KARIN SLAUGHTER

Hitetlen

Ulpius-hz Knyvkiad Budapest, 2011

A fordts alapjul szolgl m: Karin Slaughter: Faithless Fordtotta Kallai Nra 1-8. fejezetig Vndor Judit 9. fejezettl vgig

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent: Nadragulya Sebek Sikoly Kn Ulpius-hz Knyvkiad, 2011 ISBN 978 963 254 475 5

gy kezddtt
Az es teljesen titatta az erdben a talajt, s a gallyak meg a lehullott gacskk reccsens nlkl hajlottak meg a talpuk alatt. A levelek sr, nedves sznyeget alkottak, melyen lptk zaja jcskn letompult, ahogy egyre beljebb hatoltak az erd mlybe. Genie nem szlt s nem is krdezett semmit. A frfi csaldottsga rettent sllyal nehezedett r, s az olyan gyermek mlysges szomorsga jrta t, aki hirtelen elveszti az imdott felntt kegyeit. Genie megbotlott, de a frfi elkapta. Keze ersen, biztonsgot adn szortotta a karjt a sttben. Genie egsz lett ezeknek a kezeknek a vdelmben tlttte, s mikzben gyermekbl kamassz vlt, vgig tudta, hogy kzttk biztonsgot tall. Mg egy kicsit odbb szlalt meg a frfi, s ltalban szeld hangja most valahogy rcesebben csengett a stt jszakban. Genie a sttsgbe frta a tekintett, s akkor hirtelen rdbbent, hogy ezt a helyet mr ismeri. Ltta a tisztst maga eltt. Megllt, de a frfi elrelkte a keze rintse most nem volt sem gyengd, sem biztonsgot ad. Indulj! mondta. Genie, mint mindig, most is azt tette, amit mondtak neki, s ment elre egyenesen, mg a cipje orra ellenllsba nem tkztt. Egy fldhnys llta tjt. Mivel a fk itt nem takartk el, a hold bevilgtotta a tisztst s a hatalmas, ngyszgletes reget, amelyet lthatan nem tl rgen stak. A gdrbe egy nyitott fedel fadoboz volt bekelve, az alja lapos, az oldala magas. A fedl mellette hevert a fldn. Keresztlcre szgelt vkony falcekbl llt, a kzept egy fmcs frta t, amely olyan volt, mint egy csodlkozstl kinylt szj. A frissen hnyt fldbl egy s llt ki, vrakozn. A frfi hatrozott mozdulattal a lny derekra tette a kezt. Gyengden elrelkte s azt mondta neki: Lpj bele!

Vasrnap
1. fejezet
Sara Linton a szlei hznak bejrata eltt llt, s annyi bevsrlszatyrot tartott egyszerre a kezben, hogy az ujjait mr nem is rezte. Megprblta kinyitni az ajtt a knykvel, de csak azt rte el vele, hogy a vllt jl beverte az veges rszbe. Htralpett teht, s megksrelte belkni a lbval, de az ajt mg mindig nem nylt. Vgl feladta, s a homlokval bekopogott. A homlyos vegen t ltta, amint az apja kzeledik az elszoba-folyosn. Amikor a frfi kinyitotta az ajtt, r nem jellemz mdon nmileg feddn nzett a lnyra. Mirt nem fordultl ktszer? krdezte Eddie, s elvett Sartl nhny zacskt. Mirt van bezrva az ajt? Az autd csak pr mterre van. Apa ellenkezett tovbb Sara. Mirt van bezrva az ajt? Eddie a lnya vlla fltt nzett valamit. Koszos a kocsid. Letette a zacskkat a fldre. Elboldogulsz velk kt fordulval a konyhba? Sara szlsra nyitotta a szjt, de addigra az apja mr elindult lefel a lpcsn, gyhogy inkbb megkrdezte: Hov msz? Lemosom a kocsidat. De csak tz fok van odakint! Eddie megfordult s jelentsgteljesen a lnyra nzett. A mocsok idjrstl fggetlenl makacs kpzdmny. Eddie most gy beszlt, mint egy Shakespeare-sznsz s nem gy, mint egy vzvezetk-szerel Georgia llambl. Mire Sara brmit is vlaszolhatott volna, az apja mr eltnt a garzsban. Sara mg mindig a lpcs tetejn llt, amikor az apja megint elbukkant, ezttal a kocsimosshoz szksges felszerelssel. Amikor Eddie letrdelt, hogy megtltse a vdrt vzzel, felhajtotta a melegtnadrgjt. Sara mg a gimis korbl emlkezett erre a nadrgra. Az atltikaedzseken hasznlta. Meddig llsz mg ott? Beengeded a hideget! szlt ki Cathy a laksbl, s behzta Sart, aztn becsukta az ajtt.

Sara lehajolt, hogy az anyja puszit nyomhasson az arcra. Legnagyobb bnatra mr tdikes kortl kezdve vagy harminc centivel volt magasabb az anyjnl. Mg Tessa, Sara hga anyjuk alacsony termett, szke hajt s vgtelenl nyugodt termszett rklte, addig gy nzett ki, mint a szomszd gyereke, aki egyszer tjtt uzsonnra, aztn jl ottragadt. Cathy lehajolt, hogy felvegyen pr zacskt, de aztn meggondolta magt. Hozd ezeket te, j? Sara mind a nyolc zacskt belenyomortotta a kezbe, az ujjaival mit sem trdve. Mi trtnt? krdezte, mert gy rezte, az anyja nincs valami jkedvben. Isabella felelte Cathy, mire Sara elfojtott egy nevetst. Bella nagynnje volt az egyetlen, aki sajt piakszlettel utazgatott. Rum? Cathy suttogva felelte: Tequila. Mintha csak azt mondta volna: Rk. Sara egytt rzn kzelebb hajolt hozz. Megmondta, meddig marad? Mg nem vlaszolta az anyja. Bella utlta Grantet, s Tessa szletse ta nem is jrt nluk. Kt napja viszont minden magyarzat nlkl egyszer csak belltott, sport Mercijnek csomagtartjban hrom brnddel. Bella amgy nem brta a titkolzs semmilyen formjt, de a Linton csald az j, Ne krdezz, s ne is mondj semmit szablynak megfelelen tle sem vrt klnsebb magyarzatot. Annyi minden megvltozott azta, hogy Tesst a mlt vben megtmadtk! A mai napig sokkolta ket a dolog, br lthatan senki nem akart errl beszlni. Tessa tmadja egy pillanat trtrsze alatt nemcsak az , hanem az egsz csaldja lett gykeresen megvltoztatta. Sara sokszor eltprengett azon, vajon rendbe jnnek-e teljesen valaha is. Megkrdezte az anyjt: Mirt volt bezrva az ajt? Biztosan Tessa zrta be felelte Cathy, s egy pillanatra elfutotta a szemt a knny. Mama Menj csak be szaktotta flbe Cathy, s a konyha irnyba bktt. Mindjrt megyek n is. Sara megigaztotta a kezben lv szatyrokat, s mikzben a konyha fel tartott, a falon lv kpeket nzegette. Az ember nem mehetett vgig az elszobn anlkl, hogy ne nzte volna vgig a Linton lnyok kamaszkori veinek lenyomatait. Tessa persze mindegyiken gynyr s karcs volt. Sarnak mr nem volt ilyen szerencsje. Volt rla egy klnsen ijeszt kp nyolcadikos korbl, valami nyri tborbl, amit legszvesebben azonnal letpett volna a falrl, ha az anyja megengedi neki. Ezen a kpen egy

csnakban llt, s a frdruhja gy nzett ki, mint egy darabka fekete kartonpapr, amelyet a csontos vllra tztek. Az orra krl virultak a szeplk, ettl a bre nem tl elnys narancsos rnyalatban jtszott. Vrses haja a napon szradt meg, s gy meredezett sszevissza, mint egy afro bohc. Drgm! lelkendezett Bella, amint Sara a konyhba lpett, s szlesre trta a karjt. Hogy nzel ki?! mondta, mintha ez valami bk volna. Sara tudta jl, hogy nincs valami j formban. Egy rja kszldott csak ki az gybl, s mg arra se vette a fradsgot, hogy megfslkdjn. Mivel az apja lnya volt, ugyanaz a pl volt rajta, amelyben aludt, aminl mg az a bizonyos gimis vekbl val melegtgatya sem volt sokkal viseltesebb. Bella viszont selymes fny, kk ruhban fesztett, amelyik valsznleg egy vagyonba kerlt. Flben gymnt flbeval csillogott, s gyrkollekcija darabjai megmegcsillantak az ujjain a konyhba beszrd napfnyben. Mint mindig, a sminkje s a frizurja is tkletes volt. Mg ilyenkor, vasrnap dleltt 11-kor is csodsan nzett ki. Sara szabadkozott: Bocsnat, hogy nem jttem egy kicsit elbb. Ugyan! hessegette el Bella a mentegetzst, mikzben lelt az egyik szkre. Mita vsrolsz a mama helyett? Amita be van zrva ide, s szrakoztatnia kell tged, azaz kt napja. Sara letette a zacskkat a konyhapultra, s drzslgetni kezdte az ujjait, hogy meginduljon bennk a vrkerings. Azrt annyira nem nehz engem elszrakoztatni! mondta Bella. Az anydat annl inkbb! Tequilval? Bella kajnul elvigyorodott. Soha nem brta az italt. Meg vagyok rla gyzdve, hogy ez az egyetlen oka annak, hogy hozzment az apdhoz. Sara erre elnevette magt, s kzben betette a tejet a htbe. A szve hevesebben kezdett verni, amikor megltta a teli tl bepanrozott csirkt. Bella pedig mg meg is toldotta: Tegnap este szedtnk egy kis zldbabot is. Nagyszer! mormolta Sara, s arra gondolt, hogy ez a legjobb hr, amit a hten hallott. Cathy rakott zldbabja tkletes kret volt a rntott csirkhez. Milyen volt a mise? Tltengett benne a tzes mennyk vallotta be Bella, s elvett egy narancsot az asztalon lv tlrl. Mondj valamit magadrl! Trtnt valami rdekes? A, a rgi nta vlaszolt Sara, s a konzervdobozok kztt kezdett matatni. Bella meghmozott egy narancsot, s kiss csaldott hangon megjegyezte: A megszoks nha megnyugtat.

Sara hmmgtt s egy konzervlevest tett a tzhely feletti polcra. Nagyon megnyugtat. Hmm ismtelte meg Sara, mivel jl tudta, Bella mire akar kilyukadni. Amikor Sara orvosnak tanult az Emory Egyetemen, Atlantban, rvid ideig a nagynnjnl lakott. A ks jszakba nyl partik, az ivszat s a folyamatosan cserld frfi vendgek azonban vgl konfliktushoz vezettek kettejk kztt. Sarnak hajnali tkor kellett kelnie, hogy odarjen az rira, arrl nem is beszlve, hogy jszaka nyugalomra lett volna szksge, hogy tanulhasson. Bella javra legyen mondva, megprblta korltozni a laksban foly trsadalmi letet, de vgl mindketten arra jutottak, jobb, ha Sara sajt laks utn nz. Egszen addig barti is volt a viszonyuk, mg Bella azt nem javasolta, Sara kinzhetne egy szobt a nyugdjashzban a Clairmont Roadon. Cathy, kezt a ktnybe trlgetve most jtt vissza a konyhba. ttette valahov mshov a leveskonzervet, ami Sara pp az elbb rakott fel a polcra, s kzben mg flre is tolta a lnyt az tbl. Kaptl mindent, amit felrtam? Csak sherryt nem mondta Sara, s lelt Bellval szemkzt. Tudtad, hogy vasrnap nem rulnak alkoholt? Igen felelte Cathy, s ez gy hangzott, mint valami vd. Mondtam, hogy tegnap menj el vsrolni. Bocsnat mentegetztt Sara, s elfogadott egy gerezd narancsot a nagynnjtl. Nyugatra kellett mennem egy biztostsi cggel trgyalni. Nyolcig tartott. Csak ez az egy idpont volt j. De te orvos vagy! llaptotta meg Bella, br ezzel semmi jat nem mondott. Mi a fenrt kell neked biztostsi cgekkel trgyalnod? Azrt, mert nem akarnak fizetni azokrt a tesztekrt, amelyeket krek tlk. Ht nem ez a dolguk? Sara vllat vont. Egy ideje mr vgleg feladta a kzdelmet, s felvett teljes llsba egy nt, aki a biztostsi cgek krsvel kapcsolatos krket futotta. Ennek ellenre Sara a gyerekklinikn tlttt minden napjbl kt-hrom ra azzal telt, hogy hosszadalmas rlapokat tlttt ki vagy telefonon beszlt, nha meg vltztt a cgigazgatkkal. Kezdett egy rval korbban bejrni, hogy lpst tarthasson mindennel, de valahogy mgse jutott semmivel sem elbbre. Ez nevetsges! mormolta Bella egy gerezd naranccsal a szjban. Mr jval hatvan felett volt, de Sara tudomsa szerint mg egy napot sem volt beteg egsz letben. Ezek szerint mgiscsak lehet valami abban, ha valaki lncdohnyos s hajnalig tequilt iszik. Cathy a zacskkban kutatott valami utn. Hoztl zslyt?

 Azt hiszem, igen. Sara felllt, hogy segtsen az anyjnak megkeresni a zslyt, de Cathy elhessegette onnan. Hol van Tess? Templomban felelte Cathy. Sara gy dnttt, nem firtatja anyja rosszall hanghordozst. s persze Bella is volt olyan okos, hogy nem szlt semmit, de azrt enyhn felhzta a szemldkt, mikzben jabb gerezd narancsot nyjtott Sarnak. Tessa otthagyta az ortodox baptista templomot, ahov Cathy azta jrt, hogy k gyerekek voltak, s spiritulis ignyeit kielgtend inkbb a szomszdos megye egy kicsi templomba jrt. Cathy amgy rlt volna annak, ha legalbb az egyik lnya nem valami istentelen pogny, de gy tnt, valami nagyon zavarja Tessa dntsben. Na, persze ahogy akkortjt Lintonknl ez szoksban volt, senki nem firtatta a dolgot. Cathy kinyitotta a htt, s mikzben a polc tloldalra tolta a tejet, megkrdezte: Mikor rtl haza tegnap? Kilenc krl mondta Sara, s jabb narancsot kezdett hmozni. Ne sd el az tvgyad! szlt r Cathy. Jeffrey teljesen odakltztt mr? Majdne Sara az utols pillanatban elharapta a sz vgt, s bborvrsre pirult. J nhnyszor kellett nyelnie, mire meg brt szlalni. Te meg mikor rtesltl errl? , szvem! kuncogott Bella. Kltzz mshov, ha azt akarod, hogy az emberek ne szerezzenek tudomst a dolgaidrl. n ezrt mentem klfldre. Amint megvolt r a pnzem. Inkbb, mint hogy keress egy frfit, aki kifizeti neked az utat tette hozz Cathy gnyosan. Sara megkszrlte a torkt, s gy rezte, nyelve a ktszeresre dagadt. Apa tudja? Cathy felvonta a szemldkt, ppgy, mint az elbb a nvre. Mit gondolsz? Sara vett egy nagy levegt, aztn sziszegve kifjta a fogai kztt. Az apja korbbi megjegyzse a makacs mocsokrl hirtelen j rtelmet nyert. Nagyon kiakadt? Egy kicsit ismerte el Cathy. Leginkbb csaldott. Bella rosszallan csettintett a nyelvvel. Kisvros, kispolgrok. Nem a vrosrl van sz vdekezett Cathy. Hanem Eddie-rl. Bella htradlt a szkben, pont gy, mint aki egy trtnetet kszl elmeslni. Egyszer rgen bns viszonyt folytattam egy fival. ppen csak befejeztem a fsulit, akkor kltztem Angliba. A fi hegeszt volt, de a kezei , azok a kezek! Igazi mvszkezek voltak. Mondtam mr, hogy

 Igen, mondtad vlaszolta Cathy unott dallamossggal. Bella mindig lpst tartott a korral elszr beatnik volt, aztn hippi, most meg vega. Legnagyobb megrknydsre azonban soha nem sikerlt botrnyt csinlnia a csaldban. Sara meg volt gyzdve rla, hogy a nagynnje egyebek kztt azrt hagyta el az orszgot, mert gy mindenkinek azt mondhatta, hogy a csald fekete brnya. Grantben ezt persze senki nem vette be. Az Earnshaw nagymama, aki a ni jogokrt harcolt, kifejezetten bszke volt a lnya vakmer viselkedsre, a nagypapi pedig brki eltt, aki odafigyelt r, csak az n kis petrdmnak nevezte Bellt. Az igazsg az, hogy Bella csak egyetlenegyszer volt kpes sokkolni a rokonait. Akkor, amikor bejelentette, hogy hozzmegy egy Colt nev tzsdegynkhz, s kikltzik az elvrosba. Hla az gnek, ez csak egy vig tartott. Sara rezte, hogy az anyja tekintete lzersugrknt hatol bel. Amikor kicsikt enyhlt a forrsga, Sara megkrdezte: Mi az? Nem rtem, mirt nem msz frjhez hozz. Sara tekergetni kezdte az ujjn a gyrt. Jeffrey annak idejn focizott az Auburn Egyetemen, s Sara mostanban rkapott, hogy az osztlygyrjt hordja. Pont gy, mint egy szerelmes kis fruska. Bella gy llaptotta meg azt, amit gyis mindenki tudott, mintha ez valami nagy kinyilatkoztats lenne. -Az apd ki nem llhatja Jeffrey-t. Cathy keresztbe fonta a karjt a melln, aztn megismtelte a krdst. Mirt? Miutn vrt egy temnyit, jbl megkrdezte: Mirt nem msz hozz? Azt akarja, nem? De. Akkor meg mirt nem mondasz igent s leszel tl rajta? Bonyolult vlaszolt Sara, s abban remnykedett, hogy ezzel le is zrta az gyet. Mindkt n ismerte a trtnett Jeffrey-vel, onnantl kezdve, hogy Sara beleszeretett, aztn hozzment felesgl, egszen odig, hogy egy jjel, amikor korbban ment haza a munkbl, egy msik nvel tallta az gyban. Sara mr msnap beadta a vlkeresetet, de valamilyen rejtlyes okbl mig kptelen volt elengedni a frfit. Sara mentsgre legyen mondva, Jeffrey az utbbi vekben nagyon megvltozott. Olyan frfiv lett, amilyennek Sara tizent vvel ezeltt elkpzelte. Msfajta szerelmet rzett irnta most, mint rgen, ami valahogy izgalmasabb is volt, mint az els. Igaz, hogy most nem rezte azt a szdt, meghalok-ha-nem-hv-fel-azonnal tpus megszllott izgatottsgot, amit korbban tapasztalt. Egyszeren jl rezte magt vele. Tudta, hogy a nap vgn

ott tallja. Azt is tudta, hogy az alatt az t v alatt, mg egyedl lt, nyomorultul rezte magt nlkle. Tlsgosan bszke vagy mondta Cathy. Az egd Nem az egmrl van sz vgott kzbe Sara, mivel nem tudta, hogyan magyarzza meg, s bntotta, hogy gy rzi, mgis erre knyszertik. Balszerencsjre az egyetlen dolog, amirl az anyja szvesen beszlt vele, a Jeffrey-vel val kapcsolata volt. Sara odalpett a mosogathoz, hogy lemossa a narancsmaradkot a kezrl. Megprblt tmt vltani, ezrt megkrdezte Belltl: Milyen volt Franciaorszg? Francia vlaszolt Bella, de ilyen knnyen nem lehetett eltrteni. Megbzol benne? Igen felelte Sara , sokkal jobban, mint elszr, ezrt semmi szksgem egy szaros paprra, hogy megtudjam, hogyan rzek. Bella nem kis nelgltsggel mondta: Tudtam, hogy ti ketten jra egymsra talltok. Aztn ujjval Sara fel bktt. Ha valban ki akartad volna iktatni az letedbl, nem tartottad volna meg a halottkmi llsod. Az csak egy fllls vlaszolta Sara, br jl tudta, Bella megjegyzsben van valami. Jeffrey rendrkapitny volt Grant megyben, Sara pedig ugyanott halottkm. A megye hrom nagyvrosban s krnykn trtnt gyans hallesetek kapcsn Jeffrey mindannyiszor Sara ltterbe kerlt. Cathy az utols zacsk utn nylt s kivett belle egy liter klt. Mikor akartad megmondani? Ma hazudta Sara. Anyja pillantsa azonban, amelyet a vlla fltt vetett fel, arrl tanskodott, hogy ez nem volt valami j pon. Vgs soron tnyleg ma mondtam meg prblta Sara menteni a helyzetet, s mikzben visszalt az asztalhoz, a kezt a nadrgjba trlte. Slt hs lesz holnapra? Igen vlaszolta Cathy, de ezzel sem lehetett eltrteni. Alig egy kilomterre laksz innen, ugyanebben az utcban, s azt hiszed, az apd nem veszi szre, hogy Jeffrey autja minden reggel ott parkol a hz eltt? Ha jl rtettem szlt kzbe Bella , mindenkpp ott fog llni, akr odakltzik, akr nem. Sara nzte, ahogy az anyja egy hatalmas manyag ednybe nti a klt. Cathy a kln kvl mg tesz hozz ezt-azt, egy jszakn keresztl pcolja a marhafartt benne, aztn egsz msnap sti egy rmai tlban. A vgeredmny pedig a vilg legomlsabb hsa, amelyet valaha is feltlaltak. Az egsz annyira egyszernek tnt, Sara mgsem tudta az anyja utn csinlni soha. Persze jl rezte a dologban az irnit: , aki az llam egyik legszigorbb orvosi

egyetemn kitn eredmnnyel vgzett kmibl, mg ha az letre trnek, akkor sem tudta elkszteni az anyja kls marhasltjt. Cathy oda se figyelve adagolt egy kis fszert az ednybe, s kzben megismtelte a krdst: Mikor akartad neknk megmondani? Nem tudom vlaszolta Sara. Elbb meg akartunk bartkozni a gondolattal. Ht, azt ne vrd, hogy az apd hamar meg fog bartkozni vele jegyezte meg Cathy. Tudod, milyen szigor elvei vannak az ilyen dolgokkal kapcsolatban. Bella majd megpukkadt a nevetstl. Ez az ember vagy negyven ve nem tette be a lbt a templomba. A kifogsa nem vallsi jelleg javtotta ki Bellt Cathy. Aztn Sarhoz fordult: Mindketten jl emlksznk, mennyire megviselt, amikor rjttl, hogy Jeffrey egy msik nvel ciczik. Apd nagyon nehezen fogadja el, hogy miutn ltta, mennyire sszetrt tged a dolog, Jeffrey most egyszeren visszatncol, s ksz. Na, ezt aligha lehetett tncnak nevezni! mondta Sara. A visszarendezds egyltaln nem ment knnyen. Nem hiszem, hogy az apd valaha is megbocst neki. Bella erre megjegyezte: Neked megbocstott. Sara ltta, hogy az anyja arcbl kiszalad a vr. Cathy apr, fegyelmezett mozdulatokkal a ktnybe trlte a kezt. Aztn halkan azt mondta: Az ebd nhny ra mlva ksz lesz s kiment a konyhbl. Bella felvonta a vllt s nagyot shajtott. n megprbltam, aranyom. Sara az ajkba harapott. Cathy pr ve beszlt neki valamirl, amit meggondolatlansgnak nevezett, s ami mg Sara szletse eltt trtnt a hzassgban. s br az anyja azt mondta, hogy a dolog nem jutott el a beteljeslsig, Eddie s majdnem elvltak a msik frfi miatt. Sara nagyon is el tudta kpzelni, hogy az anyja nem szereti, ha mltjnak erre a stt foltjra emlkeztetik, fleg nem a legidsebb gyermeke eltt. Sarnak se esett valami jl. Hall! kiablt be Jeffrey a hallbl. Sara megprblta eltitkolni, mennyire megknnyebblt. Itt vagyunk kiablt ki. Jeffrey mosolyogva stlt be a konyhba, amibl Sara arra kvetkeztetett, hogy az apja biztos tlsgosan el volt foglalva a kocsimosssal ahhoz, hogy kellkppen lelombozhatta volna a frfit.

 Ht igen szlalt meg Jeffrey, s elismer mosoly ksretben egyik nrl a msikra nzett , amikor errl lmodom, ltalban mind meztelenek vagyunk. Maga szgyentelen! feddte meg Bella, de Sara ltta, hogy csak gy csillog a szeme a gynyrsgtl. Hiba lt vekig Eurpban, minden zben ugyanaz a dli szpsg maradt, aki volt. Jeffrey kezet cskolt neki. Akrhnyszor ltom, mindig egyre jobban nz ki, Isabella. A j bor teszi, bartom. s Bella kacsintott egyet. Mrmint ha megiszom. Jeffrey elnevette magt, Sara pedig megvrta, mg lecseng a nevetse, s csak aztn tette fel a krdst: -Apt lttad? Jeffrey megrzta a fejt, s abban a pillanatban becsukdott a bejrati ajt. Eddie lptei slyosan kongtak az elszobban. Sara megragadta Jeffrey karjt. Menjnk el stlni mondta, s gyakorlatilag kirnciglta a frfit a hts ajtn. Aztn mg odaszlt Bellnak: Mondd meg anynak, hogy ebdre itt lesznk. Jeffrey lebotladozott a deszkalpcskn, mikzben Sara a hz oldalhoz hzta, hogy a konyhbl ne lehessen megltni. Mi trtnt? Jeffrey megdrzslte a karjt, mintha megsrlt volna. rzkeny mg? krdezte Sara. Nem sokkal azeltt Jeffrey-nek megsrlt a vlla, s a fizikoterpia ellenre mg mindig fjt neki. Jeffrey flig megvonta a vllt. Jl vagyok. Ne haragudj! mondta Sara, s Jeffrey p vllra tette a kezt. Aztn rjtt, hogy ennyi neki nem elg, tlelte a frfi, s az arct a vllba frta. Mlyet llegzett, s jl beszvta az imdott illatot. Istenem, de j rezni tged! Jeffrey megsimogatta a hajt. Mi trtnt? Hinyzol. Itt vagyok. De nem vagy. Sara htravetette a fejt, hogy lthassa a frfit. Ezen a hten nem. Jeffrey haja oldalt kicsit lentt s Sara az ujjaival visszaigaztotta a fle mg. Csak bejttl, ledobtl egypr dobozt, aztn mr mentl is. A brlk kedden kltznek be. Azt mondtam nekik, addigra ksz lesz a konyha. Sara megcskolta Jeffrey flt s gy suttogta: -Mr elfelejtettem, hogy nzel ki.

 Mostanban sok a dolgom. Jeffrey kicsit elhzdott Sartl. Paprmunka meg ilyenek. Ez, meg a hz gyei teljesen lektnek, magamra sincs idm, nemhogy rd. Nem errl van sz mondta Sara, s kicsit csodlkozott Jeffrey mentegetzsn. Mindketten rengeteget dolgoztak. Sara sem volt abban a helyzetben, hogy dobja r az els kvet. Jeffrey nhny lpst tett htrafel s azt mondta: -tudom, hogy nem vlaszoltam pr hvsra. Jeff szaktotta flbe Sara. Feltteleztem, hogy el vagy havazva. Nem jdonsg. Akkor mi van? Sara keresztbe fonta a karjt s hirtelen fzni kezdett. Apa tudja. Jeffrey lthatan megknnyebblt, s Sara szerette volna tudni, vajon mst vrt-e. Csak nem gondoltad komolyan, hogy eltitkolhatjuk? krdezte Jeffrey. Nem tudom ismerte be Sara. rezte, hogy Jeffrey-nek valamin jr az esze, de nem tudta biztosan, hogyan hzhatn ki belle, mi az. Menjnk, stljuk krbe a tavat. Rendben? javasolta. Jeffrey visszapillantott a hz irnyba, aztn jra Sarra nzett. J. Sara vgigvezette a hts kerten, aztn rtrt egy kvezett utacskra, mely a tpartra vitt, s amit az apja rakott ki mg az szletse eltt. Kzs hallgatsba burkolztak, s kzen fogva jrtk a partvonalba vjt koszos svnyt. Amikor Sara megcsszott egy vizes kvn, Jeffrey elkapta a knykt s jt mosolygott az gyetlensgn. Sara hallotta, hogy a fejk fltt mkusok csettegnek, aztn egy egerszlyv szllt el nagy vben a fk fltt, szrnyait kifesztve a vz fell rkez szlben. A Grant-t egy 1300 hektros, mestersges t volt, mely helyenknt a szzmteres mlysget is elerte. Nhny fa, mely a vlgyben ntt, mieltt a terletet elrasztottk, mg mindig kilgott a vzbl, s Sara gyakran gondolt azokra az elhagyott hzakra a mlyben, hogy vajon bekltztek-e oda a halak. Eddie-nek volt egy fnykpe a terletrl, mg a t kialaktsa elttrl, s az egsz teljesen gy nzett ki, mint a megye tbbi vidkies rsze: szp vadszhzak mindentt, nhol egy-egy kunyh. Lent a vlgyben zletek voltak meg templomok, s volt egy gyapotzem is, amely tllte a polgrhbort s az utna jv jjptst, mg vgl a nagy gazdasgi vilgvlsg idejn leromboltk. Mindezt aztn az Ochawahee foly zubog vize nyelte el, hogy Grant megye elegend villamos energihoz juthasson. Nyaranta a vzszint a duzzasztgt ignyeinek megfelelen emelkedett, illetve sllyedt, s Sara

gyerekknt rszokott, hogy este az egsz hzban lekapcsolja a villanyt, abban remnykedve, hogy gy elg magas marad a vzszint s kedvre vziszhet majd. A tpart legjobb rszt a Nemzeti Erdgazdasg birtokolta, tbb mint 400 hektrt, ami gy lelte krl a tavat, mint egy csuklya. A csuklya egyik fele azzal a lakterlettel rintkezett, ahol Sara s a szlei is laktak, a msik pedig a Grant megyei Mszaki Intzettel volt szomszdos. A t 120 km hossz partjnak hatvan szzalka vdett vezet volt, s ennek pontosan a kzepn volt Sara kedvenc helye. Az erdben lehetett strat verni, de a tparti sziklk tl lesek s meredekek voltak brmi szabadids tevkenysghez. Leginkbb tinik jrtak ide cskolzni, vagy csak mert meg akartak szabadulni egy kicsit a szleiktl. Sara hza egy klns formj sziklacsoportra nzett, amit valsznleg az indinok hasznltak, mieltt mg elztk ket innen, s az esti szrkletben nha ltta, amint valaki cigarettra gyjt, vagy ki tudja, mire. Hirtelen hideg fuvallat rkezett a t fell s Sara megborzongott. Jeffrey tkarolta s megkrdezte tle: -tnyleg azt hitted, nem jnnek r? Sara megllt s Jeffrey fel fordult. Azt hiszem, ebben remnykedtem. Jeffrey floldalas mosolybl Sara mr tudta, hogy bocsnatkrs jn. Sajnlom, de rengeteget dolgoztam mostanban. n meg egsz hten csak ht utn rtem haza. Elrendezted az gyet a biztostsi ceggel? Sara felnygtt. Nem akarok errl beszlni. Rendben mondta Jeffrey, s valami msra akarta terelni a szt. Hogy van Tess? Errl sem. Rendben Jeffrey jbl elmosolyodott, s a napstsben gy csillant meg szemben a kksg, hogy Sara jbl megborzongott. Menjnk vissza? krdezte Jeffrey, mivel flrertette Sara nkntelen mozdulatt. Ne! felelte Sara s kezt a frfi nyakra kulcsolta. Azt szeretnm, ha bevinnl a fk mg, s rm rontanl. Jeffrey elnevette magt, de rgtn abba is hagyta, amikor szrevette, hogy Sara nem viccel. Itt, kint? Nincs itt senki. Ezt nem mondod komolyan. Mr kt hete mondta Sara, br eddig ezen nem is nagyon gondolkozott. Nem volt jellemz Jeffrey-re, hogy ilyen sokig megtartztassa magt. Hideg van.

Sara a frfi flre tapasztotta az ajkt s gy suttogta: A szmban meleg van. Jeffrey testi reakcii ellenre azt mondta: Valahogy fradt vagyok. Sara mg szorosabban simult hozz. Nekem nem tnsz fradtnak. Brmelyik pillanatban eleredhet. Az g borult volt ugyan, de Sara a hrekbl tudta, hogy az es mg j pr rnyira van. Naaa mondta, s odahajolt, hogy megcskolja. Aztn flton megllt, amikor rezte, hogy Jeffrey bizonytalankodik. Mi van? Jeffrey egy lpst htrlt s a t irnyba nzett. Mondtam, hogy fradt vagyok. Soha nem vagy fradt mondta erre Sara. Legalbbis nem gy. Jeffrey a t fel bktt a kezvel. Jghideg van itt. Annyira nincs is hideg mondta Sara s rezte, hogy a gyan, mint valami rettenetes kgy, vgigszalad a gerincn. Tizent v utn mr nagyon is jl ismerte Jeffrey jeleit. Ha valamiben srosnak rezte magt, a hvelykujja krmt kezdte piszklni. Ha szeretett volna valamit kiderteni, felhzta a jobb szemldkt. Ha klnsen nehz volt a napja, akkor behzta a vllt, s monoton hangon beszlt mindaddig, mg Sara meg nem tallta a mdjt, hogy kihzza belle, mi a baj. De ahogy most tartotta a szjt, az azt jelentette, hogy el kell valamit mondania, amit vagy nem akar elmondani, vagy nem tudja, hogyan tegye. Sara keresztbe fonta a karjt s megkrdezte tle: Mi trtnt? Semmi. Semmi? ismtelte meg Sara, s gy bmult Jeff-rey-re, mintha a puszta akaratval ki tudn belle hzni az igazsgot. Jeffrey ajka ugyanolyan szorosra volt zrva, mint az elbb, kt kezt sszekulcsolta maga eltt, s a jobb hvelykujjt a msik krmgynak vonaln jrtatta. Sarnak egyre inkbb az az rzse tmadt, hogy ebben az utcban mr jrtak egyszer, s a hirtelen felismers, hogy mi is trtnik vele, gy rte, mintha egy kalapccsal gyomorszjon vgtk volna. Jzusom! lihegte, amikor vgre megrtette. Uramisten! mondta mg s kezt a hasra szortotta, hogy visszatartsa a hnyingert. Mi az? Sara elindult visszafel az svnyen, s rettent hlynek rezte magt, azonkvl haragudott is magra. Egszen elszdlt bel, gondolatai pedig ideoda cikztak. Sara Jeffrey a karjra tette a kezt, de Sara elrntotta. Jeffrey most elreszaladt s elbe llt, hogy Sarnak muszj volt rnznie. Mi van?

 Ki az? Kicsoda ki? Ki az a n? pontostott Sara. Ki az, Jeffrey? Ugyanaz, mint a mltkor? Annyira prblta sszeszortani a fogt, hogy belefjdult az llkapcsa. Most mr minden vilgos volt: Jeffrey elmereng tekintete, a mentegetzsek, a tvolsg kettejk kztt. Jeffrey ezen a hten mindig tallt valami kifogst, hogy ne kelljen Sarnl aludnia: egyszer dobozolnia kellett, aztn ksig dolgozott, aztn meg azt a kurva konyht kellett befejeznie, amelynek a feljtsa mr vagy egy vtizede tartott. Minden alkalommal, hogy Sara kzel engedte maghoz, hogy tadta volna magt neki, s kezdte volna jl rezni magt, Jeffrey megtallta a mdjt, hogy elutastsa. Sara most biztosra ment: Most kivel keflsz? Jeffrey egy lpst htrlt s arcra kilt a zavar. -Csak nem gondolod Sara rezte, hogy knnyek gylnek a szembe, s eltakarta az arct a kezvel. Jeffrey azt hihette volna, hogy meg van bntva, holott igazbl annyira dhs volt r, hogy puszta kzzel ki tudta volna tekerni a nyakt. Istenem! suttogta Sara. Annyira hlye vagyok! Hogy kpzeled? krdezte Jeffrey, mintha igaztalanul megvdoltk volna. Sara elvette a kezt az arctl, s az sem rdekelte, hogy nz ki. Tgy meg nekem valamit, j? Ne hazudj nekem! Ne merj nekem hazudni! Egyltaln nem hazudok neked hajtogatta Jeffrey, s pont olyan dhsnek tnt, mint Sara. A felhborodsa persze sokkal meggyzbb lett volna, ha els zben nem ugyangy reagl. Sara Hagyj bkn! mondta Sara s elindult visszafel a thoz. Nem hiszem el. Egyszeren nem hiszem el, hogy ennyire hlye lehetek. Nem csallak meg! mondta Jeffrey, s kvette Sart. Hallgass meg, j? Sara elbe kerlt s elllta az tjt. Nem csallak meg. Sara megllt, rnzett Jeffrey-re s azt kvnta, brcsak hihetne neki. Jeffrey azt mondta: Ne nzz gy rm! Nem tudom, hogy mshogy nzhetnk. Jeffrey nagyot shajtott, mintha valami teher nehezedne a mellkasra. Ahhoz kpest, hogy azt hajtogatta, rtatlan, nagyon is gy viselkedett, mint egy bns. Visszamegyek a hzba mondta Sara, de aztn felnzett Jeffrey-re, akinek az arckifejezsben most volt valami, ami meglltotta. Annyira halkan beszlt, hogy Sarnak hegyeznie kellett a flt. Lehet, hogy beteg vagyok. Beteg? mondta utna Sara, s hirtelen rtrt a pnik. Hogyhogy beteg?

Jeffrey odastlt egy sziklhoz s meggrnyedt vllal rlt. Most Sarn volt a sor, hogy kvesse. Jeff? szltotta meg, s letrdelt mell. Mi a baj? Szemt ismt elfutottk a knnyek, de ezttal a flelem csalta ki ket, s nem a harag. Jeff mondhatott volna brmit, nem lett volna olyan sokkol, mint ez: Jo hvott fel. Sara rlt a sarkra. A kezt sszekulcsolta az lben, s gy kezdte bmulni, hogy kzben a tekintete szinte alagutat frt bel. A gimiben Jolene Carter testestette meg mindazt, amit Sara nem: kecses volt, forms idom, mgis vkony, a legnpszerbb csaj a suliban, aki mindig a legmenbb srcokkal jrt. volt a tncparkett kirlynje, a vezet szurkol a stadionban, s a vgzs osztly diktancsnak az elnke. Termszetes szke haja volt s kk szeme, s volt egy kis anyajegye a jobb orcjn, amolyan szpsgfolt, ami klnben tkletes vonsainak emberibb s egyszersmind egzotikus jelleget adott. Jolene Carternek mg a negyvenhez kzeledve is tkletes volt az alakja ezt Sara onnan tudta, hogy t vvel ezeltt arra rt haza, hogy Jo anyaszlt meztelenl, tkletes seggt az gnek fordtva lovagolt Jeffrey-n a franciagyon. Jeffrey folytatta: Hepatitise van. Sara ezen jt rhgtt volna, ha lett volna hozz ereje. Most azonban csak ennyire futotta: Milyen fajta? A slyos. Sok slyos fajta van vlaszolt Sara, s azon tndtt, hogy a fenbe juthatott el idig. Az ta az egy jszaka ta nem fekdtem le vele. Ezt tudnod kell, Sara. Sara pr msodpercig csak bmult r, s legszvesebben elszaladt volna, de maradni is akart, hogy megtudja a rszleteket. Mikor hvott fel? A mlt hten. A mlt hten ismtelte meg Sara, aztn vett egy mly llegzetet, mieltt folytatta: Melyik nap? Nem tudom. A ht elejn. Htfn? Kedden? Mit szmt ez? Mit szmt? visszhangozta hitetlenkedve Sara. -Gyerekorvos vagyok, Jeffrey. Egsz nap injekcikat adok be gyerekeknek kicsi gyerekeknek. Vrt veszek tlk. Megtapogatom a sebeiket s a srlseiket. Vannak vatossgi rendszablyok. Mindenfle Sara flbehagyta a mondatot, mert kzben az jutott eszbe, vajon hny gyermeket tett ki eddig is a veszlynek. Megprblt minden egyes injekcira s szrsra visszaemlkezni. Vajon biztonsgosan

dolgozott? llandan megszrta magt a tkkel. A sajt egszsge mr nem is rdekelte. Az tl sok lett volna. Tegnap elmentem Hare-hez mondta Jeffrey, mintha az, hogy egy ht utn vgre elment orvoshoz, valamilyen mdon feloldozn. Sara sszeszortotta a szjt, s megprblt gondolatban j krdseket feltenni. Eddig a gyerekek miatt aggdott, s az egsznek a slya csak most nehezedett r igazn. Lehet, hogy is beteg. Lehet, hogy valami krnikus, taln hallos betegsge van, amit Jeffrey-tl kapott. Sara nyelt egyet, s prblt normlisan beszlni, br gombc volt a torkban. Megsrgette Hare a tesztet? Nem tudom. Nem tudod hagyta annyiban Sara. Ezt nem is volt rtelme megkrdezni. Ht persze hogy nem tudja. Jeffrey annak a frfitpusnak a mintapldja volt, aki az egszsgvel kapcsolatban semmirl nem vesz tudomst. Tbbet tudott a kocsija mszaki mltjrl, mint a sajt egszsgi llapotrl, s Sara most elkpzelte, amint res tekintettel l Hare rendeljben s megprbl kitallni valami j rgyet, hogy mielbb lelphessen onnan. Sara felllt. Muszj volt jrklnia. Megvizsglt? Azt mondta, nincsenek tneteim. Azt akarom, hogy menj el egy msik orvoshoz is. Mirt, vele mi a baj? Csak Sara nem tallta a megfelel szavakat. Egyszeren nem mkdtt az agya. Azrt, mert a te fajank unokatestvred, ez mg nem jelenti azt, hogy nem j orvos. Nem mondta el nekem mondta Sara, s gy rezte, mindketten becsaptk. Jeffrey vatosan rpillantott. n krtem meg r. Ht persze! vgott vissza Sara, de nem rzett haragot, inkbb gy rezte, holtvgnyon van. Mirt nem mondtad el nekem? Mirt nem vittl magaddal, hogy megkrdezhessem, amit kell? Ezrt mutatott Jeffrey Sara fel-al jrklsra. Van elg bajod gy is. Nem akartalak felzaklatni. Ez baromsg, s ezt te is tudod. Jeffrey utlt rossz hreket kzlni. Ahhoz kpest, hogy a munkja sorn milyen bevllalsnak kellett lennie, otthon kptelen volt brmifle konfliktusra. Ezrt nem akartl szexelni? vatos voltam. vatos mondta utna Sara. Hare azt mondta, lehet, hogy vrushordoz vagyok.

 Tlsgosan fltl bevallani nekem. Nem akartalak felzaklatni. Azt nem akartad, hogy miattad legyek felzaklatva! javtotta ki Sara. Ennek semmi kze az n rzseimhez. Azt nem akartad, hogy rd legyek dhs! Ne csinld ezt, krlek! Jeffrey Sara keze utn nylt, de az elkapta. Nem az n hibm, rted? Aztn jra nekifutott: Ez vekkel ezeltt volt, Sara. El kellett hogy mondja nekem, mert az orvosa ezt javasolta neki. s mintha ettl javulna a helyzet, mg hozztette: is Hare-hez jr. Hvd fel az unokatestvredet. mondta Jonak, hogy mondja el. Elvigyzatossgbl. Orvos vagy. Te is tudod. Hagyd abba! parancsolt Jeffrey-re Sara, s felemelte a kezt. A nyelve hegyn voltak a szavak, de nagyon igyekezett, hogy ne mondja ki ket. Most nem brok errl beszlni. Hov msz? Nem tudom felelte Sara, s elindult a part fel. Haza mondta. Ma otthon maradhatsz. Na ltod mondta Jeffrey, mintha most valami bizonytst nyert volna. Ezrt nem mondtam el neked. Ne hibztass rte! vgott vissza Sara, s elszorult a torka. vlteni szeretett volna, de olyan eszeveszett mrges volt, hogy nem brta felemelni a hangjt. Jeffrey, nem azrt vagyok rd kiakadva, mert flrekrtl. Hanem azrt, mert ezt a dolgot eltitkoltad ellem. Ha engem, az n egszsgemet s a betegeimet nem rinti is, de tged igen. Jeffrey megszaporzta a lpteit, nehogy lemaradjon. n jl vagyok. Sara megllt s Jeffrey-re bmult. Tudod te egyltaln, mi a hepatitis? Jeffrey vllat vont. gy gondolom, meg tudok vele birkzni, ha muszj. Ha muszj. Jzus atyaristen! suttogta Sara, s csak arra volt kpes, hogy meginduljon jra. A mt fel tartott, mivel azt gondolta, a hosszabb ton megy vissza a szleihez, hogy kicsit lenyugodhasson. Az anyja gyzelemnnepet fog lni, s teljesen igaza lesz. Jeffrey Sara nyomba eredt. Hov msz? Pr nap mlva felhvlak. s a vlaszt meg se vrva hozztette: Gondolkoznom kell. Jeffrey-nek sikerlt cskkentenie a tvolsgot kettejk kztt, s megrintette Sara htt. Beszlnnk kell.

Sara felnevetett. Most bezzeg akarsz beszlni! Sara Nincs mit beszlnnk! vgott kzbe Sara, s meggyorstotta a lpteit. Jeffrey tartotta az iramot, slyos lptei csak gy dngtek Sara mgtt. Sara pp kocogsba vltott, amikor Jeffrey htulrl nekiesett. Sara reges kongs zajjal a fldre zuhant, s a zuhans kiszortotta belle a szuszt is. Az ess zaja mg egy darabig ott zgott a flben, mint valami tvoli visszhang. Ellkte magrl Jeffrey-t s rszlt: Mi a fent Istenem, ne haragudj! Jl vagy? Jeffrey Sara elbe trdelt s kiszedett egy gallyat a hajbl. Nem akartam Te seggfej! csattant fel Sara. Jeffrey az elbb az esssel jobban megijesztette, mint eddig brmi mssal, s Sara ettl mg dhsebb lett. Mi a fszkes fene van veled? Megbotlottam vlaszolta Jeffrey, s megprblta Sart felsegteni. Ne rj hozzm! Sara ellkte Jeffrey-t, s segtsg nlkl felllt. Jeffrey leporolta Sara nadrgjt, aztn jra megkrdezte: Jl vagy? Sara htrbb lpett. Jl. Biztos vagy benne? Mibl vagyok n, porcelnbl? Aztn sszerncolt szemldkkel bmulni kezdte bekoszoldott szabadidfelsjt. A vllnl elszakadt az ujja. Mi a fene van veled? Mondtam mr, hogy megbotlottam. Csak nem gondolod, hogy direkt csinltam? Nem mondta Sara, de a beismers nem enyhtett a haragjn. Jzusom, Jeffrey! Sara a trdt vizsglgatta, s a trdszalagot tapogatta. Ez nagyon fj. Sajnlom! ismtelte meg Jeffrey, s jabb gallyat szedett ki Sara hajbl. Sara elszakadt ruhja ujjt nzegette, s most mr nem annyira mrges, mint inkbb zavarodott volt. De mi trtnt? Jeffrey megfordult, s psztzni kezdte a terepet. Biztos volt itt valami Hirtelen elharapta a mondat vgt. Sara kvette Jeffrey tekintett s egy darabka fmcsvet pillantott meg, ami killt a fldbl. A tetejre drthl volt rgztve szigszalaggal. Jeffrey csak ennyit mondott: Sara de a hangjbl rezhet rettenet Sarban is borzongst keltett. jbl lejtszotta fejben az elbbi jelenetet: az ess hangjt. Tompa puffanst kellett volna hallania, nem reges visszhangot. Valami van alattuk. Valami el van temetve a fldben.

 Jzus! suttogta Jeffrey, s lerntotta a drthlt. Belenzett a csbe, de Sara tudta, hogy a hrom centi tmr nem elg ahhoz, hogy brmit is lsson. Azrt megkrdezte: Ltsz valamit? Nem. Jeffrey megprblta elre-htra mozgatva kirngatni a csvet, de az nem engedett. A fld alatt volt valami, ami szorosan rgztette. Sara trdre ereszkedett, s elkezdte a leveleket s a tleveleket elsprgetni a terletrl, a lazn odahnyt fld vonalt kvetve. Mr vagy msfl mterre volt Jeffrey-tl, amikor lthatan mindketten rdbbentek, mi lehet alattuk. Jeffrey kzben az ujjaival kezdte kaparni a fldet, s Sara rezte, hogy a frfi rmletvel prhuzamosan az v is egyre nvekszik. A fld knnyen mozdult, mintha valaki nemrg sott volna ott. Sara nemsokra mr Jeffrey mellett trdepelt, s mikzben k- s flddarabokat doblt szjjel, megprblta inkbb nem elkpzelni, mit fognak tallni odalent. Bassza meg! kiltott fel Jeffrey, s elrntotta a kezt. Sara mly vgst ltott a tenyern, ahol egy hegyes gacska felhastotta a brt. A sebbl mltt a vr, de ez nem gtolta meg Jeffrey-t abban, hogy tovbb sson, markszmra hajiglva oldalra a fldet. Sara valami kemnyet rt a krmvel. Azonnal visz-szahzta a kezt, s mr ltta, hogy egy deszka van ott. Jeffrey! mondta, de a frfi csak sott tovbb. Jeffrey! Tudom felelte Jeffrey. A cs krl mr kiszabadtott egy darabot a deszkbl. A cs bemenett egy fmgyr vette krl, ez tartotta egy helyben. Jeffrey elhzta a zsebkst, s Sara mozdulatlanul nzte, amint megprblja kirngatni vele a csavarokat. A felsebzett tenyerbl ml vrtl lecsszott a keze a ks nyeln, s vgl feladta, eldobta a kst s jbl megragadta a csvet. Vllbl prblta meg kirnciglni, s br kzben nygtt a fjdalomtl, nem hagyta abba, hanem addig rngatta, mg egy hatalmas reccsens hallatszott s a fmgyr kiszakadt a szilnkosra repedt fbl. Rothad bz trt el a lyukbl, s Sara befogta az orrt. A keletkez ngyszgletes lyuk durvn tizent centis volt, s a szlein hegyes szlkk meredeztek, mintha fogak volnnak. Jeffrey odatartotta a szemt a nylshoz. Aztn megrzta a fejt. Nem ltok semmit. Sara most tovbb folytatta az sst a fadeszkk hosszban, s minden egyes felsznre kerl darabka ltvnytl gy rezte, a szve mindjrt kiugrik a helybl. Sok-sok deszka volt sszeszgelve, s ezek alkottk annak a valaminek a tetejt, ami nem lehetett ms, mint egy hosszks, ngyszgletes doboz. Sarnak elllt a llegzete, s az enyhe szell ellenre elnttte a hideg

izzadsg. gy rezte, mintha a szabadidfelsje knyszerzubbony volna, ezrt le is hzta magrl, s flredobta, hogy szabadabban mozoghasson. Gondolatai ide-oda cikztak, s azon jrt az agya, vajon mit tallnak a ldban. Sara ritkn imdkozott, de most, hogy azon tprengett, vajon milyen eltemetett dologra bukkannak majd, ers ksztetst rzett, hogy brkitl segtsget krjen, aki csak odafigyel. Vigyzz! figyelmeztette Jeffrey, s a csvel pr-hlta felfeszegetni a deszkkat. Sara a sarkra lt, s eltakarta a szemt, nehogy belemenjen a szanaszt szrd kosz. A deszka, melynek legnagyobb rsze mg be volt temetve, megreccsent, s Jeffrey folytatta a feszegetst, kezvel trve el a vkony szlkkat. Halk, nyikorg hang hallatszott, mint egy elhal zihls, ahogy a szgek megadtk magukat a feszts erejnek. A friss rothads bze gy rte Sart, mint valami savanyks fuvallat, mgsem nzett flre, amikor Jeffrey lefekdt a fldre, hogy benyjthassa a karjt a szk nylsba. Jeffrey, mikzben a nylsban tapogatzott, felnzett Sarra, s llkapcst szorosan sszezrta. rzek valamit mondta. Valakit. Llegzik? krdezte Sara, de mg ki sem mondta, Jeffrey mr a fejt rzta. Amikor jabb deszkt fesztett fel, mr jval lassabban, clzottabban haladt. Elbb megnzte az als felt, majd odanyjtotta Sarnak. Sara karcols nyomait ltta a fn, mint amikor egy csapdba esett llat kaparszik. A Jeffrey ltal odanyjtott kvetkez deszkba egy az vhez hasonl mret krm volt bekeldve. Sara ezt sznvel felfel tette le. A kvetkez deszkn sokkal ersebbek voltak a karcolsnyomok, ezt Sara az els mell helyezte, hogy jl ltszdjon a minta, s mert bizonytknak gondolta. Taln tnyleg valami llat. Egy gyerek csnytevse. Indin temetkezsi hely. Klnfle magyarzatok futottak t az agyn, de kzben nem tehetett mst, csak nzte Jeffrey-t, amint sorban feszti fel a deszkkat. Minden egyes darab fa ltvnya szilnkknt hastott Sara szvbe. Majdnem hsz deszkbl llt a lda, de mr a tizenkettediknl meglttk, mi van benne. Jeffrey csak bmult bele a koporsba, dmcsutkja fel-le jrt, ahogy nyelt, egyre nyelt. Sarhoz hasonlan sem tallt szavakat. Az ldozat fiatal n volt, gy tizennyolc ves lehetett. Stt haja lert a derekig, s betakarta a testt. Egyszer, combkzpig r, kk ruhban volt, fehr zokniban, cip nlkl. Szja s szeme tgra nylt a rmlettl, amelyet Sara szinte a zsigereiben rzett. Egyik keze fel volt emelve, az ujjai grcssen begrbltek, mintha mg mindig ki akarn magt sni onnan. A szeme fehrjn itt-ott apr, pontszer bevrzsek ltszottak, a vkony, piros vonalak pedig, melyek ttrtek a fehren, rg megszradt knnyek tanjelei voltak. Nhny res vizespalack is fekdt a ldban, s egy edny, valsznleg az rlknek.

A lny jobb oldaln zseblmpa hevert, baljn pedig egy flig megevett kenyrszelet. A kopors sarkaiban pensz lt, ahogy finom v bajuszknt a lny fels ajkn is. Nem volt kimondott szpsg, de valsznleg a maga szerny mdjn mgiscsak csinos volt. Jeffrey lassan kifjta a levegt, s lelt a fldre. Sarhoz hasonlan is csupa piszok volt. s Sarhoz hasonlan t sem rdekelte. Mindketten a lnyt bmultk, s nztk, ahogy a trl rkez szell meglebbenti sr hajt s ruhjnak hossz ujjt. Sara szrevette, hogy a ruhjval megegyez szn kk szalag van a lny hajban, s kvncsi volt, vajon ki tette bele. A mamja vagy a hga kttte oda? Vagy a szobjban, a tkr eltt lve maga fonta a hajba? s aztn mi trtnt? Hogy keveredett ide? Jeffrey a farmerjba trlte a kezt, ottmaradtak vres ujjnak nyomai. Nem akartk meglni llaptotta meg. Nem mondta Sara, s hatrtalan szomorsg jrta t. Csak hallra akartk ijeszteni.

2. fejezet
A klinikn Lent a srlseirl faggattk. Jl van, kedveskm? krdezte tle az idsebb fekete asszony, szemldkt aggodalmasan rncolva. Lena automatikusan igennel felelt, s megvrta, mg a nvr kimegy, aztn fejezte csak be az ltzkdst. Voltak olyan srlsei, amelyek a foglalkozsbl eredtek: rendr volt. A cspnl hordott fegyver pldul kidrzslte a brt, s voltak napok, amikor olyan kemnyen vgta, hogy gy rezte, mintha rkre mlyedst vjt volna a csontjba. Aztn ott volt a ceruzavonsszer kk vonal az alkarjn, amivel a fmcsvet kellett takargatnia, mikzben olyan egyenesen tartotta a karjt az oldala mellett, amennyire csak tudta, nehogy megriassza az embereket az utcn az lczott fegyverrel. Amikor Lena jonc volt, mg tbb volt a baja: fjt a hta, a fegyvertart v kidrzslte a derekt, s hurkk voltak a lbn a gumibot csapdsaitl, amelyeket a felttelezett elkvet ldzse kzben szerzett. Nha, ha sikerlt elkapni, mr szinte j rzs is volt jl elverni a gumibottal, hadd rezze, milyen szar dolog 35 fokban, ngykils felszerelssel vgigldzni a koszos seggt a vroson. Aztn ott volt a golyll mellny. Lena ismert olyan zsarukat nagydarab, testes frfiakat , akik konkrtan eljultak a hsgtl. Augusztusban olyan meleg volt, hogy azon tanakodtak, melyik a jobb: ha mellkason lvik ket, vagy ha hgutt kapnak a hsgben. Mgis, amikor vgl megkapta a detektvek aranyszn medljt, s leadta az egyenruht a tnyrsapkval, utoljra jelentkezett be a hordozhat advevn, valahogy hinyzott az egsznek a slya. Hinyolta a fizikailag rezhet slyt annak, hogy zsaru. Nyomozknt nincsenek effle segdeszkzk. Az utcn az egyenruha mr nem beszl nmagrt, a jrrkocsival nem lehet lelasstani az egybknt is a sebessgi korlt al lassul forgalmat ms mdot kell tallni arra, hogy az ember megflemltse a rosszfikat. Nem marad ms, csak az esze. Ebbl tudja, hogy zsaru. Miutn a nvr kiment, s otthagyta abban a bizonyos szobban Atlantban a klinikn gyenglkednek neveztk , Lena a mr jl ismert srlseket nzegette s sszehasonltotta az jonnan szerzettekkel. Az ujjnyomok gy bortottk krben a karjt, mint valami szalag. A csuklja, melyet kicsavartak, felduzzadt. s br nem ltta a bal vesje fltt ktelenked, kl nagysg hurkt, azrt rezte, ahnyszor csak rossz mozdulatot tett.

Lena els egyenruhs vben mr mindent megtapasztalt. Ltott hzi perpatvarokat, ahol a nk kveket dobltak a jrrkocsira, mert azt hittk, gy lebeszlhetik a zsarukat arrl, hogy az erszakoskod frjket beksrjk s dutyiba dugjk. Szomszdokat, akik kssel mentek egymsnak egy tlsgosan tlg eperfa vagy egy elveszett fnyr miatt, amit a rendrk ksbb persze megtalltak a garzsban, rendszerint egy kis zacsk f vagy valami kemnyebb szer trsasgban. Kisgyerekeket, akik az apjuk nyakba csimpaszkodva knyrgtek, hogy ne vigyk el ket otthonrl, aztn amikor bekerltek a krhzba, az orvosok hvelyi vagy anlis behatols s srls nyomait fedeztk fel rajtuk. Nha mlyen a torkukban voltak sebek, kis karcolsok nyomai, ahol valami a torkukon akadt. A tanrok az akadmin persze igyekeznek erre mindenkit felkszteni, de igazbl soha nem lehetsz r felkszlve. A sajt szemeddel kell ltnod, meg kell zlelned, t kell rezned. Senki nem magyarzza el, milyen rzs egy klvrosi gyanstott miatt lelltani a forgalmat, aztn odastlni a vezetlshez, kzben a kezed kszenltben tartani a fegyveren, s azt latolgatni, vajon a ficknak is a fegyvern van-e a keze. A tanknyvekben persze voltak halott emberekrl kszlt kpek, s Lena jl emlkezett, hogy nmelyiket mennyire kirhgtk a srcok. A nt, aki beivott, aztn a bokjra csszott harisnyval belejult a kdba. A fickt, aki gy kttte fel magt, hogy elbb kivgta a mogyorjt. s ott van a pillanat, amikor rbredsz, hogy amit a kezben tart, az nem egy rett szilva. Valsznleg apa volt is, meg frj, de valakinek a fia biztosan. A kadtoknak meg csak a szilvatk. s ezek a dolgok kszn viszonyban sincsenek a valsggal. A trnered nem tudja lerni a hall kzelsgt, milyen rzs, amikor bestlsz egy szobba, s a htadon felll a szr, mert rzed, hogy valami szrnysges trtnt, vagy ami mg rosszabb, mindjrt meg fog trtnni. A fnkd sem tud eltntortani attl a rossz szokstl, hogy csettintgess a nyelveddel, htha megszabadulsz a borzongat ztl. Senki nem mondja el, hogy tk mindegy, hnyszor siklod le a testedet, csak az id kpes lemosni a hall szagt a brdrl. Napi t kilomter futs a tz napon, slyzzs az edzteremben, hogy patakokban csorog rlad az izzadsg, mint szrke fellegekbl a zpor, mg vgre megszabadulsz a szagtl, csak azrt, hogy aztn jra hvjanak egy benzinkthoz, egy otthagyott authoz, a szomszd hzhoz, ahol az jsg halomban ll a kocsifelhajtn s a postalda dugig van levelekkel s megint tallj egy nagymamt vagy egy csikt vagy egy hugikt vagy egy nagybcsit, akit szintn ki kell majd izzadnod a szervezetedbl. s senki nem tudja, hogyan segtsen neked, amikor a te letedben is megjelenik a hall. Senki nem tudja enyhteni a fjdalmat, amit akkor rzel,

amikor kioltasz egy letei nem szmt, milyen sznalmas vagy ocsmny let volt az. s ez az, ami igazn vratlanul ri az embert, aki zsaruknt hamar megtanulja, hogy vannak k, s vagyunk mi. s Lena soha nem hitte, hogy egyszer meg fog gyszolni valakit, aki oda tartozik. Mostanban mgis csak erre tudott gondolni. s most egy msik let is kialudt jabb hall, ami az kezn szrad. Az utbbi pr napban kvl-bell csak a hallt rzkelte, amit semmi nem volt kpes elzni a gondolataibl. Savany volt a szjze, s minden egyes levegvtel mintha az oszls bzvel lett volna teltve. A flben folyamatosan siktott a szirna, s brt, mintha egy temetbeli hulltl klcsnzte volna, hideg nyirkossg jrta t. Teste nem a sajtja volt, s nem tudta irnytani a gondolatait. Attl a pillanattl kezdve, hogy kilpett a klinika kapujn, az atlantai hotelszobban tlttt jszakn keresztl egszen odig, hogy belpett nagybtyja hznak kapujn, vgig csak arra tudott gondolni, hogy mit is tett s milyen rossz dntseket hozott, amelyek ide vezettek. Lena most az gyban fekdt s az ablakon t a lehangol hts kertet nzte. Hank semmin nem vltoztatott Lena gyerekkora ta. Az szobja sarkban mg mindig ott volt az a bezstl barna folt, amely egy vihar utn keletkezett, amikor egy nagy g beszaktotta a tett. Azokon a helyeken, ahov Hank rossz alapozt vitt fel, a festk is lepattogzott a falrl, a tapta meg annyi nikotint szvott mr magba, hogy ugyanolyan betegsrga szne volt, mint a bezsnak. Lena itt ntt fel ikertestvrvel, Sibyllel. Anyjuk belehalt a szlsbe, apjukat pedig egy letartztatskor lttk le nhny hnappal azeltt. Sibylt hrom ve ltk meg. jabb hall, jabb vesztesg. Lehet, hogy Lena azeltt a testvre jelenlte miatt rezte gy, hogy gykerei vannak. Azta viszont csak sodrdott, mg sokkal rosszabb dntseket hozott, s mr azzal sem trdtt, hogy helyrehozza ket. Megbklt a tettei kvetkezmnyeivel. Vagy a puszta tlls jobban lern a helyzetet? Lena a hasra szortotta a kezt, ahol alig egy hete mg egy magzat lakott. A kvetkezmnyeket egyvalakinek kellett viselnie. Egyvalaki lte csak tl. s a gyerek? Vajon az stt szneit rklte volna, amelyek mexiki-amerikai nagyanyja gnjei nyomn gy megint felsznre trtek volna, vagy az apa aclszrke szemt s halvnyfehr brt? Lena felemelkedett s ujjait a hts zsebbe cssztatva elhzott egy hossz zsebkst. vatosan kipattintotta a pengt. A hegye letrt s a megalvadt vr flkrbe Ethan ujjlenyomata volt beleszradva. Lena a karjra pillantott, a mly horzsolsra, ahol Ethan megszorongatta, s azon merengett, hogyan lehetsges, hogy az ujj, amelynek rvnyl lenyomata ottmaradt a pengn, a kz, amely a kst tartotta, az kl, amely akkora

fjdalmat okozott, ugyanaz az ujj s kz, amely olyan gyengden tudta vgigsimtani a testt. Lena, a zsaru tudta, hogy le kne tartztatnia. Lena, a n tudta, hogy Ethan rossz ember. Lena, a realista tudta azt is, hogy egy nap meg fogja lni. De a mlyen a bensjben lakoz nvtelen valami elhessegette ezeket a gondolatokat, s Lena rdbbent, hogy milyen gyva, mghozz a legrosszabb fajtbl. Hiszen az a n, aki kvekkel doblja a jrrkocsit. a kses szomszd. az idita gyerek, aki a bntalmazja nyakba csimpaszkodik. s az, akinek a torka mlyt felsebzi, amit a frfi le akar vele nyeletni. Kopogtak az ajtn. Lee? Lena sszecsukta a kst s gyorsan fellt. Mire Hank kinyitotta az ajtt, mr a hast fogta, s gy rezte, valami bell elszakadt. Hank odament hozz, s ujjaival a vlla fel nylt, de nem rintette meg teljesen. Jl vagy? Tl gyorsan ltem fel. Hank visszaejtette a kezt, aztn bedugta a zsebbe. Akarsz enni valamit? Lena blintott, s az ajkt flig kinyitotta, hogy leveghz jusson. Segtsek fellni? Mr egy ht eltelt felelte Lena, mintha ez vlasz lett volna a krdsre. A klinikn azt mondtk neki, hogy a nk ltalban mr kt nappal utna munkba llnak, de Lena egyszeren nem rtette, hogy csinljk. Tizenkl ve szolglt a Grant megyei kapitnysgnl, s egsz idig nem vett ki szabadsgot. Kicsit vicces, hogy pont most mr ha ez olyan dolog lett volna, amin nevetni lehet. Vettem ebdet hazafel jvet mondta Hank, s a kemnyre vasalt mints ingbl meg fehr nadrgjbl Lena arra kvetkeztetett, hogy egsz dleltt templomban volt. Az rra nzett. Mr elmlt dl. Tizent rt aludt egyvgtben. Hank mg mindig ott llt, zsebre tett kzzel, mintha vrna valamire. Lena szlalt meg: Egy perc s lent vagyok. Nincs szksged valamire? Mire, Hank? Hank sszeszortotta a szjt s vakarszni kezdte a karjt, mintha viszketne. A brn, mint sebhelyek, ennyi v utn is jl ltszottak a t nyomai, s Lena utlta ennek a ltvnyt, utlta, hogy Hanket lthatan nem rdekli, hogy errl Lennak minden eszbe jut, ami nem mkdik kztk. Ksztek neked egy tnyrral mondta Hank.

 Ksznm. Lena ennyit brt csak mondani, s a lbt kilgatta az gybl. Aztn hatrozottan letette a talpt, gy prblva emlkeztetni magt arra, hogy itt van, ebben a szobban. Az utbbi hten folyton azon kapta magt, hogy gondolatban ide-oda utazik, olyan helyekre, amelyeket jobbnak, biztonsgosabbnak rzett annl, ahol most volt. Sibyl mg lt. Ethan Green mg nem jelent meg az letben. Minden egyszerbb volt. Egy kiads, forr frd jlesett volna neki, de mg vagy egy htig nem lhetett kdba. s mg ktszer ennyi ideig nem is ltesthetett volna szexulis kapcsolatot, de akrhnyszor prblt valami hazugsgot kitallni, amit Ethannek beadhat, valami magyarzatot, mirt nem kaphat a szexre, mindig arra jutott, hogy egyszerbb lesz hagyni, hadd tegyen vele, amit akar. Ha ettl brmi baja lesz, az az hlyesge. El kell jnnie a napnak, amikor elszmol azzal, mit tett. Meg kell bnhdnie azrt a hazugsgrt, ami az lete. Gyorsan lezuhanyozott, hogy felbredjen, de kzben vigyzott, nehogy a haja vizes legyen, mert mr annak a puszta gondolattl is fradtnak rezte magt, hogy akr egy percig is tartania kell a hajszrtt. Belefradt ebbe az egszbe, abba, hogy naphosszat csak l s bmul ki az ablakon, mintha a magnyos gumikerkhinta s az 1959-es Cadillac, amely mr Sibyl, de mg az szletse eltt is kerksaruban volt, szval ez az egsz lenne szmra a vilg kzepe. s valban, lehetett is volna. Hank nemegyszer mondta neki, hogy kltzzn vissza hozz, s az ajnlat egyszersge gy doblta Lent ide-oda, mint a hajt az cen rejtett ramlatai. Ha nem megy el innen hamarosan, mg a hullmok kztt ragad, s vgleg elveszti a szrazfld megtallsnak remnyt. Soha tbb nem tudja megvetni a lbt. Hank ellenezte, hogy Lent az atlantai krhzba vigye, de a dicsretre legyen mondva, a dntst elfogadta. Az vek folyamn Hank sok olyan dolgot megtett Lenrt, amelyekben maga nem hitt akr vallsi okokbl, akr sajt rlt makacssga miatt , s Lena csak most rtette meg, micsoda ajndk ez. Nem mintha ezt Hank szembe mern mondani. De mivel Hank Norton Lena letnek egyik lland szereplje volt, Lena nagyon jl tudta, hogy Hanknek viszont az egyetlen kapaszkod. Ha nem lett volna ennyire nz, mg sajnlta volna ezt az ids embert. A konyha a frdszobbl nylt, s Lena magra kapta a ruhjt, mieltt kinyitotta az ajtt. Hank a mosogat eltt llt s ppen egy rntott csirkrl szedte le a brkt. KFC-dobozok hevertek szanaszt a konyhapulton, egy krumpliprvel, kposztasaltval s nhny darab keksszel megrakott paprtnyr mellett. Nem tudtam, melyiket kred mondta Hank.

Lena ltta, ahogy a barns zsiradk meggylik a krumpli tetejn, a kposztasaltra nttt majonz illattl pedig sszerndult a gyomra. Mr az evs gondolattl is hnyingere volt. Az tel ltvnya, szaga pedig ahhoz is elg volt, hogy az juls krnykezze. Hank rejtette a csirkecombot a konyhapultra, s mikzben a kezt nyjtotta Lena fel, nehogy elessen, ezt mondta: lj le! Lena azonnal engedelmeskedett, s kihzott egy dcg szket a konyhaasztal all. Az asztal tetejn tonnaszmra lltak halomban a szrlapok Hank legkitartbb szenvedlye az Anonim Alkoholistk s az Anonim Drogosok gylsei voltak , de azrt letakartott egy kis helyet, hogy Lena ehessen. Lena felknyklt az asztalra s a kezvel tmasztotta meg a fejt, gy nem szdlt, csak gy rezte, nem ott van, ahol kne. Hank megdrzslgette a htt, s btyks ujjai megmegakadtak Lena ruhjnak anyagban. Lena a fogt csikorgatta, s azt kvnta, brcsak Hank ne rne hozz, de a srtdtt arct sem akarta nzni, ha elutastja. Hank a torkt kszrlte. Akarod, hogy orvost hvjak? Jl vagyok. Hank erre megjegyezte, amit mindketten tudtak: -Soha nem volt baj a gyomroddal. Jl vagyok ismtelte meg Lena, mert gy rezte, Hank emlkeztetni akarja kettejk trtnetre, jobban mondva arra, hogy vgigasszisztlta Lena egsz lett. Hank kihzott egy szket magnak is, s lelt Lenval szemkzt. Lena rezte, arra vr, hogy felnzzen, de nem siette el. Mr gyerekknt azt gondolta Hankrl, hogy tl reg. Most viszont, hogy is harmincngy lett, mint annak idejn Hank, amikor halott hgnak ikerlnyait maghoz vette, kifejezetten aggastynnak ltta. Az letmd, amelyet folytatott, mly rkokat vjt az arcba, s a tk is otthagytk nyomukat, amikkel a vnjt bkdte. Jghideg kk szemvel Lent vizslatta, s Lena megltta a tekintetben az aggodalom mgtt megbv dht. Hanknek lland trsa volt a harag, s nha, amikor Lena rnzett, a sajt jvjt ltta ebben a csontos arcban. Az t Atlantba, a klinikra menet csendesen telt. ltalban nem volt mit mondaniuk egymsnak, de akkor az a nehz csnd mgis nagy sllyal nehezedett Lenra. Azt mondta Hanknek, hogy egyedl akar befekdni a klinikra, de amint belpett az pletbe a vakt neonfny szinte egytt pulzlt a fj rbredssel, hogy mire kszl , Lena mgis arra vgyott, hogy Hank vele legyen.

A vrszobban volt egy msik n is, egy szinte sznalmasan vkonyka, egrszer szke lny, aki folyamatosan a kezvel babrlt s ppgy igyekezett elkerlni Lena pillantst, mint ahogy az vt. Nhny vvel fiatalabb volt Lennl, de szoros kontyba fogva hordta a hajt a feje bbjn, mint egy idsebb hlgy. Lena egyszer csak azon kezdett tprengeni, vajon mi hozta a lnyt ide. Fiskols volt mg, akinek nagy gonddal megtervezett lete egyszer csak ztonyra futott? Vagy egy vatlan fruska, aki az egyik partin tl messzire ment a flrtlsben? Vagy egy rszeg nagybcsi ldozata? Lena nem krdezte meg a lnyt nem volt hozz btorsga, s nem akarta magt hasonl krdezskds-nek kitenni. gy ltek egy rn t, kt fogoly, aki a hallos tletre vr, s akiket sajt bntudatuk emszt. Lena szinte megknnyebblt, amikor bevittk a mtbe, akkor meg mg inkbb, amikor megltta Hanket a parkolban, ahov kerekes szkben kitoltk. Biztosan ott szvta egyik cigit a msik utn egsz id alatt. A jrda tele volt barna, egszen a filterig elszvott csikkekkel. Hank ezutn a Tenth Streetre vitte egy hotelba, mivel tudta, hogy ott kell maradniuk Atlantban, arra az esetre, ha Lennak brmifle tnete lenne, vagy segtsgre volna szksge. Reese, ahol Hank Lent s Sibylt felnevelte s ahol most is lakott, kisvros volt, s az ott l embereknek nem volt ms dolguk, mint hogy a szomszdjaikrl pletykljanak. De ettl eltekintve sem bzott egyikk sem a helyi orvosban, s ersen ktelkedtek benne, hogy tudn, mit kell csinlni, ha Lennak segtsgre lenne szksge. Ez az orvos nem volt hajland fogamzsgtlt felrni, s a helyi lapokban gyakran nyilatkozott gy, hogy a vros romlott ifjsgnak egy baja van: az anyjuk dolgozni jrt ahelyett, hogy otthon maradt volna s Isten szndka szerint rendesen felnevelte volna ket. A hotelszoba sokkal szebb volt, mint amilyenben Lena valaha is megfordult, egy olyan kis minilaks, nappalival. Hank a kanapn lve, lehalktva nzte a tvt, s ha szksge volt valamire, megrendelte a szobapincrtl, mg dohnyozni sem ment ki. jszaka pedig sszehzta szikr, vkony testt a kanapn, s halkan horkolt, amitl Lena aludni nem tudott ugyan, viszont megnyugtatta. Ethannek azt mondta, hogy Georgiba megy, az ottani nyomozhivatal laboratriumba egy helyszneltanfolyamra, amit Jeffrey akar vele elvgeztetni. Nan-nek, a laktrsnak pedig azt, hogy Hankhez megy Sibyl dolgait tnzni. Visszatekintve rjtt, hogy jobb lett volna mindkettejknek ugyanazt a hazugsgot beadni, de Nannek valahogy knyszeredettebben hazudott. A testvre, Sibyl s Nan szeretk voltak, s egytt ltek. Miutn Sibyl meghalt, Nan megprblta Lent a szrnyai al venni, istenem, milyen

szegnyes ptlk!, de legalbb megprblta. Lena mg mindig nem rtette, mirt nem brta elmondani utazsa valdi okt ennek a nnek. Nan leszbikus volt, s a levelei alapjn mg feminista is. Vele knnyebb lett volna a klinikra menni, mint Hankkel, mert nyilvn az egyttrzsrl biztostja Lent, s nem fortyog benne a visszafojtott megvets. Nan valsznleg az klt rzta volna azokra a tntetkre, akik a klinika eltt ilyeneket kiabltak: Gyerekgyilkos!, Gyilkos!, mikzben a nvr kitolta Lent az sdi, csikorg kerekes szken a parkolba. Nan valsznleg megvigasztalta volna, s hozott volna neki tet meg valamit enni, s nem hagyja, hogy bntetskppen heztesse sajt magt, s kzben lvezze a szdlst meg a gyomrban g fjdalmat. biztos nem hagyn, hogy naphosszat csak bmuljon ki az ablakon. s ez elg indok volt arra, hogy Lena ne mondja el neki. Nan tlsgosan sok rosszat tudott rla, semmi szksg nem volt arra, hogy ez is a listra kerljn. Hank szlalt meg: Beszlned kell valakivel. Lena a tenyern nyugtatta az arct s Hank vlla fltt a semmibe bmult. Olyan fradt volt, hogy remegett a szemhja, amikor pislogott. t perc. Ennyit ad Hanknek, aztn visszafekszik. Amit tettl kezdte Hank elhal hangon. Megrtem, mirt tetted. Tnyleg. Ksznm mondta Lena knnyedn. Brcsak az n hasamban lett volna az a gyerek! folytatta Hank, s sszeszortotta az klt. Legszvesebben zekre szaggatnm azt a fickt, s olyan helyre temetnm, ahol senkinek nem jut eszbe keresni. Ez a tpus beszlgets egyprszor mr lezajlott kztk. Leginkbb Hank beszlt, Lena meg csak bmult maga el, s arra vrt, hogy Hank szrevegye vgre, nem hajland beszllni ebbe. Hank tl sok alkoholistt s drogost ltott a tallkozkon, ahov eljrt, akik egy kis manyag lapocskrt, amelyet aztn a trcjukban hordhatnak, egy csom idegennek kintik a szvket. Felneveltem volna mondta Hank, mr nem elszr. Mint ahogy tged is felneveltelek, s a testvredet is. Ht igen felelt Lena, s szorosabbra vonta magn a ruht. Nagyszeren csinltad. Soha nem engedtl kzel. Kzel? Mihez? krdezte Lena. Sibyl volt Hank kedvence. Sokkal engedelmesebb gyerek volt, sokkal knnyebb volt a kedvben jrni. Lena volt a rakonctlan, az, aki llandan feszegette a hatrokat.

Lena egyszer csak azon kapta magt, hogy a hast drzslgeti. Azonnal abbahagyta. Ethan pont oda bokszolt bele, amikor Lena azt mondta neki, hogy nem, nem terhes, tveds volt az egsz. Ethan figyelmeztette Lent, hogy ha meg meri lni a gyerekket, akkor is megli t. Mg sok minden mssal is fenyegette, amire Lena egyltaln nem figyelt oda. Olyan ers egynisg vagy mondta Hank. Nem rtem, hogy hagyhatod, hogy ez a fi irnytson. Lena szvesen elmagyarzta volna, ha tudta volna, hogyan. A frfiak ezt nem rtik. Nem rtik, hogy mindegy, lelkileg vagy fizikailag milyen ers vagy. Csak az szmt, hogy a zsigereidben rzed, szksged van erre. s ettl elmlik minden fjdalom. Lena rgebben undorodott azoktl a nktl, akik hagytk, hogy a frfiak bntsk ket. Mi a fene ttt beljk? Mitl olyan gyengk, hogy sajt magukkal nem trdnek? Sznalomra mltk, s csak azt kapjk, amit megrdemelnek. Nha szerette volna is megtni ket, s megmondani nekik, hogy lljanak mr a sarkukra, s ne hagyjk, hogy lbtrlnek hasznljk ket. Bellrl nzve azonban mr mshogy ltta a helyzetet. Knny volt gyllni Ethant, amikor nem volt beszmthat, viszont amikor vele volt, s kedves volt hozz, eszbe sem jutott, hogy elkldje. Lena lete mr amgy is el volt rontva, Ethan csak nha jobb, mskor meg rosszabb tette, attl fgg, milyen kedvben volt. Azzal, hogy tengedte neki az irnytst, a felelssget, szinte megknnyebblt. Egy dologgal kevesebb, amivel foglalkoznia kell. s az igazat megvallva, nha vissza is ttt. St volt, hogy ttt elszr. Minden n, akit valaha is megvertek, azt lltja, hogy ezt knyszertette ki, hozta ki a sodrbl a bartjt vagy a frjt azzal, hogy fltkenny tette, odagette a vacsort, vagy brmi legyen is az, amivel a frfiak igazolni szoktk, mirt verik ssze a nket. Lena azonban egsz biztosan tudta, hogy Ethanbl hozta ki a rosszat. Ethan meg akart vltozni. Amikor elszr tallkozott vele, nagyon igyekezett, hogy ms ember legyen, j ember. Ha Hank ezt tudn, iszonyan megdbbenne, de taln bele is betegedne. Nem Ethan okozta teht a srlseket, hanem Lena. volt az, aki folyton gytrte s pofozta, mg Ethan annyira dhs lett, hogy majd felrobbant, s csak amikor flbe kerekedett s ttte s keflte, Lena csak akkor rezte magt elevennek. gy rezte, jjszletik. Nem volt az a pnz, amirt gyereket szlt volna erre a vilgra. Nem akarta senkire rnyomni az elbaszott lett. Hank a knykvel a trdre tmaszkodott. Csak szeretnm megrteni.

Pedig neki aztn, azok utn, ami vele trtnt, s ami volt, igazn meg kellett volna rtenie. Hogy Ethan rossz hatssal van Lenra. Hogy olyann tette, hogy mr viszolygott magtl, s mgis mindig egyre tbbet akart. Ethan volt a legrosszabb fajta fggsg, mert Lenn kvl senki ms nem rthette meg, mi vonzza t hozz. A szobbl valami zenefle hallatszott. J pr msodpercbe telt, mg Lena felfogta, hogy a mobilja szl. Hank ltta, hogy felllni kszl, s azt mondta: -Majd n felveszem s mr ment is a hlba, mieltt mg Lena megakadlyozhatta volna. Lena hallotta, amint ezt mondja a telefonba: Vrjon egy percet! Hank sszeszortott llkapoccsal visszajtt a konyhba. A fnkd az mondta, s odaadta Lennak a telefont. Jeffrey hangja ppen annyira gyszos volt, mint Hank hangulata. Lena kezdte Jeffrey. Tudom, hogy van mg egy nap szabadsgod, de szksgem van rd. Lena rnzett a falon ketyeg rra, s megprblta kiszmtani, mennyi idbe telik neki bepakolni s visszautazni Grantbe. A hten most elszr szlelte, hogy jra ver a szve, hogy adrenalin ramlik szt az ereiben, s ettl gy rezte magt, mint aki hossz lombl bred. Kerlve Hank tekintett, ezt ajnlotta Jeffrey-nek: Hrom rn bell odarek. J felelte Jeffrey. A boncteremben leszek.

3. fejezet
Sara a trtt krmt tekerte be ragtapasszal, s az arca sszerndult a fjdalomtl. Az sstl csupa seb lett a keze, s az ujjbegyein lv hajszlvkony karcolsok apr tszrsokknt nyilalltak bele a hsba. Ezen a hten klnsen vatosnak kell lennie a klinikn, s vigyznia kell, hogy ezek a kis sebek llandan fedve legyenek. Mikzben a hvelykujjt ragtapaszozta, eszbe jutott az a kis krmdarab, amit a fadeszkba frdva tallt, s hirtelen bntudat nttte el, amirt ilyen jelentktelen bajok miatt aggdik. Sara el sem tudta elkpzelni, milyen lehetett a lny utols pr perce, de azt tudta, hogy mieltt mg ez a nap vget r, vlaszt kell kapnia erre a krdsre. Mivel boncteremben is dolgozott, Sara sokfle szrny hallt ltott mr szrsokat, ltt sebeket, tsek s fojtogats nyomait. Prblt mindig orvosi szemmel nzni ezekre az esetekre, de az ldozat nha eleven, llegz valamiv vltozott, s Sara segtsgrt knyrgtt. Ott az erdben, abban a koporsban fekv lny is a segtsgt krte. Az arcvonsaira kil flelem, a kz, amely grcssen keresett kapaszkodt az letben maradshoz mind-mind csupa knyrgs volt, valakihez, brkihez, aki segthet. Iszonyak lehettek a lny utols pillanatai. Sara nem tudott annl iszonyatosabbat elkpzelni, mint hogy elevenen eltemetik. Az irodban megcsrrent a telefon. Sara tsietett a szobn, nehogy bekapcsoljon az zenetrgzt, de egy picit elksett, s mire felvette, mr elindult a szveg, s a vonalban recsegs hallatszott. Sara? Jeffrey volt az. Igen vlaszolta Sara, s kikapcsolta a gpet. Bocsnat. Nem talltunk semmit mondta Jeffrey, s Sara hallotta a hangjn, mennyire ideges. Senki nem tnt el? Nhny hete volt egy lny mondta Jeffrey. De tegnap felbukkant a nagyanyjnl. Tartsd! Sara hallotta, hogy Jeffrey mormog valamit a httrben, aztn jra beleszlt a kagylba. Mindjrt visszahvlak. s mieltt Sara brmit mondhatott volna, a telefon mris kattant egyet. Sara htradlt a szkben s az rasztalt nzte. Most vette csak szre a szpen feltornyozott iratokat s jegyzetpaprokat. Minden tolla ssze volt gyjtve egy bgrben, a telefon pedig tkletesen egy vonalban volt a fmbl kszlt asztal szlvel. Car-los, az asszisztense teljes llsban dolgozott a boncteremben, de voltak olyan napjai, amikor naphosszat csak malmozott s vrta, hogy valaki meghaljon. Biztosan most is el akarta magt foglalni valamivel, s rendbe rakta

Sara irodjt. Sara vgigfuttatta az ujjt a laminlt asztallap tetejn lv karcolson, s annyi itt tlttt v utn most vette csak szre rajta a fautnzat rtegzdseket. Aztn eszbe jutott a lda ksztsre hasznlt fa, amiben a lny fekdt. A faanyag jnak tnt, s a fmhl, amellyel a cs kill tetejt befedtk, nyilvnvalan azrt kerlt oda, nehogy a behull szemt megakadlyozza a levegramlst. Valaki ott tartotta ezt a lnyt, fogva tartotta, sajt beteges cljai rdekben. Lehet, hogy az elrablja most is pp r gondol, s mr attl szexulis izgalomba jn, hogy hatalmat gyakorol a lny felett? Netn ki is elglt mr, miutn otthagyta meghalni? Sara megrezzent, amikor jbl megszlalt a telefon. Felvette, s beleszlt: Jeffrey? Egy pillanat. Jeffrey eltakarta a kezvel a kagylt, mialatt valaki mssal beszlt, s Sara vrt, mg Jeffrey vgl megkrdezte tle: Mit gondolsz, hny ves lehetett? Sara nem szeretett tallgatni, de azrt ezt mondta: Tizenhat s tizenkilenc kztt. Ezen a ponton ezt nehz megmondani. Jeffrey megosztotta a kapott informcit valakivel a helysznen, aztn megkrdezte Sartl: Elkpzelhetnek tartod, hogy valaki radta ezeket a ruhkat? Nem tudom felelte Sara, s kvncsi lett, mire akar Jeffrey kilyukadni. A zoknija talpa teljesen tiszta. Elvihettk a cipjt azutn is, hogy bemszott a ldba vetette fel Sara. s amikor rdbbent, mi foglalkoztatja Jeffrey-t igazn, mg hozztette: Elbb ide kell hoznotok a boncasztalra, hogy megllapthassam, bntalmaztk-e szexulisan. Az elkvet taln pont erre vrt lltotta fel a hipotzist Jeffrey, mire mindketten elhallgattak, s csendben mrlegeltk a lehetsget. Megprbljuk kisni a ldt, htha tallunk rajta valamit. A faanyag jnak tnt. Az oldaln van egy kis pensz mondta Jeffrey. -taln mivel jonnan raktk a fldbe, nem rohad el olyan gyorsan. Kezeltk a ft? Igen felelte Jeffrey. Az illesztseknl csapolva van. Akrki ksztette, nem csapta ssze, az biztos. Kellett hozz nmi gyessg. Jeffrey most elhallgatott, de Sara nem hallotta, hogy brkihez is beszlt volna kzben. Vgl azt mondta: Gyereknek tnik, Sara. Tudom.

 Valakinek hinyzik mondta Jeffrey. Nem gy szktt meg. Sara nem szlt semmit. A boncolsok folyamn olyan sok titokra derlt mr fny, hogy vakodott a hirtelen tlkezstl. Ezernyi okot lehet tallni, ami a lnyt arra a stt helyre vitte az erdben. Lezrjuk az utakat mondta Jeffrey. Az egsz llamban. Gondolod, hogy gy hoztk ide a lnyt? krdezte Sara meglepetten. Valamirt azt hitte, a lny idevalsi. Ez egy kzterlet, egy park mondta Jeffrey. -Mindenfle alakok jrklnak ki-be. De az a hely s itt Sara hirtelen megakadt, mert arra gondolt, vajon volt-e olyan jjel a mlt hten, amikor kinzett az ablakon, s csak a sttsg takarta el a szeme ell a lnyt s elrabljt, amint pp lve eltemeti a tval szemkzt. Taln visszajn, hogy ellenrizze a lnyt mondta Jeffrey, mintegy vlaszul Sara korbbi gondolatmenetre. Megkrdezzk a kzelben lakkat, lttak-e valakit mostanban, aki nem tnt idevalsinak. n rendszeresen ott futok mondta erre Sara. Nem lttam senkit. Nem is tudnnk, hogy ott volt a lny, ha nem botlasz meg. Brad megprbl ujjlenyomatot venni a csrl. Jobb, ha te veszel mondta Sara. Vagy n. Brad tudja, mit csinl. Nem gy rtem. Elvgtad a kezed. Ott a vred azon a csvn. Jeffrey egy pillanatra elhallgatott. Brad kesztyben dolgozik. s vdszemveget is hord? krdezett vissza Sara, s gy rezte magt, mint valami osztlyfelels, de tudta, hogy muszj elhozakodnia ezzel. Jeffrey nem vlaszolt, gyhogy Sara mg vilgosabban fogalmazott. Nem akarok flsleges fjdalmat okozni, de vatosnak kell lennnk, amg ki nem derl. Soha nem bocstand meg magadnak, ha Itt megllt, s gy dnttt, Jeffrey-re hagyja a mondat befejezst. Amikor a frfi mg mindig nem vlaszolt, megszlalt: Jeffrey? J, odakldm Carlosszal mondta Jeffrey, de Sara rezte, hogy ingerlt. Sajnlom mentegetztt, br maga sem tudta, igazbl mirt. Jeffrey megint csak hallgatott, s Sara a telefonbl jv recsegsbl hallotta, hogy odbb megy, valsznleg tvolabb a tett sznhelytl. Aztn megkrdezte: Mit gondolsz, hogy halt meg? Sara nagyot shajtott, mieltt vlaszolt. Utlt tallgatni. Abbl, ahogy megtalltuk, azt gondolom, elfogyott a levegje. De ott volt a cs.

 Taln tl szk volt. Vagy a lny bepnikolt. Sara itt megllt. Ezrt nem szeretek a tnyek ismerete nlkl vlemnyt mondani. Lehet a hallnak valami egyb, rejtett oka is, pldul a szve. Lehet, hogy cukorbeteg. Vagy akrmi ms. Egyszeren nem tudhatom, mg ide nem hozztok. s mg akkor sem tudhatom biztosan, csak ha megrkeznek a laboreredmnyek. St lehet, hogy mg akkor sem. Jeffrey mintha mrlegelte volna a lehetsgeket. gy gondolod, bepnikolt? n biztosan bepnikoltam volna. Ott volt neki a zseblmpa vilgtott r Jeffrey. Sovny vigasz! Szeretnk egy j fnykpet csinltatni rla, amint megmosdatjuk. Valaki biztosan keresi. Kapott lelmet. Nem tudom elkpzelni, hogy aki oda bezrta, a vgtelensgig ott akarta tartani. Felhvtam Nicket mondta Jeffrey, a Georgia llambeli Nyomoziroda helyi detektvjre utalva. Bemegy az irodba, s megnzi a szmtgpen, tall-e valami egyezst brkivel. Lehet, hogy vltsgdjrt elkvetett emberrabls volt. Ettl a lehetsgtl Sara valahogy jobban rezte magt, mint amikor arra gondolt, hogy a lnyt valami szadista szndkkal raboltk el az otthonbl. Jeffrey jra megszlalt: Lena egy rn bell ott lesz a boncteremben. Felhvjalak, ha idert? Ne felelte Jeffrey. Alkonyodik. Odamegyek n is, amint biztostottuk a helysznt. Jeffrey habozott, s mintha mg mondani akart volna valamit. Mi az? krdezett r Sara. Mg gyerek volt. Tudom. Jeffrey a torkt kszrlte. Valaki biztosan keresi. Meg kell tudnunk, ki ez a lny. Meg fogjuk tudni. Jeffrey jabb sznetet tartott, aztn azt mondta: Amint lehet, megyek. Mikzben Sara vatosan visszatette a kagylt, Jeffrey szavai mg ott csengtek a flben. Kicsivel tbb, mint egy vvel ezeltt Jeffrey-nek szolglat kzben muszj volt lelnie egy fiatal lnyt. Sara is ott volt, s vgignzte, hogyan vlik rmlomm az egsz, s br tudta jl, hogy Jeffrey-nek nem volt ms vlasztsa, azt is tudta, hogy Jeffrey soha nem fogja megbocstani magnak, amirt rsze volt a lny hallban.

Odastlt a fal melletti irattart szekrnyhez, s elvette a boncolshoz szksges paprokat. Br a hall oka valsznleg fullads, vnbl vett vrt s vizeletet kell kldeni a kzponti laborba, persze felcmkzve, ami egszen addig ott fog llni valami polcon, amg a Georgia llambeli Nyomoziroda tlterhelt munkatrsai sort nem kertenek r. Szvetmintt is kell venni, amelyet legalbb hrom vig ott riznek a boncteremben. A bizonytshoz hasznlhat nyomokat ssze kell gyjteni, aztn dtumozni, s lepecstelve paprzacskkba zrni. Attl fggen, Sara mit tall majd, az esetleges erszakra utal jeleket egy erre kszlt zskba kell gyjteni: megkarcolt s levgott krmt, a vaginbl, a vgblbl s a szjbl vett kenetet s DNSmintt. A szervek slyt, s a karok, lbak hosszt meg kell mrni. Hajszn, szemszn, anyajegyek, letkor, nem, fogak szma, srlsek, hegek, anatmiai eltrsek ezeket mind r kell vezetni a megfelel rlapra. A kvetkez pr rban Sara mindent el fog tudni mondani errl a lnyrl Jeffrey-nek, amit csak tudni lehet rla, kivve azt az egy dolgot, ami a legjobban izgatja: a nevt. Sara kinyitotta az iktatknyvet, hogy beszmozza az esetet. A bonctani intzet szmra a lny szma a 8472 lesz. A Grant megyei kapitnysgon pillanatnyilag csak kt azonostatlan holttestet tartanak szmon, gyhogy erre a lnyra mostantl gy fognak hivatkozni a rendrsgen, hogy a harmadik. Sart elnttte a szomorsg, mikzben felrta a cmkre a szmot. Mg nem tallnak csaldtagot, addig az ldozat pusztn egy szmsor marad. Sara jabb kteg rlapot hzott el, s keresglni kezdett kztk, mg vgl megtallta az Egyeslt llamokban hasznlatos hivatalos halotti bizonytvny killtshoz szksges paprt. A trvny elrsai szerint negyvennyolc rja volt arra, hogy killtsa a lny halotti bizonytvnyt. Minden egyes kitlttt rubrikval kzelebb juttatja a lnyt ahhoz, hogy emberi lnybl puszta szmok sorozatv vljon. A boncols utn ki kell keresnie a hall okt jell kdot, amelyet ber a megfelel kockba. Az rlapot elkldi a Nemzeti Egszsggyi Statisztikai Hivatalnak, amelyik a hallesetrl rtesti az Egszsggyi Vilgszervezetet. Ott a lny adatait katalogizljk s feldolgozzk, mg tbb kdot s szmot kap majd, s ezeket aztn sszevetik az egyeslt llamokbeli s a vilg egyb rszein nyilvntartott adatokkal. Az, hogy volt csaldja, bartai, taln szereti, soha nem kerl bele az egyenletbe. Sarnak jbl eszbe jutott a lny, amint az arcra fagyott rmlettel ott fekdt a fakoporsban. Valakinek a lnya volt. Amikor megszletett, ez a valaki belenzett a gyermeke arcba, s nevet adott neki. Valaki szerette. A lift sdi szerkezete ebben a pillanatban megnyikordult s Sara a paprmunkt flretve felllt az asztaltl. A liftajtnl vrakozott, s kzben hallgatta a szerkezet csikorg hangjt, amint a lift lefel haladt az aknban.

Carlos nagyon hatrozott ember volt, de csekly szm vicceinek egyike arrl szlt, hogy egyszer lezuhan s hallra zzza magt ebben az cska masinban. Az ajt fltti kijelz is elg cska volt mr: egy ralap hrom szmmal. A mutat most valahol a nulla s az egy kztt ingadozott s alig mozdult. Sara nekidlt a falnak s fejben szmolta a msodperceket. Amikor harmincnyolcnl tartott s mr pp kszlt hvni a karbantartkat, a vgigcsempzett teremben hangos csattans zaja visszhangzott, aztn nagyon lassan kinylt az ajt. Carlos a guruls halottszllt gy mgtt llt elkerekedett szemmel. Azt hittem, elakadtunk mormogta ers akcentus angolsggal. Hadd segtsek ajnlotta fel Sara, s megfogta a guruls gy egyik vgt, hogy ne Carlosnak kelljen egyedl kitolnia a liftbl a terembe. A lny karja mg mindig kicsit elllt a testtl, ahogy megprblta kikzdeni magt a ldbl, s Sarnak enyhe kanyart kellett tennie vele, nehogy elakadjanak az ajtban. Megkapta a rntgenfelvteleket odafent? krdezte Carlostl. Igen, asszonyom. A slya? tvenkt kil felelte Carlos. A magassga pedig szzhatvan centi. Sara felrta az adatokat a falra fggesztett mgneses tblra, s miutn visszatette a kupakot a filctollra, azt mondta: Tegyk fel az asztalra! Carlos mg ott, a helysznen fekete hullazskba tette a lnyt. A zskot most ketten fogtk meg a sarkainl, s az asztalra helyeztk. Sara segtett Carlosnak elhzni a cipzrt, aztn csendben tettk a dolgukat elksztettk a lnyt a boncolshoz. Miutn Carlos kesztyt hzott, felvgta a barna paprzacskkat, amelyekkel betakarta a lny kezeit az esetleges nyomok miatt. A lny hossz haja nhny helyen sszekcoldott, de mg gy is bven tllgott az asztal peremn. Sara is kesztyt hzott, betmkdte a lny hajt a teste al, s kzben szrevette, hogy tekintetvel automatikusan s mdszeresen kerli a lny rmlt, szinte maszkszer arct. Carlosra pillantott. is ugyanezt tette. Amikor Carlos elkezdte vetkztetni a lnyt, Sara odament a mosdkagylnl lv fmszekrnyhez s kivett belle egy boncolshoz val ktnyt meg egy vdszemveget. Ezeket az asztal melletti tlcra helyezte, s ahogy Carlos tnykedse nyomn a lny tejfehr bre fokozatosan a boncterem ers lmpafnynek megvilgtsba kerlt, Sart szinte elviselhetetlen szomorsg kertette hatalmba. A lny kicsinyke mellt sportmelltartnak tn kosr nlkli melltart fedte, s olyan, hosszabb szr pamutbugyit viselt, amelyet Sara mindig az idsebb genercival kapcsolt ssze. Earnshaw nagyi adott

mindig ilyen bugyikat neki meg Tessnak karcsonyra, egyszerre tz csomagot ugyanabbl a fazonbl, s Tessa el is nevezte ket nagyibugyinak. Nincs rajta cmke mondta Carlos, s Sara odalpett, hogy is megnzze. A ruht egy darab barna paprra tertettk ki, hogy brmifle nyom vagy bizonytk jl lthat legyen. Sara kesztyt cserlt, mieltt megtapintotta az anyagot, nehogy tvigyen r valamilyen szennyezdst. A ruha egyszer szabs volt, hossz ujj, kemnytett nyak. Sara szerint valamilyen nehz pamut keverkszlbl kszlhetett. Sara most a varrst nzegette, s megszlalt: Nem tnik gyri varrsnak s arra gondolt, ez taln elvezet majd valahov. Egy rossz emlk Megtakartsok a hztartsban cm fiskolai kurzust leszmtva Sara csak gombot varrt egsz letben. Aki viszont ezt a ruht varrta, az nagyon jl rtette a dolgt. gy tnik, teljesen tisztk mondta Carlos, s a bugyit meg a melltartt a paprra tette. Hasznlt, de folttalan volt mind a kett, a cmkk mr kifakultak a sok mosstl. tvilgtan ket? krdezte Sara, de Carlos addigra mr odament a szekrnyhez a lmprt. Sara visszafordult a boncasztalhoz, s megknnyebblten ltta, hogy a lny szemremcsontja s combja tjkn nyoma sincs srlsnek vagy erszaknak. Megvrta, mg Carlos bedugja a konnektorba a lils fny lmpt s tvilgtja vele a ruhkat. Sehol nem jelent meg elsznezds, ami azt jelentette, hogy a ruhadarabokon se vrnek, se spermnak nincsen nyoma. Carlos visszastlt az asztalhoz, magval hzva a hosszabbtt, s tadta a lmpt Sarnak. Sara viszont azt mondta: Csinlhatja maga is mire Carlos elkezdte lassan ide-oda vinni a lmpt a lny teste fltt. A keze biztosan mozgott, s a tekintete that volt. Sara gyakran tengedett neki egy-kt kisebb feladatot, mivel tudta, hogy biztosan hallra unja magt, mikzben naphosszat ott vrakozik a boncteremnl. Mgis, amikor egyszer rgen felvetette Carlos mg csak tanonc volt , hogy nzzen be oda is, a fi olyan hitetlenkedve nzett r, mintha arra krte volna, hogy szlljon fel a Holdra. Tiszta mondta Carlos, kivtelesen mosolyogva, s a fogai lilsan villdztak a fnyben. Kikapcsolta a lmpt, s elkezdte feltekerni a kbelt, hogy visszatehesse az eszkzt a pult al, a helyre. Sara odagurtotta a tlckat az asztalhoz. Carlos mr elksztette a boncolshoz szksges eszkzket, s br szinte sosem hibzott, Sara mgis leellenrizte, hogy megvan-e minden, amire szksge lehet.

Egy csom szike sorakozott a pengelesre kszrlt sebszollk mellett. Klnbz mret csipeszek, sebszkampk, sebtgt s drtvg ollk, egy kenyrvg ks s klnfle szondk voltak a msik tlcn. A Stryker frsz s a bonctani kamp, kalapcs az asztal lbnl kapott helyet, a szervek lemrsre szolgl patikamrleg pedig a tetejnl. Trhetetlen vegednyek cs kmcsvek voltak a mosdnl, a szvetmintk szmra. Egy colstok s egy kis vonalz volt a kamera mellett, ami a normlistl eltr eredmnyek dokumentlsra szolglt. Sara pp akkor fordult vissza az asztal irnyba, amikor Carlos a gumitmasztkra helyezte a lny vllait, hogy a nyaka kifeszljn. Sara segtsgvel kihajtogattak egy fehr lepedt, s letakartk vele a testet, de a lny behajltott karjt szabadon hagytk. Sart nem elszr dbbentette meg a felismers, hogy br mr lbb mint egy vtizede dolgozik Carlosszal, szinte semmit nem tud rla. Carlos rja hrmat csipogott, s megnyomott egy gombot a sok kzl, hogy elhallgattassa, aztn azt mondta Sarnak: Mostanra el kellett kszlnik a rntgenfelvteleknek. A tbbit megcsinlom n ajnlotta fel Sara, br mr nem volt htra tl sok tennival. Megvrta, mg Carlos slyos lptei elhalnak a lpcshzban, csak aztn nzett a lny arcra. A fellrl jv fnyben idsebbnek tnt, mint Sara kezdetben gondolta. Lehet, hogy frjnl volt. Lehetett akr sajt gyereke is. Sara most jbl lptek zajt hallotta a lpcsk irnybl, de most nem Carlos, hanem Lena Adams tolta be a lengajtkat s lpett be a terembe. Hell mondta Lena, s krbenzett a boncteremben, mindent jl szemgyre vve. Kezeit a cspjn tartotta, fegyvere kikandiklt a karja all. Lena mindig olyan rendrsen llt meg: a lbt sztvetette, a vllt kihzta, s br alacsony termet volt, testtartsa valahogy mgis betlttte a termet. Volt valami ebben a nyomozban, amitl Sara olyan furn rezte magt, radsul nagyon ritkn voltak kettesben. Jeffrey mg nincs itt mondta Lennak Sara, s elvett egy magnszalagot a diktafonhoz. Vrhat az irodmban is, ha akar. J lesz itt vlaszolt Lena, s odastlt a holttesthez. Egy pillanatig csak nzte a lnyt, aztn halkan fttyentett egyet. Sara Lenra nzett, s arra gondolt, hogy most valahogy ms. ltalban harag radt belle, de ma valahogy bksebbnek tnt. Szeme vrses volt a fradtsgtl, s lthatan fogyott az utbbi idben, ami nem tett tl jt amgy is trkeny testalkatnak. Sara megkrdezte tle: Jl van?

Lena vlasz helyett a lnyra mutatott, s megkrdezte: Mi trtnt vele? Sara benyomta a kazettt a diktafonba. lve temettk el egy faldban az erdben. Lena megborzongott. Jzusom! Sara rlpett az asztal alatt lv pedlra, s beindtotta a felvtelt. Nhnyszor elmondta, hogy prba. Honnan tudja, hogy lt mg? krdezte Lena. Belekarmolt a fadeszkkba felelte Sara, s visszatekerte a szalagot. Valaki beleknyszertette a ldba, hogy ott tartsa Nem tudom, mirt, valamilyen ismeretlen cllal. Lena akkora levegt vett, hogy a vlla megemelkedett az erfesztstl. Ezrt ll ki az egyik karja? Mert megprblta kisni magt? Azt hiszem. Jzusom! A visszateker gomb felugrott. Mindketten csndben hallgattk, amint Sara hangja azt mondja: Prba, prba. Lena vrt egy kicsit, aztn megkrdezte: Van elkpzelsnk arrl, ki lehet? Semmi. Egyszeren elfogyott a levegje? Sara kicsit vrt, aztn elmeslte, mi trtnt. Lena kifejezstelen arccal hallgatta. Sara tudta, hogy Lena arra kpezte ki magt, hogy ne mutasson rzelmeket, de azrt dht volt, hogy ilyen szenvtelenl hallgatta ennek a szrny bnesetnek a rszleteit. Amikor Sara befejezte, Lena csak ennyit mondott, azt is suttogva: A francba! Ht igen felelte Sara egyetrtn. Az rra nzett s pp azon merengett, hol marad mr Carlos ilyen sokig, amikor a segdje Jeffrey-vel egytt belpett az ajtn. Lena mondta Jeffrey. Ksznm, hogy bejttl. Semmi gond felelte Lena s ezzel lezrtnak is tekintette az gyet. Jeffrey most kicsit figyelmesebben is megvizsglta Lent. Jl vagy? Lena Sarra pillantott, s a szemben bntudatfle bujklt. Vgl azt mondta: Jl. Aztn a halott lnyra mutatott. Tudjuk mr, hogy hvjk? Jeffrey llkapcsa megfeszlt. Lena rosszabbat nem is krdezhetett volna. Nem. Csak ennyit tudott mondani. Sara a mosdkagylra mutatott, s azt mondta Jeffrey-nek: Meg kell mosnod a kezed.

 Mr megmostam. Mosd meg jra! felelte Sara, aztn odarnciglta Jeffrey-t a mosdhoz, s megnyitotta a csapot. Itt mg mindig piszkos vagy. Jeffrey felszisszent, amikor Sara a forr vz al tartotta a kezt. A seb elg mly volt, ssze kellett volna varrni, de mr tl sok id eltelt, s kockzatos lett volna. Nem maradt ms vlaszts, be kell hajtogatni a sebet, aztn remnykedni. Felrok neked egy antibiotikumot. Nagyszer! Jeffrey srtdtten nzett Sarra, amikor az kesztyt hzott. Sara is ugyangy nzett r, amikor a kezt bektzte, de mindketten tudtk, hogy ezt nem itt, msok eltt kell megvitatniuk. Linton doktorn! Carlos a rntgentvilgt ablaknl llt, s a lny felvteleit nzte. Sara mg befejezte a ktzst, mieltt odalpett hozz. Tbb kp is ki volt tve egyszerre, de Sara tekintete egybl a hasi felvtelekre siklott. Carlos szlalt meg elbb: Azt hiszem, ezeket jra kell csinlni. Ez itt elgg homlyos lett. A rntgengp idsebb volt ugyan Sarnl, de rgtn tudta, hogy a felvtellel nincs semmi baj. Nem suttogta, s rr lett rajta a rmlet. Jeffrey ott llt mellette s mris tpkedni kezdte a frissen kezre tekert ktst. Mi az? Terhes volt. Terhes? krdezett vissza Lena. Sara a felvtelt tanulmnyozta, s a fejben mr kezdett krvonalazdni az eltte ll feladat. Gyllte a gyermekek boncolst. s ez lesz a legfiatalabb, aki valaha is elje kerlt a boncasztalon. Biztos vagy benne? krdezte Jeffrey. Itt van a fejecskje felelte Sara, s vgighzta az ujjt a rntgenkpen. Lbak, karok, trzs Lena kzelebb ment, hogy jobban lsson, s egsz halk hangon krdezte: Mennyi ids lehetett? Nem tudom vlaszolta Sara, s gy rezte, mintha vegszilnk kerlt volna a tdejbe. A kezbe kell vennie majd ezt a magzatot, s gy kell sztcinclnia, mintha egy gymlcst darabolna fel. A koponyja puha lesz, a szemt s a szjt pedig csak stt szn vonalak jelzik a paprvkony br alatt. Az ilyen esetek miatt utlta a munkjt. Lena tovbb erskdtt. Hnapok? Hetek? Sara nem tudta megmondani. Meg kell vizsglnom. Ketts emberls mondta Jeffrey.

 Nem felttlenl emlkeztette Sara. Attl fggen, melyik oldal kiablt hangosabban, a politikusok szinte naponta vltoztattak a magzati hallt rint jogszablyokon. Hla az gnek, Sarnak eddig nem kellett ezzel foglalkoznia. Utna kell nznem, mik a jogszablyok az llamban. Mirt? krdezte Lena olyan furcsa hangon, hogy Sara odafordtotta a fejt. Lena gy bmulta a rntgenkpeket, mintha ms nem is lett volna a teremben. Mert mr nem az letkpessg szmt magyarzta Sara, s kvncsi volt, Lena mirt feszegeti annyira ezt a tmt. Sosem tnt olyan nnek, akit klnskppen rdekelnek a gyerekek, de ht is regszik, s taln ketyegni kezdett a biolgiai rja. Lena a felvtelre bktt a fejvel, s kzben a karjt szorosan sszefonta a melln. Ez letkpes volt? Kzel sem volt hozz felelte Sara, aztn gy rezte, hozz kell tennie: Olvastam mr olyan magzatrl, aki huszonhrom htre szletett meg, s mgis letben tudtk tartani, de ez nagyon kirv Ez a msodik harmad vgott kzbe Lena. Pontosan. Huszonhrom ht? ismtelte meg Lena, s jl lthatan nyelt egyet, mire Sara sszenzett Jeffrey-vel. Jeffrey vllat vont, aztn megkrdezte: Jl vagy? Persze vlaszolta Lena, de gy tnt, mintha erszakkal kne elfordtania a tekintett a felvtelrl. -Persze ismtelte meg. Gyernk uh kezdjk mr el! Carlos segtett Sarnak belebjni a boncktnybe, s egytt vizsgltk vgig a lny egsz testt centimterrl centimterre, s kzben mindent megmrtek s lefnykpeztek, ami keveset csak talltak. A lny nyakn krmk nyomai ltszottak, valsznleg maga karcolta meg sajt magt. ltalnos reakci, ha az ember nehezen kap levegt. Mutat- s kzps ujjnak vgrl hinyzott egy-egy darabka br, s Sara gy sejtette, ezeket megtalljk majd a fadeszkkba szorulva, amelyek a lny feje fltt voltak. A tbbi krm al szlkk frdtak, ahogy prblta magt kiszabadtani, de Sara egyik krm alatt sem tallt brt vagy egyb szvetet. A lny szjba nem kerlt szennyezds, a brn nem volt se knny, se srls. Nem voltak fogtmsei, s egyb fogszati beavatkozs nyomai sem ltszottak rajta, viszont az egyik jobb hts rlfogn kezdd szuvasods jelei mutatkoztak. A blcsessgfogai pek voltak, kett kzlk mr ttrte az nyt. A jobb feneke alatt csillag alak anyajegy ltszott s a jobb alskarjn egy

helytt nagyon kiszradt a br. Mivel hossz ujj ruhban volt, Sara azt gyantotta, hogy ez valami visszatr ekcma lehet. A tl a fehr breknek mindig nehezebb idszak. Mieltt Jeffrey fnykpeket ksztett az azonostshoz, Sara megprblta sszenyomni a lny ajkt s lezrni a szemt, hogy kicsit lgytson az arckifejezsn. Amikor mr mindent megtett, amit csak lehetett, egy vkony pengvel a penszt is lekaparta a fels ajkrl. Nem volt sok, de azrt eltette egy mintagyjt vegcsbe, hogy el lehessen kldeni a laborba. Jeffrey a test fl hajolt, s kzel tartotta a fnykpezgpet a lny archoz. Villant a vaku s a teremben hangos kattans hallatszott. Sara pislogott prat, hogy visszanyerje a ltst, az olcs gpbl jv gett manyag szaga pedig pillanatnyilag elnyomta a termet megtlt egyb szagokat. Mg egyet mondta Jeffrey, s jra a lny fl hajolt. jabb pukkans, aztn a gp surrogni kezdett, s jabb fnykpet adott ki. Lena szlalt meg: Nem tnik hajlktalannak. Ht nem rtett egyet Jeffrey, s a hangjbl kicsengett, hogy izgatottan vrja a megfejtst. Meglengette a polaroid kpet a levegben, mintha gy hamarabb elhvhatn. Vegynk ujjlenyomatot mondta Sara, s a lny felemelt karjnak merevsgt vizsglgatta. A vrtnl jval kisebb volt az ellenlls, s Sara olyan ltvnyosan lepdtt meg, hogy Jeffrey megkrdezte: Mit gondolsz, mita halott? Sara lefesztette a lny karjt, hogy Carlos betintzhassa az ujjbegyeit. Aztn azt mondta: A hullamerevsg a hall utn hat-tizenkt rval ll be. Abbl, hogy milyen knnyen kiolddik, arra hajlok, hogy egy, maximum kt napja lehet halott. A lny htn lv hullafoltokra mutatott, s ujjait belenyomta a lils nyomokba. Itt ltszanak a hullafoltok. Most kezd csak bomlani. Biztosan hideg volt a koporsban, ami konzervlta a holttestet. s mi a helyzet a szja krli pensszel? Sara rnzett a lapocskra, amelyet Carlos odanyjtott neki, s ellenrizte, hogy a segdje jl lthatan vette-e le a lny ujjbegyeinek lenyomatt, mr ameny-nyire a srlsek miatt lehetett. Aztn blintott, visszaadta a lapocskt, s vlaszolt Jeffrey-nek: Vannak olyan penszgombk, melyek nagyon gyorsan nvekszenek, klnsen ilyen krnyezetben. Lehet, hogy hnyt, s a gomba azon telepedett meg. Aztn mg valami eszbe jutott: Van olyan gombafajta is, amelyik zrt helyen felemszti az oxignt.

 A lda bels feln ntt valami iz emlkezett vissza Jeffrey, s a lnyrl kszlt fott nzegette. Aztn megmutatta Sarnak is. Nem is olyan rmes, mint gondoltam. Sara blintott, de nem tudta elkpzelni, milyen lehetett lve ismerni ezt a lnyt, aztn megnzni ezt a fnykpet. Mindazzal egytt, hogy Sara prblt javtani az arckifejezsn, napnl vilgosabb volt, hogy a halla knhall volt. Jeffrey odatartotta a fott Lennak is, aki azonban megrzta a fejt. Gondolod, hogy molesztltk is? Ez a kvetkez lps mondta Sara, aki most dbbent r, hogy egsz eddig csak halogatta az elkerlhetetlent. Carlos a kezbe adta a teleszkpos tkrt s odagurtott egy hordozhat lmpt. Sara rezte, hogy a medencetjki vizsglat alatt mindenki visszatartja a llegzett, s arra, amikor azt mondta: Nincs jele szexulis erszaknak nagy kzs felllegzs volt a vlasz. Sara nem tudta, mirt vlnak ezek az esetek a nemi erszak ltal mg iszonybb, de nem tagadhatta, hogy is megknnyebblt, hogy a lny nem szenvedett el mg egy megalztatst, mieltt meghalt. Sara ezutn ellenrizte a szemeket, s szrevette a pirosl, megpattant hajszlereket. A lny szja elkklt, kiss kilg nyelve pedig sttlilra sznezdtt. Ennl a fajta fulladsnl ltalban nem ltni pontszer bevrzst jegyezte meg Sara. Jeffrey megkrdezte: Gondolod, hogy valami ms lte meg? Sara szintn felelte: Nem tudom. Sara egy bonct segtsgvel tszrta a pupilla kzept, s csarnokvizet vett a szemgolybl. Carlos ss vzzel tlttt meg egy msik tt, s Sara ezzel ptolta, amit kiszvott, nehogy a szemgoly behorpadjon. Amikor Sara minden kls vizsglattal vgzett, megkrdezte: Kszen lltok? Jeffrey s Lena blintott. Sara megnyomta az asztal alatti pedlt, amelyik beindtotta a diktafont, aztn elkezdte: A 8472-es szmmal elltott krbonctani eset egy bebalzsamozatlan, fehr br, ismeretlen szemlyazonossg n. Barna haj s barna szem. A kora ismeretlen, tizennyolc s hsz v kz tehet. Slya tvenkt kil, magassga szztvennyolc centi. A br rintsre hvs, s llapota megfelel annak, hogy hatrozatlan ideig lve fekdt eltemetve. Kikapcsolta a felvtelt, s odaszlt Carlosnak: Szksgnk lesz az utbbi kt htben mrt hmrskletekre. Carlos ezt feljegyezte a tblra, Jeffrey pedig megkrdezte Sart: Gondolod, hogy egy htnl tovbb fekdt ott?

 Htfn fagypont al sllyedi a hmrsklet emlkeztette Sara. Nem volt sok rlk az ednyben, de a lny vissza is foghatta a folyadkbevitelt, nehogy kifogyjon a vztartalkbl. Valsznleg a sokk is folyadkvesztssel jrt. Sara most jbl megnyomta a felvtel gombot, aztn felemelt egy szikt, s azt mondta: A bels vizsglat a szoksos Y-vgssal kezddik. Amikor Sara els zben vgzett boncolst, remegett a keze. Orvosknt azt tanulta, hogy mindenhez finoman nyljon hozz. Sebszorvosknt azt, hogy minden vgs, amelyet a testen ejt, elre megfontolt s kontrolllt legyen, hiszen minden mozdulatval gygyt, s nem sebez. A boncolskor vgzett els vgsoknl amikor gy vgja fel a testet, mint egy darab nyers hst viszont pontosan az ellenkezjt teszi annak, amit annyira megtanult. A jobb oldalon kezdte, s a szikvel a fels mellkasi rszt vgta fel a vllcscsig. Aztn bemetszette a hst a mell vonalig, a penge a bordk mentn haladt, s megllt a szegycsont magassagban a kardnylvnynl. Ugyanezt megcsinlta a bal oldalon is, s mikzben a kzps vonalat folytatva, a kldkt kikerlve lert a szemremcsontig a br vgig simn hajlott el a szike alatt , a penge nyomban srgs hasi zsrrteg feslett fel. Carlos odanyjtott Sarnak egy ollt, amellyel elkezdte felvgni a hashrtyt, de akkor Lennak hirtelen elakadt a llegzete, s a szjhoz kapta a kezt. Sara megkrdezte tle: Valami de addigra Lena mr klendezve rohant kifel a terembl. A boncteremben nem volt mosd, s Sara azt gyantotta, hogy Lena megprbl feljutni az emeletre, a krhzi vcbe. A lpcshzbl visszhangz zajbl tlve azonban nem jutott el odig. Lena egyms utn tbbszr klendezett, s jl kivehet placcsans is hallatszott. Carlos mormogott valamit az orra alatt, aztn a felmosvdrrt indult. Jeffrey savany brzattal llt. Soha nem viselte jl, ha valaki hnyt. Gondolod, hogy rendbe jn? Sara lenzett a holttestre s azon gondolkozott, vajon mitl kszlt ki Lena. A nyomoz ugyanis mr tbb boncolson is jelen volt, s mg soha nem lett rosszul. A test mg fel sem volt nyitva rendesen, csak a hasreg egy rsze ltszott. Carlos szlalt meg: A szag miatt van. Mifle szag miatt? krdezte Sara, mivel attl tartott, valahogy megszrta a vastagbelet. Carlos a szemldkt rncolta. Olyan, mint a marhavsrban.

Az ajt kivgdott, s Lena jtt vissza a terembe, kiss zavartan. Sajnlom mondta. Nem tudom, mi A boncasztaltl msfl mterre megllt, s a kezt jbl a szja el tette, mintha megint hnynia kne. Jzusom, de mi ez? Jeffrey vllat vont. n nem rzek semmit. Carlos? krdezte Sara. Carlos azt vlaszolta: Olyan olyan, mintha valami gne. Nem vetette ellene Lena, s mg egy lpst htrlt. Mintha valami megalvadt volna. Mintha fjna az ember llkapcsa, amikor beleszagol. Sara agyban megszlalt a riaszt. Keser szaga van? krdezte. Mint a keser mandulnak? Igen ismerte el Lena, mg mindig megtartva a kell tvolsgot. Azt hiszem. Carlos is blogatott, s Sara rezte, hogy kit rajta a jghideg vertk. Jzus Mria! Jeffrey nagyot fjtatott s htrbb lpett a holttesttl. Az llami laborban kell befejeznnk mondta neki Sara, s egy lepedt dobott a hullra. Mg vegyi felszerelsem sincs itt. Maconben van izolcis kamra emlkeztette Sart Jeffrey. Felhvom Nicket s megkrdezem, hasznlhatjuk-e. Sara lerngatta a kezrl a kesztyt. Az kzelebb van, de ott csak n lehetek jelen. s az baj? Nem felelte Sara, s felhzott egy sebszi maszkot. Aztn kis hjn megborzongott, amikor arra gondolt, mi trtnhetett volna. Carlos felszlts nlkl hozta a hullazskot. vatosan figyelmeztette Sara, s neki is adott egy maszkot. Nagyon szerencssek vagyunk mondta mindenkinek cmezve, mikzben segtett Carlosnak visz-szazrni a holttestet. Csak az emberek negyven szzalka rzi meg a szagt. Jeffrey odaszlt Lennak: Milyen j, hogy bejttl! Lena Sarrl Jeffrey-re nzett, aztn vissza. Mirl beszltek itt ti ketten? Cin. Sara behzta a zskon a cipzrt. Annak a szagt rezte. Lena lthatan mg mindig nem vette az adst, gyhogy Sara hozztette: A lnyt megmrgeztk.

Htf
4. fejezet
Jeffrey olyan hatalmasat stott, hogy majd kiesett az llkapcsa. Htradlt a szkben, s az irodja ablakbl a kzs irodahelyisgbe bmult kifel, kzben pedig megprblt rtelmes kpet vgni. Brad Stephens, a Grant megyei rendrkapitnysg legfiatalabb jrre elkereked szemmel vigyorgott r. Jeffrey blintott, mire valami belenyilallt a nyakba. gy rezte, mintha legalbbis egy betonlapon aludt volna az jjel, ami nem is jrt messze az igazsgtl, hiszen egyetlen dolog volt csak kzte s a padl kztt: egy rgi, penszszag hlzsk, amelyet mg a Goodwillnl is udvariasan visszautastottak. A matract viszont szvesen bevettk, meg egy jobb napokat ltott kanapt plusz hrom doboz konyhafelszerelst, amit Jeffrey a vls idejn harcolt ki Sartl. Mivel a dobozokat a paprok alrsa ta sem bontotta ki, gy sejtette, most ksz ngyilkossg lenne visszavinni ket Sarhoz. Mialatt az utbbi pr htben rendbe tette kis hzt, maga is meghkkent azon, hogy a vls ta milyen keveset fejlesztett rajta. Mlt jjel a brnyok szmllgatsa helyett gondolatban szmba vette az sszes j beszerzst. Tz doboz knyv, nhny szp leped, amelyeket egy ntl kapott ajndkba, akivel Sara, adja az isten, brcsak soha az letben ne tallkozna ssze, ezenkvl egypr j ltny a munkjhoz ez volt minden, amit klnlsk ideje alatt fel tudott mutatni. A biciklije, a fnyrja, a szerszmai egy akkus csavarhzt kivve, amit azrt kellett megvennie, mert a rgit beleejtette egy nagy doboz festkbe mind-mind a tulajdonban voltak mr azon a napon is, amikor kikltztt Sara hzbl. Most pedig minden rtk, amit valaha is birtokolt, jra visszakerlt Sarhoz. s neki a fldn kellett aludnia. Kortyolt egyet a langymeleg kvbl, aztn visszatrt ahhoz a feladathoz, amelyrl a mai reggel utbbi harminc perce szlt. Jeffrey nem tartozott azok kz a fickk kz, akik azt hiszik, ha tmutatkat olvasnak, attl kevsb frfiasak, de amikor mr vagy negyedszerre olvasta el a mobilhoz tartoz tmutat minden egyes lpst, s mgsem tudta a szmt a gyorshvba betpllni, kicsit iditnak rezte magt. Mg abban sem volt biztos, hogy Sara egyltaln elfogadja a telefont. Sara utlta ezeket a dolgokat, de Jeffrey nem

akarta, hogy anlkl utazzon el Maconbe, hogy rtesthesse t, ha valami trtnik tkzben. Els lps mormogta maga el, mintha az utastsok hangos felolvassa szhez trthetn azt a nyavalys telefont. Mg tizenhat lpst csinlt vgig, most mr tdszrre, de amikor megnyomta a visszahvs gombot, semmi nem trtnt. A francba! mondta, s klvel az asztalra csapott. Aztn felvlttt: Bassza meg! mert a srlt bal kezvel sikerlt odacsapnia. Megtekerte a csukljt s ltta, hogy a vr tszivrog a fehr ktsen, amelyet Sara tegnap este helyezett r a boncteremben. Az arnyossg kedvrt mg hozztette: Jzusom! s arra gondolt, hogy az utbbi tz perc mltkppen megkoronzza az amgy is kifejezetten szarnak grkez napot. Mintha csak parancsra rkezett volna, Brad Stephens jelent meg az ajtban: Segtsek? Jeffrey odalkte neki a telefont. Tpllja be a szmomat a gyorshvba! Brad megnyomott egy-kt gombot, aztn megkrdezte: A maga szmt? Igen felelte Jeffrey, s egy ntapads cetlire rfirkantotta Cathy s Eddie Linton szmt. s ezt is. Okzsok mondta Brad, s fejjel lefel elolvasta a szmot, majd jabb billentyket nyomott meg. Kell az tmutat? Brad oldalvst rpillantott, mintha azt vizsgln, Jeffrey vajon ugratja-e, aztn folytatta a programozst. Jeffrey hirtelen hatszz vesnek rezte magt. Megvan jelentette be Brad a telefonra bmulva, s mg megnyomott rajta egy-kt gombot. Tessk. Prblja ki! Jeffrey megnyomta a telefonknyv gombjt s a szmok ott voltak. Ksz. Ha msra nincs szksge Nem, ez gy j lesz mondta Jeffrey, s felllt a szkbl. Belebjt a zakjba, s zsebre vgta az uj telefont. Gondolom, nincs semmi klns jsg az eltnt szemlyekrl szl hirdets gyben. Nincs, uram felelte Brad. Amint megtudok valamit, szlok. A klinikn leszek, aztn visszajvk ide. Jeffrey Braddel egytt kiment az irodbl. Mikzben az rszoba kijrata fel tartott, ide-oda krztt a vllaival, hogy kicsit meglaztsa az izmait, amelyek annyira bemerevedtek, hogy mr szinte nem is rezte a karjt. A rendrsgi fogadterem rgebben az elcsarnokkal volt egybenyitva, de azta egy kicsi, ablakos flkvel elvlasztottk, hogy a ltogatk bejelentkezhessenek. Maria Simms, aki mr

emberemlkezet ta a kapitnysg titkrnje volt, megnyomta a pult alatti gombot, hogy kiengedje Jeffrey-t az ajtn. Sara irodjban leszek, ha valaki keres mondta neki Jeffrey. Maria szlesen vigyorgott. De most aztn jl viselkedjen! Jeffrey rkacsintott Marira, aztn kilpett az ajtn. Jeffrey mr fl hat ta bent volt a kapitnysgon, miutn gy ngy krl feladta a prblkozst az alvssal. Htkznapokon rendszeresen futott fl rt, de ma elhitette magval, hogy az nem lustasg, ha inkbb korbban bemegy dolgozni. Tengernyi paprmunka vrt r, belertve a kapitnysg ves kltsgvetsnek elksztst, amit hamar be kellett fejeznie, hogy a polgrmester mg azeltt megvtzhassa az egszet, hogy kt htre az vente esedkes polgrmesteri konferencira utazzon Miamiba. Jeffrey felttelezte, hogy pusztn a polgrmester minibrszmljbl kt golyll mellny is kitelne, de a politikus sajnos nem gy ltta a dolgokat. Heartsdale egyetemi vros volt, s Jeffrey sok dikkal tallkozott az utcn, mikzben ppen rra igyekeztek. Az elsveseknek a kollgiumban kellett lakniuk, de minden msodves, akinek volt egy cspp esze, azonnal meneklt ki a campusbl. Jeffrey a lakst pr ilyen ifjoncnak adta ki, s csak remlni tudta, hogy legalbb annyira megbzhatk, mint amilyennek tnnek. A Grant megyei mszaki egyetemre leginkbb okostojsok jrtak, s br a vrosban nem voltak egyetemen kvli dikklubok, se focibajnoksgok, azrt ezek a fiatalok nagyon jl ismertk a mdjt, hogyan kell kirgni a hmbl. Jeffrey nagy gonddal vlogatta meg leend brlit, de mr elg rgta volt zsaru ahhoz, hogy tudja, azt semmikppen nem tudja elrni, hogy a lakst egy darabban lssa viszont, ha egy csapat fiatalnak adja ki. Ebben a korban ugyanis kicsit mindenki meghibban, s ha srrl vagy szexrl van sz vagy szerencss esetben mindkettrl , az agyuk kptelen magasabb szinteken mkdni. Az a kt lny, aki most fog bekltzni hozz, az olvasst jellte meg egyetlen hobbiknt, de amilyen szerencsje van mostanban, a lnyok igazbl droglabort akarnak majd mkdtetni a laksban, az biztos. Az egyetem a Main Street elejn volt, s Jeffrey egy csoport dik mgtt stlt a fbejrat irnyba. Mindegyik lny volt, fiatalok s csinosak, s nem is vettk szre Jeffrey-t. Volt id, amikor Jeffrey egjt nagyon is bntotta volna, ha egy csapat fiatal n tudomst sem vesz rla, de most ms miatt aggdott. gy akr kvethetn is ket, kihallgathatn a beszlgetsket, s megtudhatn, ksbb hov mennek. Nem is tudnk, kicsoda. Mgtte megszlalt egy duda, s Jeffrey csak akkor vette szre az autt, hogy lelpett az ttestre. Mikzben tment az ton, odaintett a vezetnek. Bili

Burgess volt a tiszttbl, s Jeffrey halkan elmormolt egy imt, amirt az reg a szrke hlyogja ellenre szrevette, s mg pp idejben lefkezett. Jeffrey ritkn emlkezett vissza az lmaira, ami nagy ajndk volt, fleg a kellemetlenebbek miatt. De a mlt jjel vgig a koporsban fekv lnyt ltta lmban. Az arca nha megvltozott, s akkor Jeffrey azt a lnyt ltta helyette, akit egy ve leltt. Mg szinte gyerek volt, alig mlt tizenhrom, s sokkal tbb rossz dolog trtnt vele ez alatt az id alatt, mint a legtbb felnttel egsz letben. A lny ktsgbeesetten kzdtt azrt, hogy valaki segtsen rajta, s abban a remnyben, hogy a szenvedsei gy majd vget rnek, azzal fenyegetdztt, hogy megl egy msik gyereket. Jeffrey-nek muszj volt lelnie, hogy a msik gyereket megmentse. De lehet, hogy nem volt muszj. Taln mshogy is alakulhattak volna a dolgok. A lny taln nem is ltte volna le azt a msik gyereket. Taln mindketten letben maradtak volna, s akkor az a lny a koporsban csak egy jabb gy lenne, s nem egy rmlom. Jeffrey felshajtott, s a jrdn stlt tovbb. Sokkal tbb volt a taln az letben, mint amennyivel tudott volna mit kezdeni. A klinika, ahol Sara dolgozott, tellenben volt a kapitnysggal, kicsit odbb a msik oldalon, pp a mszaki egyetem bejratnl. Jeffrey, mikzben kinyitotta a bejrati ajtt, az rjra nzett. Ht mr elmlt, Sara ilyenkor mr biztosan bent van. A klinika htfnknt nem fogadott betegeket nyolc ra eltt, de egy fiatal anyuka mr ott jrklt a vrteremben, s kzben egy sr kisgyermeket ringatott. Jeffrey rksznt: J napot! J napot, parancsnok! ksznt vissza a n, s Jeffrey ltta, hogy stt karikk vannak a szeme alatt. A cspjbe csimpaszkod gyerek legalbb ktves volt, s olyan teli tdbl vlttt, hogy az ablakok is beleremegtek. A n ttolta a gyereket a msik oldalra, s kzben felemelte az egyik lbt tmasztkul. Ruhstul sem volt tbb negyvent kilnl, s Jeffrey azon tndtt, hogyan brja el egyltaln azt a gyereket. A n szrevette, hogy figyeli, s megszlalt: Linton doktorn mindjrt itt lesz. Jeffrey azt felelte: Ksznm s levette a zakjt. A vrterem keleti oldala vegtglbl volt, amelyet a felkel nap mg a leghidegebb tli reggelen is felmelegtett, s ettl az ember tisztra szaunban rezte magt. Meleg van itt mondta a n, s folytatta a jrklst. Igen.

Jeffrey vrt egy kicsit, htha mond mg valamit, de a n most mr csak a gyerekre figyelt, csittgatta s prblta lecsendesteni. Jeffrey elkpzelni sem tudta, hogy nem esnek a nk mind kmba, amikor kisgyermekk van. Ilyenkor nagyon is meg tudta rteni, hogy az anyja llandan egy kis flaskt tartott a tskjban. Jeffrey a falnak tmaszkodott ltben s a sarokban szpen elhelyezett jtkokat nzegette. Legalbb hrom olyan falragasz volt a teremben, amin ez llt: A MOBILTELEFON HASZNLATA NEM MEGENGEDETT Sara ugyanis gy gondolta, hogy ha egy gyerek elgg beteg ahhoz, hogy orvoshoz vigyk, a szlknek arra kell figyelnik, mi trtnik vele, s nem a szjukat kell jrtatniuk a telefonban. Jeffrey elmosolyodott, mert eszbe jutott, amikor elszr s utoljra Sarnl mobiltelefon volt vezets kzben. Valahogy sikerlt neki rendre megnyomnia a gyorshv gombot, mire Jeffrey minduntalan felvette, s azt hallotta, hogy Sara percekig egytt nekel a rdival. Persze az is csak a harmadik hvsnl derlt ki, hogy Sart hallja, ahogy megprbl sszhangba kerlni Boy George-dzsal, s nem valami beteg suhancot, aki pp agyonver egy macskt. Sara kinyitotta az iroda melletti ajtt, s az anyukhoz lpett. Nem vette szre Jeffrey-t, Jeffrey pedig csendben maradt, s csak nzte Sart. Amikor dolgozott, Sara ltalban copfba fogta ssze hossz, sttvrs hajt, de ma kiengedve hagyta, s a haja a vllra borult. Fehr, vgiggombos blz s fekete A vonal szoknya volt rajta, amelyik pp a trde al rt. Br a cipje sarka nem volt tl magas, mgis megvltozott a lbikrja vonala, s ettl Jeffrey nkntelenl is elmosolyodott. Ebben az ltzkben mindenki ms gy nzett volna ki, mint egy klvrosi tterem pincrnje, de Sara magas, vkony alakjhoz tkletesen illett ez a viselet. Az anyuka jra ttolta a gyereket a msik oldalra, s azt mondta: Mg mindig nyugtalan. Sara a kisfi arcocskjra tette a kezt, s gy csittgatta. A gyerek mintegy varzstsre azonnal megnyugodott, s Jeffrey hirtelen gy rezte, hogy gombc van a torkban. Sara annyira jl tudott bnni a gyerekekkel! Ritkn beszltek arrl, hogy neki nem lehetett. Vannak dolgok, amelyek egyszeren tl fjdalmasak. Jeffrey nzte, ahogy Sara gynyrteli mosollyal az ajkn mg pr msodpercig cirgatja a gyerek vkony hajt a fle mgtt. A pillanat annyira intimnek tnt, hogy Jeffrey megkszrlte a torkt, mert az a furcsa rzse tmadt, mintha betolakod lenne.

Sara szinte riadtan fordult meg, mint akit vratlanul megzavartak. Odaszlt Jeffrey-nek: Egy perc. Aztn visszafordult az anyukhoz s hivatalos njt felltve tadott neki egy fehr paprzacskt. Ez egy htig elg kell, hogy legyen. Ha nem javul az llapota cstrtkig, hvjon fel! A n az egyik kezvel elvette a gygyszert, mg a msikkal szorosan tartotta a gyereket. Valsznleg mg tinikorban szlte. Jeffrey csak mostanban tudta meg, hogy mg az egyetem eltt apa lett. A gyereke nem is volt mr gyerek majdnem teljesen felntt. Ksznm, Linton doktorn mondta a fiatal anyuka. Nem tudom, hogy fizetem ki magnak a Csak legyen jobban a kisfi vgott kzbe Sara. s aludjon maga is. Nem tesz jt vele, ha mindig hullafradt. Az anyuka alig szrevehet blintssal vette tudomsul az intelmet, s Jeffrey, anlkl, hogy ismerte volna, biztos volt benne, hogy a tancs sket flekre tallt. Nyilvnvalan Sara is nagyon jl tudta ezt, mert hozztette: Legalbb prblja meg, j? Mg a vgn maga is beteg lesz. A n habozott, aztn beadta a derekt. J, megprblom. Sara lenzett a sajt kezre, s Jeffrey-nek gy tnt, szre sem veszi, hogy a tenyerben tartja a kisfi lbacskjt. Hvelykujjval a bokjt masszrozta, s jbl az a fldntli mosoly jtszadozott az ajkn. Ksznm mondta az anyuka. Ksznm, hogy ilyen korn bejtt. Ugyan! Sara sosem viselte jl a dicsretet s az elismerst. Odaksrte ket az ajthoz, s mialatt kinyitotta, mg emlkeztette a nt: Hvjon fel, ha nem lesz jobban! Igen, doktorn. Sara becsukta az ajtt mgttk, s anlkl, hogy Jeffrey-re nzett volna, rrsen tstlt az elcsarnokon. Jeffrey mr ppen meg akart szlalni, de Sara megelzte a krdssel: Van valami a lnyrl? Nincs vlaszolta Jeffrey. Taln ksbb, ha majd a nyugati parton is felkelt a nap. Nekem nem tnik szktt kamasznak. Nekem sem. Mindketten elhallgattak, s Jeffrey nemigen tudta, mit mondjon. Mint mindig, most is Sara trte meg a csendet. rlk, hogy itt vagy mondta, s elindult a vizsglszoba irnyba. Jeffrey kvette, mert azt hitte, Sarnak j hrei vannak, mg meg nem szlalt: Vrt akarok venni tled a hepatitis- s mjvizsglathoz.

 Hare mr vett! J, persze felelte Sara, s ennyiben maradtak. Sara elengedte a lengajtt, s Jeffrey-nek gy kellett visszalknie, nehogy az arcba csapdjon. Sajnos ezt pont a bal kezvel tette, s a kemny fellet jkort ttt a bektztt vgson. Jeffrey gy rezte, mintha kssel szrtk volna meg. Felszisszent: Jzusom, Sara! Ne haragudj! Sara bocsnatkrse szintnek tnt, de a szemben valami bosszfle bujklt. Jeffrey keze utn nylt, de sztnsen elkapta. Sara olyan ingerlten nzett r, hogy jobbnak ltta, ha megmutatja neki a ktst. Mita vrzik? krdezte Sara. Nem vrzik lltotta Jeffrey, mert attl tartott, ha bevallja, mi trtnt, Sara komoly fjdalmat fog okozni neki. Ennek ellenre gy kvette Sart a nvrkk asztalhoz, mint az ldozati brny. Nem vltottad ki a receptet, ugye? Sara thajolt a pulton s az egyik fikban kezdett kutatni, aztn elvett egy csom lnk szn csomagocskt. Vidd el ezeket! Jeffrey a rzsaszn s zld tabletts csomagocskkra nzett. A flira tanyasi llatok kpe volt nyomtatva. -ez mi? Antibiotikum. Ez nem gyerekeknek val? Sara tekintetn ltszott, hogy a knlkoz pont most inkbb kihagyja. Ez a felntt adag fele, csak mozifigurk vannak rajta s jval drgbb kzlte. Vegyl be kettt reggel s kettt este. Meddig? Amg azt nem mondom, hogy hagyd abba adta ki a parancsot Sara. Gyere be ide! Jeffrey kvette a vizsglszobba, s gy rezte magt, mint egy gyerek. Az anyja a krhz bfjben dolgozott, s Jeffrey-nek a sok karcolssal s kkzld folttal soha nem kellett gyerekorvoshoz mennie. Carl Rodgers, az gyeletes orvos ltta el mindig, s Jeffrey arra gyanakodott, hogy nha az anyjt is kezelsbe vette. Az anyjt akkor hallotta letben elszr kacagni, araikor Rodgers elmeslt egy hlye viccet a bnrl s az apcrl. lj le! utastotta Sara, s megfogta Jeffrey knykt, mintha segtsgre volna szksge ahhoz, hogy felljn a vizsglasztalra. Egyedl is menni fog! vgott vissza Jeffrey, de Sara addigra mr a kts leszedsvel foglalatoskodott. A seb gy ttongott, mint valami nedves szj, s Jeffrey rezte, hogy lktet fjdalom rad szt a karjban.

 Felszaktottad rtta meg Sara s egy ezsttlat tartott a keze al, mg kimosta a sebet. Jeffrey prblt nem tudomst venni a fjdalomrl, de az igazsg az volt, hogy irgalmatlanul fjt neki. Soha nem rtette, mirt fj jobban a seb, amikor kezelik, mint amikor az ember szerzi. Alig emlkezett az rzsre, amikor az erdben megvgta magt, most meg akrhnyszor megmozdtotta az ujjait, mintha rengeteg apr tt szurkltak volna a hsba. Mit mveltl? krdezte Sara, s csupa vd volt a hangja. Jeffrey nem vlaszolt. Viszont eszbe jutott, ahogy Sara arra a kisfira mosolygott. Sokfle lelkillapotban ltta mr, de ezt a klnleges mosolyt mg soha nem ltta az arcn. Jeff? szltotta meg Sara. Jeffrey megrzta a fejt, mert pp meg akarta simogatni Sara arct, csak attl flt, hogy amikorra visszahzza, a keze helyn nem marad ms, csak egy vrz csonk. jraktzm mondta Sara , de most mr lgy vatos! Nem volna j, ha fertzst kapnl. Igenis, doktorn felelte Jeffrey, s arra vrt, hogy Sara felnz s elmosolyodik. Ehelyett megkrdezte: Hol aludtl mlt jjel? Nem ott, ahol szerettem volna. Sara nem kapta be a horgot, hanem ktzni kezdte Jeffrey kezt, s ajka egyetlen vkony, szigor vonall vlt. Aztn letpett egy darab sebtapaszt a fogval. Lgy nagyon vatos, s tartsd tisztn. Ha ksbb beugrom, megtiszttod? Rendben Sara nem fejezte be, hanem kihzott, aztn meg betolt nhny fikot. Kmcsvet s injekcis tt vett el. Jeffrey egy pillanatra nagyon megijedt, mert azt hitte, Sara a kezbe akarja szrni a tt, de aztn eszbe jutott, hogy vrt akar venni tle. Sara kigombolta Jeffrey ingt s feltrte az ujjt. Jeffrey a mennyezetet bmulta, nem szeretett ilyenkor odanzni, s vrta az les tszrst. Nem jtt. Ehelyett hallotta, hogy Sara hatalmasat shajt. Mi az? krdezte Jeffrey. Sara az alkarjt tapogatta, a vnt keresve. Az n hibm. Mi a te hibd? Sara vrt egy kicsit, mieltt vlaszolt, mintha t kellene gondolnia, hogyan is fogalmazza meg a dolgot. Amikor eljttem Atlantbl, a hepatitis A s B elleni oltsok kzepnl tartottam. rszortt tekert Jeffrey bicepsze kr, s

ersen meghzta. Kt injekcit kapsz kt ht klnbsggel, aztn t hnap mlva kapod az emlkeztett. Sara jbl megllt, s alkohollal drzslte be Jeffrey karjt. Megkaptam az elst meg a msodikat, de amikor visszajttem ide, nem foglalkoztam tbbet a dologgal. Nem tudtam, mit kezdjek az lelemmel, azt meg fleg nem, hogy folytatom-e az orvosi plyt. jabb sznet. Nem gondoltam arra, hogy befejezzem a sorozatot, egszen addig, mg Addig, mg? Sara a fogval leszedte a kupakot a trl, aztn vlaszolt csak: Szval a vlsig. Ez j hr mondta Jeffrey, s prblt nem leugrani az asztalrl, amikor Sara belebkte a tt a vnjba. Sara nagyon finoman csinlta, de Jeffrey utlta a szuri-kat. Nha mg az injekci gondolattl is elszdlt. Ezek csecsemknek val tk! mondta Sara, nem annyira figyelmessgbl, inkbb gnyosan. Mirt j hr? Mert csak egyszer fekdtem le vele felelte Jeffrey. Msnap meg kirgtl. Pontosan. Sara rakasztotta a tre a kmcsvet, aztn kioldotta az rszortt. Szval addigra, mire jra tallkozgatni kezdtnk, mr be voltl oltva. Akkor viszont immnis vagy. Elfelejted azt az egy esetet. Melyik egy Jeffrey elhallgatott, mert eszbe jutott az az egy eset. Mieltt vgleg megllapodtak a vlsban, Sara egy este csontrszegen, viszont elgg odaad hangulatban becsngetett hozz. Jeffrey, mivel elkeseredetten vissza akarta szerezni, kihasznlta a helyzetet, de csak annyit rt el vele, hogy Sara mg napfelkelte eltt kisurrant a hzbl. Aznap nem vette fel a telefont, s amikor Jeffrey este becsngetett hozz, becsapta az orra eltt az ajtt. Akkor mg csak a folyamat kzepn tartottam -mondta Sara. Mg nem kaptam meg az emlkeztett. De az els kettt mr igen. Az gy mg riziks. Sara kihzta a tt s rnyomta a kupakot. Radsul a hepatitis C ellen nincs is olts. Vattacsomt tett Jeffrey karjra, s behajltotta a knykt, hogy tartsa gy. Amikor felnzett r, Jeffrey biztos volt benne, hogy most kioktats kvetkezik. A hepatitisnek t f tpusa van, nmelyiknek pedig tbb altpusa is kezdte Sara, s kidobta a tt a piros szn, veszlyeshulladk-gyjtbe. Az A vrus

igazbl olyan, mint egy durva influenza. Nhny htig tart, s aki egyszer megkapja, antivrusokat termel ellene, s nem kaphatja meg jra. rtem. Jeffrey erre az egy rszletre mg emlkezett a Hare-nl tett ltogatsbl. A tbbire viszont elgg homlyosan. Rettenetesen prblt figyelni, amikor Sara unokaccse elmagyarzta a klnbsgeket s a riziktnyezket tnyleg nagyon igyekezett , de csak arra tudott koncentrlni, hogy mielbb kijusson a rendelbl. Az elz, lmatlan jszaka utn rengeteg krds fogalmazdott meg benne, de nem brta rknyszerteni magt, hogy fel is tegye ket. A rkvetkez napokban ide-oda csapongott az abszolt tagads s a pni flelem kztt. Jeffrey kpes volt egy tizent vvel azeltti eset legutols kis rszletre is visszaemlkezni, de abbl, amit Hare mondott neki, egy rva mondatot nem brt megjegyezni. Sara folytatta: A B vrus ms. Van gy, hogy csak jn s megy, de lehet krnikus is. A megfertzdtt betegek tz szzalka vrushordozv vlik. Annak az eslye, hogy msokat is megfertz, egy a hromhoz. Az AIDS esetben ez csak egy a hromszzhoz! Jeffrey-bl hinyoztak Sara kitn matematikai kszsgei, de azrt ki tudta szmolni: Jo megjelense ta te meg n hromnl jval tbbszr szexeltnk mr. Sara megprblta leplezni, ennek ellenre Jeffrey szrevette, hogy a nv hallatra sszerezzen. Ez teljesen kiszmthatatlan, Jeffrey. Nem azt akartam mondani, hogy A C vrus ltalban vr tjn terjed. Aki elkapja, sokszor nem is tud rla. Egszen addig, mg tneteket nem produkl. Onnantl aztn csak romlik az llapota. Mjfibrzis. Mjsorvads. Mjrk. Jeffrey nem tehetett egyebet, csak bmult Sarra. Tudta jl, mi kvetkezik. Olyan volt, mint egy vonatszerencstlensg, amikor az ember nem tehet mst, csak nzi, amint a kerekek kisiklanak. Annyira dhs vagyok rd! mondta Sara, s ez volt eddig a legegyrtelmbb kijelentse egsz letben. Dhs vagyok, mert jbl eljn ez az egsz. Itt megllt, mintha le akarn nyugtatni magt egy kicsit. El akartam felejteni, hogy megtrtnt, jra akartam kezdeni, s most az egszet visszakapom a pofmba. Pislogott egyet s a szeme kezdett knnybe lbadni. Jeffrey prblt arra koncentrlni, amirl azt gondolta, meg tudja fogalmazni. Az n hibm, Sara. n basztam el. n tettem tnkre mindent. Tudom. Jeffrey mr rg megtanulta, hogy azt a bizonyos szcskt ne tegye hozz: de. Ennek ellenre fejben felsorolta az ellenrveit. Sara mindig valahogy tvolsgtart volt, sokkal tbb idt tlttt a munkval s a csaldjval, mint

Jeffrey-vel. Jeffrey nem az a fajta frj volt, aki elvrja, hogy mindennap meleg vacsora kerljn az asztalra, de azrt abban bzott, hogy Sara egy kicsivel tbbet szn majd r a drga idejbl. Sara megszlalt, de amit mondott, alig volt tbb suttogsnl. Csinltl vele olyan dolgokat, mint amilyeneket velem? Sara! Vigyztl? Vigyzni? Nem is rtem, mire gondolsz. Nagyon is jl rted felelte Sara. Most rajta volt a sor, hogy maga el bmuljon, s Jeffrey tlhette azon ritka pillanatok egyikt, amikor kpes volt olvasni a gondolataiban. Jzusom! mormolta, s azt kvnta, brcsak ne kne itt lennie. Nem mintha k ketten prdek lettek volna, de bizonyos pzokat s mozdulatokat az gyban megtrgyalni nem ugyanaz, mintha napkzben elemezgetjk ket. Ha netn volt egy kis seb a szdon, meg Sara lthatan kptelen volt befejezni. Mg normlis kzslsnl is szerezhet az ember kisebb karcolsokat, mikroszkopikus srlseket. rtem, hogy mit akarsz mondani mondta erre Jeffrey, s a hangjban volt annyi l, hogy Sara ne firtassa tovbb ezt a dolgot. Sara felemelte a Jeffrey vrvel teli kmcsvet s egy porcelnhegy tollal felcmkzte. Nem azrt krdezem, mert annyira rdekelnek a mocskos kis rszletek. Jeffrey nem akarta Sart nyltan hazugsggal vdolni. Sara rgebben mr kiveszte ezt az egszet, s pontosan tudni akarta, Jeffrey milyen mozdulatokat vgzett, hogyan cskolt, milyen pozciban volt, mintha valami rgeszms kukkol volna. Sara felllt, kihzott egy fikot s elvett egy rzsaszn barbie-s ragtapaszt. Jeffrey a beszlgets alatt vgig behajltva tartotta a knykt, s mr szinte alig rezte a karjt, amikor Sara vgre kiegyenestette. Sara leszedte a flit a ragtapaszrl s a vattacsomra ragasztotta. Csak azutn szlalt meg jbl, hogy kidobta a kis paprdarabkkat a szemetesbe. Azt akarod mondani, hogy tl kne mr lennem rajta, ugye? Sara tettetett nemtrdmsggel vllat vont. Hiszen csak egyszer trtnt meg, igaz? Radsul nem is jelentett semmit. Jeffrey az ajkba harapott. Tudta, hogy ez csapda. Ha ms nem is, egy haszna azrt volt annak, hogy mr t ve csmcsogtak ezen. Jeffrey tudta, mikor kell hallgatni. Persze ert kellett vennie magn, hogy ne vitatkozzon. Sara nem akarta az szemszgbl megvizsglni a dolgot, s ebben taln igaza is volt,

de ettl mg Jeffrey-nek volt oka arra, amit tett, s nem egyszeren csak a gazembersgbl fakadt. Tudta azonban azt is, hogy itt a knyrg fl. A bke kedvrt el kell viselnie egy kis korbcsolst is. Sara nem hagyta annyiban: Mindig azt mondod, hogy tl kell ezen tennem magam. Hogy rgen trtnt, hogy mr ms vagy, hogy megvltoztl. Hogy nem is szmtott neked. s ha most is ezt mondom, az vltoztat valamit a dolgokon? Nem felelte Sara. Nem hiszem, hogy brmit is vltoztatna. Jeffrey nekidlt a falnak, s azt kvnta, brcsak tudn, mi jr most Sara fejben. s hova vezet ez? -krdezte. gy szeretnlek gyllni! Ebben aztn semmi jdonsg nincs mondta Jeffrey, de Sara valsznleg nem vette szre a hangjban bujkl finom irnit, mert egyetrtn blintott. Jeffrey megmozdult az asztalon, de kiss iditnak rezte magt attl, hogy a fldtl fl mterre lgnak a lbai a levegben. Aztn meghallotta, hogy Sara azt suttogja: Bassza meg! s erre felkapta a fejt. Sara ritkn kromkodott, s Jeffrey nem tudta eldnteni, j vagy rossz jelnek tekintse ezt a kitrst. Pokolian ki tudsz hozni a sodrombl, Jeffrey. Azt hittem, kedveskedsnek veszed. Sara szrs pillantst vetett r. Ha te valaha is -elhallgatott. Mi rtelme van ennek? krdezte, s Jeffrey rezte, hogy ez nem klti krds volt. Ne haragudj! mondta Jeffrey, s tnyleg gy is gondolta. Ne haragudj, hogy ilyen helyzetbe hoztam magunkat. Sajnlom, hogy elcsesztem a dolgokat. Sajnlom, amin keresztl kellett mennnk amin neked keresztl kellett menned , csak azrt, hogy aztn idejussunk. Hol van az az ide? Ez, azt hiszem, tled fgg. Sara szipogott egyet, eltakarta az arct a kezvel, s egy hatalmasat shajtott. Amikor jra Jeffrey-re nzett, Jeffrey ltta rajta, hogy szeretne srni, de mgsem engedi el magt. Jeffrey a kezt bmulta s tpkedni kezdte a ragtapasz szlt. Ne piszktsd be! szlt r Sara, s egyik kezt Jeffrey kezre tette. Nem is vette el onnt, s Jeffrey rezte, hogy Sara keznek melege tjrja a kts alatt. Nzte hosszks, finom vonal ujjait, a kkes ereket a kzfejn, melyek szvevnyes trkpet rajzoltak ki halo-vtiy, fehr bre alatt. Ujjait vgigfuttatta az vn, s azon tndtt, hogy lehetett olyan balga, hogy kszpnznek vette Sara jelenltt az letben. Egyfolytban arra a lnyra gondolok mondta. Olyan, mint

 Wendy fejezte be Sara a mondatot. Wendynek hvtk a lnyt, akit Jeffrey leltt. Jeffrey Sara kezre fektette a msik kezt, s szeretett volna valami msrl beszlni, nem a lvldzsrl. Mikor msz Maconbe? Sara az rjra nzett. Fl ra mlva tallkozom Carlosszal a boncteremben. Fura, hogy mindketten megreztk a cint mondta Jeffrey. Lena nagymamja mexiki volt. Carlos mexiki. Van valami sszefggs? Nem tudok rla. Sara figyelmesen nzte Jeffrey-t, s gy olvasott benne, mint egy nyitott knyvben. Jeffrey lekszldott az asztalrl s azt mondta: Jl vagyok. Tudom mondta Sara, aztn megkrdezte: Mi van a magzattal? Meg kell lennie az apjnak valahol. Jeffrey tudta, hogy ha megtallnk az apt, alaposan kezelsbe vennk, htha a gyilkos. Sara megjegyezte: Egy terhes n hallnak az oka sokkal nagyobb esllyel lehet gyilkossg, mint brmi ms. Odalpett a mosdhoz s gondterhelt arccal megmosta a kezt. Jeffrey azt mondta: Cint nem rulnak a sarki boltban. Honnan tudnk szerezni, ha meg akarnk mrgezni valakit? Vannak olyan leglis termkek, amelyekben van. Sara elzrta a mosdcsapot s a kezt egy paprtrlbe trlte. A krmlakklemos sok gyermekbalesetet okozott mr. Mirt, abban is van? Igen felelte Sara, s a kukba dobta a trlt. -tegnap jjel, mivel nem tudtam aludni, egy kicsit utnanztem. s? Sara a vizsglasztalra tette a kezt. Vannak termszetes forrsok is. A legtbb csonthjas gymlcsben megtallhat: szibarack, srgabarack, cseresznye. Persze rengetegre van belle szksg, gyhogy nem igazn praktikus. Cint az iparban s nhny orvosi laborban is hasznlnak. Mifle iparban? krdezte Jeffrey. Gondolod, hogy az itteni egyetemen is van? Valszn felelte Sara, s Jeffrey az eszbe vste, hogy ennek utna kell jrnia. A helyi egyetem elssorban mezgazdasgi suli volt, ahol a nagyobb vegyi zemek megkeressre mindenfle ksrleteket vgeztek. A vegyipar mindenre azonnal lecsapott, amitl gyorsabban n a paradicsom vagy zldebb a bors.

Sara folytatta a felsorolst: A fmiparban a galvanizls egyik felletkezel anyaga. A laboratriumok sokszor tartanak belle mintt ellenrzsre. A knezs-hez is hasznljk nha. A cigaretta fstje is tartalmazza. A hidrogncianid pedig elllthat gyapj vagy klnbz manyagok getsvel. Egy csvn elg nehz lenne fstt lejuttatni. Aki megprbln, maszkot kellene viselnie. De igazad van. Van jobb mdszer is. spedig? Az aktivlshoz savat kell hasznlni. Ha a cinklit telecettel sszekeverjk, egy elefntot is meg lehet mrgezni vele. Ezt hasznlta Hitler a tborokban? A cinklit? Azt hiszem felelte Sara, s drzslgetni kezdte a karjait. Ha gzt hasznltak volna gondolkodott hangosan Jeffrey , veszlybe kerltnk volna mi is, amikor kinyitottuk a ldt. A gz addigra elprologhatott, vagy beszvta a fa s a fld. A lny talajmrgezs tjn is kaphatott hallos adagot? Ez egy kzkedvelt park. Lpten-nyomon futkkal tallkozik az ember. Nem hinnm, hogy valaki becsempszhetett volna egy csomag mrgez hulladkot anlkl, hogy brki szrevette s jelentette volna. De lehetsges? Lehetsges hagyta r Sara. Annak a valakinek arra is volt mdja, hogy eltemesse a lnyt. Minden lehetsges. s te hogy csinlnd? Sara kicsit gondolkodott. Feloldanm a cinklit vzben kezdett bele. Aztn a csvn keresztl bentenm. A lny szja biztosan kzel volt a cshz, hogy kapjon rendesen levegt. Amint a cinkli elr a gyomrba, az ecetsav aktivlja a mrget. Perceken bell meghal. Van egy fmiparos a vros szln mondta Jeffrey. Aranylemezeket meg ilyesmiket csinl. Sara hozztette: Dale Stanley a neve. Pat Stanley testvre? krdezte Jeffrey. Pat volt a legjobb jrre. Az felesgt lttad az elbb. Mi baja a gyereknek? Baktriumfertzs. A legidsebb gyerekk gy hrom hnapja volt nlam a lehet legdurvbb asztmval, amit az utbbi idben lttam. Ki-be jrt a krhzba miatta. Nekem a n is elg betegnek tnt.

 Nem rtem, hogy brja ismerte el Sara. Nem hagyja, hogy kezeljem. Gondolod, hogy van valami baja? Kzel ll az ideg-sszeroppanshoz. Jeffrey kicsit emsztgette az informcikat. Azt hiszem, megltogatom ket valamikor. Jeffrey, ez szrnysges hall. A cianid kmiai fojtszer. Minden oxignt elvesz a vrbl, mg mr semmi nem marad. A lny tudta, mi vr r. A szve vagy szzhsz kilomter per ra sebessggel verhetett. Sara megrzta a fejt, mintha el akarn hessegetni magtl a kpzeletbeli ltvnyt. Mit gondolsz, mennyi id alatt halt meg? Az attl fgg, hogyan kerlt a szervezetbe a cin, s milyen formban. Kt s t perc kztt. Gyantom, hogy elg gyors volt. Nem mutat hosszadalmas cinmrgezsre utal tneteket. Mirt, azok milyenek? Slyos hasmens, hnys, agyvrzs, juls. A test igyekszik mindent megtenni, hogy kilkje magbl a mrget, amilyen gyorsan csak lehet. s ez sikerlhet is? gy rtem, magtl is kpes r? Rendszerint nem. A cin rettenten mrgez. Krlbell tz klnbz dolgot prblhatunk meg a srgssgin, a faszntl kezdve az amilnitritig, de ezek valjban csak tneti kezelsek. Aztn mr csak remnykedni lehet. A cin hihetetlenl gyorsan hat, s majdnem mindig hallos. Jeffrey-nek muszj volt megkrdeznie: De ugye gy gondolod, hogy itt gyorsan trtnt? Remlem. Szeretnm, ha elvinnd ezt mondta Jeffrey, a ka-btzsebbe nylt, s kivette a telefont. Sara grimaszolt. Nem akarom. Szeretem tudni, hol vagy. Tudod, hogy hol leszek vlaszolta Sara. Carlosszal, aztn Maconben, aztn jra itt. s mi van, ha tallnak valamit a boncolskor? Akkor felemelem a laborban az egyik telefont, s felhvlak. s mi van, ha elfelejtem a Karma Chameleon szvegt? Sara csnyn nzett Jeffrey-re, de elnevette magt. Imdom, amikor nekelsz nekem. Nem ezrt nem akarom.

Jeffrey letette Sara mell a telefont az asztalra. Ha jl sejtem, akkor sem vltoztatsz az llspontodon, ha azt mondom, nekem fontos. Sara egy pillanatig csak nzte Jeffrey-t, aztn kiment a vizsglszobbl. Jeffrey azon tndtt ppen, vajon Sara arra vr-e, hogy kvesse, amikor visszajtt, egy knyvvel a kezben. Azt mondta: Nem tudom, a fejedhez vgjam-e, vagy odaadjam. Mi ez? Hnapokkal ezeltt rendeltem meg mondta Sara. A mlt hten rkezett. Akkor akartam odaadni, amikor vgleg bekltzl. Sara feltartotta a knyvet, hogy Jeffrey jl lthassa a gesztenyeszn knyvtokon lv cmet. Az Andersonville Kantortl mondta s hozztette: Az els kiads. Jeffrey csak bmulta a knyvet, s ki-be csukta a szjt, mieltt meg tudott volna szlalni. Ez egy vagyonba kerlhetett. Sara keseren nzett r, mikzben tadta neki a regnyt. Akkor mg azt hittem, rsz ennyit. Jeffrey kiszedte a knyvet a paprtokbl s gy rezte, mintha a Szent Grlt tartan a kezben. A vszon kk s fehr szn volt, az oldalak szlei kiss megkoptak. vatosan kinyitotta a cmlapnl. Dediklva van! MacKinlay Kantor dediklsa! Sara vllat vont, mintha ez nem is lenne olyan nagy gy. Tudom, mennyire szereted ezt a knyvet, s Nem tudom elhinni, hogy megvetted nekem -nygte ki Jeffrey, s gy rezte, nyelni sem tud. Nem tudom elhinni. Gyerekkorban adta neki a knyvet az egyik angoltanrnje, Miss Fleming, amikor suli utn bntetsbl ott kellett maradnia. Jeffrey egszen addig csak egy szaros kis lzer volt, aki mr belenyugodott, hogy nem lesz belle ms, mint szerel vagy gyri munks, vagy ami mg rosszabb, egy piti kis tolvaj, mint az rege, de ez a trtnet megnyitott benne valamit, valakit, aki tanulni vgyott. Ez a knyv megvltoztatta az lett. Egy pszichiter valsznleg azt mondan, hogy van nmi sszefggs a kztt, hogy Jeffrey ennyire rajongott a konfderci leghrhedtebb polgrhbors brtnnek trtnete irnt s a kztt, hogy vgl zsaru lett, de inkbb arra hajlott, hogy az Andersonville az egyttrzs kpessgvel ajndkozta meg, amiben egszen addig hinyt szenvedett. Mieltt Jeffrey Grant megybe kltztt s elfoglalta volna rendrkapitnyi llst, elltogatott a Georgia llambeli Sumter megybe, hogy sajt szemvel is lthassa a brtnt. Mg mindig jl emlkezett arra, milyen reszkets fogta el, amikor a Camp Sumter, a Brtnvros clpkertsn tlpett. Tbb mint

tizenhromezer fogoly halt meg az alatt a ngy v alatt, amg a brtn mkdtt. Jeffrey egszen addig llt ott, mg le nem ment a nap, s mr nem volt mit nzni. Sara megkrdezte: Tetszik? Jeffrey csak ennyit tudott mondani: Gynyr! A hvelykujjval vgigsimtott a knyv aranyozott gerincn. Kantor Pulitzer-djat kapott ezrt a knyvrt. Jeffrey pedig az letet kapta ajndkba vele. Mindenesetre mondta Sara , gy gondoltam, tetszeni fog neked. Tetszik is. Jeffrey valami nagyon mlyenszntt akart volna mondani Sarnak, amivel kifejezheti a hljt, de ehelyett azt krdezte: Mirt most adod oda? Mert tged illet. Jeffrey flig-meddig vicceldve azt krdezte: Bcsajndknak? Sara megnyalta a szja szlt, s vrt egy kicsit, mieltt azt vlaszolta: Csak mert tged illet. Az plet bejrata fell egy frfi hangjt hallottk: Fnk! Brad mondta Sara, s kilpett az elcsarnokba. Itt vagyunk mondta, mieltt mg Jeffrey egy szt is szlhatott volna. Brad kinyitotta az ajtt. Egyik kezben a kalapja, a msikban egy telefon volt. Parancsnok, a mobiljt otthagyta a kapitnysgon. Jeffrey nem is leplezte ingerltsgt. s csak azrt jtt, hogy ezt elmondja? N-nem, uram dadogta Brad. gy rtem, igen, uram, de kaptunk egy hvst is, uram. Brad megllt, hogy levegt vegyen. Eltnt szemly. Huszonegy ves, barna haj, barna szem. Tz napja lttk utoljra. Jeffrey hallotta, hogy Sara azt suttogja: Bing! Jeffrey felkapta a kabtjt s a knyvet. Odaadta Sarnak a mobilt s azt mondta: Hvj fel, amint megtudsz valamit a boncolson! s mg mieltt Sara ellenkezhetett volna, megkrdezte Bradet: Hol van Lena?

5. fejezet
Lena futni szeretett volna, de Atlantban azt mondtk neki, hogy mg egypr htig kerljn minden megerltetst. Aznap reggel olyan sokig maradt az gyban, ameddig csak brt, s mg Nan el nem indult a munkba, tettette az alvst, aztn kisurrant a laksbl stlni. Idt akart sznni arra, hogy vgiggondolja, amit a halott lnyrl kszlt rntgenen ltott. A magzat olyan nagy volt, mint az kt kle sszetve, pont akkora, mint az v, amikor a mhbl kikapartk. Mialatt az utckat rtta, az a n jrt a fejben, akivei a klinikn tallkozott. Ahogy lopva egymsra pillantottak, ahogy a n bntudatosan sppedt a szkbe, mint aki el szeretne tnni a semmibe. Lena azon tndtt, vajon hnyadik hnapban volt, s mi ksztette arra, hogy odamenjen. Hallott mr olyan nkrl, akik inkbb abortuszra mennek, mintsem vdekeznnek, de nem hitte, hogy brki egynl tbbszr kpes volna sajt akaratbl vgigcsinlni ezt a szrnysget. Hiba mlt mr el egy egsz ht, Lena kptelen volt gy lehunyni a szemt, hogy ne ltta volna maga eltt a magzat grcsbe rndult alakjt. Az, amit elkpzelt, jval rosszabb volt, mint ami valjban trtnt. Egy dolognak rlt nagyon: hogy nem kell vgignznie az aznapi boncolst. Nem akarta a valsgban is ltni, hogy nzhetett ki a sajt magzata. Tovbb szeretett volna lpni az letben, s ez most annyit jelentett, hogy dlre kellett jutnia Ethannel. Elz este Ethannek sikerlt otthon elrnie telefonon, miutn valahogy kihzta Hankbl, hogy hol van. Lena elmondta neki az igazat, hogy Jeffrey hvta vissza a vrosba, s azzal az rggyel, hogy minden erejvel az gyre kell sszpontostania, beadta neki, hogy a kvetkez hetekben tl sokszor nem tallkozhatnak. Ethan nagyon okos volt, sok szempontbl valsznleg sokkal okosabb, mint Lena, s akrhnyszor megrezte, hogy Lena tvolodik tle, mindig mondott valami olyat, amitl Lena gy rezte, van ms vlasztsa is. A telefonban olyan lgy volt a hangja, mint a tavaszi szell, s azt mondta neki, hogy csinlja csak, amit kell, de hvja fel, amikor csak teheti. Lena azon merengett, vajon meddig mehet ez gy, s vajon mekkora rs van a hurkon, melyet Ethan a nyaka kr tekert. Mirt ilyen gyenge mindig, ha Ethanrl van sz? Mikor szerzett ez a frfi ekkora hatalmat fltte? Valamit tennie kell, hogy megszabaduljon tle! Biztosan lehet ennl jobban is lni. Lena befordult a Sanders Streetre, s pp a kabtja zsebbe sllyesztette a kezt, amikor egy jeges fuvallat megzrgette a leveleket. Tizent ve azrt csatlakozott a Grant megyei rendrsghez, hogy kzel lehessen a testvrhez.

Sibyl az egyetem termszettudomnyi karn dolgozott, s fnyes karriernek nzett elbe, mg az lete hirtelen meg nem szakadt. Lena ezt nemigen mondhatta el magrl. Pr hnapja otthagyta a munkahelyt amit ksbb udvariasan a rendrsg ktelkbl val ideiglenes tvolmaradsnak titulltak s egy ideig az egyetemen dolgozott, mg vgl eldnttte, hogy mgis visszatr elz tevkenysghez. Jeffrey nagylelk volt vele, s megengedte neki, hogy folytassa a munkjt, de Lena tudta, hogy sokan vannak a kapitnysgon, akik ezt nem nzik j szemmel. Lena nem hibztatta ket. Kvlrl gy nzhetett ki, mintha Lennak minden knnyen menne. Bellrl meglve viszont minden mskpp festett. Mr majdnem hrom v telt el azta, hogy Lent megerszakoltk. Mig mly sebek ttongtak a kezn s a lbn, ott, ahol a tmadja odaszgelte a padlhoz. Br csak akkor kezdett igazn fjni, miutn elengedte. Ennek ellenre valahogy mgis egyre knnyebb lett. Most mr be tudott lpni egy res szobba anlkl, hogy a hta libabrs lett volna. Mr nem esett pnikba, ha egyedl maradt a hzban. St nha meg az is elfordult, hogy a fl dleltt is eltelt, mire eszbe villant, mi is trtnt akkor. Azt el kellett ismernie, hogy nagyrszt Nan Thomas volt az oka, hogy egyre knnyebb lett az lete. Amikor Sibyl bemutatta neki, Lena rgtn eldnttte, hogy utlja. Nem mintha Sibylnek nem lettek volna szereti eltte is, de Nan valahogy tarts kapcsolatnak grkezett. Lena egy ideig nem is szlt a nvrhez, miutn Sibyl sszekltztt Nannel. Lena azta ezt is megbnta, mint annyi ms dolgot az letben, de Sibyl mr nem lt, gy nem tudta meghallgatni a bocsnatkrst. Lena azt gondolta, taln Nantl kr majd bocsnatot, de akrhnyszor ez eszbe jutott, valahogy mgse jttek a szjra a szavak. Nannel olyan volt egytt lni, mintha egy ismers dal szvegt akarn megtanulni az ember. Mint amikor elhatrozza, hogy most aztn tnyleg odafigyel, s flel az utols szig, de mr hrom sor utn megfeledkezik a tervrl, s tadja magt a zene ismers lktetsnek. Lena csupn egy-kt felsznes dolgot tudott a knyvtrosrl, pedig mr hat hnapja egy hzban laktak. Nan imdta az llatokat, br ersen allergis volt rjuk, szeretett ktgetni, s minden pntek meg szombat estt olvasssal tlttt. nekelt a zuhany alatt, s reggelente munkba menet eltt zld tet ivott egy kk szn bgrbl, amely mg Sibyl volt. Vastag szemvege llandan teli volt zsros ujjlenyomatokkal, az ltzkdsben viszont iszonyan finnys volt, br a legtbb ruhjnak a szne inkbb egy hsvti tojshoz illett, s nem egy felntt, harminchat ves nhz. Lena s Sibyl apjhoz hasonlan Nan apja is zsaru volt. mg lt, de Lena soha nem tallkozott vele, s mg telefonlni sem

hallotta soha. Az igazsg az, hogy a telefon csak akkor csrgtt a hzban, ha Ethan kereste Lent. Nan barna Corollja Lena Celicja mgtt llt a felhajtn. Lena az rjra pillantott, mert kvncsi volt, mennyit stlhatott. Jeffrey az elz dlutnrt cserbe egsz dlelttre elengedte, s Lena mr elre rlt, hogy lesz egy kis ideje egyedl. Nan persze haza szokott jnni ebdelni, de most mg csak kilenc ra mlt. Lena felkapta a frl a Grant Observert, s mialatt a bejrati ajt fel tartott, tfutotta a szalagcmeket. Szombat este valakinek kigyulladt a kenyrpirtja s kihvtk a tzoltkat. A Rbert E. Lee Fiskola kt dikja msodik, illetve harmadik helyezst rt el az llami matekversenyen. Az erdben tallt, elveszett lnyrl semmi hr. Az jsgnl mr valsznleg lapzrta volt, mire Jeffrey s Sara belebotlott a koporsba. Lena biztos volt benne, hogy msnap hatalmas cmlapsztori lesz belle. Az jsgcikk taln majd segt abban, hogy megtalljk a lny csaldjt. Lena kinyitotta az ajtt, s kzben a kenyrpirt okozta tzn jrt az esze. Vajon mirt kellett tizenhat nkntes tzolt ahhoz, hogy eloltsk? Mivel rezte, hogy valami szokatlan van a szobban, felnzett, s megdbbenve ltta, hogy Nannel szemkzt az rgi bartja, Greg Mitchell l. Greggel hrom vig ltek egytt, aztn a frfi egyszer csak gy dnttt, elege van Lena rossz termszetbl. sszepakolta a cuccait s lelpett, mialatt Lena dolgozott elg gyva, gy visszatekintve azonban rthet lps volt , s csak egy rvid zenetet hagyott a htn. Annyira rvidet, hogy Lena minden egyes szra emlkezett: Szeretlek, de nem brom tovbb. Greg. Az azta eltelt cirka ht vben sszesen ktszer beszltek. Mindkt trsalgs telefonon trtnt, s gy vgzdtt, hogy Lena rgtn azutn lecsapta a telefont, hogy Greg beleszlt: n vagyok az. Lee! kiltott fel Nan, s gyorsan felllt, mintha lelepleztk volna. Hell! nygte ki Lena, s a sz a torkn akadt. A mellre szortotta az jsgot, mintha vdelemre lenne szksge. Taln volt is. Greg mellett a kanapn egy Lenval egykor n lt. Kreol bre volt s barna haja, melyet laza copfban hordott. Ha jobb napja lett volna, Lena egy tvoli unokahgnak nzi Hank grl, a csnybb fajtk kzl. Ma azonban, ahogy ott lt Greg mellett, inkbb kurvnak tnt. Lena elgedetten vette tudomsul, hogy Greg nlnl alacsonyabb rend ptlkot keresett magnak, de azrt el kellett fojtania magban a fltkenysg csrjt, mieltt megkrdezte: Te meg hogy kerlsz ide? Greg lthatan meghkkent, mire Lena megprblta kicsit moderlni magt: gy rtem, ide a vrosba. Mit keresel itt?

 n? Greg arcn fura mosoly jelent meg. Taln attl tartott, hogy Lena pofn vgja az jsggal. Korbban megtette mr. Eltrtt a spcsontom vlaszolta Greg, s a lbra mutatott. Kzte s az idegen n kztt egy bot volt a kanap egyik rsbe dugva. Egy idre hazajttem, hogy anyu a gondomat viselje. Lena tudta, hogy Greg anyjnak kt utcval odbb van a hza. A szve furcsa mdon nagyot dobbant, amikor arra gondolt, vajon mita lakhat itt Greg. Aztn kutatni kezdett az agyban, mit is mondjon, vgl azt krdezte: Hogy van? Az anyukd. Ugyanolyan hzsrtos, mint volt. Gregnek vilgt kk szeme volt, ami les kontrasztban llt benfekete hajval. Most kiss hosszabban hordta, de lehet, hogy csak elfelejtett fodrszhoz menni. Greg mindig elfeledkezett az ilyen dolgokrl. Kpes volt rkig a gp eltt lni, hogy megfejtsen egy programot, mikzben a hzban minden a feje tetejn llt. Emiatt folyamatosan veszekedtek. Mindenen folyton veszekedtek. Lena soha nem hagyta annyiban, s soha egy jottnyit sem engedett. Greg hallra idegestette, utlta a rmenssgt, de valsznleg volt az egyetlen frfi, akit igazn szeretett. Greg megkrdezte: s te? Mi? krdezett vissza Lena, mg mindig a gondolataiba merlve. Greg a bot vgt tapogatta az ujjaival, s Lena szrevette, hogy a krmei tvig vannak rgva. Greg most a msik kt nre nzett, s a mosolya mg egy kicsit bizonytalanabb vlt. Azt krdeztem, te hogy vagy. Lena vllat vont. Aztn hossz csend kvetkezett. Lena csak bmult Gregre. Vgl lenzett a sajt kezre. Az jsg szleit tpdeste, mint egy gyenge idegzet felesg. Jzusom, mg soha nem rezte magt ennyire knyelmetlenl egsz letben! Az elmebetegek is jobban viselkednek a dilihzban. Lena szlalt meg Nan, s a hangja idegesen csengett. Mindy Bryant. Mindy a kezt nyjtotta. Kezet rztak. Lena szrevette, hogy Greg az kzfejn lv sebhelyeket nzi, mire akaratlanul is visszahzta ket. Greg hangjban csendes szomorsg csengett. Hallottam, mi trtnt. Igen nygte Lena, s a hts zsebbe dugta a kezt. Nzd, kszldnm kell, megyek dolgozni. J, rendben mondta Greg, s megprblt felllni. Mindy s Nan egyszerre kaptak oda, hogy segtsenek neki, Lena viszont ott maradt, ahol volt. is akart volna segteni, mg az izmai is megfeszltek, de a lba valamilyen okbl mintha fldbe gykerezett volna.

Greg a botjra tmaszkodott s azt mondta: Csak gondoltam, benzek s elmondom nektek, hogy itt vagyok a vrosban. Lehajolt s megpuszilta Nant. Lennak eszbe jutott, mennyit vitatkoztak Sibyl szexulis belltottsgn. Greg mindig is a nvre prtjn llt, s most valsznleg viccesnek tallta, hogy Lena Nannel l. De lehet, hogy nem. Greg nem volt az a gonoszkod fajta, s haragtart sem volt soha. Ez a tulajdonsga is azok kz tartozott, amelyekkel Lena nem nagyon tudott mit kezdeni. Greg most azt mondta: Sajnlom, ami Sibyllel trtnt. Anya csak most mondta el, hogy hazajttem. Nem lep meg vlaszolta Lena. Lu Mitchell kezdettl fogva utlta Lent. Azok kz a nk kz tartozott, akik azt hiszik, a fiacskjuknl nincs is klnb az egsz vilgon. Greg kijelentette: Na, megyek. J felelte Lena s htrbb lpett, hogy Greg ki tudjon menni az ajtn. Jhetsz brmikor! tgette meg Nan Greg karjt. Nan mg mindig idegesen viselkedett, s Lennak az is feltnt, hogy sokat pislog. Valahogy ms volt, mint amilyen szokott lenni, de Lena nem jtt r, hogy miben. Greg szlalt meg jra: Jl nzel ki, Nan! Tnyleg jl! Nan erre elpirult, s akkor Lena rdbbent, hogy nincs rajta szemveg. Mikor vett Nan kontaktlencst? s ha mr itt tartunk, mirt? Soha nem trdtt azzal, hogy nz ki, de ma a megszokott pasztellsznek helyett farmerban s sima fekete plban volt. Lena mg soha nem ltta srgszldnl sttebb szn ruhban. Mindy mondott valamit, mire Lena, mintha nem hallotta volna jl, visszakrdezett: Tessk? Azt mondtam, hogy rlk, hogy tallkoztunk. Mindynek reszels orrhangja volt, s Lena csak remlni tudta, hogy erltetett mosolya nem rulja el, milyen ellenszenves neki. n is rlk mondta Greg, s kezet rzott Mindy-vel. Lena kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de aztn meggondolta magt. Greg mr az ajtban volt, a keze a kilincsen. A vlla fltt mg egyszer Lenra nzett. Majd csak sszefutunk. Igen felelte Lena, s arra gondolt, hogy az utbbi t percben mst nemigen tudott mondani. Az ajt becsukdott s a hrom n ott maradt egymssal szemben. Mindy idegesen felnevetett, Nan csatlakozott hozz, igaz, egy kicsit tl hangosan. Aztn gyorsan a szja el kapta a kezt.

Mindy szlalt meg jbl: Jobb, ha visszamegyek dolgozni. Elrehajolt, hogy megpuszilja Nant, de elhzdott. Aztn az utols pillanatban rjtt, mit mvelt, s elrehajolt, de csak Mindy orrt tallta el. Mindy elnevette magt s megdrglte az orrt. Hvlak majd. m j vlaszolt Nan, s az arca olyan lett, mint a ckla. Itt leszek. gy rtem, ma. Vagy holnap hent a munkahelyemen. Nan sszevissza kapkodta a tekintett a szobban, de a Lent kerlte. gy rtem, elrhet leszek. J felelte Mindy s kicsit szlesebb lett a mosolya. rlk, hogy tallkoztunk mondta Lennak. Ja, n is. Mindy lopva Nanre nzett. Szia! Nan intett egyet, Lena meg azt mondta: Viszlt! Az ajt becsukdott s Lena gy rezte, mintha az sszes levegt kiszippantottk volna a szobbl. Nan arca mg mindig gett, s a szjt olyan ersen sszezrta, hogy mr kezdett fehredni. Lena gy dnttt, megtri a jeget: Kedvesnek tnik. Igen helyeselt Nan. Vagyis hogy nem. gy rtem, nem mintha nem lenne kedves csak , Jzusom! Nan betapasztotta a szjt, nehogy folytatni tudja. Lena prblt valami pozitvat mondani. Csinos. gy gondolod? pirult el jra Nan. gy rtem, nem mintha szmtana. Csak Nincs semmi baj, Nan. Tl korai. Lena nem tudta, mit mondhatna mg. Nem volt valami j a vigasztalsban. Semmifle rzelmi dologban nem volt valami j, s ezt a tnyt Greg sokszor felemlegette neki, mieltt vgleg feladta s elment. Greg bekopogott mondta Nan, s amikor Lena odanzett, hozztette: Nem most, az elbb. Itt ltnk Mindyvel. Beszlgettnk, s akkor Greg bekopogott -Nan megllt s vett egy nagy levegt. Jl nz ki. Greg. Ja. Azt mondja, itt szokott stlni a krnyken mondta Nan. A lba miatt. Fizikoterpira jr. Nem akart udvariatlannak tnni, tudod? gy rtem, arra az esetre, ha vletlenl megltnnk az utcn s nem tudnnk, mit keres a vrosban. Lena blintott. Greg nem tudta, hogy itt vagy. Hogy itt laksz.

 ! jbl csend llt be. Egyszerre szlaltak meg. Nan azt mondta: Ht akkor Lena pedig azt: Azt hittem, dolgozol. Kivettem a dlelttt. Lena a bejrati ajtra tette a kezt. Nan nyilvnvalan el akarta titkolni, hogy randizgat valakivel. Taln szgyellte magt, vagy flt, mit szl hozz Lena. Lena megkrdezte: Kvztl vele? Az mg korai lenne Sibyl utn felelte Nan. -Csak akkor vettem szre, amikor bejttl Mit? Hogy gy nz ki, mint te. Mint Sibyl. Nan kicsit helyesbtett: Nem egszen gy, mint Sibyl. Nem olyan csinos. Nem olyan Nan megtrlgette a szemt, aztn azt suttogta: A francba! Lena megint nem tudta, mit mondjon. Ezek a hlye lencsk mondta Nan. Leeresztette a kezt, de Lena ltta, hogy knnyes a szeme. Nincs semmi baj, Nan mondta s furcsa felelssgtudat szllta meg. Mr hrom v eltelt prblt segteni, de kzben gy rezte, mintha csak hrom nap telt volna el. Megrdemled, hogy sajt leted legyen. is azt akarn, hogy Nan egy blintssal flbeszaktotta, s kzben hangosan szipogott. Aztn az arca eltt legyezgetve azt mondta: Jobb lesz, ha kiveszem ezt a hlye izt a szemembl. Olyan, mintha tvel szurklnnak. Nan kirohant a frdbe, s becsapta maga mgtt az ajtt. Lena az ajt eltt llva azt fontolgatta, hogy megkrdezi Nant, jl rzi-e magt, de ez olyan srtnek tnt. Lennak soha nem jutott eszbe, hogy Nan egyszer jra randizni fog. Bizonyos id elteltvel mr gy tekintett r, mint aki aszexulis lett, s csak a kzs letk tekintetben ltezik. Csak most dbbent r, hogy Nan mennyire magnyos lehetett egsz id alatt. Lena annyira el volt merlve a gondolataiba, hogy mr sokadszorra csngtt a telefon, mire Nan vgl kiszlt a mosdbl: Felveszed vgre? Lena felkapta a kagylt, pp mg mieltt az zenetrgzt bekapcsolt volna. Tessk! Lena szlalt meg Jeffrey hangja , tudom, hogy elengedtelek dlelttre, de A megknnyebbls gy jrta t Lent, mint a melenget nap sugarai. Mikor kellek?

 Itt vagyok a kocsifelhajtn. Lena az ablakhoz lpett s megltta Jeffrey fehr jrrkocsijt. Egy perc, s tltzm. Lena htradlt az anyslsen s az elsuhan tjat nzte. Jeffrey a vros szln haladt egy kavicsos ton. Grant megyben hrom vros llt: Hearstdale, Madison s Avondale. Hearstdale, az egyetemi vros volt a megye bszkesge, s polgrhbor eltti idkbl val palotival s mzeskalcs hzikival ki is rdemelte a megklnbztetst. Madison hozz kpest porfszeknek tnt, s csak halovny msa volt egy igazi vrosnak. Avondale meg kifejezett nyomortanynak szmtott, amita a katonai bzist megszntettk. Amilyen szerencsjk volt, a hvs persze Avondale-bl rkezett. Az sszes zsaru, akit Lena ismert, kifejezetten rettegett attl, hogy a megynek ebbe a rszbe hvjk, ahol a nyomortl s a gyllettl gy fortyogott az egsz vros, mint egy fazk, amelybl pp kifut a leves. Jeffrey megkrdezte Lent: Hvtak mr valaha is ilyen messzire? Azt se tudtam, hogy vannak hzak errefel. Amikor legutbb itt jrtam, mg nem voltak. Ezzel Jeffrey tadott Lennak egy dosszit, amelyre az tvonalat tartalmaz paprdarab volt odatzve. Milyen utct is keresnk? Plymouth olvasta Lena. A paprlap tetejn egy nv szerepelt. Ephraim Bennett? Biztos az apa. Jeffrey lelasstott, hogy meg tudja nzni a kifakult tjelz tblt. A tbla teljesen tlagos volt zld alapon fehr betk, de gy tnt, mintha hzilag csinltk volna, barkcsboltbl val festkszlettel. Nina Street olvasta Lena s azon tprengett, vajon mikor ptettk ezeket az utakat. Azok utn, hogy majdnem tz vig dolgozott jrrknt, azt hitte, nla jobban senki nem ismeri a megyt. De ahogy itt krlnzett, gy rezte, mintha idegen orszgban jrna. Megkrdezte: Mg Grantben vagyunk? Most pp a megyehatron vlaszolta Jeffrey. Balra Catoogah megye van, jobbra meg Grant. Jeffrey egy tbla miatt jbl lelasstott. Pinta Street olvasta el Lena. Kihez jtt a hvs? Ed Pelhamhez felelte Jeffrey, szinte kikpve ezt a nevet. Catoogah megye mg feleakkora sem volt, mint Grant, s csak egy seriff meg ngy helyettes igazgatta. Egy vvel azeltt Joe Smith, a kedves reg nagypapa, aki harminc ven t tlttte be a megyei rendrfnki posztot, a Rotary Clubban tartott kulcsfontossg beszd kzben egyszer csak szvrohamot kapott s lefordult a

szkrl, ezzel felsztva a kt helyettese kztt feszl politikai ellentteket. Az utna kvetkez vlaszts annyira szoros volt, hogy a gyztest, a megye trvnyeinek megfelelen pnzfeldobssal vlasztottk meg. Ed Pelham nem pusztn azrt kapta a Flnts becenevet, mert csak a megye egyik fele szavazott r, hanem azrt is, mert ppolyan lusta volt, mint amennyire szerencss, s lelkifurdals nlkl hagyta, hogy a munkjt msok vgezzk el helyette, feltve, hogy hordhatja a seriffkalapot, a h vgn pedig megkapja a csekket. Jeffrey folytatta: Az egyik helyettest hvtk fel tegnap este. Ma reggelig semmit nem csinlt, de akkor rjtt, hogy ezek az emberek nem is az fennhatsga al tartoznak. Ed hvott fel tged? A csaldot hvta fel, s azt mondta, hogy velnk kell felvennik a kapcsolatot. Nagyon kedves jegyezte meg Lena. Tudott Ed a mi kis nvtelen ldozatunkrl? Jeffrey sokkal diplomatikusabban fogalmazott, mint ahogy Lena tette volna. Az a faszszop azt se venn szre, ha a sajt segge kigyulladna. Lena horkantva felnevetett. Ki az a Lev? Tessk? A nv itt alul mondta Lena, s az eligazt paprra mutatott. Azt rtad, Lev, s al is hztad. Ja mondta Jeffrey, de nem nagyon figyelt Lenra, mert jbl lelasstott egy tjelz tbla miatt. Santa Maria olvasta Lena, s csak most ismerte fel a nevekben azoknak a hajknak a neveit, melyekrl a gimiben hallott a trtnelemrn. Kik ezek, egy csom telepes? A telepesek a Mayflowerrel jttek. mondta Lena, s most mr rtette, annak idejn mirt mondta neki az egyik plyavlasztsi tancsad, hogy az egyetem nem val mindenkinek. A Nina, a Pinta s a Santa Maria Kolumbusz haji voltak. Aha mondta Lena, s rezte, hogy Jeffrey gy bmul r, mintha azon gondolkozna, van-e ennek a nnek egyltaln esze. Kolumbusz. Jeffrey hla a j gnek tmt vltott. Levnek hvjk, aki ma reggel telefonlt mondta Lennak, s gyorstott. A kerekek nyomn szanaszjjel pattogtak a kavicsok, s Lena a visszapillantn keresztl ltta, hogy risi porfelht hagynak maguk utn. a nagybcsi. Visszahvtam ket s beszltem az apval.

 Nagybcsi? Uhh! Igen bizony felelte Jeffrey. t alaposan megnzzk magunknak. Hirtelen beletaposott a fkbe, mert az t egy jobb kanyarnl vget rt. Plymouth mutatott Lena egy keskeny poros tra a jobb oldalon. Jeffrey htratolatott, hogy ne kelljen belemennie az rokba, amikor megfordul. tfuttattam a nevket a gpen. s? Volt valami? Az apt kt napja megbntettk gyorshajtsrt Atlantban. Szp kis alibi. Atlanta azrt nincs olyan nagyon messze jegyezte meg Jeffrey. Ki a fene akarhat itt lni? n biztosan nem felelte Lena, s az ablakon keresztl a mellettk elterl szntkra nzett. Itt-ott tehenek legelsztek, s nhny l vgtzott a httrben, mint valami filmben. Biztosan vannak olyanok, akiknek ez maga a mennyorszg, de Lennak egybre is szksge volt, nemcsak arra, hogy egsz nap a teheneket bmulja. Mita van itt ez az egsz? krdezte Jeffrey. Lena Jeffrey oldaln is kinzett az tra. Hatalmas gazdasgot ltott, s szp sorokba ltetett nvnyeket, ameddig a szem ellt. Megkrdezte: Ez mi? Fldimogyor? Ahhoz tl magasra n. Mi ms n errefel? Republiknusok s munkanlklisg vlaszolt Jeffrey. Ez valami szvetkezet lehet. Senki nem engedhet meg magnak ekkora fldet errefel. Ott a megolds! Lena egy kanyargs fldt elejn lv tblra mutatott. A fldt egy csoport plethez vezetett. A tblra cirkalmas aranybetkkel ez volt rva: Isteni lds Szjatermeszt Szvetkezet. Alatta kisebb betkkel ez llt: Alaptva: 1984. Lena megkrdezte: Ezek hippik? Ki tudja? krdezett vissza Jeffrey, s felhzta az ablakot, mert kezdett bejnni a trgyaszag. Utlnm, ha itt kne lnem ezzel szemkzt. Lena egy risi, modern pts gazdasgi pletet pillantott meg, amely krl vagy tven munks lzengett. Biztos sznet volt. Ahogy ltom, jl megy a szjabiznisz. Jeffrey lelasstotta a kocsit, aztn megllt az t kzepn. Ez a hely rajta van egyltaln a trkpen? Lena kinyitotta a kesztytartt s kivett egy spirlos Grant megye s krnyke trkpet. Avondale-t keresve lapozgatni kezdett benne, mire Jeffrey

kromkodott egyet a bajsza alatt, s bekanyarodott a gazdasghoz. Lena nagyon szerette a fnkben, hogy gondolkods nlkl krt tmutatst, ha kellett. Greg is ilyen volt Lena ltalban azt mondta, hogy inkbb mg menjenek egypr kilomtert, htha szerencsjk lesz, s megtalljk, amit keresnek. Az plethez vezet fldt ktsvosnak nzett ki, mivel mindkt oldalba mly barzdkat szntottak a kerekek. Valsznleg nagy teherautkkal szlltottk rajta a szjt, vagy akrmi volt is, amit termesztettek. Lena nem tudta, milyen a szja, de gy kpzelte, elg sok kell belle, hogy megtltsn egy ldt, ht mg egy egsz teherautt. Megprbljuk itt mondta Jeffrey, s behzta a kzifket. Lena ltta rajta, hogy ideges, de nem tudta, azrt-e, mert eltvedtek, vagy azrt, mert a csaldnak gy mg tbbet kell vrakoznia. Azt az vek alatt jl megtanulta Jeffrey-tl, hogy minl elbb megoldanak egy rosszul alakult helyzetet, annl jobb, kivve, ha a kslekeds nyomn valami fontos fejlemny vrhat. Megkerltk a hatalmas vrs tgla pletet, s Lena jabb csapat munkst pillantott meg, akik az plet mgtt csorogtak. Egy alacsony, szvs testalkat idsebb ember olyan hangosan ordtozott, hogy mg tizent mterrl is kristlytisztn lehetett rteni minden szavt. Az r nem tri el a lustasgot! kiablta az ember, s kzben pr centivel egy fiatal munks arca eltt hadonszott. A gyengesged miatt egy egsz reggeli mszakot elvesztettnk! A fiatalember, akinek az arca eltt hadonsztak, bnbn arccal nzett maga el. Kt lny is volt a csoportban, mindketten srtak. Gyengesg s kapzsisg! hirdette tovbb az igt az reg. A hangjban harag bujklt, s ettl minden sz mintha nmagban is vdemels lett volna. A msik kezben Biblit tartott, s fklyaknt emelte a magasba, mintegy utat mutatva vele a megvilgosods fel. A gyengesged nem marad bntetlenl! ordtotta. Az r meg fog tlni tged, s ersnek kell mutatkoznod eltte! Jzusom! morogta Jeffrey, aztn hangosan is megszlalt: Elnzst, uram! A frfi megfordult, s haragos arca elszr zavartt, majd bosszss vlt. Fehr, hossz ujj, agyonkemnytett inget viselt. A farmerjnak az eleje pedig borotvalesre volt vasalva. A fejn az atlantai Braves csapat baseballsapkja cscslt, mely all gy kandikltak ki hatalmas flei, mint kt reklmplakt. A szjn sszegyli nylat az ingujjba trlte. Van valami, amiben segthetek, uram? Lena hallotta, hogy a hangja rdess vlt a sok ordiblstl. Jeffrey azt vlaszolta: Ephraim Bennettet keressk.

A frfi arckifejezse megint egy csapsra megvltozott. Kedvesen elmosolyodott s csak gy csillogott a szeme. Az t tloldaln mondta, s abba az irnyba mutatott, amerrl jttek. Aztn folytatta az tbaigaztst: Menjenek vissza, forduljanak balra, aztn gy hromszz mterre jobbra megltjk. Az reg felszabadultan vidm viselkedse ellenre a feszltsg tovbbra is gy lgott a levegben, mint valami slyos felh. Nehz volt sszeegyeztetni az elbb mg torkaszakadtbl ordibl embert ezzel a kedves, reg nagyapval, aki most kszsgesen a segtsgkre sietett. Lena a munksok csoportjara pillantott sszesen tzen voltak. Nmelyikk gy nzett ki, mint aki mr fl lbbal a srban van. gy tnt, az egyik lnynak klnsen nehezre esik mg felllni is, br azt nem lehetett tudni, hogy a kimerltsgtl vagy a rszegsgtl-e. gy festettek, mint egy csapat beltt hippi. Ksznm mondta Jeffrey, de lthatan nem akart elindulni. ldott szp napot! felelte az ember, s htat fordtott nekik, jelezve, hogy el vannak bocstva. Gyermekeim! mondta s feltartotta a Biblit. Trjnk vissza a fldekre! Lena rezte, hogy Jeffrey kicsit habozik, s addig nem mozdult, amg sem. Nem mintha arra vrt volna, hogy mindjrt leteperik a frfit a fldre s gy hzzk ki belle, mi az isten folyik itt, de Lena azrt sejtette, hogy ugyanarra gondolnak mind a ketten: itt valami nincs rendjn. Egyikk sem szlt, mg oda nem rtek a kocsihoz. Jeffrey beindtotta a motort s kitolatott az plet ell, hogy meg tudjon fordulni. Lena szlalt meg: Ez fura volt. Fura? Hogyhogy? Lena kvncsi lett volna, vajon Jeffrey nem rt vele egyet, vagy csak prbra akarja tenni. Azt felelte: Ez az egsz szar a Biblival. Igen, gy tnt, a pasas elgg r van kattanva ismerte el Jeffrey , de errefel sokan vannak gy ezzel. Akkor is folytatta Lena. Ki szorongatja a kezben a Biblit munka kzben? Errefel elg sokan, gy kpzelem. Visszakanyarodtak a ftra s Lena szinte azonnal megpillantott egy postaldt az t felje es oldaln. -310 mondta. Ez az. Jeffrey bekanyarodott. Attl, hogy valaki vallsos, mg nem felttlenl van baj vele.

 Nem is ezt mondtam felelte Lena, br taln mgis ezt mondta. Tzves kortl utlta a templomba jrst s mindent, amit a szszken llva, parancsokat osztogatva kpkdtek r. A nagybtyja, Hank annyira bele volt merlve a vallsossgba, hogy ez rosszabb fggsgnek tnt, mint az, hogy harminc ven keresztl ltte magba az ajzszereket. Jeffrey szolalt meg jbl: Prblj meg nyitott lenni! Ja, persze felelte Lena, s kvncsi volt, vajon Jeffrey elfelejtette-e mr, hogy egy szekts fazon erszakolta meg pr vvel ezeltt, aki azzal szrakozott, hogy nket fesztett keresztre. Ha Lena vallsellenes volt, nagyon is megvolt r a francos oka. Jeffrey haladt tovbb a bektton, ami olyan hossz volt, hogy Lena mrmr azt hitte, rosszfel mennek. Amikor egy dledez istll s egy kocsiszn mellett hajtottak el, Lennak hirtelen dj vu rzete tmadt. Reese kzelben, ahol felntt, egy csom ilyen hely volt. A Reagan-kormny alatt megvont tmogatsok s a tlszablyozs cskkense miatt a gazdk teljesen ellehetetlenltek. Egsz csaldok hagytk el nemzedkek ta birtokolt fldjeiket, s inkbb a bankra hagytk, csinljon a birtokokkal, amit akar. A bank pedig ltalban eladta a birtokot valami multicgnek, amelyek aztn bevndorlkat foglalkoztattak illeglisan, nekik kevesebbet kellett fizetnik, s gy nvelni tudtk a profitot. Jeffrey megkrdezte: A rovarirt szerekben manapsg is van cin? Jegyzem. Lena elvette a jegyzetfzett, hogy el ne felejtse, ennek utna kell jrnia. Jeffrey lelasstott, mert meredek lejtre rtek. Hrom kecske llta az tjukat, s Jeffrey-nek rjuk kellett dudlnia, hogy menjenek mr onnt. A cseng iszony hangosan csrmplt a nyakukban, ahogy nekiszaladtak egy csirkelnak tn valaminek. A disznl eltt egy tizenves lny s egy kisfi llt, ketten tartottak egy vdrt. A lnyon csak egy kombinszer ruha volt, a kisfi pedig kezeslbast viselt, pl s zokni nlkl. Szemmel kvettk a kocsit, ahogy elhaladtak mellettk, s Lennak libabrs lett a hta. Jeffrey szlalt meg: Ha mg bendzszni is elkezdenek, eskszm, visszafordulok! n meg kvetlek felelte Lena, s kiss megknnyebblt, amikor vgre a civilizci jeleit ltta maga flott. A hz flreismerhetetlenl tanyasi hz volt, meredek tetejn kt manzrdablakkal. A deszkaburkolatot frissen festettk s j llapotban volt, s ha leszmtjuk a bejrat eltt ll rozoga teherautt, a hz nyugodtan elment volna egy professzor otthonnak is Heartsdale-hen. A bejrat mellett krben

virgok sorakoztak s lefutottak egszen a bektthoz vezet svnyre. Amikor kiszlltak az autbl, Lena megltott egy nt, amint az veges bejrati ajt mgtt ll. Kezt sszekulcsolta maga eltt, s a szinte tapinthat feszltsgbl Lena rezte, hogy lehet az eltnt lny mamja. Jeffrey megjegyezte: Nem lesz knny s Lena mr sokadszorra rzett megknnyebblst amiatt, hogy ez Jeffrey dolga, s nem az v. Lena becsapta a kocsiajtt, s a kezt a motorhztetre tette. Egy frfi jtt ki a hzbl. Lena azt vrta, hogy a n is kijn, de helyette egy idsebb frfi jtt ki, csoszogva. Tolliver parancsnok? krdezte a fiatalabb frfi. Sttvrs haja volt, az ltalban ezzel jr szeplk nlkl. A bre tsztaszn volt, olyan, amilyet az ember az ilyen tpustl vrhat, de zld szeme olyan tisztn ragyogott a reggeli napfnyben, hogy Lena ngy mterrl is meg tudta mondani, milyen szn. Jkp volt a maga mdjn, mr akinek ez a tpus bejtt, s rvid ujj, vgiggombos ingben, melyet khakiszn nadrgjba szorosan betrve hordott, gy nzett ki, mint egy kzpiskolai matektanr. Jeffrey egy pillanatig zavartan nzett, aztn sszeszedte magt s megkrdezte: Mr. Bennett? Lev Ward javtotta ki a frfi. Ephraim Bennett, Abigail apja. ! mondta Jeffrey, s Lena ltta rajta, hogy nagyon meglepdtt. Ephraim Bennett hiba volt baseballsapkban s overallban, legalbb nyolcvannak nzett ki. Nem igazn az a korosztly, akinek huszonves lnya van. A kora ellenre viszont szvs s sovny volt, s egszsgesen csillogott a szeme. Mindkt keze szreveheten remegett, de Lena sejtse szerint amgy tkletesen kpben volt. Sajnlom, hogy ilyen krlmnyek kztt tallkozunk mondta Jeffrey. Ephraim nyilvnval paralzise ellenre hatrozott mozdulattal rzott kezet Jeffrey-vel. Nagyra rtkelem, hogy maga vette a kezbe az gyet, uram. Ers dlies akcentussal nyjtotta meg a hangokat, ilyet Lena mostanban mr csak hollywoodi filmekben hallott. Aztn a kalapja szlhez rt, gy ksznttte Lent: Asszonyom! Lena viszonzskppen blintott egyet, s kzben Levet figyelte, mert gy tnt, a harmincvalahny v korklnbsg ellenre v az irnytszerep. Ephraim azt mondta Jeffrey-nek: Ksznm, hogy ilyen gyorsan kijttek. Lena nem igazn nevezte volna gyorsnak ezt a reakciidt. A hvs mg tegnap este rkezett. Ha Jeffrey a megyehatr tloldaln lett volna, Ed Pelham helyben azonnal kimegy Bennettkhez, s nem vr msnapig. A fennhatsggal volt egy kis baj szabadkozott Jeffrey.

 Az n hibm mondta Lev. A farm Catoogah-ban van. Azt hiszem, nem nagyon gondolkoztam. Egyiknk sem llt az oldalra Ephraim. Lev lehajtotta a fejt, mint aki elfogadja a feloldozst. Jeffrey szlalt meg: Meglltunk a farmnl a tloldalon, hogy megkrdezzk az utat. Volt ott egy ember, olyan hatvant-hetven ves lehet Cole segtett Lev. A munkafelgyelnk. Jeffrey nem szlt, valsznleg tovbbi informcira vrt. Amikor azonban nem kapott, hozztette: igaztott tba. Bocsnat, hogy nem mondtam meg egyrtelmen, hogyan kell idejnni mondta Lev s aztn felajnlotta: Mirt nem megynk be s beszlnk Estherrel? A sgornje? A kishgom helyesbtett Lev. Remlem, nem bnja, ha a btym s a tbbi hgom is benz. Egsz jszaka Abby miatt aggdtunk. Lena megkrdezte: Mskor is megszktt mr? Bocsnat mondta Lev s figyelmt Lena fel fordtotta. Mg nem mutatkoztam be. s Lena fel nyjtotta a kezt. Lena azt a fajta puhny kzfogst vrta, amit ilyenkor a legtbb frfi alkalmaz, pp csak megrintve egy n kezt, mintha attl tartana, hogy eltri az ujjait. Lev ezzel szemben pont olyan ersen szortotta meg az kezt is, mint a Jeffrey-t, s egyenesen a szembe nzett. Leviticus Ward. Lena Adams mondta Lena. Nyomoz? tallgatta Lev. Annyira aggdtunk emiatt az egsz miatt. Bocssson meg, amirt gy viselkedtem. rthet mondta Lena, de azt megjegyezte magban, hogy Lev milyen gyesen kitrt az Abbyre vonatkoz krds ell. Lev htrbb lpett egyet s udvariasan azt mondta Lennak: Csak n utn. Lena elindult a hz irnyba, s a tbbiek rnykt nzte maga mgtt, kzben pedig a kt frfi rgimdi viselkedsn merengett. Amikor odartek a bejrathoz, Lev kinyitotta az ajtt, s elsnek Lent engedte be. Esther Bennett a kanapn lt, lbt boknl keresztbe tve, s kezt az lben sszekulcsolva. A hta egyenes volt, mint a ndszl, s Lena, aki ltalban hajlamos volt rosszul tartani a gerinct, automatikusan kihzta magt, mintha megprblna idomulni hozz. Tolliver parancsnok? krdezte Esther Bennett. Sokkal fiatalabb volt, mint a frje, taln a negyvenes veiben jrhatott, s stt haja a halntknl mr kicsit szlt. Fehr kartonruhban volt, piros kocks ktnnyel, s gy festett,

mintha egy Betty Crocker szakcsknyvbl lpett volna ki. Hajt szoros kontyba fogva viselte, ami a kiszabadult tincsekbl tlve majdnem olyan hossz volt, mint a lny. Lennak semmi ktsge nem maradt afell, hogy a halott lny ennek a nnek a lnya. Egyms tkletes hasonmsai voltak. Hvjon csak Jeffrey-nek ajnlotta fel Jeffrey, aztn azt mondta: Gynyr az otthonuk, Mrs. Bennett! Jeffrey mindig ezt mondta, mg akkor is, ha a hely csak egy vityill volt. Jelen esetben megfelelbb sz lett volna az egyszer. A dohnyzasztalon nem volt semmilyen csecsebecse, a kandall fltti prkny pedig teljesen res volt, csak egy egyszer fakereszt lgott a tgln. Kt kopott, de robusztus fa karosszk llt az ablaknl, mely az elkertre nzett. A narancsos szn kanap valsznleg mg a hatvanas vek relikvii kz tartozott, de mg j llapotban volt. Az ablakokon nem volt sem fggny, sem rol, s a hajpadlt nem fedte sznyeg. A csillr valsznleg ugyanolyan rgi volt, mint maga a hz, amely Ephraimmal lehetett egyids. Lena gy sejtette, hogy a fogadszobban vannak, de a folyosra vetett pillants arrl is meggyzte, hogy a hz tbbi rsze is ppilyen minimalista stlus. Biztos Jeffrey is ezen a vlemnyen volt a hzzal kapcsolatban, mert megkrdezte: Rgta lnek itt egytt? Lev vlaszolt neki: Mg Abby szletse eltt jttnk ide. Krem! trta ki a karjt Esther. ljn le! s amint Jeffrey lelt, felllt, mire Jeffrey azonnal felpattant. Krem! ismtelte Esther s jra a szkre mutatott. Lev azt mondta Jeffrey-nek: A csald tbbi tagja is mindjrt itt lesz. Kr valamit inni, Tolliver parancsnok? krdezte Esther. Esetleg egy limondt? Az j volna vlaszolta Jeffrey, valsznleg azrt, mert tudta, hogy ha elfogadja az ajnlatot, az megnyugtatja az asszonyt. s maga, Miss Adams segtette ki Lena. Nem, ksznm. Lev kzbeszlt: Esther, ez a hlgy nyomoz. ! mondta Esther s a tvedse lthatan zavarba hozta. Bocssson meg, Adams nyomoz. Semmi baj biztostotta Lena, s azon tprengett, mirt pont Esther rzi gy, hogy bocsnatot kell krnie. Volt valami furcsa ebben a csaldban, s Lena kvncsi volt, vajon milyen titkokat rejtegetnek. Amita azzal az reg fszerral tallkoztak ott a fldeknl, Lena radarjai lesre voltak lltva. Volt egy olyan benyomsa ugyanis, hogy az alma nem esik messze a fjtl.

Lev szlalt meg: Nagyon j lenne egy kis limond, Esther! s Lena csak akkor dbbent r, Lev milyen gyakorlottan tudja irnytani a dolgokat. gy tnt, nagyon jl kzben tart mindent, s az ilyesmi Lent mindig klns vatossgra intette a nyomozsban. Esther kzben visszanyerte az nuralmt. Krem, rezzk magukat otthon! Mindjrt jvk. Azzal csendben kiment a szobbl, s csak egy pillanatra llt meg, hogy a frje vllra tegye a kezt. A frfiak gy lltak ott, mintha valamire vrnnak. Lena elkapta Jeffrey pillantst, s megszlalt: Mi lenne, ha segtenk Esthernek? A frfiak lthatan felllegeztek, s mikzben Lena Esthert kvette a folyosn t, hallotta, amint Lev kuncog valamin, amit nem igazn rtett. Valami viszont azt sgta neki, hogy amolyan, a nknek a konyhban a helye dolog lehetett. Volt egy olyan halvny benyomsa, hogy ebben a csaldban minden a rgimdi elvek szerint mkdik, ami azt jelenti, hogy a frfiak diriglnak, a nket viszont csak ltni lehet, hallani nem. Lena rrsen ballagott a hz hts vgbe, mert abban remnykedett, tkzben meglt valamit, ami magyarzattal szolgl majd a hziak fura viselkedsre. Jobboldalt hrom csukott ajt sorakozott, amelyekrl Lena azt felttelezte, hogy hlszobk. Balra egy csaldi nappalinak tn helyisgbe lehetett beltni s egy knyvtrszobba, mely a plafontl a mennyezetig tele volt knyvekkel. Ez elg meglep volt. Lena ugyanis valamilyen okbl gy gondolta, a vallsi fanatikusok nem olvasnak. Ha Esther valban annyi ids volt, mint amennyinek kinzett, akkor a btyja, Lev tven fel jrhatott. Udvariasan s knnyedn beszlt, s a hangja olyan volt, mint egy baptista lelksz. Lena soha nem volt klnsebben oda a vilgos br frfiakrt, de Levben volt valami nagyon vonz. Megjelensben kicsit hasonltott Sara Lintonra. Mindketten ugyanazt a fajta nbizalmat sugroztk magukbl, csak mg Sarnl ez taszt volt, addig Lev esetben inkbb megnyugtat. Ha hasznltaut-keresked lett volna, biztos nagyon jl megy neki. mondta Esther, akit meglepett Lena feltnse a konyhban. Egy fnykpet tartott a kezben, de habozott, hogy megmutassa-e Lennak. Vgl rsznta magt, s megmutatta. Egy tizenkt v krli gyereket brzolt, hossz barna copfokkal. Abby? krdezte Lena, de semmi ktsge nem volt afell, hogy ezt a lnyt tallta meg Jeffrey s Sara az erdben.

Esther Lent figyelte, mintha a gondolataiban prblna olvasni. Aztn gy tnt, inkbb nem akarja tudni, mire gondol, mert folytatta, amit elkezdett, htat fordtva Lennak. Abby szereti a limondt mondta. desen szereti, de n nem vagyok oda az desrt. n sem mondta Lena, nem azrt, mert gy volt, hanem azrt, mert bartsgosnak akart ltszani. Amita csak belpett a hzba, nyugtalannak rezte magt. Zsaruknt mr rg megtanulta, hogy bznia kell az els benyomsokban. Esther kettvgott egy citromot, s kzzel kifacsarta egy fmszrbe. Mg t citrommal megtette ugyanezt, s a szr alatti tl kezdett megtelni. Segthetek? krdezte Lena, s eszbe jutott, hogy az ltala valaha ksztett ital mind elrecsomagolt alapanyagbl kszlt s leginkbb a mixerben kttt ki. Mr megvagyok vele felelte Esther, aztn, mintha ezzel megbntotta volna Lent, bocsnatkr hangon hozztette: A kancs ott van a tzhely fltt. Lena odastlt a konyhaszekrnyhez, s kivett egy hatalmas kristlyveg kancst. Nehz volt, valsznleg antik darab. Mindkt kezre szksge volt, hogy a konyhapulthoz vigye. Lena prblt valamit mondani: Tetszenek itt a fnyek. Volt egy szles neoncs a mennyezeten, de nem volt felkapcsolva. Hrom nagy ablak tagolta a mosogat feletti falat, s a helyisget a konyhaasztalra es kt, hosszks fnysv vilagtotta meg. Akrcsak a hz tbbi rsze, a konyha is egyszer volt, s Lena elcsodlkozott, hogy tudnak emberek ilyen puritn krlmnyek kztt lni. Esther felnzett a nap irnyba. Szp, ugye? Ephraim apja ptette a pinctl a padlsig. Hossz ideje hzasok? Huszonkt ve. Abby a legidsebb? Esther elmosolyodott s kivett mg egy citromot a tasakbl. Igen. Amikor idefel jttnk, lttunk mg kt gyereket. Rebecca s Zeke mondta Esther, mg mindig bszkn mosolyogva. Becca az enym. Zeke pedig Lev gyereke. A felesge meghalt. Kt lny mondta Lena, s gy rezte, ez nagyon hlyn hangzott. J lehet.

Esther egy citromot grgetett vgig a deszkn, hogy megpuhtsa. Igen mondta, de Lena rezte a hangjban a bizonytalansgot. Lena kinzett a konyhaablakon a szntfldekre. Egy csapat tehenet ltott egy fa alatt heverni. A farm az t tloldaln kezdte. Az a szvetkezet fejezte be Esther. Ott tallkoztam Ephraimmal. Odajtt dolgozni , igen, ez azutn lehetett, hogy a papa a msodik fldsvot is megvette. sszehzasodtunk, s tkltztnk ide. Maga annyi ids lehetett, mint Abby most tallgatott Lena. Esther felkapta a fejt, mintha ez eddig nem is jutott volna eszbe. Igen felelte. Igaza van. Szerelmes lettem, s a magam tjra lptem. Az egsz vilg a lbam eltt hevert. Az az idsebb ember, akivel sszefutottunk kezdte megint Lena. Cole? Esther elmosolyodott. sidk ta ott van a farmon. A papa vekkel ezeltt tallkozott vele. Lena vrt, htha mond mg valamit, de Esther elhallgatott. Akrcsak Lev, sem akart tl sokat mondani Cole-rl, s ez mg kvncsibb tette Lent. Aztn eszbe jutott a krds, amelyet Lev az imnt megkerlt, s gy rezte, itt az id jbl megkrdezni: Abby mskor is megszktt mr? , nem, nem az a tpus. Mirt, milyen tpus? krdezte Lena, s azon tprengett, vajon az anya tudta-e, hogy a lnya terhes. Abby nagyon elktelezett a csaldja irnt. Soha nem tenne ilyet. Van gy, hogy a lnyok az korban olyasmit tesznek, aminek nem gondoljk vgig a kvetkezmnyeit. Ez inkbb Beccra jellemz mondta erre Esther. Rebecca megszktt mr? Az asszony tsiklott a krds fltt, s inkbb ezt mondta: Abbynek nem volt ilyen lzad peridusa. Ebben a tekintetben nagyon olyan, mint n. s az milyen? Esther mr-mr vlaszolt is, de aztn meggondolta magt. Fogta a kancst s belenttte a citromlevet. Aztn odament a mosogathoz, s megnyitotta a csapot, hogy kicsit hljn a vz. Lena kvncsi volt, vajon az asszony eredenden tartzkod-e, vagy csak ktszer is meggondolja, mit vlaszoljon, nehogy a btyja rjjjn, tl sokat mondott. Lena megprblta szert ejteni, hogy kihzzon belle valamit. n voltam a fiatalabb mondta, s ez tulajdonkppen igaz is volt, br csak pr perc volt a klnbsg kzte s a nvre kztt. Mindig bajba kevertem magam.

Esther helyesl hangokat hallatott, de tovbbra sem szlt semmit. Nehz elfogadni, hogy az ember szlei is felntt emberek mondta Lena. Gyerekknt azzal vagyunk a leginkbb elfoglalva, hogy kezeljenek mr bennnket felnttknt, de ket nem szvesen tekintjk annak. Esther elbb kinzett a vlla fltt a folyosra, s csak azutn vlaszolt: Rebecca a mlt vben egyszer megszktt. Egy nap mlva visszajtt, de iszonyan izgultunk miatta. s Abby? Ezeltt is eltnt mr? krdezett r jbl Lena. Esther hangja most mr suttogsba vltott. Nha tment a farmra anlkl, hogy neknk szlt volna. Az utca msik oldalra? Igen, az utca msik oldalra. Bolondsgnak tnik, hogy aggdtunk. A farm az otthonunkhoz tartozik. Abby egsz id alatt biztonsgban volt. Egyszeren csak elkezdtnk aggdni, amikor elrkezett a vacsora ideje s mg semmit nem hallottunk felle. Lena rjtt, hogy az asszony egy bizonyos alkalomra gondol, s nem sorozatos esemnyekre. Abby akkor ott tlttte az jszakt? Levvel s a papval. Ott lnek Maryvel egytt. Az anym meghalt, amikor hromves voltam. Ki az a Mary? A legidsebb nvrem. Idsebb, mint Lev? , nem, Lev a legidsebb gyerek. Aztn jn Mary, Rachel, aztn Paul s vgl n. Ez aztn a csald! mondta Lena, s arra gondolt, hogy az anyjuk biztos a kimerltsgbe halt bele. A papa egyke volt. Sok gyereket akart maga krl. Az apj a farm? A nagy rsze a csald, s van egy-kt befektet is felelte Esther, aztn kinyitotta a konyhaszekrnyt s kivett belle egy kil cukrot. A papa kezdte harminc vvel ezeltt. Lena megprblta diplomatikusan megfogalmazni, amit mondani akart: n azt hittem, a szvetkezetek a munksok tulajdonban vannak. A munksoknak megvan a lehetsgk, hogy kt v itt tlttt id utn rszt vsroljanak belle magyarzta Esther, s kimrt egy kanl cukrot. Hov valsiak a munksok? Leginkbb Atlantba. Esther egy fakanllal megkeverte a limondban a cukrot. Nmelyikk csak tmenetileg van nlunk, mert egy darabig egyedl

akar lenni. Msok ilyen letmdot szeretnnek folytatni, s gy dntenek, maradnak. Lelkeknek nevezzk ket, mivel egszen olyanok, mint az elveszett lelkek. Keser mosoly jelent meg Esther ajkn. Nem vagyok egszen naiv. Tudom, hogy nmelyikk a trvny ell bujkl. Ezrt habozunk mindig, hogy belekeverjk-e a rendrsget. Segteni akarunk nekik, nem bujtatni akarjuk ket, de nmelyikk erszakos szlk vagy hzastrsak ell menekl ide. Nem vdelmezhetjk csak azokat, akikkel egyetrtnk. Vagy mindenkit, vagy senkit. Belekeverni a rendrsget? Mibe? Voltak lopsok mondta Esther, aztn hozztette: Tudom, hogy krs nlkl mondom el ezt, de nem valszn, hogy Lev elmondan magnak. Nagyon elzrva lnk itt, ahogy azt bizonyra szre is vette, a helyi seriff pedig nem tl lelkes azrt, hogy csapot-papot htrahagyva iderohanjon, csak mert eltnt egy vasvilla. Pelham persze csak akkor rohanna ide, ha ebdre vrnk. Ez minden? Hinyz vasvillk? Volt nhny lapt is, meg egy-kt talicska. s faanyag? Esther zavarodottan nzett Lenra. Ht, arrl nem tudok. Nemigen hasznlunk ft a gazdasgban. gy rti, kark? A szja nem fs szr nvny. Mg mi tnt el? Egy hnapja elloptk a kszpnzes kiskasszt a nagy pletbl. Azt hiszem, krlbell hromszz dollr volt benne. Mirt tartjk a kiskasszt? Arra az esetre, ha valamirt el kell menni a vaskereskedsbe, vagy pizzt kell venni, mert a munksok ks estig dolgoztak. A nvnyeket magunk termesztjk, s ez rengeteg egyhangan ismtld munkval jr. Vannak olyan lelkek nlunk, akik nem tlsgosan kpzettek, de vannak olyanok is, akiknek a mezgazdasgi munka mr unalmas. ket ms terletekre helyezzk t, pldul az ruszlltshoz vagy a knyvelshez. Nem igazi knyvels ez, csak szmlkat nznek t, iktatnak, meg ilyenek. Az a clunk, hogy hasznos kpessgeket fejlessznk ki bennk, s legyen valami sikerlmnyk, amivel aztn vissza tudnak trni a sajt letkbe. Ez teljesen gy hangzott, mint valami szekts tevkenysg, s Lenban olyan ers volt ez a benyoms, hogy megkrdezte: Szval elhozzk ket Atlantbl, s mst nem is kell tennik, mint elmondani az esti imt? Esther gy mosolyodott el, mint aki a kedvre akar tenni Lennak. Csak arra krjk meg ket, hogy menjenek el a vasrnapi istentiszteletre. De nem

ktelez. Minden este nyolckor van kzs imdsg, ahol szintn szvesen ltjuk ket. Legtbbjk gy dnt, nem jn, de ez teljesen rendben van. Nem kvnunk tlk mst, mint hogy tartsk be a szablyokat s viselkedjenek tisztelettudan velnk s a feletteseikkel. Nagyon eltrtek a trgytl, gyhogy Lena megprblt visszakanyarodni. Maga is a farmon dolgozik? n ltalban a gyerekeket tantgatom. A legtbb nnek, aki idejn dolgozni, vannak gyerekei. Prblok nekik segteni, ahogy tudok, de persze ltalban nem maradnak sokig. Csak az alapokat tudom nekik megtantani. Hnyan vannak itt egy idben? gy ktszzra saccolom. Errl krdezze Levet. Ilyen szinten n nem tartok lpst a foglalkoztatsi adatokkal. Lena megjegyezte magnak, hogy utna kell majd nznie ezeknek az adatoknak. Br inkbb az a kp alakult ki benne, hogy itt egy csom fiatal gyereknek addig mossk az agyt, mg sszes vilgi hvsgaikat odahagyva csatlakoznak ehhez a fura csaldhoz. Kvncsi volt, vajon Jeffrey-nek is ez-e a benyomsa a msik szobban. Mg mindig tantja Abbyt? Leginkbb az irodalomrl beszlnk. Attl tartok, a szoksos kzpiskolai anyagnl tbbet nem tudok nyjtani neki. Ephraimmal beszltnk arrl, hogy beadjuk egy kisebb egyetemre, mondjuk Tiftonba vagy Nyugat-Georgiba, de Abbyt nem rdekelte a dolog. Imd itt dolgozni a gazdasgban, tudja? Ahhoz van tehetsge, hogy msokon segtsen. Maguk mindig gy csinltk? krdezte Lena. Mrmint hogy itthon tanultak? Igen, itthon tanultunk mind, Levet kivve. -esther bszkn elmosolyodott. Paul az egyik legmagasabb felvteli pontszmot kapta, amikor bekerlt a Georgiai Egyetemre. Lent nem nagyon rdekelte Paul egyetemi elmenetele. Ez az egyetlen munkja a farmon? A tants? , nem! nevette el magt Esther. A farmon egy ideig mindenki mindent csinl. A fldeken kezdtem, mint most Becca. Zeke mg tl kicsi hozz, de a kvetkez pr vben elkezdi majd. Papa abban hisz, hogy a gazdasg minden szegmenst ismernie kell az embernek, ha egyszer majd vezetni akarja. n egy j darabig leragadtam a knyvelsnl. Sajnos tl j rzkem van a szmokhoz. Ha tehetnm, egsz nap csak a kanapn hevernk s olvasnk. Papa azt szeretn, ha mindannyian kszen llnnk, ha vele trtnik valami. s maga is fogja vezetni a farmot?

Esther ezen a felvetsen elnevette magt, mintha egy gazdasg irnytsa egy n szmra lehetetlen vllalkozs volna. Inkbb taln Zeke vagy az egyik fi. A lnyeg, hogy kszen lljunk r. Azrt is fontos ez, mert a munkavllalink nem klnsebben rdekeltek abban, hogy itt maradjanak. Vrosi emberek, s gyorsabb letmdhoz vannak szokva. Eleinte szeretnek itt lenni szeretik a csendet, a magnyt, a nyugalmat, ami nagyon ms, mint az elz letmdjuk ott az utcn , de egy id utn elkezdenek unatkozni, aztn mr nagyon unatkoznak, s mieltt mg szbe kapnnak, mindaz, amirt szerettek itt lenni, arra kszteti ket, hogy siktva elszaladjanak. Igyeksznk megvlogatni, kiket kpznk ki. Senki sem szvesen tant be valakit egy ilyen specilis munkra, ha az illet flidben visszamegy a vrosba. Drogok, alkohol? Ht persze, az is felelte Esther. Itt mi nagyon vatosak vagyunk. Ki kell rdemelnik a bizalmat. A farmon nem engedjk meg az alkoholfogyasztst s a cigarettzst. Ha valaki be akar menni a vrosba, szve joga, de senki nem fogja odafuvarozni. Amint valaki belp a farm terletre, alratunk vele egy viselkedsi szablyzatot. Ha ezt megszegik, mennik kell. Sokkal tbb ember rtkeli ezt, mint amennyi nem. Az jak hamar megtanuljk az idsebbektl, hogy ha mi azt mondjuk, egy kihgs miatt vissza kell valakinek mennie Atlantba, azt gy is gondoljuk. Itt kicsit meglgyult a hangja. Tudom, hogy ez kicsit szigoran hangzik, de meg kell szabadulnunk a rosszaktl ahhoz, hogy azoknak, akik igyekeznek jk lenni, legyen eslyk r. Maga, aki a trvny betartst felgyeli, biztosan megrti ezt. Hnyan jnnek ide gy, hogy el is mennek? krdezte Lena. Hozzvetlegesen, persze. Ht, azt mondanm, hogy gy hetven szzalkban visszajnnek. Esther most megint a csald frfi tagjaira utalt. A pontos adatokrl Pault vagy Levet krdezze, k tartjk szmon ezeket a dolgokat. De maga is tud olyanrl, aki idejtt, de aztn el is ment? Persze. s Abby? krdezte Lena. boldog itt? Esther elmosolyodott. Remlem, de mi soha nem knyszertnk senkit, hogy itt maradjon, ha nem akar. Lena blintott, mint aki rti, Esther mire gondol, de az asszony mgis gy rezte, hozz kell tennie: Tudom, hogy mindez kiss fura magnak. Vallsos emberek vagyunk, de abban nem hisznk, hogy a vallst r kne knyszerteni msokra. Ha valaki megtr az rhoz, szabad akaratbl kell megtennie, klnben Neki semmit nem jelent. rzem a krdseibl, hogy szkeptikus a csald s a farm mkdst illeten, de

biztosthatom, hogy egyszeren a dolgok jobb ttelrt munklkodunk. Az taln ltszik, hogy az anyagi szksgletek kielgtse hidegen hagy bennnket. s a hzra mutatott. Amiben rdekeltek vagyunk, az a lelkek megmentse. Esther jsgos mosolya sokkal visszatasztbb volt Lena szmra, mint brmi ms, amit aznap tapasztalt. Prblta legyzni a viszolygst, ezrt megkrdezte: -Milyen munki vannak Abbynek a farmon? mg sokkal jobb a szmokban, mint n vlaszolta Esther bszkn. Egy ideig az irodban dolgozott, de azt mr kezdte unni, mire kzsen elhatroztuk, hogy inkbb a munksok kivlogatsban vegyen rszt. Ez nem tl nehz munka, de gy sok emberrel kerl kapcsolatba. Abby szeret emberek kzt lenni, elvegylni. Gondolom, minden fiatal lny szeret. Lena kicsit kivrt, s kzben azon tprengett, vajon mirt kell ennek a nnek a lnyrl krdezskdnie. Vagy ennyire mtja magt, vagy nagyon is pontosan tudja, hol van Abby. Abby tudott a lopsokrl? Nem sokan tudtak rla felelte Esther. Lev szereti, ha az egyhzi gyeket az egyhz intzi. Egyhz? krdezte Lena, mintha erre eddig mg nem jtt volna r. , bocsnat! mondta Esther, s Lena kvncsi volt, vajon mirt kezdi majdnem minden mondatt bocsnatkrssel. A Jobbttel Egyhza. llandan abban a tvhitben vagyok, hogy mindenki tudja, kik vagyunk s mivel foglalkozunk. Mirt, mivel foglalkoznak? Lena lthatan nem brta elrejteni a cinizmust, de Esther tovbbra is trelmes maradt, s elmagyarzta: -Az Isteni lds finanszrozza a seglykzpontot Atlantban. Mifle seglykzpontot? Megprbljuk tovbbvinni, amit Jzus a szegnyekkel elkezdett. Szmos hajlktalanszllval s menedkhzzal vagyunk kapcsolatban, ahol az erszakot elszenved nk meghzhatjk magukat. Van olyan menedkhely flton kztnk s a vros kztt, amely seglyhv szmknt minket is szmon tart. Elfordul, hogy brtnbl szabadult frfiak s nk hozznk jnnek, mert nincs hov mennik. Elkpeszt, ahogy a bntets-vgrehajts elbb jl megcscslja, aztn egyszeren csak kikpi ket magbl. Megrzik az ezekrl az emberekrl szl informcikat? Amennyire csak tudjuk, igen vlaszolta Esther, s folytatta a limondksztst. Vannak oktatkzpontjaink, ahol megtanulhatjk a szakmt. A szjatermeszts s -elads sokat vltozott az utbbi tz vben.

 Igen, mindenben van mr szja kontrzott Lena, de gy gondolta, azt mr nem volna okos dolog hozztenni, hogy csak azrt tudja ezt ilyen pontosan, mert egy tofuev, egszsges tpllkozst ltet leszbikussal lakik egytt. Igen helyeselt Esther. Hrom poharat vett el a szekrnybl. Lena felajnlotta: Hozok jeget. Kinyitotta a htt, de nem jgkockkat tallt odabent, hanem egy hatalmas jgtmbt. Nyugodtan fogja meg mondta Esther. Vagy majd n Megvan mondta Lena, s kivette a jgtmbt a htbl. Kzben sikerlt sszevizeznie a felsje elejt. Van egy jgverem az t msik oldaln. Pazarlsnak tnik elpocskolni a vizet, amikor odat olyan sok van. Intett Lennak, hogy tegye a tmbt a mosogatba. Megprblunk a termszetes erforrsainkbl annyit megrizni, amennyit csak lehet mondta, s jgcsknnyal lefaragott nhny szilnkot a tmbbl. -A papa volt az els farmer a krnyken, aki esvzzel ntztt. Persze ehhez most mr tl sok a fldnk, de azrt amennyit lehet, felhasznlunk belle. Lennak eszbe jutott Jeffrey korbbi krdse az esetleges cinforrsokrl, s megkrdezte: s mi a helyzet a mtrgyzssal? Jaj, nem! mondta Esther, s nhny darabka jeget tett a poharakba. Nem hasznlunk ilyeneket. Soha nem is hasznltunk. Magnak fogalma sincs arrl, mit mvelnek a foszftok a talajvzszinttel. , nem! -s Esther elnevette magt. A papa mr az elejn kikttte, hogy csak termszetes mdszereket alkalmazhatunk. Rsze vagyunk ennek a tjnak. Felelsek vagyunk a szomszdjainkrt s azokrt is, akik utnunk jnnek majd erre a Fldre. Ez nagyon Lena valami elismer szt keresett felelssgteljes dolog. A legtbben gy gondoljk, teljesen hiba fradozunk mondta Esther. Nehz a dnts. Szennyezzk a krnyezetnket, hogy tbb nyeresgnk legyen, amibl a rszorulkat segthetjk, vagy tartsuk magunkat az elveinkhez, s inkbb segtsnk kevesebb embernek? Ez olyan krds, amelyet maga Jzus is sokszor feltett: sokaknak segteni, vagy keveseknek? Esther tnyjtott Lennak egy poharat. Nem tl des magnak? Azt hiszem, errefel nem hasznlunk tl sok cukrot. Lena ivott egy kortyot, s az llkapcsa azonmd ssze is ugrott. Egy kicsit savany nygte ki, s igyekezett visszatartani a torkbl eltrni igyekv gurgulz hangot. ! Esther jbl elvette a cukrot s kanalazott belle Lena poharba. Most? Lena jra beleivott a pohrba, de most mr kisebbet kortyolt. J mondta.

 J ismtelte Esther, s az egyik pohrba tett mg egy kis cukrot. A harmadikat gy hagyta. Lena remnykedett benne, hogy az nem Jeffrey-. Mindenki klnbzik, nem? krdezte Esther, s Lena mellett elhaladva elindult vissza a fogadszobba. Lena kvette. Hogy rti? Az zlsre gondolok magyarzta Esther. Abby szereti az dessget. Egyszer, amikor mg kislny volt, mr majdnem egy egsz cssze cukrot megevett, mire szrevettem, hogy benylt a szekrnybe. Amikor elhaladtak a knyvtrszoba mellett, Lena megjegyezte: Sok knyvk van. Klasszikusok leginkbb. Aztn van persze ponyva s vadnyugati regnyek is. Ephraim szereti a krimiket. Azt hiszem, azrt, mert minden fekete-fehr bennk. A j fik vannak az egyik oldalon, a rosszak a msikon. J is lenne mondta Lena nkntelenl. Becca a romncokat szereti. Csak mutat neki az ember egy knyvet valami hossz haj Adonisszal a cmlapon, s kt ra alatt elolvassa. Megengedi neki, hogy romncokat olvasson? -krdezte Lena. gy gondolta, ezek az emberek ugyanolyan faszfejek, mint akikrl a hrekben hallotta, hogy be akarjk tiltani a Harry Pottert. A gyerekek azt olvasnak, amit akarnak. Ezrt j, hogy a hzban nincs tv. Mg ha ponyvt olvasnak is, jobb, mintha a kpernyt bmuljk. Lena blintott, br eltprengett magban, milyen lehet tv nlkl lni. Az elmlt hrom vben csak az agyatlan tvnzs miatt nem rlt meg teljesen. Tessk, itt vannak mondta Lev, amint belptek a szobba. Aztn elvett egy poharat Esthertl, s odanyjtotta Jeffrey-nek. Ne azt! mondta Esther, s visszavette tle. Ez a mag. Azzal az desebb limondt adta oda Jeffrey-nek, aki Ephraimmal egyetemben felllt, amikor belptek a szobba. gy sejtem, nem szereti annyira savanyn, mint Lev. Nem, asszonyom ismerte el Jeffrey. Ksznm! Kinylt a bejrati ajt, s Esther frfi hasonmsa lpett be rajta, kezt egy idsebb n knykn nyugtatva, aki tl trkenynek tnt ahhoz, hogy egyedl jrjon. A frfi azt mondta: Bocsnat, hogy ilyen ksn jvnk. Jeffrey odbb ment egy kicsit, hogy a n lelhessen a szkre. Most egy msik n lpett be az ajtn, aki inkbb Levre hasonltott. Vrsesszke hajt kontyba csavarva hordta a feje tetejn. Lena megllaptotta, hogy tisztra gy nz ki, mint az a szvs parasztasszony, aki a mezn dolgozva pottyantja ki a

gyerekt, aztn a nap htralv rszben szedi tovbb a gyapotot. A pokolba is, az egsz csald valahogy olyan ersnek tnt! Esther volt a legalacsonyabb kztk, de mg is vagy tizent centivel volt magasabb Lennl. Ez az csm, Paul mondta Lev, s a frfira mutatott. Ez pedig Rachel. A parasztasszony dvzls gyannt biccentett egyet. s Mary. Esther elmondsa szerint Mary fiatalabb volt Lev-nl, taln a negyvenes vei kzepe tjn jrhatott, de gy nzett ki s gy is viselkedett, mint aki hsz vvel idsebb. Beletelt egy kis idbe, mire lelt, mintha attl tartana, hogy elesik s eltri a cspcsontjt. Mg a hangja is olyan regesnek tnt, amikor megszlalt: -Krem, bocsssk meg, de nem vagyok jl mostanban mondta sznalmat breszt hangsznnel. Az apm nem tud csatlakozni hozznk mondta Lev, gyesen kicselezve a hgt. Volt egy agyvrzse. Nem nagyon jn ki mostanban. Semmi gond mondta Jeffrey, aztn a tbbi csaldtag fel fordult. Tolliver parancsnok vagyok. Ez itt pedig Adams nyomoz. Ksznm, hogy eljttek. Lelnk? vetette fel Rachel, s odalpett a kanaphoz. Intett Esthernek, hogy ljn mell. Lena jbl azt rezte, hogy ki vannak osztva a szerepek a csald ni s frfi tagjai kztt. Az ltets s a konyhai dolgok a nkre vannak bzva, a tbbi a frfiak reszortja. Jeffrey enyhn biccentett a fejvel, ezzel jelezve Lennak, hogy ljn Esther baljra. Lev megvrta, mg Lena lel, s csak aztn segtette Ephraimot a Jeffrey mellett ll szkbe. Jeffrey kiss felhzta a szemldkt, s Lena biztos volt benne, hogy is hallott pp eleget, amg kint volt a konyhban. Alig vrta mr, hogy sszevessk, amit megtudtak. Na, szval kezdte Jeffrey, mintha most, hogy vget rt a csevegs, vgre rtrhetnnek a lnyegre. Azt mondjk, Abby tz napja tnt el? Az n hibm szlalt meg Lev, s Lena kvncsi volt, vajon mindjrt vallomst is tesz-e. Azt hittem, Abby a csalddal egytt elment Atlantba a missziba. Ephraim pedig azt hitte, itt van velnk a farmon. Most Paul szlalt meg: Mindannyian azt hittk, ez a helyzet. Nem hiszem, hogy brkit hibztatnunk kne. Lena most elszr nzte meg a frfit tzetesebben, s azt gondolta, gy beszl, mint egy gyvd. viselt egyedl boltban vsrolt ruhkat. Halszlks ltnyben, bord nyakkendben s fehr ingben volt. Hajt fodrsz vgta divatosra. Paul Ward kikptt vrosi rge volt, aki most ott ll vidken ragadt btyja s nvrei mellett. Akrhogy van is, egyiknk sem gondolta, hogy valami szerencstlensg trtnt mondta Rachel.

Jeffrey mr biztos meghallgatta a farm trtnett, mert a kvetkez krdse nem a csaldra vagy az Isteni lds mkdsre vonatkozott. Volt itt olyan ember, akivel Abby szeretett egytt lenni? Taln az egyik munks? Rachel szlalt meg: Nem igazn engedtk, hogy elvegyljn. De azrt csak tallkozott emberekkel mondta Jeffrey, s belekortyolt a limondba. Ltszott rajta, hogy minden erejvel azon van, vletlenl el ne fintorodjon, olyan savany volt. Visszatette a poharat a kandall tetejre. Lev azt mondta: Abby termszetesen jrt egyhzi sszejvetelekre, de a fldeken dolgoz munksok inkbb maguk kzt vannak. Esther pedig hozztette: Nem szeretjk a megklnbztetst, de a munksok azrt mgiscsak faragatlanabb emberek. Abby nem nagyon ismerte a farmnak ezt a rszt. Megmondtuk neki, hogy ne menjen kzjk. De valamennyit a fldeken is dolgozott, nem? vetette kzbe Lena, korbbi beszlgetskre visszaemlkezve. Igen, de csak ms csaldtagokkal egytt. Az unokatestvreivel leginkbb mondta Lev. Elg nagy a csald. Esther elkezdte sorolni. Rachelnek ngy, Paulnak hat gyereke van. Mary fiai Wyomingban lnek, s Esther nem fejezte be a mondatot. s? krdezett vissza Jeffrey. Rachel megkszrlte a torkt, de mgis Paul szlalt meg: Nem ltjuk ket tl gyakran mondta, s a hangjbl kicseng feszltsg jl tkrzte azt, ami a szobban is jl rezhet volt. Mr j ideje nem jrtak itt. Tz ve mondta Mary, s felnzett a mennyezetre, mintha vissza akarn tartani a knnyeit. Lena kvncsi lett volna, vajon k is siktva menekltek-e a farmrl. Mert egsz biztosan gy tett volna. Mary folytatta: Ms utat vlasztottak. Minden reggel, amikor felkelek, s minden este, amikor lefekszem, rtk imdkozom. Mivel Lena rezte annak a veszlyt, hogy Mary viszi majd tovbb a prmet, megkrdezte Levtl: Maga hzas? Mr nem. Lev arckifejezse most elszr tkrztt nmi vdtelensget. A felesgem j pr ve meghalt gyermekgyban. Aztn fjdalmasan elmosolyodott. Sajnos mr az els gyereknl, de ht itt van az n Ezekielem, vigasznak. Jeffrey udvariasan vrt egy kicsit, aztn megkrdezte: Szval mindannyian azt hittk, Abby a szleivel van, a szlei viszont azt, hogy magukkal. Ez, hogy is, tz napja volt, ugye? Amikor a missziba mentek? Esther vlaszolt. Igen. s vente ngyszer van misszi?

 Igen. Maga vgzett poln? Esther blintott, s Lennak rettenten kellett igyekeznie, hogy meglepettsgt leplezze. Neki gy tnt, az asszony egszen haszontalan informcikat is gondolkods nlkl kzl magrl. Az, hogy ezt eltitkolta Lena ell, elgg gyans volt. Esther folytatta a kitrulkozst: A Georgii Orvosegyetemen tanultam, amikor Ephraimmal sszehzasodtunk. A papa gy gondolta, jl jn majd itt a farmon, ha valakinek van gyakorlati tapasztalata az elsseglynyjtsban. A tbbi lnya pedig nem brja a vr ltvnyt. gy van ismerte el Rachel. Jeffrey megkrdezte: Sok a baleset? Hla istennek nem. Egy frfi hrom ve tvgta az Achilles-int. Nagy volt a felforduls. A szaktudsom ahhoz elg volt, hogy meglltsam a vrzst, de mst semmit nem tehettem, egyszeren csak megvizsgltam. Valban szksgnk lenne egy orvosra. Amgy kihez szoktak jrni? krdezte Jeffrey. Nha vannak itt gyerekek is. s mintegy magyarzatkppen hozztette: A felesgem gyerekorvos a vrosban. Lev szlt kzbe: Sara Linton. Persze, tudom. s a felismerstl halvny mosoly futott t az arcn. Ismeri Sart? Igen, egytt jrtunk vasrnapi iskolba, nagyon-nagyon rgen. Lev gy nyjtotta meg a nagyon-nagyon szt, mintha Sarval rengeteg kzs titkuk volna. Lena szrevette, hogy Jeffrey-t felidegestette ez az ismeretsg, de azt nem tudta, vajon fltkeny-e, vagy inkbb Sart flti. Jeffrey viszont r jellemz mdon nem hagyta, hogy a sajt zaklatottsga megzavarja a kihallgatst, s gyorsan vissza is terelte a szt az gyre. Nem szoktak telefonon rdekldni a gyerekek fell? krdezte Esther-tl. s amikor Esther ettl lthatan zavarba jtt, hozztette: Amikor Atlantba mennek. Nem telefonlnak ide, hogy mi van a gyerekekkel? De ht a csaldjukkal vannak felelte Esther. Higgadt volt a hangja, de Lena ltta, hogy megvillan a szeme, mintha megsrtettk volna. Rachel vette t a hgtl a fonalat. Elg zrt kzssgben lnk, Tolliver parancsnok. Ha eddig nem vette volna szre. Jeffrey sokkal jobban viselte a kioktatst, mint Lena viselte volna. Megkrdezte Esthertl: Meg tudn mondani, mikor vettk szre, hogy eltnt?

 Tegnap ks este jttnk vissza felelte Esther. -elszr a farmra mentnk, hogy megnzzk, hogy van a papa, s elhozzuk Abbyt s Becct Becca sem ment magukkal? krdezte Lena. Ht persze hogy nem mondta az anya, mintha Lena valami szentsgtrt krdezett volna. Mg csak tizenngy ves. rtem mondta Lena, s elgondolkodott, vajon hny vesnek illik lenni ahhoz, hogy az ember hajlktalanszllkat ltogasson Atlantban. Becca itt maradt velnk a hzban egsztette ki Lev. Szeret egytt lenni a fiammal, Zeke-kel. Aztn folytatta: Amikor Abby az els este nem jtt vacsorzni, Becca azt hitte, meggondolta magt, s mgis elment Atlantba. Azzal sem trdtt, hogy rkrdezzen. Szeretnk beszlni vele mondta Jeffrey. Levnek lthatan nem tetszett a krs, de beleegyezen blintott. Rendben. Jeffrey jra megprblta, amit mr az elbb is: -Nem volt senki, akivel Abby tallkozgatott volna? Valami fi, aki rdekelte volna? Tudom, hogy nehz elhinni, a kora miatt vlaszolta Lev , de Abby nagyon rejtzkd letet lt. Itthon oktattuk. A farmon kvli letrl szinte semmit nem tudott. Megprbltuk egy kicsit felkszteni az letre, s bevittk Atlantba, de nem tetszett neki. A visszavonultsg sokkal jobban vonzotta. Volt elzleg is missziban? Esther vlaszolt: Igen. Ktszer. Nem szerette, hogy tvol van innen. A visszavonultsg rdekes sz jegyezte meg Jeffrey. Tudom, hogy gy hangzik, mintha apca lenne -mondta Lev , s ez taln nem is ll olyan messze az igazsgtl. Abby termcszetesen nem volt katolikus, de hihetetlenl elktelezett volt. Szenvedlyesen szolglta az Urat. men! vgta r Ephraim alig hallhatan, s Lennak az volt az rzse, csak gy megszoksbl mondja, mintha azt mondan: Egszsgedre!, amikor valaki tsszent. Esther hozztette: Abby mlyen vallsos volt. Aztn gyorsan a szjra tette a kezt, mint aki rdbbent, hogy hibzott. Ugyanis most elszr emlegette a lnyt mlt idben. Rachel, aki mellette lt, megfogta a kezt. Jeffrey folytatta: Volt valaki a farm krl, aki szreveheten nagyobb figyelmet fordtott Abbyre, mint ami kvnatos lett volna? Egy idegen taln? Lev vlaszolt: Nagyon sok itt az idegen, Tolliver parancsnok. A munknk jellegbl fakad, hogy sok idegent hvunk a hzunkba. zsais gy knyrg hozznk: Engedjtek be a szegnyeket, akik a hzatokhoz vetdnek! Az a ktelessgnk, hogy segtsnk rajtuk. men! kntltk a csald tagjai.

Jeffrey megkrdezte Esthertl: Emlkszik, mi volt a lnyn, amikor utoljra ltta? Termszetesen. Esther egy pillanatra megllt, mintha az emlkezs tszaktan az rzelmek gtjt, amit eddig lezrva tartott. Egytt varrtunk neki egy kk szn ruht. Abby szeretett varrni. A szabsmintt egy rgi brndben talltuk a padlson, ami mg Ephraim anyj volt. A mai zlsnek megfelelen kicsikt vltoztattunk rajta. Amikor elbcsztunk egymstl, ezt viselte. Ez itt volt a hzban? Igen, aznap kora reggel. Becca mr elindult a farmra. Becca velem volt egsztette ki Mary. Jeffrey most azt krdezte: Mg valami? Esther vlaszolt: Abby nagyon nyugodt termszet. Gyerekknt sem kapkodott soha. Olyan klnleges lny! Most Lev szlalt meg, s a hangja olyan hallosan komoly volt, mintha nem kiegszteni akarn, amit a hga elmondott, hanem hivatalos beszmolt tartana. Abby nagyon hasonlt az anyjra, Tolliver parancsnok. Ugyanolyan a brk, s ugyanolyan mandulavgs a szemk is. Nagyon csinos lny. Lena elismtelte a szavakat magban, s azon tprengett, Lev ezzel vajon egy msik frfira utal-e, akinek kellhet az unokahga, vagy sajt magrl rult el valamit. Nehz volt eldnteni. Lev az egyik pillanatban nagyon nyitottnak s szintnek tnt, a kvetkezben viszont Lena azt sem biztos, hogy elhitte volna neki, hogy kk az g. Ez a prdiktor egsz biztosan az egyhznak is a feje volt, nemcsak a csaldnak, s Lennak az a homlyos rzse tmadt, hogy sokkal okosabb, mint amennyire mutatja. Esther, mikzben a sajt hajt igazgatta, felidzett egy emlket: Egy szalagot ktttem Abby hajba. Egy kk szalagot. Most mr emlkszem. Ephraim mr bepakolta a csomagokat s indulsra kszen lltunk, amikor megtalltam azt a szalagot a tskmban. Arra tartogattam, hogy egyszer majd felhasznlom valami ruhadsznek, de olyan jl illett a ruhjhoz, hogy mondtam neki, jjjn oda. Lehajolt s n beletettem a hajba -esthernek elcsuklott a hangja, s Lena ltta, hogy elszorul a torka. Neki van a legpuhbb haja a Rachel megszortotta a hga kezt. Esther kifel bmult az ablakon, mintha kvl akarna kerlni ezen az egsz beszlgetsen. Lena ezt affle vdekezelterel mechanizmusnak rezte, ami nagyon is ismers volt neki. Mennyivel egyszerbb tvol tartani magunkat valamitl, mint kimutatni az rzseinket!

Paul szlalt meg: Rachel s n a farmon lnk a csaldjainkkal. Kln hzakban termszetesen, de a fplet mindenki szmra gyalog megkzelthet. Amikor tegnap este nem talltuk Abbyt, alaposan tkutattuk a terepet. A munksok a szlrzsa minden irnyban kerestk. A pinctl a padlsig tkutattuk a hzakat, az pleteket. Amikor semmit nem talltunk, hvtuk a seriffet. Elnzst, hogy ilyen sokig tartott neki, mire idig eljutottunk mondta Jeffrey. Odat elg elfoglaltak a fik. Nem nagyon hiszem kezdte Paul , hogy a maga szakmjban nagy jelentsget tulajdontannak annak, ha egy huszonegy ves lny eltnik. Mibl gondolja? A lnyok mindig is hajlamosak voltak megszkni, vagy nem? krdezte Paul. Annyira nem vagyunk m tjkozatlanok a klvilg dolgaival kapcsolatban. Nem igazn rtem, mire gondol. n vagyok a csald fekete brnya mondta Paul, s a testvrei reakciibl Lena rezte, hogy ez valami rgi csaldi trfa. gyvd vagyok. n intzem a gazdasg zleti gyeit. Az idm nagy rszt Savannah-ban tltm. Minden msodik hten bent vagyok a vrosban. A mlt hten itt volt? Mlt jjel jttem vissza, amikor hallottam, mi trtnt mondta Paul, s a szobban hirtelen csend lett. Hallottunk hreket csapott le Rachel a tmra. Szrny hreket. Ephraim a mellre tette a kezt. Az regembernek remegtek az ujjai. az, ugye? Azt hiszem, uram. Jeffrey benylt a zsebbe, s kivett egy polaroid kpet. Ephraimnak tlsgosan remegett a keze ahhoz, hogy elvegye, gyhogy Lev kzbelpett. Lena a kt frfit figyelte, amint a kpet nzik. Ephraim sszeszedett s nyugodt maradt, Lev viszont jl hallhatan shajtott, aztn becsukta a szemt, de knnyek nem jttek belle. Lena nzte, amint az ajkt mozgatva nmn imdkozik. Ephraim csak bmulta a fott, s annyira remegett, hogy gy tnt, mg a szk is rzkdni kezd alatta. Paul a hta mgl nzte a kpet, rezzenstelen arccal. Lena a bnssg jeleit prblta felfedezni rajta, aztn a megrendls brmi jelt. De Paul, azt leszmtva, hogy az dmcsutkja mozgott, amikor nyelt, olyan mozdulatlan volt, mint egy kszikla.

Esther megkszrlte a torkt: Szabad? krdezte s a kp fel mutatott. Tkletesen sszeszedettnek tnt, de az arcra kilt a flelem s a visszafojtott fjdalom. , anya! kezdte Ephraim a kntl el-elcsukl hangon. Ha kvnod, megnzheted, de higgy nekem, nem akarnd gy ltni t. Nem akarnd, hogy ilyen emlked maradjon rla. Esther meghajlott a frje akarata eltt, de Rachel elkrte a kpet. Lena nzte, amint az idsebb n ajka merev vonall zsugorodik. Krisztusom! suttogta. Mirt? Akr akarattal tette, akr nem, Esther a nvre vlla fltt megpillantotta a halott gyermekrl kszlt kpet. A vlla rzkdni kezdett. Elszr csak kicsikt, ami aztn egsz testt rz fjdalmas rngsba csapott t, mg vgl az arct a kezbe temetve felkiltott: Nem! Mary eddig csendben lt a szkben, de most a kezt a mellkasra szortva felllt, s kirohant a szobbl. Pr msodperc mlva hallottk, hogy bevgdik a konyhaajt. Lev nem szlt semmit, Lennak viszont, noha az arcrl semmit nem tudott leolvasni, olyan rzse tmadt, hogy dhti Mary melodramatikus kivonulsa. Lev megkszrlte a torkt, mieltt megszlalt: Tolliver parancsnok, el tudn neknk mondani, mi trtnt? Jeffrey habozott, s Lena kvncsian vrta, mennyit mond el nekik. Az erdben talltuk meg mondta Jeffrey. A fldbe volt eltemetve. Uramisten! hrgte Esther, s mintha grcs rngatn, ktrt grnyedve hajolt elre. Rachel simogatni kezdte a testvre htt, az ajka remegett s knnyek csorogtak vgig az arcn. Jeffrey nem rszletezte, ami trtnt, csak hozztette: Elfogyott a levegje. Kicsim! nygte Esther. Szegny kicsi Abigail! Hirtelen megjelent a kt gyerek, akiket a disznlnl lttak csorogni, s az veges ajt hangosan becsapdott. A felnttek gy ugrottak fel, mintha lvs drdlt volna. Elsnek Ephraim szlalt meg, aki lthatan azzal kszkdtt, hogy visszanyerje az nuralmt. Zeke, mit mondtak neked az ajtrl? Zeke Lev lbnak dlt. Sovnyka fi volt, s egyelre nem ltszott rajta, hogy valaha is elri majd az apja magassgt. A karja vzna volt, mint kt fogpiszkl. Bocsnat, Eph nagybcsi. Bocsnat, apa mondta Becca, br nem csapta be az ajtt. is csontsovny volt, s br Lena ltalban hadilbon llt az letkor

megsaccolsval, biztosan nem nzte volna tizenngynek. Egyrtelm volt, hogy mg nem rte el a kamaszkort. Zeke a nagynnjre bmult, s a szja remegni kezdett. Lthatan megrezte, hogy valami nincs rendben. Knnyek szktek a szembe. Gyere ide, gyermekem! mondta Rachel, s az lbe vette Zeke-et. Kezt a lbra tve simogatta, vigasztalgatta. Prblta kordban tartani a fjdalmt, de elvesztette a csatt. Rebecca ott maradt az ajtnl s gy krdezte: Mi trtnt? Lev Rebecca vllra tette a kezt. A nvred eltvozott s most az rnl van. A kamaszlnynak tgra nylt a szeme. Az ajka sztnylt, s a hasra tette a kezt. Megprblt krdezni valamit, de nem tudott megszlalni. Lev azt mondta: Imdkozzunk! Rebecca olyan elhaln rebegte: Tessk? mintha kiszortottk volna belle a szuszt. Senki nem vlaszolt a krdsre. Rebecct kivve mindenki lehajtotta a fejt, de Lena sejtsvel ellenttben Lev nem intzett drgedelmes sznoklatot a csaldhoz, hanem mindenki nmn imdkozott. Rebecca, a kezt a hasra tve tgra nylt szemmel llt ott, mg a csald tbbi tagja imdkozott. Lena krd tekintettel nzett Jeffrey-re. Azt akarta tudni, most mitvk legyenek. Ideges volt, s valahogy nagyon nem odavalnak rezte magt. Hank akkor hagyott fel azzal, hogy elrngassa Lent s Sibylt a templomba, amikor Lena mr a msodik, lnyoknak val Biblit tpte szjjel. Lena nem volt ahhoz szokva, hogy vallsos emberek kztt legyen, kivve, ha bejttek az rszobra. Jeffrey vllat vont, s belekortyolt a limondjba. A vlla kicsit megemelkedett, s Lena ltta, hogy az llkapcsa mozgatsval prblja enyhteni a szjban a savany zt. Elnzst szlalt meg Lev. Mit tehetnk? Jeffrey gy beszlt, mintha listt olvasna fel. Minden, a farmon dolgoz munks adatlapjt szeretnm megnzni. Szeretnk mindenkivel beszlni, aki az elmlt egy vben brmikor kapcsolatban llt Abigaillel. t szeretnm kutatni a szobjt, htha tallunk valamit. El szeretnm vinni a szmtgpet, amirl sz volt, s megnzni, volt-e brkivel kapcsolata az interneten keresztl. Ephraim kzbeszlt: Soha nem hasznlta a szmtgpet egyedl. Akkor is ellenriznnk kell mindent, Mr. Bennett. Lev szlalt meg: Alaposan vgzik a munkjukat, Ephraim. Vgl is a te dntsed, de n azt hiszem, mindent meg kell tennnk, ami csak mdunkban

ll, hogy segtsnk. Akkor is, ha csak bizonyos lehetsgek kizrsrl van sz. Jeffrey erre lecsapott. Nem bnjk, ha hazugsgvizsgl tesztnek vetjk al magukat? Paul szinte nevetve mondta: Nem hiszem, hogy j tlet. Krlek, ne beszlj a nevemben! szlt r Lev az ccsre. Aztn Jeffrey-hez fordult: Mindent megtesznk, amit csak tudunk, hogy segtsnk. Paul azonban nem hagyta annyiban: Nem hiszem, hogy Esther kihzta a vllt. Az arca felpuffadt a srstl s a szeme krl vrs karikk ltszottak. Krlek, ne vitatkozzatok! krte a btyjait. Nem vitatkozunk mondta Paul, de kzben gy tnt, alig tudja magt trtztetni, hogy ssze ne csapjon a btyjval. Lena az vek sorn azt tapasztalta, hogy a fjdalom megmutatja az emberek igazi termszett. rezte a feszltsget Paul s a btyja kztt, s kvncsi volt, ez vajon csak a szoksos testvri rivalizls, vagy annal jval tbb. Esther hangszne arrl rulkodott, hogy a btyjai mr korbban is veszekedtek. Lev felemelte a hangjt, de most a gyerekekhez szlt: Rebecca, kivinnd Zeke-et a hts kertbe? Mary nagynnd ott van, s biztos vagyok benne, hogy szksge van rtok. Vrjon! vgott kzbe Jeffrey. Elbb krdezni szeretnk Rebecctl egypr dolgot. Paul az unokahga vllra tette a kezt s ott is tartotta. Krdezzen! felelte s a hangsznvel meg a testtartsval azt kvnta jelezni, hogy szemmel tartja Jeffrey-t. Jeffrey megkrdezte: Rebecca, volt arrl tudomsod, hogy a nvred tallkozgat valakivel? A lny felnzett a nagybtyjra, mintha engedlyt krne. Tekintete vgl megllapodott Jeffrey-n. gy rti, egy fival? Igen felelte Jeffrey, s Lena ltta rajta, hogy felesleges erlkdsnek rzi az egszet. Esly sem volt arra, hogy a lny megnyljon a csaldja eltt, klns tekintettel arra, hogy maga is kiss lzad termszet volt. Az igazsgot egyetlen mdon tudtk volna kiszedni belle, ha egyedl maradnak vele, de Lena ersen ktelkedett abban, hogy ezt Paul vagy brmelyik msik frfi a csaldbl megengedn nekik. Rebecca jfent felnzett a nagybtyjra, mieltt vlaszolt. Abbynek nem volt szabad randiznia.

Ha Jeffrey szrevette is, hogy a lny nem a krdsre vlaszolt, gy tett, mintha mi sem trtnt volna. -Nem tartottad furcsnak, hogy nincs veled a farmon, amikor a szleid elmentek? Lena Paul kezt nzte, mely a lny vlln nyugodott, s azt frkszte, vajon gyakorol-e brmifle nyomst az unokahgra. Nem tudta megmondani. Rebecca? A lny kiss megemelte az llt, s azt felelte: Azt hittem, meggondolta magt. Aztn megkrdezte: Abby tnyleg? Jeffrey blintott. Attl tartok, igen felelte neki Jeffrey. Ezrt van szksgnk a segtsgedre. Hogy megtalljuk, ki tette ezt vele. A lnynak knnybe lbadt a szeme, s ltszott, hogy az unokahga elkeseredse lttn Lev kiss kezdi elveszteni az nuralmt. Azt mondta Jeffrey-nek: Ha nem bnja, uram Jeffrey blintott, mire Lev azt mondta Rebeccnak: Menjetek ki Zeke-kel Mary nagynnihez, szvem! Minden rendben lesz. Paul megvrta, mg a gyerekek kimennek, aztn jra felvette a beszlgets fonalt. Emlkeztetnem kell nt mondta Jeffrey-nek hogy a munkavllalkrl kszlt adatlapok elg hinyosak. Egynapi jl vgzett munkrt mi teljes elltst s szllst knlunk. Lena felcsattant: Nem is adnak fizetst? Termszetesen adunk vgott vissza Paul. Ezt mr biztos megkrdeztk tle korbban is. Vannak, akik ignyt tartanak a pnzre s vannak, akik adomnyknt felajnljk az egyhznak. Sok munks mr tz vagy hsz ve itt van, s mg egy fillrt nem tett zsebre. Cserbe itt biztonsgban lhetnek, van csaldjuk, s tudjk, hogy nem vesztegetik el az letket. s hogy az i-re feltegye a pontot, Paul krbemutatott a szobban, melyben sszegyltek, ppgy, mint korbban a hga a konyhban. Mi itt mind nagyon szerny letet lnk, nyomoz. Az a clunk, hogy msokon segtsnk, s nem az, hogy magunkon. Jeffrey a torkt kszrlte. Ennek ellenre szeretnnk minden alkalmazottal beszlni. Elvihetik a szmtgpet most ajnlotta fel Paul. s meg tudom szervezni, hogy azok, akik kapcsolatban voltak Abbyvel, holnap kora reggel bent legyenek a kapitnysgon. De a betakarts emlkeztette az ccst Lev, aztn magyarzatkppen hozztette: A mi specialitsunk a zsenge szjabab, az gynevezett edamame. Ezt napfelkelttl este kilencig lehet betakartani, aztn a babot fel kell

dolgozni, majd fagyasztani kell. Nagyon megerltet munka, s nem nagyon hasznlunk gpeket. Jeffrey kinzett az ablakon. Most nem mehetnnk t? Brmennyire szeretnnek is a vgre jrni ennek a dolognak kezdte Paul , a termels nem llhat le. Lev pedig hozztette: A munksainkra is tekintettel kell lennnk. Biztos el tudja kpzelni, milyen ideges nmelyikk, ha rendrt lt. Vannak kztk, akik rendri erszak ldozatai s olyanok is, akik nemrg ltek, s nagyon flnek. Aztn vannak nk s gyerekek, akikkel csaldon bell erszakoskodnak, s a helyi vgrehajt hatalom semmit nem segt nekik Rendben van szaktotta flbe Jeffrey, mintha ezekrl mr korbban is hallott volna. s klnben is ez magntulajdon emlkeztette Paul, s most egyrtelmen az gyvd szlt belle. Lev szlalt meg: t tudunk helyezni pr embert, hogy helyettestsk azokat, akik Abbyvel kapcsolatban lltak. A szerda reggel megfelel? Attl tartok, muszj igent mondanom felelte Jeffrey, de a hangszne elrulta, hogy nem igazn rl a kslekedsnek. Esther kt kezt az lben sszekulcsolva lt, s Lena rezte, hogy valami dhfle kezd feltrni belle. Egyrtelm volt, hogy nem rt egyet a btyjaival, ahogyan az is, hogy ellenkezni sem fog velk. Elksrem magt Abby szobjba ajnlotta. Ksznm felelte Lena, mire mindenki felllt, de szerencsre csak Jeffrey kvette ket a folyosra. Esther megllt a jobb oldalon lv utols ajtnl, s a tenyervel olyan ersen tmaszkodott az ajtflfnak, mintha nem bzna abban, hogy a lba megtartja. Lena szlalt meg: Tudom, hogy ez milyen nehz magnak. Mindent megtesznk, amit csak tudunk, hogy kiderljn, ki tette ezt. Abby nagyon zrkzott szemlyisg volt. Gondolja, hogy valamit eltitkolt maga ell? Minden lny eltitkol valamit az anyja ell. Esther kinyitotta az ajtt, s benzett a szobba. Arca meglgyult a szomorsgtl, ahogy a pillantsa a lnya dolgaira esett. Lena ugyangy volt Sibyl dolgaival. Minden egyes trgy valami mltbeli, boldogabb idkbl val emlket idzett fl benne, amikor Sibyl mg lt. Jeffrey megszltotta az asszonyt: Mrs. Bennett? Esther ugyanis elllta a bejratot.

 Krem! mondta neki Esther, s megragadta a kabtjnak az ujjt. Tudjk meg, ki tette ezt. Biztosan volt valami oka. Megteszek mindent, hogy Az nem elg erskdtt Esther. Krem! Tudnom kell, mirt halt meg. Magam miatt, hogy nyugtom legyen. Lena ltta, hogy Jeffrey nagyokat nyel. Nem akarok grgetni, Mrs. Bennett. Csak azt tudom meggrni, hogy megprblom. Azzal elvett egy nvjegykrtyt, s kzben a vlla fltt htrasandtott, nem ltja-e meg valaki. A htoldalon van az otthoni szmom. Brmikor hvhat. Esther kicsit habozott, mieltt elvette a krtyt, de aztn bedugta a ruhaujjba. Biccentett egyet Jeffrey fel, mintha most vgre szt rtettek volna, s elllt az tbl, hogy belphessenek a szobba. Ezt magukra hagyom. Amikor Esther visszament a nappaliba a csaldjhoz, Jeffrey s Lena jbl egymsra pillantottak. Lena biztosra vette, hogy Jeffrey ugyanarra gondol, mint . Esther knyrgse rthet volt, de csak arra szolglt, hogy ezt az amgy is bonyolult gyet mg kacifnto-abb tegye. Lena belpett a szobba, hogy elkezdje a kutatst, de Jeffrey kint maradt s a konyha irnyba nzett. Benzett a fogadszobba, mintha biztos akart volna lenni abban, hogy nem figyelik, aztn elindult a folyosn. Mire Lena kvethette volna, mr meg is jelent az ajtban Rebecca Bennett-tel. Jeffrey a lny knykre tette a kezt, mint valami aggd nagybcsi, s villmgyorsan bevezette Rebecct a nvre szobjba. Halkan azt mondta neki: Nagyon fontos, hogy beszlj neknk Abbyrl. Rebecca idegesen tekingetett az ajt irnyba. Akarod, hogy becsukjam? krdezte Lena, kezt a gombra tve. Nhny pillanatnyi habozs utn Rebecca megrzta a fejt. Lena szemgyre vette Rebecct, s megllaptotta, hogy ppen annyira csinos, mint amilyen tlagos volt a nvre. Idkzben kibontotta sttbarna hajt, s a vastag tincsek enyhe hullmokban omlottak al a vllra. Esther azt mondta, Rebecca tizenngy ves, mgis volt ebben a lnyban valami nagyon nies, ami valsznleg sokak figyelmt felkeltette a farm krnykn. Lena azon kapta magt, hogy felteszi magban a krdst, vajon hogy lehet, hogy nem Rebecct raboltk el s temettk el lve abba a ldba. Jeffrey szlalt meg jra: Abbynek volt valakije? Rebecca az als ajkt harapdlta. Jeffrey ltalban szokott idt hagyni az embereknek, de most kiss idegesnek tnt amiatt, hogy a lny csaldja esetleg be tall jnni a szobba.

 Nekem is van egy nvrem mondta Lena, elhallgatva azt a tnyt, hogy mr nem l. Tudom, hogy nem akarsz rulkodni, de Abby mr nincs kztnk. Semmi baja nem lesz, ha elmondod neknk az igazsgot. A lny tovbbra is az ajkt harapdlta. Nem tudom motyogta s knnyek szktek a szembe. Jeffrey-re nzett, s Lena rezte, hogy a lny sokkal inkbb hivatalos szemlyknt tekint Jeffrey-re, semmint frfira. Jeffrey le is csapott erre, mert srgetni kezdte a lnyt: Mondd el nekem, Rebecca! A lny nagy erfesztsek rn megszlalt: Nha elment napkzben. Egyedl? Rebecca blintott. Ilyenkor azt mondta, hogy a vrosba megy, de tl sokig elmaradt. Mgis, mennyire sokig? Nem tudom. Innen krlbell tizent perc alatt lehet berni a belvrosba szmolt Jeffrey. Mondjuk, hogy boltba ment, az megint tizent-hsz perc, ugye? A lny blintott. Szval maximum egy rt lehetett tvol, gy van? A lny jbl blintott. Volt az kett is. Krdre vonta valaki emiatt? Rebecca a fejt rzta. Csak n vettem szre. Fogadni merek, hogy te sok mindent szreveszel -prblkozott Jeffrey. Valsznleg jobban odafigyelsz arra, mi trtnik krltted, mint a felnttek. Rebecca vllat vont, de hatott a dicsret, mert azt mondta: Abby olyan furn viselkedett. Hogyhogy? Reggel hnyt, de azt mondta, ne mondjam meg a mamnak. A terhessg, gondolta Lena. Jeffrey megkrdezte: Megmondta neked, mitl hnyt? Azt mondta, valami rosszat evett, de alig evett valamit. Mit gondolsz, mirt nem akarta, hogy elmondd a mamtoknak? Mert anya mindig aggdik felelte Rebecca. Aztn vllat vont. Abby nem szerette, ha aggdnak miatta. s te aggdtl? Lena ltta, hogy a lny nagyokat nyel. jszaknknt nha srt. Rebecca floldalt hajtotta a fejt, gy folytatta: Az n szobm az v mellett van. Hallottam.

 Volt valami klnleges oka, hogy srt? krdezte jeffrey, s Lena hallotta a hangjn, hogy nagyon igyekszik gyengd lenni a lnnyal. Lehet, hogy valaki megbntotta? A Biblia arra tant minket, hogy megbocsssunk vlaszolt a lny. Ha brki ms mondja ezt, Lena gy rezte volna, hogy nagyon szenvedlyes, de ez a lny csak azt ismtelte el, amit blcs tancsnak gondolt s nem holmi papolsnak. Ha mi nem bocstunk meg msoknak, az r sem bocst meg neknk. Volt olyan, akinek meg kellett volna bocstania? Ha volt is kezdte Rebecca , akkor segtsgrt imdkozott volna. Mit gondolsz, mirt srt? Rebecca krbenzett a szobban, s szinte tapinthat szomorsggal jrtatta vgig a tekintett a nvre dolgain. Valsznleg Abbyre gondolt, s arra, milyen volt ez a szoba, amikor a nvre mg lt. Lena eltprengett rajta, vajon milyen lehetett a kt testvr viszonya. Lena s Sibyl, br ikrek voltak, minden aprsgon sszevesztek, kezdve ott, hogy ki l elre a kocsiban, odig, hogy ki vegye fel a telefont. Lena Abbyt valahogy nem ilyennek kpzelte. Rebecca vgl azt vlaszolta: Nem tudom, mirt volt szomor. Nem mondta el nekem. Biztos vagy benne, Rebecca? krdezte Jeffrey, s btortn rmosolygott. Neknk elmondhatod. Nem fogunk megbotrnkozni, s megtlni sem fogjuk. Csak tudni szeretnnk az igazsgot, hogy megtallhassuk azt az embert, aki Abbyt bntotta, s megbntethessk. Rebecca blintott s megint knnybe labadt a szeme. Tudom, hogy segteni akarnak. Nem segthetnk Abbynek, ha te nem segtesz neknk erskdtt Jeffrey. Brmit elmondhatsz, Rebecca, nem szmt, milyen kis hlyesgnek tnik most. Hadd dntsk el mi, hasznos-e, vagy sem. Rebecca Lenrl Jeffrey-re nzett, aztn vissza. Lena nem tudta volna megmondani, vajon rejteget valamit ellk, vagy egyszeren csak nem mer a szlei engedlye nlkl beszlni. De brhogy volt is, szra kellett brniuk, mieltt mg valaki keresni kezdi. Lena prblt knnyed hangon beszlni. Akarsz csak velem beszlni? Ha akarod, beszlgethetnk gy, csak te meg n. Rebecca mintha megint elgondolkodott volna. Legalbb fl percbe telt, mire megszlalt: n de akkor hirtelen becsapdott a hts ajt. A lny gy pattant fel, mint akit puskbl lttek ki. A nappali fell egy frfihang szlalt meg: Becca, te vagy az?

Zeke lpkedett vgig a folyosn, s amikor Rebecca megltta az unokaccst, utnament, megfogta a karjt s visszakiltott: n vagyok, papa aztn bevezette a it a tbbiek kz a fogadszobba. Lena visszaszvta a kromkodst, ami pedig mr a nyelve hegyn volt. Gondolod, hogy tud valamit? krdezte Jeffrey. Ha n azt tudnm! gy tnt, Jeffrey is gy gondolja, s Lena rezte a hangjban vibrl feszltsget, amikor azt mondta: Na, legynk tl rajta! Lena odament az ajtnl lv nagy fikos szekrnyhez, Jeffrey pedig a szemben lv rasztalhoz lpett. A szoba kicsike volt, olyan hromszor hrommteres. Egy franciagy volt az ablak alatt, mely a gazdasgi pletre nzett. A fehr falakon nem volt poszter, s egybknt sem volt semmi jele annak, hogy itt egy fiatal n lakik. Az gyat szp rendesen bevetettk, a tarkabarka gytakar mindenhol preczen be volt hajtogatva. Egy kitmtt Snoopy cscslt a prnkon, ami kinzetre idsebb volt Abbynl, s a nyaka kiss flrecsuklott a sokvi gymszlstl. Az egyik fels fikban gondosan sszehajtogatott zoknik voltak. Lena kinyitott egy msikat, abban meg ugyanolyan gondosan sszehajtogatott fehrnemk. Az, hogy a lny ennyi idt fordtott az alsnemi sszehajtogatsra, megdbbentette Lent. Abby nyilvnvalan nagyon pedns volt, s knos gonddal tartotta rendben a dolgait. Az als fikok mr-mr rgeszms rendszeretetrl tanskodtak. Mindenkinek megvan a kedvenc rejtekhelye, mint ahogy minden zsarunak is megvan a kedvenc kutakodhelye. Jeffrey az gy al nzett be, a matrac s a rug kz. Lena a ruhsszekrnyhez ment, s a cipket vizsglgatta. Hrom prat tallt csak. Mindegyik elg hasznltnak tnt, de jl karban voltak tartva. A tornacip fehrre volt suvickolva, a pntost meg nemrg sarkaltattk. A harmadik pr vadijnak tnt, valsznleg ez lehetett Abby vasrnapi cipje. Lena az klvel megkocogtatta a szekrny aljn a lceket, valami titkos rekesz utn kutatva. Semmi gyansat nem tallt, minden egyes lc ersen oda volt szgelve. Ezek utn a szekrnyrdon lg ruhkat nzte vgig. Lennl nem volt vonalz, de meg mert volna eskdni, hogy minden ruha egyforma tvolsgra lg a msiktl, gy, hogy ne rjenek ssze. Volt ott egy hossz tlikabt is, ltszott, hogy ruhzban vettk. A zsebei resek voltak, a szegly teljesen p. Se felszaktott varrs, se titkos erszny, amelybe valamit el lehetett volna rejteni. Lev jelent meg az ajtban egy laptoppal a kezben. Talltak valamit? krdezte.

Lena kiss megrettent, Jeffrey pedig kezt a zsebbe sllysztve felegyenesedett. Semmi hasznosat felelte. Lev odaadta Jeffrey-nek a szmtgpet, melybl a fldre lgott a zsinr. Lena kvncsi lett volna, vajon belenzett-e Lev a gpbe, mialatt k a szobban kutakodtak. Afell semmi ktsge nem volt, hogy Paul igen. Lev azt mondta Jeffrey-nek: Maguknl lehet, ameddig csak akarjk. Meg lennk lepve, ha brmit tallnnak rajta. Ahogy maga is mondta felelt Jeffrey s a gp kr csavarta a zsinrt , minden eshetsget ki kell zrnunk. Aztn biccentett Lennak, hogy kvesse. Kimentek a szobbl. Ahogy a fogadszoba fel haladtak a folyosn, hallottk, amint a csaldtagok beszlgetnek, de mire odartek, mr mindenki elhallgatott. Jeffrey azt mondta Esthernek: Rszvtem. Esther egyenesen Jeffrey-re nzett, gy, hogy halvnyzld szeme sarkbl mg Lenra is rlsson. Egy szt sem szlt, de a tekintetben bujkl knyrgs egyrtelm volt. Lev kinyitotta a bejrati ajtt. Ksznm mindkettejknek mondta. Szerda reggel kilenckor ott vagyok. gy tnt, mintha Paul mondani akarna valamit, de aztn az utols pillanatban meggondolta magt. Lena azonban szinte ltta, mi megy vgbe a kis gyvd agyban. Valsznleg majd megpukkadt, hogy Lev nknt vllalta a poligrfozst, s Lena gy kpzelte, Paulnak lesz egy-kt keresetlen szava a btyjhoz, miutn a zsaruk lelptek. Jeffrey azt mondta Levnek: Valakit be kell majd hvatnunk, hogy csinlja meg a tesztet. Termszetesen felelte kszsgesen Lev. m gy rzem, szksges elismtelnem, hogy csak a magam nevben beszlhetek. Ugyangy, akikkel holnap tallkozni fog, azok is mind nkntes alapon mennek el. Termszetesen nem ll jogomban elrni magnak, Tolliver parancsnok, hogyan vgezze a munkjt, de higgye el, elg lesz ket egyltaln odaciblni. Ha megprblja rjuk erltetni a hazugsgvizsglt, valsznleg elmeneklnek. Ksznm a j tancsot mondta Jeffrey mesterklt szintesggel. Nem bnja, ha a munkafelgyeljket is behvom? Pault szemmel lthatan meglepte a krs. Cole-ra gondol? Neki biztosan mindenkivel van kapcsolata a farmon mondta Lev. J tlet. Ha mr itt tartunk szlt kzbe Paul s Jeffrey irnyba pillantott. A farm magntulajdon. ltalban nem jn ide a rendrsg, kivve hivatalos gyekben. s ezt nem tekinti hivatalos gynek?

 Csaldi gynek tekintem felelt Paul s a kezt nyjtotta. Ksznm a segtsget. Megmondan nekem kezdte Jeffrey hogy Abby vezetett-e? Paul leejtette a kezt. Termszetesen. Elg ids volt hozz. s volt autja? Maryt krte el mindig vlaszolt Paul. A nvrem egy ideje mr nem vezet. Abby az kocsijt hasznlta ebdszlltsra s kisebb gyek intzsre a vrosban. Ezeket egyedl intzte? ltalban igen felelte Paul, de ltszott rajta, hogy semmit nem rul el szvesen, ha nem kap valamit cserbe. Lev hozztette: Abby imdott msokon segteni. Paul a btyja vllra tette a kezt. Lev erre azt mondta: Mindkettjknek ksznm. Lena s Jeffrey a lpcsfeljr aljn csorogva nzte, ahogy Lev bemegy a hzba. Elg hatrozottan csukta be maga mgtt az ajtt. Lena eleresztett egy shajt, aztn az aut fel fordult. Jeffrey kvette, de a gondolatait megtartotta magnak, mialatt beszlltak. Egszen addig nem is szlalt meg, mg ki nem rtek a ftra s el nem haladtak az Isteni lds felirat mellett. Lena most mr ms megvilgtsban ltta a helyet, s azon tprengett, vajon mi folyik ott valjban. Jeffrey szlalt meg: Fura egy csald! Meghiszem azt! Nem vezet jra, ha elvaktanak az eltleteink mondta erre Jeffrey, s metszn nzett Lenra. Azt gondolom, joggal vlekedem gy. Joggal felelte Jeffrey, s Lena rezte, hogy a tekintete megllapodik a kzfejn lv hegeken. De hogy fogod rezni magad, ha eltelik egy v, s mg mindig nem oldottuk meg az gyet, mert csak a vallsi ktdskre brtunk koncentrlni? s mi van, ha ppen ez a dolog nyitja? Az embereknek sokfle okuk lehet a gyilkossgra emlkeztette Lent Jeffrey. Pnz, szerelem, vgy, bossz. Ezekre kell sszpontostanunk. Kinek volt indtka? s kinek voltak eszkzei hozz? Jeffrey-nek igaza volt, de Lena sajt tapasztalatbl tudta, hogy az emberek nha azrt tesznek bizonyos dolgokat, mert egyszeren kibaszott seggfejek. Nem szmt, mit mond Jeffrey, azrt az nem lehet vletlen, hogy pont az a lny

vgezte az erd kzepn egy koporsba temetve, akinek a csaldja valami isten hta mgtt l Biblia-imdk gylekezete. Nem gondolod, hogy ez valami rtus lehet? Azt hiszem, az anyja fjdalma valdi volt. Igen rtett egyet Lena. Azt n is szrevettem. De gy rezte, hozz kell tennie: Ez azonban nem jelenti azt, hogy a csald tbbi tagja ne lehetne benne. Valami kibaszott szektt mkdtetnek itt. Minden valls szekta felelte Jeffrey, s br Lena utlta a vallst, ezzel nem rtett egyet. Azrt a belvrosi baptista egyhzat n nem neveznm szektnak. Azonos gondolkods emberekrl van sz, akik ugyanolyan rtkekben s vallsi hiedelmekben osztoznak. Ez szekta. Na j mondta erre Lena, br mg mindig nem rtett egyet Jeffrey-vel, de nem tudta, hogyan tallhatna rajta fogst. Ersen ktelkedett benne, hogy a rmai ppa gy fogalmazna, hogy egy szektt vezet. Vannak a vezet egyhzak, s vannak azok a barmok, akik kgykat tartanak otthon s azt hiszik, az elektromos vezetkek egyenesen az rdghz vezetnek. A cinkrds tovbbra is nyitva marad mondta Jeffrey. Vajon honnan szrmazott? Esther azt mondta, nem hasznlnak rovarlt vagy mtrgyt. Ezt nem tudjuk leellenrizni, mert semmikppen nem kapunk hzkutatsi parancsot. Mg ha Ed Pelham hajland lenne is segteni, nincs semmi vd. Brcsak jobban krlnztnk volna, mg ott voltunk! Ezt a Cole-t kzelebbrl is szemgyre kne vennnk. Gondolod, hogy szerdn eljn? Lvsem sincs vlaszolta Jeffrey, aztn megkrdezte: Mit csinlsz ma este? Mirt? Akarsz a Pink Kittybe jnni? Abba a cicibrba a Tizenhatodik utcban? Sztriptzbr javtotta ki Jeffrey, mintha Lena legalbbis megsrtette volna. s egy kzzel folytatva a kormnyzst, a zsebben kezdett kotorszni, majd elhzott egy doboz gyuft. Odadobta Lennak, aki a doboz tetejn felismerte a Pink Kitty lgjt. Hatalmas neonfelirat volt a br bejrata fltt, amit mr kilomterekrl szre lehetett venni. Mondd meg nekem kezdte Jeffrey s kikanyarodott az auttra , mirt hoz el egy naiv huszonegy ves lny egy doboz gyuft a sztriptzbrbl, ha azutn feldugja a kedvenc plssllatnak a seggbe?

Ja, ezrt rdekelte Jeffrey-t olyan nagyon a kitmtt Snoopy Abby gyn! Abby ott tartotta a gyufsdobozt. J krds! felelte Lena, s felnyitotta a doboz fedelt. Egyik gyuft sem hasznltk el. Tz harminckor ott vagyok rted.

6. fejezet
Amikor Tessa kinyitotta a bejrati ajtt, Sara a kanapn fekdt s egy nedves ruha volt az arcn. Sissy! kiablt be Tessa. Itthon vagy? Itt vagyok bent nygte Sara a nedves ruha all. Jzus! kiltott fel Tessa. Sara nem ltta, de rezte, hogy a hga ott ll a kanap lbnl. Mit mvelt Jeffrey mr megint? Mirt Jeffrey-t hibztatod? Tessa a szm kzepn kikapcsolta a CD-lejtszt. Csak akkor hallgatsz Dolly Partont, ha Jeffrey kibort. Sara a homlokra tolta a nedves ruht, hogy lssa a hgt. Tessa a CD-bort htuljn lv szveget olvasta. Ez valami vlogats. A hatos szmot, gondolom, tugrottad? krdezte Tessa, s a CD-t rdobta a lemezhalomra, amit Sara mg akkor csinlt, amikor valami hallgatnival utn kutatott. Uramisten, szrnyen nzel ki! Szrnyen is rzem magam! ismerte el Sara. Abigail Bennett boncolsa volt az egyik legborzasztbb dolog, amit eddig letben vgig kellett nznie. A lny halla nem volt szp hall. A szervei egyesvel mondtk fel a szolglatot, mg vgl mr csak az agya maradt. Abby jl tudta, mi trtnik, s a halla minden egyes pillanatt tlte, egszen a fjdalmas vgkifejletig. Sara annyira elkeseredett, hogy a mobiltelefonon hvta fel Jeffrey-t. De nem tudta kinteni neki a szvt, mert Jeffrey a boncols legaprbb rszleteirl is kifaggatta. Aztn olyan sietsen tette le a telefont, hogy el se ksznt Sartl. gy mr jobb mondta Tessa, amikor Steely Dan hangja kezdett recsegni a hangszrban. Sara kinzett az ablakon s meglepve tapasztalta, hogy a nap mr lement. Hny ra van? Majdnem ht felelte Tessa, s a hangerszablyozt tekergette. A mama kldtt nektek valamit. Sara nagyot shajtva fellt, s hagyta, hogy a nedves ruha leessen az arcrl. Tessa lbnl egy barna paprzacsk hevert. Mit? Marhaprkltet s csokitortt. Sara rezte, hogy nagyot kordul a gyomra, s aznap elszr rzett hsget. A kutyk, mintha csak a szagra jttek volna, berontottak az ajtn. Sara vekkel azeltt mentette meg ezeket az agarakat, amirt az volt a hla, hogy megprbltk kienni az otthonbl.

 Menj onnan! szlt r Tessa Bobra, a magasabb kutyra, amikor az beleszagolt a zacskba. Most Billy is odament, de Tessa elzavarta onnt s megkrdezte Sartl: Eteted ket egyltaln? Nha. Tessa felvette a zacskt a fldrl s a konyhapultra tette a borosveg mell, amelyet Sara akkor bontott fel, amikor hazart. Sara mg arra sem vette a fradsgot, hogy ruht cserljen. Csak kinttte a bort, hrpintett belle egy j nagyot, benedvestett egy ruht, aztn ledlt a kanapra. Apa tett ki? krdezte Sara s azon tprengett, vajon hogyhogy nem hallotta az autt. Tessnak nem volt szabad vezetnie, amg agyvrzs elleni gygyszereket szed. Ez a szably azonban arra volt tlve, hogy megszegjk. Bicajjal jttem felelte Tessa s a borosveget nzte, mikzben Sara mg egy pohrral tlttt magnak. Egy kortyrt is lni tudnk! Sara kinyitotta a szjt, aztn jra becsukta. Tessnak nem volt szabad alkoholt innia a gygyszeres kezels alatt, de ht felntt ember volt, Sara meg nem volt az anyja. Tudom mondta Tessa, Sara arckifejezst ltva. Azrt mg megkvnhatom a dolgokat, nem? Aztn kinyitotta a zacskt s kivett belle egy csom levelet. -ez a tid mondta. Megnzed nha a leveleidet? Hszmilli prospektus van a postaldban. Az egyik bortkon volt valami barna folt, s Sara nmi gyanakvssal szagolta meg. Megknnyebblt, amikor csak zsrszagot rzett. Bocsnat szabadkozott Tessa, s kivett egy aluflival letakart paprtnyrt, amelyet odaadott Sarnak. Azt hiszem, kiszakadt. Igen, biztosan. Sara kjesen felshajtott, amikor levette a flit. Cathy Linton isteni hagyomnyos csokitortt tudott stni, amelynek a receptje mr hrom generci ta vltozatlan formban jrt krbe az Earnshaw csaldban. Ez tl sok mondta Sara, amikor szrevette, hogy a szelet kettnek is elg lenne. Tessk mondta Tessa, mikzben kt msik teltart dobozt is kivett a zacskbl. Osztoznod kell rajta Jeffrey-vel. Rendben. Sara kiszedett egy villt a fikbl, aztn odalt a konyhapult alatt ll egyik brszkhez. A hst nem is eszed meg? krdezte Tessa. Sara egy nagy darab tortt tett a szjba a villval s egy kis borral bltette le. Mama mindig azt mondta, ha majd keresek annyit, hogy tet legyen a fejem fltt, akkor azt eszem vacsorra, amit akarok.

 Brcsak n is kereshetnk annyit! motyogta Tessa, s az ujjval feltrlt egy kis csokit Sara tnyrjrl. Tk beteg vagyok attl, hogy nem csinlok semmit. De ht dolgozol! Ja, apa csicsksa vagyok. Sara jabb falatot tmtt a szjba. A depresszi a kezels egyik mellkhatsa. Akkor rjuk azt is a tbbihez. Mirt, van ms bajod is? Tessa vllat vont s felszedegette a morzskat a pultrl. Hinyzik Devon mondta, s az exre gondolt, halott gyermeke apjra. Hinyzik, hogy legyen valakim. Sara a tortt csipegette, s mr nem elszr kvnta azt, brcsak kinyrta volna Devon Lockwoodot, amikor mg mdjban llt. Szval kezdte Tessa, hirtelen tmt vltva. Mondd el, mit mvelt Jeffrey mr megint. Sara felnygtt, s tovbb ette a tortt. Mondd el! Miutn pr msodpercig vrt, Sara vgl beleegyezett. Lehet, hogy hepatitise van. Melyik? J krds. Tessa a homlokt rncolta. Vannak tnetei? Az idlt hlyesgen s a heveny tagadson kvl? krdezett vissza Sara. Nem. Nincsenek. s hogy derlt ki? Hogy rted? Jaaaj! Tessa kihzta a Sara melletti brszket, s lelt. Ez rgi trtnet, nem? Mit szmt ez? csattant fel Sara, aztn kijavtotta magt: gy rtem, persze hogy szmt. Rgen trtnt. Azon az egyetlen jszakn. Tessa sszeszortotta a szjt. Soha nem rejtette vka al ugyanis, hogy szerinte htszentsg, hogy Jeffrey nem csak egyetlenegyszer fekdt le Jolenenel. Sara most azt hitte, megint ezt fogja mondani, de Tessa azt krdezte: s mit csinltok most? Veszeksznk ismerte el Sara. llandan az a n jr a fejemben. Hogy mit csinltak. jabb falat tortt kapott be, hosszasan rgcslta, aztn

erlkdve lenyelte. Jeffrey nem egyszeren Sara prblt olyan szt keresni, ami mltkppen kifejezi hatrtalan undort. Nem egyszeren megkrta. Hanem udvarolt neki. Felhvta telefonon. Nevetglt vele. Taln mg virgot is kldtt neki. Sara a tnyr szlrl lelg csokikrmre nzett. Lehet, hogy mg csokoldt is kent a combjra s aztn lenyalta rla? Vajon hny intim percet ltek meg egytt, mig eljtt az a vgzetes nap? s vajon mennyit azutn? Mindaz, amit Jeffrey azrt tett, hogy Sara gy rezhesse, az a frfi, akivel meg akarja osztani lete htralv rszt, pusztn egy mdszer, amit knnyedn alkalmazhatott egy msik nvel is. Vagy akr tbb nvel, a francba is! Jeffrey-nek olyan szexulis eltrtnete volt, hogy Hugh Hefner is csak pislogna, ha meghallan. Hogy lehet az, hogy az a frfi, aki most olyan kedves tud lenni hozz, azonos azzal a szemtldval, aki miatt gy rezte magt, mint egy kiebrudalt kutya? Ez valami j csel, amit Jeffrey azrt vet be, hogy visszaszerezze? s amint beadja a derekt, kiprblhassa msokon is? Az volt a baj, hogy Sara pontosan tudta, Jo mivel tudta Jeffrey-t elcsbtani. Jeffrey szmra ez egy jtk volt, kaland. Jolene sokkal, de sokkal tapasztaltabb volt az ilyen dolgokban, mint Sara. Valsznleg tudta, hogy nem szabad tl knnyen odaadnia magt, s jl tudott lavrozni a flrtls meg az ugrats kztt, hogy a vgn, amikor Jeffrey mr horogra akadt, szp lassan maghoz hzhassa, mint valami nagy halat. az els randin mg biztosan nem ott kttt ki, mint annak idejn Sara: aki talpait a mosogathoz nyomva a fldn vonaglott a gynyrtl, s gy kellett sszeharapnia a nyelvt, nehogy ordtva ismtelgesse Jeffrey nevt. Mirt mosolyogsz a mosogatra? krdezte Tessa. Sara megrzta a fejt s ivott egy korty bort. Utlom ezt. Ezt az egszet. s Jimmy Powell megint beteg. A leukmis gyerek? Sara blintott. Nincs valami jl. Holnap meg kell vizsglnom a krhzban. Milyen volt Macon? Sarnak nkntelenl is bevillant a boncasztalon fekv lny, ahogy a teste fel volt nyitva, s a krboncnok benylt a mhbe, hogy kiszedje a magzatot. jabb gyerek. jabb tnkretett csald. Sara nem tudta, mg hnyszor brja ezt vgignzni, mieltt teljesen sszeomlik. Sara? szlt r Tessa. Pont olyan szrny volt, mint amilyenre szmtottam. Sara az ujjval feltrlgette a csokiszsz maradkt. Idkzben megette az egsz szeletet.

Tessa odament a hthz s kivett egy doboz fagyit, aztn visszatrt a korbbi tmhoz. Sara, engedd el ezt! Jeffrey azt tette, amit tett, ezen mr semmi nem vltoztat. Vagy visszalp az letedbe, vagy nem, de nem rngathatod drton ide-oda. Tessa feltpte a fagyis-doboz tetejt. Krsz? Nem kne felelte Sara, s odatartotta a tnyrjt. Nlunk mindig n voltam a htlen, s nem engem csaltak meg magyarzta Tessa, s kt kanalat vett el a fikbl, aztn a cspjvel tolta vissza. Devon csak elhagyott, de nem csalt meg. Legalbbis azt hiszem, nem. Azzal j pr kanl fagylaltot tett Sara tnyrjra. De az is lehet, hogy igen. Sara a paprtnyr al tette a msik kezt is, nehogy tforduljon a slytl. Nem hinnm. n sem mondta Tessa. Rm is alig volt ideje, nemhogy egy msik nre! Mesltem, amikor a kells kzepn elaludt? Sara blintott. Jzusom, hogy brnak emberek rdekesek maradni egymsnak tven ven keresztl? Sara vllat vont. Ebben aligha volt tapasztalata. Istenem, de j volt vele az gyban! Persze csak amikor bren volt. Tessa a kanalat a szjban tartva nagyot shajtott. Ez olyan dolog, amit Jeffrey-vel kapcsolatban fontolra kell venned. Soha ne becsld le a szex hatalmt. Tessa mg tbb fagyit rakott Sara tnyrjra. Devon pldul unt engem. Ugyan, bolond vagy! Nem viccelek mondta Tessa. Unatkozott. Nem akart mr olyan dolgokat csinlni, mint azeltt. Mint pldul stlni? Nem, de pldul csak gy tudtam rvenni, hogy rm fekdjn, ha a hasamra raktam a tvt, a tvirnytt pedig rktztem a Na de Tess! Tessa kuncogott egy jt, s egy j nagy adag fagyit vett a szjba. Sara jl emlkezett, amikor legutbb egytt fagyiztak. Aznap volt, amikor Tesst megtmadtk. A Daisy Queenbe mentek shake-et enni. Kt rval ksbb Tessa a fldn fekdt, nyitott koponyval, hasban egy halott gyerekkel. Tessa a pultnak tmaszkodott s ersen lehunyta a szemt. Sara rmlten pattant fel a szkbl, de Tessa megmagyarzta: Fagyimigrn. Hozok egy kis vizet. Mr tl vagyok rajta. Azzal a mosogatcsaphoz tartotta a szjt s kortyolt nhnyat. Aztn megtrlte a szjt s megkrdezte: Mirt van ez? A hromosztat ideg a Tessa gy nzett Sarra, hogy az flbehagyta a mondatot. Nem kell minden krdsre vlaszolnod, Sara.

Sara ezt dorglsnak vette s a tnyrjt kezdte bmulni. Tessa most egy kicsit kisebb adag fagyit tett a szjba, aztn visszatrt a Devon-tmhoz. Egyszeren hinyzik. Tudom, drgm. Ehhez nem nagyon lehetett hozzszlni. Sara szerint Devon akkor mutatta ki igazn a foga fehrt, amikor szpen elsomfordlt, amint a dolgok tnyleg rosszra fordultak. Jobb is, hogy a hga megszabadult tle, br Sara megrtette, hogy Tessa ezt elg nehezen ltja be. Sara egyszer ltta Devont a vrosban azta, s akkor is tment a msik oldalra, hogy ne kelljen sszetallkoznia vele a jrdn. Jeffrey is vele volt, s Sara szinte kitpte a karjt, annyira rnciglta, nehogy odamenjen a frfihoz s szba elegyedjenek. Tessa minden bevezets nlkl azt mondta: Soha tbb nem lek szexulis letet. Sara felnyertett. Komolyan mondom. Mirt? Van sajtos snacked? Sara a szekrnyhez lpett s kivett egy zacskval. vatosan prblta megkzelteni a tmt, ezrt azt krdezte: Ez az j egyhz miatt van? Nem. Tessa elvette tle a zacskt. Taln. A fogval tpte fel a zacskt. Annyi van, hogy amit eddig csinltam, az nem mkdtt. s tk hlye lennk, ha folytatnm. Mi nem mkdtt? Tessa hevesen rzta a fejt. Semmi. Odanyjtotta a zacskt Sarnak, de nem krt, inkbb kicipzrozta a szoknyjt, hogy kapjon vgre egy kis levegt. Tessa megkrdezte tle: Tudod, mirt van itt Bella? n azt hittem, te tudod. Semmit nem mondanak el nekem. Akrhnyszor belpek a szobba, azonnal elhallgatnak. Olyan, mintha valami kt lbon jr nmtgomb lennk. J, n is dbbent r Sara. Megtennl nekem valamit? krdezte Tessa. Persze vlaszolta kszsgesen Sara, de szrevette, hogy Tessa hangnemet vltott. Gyere el velem a templomba szerda este! Sara gy rezte magt, mint egy halacska, akit most hajtottak ki az akvriumbl. is csak ttogni brt, s kzben lzasan prblt kibvt keresni.

 Nem is igazn egyhz mondta Tessa. Inkbb olyan, mint egy barti tallkoz. sszejnnek az emberek s beszlgetnek. Mg mzes-fahjas csiga is van. Tess Tudom, hogy nem akarsz jnni, de szeretnm, ha ott lennl velem. Tessa vallat vont. Tedd meg a kedvemrt! Cathy az utbbi hsz vben ugyanezt szokta bevetni, amikor megprblta elcsbtani a kt lnyt a hsvti s karcsonyi istentiszteletre. Tessie! kezdte Sara. Tudod, hogy n nem hiszek n sem vagyok benne biztos, hogy igen vgott kzbe Tess. De j rzs ott lenni. Sara felllt, hogy betegye a hst a htbe. Thomassal pr hnapja tallkoztam a fizikoterpin. Ki az a Thomas? Olyan vezetfle az egyhzban felelte Tessa. Nem olyan rg agyvrzst kapott. Slyos volt. Nehz megrteni, amit mond, de gy tud nzni, hogy szavak nlkl is beszl az emberhez. A mosogatgpben mg ott voltak a tiszta tnyrok, s Sara, csak hogy csinljon valamit, elkezdte ket kiszedegetni. Fura volt folytatta Tessa. pp azokat a hlye, finommotorikus gyakorlatokat csinltam, tudod, amikor az akasztkat a megfelel lyukakba kell helyezni, s akkor hirtelen azt reztem, hogy valaki nz. Felpillantottam s ott volt ez az reg fick a kerekes szkben. Cathynek szltott. Cathynek? Igen, ismeri anyt. Honnan ismeri anyt? krdezte Sara, mert biztos volt benne, hogy az anyja sszes bartjt ismeri. Nem tudom. Megkrdezted anyt? Megprbltam, de sose rt r. Sara becsukta a mosogatgpet s a konyhapultnak dlt. Aztn mi trtnt? Megkrdezte, nem akarok-e elmenni az istentiszteletkre. Tessa megllt egy pillanatra. Kpzeld csak el, hogy ott vagy a fizikoterpin s ltod azokat az embereket, akik sokkal rosszabb llapotban vannak, mint te Aztn vllat vont. Ettl mindent j sszefggsben ltsz, rted? Pldul itt vagyok n. Hogy mennyire elpocskoltam az letem. Nem pocskoltad el az leted.

 Harmincngy ves vagyok, s mg mindig a szleimmel lek. A garzs fltt, kln. Tessa felshajtott. Arra gondolok, hogy ami velem trtnt, az nem trtnt hiba. Nem kellett volna megtrtnnie. Ott fekdtem azon a krhzi gyon s annyira sajnltam magam, s annyira dhs voltam a vilgra, amirt ez trtnt velem. Aztn hirtelen rdbbentem. Rdbbentem, hogy egsz letemben nz voltam. Dehogy voltl! De igen. Mg te is azt mondtad. Sara mg soha letben nem bnta ennyire, amit akkor mondott. Dhs voltam rd, Tess. Tudod, mit? Ez olyan, mint amikor valaki jl berg, aztn ksbb azt mondja, hogy nem is gy gondolta, amit mondott, s hogy bocsss meg neki, s felejtsd el, mert rszeg volt. Tess tovbb magyarzott. Az alkohol ktsgtelenl oldja a gtlsokat, de ezek a dolgok nem csak gy a nagy semmibl jnnek el. Mrges lettl rm, s kimondtad, amit gondoltl. De nem azt mondtam! prblta Sara meggyzni Tesst, de a szabadkozsa mg a maga szmra is erltetettnek tnt. Majdnem meghaltam! s mivgre? Mit csinltam n letemben? Tessa keze klbe szorult. Aztn jbl Sart clozta meg. Ha meghalnl, mit bnnl a legjobban? Sara azonnal egyvalamire gondolt: Hogy nincs gyerekem de nem mondta ki. Tessa azonban ltta Sara arcn, mire gondol. rkbe fogadhattl volna egyet. Sara vllat vont. Nem brt vlaszolni. Errl soha nem beszlnk. Majdnem tizent ve trtnt, s soha nem beszlnk rla. Megvan az oka. spedig? Sara nem akart ebbe belemenni. Mi rtelme van ennek, Tessie? Semmi nem fog vltozni. Nincs csodlatos gygyuls. Annyira jl bnsz a gyerekekkel. Sara! Olyan j anya lennl! Sara kimondta azt a kt szt, amit mindig is a legjobban utlt kimondani. Nem lehetek. Aztn azt mondta: Tessie, krlek!

Tessa blintott, de Sara rezte, hogy ez csak idleges visszavonuls. Tessa folytatta: n azt bnnm, hogy nem hagyok semmi nyomot magam utn. Nem teszek semmit, amitl a vilg jobb lenne. Sara elvett egy zsebkendt, hogy kifjja az orrt. -gy is ezt teszed. Mindennek megvan a maga oka rvelt tovbb Tessa. Tudom, hogy te ebben nem hiszel. Tudom, hogy semmiben nem hiszel, amire nincs tudomnyos bizonytk vagy nem rtak rla knyvtrnyi knyvet, de nekem pont erre van szksgem. Muszj hinnem, hogy a dolgok okkal trtnnek. Muszj hinnem, hogy oka van, hogy elvesztettem Tessa elhallgatott, mert kptelen volt kimondani a gyermek nevt, akit elvesztett. A temetben volt egy aprcska srk rajta a kicsi lny neve , mely ott llt Cathy szleinek s egy hn szeretett, Koreban elhunyt nagybcsinak a srja kz kelve. Sarnak mindig fjt a szve, ha arra a fagyos srkre s arra a kis odaveszett letre gondolt. Ismered a fit. Sara a homlokt rncolta. Kinek a fit? Tomt. Egytt jrtatok iskolba. Tessa mg bevett a szjba egy nagy falat snacket, aztn visszahajtogatta a zacskt. Rgcsls kzben folytatta: Vrs haja van, mint neked. Velem jrt iskolba? krdezte Sara hitetlenkedve. A vrs hajak ltalban szreveszik egymst, hiszen olyan ritkk, mint a fehr holl. Sara egsz biztosan tudta, hogy az ltalnosban egyedl volt vrs haj, amire mg mindig jl lthat sebhelyei is fnyes bizonytkul szolgltak. Mi a neve? Lev Ward. A Stantonban nem volt semmifle Lev Ward. Vasrnapi suli volt pontostott Tessa. Vicces trtnetei vannak rlad. Rlam? krdezett vissza Sara, s a kvncsisg kezdett fellkerekedni benne. Radsul tette hozz Tessa, mint valami adu szt neki van a legdesebb tves kisfia, akit valaha lttam. Sara szrevette a cselvetst. A klinikn is tallkozom des tvesekkel. Mg gondold t, hogy jssz-e. Nem kell most azonnal vlaszolni. Tessa az rjra nzett. Vissza kell rnem, mieltt besttedik. Akarod, hogy elvigyelek? Nem, ksznm. Tessa megpuszilta a nvrt. Szia! Sara letrlgette a snackmorzskat a hga arcrl. -Vigyzz magadra!

Tessa indulban volt, de aztn mgis megllt egy pillanatra. Nem csak a szexrl van sz. Tessk? Jeffrey-vel magyarzta Tessa. Nem csak a szex szmt. Amikor rosszra fordulnak a dolgok, mindig megersdtk. Legalbbis eddig mg mindig gy volt. -tessa lehajolt, hogy megsimogassa Billy, aztn Bob fle tvt. Brmikor szksged volt Jeffrey-re, ott volt. Nagyon sok frfi egyszeren csak sarkon fordult volna, s ksz. Tessa befejezte a simogatst, aztn elment, finoman behzva maga mgtt az ajtt. Sara felemelte a snackes zacskt, s egy pillanatra ksrtsbe esett, hogy megegye a maradkot, habr mr a kihzott cipzr is a hsba vgott. Fel szerette volna hvni az anyjt, s meg szerette volna krdezni, mi a baj. Fel szerette volna hvni Jeffrey-t, s vlteni szeretett volna vele, aztn jra felhvni, s megmondani neki, hogy jjjn t s nzzenek meg egy rgi filmet a tvben. Ehelyett egy jabb pohr borral a kezben visszament a kanaphoz s megprblt minden gondolatot kiverni a fejbl. Persze minl inkbb prblt semmire nem gondolni, annl tbb dolog nyomakodott benne a felsznre. Hamarosan mr ide-oda csapongtak benne a felvillan kpek. A lny az erdben, a leukmis Jimmy Powell, s Jeffrey, amint a krhzban fekszik gygythatatlan mjelgtelensggel. Sara vgl rvette magt, hogy a boncolsra sszpontostson. A procedra alatt egy vastag vegfal mgtt llt, de mg gy is tl kzel rezte magt az esemnyekhez. A lny testn nem lehetett szlelni a fizikai elvltozs jeleit, kivve a gyomrba kerlt cinkli hatst. Sara most is megborzongott, ha a lny beleibl elgomolyg fstfelhre gondolt, amikor a halottkm felvgta a hast. A magzatot nem rte krosods: egszsges gyerek lett volna belle, aki teljes letet lhetett volna. Kopogtak a bejrati ajtn. Elszr vatosan, de amikor Sara nem vlaszolt, kiss erteljesebben. Sara vgl kikiablt: Gyere be! Sara? szlt be Jeffrey. Krbenzett a szobban s lthatan meglepdtt, hogy Sart a kanapn elnylva tallja. Jl vagy? Fj a hasam vlaszolta Sara, s igazsg szerint tnyleg fjt is a hasa. Az anyjnak taln mgiscsak igaza van. Nem kellett volna desszertet vacsorznia. Bocsnat, hogy dlutn nem tudtam veled beszlni. Nincs semmi baj felelte Sara, holott ez nem volt teljesen igaz. Mi trtnt?

 Semmi mondta Jeffrey s egyrtelmen csaldottnak tnt. Az egsz kibaszott dlutnt az egyetemen tltttem, s tanszkrl tanszkre jrtam, hogy talljak valakit, aki tudja, milyen mrgeket tartanak raktron. Cin? Minden van, csak az nincs. Mi a helyzet a csalddal? Eddig semmi klns. Krtem hitel- s pnzgyi vizsglatot a farmra. Holnap fog megrkezni. Frank az sszes menedkhelyet felhvta, s prblta megtudni, mi trtnik pontosan az ilyen misszikon. Jeffrey vllat vont. A nap fennmarad rszt a laptop tvizsglsval tltttk. Semmi gyans. A chatelst leellenrizttek? Brad azt trte fel legelszr. Volt egy-kt oda-vissza zengets a nagynnivel a farmon, de a legtbb a bibliarkrl s a munkabeosztsrl szlt, meg arrl, ki vgja le a csirkt aznap este, s ki pucolja a rpt msnap. Nehz megmondani, melyik zenet szrmazik Abbytl s melyik Rebecctl. Volt valami abban a tz napban, miutn a szlk lelptek? Egy fjl volt megnyitva aznap, hogy Atlantba mentek vlaszolt Jeffrey. Tz tizentkor, aznap dleltt. A szlk mr tzkor elindultak. Abigail Ruth Bennett szakmai nletrajza. llsra? gy tnik. Gondolod, hogy el akart menni? A szlk azt akartk, hogy menjen egyetemre, de nem akart. Milyen j, ha valakinek van vlasztsa! motyogta Sara. Cathy ostorral verte ket a fiskolra. Milyen llst keresett? Fogalmam sincs mondta Jeffrey. Irodai s knyveli tapasztalatokat sorolt fel elssorban. Abigail a farmon sok mindennel foglalkozott. Azt hiszem, minden munkaad rmmel alkalmazta volna. Otthon tantottk? krdezte Sara. A tapasztalat azt mutatta, hogy kt okbl szoktak valakit otthon tantani, br Sara tudta, hogy ez nem felttlenl van gy. Vagy azrt, hogy a fehr gyereket tvol tartsk a kisebbsgektl, vagy mert biztosak akartak lenni abban, hogy a gyereknek a teremtselven s az nmegtartztatson kvl mst nem tantanak. gy tnik, a csald nagy rsze gy tanult vlaszolta Jeffrey s meglaztotta a nyakkendjt. t kell ltznm. Aztn mintha ez magyarzatra szorulna, hozztette: Az sszes farmerom itt van. Mirt ltzl t?

 Beszlnem kell Dale Stanley-vel, aztn Lenval egytt elmegynk a Pink Kittybe. A cicibrba a Tizenhatodik utcban? Jeffrey vgott egy grimaszt. A nk nyugodtan hvhatjk cicibrnak, bezzeg ha egy pasi hvja gy, a tkeit is leszedik rte. Vajon mirt? Taln mert a nknek nincsen tkk. Sara fellt s rezte, hogy majd kifordul a gyomra. Mg j, hogy nem evett snacket. Mirt msz oda? Vagy gy akarsz bntetni? Bntetni? Mirt? krdezte Jeffrey, mikzben Sara kvette a hlba. Ne trdj velem! mondta neki Sara s tnyleg nem tudta, mirt is krdezte ezt. Nagyon, de nagyon rossz napom volt. Tehetek valamit rted? Nem. Jeffrey kinyitott egy dobozt. Talltunk egy gyufs-dobozt a lny szobjban. A Pink Kittybl val. Mirt bntetnlek? Sara lelt az gy szlre s nzte, amint Jeffrey ttrja a dobozokat, hogy talljon vgre egy farmert. Abigail nem tnt kifejezetten Pink Kitty-tpusnak. Az egsz csaldra nem igazn jellemz mondta Jeffrey, amikor vgre megtallta a megfelel dobozt. Mikzben lehzta a slicct s lergta magrl a nadrgot, felnzett Sarra. Mg mindig ki vagy rm akadva? Brcsak tudnm! Jeffrey lehzta a zoknijt s a szennyeskosrba dobta. Brcsak n is! Sara kinzett a hl ablakn keresztl a tra. Ritkn hzta be a fggnyt, mert a vrosban innen nylt az egyik leggynyrbb kilts. Az gyban fekve, mikzben lomba szenderlt, gyakran nzte a holdat, amint lassan halad az gen. Az utbbi hten is hnyszor kinzett ezen az ablakon, s kzben fogalma sem volt, hogy Abigail Bennett ott fekszik valahol a t tlpartjn, csontig tfagyva s valsznleg hallra rmlten. Vajon akkor is a puha, meleg gyban pihent, amikor Abby gyilkosa megmrgezte az ldozatt? Sara? Jeffrey alsgatyban llva bmulta Sart. Mi van? Sara nem akarta megmondani. Meslj mg Abby csaldjrl! Jeffrey egy pillanatig hezitlt, csak aztn folytatta az ltzkdst. Ht, nagyon furk. Furk? Hogyhogy? Jeffrey elvett egy zoknit s lelt az gyra, hogy felhzza. Lehet, hogy csak nekem tnik gy. Lehet, hogy csak tl sok olyan embert lttam letemben, akik valami beteges vallsi rajongssal igazoltk a tinilnyokra irnyul szexulis vonzalmukat.

 Megdbbentek, amikor megmondtad nekik, hogy Abby meghalt? Hallottak arrl, hogy mit talltunk. Amit nem is rtek, hiszen az egsz farm mintha hermetikusan el lenne zrva a klvilgtl. Csak az egyik nagybcsi lg ki egy kicsit a sorbl. Nem tudok rjnni, mirt, de valamirt nem bzom benne. Taln nem nagyon kedveled a nagybcsikat. Lehet. Jeffrey megdrglte a szemt. Az anyt nagyon megviselte a dolog. El se tudom kpzelni, milyen lehet effle hreket hallani. Kpzeld, odajtt hozzm. Hogyhogy? Knyrgtt, hogy talljam meg, aki ezt tette mondta Jeffrey. De nem biztos, hogy rlni fog, ha tnyleg megtallom. Tnyleg azt hiszed, hogy a csald benne van a dologban? Nem tudom. Jeffrey felllt, hogy befejezze az ltzkdst, s kzben rszletesen beszmolt a csaldrl Sarnak. Az egyik nagybcsinak lthatan jval nagyobb hatalma van a csald fltt, mint az Jeffrey szmra normlisnak tnne. A frj a nagyapja is lehetne a felesgnek. Sara az gy fejnek tmaszkodva, a karjt a melln keresztbe fonva lt, s gy figyelt. Minl tbbet megtudott Jeffrey-tl, annl hangosabban szltak benne a vszharangok. A nk nagyon rgimdiak mondta Jeffrey. Teljesen a frfiakra hagyjk a beszdet. Alrendelik magukat a frjnek s a fivreknek. Ez a legtbb hagyomnyos vallsra jellemz mutatott r Sara. Elmletben legalbbis a frfi hivatott a csaldot irnytani. Sara kicsit vrt, htha Jeffrey tesz valami elms megjegyzst, de mivel hiba vrt, megkrdezte: Ki tudtatok szedni valamit Abby hgbl? Rebecca tjkoztatta Sart Jeffrey. Semmit, s nincs is r esly, hogy jbl beszlhessnk vele. Van egy olyan rzsem, hogy a nagybcsi taln fel is ngyel-ne, ha megtudn, hogy Abby szobjban kln is beszltem vele. s gondolod, hogy amgy ki tudnl szedni belle valamit? Ki tudja? krdezett vissza Jeffrey. Nem tudnm megmondani, hogy titkol-e valamit, vagy csak szomor. Azrt ez nagyon nehz lehet neki mondta Sara. Most taln mg nem is tud gondolkozni. Lena megtudta az anyjtl, hogy Rebecca egyszer mr megszktt. Mirt? Azt nem sikerlt megtudnia. Ht ez taln jelent valamit.

 Lehet, hogy csak annyit, hogy kamasz rvelt Jeffrey, mintha bizony Sart emlkeztetni kne, hogy tizennyolc ves kora eltt minden hetedik gyerek legalbb egyszer megszkik otthonrl. Rebecca fiatalabbnak tnik a kornl. El tudom kpzelni, milyen nehz lehet kapcsolatba kerlni a klvilggal, ha az ember ilyen krnyezetben n fl mondta Sara, aztn hozztette: Nem mintha brmi gond lenne azzal, ha egy szl igyekszik tvol tartani a gyerekt a vilgtl gy ltalban. s gondolkods nlkl folytatta: Ha az n gyerekemrl lenne sz Aztn szbe kapott: gy rtem, ha az egyik gyerek lenne a klinikrl Szval, rtem, mirt akarjk a szlk burokban tartani a gyerekket, amennyire csak lehet. Jeffrey hirtelen abbahagyta az ltzkdst s flig nyitott szjjal bmult Sarra, mintha mondani akarna valamit. Szval szlalt meg Sara, s prblta lenyelni a gombcot a torkban , a csald meglehetsen bele van bonyoldva a vallsba, ugye? Ht igen felelte Jeffrey, de egy kis sznettel reztette, hogy tudja, mi ment vgbe Sarban az elbb. A fiatalabb lnynl azonban nem vagyok olyan biztos benne. Mr akkor reztem, mieltt mg Lena mondta volna, hogy olyan lzad tpus. Amikor krdezgettem, tulajdonkppen mr szembeszllt a nagybtyjval. Hogyhogy? A nagybcsi gyvd, s nem akarta, hogy Rebecca brmilyen krdsre is vlaszoljon. ennek ellenre megtette. Jeffrey most elismeren blintott, mintha csodln a lny btorsgt. Nem hinnm, hogy az ilyesfajta fggetlensg beleillene a csald alapkarakterbe, fleg ha tekintetbe vesszk, hogy lnyrl van sz. A fiatalabb gyerekek ltalban ntudatosabbak -mondta Sara. Tessa pldul mindig bajba keverte magt. Nem tudom, apa kemnyebb volt-e vele, mint velem, vagy tnyleg sok galibt csinlt. Jeffrey nem brta vka al rejteni elismerst s elvigyorodott. Mindig is odavolt Tessa szabados lelktl. Ahogy a frfiak ltalban. Tessa kiss vadc. n meg nem mondta Sara, de igyekezett leplezni, hogy ez egy kicsit bntja. Mindig Tessa volt a vagnyabb. Sara legmerszebb gyerekkori csnytevsei mind a tanulssal voltak sszefggsben: tl sokig maradni a knyvtrban, hogy eleget tanulhasson, vagy zseblmpt csempszni az gyba, hogy villanyolts utn is olvashasson. Sara megkrdezte. Gondolod, hogy a szerdai kihallgatsbl kiderl majd valami?

 Ktsges. Taln Dale Stanley mond valami rdemlegeset. Biztos, hogy cinkli volt a mreg? Igen. Ellenriztem, az egyetlen fmmegmunkl a krnyken. Valami azt sgja, ez az egsz a farmmal kapcsolatos. Az nem lehet vletlen, hogy egy sereg eltlt nyzsg ott sszevissza, ezt a lnyt meg egyszer csak holtan talljuk. Radsul s Jeffrey itt megint felnzett Sarra Dale Stanley hza csak pr percnyi stoppolsra van a catoogah-i megyehatrtl. Gondolod, hogy Dale Stanley tette a lnyt a koporsba? Fogalmam sincs felelte Jeffrey. De ezen a ponton senkiben nem bzom. Gondolod, hogy van ennek valami vallsi vonzata? Hogy valakit elevenen eltemetnek? Aztn megmrgezik? krdezett vissza Jeffrey. n itt akadok el. Lena biztos benne, hogy van vallsi sszefggs, s ez a csalddal kapcsolatos. Lennak megvan a j oka az ellenrzsre brmivel, aminek kze van a vallshoz. Lena a legjobb nyomozm mondta erre Jeffrey. Tudom, hogy vannak hogy is mondjam csak gondjai Jeffrey persze tudta, hogy ez nem kifejezs, de azrt folytatta: De azt nem szeretnm, ha nagyon egy irnyba menne el, csak mert ez vg ssze a vilgrl alkotott kpvel. Lena elg szk ltkr. Mindenki az mondta Jeffrey, s br Sara egyetrtett vele, tudta, hogy sajt magt kivtelnek tartja. Ebben az egyben viszont igazat adok neki a csald tnyleg nagyon fura. Ott van pldul az a fick, akivel a gazdasgi pletnl tallkoztunk. A Biblival hadonszott s hirdette az igt. Hare apja ugyanezt csinlja a csaldi sszejveteleken mondta erre Sara, br a nagybtyja lnyai ltalban gy szemberhgtk az apjukat, amikor elkezdett prdiklni, hogy Roderick nagybcsi nem nagyon jutott tl az els kt mondaton. Akkor is gyans. Sara tovbb rvelt. Dlen vagyunk, Jeffrey. Az emberek errefel ersen vallsosak. Alabama szvbl szrmaz srccal beszlsz, vigyzz! emlkeztette Sart Jeffrey. Egybknt ez nem csak a Dl. Menj el Kzp-Nyugat-Amerikba, Kaliforniba vagy ppen New York llam szaki rszbe, s ezerszmra tallod a vallsos kzssgeket. Itt egyszeren csak nagyobb a sajtvisszhang, mert jobbak a prdiktorok.

Sara nem vitatkozott Jeffrey-vel. Minl tvolabb megy az ember a nagyvrosoktl, annl tbb a vallsos ember. Igazsg szerint Sara pp ezt szerette a kisvrosokban. Nem volt ugyan vallsos, de az egyhz tantsa tetszett neki. Az, hogy szeresd felebartodat, s hogy tartsd oda a msik orcdat is. Sajnos mostanban nem nagyon tapasztalta ezeknek az elveknek az rvnyeslst. Jeffrey szlalt meg jbl. Szval, tegyk fel, hogy Lena sztns megrzsei jl mkdnek, s az egsz csald benne van. Valami gonosz szekta tagjai, s Abbyt valamilyen rejtlyes okbl lve eltemettk. Terhes volt. J, akkor azrt temettk el, mert terhes volt. De vajon mirt mrgeztk meg? Ennek semmi rtelme. Sarnak el kellett ismernie, hogy Jeffrey-nek igaza van. De ha mr itt tartunk, mirt temettk el egyltaln? Abortuszellenesek, nem? Az egsz valahogy nem stimmel. Kell lennie valami ms magyarzatnak is. Szval mondta Sara , kvlllrl van sz. De mirt vllaln egy kvlll a kockzatot, hogy lve eltemesse a lnyt, aztn meg megmrgezze? Lehet, hogy vissza akart jnni s el akarta vinni a holttestet, miutn a lny meghalt. Taln azeltt talltunk r a holttestre, hogy a gyilkos be tudta volna fejezni, amit akart. Sara erre ez idig nem is gondolt, de most szinte meghlt benne a vr. Kldtem mintt a faanyagrl a laborba mondta Jeffrey. Ha tallnak rajta DNS-t, okosabbak lesznk. Aztn kicsit elgondolkozott s hozztette: Ha idejben megkapjuk. Sara tudta, hogy eredmnyt csak hetek, esetleg hnapok mlva kapnak. A georgiai bngyi labor annyira le volt maradva mindennel, hogy ksz csodnak szmtott, hogy az llamban egyltaln megoldottak bneseteket. Nem lehet egyszeren csak odamenni a farmra, s beszlni az emberekkel? Vdemels nlkl nem. Ez pedig azt jelenti, hogy feleslegesen nem fogom magam lecseszetni Seggfej seriffel hatskrtllpsrt. s a szocilis intzmnyek, gymgy, egyebek? -vetette fel Sara. Abbl, amit elmondtl, gy vettem ki, hogy gyerekek is vannak a farmon. Nmelyikk taln otthonrl szktt meg, vagy kiskor. J tlet mondta mosolyogva Jeffrey. Szerette, ha valamilyen mdon kikerlhet egy tban lv akadlyt. De vatosnak kell lennem. Valami azt sgja, hogy ez a Lev nev fick tisztban van a jogaival. Lefogadom, hogy a farmnak vagy tz jogsza van a httrben. Sara fellt. Tessk?

 Azt mondtam, lefogadom, hogy a farmnak tz jogsza Nem az, a fick neve! Lev, az egyik nagybcsi tjkoztatta Jeffrey. Fura, de kicsit gy nz ki, mint te. Vrs haj. Jeffrey belebjt egy plba. s szp kk szeme van. Az n szemem zld mondta Sara felhborodva. Ez Jeffrey egyik cska rgi trfja volt. Hogyhogy gy nz ki, mint n? Ahogy mondom. Jeffrey vllat vont, aztn lesimtotta magn a Lynyrd Skynyrd plt. Na, gy nzek ki, mint egy izomagy paraszt a cicibrbl? Mondj valamit errl a Levrl! Mirt vagy olyan kvncsi? Csak tudni szeretnm mondta Sara, aztn hozztette: Tessa oda jr templomba. Jeffrey hitetlenkedve felnevetett. Ugratsz. Mirt olyan hihetetlen? Tessa? Templomba? Anlkl, hogy az anyuktok ott llna ostorral a kezben a hta mgtt? Ezt meg hogy rted? De k tnyleg olyan elktelezettek mondta Jeffrey s htrasimtotta a hajt. Aztn lelt az gy szlre. Nem valk Tesshoz. Az nem bntotta Sart, ha nevezte Tesst szabadosnak, de ha valaki ms, az igen mg ha ez a valaki Jeffrey volt is. Mirt, milyen emberek valk hozz? Jeffrey Sara lbra tette a kezt, mivel megrezte, hogy ez csapda. Sara Felejtsd el mondta Sara, s azon tprengett, vajon mirt ssa mr megint az rkot. Nem akarom elfelejteni! Sara, mi van veled? Sara lejjebb csszott az gyon s sszegmblydve elfordult Jeffrey-tl. Egyszeren nagyon rossz napom volt. Jeffrey megsimogatta a htt. A boncols? Sara blintott. Azrt hvtl, ugye, mert muszj volt rla beszlned? krdezte Jeffrey. Meg kellett volna hogy hallgassalak. Sara nyelt egy nagyot, mert hirtelen gombcot rzett a torkban. Az, hogy Jeffrey felismerte, hogy hibzott, legalbb annyit jelentett neki, mintha egyltaln nem is hibzott volna. Jeffrey most vigasztalni kezdte. Tudom, hogy nehz volt, kicsim. Sajnlom, hogy nem lehettem ott. Nem baj.

 Nem szeretem, hogy egyedl kell vgigcsinlnod az ilyesmit. Carlos ott volt velem. Az nem ugyanaz. Jeffrey tovbb simogatta Sara htt, a tenyervel kis krket rva le. Hangja egsz suttog volt, amikor megkrdezte: Mi a baj? Nem tudom vallotta be Sara. Tess azt akarja, menjek el vele abba a templomba holnap este. Jeffrey keze azonnal megllt. Nem szeretnm, ha elmennl. Sara a vlla fltt Jeffrey-re nzett. Mirt? Ezek az emberek kezdte , nem bzom meg bennk. Nem tudom megmondani, mirt, de valami bzlik. Tnyleg azt hiszed, k ltk meg Abigailt? Nem tudom, mit csinltak mondta Jeffrey. Csak azt tudom, hogy nem szeretnm, ha belekeverednl. Mgis mibe keverednk bele? Jeffrey nem felelt. Inkbb meghzkodta Sara blznak az ujjt s azt mondta: Fordulj meg! Sara a htra fordult, s amikor Jeffrey vgighzta az ujjt a flig lehzott cipzron, ajkn halvny mosoly jtszadozott. Mit ettl vacsorra? Sara tlsgosan szgyellte magt ahhoz, hogy megmondja, gyhogy csak megrzta a fejt. Jeffrey felhajtotta a blzt s a hast kezdte simogatni. Jobb? Sara blintott. Olyan puha a brd! suttogta Jeffrey, s az ujjbegyeivel simogatta tovbb Sart. Nha elg, ha csak rgondolok, s mris gy rzem, mintha replnk. Elmosolyodott, mintha egy emlkkp futott volna t az agyn. Tbb perc is eltelt, mieltt jbl megszlalt: Hallom, Jimmy Powell jra krhzban van. Sara behunyta a szemt, s Jeffrey kezre koncentrlt. Egsz nap a srs hatrn volt, s Jeffrey szavai csak megneheztettk, hogy visszatartsa. Az elmlt negyvennyolc rban trtntektl olyan feszltnek rezte magt, mint egy szorosan feltekert gombolyag, de Jeffrey finom rintsre mintha kiolddott volna benne valami. Igen, de most mr vgleg mondta vgl s a torka sszeszorult, amikor a beteg kilencvesre gondolt. Sara egsz letben ismerte Jimmyt. Vgignzte, ahogy csecsembl gyermekk vlik. A diagnzis t is majdnem annyira megviselte, mint Jimmy szleit. Jeffrey megkrdezte: Akarod, hogy bemenjek veled a krhzba holnap? Igen, krlek!

Jeffrey rintse mg gyengdebb vlt. s mi lesz ksbb? Ksbb? krdezett vissza Sara, de kzben ers ksztetst rzett, hogy doromboljon, mint egy macska. Hol fogok ma aludni? Sara nem vlaszolt azonnal. Azt kvnta, brcsak csettinthetne egyet s mris holnap volna, s akkor mr el lenne dntve a dolog. Vgl a dobozok irnyba mutatott, melyeket Jeffrey mr thozott a sajt laksbl. Minden cuccod itt van. Jeffrey elvillantott egy mosolyt, de nem igazn tudta leplezni a csaldst. Azt hiszem, ez tnyleg j rgy.

7. fejezet
Jeffrey halkra tekerte a rdi-advevt, mialatt kifel vezetett Heartsdale-bl. Most dbbent csak r, hogy mr egy ideje sszeszortva tartja a fogt, mivel les fjdalom hastott az llkapcsba. gy tnt, mintha egy regember shaja trne fel a mellkasbl, s ugy rezte, mintha eret vgnnak rajta. Fjt a vlla, a jobb trde nyilallt, arrl nem is beszlve, hogy a sebeslt keze mg mindig lktetett. Hossz vekig focizott, ami megtantotta arra, hogy eltrje a fjdalmat, de ahogy regedett, ezt egyre nehezebbnek rezte. Ma meg klnsen regnek rezte magt st, nem csak regnek, hanem egyenesen vnnek. Amikor pr hnappal ezeltt vllon lttk, az amolyan vszjelzs voli, hogy nem fog rkk lni. Volt id, amikor csak gy szaladt ki a fociplyra, s gyakorlatilag az sszes csontjt eltrhette, msnap akkor is kitnen rezte magt. Most meg mr attl megfjdult a vlla, ha kicsit erteljesebben mosott fogat. Aztn itt volt ez a szar hepatitis. A mlt hten, amikor Jo felhvta, mr akkor tudta, hogy van a vonalban, mieltt mg megszlalt volna. Jnak volt egy olyan szoksa, hogy kicsit vrt, mieltt megszlalt, olyan hezitln, mintha arra vrna, hogy a msik kezdemnyezzen. Ez egyike volt azoknak a dolgoknak, amiket Jeffrey szeretett benne. Azt, hogy hagyta, hadd irnytson . Jo soha nem vitatkozott, s tkletesen simulkony volt. Azrt nem volt rossz olyan nvel lenni, aki eltt nem kellett minden tkozott dolgot ktszer is megfontolnia, mieltt kimondja. De ma legalbb nem kell a fldn aludnia. Abban ktelkedett ugyan, hogy Sara trt karokkal vrja az gyba, de gy tnt, mostanra kiss elprolgott a dhe. Annyira szpen alakultak kztk a dolgok, mieltt Jo telefonlt, s most persze knny volt valaki mst okolni a felmerlt bajok miatt. Az igazsg azonban az, hogy Sarval minden egyes nap azt jelentette: egy lps elre, kt lps htra. Az, hogy mr legalbb ngyszer krdezte meg tle, akar-e hozzjnni felesgl, s gyakorlatilag mindig pofra esett, kezdte felrlni Jeffrey-t. Ennl tbbet nem nagyon volt mr kpes elviselni. Jeffrey rkanyarodott egy kavicsos kis tra, s az jutott eszbe, hogy ha mg sokat jr a farm s a Dale Stanley hza krli terepen, az szp vrosi autja hamarosan gy fog kinzni, mintha hbors vezeten hajtott volna keresztl. Jeffrey leparkolt egy vetern, de tkletesen feljtottnak tn Dodge Dart mgtt. Azt a mindenit! mormogta leplezetlen elismerssel, mikzben kiszllt. Az aut cseresznyeszn volt, kkes sznbe jtsz, sznezett ablakokkal. A htulja csavaros emelvel meg volt emelve. A lkhrt

hegesztetlen volt, s a garzstetrl vilgt reflektor fnyben a krm csak gy csillogott-villogott. Hell, parancsnok! Egy elkpeszten magas, vkony frfi jtt el a garzsbl, kezeslbasban. Egy koszos trlkzbe trlgette a kezt. Azt hiszem, a pikniken mr tallkoztunk. J, hogy jra ltom, Dale! Nem sokszor fordult el, hogy Jeffrey-nek fel kellett volna nznie valakire, de Dale Stanley annyira hrihorgas volt, mint egy gimeszel. Nagyon hasonltott az ccsre, na persze csak akkor, ha Patet a fejnl s a lbnl fogva mindkt irnyban vagy harminc centivel megnyjtotta volna valaki. ris volta ellenre Dale szeld embernek tnt, olyannak, akit a vilgon semmi, de semmi nem tud kihozni a sodrbl. Jeffrey harminc krlinek saccolta. Bocssson meg, hogy ilyen ksre hvtam csak mondta Dale. Nem akartam megijeszteni a gyerkcket. Nyugtalanok lesznek, ha rendrautt ltnak. s itt idegesen a hz fel pillantott. Gondolom, tudja, mirt. Megrtem mondta Jeffrey, mire Dale-ben kiss olddni ltszott a feszltsg. Pat Stanley jrr, Dale ccse pr hnapja csnya tszhistriba keveredett s majdnem otthagyta a fogt. Jeffrey el sem tudta kpzelni, milyen szar rzs lehetett hallgatni a hreket, s kzben arra vrni, hogy egyszer csak megjelenik a rendrsg, s kzli a csalddal, hogy Dale ccse meghalt. Mg a szirna hangjt sem brjk a tvben mondta Dale, s Jeffrey-nek tmadt egy olyan rzse, hogy Dale az a fajta ember, aki inkbb gyufaskatulyba zrva viszi ki a pkot a hzbl, mintsem hogy egyszeren eltapossa. Dale megkrdezte: Van testvre? Nem tudok rla felelte Jeffrey, mire Dale nyertve rhgni kezdett. Jeffrey megvrta, mg befejezi, aztn megkrdezte: Pont a megyehatron vagyunk, ugye? Ja vgta r Dale. Catoogah arra van, Avonsdale meg erre. A gyerkck Mason Millbe fognak suliba jrni. Jeffrey krbenzett s azon agyalt, mi legyen a kvetkez lps. Amennyire ltom, szp helyen laknak. Ksznm mondta Dale s a garzs fel mutatott. Kr srt? Ht persze! Jeffrey kptelen volt leplezni a csodlatt, amikor belptek a mhelybe. Dale plds rendet tartott odabent. A padl vilgosszrkre volt festve, s egy olajfolt nem sok, annyi sem ltszott rajta. A szerszmok sorban fel voltak akasztva egy nagy tblra, amelyen feketre sznezdtt krvonalak jeleztk, mi hova tartozik. A fels szekrnyek aljrl szgekkel s csavarokkal

teli bbiteles vegek lgtak, mint a borospoharak a borozban. Az egsz helyisg fnyrban szott. Jeffrey megkrdezte: Pontosan mit csinl itt? Leginkbb autkat restaurlok mondta Dale, s a garzs eltt ll Dartra mutatott. Htul van egy fnyezmhelyem, de a szerelst itt csinlom. A felesgem foglalkozik a huzatokkal. Terri? Dale a vlla fltt gyorsan htrapillantott Jeffrey-re, mivel valsznleg meglepte, hogy Jeffrey emlkszik a felesge nevre. Pontosan. J kis csapatot alkotnak. Ht igen mondta Dale, aztn kinyitott egy kis htt s kivett belle egy veg Budweisert. Jl is lnk, csak a nagyobbik fiammal van baj. A maga volt felesgvel tbbet tallkozik, mint velem. Aztn a hgom is beteg lett, ott kellett hagynia az llst a gyrban. Sok baj van a csaldban. Elg nagy stressz egy csaldfnek, aki prbl rluk gondoskodni. Sara emltette, hogy Timnek asztmja van. Igen, radsul elg slyos Dale lecsavarta a srsveg kupakjt s odaadta az veget Jeffrey-nek. Nagyon krltekintnek kell lennnk vele. n mg aznap sz nlkl leszoktam a dohnyzsrl, hogy az asszony hazahozta az orvostl. Majd belehaltam, tudja, de ht az ember mindent megtesz a klykeikrt. Magnak nincs, ugye? Aztn elnevette magt s hozztette: Legalbbis nem tud rla, mi? Jeffrey magra knyszertette a nevetst, de jelenlegi helyzett tekintve ez nem volt valami vicces. Kis id mlva megkrdezte: Azt hittem, galvanizlssal foglalkozik. Azzal is mondta Dale, s felemelt egy darab fmet a munkaasztalrl. Egy rgi Porsche mrkajel volt, fnyl aranyozssal bevonva. A mellette hever, vkony ecsetek arra utaltak, hogy Dale pp a sznezsn dolgozott. Az asszony btyjnak lesz. Frank jrgny! Megmutatn, hogy megy a galvanizls? Dale szeme elkerekedett a csodlkozstl. Csak nem azt akarja mondani, hogy azrt utazott ide, hogy kmialeckt vegyen? Megteszi a kedvemrt? Dale nem hagyott magnak idt a gondolkozsra, hanem rvgta: Ht persze! Aztn odavezette Jeff-rey-t a mhely hts felbe, egy padflhez. Szinte ltszott rajta a megknnyebbls, hogy vgre ismers terepen mozoghat. Ezt hromlpcss folyamatnak nevezik, de ennl jval tbbrl van sz. Igazbl csak fel kell tlteni a fmet. Ezzel itt. s egy gpezetre mutatott,

ami gy nzett ki, mint egy elemtlt akkumultor. Kt fmelektrda volt hozzcsatlakoztatva, az egyikhez fekete, a msikhoz piros foganty tartozott. A gp mellett egy msik elektrda is volt, srga, illetve piros fogantyval felszerelve. A pozitv tlts a pirosbl, a negatv a feketbl jn. Dale most egy lapos serpenyflre mutatott. -elszr is az ember rteszi ide a fmet, amit galvanizlni akar. Aztn feltlti elektrolittal. Ha a katdot, a pozitv tltst hasznlja, akkor krmoz, ha meg az an-dot, a negatvat, akkor nikkelez. Azt hittem, arannyal dolgozik. A nikkel az arany alatt van. Az aranynak kell valami, amihez hozz tud tapadni. A nikkelt egy savas oldattal aktivlom, az andkart az egyik oldalon rgztem, aztn egy szintetikus bevonanyagot helyezek a galvanizl elektrdnak a vgre, bemrtom az aranyoldatba, s sszeforrasztom az aranyat a nikkellel. Az izgi rszeket persze kihagytam, de nagyjbl errl van sz. s mi az elektrolit? Egy vizes alap oldszerfle, amit gy szllttatok ide magyarzta Dale, s a kezvel a galvanizlpad fltti fmszekrnyke tetejhez nylt. Kicsit matatott rajta, aztn elhzott egy kulcsot, hogy kinyissa az ajtt. Mindig is ott tartotta a kulcsot? Igen. Dale kinyitotta a szekrnykt s egyenknt kivette belle az vegeket. A gyerekek nem frnek hozz. Volt olyan, hogy valaki a maga engedlye nlkl bejtt a mhelybe? Soha. Ez itt az letem mondta Dale s a tbb ezer dollr rtk szerszmra meg eszkzre mutatott. Ha valaki bejn ide s elviszi ezeket, nekem vgem. Soha nem hagyja nyitva az ajtt? krdezte Jeffrey a garzsajtra clozva. A mhelyen ugyanis se ablak, se ms nyls nem volt. Csak s kizrlag a fm elhzhat ajtn keresztl lehetett ki-be kzlekedni, amely ahhoz is elg strapabrnak tnt, hogy egy kamiont visszatartson. Csak akkor hagyom nyitva, ha itt vagyok biztostotta Jeffrey-t Dale. Mg akkor is bezrom, ha csak pisilni megyek fel. Jeffrey lehajolt, hogy el tudja olvasni az vegeken lv cmkket. Csinos kis mrgek, igaz? Mindig maszkot s kesztyt hzok, amikor hasznlom ket mondta Dale. Van ennl rosszabb anyag is a piacon, de olyat mr nem hasznlok, amita Tim beteg lett. Mifle anyag?

 Arzn s cin, leginkbb. A savval kell sszekeverni. Elgg illkony anyag, s szintn szlva mindig fostam tle egy kicsit. Van a piacon valami j anyag is, amit ha bellegez az ember, mr nem hal bele. Aztn az egyik manyag flakonra mutatott. Ez az elektrolit. Jeffrey elolvasta a feliratot. Cinmentes? Igen kuncogott Dale megint. Istenemre mondom, rlk, hogy talltam egy j rgyet s vltottam. Ha fenyeget az a veszly, hogy feldobom a talpam, elgg nyuszi tudok lenni. Jeffrey minden egyes veget megvizsglt, de nem nylt hozzjuk, csak elolvasta rajtuk a feliratot. Brmelyik elg lett volna egy lnak is. Dale elre-htra hintzott a sarkain, s valamire vrt. Az arckifejezse arra utalt, hogy a trelmrt s segtkszsgrt nmi ellenszolgltatst vr. Jeffrey megkrdezte tle: Ismeri azt a farmot Catoogah megyben? A szjsat? Eltallta. Persze. Menjen errefel s a dlkeleti t irnyba mutatott , s pontosan ott lyukad ki. Volt mr olyan, hogy valaki tjtt onnan ide? Dale elkezdte visszapakolni az vegeket a helykre. Rgebben itt az erdn vgtak t a vros fel. Elg nyugtalan voltam miatta. Nmelyikk nem ppen az a mvelt fajta. Melyikkre gondol? Ht a melsokra mondta Dale, s becsukta a szekrnykt, aztn kulcsra zrta, majd a kulcsot visszatette a rejtekhelyre. Ha engem krdez, az egsz francos csald kibaszott iditk gylekezete! Hogy engedhetik meg azoknak az embereknek, hogy velk ljenek meg minden? Jeffrey erre lecsapott. Hogy rti? Azok kzl, akiket Atlantbl hoznak ide, nmelyiknek elg ktes az ellete. Drog, alkohol, ilyenek. Attl meg az ember furcskat mvel, mersz dolgokat. Elveszti a hitt. s ez az egsz zavarja magt? Engem nem. gy rtem, taln mg azt is mondhatnnk, hogy vgs soron j dolog. Egyszeren csak nem szeretem, ha keresztljnnek a fldemen. Aggdik amiatt, hogy kiraboljk? Ahhoz, hogy ide valaki betrhessen, legalbbis plazmafegyverre lenne szksg vilgostotta fel Jeffrey-t Dale. Vagy keresztl kell jnnie rajtam. Tart fegyvert?

 Nan! Megnzhetem? Dale tstlt a mhelyen, s felnylt egy msik szekrnyke tetejre, ahonnan egy Smith & Wesson mrkj revolvert emelt le, s odaadta Jeffrey-nek. Szp kis fegyver mondta Jeffrey, s a cilindert vizsglgatta. Dale ugyanolyan tisztn tartotta a fegyvert, mint az egsz mhelyt, radsul teljesen tltve. Ltom, akcira ksz mondta Jeffrey, s visszaadta a fegyvert Dale-nek. Vigyzzon figyelmeztette Dale Jeffrey-t, mr-mr vicceldve. Gyorst van rajta. Tnyleg? krdezte Jeffrey, s arra gondolt, Dale biztos elgedett, hogy milyen j kis alibit talalt arra az esetre, ha egsz vletlenl lelne valami betolakodt. Attl nem tartok, hogy kirabolnak magyarzta Dale, s visszatette a fegyvert a rejtekhelyre. Ahogy mr mondtam, elg vatos vagyok. Csak ht amikor tjttek itt, a kutyk teljesen bevadultak, az asszony kikszlt, a gyerekek bmblni kezdtek, n meg jl bedhdtem, s maga aztn biztosan tudja, hogy ez nem valami j dolog. Megllt egy pillanatra s kinzett a kavicsos tra. Utlom, hogy ilyennek kell lenni, de ht nem Mayberryben lnk. Itt a krnyken elg sok rossz arcot ltni, s nem akarom, hogy a gyerekek kzelbe jjjenek. Megcsvlta a fejt. A fenbe is, parancsnok, tudja, mirl beszlek! Jeffrey azon tprengett, vajon Abigail Bennett is hasznlta-e ezt a rvidebb utat. Elfordult, hogy a farmrl brki idejtt volna a hzhoz? Soha felelte Dale. n egsz nap itt vagyok. Lttam volna. Beszlt valaha is valamelyikkkel? Csak annyit, hogy hzzanak a francba a fldemrl mondta Dale. A hz miatt nem aggdom. A kutyk akkor is szttpnk ket, ha csak becsngetnnek az ajtn. s mit csinlt? krdezte Jeffrey. gy rtem, mit tett, hogy ne jjjenek t a telkn? Betelefonltam a Flntsnak. Akarom mondani, Pelham seriffnek. Jeffrey elengedte a megjegyzst a fle mellett. s mire jutott? Vissza oda, ahonnan elindultam, azaz sehova vlaszolta Dale, s a padlt rugdosta. Nem akartam ezzel Patet hborgatni, gyhogy felhvtam ket magam. Beszltem az reg Tom fival, Levvel. Nem is olyan flelmetes a fick, ahhoz kpest, hogy szekts. Tallkozott mr vele? Igen.

 Elmagyarztam a helyzetet, s mondtam, hogy nem szeretnm, ha az emberei keresztlmszklnnak a telkemen. Azt mondta, rendben. Ez mikor volt? , mr hrom vagy ngy hnapja felelt Dale. -Mg ide is eljtt, s vgigstltunk a telek hts hatrn. Azt mondta, kertst fog pteni, hogy ne jhessenek t. s? Megtette? Igen. Bevitte a mhelybe? Ht persze! Dale most szinte szgyenlsnek tnt, mint a kissrc, amikor a jtkaival henceg. pp egy hatvankilences Mustangon dolgoztam. Azt a kutyafjt! Az m az aut! Eskszm, mr az is trvnyszegs, hogy itt llt az ton. Levet rdeklik az autk? krdezte Jeffrey, mivel meglepte ez a fejlemny. Nem hinnm, hogy van ember a Fldn, akit egy ilyen kocsi hidegen hagyna. Az alvztl a tetig minden vadij volt rajta j motor, j lengscsillapt s kipufog , egyedl a karosszrija maradt eredeti a kis aranyomnak, s mg ott is kicsit levgtam az ajtkbl, s vagy nyolc centivel lejjebb vittem a tett. Jeffrey majdnem ksrtsbe esett, hogy hagyja Dale-t elkalandozni, de tudta, hogy nem teheti. Mg egy krds. Ki vele! Tart itt cint? Dale megrzta a fejt. Amita abbahagytam a dohnyzst, nem. Tl nagy volt a ksrts, hogy vget vessek mindennek. Dale elnevette magt, de amikor ltta, hogy Jeffrey nem csatlakozik, abbahagyta. Ht persze, itt van htul mondta, s visszastlt a galvanizlpad fltti szekrnykhez. jbl elvette a kulcsot, s kinyitotta, aztn kotorszni kezdett a legfels polc hts rszben. Vgl elhzott egy vastag manyag zacskt, amelyben egy kismret veg volt. Amikor Jeffrey megltta az veg cmkjn a hallfejet, megborzongott, mert eszbe jutott, min ment keresztl Abigail Bennett. Amikor Dale a pultra tette a zacskt, a benne lv veg odakoccant egy kicsit. Mg megrinteni se szeretem ezt a szart mondta. Tudom, hogy most szilrd halmazllapot, de gy is kurvra fosok tle. Van, amikor nyitva hagyja a szekrnyt? Csak akkor, ha hasznlom, ami benne van. Jeffrey kzelebb hajolt az veghez. Meg tudja mondani, hogy hinyzik-e belle cinkli?

Dale letrdelt s az tltsz veget vizslatta. Nem ltom, hogy hinyozna. Aztn felllt. Persze soha nem mrtem meg. Levet rdekelte, mi van a szekrnyben? Nem hinnm, hogy szrevette egyltaln. Dale keresztbe fonta a karjt a mellkasn. Netn aggdnom kne valami miatt? Nem mondta Jeffrey, br ebben nem volt olyan biztos. Beszlhetnk Terrivel? Sallynl van mondta Dale, aztn hozztette: A hgom. Tudja, van az a problmja s az als testfelre mutatott. Terri mindig tmegy, ha rossz peridusban van, s segt vigyzni a gyerekekre. Beszlnem kell vele mondta Jeffrey. Taln ltott valakit a garzs krnykn, akinek nem kellett volna itt lennie. Dale megmerevedett, mintha a szavahihetsgt rte volna tmads. Senki nem jn ide a tudtom nlkl -mondta, s Jeffrey ezt el is hitte neki. Ez a frfi nem azrt tartott fegyvert, mert gy frfiasabbnak rezte magt. Dale aztn engedett egy kicsit: Holnap reggel jn vissza. Megmondom neki, hogy keresse meg magt, amint visszajtt. Hls lennk mondta Jeffrey, aztn a mregre mutatott. Nem bnja, ha ezt magammal viszem? -krdezte. Ujjlenyomatot szeretnk venni rla. rlk, hogy megszabadulok tle egyezett bele Dale. Azzal kinyitott egy fikot, s kivett belle egy gumikesztyt. Felhzza? Jeffrey elfogadta s felhzta a kesztyt, aztn felemelte a zacskt. Sajnlom, Dale, de tbbet nem mondhatok magnak. Igazn nagy segtsgemre volt, de megkrem, ne rulja el senkinek, hogy itt jrtam. Ok, nem fogom. Dale kedlyllapota jelents javulst mutatott, ahogy vget rt a kihallgats. Amikor Jeffrey beszllt az autba, felajnlotta: Jjjn vissza valamikor, ha van egy kis ideje. Azt a hatvankilences Mustangot minden oldalrl lefnykpeztem. Lena mr az ajt eltt csrgtt a lpcsn, amikor Jeffrey megllt a hz eltt. Bocsnat, hogy kstem. Semmi baj. Dale Stanley-vel beszlgettem a galvanizlsrl. Lena flbehagyta a biztonsgi v becsatolst. s? Alig valami mondta Jeffrey, s rszletesen beszmolt Lennak arrl, hogyan dolgozik Dale s hogy Lev ott jrt nla. Mieltt rted jttem, leadtam a cinos veget a kapitnysgon mondta. Brad tkldi Macon-be mg ma, hogy az ujjlenyomatos srcok minl elbb megnzhessk. Gondolod, hogy tallnak rajta valamit?

 Ahogy ez az gy halad felelte Jeffrey. Nem hinnm. Lehet, hogy Lev egy idre egyedl maradt a mhelyben? Nem. Jeffrey ezt mr akkor kizrta, mieltt Dale hzt elhagyta volna. Nem tudom, hogy lophatta volna el a cint, ahogyan azt sem, miknt tudta volna elszlltani, de akkor is elg fura egybeess. Az bizony helyeselt Lena s elhelyezkedett az lsben. Az ujjaival idegesen dobolni kezdett a karfn, amit Jeffrey meglehetsen ritkn ltott tle. Meg is krdezte: Valami baj van? Lena a fejt rzta. Voltl mr itt? A Pink Kittyben? Lena jbl megrzta a fejt. Ktlem, hogy nket ksr nlkl beengednnek. Ht jobb is. Hogy akarod csinlni? Htf este biztos nincs tele mondta Jeffrey. Mutassuk krbe a fnykpet, s megltjuk, felismeri-e valaki. Gondolod, hogy megmondjk neknk, ha igen? Nem biztos ismerte el Jeffrey de azt hiszem, nagyobb esllyel fog brki is beszlni, ha finoman bnunk velk, mintha az klnket rznnk. Vllalom a lnyokat ajnlotta fel Lena. Tged gysem engednnek be az ltzbe. Micsoda terv! Lena lehajtotta a napellenzt, s elhzta rajta a tkrt. Biztosan a sminkjt nzi, gondolta Jeffrey. Aztn jra Lenra nzett. Ezzel a tkletes kreol brrel s stt hajjal Lennak bizonyra nem sok jszakt kell egyedl tltenie, mg ha csak azzal a punk Ethan Greennel van is. Lena ma este nem a megszokott dzsekiben s kosztmben volt, hanem fekete farmert hzott s testhezll, a nyaknl kivgott piros selyemfelst. Radsul Jeffrey gy ltta, melltart sem volt rajta, hiszen jl ltszott, hogy fzik. Jeffrey fszkeldni kezdett az lsben, aztn kikapcsolta a lgkondit, s abban bzott, Lena nem vette szre, hogy figyeli. Annyira nem volt fiatal, hogy a lnya lehessen, viszont llandan gy viselkedett, mintha az volna. Jeffrey nem tehetett rla, de attl, hogy megllaptotta magban, Lena milyen j n, gy rezte magt, mint egy vn kujon. Lena felhajtotta a napellenzt. Mi van? s Jeffrey-re bmult. Jeffrey prblt valami rtelmeset mondani. Nem gond ez neked? Gond? Hogyhogy?

Jeffrey prblta a dolgot gy szavakba nteni, hogy ne hozza ki a sodrbl Lent, de vgl feladta. gy ertem, hogy mg mindig sokat iszol? Lena felcsattant. Mirt, te mg mindig flrekrsz a felesged mellett? Sara nem a felesgem vgott vissza Jeffrey, de ahogy kimondta, rezte, hogy ez elg gyenge rv. -Nzd mondta aztn , ez egy br. Ha tlsgosan megvisel Semmi nem visel meg tlsgosan mondta Lena, s rezni lehetett, hogy a maga rszrl lezrta a vitt. Az t tovbbi rszben egy szt sem szltak, s Jeffrey, mikzben a futat bmulta, azon tprengett, vajon hogy sikerl mindig a megye legpapriksabb nit sszeszednie. Arra is kvncsi volt, vajon mire jutnak ma este a brban. Semmi pkzlb magyarzat nem volt arra, hogy egy olyan lny, mint Abigail Bennett azt a doboz gyuft a Snoopyjba rejtse. Radsul olyan gonddal varrta vissza, hogy Jeffrey-nek eszbe nem jutott volna alaposabban megnzni a plssllatot, ha nem hz meg vletlenl egy kilg crnt, mint egy kilazult szlat a pulcsijn. Noha mg vagy hrom kilomterre voltak a brtl, mr lttk a tvolban vilgt rzsaszn neoncict. Ahogy aztn kzelebb rtek, a figura egyre kivehetbb vlt, mg vgl ott virtott elttk egy hatalmas, tz mter magas, tsarkba s brmellnykbe ltztetett macska. Jeffrey az thoz kzel llt meg. A neonfigurn kvl az pleten semmi felirat nem ltszott. Ablaktalan, egyemeletes ptmny volt, rzsaszn fmtetvel s risi parkolval, ahol egyszerre vagy szz aut is megllhatott. Htkznap volt, gy most csak vagy egy tucat jrm parkolt, leginkbb kamionok s terepjrk. Egy tizennyolc kerekes jrgny hosszban llt meg a hts kerts eltt. Mg a zrt ablakokon s ajtkon t is lehetett hallani, ahogy a brbl dbrg a zene. Csak szp lassan! emlkeztette Jeffrey Lent. Lena kicsatolta a biztonsgi vet s kiszllt az autbl. Ltszott, hogy mg mindig ki van akadva, amirt Jeffrey az italozsrl faggatta. Jeffrey Sartl mg el-el-viselte az ilyesfajta viselkedst, de az mr igencsak piszklta a csrt, hogy az egyik beosztottja kezeli gy. llj meg! kiltott Lena utn, s a n meg is llt, de mg mindig a htt mutatta Jeffrey-nek. Hagyd ezt abba! szlt r Jeffrey. Nem trm el az ilyen viselkedst! Megrtetted? Lena blintott, aztn tovbbindult. Jeffrey rrsen kvette, mire Lena lelasstotta a lpteit, s vgl egy vonalban haladtak tovbb.

Lena megllt a bejrat eltt s azt mondta: Jl vagyok. Aztn Jeffrey szembe nzett s megismtelte: -tnyleg jl vagyok. Ha Jeffrey nem olyanokkal akad ssze egsz nap, akik letbevgan fontos informcikat tartanak vissza, mikzben ott cseszi el az idejt velk, taln hagyta volna az egszet a francba, de gy azt mondta Lennak: Nem trm, hogy feleselj velem, Lena! Igen, uram mondta Lena, s a hangjban nyoma sem volt semmifle gnynak. Rendben. Jeffrey kinyjtotta a karjt Lena eltt, s kinyitotta a br ajtajt. Benn gy llt a cigarettafst, mint valami fggny, s Jeffrey-nek ernek erejvel kellett rvennie magt, hogy belpjen. Mikzben a terem bal sarkban lv brpult fel tartott, a hts fogai pulzlni kezdtek a mlynyombl dbrg basszus temre. A teremben porodott volt a leveg, a matt feketre festett padl s mennyezet miatt klausztrofbija tmadt az embernek. A sznpad krl elszrtan ll szkek s a bokszok gy festettek, mintha egy Dennys tterembl szereztk volna ket gy tven vvel azeltt. Izzadsg- s pisiszag terjengett a levegben, s mg valami, amirl Jeffrey nem is akarta tudni, mi az. A padl, klnsen a terem kzepn lv sznpad krl, ragacsos volt. Krlbell tizenkt, mindenfle kor, alak s mret fick verdtt ssze a teremben. Legtbbjk a sznpadra knyklve bmulta a fiatal lnyt, aki egy alig szrevehet tangban, fedetlen felstesttel tncolt. A brpult vgn kt frfi csrgtt, farmerjukbl kit-remked hjas hassal, s a tekintetk a pult mgtti hatalmas tkrre tapadt. Elttk fl tucat res pohr sorakozott. Jeffrey engedlyezett magnak egy pillantst a tkrre, s elnzte, ahogy a lny fel-le csszklva vonaglik a rdon. A lny fisan sovny volt, s ugyanazzal a totl res tekintettel bmult kifel a sznpadrl, mint az sszes hozz hasonl lny. Mintha azt akarn mondani: Nem vagyok itt. Igazbl nem n csinlom ezt. Neki is biztos van apja valahol. s taln pp az oka annak, hogy idekerlt. Jeffrey elkpzelte, milyen rossz lehetett a fiatal lnynak otthon, ha pp erre a helyre meneklt. A pultos krdn biccentett egyet, mire Jeffrey feltartotta kt ujjt, visszabiccentett, s azt mondta: -Rolling Rock. A pultos mellkasra tztt lapon azt llt, hogy Chip, s ez a Chip egszen gy viselkedett, mintha vll-lapja is volna. gy nyomta meg a csapot, hogy szinte leszakadt, aztn odavgta a kt poharat a pultra, ettl a hab mindkt oldalon kifolyt. Most vltozott a zene s olyan hangos lett, hogy Jeffrey azt sem hallotta, mennyibe kerl az ital. Egy tzdollrost lktt a pultra, s kvncsi volt, kap-e belle vissza valamit.

Aztn megfordult, s a nagy jindulattal tmegnek nevezhet trsasgot figyelte. Birminghamben a tbbi zsaruval egytt is kivette a rszt a cicibrba jrsbl. Szolglat utn mr csak a toplessbrok tartottak nyitva, s k mind odasereglettek, hogy lenyugodjanak egy kicsit, beszlgessenek, rengeteget igyanak, s valahogy kimossk a szjukbl az utca zt-szagt. Ott Birminghamben frissebbek voltak a lnyok, nem ilyen rettent fiatalok s rosszul tplltak, hogy t mterrl is meg lehetett szmolni az sszes bordjukat. Az ilyen helyeket mindenhol valami nyomorult s kibrndult hangulat lengte be. A sznpadot bmul pasik ppgy ezt rasztottk magukbl, mint a fenn vonagl lnyok. Az egyik ilyen birminghami jszakn Jeffrey pp a mosdban rtett, amikor hallotta, hogy az egyik lnyt megtmadtk. Betrte az ltz ajtajt, s lernciglta a frfit a lnyrl. A lny tekintetben mlysges undor lt s nemcsak a tmadja, hanem Jeffrey irnt is. Aztn bejtt a tbbi lny is, mindegyik flmeztelenl, s mindegyik ugyanolyan ellensgesen, metsz gyllettel nzett r. Jeffrey gy rezte, mintha kssel szurklnk. Soha tbb nem ment oda vissza. Lena egszen eddig a bejratnl maradt, s a hirdettblra rt kzlemnyeket olvasta. Amikor aztn keresztlvgott a termen, minden frfitekintet fel fordult, kzvetlenl s a tkrn keresztl is. St a rdtncos lny is kvncsian figyelte, olyannyira, hogy mikzben krbeprgtt a rd krl, elhibzta a ritmust. Taln azt hitte, konkurencia. Lena persze nem vett rluk tudomst, de Jeffrey ltta, amint a tekintetk fel-le jr Lena testn, ami mr-mr vizulis erszaknak minslt. Jeffrey rezte, hogy klbe szorul a keze, de amikor Lena ezt szrevette, megrzta a fejt. Htramegyek, megnzem a lnyokat. Jeffrey beleegyezen blintott, aztn a sre fel fordult. Kt dollr s egy kis apr volt a pulton, m Chipnek nyoma veszett. Jeffrey nagyot hzott a korsbl, de majdnem ugyanazzal a lendlettel ki is kpte a langyos lttyt. Vagy csatornalvel vizeztk az italt, vagy egy l seggbe dugtk a csapot a brpult alatt. Bocsnat mondta egy idegen, amikor nekiment. Jeffrey sztnsen a trcja utn nylt, de az ott volt a farzsebben. Idevalsi vagy? krdezte a fick. Jeffrey mintha meg se hallotta volna a krdst. Arra gondolt, hogy a src elg hlye helyet vlasztott a pasivadszatra. n ide mondta most a fick kiss dlnglve.

Jeffrey megfordult, hogy megnzze magnak. Krlbell szzhatvant centi volt, s kcos, szke haja gy festett, mintha legalbbis hetek ta nem mosta volna meg. Hullarszeg volt, s az egyik kezvel a brpultba kapaszkodott, a msikat pedig eltartotta az oldaltl, mintha szksge volna r az egyenslyban maradshoz. A krmei piszkosak voltak, a bre halvnysrga. Jeffrey megkrdezte tle: Sokat jr ide? Minden este mondta a fick, s ahogy elmosolyodott, elvillant egy csorba fog. Jeffrey elvette Abigail Bennett kpt. Felismeri? A csv a fott nzte, nyalogatta a szja szlt, s egyfolytban elre-htra dlnglt. Csinos csaj. Halott. A src vllat vont. Attl mg csinos. Aztn a kt korsra mutatott a pulton. Mindet megiszod? Igyon belle nyugodtan mondta neki Jeffrey, s elindult a terem tls felbe, hogy megszabaduljon tle. Lehet, hogy a src csak az italra hajtott. Jeffrey jl ismerte ezt a magatartst. Minden reggel ezt ltta az apjn, amikor Jimmy Tolliver kpes volt vgre kikszldni az gybl. Lena odajtt a brhoz, s mr a puszta arckifejezsvel is vlaszolt Jeffrey fel nem tett krdsre. Csak egy lnyt talltam mondta. Ha engem krdezel, biztosan gy szktt meg. Otthagytam neki a nvjegykrtymat, de nem hinnm, hogy brmire jutunk vele. -Lena a brpult mg nzett. Hov tnt a pultos? Jeffrey tallomra azt mondta. Most mondja el az zletvezetnek, hogy kt zsaru van itt. Na, ennyit az lczsrl. Jeffrey felfedezett egy ajtt a br mellett, s azt gyantotta, hogy Chip arra lpett meg. Az ajt mellett is volt egy hatalmas tkr, de az sttebbre volt foncsorozva, mint a tbbi. Jeffrey gy sejtette, hogy az zletvezet vagy a tulajdonos a msik oldalrl figyeli, mi trtnik. Jeffrey nem bajldott a kopogssal. Az ajt zrva volt ugyan, de a gomb kiss erteljesebb elforgatsval be tudta lkni. H! kiltott fel Chip, s a kezt feltartva a fal fel htrlt. Az asztalnl l frfi ppen a bevtelt szmolta. Hgyik kezvel a szmlkat rakosgatta, a msikkal az sszegeket rta be egy szmolgpbe. Mit akarnak? -krdezte, de arra nem vette a fradsgot, hogy felnzzen. A hely teljesen tiszta. Brkit megkrdezhetnek.

 Tudom mondta Jeffrey, s kivette Abigail fnykpt a farzsebbl. Azt szeretnm tudni, ltta-e itt ezt a lnyt. A frfi mg mindig nem nzett fel, de azt mondta: -Soha nem lttam. Taln ha megnzn a kpet, s gy vlaszolna szlalt meg Lena. A frfi most felnzett. Nedves ajkn mosoly terlt szt, aztn a knyknl lv hamutartrl levett egy szivart s rgcslni kezdte. Amikor htradlt, a szke gy nyikorgott, mint egy hetvenves kurtizn. Ritkn lehet rsznk ilyen finom trsasgban. Nzze meg a kpet mondta neki Lena, s megnzte az rasztalon lv nvtblt Mr. Fitzgerald. Albert ajnlotta fel a frfi, s elvette a kpet Jeffrey-tl. Amikor tanulmnyozni kezdte a fott, nmileg lefagyott az arcrl a mosoly, de aztn jra visszaragasztotta. Ez a lny halottnak tnik. J meglts! mondta elismeren Lena. Maga meg hova megy? Jeffrey mr egy ideje figyelte, hogy Chip araszolni kezd egy msik ajt fel, de Lena megelzte. Chip azt dadogta: S-sehova. Akkor ne mozduljon! figyelmeztette Jeffrey. Az irodai megvilgtsban a pultos vkonynak tnt, mint aki masszv drogfogyaszts miatt nem eszik eleget. Haja a fle mgtt rvidre volt nyrva, az arca pedig simra volt borotvlva, de valahogy mgis zllttnek tnt. Albert szlalt meg: Megnznd ezt, Chippie? Azzal odatartotta Chipnek a fott, de a pultos nem vette el. Az viszont ltszott, hogy valami nyugtalantja. Szemt ide-oda jrtatta Lena, Jeffrey, a kp s vgl az ajt kztt. Tovbbra is a falnak vetette a htt s szrevehetetlenl araszolgatott a kijrat fel, mintha meg tudna lpni, mialatt mindannyian t nzik. Hogy hvjk? krdezte Jeffrey. Albert vlaszolt helyette. Donner. Mint a pionrcsapat. Mr. Charles Donner. Chip kicsit odbbcsszott a padln. Semmit nem csinltam. lljon meg ott! szlt r Lena. Aztn tett egy lpst fel, mire a pultos nekiiramodott, s felrntotta az ajtt. Lena elkapta htulrl az ingt, megprgette s pont Jeffrey el pendertette. Jeffrey elg lassan reaglt, de sikerlt megfognia a fiatalembert, mieltt mg hasra esett volna. Azt azonban mr nem tudta megakadlyozni, hogy jl nekimenjen a fm asztallapnak. A francba! kromkodott Chip, s a knykt fogta. Kutya baja sincs mondta neki Jeffrey, s megragadta a gallrjnl fogva. Chip ktrt grnyedt, s a knykt szorongatta. A picsba, ez fj!

 Kuss! mondta neki Lena, s felvette a polaroid kpet a fldrl. Nzze csak meg, maga taknyos! Nem ismerem mondta a pultos, mg mindig a knykt drzslgetve, s Jeffrey nem tudta eldnteni, hazudik-e, vagy sem. Lena megkrdezte: Mirt akart meglpni? Priuszom van. Ne kamuzzon! mondta Lena. Mirt akart meglpni? s amikor Chip nem vlaszolt, tarkn vgta. Jzusom, mit mvel, kedves hlgyem?! Chip most a fejt drzslgette, s knyrgn Jeffrey-re nzett. Alig volt magasabb Lennl, s br vagy t kilval tbbet nyomott, Lena mgis izmosabb volt. Vlaszoljon a krdsre! mondta neki Jeffrey. Nem akarok visszamenni. Jeffrey megprblta kitallni. Elfogatparancs van maga ellen? Nem, felttelesen vagyok szabadlbon. Nzze meg jbl a kpet! parancsolt r Jeffrey. Chip llkapcsa sszeszorult, de nyilvnvalan ahhoz volt szokva, hogy azt tegye, amit mondanak neki. Lenzett a polaroidra, s br a felismersnek semmi lthat jelt nem adta, Jeffrey jl ltta, hogy az dmcsutkja fel-le jr, mintha kordban kellene tartania az rzelmeit. Ismeri, ugye? Chip htranzett Lenra, mintha attl flne, hogy megint tarkn vgjk. Ha ezt akarjk hallani, ht rendben. Igen. Az igazsgot szeretnm hallani mondta Jeffrey, s amikor Chip felnzett r, a pupilli akkork lettek, mint egy negyeddollros. Nyilvnvalan be volt lve. Chip, ugye tudta, hogy terhes volt? Chip szaporn pislogni kezdett. Le vagyok gve, regfi. Mg magamat se birom eltartani. Lena kzbeszlt: Nem tartsdjrt jttnk, maga balfasz! Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s a rdtncos csaj rontott be rajta. Prblta sszerakni, mi folyik. Jl vagytok? krdezte. Sajnos Jeffrey odanzett, amikor a lny bejtt, Chip meg kihasznlta az alkalmat, s egy hatalmasat bemosott neki. Chip! ordtotta a lny, amikor a pultos elsvtett mellette. Jeffrey gy vgdott el, hogy sz szerint csillagokat ltott tle. A lny gy sivtott, mint egy szirna, s foggal-krmmel tmadt Lenra, nehogy a nyomoz Chip utn vethesse magt. Jeffrey pislogott egyprat, s elszr csak

dupln, aztn mr tripln ltott mindent. Behunyta a szemt, s legalbbis neki gy tnt csak hossz-hossz id mlva nyitotta ki jbl.
***

Amikor Lena kitette Sara hznl, Jeffrey mr sokkal jobban rezte magt. A sztriptztncosn, Patty ORyan lekarmolt ugyan egy cskot Lena kzfejbl, de tbbre nem jutott, mert Lena htracsavarta a karjt s leteperte a fldre. Amikor Jeffrey vgre ki brta nyitni a szemt, Lena ppen bilincset tett a csukljra. Sajnlom! Ez volt Lena els szava, de ezt nmileg elnyomta ORyan brutlis vltse: Basszk meg, kibaszott frgek! Kzben Charles Wesley Donnernek sikerlt elszelelnie, de a fnke nagyon kszsges volt, s nmi rhats utn Chip alsgatyamretn kvl mindent elmondott nekik az alkalmazottjrl. A huszonngy ves frfi nagyjbl egy ve dolgozott a Pink Kitty brban. Volt egy 1980-as Chevy Novja, s albrletben lakott a Cromwell Roadon, Avondale-ben. Jeffrey felhvta a felels tisztet, aki persze nem kifejezetten rlt, hogy az jszaka kzepn csng a telefonja, de azrt megerstette a cmet. Jeffrey ezutn kikldtt oda egy jrrt, hogy figyelje a szllt. Sztkldtt egy rszletes szemlylerst is, de Donner hat vet lt kbtszer-kereskedelem miatt, gyhogy jl tudta, hogyan rejtzzn el a zsaruk ell. Jeffrey olyan vatosan nyitotta ki az ajtt, ahogy csak brta, mivel nem akarta felbreszteni Sart. Chip nem volt ers frfi, de az tse pont gy tallta el Jeffrey-t a bal szeme alatt, az orrnyergt srolva, hogy nyomban elterlt. Jeffrey tapasztalatbl tudta, hogy a srls egyre jobban fog fjni, s a duzzanattl mr most nehezebben llegzett. Mint mindig, az orra most is rettenetesen vrzett, s ettl az egsz sokkal rmisztbbnek nzett ki, mint amilyen volt. Ha orrnyergen vgtk, mindig gy dlt belle a vr, mintha csapra vertk volna. Felkapcsolta a pult alatti vilgtst a konyhban, s visszatartott llegzettel vrta, hogy Sara mikor szl ki neki. De mivel nem szlt, kinyitotta a mlyhtt s kivett belle egy csomag mirelit borst. Amennyire halkan csak tudta, feltrte a jeget benne, s az ujjaival klnvlasztotta a borsszemeket egymstl. Mikzben az archoz tartotta a zacskt, sszeszortott foggal, sziszegve fjta ki a levegt, s megint elmerengett azon a fura tnyen, hogy a sebesls maga soha nem fj annyira, mint amikor az ember prblja kezelni. Jeff? Jeffrey megrezzent s elejtette a borst.

Sara felkapcsolta a villanyt, s a neoncsvek villogni kezdtek a fejk fltt. Jeffrey gy rezte, mintha a feje szt akarna robbanni, s a villdzssal egytem tompa lktetst rzett a halntkn. Amikor Sara szrevette a foltot Jeffrey szeme alatt, sszerncolta a homlokt. Ezt meg hol szerezted? Jeffrey lehajolt, hogy felvegye a borst, de ettl az sszes vr az agyba szaladt. Ott. Csupa vr vagy. Ez gy hangzott, mint valami vd. Jeffrey lenzett a pljra, amit itt, a konyhai les fnyben sokkal jobban ltott, mint a Pink Kitty mosdjnak flhomlyban. A te vred? krdezte Sara. Jeffrey vllat vont, mert nagyon is jl tudta, hov akar Sara kilyukadni. gy tnt, az sokkal jobban izgatja, hogy Jeffrey esetleg megfertz valami idegent a hepatitis vrussal, mint az, hogy valami idita punk majdnem betrte az orrt. Hol van az aszpirin? krdezte Jeffrey. Csak Tylenolom van, de azt nem szedhetsz, mg nincs ksz a vrkped. Fj a fejem. s innod sem lenne szabad. A megjegyzs csak olaj volt a tzre. Jeffrey nem volt olyan, mint az apja. Brta az italt, s klnben is, egy korty vizezett sr nem igazn nevezhet ivszatnak. Jeff! Hagyd mr ezt, Sara! Sara keresztbe fonta a karjt, mint egy dhs tanrn. Mirt nem veszed komolyan? A szavak mg azeltt trtek el Jeffrey-bl, hogy felmrte volna, milyen lavint indt el velk. Mirt kezelsz gy, mint valami kibaszott leprst? Lehet, hogy veszlyes fertz betegsget terjesztesz. Tudod, hogy ez mit jelent? Persze hogy tudom, mit jelent vgta r Jeffrey, s hirtelen nagyon ertlennek rezte magt, mint aki tbbet mr egyszeren nem br elviselni. Hnyszor csinltk ezt mr? Hnyszor veszekedtek mr ebben a rohadt konyhban, mindketten pattansig feszlt idegekkel? Mindig Jeffrey volt az, aki engedett, aki bocsnatot krt, aki meg akarta javtani a dolgokat. Egsz letben ezt tette, onnantl kezdve, hogy rszeges anyjt csilla-ptgatta, odig, hogy az apja kle el llt. Zsaruknt mindennap bele kellett tnie az orrt msok dolgba, t kellett lnie a fjdalmukat, a haragjukat, a balsejtelmeiket s

a flelmket. Nem brta mr tovbb. El kellene mr jnnie annak az idnek is, hogy vgre egy kis nyugta legyen. Sara tovbb leckztette. vatosnak kell lenned, mg meg nem kapjuk a laboreredmnyt. Ez mr megint csak rgy, Sara. rgy? Mire? Hogy ellkj magadtl mondta Jeffrey, s most mr felemelte a hangjt. Tudta, hogy most egy lpst htrlnia kne, s le kellene nyugodnia, de egyszeren kptelen volt tllpni azon a pillanaton. Ez csak egy jabb hzs, amivel przon tarthatsz. Egyszeren nem hiszem el, hogy ezt gondolod! Mi van, ha tnyleg beteg vagyok? krdezte Jeffrey. Most megint azt mondta, ami elszr az eszbe jutott. Akkor soha tbb nem fogsz hozzm rni? Ezt akarod mondani? Nem tudhatjuk A vrem, a nylam, a testnedveim. Minden fertztt lehet. Jeffrey hallotta sajt magt, amint vltzik, de nem bnta. Vannak mdszerek Ne hidd, hogy nem vettem szre, mennyire elhzdsz tlem. Elhzdom? Jeffrey szrazon felnevetett, s annyira kurvra fradt volt mr ettl az egsztl, hogy arra sem vette a fradsgot, hogy jbl felemelje a hangjt. Mg azt se mondod nekem, bassza meg, hogy szeretsz. Mit gondolsz, hogy esik? Hnyszor kell mg vgigstlnom a cirkuszi ktlen, mieltt visszafogadsz? Sara tkulcsolta a derekt a karjval. Tudom, Sara. De sokkal tbbszr mr nem fog menni. Jeffrey a mosogat fltt kinzett az ablakon, de csak a tkrkpe nzett vissza r. Legalbb egy teljes perc telt el, mg Sara megszlalt. Tnyleg gy rzed? gy rzem mondta Jeffrey, s tudta, hogy gy is van. Nem brom mr azzal tlteni az idmet, hogy egyfolytban azon tprengek, vajon mg mindig ki vagy-e akadva rm. Tudnom kell Jeffrey prblta befejezni a mondatot, de nem volt hozz energija. s klnben is, mi rtelme lett volna? Beletelt egy kis idbe, de egyszer csak Sara tkrkpe is megjelent az ablakban. Mit kell tudnod? Tudnom kell, hogy nem hagysz el. Sara megnyitotta a csapot, s letpett egy paprtrlt a gurigrl. Vedd le a pldat! mondta.

 Tessk? Sara benedvestette a trlt. Vres a nyakad. Hozzak neked kesztyt? Sara elengedte a fle mellett a clzst, s thzta Jeffrey fejn a plt, klns gondot fordtva arra, hogy ne rjen az orrhoz. Nincs szksgem a segtsgedre mondta neki Jeffrey. Tudom. Sara drzslni kezdte a Jeffrey nyakra szradt vrt a paprtrlvel. Jeffrey Sara feje bbjt nzte. Egszen a szegycsontjig lefutott egy keskeny alvadt vrcsk, s Sara ezt is felitatta, csak aztn dobta a trlt a kukba. Aztn felemelte a kzpol flakont, amelyet llandan a mosogatnl tartott, s egy keveset a tenyerbe nyomott. Szraz a brd. Sarnak hideg volt a keze, s amikor Jeffrey-hez rt, a frfi felszisszent. Bocsnat! krt elnzst Sara, s drzslgetni kezdte a kezt, hogy felmelegtse. Aztn Jeffrey mellkasra tette az ujjait. gy j? Jeffrey blintott, s mris jobban rezte magt, de azt kvnta, brcsak ne Sara lenne ennek az oka. Mert ez mr megint ugyanaz az elre-htra jtk volt, s Jeffrey mr megint hagyta magt behzni a csbe. Sara kis krket rajzolva tovbb kenegette a testpolval, s egyre kijjebb haladt. Aztn egsz vatosan rt csak a brhz, s hosszasan elidztt a Jeffrey vlln lv rzsaszn sebhely krl. A seb mg mindig nem gygyult be teljesen, s Jeffrey enyhe bizsergst rzett a srlt brfellet krnykn. Nem hittem, hogy tlled mondta Sara, s Jeffrey tudta, arra a bizonyos napra cloz, amikor vllon lttk. Belenyltam a sebbe, de fogalmam sem volt, meg tudom-e lltani a vrzst. Megmentetted az letem. El is veszthettelek volna. Sara most cskolgatni kezdte a sebhelyet, s motyogott valamit, amit Jeffrey nem rtett. Aztn lehunyt szemmel tovbb cskolta. Jeffrey-nek is lecsukdott a szeme, mikzben Sara lassan vgigcskolta a mellkast. Egy id utn egyre lejjebb merszkedett s lehzta Jeffrey nadrgjn a cipzrat. Amikor letrdelt el, Jeffrey nekitmaszkodott a mosogatnak. Sara nyelve meleg s kemny volt, ahogy vgignyalogatta, gyhogy Jeffrey-nek a konyhapultba kellett kapaszkodnia, nehogy elvesztse az egyenslyt. Jeffrey egsz testben remegett, annyira kvnta Sart, de ert vett magn s a kezt a vllra tve fellltotta. Nem mondta neki, mert arra gondolt, inkbb meghal, mintsem hogy tadjon neki valami borzaszt betegsget. Nem ismtelte meg, br semmire sem vgyott jobban, mint arra, hogy belhatoljon.

Sara most a kezt tette oda, ahol az elbb a szja volt, s amikor a msik kezvel marokra fogta a szerszmt, Jeffrey zihlni kezdett. Megprblta visszafogni magt, de ha Sara arcra nzett, ez mg nehezebben ment. Sara szeme csak rsnyire volt nyitva, s halvny pr nttte el az orcit. A szjt csak pr centire tartotta a Jeffrey-tl s egy csk gretvel csbtotta. Jeffrey az arcn rezte a lehelett, amint mond valamit, de most sem rtette, mi az. Sara most mr szenvedlyesen cskolta, s a nyelve olyan puha s gyengd volt, hogy Jeffrey alig kapott levegt. Sara vltott kzzel folytatta, amit eddig eggyel csinlt, s amikor Jeffrey az als ajkt a foga kz vette, a frfi mr-mr elvesztette a kontrollt. Sara nygte. Sara Jeffrey arct cskolgatta, aztn a nyakt, a szjt, s Jeffrey most mr hallotta, mit mond. Szeretlek ezt suttogta, s addig simogatta, mg Jeffrey vgl mr nem brta tovbb. Szeretlek.

8. fejezet
Amikor Lena belpett az rszobba, a csukott irodaajtn t is hallotta, hogy Jeffrey kiabl. Kicsit gyelgett az iroda eltti kvautomata krl, de gy sem tudta kivenni, mirl van sz. Frank csatlakozott hozz, s gy tartotta oda a bgrjt, mintha repetzni szeretne, pedig tele volt a pohara. Mi folyik bent? krdezte Lena. Marty Lam vlaszolta Frank egy vllrndts ksretben. Mondd, nem neki kellett volna tegnap jjel annl a hznl rkdnie? Chip Donnernl? krdezte Lena. Jeffrey odarendelt egy jrrt, hogy vrakozzon a hz eltt, ha netn Donner megjelenne. De, igen. Mirt? A fnk ma reggel arrafel jtt, s senki nem volt a hz eltt. Mindketten elhallgattak, s megprbltk kivenni, vajon mit ordt Jeffrey egyre hangosabban. A fnk tisztra ki van akadva mondta Frank. Nem mondod! jegyezte meg Lena, s a hangjbl kicsendl irnia zaccosabb volt, mint a kv. Na, csak vigyzz! Frankt bosszantotta ez a hangnem, mivel mindig is gy gondolta, hogy az a harminc v, amennyivel idsebb volt Lennl, feljogostja nmi tiszteletre. Lena tmt vltott: Visszakaptad mr a pnzgyi jelentst a csaldrl? Igen, s amennyire meg tudtam llaptani, a farm nyeresges. Nagyon? Nem, ppen hogy csak vlaszolta Frank. Most prblom megszerezni az adbevallsuk msolatt. Nem lesz egyszer, mert a farm magntulajdonban van. Lena elnyomott egy stst. Krlbell tz msodpercet aludt az jjel. A menedkhelyeken mit mondanak rluk? Azt, hogy mindennap hlt kell adnunk az gnek, amirt lteznek mg hozzjuk hasonl emberek mondta Frank, de gy tnt, t errl egyelre nem sikerlt meggyznik. Hirtelen kivgdott Jeffrey irodjnak az ajtaja. Marty Lam lpett ki rajta, krlbell gy, mint akit akasztani visznek. A kalapjt a kezben szorongatta, s a tekintett mereven a fldre szegezte. Frank! szlalt meg Jeffrey feljk lpve. Lena ltta rajta, hogy mg mindig dhs. El tudta kpzelni, mennyire ledorongolhatta Martyt. Radsul a

szeme alatti, rett grntalma szn duzzanat sem valszn, hogy sokat javtott a hangulatn. Jeffrey Frankhez fordult. Utolrted azt az kszerbeszlltt? Igen, megvan a cinvsrlk listja felelte Frank, s elhzott egy lapot a zsebbl. Kt boltba szlltottak Maconben, aztn egy harmadikba a Hetventdik sugrton. s egy augustai ezstmves is vitt belle, csak az idn hrom veggel. Tudom, hogy a pokolba kvnsz, de azt szeretnm, ha mindegyiket szemlyesen ellenriznd. Jrj utna, van-e valami jzusos cucc a httrben, ami sszektheti ket az egyhzzal vagy Abbyvel. Mg ma beszlek a csalddal, s megprblom kiderteni, elhagyta-e a lny valaha is a vrost egyedl. Aztn Lenhoz fordult. -Nem talltunk ujjlenyomatot a Dale Stanley-tl szrmaz cinos vegen. Egyet sem? krdezte Lena. Dale mindig kesztyben nylt hozz jegyezte meg Jeffrey. Lehet, hogy ez az oka. Vagy valaki letrlte az veget. Szeretnm, ha beszlnl ORyannel. Buddy Conford pr perccel ezeltt felhvott. fogja kpviselni a lnyt. Lena rezte, hogy megrndul az arca az gyvd neve hallatn. Ki krte fel? A franc se tudja! s nem bnja, ha beszlnk a lnnyal? krdezte Lena. Jeffrey most nem volt abban az llapotban, hogy faggassk. Tudtommal mg nem fokoztak le! Te vagy itt a fnk, vagy mi a fene? Jeffrey nem vrta meg, hogy Lena vlaszoljon. Csak vidd be abba a kibaszott szobba, mieltt az gyvdje iderne! Igen, uram felelte Lena, mivel beltta, jobb, ha nem erlteti tovbb a dolgot. Frank felvonta a szemldkt, amikor Lena elment mellette, de Lena csak vllat vont. Nem tudta, mit mondjon. Az utbbi napokban nem nagyon lehetett kiszmtani Jeffrey hangulatvltozsait. Lena kinyitotta a kapitnysg hts rszbe vezet tzvdelmi ajtt. Marty Lam a faliktnl llt, de nem ivott. Lena biccentett neki. Marty gy festett, mint egy fnyszrk kereszttzbe kerlt szarvas. Lena ismerte az rzst. Lena bettte a kdot a cellk eltti zrszerkezetbe, s elvette a kulcsokat. Patty ORyan sszekuporodva fekdt a priccsen, a trde majdnem az llt rte. Br az jszakai sztriptzcuccban aludt azaz flmeztelenl , mgis gy nzett ki, mint egy tizenkt ves klyk. Egy rtatlan gyermek, akit ide-oda taszigl a kegyetlen vilg.

 ORyan! kiltott r Lena, s megrzta a zrka ajtajt. A fmajt nekiverdtt a fm ajtpntnak, s akkort csattant, hogy ORyan ijedtben a fldre esett. Kelj fel, s jrj! danolta Lena. Fogd be, hlye picsa! morogta a lny, aki mr nem ltszott sem tizenkt vesnek, sem rtatlannak. Lena jbl megrzta az ajtt, mire a lny a flre tapasztotta a tenyert. Nyilvnvalan msnapos volt; krds, mitl. llj fel! mondta neki Lena. Fordulj meg, s tedd ssze a kezed a htad mgtt! A lny ismerte mr a rutint, s csak egy szemernyit rndult ssze, amikor Lena a csukljra kattintotta a bilincset. A lny karja olyan csontos s sovny volt, hogy Lennak a bilincs zrjt a legkisebb fokozatba kellett lltania. Az olyan lnyokat, mint ORyan, ritkn ltk meg. Mindent tlltek. Inkbb az Abigail Bennett-flk voltak azok, akikre llandan vigyzni kellett. Lena kinyitotta a zrka ajtajt, s karon fogva vezette a lnyt vgig a folyosn. Most, hogy ilyen kzel volt hozz, jl rezte a lnybl kiprolg vegyszer- s izzadsgszagot. Pat fakbarna haja mosatlan volt, s csimbkokban lgott a derekig. Ahogy jrt, a haja arrbb csszott, s Lena tszrs nyomt pillantotta meg a bal karja bels oldaln. Metadonozol? krdezte Lena. Mint a legtbb amerikai kisvrosban, az utbbi t vben Grantben is ezerszeresre ntt a metadonforgalom. Tisztban vagyok a jogaimmal sziszegte a lny. Nincs okuk itt tartani. Igazsgszolgltats htrltatsa, hivatalos szemly elleni erszak, letartztats akadlyozsa sorolta Lena. Vagy vegynk tled vizeletmintt? Biztos vagyok benne, hogy tallunk mst is. Szarok a szdba! kptt egyet a lny. Maga igazi rihlgy, ORyan! Te meg egy igazi muff, te fasz szop picsa! Hopp mondta Lena, s gy megrntotta a lny karjt, hogy az megbotlott. Nagy megelgedsre ORyan felnygtt a fjdalomtl. Ide, befel parancsolta Lena, s belkte a lnyt az egyik kihallgatszobba. Hlye picsa! szisszent fel ORyan, amikor Lena belenyomta a kapitnysg legknyelmetlenebb szkbe. Ne is prblkozz figyelmeztette Lena, mikzben kipattintotta az egyik bilincset s rfzte az asztalra forrasztott karikra, amely Jeffrey rendelsre kszlt. Az asztal a padlhoz volt erstve, ami mr tbb alkalommal is j szolglatot tett.

 Nincs joguk bent tartani ismtelte meg ORyan. Chip semmit nem csinlt. Akkor mirt meneklt el? Mert tudja, hogy maguk geci rendrk gy is, gy is rszllnak. Hny ves vagy? krdezte Lena, s helyet foglalt a lnnyal szemben. A lny dacosan felszegte az llt s szinte krkedve vlaszolt: Huszonegy. Ezzel persze csak megerstette Lena sejtst, hogy kiskor. gy csak rontasz a helyzeteden mondta neki Lena. gyvdet akarok. Mr ton van. A lnyt ez meglepte: Kicsoda? Nem tudod? Bassza meg! frcsgte a lny, s az arca jbl kislnyoss vltozott. Mi bajod? Nem akarok gyvdet. Lena felshajtott. Ennek a lnynak alapos elfenekelsre lenne szksge, semmi msra. Mirt nem? Nem, s ksz mondta Pat. Vigyenek inkbb brtnbe! Vdoljanak meg! Csinljanak velem, amit akarnak! Aztn kihvan megnyalta az ajkt: Vagy valami msra vgyik? Csak nehogy elbzd magad! Amikor ltta, hogy a felajnlkozs nem mkdik, a lny ismt ijedt gyermekk vltozott. Krokodilknnyek csorogtak vgig az arcn. Csak folytassk az eljrst. Nincs mit mondanom. Neknk viszont volna nhny krdsnk. Dugjk fel maguknak a krdseiket! vlttte Pat. Ismerem a jogaimat. Egy kurva szt nem kell szlnom, s maguk sem knyszerthetnek r. A kifakadsokat leszmtva Pat egszen gy beszlt, mint Albert, a Pink Kitty tulajdonosa, amikor Jeffrey tegnap este megkrte, hogy jjjn be a kapitnysgra, s vlaszoljon nhny krdsre. Lena utlta, amikor a delikvensei ismertk a jogaikat. llatira megneheztettk a munkjt. Lena keresztlhajolt az asztalon s gy mondta: -Patty, ezzel nem segtesz magadon! Feldughatod ezt a nem-segtesz-magadon dumt is! Azzal segtek magamon, hogy egy kurva szt sem szlok. Az asztalon nylcseppek fnylettek, s Lena a szkben htradlve azon tprengett, vajon mi vihette r Patty ORyant, hogy ezt az letet lje. Hiszen

vgs soron is valakinek a lnya volt, s biztosan voltak bartai is. Most meg olyan lett, mint egy pica, aki senkivel nem trdik, csak sajt magval. Ezzel semmire nem msz, Patty! mondta Lena. n rrek. Itt lhetek veled egsz nap. Tudod, hova ljl? Egy nagy, vastag seggbe basz faszra. Faszszop picsa! Ekkor kopogtak az ajtn. Jefrrey lpett be, Buddy Conforddal a nyomban. ORyan azonnal szznyolcvan fokos fordulatot vett, s knnyekben trt ki, mint egy elveszett gyerek: -Apa, vigyl ki innen! nyszrgte. Eskszm, semmit nem csinltam. Jeffrey irodjba rve Lena htradlt az egyik szkben, s a lbt az rasztal als keresztrdjra tette. Buddy Lena lbt vizslatta, de Lena nem tudta eldnteni, irigykedik-e, vagy csak tetszik neki. Buddy mg tindzser korban elvesztette a jobb lbt trdtl lefel egy autbalesetben. Nhny vre r a rk elvitte a bal szemt, nemrg pedig az egyik kliense kzvetlen kzelrl rltt, amikor valami elszmolsi vitjuk tmadt. Buddy egyik vesje odaveszett az incidensben, mgis sikerlt az gyfele elleni vdat emberlsi ksrletrl sima testi srtsre lealkudnia. Az volt a szavajrsa, hogy mindig a vdlottak prtjn ll, s ebben nem is hazudott. J tra trt mr a bartja? krdezte Buddy. Ne beszljnk errl felelte Lena. Mr bnta, hogy annak idejn bevonta Buddyt Ethan gyeibe. Az a baj, hogy amikor az ember a msik oldalon ll, mindig a legcsavarosabb szjrs, leggtlstalanabb gyvdet szeretn. Van az a rgi kzmonds, hogy aki korpa kz keveredik, megeszik a disznk. Ht Lena mg mindig kaparta magrl a sarat. Ugye tud vigyzni magra? folytatta Buddy. Lena megfordult, hogy lssa, mi tartja fel Jeffrey-t. Frankkel beszlt, s egy paprlapot lobogtatott. Vgl vllon veregette Frankt, s elindult az iroda fel. Bocssson meg mondta, ahogy belpett. Rgtn ezutn megrzta a fejt, ezzel jelezve Lennak, hogy nincs jabb fejlemny. Lelt az asztalhoz, s a lapot rssal lefel az itatsra tette. Helyes kis monokli szlalt meg Buddy, Jeffrey szemre clozva. Jeffrey lthatan nem volt trfs kedvben. Nem is tudtam, hogy van egy lnya, Buddy. Csak nevelt lnyom helyesbtett Buddy, olyan arccal, mint aki nem szvesen beszl errl. Tavaly vettem el a mamjt. Mr vagy tz ve tbbkevsb egytt vagyunk. Csak a baj van vele.

 A lnnyal vagy a mamjval? krdezte Jeffrey, mire s Buddy a fehr frfiakra jellemz stlusban kuncogtak egy sort. Buddy nagyot shajtott, s mindkt kzzel belekapaszkodott a szkbe. Ma rajta volt a mlba, de azrt botot is hozott. A botrl Lennak valamirt Greg Mitchell jutott az eszbe. Jzan esze ellenre azon kapta magt ma reggel, amikor munkba hajtott, hogy a volt bartjt kutatja a tekintetvel, htha sta kzben megpillantja valahol. Nem mintha tudta volna, mit mondana neki. Patty drogozik mondta nekik Buddy. Egy sereg leszoktat programon volt mr. Az apja hol van? Buddy szlesre trta a karjt: Jtl krdezik! Metadon? krdezte Lena. Mi ms? felelte Buddy s leejtette a karjt. Buddy egszen jl meglt a metamfetaminokbl, na persze nem kzvetlenl, hanem a kliensei rvn, akiket kereskedssel vdoltak. Tizenht ves. Az anyja szerint mr egy ideje rajta van. De csak az utbbi idben szurklja magt. Kptelen vagyok meglltani. Errl a drogrl nehz lejnni ismerte el Jeffrey. Szinte lehetetlen mondta jvhagyn Buddy. csak tudta! A kliensei fele visszaes drogos volt. Vgl knytelenek voltunk kirgni a hzbl folytatta. -Krlbell hat hnappal ezeltt. Semmit nem csinlt, viszont jszaka kimaradt, betpve bukdcsolt haza, s dlutn hromig aludt. Amikor aztn vgre felbredt, abban sem volt sok ksznet: tkozta az anyjt, tkozott engem, tkozta az egsz vilgot. Biztosan ismerik ezt a mindenki seggfej, csak n nem stlust. s micsoda beszlkje van! Tourette-szindrma. Pokoli! Buddy a lbn dobolt az ujjaival. reges, fmes hang tlttte meg a szobt. Az ember megteszi, amit tud, hogy segtsen, de csak bizonyos hatrig lehet elmenni. Hov ment Pat, amikor kikltztt? Fleg bartoknl szllt meg a bartninl. Br ha jl sejtem, idnknt fikat is szrakoztatott nmi zsebpnzrt. s amikor mr kezdett hosszra nylni a vendgeskeds, elment a Kittybe dolgozni. Buddy abbahagyta a dobolst. Hiszik, vagy sem, azt gondoltam, ez majd kijzantja. Hogyhogy? krdezte Lena. Az ember csak akkor segt magn, ha mlyebbre mr nem tud sllyedni. s olyan jelentsgteljesen pillantott Lenra, hogy az legszvesebben felpofozta volna. s szerintem nemigen lehet annl mlyebbre sllyedni, hogy levetkzl egy sereg mocskos bunknak a Pink Kittyben.

 Pat nem keveredett vletlenl a Catoogah-farmra? A szektsok kz? rhgtt Buddy. Nem hiszem, hogy bevennk. De biztosan tudja, hogy nem? Megkrdezhetik tle, de ersen ktlem. Nem az a kifejezett hv tpus. Brhova megy, azt nzi, mit nyerhet, mit kap a rendszertl. Lehet, hogy azok ott egy sereg biblianylaz bolond, de azrt nem hlyk. Egy fl pillanat alatt tltnanak rajta. meg nagyon tudja, ki fog neki tapsolni. Nem vesztegeti feleslegesen az idejt. Ezt a Chip Donner nev pasast ismeri? Igen, mr vdtem egyprszor Patty krsre. Nincs a nyilvntartsomban mondta Jeffrey, ami annyit jelentett, hogy Chipnek nem volt mg dolga a Grant megyei rendrsggel. Nem, ez Catoogah-ban volt. Buddy kicsit fszkeldni kezdett a szkn. Nem rossz fi, azt kell, hogy mondjam. Helyi gyerek. Soha nem jrt tven mrfldnl tvolabb otthonrl. Egyszeren csak ostoba. A legtbbjk egyszeren csak ostoba. Na, most ehhez adjk hozz az unalmat s s mi a helyzet Abigail Bennett-tel? vetette kzbe Jeffrey. A nevt sem hallottam soha. is a klubban dolgozik? Nem, az, akit az erdben elsva talltunk meg. Buddy megborzongott, mintha az srjn is tgyalogolt volna valaki. risten, micsoda szrny hall! Az apm ezzel ijesztgetett bennnket, amikor a nagyit mentnk megltogatni a temetbe. Kt srral odbb egy prdiktor volt eltemetve, s egy drt llt ki a srjbl, ami egyenesen a telefonpznhoz vezetett. Apnk azt magyarzta, hogy egy kszlket tettek a koporsjba, hogy tudjon telefonlni, ha esetleg mgis felledne. -Itt kuncogott egyet. Egyszer aztn anynk titokban egy biciklicsengt hozott magval, s ahogy nneplyes arccal igyekeztnk krlllni a nagyi srjt, megrzta. Kis hjn a gatymba csinltam. Jeffrey megengedett magnak egy mosolyt. Buddy felshajtott. Na, de nem azrt vagyok itt, hogy anekdotzzam. Mit akarnak Pattytl? Azt szeretnnk tudni, milyen kapcsolatban ll Chippel. Erre n is vlaszolhatok kzlte Buddy. Patty teljesen belehabarodott. A src nem igazn knyezteti, de Patty rlten szerelmes lett bel. Chip ismerte Abigail Bennettet. Az meg hogy lehet? Mi is ezt szeretnnk tudni felelte Jeffrey. Azt remltk, Patty elmondja majd neknk.

Buddy megnyalta az ajkt. Lena akkor mr tudta, mire megy ki a jtk. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de semmi befolysom nincs r. Biztosan meg tudunk egyezni valahogy ajnlotta Jeffrey. Nem mondta Buddy feltartott kzzel. Nem mehetek bele. A lny utl engem. Engem hibztat, hogy elvettem tle az anyjt, hogy kirgtam a hzbl. n vagyok a rosszfi. De magt taln mgsem utlja annyira, mint amennyire utlna a sitten lenni vetette fel Lena. Taln vonta meg a vllt Buddy. Szval szlalt meg Jeffrey nyilvnval csaldssal a hangjban , tartsuk benn egy ideig, htha kiizzadja magbl? Azt hiszem, az lesz a legjobb blintott Buddy. -Sajnlom, ha tl kemnynek ltszom, de szerintem itt a jzan rveknl tbbre van szksg, hogy meggyzzk. Aztn hirtelen kitrt belle az gyvd, s gyorsan hozztette: De termszetesen azt elvrjuk, hogy a vallomsrt cserbe ejtsk az igazsgszolgltats akadlyozsa s a hivatalos szemly elleni erszak vdakat. Lena akarata ellenre undorodva hrdlt fel: Ezrt utljk az emberek az gyvdeket. rdekes, amikor az n szolglataimra volt szksge, mg semmi baja nem volt velk felelte Buddy jkedven, aztn Jeffreyhez fordult: Parancsnok? Jeffrey htradlt a szkben, ujjait szorosan egymsba kulcsolta: Ha holnap reggelig nem beszl a lny, nem trgyalunk tovbb. ll az alku mondta Buddy s kinyjtotta a kezt, hogy mindketten megrzhassk. Adjanak vele pr percet egyedl. Majd igyekszem neki szemlletes kpet festeni a dutyirl. Jeffrey felemelte a kagylt. Brad? Lgy szves, ksrd vissza Buddyt Patty ORyanhez. Aztn visszacssztatta a kagylt a helyre. A cellknl fog vrni magra. Ksznm, uram vlaszolta Buddy, s a botjra tmaszkodva felllt. Kifel menet rkacsintott Lenra. Seggfej! bukott ki Lenbl, amikor kiment. Csak a dolgt vgzi felelte Jeffrey, de ltszott rajta, hogy ugyangy rez. Jeffrey hovatovbb heti rendszeressggel gyletelt Buddyval, s az alkuk tbbnyire a hasznra vltak, de Lena azt gondolta, hogy ORyan idvel kln egyezkeds nlkl is beszlt volna, csak hogy megszhassa a ktvi brtnt. Arrl nem is beszlve, hogy Lena azrt szvesen vette volna, ha megkrdezik

az vlemnyt is, mieltt a kis picsa felszabadul a hivatalos szemly elleni erszak vdja all, tekintve hogy volt a megtmadott hivatalos szemly. Jeffrey a parkolt kmlelte. Mondtam Dale Stanley-nek, hogy reggel azonnal kldje ide a felesgt. Gondolod, hogy eljn? Honnan a francbl tudjam? Jeffrey htradlt s nagyot shajtott. Mg egyszer akarok beszlni a csalddal. gy volt, hogy holnap jnnek. Hiszem, ha ltom. Gondolod, hogy Lev megengedi neked, hogy rksd a hazugsgvizsglra? Brhogy dnt is, abbl mr kvetkeztetni tudok -mondta, s jbl kipillantott az ablakon. Ott jn! Lena kvette Jeffrey tekintett, s egy apr termet nt pillantott meg, amint kiszll egy klasszikus Dodge Dartbl. Egy gyereket maga utn hzott, egy msikat meg a cspjn vitt. Magas frfi lpdelt mellette. A bejrat fel tartottak. Ismersnek tnik. Aha, biztos a rendrpiknikrl mondta Jeffrey, s belebjt a zakjba. Szval tartand Dale-t, mg n? Uh! felelte Lena. Kiss vratlanul rte Jeffrey krse. A kihallgatsokat ltalban egytt csinltk. Persze, nem gond. Szerintem nlkle jobban megnylik a n magyarzta Jeffrey. A csv elg nagydums. Nem gond ismtelte meg Lena. Maria a recepcispultnl azonnal sikongatni kezdett, amikor a gyerekeket megltta. s amint beengedte ket a nyomgombbal, mr fel is ugrott, s egyenesen az anyja cspjn csimpaszkod kisbaba fel startolt. Nzztek, micsoda gynyr pofika! sikongta Maria olyan les hangon, hogy az mg az veget is megrepesztette volna. Megcsipkedte a pici arct, mire a gyerek srs helyett elnevette magt. Maria gy lelte maghoz, mintha a rg elveszettnek hitt nagymamja volna, aztn vgre elllt az tbl. Lena teljesen kv dermedt, amikor megpillantotta Terri Stanley-t. O! mondta Terri leveg utn kapkodva. Ksznjk, hogy befradtak mondta Jeffrey, s kezet nyjtott Dale-nek. Lena Adams Aztn elakadt a hangja. Lena ert vett magn s becsukta a szjt, ami akkor maradt ttva, amikor Territ megpillantotta. Jeffrey Lenra nzett, aztn Terrire: A tavalyi piknikrl emlkeznek egymsra, igaz?

Terri mondott valamit legalbbis mozgott az ajka , de a flben zubog vr miatt Lena egy szt sem hallott belle. Jeffrey-nek felesleges volt a bemutatssal fradnia. Lena pontosan tudta, kicsoda Terri Stanley. A n alacsonyabb volt Lennl, s vagy tz kilval kevesebb. A hajt reges kontyba csavarta, holott alig volt tl a hszas vein. Az ajka halovny volt, majdnem kk, s a szemben ugyanaz a flelem villant, mint amit Lena rzett a magban. Lena egyszer mr ltta ezt a flelmet, kicsit tbb, mint egy hete a klinika vrtermben, amikor arra vrt, hogy beszltsk. Lena valsggal dadogni kezdett: n, n Aztn abbahagyta s igyekezett megnyugodni. Jeffrey figyelmesen nzte mindkettejket. Aztn minden elzetes figyelmeztets nlkl hirtelen stratgit vltott: Terri, lenne kedves vlaszolni Lennak nhny krdsre? Dale mr pp tiltakozni akart, de Jeffrey hozzfordult: Addig vethetnk egy pillantst arra a Dartra? Biztos finom kis jrgny! Dale-nek nemigen volt nyre az tlet, s Lena ltta, hogy kifogst keres. Aztn vgl mgiscsak beadta a derekt s felemelte a mellette toporg kisgyereket. Rendben van. Egy perc s itt vagyunk mondta Jeffrey, s jelentsgteljesen nzett Lenra. Magyarzatot fog krni, gondolta Lena, de semmi olyan trtnet nem jutott eszbe, amivel nmagt ne sodorta volna bajba. n majd vigyzok a kisbabra ajnlotta Maria, s a magasba emelte a kisebbiket, aki rgtn sikongatni kezdett. Jeffrey irodjban nyugodtan beszlhetnk mondta Lena. Terri csak blintott. Lena egy vkony aranylncra lett figyelmes a nyakban, a kzepn kereszttel. Terri azt szorongatta, az ujjaival drzslgetve a keresztet, mint valami talizmnt. Ugyanolyan ijedtnek ltszott, mint amilyennek Lena rezte magt. Erre mondta Lena. Azzal elindult, s mikzben Jeffrey szobjhoz kzeledtek, nagyon flelt, vajon hallja-e Terri knny lpteit a hta mgtt. Az rszoba szinte teljesen res volt, csak nhny jrr jtt be kitlteni a paprokat szolglat utn, vagy azrt, hogy kicsit tmelegedjen. Mire Jeffrey irodjba rtek, Lena rezte, hogy vertkcseppek csurognak vgig a htn. Ez volt lete egyik leghosszabb tja. Terri addig nem szlalt meg, mg Lena be nem csukta az ajtt. Maga ott volt a klinikn. Lena nem fordult Terri fel, hanem az ablakon t bmulta, ahogy Dale s Jeffrey odar az authoz.

 Tudom, hogy maga volt az ismtelte meg Terri fojtott hangon. Igen, n voltam ismerte el Lena, s megfordult. Terri a Jeffrey rasztalval szemkzt ll egyik szken loglalt helyet, s gy kapaszkodott a karfba, mint aki le akarja tpni. Terri Dale megl, ha megtudja. s ezt olyan meggyzdssel mondta, hogy Lena biztos volt benne, Dale valban meg is teszi. Tlem nem fogja megtudni. Mirt, kitl fogja megtudni? Terri nyilvnvalan meg volt rmlve, ettl viszont Lena egyre jobban megnyugodott, mivel rjtt, hogy mindkettjket fogva tartja a titok. Terri ltta t a klinikn, de is ltta Terri t. Meg fog lni ismtelte meg Terri, s keskeny vlla rzkdni kezdett. Nem fogom megmondani neki ismtelte meg Lena, s azt hitte, ezt tbbszr mr nem kell elmondania. Azt jl is teszi! csattant fel Terri. A szavai fenyegetsknt hatottak, de a nbl szemmel lthatan hinyzott az elhatrozs, hogy be is vltsa ket. Leveg utn kapkodott. A szeme megtelt knnyel. Lena lelt mell egy szkre. Mitl fl? Maga is megtette folytatta Terri s kezdte visz-szanyerni a hangjt. Ugyanolyan bns, mint n. Maga is meggyilkolta meglte a meglte Lennak megmozdult az ajka, de a hang bennrekedt. Terri most mr szinte frcsgte: Lehet, hogy a pokolra kerlk azrt, amit tettem, de ne feledje, jn velem maga is! Tudom felelte Lena. Terri, nem mondom el senkinek. Istenem mondta az asszony, s a mellkashoz szortotta az klt. Krem, ne mondja el neki! Meggrem mondta Lena, s rezte, hogy elnti a sznalom. Terri, nincs semmi baj. Nem lenne kpes megrteni. Nem mondom el neki ismtelte Lena, s Terri kezre tette a kezt. Annyira nehz mondta Terri, s megragadta Lena kezt. Annyira nehz! Lena rezte, hogy a szeme megtelik knnyel, s ssze kellett szortania az llkapcst, nehogy is elrzkenyljn. Terri kezdte. Terri, nyugodjon meg! Itt biztonsgban van. Nem mondom el neki. reztem mondta Terri, s a hasra tette a kezt. reztem, ahogy megmozdul, reztem, hogy rg. De nem brtam volna. Nem brtam volna mg egyet nem brtam nem vagyok elg ers nem brok tbbet. Nem brok

 Csss! csittotta Lena, s htrasimtott egy kiszabadult tincset Terri homlokbl. A n nagyon fiatalnak nzett ki, szinte tindzsernek. Lena vek ta most rezte elszr, hogy meg szeretne valakit vigasztalni. Olyan sokig csak fogadta a segtsget, hogy mr majdnem elfelejtette, hogyan kell adni. Nzzen rm! mondta, prblva megaclozni magt s lekzdeni tlrad rzelmeit. Biztonsgban van. n nem mondom el neki. Nem mondom el senkinek. Olyan rossz ember vagyok mondta Terri. Annyira rossz. De nem rossz! Nem tudom tisztra mosni magam vallotta be Terri. Brmennyit frdm, soha nem leszek tiszta. Tudom mondta Lena, s mintha ezzel a beismerssel nagy k esett volna le a szvrl. Tudom, mit rez. rzem magamon a szagot. Az rzstelentt. A vegyszereket. Tudom mondta Lena, s azzal kszkdtt, hogy ne zuhanjon bele a sajt fjdalmba. Legyen ers, Terri! Muszj ersnek lennie. A n blintott. A vlla annyira begrbedt, hogy fl volt, mindjrt sszecsuklik. Soha nem fogja megbocstani. Lena nem tudta, hogy Terri a frjre gondol-e, vagy egy nla nagyobb hatalomra, de egyetrtn blintott. Soha nem fogja megbocstani. Lena kipillantott az ablakon. Dale az autnl llt, de Jeffrey egy kicsit odbb Sara Lintonnal beszlt. Htranzett a kapitnysg fel, s dhdten csapkodott a kezvel a levegben. Sara mondott valamit, mire Jeffrey blintott, s kivett valamit a kezbl, amit Lena bizonytktasaknak nzett, aztn elindult vissza a kapitnysg irnyba. Terri mondta Lena, mivel attl tartott, Jeffrey brmelyik pillanatban feltnhet. Figyeljen ide! -kezdte. Trlje meg a szemt s nzzen rm! Terri felnzett. Most mr jobban rzi magt mondta Lena, s ez nem krds volt, hanem inkbb parancs. Terri blintott. ssze kell szednie magt, Terri. A n ismt blintott, s megrtette, mirt srgeti Lena annyira. Lena ltta, hogy Jeffrey belp az rszobba. Megllt, s mondott valamit Marinak. Jn mondta Lena, mire Terri kiegyenestette a vllt, mint a sznszn, amikor meghallja a vgszt. Jeffrey kopogott, mieltt az irodba lpett volna. Ltszott rajta, hogy valami nagyon foglalkoztatja, de egyelre hallgatott rla. A bizonytktasak, amit Sara

a parkolban adott neki, kilgott a zsebbl, de Lena nem tudta megllaptani, mi lehet benne. Amikor Jeffrey felhzott szemldkkel, nma krds gyannt rnzett, Lennak hirtelen sszeszorult a gyomra. Most jtt csak r, hogy elfelejtette Terrinek feltenni az egyetlen krdst, amivel Jeffrey megbzta. Habozs nlkl hazudott: Terri azt mondja, soha nem tallkozott senkivel a mhelyben Dale-en kvl. gy van blintott Terri, s felllt. Kerlte Jeffrey tekintett, s Lena most rettent hls volt azrt, hogy Jeffrey-t tlsgosan lekti valami, s gy nem veszi szre, hogy az asszony srt. Jeffrey mg csak meg sem ksznte Terrinek, hogy befradt. Dale mr vrja magt! mondta kurtn, azzal szlnek eresztette. Ksznm mondta Terri, s lopva Lenra pillantott, mieltt kiment. A fiatal n valsggal keresztlszaladt az rszobn, a hallban kikapta Maria kezbl a kisbabjt, s mr kinn is volt a kapun. Jeffrey tnyjtotta Lennak a bizonytktasakot, s azt mondta: Ezt Sarnak kldtk a klinikra. A tasakban egy vonalas jegyzetlap volt. Lena megfordtotta a tasakot, hogy el tudja olvasni, mi van rrva. t sz llt rajta lila tintval, s a vgig nagybets rs a lap felt elfoglalta: NEM ABBY VOLT AZ ELS *** Lena az erdben lpkedett, s a tekintete ide-oda jrt a talajon. Meg kellett erltetnie magt, hogy sszpontostani tudjon. A gondolatai villmknt cikztak. Az egyik pillanatban az villant bel, hogy esetleg egy jabb elevenen eltemetett lnyt tallnak itt az erdben, a msikban pedig a Terri Stanley hangjban megbv flelem emlke ksrtette, amikor az asszony arra krte, hogy senkinek ne mondja el a titkt. Terri egszen megrmlt arra a gondolatra, hogy a frje rjn, mit tett. Dale rtalmatlan frfinak tnt, olyannak, aki kptelen olyasfajta dhkitrsre, mint Ethan, de Lena ettl fggetlenl megrtette Territ. Fiatal n volt, aki valsznleg mshol nem is dolgozott, csak otthon. Ha Dale elhagyn a kt gyerekkel, teljesen magra maradna. Lena megrtette, mirt rzi magt kelepcben, ahogy azt is, mirt fl attl, hogy az egsz kituddik. Lena a maga rszrl egsz id alatt csak azon aggdott, hogy reaglna Ethan, ha megtudn, de most rdbbent, hogy a frfi erszakossgn kvl azrt mstl is kell tartania. Mi van, ha Jeffrey jn r? Isten a megmondhatja, Lena tnyleg rengeteg szrnysgen ment keresztl az elmlt hrom vben leginkbb a sajt hibjbl , de nem tudta, mi lenne az az utols csepp a

pohrban, amitl Jeffrey tnyleg htat fordtana neki. A felesge gyerekorvos, s amennyire Lena meg tudta tlni, szereti a gyerekeket. Na, nem mintha llandan a politikrl beszlgettek volna. Lena nem is tudta, mit gondol Jeffrey az abortuszrl. Azt viszont tudta, hogy Jeffrey kurvra kiakadna, ha rjnne, hogy Lena nem is krdezte ki Territ. Annyira elmerltek ugyanis a flelembe, amelyen mindketten osztoztak, hogy Lena nem is krdezte meg tle, ltott-e valakit a mhelynl, akirl Dale-nek nem volt tudomsa. Muszj lesz valahogy kapcsolatba lpnie vele, s kifaggatnia a cinrl, br azt nem tudta, hogy tehetn anlkl, hogy Jeffrey gyant fogna. Jeffrey alig kt lpsre volt tle s pp magban motyogott valamit. Szinte az sszes rendrt kiparancsolta ide, hogy vizsgljk t az erdt jabb srhelyek utn kutatva. A keress kimert volt. Mintha az cen mlyt kellett volna egy bizonyos homokfajtart tfslni. Az erdben a hmrsklet-ingadozs egszen szlssges volt. Egyszer forrn sttt le a nap a fk kzl, aztn a hs rnykban fzni kezdtek a sajt izzadsguktl. Ahogy kzeledett az este, egyre hvsebb lett, de Lena tudta, nem volna okos dolog visszamenni a kapitnysgra a kabtjrt. Jeffrey gy viselkedett, mint egy megszllott. Lena tudta, hogy Jeffrey nmagi hibztatja, s azt is tudta, hogy semmit nem tud neki mondani, ami segthetne rajta. Vasrnap kellett volna megcsinlnunk mondta Jeffrey, mintha valami csoda folytn elre tudnia kellett volna, hogy ha tallnak egy koporst az erdben, az azt jelenti, hogy legalbb mg egynek kell lennie valahol. Lena nem is vette a fradsgot, hogy ezzel rveljen; mr tbbszr prblta, s mindannyiszor kudarcot vallott vele. Inkbb a fldre szegezte a tekintett, ahol a levelek s tlevelek egyetlen kivehetetlen masszv folytak ssze, mikzben a gondolatai egszen mshol kalandoztak s a szemben gylekez knnyradattl kezdett elhomlyosulni a ltsa. Csaknem nyolcrs keress utn, amikor a tbb mint nyolcvanholdas terletnek mg csak a felt jrtk be, Lennak ers ktelyei tmadtak, hogy szrevenn-e, ha egy kurva nagy neonnyl mutatna lefel, egy kis fmcsrl nem is beszlve, ami alig ll ki a fldbl. Radsul villmgyorsan sttedett. A nap mar lemenben volt, s brmelyik pillanatban albukhatott a horizonton. Mr tz perce elvettk a zseblmpkat, de a fnycsvk nem sokat segtettek a keressben. Jeffrey a nyakt drzslgetve felnzett a fkra. Ebdidben tartottak egy sznetet, de az csak arra volt elg, hogy gyorsan bekapjk a szendvicseket, amiket Frank hozott a helyi csemegbl. Mirt kldtk ezt a levelet pp Sarnak? krdezte Jeffrey. Semmi kze ehhez az egszhez.

 Mindenki tudja, hogy egytt vagytok vilgtott r Lena, s azt kvnta, brcsak lelhetne mr valahol. Csak tz percet szeretett volna egyedl lenni, ami alatt tgondolhatn, hogyan kerlhet jra kapcsolatba Terri-vel. Radsul mg ott volt Dale is. Hogy magyarzza meg neki, mirt akar jbl beszlni a felesgvel? Nem tetszik nekem, hogy Sara is belekeveredik mondta Jeffrey, s Lena csak akkor rtette meg, hogy egyebek kztt azrt ilyen dhs, mert Sara veszlybe kerlhet. A levlen helyi blyegz volt mondta Jeffrey. Az illet idevalsi, Grantbe. Ha viszont a farmrl val, legalbb volt annyi esze, hogy nem Catoogah-bl adta fel a levelet rvelt Lena, s arra gondolt, hogy vgs soron brki bedobhatta a levelet valamelyik granti postahivatalban. Htfn adtk fel mondta Jeffrey. Szval brki volt is, tudta, mi trtnt, s figyelmeztetni akart bennnket. A zseblmpja pislkolni kezdett, s Jeffrey hiba rzta. Kibaszottul nevetsges ez az egsz. Aztn a kezbe vette a hordozhat advevt, s megnyomta a mikrofon gombjt. Frank? Eltelt egypr msodperc, mire Frank vlaszolt: -Igen? Lmpkra van szksgnk mondta Jeffrey. Hvd fel a mszaki boltot, s krdezd meg, tudnak-e klcsnzni neknk valamit. Mris hvom. Lena vrt, mg Frank letette, aztn megprblt vitba szllni Jeffrey-vel. gyse brjuk tkutatni az egsz terletet ma jjel. Mirt, taln jobb, ha holnap reggel dbbennk r, hogy megmenthettnk volna egy lnyt, ha nem adjuk fel? Ks van mr mondta Lena. Lehet, hogy elstlunk mellette s szre sem vesszk. De az is lehet, hogy megtalljuk mondta erre Jeffrey. Akrhogy lesz, holnap folytatjuk a kutatst. s az se rdekel, ha buldzerekkel kell feltrnunk minden egyes ngyzetcentimtert. rtve vagyok? Lena a fldet kmlelve folytatta a keresst, br nem volt benne biztos, hogy az a valami ott van-e egyltaln. Jeffrey is ezt tette, de azrt folytatta az nmarcangolst. Mr vasrnap meg kellett volna csinlnunk. Az egsz kapitnysgnak ki kellett volna vonulnia, nkntesekkel egytt. Aztn hirtelen megllt. Mi trtnt kztetek Terri Stanley-vel? Lena a szoksos Hogy rted ezt? tpus elterel hadmvelettel prblkozott, de ezt most is sznalmasan erltetettnek rezte.

 Ne prblj tbaszni! figyelmeztette Jeffrey. Valami nem stimmel. Lena megnyalta a szja szlt, s gy rezte magt, mint egy csapdba esett llat. Tl sokat ivott a pikniken a mlt vben hazudta Lena. Ott talltam a mosdban, pp a vc fl grnyedt. Alkoholista? krdezte Jeffrey, s ltszott, hogy ksz megblyegezni az asszonyt. Lena tudta, hogy ez Jeffrey egyik vesszparipja, s mivel nem tudott jobbat, mg rtett egy lapttal. Igen mondta, s arra gondolt, hogy Terri Stanley valahogy tl fogja lni, ha Jeffrey alkoholistnak hiszi, feltve, hogy a frje soha nem tudja meg, mit keresett Atlantban a mlt hten. Jeffrey megkrdezte: Gondolod, hogy mr rgta rendszeresen iszik? Nem tudom. Hnyt? krdezte Jeffrey. klendezett? Lent elnttte a hideg vertk, s knyszertenie kellett magt, hogy tovbb hazudjon, de kzben tudta, hogy a krlmnyeket tekintve ez mg mindig a jobb megolds. Mondtam neki, hogy jobban teszi, ha minl elbb kijn ebbl mondta. Azt hiszem, kzben mr egyenesbe jtt. Beszlek Sarval mondta Jeffrey, mire Lena ereiben megfagyott a vr. Majd rtesti a gymhatsgot. Ne! vgta r Lena, s prblt nem tl ktsgbeesettnek tnni. Ok, hogy hazudott, de az mr nem ok, hogy ezzel Territ bajba keveri. Mondtam, hogy mr egyenesbe jtt. sszejvetelekre meg foglalkozsokra jr. Lena lzasan kutatott az agyban, hogy eszbe jusson valami abbl, amit Hank mondott az ilyen tallkozkrl, s gy rezte magt, mint egy pk, aki fennakadt a sajt hljban. A mlt hnapban kapott krtyt. Jeffrey szeme sszeszklt, s valsznleg azon tanakodott, vajon Lena hazudik-e neki, vagy sem. Fnk? recsegett bele valaki a rdiba. Az egyetem mellett, a nyugati cscskben talltunk valamit. Jeffrey azonnal nekiiramodott, s Lena azon kapta magt, hogy gy kell rohannia utna. A zseblmpja fnye ide-oda imbolygott, ahogy lblta a karjt. Jeffrey legalbb tz vvel volt idsebb, mint , de sszehasonlthatatlanul gyorsabb volt nla. Amikor Jeffrey odart a tisztsra, az rtetlenl bmul jrrk krbe, Lena mg vagy hat mterrel mgtte loholt. Mire is odart, Jeffrey mr egy horpads mellett trdelt a fldn. Egy rozsds cs llt ki belle gy t centimter magasan. Akrki vette is szre,

egsz biztos vletlenl szrta ki. Hiba tudtk, hogy mit keresnek, Lennak mg gy is nehz volt arra a pici kis csdarabra fkuszlnia. Brad Stephens jtt futva a htuk mgl, kt lapttal s egy fesztvassal a kezben. Jeffrey elvette tle az egyik laptot, s mindketten sni kezdtek. Az esti leveg hvs volt ugyan, de mire az egyik lapt a fba tkztt, mr mindketten teljesen leizzadtak. Amikor Jeffrey letrdelt, hogy lesprje a maradk fldet a kezvel, Lena flben mg mindig ott visszhangzott a tompa, reges zaj. Jeffrey biztosan ugyanezt tette vasrnap is, amikor Sarval voltak. Lena el se tudta kpzelni, milyen elrzetei lehettek Jeffrey-nek, s hogy milyen rettenetes rzs lehetett rdbbenni, mit tallt. Lennak mg most is nehz volt elfogadnia, hogy van valaki Grant megyben, aki ilyen szrnysges dologra vetemedik. Brad bekelte a fesztvasat a lda sarkba, s Jeffrey meg kzs ervel prbltk felfeszteni a deszkt. Egy deszka fel is hasadt, mire azonnal zseblmpk fnye vilgtott a nylsba. Undort szag jtt ki belle de nem a rothad test szaga, hanem az porodottsg s a korhad f. Jeffrey a vllt nekivetve rngatta a fesztvasat, mg egy jabb deszkt fel nem fesztett, ami gy hajlott vissza nmagba, mint egy sszehajtogatott paprlap. A faanyag teljesen tzott s sttre sznezte a piszok. A lda nyilvnvalan hossz ideje el volt ott temetve. A tnl lv koporsrl kszlt helyszni felvteleken jl ltszott, hogy azt a srt nemrg stk s az elkezelt faanyag sikeresen verte vissza az elemek tmadst, mg gy is, hogy a lny benne fekdt. Jeffrey puszta kzzel felfesztette a hatodik deszkalapot is. A foltosra sznezdtt lda belsejt zseblmpk fnye vilgtotta be. Jeffrey rlt a sarkra, s a megknnyebblstl vagy a csaldstl magba roskadva leeresztette a vllt. Lenban ugyanez a ktfle rzs kavargott. A lda ugyanis res volt.
***

Lena egszen addig ott maradt a tett sznhelyn, amg az utols mintt is levettk. A lda gyakorlatilag lebomlott az idk folyamn, s a faanyag szinte belezott a talajba. Nyilvnval volt, hogy ez a lda sokkal rgebbi, mint amit elszr talltak, ahogy az is, hogy ugyanarra a clra hasznltk. Mly karcolsok szntottk vgig a Jeffrey ltal kifesztett fels deszkkat. Stt foltok tarktottk a lda aljt. Valaki itt vrzett, ide rtett s taln itt is halt meg. A mikor s mirt felkerlt az amgy is egyre tereblyesed krdslistra. Hla istennek Jeffrey vgre beltta, hogy nincs eslyk jabb koporst tallni ebben a szuroksttben, gyhogy aznapra befejezettnek nyilvntotta a keresst, s msnap hajnalra odarendelt egy tzfs csapatot.

Amikor visszartek a kapitnysgra, Lena megmosta a kezt, de azzal nem bajldott, hogy msik ruht vegyen fel, mert tudta jl, hogy csak egy j forr zuhany kpes lemosni rla az elkeseredst, amit rez. Mgis, amikor rtrt a laksa krnykre vezet tra, lelasstotta a Celict, s szablytalanul visszafordult, elhaladva az utcjuk mellett. Kikapcsolta a biztonsgi vet, s a trdvel kormnyozva lerngatta magrl a dzsekit. Az ablakokat egy gombnyomssal lehzta, s Lena egy mozdulattal a rdibl jv zajt is kiiktatta. Azon tndtt, mikor volt utoljra egy perce sajt magra. Ethan gy tudta, mg dolgozik. Nan valsznleg most kszldik lefekdni. Lena teljesen magra maradt, trsul nem szegdtt ms, csak a sajt gondolatai. A belvros fel vette az irnyt, s kicsit lelasstott annl a bizonyos tteremnl, mert eszbe jutott az a nap, amikor utoljra ltta letben Sibylt. Lena azta annyi, de annyi mindent elszrt! Volt id, amikor egyszeren nem hagyta, hogy a magnlete brmilyen hatssal legyen a munkjra. Egy dologhoz rtett csak: zsaru volt. Ez volt az egyetlen, amirl tudta, hogy kell csinlni. Most meg hagyta, hogy a Terri Stanley-vel val kapcsolata a ktelessgteljests tjba lljon. Szval az rzelmei mr megint veszlybe sodortk az egyetlen dolgot, ami llandsgot vitt az letbe. Mit szlna most Sibyl hozz? Mennyire szgyelln, hogy Lena ilyen emberr vlt? A futca az egyetem bejratnl hirtelen vget rt, s Lena bekanyarodott balra a gyerekklinika bejrata el, aztn megfordult s jra kifel indult a vrosbol. Felhzta az ablakokat, mert kezdett fzni, s azon kapta magt, hogy a rdi gombjval babrl s megprbl valami lgy zent keresni, amitl nem rzi magt olyan egyedl. Amikor elhaladt egy Stop-N-Go ruhz mellett, felnzett, s az egyik benzinkt mellett szrevette a fekete Dodge Dartot. Gondolkozs nlkl megfordult, s prhuzamosan bellt a Dart mell. Kiszllt a kocsibl s benzett a boltba, htha megltja Territ. Ott volt bent, pp fizetett, de Lena mg ilyen tvolsgbl is rezte a belle rad veresg szagt. Behzott vll, lesttt szempr. Lena majdhogynem hlt adott az istennek, amirt az tjba sodorta Territ. A Celica tankja majdnem tele volt ugyan, Lena mgis megnyitotta a tankcsapot, aztn rrsen levette a tanksapkt s behelyezte a lyukba a pisztolyt. Amikor a szmll elszr tfordult, Terri mr meg is jelent az zlet ajtajban. Vkony, kk szn Members Only dzsekit viselt, s mialatt tstlt a jl kivilgtott benzinkton, knykig feltrte a dzseki ujjt. Terri lthatan annyira a gondolataiba volt merlve, hogy Lennak tbbszr is khcselnie kellett, mire szrevette. ! mondta Terri, ugyangy, mint amikor a kapitnysgon tallkoztak.

 Hell! Lena furnak rezte a mosolyt a sajt arcn. Muszj megkrdeznem valamit Kvetett engem? Terri krbenzett, mintha attl tartana, hogy valaki megltja ket egytt. Csak tankoltam. Lena kivette a pisztolyt a Celicbl, s remlte, hogy Terri nem vette szre, hogy kevesebb mint egy litert nyomott bele. Beszlnnk kell. Dale vr rm mondta Terri, s lehzta a dzsekije ujjt. Lena viszont gy is megltta, amit megltott -valamit, amit nagyon is jl ismert. Egyikk sem mozdult, egyikk sem tudta, mit mondjon, s Lena gy rezte, ez volt lete leghosszabb perce. Terri Terri csak ennyit mondott: Mennem kell. Lena gy rezte, hogy a torkn akadnak a szavak. Mintha lenyelte volna a zpfogait. Iszony magas hang sivtott a flben, s mint valami vszjelz szirna, prblta eltntortani. Veri magt? krdezte. Terri az olajfoltos aszfaltot bmulta, s ltszott, hogy szgyelli magt. Lena jl ismerte ezt a fajta szgyent, de Terri ltvnya olyan dht bresztett benne, amilyet mr rgta nem rzett. Veri mondta Lena, s kzelebb lpett Terrihez, mintha klnben nem lehetne hallani, mit mond. Jjjn ide! mondta, s megragadta Terri karjt. Az asszony felszisszent a fjdalomtl, amikor Lena felgyrte a dzsekije ujjt. Terri karjn fekete szn zzds nyoma kgyzott. Az asszony nem mozdult. Ez nem az, aminek ltszik. Hanem mi a fene? Nem rtheti. A fent nem rtem! mondta Lena, s mg ersebben szortotta Terri karjt. Ezrt tette? krdezte, s a harag lvaknt terjedt benne szt. Ezrt volt Atlantban? Terri prblta kiszabadtani magt. Krem, eresszen el! Lena rezte, hogy kptelen kordban tartani a dht. Fl tle mondta. Ezrt tette! Mert gyva! Krem Kr? Mire kr? krdezte Lena. Mire kr? -t erri most mr kiltozni kezdett, s annyira hevesen prblta magt kiszabadtani, hogy szinte a fldre esett. Lena vgl elengedte s elborzadva ltta, hogy egy piros folt jelent meg Terri csukljn, kzvetlenl a Dale okozta zzds alatt. Terri Hagyjon bkn!

 Nem muszj ezt csinlnia! Terri a kocsi fel indult. Megyek. Bocssson meg mondta Lena, s kvette. gy beszl, mint Dale. Ha kst szrtak volna Lenba, knnyebben viselte volna. Mgis jra megprblta: Hagyja, hogy segtsek. Nincs szksgem a segtsgre! vgta oda Terri, s felrntotta a kocsi ajtajt. Terri! Hagyjon bkn! vlttte Terri, s hangosan bevgta az ajtt. Aztn be is zrta, mintha attl tartana, Lena mg kirnciglja a kocsibl. Terri kezdte jra Lena, de Terri addigra mr elhajtott, gett gumiszagot hagyva maga utn. A bent felejtett tltpisztoly elszr megfeszlt, aztn hirtelen kipattant a Dart tankjbl. Lena gyorsan flreugrott, amikor a benzin kiloccsant a fldre. H! szlt ki az elad. Mi folyik itt? Semmi felelte Lena, aztn felemelte a fldrl a pisztolyt, s visszatette a helyre. Majd a zsebben kezdett kotorszni, kivett egy ktdollrost, odaadta a boltosnak, s azt mondta neki: Itt van, tegye el. Menjen vissza! Azzal beszllt a kocsiba, mieltt mg a pasas vltzni kezdhetett volna vele. A Celica kereke felszaladt a jrdra s az aut mg egy darabig ide-oda farolt, mikzben Lena elhzott a benzinkt kzelbl. Nem is vette szre, hogy egyre gyorsul, csak akkor, amikor egy lerobbant kombi mellett szguldott el, amelyik mr egy hete az t mellett llt. Lena ernek erejvel visszahzta a lbt a gzpedlrl, de a szve mg mindig hevesen dobogott. Terri iszonyan megijedt tle, s gy nzett r, mintha attl flne, hogy bntani fogja. Taln bntotta volna. Lehet, hogy mg agresszvabb vlt volna, s ezen a szerencstlen asszonyon tlttte volna ki a dht, csak azrt, mert megteheti. Mi a fene ttt bel? Amikor ott llt a benzinktnl s Terrivel vltztt, gy rezte, nmagval vltzik. volt a gyva, volt az, aki flt, mi trtnik majd vele, ha brki megtudja a titkt. Az aut most mr csigalasssggal haladt. Lena Heartsdale klterletn jrt, gy hsz percre hazulrl. A temet, ahov Sibylt eltemettk, errefel volt, csak mg kijjebb, egy sk terleten a baptista templom mgtt. Miutn a nvre meghalt, Lena hetente legalbb egyszer, de gyakran ktszer is kijtt ide, hogy megltogassa a srt. Idvel aztn egyre ritkbban jtt, vgl mr egyltaln nem. Lena most dbbenten konstatlta, hogy mr legalbb hrom hnapja nem jrt Sibyl srjnl. Tlsgosan el volt foglalva, lekttte a munkja s az

Ethannel val kzdelem. Most, hogy eljutott a szgyen tetfokra, gy gondolta, a jelenlegi lelkillapothoz az illik a legjobban, ha elmegy a temetbe. A templom eltt parkolt le, s nem is zrta le a kocsit, gy indult el a srkert bejrata fel. A temetben vilgos volt, a fellrl jv lmpafny jl megvilgtotta az utakat. Lena tudta, hogy okkal jtt ide. Tudta, mit kell tennie. Valaki egy csoport rvcskt ltetett a bejrat el, enyhn hajladoztak az esti szellben. Sibyl srja a templomot krlvev kis terlet egyik oldalban volt, s Lena rrsen stlt t a fvn, lvezve a magnyt. Ma mr majdnem tizenkt rja volt talpon, de attl, hogy itt volt, hogy kzel volt Sibylhez, nem rezte any-nyira kimertnek a gyaloglst. Sibyl nagyra rtkelte volna, ha ide temetik a szabadba, mindig is szeretett kint lenni. A cementkocka, amelyet Lena lltott oda Sibyl srkve mell s padnak hasznlt, mg mindig ott volt. Lena, trdt karjval tkulcsolva lelt r. Napkzben egy hatalmas pekndifa vetett rnykot erre a helyre, s a levelek kztt itt-ott tbjt egy-egy keskeny napsugrinda. A mrvny klap, amely Sibyl vgs nyughelyt hivatott jelezni, fnyesre volt suvickolva, s a tbbi srhellyel sszehasonltva jl ltszott, hogy ez nem a temet alkalmazottainak, hanem egy ltogatnak ksznhet. Virg nem volt. Nan allergis volt r. Mintha megnyitottak volna egy lthatatlan csapot, Lena rezte, hogy a szemben sszegylnek a knnyek. Annyira rmes ember volt! Ha Dale rossz volt Terrihez, akkor mg rosszabb. Hiszen zsaru volt! Az volt a dolga, hogy megvdje az embereket, s nem az, hogy hallra rmissze ket. Nem az, hogy gy megszortsa a csukljukat, hogy foltot hagy rajtuk a keze nyoma. Semmi joga nem volt ahhoz, hogy Territ gyvnak nevezze. Ha valaki, ht maga volt a gyva. volt az, aki mindenfle hazugsg leple alatt Atlantba szktt, s egy csom pnzt kifizetett egy idegennek azrt, hogy kinyiszlja belle a hibt, amit elkvetett, s azta is gy bujkljon a kvetkezmnyek ell, mint egy rmlt gyerek. A Terrivel val civakods elhozott minden olyan emlket, amelyet Lena megprblt elfojtani magban. jra Atlantban volt, s jbl vgiglte az egsz rmletet. Hankkel utazott a kocsiban, a frfi hallgatsa ksknt hastott bel. Ott lt a klinikn Terrivel szemben, s prblta kerlni a tekintett, kzben meg azon imdkozott, brcsak lenne mr vge. Aztn visszavittk a jghideg mtbe, ahol a jghideg kengyelben nyugv lbt szttrta az orvosnak, aki olyan nyugodtan, olyan halkan beszlt, hogy Lena gy rezte, valami

hipnotikus lomba ringatjk. Minden rendben lesz. Nem lesz semmi baj. Csak engedje el magt. Llegezzen. Lassan. Engedje el magt. Vgeztnk. Fellhet. Itt vannak a ruhi. Hvjon fel, ha brmi komplikci lpne fel. Jl van, kedves? Van, aki vr magra? Csak ljn be ebbe a szkbe. Kivisszk. Gyilkos! Gyerekgyilkos! Hentes! Szrnyeteg! A tntetk a klinika bejrata eltt vrakoztak, kerti szkekben lve, forr kvt szrcslve a termoszaikbl, s a legnagyobb j szndkkal nzve is teljesen gy nztek ki, mint egy csapat szurkol, aki a nagy meccsre vr. Amikor Lena megjelent, egy emberknt pattantak fel s kezdtek el ordtozni, s mindenfle szemlletes, vres brkat mutogattak fel. Egyikk obszcn mdon mg egy ednyt is feltartott, melynek jelzsrtke hrommteres krzetben mindenki szmra vilgos volt. Mgse tnt igazinak, s Lena eltprengett ezen a frfin mert persze frfi volt , elkpzelte amint otthon l, taln ugyanannl a konyhaasztalnl, ahol a gyerekei is lnek minden reggel, s keveri ezt a kotyvalkot, csak azrt, hogy megalzza vele azokat a rmlt nket, akik Lena sajt tapasztalata szerint is letk legnehezebb dntst hoztk meg. Ahogy Lena ott lt a temetben s a nvre srjt bmulta, most elszr gondolkodott el azon, hogy vajon mit tettek a hssal s a csonttal, amit a testbl eltvoltottak. Vajon ott hevernek a maradvnyok a kemencben, hamvasztsra vrva? Vagy a fldbe temettk ket, egy jeltelen srba, amit nem fog ltni soha? Lena les, markolsszer fjdalmat rzett mlyen lent, a beleiben, a mhben, amikor arra gondolt, mit tett s mit vesztett el. Gondolatban elmondta Sibylnek, mi trtnt: a dntseket, amelyek idig juttattk. Beszlt neki Ethanrl, arrl, hogy valami meghalt benne, amikor tallkozgatni kezdett vele, s hagyta, hogy a benne lv jsgot gy mossa el ez a kapcsolat, mint a homokot a tenger. Beszlt neki Terrirl is. A tekintetben megbj flelemrl. Brcsak jrakezdhetn! Brcsak soha ne tallkozott volna Ethannel, s soha ne ltta volna Territ a klinikn! Minden csak egyre rosszabb lett. Hazugsgot hazugsgra halmozott, s teljesen belegabalyodott a megtveszts hljba. Nem ltta a kiutat. Lena arra vgyott a leginkbb, hogy ott legyen vele a nvre, ha csak egy pillanatra is, s mondja azt neki, hogy minden rendben lesz. Kezdetektl ez volt ugyanis kettejk viszonynak a lnyege: Lena mindig elcseszett valamit, Sibyl meg mindent elsimtott, tbeszlte vele, mi trtnt s megmutatta neki a dolgok j oldalt. Az blcs tmutatsa nlkl minden vesztett gynek tnt csupn. Lena kezdett teljesen sztesni. Semmikppen nem szlhette meg Ethan gyerekt. Mg magrl sem tudott gondoskodni. Lee?

Lena htrafordult s kzben majd leesett a keskeny cementpadrl. Greg? Greg a sttbl bukkant el, s htulrl esett r a holdfny. Sntiklva jtt Lena fel, egyik kezben a botja, a msikban egy csokor virg. Lena gyorsan felpattant, a szemt trlgette, s kzben prblta leplezni meglepettsgt. Mit keresel itt? krdezte, s leporolta a fenekrl a piszkot. Greg a hta mg dugta a virgcsokrot. Visszajvk, ha befejezted. Ne! mondta Lena s csak remlni tudta, hogy a sttben nem ltszik, hogy srt. Csak maradj nyugodtan! Aztn visszanzett a srra, hogy ne kelljen Greg szembe nznie. Eszbe villant az lve eltemetett Abigail Bennett, s megmagyarzhatatlan flelem lett rr rajta. Egy msodpercre azt hitte, hogy a nvre l, s segtsgrt knyrg, mikzben prblja kikaparni magt a koporsbl. Megtrlte a szemt, mieltt jra Gregre nzett, s gy rezte, kezd bedilizni. Mindent el akart mondani Gregnek nemcsak azt, ami Atlantban trtnt, hanem azt is, ami eltte, azt a napot is belertve, amikor azutn, hogy egy mintt vitt t Maconbe, arra rt vissza a kapitnysgra, hogy Jeffrey el ll s kzli vele, hogy Sibyl meghalt. Lena Greg vllra akarta hajtani a fejt, s azt akarta, hogy vigasztalja meg. Semmi msra nem vgyott gy, mint Greg feloldozsra. Lee? szltotta meg Greg. Lena lehetsges magyarzatok utn kutatott az agyban. Csak azon tndtem, vajon mirt jttl. gy kellett rbeszlnem a mamt, hogy hozzon el magyarzta Greg. Itt l kint az autban. Lena tnzett Greg vlla fltt, mintha innen rltna a templom eltti parkolra. Elg ks van. Behzott a csbe mondta Greg. Elbb elciblt a ktgetklubba, ahov jr. Lena gy rezte, a nyelve majd lecsszik a torkn, mgis arra vgyott, hogy hallgathassa, amint Greg beszl hozz. Mr el is felejtette, a hangja milyen megnyugtat, milyen gyengd. s arra is rvett, hogy gmblytsd a fonalat? Greg elnevette magt. Igen. Azt hitted, mr nem dlk be az ilyen trkkknek? Lena rezte, hogy mosolyra hzdik a szja, hiszen tudta, hogy Greget nem kellett klnsebben holmi trkkkkel lpre csalni. Mindig is a mamcska fiacskja volt, br ezt mg az lete rn is tagadn. Ezt Sibbynek hoztam mondta Greg, s elhzta a virgot. Tegnap itt jrtam, s mivel egy szl se volt, ht gondoltam Elmosolyodott. Lena a

holdfnyben ltta, hogy Greg mg mindig nem csinltatta meg a fogt, amit frizbizs kzben vletlenl kitrt. Greg azt mondta: Szerette a margartt s tadta Lennak a virgcsokrot. Egy pillanatra sszert a kezk, s Lena gy rezte, mintha ramts rte volna. Greg viszont ltszlag rzketlen maradt. Mr pp elindult volna, amikor Lena megszlalt: Vrj! Greg lassan visszafordult. lj le! mondta neki Lena, s a cementpadra mutatott. Nem akarom elvenni az lhelyed. Ugyan! Lena htrbb lpett s a virgokat Sibyl srkvre helyezte. Amikor felnzett, ltta, hogy Greg a botjra tmaszkodva t figyeli. Megkrdezte Lentl: s te jl vagy? Lena prblta kitallni, mit is mondjon. Szipogott egyet, s kvncsi lett volna, a szeme vajon olyan vrs-e, mint amilyennek rzi. Allergia mondta Gregnek. rtem. Lena htul sszekulcsolta a kezt, hogy ne nyomorgassa ket ssze megint. Hogyan srlt meg a lbad? Autbaleset mondta Greg, aztn jbl elmosolyodott. Abszolt az n hibm. ppen egy CD-t kerestem, s egy pillanatra levettem a szemem az trl. Annyi elg. Ht igen mondta Greg, aztn tmt vltott: Tavaly meghalt Mister Jingles. Mister Jingles Greg macskja volt. Lena utlta az llatot, de a hallhre valamirt most szomorv tette. Sajnlom. Feltmadt a szl, s susogni kezdett a fejk fltt lv fa. Greg a Holdra pislantott, aztn vissza Lenra. Amikor anya elmeslte, mi trtnt Sibyllel Elhalt a hangja s a botjval a fldet kezdte trni, fcsomkat szaggatva fel. Lena gy ltta, knnybe lbad a szeme, ezrt flrenzett, nehogy r is tragadjon Greg szomorsga. Egyszeren nem brtam elhinni mondta Greg. Gondolom, rlam is beszlt. Greg blintott, s olyat tett, amit nem sokan tesznek, ha nemi erszakrl van sz: egyenesen Lena szembe nzett. Ki volt borulva. Lena leplezetlen irnival mondta: Kpzelem!

 Nem, tnyleg! biztostotta Greg, s tiszta kk szemben nyoma sem volt a hamissgnak. Shelby nagynnm emlkszel r? Lena blintott. Megerszakoltk, amikor mg a gimibe jrtak. Elg rmes volt. Nem tudtam mondta Lena. Prszor talalkozott Shelbyvel. Ahogy Greg mamjval, gy vele se rajongtak klnsebben egymsrt. Lena lmban sem gondolta volna, hogy az idsebb nvel fiatalkorban ilyesmi trtnt. Shelby megkzelthetetlennek tnt ugyan, de ez a Mitchell famlia legtbb ntagjra igaz volt. Lent egy dolog mindig megdbbentette, amita megtmadtk. Az, hogy a megerszakolt nk trsasga nem kimondottan zrtkr klub. Ha tudtam volna kezdte Greg, de aztn nem fejezte be a mondatot. Mit? krdezte Lena. Nem tudom. Greg lehajolt, s felvett egy fldre hullott pekndit. Teljesen kiborultam, amikor megtudtam. n is alaposan kiborultam, az biztos ismerte el Lena, amitl Greg arcn meglepettsg tkrzdtt. Lena megkrdezte tle: Mi az? Nem tudom ismtelte meg Greg s a fk kz hajtotta a pekndit. Rgebben nem szoktl ilyeneket mondani. Milyeneket? Ht ilyen rzelmi dolgokat. Lena erltetetten elnevette magt. Az egsz lete az rzelmekkel val kzdelembl llt. s miket szoktam mondani rgen? Greg ezen elmerengett egy kicsit. Ilyen az let! -prblkozott, s utnozta Lena floldalas vllrndtst. Kurva szar! Lena tudta, hogy Gregnek igaza van, de elkpzelse sem volt, hogy magyarzza meg. Az ember vltozik. Nan azt mondja, van valakid. Igen, van. Lena csak ennyit brt kinygni, s a szve nagyot dobbant a gondolatra, hogy Greg krdezskdtt felle. Megfojtja Nant, amirt nem mondta el neki. Nan jl nz ki mondta Greg. Nehz idszak van mgtte. Alig tudtam elhinni, hogy egytt laktok. Nan nagyon j ember. Ezt korbban nem vettem szre. A francba is, mennyi mindent nem vett szre korbban! Lena mesterien rtett hozz, hogy a kicsit is j dolgokat tkletesen elszrja az letben. Greg volt erre a legjobb plda.

Mivel Lena nem tudta, most mit tegyen, felnzett a fra. A levelek mr majdnem lehullottak rla. Greg jbl indulni kszlt, mire Lena megkrdezte: Milyen CD? Hmm? A baleseted. Lena Greg lbra bktt. Milyen CD-t kerestl? Heart mondta Greg s idtlen vigyor terlt szt az ajkn. Bebe Le Strange? krdezte Lena s akaratlanul is vigyorogni kezdett. Amikor egytt ltek, a szombat volt a takartnap, s annyiszor hallgattk vgig ezt a bizonyos albumot, hogy Lennak most is, akrhnyszor csak vct pucolt, megszlalt a fejben az Even It Up. Az j album volt mondta neki Greg. j album? Kb egy ve kijttek egy j albummal. A Lovemongerre gondolsz? Nem mondta Greg s rezheten nagyon izgatott lett. Greg csak egyvalamit szeretett jobban a zenehallgatsnl: azt, ha beszlhetett rla. szveszten j. Vissza-a-hetvenes-vekbe zene. Nem hiszem el, hogy nem hallottl rla. n mr aznap ott dngettem az ajtt, amikor megjelent. Lena akkor dbbent r, milyen rgta nem hallgatott olyan zent, amilyet szeretett. Ethan a punkrockot szerette, azt az rzelemmentes szart, amire az elknyeztetett fehr fik szoktak torkukszakadtbl vlteni. Lena azt sem tudta, hol vannak a rgi CD-i. Lee? Lena nem hallotta meg, amit Greg mondott. Ne haragudj, tessk? Mennem kell mondta Greg. A mama vr. Lent hirtelen jra srs krnykezte. A lbt ersen megvetette a fldn, nehogy valami bolondsgot csinljon, pldul odarohanjon Greghez. Istenem, micsoda nyamvadt, rzelgs, idita hlye lett belle! Tisztra olyan volt, mint azok a nk a szerelmes regnyekben. Greg szlalt meg jra: Vigyzz magadra! J mondta Lena s prblt valami rgyet tallni, hogy ott tartsa. Te is. Greg halvnyan elmosolyodott, aztn megfordult, s elindult. Lena Sibyl srkvt bmulta s a szeme annyira knnybe lbadt, hogy nem tudta kivenni a betket. Amikor jbl felnzett, Greg mr a parkol fel tartott. Lena csak bmult utna, s azt kvnta, brcsak megfordulna. Nem fordult.

Szerda
9. fejezet
Jeffrey a zuhanyoz csempjnek tmaszkodott, s hagyta, hogy a forr vz korbcsknt csapkodja a brt. Este mr megfrdtt, de mg mindig gy rezte, hogy tettl talpig fld bortja. s ez nem egyszeren fld, hanem a srgdr fldje. Amikor kinyitotta a msodik ldt, s az orrt megcsapta a rothads dohos szaga, az majdnem annyira rettenetes volt, mint amikor megtallta Abbyt. A msodik lda mindent megvltoztatott. jabb lny, jabb csald, jabb hall. Legalbbis remlte, hogy csak egy jabb lny. A labor a ht vge eltt elkszl a DNS-vizsglattal. Ez, meg a Sara-fle levl elemzse elviszi az ves kltsgvetse felt. De cseppet se bnta. Ha kell, mg a Texaco benzinktnl is vllalhat munkt. Kzben Georgia llam valamelyik kpviselje Washingtonban ppen most burkolja be a ktszz dollros reggelijt. Knyszertette magt, hogy kijjjn a zuhany all, pedig legszvesebben mg vagy egy rt lldoglt volna a forr vzsugr alatt. Kzben, br hallani nem hallotta, Sara valamikor bejtt, s egy cssze kvt tett a mosd fltti polcra. Tegnap este felhvta telefonon odakintrl, s tnyszeren beszmolt az eredmnyrl. Utna kocsival maga vitte Maconbe azt a keveset, amit bizonytknak lehetett tekinteni, majd visszament a kapitnysgra, s tnzte az sszes jegyzett. Tzoldalas listt ksztett azokrl, akikkel mg beszlnie kell, s arrl, milyen szlakat kell felgngyltenie. Ekkorra mr jfl lett, s azt kellett eldntenie, Sarhoz menjen-e, vagy haza. Elfurikzott a hzhoz is, s csak akkor jutott az eszbe, hogy a lnyok mr bekltztek. Hajnali egykor mg gtek benn a lmpk, s az utcra is kihallatszott a zene. Tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy bemenjen, s megkrje ket, halktsk le. Felvette a farmerjt, s a kezben a kvval tment a konyhba. Sara pp az jjeli menedket nyjt kanapnl hajtogatta az gynemt. Nem akartalak felbreszteni szabadkozott Jeffrey. Sara blintott. Jeffrey tudta, hogy a n nem hisz neki, ahogyan azt is tudta, hogy igazat mond. Tetszik vagy nem, az elmlt nhny vben tbbnyire egyedl tlttte az jszakit, s fogalma sem volt rla, hogyan kell hazahozni mindazt, amit az erdben tallt. Annak ellenre, ami kt napja trtnt kztk a konyhban, gy rezte, ha bebjik mell a frissen hzott gyba, az olyan lenne, mintha megerszakoln.

szrevette a pulton az res bgrt. Krsz mg kvt? krdezte a nt. Sara megrzta a fejt, kisimtotta a takart, s a kanap karfjra tette. Jeffrey azrt tlttt. Amikor megfordult, Sara mr a konyhaasztalnl lt, s a postjt nzegette. Sajnlom mondta Jeffrey. Mit? gy rzem, mintha elhalt a hangja. Nem tudta, hogyan rez valjban. A lny belelapozott egy folyiratba, s hozz se rt a frissen kitlttt kvhoz. Felnzett, amikor szrevette, hogy a frfi nem fejezte be a mondatot. Nem kell magyarzkodnod mondta, s hatalmas k grdlt le Jeffrey szvrl. De azrt mg prblkozott. Nehz jszaka volt. Sara rmosolygott, de a szemben aggodalom lt. Tudod, hogy megrtelek. Jeffrey mg rezte a feszltsget a levegben, de azt nem tudta volna megmondani, hogy ennek Sara az oka, vagy csak kpzeldik. A n fel nylt, hogy megsimogassa. Be kne ktzni a kezedet mondta Sara. Jeffrey az erdben, az ss utn levette a ktst a kezrl. Most megnzte a vgst. Piros volt. Ha jobban belegondolt, rezte is, hogy lktet a seb. Azt hiszem, elfertzdtt. Bevetted a gygyszereket? Igen. Sara felnzett az jsgbl. Tudta, hogy a frfi hazudik. Nem mindet dnnygtt Jeffrey. Vajon hova a fenbe tehette azokat a nyavalys pirulkat? Kettt bevettem. Egyre jobb felelte a n, s visszatrt a laphoz. -tkletesen rezisztens leszel az antibiotikumokra. Lapozott nhnyat. Jeffrey megprblta trfval eltni. A hepatitis gyis vgez velem. Sara megint felnzett. Knnyes volt a szeme. Ez egyltaln nem vicces. Nem ismerte el Jeffrey. Csak egyedl kellett lennem tegnap este. A n megtrlte a szemt. Tudom. Jeffrey gy rezte, muszj megkrdeznie: Haragszol rm? Persze hogy nem felelte Sara, s a frfi egszsges kezrt nylt. Megszortotta, majd elengedte, s megint az jsgra meredt. Jeffrey ltta, hogy a Lancetet olvassa, a tengerentli orvosi szaklapot. Amgy se vetted volna sok hasznomat folytatta, s az lmatlan jszakra gondolt. llandan ez jrt az eszemben. Rosszabb, ha resen tallod, ha nem tudod, mi trtnt.

Sara vgre becsukta a folyiratot, s valban figyelt. De eltte azt mondtad, lehet, hogy valaki visszament a tetemekrt, miutn meghaltak. Igen mondta, hiszen pp emiatt nem tudott aludni. Ltott mr ezt-azt a munkja sorn, de arra nem volt felkszlve, hogy valaki megljn egy lnyt, majd ki tudja, milyen beteges okbl elvigye a hullt. Ki csinl ilyet? Krdezte. Elmebeteg felelte Sara, aki a lelke mlyn tuds volt, s hitt benne, hogy konkrt okokkal meg lehet magyarzni az emberek tetteit. Soha nem hitt a gonoszban, br az is igaz, hogy soha nem lt szemben valakivel, akirl tudta, hogy hidegvrrel gyilkolt, vagy megerszakolt egy gyereket. A legtbb emberhez hasonlan is megengedhette magnak azt a luxust, hogy a tanknyvei vdelmben filozoflgasson a rosszrl. Jeffrey odakint, a valsgban egszen mskpp ltta a dolgokat. Szerinte aki ilyesmire kpes, alapveten gonosz. Sara lecsszott a szkrl. Ma biztosan elkszl a vrvizsglat mondta, s kinyitotta a mosogat melletti szekrnyt. Kivette az antibiotikumokat tartalmaz prbacsomagokat, s elbb az egyiket, majd a msikat is kinyitotta. Amg zuhanyoztl, felhvtam Ron Beardel az llami laborban. Dleltt az els dolga lesz, hogy lefuttassa a tesztet. Legalbb nagyjbl megtudhatjuk, hny ldozatrl lehet sz. Jeff egy korty kvval lenyelte a gygyszereket. Sara kt msik prbacsomagot nyomott a kezbe. Lgy szves, ebd utn vedd be ezeket. Nem valszn, hogy lesz ideje ebdelni, de beleegyezn blintott. Mi a vlemnyed Terri Stanley-rl? krdezte. Sara megvonta a vllt. Kedvesnek ltszik. Indulatos, de ki ne lenne az? Szerinted iszik? Alkoholt? csodlkozott Sara. Soha nem reztem rajta. Mirt? Lena azt mondta, ltta, hogy tavaly a pikniken rosszul lett. A rendrsgi pikniken? Nem akkor volt szabadsgon? Jeffrey megemsztette a hallottakat, s nem trdtt a furcsa hangsllyal, ahogy Sara a szabadsg szt ejtette. Lena annyit mondott, hogy ltta a pikniken. Ellenrizheted a naptrt javasolta Sara. Lehet, hogy tvedek, de szerintem nem volt ott. Ami a dtumokat illeti, Sarnak mindig igaza volt. Jeffrey agyban lassan kezdett megfogalmazdni a nyugtalant krds. Mirt hazudott Lena? Ezttal mit akar rejtegetni?

 Taln az eggyel korbbira gondolt morfondrozott Sara. Arra emlkszem, hogy akkor sokan felntttek a garatra kuncogott. Emlkszel, Frank gy nekelte a himnuszt, mintha lett volna Ethel Merman. Iiigen felelte Jeffrey. Most mr vilgos volt, hogy Lena hazudott. Csak azt nem rtette, hogy mirt. Amennyire tudta, nem llt tl kzel Terri Stanley-hez. A pokolba is, Lena senkihez sem llt tl kzel. Mg kutyja se volt. Mra mi a terved? krdezte Sara. Jeffrey megprblt visszatallni a gondolataihoz. Ha Lev igazat mondott, akkor elsknt a farmon lvkkel kell beszlnem. Majd megltjuk, tmegy-e a hazugsgvizsglaton. Utna beszlnk az emberekkel, htha valaki tud valamit arrl, mi trtnt Abbyvel. Szinte rgtn folytatta: Ne aggdj, nem vrok teljes vallomst. s mi a helyzet Chip Donnerrel? Rajta tartjuk a szemnket. Ne haragudj, Sara, de szerintem nem volt. Csak egy ostoba punk. Nem nzem ki belle, hogy elre kitervelje ezt az egszet. s a msodik lda rgi volt. Ngy- vagy tves is lehetett. Chip akkor brtnben lt. Nos, nagyjbl ennyi tny van a keznkben. Akkor szerinted ki tette? Ott van Cole, a munksok vezetje kezdte Jeffrey. A fivrek. A nvrek. Abby szlei. Dale Stanley -nagyot shajtott. Gyakorlatilag brki, akivel az gy kezdete ta beszltem. De nincs senki, aki klnsen gyans? Cole. Csak azrt, mert vltztt azokkal az emberekkel Istenrl? Igen ismerte el kelletlenl a frfi, mert gy, Sartl hallva roppant gyenge rvnek hangzott. Szerette volna, ha nem kell Lent s a vallst sszehoznia, de rezte, hogy taln valami fontos eltletre bukkant. jra beszlni akarok a csalddal, taln most egyesvel. Kln a nkkel javasolta Sara. Taln nyltabbak, ha nincsenek ott a frfiak. J tlet. Aztn ismt megprblkozott: Igazn nem szeretnm, ha kapcsolatba kerlnl ezekkel az emberekkel, Sara. Annak se rlk, hogy Teresa belekeveredett. Mirt? Megrzs. s a megrzsem azt sgja, hogy rosszban sntiklnak. Csak nem tudom, miben. Aligha neveznm bntnynek az jtatossgot. Ha gy lenne, az anymat is letartztathatnd. Tulajdonkppen majdnem az egsz csaldomat tette hozz.

 Nem azt mondom, hogy a hithez lenne kze magyarzta Jeffrey. Inkbb a viselkedskhz. Mirt, hogy viselkednek? Mint akiknek valami rejtegetnivaljuk van. Sara a pultnak tmaszkodott. Jeffrey ltta a mozdulatn, hogy nem adja fel knnyen. Tessa megkrt r. n pedig az ellenkezjre krlek. Sara szemltomst meglepdtt. Azt akarod, hogy vlasszak kzted s a csaldom kztt? Jeffrey egszen pontosan ezt krte, de tudta, okosabb, ha nem mondja ki. Ezt a fordult ismt elvesztette, de ezttal legalbb mr ismerte a szablyokat. Csak azt szeretnm, ha vatos lennl. Sara vlaszolt volna, de megcsrrent a telefon. Pr msodpercig keresglte a vezetk nlkli kszlket. A dohnyzasztalon tallta meg. Hall? Figyelt, majd tadta a kagylt Jeffrey-nek. Tolliver csodlkozott a frfi, hogy egy ni hang keresi. Esther Bennett vagyok hallatszott a rekedt suttogs. A nvjegy. Amit adott. Ez a szm volt rajta. Elnzst, ha elcsuklott a hangja. Sara krd tekintetre csak a fejt rzta. Mi a baj, Esther? Becca mondta fjdalomtl megtrt hangon. -eltnt.
***

Mikzben Jeffrey bellt a Dipsys Diner parkoljba, az jutott az eszbe, hogy akkor volt itt utoljra, amikor mg Joe Smith, Catoogah elz seriffje volt hivatalban. Amikor Grant megyben kezdeti dolgozni, havonta-kthavonta sszefutottak itt, hogy megigyanak egy bgre llott kvt s elpuszttsanak egyet a gumira emlkeztet palacsintbl. Ahogy telt-mlt az id, s a metodistk egyre tbb gondot okoztak a vrosiaknak, a tallkozsaik rendszeresebb s lnyegesen komolyabb vltak. Amikor Ed Pelham vette t a hivatalt, Jeffrey mg egy udvarias telefonhvst se eresztett meg, nemhogy egytt egyen azzal az alakkal. Ahogy ltta, Flnts egy hromves kislny nyomba se rt, ht mg egy olyan klasszisba, amilyen Joe Smith volt. Alaposan megnzte az res parkolt. Vajon honnan ismeri Esther Bennett ezt a ktes hr helyet? Nem ludta elkpzelni errl az asszonyrl, hogy ne a maga kertjben a sajt maga ltal szedett s a sajt tzhelyn elksztett telt egye. Szerinte ha egy vendgl olyan, mint a Dipsys, akkor okosabb, ha kartonpaprt rgcsl odahaza.

A pult mgtt May-Lynn Bledstone szolglt ki. Gnyos pillantssal mrte vgig a vendget: Mr kezdtem azt hinni, kiszeretett bellem. Lehetetlen vlaszolta Jeffrey, s nem rtette, de szerette volna tudni, mirt kacrkodik vele a n. Mr vagy tvenszer evett itt, s soha mg csak egy pillantsra se mltatta. Krbenzett, a helyisg teljesen res volt. Megszta a tmeget kzlte a n, noha igen valszntlen volt, hogy a kzeljvben brki drmblne az ajtn. May-Lynn savany kedvn s az llott kvn kvl mst nemigen knlt ez a hely. Joe Smith kedvelte a sajtoshagyms tojsukat, rendszeresen tripla adagot rendelt a kvja mell. Jeffrey gy gondolta, Joe tvenhat ves korban bekvetkez hirtelen szvrohama j nhny vendgtl fosztotta meg a helyet. Egy j Toyota grdlt be a parkolba. Jeffrey kvncsian vrta, ki szll ki belle. A kora reggeli szl a kavicsos parkolban felkavarta a port s a homokot, s amikor Esther Bennett kiszllt a kocsibl, a szl visszalkte az ajtt. Jeffrey a segtsgre sietett, de May-Lynn gy ugrott az ajt el, mint aki attl fl, a vendg meggondolja magt, s visszafordul. Valamit ki akart piszklni a foga kzl, ettl keze a harmadik btykig eltnt a szjban, amikor megkrdezte: A szoksosat? Csak egy kvt krek mondta Jeffrey, s Esthert nzte, ahogy gyorsan belp, mikzben kt kzzel fogja ssze a kabtjt. Tolliver felgyel mondta leveg utn kapkodva elnzst a kssrt. Nem trtnt semmi vlaszolt Jeffrey, s hellyel knlta az asztalnl. Le akarta segteni az asszony kabtjt, de nem engedte. Elnzst mondta ismt, s belt a bokszba. Olyan thatan rzdtt rajta a srgets, mint a konyhbl kiraml slt hagyma illata. Jeffrey szembe lt le. Mondja el, mi folyik itt! Hossz rnyk vetdtt az asztalra. Jeffrey felnzett. May-Lynn llt mellette, kezben a jegyzettmbbel. Esther egy pillanatig zavartan nzett, majd megkrdezte: Kaphatnk egy pohr vizet? A pincrn elhzta a szjt, mintha a borravalt szmolgatn. Vizet. Jeffrey megvrta, mg visszamegy a pult mg, majd megkrdezte: Mikor tnt el? Csak tegnap este felelte Esther, s az als ajka remegni kezdett. Lev s Paul azt mondta, vrjak egy napot, htha visszajn, de kptelen voltam r Rendben van mondta, s nem rtette, hogy kpes valaki azt krni ettl a szemmel lthatan retteg asszonytl, hogy vrjon egy napot. Mikor vette szre, hogy eltnt?

 Felkeltem, hogy megnzzem. Abby elhallgatott. Meg akartam nzni, hogy biztosan el tudott aludni. A szja el kapta a kezt. Bementem a szobjba, s A vz jelent meg May-Lynn, s Esther el lkte a poharat. Jeffrey trelme elfogyott. Hagyjon kicsit bkn bennnket, j? May-Lynn megrntotta a vllt, majd visszabillegett a pult mg. Most Jeffrey-n volt a bocsnatkrs sora, mikzben egy maroknyi szalvtval feltrlte a kiloccsant vizet. Sajnlom. Kicsit lass a kiszolgls. Esther gy nzte a kezt, mintha mg sose ltta volna, hogy valaki letakart egy asztalt. Br Jeffrey szerint inkbb arrl lehetett sz, hogy nem ltott mg frfit, aki rendet tesz maga utn. Szval tegnap este vette szre, hogy eltnt. Elszr Rachelt hvtam fel. Becca a testvremnl volt akkor jjel, amikor felfedeztk, hogy Abby eltnt. Nem akartam, hogy velnk mszkljon a sttben, viszont tudnom kellett, hol van. Esther sznetet tartott, s ivott egy korty vizet. Ltszott, hogy remeg a keze. -Arra gondoltam, taln oda ment vissza. De nem ez trtnt. Esther tagadan rzta a fejt. Utna Pault hvtam. Azt mondta, ne aggdjam undorod hang prseldtt a torkbl. Lev is ezt mondta. Eddig mindig visszajtt, de most, hogy Abby fuldokolva kapkodta a levegt hogy Abby elment Mondott valamit, mieltt eltnt? krdezte Jeffrey. Nem volt valami szokatlan a viselkedsben? Esther a kabtja zsebbl elhalszott egy darab paprt. Ezt hagyta itt. Jeffrey elvette az sszehajtogatott lapot, kicsit gy rezte, mintha valami cirkuszi trkk rsztvevje lenne. A rzsaszn lapon fekete tintval, gyerekes rssal a kvetkez llt: Mama! Ne aggdj, visszajvk. Jeffrey elmerlten szemllte az zenetet. Fogalma se volt rla, mit mondjon. Az zenet tnye mindent megvltoztatott. Ez az rsa? krdezte vgl. Igen. Htfn azt mondta a nyomozimnak, hogy Rebecca mr mskor is elszktt. De nem gy makacskodott az asszony. Azeltt soha nem hagyott zenetet. Jeffrey-nek viszont az jutott az eszbe, hogy a krlmnyek ismeretben a lny taln figyelmes akart lenni. Hnyszor fordult el? Tavaly mjusban s jniusban kezdte a sorolst Esther azutn az idn februrban.

 Van valami elkpzelse, mirt szkhetett meg? Nem rtem. Jeffrey igyekezett nagyon vatosan fogalmazni. A lnyok rendszerint nem szoktak csak gy vilgg menni. ltalban van valami okuk r. Ha pofon vgja az asszonyt, akkor is jobb vlaszt kap. Esther sszehajtogatta a paprt, zsebre tette s felllt. Elnzst, csak vesztegetem az idejt. Mrs. Bennett Majdnem az ajtnl volt, s nem sikerlt elkapnia, a n leszaladt a lpcskn. Mrs. Bennett kiltotta, mikzben futott utna a parkolba. Ne menjen gy el. Megmondtk, hogy ez lesz belle. Kik mondtk? A frjem. A fivreim. Remegett a vlla. Elvett egy papr zsebkendt, s megtrlte az orrt. Megmondtk, hogy minket fog hibztatni, hogy teljesen felesleges beszlni magval. Nem emlkszem, hogy brkit is hibztattam volna. Esther a fejt rzta, s elfordult. Tudom, mit gondol, Tolliver nyomoz. Alig hinnm Paul megmondta, hogy ez lesz. A kvlllk sose rtik. Mostanra mr kezdjk megszokni. Nem is tudom, mirt prblkoztam. sszeszortotta az ajkt, a harag megerstette az elszntsgt. Lehet, hogy nem rt egyet a hitemmel, de n is anya vagyok. Az egyik lnyom meghalt, a msik eltnt. Tudom, hogy valami nincs rendben. Tudom, hogy Rebecca soha nem lenne annyira nz, hogy ilyen idkben magamra hagyjon, csak akkor, ha gy rzi, muszj. Jeffrey tudta, hogy most akaratlanul is vlaszt adott a korbban feltett krdsre. Ezttal mg vatosabban igyekezett fogalmazni. Mirt lenne muszj? Esther mintha kereste volna a vlaszt, de nem osztotta meg Jeffrey-vel. A frfi jra prblkozott. Mirt kellett volna elmennie? Tudom, mit gondol. Jeffrey nem adta fel. Mirt kellett volna elmennie? A n nem vlaszolt. Mrs. Bennett? Az asszony feladta. Az gre trta a karjt, gy kiltotta: Nem tudom!

Jeffrey hagyta, lljon a kabtjt lobogtat szlben. Az orra kipirosodott a srstol, knnyek grdltek le az arcn. Nem tett volna ilyet hppgte. Ilyet nem, csak ha muszj. Pr msodperccel ksbb Jeffrey kinyitotta a kocsi ajtajt. Besegtette az asszonyt, mell trdelt, hogy beszlhessenek. Tudta anlkl, hogy odanzett volna, hogy May-Lynn az ablakbl figyeli a msort, s amennyire lehet, szerette volna megvdeni Esthert. Csak remlte, hogy az asszony kihallja a hangjbl az egyttrzst, amikor megkrdezte: Mondja meg, mi ell meneklt! Esther megdrglte a szemt, majd a kezben tartott, gombcc gyrt papr zsebkendre szegezte a pillantst, gyrgette, hajtogatta, mintha valahol abban lenne a vlasz. Annyira ms, mint Abby mondta vgl. Lzad. Egyltaln nem olyan, mint n voltam az korban. Egyiknkre se hasonlt. A szavainak ellentmond hangon folytatta. Olyan drga. Olyan ers llek. Az n tzes angyalkm. Mi ellen lzadt? krdezte Jeffrey. A szablyok ellen. Minden ellen. Amikor elzleg elszktt kezdte Jeffrey , akkor hova ment? Azt mondta, az erdben tborozott. Jeffrey gy rezte, megll a szve. Melyik erdben? A Catoogah erdben. Kicsi korukban sokszor tboroztak arrafel. Nem a Grant llami parkban? Az asszony tagadan rzta a fejt. Hogy kerlt volna oda? Mrfldekre van az otthonunktl. Jeffrey-nek egy cseppet se tetszett, hogy Rebecca akrmelyik erdben keressen menedket, klnsen nem azok utn, ami a nvrvel trtnt. Tallkozott fikkal? Nem tudom vallotta be Esther. Semmit nem tudok az letrl. Abbyrl azt hittem, ismerem, de most A szjra szortotta a tenyert. Semmit sem tudok. Jeffrey-nek mr fjt a trde, hogy enyhtsen a nyomson, thelyezte a slypontjt a sarkra. Rebecca nem akart templomba jrni? tallgatta. Mi engedtk ket vlasztani. Nem knyszertjk okt erre az letre. Mary gyerekei mlyet llegzett, s lassan engedte ki a levegt. Akkor vlaszthatnak, amikor mr elg rettek ahhoz, hogy tudjk, mit akarnak. Lev egyetemre ment. Paul egy darabig ingadozott. Visszajtt, de n azeltt is szerettem. Mindig a btym lesz. Ismt a magasba emelte a kezt.

Egyszeren nem rtem. Mirt akart elmenni? Mirt kellett ezt csinlnia, ppen most? Jeffrey elg eltnt gyerek esetvel foglalkozott munkja sorn. A legtbbjk szerencsre psgben megkerlt. Fztak, hesek voltak, hazamentek, mert rjttek, van annl rosszabb is, mint hogy rendet kell rakni vagy meg kell enni a zldborst. Valami azonban azt sgta neki, hogy Rebecca Bennett nem a hzimunka ell ment vilgg, mindekzben csillaptani szerette volna Esther flelmt. A lehet leglgyabb hangon szlalt meg: Becca mr korbban is elszktt. Igen. s egy-kt nap utn mindig hazajtt. Mindig hazajtt a csaldjhoz az egsz csaldjhoz. gy nzett ki, mint aki veresget szenvedett, mintha Jeffrey nem rthetn meg. Nem azok vagyunk, akiknek maga hisz bennnket. Jeffrey nem tudta, mit hisz. Nem szvesen ismerte be, de megrtette, hogy a fivrek mirt nem aggdtak annyira, mint Esther. Ha Rebeccnak szoksa, hogy lelp nhny napra, s ezzel hallosan megrmti a hozztartozit, majd visszatr, akkor lehet, hogy csak arra volt szksge, hogy r figyeljenek. A krds teht az, mirt rezte szksgt a figyelemnek. Amolyan kamaszos lzads lenne? Vagy valami sokkal veszedelmesebb? Krdezzen mondta Esther, aki ltvnyosan sszeszedte magt. Rajta. Mrs. Bennett Az asszony valban maghoz trt. gy vlem, ha azt akarja krdezni, hogy a fivreim molesztltk-e a lnyaimat, helyesebb lenne, ha Esthernek szltana. Ettl fl? Nem felelte gondolkods nlkl. Htfn attl fltem, azt fogja mondani, meghalt a lnyom. Most attl flek, azt fogja mondani, nincs remny Rebecca gyben. Az igazsgtl flek, Tolliver nyomoz. A tallgatsoktl nem. Krem, Esther, vlaszoljon a krdsemre! Az asszony lassan kezdett bele, mint akinek mg a felttelezs is rosszulesik. A fivreim soha nem viselkedtek helytelenl a gyermekeimmel. A frjem soha nem viselkedett helytelenl a gyermekeimmel. s Cole Connolly? Ismt csak fejrzs. Higgyen nekem. Ha valaki bntotta volna a gyerekeimet, nemcsak az enymeket, brmilyen gyereket, puszta kzzel lm meg, s Isten lesz a brm.

Jeffrey egy pillanatig nmn nzte. Az asszony tiszta, zld szemben mlysges elszntsg s meggyzds honolt. Hitt neki, vagy legalbbis elhitte, hogy az asszony elhiszi, amit mond. Esther szlalt meg elsnek. Most mit fog csinlni? Kiadom a krzst, s rengeteget telefonlok. Felhvom a catoogah-i seriffel, de egsz szintn, a lnya rendszeresen elszktt, s most mg levelet is hagyott htra Vrt, hogy a szavai clba rjenek, mikzben maga is elgondolkodott. Ha akarta volna elrabolni Rebecca Bennettet, pontosan gy tette volna: zenetet hagyni, engedni, hogy a lny ellete magrt beszljen, az nhny nap biztonsgot ad. Mit gondol, megtallja? Jeffrey nem is akart arra gondolni, milyen lehet egy tizenngy ves valahol egy sekly srban. Megtallom kezdte. Beszlni szeretnk vele. Mr beszltek. Egyedl szeretnk beszlni vele mondta Jeffrey, tudva, hogy ilyet nincs joga krni, s Esther, ha megengedi is, ezt az engedlyt brmikor visszavonhatja. Kiskor. A jog szerint a szlei vagy legalbb az egyik szl engedlye nlkl nem beszlgethetek vele ngyszemkzt. Esther megint alaposan megrgta a hallottakat, nyilvn a kvetkezmnyeket mrlegelte. Vgl beleegyezen biccentett. Megadom az engedlyt. Maga is tudja, hogy valsznleg valahol az erdben tborozik kezdte Jeffrey. Kicsit szgyellte magt, hogy kihasznlja az asszony elkeseredst, s abban remnykedett, hogy igaza van. Valsznleg egy-kt nap, s visszajn. Esther kivette a zsebbl az zenetet. Tallja meg nyomta a paprt a felgyel kezbe. Krem. Tallja meg. Amikor Jeffrey visszart az rsre, a parkol vgben egy risi busz llt, oldaln felirat hirdette Holy Grown Farm. A hideg ellenre munksok srgtek-forogtak, s innen is ltta, hogy az eltr tele van emberekkel. Elnyomott egy kromkodst, kikecmergett a kocsijbl, s azon mlzott, vajon Lev Ward ilyennek kpzeli-e a j viccet. Odabent tfurakodott egy csom alkoholtl is bzl emberroncs kztt. Utoljra akkor ltott ilyet, amikor Atlanta belvrosban autzott. Visszatartotta a llegzett, attl flt, rosszul lesz a flledt helyisgben, mg mieltt Maria beengedi. Hah, fnk ksznttte Maria, mikzben elvette a frfi kabtjt. Gondolom, tudja, mi ez az egsz. Frank lpett be, lerhatatlanul savany arckifejezssel. Kt rja vannak itt. Csak a nevk regisztrlsa belekerl egy napunkba.

 Hol van Lev Ward? rdekldtt Jeffrey. Connolly azt mondta, otthon kellett maradnia az egyik hgval. Melyikkel? Tudja az rdg felelte Frank, nyilvnvalan mr tl volt az adatfelvtelen valamelyik mosdatlan rissal. Valami cukorbetegsgrl hadovlt. A francba kromkodott Jeffrey, mert gy rezte, Ward valjban ktlen rngatja. Azzal, hogy nem jtt el, idvesztesget okoz, radsul Mark McCallum, a kikldtt hazugsgvizsgl mg egy jszakt tlthet itt Grant megye rendrsgnek vendgeknt. Elkapta a jegyzetfzett, felrta Rebecca Bennett nevt s szemlylerst. A zsebbl elvett egy fnykpet, s az egsz csomagot tadta Franknek. Abby hga magyarzta. Szrd szt az adatait. Tegnap este 11 ta nincs meg. A j letbe. Mr mskor is lelpett pontostott Jeffrey. De nem tetszik, hogy a nvre halla utn ennyire gyorsan trtnt. Gondolod, hogy tud valamit? Azt gondolom, hogy volt oka elszkni. Felhvtad Flntst? Jeffrey a homlokt rncolta. Idejvet telefonlt Ed Pelhamnek. Ahogy megjsolhat volt, a seriff gyakorlatilag kirhgte. Jeffrey nem hibztatta a lny korbban is elszktt , de azrt Ed komolyabban vehette volna, tekintettel az Abby Bennett-tel trtntekre. Brad mg most is a t krnykn kutat? krdezte Frankt, aki igenlen blintott. Mondd meg neki, hogy menjen haza, fogja a htizskjt s a kempingcuccait vagy mit. Hemminggel egytt menjenek ki a Catoogah llami erdbe, s nzzenek szt. Ha brki meglltja ket, az isten szerelmre, mondjk azt, hogy tboroznak. Rendben. Frank megfordult, menni kszlt, de Jeffrey meglltotta. Frisststek fel a Donner elleni krzst, tegytek hozz, hogy esetleg egy lnnyal van egytt. Megelzend Frank krdst, vllat vonva azt mondta: Lssuk, mi lesz belle. gy lesz. Connollyt az egyes kihallgatba tettem. Odamsz? Mg nem, hadd fjn a levben felelte Jeffrey. Szerinted mennyi idbe telik, amg a tbbiekkel vgznk? t, esetleg hat ra. Valami rdekessg?

 Semmi, ha azt nem szmtjuk, hogy Lena pofont grt az egyiknek, ha nem hagyja abba a kntlst Jzusrl, a mi Urunkrl. Majd hozztette: Azt hiszem, csak a kibaszott idnket vesztegetjk. Knytelen vagyok egyetrteni veled. Szeretnm, ha mindenkivel egyenknt beszlnl, aki a listd szerint Atlantban cianidot vett a dlertl. Rendben, ahogy beszltem Braddel s frisstettem a krzst. Jeffrey bement az irodjba, s mg le se lt, mris hvta Lev Wardot a farmon. Mikzben a kapcsoltbln matatott, bejtt Maria, s egy halom zenetet helyezett az asztalra. Jeffrey megksznte, ppen akkor, amikor a vonal msik feln megszlalt Lev zenetrgztje. Tolliver felgyel vagyok. Ahogy tud, hvjon vissza. Megadta a mobilszmt, nem akarta, hogy Lev knnyen kitrhessen elle. Letette a kagylt, s az elz este ksztett feljegyzseit kezdte olvasni. Kptelen volt rtelmet tallni a hossz listban. Mindegyik csaldtag mell krdseket rt, de a rideg nappali fnyben rjtt, hogy elg csak egyetlen krds, s Paul Ward szlsebesen az irodjban terem. Jogi rtelemben egyikk se volt kteles vlaszolni, vagy egyltaln szba llni a rendrsggel. Semmi oka nem volt, hogy behvassa ket. Hatrozottan ktelkedett abban is, hogy Lev Ward betartja az grett, s alveti magt a hazugsgvizsglatnak. Az sszes nevet lefuttatta a szmtgpen, de nem sok informcit kapott. Megprblkozott Cole Connolly nevvel, de kzps nv vagy valami ms konkrt informci, a szletsi helye vagy ideje, korbbi cme nlkl, az Egyeslt llamok deli rszn tbb mint hatszz nevet dobott ki a gp. A Coleman Connollyra hromszz tallat rkezett. Jeffrey a meglazult ktsre pillantott a kezn. Esther bcszskor megszortotta a kezt, mikzben azrt knyrgtt, hogy tallja meg a lnyt. Jeffrey szentl hitte, hogy az asszony brmit megtett volna, ha kell, sajt vrt ontja, csak lve lssa viszont egyetlen, megmaradt kislnyt. Megtagadta a fivreit, a frjt, mert szba llt a rendrrel, s amikor megkrdezte tle, hogy elmondja-e nekik, titokzatosan csak annyit vlaszolt: Ha krdezik, megmondom az igazat. Jeffrey abban se volt biztos, hogy a frfiaknak egyltaln az eszkbe jutott, hogy Esther az engedlyk nlkl brmit merne tenni. Az asszony ltal vllalt kockzat mr nmagban is azt jelezte, hogy ktsgbeesetten szeretn tudni az igazat. Csak az volt a gond, hogy Jeffrey-nek fogalma se volt rla, hol kezdje a keresst. Az eset egy risi krhz hasonltott, s csak annyit tehetett, hogy meglls nlkl megy krbe-krbe, amg valaki hibzik.

tnylazta az zeneteket, s igyekezett annyi ideig sszpontostani, amg el tudta olvasni, mi van a lapokon. Vgtelenl kimerltnek rezte magt, s a keze eszelsen lktetett. Kt hvs a polgrmestertl, egy emlkeztet, hogy a Dew Drop Inn telefonlt, a hazugsgvizsgl Mark McCallum szmlja gyben. Nos, ezek nem sokat javtottak a helyzetn. gy tnt, a fiatalember kedveli a szobaszervizt. Jeffrey megdrglte a szemt, s igyekezett Buddy Conford nevre koncentrlni. Az gyvdnek mg dolga volt a brsgon, de amint vgez, beugrik a kapitnysgra, hogy beszljen a mostohalnyval. Jeffrey egy pillanatra megfeledkezett Patty ORyanrl. Flretette a cetlit, s folytatta a szortrozst. A szve egy pillanatra kihagyott, amikor az zenetek kztt megpillantotta Sara unokatestvre, dr. Hareton Earnshaw nevt. A cdulra Maria rrta Azt mondja, minden rendben, majd a sajt krdst is odabiggyesztette: Jl vagy? Jeffrey a klinikn hvta Sart. Miutn hossz percekig hallgatta, ahogy a Chipmunks klasszikus rockot vinnyog, vgre megrkezett Sara hangja. Hare hvott kzlte a nvel. Minden rendben. Sara halkan shajtott. Ez j hr. Igen. Az elmlt jjel jrt az eszben, amikor Sara szja hozzrt. Kirzta a hideg a n ltal vllalt kockzattl, gy aztn nagyon megknnyebblt, amikor Hare zenett olvasta. Nagyjbl kibklt mr a kellemetlen hrekkel, de az a gondolat, hogy esetleg Sart is magval rntja, annyira rossz volt, hogy elkpzelni se akarta. Mr gy is elg fjdalmat okozott a nnek. s mi volt Estherrel? krdezte Sara. Jeffrey mindent elmondott az eltnt kislnyrl s Esther flelmeirl. Sara szkeptikus volt. Mindig visszajtt? krdezte. Mindig. Ha nem lenne Abby, nem is rtam volna rla jelentst. Hol arra gondolok, hogy csak elbjt valahol az erdben, hogy vgre r is figyeljen valaki, hol meg arra, hogy valami fontos oka volt, hogy elrejtzzn. Arra gondolsz, hogy Rebecca tudja, mi trtnt Abbyvel? krdezte Sara. Vagy valami mst mondta, s maga sem tudta, mit hisz. De vgre kimondta, amit azta tartogatott magban, hogy reggel tallkozott Estherrel. Nem kizrt, hogy valahol ott van, Sara. Ott, ahol Abby. Sara hallgatott. Egy csapat tkutatja az erdt. Frank ellenrzi az kszerboltokat. A kapitnysg tmve van a farmrl rkezett volt drogosokkal s alkoholistkkal.

A legtbbjknek ersen rett szaga van. Elhallgatott, mert gy rezte, rkon t kpes lenne beszlni, ha a vakvgnyokat kezdi el sorolni. Sara kzlse vratlanul rte. Szltam Tessnak, hogy este elmegyek vele a templomba. Jeffrey gyomra grcsbe rndult. Nagyon szeretnm, ha nem tennd. De azt, ugye, nem tudod megmondani, mirt ne tegyem? Megrzs, de jk a megrzseim. Ezt meg kell tennem Tessrt. s magamrt tette mg hozz. Vallsos lettl miattam? Ez az, amit tisztznom kell magammal. Most nem beszlnk rla, de ksbb majd mindent elmondok. Jeffrey szerette volna tudni, hogy mg mindig haragszik-e r, amirt a kanapn aludt. Mi a baj? Nincs semmi baj, igazn. Csak t kell mg gondolnom, mieltt beszlnk rla. Mennem kell, vr egy beteg. Rendben. Szeretlek. Jeffrey jkedve visszatrt. Ksbb tallkozunk. Visszatette a kagylt, s bmulta a villdz fnyeket. Valamirt gy rezte, kapott mg egy eslyt. Taln akkor annak is eljtt az ideje, hogy elbeszlgessen Cole Connollyval. Lena a vc eltti folyosn lldoglt. A falnak tmaszkodott, egy klt kortyolgatott, s annyira megdbbent Jeffrey lttn, hogy a kla lespriccelte az ingt. A j letbe morogta, s letrlgette magrl az italt. Bocs. Mi a helyzet? Szksgem van egy kis levegre mondta, s Jeffrey megrtn blogatott. A Holy Grown munksai a hajnali rkban a mezn dolgoztak, s ezt a szaguk is meggyzen bizonytotta. Van valami fejlemny? Nagyjbl semmi j. Kedves lny volt, ldjuk Istent. Minden tle telhett megtett, Jzus szeret. Jeffrey nem reaglt a szarkazmusra, br tiszta szvbl egyetrtett vele. Kezdte beltni, hogy Lennak van nmi igaza abban, ha szektnak nevezi ket. Tnyleg gy viselkedtek, mint az agymosottak. Lena shajtott. Tudod, ha eltekintnk a sok hlyesgtl, amit sszehordanak, tnyleg kedves lny lehetett. sszeszortotta az ajkt. Jeffrey

ezt az oldalt eddig nem ismerte, meg is lepdtt. De amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is tnt, s a rgi Lena szlalt meg: Na, ennyi. Biztosan volt valami rejtegetnivalja. Mindenkinek van. Mintha bnbnat csillant volna a szemben, de Jeffrey most nem Terri Stanley-rl s a rendrsgi piknikrl akart beszlni vele. Rebecca Bennett eltnt. Lena arcra kilt a dbbenet. Mikor? Tegnap este. tadta az Esthertl kapott levelet. Ezt hagyta otthon. Lena elolvasta. Itt valami nagyon nincs rendben. Jeffrey rlt, hogy valaki vgre komolyan veszi. Mirt szktt volna meg kzvetlenl a nvre halla utn? -krdezte Lena. Mg n sem voltam ennyire nz tizenngy ves koromban. Az anyja biztos tisztra kivan. Az anyja mondta el nekem. Reggel felhvott Sarnl. A fivrei nem akartk, hogy bejelentse. De mirt nem? krdezte Lena, s visszaadta a levelet. Mi baj lehet belle? Nem tetszik nekik, hogy a rendrsg is belekeveredik. rtem. Na, majd megltjuk, mennyire nem tetszik nekik, hogy a rendrsg is belekeveredik, amikor nem jn vissza. Szerinted elraboltk? krdezte. Abby nem rt levelet. Nem. Nem tetszik ez nekem folytatta. Valahogy rossz rzsem van. gy vagyok vele n is mondta Jeffrey, s zsebre tette a levelet. Szeretnm, ha te vezetnd Connolly kihallgatst, s egyltaln, tvennd ezt a rszt. Biztosan nem veszi j nven, hogy egy n faggatja. Lena gyors mosolya leginkbb az egrrel jtszadoz macska elgedettsgre emlkeztetett. Azt akarod, hogy kibortsam? Nem szndkosan. Mit keresnk? Csak tudni akarom, mifle alak. s dertsd ki, mi volt kzte s Abby kztt. Emltsd meg Rebecct. Nzzk, rharap-e. Rendben. s szeretnk jra beszlni Patty ORyannel is. Ki kell dertennk, hogy Chip tallkozott-e valakivel. Valakivel, aki hasonlt Rebecca Bennettre? Idnknt ijeszt volt, ahogy Lena agya mkdtt. Jeffrey vllat vont. Buddy azt mondta, nhny rn bell itt lesz.

Lena a szemetesbe dobta a klsdobozt, s elindult a kihallgatszoba fel. Alig vrom szlt vissza.
***

Jeffrey kinyitotta Lena eltt az ajtt, s figyelte, hogy alakul t a n rendrr. A jrsa nehzkes lett, mintha rzgolyk lgtak volna a lba kztt. Szket hzott magnak, s egyetlen sz nlkl lelt Cole Connollyval szemkzt. A lbt sztvetette, s a mellette ll res szk tmljra knyklt. J napot mondta. Cole elbb Jeffrey-re, majd Lenra pillantott. J napot. Lena a hts zsebbl elhzta a jegyzetfzett, s az asztalra csapta. Lena Adams nyomoz vagyok. Jeffrey Tolliver rendrfnk. Megmondan a teljes nevt? Cletus Lester Connolly, asszonyom. Egy toll, nhny paprlap s egy meglehetsen sokat forgatott Biblia hevert eltte az asztalon. Connolly akkurtusan elrendezte a lapokat, Jeffrey kzben sszefont karral a falnak dlt. Az reg legkevesebb hatvant ves lehetett, egy nappal se fiatalabb, de mg most is knyesen ignyes a klsejre. Vaktan friss fehr pl, lre vasalt farmer. A mezn tlttt veknek hla ruganyos maradt, a mellkasa dombor, a bicepsze kidagadt a pl ujjbl. A pl nyakkivgsbl kigndrdtt a testt bort drtszer, fehr szr. Mindentt szrs volt, kivve a kopasz fejt. Mirt hvjk Cole-nak? krdezte Lena. gy neveztk az apmat magyarzta, s tekintete ismt Jeffrey-re tvedt. Elegem volt belle, hogy mindig elpholnak a Cletus nv miatt. A Lester se sokkal jobb, gyhogy amikor tizent ves lettem, felvettem az apm nevt. Jeffrey most legalbb tudta, mirt nem jrt sikerrel a szmtgpes keress. Az biztos, hogy egy ideje benne van a rendszerben. Volt benne valami vatossg, ugrsra ksz figyelem, ami a brtnt megjrtak sajtja. Egy percre se laztott, mindig a menekl tvonalat kereste. Mi trtnt a kezvel? krdezte Lena. Jeffrey most vette szre Connolly jobb mutatujjn a vkony, nagyjbl egycentis vgst. Semmi klns, st biztos nem krmnyom vagy valakinek a vdekezsre utal jel. Sokkal inkbb ltszott olyan srlsnek, amilyet akkor szerez be az ember, amikor ktkezi munkt vgez. Mezei munka vallotta be Connolly, s a vgsra pillantott. Azt hiszem, le kne ragasztani. Mennyi ideig szolglt? krdezte Lena.

A frfi meglepve nzett r, erre Lena a karjn lv tetovlsra mutatott. Jeffrey is ltta, hogy katonai motvum, de nem tudta volna megmondani, milyen egysg jele. s azt is szrevette, hogy az alatta lv tetovls viszont affle durva brtntetk. Connolly valamikor fogott egy tt, a golystoll tintjba mrtotta, s a karjba szurklta, hogy Jzus megvlt. Tizenkt vet szolgltam, mieltt kirgtak vlaszolt Connolly Majd, mint aki tudja, hogy ennyivel gysem elgszenek meg, folytatta. Vlaszthattam, vagy kezelsre megyek, vagy kiakolbltanak. Csettintett az ujjval. Szgyenteljes elbocsts. Nem lehetett knny. Nem volt az mondta, s a Biblira fektette a tenyert. Jeffrey nem hitte, hogy ez azt jelenten, a pasas az igazat s csakis az igazat fogja mondani, de nagyon festi kp kerekedett ki belle. Cole jl tudta, hogy gy kell vlaszolnia a krdsre, hogy ne ruljon el sokat. Tanknyvbe ill mdon kerlte el, amit lehetett, kzben folytonosan megtartotta a szemkontaktust, a vllt egyenesen tartotta, s ezzel non sequilur rkezett a befejezs: De nem annyira nehz, mint kvlllknt lni. Lena megadta a szksges segtsget: Hogy trtnt? A frfi nem vette le a kezt a Biblirl. Tizenht vesen elkaptak, amikor feltrtem egy kocsit. A br azt mondta, vagy bevonulok a seregbe, vagy bevonulok a brtnbe. Anym cicijrl egyenest Sam bcsi keze kz kerltem, mr bocsnat a szrt mondta, s kpsan megcsillant a szeme. Beletelt pr percbe, mg az ember laztani tudott Lenval, de most mr gy beszlt hozz, mintha a n is egy lenne a srcok kzl. Cole Connolly a szemk eltt alakult t segtksz, ids emberr, aki alig vrja, hogy vlaszolhasson a krdseikre legalbbis azokra, amelyeket biztonsgosnak tallt. Connolly folytatta. Nem tudtam, hogyan vdjem meg magam a val vilgban. Volt nhny haver, aki viszont megtantott, hogyan kell kirabolni a vegyesboltokat. De az egyikk feldobott minket, mg mieltt odartnk volna alkut kttt, hogy kevesebbet kapjon a drogdlerkedsrt. Mg be se lptem az ajtn, mr rajtam volt a bilincs. Connolly szikrz, vidm tekintettel nzte ket, s nevetett. Ha bnta is, hogy feldobtk, az biztos, hogy semmi kesersg nem maradt benne. A brtn remek volt, pont olyan, mint a sereg. Hromszori tkezs, megmondtk, mikor egyek, mikor aludjam, mikor szarjak. Annyira megszoktam, hogy amikor szba kerlt a feltteles szabadlbra helyezs, nem akardzott elmennem. Kitlttte a teljes idt?

 Ki bizony dllesztette a mellt. A brt teljesen lenygztem. Indulatos voltam, amikor bekerltem, s ezt az rk se nagyon kedveltek. El tudom kpzelni. Rendesen kaptam azokbl is mutatott Jeffrey kkes-lila szemre, valsznleg csak azrt, hogy jelezze, tisztban van vele, hogy a msik frfi is a szobban van. Sokat verekedett odabent? Csak annyit, amennyi elvrhat ismerte be Connolly. Gondosan felmrte Lent. Jeffrey tudta, hogy a nyomoz is tisztban van ezzel, ahogy azzal is, hogy Cole Connolly kihallgatsa nem lesz knny. Teht mondta Lena odabent tallkozott Jzussal. Muris, hogy mindig a brtnkben lg. Connolly szemltomst nehezen tallt szavakat, a keze klbe szorult, a felsteste megfeszlt, kemny lett, mint a tglafal. Lena sikeresen kibillentette az egyenslybl, s Jeffrey egy pillanatra meglathatta, milyen az a mezn dolgoz frfi, aki nem tri a gyengesget. Lena kicsit lgyabban nyomult tovbb. A brtnben az embernek sok ideje van gondolkodni. Connolly aprt biccentett, gy mozgott, mint a tmadsra ksz kgy. Lena azonban tovbbra is lezseren elengedte magt, a karja lazn lgott a szk tmlja mgtt. De Jeffrey azt is ltta, hogy az asztal alatt a msik keze kzelebb araszolt a fegyverhez, s tudta, a n ppen gy rzi a veszlyt, mint . Lena tovbbra is knnyed hangot ttt meg, igyekezett Connolly retorikja szerint formlni a mondatokat. A brtn nagy megprbltatst jelenthet egy frfinak. Vagy megerst, vagy elgyengt. Nagyon igaz. Van, aki feladja. Sok odabent a drog. Igen, asszonyom. Knnyebb hozzjutni odabent, mint idekint. Van ideje az embernek, hogy bellva bmulja a kldkt. A frfi llkapcsa mg mindig megfeszlt. Jeffrey nem tudta biztosan, Lena nem ment-e tl messzire, de annl sokkal okosabb volt, hogy kzbeszljon. Bizony, magam is kivettem belle a rszem -mondta kimrten Connolly. Soha nem is tagadtam. Gonosz dolog. Beleeszi magt az emberbe. Olyan dolgokat mvel, amilyeneket nem lenne szabad. Ersnek kell lenni, ha harcolni akarsz ellene. Lenra nzett, a szenvedly olyan gyorsan vette t a dh helyt, ahogy az olaj bortja el a vizet. Gyenge voltam, de megpillantottam a fnyt. Az rhoz imdkoztam megvltsrt, s lenylt rtem, kinyjtotta

felm a kezt. Kzben felemelte a magt, mintha csak mutatn, mi trtnt. Belekapaszkodtam, s azt mondtam: Igen, Uram. Segts, hogy felllhassak. Segts jjszletnem. Meglehetsen nagy tvltozs. s mi vette r, hogy ezt az utat vlassza? Az utols benti vem. Thomas jrt be hozzm. az r kvete. Rajta keresztl mutatta meg az r a helyes utat. Lena tisztzni akarta a viszonyokat. Thomas Lev apja. A brtn utnkvet programjban vett rszt magyarzta Connolly. Mi, reg rkk szeretjk, ha csendben trtnnek a dolgok. Templomba msz, rszt veszel a bibliarkon, gy kisebb a valsznsge, hogy elragad a hv, amikor egy j fi mindent megtesz, hogy nevet szerezzen magnak. Nevetett, ahogy vzolta a helyzetet, s kzben jbl a kirohansa eltti bartsgos regember volt. Soha eszembe se jutott, hogy n is egyike leszek azoknak a bibliaolvasknak. Az ember vagy Jzusrt l, vagy ellene. n ellene ltem. Rettenetes lett volna slyos bneim bntetse, magnyos hall vrt volna rm. De akkor tallkozott Thomas Warddal. Mostanban mr beteges, agyvrzst kapott, de akkoriban olyan volt, mint egy oroszln, ldja meg az Isten. Thomas mentette meg a lelkemet. Helyet knlt, ahova a szabaduls utn mehettem. Napi hromszori tkezst? utalt Lena arra, ahogyan Connolly korbban megfogalmazta, miknt vigyzott r a sereg s a brtn. Ha-ha nevetett fel az reg, az asztalt csapkodva. Nagyon tetszett neki a hasonlat. A paprok elmozdultak, gyhogy gondosan kisimtgatta ket, gyelve, hogy mind elvglag legyen. Igazn j. Mondhatjuk gy is. A szvem mlyn mg mindig vn obsitos vagyok, de most mr az r katonja. szrevett valamit, brmi gyansat a farmon a kzelmltban? krdezte Lena. Nem igazn. Senki nem viselkedett furcsn? Nem akarnm csrni-csavarni a szt, de gondoljon csak bele, mifle emberek vannak arra mifelnk. Mindannyian kicsit furcsk. Nem lennnek ott, ha nem azok lennnek. rtem nyugodott bele a kioktatsba Lena. Azt akartam krdezni, hogy nem viselkedett valaki gyansan. Mintha valami rosszban sntiklnnak? Egykor mindannyian rosszban sntikltak, s van kztk nem egy, aki mg mindig, itt a farmon is. Vagyis?

 lnek a menedkhelyen Atlantban, rettenetesen sajnljk magukat, krnyezetvltozsra vgynak, mert azt hiszik, az lesz, ami majd megvltoztatja ket. De nem gy trtnik? Nhnyuknl persze bekvetkezik a vltozs ismerte el Connolly. De a tbbsg lejn ide, s rdbbennek, hogy ami a drogokhoz, az alkoholhoz s a tbbi rosszhoz vitte ket, az az, ami nem engedi a szabadulst. Nem vrta meg, hogy Lena rkrdezzen. A gyengesg, ifj hlgy. A lelek gyengesge. Megtesznk minden tlnk telhett, hogy segtsnk nekik, de elszr nekik maguknak kell elg ersnek lennik ahhoz, hogy segtsenek sajt magukon. Azt hallottuk, hogy eltnt nmi apr. , az tbb hnapja trtnt. De soha nem kaptuk el a tettest. Gyanstott? gy ktszz nevetett a frfi. Jeffrey pedig arra gondolt, hogy nem tl bizalomgerjeszt helyzet, ha valaki egy csapat alkoholistval s drogossal dolgozik egytt. Senki nem mutatott az illendnl tbb rdekldst Abby irnt? rkezett Lena kvetkez krdse. Valdi szpsg volt. A fik meg is nzegettk, de n vilgoss tettem, hogy tiltott terlet. s netn volt valaki, akinek erre kln is fel kellett hvni a figyelmt? Amennyire emlkszem, nem. A brtnben kialakult szoksoktl nehz megszabadulni. Connollynak is nehezre esett, hogy csak igennel s nemmel vlaszoljon. Nem ltta, hogy egytt lett volna valakivel? Valakivel, akivel nem kellett volna? A frfi tagadan rzta a fejt. Higgyen nekem, amita ez trtnt, csak azon trm a fejemet, ki lehetett az, aki rosszat akarhatott annak az des kislnynak. De senki nem jut az eszembe, pedig vekre visszamenen keresek. Sokat vezetett egyedl? n tantottam meg vezetni Mary sdi Buickjn, amikor tizent ves volt. Kzel lltak egymshoz? Abigail olyan volt nekem, mint a sajt unokm pillogott ki egy knnycseppet. Az n koromban mr azt hinn az ember, semmi nem rendtheti meg. A bartaim megbetegszenek. Nagyon feldlt, amikor tavaly Thomas agyvrzst kapott. n talltam r. Mondhatom, nagyon rosszul viseltem annyira megalzottnak ltni azt az embert. A keze fejvel megdrglte a szemt. Lena megrtn blogatott.

Connolly folytatta. De Thomas regember. Nem vrjuk, hogy ez trtnjen, de nem is lepdnk meg rajta. Abby viszont csak egy des kislnyka volt. Mg eltte lett volna az egsz let. s senki, de senki nem rdemel ilyen hallt, meg vgkpp nem. Ahogy hallottuk, figyelemre mlt ifj hlgy volt. Ez az igazsg blogatott Connolly. Egy angyal. Tiszta s des, mint a frissen hullott h. Az letemet adtam volna rte. Ismer egy Chip Donner nev fiatalembert? Connolly szemltomst mlyen elgondolkodott. Nem tudom felidzni. Sokan jnnek-mennek nlunk. Van, aki egy hetet, msok egy napot tltenek ott. A szerencssek egsz letkre nlunk maradnak. Megvakarta az llt. A vezetkneve ismersen hangzik, br meg nem mondanm, honnan. Mi a helyzet Patty ORyannel? Semmi. De Rebecca Bennettet, gondolom, ismeri? Becct? krdezett vissza. Ht persze. Tegnap este eltnt. Connolly blintott, nem volt jdonsg, amit hallott. Kemnyfej kislny az a gyermek. Megszkik, hallra rmiszti a mamjt, visszajn, s jra dl a szeretet. Mi is tudjuk, hogy mr mskor is megszktt. Most legalbb volt benne annyi tisztessg, hogy hagyott zenetet. Tudja, hogy hol lehet? Connolly vllat vont. ltalban valamelyik erdei tborhelyen. Amikor mg fiatalabb voltam, magam is vittem ki a gyerekeket. Megmutattam, hogyan hasznlhatjuk a szerszmokat, amiket Isten adott neknk. Megtantottam, hogy tiszteljk az r nagylelksgt. Volt egy bizonyos hely, ahova rendszeresen kijrtak? Vlasz kzben az reg ugy blogatott, mint aki elre vrta a krdst. Reggel els dolgom volt odamenni. vek ta nem hasznlta senki azt a helyet. El nem tudom kpzelni, hova tnhetett az a lny. Brcsak tudnm tette hozz , alaposan elnspngolnm, hogy ezt tette a mamjval ppen most. Maria kopogtatott az ajtn, s azzal a lendlettel be is nyitott. Elnzst a zavarsrt, fnk mondta, s tnyjtott egy sszehajtogatott lapot. Jeffrey tvette, kzben Lena folytatta a kihallgatst. Mita tagja az egyhznak? Immr huszonegy ve. Ott voltam, amikor Thomas megrklte az apjtl a fldet. Nekem sivatagnak tnt, de Mzes is a sivatagban kezdte.

Jeffrey feszlten figyelte a frfit, ltja-e rajta a szinjtk jelt. A legtbb embernek vannak rossz szoksai, amelyek eljnnek, amikor hazudnak. Van, aki az orrt vakarja, van, aki az ujjait trdeli. Connolly azonban tkletesen nyugodt volt, egyenesen elrenzett. Vagy szletett hazudoz, vagy becsletes ember. Jeffrey egyikre se mert volna fogadni. Connolly folytatta a Holy Grown szletsnek trtnett. Olyan hszan lehettnk akkoriban. Thomas gyerekei nagyon kicsik voltak mg, nem sokat tudtak segteni, klnsen Paul nem. Mindig is volt a lustasg. Szeretett csrgni, amikor mindenki ms izzadt a munkban, hogy azutn arassa le a babrokat. pp, mint az gyvdek. Lena blintott. Szz hold szjval kezdtk. Semmilyen mtrgyt meg ilyesmit nem hasznltunk. Mindenki azt mondta, bolondok vagyunk, ma meg az organikus dolgokrt vannak oda az emberek. Eljtt a mi idnk. Brcsak Thomas is megrthetn. volt a mi Mzesnk, sz szerint Mzes. vezetett ki a rabszolgasgbl a drog, az alkohol, a tvutak szolga-sgbl. volt a mi megvltnk. Lena vget vetett a szertartsnak. Mg mindig nincs jl? Connolly nneplyesre vltott. Az r majd gondjt viseli. Jeffrey kinyitotta Maria zenett. Beleolvasott, s elnyomott egy kromkodst. Van mg valami mondandja? krdezte Connollytl. Az reg szemltomst igen meglepdtt Jeffrey vratlan kzbeszlsn. Azt hiszem, nincs. Jeffrey-nek nem kellett intenie, Lena felllt, Connolly kvette. Holnap szeretnm folytatni a beszlgetst mondta Jeffrey , amennyiben lehetsges. Mondjuk dleltt? Connolly egy pillanatra gy nzett ki, mint aki csapdba esett, de gyorsan sszeszedte magt. Semmi akadlya mondta olyan knyszeredett mosollyal, hogy Jeffrey-nek az volt a benyomsa, mindjrt eltrik a foga. Holnap lesz Abby temetse. Utna? Reggel elszr Levvel kell beszlnnk mondta Jeffrey, remlve, hogy a hr visszajut Lev Wardhoz. Jhetne vele is. Majd megltjuk felelte Connolly, nem grve semmit. Jeffrey kinyitotta az ajtt. Nagyra rtkelem, hogy eljtt, s magval hozott mindenkit. Connolly mg nem trt maghoz, s szemltomst nagyon aggasztotta a Jeffrey kezben lv zenet, mintha nagyon szerette volna tudni, mit tartalmaz. Jeffrey nem tudta eldnteni, hogy ez meg a brtnkorszak maradvnya, vagy csak egyszer kvncsisg.

 Menjen elre, s vigye magval az embereit mondta. Biztosan van munkjuk elg. Nem szeretnnk feleslegesen vesztegetni az idejt. Semmi gond vlaszolt Connolly, s kinyjtotta a kezt. Csak szljon, ha brmiben segthetek. Ksznm mondta Jeffrey. A csontjai majd sszetrtek Connolly kzfogsban. Reggel tallkozunk. Levvel egytt. Connolly megrtette a fenyegetst. Az arcrl eltnt a segtksz regember larca. gy lesz. Lena indult volna utna, de Jeffrey visszatartotta. Megmutatta, milyen zenetet hozott Maria, de gy, hogy Connolly vletlenl se lthassa a titkrn tantns kzrst. Hvs a Cromwell Road 25.-bl. A tulajdonosn szerint valami bzlik. Megtalltk Chip Donnert.
***

A Cromwell Road 25. a harmincas vekben kellemes otthona lehetett egy jmd csaldnak. Az vek sorn azonban az utcafrontra nz nappalit felosztottk, az emeleti szobkat pedig olyan albrlknek adtk ki, akik nem bntk, ha osztozkodni kellett a hz egyetlen frdszobjn. Nincs sok olyan hely, ahova egy brtnbl frissen szabadul ember bekltzhet. Ha felttelesen helyezik szabadlbra, meghatrozott idn bell lland, bejelentett lakhelyre kell szert tennie, munkt kell tallnia, msklnben a prtfogja visszatoloncolja a rcsok mg. Az az tven dollr pedig, amennyit az llam a brtnkapuban a kezbe nyom, nem sokig tart ki. A Cromwell Road-i laksok azonban ppen az effle ignyeket voltak hivatva kielgteni. Ha valami, akkor ez lesz az, ami visszahozza a szimatt, gondolta Jeffrey. A hz izzadsg- s sltcsirkeszagval idegest mdon keveredett az emeleti szobbl kiszivrg rothad hs bze. A tulajdonosn az orra s a szja el szortott zsebkendvel nyitott ajtt. Nagydarab n, hatalmas karjn lgott a br. Jeffrey igyekezett nem odanzni, ahogy beszd kzben elre-htra mozgott. Soha nem okozott semmi gondot magyarzta Jeffrey-nek, mikzben bevezette a hzba. A padln mregzld sznyeg, valamikor szp, vastag lehetett, de mra kikoptatta a sok lb, s mintha motorolaj is mltt volna r. A falakat valsznleg azta nem festettk, hogy Nixon volt az elnk, a sarkok s a lpcsdeszkk fja fekete foltosra kopott. Az egykor impozns fabortson a ki tudja hny rteg festk mra teljesen eltakarta a faragvnyokat s cirdkat.

A hz rgi fnyt visszaidz szpsges metszett kristlybl kszlt csillr elkpeszten kirtt a krnyezetbl. Hallott valamit tegnap este? krdezte Jeffrey. Megprblt a szjn keresztl llegezni, s kzben nem hasonltani egy liheg kutyra. Egy nyikkanst se felelte az asszony, majd hozztette: Kivve Mr. Harris tvjt. Chip szomszdja. Az elmlt vekben megsketlt, de a legrgebbi lakm. Meg is mondom mindig az j fiknak, hogyha nem brjk a zajt, jobb, ha ms helyet keresnek maguknak. Jeffrey a bejrati ajtn t kinzett az utcra. Nem rtette, hol ksik Lena. Elkldte Brad Stephensrt, hogy legyen, aki segt a helysznelsben. A kapitnysg fele Braddel egytt odakint volt az erdben, gyans nyomokat keresni. Van hts kijrat? krdezte. A konyhn t mutatta az asszony. Chip arra parkolt a kocsijval magyarzta. A hts udvarrl egy siktor vezet egyenesen a Sandersre. A Sanders az az utca, amelyik prhuzamosan fut a Cromwell-lel tisztzta Jeffrey, mikzben az jrt a fejben, hogy hiba lt volna Marty Lam a bejrati ajtnl, ahogy kellett volna, nem veszi szre, amikor Chip megrkezik. Taln Marty is erre gondolt, amikor odahaza meresztette a fenekt az egyhetes felfggesztse alatt. A Broderick a McDougall keresztezdsnl vlt t a Sandersbe magyarzta a n. Voltak ltogati? Dehogy, nagyon magnak val volt. Telefon? Az eltrben van egy bedobs kszlk. A hzi vonalat nem hasznlhatjk. Nem sokszor csrg. Bartnk? A n gy kuncogott, mintha a frfi ezzel a krdssel valban zavarba hozhatta volna. Nem engednk ni ltogatkat a hzba. n vagyok itt az egyedli hlgy. Ht akkor mondta Jeffrey, aki eddig igyekezett elodzni az elkerlhetetlent melyik az szobja? Az els balra mutatott fel a lpcsn a kocsonysan remeg kar. Remlem, nem bnja, ha n itt maradok. Megnzte a szobt? Jesszusom, dehogy! rzta meg a fejt. Volt mr ilyen esetnk. Emlkszem, hogy nz ki.

 Hnyszor? Ht nem ppen itt haltak meg pontostott az asszony. Vagyis, nem egszen. Az egyik itt vgezte. Azt hiszem, Rutherfordnak hvtk. Vagy Rathernek? Megrzta a kezt. Mindegy, az volt az utols, akit a mentk vittek el. Nyolc vagy tz ve lehetett. T volt a karjban. A szag miatt mentem fel. Lehalktotta a hangjt. sszecsinlta magt. Aha. Azt hittem, meghalt, de a mentk bevittk a krhzba, azt mondtk, van mg eslye. s a msik? Mr. Schwartz emlkezett az asszony. Nagyon kedves regr volt. Azt hiszem, zsid, az isten ldja meg. Almban halt meg. s mikor trtnt? Az anym mg lt, teht ezerkilencszz elgondolkodott. Ezerkilencszznyolcvanhatban, azt hiszem. Jr templomba? A baptistkhoz. Tallkoztunk volna? Lehetsges felelte Jeffrey, mikzben tudta, hogy az elmlt tz vben egyetlenegyszer volt templomban, akkor is azrt, hogy megpillanthassa Sart. Cathy karcsonykor s hsvtkor igazn kitett magrt a konyhban, s ez igen meggyznek bizonyult. Sara ltalban hagyta magt rbeszlni a templomi szertartsra, hogy utna lvezhesse a pomps lakoma gynyreit. Jeffrey felmrte a meredek lpcsket. Nem volt nyre, ami odafent vrt r. A trsam hamarosan itt lesz mondta az asszonynak. Kldje fel utnam, amint megrkezik. Termszetesen. Benylt a ruhja elejbe, s elhalszott egy kulcsot. Jeffrey nagy nehezen rvette magt, hogy tvegye a nyirkos, meleg kulcsot, s elindult felfel. A korlt veszedelmesen ingott, tbb helyen is kiszakadt a falbl, a festetlen fa zsrosan csillogott. Minl feljebb rt, annl ersebb lett a bz. Nem kellett irnyts, az orra vezette. Az ajtt kvlrl bereteszeltk s lelakatoltk. Gumikesztyt hzott, mikzben magban kromkodott, hogy nem akkor jutott az eszbe, amikor tvette a kulcsot a tulajdonosntl. A lakat rozsds volt, igyekezett a szleinl fogni, nehogy elmaszatolja az ujjlenyomatokat. Beerltette a kulcsot, remlve, hogy nem trik bele. Tbb msodperc nma fohsz s izzads a flledt, porodott folyosn, majd meghallotta a fm megvlt kattanst, kinyitotta a lakatot, s elfordtotta a kilincset.

A szoba nagyjbl olyan volt, amilyennek a hz alapjn vrta az ember. Ugyanaz a mocskos, zld sznyeg, az ablakon az olcs reluxa szleit kk ragasztszalaggal rgztettk, hogy a napfny ne mljn be. gy helyett kinyithat kanap, flig kihzva, mintha az gyazt megzavartk volna tevkenysgben, s a matracot mr nem gngylte ki. Az egyetlen fikos szekrny minden fikja kihzva, a tartalmt a sznyegre dobltk. A komd sarkn egy kefe s egy fs, a mellettk ll vegednyt, benne tbbezernyi penny, valaki szttrte, s az apr mind sztgurult a padln. A kt csupasz krtj olvaslmpnak nem trtnt baja. Szekrny nem volt a szobban, de valaki ruhaszrt ktelet szegezett a falra, azon lgtak az ingek. Most akasztstul mind a fldn hevert. A ktl egyik vge mg a falhoz szgezve, a msik vgt Chip Donner tartotta lettelen kezben. Jeffrey mgtt Lena a fldre ejtette a helyszneldobozt. Ltom, szabadnapos volt a szobalny. Jeffrey hallotta ugyan Lena tompa lpteit a lpcsn, de kptelen volt levenni a tekintett a hullrl. Chip arca olyan volt, mint a nyers hs. Az als ajkt majdnem letptk, gy hevert a bal arcn, mintha valaki egyszeren flrehzta volna. Tbb foga is kitrt, az les csontdarabkk belelltak az arc hsba. Ami mg megmaradt az als llkapcsbl, lazn fityegett a helyn. Az egyik szemgdre elcsszott, a msik teljesen resen ttongott, a szemgoly vkony, vres szlakon lgott az arcba. Ing nem volt rajta, fehr felsteste szinte vaktott a folyosrl beszivrg fnyben. Vagy harminc vres korbcsnyom rajzolt ki egy Jeffrey szmra ismeretlen mintzatot. Onnan, ahol a nyomoz llt, gy tnt, mintha valaki tkletesen egyenes vonalakat hzott volna Donner torzjra. Bokszer mutatott Lena a holttest mellkasra s hasra. A rendrakadmin volt egy edznk, akinek pont ilyen hegek voltak a nyakn. A tmadja egy szemeteskuka mgl ugrott r, az edznek arra se volt ideje, hogy elkapja a pisztolyt. Azt se ltom, van-e egyltaln nyaka. Mi lg ki az oldaln? krdezte Lena. Jeffrey, mg mindig az ajt vdelmben, szgyenlsen elrehajolt, hogy jobban lsson. Hunyorogva nzte a testet. Azt hiszem, a bordi. Krisztusom nygte Lena. Ki a fent bosszantott fel ennyire?

10. fejezet
Zsibbad lbrl Sara thelyezte a slyt a msikra. Krlbell hrom rja boncolta Charles Donnert, s mg mindig nem tallt semmi nyomra vezett. Visszakapcsolta a diktafont. Extraperitonealis szakads a hlyagon, fellrl rkez ers ts okozhatta. A szemremcsonton trsnek nincs nyoma. Majd Jeffrey-hez fordult. A hlyag res, csak ezrt nem szakadt ki. Valsznleg vcn volt, mieltt bement a szobba. Jeffrey rt valamit a jegyzetfzetbe. Akrcsak Sara s Carlos, is maszkot s szemveget viselt. Amikor Sara belpett a hzba, kis hjn rosszul lett a bztl -Donner nyilvnvalan nem rgta volt halott, de a szagnak volt tudomnyos magyarzata. A hast felszaktottk, a belei, az epje, minden, ami a hasregben volt, most kitremkedett a hasfaln. A zsfolt szobban uralkod hsg megtette a magt. A hasa mr annyira felpffedt a baktriumoktl, hogy mire Sarhoz kerlt boncolsra, felnyitotta, s a belssgek telespricceltk a boncasztalt s a padlt. Transzverzlis zzds a szegycsonton, ktoldali bordatrs, srlt tdlebeny, a vesknl s az epnl kapszulris lacerci. Abbahagyta, mert gy rezte magt, mintha bevsarllistt lltana ssze. A mj bal lebenye a kls hasfal s a gerincoszlop kztt kiszakadt, illetve sszezzdott. Szerinted kt ember kellett hozz? krdezte Jeffrey. Sara tudta, hogy ez nem elmleti krds volt. A hasfal laza s benyomhat. Normlis esetben ha valami ts ri a hasat, az erejt a hasfal tovbbtja. Mintha tenyrrel csapnl egy tcsra. Az ertl fggen ilyenkor a gyomor s a belek sztdurranhatnak, az epe s a mj megsrl. Houdini is gy vgezte mondta Jeffrey, mire Sara, a krlmnyek ellenre, elmosolyodott, hogy mg itt is effle trtnetek jutnak a frfi eszbe. Azt mondta, brki hasba theti, olyan ersen, amilyen ersen csak tudja. Valami klyk vratlanul ttt, s Houdini belehalt. Pontosan blogatott Sara. Ha a hasizmokat megfeszted, akkor felfogod a csaps erejt. De alig hiszem, hogy Donnernek lett volna ideje ezen elgondolkodni. Meg tudnd mondani, mibe halt bele? Sara szemgyre vette a holttestet, illetve ami a feje bal oldalbl s a nyakbl maradt. Ha azt mondtad volna, hogy autbalesetet szenvedett, azonnal elhiszem. letemben nem lttam mg ilyen ers ts okozta traumt az ts erejtl felhasadt brre mutatott. Az avulzv srlsek, a lacercik, a

hasi srlsek a fejt csvlta ennyi rmsg lttn. Olyan ervel tttk mellkason, hogy a szv hts rsze a gerincoszlophoz nyomdott. s biztos, hogy tegnap este trtnt? Legalbbis az elmlt tizenkt rban. A szobjban halt meg? Egyrtelmen. Donner teste a sajt bels nedveiben zott, a nylt sebekbl a sznyegre cspgtt a vr. A gyomorsav fekete foltokat mart a sznyegre. Amikor Sara s Carlos meg akarta mozdtani a testet, kiderlt, hogy a hulla a sznyeghez ragadt. Knytelenek voltak levgni rla a farmert, s kivgni a sznyeget, hogy el-vihessk a helysznrl. Teht a hall oka? makacskodott Jeffrey. Sok oka lehetett. Az atlantooccipitalis zlet srlse tterjedhetett a gerincoszlopra. Rotcis akcelerci okozhatta a szubdurlis vrzst. A kezn szmolta az okokat. Aritmis szv, tvgott aorta, traums asphyxia, tdvrzs itt feladta. Vagy csak a j reg sokk. Tl sok fjdalom, tl nagy trauma, s a test sszeomlik. Szerinted igaza van Lennak a bokszerrel? J magyarzat. De mg soha nem lttam ilyen srlseket. A szlessg megfelel, s azt is megmagyarzza, hogy tehette valaki az klvel. A kls srls minimlis, csak annyi, amekkora ervel a fm a brhz r, de a bels srlsek s a felnyitott testre mutatott ht, pontosan ilyesmire szmtottam. Csnya hall. Talltl valamit a laksban? krdezte aztn Jeffrey-tl. Csak Donner s a tulajdonosn ujjlenyomatait lapozott a jegyzetbe. A kanap alatt nhny zacskt, felteheten heroin, s pr tt. A lmpa aljban gy szz dollrt. A polcon nhny pornjsgot. Teljesen normlis felelte Sara, mikzben azon gondolkodott, mikor sznt meg csodlkozni azon, hogy mennyit kltenek pornra a frfiak. Mr-mr ott tartott, hogy automatikusan gyanakodni kezdett, ha egy frfinl nem talltak valamilyen pornogrf termket. s volt egy kilenc millimteres pisztolya. Felttelesen volt szabadlabon? krdezte Sara, tudva, ha igen, a kilenc millimteres olyan gyorsan juttatta volna vissza Donnert, hogy mg csak ki se nyithatta a szjt, hogy valami magyarzatot adjon. Jeffrey-t ez egy cseppet se zavarta. Nekem is lenne fegyverem, ha olyan krnyken laknk. Rebecca Bennettnek semmi nyoma?

 Semmilyen lnynak, ami azt illeti. Mondtam, mindssze kt ember ujjlenyomatait talltuk a szobban. Ez mr nmagban is gyans. Pontosan. Megtalltad a trcjt? Amikor levgtk az ldozatrl a nadrgot, Sara szrevette, hogy a frfi zsebe res. A komd mgtt talltunk egy kevs aprt meg egy szmlt a zldsgestl. Trct nem. Valsznleg kipakolt a zsebeibl, amikor hazart, elment vcre, majd vissza a szobjba, ahol vratlanul megtmadtk. De ki? krdezte Jeffrey, inkbb nmagtl, mint Sartl. Lehetett egy dler, akit tvert. Egy bartja, aki tudott a zacskkrl, de azt nem tudta, hol tartja ket. Egy tolvaj a szomszdbl, akinek kszpnzre volt szksge. Szerintem egy csaposnl mindig van kszpnz. Nem informcirt vertk ssze jegyezte meg Jeffrey. Sara ezzel egyetrtett. Akrki verte ssze Chip Donnert, nem llt le azrt, hogy megkrdezze, hol tartja a pnzt. Jeffrey egyre feszltebb lett. Lehetett valaki, akinek kze van Abigail Bennetthez. Lehetett olyasvalaki, aki soha nem is tallkozott a lnnyal. Mg azt se tudjuk, hogy a kt eset kztt van-e kapcsolat. Nekem nem gy tnt, mintha verekedtek volna. Inkbb az feltn, hogy felforgattk a szobt. Nem volt az annyira felforgatva ellenkezett Jeffrey. Akrki volt az, nem vgzett alapos munkt. Egy drogos nem igazn kpes sszpontostani mondta Sara, majd magnak ellentmondva folytatta. Igaz, ha valaki be van llva, nem kpes ilyen tmadsra. Akkor se, ha angyalport hasznl? Erre nem gondoltam ismerte be Sara. Az angyalportl rendkvl ers lesz a fogyasztja, mikzben hihetetlenl lnk hallucincii vannak. Amikor Sara az atlantai Grady Krhzban dolgozott, a srgssgi osztlyon egyszer felvett egy beteget, aki kitpte az gyrcsot, amelyhez hozzbilincseltk, s azzal fenyegette az egyik polt. De lehetsges mondta. Lehet, hogy a gyilkos azrt trta fel a szobt, hogy rablgyilkossg ltszatt keltse mondta Jeffrey. Akkor viszont az illet kifejezetten azrt jtt, hogy meglje Donnert. Azt nem rtem, mirt nincs egyetlen vdekezsre utal sebhely sem. Lefekdt, s vrta az tseket?

 A maxilln a Le Fort III csnyn megsrlt. Ilyet eddig csak a szakirodalomban lttam. Krlek, valami emberi nyelven beszlj! Az arcn a hst csaknem teljesen levertk a koponyjrl. Ha ki kne tallnom, mi trtnt, azt mondanm, valaki vratlanul tmadott, s mr elsre akkort ttt, hogy az ldozat elvesztette az eszmlett. Egyetlen ts? Kicsi ember magyarzta Sara. Az els ts lehetett az, amelyik eltrte a csigolyjt. Attl ll olyan furcsa szgben a feje. De a szrtktlbe kapaszkodott emlkeztette a frfi. A keze kr volt tekerve. Reflexszeren is belekapaszkodhatott ess kzben ellenkezett a n. De pillanatnyilag nem mondhat meg, melyek a hall eltti s melyek a hall utni sebek. Azt viszont kijelenthetjk, hogy akrki verte is hallra, tudta, hogyan kell valakit gyorsan s mdszeresen agyonverni, s utna azonnal eltnni. Ismerhette is a tmadjt. Lehetsges. Mi van a szomszdjval? krdezte Sara. Majdnem kilencvenves s teljesen sket. Ha tlem krdezed, a bzbl tlve, az reg szerintem arra se veszi a fradsgot, hogy kibotorkljon a vcre. Sara szerint ez a hz sszes lakjra is igaz lehetett. Fl rt tlttt Donner szobjban, s tettl talpig mocskosnak rezte magt. Ki volt a hzban tegnap este? krdezte Jeffrey-tl. A tulajdonosn a fldszinten, de hangosan hallgatja a tvt. Mg kt pasas lakik ott, de mind a kettnek van alibije. Biztos? A gyilkossg eltt egy rval rszeg garzdasgrt letartztattk ket. Az adfizeti dollrjaidnak hla, a megyei brtnben jszakztak. rlk, hogy valamit visszaadhattam a trsadalomnak Sara lehzta a kesztyt. Ahogy mskor is, Carlos csendesen vrakozott. Folytatn, s sszevarrn? krte Sara. Igen, asszonyom mondta, s a szekrnyhez lpett, hogy elvegye a szksges eszkzket. Sara levette a vdszemveget s a mtssapkt, lvezte, hogy friss leveg ri. Kibjt a kpenybl, s az irodajba menet a szennyesbe dobta. Jeffrey ugyanezt tette. Gondolom, mr tl ks van ahhoz, hogy Tessval a templomba menj.

Sara lelt, s az rjra pillantott. Nem igazn. Mg van idm hazaszaladni, s lezuhanyozni. Nem akarom, hogy elmenj mondta a frfi, az asztalnak tmaszkodva. Nem tetszik, ahogy azok az emberek nznek. Ltsz valami kapcsolatot a templom s Donner kztt? Ha csak halvny a kapcsolat, az is szmit? Van valaki, akire kifejezetten gyanakszol? Cole Connolly megjrta a brtnt. tudhatja, hogy kell agyonverni valakit. Mintha azt mondtad volna, ids ember. Jobb formban van, mint n. Az igaz, hogy a brtnrl nem hazudott. Rgen volt, de kemny huszonkt vet tlttt az atlantai intzetben. A kocsifeltrsre valsznleg mg az tvenes vekben kerlt sor. Mg a szmtgpen se volt rajta, mgis megemltette. Klnben is, mirt gyilkolta volna meg Chipet? Vagy akr Abbyt, ha mr errl van sz. s mi kze van a cianidhoz? Hol szerezte volna be? Ha tudnm a vlaszt a krdseidre, akkor vlheten nem lennnk itt. s te mirt kerestl? Sarnak eszbe jutott, amit korbban a telefonba mondott, s legszvesebben fenken billentette volna magt, amirt egyltaln kinyitotta a szjt. , csak valami ostobasg. Amennyiben? Sara felllt, becsukta az ajtt, noha Carlosnl diszkrtebb emberrel soha nem tallkozott. Visszalt, sszekulcsolt kezt az asztal lapjra fektette. Csak valami butasg, ami hirtelen az eszembe jutott. Neked soha nem jut butasg az eszedbe. Sara elbb tiltakozni akart, emlkeztetni, milyen kockzatosan viselkedett az jjel, de aztn mgsem tette. Most nem szeretnk errl beszlni mondta inkbb. Jeffrey a falat bmulta, s csettintett a nyelvvel. Sara ebbl tudhatta, hogy a frfi korntsem boldog. Jeff mondta, kt tenyere kz fogta a frfi kezt, s a mellre szortotta. El fogom mondani, grem. Rendben? A mai este utn elmondom, mirt kellett megtennem, s mindketten nevetni fogunk rajta. Mg mindig haragszol rm, mert a kanapn aludtam? Sara tagadan rzta a fejt. Nem rtette, a frfi mirt hozakodik ezzel el jra meg jra. Bntotta, hogy a kanapn alszik, igen, de mrges nem volt. Nyilvn

nem olyan j sznszn, mint amilyennek hinni szerette volna magt. Mirt haragudtam volna rd? krdezte. Egyszeren nem rtem, mirt ragaszkodsz olyan pokoli makacsul ahhoz, hogy kapcsolatba kerlj ezekkel az emberekkel. Ha belegondolsz, hogyan ltk meg Abigail Bennettet, hogy egy msik lny, akinek kze van az gyhz, eltnt, akkor szerintem a legokosabb, amit tehetsz, hogy tvol tartod Tesst tlk. Most nem tudom elmagyarzni, de semmi kze se hozzd, se hozz intett a boncterem fel , sem ehhez az gyhz, s nem trtem meg, ha erre gondolsz. Erre akr meg is eskszm. Nem tetszik, hogy kizrsz az letedbl. Tudom. Es azt is tudom, hogy ez gy nem tisztessges. Bznod kell bennem, rted? Csak egy kis trre van szksgem, ennyi. Mg szerette volna hozztenni, hogy ugyangy van szksge trre, ahogy tegnap a frfinak volt, s amit tegnap meg is kapott tle, de nem akarta ellrl kezdeni. Bznod kell bennem, j? Jeffrey a kezt krbelel kt kzre nzett. Nyugtalan vagyok, aggdom miattad, Sara, tudod? Ezek nagyon veszedelmes emberek is lehetnek. Megtiltod? igyekezett a n trfval eltni a dolgot. Nem ltom a gyrt az ujjamon, Mr. Tolliver. Nos hmmgtt a frfi, s kihzta Sara fikjt. A n munka eltt mindig levette az kszereit, s a fikba tette. Jeffrey gyrje a tavaly karcsonyra kapott gymnt flbevalk mellett cscslt. Jeffrey kivette a gyrt, Sara kinyjtotta a kezt, hogy a frfi felhzhassa r. Azt hitte, Jeffrey jra megkri, hogy ne menjen, de helyette csak ennyit mondott: Vigyzz magadra. Sara leparkolt a szlei hza eltt. Meglepdve ltta, hogy az unokatestvre, Hare a lehajthat tetej Jaguarnak tmaszkodva vrakozik. Szia, Vrs ksznttte a fi, mieltt Sara becsaphatta volna a kocsi ajtajt. Sara az rjra pillantott. t percet ksett. Te mit keresel itt? krdezte. Bellval tallkozom. Hare levette a napszemvegt, s Sara dvzlsre indult. Mirt van bezrva az ajt? Sara a vllt vonogatta. Hol van apu s anyu? Hare a zsebt tapogatta, mintha ott keresn ket. Sara szerette az unokatestvrt, igazn szerette, de nha a legszvesebben megfojtotta volna, amirt soha semmit nem vesz komolyan. Sara a hz fel nzett. Tessa itthon van?

 A lthatatlan kpenyt vette fel, ha igen felelte Hare. Ismt feltette a napszemveget, s a kocsinak dlt. Fehr nadrgban volt, s Sara egy pillanatra szvbl sajnlta, hogy az apja lemosta az autt. gy volt, hogy egytt megynk el mondta a finak. Nem akarta, hogy kignyoljk, gyhogy nem tette hozz, hova. Megint az rjra nzett. Ad mg tz percet Tessnak, aztn hazamegy. Nem vgyott klnsebben a templomba, s minl tbbet gondolt Jeffrey figyelmeztetsre, annl inkbb arra jutott, hogy rossz tlet volt a templomosdi. Hare megint feltolta a napszemveget, s megdrglte a szemt. Nem is mondod, milyen jl nzek ki? krdezte. Sara az gre fordtotta a tekintett. Leginkbb az idegestette Hare-ben, hogy nem elgedett meg azzal, hogy egyedl bugyutskodjon. Valahogy mindig sikerlt kihoznia a tbbiekbl is a bohcot. Ha megmondod, n is megmondom. Te kezded. Sara templomhoz ltztt ugyan, de nem volt hajland bekapni a csalit. Beszltem Jeffrey-vel mondta, s sszefonta maga eltt a karjt. sszehzasodtatok? Nagyon jl tudod, hogy nem. Ne feledd, n akarok lenni a koszorslny. Hare Mesltem mr, hogy kapott ingyen tejet a tehn? A tehenek nem isznak tejet. Mirt nem mondtad, hogy veszlyben van? Az orvosegyetem vgn valami eskt kellett tennem vgta r a fi. Arra rmel, hogy hipertzis Hare Hiperdzis Hare nygte Sara. Hippokratszi! kiltotta, s csettintett az ujjval. Nem rtettem ugyan, mirt kell abban a fura kntsben csorogva szendvicseket falni, de tudod, soha nem hagynm ki a lehetsget, hogy ruhba bjjak. Mita vannak agglyaid? gy tizenhrom ves korom ta kacsintott. Emlkszel, megprbltad elkapni, amikor egytt frdtnk. Ktvesek voltunk, te! emlkeztette Sara, s fintorogva vgigmrte. Valamirt a t a sznakazalban jut rlad az eszembe. Jujj kapta a szja el a kezt Hare.

 Hah kiltotta ekkor Tessa, aki Bellval egytt bukkant fel az utcn. Bocs, hogy kstem. Semmi gond mondta Sara egyszerre megknnyebblten s csaldottan. Tessa puszit nyomott Hare arcra. Milyen szp vagy mondta. Ksznm mondta egyszerre Hare s Sara. Gyernk be a hzba javasolta Bella. Hare, hozz nekem egy klt, lgyszi A zsebbl elvarzsolta a kulcsot. s a szk htrl a slamat is tette hozz. Igenis, nagysasszony indult futva Hare a hz fel. Kssben vagyunk mondta Sara Tessnak. Taln Egy perc, s tltzm mondta Tessa, s felfutott a lpcsn, mieltt Sarnak mdja lett volna elegnsan visszakoznia. gy nzel ki, mint aki azonnal sszeesik lelte t Sara vllt Bella. Remltem, hogy ezt Tessa is szreveszi. Taln szre is vette, de annyira izgatott, amirt egytt mentek, hogy taln nem akarja tudomsul venni. Bella lelt a lpcsre, s a korltnak dlt. Sara a nagynnje mell telepedett. Nem rtem, mirt akarja annyira, hogy vele menjek. Ez j neki magyarzta Bella. s szeretn megosztani valakivel. Sara a knykre tmaszkodott. Jobban rlt volna, ha Tessa valami rdekesebbet akar megosztani vele. A belvrosi mozi pldul Hitchcockretrospektv vettst rendezett. De hmezni is tanulhatnnak egytt. Bella krdezte hirtelen. Te mirt vagy itt? Bella az unokahga mell tmaszkodott. A szerelem bolondja lettem. Ha brki ms mondja ezt, Sara nagyot kacag, de tudta, hogy Bella a romantikus szerelemmel kapcsolatban rendkvl rzkeny. tvenkt ves volt mondta. A fiam lehetett volna. Sara felhzta a szemldkt ekkora botrny hallatn. Elhagyott egy negyvenegy ves csirke kedvrt -folytatta bnatosan Bella. Vrs tette hozz. Sara arcn tsuhanhatott valami szolidaritsfle, mert gyorsan hozztette: Nem olyan, mint te. Majd tovbb finomtotta a kpet. A sznyeg valahogy nem illett a fggnykhz. Svrogva nzte az utat. De igazi frfi volt. Nagyon vonz. Elegns. Sajnlom, hogy elvesztetted. Az a rmes benne, hogy a lbaihoz vetettem magam vallotta be Bella. Egy dolog, ha elhagyjk az embert, s teljesen ms, ha msodik lehetsgrt knyrgsz, s jl kpen trlnek.

 Atym, csak nem Jaj, az g szerelmre, dehogy nevette el magt Bella. A szvem szakadna meg azrt az alakrt, aki a te Bella nndre kezet merne emelni. Sara elmosolyodott. De ez legyen tanulsg neked intette az idsebb n. Olyan sokszor rheti csalds az ember lnyt. Sara az ajkba harapott. Nagyon unta mr, hogy mindenki azt emlegeti, frjhez kne mr mennie Jeffrey-hez. Az n koromban mr folytatta Bella ms szmt fontosnak, mint amikor mg fiatal voltam, s nem ismertem a szerelem gytrelmeit. Mint pldul? Pldul a trsasg. Legyen kivel irodalomrl, szndarabokrl, fontos esemnyekrl beszlgetni. Hogy legyen valaki melletted, aki megrt, aki tment mindazokon a dolgokon, amelyeken te is, s kzben blcsebb lett tlk. Sara rezte a nagynnje szomorsgt, de nem tudott segteni. Sajnlom, Bella. Ht veregette meg Sara trdt , ne aggdj a te Bella nnd miatt. Volt mr rosszabb is, azt is tllte. gy lktek odbb, mint egy doboz hasznlt sznes ceruzt kacsintott. De azrt sikerlt megriznem a rgi, lnk szneket. Bella sszeszortott szjjal hirtelen ugy szemrevtelezte Sarat, mintha most ltn elszr. -Mi aggaszt, picinyem? krdezte. Sara tudta, hogy felesleges lenne hazudnia. Hol van a mama? A Ni Szavazk Ligjn. De fogalmam sincs, hogy az apdat hova tette a sors. Taln lement a Waffle House-ba politizlni a tbbi reggel. Sara mly levegt vett, s lassan kifjta. Most vagy mskor, oly mindegy. Krdezhetek valamit? Rajta. Sara Bella fel fordult, lehalktotta a hangjt, htha Tessa ablaka nyitva van, vagy Hare lopzna mgjk. Meslted, hogy a papa megbocstott a mamnak, amikor a mama megcsalta. Bella elkomorult. Ez csak rjuk tartozik. Tudom. Csak gy dnttt, belevg. Thomas Ward volt, igaz? Bella nem sajnalta az idt, alaposan megfontolta, mieltt blintott volna. Majd Sara legnagyobb csodlkozsra hozztette: Iskolskoruk ta a papd legjobb bartja volt. Sara nem emlkezett r, hogy Eddie egyszer is emltette volna a frfi nevt, br a krlmnyeket figyelembe vve, ebben nem volt semmi furcsa.

 Emiatt vesztette el a legjobb bartjt. Azt hiszem, ez legalbb annyira fjt neki, mint az, hogy esetleg elvesztheti a mamdat is. Thomas Ward a vezetje annak az egyhznak, amelyik Tesst annyira rdekli. Bella megint blintott. Tisztban vagyok vele. Az a helyzet Sara fontolgatta, hogyan is fogalmazzon. Az a helyzet, hogy van egy fia. Ha jl tudom, nem is egy. Ahogy lnyai is vannak. Tessa szerint hasonlt rm. Bella felvonta a szemldkt. Mirl beszlsz? Fentrl ajtcsapds hallatszott, Tessa kzeledett. Gyorsan futott le a lpcsn. Sara szinte rezte a lny izgalmt. desem Bella megsimogatta Sara trdt. Attl, hogy a tykketrecben kotlasz, mg nem leszel csirke. Bella Kszen vagy? krdezte Tessa. rezztek jl magatokat mondta Bella. Felllt, s megszortotta Sara vllt. gve hagyom a lmpt.
***

A templom egyltaln nem olyan volt, amilyennek Sara elkpzelte. A farm szln plt, s leginkbb azokra a rgi dli templomokra emlkeztetett, amelyeket Sara gyerekkorban a kpesknyvekben ltott. Heartsdale futcjn a kecses, dszes templom festett vegablakai a vros kzpontjt sznestettk, ezzel szemben a Greater God-templom nem sokkal volt mutatsabb, mint egy sszetkolt hz. Kvlrl vakt fehrre meszeltk, s a templom kapuja majdnem pontosan olyan volt, mint Sark hznak bejrati ajtaja. Nem lepdtt volna meg, ha odabent mg mindig csak gyertyval vilgtottak volna. A templom belseje mr egy msik trtnet volt. Az oltrhoz vezet kzps folyost vrs sznyeg bortotta, kt oldaln shaker stlus kzzel faragott imapadok. A ft nem festettk le, a padok csigavonal tmljn ltni lehetett a vs nyomait. A mennyezetrl tbb csillr is lgott. A mahagnifbl faragott szszk lenygz darab volt, a szenteltvztart mgtti kereszt pedig mintha egyenesen a Snai-hegyrl rkezett volna. Azrt Sara ltott mr ennl dszesebb, gazdagabb templomot. Itt azonban a visszafogottsg valamifle otthonossgot, megnyugtat rzst adott a trnek, mintha az ptsz azt szerette volna elrni, hogy a figyelem ne az ptmnyre sszpontosuljon, hanem arra, ami az plet belsejben trtnik. Tessa kzen fogta Sart, amikor belptek a templomba. Szp, ugye?

Sara blintott. Annyira rlk, hogy eljttl. Remlem, nem okozok csaldst. Tessa megszortotta a kezt. Hogy okozhatnl csaldst? krdezte, mikzben a szszk mgtti ajthoz irnytotta. A kzssgi csarnokban kezdnk, utna jvnk ide a szertartsra. Tessa kinyitotta az ajtt, s feltrult a tgas, jl kivilgtott terem. Kzpen egy hossz asztal, krltte legalbb tven ember szmra elegend szk. A gyertyatartkban srgn gett a rengeteg gyertya. Egy maroknyi ember lt az asztal mellett, de a tbbsg a terem vgben, a pattog tz krl lldoglt. A hatalmas ablakok alatt a krtyaasztalon kvskanna, mellette a Tessa emlegette hres mzes stemny. A nagy alkalomra kszlve Sara ldozatosan harisnyanadrgot hzott, mert valahonnan a mltbl felrmlett az anyja intelme, aki szoros sszefggst vlt felfedezni a kztt, hogy valaki fedetlen lbbal lp be a templomba, s a pokol rkk g katlanja kztt. De r kellett jnnie, hogy megsprolhatta volna magnak a knyelmetlensget. A legtbben farmerban voltak. Nhny asszony persze szoknyban volt, abban az otthon kszlt fajtban, amilyet Abigail Bennetten ltott. Gyere, bemutatlak Thomasnak hzta maga utn Tessa az asztalf fel. Egy regember lt a kerekes szkben, kt oldaln egy-egy asszony. Thomas hajolt le Tessa, s a kezt az reg kezre tette , a nvrem, Sara. Az reg fl arca eltorzult, a szja kicsit elnylt, de a szemben rm villant, amikor Sarra nzett. Lassan, nehzkesen mozgott az ajka, amikor megszlalt, Sara mgsem rtett egyetlen szt se abbl, amit mondott. Az egyik asszony fordtott: Azt mondja, olyan a szeme, mint az anyjnak. Sara szerint egy cseppet se hasonltott az anyjra, de udvariasan elmosolyodott: Ismeri az anymat? Thomas visszamosolygott, s az asszony tolmcsolt: Cathy tegnap jrt itt, s a vilg legfinomabb csokoldtortjt hozta. Megpaskolta a frfi kezt, mint ahogy egy kisgyerekt szoks. Nem igaz, papa? Sartl csak ennyi telt. Ha Tessa meglepdtt, ennek semmi jelt nem adta. Ott van Lev mondta Saranak. Mindjrt visszajvk. Sara sszekulcsolta maga eltt a kezt, s egyltaln nem rtette, mirt hitte, hogy valami dolga lett volna itt. Mary vagyok szlalt meg az asszony, aki tolmcsolta az reg szavait. pedig a testvrem, Esther.

 Mrs. Bennett. szinte rszvtem. Maga tallta meg a mi Abbynkat. Nem Sarra nzett, hanem a vlla fltt valahova a messzibe rvedt a tekintete. Pr msodperc utn visszatrt. Ksznm, hogy a gondjt viselte. Sajnlom, hogy nem tehettem tbbet. Esther als ajka megremegett. Nem mintha brmi kzs vonsuk lett volna, de az asszony mgis az anyjra emlkeztette Sart. Ugyanaz a csendes, beletrd, elfogad nyugalom, ami csak a megkrdjelezhetetlen spiritualitsbl nhet ki. Maga s a frje igazn nagyon kedvesek. Jeffrey minden tle telhett megtesz felelte Sara, okosan egy szval se emltette Rebecct vagy az ttermi tallkozt. Ksznjk egy magas, jl ltztt frfi szlalt meg mellettk. Sara nem is vette szre, mikor kerlt oda. Paul Ward vagyok mutatkozott be, s Sara akkor is tudta volna, hogy gyvd, ha Jeffrey nem mondja. Abby nagybtyja. Az egyik. rlk, hogy megismerhettem mondta. A frfi teljesen elttt a krnyezettl. Sara nem sokat rtett a divathoz, de azt meg tudta llaptani, hogy Paul ltnye egy vagyonba kerlhetett. gy llt rajta, mint akire rntttk. Cole Connolly mutatkozott be a mellette ll frfi is. Sokkal alacsonyabb volt Paulnl, vagy harminc vvel regebb is, de radt belle az energia. Sarnak eszbe jutott, amit az anyja szokott mondani, betlttte az r lelke. De arra is emlkezett, amit Jeffrey mondott. Connolly rtalmatlannak ltszott ugyan, de Jeffrey-t ritkn csapta be az emberismerete. Megnznd Rachelt? krte Paul. Esther mintha habozott volna, de engedelmeskedett. Ksznm mg egyszer, doktorn mondta, mieltt elment. Paul kvetkez megjegyzse vratlanul rte Sart. A felesgem, Lesley, nem tudott eljnni ma este. Otthon kellett maradnia az egyik fiunkkal. Remlem, nem beteg. Csak a szoksos. Biztosan tudja, mirl beszlek. Igen felelte Sara, s rezte, br nem tudta mirt, hogy jobb, ha vigyz a szavaira. Minden igyekezete ellenre Paul gy nzett ki, mint a templom diaknusa valsznleg az is volt , de Saranak nem tetszett ez a bartsgos hangvtel, mintha azzal, hogy tudja, mi a munkja, valami mst is tudna rla. Paul, mintha csak olvasott volna a gondolataiban, megkrdezte: Maga a megyei halottkm? Igen.

 Abby temetse holnap lesz. Lehalktotta a hangjt. Gond van a halotti bizonytvnnyal. Sara meghkkent, hogy ilyen nyltan fordul hozz, de megnyugtatta: Holnap elkldethetek egy msolatot a halottashzba. Brockhoz nevezte meg Paul Grant megye temetkezsi vllalkozjt. Nagyon hls lennk rte. Connolly figyelmeztetn megkszrlte a torkt. Paul sgta Mary, s az apjukra mutatott. Az reget szemmel lthatan felzaklatta a beszlgets. Izgettmozgott a szkben, a feje oldalra billent. Sara nem ltta, hogy knnyes lett-e a szeme. Nmi hivatalos gy jegyezte meg Paul, s gyorsan tmt vltott. Tudja, dr. Linton, tbbszr is nre szavaztam. A halottkmet vlaszts nyomn neveztk ki, de Sara nem dlt be a bknak, mivel tizenkt ve egyetlen vetlytrsa sem akad. Grant megyben l? krdezte a frfitl. A papa lt itt tette az reg vllra a kezt. A tnl. Sara torka sszeszorult. Kzel a szleihez. A csaldom mr vekkel ezeltt idekltztt. De nem akardzott vltoztatnom. Tudja szlt kzbe Mary , azt hiszem, ezzel Ken is gy van. Ken Rachel frje magyarzta Sarnak. - is itt van valahol. Krbenzett, s egy tlapszer frfira mutatott, aki egy csapat kamasszal beszlgetett. Ott. Aha Sara ennl tbbet nem tudott mondani. Ken kr fleg lnyok csoportosultak, s mindannyian gy ltztek, mint Abby, s krlbell annyi idsek is voltak, mint . Krbenzett, azt gondolva, sok itt a fiatal n. Gondosan elkerlte Cole Connollyt, de nagyon is tudatban volt a frfi jelenltnek. Teljesen htkznapinak ltszott, de ht hogy nzhetne ki egy ember, aki kpes megmrgezni s eltemetni egy fiatal lnyt netn tbb fiatal lnyt is? Nincs szarva vagy patja. Thomas mondott valamit, s Sara igyekezett visszatrni a jelenbe. Ismt Mary tolmcsolt. Azt mondja, is magra szavazott. Istenem, papa, nem igaz, hogy egyiktk se vltoztatta meg a lakcmt. Hiszen ez illeglis. Cole, csinlnod kell valamit. Connolly bocsnatkrn nzett r. n Catoogah-ban vagyok bejelentve. s te, Lev, te is Granthoz tartozol? Sara megfordult, s majdnem sszetkztt egy hatalmas frfival, akinek egy gyermek lt a karjn.

 Hello nyjtotta a knykt Lev. Magasabb volt, mint Sara, de ugyanolyan zld volt a szemk s vrs a hajuk. Maga Lev Sara ennl tbbet nem tudott kinygni. Beismerem mosolygott a frfi, felfedve gynyr, fehr fogt. Sara normlis krlmnyek kztt nem volt bosszll termszet, de most szerette volna letrlni a mosolyt ennek az alaknak az arcrl. s valsznleg a lehet legkevsb megfelel mdszert vlasztotta hozz. Sajnlom, ami az unokahgval trtnt. A mosoly azonnal eltnt. Ksznm. A szeme beprsodott, a kisfira mosolygott, s a kvetkez pillanatban mr vltott is. Az rzelmek, amilyen gyorsan jttek, ugyanolyan gyorsan el is tntek. Ma este az letet nnepeljk mondta kenetteljesen. Azrt gyltnk ssze, hogy fennhangon dicstsk az Urat. men felelte r Mary, s a nyomatk kedvrt megtgette a kerekes szk vzt. a fiam, Zeke mondta Lev Sarnak. Sara a kicsire mosolygott, mikzben magban egyetrtett Tessval: valban, letben nem ltott mg ilyen imdni val ficskt. Mg nem volt tves, de nagy keze s lba elrulta Sarnak, hogy hamarosan risi vasgyr lesz belle. rlk, hogy megismerhettelek, Zeke. A kisfi apja figyel tekintettl ksrve kinyjtotta a kezt. Amikor a kisfi ujjacskit a maga tenyerbe fogta, azonnal rezte, hogy kialakult kztk valami kapcsolat. Lev megpaskolta a gyerek htt. a bszkesgem s az rmm mondta, s az arcn valdi boldogsg ltszott. Sara csak blintani tudott. Zeke hatalmasat stott, megmutatta mg a manduljt is. lmos vagy? krdezte Sara. Igen, nni. Jl ki van tve mentegetdztt Lev. Letette Zeke-et a fldre. Menj, keresd meg Esther nndet, s mondd meg, hogy fektessen le. Puszit nyomott a kisfi feje bbjra, s noszogatn megpaskolta a htsjt. Mindannyiunk mgtt nehz napok llnak mondta Sarnak. rzdtt rajta a gysz, ennek ellenre Sara nem volt biztos abban, hogy nem az kedvrt jtszik-e sznjtkot, hiszen tudja, hogy mindenrl beszmol Jeffrey-nek. Abban lelnk vigaszt, hogy tudjuk, mr egy jobb helyen van mondta Mary.

Lev felvonta a szemldkt, mint aki hirtelen nem rti a trtnetet, de gyorsan magahoz trt. Igen, igen. gy igaz helyeselt, de Sara abbl, ahogy reaglt, tudta, hogy teljesen vratlanul rte a nvre megjegyzse. Az jutott az eszbe, a frfi taln nem is Abbyrl, hanem Rebeccrl beszlt, de errl nem krdezhette meg nyltan, mert akkor leleplezte volna Esthert. Sara a szoba tls sarkban megpillantotta Tesst. Egy mzes stit bontogatott, s egy egyszeren ltztt fiatalemberrel beszlgetett, aki hossz hajt copfban fogta ssze. Tessa szrevette Sara pillantst, elnzst krt, s a nvrhez sietett. tkzben megsimogatta Zeke fejt. Sara letben nem rlt mg gy a testvrnek amg az beszlni nem kezdett. Sarra s Levre mutatott. Ht, ti jobban hasonltotok egymsra, mint n s Sara. Azok ketten felnevettek, Sara is igyekezett csatlakozni hozzjuk. Lev s Paul magasabb volt, mint Sara, Mary s Esther azonban kzelbe rtek az majdnem 175 centijnek. Mint olyan sokszor mskor, most is Tessa lgott ki a sorbl. Sara ritkn rezte magt ennyire knyelmetlenl. Ugye nem emlkszik rm? krdezte Lev. Sara zavartan nzett krbe, hogy nem emlkszik egy fira, akivel tbb mint harminc vvel korbban tallkozott. Sajnos nem ismerte be. Vasrnapi iskola. Azt hiszem, Mrs. Dugdale volt, ugye, papa? Thomas blintott, s jobb arcra mosoly lt ki. rksen krdezskdtt folytatta Lev. -Legszvesebben beragasztottam volna a szjt, mert Kool-Aidet grtek, ha vge az rnak, maga meg mindig feltartotta a kezt, s mindenflt krdezett. Igen valsznnek hangzik mondta Tessa, s beleharapott a mzes stemnybe. gy tett, mint akit egy cseppet se izgat, hogy az anyjnak viszonya volt a kerekes szkben l frfival, aki trtnetesen a Sarra megszlalsig hasonlt frfi apja. Lev az apjhoz fordult. Volt egy kpesknyv, dm s va trtnete, s Sara folyton azt krdezte: Mrs. Dugdale, ha Isten teremtette dmot s vt, akkor mirt van kldkk? Thomas flrerthetetlenl nevetett, s a fia csatlakozott hozz. Sara gy ltszik, megszokhatta Thomas beszdt, mert tkletesen rtette a vlaszt. J krds. Lev folytatta. Fogalmam sincs, mirt nem mondta meg, hogy csak egyszer mvszi fogsrl van sz.

Sara az igazat megvallva nem nagyon emlkezett Mrs. Dugdale-re, csak arra, hogy folyton kedves volt, de a vlasza most hirtelen elbukkant az emlkek kzl. Azt hiszem, azt mondta, hogy hinni kell. Hah felelte Lev , jl hallom a tuds szkepticizmust? Bocsnat mentegetdztt Sara. Nem llt szndkban megbntani senkit. A valls tudomny nlkl vak idzte Lev. Az els rszrl megfeledkezett intette Sara. -einstein azt is mondta, hogy a tudomny valls nlkl bna. Lev felvonta a szemldkt. Sara kptelen volt befogni a szjt, s folytatta: s azt is mondta, hogy azt keressk, ami van, s ne azt, aminek szerintnk lennie kellene. Az elmletek termszetknl fogva bebizonythatatlanok. Thomas ismt felnevetett, szemltomst nagyon jl rezte magt. Sara zavarba jtt, mintha azon kaptk volna, hogy fel akar vgni. Lev azonban buzdtotta, nem hagyta annyiban: Izgalmas kettsg, ugye? Nem tudom motyogta Sara. Semmi kedve nem volt filozfiai vitba keveredni ezzel a frfival a csaldja eltt, egy olyan templom hts termben, amit az apja felteheten a sajt kt kezvel ptett. s semmi esetre se akar Tessnak kellemetlensget okozni. Lev azonban mintha ebbl semmit nem vett volna szre. A tyk vagy a tojs problmja. Isten teremtette-e az embert, vagy az ember Istent. Sara igyekezett kitrni, gondolta, valami olyan vlasszal ll el, amit a frfi szvesen hall. A vallsnak nagyon fontos szerepe van a trsadalomban mondta. Bizony, igaz rtett egyet a msik, de Sara nem tudta biztosan, nem ugratja-e. Ingerlten folytatta: A valls kzs ktelk, csoportokat alkot, csaldokat, kzsek az rtkeik, kzsek a cljaik. Az ilyen trsadalmak elrbb jutnak, mint a valls nlkl l csoportok. Tovbbadjk a gyerekeiknek, akik aztn tovbbadjk az gyerekeiknek s gy tovbb. Az isten-gn nyugtzta Lev. Gondolom felelte Sara, s mr sajnlta, hogy hagyta magt belevonni ebbe a beszlgetsbe. Connolly vratlanul s Sara szmra meglepen dhsen szlalt meg. Ifj hlgy, az ember vagy az Isten jobbkeze, vagy nem az. Sara elvrsdtt erre a hangra. n csak Vagy hv, vagy hitetlen makacskodott Connolly. Felkapta az asztalon hever Biblit, s felemelte a hangjt. Sajnlom a hitetleneket, mert rkre a pokol tzre tltetnek.

 men mormolta Mary. Sara le nem vette a tekintett Connollyrl. Egy szempillants alatt alakult t azz az emberr, akitl Jeffrey vta. Sara igyekezett gyorsan jvtenni a vtkt. Bocsnat, ha Ugyan, Cole szlalt meg Lev, olyan hangon, mint aki egy fogatlan tigrissel jtszadozik. Ugyan, hiszen csak beszlgetnk. A vallssal nem lehet szrakozni tiltakozott Connolly. A nyakn kidagadtak az erek. Maga, ifj hlgy, csak ne jtszadozzon a msok letvel. A megvltsrl van sz! letrl s hallrl! Tessa is beavatkozott. Ne csinlja, Cole igyekezett lenyugtatni a frfit. Sara ugyan remekl meg tudta magt vdeni, mgis megknnyebblt, hogy Tessa a segtsgre sietett. Klnsen hogy fogalma sem volt rla, mire kpes az reg frfi. Vendgnk van, Cole Lev hangja tovbbra is udvarias volt, de hatrozottan rzdtt benne az er. Nem kifejezetten fenyeget ugyan, de aki hallotta, az rezhette, ki a valdi r ezen a helyen. Vendgnk, akinek ppen olyan joga van a sajt vlemnyhez, mint neked a tidhez. Thomas Ward is megszlalt, de Sara csak nhny szavt rtette. Valami olyasmit mondhatott, amennyire ki tudta venni, hogy Isten ajndkozta az embernek a vlaszts szabadsgt. Connolly lthatan igyekezett rr lenni a haragjn. Megyek, megnzem, kell-e Rachelnek segtsg. Azzal elviharzott, de a keze mg mindig klbe szorult. Sara szrevette, milyen szles a vlla, izmos a hta. Azon jrt az esze, hogy kora ellenre a frfi knnyedn padlra klden az itteni frfiak felt, s mg csak meg se izzadna. Lev tekintete kvette a tvolod embert. Sara nem ismerte annyira, hogy megllapthassa, szrakoztatta-e vagy idegestette az epizd, de a bocsnatkrse szintnek hangzott. Igazn elnzst kell krnem mondta. Mi volt ez az egsz? krdezte Tessa. Mg soha nem lttam ennyire kiborulni. Abby halla mindannyiunknak nagy vesztesg felelte Lev. s mindannyian a magunk mdjn gyszolunk. Beletelt egy msodpercbe, mire Sara megtallta a hangjt. Sajnlom, hogy felbosszantottam. Felesleges bocsnatot krnie nyugtatta meg Lev, s a kerekes szkbl Thomas is ezzel egyetrt hangokat hallatott. Cole egy msik genercihoz tartozik. Nem kedveli az nvizsglatot szlesen elmosolyodott. Szikrzzon vn korod, ha hull a nap. Dlj-flj, ha megszakad a napvilg fejezte be Tessa.

Sara nem is tudta, min lepdjn meg jobban: Connolly dhrohaman vagy azon, hogy Tessa Dylan Thomast idz. Amikor azonban megltta a hga szemben a csillogst, rjtt, mi a hirtelen megtrs oka. A lnynak tetszett a lelksz. Sajnlom, hogy megijesztette mondta Lev Sarnak. Nem ijedtem meg tiltakozott a n. Igyekezett meggyzen beszlni, de Levet zavarta, hogy a vendgt srelem rte. Az a baj a vallssal kezdte Lev hogy mindig eljutunk arra a pontra, ahol a krdseket mr nem lehet megvlaszolni. Hit hallotta Sara a sajt hangjt. Igen mosolygott, s Sara megint nem tudta, a frfi egyetrt-e vele, vagy sem. Hit. Az apjra nzett. Bonyolult dolog a hit. Thomas megint nevetett, apr nylcseppekkel pttyzve be az arct, amit Mary gondosan s gyorsan letrlgetett. Beszlni kezdett, s nyilvnvalan nagy erfesztst kvetelt tle, mert amit mondani akart, nem volt se rvid, se egyszer. Sara minden igyekezete ellenre se rtette, amit mond. Mary azonban ahelyett, hogy tolmcsolt volna, tiltakozott. De papa! Lev sietett a segtsgre. Azt mondta, ha tizent centivel alacsonyabb s egy hajszlnyival mrgesebb lenne, kikptt msa lenne az desanyjnak. Tessa felkacagott. Milyen j, hogy a vltozatossg kedvrt ezt most valaki msnak mondjk. Majd magyarzn Thomashoz fordult. Azt szoktk mondani, hogy n a mamra hasonltok, Sara meg a postsra. Sara nem volt teljesen biztos benne, de mintha valami tartzkodsflt ltott volna Thomas mosolyban. n sajnos csak egy dolgot rkltem a paptl, a makacssgt. A csald jindulatan nevetett. Lev az rjra nzett. Pr perc mlva kezdnk. Sara, elre jnne velem? Termszetesen vlaszolt Sara, abban a remnyben, hogy a frfi nem akarja folytatni az eszmecsert. Lev kinyitotta eltte a szently ajtajt, majd halkan becsukta. A kezt a kilincsen tartotta, mintha biztos akarna lenni benne, hogy senki nem jn utnuk. Ne haragudjon kezdte , ha tapintatlan voltam. Nem volt nyugtatta meg Sara. Nagyon hinyzik, hogy mr nem tudok az apmmal a teolgirl vitzni magyarzta. Ltja, nem beszl valami jl, s n Szval kicsit elvetettem a sulykot, ezrt szeretnk bocsnatot krni. Nem bntdtam meg erskdtt Sara.

 Cole idnknt szrnyen csps tud lenni, mert fekete-fehrben ltja a vilgot. Ezt szrevettem. Az emberek klnbzk villantott fel egy fehr fog mosolyt Lev. Nhny vig n is tudskodtam. Pszicholgia magyarzta enyhe zavarral. A tanult emberek kztt elterjed az a felfogs, hogy aki hisz Istenben, az vagy ostoba, vagy eltvelyedett. Eszemben sem volt ezt a benyomst kelteni. gy tudom, Cathy rendkvl vallsos asszony. Valban mondta Sara, s azt akarta, ez az ember mg csak ne is gondoljon az anyjra, nemhogy a nevt a szjra vegye. a legokosabb ember, akit ismerek. Az n anym nem sokkal a szletsem utn halt meg. Soha nem ismerhettem. szintn sajnlom. Lev egy darabig nzte a nt, majd blintott, mint aki meghozta magban a dntst. Ha nem lettek volna templomban, ha nem lett volna aranykereszt a talrjn, Sara megeskdtt volna r, hogy a frfi flrtl vele. A frje rendkvl szerencss frfi. Sara ahelyett, hogy kijavtotta volna, egyetrtn biccentett. Ksznm. Jeffrey az gyban fekdt, az Andersonwille-t olvasta, amikor Sara hazart. Annyira rlt a frfinak, hogy egy pillanatig szhoz se jutott. Jeffrey becsukta a knyvet, az ujjval megjellve, hol tart. Milyen volt? Sara megvonta a vllt, s gombolni kezdte a blzt. Tessa rlt. Az j felelte a frfi. Szksge van r. Sara lehzta a szoknya cipzrjt. A harisnyanadrgja a kocsi padljn hevert, azt mr tkzben lehmozta magrl. Lttad a holdat? krdezte Jeffrey. Sara nem rtette azonnal. Milyen fensges mondta, amikor kinzett az ablakon, s ltta, hogy a tban visszatkrzdik a telihold. Rebecca Bennettrl mg semmi hr. Beszltem este az anyjval. Nagyon aggdik. n is. Szerinted veszlyben van? Szerintem addig nem fogok jl aludni, amg r nem bukkanunk. Az erdben nem talltak semmit?

 Semmit. s Frank se jrt eredmnnyel az kszerboltokban. A labor mg mindig nem jelezte vissza a msodik ldban tallt minta vrcsoportjt. Ron biztos nyakig l a munkban de kzben az jrt a fejben, hogy egy patologustl furcsa, hogy nem vgez el egy elemzst, amit pedig meggrt. Valami srgs eset jhetett kzbe. Jeffrey alaposan szemgyre vette. Trtnt valami az este? Valami klnsre gondolsz? Cole Connolly jutott az eszbe, de mg nem jutott tl a kellemetlen rzsn. Nem tudta pontosan, hogyan fogalmazza meg az rzseit, hogy Jeffrey is rtse, s minl tbbet gondolkodott ezen, annl tbbszr jutott eszbe, hogy Lev magyarzata milyen tkletesen illik a helyzetre. A sajt viselkedse is zavarba hozta, s egyltaln nem volt biztos benne, nem bntotta-e meg akaratlanul is az reg rzsit. Paul krte, hogy kldjem el Abby halotti bizonytvnyt. Ez fura llaptotta meg Jeffrey. s vajon mirt? Vgrendelet? Gym? Sara kikapcsolta a melltartjt, s bement a frdszobba. gyvd szlt utna Jeffrey. Biztos valami jogi suskus van a dolog mgtt. Az jjeliszekrnyre tette a knyvet, s fellt. Valami ms? Tallkoztam Lev fival mondta Sara, maga se rtve, mirt emlti ezt. A gyereknek hossz s sr szempilli voltak, s amikor az eszbe jutott, hogyan stott, olyan nyugalommal, ahogyan csak egy kisgyerek kpes, a szvben kinylt az a hely, amelyrl azt hitte, mr sok vvel ezeltt sikerlt teljesen bezrnia. Zeke-kel? krdezte Jeffrey. des klyk. Igen Sara beletrt a szennyeskosrba, htha tall egy trikt, ami mg elg tiszta ahhoz, hogy abban aludjon. s mg mi trtnt? Belesodrdtam egy vallsi vitba Levvel. Sara rbukkant Jeffrey egyik ingre. Amikor felllt, szrevette a frfi fogkefjt a mag mellett. A borotvja, a borotvakrmje s a dezodorja ott sorakozott Sara holmijai mellett. Ki nyert? rdekldtt a frfi. Senki nygte ki, s fogpasztt nyomott a fogkefjre. Fogmoss kzben behunyta a szemt. Eszelsen fradt volt. Ugye senki nem vett r, hogy megkeresztelkedj? Sara ahhoz is fradt volt, hogy nevessen. Nem. Mindenki rettent kedves volt. Mr rtem, Tessa mirt szeret odajrni. Szval nem vltoztattak kgyt bott, s nem szltak nyelveken.

 Elnekeltek nhny zsoltrt, s sokat beszltek a munkrl. blgetett, gargarizlt, kikpte a vizet. Sokkal szrakoztatbbak, mint anya templomban, az biztos. Tnyleg? hm. Bemszott az gyba, s lvezte a tiszta leped friss rintst. Az a tny, hogy Jeffrey elvllalta a mosst, szinte minden, ha nem az sszes bne all felmentette. Jeffrey mell csszott, s felknyklt. Mennyiben volt szrakoztat? Ht, tz s knes nem volt, ahogy Bella mondan. Jut eszembe, te mondtad neki, hogy a felesged vagyok? Jeffrey-ben volt annyi tisztessg, hogy kicsit zavarba jjjn. Lehet, hogy kicsszott a szmon. Sara knnyedn mellbe lkte, mire a frfi gy esett hanyatt, mintha igazi tst kapott volna. Szorosan sszetartanak mondta Sara. A csald? Semmi klnset nem vettem szre, semmi furcst. Vagyis egy kicsivel se furbbak, mint az n csaldom, s mieltt megszlalna, Mr. Tolliver, ne feledje, tallkoztam az desanyjval. A frfi kis blintssal fogadta el a veresget. Mary is ott volt? Igen. a msik testvr. Lev arra hivatkozott, hogy Mary beteg, azrt nem tud bejnni a kapitnysgra. n nem lttam betegnek. Br nem vizsgltam meg, az igaz. s a tbbiek? Sara elgondolkozott. Rachel nem sokat idztt kztk. Az a Paul pedig szereti irnytani a dolgokat. Ahogyan Lev is. Azt mondta, a frjem szerencss fick mondta Sara, tudva, hogy Jeffrey ennek nem fog rlni. Jeffrey llkapcsa megfeszlt. Igen? Sara nevetve hajtotta a fejt a frfi mellkasra. n meg azt vlaszoltam, hogy nekem van szerencsm, hogy ilyen becsletes frj jutott osztlyrszeml. A frjemet ers dli akcentussal ejtette, jl elhzva az els sztagot. Elsimtotta az orrt csiklandoz gndr szrzetet. Jeffrey az ujjt vgighzta az asszony gyrjn. Sara behunyta a szemt, vrta, hogy a msik megszlaljon, hogy feltegye a krdst, amit hat hnapja rendszeresen feltett, de nem ez trtnt.

 s neked mirt kellett odamenned ma este? krdezte Jeffrey. Sara tudta, hogy elkerlhetetlen a valloms: A mamnak viszonya volt. Jeffrey teste megfeszlt. A te anydnak? Cathy-nek? Pontosan gy hitetlenkedett, mint annak idejn Sara tette. Nhny vvel ezeltt meslte. Azt mondta, nem volt kztk semmi, de elkltztt otthonrl, elhagyta aput. Ez egyltaln nem jellemz r. Nem lenne szabad elmondanom senkinek. Nem adom tovbb grte Jeffrey. Ki hinne nekem? Sara megint becsukta a szemt, s azt kvnta, brcsak az anyja soha ne osztotta volna meg vele a titkt. Akkoriban Cathy segteni szeretett volna neki, megrtetni vele, hogy rendezni tudja a dolgait Jeffrey-vel, ha igazn akarja, de most a kzlendnek krlbell annyi haszna volt, mint teolgiai vitt folytatni Cole Connolly-val. Az egyhzalapt Thomas Warddal. Jeffrey vrt egy temnyit. s? s nem tudom, mi trtnt, de apu s anyu jra sszejttek. Jeffrey-re nzett. Azt mondta, azrt bkltek ki, mert terhes volt velem. Jeffrey most se tudott azonnal vlaszolni. De nem ez volt az egyetlen ok, ami miatt visszament apdhoz. Egy gyerek sok mindent megvltoztat magyarzta a n. Ennl tbb nem nagyon telt tle, hogy sajt meddsgrl beszljen. A gyerek kapocs kt ember kztt. Egy letre sszekt. A szeretet is simtotta meg Sara arct a frfi. A szeretet kt ssze. A kzs let. Ahogy ltjuk egymst megregedni. Sara visszafekdt. Csak annyit tudok folytatta Jeffrey, mintha nem magukrl beszltek volna , hogy anyd szereti apdat. Sara sszeszedte magt. Azt mondtad, Levnek olyan a szeme s a haja, mint az enym. Jeffrey hsz teljes msodpercig nem vett levegt. -Krisztusom nygte hitetlenkedve. Csak nem azt hiszed elakadt. Tudom, hogy cukkoltalak, de Ezt mg se tudta hangosan kimondani. Sara feje tovbbra is a frfi mellkasn nyugodott, onnan nzett fel az arcra. Jeffrey megborotvlkozott, taln arra gondolt, lesz valami nnepsgfle annak rmre, hogy j lett a vrkpe. Fradt vagy? krdezte Sara. s te?

Sara beletrt a frfi hajba. Meggyzhet vagyok. Mennyire? Sara hanyatt dlt, s magra hzta a frfit. Mi lenne, ha kiprblnd? Jeffrey kapott az alkalmon, s lassan, puhn megcskolta. Annyira rlk sgta az asszony. rlk, hogy rlsz. Nem gy fogta a tenyere kz a frfi arct. Annak rlk, hogy rendben vagy. Jeffrey jra megcskolta, lassan, knyelmesen jtszadozott a n ajkval. Sara ellazult a frfi slya alatt. Szerette rezni magn a testt, szerette, hogy a frfi tudta, mikpp s hol rjen hozz. Ha a szeretkezs mvszet, akkor Jeffrey e mvszet mestere. Ajkt lassan cssztatta le a n nyakn, Sara elfordtotta a fejt, a szeme flig becsukdott, tengedte magt a frfi rintsnek, amikor valami furcsa fny villant a t tloldaln. sszehzta a szemt, nem tudta, vajon a holdfny tkrzdik a vz felsznn, vagy valami ms trtnik. Mi a baj? krdezte Jeffrey, megrezve, hogy a n msfel figyel. Csitt mondta, s mereven nzte a tavat. jra ltta a villanst. Jeffrey-hez simult. Kelj fel! A frfi szt fogadott. Mi trtnt? Mg mindig tart a keress az erdben? A sttben? Nem. Mirt? Sara felkapcsolta az olvaslmpt, s kimszott az gybl. Amikor a szeme megszokta a fnyt, a kezvel takarta magt, s az ablakhoz lpett. Lttam valamit mondta. Gyere ide. Jeffrey kiugrott az gybl, s az asszony melll nzett a t fel. Nem ltok elhallgatott. A fny ismt felvillant. Hatrozottan lmpafny. Valaki egy elemlmpval mozog a tls parton. Szinte pontosan ott, ahol megtalltk Abbyt. Rebecca! Jeffrey gy mozdult, mintha puskalvs drrent volna a fle mellett. Sara mg meg se tallta a ruhit, mr belebjt a nadrgjba. Lehetett hallani, ahogy a fut lptei alatt ropognak a tlevelek a hts kertben. Sara tornacipt hzott, s utnafutott. A telihold megvilgtotta a t krli svnyt. Sara pr mterrel Jeffrey mgtt rohant. A frfi nem vett inget, s Sara azt is tudta, hogy meztlb van, mert kapta fel a frfi cipjt. A jobb lbn begyrdtt a cip sarka, megllt, hogy megigaztsa. Drga pillanatokat vesztett, gyhogy inaszakadtbl vgtatott

Jeffrey utn. rezte, hogy a szve a torkban ver. Noha minden reggel ezen az tvonalon futott, most mgis gy rezte, egy rkkvalsg, mire a t tls partjhoz r. Jeffrey sprinter volt, Sara viszont valdi hossztvfut. A szlei hza utn mr utol is rte a frfit. Az erdhz rve mindketten lasstottak, majd meglltak, amikor az elemlmpa fnye elttk psztzta az svnyt. Jeffrey maga mell hzta Sart, egyms mellett guggoltak, de a lihegsk, Sara legalbbis gy rezte, elrulhatta ket. Figyeltk, ahogy az elemlmpa fnye elindul a fk kztt, arrafel, ahol hrom nappal korbban rbukkantak Abigail holttestre. Sart egy pillanatra elfogta a pnik. Lehet, hogy a gyilkos ksbb visszajtt a testekrt. Lehet, hogy van egy harmadik lda is, amelyet eddig nem fedeztek fel, s a gyilkos most azrt jtt, hogy befejezze a rtust. Jeffrey a flhez hajolva lehelte: Maradj itt! Elrehajolva elosont, mieltt Sara megllthatta volna. Meztlb van, jutott Sara eszbe, s nem biztos, hogy tudatban van annak, amit tesz. A fegyvere a hzban maradt. Senki nem tudja, hogy idekint vannak. Sara teht kvette, jval mgtte maradt, s ktsgbeesetten igyekezett, hogy elkerlje a recseg gakat. Elttk a lmpafny megllt, a talajra irnyult, taln arra az res gdrre, ahol Abby hevert. les, magas sikoly visszhangzott a fk kztt. Sara megdermedt. A sikolyt nevets vagy inkbb valami krog hang kvette, amelyik rmisztbb volt a vistsnl is. Jeffrey hangja hatrozott, magabiztos s parancsol volt, amikor rszlt a lmpt tart emberre. Maradjon ott, ahol van! A lny jra siktott. A fnypszma felemelkedett. Vigye az arcombl parancsolta Jeffrey. Akrki volt az illet, engedelmeskedett. Sara egy lpst tett elre. Mi a fent kpzeltek, hogy ilyenkor idekint vagytok? krdezte Jeffrey. Sara most mindannyiukat ltta. Egy fiatal src s egy lny llt Jeffrey eltt, aki egy szl nadrgban is roppant fenyegetnek tnt. A lny jra felvistott, amikor Sara vletlenl egy gra lpett. Jzusom sziszegte Jeffrey, aki mg mindig lihegett a futstl. Tudjtok, mi trtnt idekint? krdezte a fiataloktl. A src nem lehetett tbb tizent vesnl, s legalbb annyira rmlt volt, mint a mgtte ll lny. n n csak meg akartam mutatni elcsuklott a hangja, annyira zavarban volt. Csak szrakozni akartunk. Szerinted ez szrakozs? drgtt Jeffrey. Meghalt egy lny. lve temettk el.

A lny srni kezdett. Sara most ismerte fel. Valahnyszor bejtt a klinikra, mindig elsrta magt, akr megszrtk, akr nem. Liddy? A lny csodlkozva nzett fel, noha mr az elbb is szrevette Sart. Dr. Linton? Nincs semmi baj. Jeffrey lecsapott. Dehogy nincsen! Hallra rmted ket majd a gyerekekhez fordult: Mit kerestek itt ilyen ksn? Roger meg akarta mutatni megmutatni a helyet hppgte. Bocsnat. Roger is csatlakozott. n is bocsnatot krek. Mindent sszezavartunk. Sajnlom most gyorsan beszlt, szinte hadart, taln mert rezte, Sarnak van hatalma ahhoz, hogy kihzza a slamasztikbl. Bocsnat, dr. Linton. Nem akartunk semmi rosszat. Csak Ks van szaktotta flbe Sara, s a legszvesebben elfenekelte volna ket. Az oldala nyilallt a futstl, s most mr rezte azt is, milyen csps a leveg. Azonnal menjetek haza. Igenis, asszonyom mondta Roger, karon fogta Liddyt, s sz szerint vonszolta maga utn az tra. Ostoba klykk morgott Jeffrey. Jl vagy? Jeffrey lelt egy kre, az orra alatt kromkodott, mg mindig nehezen szedte a levegt. A lbamat is megvgtam morogta. Sara oda kuporodott mell. Neki se ment knnyen a llegzs. gy dntttl, hogy ezen a hten egy nap se mljon el srls nlkl? Nan. Krisztusom, hallra rmisztettek. De legalbb Nem kellett befejeznie a mondatot, mind a ketten tudtk, mire gondol. Ki kell dertenem, ki tette ezt vele szgezte le Jeffrey. Ennyivel tartozom az anyjnak. Tudnia kell, mirt trtnt, ami trtnt. Sara a tra nzett, kereste a hzt, a hzukat. A kerti lmpk felgyulladtak, amikor kifutottak, s pp most aludt ki a fny. Hogy van a lbad? Lktet. Nagyot shajtott. Jzusom, darabokra szakadok. Sara megdrzslte a htt. Nincs semmi bajod. A trdem. A vllam felemelte a lbt. A lbam.

 Kihagytad a szemedet emlkeztette az asszony, s megnyugtatan tlelte a frfi derekt. regszem. Rosszabb is lehetne figyelmeztette, br a frfi hallgatsbl tudta, hogy nincs itt az ideje a vicceldsnek. Felemszt ez az gy. Minden gy felemsztette. Egyebek kztt ezrt is szerette. Tudom mondta megnyugtatan. Sokkal jobban reznnk magunkat, ha tudnnk, hol van Rebecca. Valami elkerlte a figyelmemet gondolkozott Jeffrey. Valami biztosan elkerlte. Sara kinzett a tra, a holdfny csillogott a partnak csapd hullmokon. Ezt ltta volna Abby, mieltt lve eltemettk? Ez volt az utols, amit Rebecca ltott? El kell mondanom valamit kezdte. Mg valamit a szleidrl? Nem. Legszvesebben fenken billentette volna magt, hogy nem szlt korbban. Cole Connollyrl. Nem biztos, hogy fontos, de Ki vele szaktotta flbe Jeffrey. Majd eldntm, hogy fontos-e, vagy sem.

Cstrtk
11. fejezet
Lena a konyhaasztalnl csrgtt, s a mobiljt bvlte. Fel kell hvnia Terri Stanley-t. Ezt sehogy se szhatja meg. Bocsnatot kell krnie, megmondania, brmit megtesz azrt, hogy segtsen neki. Hogy pontosan hogyan, az maga a rejtly. Hogyan segthetne neki? Mit tehetne, hogy megmentse Territ, amikor mg sajt magt se tudja megvdeni? A folyosn Nan egy kattanssal becsukta a frdszoba ajtajt. Lena megvrta, amg meghallja a zuhany zubogst, majd az sszes rdillomson jtszott tncdal Nan-fle fjdalmas eladst. Felnyitotta a telefont, s trcszta Stanley szmt. A benzinkti veszekeds ta Lena mantraknt ismtelgette a telefonszmot, ezrt, mikzben ujjval nyomogatta a gombokat, amolyan dj vu fogta el. A flhez szortotta a kszlket. Hat csrgs utn vettk fel a kagylt. Elllt a szvverse, imdkozott, hogy ne Dale legyen a tloldalon. Lena neve megjelent Stanley kijelzjn. Mit akar? sziszegte szinte csak suttogva Terri. Bocsnatot szeretnk krni. Szeretnk segteni. Azzal segt, ha bkn hagy rkezett a suttog vlasz. Hol van Dale? Kint Terri egyre rmltebb volt. Brmikor visz-szajhet. Ltni fogja a szmot. Mondja azt, hogy csak megkszntem, amirt bejtt. Nem fogja elhinni. Terri, figyeljen Nem mintha sok vlasztsom lenne. Nem lett volna szabad bntanom. Ezt mr hallottam. Lena sszerndult a clzs hallatn. El kell onnan jnnie. Egy pillanatig nem rkezett vlasz. Mibl gondolja, hogy ezt akarom? Mert tudom mondta Lena, s knnyek gyltek a szembe. Jzusom, Terri, tudom, ok? Bzzon bennem! Terri olyan sokig hallgatott, hogy Lena mr azt hitte, letette a telefont.

 Terri? Honnan tudja? Lena szve olyan ersen vert, hogy azt hitte, kiugrik a bordi mgl. Soha senkinek nem beszlt Ethanrl, nem ismerte be, mi trtnik kztk, most is kptelensgnek tallta, hogy egyenesen kimondja. Csak annyit nygtt: Ugyanonnan, ahonnan maga is. A fiatalabb n megint hosszasan hallgatott. Prblt mr elmeneklni? krdezte vgl Terri. Lena felidzte, hnyszor prblt elszakadni. Nem vette fel a telefont, nem jrt edzsre, a munkba temetkezett. De a frfi mindig rbukkant. s minden alkalommal megtallta a visszautat. Gondolja, hogy tud segteni? krdezte Terri. A krds szinte hisztrikusan hangzott. Zsaru vagyok. Maga senki vlaszolta nyersen. Egy cipben jrunk. Lent ostorcsapsknt rtk a szavak. Megprblt beszlni, de a telefon halkan kattant, s ksz. Lena vrt, remnykedett, de megszlalt a gphang, s figyelmeztette, tegye le a kagylt, s prblkozzon jra. Nan bejtt a konyhba, rzsaszn kntst szorosan megkttte a dereka krl, fejn trlkzturbn. Vacsorra itthon leszel? krdezte. Igen. Aztn egy pillanattal ksbb: Nem. Nem tudom. Mirt? Gondoltam, j lenne beszlgetni felelte, s feltette a leavizet. Elmeslnd, mi van veled. Azta nem beszlgettnk, hogy visszajttl Hanktl. Jl vagyok biztostotta Lena. Nan megfordult, s alaposan szemgyre vette. Szomornak ltszol. Nehz hetem volt. pp most lttam, hogy Ethan bekerekezett a feljrhoz. Lena olyan gyorsan pattant fel, hogy beleszdlt. Dolgozni kell mennem. Mirt nem hvod be? ajnlotta Nan. Ksztek mg tet. Nem motyogta Lena. Elksem. Mindig ideges volt, ha Nan s Ethan egy lgtrbe kerltek. A frfi tlsgosan heves volt, meg szgyellte Nan eltt, hogy vgl milyen alak jutott neki. Majd tallkozunk mondta, s a zsebbe sllyesztette a mobiljt. Gyakorlatilag kirohant az ajtn, csak akkor torpant meg, amikor megltta Ethant az autjnl. pp levett valamit a szlvdrl. Lena gy stlt oda, mintha a szve nem a torkban dobogott volna.

 Ez micsoda? krdezte a frfi, s a magasba tartott egy bortkot. Lena kt mterrl is megismerte Greg kzrst. Ki nevez mg Lee-nek? Lena egy gyors mozdulattal kikapta a kezbl, a frfi nem tudta megakadlyozni. Mindenki, aki ismer -felelte. Mit keresel itt? Gondoltam, munka eltt beugrom hozzd. Lena az rjra nzett. El fogsz ksni. Nem baj. A prtfogd megmondta, ha mg egyszer ksel, jelenteni fogja. Megcskolhatja a seggemet az a leszbi. Azt nem teszi, viszont visszakldhet a brtnbe, Ethan. Nyugodj mr le, ok? A bortk utn kapott, de Lena ismt frgbb volt. A frfi mrgesen krdezte: -Mi van benne? Lena tudta, hogy addig nem megy el, amg ki nem nyitja a bortkot. Megfordtotta, vatosan lefejtette rla a celluxot, mint az reg nnikk szoktk, hogy srtetlen maradjon a csomagolpapr. Mi van benne? ismtelte Ethan. Lena kinyitotta a bortkot, s azrt fohszkodott, hogy ne legyen benne semmi, ami bajt okozhatna. Egy CD-t hzott ki, res, fehr bortban. Egy CD. Milyen CD? Ethan kezdte Lena, majd visszanzett a hzra. Nan az ablakban kukucsklt. Szllj be a kocsiba. Mirt? Kinyitotta a csomagtartt, hogy a frfi betehesse a biciklijt. Mert klnben elksel a munkbl. Mi van a CD-n? Nem tudom. Felemelte a biciklit, de a frfi kivette a kezbl. Az izmai megfeszltek a hossz ujj pl alatt. Valamikor, mg szkinhedknt nci jeleket tetovltatott a testre, gy manapsg nemigen viselt olyasmit, ami felfedte volna a tetovlsokat. Klnsen nem a munkahelyn, az egyetem kvzjban, ahol az asztalokat takartotta. Lena belt a kormny mg, megvrta, amg a frfi rgzti a biciklit, s bel mell. A CD-t a tkr mg tette, remlve, hogy Ethan megfeledkezik rla. Ethan abban a pillanatban elhzta, ahogy elhelyezkedett az anyslsen. Ki kldte? Egy bartom. Ksd be magad. Mirt volt a kocsidra ragasztva?

 A src taln nem akart bejnni a hzba. Lena ksn vette szre, hogy elszlta magt. Igyekezett gy tenni, mintha nem trtnt volna meg, gyorsan rkvercbe tette a kocsit, s kifarolt a hz ell. Amikor megfordult, egy gyors pillantst vetett Ethanre. A frfi llkapcsa megfeszlt, ksz csoda, hogy nem csikorogtak a fogai. Egyetlen sz nlkl bekapcsolta a rdit, s megnyomta a megfelel gombot. A CD-tart azonnal elcsszott. Belehelyezte Greg CD-jt, de olyan ervel, mintha orvossgot akarna lenyomni valakinek a torkn. Lena feszlten figyelte a gitrszlt. A bevezets pr msodpercig tartott, a gitrt s a slyos dobokat Ann Wilson flreismerhetetlen hangja kvette. Ethan gy fintorgott, mint aki valami bdst szagol. Mi ez a szar? A Heart felelte Lena azon igyekezve, hogy kordban tartsa az rzelmeit. A szve olyan gyorsan vert, hogy biztosra vette, a frfi a zene ellenre is hallja. Ethan tovbb akadkoskodott. Mg soha nem hallottam ezt a dalt. j album. j album? Annak ellenre, hogy Lena az utat figyelte, rezte, hogy Ethan tekintete szinte lyukat get a testbe. Nem k azok, akik keflik egymst? Testvrek mondta Lena. Undort, hogy mg mindig nem lt el ez a pletyka. A Heart szinte berobbant a rock vilgba, kvetkezskppen a fik, akik veszlyben reztk magukat, azonnal ocsmny hreket terjesztettek. Lena, akinek ikertestvre volt, pontosan tudta, milyen mocskos a frfiak fantzija, ha lnytestvrekrl van sz. Mr a gondolattl is melygett. Ethan felhangostotta a zent, mikzben Lena thajtott a piroson. Nem rossz llaptotta meg. Az is lehet, hogy csak cukkolta Lent. A kvrebbik nekel? Nem kvr. Ethan felnyertett. Le tud fogyni, Ethan. Ostoba fajank vagy. Amikor erre is csak nevetett, mg hozztette: Mintha Kurt Cobain annyira j lenne. Nem cspem azt a kcsgt. Mirt van az krdezte Lena , hogy minden n, aki nem akar veled keflni, leszbi, s minden frfi, aki nem elg j ahhoz, hogy olyan legyen, mint te, kcsg? Soha nem mondtam A legjobb bartnm trtnetesen leszbikus emlkeztette Lena, noha egybknt soha nem gondolt Nanre gy, mint a legjobb bartnjre. Mi a kurva isten bajod van?

 Hogy mi bajom van? visszhangozta Lena, s olyan ervel lpett a fkre, hogy a frfi kis hjn beverte a fejt a szlvdbe. Mondtam, hogy kapcsold be azt a kibaszott vet! Jl van, na mondta olyan pillantssal, amelybl sttt, hogy hisztis libnak tartja. Felejtsd el mondta Lena, s kikapcsolta a sajtjt. Most mi van? krdezte, amikor a n tnylt, s kinyitotta a kocsi ajtajt. Jzusom, most mit Kifel! Mi a fasz Lena lkdsni kezdte. Kifel! Tns a kocsimbl! siktotta. Jl van vlttt vissza, s kikszldott a kocsibl. Te tisztra dilis vagy, tudod? Lena tvig nyomta a gzt, a hirtelen lendlet becsapta az ajtt. Szz mter utn olyan hirtelen fkezett, hogy felvistottak a kerekek. Kiszllt az autbl. Ethan az ton gyalogolt, egsz teste reszketett a dhtl. A keze klbe szorult, s nyl spriccelt a szjbl, amikor a nre vlttt. Soha tbb ne merj itt hagyni, te hlye kurva. Lent valami elkpeszt nyugalom szllta meg, kiemelte a biciklit a csomagtartbl, s az ttestre dobta. Ethan rohanvst indult meg fel. Mg akkor is futott, amikor Lena befordult a sarkon, s htranzett a visszapillant tkrben.
***

Min mosolyogsz? krdezte Jeffrey, amikor Lena belpett. A frfi a kvfz eltt llt. Lena nem volt benne biztos, hogy nem r vr. Semmin. Jeffrey teletlttt egy poharat, s tnyjtotta. Lena gyanakodva elfogadta. Ksz. Meslnl Terri Stanley-rl? Lena gyomra sszeugrott. Jeffrey tett tett a kvspoharra. Az irodmban. Lena ment ell. A htn csorgott az izzadsg. Lehet, hogy ez volt az utols csepp a pohrban. Egsz letben nem csinlt mst, csak ezt. Mindig rendr volt. Mshoz nem rt. A tavalyi felfggesztse legalbb erre megtantotta. Jeffrey az asztalnak tmaszkodott, vrva, hogy Lena leljn. Nem felelte megksve Lena, s gy kapaszkodott a szk karfjba, mint kt napja Terri Stanley. Mi folyik itt, Lena?

 Azt hittem kezdte Lena, de kptelen volt befejezni a mondatot. Mit hitt? Mit mondhatna Jeffrey-nek, ami nem rul el tl sokat sajt magrl? Az alkoholrl van sz? krdezte Jeffrey. Lena egy pillanatig nem rtette, mirl beszl. Nem mondta. Majd kisvrtatva: Azt n talltam ki. Jeffrey nem tnt meglepettnek. Igazn? Igen ismerte be Lena. Csepegtetett egy pici igazsgot. Dale veri. Jeffrey pp kortyolt volna a kvjbl, de ezt hallva flton megllt a cssze. Horzsolsokat meg vralfutst lttam a karjn. Lena a mondat vgn blintott, mintha ezzel adna nyomatkot a mondandjnak. Felismertem. Elg sok hasonlt lttam mr. Jeffrey letette a csszjt. Felajnlottam, hogy segtek neki lelpni. Jeffrey tallgatott: s nem volt r hajland. Lena a fejt rzta. Jeffrey a msik lbra helyezte a slyt, s sszefonta maga eltt a karjt. Gondolod, hogy erre te vagy a megfelel ember? Lena gy rezte, geti a frfi tekintete. Azta, hogy tavaly sszekerlt Ethannel, mg soha nem kerltek ennyire kzel ahhoz, hogy szba hozzk a frfit. Tudom, hogy bnt mondta Jeffrey. Lttam a nyomait. Fested magad, hogy ne ltszdjon, amikor bekkl a szemed alja. szrevettem, hogy nehezen veszed a levegt, mert gy hasba vgott, hogy jformn ki se tudsz egyenesedni. Rendrsgen dolgozol, Lena folytatta. Azt hiszed, pont egy zsaru nem fogja szrevenni? Melyik zsarurl beszlsz? krdezte rmlt kiszolgltatottsggal. Rlam. Lena csak ennyit akart hallani. A padlra szegezte a tekintett. Elnttte a szgyen. Az apm verte az anymat mondta Jeffrey, br gy sejtette, ezzel nem mond jat Lennak, aki viszont meglepdtt azon, hogy a fnke a bizalmba avatja. Jeffrey a legritkbb esetben beszlt szemlyes gyekrl, csak ha valahogy kapcsoldott az pp aktulis nyomozshoz. Kzjk lltam. Arra gondoltam, ha elbb engem vesz el, kevesebb ereje marad ksbbre. Lena a nyelvvel kitapogatta az ajka bels rszn ktelenked hegeket. Hat hnapja kiverte az egyik fogt. Kt hnappal ksbb olyan ervel vgta pofon, hogy azta se hall jl a jobb flre. De soha nem sikerlt. Begurult, rettenetesen elvert, addig ttt, amg a fldre estem, azutn nekiesett anymnak. Akkoriban azt hittem, meg akarja

lni. Elhallgatott, de Lena nem emelte fel a tekintett. Aztn egy nap rjttem megint elhallgatott. Anym arra vrt mondta szrazon. Tnyszeren beszlt, mint aki rges-rgen tudomsul vette, hogy teljesen tehetetlen. Anym azt akarta, legyen mr vge. Nem ltott ms kiutat. Lena azon vette szre magt, hogy blogat. Nem mszott ki belle. A mai reggel csak rsze az eladsnak, gy szokta megprblni meggyzni magt, hogy nem veszett el teljesen. Pedig csak akkor szabadul meg, ha a frfi vgez vele. Jeffrey tovbb meslt. Mg most is, hogy az apm mr halott, az az rzsem, hogy vr. Vrja azt az utols, letet kiolt tst. Szinte magnak mondta: Nem mintha olyan sok let maradt volna benne. Lena megkszrlte a torkt. Igen, azt hiszem, Terri pontosan gy rez. Jeffrey lthatan csaldott volt. Terri? Lena blintott. Knyszertette magt, hogy felnzzen, ervel tartotta vissza a knnyeit. Annyira sszetrtnek rezte magt, mozdulni is alig brt. Ha brki ms llt volna szemben vele, megtrik, s mindent elmesl. De Jeffrey-nek nem. Nem engedheti meg, hogy dyen llapotban lssa. Mindegy, mi lesz, nem tudhatja meg, mennyire gyenge n. Nem hinnm, hogy Pat tudja. Nem blintott Jeffrey. Pat helyretenn. Mg akkor is, ha testvrek. Akkor most mi legyen? Tudod, hogy van ez vonogatta a vllt Jeffrey. -elg rgta vagy mr a szakmban. Vdat emelhetnk, de az csak akkor llja meg a helyt, ha Terri hajland ellene vallani. Soha nem fogja megtenni mondta Lena, s eszbe jutott, amikor gyvnak nevezte az asszonyt. De valjban nmagrl beszlt. Kpes lenne killni a brsg el, s rmutatni Ethanre? Mr a gondolattl is libabrs lett a karja. Valamit azrt megtanultam a mammtl szlalt meg Jeffrey. Nem lehet segteni azon, aki nem akarja, hogy segtsenek rajta. Nem bizony rtett egyet Lena. A statisztikk kimutattk, hogy a bntalmazott nket legtbbszr akkor gyilkoljk meg, amikor el akarjk hagyni a bntalmazjukat. Igen. Megint Ethan kpe villant fel, ahogy reggel az autja utn rohant. Hogy hihette, hogy ennyire egyszer lenne a menekls? Tnyleg azt hitte, Ethan ennyiben hagyja? Valsznleg mr most a bosszn tri a fejt, szmba veszi, hnyfle mdon okozhat fjdalmat neki, hogyan bnteti meg azrt, mert egyltaln az eszbe jutott, hogy elhagyja t.

Jeffrey megismtelte: Nem lehet segteni azokon, akik nem akarjk, hogy segtsenek rajtuk. Igazad van blintott Lena. Jeffrey egy percig mern nzte. Beszlek Pattel, ha visszajtt. Gondolod, hogy csinl valamit? Szerintem megprblja. Szereti a btyjt. Ez az, amit az emberek nem rtenek meg. Milyen emberek? A kvlllk. Nehz gyllni azt, akit szeretnk -magyarzta. Lena blintott, beszvta az ajkt, kptelen volt megszlalni. Megjtt Buddy. Rendben vagyunk? krdezte Jeffrey. Aha. Akkor j mondta hivatalosan, s kinyitotta az ajtt. Kiment, Lena kvette, s fogalma se volt rla, mit is mondjon. Jeffrey gy viselkedett, mintha mi sem trtnt volna, flrtlt Marival, mondott valamit az j ruhjrl, mikzben lehajolt, s behvta Buddyt. Az gyvd mankra tmaszkodva rkezett, a mlbt nem csatolta fel. Lena gy rezte, Jeffrey mesterklten beszl, mintha azt akarn jelezni, minden rendben van. Az asszony megint elvette a lbt? lceldtt. Buddy azonban ma nem a szoksos j kedllyel vlaszolt. Essnk tl a dolgokon. Jeffrey elre engedte Buddyt. Amikor elindultak, Lena azt vette szre, hogy Jeffrey szinte egy temre biceg Buddyval. Az gyvdnek is feltnt, s csnya pillantst vetett Jeffrey-re. Jeffrey zavarba jtt. Tegnap megvgtam a lbamat. Buddy felvonta a szemldkt. Vigyzzon, nehogy elfertzdjn. A nyomatk kedvrt megveregette a lbcsonkjt. Jeffrey arcbl kifutott a vr. Megkrtem Bradet, hogy a hts szobba rakja Pattyt. Lena ment ell, vissza, a kihallgatszobba, s kzben igyekezett nem gondolni arra, amit Jeffrey mondott az irodban. Inkbb arra figyelt, amit Buddyval beszlt az iskolai futballcsapatrl. A Rebels nehz szezon el nzett, s a frfiak gy idztk a statisztikkat, mint a papok a Biblit. Mg ki se nyitotta az ajtt, de mr hallotta Patty ORyant. A lny gy vistott, mint a fba szorult freg. Engedjenek ki innen! A kurva letbe, vegyk le rlam ezeket a kibaszott lncokat!

Lena a csukott ajt eltt vrta, hogy a frfiak utolrjk. Ki kell zrnia az agybl a Jeffrey-vel folytatott beszlgetst. Nem engedheti meg, hogy az rzelmei megzavarjk a munkjban. Terri Stanley kihallgatst mr elszrta. Mg egyszer nem hibzhat. Kptelen lenne tkrbe nzni. Jeffrey mintha megrezte volna, mi jr a fejben, rnzett, s azt krdezte, kszen ll-e a kihallgatsra. Lena gyorsan blintott, mire a frfi benzett a kukucskln. Ma reggel nmi problmja van az elvonssal magyarzta Buddynak. Engedjenek mr ki, basszk meg! vlttte ORyan teli tdbl. Lena legalbbis azt remlte, hogy ennl nagyobb hangerre mr nem kpes. Ebbe mg az vegablak is beleremegett. Bemehet, s beszlhet vele ngyszemkzt, mieltt megkezdjk a hivatalos eljrst ajnlotta Buddynak Jeffrey. Jzuskm, eszemben sincs tiltakozott rmlten az gyvd. Nehogy egy pillanatra is egyedl merjenek hagyni vele. Jeffrey kinyitotta az ajtt, s tartotta, amg Lena s Buddy bement. Apa! mondta a sok kiablstl rekedten ORyan. Ki kell jutnom innen. Tallkozm van. llsinterj. Indulnom kell, klnben elksem. Elbb taln haza kne menni tltzni javasolta Lena, ORyan sztszaggatott, olcs sztriptzes ruhjra utalva. Maga frcsgte ORyan, minden dht Lenra zdtva maga csak fogja be a lepcses pofjt, rhes kurva. Nyugodjon meg figyelmeztette Jeffrey, s lelt a lnnyal szemben. Buddy normlis krlmnyek kztt a vdence mellett szokott helyet foglalni, de most a Jeffrey melletti szket vlasztotta. Lena meg okosabb volt annal, hogy mg egyszer karnyjtsnyira kerljn a lnytl, inkbb sszefont karral a tkr mellett llva figyelte a fejlemnyeket. Mesljen Chiprl kezdte Jeffrey. Mit mondjak rla? A bartja. Patty segtsgkrn Buddyra nzett. A frfi becsletre legyen mondva, egy fikarcnyit se segtett. Kznk van egymshoz, ja. Htravetette a fejt, hogy a szembl elkerljn a haj. Az asztal alatt a lba idegesen jrt fel s al, remegett, mint a kocsonya. Minden izma megfeszlt. Lena tudta, hogy a lny mindenre kpes lenne egy adagrt. Elg drogost ltott mr elvonsi tnetekkel, tudta, hogy kibaszott fjdalom hasogatja minden egyes sejtjt. Ha ORyan nem egy rohadk, mg sajnlta volna.

 Mi az, hogy kzk? krdezte Jeffrey. Azt jelenti, hogy lefekdtek, vagy egytt voltak bellva idnknt? A lny mereven bmulta Buddyt, mintha meg akarn bntetni. Valami olyasmi. Ismeri Rebecca Bennettet? Kit? s Abigail Bennettet? Patty undorodva felhorkant, az orrcimpi megremegtek. Az a Jzus-buzi onnan a farmrl. Chipnek volt vele kapcsolata? Patty vllat vont, a bilincs lnca fmesen csrrent az asztalon. Jeffrey megismtelte: Chipnek volt vele kapcsolata? Nem vlaszolt, viszont tovbb kocogtatta a lncot. Jeffrey shajtott, htradlt, mint aki nem szvesen teszi, amit tenni kszl. Buddy termszetesen szrevette, mire megy ki a jtk, mgis megerstette magt, s nem lpett kzbe. Felismeri Chipet? krdezte Jeffrey, s az asztalra tett egy polaroid kpet. Lena elrenyjtott nyakkal nzett, tudni akarta, melyik kppel akarja szra brni a fnke a lnyt. Mindegyik szrny volt, de ez aztn klnsen elborzaszt kzeli kp az ldozat arcrl, ltszott, hogy a szjt gyakorlatilag letptk. ORyan rfrmedt Jeffrey-re: Ez nem Chip. Jeffrey erre egy msik kpet tolt elre, majd kicsit elfordult. Lena ltta, hogy Buddy vgyakozva pillant a szoba egyetlen ajtajra, nyilvn azt mrlegelte, hogy a pokolba tudna innen elszabadulni. ORyan most kezdte kapisklni. Az als ajka megremegett. A lny rengeteget srt azta, hogy behoztk, de Lena szerint most elszr valdiak voltak a knnyei. A teste lenyugodott. Mi trtnt? suttogta. Nyilvn kezdte Jeffrey s a tbbi felvtelt is az asztalra tette felbosszantott valakit. Patty felhzta a lbt, s szorosan tkarolta a trdt. Chip suttogta, mikzben elre-htra ringatdzott. Lena ezt gyakran megfigyelte a gyanstottaknl. gy prbltk lenyugtatni magukat, mintha az vek alatt megtanultk volna, hogy helyettk senki ms nem fogja megtenni, knytelenek alkalmazkodni. tjban volt valakinek? krdezte most Jeffrey. A lny tagadan csvlta a fejt. Chipet mindenki kedvelte.

 A kpek alapjn gy gondolom, odakint legalbb egyvalaki nem rt egyet ezzel az lltssal kzlte szrazon Jeffrey, s vrta a hatst. Ki tehette ezt vele, Pat? Megprblt j tra trni felelte halkan a lny. Tiszta akart lenni. Le akart szokni a drogrl? Pat a polaroidokat bmulta, de nem nylt hozzjuk. Jeffrey sszeszedte a felvteleket, s visszatette a zsebbe. Beszljen, Pat. A lny sszerezzent. A farmon tallkoztak. Catoogah-ban, a szjafarmon? Jeffrey tisztn akart ltni. Chip is ott volt? Igen. Mindenki tudja, hogy nhny htig ellehet ott az ember, ha szksge van r. Vasrnaponknt templomba msz, szreteled a babot, kapsz enni, van hol aludnod. gy csinlsz, mintha imdkoznl vagy mi, s van egy nyugis, biztos helyed. Chipnek biztonsgos helyre volt szksge? A lny megrzta a fejt. Jeffrey megnyugtat hangon folytatta. Mesljen Abbyrl. A farmon ismerte meg. Gyerek volt mg. Chip viccesnek tartotta. Aztn Chipet lecsuktk pr vre. Amikor visszatrt, Abby mr felntt. Kidrglte a knnyeket a szembl. Az a kt-lbbal-llok-a-fldn-j-kislny-vagyok fajta volt, Chip meg belezgott. Beszopta az egszet. Meslje el, mi trtnt. A csaj bejtt a Kittybe. El tudja kpzelni? nevetni kezdett a helyzet abszurditsn. Bejtt abban a csf, egyszer ruhjban, s rkezdte: Gyere velem a templomba, Chip. Gyere velem imdkozni. s els szra elment vele, mg csak el se ksznt tlem. Szexulis kapcsolat is volt kztk? Pat felhorkant. Nem talltk mg fel azt a feszitvasat, amellyel szt lehetne nyitni annak a csajnak a trdt. Vrands volt. Pat erre felkapta a fejt. Maga szerint lehetett Chip az apa? A lny meg se hallotta a krdst. Lena ltta, ahogy gylik, halmozdik benne a dh, s kevs kell hozz, hogy kitrjn. Hasonltott Cole Connollyra, temperamentumos volt, gyorsan elkapta a hv, m, ki tudja mirt, Lena a lnyt sokkal fenyegetbbnek tartotta az ids frfinl.

 Ostoba liba sziszegte sszeszortott fogakkal Pat. Bilincsbe zrt csukljt az asztalra csapta, mintha harci dobon jtszana. Biztos kivitte a kibaszott erdbe. A mi sajt kurva j helynkre. A Heartsdale melletti erdrl beszlsz? Hlye picsa! kptt egyet Pat, s dhben nem vette szre, mire utazik Jeffrey. Gimis korunkban oda jrtunk betpni. Iskolatrsak voltak? Amg ez a seggfej ki nem rgatott intett Buddy fel. Kidobott az utcra. Meg kellett vdenem magamat. Buddy meg se rezdlt. Megmondtam Chipnek, hogy tartsa tvol magt a csajtl. Abban a tetves csaldban mindenki rlt, egytl egyig mind. Melyik csald? Ht Wardk. Nehogy azt higgye, egyedl csak a csaj jtt a Kittybe. Ht mg kik? A btyk. Melyikek? Mindannyian siktotta a lny, s kllel az asztalra csapott, de olyan ervel, hogy Buddy mankja a fldre esett. Lena leengedte a karjt, kszen arra, hogy kzbelpjen, ha ORyan valami ostobasgot akarna elkvetni. Tettk az eszket, hogy milyen nagyon tisztessgesek, de csak ugyanolyan undort disznk, mint az sszes tbbi. Megint felhorkant, ezttal leginkbb valban egy diszn hangjt imitlta. Na s az egyiknek igazn icipici farkincja volt. Hrom msodperc alatt ksz volt, aztn meg bgni kezdett, mint egy lny. -Vinnyog hangon folytatta: Uram, irgalmazz, a pokolra kerlk, Uram, bocsss meg, egytt fogok gni a Stnnal. Komolyan, felfordult tle a gyomrom. A rohadkot egy cseppet se izgatta a pokol, amikor odanyomta a fejemet, s muszj volt mindent lenyelnem. Buddy elspadt, leesett az lla. Melyik testvr volt, Patty? krdezte Jeffrey. Az alacsony felelte, s olyan ervel vakarta a karjt, hogy a krme nyomn vrs cskok maradtak a brn. Akinek olyan tsks a haja. Lena prblt rjnni, melyik fivrrl lehet sz. Paul s Lev ugyanolyan magas, mint Jeffrey, s mindkettnek rengeteg a haja. ORyan tovbb vakardzott. Nem sok kellett, hogy vrezzen. Mindent megadott Chipnek, amit csak krt. Kokt, port, fvet. zletelt vele? Ajndkba adta.

 Drogot ajndkba? Nem nekem! csattant fel a lny dhsen. Lenzett a karjra, most vette szre a vrs kaparsnyomokat. Az asztal alatt megint rzni kezdte a lbt. Lena gy vlte, ha nem kap gyorsan egy tt a karjba, sszecsinlja magt. Csak Chipnek folytatta ORyan. Nekem soha nem adott semmit. Pedig mg kszpnzt is knltam rte, de elkldtt az anymba. Mintha nem bdst szarna. Emlkszel a nevre? Nem. De mindig bejtt. Nha csak lt a pult mellett, s Chipet nzte. Taln meg akarta keflni. A vrs haj? Nem az a lny gy mondta, mintha Jeffrey hlyesget krdezett volna. Stt volt a haja? Nem emlkszem a sznre, ok? Patty szeme gy villogott, mint az hes vadllat. Na, eleget beszltem. Buddyra pillantott. Most mr vigyl ki innen. Nyugodjon le figyelmeztette Jeffrey. Meghallgatsra kell mennem. rtem felelte Jeffrey. Vigyl ki innen ordtotta, s amennyire csak tudott, thajolt az asztal felett. Most, a kurva letbe! Buddy szja sszetapadt, amikor megprblt megszlalni. Azt hiszem, mg nem vlaszoltl minden krdsre. A lny gy utnozta, mint egy srtdtt, hromves gyerek. Azt hiszem, mg nem vlaszoltl minden krdsre. Nyugodj meg intette Buddy. Nyugodj meg te, te, fllb szarjank ordtotta a lny. Egsz testben reszketett, remegett a knz hinytl. Vigyl innen ki, a rohadt letbe, de azonnal! Buddy felemelte a fldrl a mankjt. Blcsen csak az ajtban szlalt meg. Fnk, csinljon vele, amit akar. n mosom kezeimet. Te rohadk, faszszop rul! vistotta ORyan, s a frfi utn lendli. Elfelejtette, hogy az asztalhoz van lncolva, gy ugrlt, mint a rvid przra kttt kutya. llat! siktotta. Teljesen elvesztette az nuralmt. A szke felborult, trgta a szobn, majd sziszegve fjlalta a lbt. Beperellek, te szemtlda! kiablta, mikzben a lbt szorongatta. Te anyabasz mocsok! Patty szlt r Jeffrey. Patty?

Lena legszvesebben a flre szortotta volna a tenyert, hogy ne kelljen hallania a lny vijjogst. Jeffrey mogorvn felllt, s a falhoz tapadva indult kifel. Lena gyorsan kvette, kzben le nem vette a szemt ORyanrl, csak akkor nyugodott meg, amikor mr elzrta tlk az ers ajt. Jeffrey hitetlenkedve csvlta a fejt, el nem tudta volna kpzelni, hogy emberi lny gy viselkedhet. letemben most elszr valban sajnlom a nyomorultat -mondta Buddyra clozva. Igyekezett minl messzebbre kerlni a vistozstl. Szerinted van egy msik Ward fi is? Muszj lennie. A fekete brny? Azt hittem, az Paul feladata utalt a kl nappal korbbi csaldi beszlgetsre. Mi? Paul mondta, hogy a csald fekete brnya. Jeffrey kinyitotta eltte a csoportszobba vezet ajtt. Ltta, hogy Mark McCallum, a Georgiai Nyomoziroda poligrfos szakrtje Jeffrey irodjban csrg. Szemben vele pedig Lev Ward. Ezt hogy a fenbe csinltad? krdezte Lena. Megfogtl. Jeffrey krbenzett, taln Cole Connollyt kereste. Maria az asztalnl lt. Lev Ward egyedl jtt? krdezte tle Jeffrey. Maria kinzett az ablakon. Amennyire tudom, igen. Mikor rkezett? Krlbell tz perce. Segtkszen mosolygott. -Gondoltam, biztos azt akarn, hogy ide hvjam Markot, ht megtettem. gy ebd eltt elkezdhetik. Ksznm azzal Jeffrey indult is vissza az irodjba. Akarja, hogy Braddel ellltsuk Cole-t? Elbb vgezznk ezzel mondta, s bekopogtatott az ajtn. Mark intett, hogy jjjenek. Most kezdtem sszeszerelni magyarzta. Ksznm, hogy a vrosban maradt, Mark Jeffrey kezet fogott a szakrtvel. Hallom, lvezi a Dew Drop szobaszervizt. Mark megkszrlte a torkt, majd visszatrt a kszlkhez, s elkezdte tekergetni a gombokat. Fnk szlalt meg Lev, aki a testre rgztett drtok ellenre szemltomst knyelmesen rezte magt. Ma reggel kaptam meg az zenett. Sajnlom, hogy tegnap nem tudtam eljnni. Ksznm, hogy eljtt mondta Jeffrey, s elvette a jegyzetfzett. Beszd kzben folyamatosan jegyzetelt. Igazn nagyra rtkelem, hogy rnk sznta az idejt.

 A csalad rkon bell a templomban gylekezik, Abbyrt fogunk imdkozni. Lenhoz fordult. J reggelt, nyomoz ksznt csendesen, majd a figyelmt ismt Jeffrey-re fordtotta. Idre van szksgem, hogy felkszljek a beszdre. Nagyon nehz ez mindannyiunknak. Jeffrey nem nzett fel a fzetbl. Remltem, hogy Cole Connolly is magval jn. Sajnlom mentegetdztt Lev. Cole errl nekem nem szlt. Ott lesz a templomban. Megmondom neki, hogy a szertarts utn egyenesen jjjn ide. Jeffrey tovbb rt. Nem lesz temets? Sajnos hamvasztani kell. Most csak a csald gylik ssze, megemlkeznk rla, s elmondjuk, mennyire szerettk. Szeretjk egyszeren intzni a dolgokat. Jeffrey befejezte az rst. Kvlllk nem jhetnek? Nos, ez nem hivatalos szertarts, inkbb csaldi sszejvetel. Tudja Jeffrey kitpte a lapot, s tnyjtotta Marknak. Igyeksznk a lehet leggyorsabban vgezni grte. Lev nem titkolt kvncsisggal nzte a lapot. Ksznm htradlt a szkben. Paul nem rlt, hogy eljttem, de szerintem a legokosabb megolds az egyttmkds. Mark? Jeffrey lelt az rasztala mg. Nem vagyunk tl sokan, ugye? Ht Mark egy msodpercig habozott. Rendszerint kettesben szokott dolgozni az alannyal, de ebben az esetben nem volt brsgi engedly, s Wardot nem tartztattk le. Lena gy gondolta, hogy a hazugsgvizsgl valjban arra szolgl, hogy hallra ijessze a delikvenst. Persze mondta aztn Mark. Semmi gond. Tekert mg valamit egy gombon, majd elvette a tollt. -Ward tisztelend, elkezdhetjk? Szltson Levnek, krem. Rendben Mark jegyzetfzett a szerkezet teljesen eltakarta Lev ell. Kinyitotta, s zsebre tette Jeffrey cetlijt. Krem, csak igennel s nemmel vlaszoljon. Jelenleg nem kell rszletes vlaszokat adnia. Ha gy rzi, van, ami magyarzatra szorul, ksbb tisztzhatja Tolliver felgyelvel. A gp csak az igen-nem vlaszokat rtkeli. Lev a karjra erstett vrnyomsmrre pillantott. Megrtettem. Mark megnyomott egy gombot, mire lassan elkgyzott egy paprcsk. Krem, laztson, s nzzen maga el. A sznes thegyek mozgsba lendltek, amikor Lev vlaszolt. Rendben. Mark szntelen hangon olvasta fel a krdseket. n Thomas Leviticus Ward?

 Igen. Mark valamit bejellt a papron. A lakcme Plymouth Road 63? Igen. Ujabb jel. Negyvennyolc ves? Igen. Van egy fia, Ezekiel? Igen. A felesge meghalt? Igen. Vgigvettk a szoksos krdseket, hogy megllaptsk a vlaszok rvnyessgt. Lennak fogalma se volt rla, mit jeleznek az ugrl thegyek, s Mark jegyzetei is hieroglifknak ltszottak. Kikapcsolt, csak akkor trt vissza, amikor a lnyegre trtek. Mark tovbbra is semleges, rdektelen hangon krdezett, mintha mg mindig Lev iskolirl lenne sz. Ismer valakit az unokahga, Abigail letben, aki rtani akart volna neki? Nem. Tudomsa szerint volt valaki, aki szexulisan rdekldtt irnta? Nem. Maga lte meg Abigailt? Nem. Mutatott rdekldst olyasvalaki irnt, aki ellen nnek kifogsa volt? Nem. Haragudott valaha az unokahgra? Igen. Megttte valaha? Egyszer rcsaptam a fenekre. Bocsnat, igen. -Idegesen elmosolyodott. Elnzst. Mark nem vett tudomst a kzbeszlsrl. Meglte Abigailt? Nem. Volt vele szexulis kapcsolata? Soha. Vagyis nem. Volt vele meg nem engedett kapcsolata? Nem. Tallkozott egy Dale Stanley nev frfival? Lev szemltomst meglepdtt. Igen.

 Vele ment a garzsba? Igen. Van Paul Ward nev btyja? Igen. Van tbb btyja? Nem. Tudja, hol van az unokahga, Rebecca Bennett? Lev meglepdve pillantott Jeffrey-re. Mark megismtelte a krdst. Tudja, hol van az unokahga, Rebecca Bennett? Lev visszafordult, maga el nzett. Nem. Volt valami Dale Stanley garzsban, amit magval vitt? Nem. Maga temette el Abigailt az erdben? Nem. Ismer valakit, aki rtani akart volna az unokahgnak? Nem. Jrt valaha a Pink Kittyben? Lev zavartan sszeszortotta a szjt. Nem. Szexulisan vonznak tallta az unokahgt? Habozott, majd: Igen, de Mark flbeszaktotta. Csak igennel vagy nemmel, krem. Lev most elszr vesztette el nyugodt magabiztossgt. Megrzta a fejt, mint aki vja magt a vlaszadstl. Meg kell magyarznom. Jeffrey-re nzett. Abbahagyhatnnk itt? Meg se vrta a vlaszt, leszedte magrl a tappancsokat. Majd inkbb n ajnlkozott Mark, aki nyilvn meg akarta vni a szerkentyjt. Elnzst szabadkozott Lev. Csak csak ez tl sok. Jeff jelezte Marknak, hogy hagyja, hadd szabadtsa ki magt Lev a drtok kzl. Igyekeztem szinte lenni mondta kzben Lev. J g, micsoda zrzavar. Mark becsukta a jegyzetfzett. Egy perc, s visz-szajvnk mondta Jeffrey Levnek. Lena kitrt az tjukbl, majd amikor a kt frfi kiment, elfoglalta Jeffrey helyt.

 Soha nem bntanm Abbyt mondta most mr neki Lev. Micsoda zrzavar, micsoda zrzavar. Emiatt ne aggdjon nyugtatta Lena, s knyelmesen htradlt. Remlte, hogy nem ltszik olyan nelgltnek, mint amilyennek rezte magt. Valami azt sgta neki, hogy Lev benne van a dologban. Csak id krdse, s Jeffrey megtri. Lev a trde alatt sszefonta az ujjait, s elrehajolt. Egszen addig gy maradt, amg Jeffrey visszajtt. Meg se vrta, hogy a frfi leljn Mark helyre, azonnal beszlni kezdett. Igyekeztem szinte lenni, nem akartam, hogy valami ostoba hazugsg, jaj, des istenem, micsoda zrt okoztam. Jeffrey megvonta a vllt, mintha csak valami semmisgrl lenne sz. Akkor magyarzza el nekem. a kezbe temette az arct. Vonz lny volt. Hasonltott a hgra jutott Lena eszbe. Jaj, dehogy mondta remeg hangon Lev. Soha nem viselkedtem illetlenl se a hgommal, se az unokahgommal. Egyik unokahgommal se. A hangja szinte knyrg volt. Egyetlen alkalom volt egyetlenegy. Abby tment az irodn. Nem tudtam, hogy az. Htulrl lttam, s a reakcim most egyenesen Jeffrey-hez intzte a szt. Tudja, hogy van ez. Nekem nincs csinos unokahgom. Istenem shajtott Lev. Paul megmondta, hogy meg fogom bnni. Htradlt, lthatan ssze volt zavarodva. Figyeljen, n is olvastam krimiket. Tudom, hogy mkdnek. Elszr a csaldtagok kztt keresik a tettest. Ezt szerettem volna megelzni. Olyan szinte akartam lenni, amennyire csak lehetsges. A mennyezetre nzett, mintha onnan vrn a megoldst. Egyetlenegy alkalom volt. A folyosn a fnymsol mellett ment el, s htulrl nem ismertem meg, s amikor megfordult, majdnem hanyatt estem. Nem, mintha -abbahagyta, majd folytatta, vatosan sztte ssze a szavakat. Nem foglalkoztam vele, semmilyen szndkom se volt, csak bmultam a levegbe, s arra gondoltam, milyen csinos n, s akkor meglttam, hogy Abby az, s eskszm, utna egy hnapig nem tudtam vele beszlni se. letemben nem szgyelltem mg magam ennyire. Lev kinyjtotta a kezt. Amikor a kollgja feltette azt a krdst, elsnek ez jutott az eszembe. Az a nap. Tudtam, hogy kimutatja, ha hazudok. Jeffrey az utols cseppig kilvezte, hogy vrakoztathatja Levet. A vizsglat eredmnytelen volt kzlte aztn. Levbl mintha minden leveg eltvozott volna. Csak sszezavartam a dolgokat, mikzben pp az ellenkezje volt a szndkom.

 Mirt nem akarta jelenteni, hogy eltnt a msik unokahga? Azt hittem elhallgatott, mint aki maga se tudja a vlaszt. Nem akartam, hogy feleslegesen vesztegessk az idejket. Becca rendszeresen eltnik. Rendkvl melodrmai. Hozzrt valaha Abigailhez? krdezte vratlanul Jeffrey. Soha! Voltak kettesben? Termszetesen. A nagybtyja vagyok s a lelksze. Most Lena krdezett. Meggynt magnak? Ez nem gy mkdik magyarzta Lev. Csak beszlgetni szoktunk. Abby szvesen olvasta a Biblit. Elemeztk a Szentrst. Szkirakst jtszottunk. De ezt teszem mindegyik unokahgommal s unokacsmmel. rti ugye, mirt tnik ez furcsnak a szmunkra? krdezte Jeffrey. Roppant sajnlom. Semmit nem tudtam segteni. Ht nem blogatott Jeffrey. Mit csinlt Stanley-nl? Levnek szemltomst nehezre esett a gyors vlts. Dale panaszkodott, hogy nhnyan kzlnk tjrnak hasznljk a fldjt. Odamentem, kimrtk a birtokhatrt s megllapodtunk, hogy fellltunk egy kertst. Furcsa, hogy ezt maga szemlyesen intzte. Hiszen a farmrt felels, nem igaz? Nincs ebben semmi szokatlan tiltakozott Lev. Mindannyiunknak tbb feladata is van. Nekem nem ez volt a benyomsom. gy tnt, hogy maga a fnk. Lev kelletlenl vlaszolt. n felelek a napi gyekrt. J nagy terlet. Igen, az. Nem lett volna okosabb kiadni valakinek, hogy bejrja Dale birtokt, s trgyaljon a kertsrl? Az apm is rksen ezzel nyaggat. Tartok tle, hogy szeretem magam ellenrizni a dolgokat. Ezen mg dolgoznom kell. Dale meglehetsen nagydarab ember folytatta Jeffrey. Ez nem zavarta? Oda mert menni egyedl? Cole is velem volt. A farmon a csapatvezet. Nem tudom, ez tegnap szba kerlt-e. az egyik igazi sikertrtnet Holy Grownban. A brtnben az apm volt a lelksze. s j kt vtizeddel ksbb Cole mg mindig velnk van. Fegyveres rablsrt tltk el, igaz?

Lev blintott. Igen. Ki akart rabolni egy kisboltot. Valaki feldobta. A br nem volt megrt vele. Biztos vagyok benne, hogy Cole maga vetette az gyt, s abban is, hogy hsz ve maga fekszik benne. Nagyon ms ember ez, mint az, aki kitervelte azt a rablst. Jeffrey igyekezett visszaterelni az eredeti tmhoz. Maga bement Dale mhelybe? Tessk? Dale Stanley. Bement a mhelybe, amikor odament, hogy megbeszljk a kertst? Igen. ltalban nem izgatnak az autk, nem rtek hozzjuk, de udvariasabbnak vltem, ha bemegyek. s mindekzben hol volt Cole? vetette kzbe Lena. A kocsiban maradt mondta Lev. Nem azrt vittem magammal, hogy brkit megflemltsek. Csak azt akartam, hogy Dale tudja, nem egyedl jttem. Cole egsz id alatt az autban maradt? krdezte Jeffrey. Igen. Mg akkor is, amikor maga a birtoka s a Dale birtoka kzti terletet jrta be? Az az egyhz birtoka, de igen. Hasznlta valaha Cole-t megflemltsre? krdezte Jeffrey. Lev knyelmetlenl fszkeldtt. Nem is vlaszolt azonnal. Igen vallotta be vgl. s hogyan? Idnknt felbukkannak emberek, akik hasznot akarnak hzni a rendszerbl. Olyankor Cole beszl velk. Szemlyes gynek tekinti, ha valaki ki akarja hasznlni az egyhzat. A csaldot. Vgtelenl lojlis az apmhoz. Elfordult, hogy fizikailag bntalmazta azokat, akik ki akartk hasznlni a lehetsget? Nem tiltakozott Lev. Hatrozottan nem. Mitl ennyire biztos benne? Mert tudatban van a problmjnak. Ez mit jelent? Nagyon nagyon rossz a termszete Lev szemltomst felidzett egy emlkkpet. A felesge biztosan elmeslte, tegnap mennyire elvesztette az nuralmt. De higgye el, csupn arrl van sz, hogy szenvedlyesen hisz. n vagyok az els, aki elismeri, hogy knnyen elszalad vele a l, de azrt vagyok ott, hogy megfkezzem, ha szksges.

Lena pokolian kvncsi volt, vajon mirl beszlhet, de tudta, okosabb, ha nem szl kzbe. Jeffrey pedig gy tett, mintha semmit nem hallott volna, egyszeren tovbblpett. Mennyire volt rossz a termszete? Mlt idben fogalmazott. Mennyire volt rossz? Ht, valamikor verekedett. Nem akkor, amikor a papa megismerte, hanem eltte. Nagyon ers frfi tette mg hozz. Nem akarok ellentmondani, Lev, de tegnap, amikor itt volt, nekem tkletesen rtalmatlan regrnak tnt. Az is. rtalmatlan. Most. Most? A seregben a klnleges alakulatnl szolglt. Rengeteg rossz dolgot kvetett el. Az ember nem azrt l be heti ezerdollrnyi heroint, mert olyan nagyon boldog. Megrzett valamit Jeffrey trelmetlensgbl. A fegyveres rabls magyarzta. Valsznleg enyhbb bntetst kaphatott volna, hiszen be se ment az zletbe, de ellenllt a letartztatsnak. Egy rendr csnyn megsrlt, kis hjn elvesztette az egyik szemt. Levet mg a gondolattl is kiverte a hideg. Cole puszta kzzel ment neki. Jeffrey kiegyenesedett. Ez nincs benne a rla kszlt jelentsben. Fogalmam sincs, mirt. Termszetesen nem lttam a jegyzknyvet, de Cole nem szgyelli bevallani mltbeli eltvelyedseit. A tansgttelekor az egsz gylekezet eltt beszlt rla. Jeffrey alig brt lve maradni, fesztette a trelmetlensg. Azt mondja, puszta kzzel ttt? Az klvel pontostott Lev. Mieltt brtnbe kerlt, klvvssal keresett pnzt. Keszty nlkl. Nhnyan nagyon slyosan megsrltek miatta. Nem is bszke letnek erre a szakaszra. Jeffrey egy darabig emsztette a hallottakat. Cole Connolly kopaszra borotvlja a fejt. Lev mozdulata jelezte, hogy erre a megjegyzsre szmtott a legkevsb. Igen. Mlt hten borotvlta le a hajt. Korbban felnyrt katonai frizurja volt. Tsks? gy is mondhatjuk. Idnknt sszeragadt az izzadsgtl. Szomoran elmosolyodott. Abby sokszor ugratta is vele. Jeffrey sszefonta a karjt. Hogy rn le Abby s Cole viszonyt? Cole vdelmezte. Becslte. A farmon minden gyerekkel igy viselkedett. Nem mondhatnm, hogy Abbyre kln figyelmet fordtott volna.

Gondolkodott, majd folytatta. Zeke-re is llandan vigyz. Tkletesen megbzom benne. Ismer egy Chip Donner nev frfit? Lev meglepetten kapta fel a fejt. Nhny vig idnknt a farmon dolgozott. Cole azt mondta, hogy kszpnzt lopott. Akkor megkrtk, hogy tvozzon. A rendrsget nem rtestettk? Rendszerint nem vonjuk be a rendrsget a bels gyeinkbe. Tudom, nem hangzik jl Ne azon aggdjon, mi hogy hangzik, Ward tisztelend, csak azt mondja el, mi trtnt. S Cole megkrte a Donner gyereket, hogy kltzzn el. Msnap mr nem volt velnk. Tudja, hogy most hol lehet Cole? Ma dleltt mindenki szabadsgot kapott Abby miatt. Gondolom, a szllsn van, a pajta fltt, s kszl a szertartsra. jra prblkozott. Tolliver felgyel, higgye el, ez mr mind a mlt. Cole kedves ember. Olyan, mintha a testvrem lenne. Mindannyiunk testvre. Ahogy emltette, Ward tisztelend, elszr mindig a csaldtagokkal kell kezdeni.

12. fejezet
Amikor Jeffrey bekanyarodott a mezgazdasgi gpeknek s a Cole Connollynak otthont ad pajta el, rezte, hogy Lena legalbb annyira izgatott, mint maga. Ha egy nyomozs olyan, mint a hullmvast, akkor most kilencven mrfldes sebessggel tartottak a kvetkez cscs fel. Trtnetesen Lev Ward a trcjban tartott egy fnykpet a csaldjrl. Patty ORyan sznes egynisgnek megfelelen akknt azonostotta Cole Connollyt mint azt a faszszop, anyabasz llatot, aki megltogatta Chipet a Pink Kittyben. A vgs az ujjn mondta Lena. Mi van vele? krdezte Jeffrey, de rtette. Connolly azt mondta, a mezei munka kzben vgta meg a mutatujjt. Az ember azt hinn, a kezn tbb is van, mint egy kis vgs, ha figyelembe vesszk, hogy nzett ki Chip Donner. Igaz, O. J.-nek is csak egy kis vgs volt az ujjn. s Jeffrey McDonaldnak is. meg kicsoda? Hallra szurklta az egsz csaldjt. A kt gyereket s a terhes felesgt. azonban csak az ujjt vgta meg. Kedves pasas lehetett llaptotta meg Lena. Szerinted Cole rabolta el Rebecct? Szerintem meg fogjuk tudni felelte Jeffrey, abban remnykedve, hogy a lny tnyleg csak lelpett otthonrl, s biztonsgban van valahol, nem pedig a fld alatt kapkodja a levegt, azrt imdkozva, hogy valaki megtallja. A kocsival rfordult a kavicsos felhajtra, ahogy tettek ezt htfn is. Lev Ward sdi Ford Festivajt kvettk, a tisztelend pedig szigoran betartotta a sebessgkorltozst. Jeffrey meggyzdse szerint akkor is ezt tette volna, ha nem egy rendraut gurul mgtte. Amikor Lev bellt a pajta el, mg indexelt is. Jeffrey megllt. Itt vagyunk mondta, ahogy Lenval egytt kikszldtak a kocsibl. Lev megmutatta a pajtban a bels lpcst. Ott fent lakik. Jeffrey felnzett. rmmel nyugtzta, hogy a pajta elejn nincs ablak, Connollyt teht semmi nem figyelmeztette az rkezskre. Maradj itt utastotta Lent, s belpett a pajtba. Lev elindult utna, de Jeffrey meglltotta. Magra lent van szksg. Lev elbb tiltakozni akart, de aztn csak annyit mondott: Azt hiszem, nagyon mellfog, Tolliver felgyel. Cole szerette Abbyt. Nem az a fajta, aki

ilyesmit tenne. Nem tudom, ki az az llat, aki kpes erre, de Cole nem, az biztos. Jeffrey Lenhoz fordult. Gondoskodj rla, hogy senki ne zavarhasson. Levnek pedig: Megksznnm, ha lent maradna, amig visszatrek. El kell ksztenem a beszdemet tiltakozott Lev. Ma helyezzk rk nyugalomra Abbyt. A csald vr rm. Jeffrey tudta, hogy a csaldnak egy igen les esz jogsz is a tagja, s piszkosul nem vgyott arra, hogy Paul Ward belesse az orrt a Connollyval folytatott beszlgetsbe. A frfi okos, Jeffrey-nek gy se lesz knny, amg megtri, ht mg ha itt van Paul, aki aztn lezrna minden lehetsges utat. Jeffrey nem a sajt krzetben volt, nem volt letar-tztatsi parancsa, s kizrlag egy narks sztriptz-tncos miatt jtt ide, aki a sajt anyjt is megln egy adagrt. Csak annyit mondhatott: Tegye, amit tennie kell. Lena zsebre vgta a kezt. Egyenesen a btyjhoz megy kzlte, amikor a tisztelend elhajtott. Ha kell, ktzd ssze ket, nem rdekel hogyan, de tartsd ket tvol a lakstl. Igenis, uram. Jeffrey vatosan lpdelt felfel. A pihennl megllt, s bekukucsklt a szoba ajtajnak ablakn. Connolly a mosdnl llt. Httal volt Jeffrey-nek, s amikor megfordult, a felgyel ltta, hogy vizet tlt egy kannba. Szemltomst nem lepdtt meg azon, hogy valaki bekukucskl az ablakon. Jjjn be kiltotta, s a platnira tette a kannt. A gz csak tbbszri prblkozs utn gyulladt meg. Mr. Connolly kezdte Jeffrey, maga se tudva, hogyan kezdjen bele. Cole helyesbtett az reg. pp kvt ksztek mosolygott Jeffrey-re. A szeme ugyangy szikrzott, mint az elz nap. Kr egy csszvel? A polcon Jeffrey egy veg Folgers instant kvt pillantott meg. Rtrt a hnyinger. Az apja eskdtt a Folgersre, a msnapossg legjobb gygymdjnak tartotta. Jeffrey szvesebben ivott volna a vccsszbl, de udvariasan azt mondta: Igen, krek. Connolly kivett mg egy csszt a szekrnybl. Jeffrey ltta, hogy sszesen kett van. Foglaljon helyet mondta Connolly, s kt ppozott kvskanlnyit tett mindegyik csszbe. Jeffrey kihzta az asztal melll az egyik szket, s felmrte Connolly lakst. Egyetlen szoba, az egyik felben a konyha, a msikban a hl. Az gyon fehr leped, takar, s minden elvglag. Sprtai egyszersgben lt. Az gy fltti

feszlettl s a fehrre meszelt falra felerstett vallsi posztertl eltekintve semmi nem rulkodott a szoba lakjrl, akinek ez volt az otthona. Rgta l itt? kezdte Jeffrey. Ht Connolly elgondolkodott ha jl szmolom, idestova tizent ve. Valamivel korbban kltztnk ki a farmra, akkoriban mg a nagy hzban laktam, de sorra rkeztek az unokk, felnvekedtek, kellett nekik a sajt szoba, a sajt tr. Tudja, milyenek a gyerekek. Igen. Kellemes ez a hely. Magam alaktottam ki bszklkedett Connolly. Rachel felajnlotta, hogy lakjam nla, de meglttam idefent ezt a szobt, s rgvest tudtam, hol a helyem. gyes cs maga mondta elismeren Jeffrey, s alaposabban krbenzett. A ldt, amelyben megtalltk Abbyt, meg a msikat is, millimter pontossggal illesztettk ssze. Akrki csinlta, megadta a mdjt, nem sajnlta az idt, nem adott ki trehny munkt a kezbl. Ktszer mrj, egyszer vgj. Connolly letelepedett az asztal mell, az egyik bgrt Jeffrey el tette, a msikat magnl tartotta. Kettejk kztt fekdt a Biblia, alatta egy halom szalvta. Lenne mg nhny krdsem kezdte Jeffrey. Remlem, nem haragszik. Connolly blintott, mint akinek nincs semmi titkolnivalja. Dehogy. Segtek, amiben csak tudok. Kezdje! Jeffrey megrezte az instant kv illatt, s eltolta maga ell a csszt, hogy beszlni tudjon. gy dnttt, Chip Donnerral kezdi. ORyan valdi kapcsolatot trt fel. Az Abbyhez vezet szl vkonynak tnt, s Connolly nem az a fajta ember, aki maga dugja a hurokba a fejt. Hallott mr egy Pink Kitty nev brrl? Connollynak a szeme se rebbent. Mereven nzte Jeffrey-t. Sztriptzbr a ft mellett. Pontosan. Connolly egy kicsit arrbb tolta a bgrjt, hogy el kerljn a Biblia. Jrt ott, Cole? Furcskat krdez egy keresztnytl. Az egyik sztriptztncos szerint jrt ott. Connolly letrlte kopasz fejrl az izzadsgot. Meleg van idebent llaptotta meg, s az ablakhoz lpett. Az emeleten voltak, az ablak keskeny volt, de Jeffrey teste ugrsra kszen megfeszlt, ha esetleg Connolly szkni prblna. Connolly visszafordult. Nem sokat adnk egy kurva szavra.

 Bizony. Hajlamosak azt mondani, amirl gy gondoljk, hallani akar az ember. gy igaz. Visszatette a helyre a Folgerst. A mosogathoz lpeti, s elmosta a kanalat, majd egy rgi, de tiszta konyharuhval eltrlte, mieltt betette a fikba. A kanna spolni kezdett, a konyharuhval megfogta, s levette a tzhelyrl. Adja ide azokat mutatott a bgrkre. Jeffrey engedelmesen az asztal szlre tolta ket. Amikor a seregben voltam meslte Connolly, mikzben kitlttte a forr vizet , nem volt olyan cicibr a krnyken, amit meg ne ltogattunk volna. A bn tanyja egytl egyig. Visszatette a vzforralt a platni-ra, majd a fikbl elvette az elbb eltett kanalat, s megkeverte a kvt. Akkoriban mg gyenge ember voltam. Gyenge ember. Mit keresett Abby a Pink Kittyben, Cole? Connolly addig kevergette a kvt, amg a tiszta folyadk termszetellenesen stt lett. Abby segteni akart az embereknek mondta, s visszatrt a mosogathoz. Nem tudta, hogy az oroszln barlangjba stlt be. Becsletes llek volt. Jeffrey nzte, ahogy Connolly ismt elmossa a kanalat, eltrli, visszateszi a fikba, majd letelepszik a kvja mell, szemben Jeffrey-vel. Chip Donneren akart segteni? krdezte Jeffrey. Nem rdemelte meg a segtsget felelte Cole, s a szjhoz emelte a bgrt. A kv gzlgtt, megfjta, majd az asztalra tette. Mg tl forr. Jeffrey htradlt, hogy minl tvolabb kerljn a kvszagtl. Mirt nem rdemelte meg a segtsget? Lev s a tbbiek nem ltjk, de vannak, akik csak hasznot akarnak hzni a rendszerbl. Jeffrey fel bktt. Maga meg n tudjuk, milyenek ezek. Az n feladatom eltvoltani ket a farmrl. Elfoglaljk az arra rdemesek ell a helyet olyanok ell, akik valban j tra akarnak trni. Akik ersek az rban. Jeffrey tvette a ritmust. Ezek a rossz emberek csak a maguk hasznra dolgoznak. Elveszik, amit tudnak, s lelpnek. gy igaz blogatott Cole. s az n dolgom az, hogy minl gyorsabban eltnjenek innen. Mieltt mindenkinek krt okoznnak. Pontosan. Mit tett Chip Abbyvel? Kivitte az erdbe. Az rtatlant. Az volt, rtatlan.

 Ltta, amikor kivitte a fk kz? krdezte Jeffrey. Meglehetsen furcsllta, hogy egy hetvenkt ves frfi egy fiatal lnyt kvessen. Biztosan akartam tudni, hogy nincs semmi baja -magyarzta Connolly. Nem szgyellem beismerni, aggdtam a lelkrt. Felelssget rez a csaldjrt? Most, hogy Thomas ilyen llapotba kerlt, nekem kellett vigyznom r. Sok ilyet lttam mr biztatta Jeffrey. Elg, ha egy rothadt alma van a kosrban. Milyen igaz, uram. Cole ismt megfjta a kvt, s megprblt egy kortyot lenyelni. Fintorgott, amikor meggette a nyelvt. Igyekeztem okosan beszlni vele. El akart menni a vrosbl azzal a fival. Csomagolt, elindult volna, egyenesen a krhozat tjn. Nem engedhettem, hogy ez megtrtnjen. Thomas miatt, a csald miatt. Nem veszthettek el mg egy lelket. Jeffrey blintott. A darabkk a helykre kerltek. Ltta, ahogy Abigail Bennett csomagol, s azt hiszi, j letet fog kezdeni, mindaddig, amg Cole Connolly belp, s azzal minden megvltozik. Mi jrhatott Abby fejben, amikor az reg bevitte az erdbe? Iszonyatosan retteghetett. Nem tudom elkpzelni, hogy azt akarta, haljon meg mondta. Connolly felkapta a fejt. Egy msodpercig csak bmult Jeffrey-re. Maga ksztette azt a ldt, Cole. Krbemutatott a laksban. Minden tkletes, hibtlan. A szakrtelme rulta el. Nem hiszem, hogy a hallt akarta prblkozott jra. Connolly nem vlaszolt. n a mamja miatt aggdom folytatta Jeffrey. Esther j asszony. Ez gy van. Tudnia kell, mi trtnt a lnyval, Cole. Amikor nla jrtam, s tnztem Abby holmijt, s szerettem volna rjnni, mi trtnhetett vele, Esther knyrgtt. Megragadta a karomat, Cole, s knnyes volt a szeme. -Sznetet tartott. Esthernek tudnia kell, mi trtnt a kicsikjvel, Cole. A lelki bkje rdekben. Connolly csak blintott. Eljutottam arra a pontra folytatta Jeffrey , amikor knytelen leszek kihallgatni az embereket. Mindenflt kell mondanom, hogy lssam, mi az, ami megllja a helyt. Connolly htradlt, s szorosan sszeszortotta az ajkt. Elsnek Maryt vitetem be, utna Rachelt. Ktlem, hogy Paul ezt hagyn.

 Vdemels nlkl is bent tarthatom ket huszonngy rig. Tovbb prblkozott, kereste a fogst. Szerintem Mary s Rachel lesz a koronatan. Tegyen, amit akar vonogatta a vllt Cole. Thomasszal lesz nehz dolgom prblkozott tovbb Jeffrey, s le nem vette a szemt Connollyrl. Igyekezett felbecslni, meddig kell mg szorongatnia az reget. A jtevje neve hallatn Cole teste megfeszlt. Minden tlnk telhett megtesznk a knyelme rdekben. A cellaajtk keskenyek ugyan, de biztosan be tudjuk vinni akkor is, ha a kerekes szke nem fr be. A mosogat csapja kicsit szivrgott, s a mondatok utni csendben tisztn lehetett hallani a vzcseppek visszhangjt. Jeffrey mereven figyelte Connollyt, ltta, hogy az reg arckifejezse megvltozik, ahogyan hadakozik a vzolt fenyeget kppel. Jeffrey kihasznlta a lehetsget, s tovbb nyomult. Bent tartom, Cole. A brtnben. Brmit megteszek, hogy kidertsem, mi trtnt. Ne higgye, hogy nem gy lesz. Connolly eddig szorosan markolta a bgrt, de a szorts most engedett, dnttt. Bkn hagyja Thomast? A szavamat adom. Connolly blintott. De csak lassan rleldtt meg benne a teljes elhatrozs. Jeffrey mr kszlt noszogatni, amikor megszlalt. Eddig egyik se halt meg. Jeffrey-ben az egekig szktt az adrenalin, de igyekezett nem megtrni a beszlgets ritmust. Soha nem jnnek egyenesen el a farbval. Soha nem valljk be egyenesen, hogy valami rettenetes dolgot kvettek el. Mindegyiknek szksge van a kerltra, htulrl jnnek, ez megknnyti a vallomst, meggyzhetik magukat, hogy k alapveten j emberek, akik csak egy pillanatra trtek le a helyes trl. Connolly megismtelte: Eddig egyik se halt meg. Jeffrey igyekezett gy beszlni, hogy mg vletlenl se legyen vd a hangjban. Kivel tette mg meg, Cole? Az reg lassan megrzta a fejt. s mi van Rcbeccval? Majd elkerl. gy, mint Abby? gy, mint a rossz pnz. Soha egyetlen szavamat se hallotta meg. Soha nem figyelt rm Connolly a kvjt bmulta, de egy csepp bntudat se ltszott rajta. -Abby vrands volt.

 mondta ezt magnak? krdezte Jeffrey, s szinte ltta maga eltt a lnyt, aki ezzel a hrrel prblta meg rvenni az rlt reget, hogy ne fektesse be abba a ldba. sszetrte a szvemet. De pp ez gyztt meg rla, hogy megtegyem, amit meg kell tennem. Teht eltemette a t partjn. Ugyanoda, ahol Chippel szeretkezett. El akart szkni vele ismtelte Connolly. tmentem hozz, hogy egytt imdkozzunk, de csomagolt, s arra kszlt, hogy elszkjn azzal a semmirekellvel, hogy bnben nevelje fel a kicsit. Ezt nem engedhette meg btortotta Jeffrey. Maga volt az rtatlansg. Szksge volt arra az idre, hogy egymagban tgondolja, mit engedett meg annak a ficknak. Feltmadott, s jjszletett. Errl van sz? Eltemeti ket, hogy jjszlessenek? Connolly nem vlaszolt. Rebecct is eltemette, Cole? is ott van? Az reg a Biblira fektette a kezt, gy idzte: -Vesszenek el a bnsk a fldrl, s a hitetlenek ne legyenek tbb! Cole, hol van Rebecca? Mondtam, fiam, nem tudom. Abby bns volt? Isten kezbe helyeztem. Azt mondja, adjak nekik idt az imdsgra, adjak idt a bnbnatra. adja nekem a kldetst, s n lehetsget adok a lnyoknak, hogy megvltoztassk az letket. Megint a Biblit idzte: Megrzi az r mindazokat, akik t szeretik; de a gonoszokat mind megsemmisti. Abby nem szerette az Urat? Az reg szinte szomorsggal nzett r, mintha semmi kze nem lett volna a lny hallhoz. Az r elvette trlt ki egy knnycseppet a szembl. n csak az r parancst kvettem. Azt is mondta, hogy verje agyon Chipet? krdezte Jeffrey. Az a fi semmi jt nem tett a vilgnak. Jeffrey ezt vallomsnak vette. Mirt lte meg Abbyt, Cole? Az r dnttt gy, hogy elveszi mondta szvbl jv fjdalommal. Elfogyott a levegje. Szegny kicsike. Maga tette abba a ldba. Cole biccentett, rezni lehetett, ahogy flhorgad benne a dh. n. Jeffrey mg szortott rajta egy kicsit. Maga lte meg.

 Nincs rmm a gonoszok hallban. n csak egy vn katona vagyok. Szcsve az rnak. Valban? Valban csapott kllel az asztalra, mert feldhtette a felgyel szarkazmusa. A tekintete dhtl lngolt. Kellett egy msodperc, hogy rr legyen a haragjn. Jeffrey-nek Chip Donner jutott az eszbe; ezzel az kllel zzta szt a szerencstlen frfi beleit. Nekifesztette a htt a szknek. A pisztoly megnyugtatan nyomdott az oldalnak. Connolly ismt kortyolt a kvbl. Most, hogy Thomas ebbe az llapotba kerlt a kezt a gyomrra szortotta, savas bffens csszott ki a szjn. Elnzst, az emsztsem. Nem lenne szabad kvt innom. Mary s Rachel rksen emiatt rgja a flemet, de a koffein az egyetlen szenvedly, amelyrl nem tudtam lemondani. Most, hogy Thomas ebbe az llapotba kerlt -Jeffrey igyekezett visszaterelni az eredeti mederbe. Connolly letette a bgrjt. Valakinek ki kell llnia. Valakinek felelssget kell vllalnia a csaldrt, msklnben minden, amirt dolgoztunk, krba vsz. Mindannyian katonk vagyunk. Szksgnk van parancsnokra. Jeffrey csak arra emlkezett, hogy ORyan szerint az a frfi a Kittyben drogot adott Chipnek. Nehz nemet mondani, ha valaki knlgat. Mirt adott Chipnek kbtszert? Connolly fszkeldtt, mintha knyelmesebb pzt keresne. A kgy megksrtette vt, s nem llt ellen. Chip ppolyan volt, mint a tbbiek. Egyik se tud sokig ellenllni. Azt elhiszem. Isten figyelmeztette dmot s vt, hogy ne egyenek a fa gymlcsbl. Cole a Biblia all elhzott egy szalvtt, s megtrlgette a homlokt. Vagy ers vagy, vagy gyenge. Az a fi gyenge volt. Majd szomoran hozztette: Azt hiszem, a vgn a mi Abi-gailnk is az volt. Isten tjai kifrkszhetetlenek. Nem a mi tisztnk megkrdjelezni az akaratt. Abbyt megmrgeztk, Cole. Nem Isten dnttt gy, hogy maghoz veszi. Valaki meggyilkolta. Szja eltt a kvsbgrvel Connolly Jeffrey arct tanulmnyozta. Kivrta az idt, kortyolt egyet, majd letette a csszt a Biblia el. Elfelejti, kivel beszl, fiam mondta. Hiba volt csendes, a hangja tele volt fenyegetssel. Nem egyszer regember vagyok, hanem reg fegyenc. A hazugsgaival nem megy semmire. Nem hazudok magnak.

 Nos, uram, bocssson meg, de egy szavt se hiszem. Cianiddal mrgeztk meg. Connolly hitetlenkedve csvlta a fejt. Ha le akar tartztatni, csak rajta. Nincs tbb mondanivalm. Kivel tette mg, Cole? Hol van Rebecca? Nevetett, s megrzta a fejt. Azt hiszi, patkny vagyok? Eladom magam egy fnyes ezstrt? Jeffrey-re szegezte az ujjt. Mondok n magnak valamit, fiam. n Hevesen khgtt. Soha jabb khgs rzta meg. A khgsbl hrgs lett. Jeffrey felugrott, amikor stt hnys jelent meg a frfi szja sarkban. Cole? Connolly lgzse nehzkess vlt, kapkodta a levegt. A nyakt markolszta, a krme belevjt a hsba. Nem! hrgte. Olyan vadul rngatdzott, hogy leesett a fldre. Cole! kiltotta Jeffrey. Az reg arcra kil fjdalom s a flelem maszkjnak lttn fldbe gykerezett a lba. Connolly lba vadul verte a padlt, ntudatlanul rugdosta a szket, de olyan ervel, hogy az a falig csszott. A zrizmai elernyedtek, szkletcskot hzott maga utn, ahogy az ajt fel kszott. A teste hirtelen megmerevedett, a szeme becsszott az regbe. A lba olyan ervel rngott, hogy leesett rla a cip. Egy perc sem telt bele, s halott volt.
***

Lena Jeffrey Town Carja mellett jrklt fel-al, amikor a frfi vgre lejtt a lpcsn. Elvette a zsebkendjt, letrlte homlokrl a vertket. Errl eszbe jutott Connolly mozdulata, ppen gy trlgette magt a halla eltt. A nyitott ablakon t benylt, s kivette a mobiljt. A mozdulattl elfogta a hnyinger, mly levegt vett, s kiegyenesedett. Jl vagy? Jeffrey levette a zakjt, s behajtotta a kocsiba. Sara irodjt hvta, kzben vetette oda Ixnnak: Meghalt. Micsoda? Nincs sok idnk. Majd Sara titkrnjnek: Elkerten? Vszhelyzet van. Mi trtnt? krdezte Lena. Majd lehalktott hangon: Prblkozott valamivel? Jeffrey nem is nagyon lepdtt meg azon, hogy a kollganje felttelezi rla, kpes meglni egy gyanstottat. Ha belegondol, mi mindenen mentek egytt keresztl, ht nem mutatott valami j pldt.

Sara jtt a telefonhoz. Jeff? Szksg van rd a Ward-farmon. Mi trtnt? Cole Connolly meghalt. Kvt ivott. Azt hiszem, abban lehetett a cianid. ppen Jeffrey inkbb nem akart belegondolni abba, minek volt ppen szemtanja. A szemem eltt halt meg. Jeffrey, jl vagy? Jeffrey tisztban volt vele, hogy Lena minden szavt hallja. Ahogy garantlni akarta, hogy senki ne jjjn ide, ugyangy akarta azt is, hogy senki ne tudjon semmit leolvasni az arcrl. Cole Connolly gusztustalan alak volt, beteges llat, aki a rmtettei igazolsra hasznlta a Biblit, de akkor is emberi lny volt. Jeffrey meg tudott volna nevezni nem is egy embert, aki ilyen hallt rdemelt, Cole is rajta volt ezen a listn, de nem szvesen volt szemtanja valaki knszenvedseinek. Gyorsan kell iderned. Szeretnm, ha megnznd, mg mieltt hvom a seriffet. Majd Lena miatt mg hozztette: Ez nem egszen az n krzetem. Mris indulok. Jeffrey becsukta a telefont, zsebre vgta, s a kocsinak dlt. Mg mindig melygett, s rettegve gondolt arra, hogy beleivott a kvba, pedig pontosan tudta, hogy egy csepp se ment le a torkn. letben ez volt az els s egyetlen eset, amikor az apja nyomorult szoksa a hasznra volt. Nmn hlaimt rebegett Jimmy Tolliverhez, br tudta, ha van is mennyorszg, az apja biztos nem annak a lakja. Fnk? Lena bizony mr egy ideje hozz beszlt. Rebecca Bennettrl krdeztem. Mondott valamit a lnyrl? Azt, hogy nem tudja, merre van. rtem Lena krbenzett. s most mit csinlunk? Ebben a pillanatban Jeffrey nem vgyott az elljri felelssgre. Csak arra, hogy nyugodtan a kocsi oldalnak dlhessen, mlyeket llegezzen, s vrja, hogy Sara iderjen. Mintha lett volna vlasztsi lehetsge. Amikor Sara ider, menj el Flntsrt. Mondd neki azt, hogy itt nem mkdik a telefonod. Nem kell sietni, csak knyelmesen, rendben? Lena blintott. Jeffrey benzett a stt pajtba. A keskeny lpcskrl akr Dante is rhatott volna. Bevallotta, hogy ms lnyokkal is megtette? krdezte Lena. Igen. s azt mondta, eddig egyik se halt meg. Hisz neki?

 Igen. Valaki megrta azt az zenetet Sarnak. Valaki ezt tllte. Rebecca? tallgatott Lena. Nem az kzrsa mondta, mert eszbe jutott az Esthertl kapott levlke. Gondolod, hogy az egyik nagynni rta? Vagy az anyja? Nem ltezik, hogy Esther errl tudott. Akkor megmondta volna neknk. Szerette a lnyt. Esther a csaldjhoz hsges emlkeztette Lena. Mindenben alkalmazkodik a fivreihez. Nem mindig ellenkezett Jeffrey. Lev. Rla semmit nem tudok. Nem tudom hova tenni. Jeffrey csak blintott, beszlni nem mert. Lena sszefonta a karjt. Csend telepedett kzjk. Jeffrey az orszgutat kmlelte, majd becsukta a szemt, s minden figyelmt kavarg gyomrra sszpontostotta. Nem egyszer melygsrl volt sz. Szdlt is, mint akit az juls krnykez. Biztos, hogy nem kstolta meg a kvt? A mltkor meg abbl a keser limondbl ivott. Lehet, hogy lenyelt egy kevs cianidot? Lena nem brt egy helyben maradni, fel-al stlgatott, s amikor bement a pajtba, Jeffrey nem lltotta meg. Percekkel ksbb mr ki is jtt, az rjt nzte. Remlem, Lev nem jn vissza. Mikor ment el? Mg nincs egy rja. Ha Paul elbb r ide, mint Sara Gyernk lkte el magt a kocsi biztonsgot ad oldaltl. Lena ez egyszer nmn baktatott mgtte, amikor visszamentek a pajtba. Amg a konyhba nem rtek, ahol megpillantotta a kt bgrt az asztalon, semmit nem krdezett. Szerinted szndkosan vette be? Nem mondta Jeffrey, s mg soha semmiben nem volt ennyire biztos az letben. Cole Connolly iszonyatosan megrmlt, amikor rbredt, mi trtnik vele. Jeff gy sejtette, mg azt is tudta, ki a felels a hallrt. A szembl sugrz flelem azt mondta Jeffrey-nek, hogy pontosan tisztban van azzal, mi trtnik vele. St azt is tudta, hogy elrultk. Lena vatosan oldalazott el a holttest mellett. Jeffrey meg azon tprengett, hogy ha ez a szoba kockzatos, milyen vintzkedseket tehetnnek, de a gondolatai mindig elkalandoztak. Most pldul a kt bgrn gondolkozott. A krlmnyektl fggetlenl mindig elfogadta, ha olyasvalaki knlta, akitl valamilyen informcit remlt. Ez a szably, benne van a rendrsgi tzparancsolatban. gy lehet feloldani a msikban a feszltsget, ilyenkor gy rzik, tettek valamit rted. Hitesd el velk, hogy bartok vagytok.

 Ezt nzd meg! Lena a szekrnynl llt, s a pednsan felakasztott ruhkra mutatott. Olyan, mint az Abby. Emlkszel? Pontosan ilyen volt a szekrnye. Eskszm, centire megegyezik. Ugyanilyen tvolsgra lgtak egymstl. Mg a cipk is ugyangy llnak. Bizonyra Cole pakolta vissza a ruhit magyarzta Jeffrey, s meglaztotta a nyakkendjt, mert gy rezte, nem kap levegt. Akkor rt oda a lnyhoz, amikor az ppen csomagolt. A szoks hatalma blogatott Lena. Benylt a szekrny mlyre, s elhzott egy rzsaszn brndt. Nem gy nz ki, mintha az v lenne llaptotta meg. Az gyra tette, kinyitotta. Noha Jeffrey agya azt mondta a lbnak, hogy menjen kzelebb, ehelyett a frfi szinte az ajtig htrlt. Lena ebbl semmit nem vett szre. A koffer selyemblst tapogatta, htha tall valamit. Kinyitotta a kls zsebet. Bing. Mit talltl? Lena felfordtotta a tskt, s kirzta. Egy barna trca pottyant az gyra. pp csak a szleinl fogta meg, amikor kinyitotta. Charles Wesley Donner olvasta. Jeffrey megint laztott a nyakkendjn. Hiba volt nyitva az ablak, gy rezte, mintha szaunban lenne. Valami ms? Lena az ujjhegyeivel elhzott valamit a bls mgl. Egy Savannah-ba szl buszjegy. Ngy nappal az eltnse eltt kelteztk. Nv van rajta? Abigail Bennett. rizd meg. Lena a zsebbe tette a jegyet, majd a komdhoz ment. Kinyitotta a fels fikot. Ez is mintha az Abby lenne. A fehrnemt pontosan ugyangy hajtogattk ssze, mint az vt. Kinyitotta a kvetkez fikot, majd a kvetkezt. Zoknik, ingek, ugyanolyan. Jeffrey a falnak tmaszkodott. Grcslt a gyomra. Csak nagy nehzsgek rn tudott llegezni. Cole azt mondta, a lny Chippel egytt akart elutazni. Lena most a konyhaszekrny polcait vette sorra. Ne nylj semmihez figyelmeztette Jeffrey. Pont olyan volt a hangja, mint egy rmlt hziasszony. Lena vgigmrte, majd tovbbment. Cspre tett kzzel llt meg egy plakt eltt. Egy hatalmas tenyr lelt krbe egy keresztet, amelybl villmknt trtek el a lngnyelvek. Finoman megsimtotta a kpet, mintha letrln rla a port. Mi az? nygte Jeffrey, de nem akarta ltni.

 Vrj. Lena finoman felcsippentette a kp sarkt, gyelve, nehogy elszaktsa. vatosan hzta htra a paprt. A kp mgtt mlyedst vgtak a falba, s polcokat szgeltek a gerendra. Jeffrey irtzatos erfesztssel elrbb lpett. A polcokon zacskk hevertek. Maga is kitallta, mi lehet bennk, de Lena amgy is kivette ket. Ezt nzd mondta, s odaadta az egyik manyag zacskt. A tartalmt azonnal felismerte; sokkal rdekesebbnek tallta, hogy a zacskt felcmkztk, s a cmkn egy nv llt. Ki az a Gerald? krdezte. Ki az a Bailey? krdezett vissza Lena, s egy msik zacskt nyjtott t. s ki az a Kat? s Barbara? Jeffrey a tenyern tartotta a zacskkat, s tudta, tbb ezer dollrt r drog van a kezben. Nhny nv ismersen hangzik llaptotta meg Lena. Honnan? ket is kihallgattuk a farmon. Visszament a rejtekhelyhez. Met, kok, f. Mindenbl egy kicsi. Jeffrey vatlanul a holttestre pillantott, s tbb nem tudta levenni rla a tekintett. Chipnek adott drogot. Taln a tbbieknek is, nem? A kgy megksrtette vt idzte Jeffrey Connollyt. Lpsek hangzottak odakintrl. Jeffrey megfordult. Sara megllt az ajtban. Bocs, hogy ilyen sokig tartott mentegetdztt Sara, noha rekordid alatt rt ki a farmra. Mi trtnt? Jeffrey kilpett, s visszaszlt Lennak. Takard el. A falba sllyesztett polcra gondolt. A zacskt a zsebbe cssztatta, gyors elemzst akart, semmi kedve nem volt kivrni, mg Ed Pelham elszrakozik vele. Ksz, hogy jttl. Termszetes. Lena kijtt utnuk. Menj, kertsd el Flntst -utastotta Jeffrey. Tudta, hogy itt mr nem tallnak tbb rdekessget. s mr gy is elg sokig tartotta vissza a catoogahii seriffet. Abban a pillanatban, hogy Lena eltnt, Sara megfogta a frfi kezt. Csak ldglt, s itta a kvjt motyogta Jeffrey. Sara bekukkantott a szobba, majd a frfira nzett. Te is ittl?

Jeffrey nagyot nyelt, mintha szilnkok frdtak volna a torkba. Valsznleg Cole-nl is gy kezddtt. Elsnek a torkt rezte. Khgni kezdett, majd klendezett. Aztn olyan fjdalomhullm lkte meg, hogy azt hitte, kettszakad. Jeffrey? Csak arra volt kpes, hogy a fejt rzza. Sara egyre csak szortotta a kezt. Hideg vagy. Kicsit kiborultam. Lttad az egszet? Jeffrey blintott. Csak lltam ott, Sara. Csak lltam, s nztem, hogy hal meg. Semmit se tehettl. De taln Tl gyorsan vgzett vele. Amikor a frfi nem vlaszolt, tlelte, szinte ringatta. Minden rendben lesz sgta a nyakba. Jeffrey szemhja lecsukdott, a feje megpihent az asszony vlln. Sarnak szappan-, levendula-, testpol- s samponillata volt. Csupa tisztasg. Mlyen bellegezte, erre az illatra volt szksge, ez mosta el a hall szagt, a szagot, amelyet fl rja folyamatosan szvott magba. Beszlnem kell Terri Stanley-vel mondta kisvrtatva. A cianid lehet a megolds kulcsa. Lena nem Gyernk szaktotta flbe Sara. Elszr nem akart megmozdulni. Akarod ltni Eleget lttam felelte a n, s a keznl fogva noszogatta indulsra. Itt s most semmit nem tehetek. Kockzatos lenne, veszlyes is, ahogy idebent minden az. Nem lett volna szabad bent lenned. Lena megfogott valamit? krdezte mg. A plaktot mondta Jeffrey. Kbtszereket rejtett mg tette hozz. hasznlta? Nem hiszem. Msokat knlt vele. Tudni akarta, elfogadjk-e. A seriff kocsija megllt a pajta eltt, mgtte felkavarodott a por. Jeffrey el nem tudta kpzelni, hogy rhetett ide ilyen gyorsan. Lennak mg arra se lehetett ideje, hogy elrje a seriff irodjt. Mi a fene folyik itt? krdezte Pelham, s olyan gyorsan pattant ki a kocsibl, hogy az ajtt becsapni se maradt ideje. Gyilkossg felelte Jeffrey. s maga vletlenl pp itt jrt?

 Beszlt a nyomozmmal? tkzben szembe jtt, s leintett. Ezer szerencsje, hogy mr tban voltam idefel. Jeffrey-nek nem volt ereje, hogy megmondja, mit csinlhat a fenyegetdzseivel. Elindult Sara kocsija fel. A lehet leghamarabb s a lehet legtvolabb akart kerlni Cole Connollytl. Nem mondan meg, mi a fszkes fent csinl a krzetemben az elzetes engedlyem nlkl? kveteldzn Pelham. Elmegyek mondta, mintha nem lett volna egyrtelm a szndka. Dehogy megy kiltott r Pelham. Azonnal jjjn vissza! Letartztat? rdekldtt Jeffrey, mikzben kinyitotta a kocsi ajtajt. Sara kzvetlenl mgtte llt. Ed szlt htra Pelhamnek azt hiszem, okosan tenn, ha ehhez az esethez hvn a Georgiai Nyomozirodt. A seriff kidllesztette a mellt, mint egy vidra. Ksznm, de magunk is el szoktunk boldogulni. Tudom n azt nyugtatta meg Sara azon az desksen udvarias hangon, amely jelezte, hogy a legszvesebben tharapn a beszlgettrsa torkt. De sejtsem szerint az emeleten tallhat ldozatot cianiddal mrgeztk meg, s abbl elg a minimlis koncentrci a levegben, hogy vgezzen egy emberrel. Javasolnm, hogy hvjon valakit, akinek van megfelel felszerelse az ilyen kockzatos helysznhez. Pelham megigazgatta a fegyvertokjt. Gondolja, hogy veszlyes? Nem hinnm, hogy Jim magnak szeretn ezt az esetet mondta vlasz helyett Sara. Jim Ellers volt Catoogah halottkme. A j hatvanas frfi az egyik legsikeresebb temetkezsi vllalkozs tulajdonosa volt, az llst csak zsebpnzszerzs cljbl tartotta meg, s arra vrt, hogy nyugdjba vonulhasson. Nem volt szakkpzett orvos, de hajland volt boncolni. A pokolba Pelham kptt egyet. Tudja, menynyibe fog ez kerlni? Nem vrt vlaszra, visszament a kocsijhoz, s elhzta a CB-jt. Jeffrey bemszott az autba. Sara kvette. Micsoda seggfej morogta, mikzben beindtotta a kocsit. Elviszel a templomhoz? krdezte Jeffrey. Persze mondta, s kitolatott a pajta ell. Hol a kocsid? Lennl megnzte az rjt. Hamarosan itt kell lennie. Jobban vagy? Valami rendes italra lenne szksgem. Otthon azzal vrlak.

Jeffrey a krlmnyek ellenre elmosolyodott. Bocs az elvesztegetett idrt. Nem volt fradsg vlaszolt, s megllt egy fehrre meszelt plet eltt. Ez a templom? Ez. Jeffrey kiszllt, s szemrevtelezte az ignytelen pletet. Otthon tallkozunk mondta Sarnak. Sara megszortotta a kezt. Vigyzz magadra! Jeffrey nzte, ahogy elhajt, megvrta, mg eltnik a kocsi, majd felballagott a templom lpcsjn. Elszr kopogtatni akart, de meggondolta magt, kinyitotta az ajtt, s belpett. A terem res volt, de htulrl hangok szrdtek ki. A pulpitus mgtt felfedezte az ajtt. Ezttal kopogtatott. Paul Ward nyitott ajtt, az arcra kilt a meglepets. Miben segthetek? Elllta a bejratot, de a vlla fltt Jeffrey ltta, hogy a csald a hossz asztal mellett gylekezett. Mary, Rachel s Esther llt az egyik oldalon, Paul, Ephraim s Lev a msikon. Az asztalfn egy reg frfi lt, kerekes szkben. Eltte a fmurnban felteheten Abby hamvai. Lev felllt. Jjjn be invitlta Jeffrey-t. Paul csak lassan lpett flre. Egyrtelm volt, hogy nem rl a ltogatsnak. Sajnlom, hogy zavarok kezdte Jeffrey. Tallt valamit? krdezte srgetn Esther. j fejlemnyeket felelte Jeffrey. A kerekes szkben l frfihoz lpett. Mg nem tallkoztunk, Mr. Ward. Az reg szja gyetlenl mozgott, mondott is valamit, amit Jeffrey gy hallott, hogy Thomas. Thomas blintott Jeffrey , sajnlom, hogy ilyen krlmnyek kztt tallkoztunk. Milyen krlmnyek kztt? krdezte Paul. Jeffrey Levre nzett. Nem mondtam semmit vdekezett Lev. A szavamat adtam. Milyen szavad? Lev, mibe keveredtl? erskdtt Paul. Thomas reszket kzzel igyekezett csittani, de Paul nem fogadott szt. Papa, ez fontos. Ha n leszek a csald gyvdje, akkor hallgatniuk kell rm. Mindenki meglepetsre Rachel rszlt: Nem vagy felels rtnk, Paul. Paul avatkozott kzbe Lev. Krlek, lj le. Nem hiszem, hogy brmifle bajba keveredtem volna. Jeffrey ebben nem volt annyira biztos, de nem ezt mondta. Cole Connolly meghalt kzlte az egybegyltekkel.

Szinte egyszerre szisszent fel mindenki. Jeffrey meg ugy rezte magt, mintha egy Agatha Christie-regny kzepbe csppent volna. risten kapott a szvhez Esther. Mi trtnt? Megmrgeztk. Esther a frjre nzett, aztn az idsebb btyjra. Nem rtem. Megmrgeztk? rtetlenkedett Lev, s dbbenetben lelt. Mivel? Majdnem biztos, hogy cianiddal. Ugyanazzal, ami Abbyvel is vgzett. De kezdte Esther, s idegesen megrzta a fejt , de hiszen maga azt mondta, megfulladt. A cianid asphyxit, vagyis a szvmkds lellsval jr slyos lgzszavart okoz magyarzta, mintha nem szndkosan hallgatta volna el ellk az igazat. Valaki vzbe tehette a cianidkristlyokat, s egy csvn benttte Csvn?! krdezte Mary. Most szlalt meg elszr. Az arca mszfehr lett. Milyen csvn? Azon a csvn, amelyet a ldhoz erstettek -magyarzta Jeffrey. A cianid reakciba lpett Ldhoz? visszhangozta Mary, mintha most hallan elszr. Taln gy is van, gondolta Jeffrey. A mltkor, amikor magyarzni kezdte, mi trtnt Abbyvel, az asszony kirohant a szobbl. A frfiak taln jobbnak lttk, ha megkmelik ettl a hrtl. Cole bevallotta, hogy mr mskor is tett ilyet -folytatta Jeffrey, s egyenknt szemrevtelezte a nvreket. A tbbi gyereket is gy bntette? Estherre pillantott. Rebecct is bntette gy? Esther lthatan nehezen kapott levegt. Mirt tett volna Paul a szavba vgott. Tolliver felgyel. Azt hiszem, most magunk akarunk maradni. Mg lenne nhny krdsem tiltakozott Jeffrey. Ebben egszen bizonyos vagyok jegyezte meg Paul , de Az egyik ppen nnek szl folytatta zavartalanul Jeffrey. Paul pislogni kezdett. Nekem? Megltogatta Abby pr nappal az eltnse eltt? Ht elgondolkodott. Igen, azt hiszem. Hozzd vitte azokat a paprokat emlkeztette Rachel. A traktorosokat. Tnyleg emlkezett most mr Paul is. Az aktatskmban hagytam. Majd magyarzatkpp hozzfzte: Jogi dokumentumok voltak, alrva kellett elkldeni ket.

 Nem faxolhatta volna el ket? Az eredeti pldnyokat krtk. Nem nagy gy, egy rvid utazs oda meg vissza. Abby sokszor megtette mr. Nem sokszor ellenkezett Esther. Havonta csak egyszer vagy ktszer. rtelmezs krdse vgta r Lev. Paul helyett vitte a paprokat, hogy ne neki kelljen a napjbl ngy rt az orszgton tltenie. Busszal ment. Mirt nem kocsival? krdezte Jeffrey. Abby nem szeretett az autplyn vezetni felelte Lev. De mi ezzel a gond? Tallkozott valakivel a buszon? tment Savannah-ba azon a hten, amikor Abby eltnt? krdezte Jeffrey Paultl. Igen felelte az gyvd. De ezt mr mondtam. Minden msodik hten ott vagyok. A farm sszes jogi gylett n kezelem, rengeteg idmet felemszti. A zsebbl elhalszott egy kis noteszt, s gyorsan bejegyzett valamit. Ez a savannah-i irodm szma mondta, s kitpte a lapot. Hvja fel a titkrnmet. Barbarnak hvjk. majd igazolja, hol voltam. s az este? Alibit kr tlem? hitetlenkedett Paul. Paul szlt r Lev. Ide hallgasson Paul jformn belemszott Jeffrey kpbe. Flbeszaktotta a hgom temetst. rtem n, hogy csak a munkjt vgzi, de ennek nem most van itt az ideje. Jeffrey nem htrlt meg. Vigye az ujjt az arcombl! Ennyi elg volt Vigye az ujjt az arcombl ismtelte meg Jeffrey, s egy pillanattal ksbb az gyvd beltta, hogy okosabb, ha engedelmeskedik. Jeffrey elbb a nvrekre, majd Thomasra nzett. Valaki meggyilkolta Abbyt mondta, s rezte, hogy csak nehezen tudja kordban tartani a lelke mlyrl feltrni kszl dht. Cole Connolly beletette egy ldba. Napokon s jszakkon t fekdt ott bezrva, mg valaki, valaki, aki tudta, hogy hov tettk, odament, s cianidot nttt a torkba. Esther a szja el kapta a kezt, a szeme megtelt knnyel. n most lttam, hogy hal ebbe bele egy ember -folytatta Jeffrey. Lttam, hogy fetreng a fldn, hogy kapkod leveg utn, mikzben tkletesen tisztban van vele, hogy haldoklik, s valsznleg azrt knyrg Istenhez, hogy minl elbb vegye maghoz, s szabadtsa meg az elviselhetetlen knoktl.

Esther lehajtotta a fejt, most mr hatrozottan srt. A csald tbbi tagja dermedt dbbenettel hallgatta a felgyelt. Amikor Jeffrey krbenzett, egyedl Levvel tallkozott a pillantsa. A lelksz megszlalt volna, ha Paul nem teszi figyelmeztetn a vllra a kezt. Rebecca mg mindig nem kerlt el emlkeztette ket Jeffrey. Gondolja, hogy kezdte Esther, de a krds elhalt, amikor vgre teljessgben felfogta, mirl lehet sz. Jeffrey Levet figyelte, igyekezett olvasni a frfi kifejezstelen arcbl. Paul llkapcsa megfeszlt, de nem lehetett tudni, hogy a dhtl vagy az aggodalomtl. Vgl az unokahga irnti aggodalomtl remeg hangon Rachel tette fel a krdst. Gondolja, hogy Rebecct elraboltk? Azt gondolom, hogy ebben a szobban valaki egszen pontosan tudja, mi folyik itt, vagy legalbb rszben tudja. Jeffrey az asztalra szrt egy csom nvjegykrtyt. me, a telefonszmom. Hvjanak, ha vgre hajlandk kiderteni az igazsgot.

Pntek
13. fejezet
Sara az gyban fekdt, oldalt fordult, s kibmult az ablakon. Hallotta, hogy Jeffrey a konyhban motoz, s a lbasokat tologatja. Hajnali tkor majd sszepisilte magt a rmlettl, amikor a sttben ugrlva igyekezett felkapni a sortjt, pont gy nzett ki, mint a fejszs gyilkos rnyka a telihold fnyben. Egy rval ksbb megint felbresztette, kromkodott, mint egy kocsis, amikor vletlenl rlpett Bobra. A kutyt Jeffrey szortotta ki az gybl, knyszerbl a frdkdba vonult aludni, s legalbb annyira ingerlt volt, mint Jeffrey, amikor rjtt, hogy megint ketten vlasztottk ugyanazt a helyet. Mindezek ellenre Sart megnyugtatta Jeffrey jelenlte. Szerette, hogy a frfi meleg testt rzi maga mellett, ha az jszaka kzepn megfordul. Szerette a hangjt, a gabonamagvas testpol illatt a kezn, amit akkor kent fel, amikor azt hitte, Sara nem ltja. s klnsen szerette, hogy reggelit kszt neki. Ki az agybl, gyernk, verd fel a tojsokat szlt be a konyhbl Jeffrey. Sara motyogott valamit, hogy az anyja helyben szgyelln magt, mikzben kihmozta magt a takark all. A hzban rettent hideg volt, hiba sttt ht gra a t fltt a nap. A hullmok aranyl fnnyel vilgtottk meg a hts ablakokat. Sara szorosan maga kr tekerte Jeffrey kntst, s kiment a konyhba. A frfi a szalonnt sttte. Szabadidnadrgban s egy fekete plban volt, utbbi remekl kiemelte a szeme alatti vralfutst. Gondoltam, mr felbredtl mondta kszns helyett. A hrom bvs szm felelte, s megsimogatta az gaskod Billy fejt. Bob a kanapn hevert, a lba az gnek, Bubba, a macska pedig pp vadszott a hts kertben. Jeffrey mr elvette a tojsokat, s a tl mell tette a dobozt. Sara igyekezett a fehrjt nem a pultra csepegtetni. Jeffrey szrevette, micsoda rendetlensget csinlt, s kivette a kezbl a tojst. lj csak le mondta. Sara lerogyott a konyhaszkre, s rdekldve figyelte, ahogy Jeffrey feltakart utna. Nem tudtl aludni? krdezte, mikzben tudta a vlaszt. Nem.

Bizonyra az gy is nyomasztotta, de Sara szerint legalbb annyira aggasztotta Lena is. Amita ismertk egymst, Jeffrey-nek valahogy mindig gondot okozott Lena Adams. Az elejn azrt, mert a lny tlsgosan forrfej volt, tlsgosan agresszvan viselkedett a letartztatottakkal. Utna a versengsre val hajlama okozott aggodalmat, mindenron a legjobb akart lenni, s semmi nem volt drga, hogy els legyen a csapatban. Jeffrey gondosan felksztette a nyomozmunkra, Frank mell osztotta be, de kzben vgig rajta tartotta a szemt, igyekezett megtantani valamire valamire, amit Sara szerint Lena soha nem fog megrteni. Lena tlsgosan makacs volt ahhoz, hogy vezet legyen, s tl nz ahhoz, hogy beosztottknt dolgozzon. Sara mr tizenkt vvel ezeltt is megmondta volna, hogy Jeffreynek rksen gondja lesz Lenval. Egyedl az lepte meg, hogy sszejtt azzal a szkinhed fasiszta Ethan Greennel. Megprblsz beszlni Lenval? krdezte Jeffrey nem a krdsre vlaszolt. Tl okos ehhez. Szerintem a bntalmazsnak semmi kze az intelligencia meglthez vagy hinyhoz kzlte Sara. Pontosan ezrt nem hiszem, hogy Cole ldzte volna Rebecct. Az a lny tlsgosan akaratos. Cole pedig nem vlasztott olyasvalakit, aki kemnyen ellenll. Brad mg most is keresi Catoogah-ban? Igen. Nem sok remny volt a rvid vlaszban. gy trt vissza Connollyra, mintha bell egy msik beszlgetst folytatna. Rebecca elmondta volna az anyjnak, hogy mi trtnt, s Esther Esther felhastotta volna Cole torkt. Az p kezvel egyenknt feltrte a tojsokat. Cole soha nem vllalta volna ezt a kockzatot. A ragadozk sztnsen vlasztjk ki az ldozataikat blogatott Sara, de Lenra gondolt. Tnkrement lete miatt a n knny prdja lehetett az Ethan-fle alakoknak. Sara tkletesen megrtette, hogy jutott idig a dolog. Minden olyan logikus. Mgis, Lent ismerve, nem tudott napirendre trni az eset fltt. Egsz jjel magam eltt lttam. A rettegst a tekintetben, amikor felfogta, mi trtnik vele. Jzus, milyen iszonyatos hall. Ugyanez trtnt Abbyvel emlkeztette Sara. Csakhogy egyedl volt a sttben, s fogalma sem volt rla, mi trtnik vele. De Cole tudta, azt hiszem folytatta Jeffrey. Legalbbis a legvgn. Megtlttte a kvfz melletti kt bgrt, s az egyiket Sarnak adta. A n szrevette, hogy a keze megll a levegben, mieltt az ajkhoz emeln a

csszt. Vajon eljn az az id, amikor gy tud kvt inni, hogy nem jut eszbe Cole Connolly? gondolta. Sarnak sokkal knnyebb dolga volt, mint Jeffreynek. A frfi dolgozott a frontvonalban. ltta meg elszr a tetemeket, mondta el a hrt a szlknek, szeretknek, r zuhant a fjdalom els, artikullatlan kiltsa, a ktsgbeesett knyrgs, hogy tallja meg a tettest, aki elvette tlk a gyerekket, a szleiket, a szerelmket. Nem csoda, hogy a rendrk kztt a legmagasabb az ngyilkossgok arnya. Mit sgnak az sztneid? krdezte Jeffrey-t. Nem tudom mondta, s a villval lelkesen keverte a tojsokat. Lev bevallotta, hogy vonznak tallta Abbyt. Ez teljesen normlis mondta Sara, majd pontostott: Normlis, ha gy trtnt, ahogy elmondta. Paul lltlag Savannah-ban volt. Ezt mg ellenriznem kell, de az estivel akkor se tud elszmolni. Ez akr az rtatlansgt is bizonythatja emlkeztette Sara. Mr rgesrgen megtanulta Jeffrey-tl, hogy alaposan a krmre kell nzni annak az embernek, akinek percre pontos, sziklaszilrd alibije van. Maga Sara se tudta volna tanval bizonytani, hogy odahaza volt azon az jszakn, amikor meggyilkoltk Abigail Bennettet. A levlrl mg semmi hr, igaz? Br ktlem, hogy a labor brmit is tallna. Jeffrey borsan rncolta a homlokt. s a vizsglat egy vagyonba fog kerlni. Akkor minek csinlod? Mert nem tetszik, hogy valaki ezzel az ggyel kapcsolatban megkeresett tged. Sara keser haragot rzett a frfi hangjban, ahogy folytatta. Nem vagy zsaru. Nincs kzd ehhez az gyhz. Lehet, hogy azrt kldtk, mert tudtk, gyis elmondom neked. De mirt nem a kapitnysgra kldtk? A cmem benne van a telefonknyvben. Aki kldte, tarthatott attl, hogy a kapitnysgon valahogy elkeveredik. Szerinted lehet, hogy az egyik nvr volt? Hiszen nem is ismernek. Azt mondtad nekik, a felesged vagyok. Akkor se tetszik makacskodott Jeffrey. Kt tnyrra osztotta a rntottt, mindegyikre tett pr szelet pirtst is. Aztn visszatrt az eredeti tmhoz. A cianidot nehz szemlyhez ktni. Odaknlta a szalonns tnyrt, Sara kt

darabot vett magnak. Akrhogy forgatom, csak Dale a leggyansabb. De tette hozz Dale megeskdtt, hogy a garzs jjel-nappal zrva van. s hiszel neki? Lehet, hogy veri a felesgt kezdte Jeffrey , de szerintem nekem igazat mondott. A szerszmokkal keresi a kenyert. Nem fogja nyitva hagyni az ajtt, klnsen nem akkor, amikor tudja, hogy a farmrl mindenfle emberek jrnak t hozz. Odanyjtotta Sarnak a lekvrt. Lehetsges, hogy benne van a dologban? Nem ltom, hol s hogyan magyarzta Jeffrey. -Semmi kze Abbyhez, semmi oka, hogy akr t, akr Cole-t megmrgezze. Azt hiszem, a csald minden tagjval beszlnem kell. Kln-kln. Aztn megltjuk, ki trik meg elsnek. Ktlem, hogy Paul belemenne ebbe. Taln az reggel kezdem. Jaj, Jeffrey valami okbl Sara gy rezte, vnia kell Thomas Wardot. Ne csinld. Szerencstlen, magatehetetlen reg. Abban a csaldban senki nem magatehetetlen. -Sznetet tartott. Mg Rebecca sem. Sara emsztette a hallottakat. gy gondolod, hogy is benne van? gy gondolom, hogy bujkl. Szerintem tud valamit Jeffrey lelt Sara mell, piszklta a szemldkt, s szemltomst ugyanazon tprengett, ami az jjel se hagyta aludni. Sara megdrzslte a htt. Valami biztos felbukkan. Csak menj vissza a start mezre. Igazad van. Felnzett a nre. Mindennek a cianid a kulcsa. Beszlnem kell Terri Stanley-vel. Valahogy elviszem Dale melll, aztn majd megltjuk, mit mond. Ma bejn a klinikra mondta Sara. Az ebdsznetbe suvasztottam be. Mi a baja? A kisebbik gyerek llapota nem javul. Beszlsz vele a vralfutsokrl? Egy hajban evezek veled. Nem szorthatom sarokba, hogy addig nem engedem ki, amg el nem mond mindent. Ha ilyen egyszer lenne, neked nem maradna munkd. Sarnak is meg kellett kzdenie jjel a maga lelkiismeretvel. Elkpeszt, hogy vek ta tallkozik Terri Stanley-vel, s soha mg csak nem is sejtette, mi trtnik nluk odahaza.

 Visszalhetek Lena bizalmval folytatta , s hallra rmiszthetem Territ. A gyerekei betegek. Szksge van a klinikra. Az jelenti szmra a biztonsgot. Ha szreveszem, hogy a gyerekeknek akr csak a hajuk szla is meggrblt, gy ljek, nem hagyom sz nlkl. Nincs az az isten, hogy velk egytt menjen ki a kapun. Volt mr olyan, hogy Dale-lel egytt jtt a klinikra? Mg soha nem lttam ket egytt. Baj lenne, ha beugrank pr szt vltani vele? Ht nem a legjobb tlet. Nem rlt a lehetsgnek, hogy a krhzat a rendrsg meghosszabbtott karjnak tekintsk. Dale tlttt fegyvert tart a mhelyben magyarzta Jeffrey. s valami azt sgja nekem, nem venn j nven, ha egy zsaru faggatn a nejt. . Ennl tbbre nem telt Sartl. Ez valahogy megvltoztatta a dolgok llst. Mondjuk a parkolban vrnm, amg kijn ajnlott kompromisszumot Jeffrey. s onnan vinnm be a kapitnysgra. Sara tudta, hogy gy sokkal biztonsgosabb lenne, de akkor se tetszett neki, hogy belekeveredik az gybe, elrulja Territ, s kiszolgltatja a vratlan tmadsnak. Vele lesz a kisfia is. Maria imdja a gyerekeket. Nem vagyok elragadtatva. Biztos vagyok benne, hogy Abby Bennett se volt elragadtatva, amikor bezrtk abba a ldba. Jeffrey-nek ebben igaza volt ugyan, de az tlet akkor se tetszett Sarnak. Meggyzdse ellenre mgis beadta a derekt. Negyed egyre van eljegyezve mondta.
***

A Brocks temetkezsi vllalkozsnak otthont ad pazar hzat az 1900-as vek elejn, viktorinus stlusban pttette az Avondale vasti plyafenntarts raktrt vezet tulajdonos. Sajnlatos mdon az ptkezst nerbl nem tudta finanszrozni, s belenylt a vasttrsasg kasszjba. Amikor pedig mindez kiderlt, az pletet elrvereztk. John Brock nevetsges sszegrt jutott hozz, s kialaktotta Atlanta innens oldalnak legelegnsabb temetkezsi vllalkozst. John halla utn az zletet az egyetlen fia vitte tovbb. Sara egy iskolba jrt Dan Brockkal, s mindennap elbuszozott a vllalkozs eltt. A Brock csald az plet fels szintjn lakott, s Sara minden htkznap ktrt grnyedt, amikor a

busz megllt a hz eltt nem azrt, mert felfordult a gyomra, hanem mert akr esett, akr fjt, Brock mamja a hz eltt vrakozott a fival, hogy mg egy bcscskot nyomhasson csemetje arcra. A knos bcszs utn Dan felmszott a buszra, ahol az sszes fi hangos cuppogssal fogadta. Legtbbszr a Sara melletti lsen kttt ki. Sara nem tartozott a legnpszerbbek, a drogosok, de mg a strberek kz sem. ltalban egy knyvet bjt, s fogalma se volt rla, ki l mellette, kivve, ha Brock huppant mell. A fi mr akkor is szeretett beszlni, s mr akkor is meglehetsen fura alaknak tnt. Sara mindig sznakozott rajta, s ez az rzse mit se vltozott az azta eltelt harmincvalahny v alatt. Brock, a megrgztt agglegny, a templomi krus tagja a mai napig a mamjval lt. Hah kiltotta Sara, amikor benyitott a hz teljes hosszt elfoglal eltrbe. Audra Brock nem sokat vltoztatott a hz dekorcijn, minden majdnem ugyangy maradt, mint amilyen akkor volt, amikor a frje megvsrolta; a vastag sznyegek, nehz krpitok s fggnyk tkletesen illettek a hz viktorinus hangulathoz. Szkek, asztalok, az asztalkkon a papr zsebkends dobozokat diszkrten a gyszolk megnyugtatsra szolgl virgkompozcik mg rejtettk. Brock? krdezte, mikzben az egyik szkre fektette az aktatskjt, hogy elbnyssza Abigail Bennett halotti bizonytvnyt. Azt grte ugyan Paulnak, hogy mg az elz nap tadja az iratokat Brocknak, de olyan sr lett a napja, hogy ehhez mr nem jutott hozz. Carlos a ritka szabadnapjai egyikt vette ki, meg nem akarta, hogy a csald mg egy napot vrakozzon. Brock? kiltott ismt, s az rjra pillantott. Nem rtette, hol lehet a frfi. El fog ksni a klinikrl. Hah! A hz eltti parkolban nem ltott kocsikat, ebbl arra kvetkeztetett, hogy most ppen nincs temets. Vgigstlt a folyosn, s bekukkantott minden szobcskba. Brockot a legtvolabbi helyisgben tallta. Magas, nyakiglb frfi volt, mgis sikerlt teljes felstestvel behajolnia a nyitott koporsba. A fedelt a hta tartotta meg. Egy trdben hajlott ni lbszr lgott ki mellle, a lbfejn kecses, magas sark cip. Ha nem ismeri olyan jl a vllalkozt, Sara biztos valami obszcn jelenetre gyanakodott volna. Brock? A frfi felugrott, beverte a fejt a kopors fedelbe. Jzusmria! nevetett, s a szvhez kapott, amikor a fedl hangos csattanssal becsukdott. Hallra ijesztettl! Bocs. Br pp j helyen vagyok hozz kuncogott a frfi.

Sara knyszeredetten elmosolyodott. Brock humora tkletesen illett trsasgi kpessgeihez. Vgigsimtott az lnksrga kopors csillog fedeln. Kln rendelsre. Szp, mi? , igen felelte Sara, mert ms nem jutott az eszbe. Georgia Tech-rajong mutatott a kopors oldaln virt fekete feliratra. Ide hallgass mosolyodott el , kellemetlen, hogy erre krlek, de segtenl? Mi a baj? A frfi kinyitotta a kopors fedelt, s megmutatta a benne fekv, angyalarc reg hlgy testt. Nyolcvan v krli lehetett, sz haja szoros kontyba fogva, az orcja cseppet kipirostva, hogy lettelibbnek tnjn. Inkbb illett volna Madame Tussauds panoptikumba, mint egy citromsrga koporsba. Sara egyebek kztt azrt nem kedvelte a balzsamozst, mert mestersgesnek tartotta: arcpr, szempillafestk, vegyszerek, hogy megakadlyozzk a test bomlst. Nem szerette volna, ha halla utn valaki fleg nem Brock vattadarabokkal tmn be a klnbz nylsait, hogy ki ne folyjon belle a balzsamozoldat. Le akartam venni rla mutatott a n vllra gyrdtt kabtkra. De nagyon merev. Ha segtenl a lbval, akkor le tudnm venni Sara maga se tudta, mirt, de igennel vlaszolt, noha a mai dlelttjn ezt a feladatot kvnta magnak legkevsb. A bokjnl fogva megemelte az asszony lbt. Brock gyorsan dolgozott, mg lehzta s megigaztotta a kosztmkabtot, be nem llt a szja. Nem akartam visszavinni, hogy az emelvel vegyem ki, mama meg mr nem alkalmas r, hogy ilyenekben segtsen. Sara leengedte a lbat. Most mr rendben? Isisz sgta Brock, mintha attl tartana, a mamjt elkeserten egy ekkora sorscsaps. Rmes, amikor megregszenek. Na mindegy mondta, s a test al nylva megigazgatta a selymet. Amikor elkszlt, elgedetten drglte a tenyert. Ksz a segtsget. Amgy mirt jttl? Ja Sara majdnem elfelejtette. Visszament a szksor elejre. Meggrtem Paul Wardnak, hogy cstrtkre elkldm neked a halotti bizonytvnyt, de teljesen be voltam havazva. Semmi gond mondta Brock, s felvillantott egy mosolyt. Chip mg nem rkezett vissza a krematriumbl. Chip? rtetlenkedett Sara Charles helyesbtett Brock. Elnzst. Paul nevezte Chipnek, de gondolom, a rendes neve Charles.

 Mire kell Paul Wardnak Charles Donner halotti bizonytvnya? Brock vllat vont, gy tnt, szerinte ez a vilg legtermszetesebb krse. Mindig elkri a halotti bizonytvnyt, ha eltvozik valaki a farmon lk kzl. Sara belekapaszkodott a szktmlba, szksge volt valami szilrd trgyra, ami megtartja. Hnyan halnak meg a farmon? krdezte. Jaj nevetglt Brock, de Sara el nem tudta kpzelni, mi lehet ennyire szrakoztat. Nehogy flrerts. Nem halnak meg olyan sokan. Ebben az vben eddig ketten. Chippel egytt hrman. Gondolom, tavaly is voltak egypran. Nekem ez elg soknak tnik mondta Sara, de feltnt neki, hogy Brock kifelejtette a listrl Abigailt; vele ngyre emelkedett a ltszm. Ht, ha jobban belegondolok merengett Brock, mint akinek csak most t szget a fejbe a dolog szokatlansga. De gondold csak el, mifle emberek lnek ott. Gazdtlan emberroncsok. Szerintem nagyon keresztnyi dolog a csaldtl, hogy lljk a temetsi kltsgeket. s hogyan haltak meg? Lssuk csak Brock az llt kocogtatta. Az biztos, hogy termszetes halllal. Mr ha termszetes, hogy valaki hallra issza vagy narkzza magt. Az egyik annyira tele volt alkohollal, hogy hrom rba se telt, mg kiolvadt a teste. Felgyorstotta magnak. Igaz, csont s br volt, zsr semmi. Sara tudta, hogy a zsr gyorsabban g, mint az izom, de nem szerette, ha kzvetlenl reggeli utn emlkeztetik erre. s a tbbiek? , Az irodmban vannak a msolatok. Jim Ellers lltotta ki? Ellers volt Catoogah megye halottkme. Igen. Brock a folyos vge fel irnytotta. Sara nehz szvvel kvette. Ellers kedves ember, de Brockhoz hasonlan is egy temetkezsi vllalatot irnytott, nem volt kpzett orvos. A bonyolult eseteket mindig elkldte Sarnak vagy az llami laborba. Akrhogy erltette az emlkezett, csak egy ltt seb s egy ksels kerlt hozz Catoogah-bl az elmlt nyolc vben. Jim teht teljesen normlisnak tarthatta a farmon bekvetkez halleseteket. Taln azok is voltak. Brock-nak igaza van, a munksok valban emberi roncsok. Az alkohol- s kbtszer-fggsg slyos betegsg, s ha az illet nem kap megfelel kezelst, katasztroflis egszsgi problmkhoz, majd vgl hallhoz vezet. Brock kinyitotta a valamikori konyhba vezet nehz oldalajtt. Itt volt most az irodja. Kzpen masszv rasztal, rajta paprokkal teli dobozok. A mama mostanban nincs tl jl, nem br mr takartani mentegetdztt.

 Ugyan, nincs ezzel semmi baj. Brock a szoba hts falnl ll iratszekrnyekhez ment. Az ujja megint az lln tncolt, de egyetlen fikot sem nyitott ki. Valami baj van? Nem jut eszembe a nevk bocsnatkrn grimaszolt. Mama annyival jobb az ilyesmiben, mint n, mindenre emlkszik. Brock, ez most fontos. Azonnal menj a mamdrt.

14. fejezet
Igen, asszonyom mondta Jeffrey a telefonba, s ktsgbeesetten nzett Lenra. Barbara, Paul Ward titkrnje a taj szmn kvl minden titkba beavatta Jeffrey-t. Az asszony olyan les, ers hangon beszlt, hogy Lena a szoba msik sarkbl is hallotta minden szavt. Rendben mondta Jeffrey. Igen, asszonyom. A tenyerre tmasztotta a homlokt. Igen, elnzst elnzst prblkozott. A msikon keresnek. Mg egyszer ksznm s letette a kagylt. Jzus Krisztus drglte meg a homlokt. Sz szerint. Meg akarta menteni a lelkt? Maradjunk annyiban, hogy elmeslte, milyen boldogsg az egyhznak dolgozni. Vagyis fedezte Pault, ahogy csak lehetett. Valsznleg. Htradlt a szkben. Lenzett a jegyzeteire, ami mindssze hrom szbl llt. Megerstette Paul lltst: azon a napon Savannah-ban volt. Mg arra is emlkezett, hogy aznap, amikor Abby meghalt, ks estig dolgoztak egytt. Lena azonban tudta, hogy a hall idpontjt nem lehet percre pontosan megllaptani. Egsz jjel? Valahogy gy. St arra is emlkezett, hogy az eltnse eltt pr nappal Abby valamilyen iratokat vitt az irodba. s minden rendben volt vele? Azt mondta, kicsit megfogta a nap, mint mindig. Paul alrta, amit kellett, elmentek ebdelni, s kzben visszavitte Abbyt a plyaudvarra. Ebd kzben sszeveszhettek valamin. Persze. De mirt lte volna meg az unokahgt? Lehet, hogy tle volt terhes. Nem ez lenne az els ilyen eset. Jeffrey megdrzslte az llt. Igen. Lena a hangjbl rezte, hogy a gondolat megkesertette a szja zt. De Cole Connolly nagyon biztosra vette, hogy Chip az apa. Biztos vagy benne, hogy nem Cole mrgezte meg? Amennyire biztos lehetek valamiben morogta Jeffrey. Kln kne kezelnnk a dolgokat. Most ne azon tprengjnk, ki lte meg Abbyt, hanem hogy ki lte meg Cole-t. Ki akarta, hogy meghaljon?

Lena nem volt ennyire biztos abban, hogy Cole igazat mondott Abby hallrl. Jeffrey-t csnyn megrzta az reg halla. Taln azrt hiszi rtatlannak Cole-t, mert szemtanja volt a halltusjnak. Taln valaki, aki tudta, hogy Cole mrgezte meg Abbyt, bosszt akart llni. Azt akarta, hogy gy szenvedjen, ahogy Abby szenvedett. Csak Cole halla utn mondtam meg a csaldnak, hogy Abbyt megmrgeztk. Addig nem szltam senkinek emlkeztette Jeffrey. Viszont a tettes tudta, hogy Cole minden reggel kvt iszik. mondta, hogy a nvrek llandan nyaggattk miatta, le akartk szoktatni rla. Lena tovbbmerszkedett. Rebecca is tudhatta. Jeffrey helyeslen blintott. Fontos oka lehet, amirt eltnt. s mg hozztette: Legalbbis remlem, hogy dnttt gy. Lena is hasonlan vlekedett. Biztos, hogy nem Cole vitte valahova? Hogy megbntesse? Tudom, hogy szerinted nem kne elhinnem, amit mondott. De gy gondolom, nem vitte el. A Cole-hoz hasonl alakok tudjk, kit vlasszanak. Elredlt, a kezt sszekulcsolta az asztalon, mintha valami fontos, az esetet j megvilgtsban feltntet mondandja lenne. Olyanokat vlasztanak ki, akikrl tudjk, hogy hallgatni fognak. Ahogy Dale kivlasztotta magnak Territ. Ezek pontosan tudjk, kikkel szrakozhatnak. Ki tartja a szjt, s fogadja nmn, amit kap, s ki az, aki nem. Lena rezte, hogy az arca lngba borul. Rebecca elgg magabiztosnak ltszott. Igaz, hogy csak egyszer lttuk, de az volt a benyomsom, nem hagyn, hogy szrakozzanak vele. Vllat vont. Csak az a baj, hogy soha nem lehet biztosra tudni. Ht nem rtett egyet Jeffrey. that pillantssal mrte fel Lent. Akr Rebecca is llhat az egsz mgtt. Frank az ajtban llt, hna alatt hatalmas paksamtval. s olyat mondott, amire eddig egyikk se gondolt. A mrgezs nkre jellemz bntny. Rebecca rettenten flt valamitl, amikor beszlt velnk mondta Lena. Nem akarta, hogy a csaldja tudjon rla. De persze, az se kizrt, hogy azrt nem akarta, hogy tudomst szerezzenek rla, mert tvert bennnket. gy nzett ki? krdezte Jeffrey. Nem ismerte el Lena. Taln Lev s Paul. Br Rebecca meg nagyon makacs. Mit keres egybknt az a testvr Savannah-ban? -krdezte Frank. Kiktvros magyarzta Jeffrey. Mg most is kereskedelmi kzpont. Mit hoztl? mutatott a paksamtra.

 A jegyzknyveket. tadta a paprkteget. Talltl benne valami rdekeset? Frank tagadan rzta a fejt. Maria szlt be a telefonon. Fnk, Sara a hrmason. Jeffrey felkapta a kagylt. Szia! Lena ment volna ki, hogy ne zavarja ket, de Jeffrey intett, hogy ljn vissza a szkbe. Elvette a tollt. -Betzd krte, s rt valamit. Rendben. A kvetkezt. J, jhet a kvetkez. Lena fentrl lefel olvasva is ltta, hogy neveket vet a paprra. Mind frfi volt. Remek mondta Jeffrey. Ksbb majd hvlak. Letette a kagylt, s szinte llegzetvtel nlkl mondta: Sara Brocknl van. Azt mondja, az elmlt kt vben kilencen haltak meg a farmon. Kilencen? kerekedett el Lena szeme. Biztosan rosszul hallott. Brock ngy tetemet kapott. A tbbi Richard Cable-hez kerlt. Cable vezette az egyik Catoogah megyei halottashzat. s miben haltak meg? krdezte Lena. Jeffrey kitpte a lapot, arrl olvasta. Alkoholmrgezs, kbtszertladagols. Az egyiket szvroham vitte el. A boncolst Jim Ellers vgezte. Minden esetben termszetes hallt llaptott meg. Lena szkeptikus volt. Nem az zavarta, amit Jeffrey mondott, Ellers szakrtelmben ktelkedett. Azt mondja, kilenc ember, akik mind ugyanott laktak, s mind termszetes halllal hal meg? Na ne. Cole Connolly rengeteg kbtszert rejtegetett a szobjban emlkeztette Jeffrey. Gondolod, hogy adott nekik? krdezte Frank. Chippel ezt tette. Cole maga mondta nekem. Azt mondta, megksrtette az almval. Teht kezdte az sszegzst Lena Cole kiszrta a gyengket, drogot vagy mit hzott el az orruk eltt, kvncsian, hogy elfogadjk-e, s ha igen, akkor neki volt igaza. s azok, akik elfogadtk, hamarosan a teremt szne el kerltek mondta Jeffrey, de az arckifejezsbl Lena tudta, hogy mg nem fejezte be. Na, mi van? A Teremt Isten egyhza fizette a hamvasztst. Hamvaszts! ismtelte Frank. Vagyis a tetemeket nem lehet exhumlni. Lena azonban rezte, hogy van itt mg valami. Mirl maradtam le? rdekldtt.

 Az sszes halotti bizonytvny Paul Wardnl van. Lena nagyon ostobn kezdte: Mi a fennek volt szksge de be se fejezte, mr meg is vlaszolta a sajt krdst. letbiztosts. Nyertl kzlte Jeffrey, s odaadta Franknek a neveket tartalmaz lapot. Hemminggel nylazztok t a telefonknyveket. A savannah-i knyvet is. Van nlunk? Frank biccentett. Keresstek meg a nagy biztostsi cgeket. Velk kezdjk. A helyi gynkket ne hvjtok, azok benne lehetnek, viszont rteststek a biztostsi csalssal foglalkoz szerveket. Telefonon kiadnak ilyen inft? tamskodott Lena. Mint a sicc, ha rjnnek, hogy tvertk ket nyugtatta meg Frank. Azonnal rllok. Amikor Frank kiment, Jeffrey felemelte az ujjt. Ugye mondtam, hogy pnzrl lesz sz. Valami igen-igen konkrt dologrl. Igazad volt ismerte el Lena. Megtalltuk a parancsnokot. Cole megmondta, hogy csak egy egyszer katona, ahhoz, hogy tudja, mit tegyen, kellett egy parancsnok, aki kiadta az utastst. Pr nappal a halla eltt Abby Savannah-ban volt. Taln megtudott valamit az letbiztostsokrl. Hogyan? krdezte Jeffrey. Az anyja emltette, hogy egy darabig az irodban dolgozott. Hogy j feje volt a szmokhoz. Lev ltta egyszer az irodban a fnymsolnl. Taln ltott valamit, amit nem kellett volna. Jeffrey elhallgatott, a lehetsgeket mrlegelte. Rachel azt mondta, Abby azrt ment a halla eltt Savannah-ba, mert Paul otthon hagyott valami paprokat, az aktatskjban. Taln akkor ltta meg a szerzdseket. Vagyis gy gondolod, hogy Abby Savannah-ban felelssgre vonta. Jeffrey blintott. Paul pedig szlt Cole-nak, hogy bntesse meg a lnyt. Vagy Levnek. Vagy Levnek. Cole mr tudott Chiprl. Kvette ket az erdbe. De azrt fura tette hozz elgondolkozva Lena. Nekem nem gy tnt, hogy Paul klnsebben vallsos lenne. Mirt kellene annak lennie? Azt mondani Cole-nak, hogy az unokahgt temesse el az erdben? Szerintem inkbb Lev lesz az embered. s tette hozz Paul soha nem jrt Dale garzsban. Ha onnan szrmazik a cianid, akkor minden Levre utal,

hiszen csak neki volt kze a garzshoz. elhallgatott. Vagy Cole-nak tette aztn hozz. Akkor se hiszem, hogy Cole lett volna kttte az ebet a karhoz Jeffrey. Beszltl errl Terri Stanley-vel? Lena megint elpirult. Nem. Jeffrey szja elkeskenyedett, de nem mondta ki a nyilvnvalt. Ha Lena korbban beszlt volna Terrivel, akkor most taln nem lnnek itt. Rebecca biztonsgban otthon lehetne, Cole Connolly lne, s a kihallga-tszobban krdsekkel ostromolnk Abigail Bennett gyilkost. Elcsesztem ismerte be Lena. El bizony. Vrt egy kicsit. Nem hallgatsz rm, Lena. Biztosnak kell lennem, hogy azt teszed, amit mondok. Elhallgatott, mintha arra vrna, hogy a n kzbeszl. De nem tette, gy aztn folytatta. J zsaru lehetnl. Okos. Ezrt neveztelek ki nyomoznak. Lena lesttte a szemt, nehezen viselte a bkot, mert tudta, mi kvetkezik. Minden az n felelssgem, ami ebben a vrosban trtnik, s ha valaki megsrl, vagy valami rosszabb trtnik vele azrt, mert nem kveted az utastsaimat, akkor minden visszaszll rm. Tudom. Sajnlom. Ezttal a sajnlkozs nem elg. A sajnlom csak annyit jelent, hogy rted, amit mondok, s nem fogod mg egyszer elkvetni. Vrt, hogy a msik megemssze a hallottakat. Tl sokszor hallottam mr, hogy sajnlod. Most mr tetteket akarok, nem res szavakat. Halk, nyugodt hangja ijesztbb volt, mintha kiablt volna. Lena a fldet nzte. Meddig tri mg a fnke, hogy mindent elrontson, mieltt leveszi rla a kezt? Jeffrey hirtelen felllt, s Lena, akit vratlanul rt a mozdulat, sszerndult, mintha attl flne, a frfi megti. Jeffrey ettl olyan dbbenten nzett r, mintha mg soha nem ltta volna. n csak Lena nehezen tallta a szavakat. -Megijesztettl. Jeffrey kidugta a fejt a folyosra. Kldd be azt a nt, aki most rkezik kiltotta Marinak. Mary Ward jtt el fordult vissza Lenhoz. Lttam, hogy most llt be a parkolba. Lena igyekezett sszeszedni magt. Azt hittem, nem szeret vezetni. Gondolom, ez egyszer kivtelt tett felelte Jeffrey, s tovbbra is gy bmulta Lent, mintha mg sose ltta volna. Kpes leszel megbirkzni vele? Persze felelte Lena, s feltpszkodott a szkbl. Betrte az ingt. Zaklatott volt, nem tallta a helyt.

Jeffrey a kt tenyere kz fogta Lena kezt. Ez jabb sokknt hatott Lenra. Jeffrey soha nem nylt mg hozz. Soha nem rintette meg. Szksgem van rd. Nagy szksgem. Itt vagyok nyugtatta meg Lena, visszahzta a kezt, hogy jra megigaztsa az ingt, br erre most nem volt semmi szksg. Gyernk. Lena nem vrta meg Jeffrey-t. Kihzta magt, magabiztos lptekkel kiment. Maria keze pp a csengn volt, amikor Lena kinyitotta az ajtt. Mary Ward az eltrben llt, a tskjt szorosan a mellhez szortotta. Tolliver felgyel mondta, mintha nem Lena llt volna az orra eltt. cska, gyrtt fekete-piros slat tertett a vllra. Most sokkal jobban hasonltott egy fradt kis regasszonyra, mint amikor elszr tallkoztak. Taln ha tz vvel lehetett idsebb Lennl. Vagy szerepet jtszott, vagy valban a fldkereksg legsajnlatramltbb embere volt. Jjjn, jobb lesz az irodmban mondta Jeffrey, s a knyknl fogva bevezette Maryt, mieltt az asszony mg meggondolhatta volna magt. Emlkszik Adams nyomozra? Lena mondta segtkszen Lena. Hozhatok kvt, vagy valamit? Nem iszom koffeint felelte az asszony feszlten. Olyan volt a hangja, mint aki korbban rekedtre siktozta magt. Lena szrevette a ruhaujjban a gombcc gyrt zsebkendt. Az asszony nemrgiben nyilvn srt. Jeffrey az iroda eltti eltr egyik asztala melletti szkkel knlta Maryt, gy nyugodtabbnak rezheti majd magt. Megvrta, mg az asszony helyet foglal, majd mell hzott egy szket. Lena mgttk llt, mint aki tudja, Mary szvesebben beszlget Jeffrey-vel. Miben segthetek, Mary? krdezte Jeffrey. Az asszony nem sietett. A kis szobban csak a kapkod llegzett lehetett hallani. A kt rendr csendben vrt. Azt mondta, az unokahgom egy ldban volt, Tolliver felgyel. Igen. Hogy Cole temette el a ldban. Igen erstette meg Jeffrey. Cole a halla eltt beismerte. s ott tallta meg? Maga tallta meg Abbyt? A felesgemmel az erdben voltunk. szrevettk a fmcsvet. Mi stuk ki a fldbl. Mary a ruhaujjbl elvette a zsebkendjt, s megtrlte az orrt. Sok vvel ezeltt kezdte. Messzirl kell kezdenem. Ne siessen, van idnk. Nem sietett. Lena sszeszortotta a szjt, irtzatos volt benne a vgy, hogy kirzza a nbl a mondandjt.

 Kt fiam van kezdte Mary. William s Peter. Nyugaton lnek. Emlkszem, ezt mr emltette mondta Jeffrey. Lena egy szra se emlkezett. gy dntttek, elhagyjk az egyhzat Mary kifjta az orrt. Nagyon nehz volt nekem elveszteni a gyermekeimet. Termszetesen nem fordtottunk htat nekik. Mindenki maga hozza meg a dntseit. Mi nem zrunk ki senkit, azrt, mert elhalkult a hangja. A fiaim fordtottak htat neknk. Nekem. Jeffrey vrt. Csak a szk karfjt szort keze rulta el a trelmetlensgt. Cole nagyon szigor volt velk folytatta az asz-szony. Kemnyen fegyelmezte ket. Bntotta a fiait? Amikor rosszak voltak, megbntette ket ennl tbbet nem ismert el. A frjem egy vvel korbban tvozott. Hls voltam Cole segtsgrt. gy gondoltam, szksgk van egy ers frfira. Szipogott, megtrlte az orrt. Ms idk voltak. rtem biztostotta Jeffrey. Cole-nak nagyon hatrozott elkpzelse volt arrl, mi a j s mi a rossz. Megbztam benne. Az apm is megbzott benne. Mindenekeltt istenfl ember volt. s trtnt valami, ami ezt megvltoztatta? Mary vgtelenl szomor lett. Nem. Minden szavt elhittem. A gyerekeim rn is. Hittem benne. A lnyomnak is htat fordtottam. Lena felkapta a fejt. Van egy lnya? Mary blintott. Genie. Jeffrey htradlt, de nem laztott. A lnyom azt mondta folytatta Mary. Genie elmondta, mit tett vele. Sznetet tartott. A ldt az erdben. Oda temette? Tborozni voltak magyarzta Mary. Mindig elvitte a gyerekeket. Lena tudta, hogy Jeffrey most Rebeccra gondol, arra, hogy hnyszor szktt ki az erdbe. Mit meslt a lnya? Mi trtnt? krdezte a frfi. Azt mondta, Cole becsapta. Elhvta az erdbe stlni. Elhallgatott, igyekezett sszeszedni magt. t napra otthagyta. Egyedl. s maga mit tett, amikor mindezt meghallotta?

 Megkrdeztem Cole-t. Haragosan csvlta a fejt sajt egykori ostobasga miatt. Azt felelte, hogy nem maradhat a farmon, ha inkbb Genie-nek hiszek, s nem neki. Nagyon a szvre vette. De nem tagadta. Nem. De erre csak tegnap este jttem r. Soha nem tagadta. Azt mondta, imdkozzam, s Isten majd megmondja, kinek higgyek, neki, vagy Genie-nek. Megbztam benne. Olyan biztosan tudta, mi a j s mi a rossz. Istenfl embernek tartottam. Ms is tudott errl a csaldban? Mary tagadan rzta a fejt. Szgyelltem magam. A lnyom hazudott. Gyorsan helyesbtett. Nhny dologban hazudott. Most mr gy ltom, de akkor nagyon nehz volt. Genie lzad leny volt. Kbtszert is hasznlt. Fikkal tallkozgatott. Elfordult az egyhztl. Elfordult a csaldtl. Mit mondott a csaldnak Genie eltnsrl? Kikrtem a btym vlemnyt. Azt tancsolta, mondjam azt, hogy elszktt egy fival. Hihet trtnet volt. Azt gondoltam, gy elkerlhetjk a knos igazsgot. Egyiknk se akarta megbntani Cole-t. A szeme sarkhoz nyomkodta a zsebkendt. Nagyon nagyra tartottuk. A fivreim mg tanultak. Mi, lnyok nem tudtuk egyedl elltni a farmot. Cole mindent egytt vgzett az apnkkal. Nagyon szigor volt. A vszkijrat vasajtaja hangos dngssel kivgdott. Frank robbant be, de megtorpant, amikor megpillantotta Jeffrey-t s Maryt. Az asztal mg lpett, Jeffrey vllra tette a kezt, s tadott egy mappt. Jeffrey kinyitotta. Pontosan tudta, hogy Frank nem zavarta volna, ha nem valami rendkvl fontos dologrl van sz. Lena annyit ltott, hogy faxolt lapokat nzeget. A kapitnysg nagyon szks keretbl gazdlkodott, a fax legalbb tzves volt, ezrt mg a rgi fajtj hossz slejfnin rkeztek az zenetek. Jeffrey kisimtotta, s tfutotta. Amikor felnzett, Lena nem tudta megmondani, j vagy rossz hrt olvasott-e. Mary szlalt meg Jeffrey. Vgig Wardnak szltottam. De a frjezett neve Morgan, ugye? Mary meglepdtt. Igen. Mirt? s a lnyt Teresa Eugnia Morgannek hvjk? Igen. Jeffrey hagyott egy kis idt, hogy az asszony sszeszedhesse magt. Mary kezdte , Abby tallkozott a lnyval? Hogyne. Genie tzves volt, amikor Abby megszletett. Olyanok voltak, mint az destestvrek. Abby teljesen ktsgbeesett, amikor Genie elment. Mind a ketten ktsgbe voltak esve.

 Elkpzelhet, hogy Abby megltogatta a lnyt, amikor Savannah-ban jrt? Savannah-ban? Jeffrey kihzta az egyik lapot. Itt van Genie cme: Savannah, Sandon Square 241. Az nem lehet makogta zavarodottan Mary. A lnyom itt l a vrosban, Tolliver felgyel. A frjezett neve Stanley.
***

Stanley-khez Lena vezetett, Jeffrey a mobiljn Frankkel beszlt. A jegyzetfzett a trdn egyenslyozta, mikzben gyorsan lefirkantotta, amit Frank mondott. Olykor helyesln morgott a hallottakra. Lena a visszapillant tkrben ellenrizte, hogy Brad Stephens kveti-e ket. A fiatal jrr jelenlte megnyugtatta Lent. Brad testes frfi volt, de jabban edzsekre jrt, s ez megltszott az izmain. Jeffrey felhvta a figyelmket a garzs egyik fels polcn tartott tlttt fegyverre. Lena egy cseppet se rlt, hogy sszetzsbe kerl Terri frjvel, a szve mlyn azonban remnykedett benne, hogy elkvetett valamit, ami miatt Jeffrey s Brad megmutathatja neki, milyen rzs az, amikor valaki, aki nagyobb s ersebb, rendesen seggbe rgja. Nem, ne zrd fogdba mondta Franknek Jeffrey. Adj neki tejet s stemnyt, ha kell. Mindenkppen akadlyozd meg, hogy felhvja a fivreit. Mary Morganrl beszlt, ezt Lena jl tudta. Az asszony meghkkent, amikor Jeffrey kzlte vele, hogy nem hagyhatja el a rendrsg plett, de a trvnytisztel llampolgrokra jellemz mdon annyira flt attl, hogy brtnbe kerl, hogy mindenre egyetrten blogatott, felllni se mert. J munkt vgeztl, Frank mondta elismeren Jeffrey. Szlj, ha rbukkansz mg valamire. Letette a kagylt, s sztlanul jegyzetelt. Lena kptelen volt trelmesen kivrni, mg befejezi az irogatst. Mit mondott? Eddig hat szerzdst talltak felelte Jeffrey rs kzben. Abby s Chip letbiztostsnak haszonlvezje Lev s Terri volt. Mary Morgan s Esther Bennett kt-kt szerzdsben szerepel. s mit mond errl Mary? Azt, hogy fogalma sincs rla, mirl beszl Frank. A csald pnzgyeit Paul intzi. Es Frank hisz neki? Nem tudja. A pokolba, hiszen n se tudom, pedig fl rt beszlgettem vele. Nem lnek nagy lbon, gondolom. Mary azt mondja, maga varrja a ruhit. De Paul nem vetette kzbe Lena. Mennyit rtek a biztostsok?

 Darabonknt tvenezer dollr krl. Kapzsinak kapzsik, de nem ostobk. Lena is tudta, hogy a tlsgosan nagy sszegre kttt letbiztosts felkelti a biztosttrsasgok figyelmt. Ahogy most llnak a dolgok, a csald az elmlt kt vben flmilli dollrt szerzett. Admentesen. s mi van a hzzal? krdezte Lena. A rendrsg adatai szerint mindegyik haszonlvez ugyanazon a cmen lakott, Savannah-ban. Elg volt egy gyors hvs a Chatham megyei brsgra, s mris kiderlt, hogy a Sandon Squaren lv hzat t vvel korbban egy Stephanie Linder nev n vsrolta meg. Vagy ltezik mg egy Ward testvr, akirl Jeffrey-nek nincs tudomsa, vagy valaki csnya jtkot z a csalddal. Szerinted Dale is benne van? krdezte Lena. Frank ellenrizte a pnzgyeiket. Dale s Terri nyakig l az adssgban. Hitelkrtyk, jelzlog, kt kocsi. Mr hrom krhzi szmlrl kaptak fizetsi felszltst. Sara azt mondja, a gyerekek elg srn kerlnek krhzba. Iszonyan kell nekik a pnz. Gondolod, hogy Terri lte meg? krdezte most Lena. Franknek igaza van, a mrgezs ni tettesre utal. Mirt tette volna? Tudhatta, mit kvetett el Cole. Kvethette ket. De mirt lte volna meg Abbyt? Taln nem lte meg prblkozott Lena. Taln Cole gyilkolta meg a lnyt, s Terri gy gondolta, megkstoltatja vele a sajt gygyszert. Jeffrey elgedetlenl rzta a fejt. Szerintem nem Cole lte meg Abbyt. szintn elszomortotta a halla. Lena annyiban hagyta, de magban azrt megjegyezte, hogy fnke tl nagy bizalmat szavaz a vilg egyik legbetegesebb faszijnak. Jeffrey kinyitotta a mobiljt, s trcszott. Valaki nyilvn felvette, mert megszlalt. dvzlm, Molly. tadna egy zenetet Sarnak? Picit vrt. Mondja meg neki, hogy tban vagyunk Stanley-hez. Ksznm. Lenhoz fordult. Terri ebdidben tallkozik Sarval. Fl tizenegy volt. Lena Dale fegyverre gondolt. -Mirt nem vesszk fel? Mert a klinika nem esik tba. Lena szerint ez gyenge kifogs, de okosabb volt annl, semhogy erltesse a dolgot. Jeffrey a vilg legjobb nyomozja, de ha Sara Lintonrl volt sz, gy viselkedett, mint egy megvert kutyaklyk. Minden ms frfit knosan rintett volna, hogy egy n ugrltatja, Jeffrey meg mintha bszke lett volna r.

Jeffrey nyilvn olvasott a gondolataiban, legalbbis valamennyit megsejtett belle, mert megszlalt: Nem tudom, mire kpes Terri. Azt viszont egyltaln nem szeretnm, ha egy gyerekekkel zsfolt helyisgben borulna ki. Az t menti fekete postaldra mutatott. Ott van, jobbra. Lena lasstott, s rkanyarodott a bekttra. Brad szorosan mgtte haladt. Ltta, hogy Dale a garzsban gykdik. Visszatartotta a llegzett. Csak egyszer tallkoztak, vekkel korabban, egy msik rendrsgi pikniken, akkor, amikor a btyja, Paul belpett a ktelkbe. Lena mr elfelejtette, milyen robusztus alak. s nemcsak nagy, hanem ers is. Jeffrey kiszllt a kocsibl, de Lena mg habozott. A keze elindult a kilincs fel, knyszertette magt, hogy kinyissa, s kiszlljon. Mgttk becsapdott Brad kocsijnak ajtaja, de Lena egy pillanatra se akarta levenni a tekintett Dale-rl. A garzsajtban llt, izmos kezben egy nehz csavarkulcs. A szekrny a pisztollyal csak pr mterre volt tle. A Jeffrey-hez hasonlan, az szeme alatt is lila horzsols hzdott. Mell, Dale, hol szerezte a monoklijt? krdezte Jeffrey. Nekimentem az ajtflfnak szellemeskedett. Lena pedig nagyon kvncsi lett volna, hogy trtnt. Terrinek smlira kellett volna llnia, hogy elrje Dale fejt. A pasas legalbb fl mzsval nehezebb s harminc centivel magasabb volt, mint a felesge. Lena a hatalmas tenyereket nzte, egy kezvel is el tudta volna roppantani a nyakt. Egy pillanat alatt megfojthatta volna. Utlta ezt az rzst, utlta, hogy zihlva kapkodja a levegt, hogy elszorul a torka, fennakad a szeme, hogy minden erejre szksge van, hogy el ne juljon. Jeffrey egy lpst tett elre, kt oldaln Brad s Lena kvette. Jjjn ki a garzsbl! mondta Jeffrey. Dale szorosabban fogta a csavarkulcsot. Mi folyik itt? Egy pillanatra elvigyorodott. Terri hvta magukat? Mirt hvott volna? Semmi oka r. Vllat vont, de klbe szortott keze jelezte, hogy valami aggasztja. Lena a hz fel pillantott, htha megpillantja Territ. Ha Dale-nek lila a szeme alja, akkor Terri valsznleg sokkal, de sokkal rosszabbul nz ki. Jeffrey nyilvn ugyanerre a kvetkeztetsre juthatott. Mgis igyekezett megnyugtatni a frfit. Nincs bajban. Dale okosabb volt, mint a klseje alapjn sejteni lehetett. Nekem nem gy tnik. Jjjn ki a garzsbl, Dale. Az n hzam, az n vram. Nincs joga, hogy idejjjn. Azonnal hagyja el a birtokomat.

 Terrivel akarunk beszlni. Senki nem beszl vele az engedlyem nlkl, n pedig erre nem adok engedlyt, gyhogy Jeffrey msfl mterre llt Dale-tl. Lena szorosan a bal oldalra llt, gondolta, gy elbb r a fegyverhez, mint Dale. Elnyomott egy kromkodst, amikor rjtt, hogy nem ri el a polcot. Bradnek kellett volna erre az oldalra llnia. Mire Lena elrnciglna egy smlit, Dale mr Mexik fel jrna. Tegye le a csavarkulcsot! parancsolta Jeffrey. Dale elbb Lenra villantotta a pillantst, majd Bradre. Menjenek htrbb mondta. Nem maga dirigl, Dale figyelmeztette Jeffrey. Lena legszvesebben a pisztolyra telte volna a kezt, de tudta, hogy meg kell vrnia, amg Jeffrey jelez. A frfi lazn tartotta a karjt a teste mellett, nyilvn abban remnykedett, hogy meg tudja gyzni Dale-t. Lena nem bzott ebben. Bekertettek mondta Dale. Nem tetszik ez nekem. Mellmagassgba emelte a csavarkulcsot, a kulcs feje a tenyerben pihent. Lena tudta, hogy a frfi nem bolond. A csavarkulccsal retteneteseket thet, de nem egyszerre hrom embert. Klnsen nem, hogy ennek a hromnak pisztolya van. Ersen figyelte, mert az sztnei azt sgtk, elbb-utbb Dale a pisztolyrt kap. Ezt maga sem akarhatja mondta kzben Jeffrey. Csak Terrivel akarunk beszlni. A termethez kpest Dale gyorsan mozgott, de Jeffrey nla is gyorsabb volt. Kirntotta Brad vbl a gumibotot, Dale trde al csapott, amikor a pisztolyrt nylt. Dale a fldre rogyott, mint egy zsk. Lena dbbenten bmulta, hogy az egybknt kezesbrny Brad a trdt Dale htba nyomja, a fldre knyszerti, s megbilincseli. Egyetlen ts a trdre, s sszerogyott. Mg csak nem is ellenkezett, amikor Brad htracsavarta a karjt s rkattintotta a bilincset, pedig kt prat kellett hasznlnia. Figyelmeztettem, hogy ne csinlja rtta meg Jeffrey a fldn fekv frfit. Dale vinnyogott, mint egy kutya. Jesszusom! -megmozgatta a vllt, mintha ellenrizni akarn, egyben vannak-e a csontjai. Az gyvdemet akarom. Ksbb arra is sor kerlhet. Jeffrey visszaadta a gumibotot. ltesd be a kocsi hts lsre utastotta Bradet. Igen, uram. ll helyzetbe emelte Dale-t, aki erre ismt feljajdult. A nagydarab frfi csoszogva botorklt a kocsi fel, a lbfeje felkavarta a port. Nem is olyan tks pasi, mi? hallotta Lena. Gondolom, csudra lvezheti, ha megruhzza azt a cspp kis asszonyt.

Lena htn izzadsgcseppek gurultak. Jeffrey leporolta a nadrgja elejt, majd elindult a hz fel. Kt kisgyerek is van odabent intette Lent. Lena nem nagyon tudta, mit vlaszoljon erre. Gondolod, hogy Terri ellenll? Fogalmam sincs, mit fog csinlni. Mg el se rtk a bejrati lpcst, mr kinylt a kapu. Az ajtnylsban Terri Stanley llt, cspjn tartott egy alv kisbabt. Mellette a msik kicsi, gy ktves lehetett. Csppnyi klvel lmosan drglte a szemt. Terri arca beesett, a szeme alatt fekete karikk ktelenkedtek. Az ajka felhasadt, az llkapcsn friss, srgs-kkes vralfuts, a nyakn vrs hurkk. Lena megrtette, mirt nem engedte Dale, hogy beszljenek a felesgvel. A szart is kiverte belle. Lena csak azt nem rtette, hogyan kpes az asszony megllni a kt lbn. Terri nzte, ahogy a frjt a rendrauthoz vezetik, gondosan elkerlte Lena s Jeffrey tekintett, mikzben lettelen hangon kijelentette. Nem fogok feljelentst tenni ellene. Akr el is engedhetik. Jeffrey a kocsira nzett. Egy darabig azrt hadd fjn a levben. Csak ront a helyzeten. Terri vatosan formlta a szavakat, nehogy mg jobban felszakadjon a szja. Lena ismerte ezt a trkkt, ahogy azt is tudta, milyen g fjdalom lehet most a torkban, mekkora erfesztst kvetel, hogy rtheten s hallhatan beszljen. gy mg soha nem vert meg. Az arcomat eddig nem ttte. Megremegett a hangja. Csapdba esett, megviselt volt. A gyerekek is ltjk. Terri kezdte Jeffrey, de szemltomst nem tudta, mit mondjon. Megl, ha elhagyom feldagadt ajkval alig tudta megformlni a szavakat. Terri Nem jelentem fel. Nem is krjk erre. Terri htrahklt. Nem ezt a vlaszt vrta. Beszlnnk kell folytatta Jeffrey. Mirl? Jeffrey elvette a j reg rendrsgi trkkt: Tudja azt maga nagyon jl. Terri a rendraut hts lsn kuporg frjre pillantott. Nem fogja bntani nyugtatta meg Jeffrey. Terri gy nzett r, mintha valami nagyon rossz viccet mondott volna. Addig innen el nem megynk, amg nem beszltnk magval kzlte Jeffrey.

 Gondolom. Na, jjjenek be adta meg magt, s utat engedve oldalra lpett. Tim, a mamnak beszlgetnie kell ezekkel az emberekkel mondta, majd kzen fogta a kisfit, s bevitte a fldszintre, ahol egy hatalmas tv llt a szoba kzepn. Lena s Jeffrey a lpcsn llva vrakozott, mikzben Terri betett egy DVD-t. Lena felnzett az emeleti folyosra. A csillr helyn csupasz drtok tekeregtek. A lpcs melletti falon horzsolsnyomok, a lpcs tetejn valaki egy kis lyukat rugdosott a falba. A lpcs msik oldaln a korlt meghajlott, a tetejn nhny rsz megrepedt vagy kitrt. Terri lehetett, gondolta, s lelki szemei eltt ltta, ahogy Dale felvonszolja a vadul rgkapl asszonyt. Tizenkt lpcsfok s ktszer annyi korltlc, amibe megkapaszkodhatott, hogy megprblja elkerlni az elkerlhetetlent. A Spongyabob les hangja visszhangzott a csempzett elszobban, megjelent Terri is, cspjn a kisebbik fival. Hol beszlgethetnk? krdezte Jeffrey. Elbb leteszem mutatott Terri a kicsire. A konyha htul van. Elindult felfel a lpcsn, Jeffrey intett Lennak, hogy kvesse. A hz nagyobb volt, mint azt a klseje alapjn gondoltk. Az emeleti lpcsfordul hossz folyosjbl hrom hlszoba s egy frdszoba nylt. Terri bement az els szobba, Lena nem kvette, csak megllt a gyerekszoba ajtajban, onnan nzte, ahogy Terri a kisgyba fekteti az alv babt. A szoba vilgos s bartsgos volt. A mennyezeten felhk, a falon boldog s bks brnykk legelsztek a kedves tehenekkel. A kisgy fltti jtkon is barikk mozogtak. Lena nem ltta a babt, mikzben a mamja simogatta a fejt, de a lbacskjt kinyjtotta, amg levettk rla a rugdaldzt. Lena nem tudta, hogy egy babnak ennyire piriny a lba, az ujjacski, mint csepp kis rzsabimbk, s a trdket egszen a mellkasukig felhzzk. Terri a vlla fltt Lenra nzett. Van gyereke? -rekedten felhrdlt, Lena ezt nevetsnek vette. Mrmint azon kvl, akit Atlantban hagyott? Lena pontosan tudta, hogy Terri fenyegetni akarja, arra emlkezteti, hogy egyazon okbl voltak a klinikn, de Terri Stanley nem az a n, aki kpes lett volna bevltani a fenyegetst. Amikor visszafordult a babhoz, Lena szve elszorult a sznalomtl. A szobba besttt a nap, s megvilgtotta az tsnyomot Terri lln. Olyan sznes volt, mint egy Technicolor-kp. A szja cserepes volt, az arcra vrcskok szradtak. Lena most fogta csak fel, hogy a hat hnappal korbbi nmagt ltja viszont. Brmit megtenne rtk suttogta rekedten Terri. A hangjban csendes szomorsg bujklt. Brmit elviselne.

 Akrmit? Terri nagyot nyelt, az arca eltorzult a fjdalomtl. Dale nyilvn fojtogatta. A nyaka mg nem kklt el egszen, de hamarosan ltszani fognak a nyomok. Stt nyaklnc a torka krl. Valamennyit segthet, ha vastagon keni fel az alapozt, de egsz hten rezni fogja, vatosan mozgatja majd a fejt, gyel, hogy ne rnduljon ssze, amikor nyel, s csak vr, hogy az izmai ellazuljanak, s a fjdalom megsznjn. Nem tudom megmagyarzni kezdte. Lennak azonban esze gban se volt kioktatni. Tudja, hogy nem kell magyarzkodnia. Tudom. Terri visszafordult a kicsihez, s vatosan betakargatta, a puha, vilgoskk takart egszen az llig felhzta. Lena nzte, s azon tprengett, kpes lenne-e Terri gyilkolni. Ha igen, akkor biztosan a mreghez nylna. Az biztos, hogy kptelen lenne szemtl szembe lni. Br Dale-lel felvette a harcot. A pasi nem borotvlkozs kzben szerezte a kk foltjt. Jl behzott neki. Terri zavartan megfordult. Micsoda? Dale-nek magyarzta Lena, s a szemre mutatott. Terri tiszta szvbl elmosolyodott, ettl az egsz arca megvltozott. Lena most lthatta, milyen volt, mieltt ebbe a rmsgbe keveredett, mieltt Dale verni kezdte, mieltt az letet csak elviselni akarta, nem lni s lvezni. Gynyr volt. Megfizettem rte. De megrte. Isteni rzs volt. Lena is elmosolyodott. Tudta, micsoda nagyszer rzs, amikor az ember nem hagyja magt. A vgn csnyn megfizet rte, de rohadt j rzs, amikor odacsapsz. Majdnem olyan, mint amikor bell az ember. Terri mly levegt vett, majd kifjta. Na, essnk tl rajta. Lenval a nyomban lement a lpcsn, a lpseik tompn visszhangzottak a deszkkon. Sehol nem volt sznyeg, a lptek hangja a ldobogst idzte. Dale nyilvn szndkosan akarta gy, ekknt mindig tudhatta, merre jr a felesge. Bementek a konyhba. Jeffrey a gyerekekrl kszlt fnykpeket s a htre erstett gyerekrajzokat nzegette. A rajzokra Terri rta fel, hogy melyik bra melyik llatot jelzi. Oroszln, tigris, medve. Az i betkre az kezet helyett karikt rajzolt, mint az iskols lnyok. ljenek le mondta Terri, s a konyhaasztal mell telepedett. Jeffrey llva maradt, de Lena lelt, szembe Terrivel. Kora dleltt a konyha tiszta s rendes volt. A reggelihez hasznlt tnyrok s ezst eveszkzk a szrtban

sorakoztak, a pult tisztra trlve. Lena kvncsi lett volna, hogy ez Terri sajt ksztetsbl fakad, vagy Dale ll a nagy rend mgtt. Terri az asztallapon sszekulcsolt kezt bmulta. Apr termet n volt, de ahogy tartotta magt, mg kisebbnek ltszott. A szomorsg lengte krbe. Lena el nem tudta kpzelni, hogyan lehetsges, hogy Dale tseitl nem trt darabokra. Krnek valamit inni? krdezte Terri. Lena s Jeffrey egyszerre mondtk, hogy nem krnek. Azok utn, ami Cole Connollyval trtnt, nem valszn, hogy brkitl brmit elfogadna, gondolta Lena. Terri htradlt, s Lena most alaposan szemgyre vette. Tulajdonkppen most jtt csak r, hogy egyforma magasak lehetnek. Terri esetleg pr centivel alacsonyabb, t kilval knnyebb, de amgy nem sokban klnbztek. Nem Dale miatt vannak itt? krdezte Terri. Nem. Rgni kezdte a brt az ujjn. A rszradt vr jelezte, hogy nem elszr teszi. Azt hiszem, tudnom kellett volna, hogy elbb-utbb felbukkannak. Mirt is? krdezte Jeffrey. Az zenet, amelyet dr. Lintonnak kldtem. Azt hiszem, nem volt tl okos dolog tlem. Mirt nem? krdezte fapofval Jeffrey. Ht, tudom, hogy mindenfle bizonytkokat tudnak levenni belle. Lena blintott, mint aki egyetrt, mikzben arra gondolt, hogy a n tl sok krimit nz a tvben, ahol a technikusok Armani kosztmben s magas sark cipben rohanglnak, mikroszkopikus krmdarabkkat vesznek le egy rzsa tvisrl, majd visszasietnek a laborba, ahol hla a tudomny csodjnak, megtudjk, hogy a tmad jobbkezes, blyeggyjt albn, aki az anyjval l egytt. Ha figyelmen kvl hagyjuk, hogy nincs a fldkereksgen olyan laboratrium, amelyik megengedhetne magnak egy a kpernykn lthat, millikat r eszkzt, akkor marad a DNS-vizsglat. Ezt azonban szmtalan tnyez teheti bizonytalann, vagy nem elegend a minta. Az ujjlenyomat rtelmezs krdse. s egybknt is ritka, hogy elg rovtka legyen ahhoz, hogy bizonytkknt a brsgon is megllja a helyt. Mirt kldtt levelet dr. Lintonnak? krdezte Jeffrey. Tudtam, hogy tesz majd valamit felelte Terri, majd gyorsan hozztette: Nem mintha maguk nem tennnek, de a doktorn annyira odafigyel az emberekre. Igazn trdik velk. Tudtam, hogy megrt. Megvonta a vllt. Tudtam, hogy szlni fog maguknak.

 s mirt nem szemlyesen mondta el? faggatdzott tovbb Jeffrey. Ltott htfn a klinikn. Mirt nem szlt nekem akkor? rmtelen nevets volt a vlasz. Dale meglt volna, ha rjn, hogy belekeveredtem. Ki nem llhatja az egyhzat. Mindent gyll, ami velk kapcsolatos. Csak a hangja elhalkult. Amikor meghallottam, mi trtnt Abbyvel, gy gondoltam, tudniuk kell, hogy korbban is elkvetett ilyesmit. Ki? Terri torka megfeszlt, ahogy nehezen, de kiejtette a nevet. Cole. Magt is bezrta egy ldba az erdben? krdezte Jeffrey. Az asszony olyan hevesen blintott, hogy a haja az arcba hullott. gy volt, hogy tborozni megynk nyelt egyet. Elvitt arra a tisztsra. Ott volt a gdr. Tglalap alak. s benne a lda. Mit csinlt? krdezte Lena. Nem emlkszem. Szerintem sikoltani se volt idm. Irtzatos ervel ttt, s belktt. A trdemen felszakadt a br s vresre horzsoltam a kezemet. Kiablni kezdtem, de flm llt, s rm emelte az klt, mintha agyon akarna verni. Elhallgatott, igyekezett sszeszedni magt. Fekve maradtam. Ott fekdtem, mikzben rm tette a deszkkat, s egyenknt beszgezte ket Lena a sajt kezt bmulta, a szgekre gondolt, ahogy egyre beljebb frdnak, a kalapcs fmes hangjra, a kimondhatatlan flelemre, ahogy ott fekdt, kptelenl arra, hogy megvdje magt. Egsz id alatt imdkozott folytatta Terri. Istenhez beszlt, hogy adjon ert neki, meg hogy csak Isten szcsve. Behunyt szembl patakzott a knny. A kvetkez, amire emlkszem, hogy a fekete deszkkat bmulom. A rseken beszivrgott a napfny, de ez csak halvnyabb sttsget jelentett. Annyira stt volt odabent. Beleremegett az emlkbe. Hallottam, ahogy dbrg a fld. Lassan dolgozott, mintha vgtelen ideje lett volna. s kzben imdkozott, egyre hangosabban s hangosabban, mintha biztos akarna lenni benne, hogy meghallom. Elhallgatott. s mit tett? krdezte Lena. Terri torka gy mozgott, mint aki nehezen nyeldekel. Sikoltozni kezdtem. A sajt hangom visszhangzott a ldban. Fjt tle a flem. Semmit nem lttam. Mozdulni se tudtam. Nha ma is hallom tette hozz. jszaknknt, amikor nem tudok aludni. Hallom, ahogy a rgk tompn dngenek a deszkn. A torkom tele lett flddel. Az emlktl zokogni kezdett. Olyan rossz ember volt. s ezrt ment el otthonrl? krdezte Jeffrey. Territ lthatan meglepte a krds.

 Az anyja elmeslte, mi trtnt, Terri. Terri tompn felnevetett, de a hangjban nyoma se volt vidmsgnak. Az anym? Dleltt bejtt a kapitnysgra. Ujabb knnyek grdltek le az asszony arcn, az als ajka megremegett. Elmeslte? A mama elmeslte, mit tett Cole? Igen. Nem hitt nekem mormolta alig hallhatan Terri. Elmondtam neki, mit tett velem, s azt mondta, az egszet csak kitalltam. Azt mondta, a pokolra kerlk. Krbenzett a konyhban, az letn. Azt hiszem, igaza lett. s hova ment? krdezte Lena. Atlantba. Azzal a fival, Adammel. is le akart lpni innen. Nem mondhattam nemet neki azok utn, hogy az enyim nem hittek nekem. Szipogott, a keze fejvel megtrlte az orrt. Rettegtem, hogy Cole jra elvesz. Kptelen voltam aludni, nem tudtam enni. Egyre csak vrtam, hogy mikor jn rtem. s mirt kltztt vissza? n csak nem fejezte be. Majd: Itt nttem fl. Azutn tallkoztam Dale-lel Ismt befejezetlenl hagyta a mondatot. Amikor megismertem, j ember volt. Kedves. Nem volt m mindig olyan, mint most. Nehezen viseli, hogy betegek a gyerekek. Jeffrey nem hagyta, hogy ezen a vonalon folytassa. Mita hzasok? Nyolc ve. Nyolc v tlegels. Nyolc ve prbl mentsgeket keresni, nyolc ve igyekszik eltntetni a vers nyomait, nyolc ve hitegeti magt, hogy majd mskpp lesz, ezttal megvltozik. Nyolc ve rzi a zsigereiben, hogy nmagt mtja, s nyolc ve nem tud tenni ellene semmit. Lena belehalt volna ebbe a nyolc vbe. Amikor megismerkedtem Dale-lel, mr tiszta voltam, csak zavarodott. Nem sokra tartottam magamat. Lena hallotta a hangjban bujkl megbnst. Visszatekintett az letre, s azt kellett ltnia, hogy olyan gdrbe kerlt, amelyik nem sokban klnbztt attl, amelybe Cole Connolly temette. Korbban, vagyis eltte speeden ltem. s nhny ronda dolgot is mveltem. Azt hiszem, igazbl Tim fizeti meg az rt. Slyos asztmja van magyarzta. Ki tudja, meddig trolja a szervezet a drogokat? Ki tudja, mit mvel odabent? Mikor hagyta abba? krdezte Jeffrey.

 Huszonegy ves koromban. Egyszeren lelltam. Tudtam, hogy ha nem ezt teszem, nem rem meg a huszontt. s azta van valamilyen kapcsolata a csaldjval? Ismt a krmgyt tpkedte. Krtem a nagybtymtl pnzt ismerte be. Szksgem volt A torka megint megremegett, ahogy nyelni prblt. Lena pontosan tudta, mire kellett az a pnz. Terrinek nem volt llsa. Dale nyilvn minden fillrt megtartott magnak. Valahogy ki kellett fizetnie a klinikt, s csak a nagybtyjhoz fordulhatott segtsgrt. Linton doktorn igazn nagyon kedves, de valamennyit akkor is fizetnnk kellett. Tim kezelst nem llja a biztost. Hirtelen flelem csillant meg a szemben, felkapta a fejt. Ne mondja meg Dale-nek -knyrgtt, s Lenra nzett. Krem, egy szval se emltse, hogy pnzt krtem klcsn. Dale nagyon bszke. Nem tri, hogy kolduljak. Persze, gondolta Lena, s nyilvn kvncsi lenne, mire kellett a pnz. Tallkozott Abbyvel? krdezte. Terri ajka megremegett, igyekezett visszatartani a srst. Igen. Nha napkzben beugrott, hogy megnzzen engem meg a gyerekeket. Ennivalt hozott s dessget a kicsiknek. Tudta, hogy llapotos? Terri blintott. Vajon Jeffrey is rzi az asszony fjdalmt? Taln arra a gyerekre gondol most, akit Atlantban elvesztett. Mert Lena arra gondolt. Ki tudja, mirt, az emeleten alv baba jutott az eszbe, ahogy a kis lbt behajltotta, amikor Terri betakargatta, puha lbacskja al simtotta a takart. Le kelleti stnie a szemt, hogy Jeffrey ne vegye szre a szembe tolul knnyeket. rezte, hogy Terri t nzi. A bntalmazott nk sztnvel megrezte az rzelmek vltozst, hiszen vek ta gyakorolta, nehogy vletlenl rosszat szljon vagy tegyen. Jeffrey azonban mindebbl semmit nem rzett, mert megkrdezte: Mit mondott Abbynek, amikor megtudta, hogy babt vr? Tudnom kellett volna, mi fog trtnni. Figyelmeztetnem kellett volna. Mire? Cole-ra. Elmondani, velem mit tett. Mirt nem mondta el neki? A sajt anym sem hitt nekem mondta vadul. Nem tudom Mr kezdtem azt hinni, n talltam ki az egszet. Rengeteget drogoztam akkoriban. Nem tudtam tisztn gondolkodni. Egyszerbb volt azt kpzelni, hogy csak kitalltam az egszet.

Lena pontosan tudta, mirl beszl Terri. Az ember knytelen hazudni magnak, hogy tllje a napokat. Abby beszlt arrl, hogy randevzik valakivel? -krdezte Jeffrey. Terri megint blintott. Chippel. Majd nmi megbnssal tette hozz: Mondtam, hogy ne kezdjen vele. Tudja, a farmon a lnyok nem sokat tudnak az letrl. Elzrtak bennnket mindentl, mintha vigyznnak rnk, de valjban ezzel csak megknnytettk a frfiak dolgt. Keseren elmosolyodott. Azt se tudtam, mi az a szex, amg le nem fekdtem egy fival. Mikor mondta meg Abby, hogy el akar menni? A halla eltt egy httel egyedl jtt fl Savannah-ba. Akkor mondta, hogy elmegy Chippel, amikor majd Esther nni s Eph bcsi pr napra elutazik Atlantba. Zaklatottnak tnt? Terri ezen elgondolkodott. Inkbb gondterheltnek. s ez nem volt jellemz Abbyre. Sok minden aggasztotta. Olyan olyan zavarodott volt. Zavarodott? Hogyan? Terri a kezt nzte, nyilvnvalan igyekezett leplezni az rzseit. Ht mindenfle miatt. Terri, tudnunk kell, mi az a mindenfle makacskodott Jeffrey. Itt voltunk, a konyhban kezdte az asszony. Lena szkre mulatott. Pontosan ott lt. Az lben tartotta Paul aktatskjt, gy szortotta, mint aki soha nem akarja elengedni. Nekem meg az jutott az eszembe, hogy ha eladnm, egy hnapig lenne mibl etetni a gyerekeket. Olyan drga tska volt? krdezte Jeffrey, s Lena tudta, pontosan ugyanarra gondol, amire . Abby belenzett a tskba, s olyasmit tallt benne, amirl Paul nem akarta, hogy tudja. Legalbb ezer dollrt fizethetett rte. Szrja a pnzt. Nem is rtem. Abby mit mondott? faggatta Jeffrey. Hogy tallkoznia kell Paullal, s amikor visszamegy, lelp Chippel. Szipogott. Arra krt, hogy mondjam meg a mamjnak s a papjnak, hogy teljes szvbl szereti ket. jra eleredtek a knnyei. Ezt mg t kell adnom. Legalbb ennyivel tartozom Esther-nek. Gondolja, hogy megmondta Paulnak, hogy vrands? Terri a fejt rzta. Nem tudom. Lehet, hogy segtsgrt ment Savannah-ba. gy rti, hogy megszabaduljon a babtl? Istenem, dehogy mondta szinte megdbbenssel Terri. Abby soha nem lte volna meg a gyermekt. Lena szeretett volna megszlalni, de valahogy a torkra forrott a sz.

 Sejti, hogy mit akarhatott Paultl? krdezte Jeffrey. Taln pnzt tallgatta Terri. Mondtam neki, hogy pnzre lesz szksge, ha el akar utazni Chippel. Fogalma sincs rla, milyen a val vilg. hes lesz, s nincs tel az asztalon. Fzni fog, s nincs fts. Soha nem kellett elltnia sajt magt. Figyelmeztettem, hogy sajt magnak is kell a pnz, dugja el Chip ell, legyen nla tartalk, ha a fi otthagyja valahol. Nem akartam, hogy ugyanazokat a hibkat kvesse el, mint n. Megtrlte az orrt. Olyan des kislny volt. des kislny, aki meg akarta zsarolni a nagybtyjt, hogy Paul a vrdjjal fizesse ki, gondolta Lena. Maga szerint megkapta a pnzt Paultl? krdezte. Nem tudom ismerte el Terri. Akkor lttam utoljra. gy volt, hogy utna utazik el Chippel. s azt hittem, gy is trtnt, amg amg vasrnap meg nem talltk. Hol volt mlt szombat este? Terri most a keze fejvel trlte meg az orrt. Itt. Dale-lel s a gyerekekkel. Tudja ezt valaki igazolni? Az als ajkt harapdlva gondolkozott. Ht, Paul beugrott. De csak egy percre. Szombat este? krdezett vissza a biztonsg kedvrt Jeffrey, s vetett egy vatos pillantst Lenra. Paul tbbszr is hangslyozta, hogy Savannah-ban volt azon az estn, amikor az unokahga meghalt. A bbeszd titkrnje ezt al is tmasztotta. Paul azt lltotta, hogy vasrnap este utazott haza, hogy segtsen keresni Abbyt. Mirt jtt ide Paul? krdezte Jeffrey. Ht hozta Dale-nek, ami kellett az egyik kocsijhoz. Mit hozott? Azt a Porsche izt. Paul imdja a feltn autkat. Mindent, ami csillogvillog. Igyekszik elrejteni a papa meg a tbbiek ell, de szereti, ha megvannak a jtkai. Mifle jtkok? rverseken cska csotrognyokat vsrol, azutn idehozza, s Dale jutnyos ron kipofozza ket. Legalbbis Dale azt mondja, hogy jutnyos ron szmtja meg. Nem tudom, mennyit kr rte, de biztos, hogy itt olcsbb, mint brhol msutt Savannah-ban. Milyen gyakran hozott ide autkat Paul? Amennyire emlkszem, taln ktszer-hromszor. Terri megrntotta a vllt. Okosabb, ha Dale-t krdezi. n rendszerint htul vagyok, s a krpitosmunkt csinlom.

 Amikor a mltkor este beszltem vele, Dale nem emltette, hogy Paul beugrott. Nem is. Paul kszpnzzel fizet. Admentesen. -Magyarzkodni kezdett. Az adhivatal llandan a nyakunkra jr. A krhz mr levonja Dale fizetsbl, hogy Tim tavaly bent fekdt. A bank minden bevtelrl s kiadsrl beszmol az adhivatalnak. Elrvereznk a hzat a fejnk fll, ha nem lenne egy kis extrapnznk. n nem az adhivatalnak dolgozom. Engem csak a szombat este rdekel. Biztos benne, hogy Paul szombaton ugrott be? Terri blintott. Krdezze csak meg Dale-t! Tz percig lehettek a garzsban, aztn Paul el is ment. A nappali ablakbl lttam, Paul nem szokott szba llni velem. Mirt? Bukott n vagyok mondta minden gny nlkl. Terri kezdte vatosan Jeffrey. Elfordult, hogy Paul egyedl maradt a garzsban? Biztos. Hnyszor? Nem tudom. Sokszor. Jeffrey most mr nem kerlgette. Kemnyen nekiszegezte a krdst: Hnyszor fordult el az elmlt kt-hrom hnapban? Itt jrt egyltaln? Gondolom. De mirt olyan fontos, hogy Paul volt-e a garzsban? Csak azt szeretnm tudni, hogy elvihetett-e onnan valamit. Terri gnyosan felhorkant. Dale ki is tekerte volna a nyakt. s mi a helyzet a biztostssal? krdezte Jeffrey. Mifle biztostssal? Jeffrey elvette a faxot, s kisimtotta az asztalon. Terri olvass kzben sszevonta a szemldkt. Ezt nem rtem. tvenezer dollr rtk letbiztosts, s maga a kedvezmnyezett. Honnan szerezte? Itt nem maga krdez drrent r Jeffrey, s nyoma se volt a megrt hangnak. Mondja szpen el, mi folyik itt, Terri. Azt hittem kezdte, majd elhallgatott, a fejt csvlta. Mit hitt? krdezte Lena. Terri megint megrzta a fejt, s tpkedni kezdte a brt a hvelykujjn.

 Terri? Lena igyekezett visszafogni magt, s azt se akarta, hogy Jeffrey tl kemnyen beszljen az asszonnyal. Szemltomst lenne mit mondania, nem ronthatjk el a trelmetlensgkkel. Jeffrey tvette a hangnemet. Terri, szksgnk van a segtsgre. Tudjuk, hogy Cole Abbyt is a ldba zrta, ahogyan magt is, csakhogy Abby nem lte tl. Segtenie kell, hogy megtalljuk a gyilkost. n nem Terri nem tudta folytatni. Terri krlelte Jeffrey , Rebecca mg mindig nincs meg. Terri mondott valamit az orra alatt, mintha btortan magt, majd vratlanul felugrott. Mindjrt visszajvk. Vrjon csak egy kicsit! kapta el a karjt Jeffrey, de Terri arca eltorzult, erre elengedte. Elnzst motyogta a n, s megdrzslte a karjt ott, ahol Dale miatt vralfutsos lett. Lena ltta, hogy a fjdalom knnyeket csalt a szembe, de kitartott. Mindjrt visszajvk. Jeffrey mr nem rt hozz, de cseppet sem bartsgos hangon kzlte: Magval megynk. Terri ttovzott, majd biccentett. Kinzett a folyosra, hogy megbizonyosodjon, nincs ott senki. Lena tudta, hogy Dale-t keresi. Hiba lt megbilincselve a rendrautban, az asszony rettegett, hogy egyszerre betoppan. Kinyitotta a hts ajtt, megint riadtan krbenzett, de ezttal azt leste, kveti-e a kt rendr. Rsnyire hagyja nyitva mondta Jeffrey-nek htha Timnek szksge lesz rm mutatott az ajtra. Jeffrey szt fogadott, vatosan tartotta, nehogy becsapdjon. Egytt mentek ki a hts udvarra. A kutyk morogtak, valahogy kiszabadultak a kerits mgl, boldog rmmel ugrltak Terrire, halk vinnyogssal igyekeztek felhvni magukra a figyelmt. Az asszony oda se figyelve simogatta meg a flk tvt. A garzs sarknl megllt. Lena ltta, hogy az plet mgtt egy szerszmoskamra bjik meg. Ha Dale pp erre nz, biztosan megltja ket. Jeffrey is szrevette, szlni is akart, de Terri mly levegt vett, s elindult. Lena kvette. A tvolbl is rezte Dale gyllkd pillantst. Nem nz ide prblta megnyugtatni ket Jeffrey, de a kt n mg odapillantani is rettegett. Terri elvett egy kulcsot a zsebbl, s bedugta a kamra zrjba. Odabent felkapcsolta a villanyt. A zsfolt szoba kzepn egy varrgp llt. Az les fny megvilgtotta a falak mentn felpakolt stt brktegeket. Itt ksztette Terri az j lshuzatokat a felvsrolt kocsikhoz. Nyirkos s penszszag helyisg.

Nem sokkal nagyobb, mint egy cspp izzasztkamra, tlen maga lehetett a pokol. Terri megfordult, vgre kinzett az ablakon. Lena kvette a tekintett. Ltta Dale Stanley stt sziluettjt a kocsi hts lsn. Megl, ha megtudja kzlte tompn Terri. Mit szmt, eggyel tbb, nem igaz? ezt mr Lennak mondta. Megvdjk, Terri. Most azonnal brtnbe vihetjk, s soha tbb nem ltja a napvilgot. Majd kikerl. Nem fog mondta Lena, mert tudta, vannak mdszerek arra, hogy egy rab soha ne szabaduljon. Ha a megfelel cellba, megfelel cellatrsak kz kerl, rkre el lehet cseszni az letket. Biztos lehet benne. Terri pillantsbl tudta, hogy pontosan rtette. Jeffrey mindezt nmn hallgatta, mikzben krbejrta a szobt. Egyszerre nekillt, s a fal melll elhzott egy hatalmas blt. Halk neszezs hallatszott, mint egy egr kaparszsa. Elhzta a kvetkez blt. A kezt a fal mellett kuporg alak fel nyjtotta. Megtallta Rebecca Bennettet.

15. fejezet
Jeffrey figyelte, hogy viselkedik Lena Rebecca Bennett-tel. Ha krdeznk, ennyi v utn se tudn megfogalmazni, hogy mitl vlt t Lena. t perccel korbban ugyanebben a konyhban lt Terri Stanley-vel, alig szlt, gy viselkedett, mint egy rmlt kisgyerek. Most pedig a Bennett lnnyal gy beszlt, mint egy felelssgteljes rendr, s nem gy, mint egy megvert n. Mesld el, mi trtnt, Rebecca mondta magabiztos hangon, s a kt kezbe fogta a lny kezt. Egyszerre volt ers s megrt. Jeffrey milliszor ltta mr, az talakuls mgis megdbbent volt. Rebecca ttovzott, ltszott, hogy mg mindig fl. Szemltomst felrlte a nagybtyja elli bujkls. A vlla elreesett, a fejt leszegte, mint aki legszvesebben lthatatlann vlna. Miutn elmentek kezdte lassan bementem a szobmba. Ez htfn volt. Rebecca blintott. Mama azt mondta, fekdjek le. s mi trtnt? Fztam, felemeltem a takart, s alatta ott voltak a paprok. Milyen paprok? krdezte Lena. Rebecca Terrire pislogott, az idsebb n apr fejblintssal jelezte, hogy minden rendben van. Rebecca vrt, a tekintett le nem vette az unokatestvrrl, majd benylt a ruhja zsebbe, s elhzott egy gondosan sszehajtogatott paksamtt. Lena megnzte, majd tnyjtotta Jeffrey-nek. Az eredeti letbiztostsi ktvnyek voltak. Lena htradlt a szken, s gy nzte a lnyt. Hogyhogy nem vasrnap talltad meg? Rebecca megint Terrire pillantott. Vasrnap Rachel nnikmnl aludtam. Mama nem akarta, hogy n is keressem Abbyt. Igen, gondolta Jeffrey, Esther is szrl szra ezt mondta a vacsornl. Felnzett a paprokbl, pp jkor, hogy szrevegye, amint az unokatestvrek gyorsan egymsra nznek. Lena figyelmt se kerlte el a titkos pillants. A kezt tenyrrel lefel az asztalra tette. s mg, Becca? Mg mit talltl? Terri az ajkt harapdlta, Rebecca Lena kezt figyelte. Abby azt akarta, hogy tedd azt, ami ilyenkor helyes. Azrt hagyta rd a paprokat mondta nyugodt hangon Lena. Ne hagyd cserben.

Rebecca olyan sokig bmulta Lena kezt, hogy Jeffrey mr azt hitte, transzba esett. Vgl a lny felnzett, Terrire pillantott, s blintott. Terri egyetlen sz nlkl a hthz lpett, s levette a gyerekrajzokat tart mgneseket. Sok rteg papr utn jutott csak el a fm felletig. Dale ezt sosem ellenrzi mondta, amikor egy keresztre fesztst brzol rajz htrl lehmozott egy sszehajtogatott lapot. De nem Jeffrey-nek vagy Lennak adta, hanem Rebeccnak. A lny lassan kihajtogatta a lapot, majd ttolta Lennak. Ezt is az gyadban talltad? krdezte olvass kzben Lena. Jeffrey a vlla fltt beleolvasott, rismert nhny, a farmon dolgoz ember nevre. A nvsor melletti oszlopban dollrban megadott sszeg, volt, ami a mltra, volt, ami a jvre vonatkozott. ramtsknt rte a felismers, hogy az letbiztostsokbl mr befolyt s mg vrhat sszegeket ltja. Abby hagyta rm magyarzta Rebecca. Valamirt azt akarta, hogy nlam legyen. Mirt nem mutattad meg senkinek? krdezte Lena. Mirt szktl meg? Terri vlaszolt a lny helyett. Halkan beszlt, mintha tartana tle, hogy bajba kerlhet. Paul miatt -mondta. Ez az keze rsa. Rebecca szeme knnybe borult. Lena nma krdsre csak blintott. Jeffreyben nttn-ntt a feszltsg, ahogy rtrt a felismers: pontosan az ellenkezje trtnt annak, amit vrt a vgs igazsg hallatn. A lnyok egyrtelmen rettegtek attl, ami a kezkbe kerlt, m a flelem egy cseppet se enyhlt attl, hogy tadtk a rendrsgnek. Flsz Paultl? krdezte Lena. Rebecca s Terri egyszerre blintottak. Lena jra szemrevtelezte a paprlapot, noha ebben Jeffrey tkletesen biztos volt els olvassra mindent megrtett. Szval ezt talltad htfn, s tudtad, hogy ez Paul kzrsa. Rebecca nem felelt, helyette Terri vlaszolt. Aznap este jtt ide, teljesen kikszlt. Dale a kanapn aludt, kittte magt. Elrejtettem a kishzban, amg kitalljuk, mit tegynk. Megrzta a fejt. Nem mintha valaha tehetnnk brmit is. De figyelmeztette Sart emlkeztette Jeffrey. Terri felvonta a fl vllt, mintha jelezn, a levl csak gyva visszfnye az igazsg feltrsnak. Mirt nem mondtatok el mindent a csaldnak? -krdezte nagyon kedvesen Lena. Mirt nem mutatttok meg ezt a lapot? Paul a csald szeme fnye. Soha nem vennk szre, milyen valjban.

 Mirt? Milyen? Egy szrnyeteg felelte Terri, s knnyes lett a szeme. gy viselkedik, mintha meg lehetne bzni benne, mintha a legjobb bartod lenne, aztn htat fordtasz neki, s beld dfi a kst. Rossz ember mormolta Rebecca is. Terri hangja egyre ersebb lett, de a knnyek ott maradtak a szemben. gy viselkedik, mintha melletted llna. Akarja tudni, kitl kaptam az els adagot? sszeszortotta a szjt, Rebeccra nzett, azon gondolkodott, vajon eltte szabad-e ezt mondani. Tle. adta az els kokaincskot. Az irodjban voltunk, s azt mondta, nem lesz belle baj. n azt se tudtam, hogy mi az. Fellem aszpirin is lehetett volna. Most mr dhs volt. szoktatott r. De mirt tette? Mert megtehette felelte Terri. Ettl rzi jl magt. Megrontja az embereket. Mindenkit az ellenrzse alatt tart, s kzben htradlve nzi, ahogy sszetrnek az letek. Hogy ront meg? krdezte Lena, s Jeffrey pontosan tudta, mire gondol. Nem, nem gy. Istenkm, mennyivel egyszerbb lett volna, ha vgigkefl mindenkit. Rebecca a sz hallatn megdermedt, Terri szrevette, s ezek utn jobban megvlogatta a szavait. lvezi, ha megalzhat. Nem szereti a lnyokat. Utlja ket, szerinte ostoba libk vagyunk. Kicsordult a knny a szembl, de Jeffrey ltta, hogy ezek a cserbenhagyott ember haragjnak knnyei. A mama s a tbbiek azt hiszik, a vzen jr. A mamnak mindent elmondtam Cole-rl, erre tment Paulhoz, aki azt mondta, csak kitalltam az egszet, s a mama neki hitt. Undorodva felhorkant. A rohadk. Bartsgos, hogy megbzz benne, s utna megbntet rte. Nem ellenkezett Rebecca halkan. Jeffrey ltta, hogy nehezre esik elismerni, hogy a tulajdon nagybtyja ennyire gonosz. De azrt folytatta. A bntetst Cole-ra bzta. Utna meg gy tett, mintha semmirl se tudott volna. Terri reszket kzzel megtrlte a szemt. Lena vrt egy kicsit, mieltt tovbb krdezskdtt volna. Rebecca, tged is eltemetett? A lny lassan rzta a fejt. De Abby elmeslte, hogy vele megtette. Hnyszor? Ktszer. Majd hozztette: s most harmadszorra des istenem shajtotta Terri. Megllthattam volna. Mondhattam volna valamit Semmit se tehetett prblta Lena megnyugtatni, br Jeffrey nem volt bizonyos benne, hogy igaza van.

 Az a lda. Terri megborzongott az emlktl, szorosan behunyta a szemt. Mindennap visszajtt imdkozni. Hallani lehetett azon a csvn. Volt, amikor olyan hangosan vlttt, hogy az ember beleborzongott, s mgis, rl az ember, hogy legalbb van ott fnt valaki, hogy nincs teljesen egyedl. kllel drglte a szemt, harag s bnat keveredett a hangjban. Amikor elszr tette meg velem, elmentem Paulhoz, s Paul meggrte, hogy beszl vele. Milyen ostoba voltam. Milyen hossz idbe telt, mg rjttem, hogy ppen Paul utastja. Nem ltezik, hogy Cole mindazt tudhatta rlam, hogy mit csinlok, kivel vagyok. Mindent Paul mondott el neki. Rebecca most mr hangosan srt. Soha semmi nem volt j, amit csinltunk. Abbyt is mindig piszklta, igyekezett sszezavarni. rksen azt mondta, csak id krdse, hogy megjelenjen majd egy frfi, s akkor megkapja, amit megrdemel. Chip Terri szinte kikpte a frfi nevt. Velem pontosan ezt tette. hozott ssze Adammel. Paul hozta ssze Chipet Abbyvel? krdezte Jeffrey. Csak azt kellett megszerveznie, hogy sokat legyenek egytt. A frfiak ilyen szempontbl annyira ostobk elpirult, mintha csak most fogta volna fel, hogy Jeffrey is frfi. gy rtem Semmi baj nyugtatta meg Jeffrey, s nem mondta el neki, hogy a nk ppilyen ostobk tudnak lenni. Ha nem gy lenne, nem lenne munkja. lvezte, hogy ltja, ahogy megtrtnnek a rossz dolgok. Mindent irnytott, behlzta az embereket, becsapta ket, s utna kemnyen lecsapott. Megint harapdlni kezdte az als ajkt. A felszakadt br all egy csepp vr szivrgott el. Az eltelt vek szemltomst nem cskkentettk a haragjt. Soha senki nem ktelkedett benne. Mindenki felttelezte, hogy az igazat mondja. Egyszeren imdjk. Rebecca eddig tbbnyire hallgatott, de Terri szavai felbtortottk. Felnzett. Paul bcsi egy irodba helyezte Chipet Abbyvel. Chipnek fogalma se volt az effle munkrl, de Paul elintzte, hogy eleget legyenek kettesben ahhoz, hogy megtrtnjenek a dolgok. Milyen dolgok? krdezte Lena. Mgis, mire gondol? Maga is tudja, hogy Abby babt vrt felelte Terri. Rebecca felszisszent, s elkerekedett szemmel nzett az idsebb nre. Terri gyorsan elnzst krt. Sajnlom, Becca. Szlnom kellett volna. A baba suttogta Rebecca, s a szvre szortotta a kezt. A baba is meghalt. Eleredt a knnye. -des istenem, a kisbabjt is meglte.

Lena elspadt, Jeffrey pedig nagyon szerette volna tudni, mirt rendtettk meg ennyire Rebecca szavai. Terri is mszfehr lett, vakon bmult a htre, a gyerekek sznes rajzaira. Oroszln. Tigris. Medve. Ragadozk mind. Akrcsak Paul. Jeffrey nem rtette, mi az rdg trtnik, de azt tudta, hogy Lena kihagyott egy fontos krdst. Ki lte meg a babjt? Rebecca segtsgkrn Terrire nzett, majd mind a ketten Jeffrey-re. Cole mondta magtl rtdn Terri. Cole lte meg. Jeffrey igyekezett pontos lenni. Cole mrgezte meg Abbyt? Mreg? visszhangozta rtetlenl Terri. Abby megfulladt. Nem, nem fulladt meg, Terri. Abbyt megmrgeztk magyarzta Jeffrey. Valaki cianidot adott be neki. Terri szinte sszeomlott a szkben, az arcn ltszott, ahogy lassan felfogja a hallottakat. Dale cianidot tart a garzsban. Igen blintott Jeffrey. s Paul odabent volt folytatta Terri. Vgig odabent volt. Jeffrey le nem vette a szemt Terrirl, s remlte, hogy Lena most vgre felfogja, mekkora bajt okozott azzal, hogy kt nappal korbban nem tette fel Terrinek ezt az egyszer krdst. most feltette. Tudott Paul a cianidrl? Terri blintott. Egyszer bementem, amikor mind a ketten ott voltak. Dale Paul egyik kocsijt krmozta. Ez mikor volt? Ngy vagy t hnappal ezeltt. Az anyja kereste, azrt mentem ki, hogy szljak neki. Dale szrnyen megharagudott, mert nem lett volna szabad bemennem. Paul nem szerette, ha ott vagyok. Rm se brt nzni. Az arca elsttlt. Jeffrey rtette, nem akart mindent a hga eltt elmondani. Dale mondott valami vicceset a cianiddal kapcsolatban. Felvgott Paul eltt, hogy megmutassa, mennyire ostoba vagyok. Jeffrey el tudta kpzelni, de hallania kellett. Mit mondott Dale, Terri? A lny beleharapott az als ajkba, jabb vrcsepp serkent ki a brn. Dale azt mondta, egy nap majd cianidot tesz a kvmba, s nem is fogok tudni rla, csak amikor mr grcsl a gyomrom, mert a savak aktivljk a mrget. A szja megremegett, de ezttal az undortl. Azt mondta, lassan fogok megdgleni, hogy tudjam, mi trtnik velem, meg majd nzi, ahogy vergdm a fldn, s sszecsinlom magamat. Azt mondta, vgig ott ll majd, az utols pillanatig a szemembe nz, hogy tudjam, mrgezett meg. s mit csinlt erre Paul? krdezte Jeffrey.

Terri Rebeccra nzett, s megsimogatta a hajt. Mg most is nehezre esett rosszat mondania Dale-rl, Jeffrey pedig el nem tudta kpzelni, mitl akarja megvdeni az unokahgt. jra feltette a krdst: s mit csinlt erre Paul? Terri Rebecca vllra tette a kezt. Semmit mondta. Azt hittem, nevetni fog, de nem. Nem csinlt semmit.
***

Jeffrey mr harmadszor nzett az rjra, majd vissza a Paul irodjnak ajtajra kifggesztett figyelmeztetsre. A farmon dolgoz titkrn nem volt annyira beszdes, mint a vrosi, de vdeni ppgy vdte a fnkt. A mgtte lv ajt nyitva llt, Jeffrey lthatta a mutats brszkeket s a kt hatalmas mrvnytmbre fektetett veglapot: Paul rasztalt. A falakon polcok, rajtuk brktses jogtrak, a szabad helyen pedig golfrelikvik. Terri Stanley-nek igaza volt: a nagybtyja valban szerette a jtkokat. Paul titkrnje felnzett a szmtgprl. Paul hamarosan megrkezik. Vrhatok odabent az irodban is ajnlotta fel Jeffrey, gondolvn, gy lenne mdja tnzni Paul dolgait. A titkrn ezen azrt kuncogott. Paul mg engem sem tr meg odabent, ha nincs jelen s tovbb kopogott a billentyzeten. Okosabb, ha itt vrakozik. Egy perc, s itt lesz. Jeffrey sszefonta maga eltt a karjt, s htradlt. Csak t perce rkezett, de gy rezte, szemlyesen kne elkertenie az gyvdet. A titkrn nem hvta fel a fnkt, hogy rtestse, hogy a rendrfnk szemlyesen keresi, de az odakint vrakoz aut rendszmt nehz lett volna nem szrevenni. Jeffrey kzvetlenl az plet fbejrata eltt parkolt le. Ismt az rjra pillantott, s megllaptotta, jabb perc telt el. Lent Stanley hznl hagyta, tartsa szemmel a kt nt. Nem rlt volna, ha Terri bntudata valami ostobasgra ksztetn, mondjuk felhvja Esthert, vagy ami rosszabb, Levet. Jeffrey azt mondta ugyan, hogy Lena az biztonsguk rdekben maradt a hzban, s egyik n se krdjelezte meg ezt az lltst. Brad bevitte ugyan Dale-t, azon az alapon, hogy ellenllt a letartztatsnak, de ezzel csak egy napig tarthatjk bent. Jeffrey-nek pedig ers ktsgei voltak, hogy Terri segten a vdemelst. Az asszony alig harmincves, kt beteg kisgyereke van, s nincs szakkpestse. Mi ez, ha nem csapda. Jeffrey legfeljebb annyit tehet, hogy kirendeli Pat Stanley-t a btyja hzhoz. Ha Jeffrey-n mlik, Dale mr most egy gdr mlyn hever. Ward tisztelend szlalt meg a titkrn. Lev nzett be az irodba. Tudja, hol van Paul? Ltogatja van.

 Tolliver felgyel lpett be Lev. Egy paprtrlvel szrtgatta a kezt, biztos a toalettrl jtt, gondolta Jeffrey. Valami baj van? Jeffrey felmrte a frfit, mg nem volt teljesen bizonyos abban, hogy Levnek fogalma sincs arrl, mi folyik itt. Terri s Rebecca is kitartott amellett, hogy a frfi semmirl se tudott, de Jeffrey szmra teljesen vilgos volt, hogy Lev ennek a csaldnak a vezetje. Nem tudta elkpzelni, hogy Paul mindezt a btyja tudta nlkl, szrevtlenl vihette vgbe. A testvrt keresem. Lev az rjra nzett. Hsz perc mlva tallkozunk. Nem hiszem, hogy messzire ment volna. Nekem most kell beszlnem vele. Segthetek valamiben? ajnlkozott Lev. Jeffrey roppant rlt, hogy ennyire megknnytik a munkjt. Menjnk az irodjba. Abbyrl van sz? krdezte a folyosn Lev. Az plet hts traktusa fel tartottak. Koptatott farmert, flanelinget s cowboycsizmt viselt, legalbb tucatszor sarkaltk mr meg. Az vre akasztott tokban egy sznyegvg kst tartott. Sznyeget fektetnek? rdekldtt Jeffrey. A szerszm mr csak azrt sem kerlte el a figyelmt, mert a borotvales pengnek semmi nem allhatott ellen. Lev szemltomst zavarba jtt. Ez? nzett az vre, mint aki maga is meglepdik azon, amit lt. A dobozokat nyitom ki vele magyarzta. Cstrtkn szlltanak. Megllt egy nyitott ajt eltt. Itt vagyunk. Jeffrey elolvasta az ajtra kitett feliratot: Dicsrd az Urat s gyere be. me, szerny hajlkom intett Lev, s beinvitlta Jeffrey-t. A testvrvel ellenttben Lev irodjban nem volt titkrn, aki rizte volna a titkait. Az iroda kicsi volt, majdnem annyira kicsi, mint a Jeffrey-. A szoba kzepn egy fm rasztal llt, mgtte egy karfa nlkli grgs szk. Eltte kt sszecsukhat szk, a padln gondosan felhalmozott knyvcsomagok lltak. A falakra gyerekrajzokat ragasztott fel, valsznleg a Zeke-it. Elnzst a rendetlensgrt mentegetdztt Lev. Apm szerint a rendetlen iroda a sztszrt elme jele. Elnevette magt. Azt hiszem, igaza van. Az ccse irodja sokkal impoznsabb. Lev ismt nevetett. Papa gyerekkorunkban rksen ostorozta, de Paul ma mr felntt frfi, kicsit ids ahhoz, hogy kukoricra trdepeltessk. Komolyabbra fordtotta a szt. A hisg bn, de mindnknek megvan a gyengesge.

Jeffrey kinzett a folyosra. Az irodval szemben egy rvid folyosn llt a fnymsol. s mi a maga gyengesge? Lev lthatan elgondolkodott a krdsen. A fiam. Ki az a Stephanie Linder? Lev meghkkent. Mirt krdi? Vlaszoljon a krdsre! A felesgem volt. t ve meghalt. Biztos benne? Lev ingerlten vlaszolt: Csak tudom, hogy a felesgem meghalt-e, vagy sem! Csupn kvncsi vagyok magyarzkodott Jeffrey. Tudja, a hga, Mary ma bejtt a kapitnysgra, s kzlte, hogy van egy lnya. gy emlkszem, korbban ezt senki nem emltette. Levbe szorult annyi blcsessg, hogy nmi megbnst tanstson. Igen, igaz. Van lnya. Aki megszktt otthonrl. Genie Terri, ezt a nevet hasznlja mostansg rendkvl zrs kamasz volt. Nehz volt az lete. n azt mondanm, most is az. Maga nem? Megvltozott vdte a lnyt Lev. De nagyon bszke. Mgis, remnykedem benne, hogy egy szp nap kibkl a csalddal. A frje veri. Lev a dbbenettl nem is tudott azonnal vlaszolni. Dale? nygte. Cole t is bezrta egy ldba, ahogy Abbyt is. Terri krlbell annyi ids lehetett akkor, mint Rebecca most. Mary ezt nem emltette? Lev gy tmaszkodott az asztalra, mint aki mindjrt sszeesik. Mirt elcsuklott a hangja, ahogy fokozatosan elrt a tudatig, mit tett Cole Connolly veken t. des istenem suttogta. Hrom alkalommal, Lev. Cole hromszor zrta abba a ldba Abbyt. Utoljra mr nem jtt ki. Lev a mennyezetre nzett, de Jeffrey megknnyebblten ltta, hogy csak azrt, hogy visszatartsa a knnyeit, s nem azrt, hogy imdkozni kezdjen. Hagyott egy kis idt, hogy a frfi maghoz trjen, s megbirkzzon az rzelmeivel. Lev vgl megszlalt: Kikkel? Kikkel tette mg? Jeffrey nem vlaszolt, de annak rlt, hogy Lev hangjbl sttt a felhborods. Mary azt mondta

neknk, hogy Genie Atlantba utazott, abortuszra. Nyilvn elre sejtette Jeffrey kvetkez megjegyzst, gyhogy meg se vrta, mit mond a msik, folytatta. Az apm nagyon hatrozottan vlekedik az letrl, Tolliver felgyel. Ahogy n is, de elhallgatott, hogy sszeszedje a gondolatait. Soha nem fordtottunk volna htat neki. Soha. Mindannyian elkvetnk Istennek nem tetsz dolgokat. De ez nem jelenti szksgszeren, hogy rossz emberek vagyunk. A mi Genie-nk, vagyis Terri nem volt rossz lny. Egyszeren csak egy kamasz, aki valami rosszat tett. Nagyon rosszat. Kerestk. n is kerestem. Nem akarta, hogy megtalljuk. Megrzta a fejt. Ha tudtam volna Valaki tudta jegyezte meg Jeffrey. Nem tiltakozott Lev. Ha brmelyiknk sejtette volna, hogy mire kszl Cole, annak slyos kvetkezmnyei lettek volna. n hvtam volna elsnek a rendrsget. Nekem nem gy tnik, hogy szvesen veszi, ha a rendrsg beleavatkozik az letkbe. Meg kell vdenem a munksainkat. Ht a csaldjt tette ki veszlynek, hogy megvdjen egy csapat idegent. Lev llkapcsa megfeszlt. Most mr rtem, mirt ltja gy. Mirt nem akarta bejelenteni, hogy Rebecca eltnt? Mert mindig visszajn. rtse meg, nagyon makacs gyerek. Semmit nem tudunk tenni nem fejezte be a mondatot. Csak nem arra gondol Nem tallta a hangjt. Cole? Hogy Cole eltemette Rebecct, ahogy eltemette a tbbi lnyt? fejezte be Jeffrey a krdst, s nem vette le a szemt Levrl, htha megtudja, mi jr a msik fejben. Mire gondol, Ward tisztelend? Lev lassan kiengedte a levegt, mint akinek nehz megemsztenie a hallottakat. Meg kell keresnnk. Mindig az erdbe megy istenem az erd Mr indult is, de Jeffrey meglltotta. Biztonsgban van. Hol? Azonnal vigyen hozz. Esther magnkvl van. Biztonsgban van. Jeffrey ennl tbbet nem volt hajland elrulni. Mg nem fejeztk be a beszlgetst, tisztelend r. Lev beltta, hogy az ajthoz csak Jeffrey mellett juthat el. Br a verekedsben nyert volna, Jeffrey azrt rlt, hogy Lev nem prblkozott. Legalbb annyit megtesz, hogy felhvja az anyjt? krte Lev. Mr megtettem hazudta Jeffrey. Esther nagyon megknnyebblt, hogy letben van a lnya.

Lev ettl kicsit megnyugodott, de alapveten tovbbra is zavarodott volt. Ezt egyszerre nehz megemszteni mondta, s beleharapott az als ajkba, pontosan gy, ahogy az unokahuga. Mirt krdezte a felesgemet? Szeretnm tudni, hogy volt-e Savannah-ban valaha hza? Termszetesen soha. Stephanie vilgletben itt lt. Szerintem mg csak nem is jrt Savannah-ban. Mita dolgozik itt Paul? Nagyjbl hat ve. Mirt ppen Savannah? Rengeteg vevnk s viszonteladnk van a krnyken. Egyszerbb, ha szemlyes kapcsolatban van velk. Nmi bntudattal mg hozztette: A farm tl lass Paulnak. Idnknt szvesen megy be a vrosba. A felesge nem tart vele? Hat gyerekk van emlkeztette Lev. Paul sok idt tlt otthon. Flrertette a krdst, llaptotta meg Jeffrey, de taln ebben a csaldban az a szoks, hogy a frjek kthetente otthon hagyjk a felesgket a gyerekekkel. Minden frfi boldog lenne ezzel a megoldssal, de knytelen volt azt is hozztenni, hogy az asszonyok taln nem osztoznak ebben az rmben. Jrt valaha Paul savannah-i hzban? Gyakran. Az iroda fltti laksban lakik. Nem a Sandon Square-en lv hzban lakik? Levbl kitrt a nevets. Aligha. Az a vros egyik legmdosabb utcja. s a felesge soha nem jrt itt. Lev tagadan rzta a fejt, s rezhet ingerltsggel vlaszolt. Amennyire tlem telt, minden krdsre vlaszoltam. Eljn esetleg az a pillanat, amikor megmondja, mirl szl ez az egsz? Jeffrey gy gondolta, helyesen teszi, ha enged egy kicsit. Elvette az eredeti letbiztostsi ktvnyeket, s tnyjtotta Levnek. Ezeket Abby hagyta Rebeccra. Lev az asztalon kisimtotta a lapokat. Hogyan hagyta r? Jeffrey nem vlaszolt, de ezt Lev szre se vette. Az asztal fl hajolt, az ujjval kvette a sorokat. Jeffrey ltta rajta, hogy elnti a mreg, mert az llkapcsa ismt megfeszlt. Lev felegyenesedett. Ezek az emberek mind a farmunkon ltek. gy bizony. emelte fel az egyik lapot. Larry. Megszktt. Cole azt mondta, megszktt. Meghalt.

Lev Jeffrey-re nzett, majd a lapra, majd vissza, mint aki meg akarja fejteni, mi trtnik krltte. Jeffrey elvette a jegyzetfzett. Larry Eowler ez v jlius huszonnyolcadikn alkoholmrgezsben elhunyt. A farmrl a Catoogah megyei halottkm szllttatta el este kilenc ra tvenkor. Lev hitetlenkedve bmult. s ? krdezte, s egy msik ktvnyt emelt fel. Mike Morrow. Az elz szezonban vezette a traktort. Wisconsinban lt egy lnya. Cole azt mondta, visszament hozz. Kbtszer-tladagols. Augusztus tizenharmadika, hajnali tizenkett negyvenkor. De mirt mondta neknk, hogy elszktek, amikor pedig meghaltak? rtetlenkedett Lev. Gondolom, azt mg nehezebb megmagyarzni, mirt halt meg ennyi ember az elmlt kt vben a farmon. Lev ismt a ktvnyeket nzegette. Azt hiszi azt hiszi, hogy A maga ccse kilenc holttest elhamvasztsrt fizetett. Lev arca mr eddig is spadt volt, de most, hogy felfogta a felgyel szavainak mgttes jelentst, krtafehrre vltozott. Ezek az alrsok mondta, s a lapokat nzegette. Ez nem az n alrsom mutatott egyik utn a msikra. s ez, ez nem Mary alrsa. Balkezes. Ez pedig biztos nem a Rachel. Mirt kttt volna letbiztostst valakire, akit nem is ismert? Ezt maga mondja meg. Ez helytelen sszefogta a paksamtt. Ki tenne ilyet? Ezt maga mondja meg ismtelte Jeffrey. Lev halntkn lktetett egy r. sszeszortott foggal krdezte: A felesgemre is kttt biztostst? Jeffrey szinte volt: Nem tudom. Honnan szerezte meg a nevt? Az sszes biztosts egy Sandon Square-i hzat ad meg lakcmnek. A tulajdonos pedig a maga felesge. Arra hasznlta Lev dhben beszlni se tudott, csak dadogott. Az n a felesgem nevt hasznlta ehhez? Jeffrey a munkja sorn mr sokszor ltta, hogy felntt frfiak elsrjk magukat, de rendszerint nem azrt zokogtak, mert elvesztettk valamelyik szerettket, hanem azrt, mert rjttek, hogy brtnbe kerlnek, s rettenetesen sajnltk magukat. Lev Ward viszont a dhtl srta el magt. Nyugalom csittotta Jeffrey, amikor Lev odbb lkte, hogy elfrjen mellette. Hova megy? Lev mr a folyosn volt, rohant Paul irodjhoz. Hol van? kiltotta.

 n nem hallatszott a titkrn hangja. Lev mr a bejrat fel tartott, a nyomban Jeffrey-vel. A tisztelend nem tnt klnsebben fittnek, de hatalmas lptekkel haladt. Mire Jeffrey a parkolba rt, Lev mr a kocsijnl volt. De ahelyett, hogy beszllt volna, dermedten llt. Jeff mell rt. Lev? Hol van? vicsorogta Lev. Adjon tz percet. Csak tz percet krek. Jeffrey nem gondolta volna, hogy ez lakozik az egybknt kedves tisztelendben. Lev, vissza kell mennie. Hogy tehette ezt velnk? Hogy tehette? Ltszott, hogy csak most rti meg teljes mlysgben a helyzetet. Meglte az unokahgomat? Meglte Abbyt? s Cole-t is? Azt hiszem, igen mondta Jeffrey. Hozzjuthatott a cianidhoz. Tudta, hogy kell hasznlni. Istenem! Most nemcsak a megszoks beszlt belle, ez valdi fohsz volt. Mirt? Mirt tette? Kinek rtott Abby? Soha nem bntott senkit! Jeffrey meg se prblt vlaszolni. Lev, meg kell tallnunk Pault. Hol van? Lev tlsgosan feldlt s dhs volt, csak a fejt rzta. Meg kell tallnunk ismtelte meg Jeffrey, de ekkor a zsebben megcsrrent a telefonja. A kijelzn ltta, hogy Lena keresi. Egy lpst htrlt. Mi van? Lena suttogott, de Jeffrey tisztn hallotta minden szavt. Itt van. Paul most llt be a hz el.

16. fejezet
Lena szve a torkban dobogott, olyan ersen, hogy csak nehezen tudott beszlni. Ne csinlj semmit, amg oda nem rek parancsolta Jeffrey. Rejtsd el Rebecct. Nem veheti szre. De mi van, ha Semmi mi-van-ha, nyomoz. Tedd, amit mondtam. Lena Rebeccra pillantott, a lny szembl sttt a rettegs. Ha akarja, itt s most befejezheti a trtnetet, gondolta Lena. A padlra kldi ezt a szemetet, s letartztatja. s akkor? Az gyvdbl az letben nem csikarnak ki vallomst. Vgigrhgi az utat a brsgig, ahol bizonytk hinyban szabadon engedik. rthet voltam? krdezte Jeffrey. Igen, uram. Rebecca legyen biztonsgban. az egyedli szemtannk. Lena, most ez a legfontosabb feladat. Ezt ne szrd el. Terri az ablaknl kommentlta Paul mozdulatait. -Bement a garzsba suttogta. Bent van. Lena a karjnl fogva hzta maga utn Rebecct. Menj fel mondta, de a retteg lny nem moccant. Htramegy mondta Terri. Istenkm, siessetek! Lerohant a lpcsn, hogy tovbbra is lssa, mit csinl Paul. Rebecca noszogatta a lnyt Lena. Fel kell mennnk az emeletre. De mi van, ha nygte a lny. Kptelen vagyok A szerszmoskamrban van. Becca, krlek! knyrgtt Terri. Nagyon dhs lesz nyszrgte Rebecca. Istenem, krlek A hz fel jn mondta riadtan Terri. Rebecca! prblkozott Lena. Terri visszarohant a folyosra, felfel lkdste Rebecct, mikzben Lena meg a lpcs fel hzta. Anyu egyszerre megjelent Tim is, belekapaszkodott az anyjba, s tlelte a lbt. Terri hangja hatrozott volt: Azonnal menj fel! Amikor a kisfi nem mozdult, rttt a htsjra. -Gyorsan! Kinylt a hts ajt. Paul hangjra mindannyian megdermedtek. Terri? kiltotta.

Tim mr a lpcs tetejn llt, de Rebecca mg lent volt, a flelemtl gy lihegett, mint egy sebzett llat. Terri? ismtelte Paul. Hol a pokolban vagy? Hallani lehetett a lpteit. Most a konyhban jrt. -Krisztusom, micsoda szemtdomb mondta. Lena minden erejt sszeszedte, cipelte, vonszolta a lnyt. Mire felrtek, alig kapott levegt, gy rezte, mint akit sztszaktottak. Itt vagyok kiltotta Terri. Cipje hangosan kopogott a padllapon, ahogy sietett vissza a konyhba. Lena fojtott hangokat hallott, kzben Timet s Rebecct belkte az els szobba. Tl ksn vette szre, hogy a gyerekszobba kerltek. A kisgyban a baba gurgulzni kezdett. Lena feszlten vrta, mikor bred fel, s kezd el srni. rknak tn perccel ksbb a baba flrefordtotta a fejt, s visszaaludt. , istenem susogta Rebecca. Imdkozott. Lena a lny szjra tette a kezt, s vatosan a szekrnyhez vezette. Tim a sarkban lpegetett. Rebecca mintha vgre megrtette volna, lassan, vatosan kinyitotta a szekrny ajtajt, szorosan behunyta a szemt, vrta, mikor nyikordul meg, s hvja a nyakukra Pault. Nem trtnt semmi. Lerogyott, maghoz lelte Timet, s elbujt egy halom tli takar mgtt. Lena finoman bezrta a szekrnyt. Visszatartotta a llegzett, is azt vrta, mikor rohan be Paul. A vr hangosan dobolt a flben, jformn semmit nem hallott a lenti beszedbl, de egyszerre hangos lbdobogsra lett figyelmes. Ez egy disznl hallotta Paul hangjt, s azt is, ahogy doblja a holmikat. Lena tudta, hogy a hz ragyog a tisztasgtl, ahogyan azt is tudta, hogy Paul egy szemtlda. Jzusom, Terri, megint kokaint szvsz? Micsoda mocsok! Hogy lehet gy gyerekeket nevelni? Terri motyogott valami vlaszflt, de Paul vltve flbeszaktotta. Nekem te ne beszlj vissza! Most mr az elszobban jrt, a hangja gy visszhangzott, mint a mennydrgs. Lena lbujjhegyen a szemkzti falhoz osont, szinte belesimult, s hallgatta Paul ordiblst. Vrt egy szvversnyit, majd balra csszott, a lpcsfordulhoz vakodott, lenzett, hogy lssa, mi folyik odalent. Jeffrey azt mondta, vrjon, rejtse el Rebecct. A szobban kne maradnia, vigyzni, hogy a kicsik csendben maradjanak, s vni a biztonsgukat. Visszatartotta a llegzett, s centirl centire kzeledett a lpcshz. Paul httal llt neki, Terri pedig kzvetlenl a frfi eltt volt. Lena a sarok mg csszott. A szve olyan hevesen vert, hogy a nyakn rezte az r lktetst.

 Mikor jn vissza? erszakoskodott Paul. Nem tudom. Hol a medalionom? Nem tudom. Terri minden krdsre ugyanazt vlaszolta, mire Paul vgl felcsattant. Ht mit tudsz, Terri? Az asszony nem vlaszolt. Lena ismt lenzett, hogy egyltaln ott van-e mg. Hamarosan visszajn mondta Terri, s szrevette Lent. A garzsban megvrhatod. Nem akarod, hogy idebent legyek? Lena gyorsan visszahzdott, mert Paul megfordult. s mirt nem? Lena a mellre szortotta a kezt, sszpontostott, hogy lassabban verjen a szve. A Paul-flknek llati pontossggal mkdtt az sztnk. A falon t is meghallottk a suttogst, mindent lttak. Az rjra pillantott, igyekezett kiszmolni, mennyi id telhetett el a hvs ta. Jeffrey mg legalbb negyedrnyira van, mg akkor is, ha szirnval s megklnbztet jelzssel tp idig. Mi folyik itt, Terri? Hol van Dale? Kint. Ne okoskodj velem, te! Csattans, br tallkozott a brrel. Lena szve kihagyott egy temet. Krlek, vrd meg a garzsban hallotta Terri hangjt. Mirt nem akarod, hogy itt legyek? krdezte bartsgos modorban Paul. s jra a csattans. Lennak nem kellett lenznie, hogy megtudja, mi zajlik. Felismerte az undort hangot, tudta, hogy Territ nyitott tenyrrel vgtk pofon, ahogy azt is tudta, milyen rzs ez az ts az ember arcn. Valami neszezst hallott a babaszobban. Rebecca vagy Tim mocorgott a szekrnyben. Lena rmlten behunyta a szemt. Nem mondta meg a lnynak, mit tegyen, ha Paul mgis megtallja. Kinyitotta a szemt. Pontosan tudta, mit fog tenni. vatosan kihzta a pisztolyt a pisztolytskbl, s a nyitott lpcsfeljrra szegezte. Paul nagydarab frfi. Lena elnye a meglepets erejben rejlett. Ezt semmi esetre sem adja fel. Szinte rezte a diadal zt, amikor majd Paul feljn, azt hiszi, hogy egy megrmlt gyerek vrja, s erre egy Glock vigyorog a pofjba. Csak Tim az mondta odalent Terri. Paul egy szt sem szlt, de Lena hallotta a lpteket a lpcsn. Lass, vatos lpteket. Tim az ismtelte Terri. A lpsek meglltak. Beteg magyarzta Terri.

 Az egsz csaldod beteg csrolta Paul, s fellpett a kvetkez fokra. Gucci cipben volt, az ra a kis hz egyhavi jelzlogtrlesztst fedezte volna. Miattad van, Terri. Az a sok drog, meg hogy fvel-fval kefltl. Az a sok szops, seggbe krs. Fogadok, bellrl rohaszt, amit lenyeltl. Hagyd abba! Lena kt kzzel, kinyjtva tartotta a fegyvert, egyenesen a lpcsfeljrra clzott. Vrta, mikor bukkan fel a frfi, hogy vgre befoghassa azt a rohadt pofjt. A napokban folytatta Paul, s megint egy lpcsvel feljebb kerlt , a napokban knytelen leszek mindent elmeslni Dale-nek. Paul Szerinted hogy fogja rezni magt, ha megtudja, mibe dugja a farkt? krdezte Paul. Hogy mi kavarog benned? Csak tizenhat ves voltam srta el magt Terri. -Mit tehettem volna? Mi ms vlasztsom volt? s most betegek a gyerekeid mondta a fick nyilvnval elgedettsggel. Betegek attl, amit tettl. Betegek attl a sok betegsgtl s mocsoktl, ami bell rohaszt. Ettl a hangtl Lena gyomrt sszerntotta a gyllet. Szeretett volna valami jelt adni, amitl a pasas gyorsabban szedi a lbt, hamarabb r a fordulba. gette a kezt a pisztoly, robbansra kszen; csak kerljn a ltmezejbe! Paul egyre feljebb jtt. Csak egy cska kurva vagy. Terri nem vlaszolt. s mg mindig trkkzl? krdezte egyre kzelebbrl. Csak pr lps, s itt lesz. Milyen gylletes, s egyben milyen ismers. Akr Ethan is lehetne. Ethan jn flfel a lpcsn, hogy a szart is kiverje belle. Azt hiszed, nem tudom, mire kellett az a pnz? -folytatta Paul. Mr csak kt fok hinyzott, olyan kzel volt, hogy Lena rezte a virgillat klnijt. Hromszztven dollr mondta, s gy csapott a lpcskorltra, mintha valami remek viccet mondana. Nagyon sok pnz m, Ter. Mire kellett? Mondtam, hogy visszaadom. Visszaadod, amikor tudod mintha a rgi j bart beszlne, nem pedig Terri knzja. Mesld el, mire kellett, Genie. Hiszen csak segteni akartam rajtad. Lena sszeszortott foggal figyelte Paul kzeled rnykt. Terri Paultl krt pnzt, hogy kifizesse a klinikt. Elbb biztos knyrgnie kellett rte, utna meg jl seggbe rgtk.

 Mire kellett a pnz, hm? krdezte, s lejjebb lpett, nem tudta elengedni a knny ldozatot. Lena magban knyrgtt, hogy jjjn vissza, de pr pillanattal ksbb mr hallotta Paul cipjnek hangos kop-panst a padln, mintha kt lpcsfokot ugrott volna. Mire kellett, kurva? Terri nem vlaszolt, mire jbl pofon csapta. A csattans visszhangzott Lena fejben. Vlaszolj, ha krdezlek, kurva. A krhzi szmlkat fizettem ki nyszrgtt Terri. Arra kellett, hogy kivgasd magadbl azt a klykt. Terri leveg utn kapkodott. Lena leengedte a fegyvert, becsukta a szemt a msik n gysza hallatn. Abby mondta el folytatta Paul. Abby mindent elmondott nekem. Nem. Nagyon, igazn nagyon aggdott az Terri nvrrt mondta tovbb Paul. Nem akarta, hogy pokolra kerljn azrt, amire kszl. Meggrtem neki, hogy beszlek veled. Terri mondott valamit, mire Paul felnevetett. Lena ellpett a fedezkbl, felemelte a pisztolyt, megclozta Paul htt, amikor az olyan ervel ttte pofon Territ, hogy a n elesett. Paul felrntotta, megprdtette, pp akkor, amikor Lena visszalpett a sarokba. Lena megint behunyta a szemt, a fejben lassan visszajtszotta, amit az imnt ltott. Paul lenylt Terrirt, felrntotta, s mr fordult is a lpcs fel. A zakja kidudorodott. Pisztoly lenne nla? Fegyverrel rkezett? Paul hangjn rzdtt az undor. llj fel, te kurva. Te lted meg hangzott Terri szjbl a vd. Tudom, hogy te lted meg Abbyt. Vigyzz a szdra figyelmeztette Paul. Mirt? esdekelt Terri. Mirt bntottad Abbyt? Magnak kereste a bajt. Igazn megtanulhatttok, hogy Cole-t nem szabad felbosszantani. Lena Terri vlaszt vrta, hogy az asszony megmondja, Paul rosszabb Cole-nl, hogy irnytott mindent, ltette el az tletet Cole fejben, sugallta, hogy a lnyokat meg kell bntetni. De Terri hallgatott, Lena csak a ht zakatolst hallotta. Kilesett, ppen akkor, amikor Terri megtallta a hangjt. Tudom, mit tettl vele mondta, s Lena tkozta az asszony merszsgt. Mirt ppen most kell gerincesnek lennie? Brmikor mskor, csak ne most. Jeffrey mindjrt megrkezik, taln t perc, s itt lesz. Tudom, hogy te adtad neki a cianidot. Dale mondta el neked, hogy kell hasznlni. s?

 Mirt? krdezte Terri. Mirt lted meg Abbyt? Soha nem rtott neked. Mindig csak szeretett. Rossz lny volt mondta, mintha ez mindenre magyarzat lenne. Cole tudta, hogy az. Te mondtad Cole-nak. Ne hidd, hogy nem tudom, hogy mkdik a dolog. Mi mkdik hogy? Hogy mesled el neki, hogy rosszak vagyunk. Te ltetted el a fejben azokat a rettenetes gondolatokat, mire jn, s megbntet bennnket. Keseren felnevetett. Milyen rdekes, hogy Isten soha nem szl neked, hogy a fikat is bntesd meg. Voltl mr abban a ldban, Paul? Eltemettek valaha is azrt, hogy a kurvidhoz jrsz Savannah-ba, s szippantod a j kis kokaint? Paul szinte kpte a szavakat: Nzzetek utna annak az tkozott nnek, s temesstek el Ne merszeld nekem a Szentrst idzni! Mert dacolt az istenvel. Fegyver ltal hullanak el idzte Paul. Terri nyilvnvalan ismerte a textust. Haragjtl megfagyott a leveg. Fogd be, Paul. Csecsemik fldhz veretnek s terhes asszonyaik kettvgatnak. Az rdg is idzheti az rst a maga cljbl. Paul felnevetett, mint aki elismeri a tallatot. Ezer ve elvesztetted a hitedet. Te beszlsz? De n nem teszek gy, mintha nem trtnt volna meg vgott vissza Terri. A hangja egyre ersebb, magabiztosabb lett. Ez az az asszony volt, aki visszattt Dale-nek. Az az asszony, aki meg merte vdeni magt. Mirt lted meg, Paul? Vrt egy kicsit, majd folytatta. Az letbiztostsok miatt? Paul hta megmerevedett. Amikor Terri a cianidrl beszlt, nem rezte fenyegetve magt, de, gondolta Lena, az letbiztosts egszen ms szintre emelte a beszlgetst. Mit tudsz rla? krdezte. Abby beszlt rla, Paul. A rendrsg is tudja. Mit tudnak? elkapta Terri karjt, s kicsavarta. Lena rezte, ahogy az teste is megfeszl. Felemelte a pisztolyt, vrta a megfelel pillanatot. Mit mondtl nekik, te kis hlye? Engedj el. Letpem a fejedet, te hlye szuka. Mondd meg, mit mesltl a rendrknek. Lena moccanni se tudott, amikor Tim szinte a semmibl bukkant fel, szlsebesen elrohant mellette, majd orra esett a lpcsn, ahogy az anyjhoz

futott. Lena a fi utn kapott, de elhibzta, az utols pillanatban sikerlt visszaugrania a sarokba. Paul mg nem vette szre. Anyu! kiablta a kisfi. Terri meglepetsben felkiltott. Tim, menj fel szpen az emeletre. Anyu most Paul bcsival beszlget mondta Terri. Gyere ide, Tim hvta Paul. Lena szve sszeszorult, ahogy a kis lbak letotyogtak a lpcsn. Ne kiltott Terri. Majd: Tim, menj el onnan! Na, gyere te, nagyfi mondta Paul. Lena kinzett. Paul a karjban tartotta Timet, a kisfi lba krbelelte a nagybtyja cspjt. Lena visszahzdott, mert ha Paul megfordul, azonnal szreveszi. A kurva letbe, tkozta magt, mert nem ltt, amikor mg eslye lehetett volna. A folyos vgn megpillantotta Rebecct a gyerekszobban, pp kinylt, hogy magra csukja a szekrnyajtt. Lena magban t mg jobban szidta, amirt nem tudta visszatartani a gyereket. Lenzett, megprblta felmrni a helyzetet. Paul mg mindig httal llt neki, de Tim szorosan rfondott, dundi kis karja tfogta Paul vllt; a frfi az anyjt figyelte. Ilyen tvolsgbl nem lehetett megbecslni, mekkora krt okozhat egy kilenc millimteres. A lvedk thatolhat Paul testn, s eltallja Timet. Azonnal meglheti a gyereket. Krlek knyrgtt Terri, mintha Paul az lett tartotta volna a kezben. Engedd el! Ki vele, mit mondtl a rendrknek! kvetelte Paul. Semmit. Nem mondtam nekik semmit. Paul egy szavt se hitte. Abby nlad hagyta a ktvnyeket? Ezt tette? Igen felelte remeg hangon Terri. Odaadom ket. Krlek, engedd el! Add ide most, utna beszlhetnk! Krlek, Paul, engedd el! Hozd a ktvnyeket! Terri szemltomst nem volt tapasztalt hazudoz. Amikor azt mondta, hogy a garzsban vannak, Lena tudta, hogy Paul azonnal tltott a szitn. Mgis gy tett, mint aki elhiszi, amit hall. Hozd ide, addig vigyzok Timre! Terri nyilvn habozott, mert Paul felemelte a hangjt. Most! de olyan hangosan, hogy Terri felsikoltott. Paul a kvetkez mondatot mr a rgi, nyugodt hangon mondta, br Lena rzse szerint ez sokkal fenyegetbb volt. Harminc msodperced van, Terri. n nem Huszonkilenc huszonnyolc

A bejrati ajt kivgdott, s az asszony mr ott se volt. Lena teljesen mozdulatlanul llt, a szve vadul vert. Lent Paul gy beszlt, mint aki Timmel trsalog, de gondosan gyelt r, hogy minden szava feljusson az emeletre. Szerinted Rebecca nni fent van az emeleten, Tim? krdezte vidman, mintha csak viccelne. -Mi lenne, ha felmennnk, s megnznnk, hm? Htha elbjt, amilyen egy kis patkny Tim valami hangot adott ki, de Lena nem rtette, mit mond. Igazad van, Tim kedlyeskedett Paul. Felmegynk, megkeressk, beszlnk vele, s sztverjk a fejt. J lesz, Tim? Addig tjk a fejt, amg sszetrnek a csontjai. gy sszeverjk Becca nni csinos kis pofijt, hogy tbb soha senki nem akar majd rnzni. Lena hallgatta, s vrta, mikor r fel a lpcsn, hogy letphesse a fejt a nyakrl. De Paul nem jtt. Nyilvnval, a knzs is hozztartozott az eljtkhoz. De Lent mg gy is rettegs fogta el a frfi hangja hallatn. Bntani akarta, nagyon, annyira, hogy rkre fogja be a szjt. Soha tbb senkinek se szabad hallania ezt az embert. Nylt s csukdott az ajt. Terri lihegve rt vissza, leveg utn kapkodott, alig lehetett rteni a szavait. -Nem talltam Mindentt kerestem. A j letbe, gondolta Lena. Dale pisztolya! Taln megbocstod, hogy ezen nem lepdm meg mondta Paul. Most mi lesz? Terri hangja mg mindig remegett, de a flelem mgtt valami ms is bujklt, valami titkos tuds, amelybl ert mertett. Biztosan nla van a revolver. Biztosan kitallt valamit, amivel vget vethet ennek a sznjtknak. Tim mondott valamit, mire Paul felnevetett. Igazad van helyeselt, majd Terrihez fordult. Azt mondja, szerinte Rebecca nni az emeleten van. Lena halk kattanst hallott. Azonnal felismerte a hangot. Terri felhzta a ravaszt. Paul meglepdtt ugyan, de egy cseppet se ijedt meg. Ezt meg honnan szerezted? Dale-. Lena gyomra sszerndult. Tudom, hogy kell hasznlni. Paul gy nevetett, mintha vzipisztollyal nzne farkasszemet. Lena kilesett. Paul elindult Terri fel. Ezt elcseszte. Paulnl van a gyerek. A lpcsnl kellett volna elkapnia. Mi a fennek hallgatott Jeffrey-re? Egyszeren el kellett volna ugrania, s a teljes trat beleeresztenie ebbe az llatba. Nagy klnbsg van a kztt, hogy tudjuk, hogyan kell hasznlni egy fegyvert, s a kztt, hogy valban hasznljuk is mondta Paul. Lena minden egyes szavt trdfsnek rezte. Gyllte magt a hatrozatlansgrt. Az isten

verje meg Jeffrey-t s a parancsait. Tudja , hogy kezeljen egy helyzetet. A megrzseire kellett volna hallgatnia. Csak tnj el, Paul mondta Terri. Hasznlni is fogod? rdekldtt a frfi. Esetleg eltallod Timet? gy cukkolta, mintha csak jtszannak. Rajta! Lssuk, hogy clzol! Lena most tisztn ltta. Kzte s Terri kztt llt, a karjban Timmel. Gyakorlatilag a gyereket hasznlta pajzsnak, mikzben provoklta az unokahgt. Rajta, Genie, lssuk, meg tudod-e tenni! Ldd le a babdat. Egyet mr gyis megltl, igaz? Mit szmt mg egy? Terri keze reszketett. A pisztolyt maga eltt tartotta, terpeszben llt, az egyik tenyervel tartotta meg a revolvert tart kezt. Elszntsga gy fogyott, ahogy Paul kzeledett. Hlye kurva gnyoldott Paul. Rajta, lj le! Mutasd meg, milyen kemny vagy. Egyszer ebben a sznalmasan nyomorult kis letedben llj ki magadrt. Az asszonyhoz rt, kinylt, s elvette tle a fegyvert. -Hlye ribanc mondta. Engedd el knyrgtt Terri. Engedd el, s menj innen. Hol vannak a paprok? Elgettem ket. Hazug kis loty. A pisztoly agyval csapott Terri arcba. Az asszony elesett, a szjbl mltt a vr. Lena foga gy elkezdett fjni, mintha Paul nem Territ, hanem t ttte volna meg. Valamit tennie kell. Ennek vget kell vetnie. Gondolkods nlkl letrdelt, majd lehasalt. Az eljrsi protokoll szerint azonostania kell magt, s lehetsget adni Paulnak, hogy eldobja a fegyvert. Viszont tudta, hogy Paul soha nem adn meg magt. A hozz hasonlk soha nem adjk meg magukat, amg azt hiszik, van esly a meneklsre. Most ppen kt eslye volt: az egyik a cspjn, a msik a padln. Lena a lpcsfeljrhoz kszott, kt kzzel tartotta a pisztolyt, a fegyver agyt a lpcs szlnek tmasztotta. Lm, lm mondta Paul. Httal llt Lennak, ugy magasodott Terri fl. Tim lbacski mg most is tfogtk a derekt. Lena nem tudta, hol a gyerek teste, nem tudott gy clozni, hogy szz szzalkig biztos legyen benne, nem tallja el a kisfit is. Elszomortod itt ezt a kisfit. Tim nma maradt. Valsznleg olyan sokszor ltta mr, hogy a mamjt flholtra verik, hogy mr nem rzta meg a ltvny. Mit mondtl a rendrknek? Paul nem adta fel.

Terri maga el tartott kzzel vdekezett, amikor Paul ismt rgsra emelte a lbt. Ne! siktotta, amikor az olasz cip az arcba taposott. Visszazuhant a padlra, s olyan fjdalmas nygssel szakadt ki belle a leveg, hogy Lena szve belehasadt. jra clzott, biztos kzzel igyekezett bemrni a clpontot. Ha Paul egy pillanatig nem mozogna! Ha Tim csak egy icipicit lejjebb csszna, vget vethetne ennek az egsznek. Paulnak fogalma sincs rla, hogy itt van fent. A fldn lenne, mieltt mg felfoghatn, mi trtnt vele. Rajta, Terri! Noha az asszony mozdulatlanul hevert, jra lendlt a lba, s teljes ervel htba rgta az asszonyt. Terri szja kinylt, hrgtt a fjdalomtl. Mit mondtl nekik? ismtelte Paul. Lena ltta, hogy a pisztolyt Tim fejhez kzelti. O maga knytelen volt leengedni a fegyvert, mert tudta, hogy nem vllalhatja ezt a kockzatot. Tudod, hogy lelvm. Tudod, hogy kiloccsantom a kis agyt. Terri nagy nehezen trdre emelkedett. Kt tenyert sszetette, knyrgtt, imdkozott. Krlek! Krlek! Engedd el! Krlek! Mit mondtl nekik? Semmit. Semmit. Tim srni kezdett, s Paul nyugtatni kezdte. Csitt, maradj csndben, Tim. Lgy ers frfi, Paul bcsi kedvrt. Krlek! knyrgtt Terri. Lena a szeme sarkbl valami mozgst ltott. A gyerekszoba ajtajban megjelent Rebecca. Dermedten llt a kszbn. Lena rosszallan megrzta a fejt, de amikor nem trtnt semmi, erteljes mozdulattal parancsolta vissza a lnyt. Amikor visszafordult, azt ltta, hogy Tim belefrta a fejt Paul vllba. A kisfi teste megfeszlt, amikor felnzett, s a lpcs tetejn megpillantotta Lent s a lefel clz pisztolyt. A tekintetk tallkozott. Paul figyelmeztets nlkl megprdlt, felemelte a revolvert s egyenesen Lena fejre clozva ltt. Terri felsikoltott, Lena oldalra gurult, csak remnykedett, hogy nincs a tzvonalban, majd egy jabb lvs hangjt vertk vissza a hz falai. A bejrati ajtbl szilnkok hasadtak ki, Jeffrey felordtott: Ne mozdulj!, de Lena ezt mr csak nagyon messzirl hallotta, a lvs hangja csengett a flben. Nem tudta biztosan, hogy izzadsg vagy vr csurog az arcn, amikor visszafordult a lpcs fel. Jeffrey a folyosn llt, s a pisztolyt Paulra szegezte. Paul tovbbra is szorosan lelte Timet, a pisztolya csvt a kisfi halntkhoz szortotta.

 Engedje el! parancsolta Jeffrey, s gyorsan felpillantott Lenra. Lena a fejhez nylt, rezte a ragacsos vrt. A fle volt vres, de semmi fjdalmat nem rzett. Terri szvszaggatan zokogott, a kezt a gyomrra szortotta, gy knyrgtt Paulnak, hogy engedje el a kisfit. gy hangzott, mintha imdkozna. Tegye le a fegyvert mondta Jeffrey. Kizrt lceldtt Paul. Nincs hova mennie mondta Jeffrey, s megint felnzett Lenra. Bekertettk. Paul kvette Jeffrey pillantst. Lena megprblt felllni, nem sok sikerrel, rettenetesen szdlt. Vgl trdre emelkedett, a pisztolyt tart keze az oldala mellett. A szeme eltt sszefolyt a vilg. gy nzem, elklne neki a segtsg llaptotta meg Paul. Krlek knyrgtt Terri, teljesen beleveszve a sajt vilgba. Krlek, engedd el. Innen nincs kit folytatta Jeffrey. Dobja el a fegyvert! Lena szjt fmes z tlttte meg. Ismt megtapogatta a fejt. Semmi ijesztt nem rzett, de a fle lktetni kezdett. vatosan ellenrizte a flt, s megtallta a vrzs okt: eltnt a flcimpja fels harmada, gy egy centis darab. A goly leborotvlta. Trdelllsba helyezkedett, pislogott, hunyorgott, megprblt tisztn ltni. Terri t bmulta, szinte lyukat frt bel a pillantsa, tekintete knyrgtt, hogy tegyen mr valamit, amitl vge lesz ennek a rmlomnak. Segtsen rajta rimnkodott. Krem, segtsen a kisbabmon. Lena kitrlte a vrt a szembl, s vgre megltta, mi dudorodik Paul kabtja alatt. A telefonja. A rohadk mobilt kapcsolt az vre. Krem esdekelt Terri. Lena, krem. Lena Paul fejre clzott, perzsel gyllet marta a torkt. Dobd el! Paul Timmel a karjban megprdlt. Lenra nzett, felmrte a helyzetet. Lena ltta, hogy Paul egyik fele nem kpes elhinni, hogy egy n valban megfenyegeti, s ettl csak mg jobban gyllte a frfit. Dobd el, te rohadk Lena hangja hallosan fenyeget volt. Paul most elszr ltszott idegesnek. Dobd el a pisztolyt ismtelte Lena. A keze nem remegett, amikor felemelkedett. Ha biztos lett volna benne, hogy a goly clba tall, ott s akkor agyonlvi, az egsz trat a fejbe ereszti, mg csak a gerinccsonkja marad meg. Dobja el, Paul. Dobja el a fegyvert! mondta Jeffrey.

Paul lassan leeresztette a pisztolyt, de nem dobta el, hanem Terri fejhez tartotta. Tudta, hogy addig nem lvik le, amg Timet pajzsknt tartja maga el. Azzal, hogy Terri fejre cloz, csak eggyel tbb eszkz van a kezben, hogy a helyzet ura lehessen. Szerintem okosabb lenne, ha ezt maguk tennk meg. Terri a fldn kuporgott, s a kisfia fel nyjtotta a kezt. Ne bntsd, Paul esengett. Tim megprblt az anyjhoz csszni, de Paul kemnyen tartotta. Krlek, ne bntsd! Paul a bejrati ajt fel htrlt. Dobjk el a fegyvereket. Most. Jeffrey msodpercekig mozdulatlanul figyelte. Vgl a padlra tette a pisztolyt, felemelte a kezt, mutatva, hogy res. Az ersts mr tban van. Csak nem elg gyorsak. Ne tegye ezt, Paul. Hagyja itt a gyereket. Hogy kvethessenek? vicsorgott Paul, s a cspjre cssztatta Timet. A kisfi megrezte, mi trtnik, nehezen vette a levegt, mint akinek gondot okoz a llegzs. Paul az ajt fel kzeledett, gyet se vetett a gyerek fjdalmra. Aligha szeretnm. Lena fel fordult. Most maga jn, nyomoz. Lena csak akkor guggolt le, hogy a padlra tegye a pisztolyt, amikor Jeffrey blintott, hogy tegye meg. Nem egyenesedett fel, kzel akart maradni a fegyverhez. Tim egyre nehezebben llegzett, spolt a tdeje, ahogy kzdtt a levegrt. Semmi baj, kicsim suttogta Terri, s centirl centire kzeledett. Csak llegezz szpen. Prblj llegezni. Paul le nem vette a szemt Jeffrey-rl, ahogy az ajt fel htrlt, gy gondolta, a msik hm jelenti az igazi veszedelmet. Lena egy-kt fokkal lejjebb jtt, br fogalma se volt rla, mit fog tenni, ha a lpcs aljra r. Legszvesebben puszta kzzel tpte volna darabokra, hogy hallja, ahogy vist a fjdalomtl, amikor belemar. Minden rendben, kicsim nyugtatta Timet Terri, mikzben a trdn csszott Paulk fel. Elrenylt, az ujja hegyvel megsimtotta Tim lbfejt. A kisfi kapkodott a leveg utn, sovny mellkasa fel-le jrt a kzdelemben. Csak lelegezz szpen. Paul mr majdnem elrte az ajtt. Ne kvessenek lkte oda Jeffrey-nek. Nem viszi el a gyereket. Na, csak figyeljen. Ment volna, de Terri a tenyerbe fogta Tim lbt, s ezzel mindkettjket visszatartotta. Paul a homlokhoz nyomta a fegyvert. Vissza! Lena

megdermedt a lpcsn, egy pillanatig nem tudta, kinek szl a figyelmeztets. Tett mg egy lpst, mikzben Paul rfrmedt Terrire. Menj innt! Az asztmja Nem rdekel mordult fel Paul. Htrbb. Anyu szeret, Tim suttogta Terri jra meg jra, gyet se vetve Paul fenyegetsre, szorosan fogta a kisfi lbt. Annyira szeretlek Pofa be! drrent r Paul. Megprblt elhzdni, de Terri ktsgbeesetten kapaszkodott, kt kzzel fogta t Tim bokjt, nehogy kicssszon a kezbl. Paul felemelte a revolvert, s a pisztoly agyval teljes erbl Terri fejre csapott. Jeffrey a msodperc trtrsze alatt felkapta a pisztolyt, s Paul mellkasra fogta. Maradjon ott! Kicsim! Terri megtntorodott, de trden maradt, s nem engedte el Tim bokjt. Itt van anyu, kicsim, itt vagyok. Tim arcocskja elkklt, a fogai sszekoccantak, mintha rettenetesen fzna. Paul megprblta kitpni az anyja szortsbl, de Terri nem engedte. elg neked az n kegyelmem sgta. Engedd mr el! Paul megprblta visszarntani a fit, de Terri most se engedte el. Terri! Paulon most ltszott, hogy fl, mintha valami veszett llat kapaszkodott volna bel. Terri, komolyan mondom. mert az n erm ertlensg ltal vgeztetik el Engedd mr el, az istenedet! Paul megint felemelte a pisztolyt, s mg vadabbul csapott le vele. Terri hanyatt esett, de a msik kezvel elkapta Paul ingt, abba kapaszkodva igyekezett felhzni magt. Jeffrey Paulra clzott, de mg ilyen kzelrl se mert lni. A kisfi tban volt. Ugyanazzal a dilemmval kszkdtt, mint Lena: egy centivel odbb r clba a goly, s megli Timet. Terri szlalt meg Lena, mintha ezzel segteni tudna. Elrte a legals lpcsfokot, de csak annyira volt kpes, hogy nzze, ahogy Terri ktsgbeesetten kapaszkodik Timbe, s vrz homlokt a kisfi lbhoz szortja. A gyerek szemhja remegni kezdett. A szja elkklt, az arca ksrtetiesen spadt volt, mikzben a tdeje ktsgbeesetten kszkdtt egy korty levegrt. lljon meg, ahol van, Paul figyelmeztette Jeffrey. amikor ertlen vagyok, akkor vagyok ers lihegte Terri. Paul mg mindig azon erlkdtt, hogy kiszaktsa magt Terri szortsbl, de az asszony nem engedte, iszony ervel kapaszkodott a derkszjba. Paul megint a magasba emelte a pisztolyt, s lecsapott, de Terri az utols pillanatban

elrntotta a fejt. A fegyver az arca mellett csapott a kulcscsontjra, de megcsszott Paul kezben. Terri arct eltallta egy goly. Az asszony megtntorodott, de nem esett el, megtartotta magt, s csak kapaszkodott Paulba s a kisfiba. Az llkapcsn csnya lyuk ttongott, kiltszott a trtt csont. A nylt sebbl mltt a vr, sszefrcsklte a padlcsempt, de a srlt asszony reflexszeren mg ersebben kapaszkodott Paul ingbe. Vres kznyomok ktelenkedtek a vakt fehr anyagon. Nem Paul megtntorodott, egy lpst htrlt, igyekezett minl tvolabb kerlni a sebeslttl. Elborzasztotta a ltvny. Flelem s undor lt ki az arcra. Szinte sokkos llapotban elejtette a pisztolyt, s kis hjn eldobta Timet is, ahogy a korltnak tntorodott. Terri jobb kezvel tovbbra is Paulba kapaszkodott, sszeszedte minden maradk erejt, s nem engedte el. Vr spriccelt a frfi ingre, ahogy Terri a fldre hzta, majd maga is resett. Az ingbe kapaszkodva igyekezett a fia fel. Tim bre halotthalvny volt, a szeme csukva. Terri p felvel a fia htra hajtotta a fejt, a lktet sebet elfordtotta tle. Jeffrey elrgta Paul melll a fegyvert, s kihzta a kisfit az anyja all. Hanyatt fektette, s megkezdte a szvmkds s a lgzs jraindtst. Lena kiltotta. Lena! Lena felriadt a rvletbl, robotzemmdra kapcsolt, elvette a telefonjt, s hvta a mentket. Terri mell trdelt, s megtapintotta az asszony nyakt. A szve gyengn dobogott. Lena flresprte srlt arcbl a hajt. Rendbe fog jnni sgta. Paul megprblt kimszni alla, de Lena rfrmedt. Ha csak megmoccan, meglm! Paul blintott, remeg szjjal nzte az lben Terri fejt. Soha nem lt ilyen kzelrl, mindig elbarikdozta magt tettei mocskos kvetkezmnyeitl. A goly Terri arcn hatolt be, s a nyaknl jtt ki. Az arcba fekete foltokat getett a lpor. Bal arccsontja gyakorlatilag eltnt, ltni lehetett a nyelvt. Csontszilnkok keveredtek a vrrel s valami szrks anyaggal. A hajba trtt zpfogak ragadtak. Lena Terrihez hajolt. Terri, tartson ki krte. Terri kinyitotta a szemt. Gyorsan, lihegve vette a levegt, kszkdtt, hogy meg tudjon szlalni. Terri? Ltta, hogy az asszony nyelve megmozdul, s a fehr csont remeg az erfesztstl.

 Minden rendben van csittotta Lena. Mr jn a segtsg. Csak tartson ki addig. Terri llkapcsa lassan mozgott, ktsgbeesett erfesztssel igyekezett megformlni a szavakat, de a szja nem engedelmeskedett. Minden erejt elszvta, mire kinygte: Meg tettem. Megtette biztostotta Lena, s vatosan, nehogy megmozdtsa, kt kezbe fogta Terri kezt. A gerincsrls nem vicc, minl feljebb ri az embert, annl veszedelmesebb. Mg azt se tudta, rzi-e t Terri egyltaln, de muszj volt valamibe kapaszkodnia. Fogom a kezt, Terri. Tartson ki. Gyernk, Tim! nygte Jeffrey. Lena hallotta, ahogy ervel nyomja a kisfi mellkast, hogy beindtsa a szvverst. Terri lgzse lelassult. A szemhja megrebbent. -Meg tet tem. Terri? Lena szinte siktott. Terri! Llegezz, Tim srgette Jeffrey. Elrehajolt, s levegt fjt a kisfi kinylt szjba. Terri nedves ajkai kzl lnkpiros vr buggyant ki. A mellkasbl bugyborkol hang trt fl. Terri rimnkodott Lena, s gy szortotta a n kezt, mintha ezzel letert adhatna neki. A tvolbl szirna vijjogsa hallatszott. Lena tudta, hogy ez az ersts, a mentk nem rhetnek ide ilyen gyorsan, mgis hazudott. Hallja? krdezte, s olyan ersen szortotta Terri kezt, amilyen ersen csak tudta. A mentk mindjrt idernek, Terri. Gyernk, Tim recsegte Jeffrey. Gyernk! Terri pislogott, Lena tudta, hogy is hallja a szirnt, tudja, hogy jn a segtsg. Sziszegve jtt ki belle a leveg. Meg tettem. Ezeregy, ezerkett szmllta Jeffrey a nyomsokat. Megtet Terri, beszljen hozzm krlelte Lena. Rajta. Mit tett? Mondja el, mit tett. Terri megprblt megszlalni, khcselt, finom vrpermet bortotta el Lena arct. Lena nem mozdult, ott maradt, kzel hozz, igyekezett a szembe nzni, hogy ne menjen el. Meslje el keresett valamit a tekintetben, valamit, ami azt jelzi, hogy rendbe fog jnni. Csak beszltetni kell, tartani kell. Mondja el, mit tett. n Igen? n

 Rajta, Terri! Ne add fel. Most ne add fel. Hallotta, hogy az aut csikorogva fkez a hz eltt. Mondja el, mit tett! n kezdte Terri meg Mondja el, Terri! Lena rezte, ahogy a forr knnycseppek legrdlnek az arcn. Terri szortsa meglazult. Ne menjen el, Terri! Mondja el, mit tud! Terri ajka meggrblt, mintha mosolyogni akarna, csak mr nem tudja, hogyan kell. Beszljen, Terri! Mi trtnt? n jabb vrprt khgtt fel. Meg szktem. Ez az nyugtzta Jeffrey, hogy Tim kapkodva jra llegzett. Remek, Tim. Csak llegezz. Terri szja sarkban vrpatak jelent meg, lecsurgott az lln, pontosan gy nzett ki, mint a kisgyerekek rajzain. Maradk llkapcsa ellazult. A tekintete veges lett. Megszktt. Lena este kilenc krl indult el az rsrl. gy rezte, mintha hetek ta nem jrt volna otthon. Gyenge volt, minden izma sajgott, mint aki legalbb ezer mrfldet futott. A krhzban injekcit kapott, hogy helyrehozhassk a Paul okozta srlst, gy a fle mg mindig rzketlen volt. A haja eltakarta a hinyt, de Lena tudta, valahnyszor belenz a tkrbe, valahnyszor megrinti a heget, mindannyiszor Terri Stanley-re fog gondolni, az arcra, arra a majdnem mosolyra, amellyel tcsszott a nemltbe. Lthat jele nem volt ugyan, Lena mgis gy rezte, mintha mg mindig Terri vre bortan, beragadva a hajba, a krme al. Mindegy, mit tett, rezte a szagt, az zt. Nehz volt, mint a bntudat, keser, mint a veresg ze. Nem tudott segteni az asszonynak. Semmit nem tett, hogy megvdje. Terrinek igaza volt. Mind a ketten ugyanabban az cenban sllyednek el. A telefonja akkor szlalt meg, amikor befordult a lakshoz vezet utca sarkn. Megnzte a kijelzt, s imdkozott, ne Jeffrey legyen azzal, hogy szksg van r az rszobn. Hunyorogva nzte a szmot, nem ismerte fel. Hagyta csrgni, aztn hirtelen bevillant: Lu Mitchell szma. Ennyi v, s nem ismeri fel! Kis hjn elejtette a telefont a nagy igyekezetben, hogy kinyissa, utna kromkodni kezdett, mert a srlt flhez szortotta. Vgre fogadta a hvst. Hall? -Nem kapott vlaszt. Megrmlt, hogy a hangpostjra irnytottk. Mr megszaktotta volna a vonalat, amikor Greg megszlalt. Lee? Igen igyekezett nem lihegni. Szia, mi jsg? A hradban hallottam arrl az asszonyrl. Ott voltl?

 Igen felelte, s kzben az jutott eszbe, mikor is volt utoljra, hogy valaki a munkja fell rdekldtt. Ethan csak magra gondolt, Nan meg tlsgosan finomkod. Jl vagy? A szemem lttra halt meg. Fogtam a kezt, s nztem, ahogy meghal. A telefonban hallotta a frfi llegzett, Terrire gondolt, arra, milyen hangja volt az llegzetnek. J, hogy te ott voltl neki. Ebben nem vagyok biztos. Dehogynem ellenkezett Greg. J, hogy volt vele valaki. Lenbl gondolkods nlkl bukott ki: n nem vagyok j ember, Greg. Megint csak a msik lgzse hallatszott. Elkvettem pr csnya hibt. Ez mindenkire igaz. Sz sincs rla. Nem mindenki hibzott akkorkat, mint n. Akarsz rla beszlni? Semmi mst nem akart jobban, mint beszlni rla, elmondani mindent, megdbbenteni a msikat az undort rszletekkel. De nem tehette. Ahhoz tlsgosan nagy szksge volt r. Tudnia kellett, hogy ott van a szomszdban, tartja a mamjnak a gombolyagot, mikzben Lu egy ujabb csf slat kt neki. Nos? krdezte Greg. Nagyon tetszik a CD. Megkaptad? Igen igyekezett egy kis vidmsgot csempszni a hangjba. A msodik dal tnyleg nagyon tetszett. Az a cme, hogy A vilg legsibb trtnete. n is tudhatnm, ha lertad volna a cmeket. Ezrt vesznek az emberek maguknak CD-t a boltban. Lena mr nem is emlkezett, milyen az, ha trflnak az emberrel. A mellt szort sly mintha valamivel knnyebb lett volna. A zene csods, s az a rengeteg kp a csajokrl! Ann pokoli jl nz ki. Kicsit gnyosan kuncogott, hallhatan jt mulatott magn. Persze Nancyt se dobnm ki az gyambl, br tudod, n a stt haj lnyokra bukom. Tudom vlaszolt Lena, s szinte akarata ellenre elmosolyodott. Brcsak rkk gy beszlgethetnnek, brcsak ne az jrna a fejben, hogy Terri a keze kztt halt meg, hogy Terri gyerekeit elhagyta az egyetlen ember a Fldn, aki

megvdhette ket. Most mr csak Dale maradt nekik. Dale, s a flelem, hogy ket is meglik, mint az anyukjukat. Igyekezett nem erre gondolni. A tizenkettedik dal is j. Az a Lefel a Nluson. De mita kedveled a balladkat? Mita? nem is tudta. Fogalmam sincs. Csak szeretem, s ksz. Bellt Nan Toyotja mg. A Mozogj is klassz folytatta Greg, de Lena mr nem r figyelt. A torncon felgyulladt a lmpa. s a bejrati lpcsnek tmasztva ott llt Ethan biciklije. Lee? Lena arcrl eltnt a mosoly. Igen? Jl vagy? Igen shajtotta, de az esze msutt jrt. Mit keres Ethan a hzban? Mit csinl Nannel? Lee? Nagyot nyelt, knyszertette magt, hogy vlaszoljon. Most mennem kell, Greg, j? Valami baj van? Nincs hazudta Lena, de ugy rezte, hogy a szve brmelyik pillanatban kiugrik a mellkasbl. Minden rendben, csak most nem tudok beszlni. Letette a telefont, mg mieltt a frfi vlaszolhatott volna. A telefont az anyslsre ejtette, s reszket kzzel kinyitotta az ajtt. Nem emlkezett r, hogyan jutott fl a lpcsn, de egyszerre ott llt az ajtban, nyirkos, ragacsos keze a kilincsen. Mly levegt vett, s benyitott. Szia ugrott fel Nan a szkrl, s mg ugrott, mint aki ott keres menedket. A szeme kikerekedett, a hangja termszetellenesen magas volt. pp rd vrtunk. Jesszusom, a fled! Jobb, mint amilyennek ltszik. Ethan a kanapn lt, a karjt sszefonta maga eltt, a lbt sztvetette, radt belle a rosszindulat, betlttte az egsz szobt. Nem szlalt meg, de nem is kellett. Minden prusbl szivrgott a fenyegets. De jl vagy? makacskodott Nan. Lena, mi trtnt? Helyzet volt felelte Lena, de a tekintett nem vette le Ethanrl. A hrekben nem sokat mondtak csicseregte Nan, s idegesen elindult a konyhba. Ethan maradt, ahol volt, az llkapcst sszeszortotta, az izmai megfeszltek. Lena szrevette a frfi lbnl a zskjt. Vajon mi lehet benne? Valsznleg valami nehz trgy. Valami, amivel megverheti. Krsz tet? krdezte Nan.

 Most nem mondta Lena. Gyernk a szobmba hvta Ethant. Krtyzhatnnk, Lee mondta reszketeg hangon Nan. Szemmel lthatan megijedt, s igyekezett a sajt trfeln maradni. Mirt nem krtyzunk? Ok felelte Lena, tudva, hogy minden tle telhett meg kell tennie, hogy Nan ne kerljn a veszedelem tjba. Lena magnak keresi a bajt, de ehhez Nannek semmi kze se lehet. Ennyivel tartozik Sibylnek. Ennyivel tartozik nmagnak. Lee? prblkozott Nan. Semmi baj, Nan. Gyernk a szobmba mondta jra. Ethan elsre nem mozdult: majd megmutatja, ki az r a hzban. Amikor vgre felllt, nem kapkodta el. Nyjtzott, megvakarta a karjt, s gy tett, mint aki st. Lena htat fordtott, nem rdekelte az elads. Bement a szobjba. Lelt az gyra, s azrt imdkozott, hogy Ethan bkn hagyja Nant. Ethan knyelmesen kvette, megllt eltte, s gyanakodva mregette. Hol voltl? krdezte, s bezrta maga mgtt az ajtt. Az egyik kezben a zskja, a msik karja az oldala mellett. Munka vont vllat Lena. A zsk hangos csattanssal esett a fldre. Vrtalak. Nem kellett volna idejnnd. Tnyleg? Felhvtalak volna hazudta Lena. gy volt, hogy ksbb rkezem. Meghajltottad az els srhnymat. Nyolc dolcsimba kerlt az j. Lena felllt, elindult a fikos szekrnyhez. Kifizetem nyitotta ki a fels fikot. A pnzt egy rgi szivardobozban tartotta. A doboz mellett kis manyag dobozban egy Mini-Glock. Nan apja zsaru volt, s azok utn, hogy Sibylt megltk, ragaszkodott hozz, hogy a lnynl legyen fegyver. Nan Lennak adta, Lena pedig a fikba tette. Biztonsgi tartalk. A szolglati fegyvert mindig az jjeliszekrnyn tartotta, de csak azrt tudott nyugodtan aludni, mert tudta, hogy a fikban egy msik pisztoly is van egy mindig nyitott dobozban. Most elvehetn. Elvehetn. Hasznlhatn, s akkor egyszer s mindenkorra kiiktatn Ethant az letbl. Mit csinlsz, he? Lena kivette a szivardobozt, s becsukta a fikot. A dobozt az ltzasztal tetejre tette, s kinyitotta. Ethan laptkeze elnylt, s becsukta a fedelet. Lena mgtt llt, jformn nem is rintette. Lena a nyakszirtjn rezte a lehelett, amikor megszlalt. Nekem nem kell a pnzed. Lena megkszrlte a torkt, hogy meg tudjon szlalni. Akkor mi kell?

A frfi kzelebb nyomult. Tudod te azt nagyon jl. Lena rezte, a fenekn rezte a frfi merevedst. Ethan a kt kezt az asztal tetejre tette, csapdba ejtette Lent. Nan nem mondta meg, ki az a CD-s pasi. Lena az ajkba harapott, rezte, ahogy kiserken a vre. Terri Stanley-re gondolt. Eszbe jutott, ahogy dleltt bekopogtattak hozz. Ahogy igyekezett beszd kzben nem mozgatni az ajkt, hogy ne szakadjon fel a seb. Terrinek ezt soha tbb nem kell megtennie. Soha tbb nem fog bren fekdni jjel, mikzben igyekszik kitallni, mi lesz Dale kvetkez hzsa. Soha tbb nem kell flnie. Ethan hozzdrgldztt. Lena majdnem rosszul lett. Nagyon jt beszlgettnk Nannel. Hagyd bkn Nant. Azt akarod, hogy hagyjam bkn? Olyan ervel markolta meg Lena mellt, hogy a n az ajkba mlyesztette a fogt, nehogy felkiltson fjdalmban. Ez az enym emlkeztette Ethan. Hallod? Igen. Senki ms nem nylhat hozz, csak n. Lena behunyta a szemt, s knyszertette magt, hogy ne siktson, amikor a frfi ajka a nyakhoz rt. Meglm, aki hozzd r. Mg ersebben szorongatta, mintha le akarn tpni Lena mellt. Eggyel tbb hulla nekem nem szmt sziszegte. rtetted? Igen. A szve egyet dobbant, aztn mr nem rezte. Megbnult a flelemtl, s szinte azonnal utna kihalt belle minden rzs. Lassan megfordult. Ltta, hogy a frfi tenyere felemelkedik, de nem azrt, hogy ssn, hanem hogy kt tenyerbe fogja Lena arct. Lena szdlt, mintha valahol msutt lenne, kvlrl nzn a kettsket. Amikor a szjuk tallkozott, nem rzett semmit. A frfi nyelvnek nem volt ze. Semmit nem jelentett, amikor rdes ujjaival benylt a bugyijba. Az gyban Ethan a szoksosnl is durvbb volt. Szinte odaszgezte Lent, mintha feldhtette volna, hogy Lena nem tiltakozik. Kzben Lena vgig gy rezte, kikltztt a testbl, mg akkor is, amikor gy hatolt bel, mintha borotvval hastotta volna fel a belsejt. Tudatban volt a fjdalomnak, ahogy a lgzsnek is, mint egy tnynek, egy kontrolllhatatlan folyamatnak, amit a teste sikeresen tllt. Ethan gyorsan vgzett. Lena mozdulatlanul fekdt, gy rezte magt, mintha megjellte volna egy kutya. Ethan a htara grdlt, slyosan llegzett, nagyon

elgedett volt magval. Lena csak akkor kezdett visszatrni nmagba, amikor meghallotta az lland, halk horkolst. Ethan elaludt. Most mr rezte az izzadsga szagt. A nyelve zt. A lba kztt a ragacsos meleget. Nem hasznlt vszert. Lena vatosan az oldalra fordult, rezte, ahogy kifolyik belle a sperma. Nzte, ahogy az ra mutatja az id mlst, elbb a perceket, majd az rkat. Egy ra. Kett. Megvrta, mg eltelik a harmadik ra is, akkor vatosan kimszott az gybl. Visszafojtott llegzettel figyelte, megvltozik-e Ethan llegzse, amikor a talpa a padlt rte. vatosan mozgott, finoman, zajtalanul kihzta az jjeliszekrny legfels fikjt, s kivette a manyag dobozt. Lelt a padlra, htat fordtott Ethannek. Nem mert levegt venni, amikor kinyitotta a fedelet. A zaj lvsknt drdlt a szoba csendjben. Minden nuralmra szksge volt, hogy ne nygjn fel, amikor Ethan megmoccant az gyban. Lena behunyta a szemt, igyekezett legyrni a pni flelmet, vrta, mikor rzi meg a frfi kezt a htban, az ujjait a torkn. A vlla felett vigyzva htrapillantott. Ethan az oldaln fekdt, httal neki. A fegyver tltve volt, egy goly mr a trban. Ujjai a pisztolyra fondtak. Erezte, ahogy egyre nehezebb s nehezebb lesz, mg mr nem brta tartani, s az lbe ejtette. A Mini a szolglati fegyvere kisebb msa volt, kzelrl ugyanolyan srlst tudott okozni. Ismt becsukta a szemt. Erezte, ahogy az arcra hullik Terri vre, hallotta az asszony utols, szinte diadalittas kijelentst. Megszktem. Lena lebmult a pisztolyra. rezte a fekete fm hvst. Megfordult, hogy megbizonyosodjon rla, Ethan mg mindig mlyen alszik. A frfi zskja most is ott hevert, ahov korbban dobta. Lena sszeszortotta a fogt, finoman elhzta a cipzrt, a halk zaj visszhangzott a mellkasban. Szp zsk volt, a svjci sereg, sok zsebbel, sok hellyel. Ethan mindent ebben tartott. A trcjt, a tanknyveit, mg az edzruhjt is. Nem fog szrevenni pr pluszdekt. Lena belenylt a zskba, kicipzrozta a mly hts zsebet, s beletrt. Ceruzk, pr toll, semmi tbb. Betette a pisztolyt, becsukta a zsebet, s a helyn hagyta a zskot. Visszamszott az gyba, a kezre tmaszkodva tartotta magt, majd centirl centire ereszkedett le Ethan mell. A frfi felhorkant, megfordult, a kezt a mellkasra tette. Lena oldalra fordult, az rt nzte, szmolta a perceket, mikor szlal meg az breszt, mikor tnik el Ethan vgleg az letbl.

Szombat
17. fejezet
Sara szorosabban fogta Bob przt, amikor a kutya az t menti mez fel kezdett szaglszni. Bob vadszkutya volt, s nem tudott uralkodni az sztnein, ha valami mozgst ltott, azonnal ldzbe akarta venni. Sara pedig tisztban volt vele, ha elengedi a przrl, valsznleg soha az letben nem ltja viszont. Jeffrey, aki ppen ilyen szorosan fogta Billy przt, a mez fel nzett. Nyl? Mkus tippelt Sara, s igyekezett az t msik oldalra kormnyozni Bobot. A kutya engedelmeskedett, a lustasg ugyanis az agaraknl legalbb olyan ers si parancs, mint az ldzs. Karcs horpasza minden lpsnl kecsesen megemelkedett. Jeffrey tkarolta Sara derekt. Fzol? hm. A nappal szemben stltak, Sara egy pillanatra becsukta a szemt. Mind a ketten hangosan kromkodtak, amikor t perccel ht eltt felriasztotta ket az breszt, de Cathy palacsintja meggyzte ket, s kimsztak az gybl. A htvgre mind a kettjknek sok munkja maradt, de Sara szerint teli gyomorral knnyebb belefogni. Gondolkoztam kzlte Jeffrey. Taln szerezhetnnk mg egy kutyt. Sara oldalrl sandtott r. Nem sok kellett hozz, hogy Bobot elvigye a szvroham, amikor Jeffrey megint reresztette a zuhanyt, mert elfelejtette megnzni, hogy ott alszik-e. Vagy egy macskt. Sara hangosan felnevetett. Hiszen a mostanit se szereted. Ht Jeffrey a vllt vonogatta. Taln egy ujjal megbartkoznk. Amit ketten vlasztunk ki. Sara a vllra hajtotta a fejt. Hiba gondolta Jeffrey az ellenkezjt, nem tudott mindig olvasni a frfi gondolataiban, de most pontosan tudta, mit akar valjban. Ahogy tegnap Terrirl s a firl beszlt, olyan rzseket bresztett Sarban, amilyenekre korbban soha nem gondolt. veken t csak a sajt meddsge foglalkoztatta, a szemlyes vesztesgt siratta, de most beltta, hogy ez Jeffrey vesztesge is. Nem tudta volna pontosan megfogalmazni,

mirt, de gy rezte, attl, hogy Jeffrey-ben ppgy l a vgy, mint benne, kevsb rezte kudarcnak, sokkal inkbb megoldand helyzetnek. Szemmel tartom a gyerkcket mondta Jeffrey, s Sara tudta, Terri fiairl beszl. Pat kemnyen kezelsbe fogja venni. Sara azonban ktelkedett benne, hogy Dale btyjnak sok szava lehetne az gyben. Dale megkapja a felgyeleti jogot? Nem tudom. Amikor a mellkast nyomkodtam kezdte Jeffrey, s Sara tudta, hogy milyen borzalmasan rzi magt, mert llegeztets kzben eltrte a kisfi kt bordjt. Olyan kicsi. Tim csontjai olyanok, mint a gyufaszl. Nem hagyhattad, hogy meghaljon. A trtt csont meggygyul, Jeffrey. Megmentetted Tim lett. Mindent jl csinltl. rltem, amikor megrkeztek a mentk. Nhny nap, s hazaengedik a krhzbl nyugtatta meg Sara, s megdrzslte a htt, hogy eloszlassa az aggodalmait. Mindent jl csinltl. Jared jutott rla az eszembe. Sara keze mozdulat kzben megllt a levegben. Jeffrey veken t gy gondolt Jaredre, mint valamifle unokaccsre, de nemrgiben kiderlt, hogy a fia. Emlkszem, amikor mg kicsi volt, feldobtam a levegbe, s elkaptam. Istenem, mennyire szerette. Annyira nevetett, hogy csuklani kezdett. Biztosra veszem, hogy Nell legszvesebben meglt volna mondta Sara, aki szerint Jared anyja nyilvn egsz id alatt levegt se mert venni a flelemtl. reztem a bordit, amikor elkaptam. A tenyeremnek feszlt, gy kacagott. Imdott a levegben lenni. -elmosolyodott a gondolatra. Taln pilta lesz belle. Sztlanul folytattk a stt, csak a lpteik zaja s a kutyk fmbiltjnak csrgse trte meg a csendet. Sara Jeffrey vllra hajtotta a fejt, semmi egybre nem vgyott ebben a pillanatban. A frfi szorosabban lelte, s azon gondolkodott, milyen lenne babakocsit tolni a kutyastltats helyett. Sara hatves korban hatrozottan kzlte az anyjval, hogy kt gyereke lesz, egy fi s egy lny, a fi szke, a lny barna lesz. Cathy mg a hszves Sarval is vicceldtt, a kzpiskolban, az egyetemi vek alatt, majd amikor mr rezidens volt, a csald rendszeresen felhozta az egykori hatrozott kijelentst, klnsen, hogy Sara randevi finoman szlva is ritkasgszmba mentek. Meglls nlkl ment a viccelds, majd egyszerre hirtelen abbamaradt. Sara huszonhat ves volt, amikor kiderlt, hogy soha nem lehet gyereke. Huszonhat ves volt, amikor elvesztette azt a gyerekkori hitet, hogy elg valamit nagyon akarni, s akkor az megvalsul.

Sta kzben, gy, hogy a feje Jeffrey vlln pihent, el mert jtszani azzal a veszedelmes gondolattal, vajon milyenek lettek volna a gyerekeik. Jared Jeffrey stt szneit s az desanyja lnk kk szemt rklte. Az babjuk taln vrs haj vagy gndr barna lett volna, vagy Jeffrey kkesfekete, sr, hullmos hajt rkli, amelyik rksen arra kszteti az embert, hogy beletrjon? Kedves s gyengd lett volna, mint az apja, s felnve olyan boldogg tett volna egy nt, amilyen boldogsgrl az lmodni se mert volna? Jeffrey nagyot shajtott, a mellkasa megemelkedett, ahogy levegt vett, majd kifjta. Sara megtrlte a szemt, remlve, hogy a frfi nem vette szre, milyen buta volt. Hogy van Lena? krdezte. Szabadnapot adtam neki. Jeffrey is megdrglte a szemt, de Sara nem mert felnzni r. rmet rdemel, hogy vgre kvette a parancsomat. Az els alkalom mindig klnleges. Jeffrey szraz kuncogssal nyugtzta a trft. Rmesen zrs n. Sara szorosan tlelte Jeffrey derekt. Mi se vagyunk sokkal jobbak, gondolta. Tudod, hogy nem lehet azonnal mindent rendbe hozni. Ujabb mly shaj. Tudom. Sara vgre felpillantott. Jeffrey szeme ppen olyan prs volt, mint az v. Pr pillanattal ksbb Jeffrey egy csettintssel visszahvta Billyt az tra. Ht igen. Ht igen visszhangozta Sara. Jeffrey tbbszr is megkszrlte a torkt, hogy meg tudjon szlalni. Paul gyvdje dl krl rkezik. Honnan? Atlantbl. Sikerlt a vros irnti minden undort belesrtenie ebbe az egy szba. Sara szipogott. Igyekezett sszeszedni magt. Gondolod, hogy Paul Ward brmit is bevall? Nem. Nagyot rntott a przon, mert Billy megllt, hogy megszaglsszon nhny nvnyt. Azta nem nyitotta ki a szjt, hogy leemeltk rla Territ. Sara elgondolkodva megllt. Micsoda ldozatot hozott az az asszony. Gondolod, hogy a vdak meglljk a helyket? Az emberrablsi ksrlet s a lvldzs rendben van, kt rendr a tan, azt nem lehet semmibe venni. Megcsvlta a fejt. Ki tudja, milyen irnyba megy az gy? Az elre megfontolt szndkot biztosan be lehet bizonytani. De az eskdtekkel sose lehet tudni -Nem fejezte be a mondatot. Kiolddott a cipfzd. -Sara kezbe nyomta Billy przt, az asszony lbhoz trdelt, hogy

beksse. Gyilkossg emberrabls kzben, gyilkossgi ksrlet Lena ellen. Csak elg ahhoz, hogy hossz idre rcs mg kerljn. s Abby? krdezte Sara, mikzben Jeffrey kezt nzte. Eszbe jutott, amikor elszr kttte be helyette a cipjt. Az erdben stllak, mg nem tudta biztosan, hogyan rez a frfi irnt, egszen addig a pillanatig, amg az letrdelt el. Ahogy most nzte, csak azt nem rtette, hogyan lehetsges, hogy volt id, amikor nem tudta, milyen rettenetes szksge van r. Vissza csattant fel Jeffrey, amikor Billy s Bob megprblta elkapni a cipfzket. Vgzett a dupla csomval, kiegyenesedett, s tvette a przt. Abbyt nem tudom. Terri vallomsa Paul kezbe tette a cianidot, de Terri mr nem tehet vallomst. Dale pedig nem fog dicsekedni azzal, miknt meslte el Paulnak, mire j a cianid. jra Sara cspjre fonta a karjt, s kzelebb hzta maghoz, ahogy tovbb indultak. Rebecca bizonytalan. Esther azt mondta, holnap beszlhetek vele. Gondolod, hogy tud valami hasznosat mondani? Nem vont vllat Jeffrey. Csak annyit mondhat, hogy megtallta azokat a paprokat, amiket Abby hagyott htra. Nem hallotta, mi trtnt Terrivel, mert egsz id alatt a szekrnyben kuporgott, s nem tanskodhat a temetsek gyben, mert csak msodkzbl rteslt rla. Mg ha a brsg elfogadn is, akkor is Cole volt az, aki eltemette a lnyokat. Paul keze tiszta maradt. Remekl eltakartotta a nyomokat tette hozz knyszeredetten. Nincs az a rafinlt atlantai gyvd, aki meg tudna birkzni azzal, hogy az gyfele egsz csaldja hajland az gyfelre vallani. Fura, hogy pp ez jelenti a legnagyobb veszedelmet Paulra. Egyrszt a ktvnyekre hamistotta a csaldtagok alrst, msrszt csekkeket rt al a nevkben, s zsebre tette a pnzt. nmagban a hamists s a csals is elg ahhoz, hogy nagyon reg emberknt szabaduljon a brtnbl. A titkrnje is visszakozott folytatta Jeffrey. Beismerte, hogy akkor este Paul nem dolgozott ks estig az irodban. s mi van azokkal, akik a farmon haltak meg? Akikre Paul letbiztostst kttt. Az se kizrt, hogy tnyleg meghaltak, s Paul kihasznlta a szerencsjt vlaszolta Jeffrey, noha maga se hitte, amit mond. Brmi volt is Paul szndka, Jeffrey-nek nem volt bizonytka a gyilkossgra. A kilenc holttestet elhamvasztottk, s a csaldjaik mr ha volt nekik egyltaln mr rg nem foglalkoztak velk.

 Ugyanez a helyzet Cole hallval is folytatta Jeffrey. A kvsbgrn csak az ujjlenyomatai voltak. A laksban termszetesen megtalaltuk Paul ujjlenyomatt, ahogy az sszes csaldtagt is. Cole csak azt kapta, amit megrdemelt jelentette ki Sara, nagyon jl tudva, milyen kemny szavakat mond. A Jeffrey eltti idkben megengedte magnak azt a luxust, hogy feketn-fehren rtelmezze a trvnyeket. Bzott abban, hogy a brsgok jl vgzik a dolgukat, az eskdtek komolyan veszik az eskjket. Azta, hogy egy rendrrel lt egytt, szznyolcvan fokos fordulatot vett. J munkt vgeztl mondta elismeren a frfinak. Ezt csak akkor reznm, ha Paul Ward a siralomhzba kerlne. Sara szvesebben vette volna, ha a pasas lete vgig a brtnben rohad, de gy vlte, nem most van itt az ideje, hogy vitt kezdemnyezzen a hallbntetsrl. Ez volt az egyetlen, amiben nem vltozott a vlemnye, akrmilyen kemnyen prblkozott is az tnevelsvel Jeffrey. Elrtk a Linton hzat, Sara desapja az anyja fehr Buickja eltt trdelt. Fogkefvel mosta a kocsit, hogy a kerk rovtki kzl is kiszedje a piszkot. Szia, apu. Sara puszit nyomott az apja feje bbjra. Az anyd kint volt azon a farmon morogta Eddie, s a szappanos vzbe mrtotta a fogkeft. Nyilvnvalan bosszantotta, hogy Cathy megltogatta egykori szerelmt, de gy dnttt, egyszerbb, ha az autra haragszik. Mondtam, hogy a kisteherautval menjen, de mikor hallgatott rm? Sara tudomsul vette, hogy apja szokshoz hven nem hajland tudomsul venni Jeffrey jelenltt. Apu. Na? morogta az reg. Azt akartam mondani megvrta, amg az apja felnz. Jeffrey s n sszekltztnk. Mi a fene rkezett a vlasz, s Eddie visszatrt a kocsihoz. Arra gondoltunk, hogy vesznk mg egy kutyt. Gratullok mondta Sara apja a legkevsb se boldogan. s sszehzasodunk. A fogkefe megllt a levegben, Jeffrey pedig szablyosan leveg utn kapkodott. Eddie a fogkefvel eltvoltott egy aszfaltpttyt. Aztn elbb Sarra, majd Jeffrey-re nzett. Tessk nyjtotta a fogkeft Jeffrey-nek. Ha te is a csaldhoz tartozol, ki kell venned a rszed a munkbl.

Sara tvette Jeffrey-tl Billy przt, hogy a frfi kibjhasson a zakjbl. Jeffrey Sara kezbe nyomta a kabtot. Ksz mondta. Tbbre nem futotta tle. Sara desen rmosolygott. Szvesen. Jeffrey fogta a keft, Sara apja mell trdelt, s lelkesen siklni kezdett. Eddie-nek azonban ennyi nem volt elg. Erltesd meg magad! Ennl a lnyaim is tbbre kpesek. Sara a szja el kapta a tenyert, hogy ne lssk a mosolyt. Magukra hagyta ket. Vagy megbklnek, vagy meglik egymst. A kutyk przt a tornc korltjhoz hurkolta. A konyhbl hangos nevets hallatszott. Sara gy lpett be, mintha nem hat nap, hanem vek teltek volna el az utols ltogatsa ta. Cathy s Bella szinte ugyanott volt, mint a mltkor, Bella a konyhaasztalnl lt, eltte az jsg, Cathy pedig a tzhelynl tstnkedett. Mi folyik itt? krdezte Sara, megpuszilta az anyja arct, s a tlrl elcsent egy szelet slt szalonnt. Elmegyek kzlte Bella. Ez a bcsreggelim. Sajnlom. Alig lttalak. Mert keveset voltl itt mutatott r Bella. Nem kell bocsnatot krned, tudom, hogy lefoglalt a munkd. s hova msz? Atlantba mondta Bella, s kacsintott. Jl aludd ki magad, mieltt megltogatsz. Sara az gre emelte a tekintett. Komolyan mondom, szvem. Ltogass meg. A kzeljvben elgg el leszek foglalva kezdte Sara, nem tudva pontosan, hogyan mondja el a hrt. rezte, hogy ostobn vigyorog, mikzben vrta, hogy az osztatlan figyelem kzppontjba kerlhessen. Mirl van sz? krdezte az anyja. gy dntttem, hozzmegyek Jeffrey-hez. Cathy visszafordult a tzhelyhez. Elg sok tartott. Ksz csoda, hogy mg hajland elvenni. Ksz morogta Sara, s nem is rtette, minek kellett szlnia. Ne trdj a mamddal, drgm vigasztalta Bella. Felllt, s meglelgette Sart. Gratullok.

 Ksznm vlaszolta lesen Sara, leginkbb az anyja kedvrt. Cathyt ez azonban nem rintette meg. Bella sszehajtogatta az jsgot, a hna al csapta. Megyek is, beszljtek ki magatokat. De semmi rosszat ne mondjatok rlam, csak akkor, ha n is hallom. Sara az anyja htt nzte. Nem rtette, mirt nem szl egy szt se. Vgl nem brta tovbb a csendet. Azt hittem, velem rlsz. Jeffrey miatt rlk. Rmesen sokig vrattad. Sara Bella szknek tmljra fektette Jeffrey kabtjt, s lelt. Felkszlt r, hogy most meghallgathatja, miben s miknt volt sikertelen, ezrt aztn nagyon megleptk Cathy szavai. Bella meslte, hogy a hgoddal elmentl abba a templomba. Vajon mg mit meslhetett a nagynnje? Igen, asszonyom. Tallkoztl Thomas Warddal? Igen mondta, immr asszonyom nlkl. Nagyon kedves embernek tnt. Cathy a serpenyhz tgette a villt, majd megfordult. A karjt sszefonta a melle eltt. Krdezel egyenesen tlem, vagy inkbb, gyva mdon, Bella nnden keresztl juttatod a tudomsomra, mit szeretnl tudni? Sara rezte, ahogy vrs lesz a nyaka, majd az arca. Akkoriban nem gondolta gy vgig, de az anyjnak igaza van. Sara azrt Bellnak mondta el a flelmeit, mert tudta, a nnje mindent vissza fog mondani az anyjnak. Nagyot llegzett, sszeszedte minden btorsgt. volt az? Igen. Lev a kereste a szavakat, s azt kvnta, brcsak ezt is el lehetne intzni Belln keresztl. Az anyja szrs tekintettel figyelte. Levnek vrs a haja. Orvos vagy? krdezte les hangon. Ht, igen Elvgezted az orvosegyetemet? Igen. Akkor van nmi fogalmad a genetikrl. Sara rgta nem ltta Cathyt ennyire dhsnek. Gondoltl valaha arra, hogy mit rezne az apd, ha egy pillanatig is azt hinn, te azt hiszed Elhallgatott, ltszott, hogy igyekszik visszanyerni az nuralmt. Megmondtam annak idejn is, Sara. Megmondtam, hogy csak lelki kapcsolat volt kztnk. Semmi testisg. Tudom.

 Hazudtam neked valaha? Nem, mama. Apd szve sszetrne, ha tudn Az ujjt Sarra emelte, de aztn leengedte a kezt. Nha az az rzsem, neked tk van a nyakadon! Megfordult, s felkapta a villt. Sara igyekezett j kpet vgni a rendreutastshoz, de azrt megllaptotta, hogy az anyja valjban nem vlaszolt a krdsre. Nem tudta visszafogni magt, megismtelte. Levnek vrs a haja. Cathy lecsapta a villt. Ahogy az anyjnak is, te ostoba lny. Tessa egy vastag knyvvel a kezben lpett be a konyhba. Kinek az anyjrl van sz? Ne trdj vele. Palacsintt stsz? krdezte Tessa, mikzben az asztalra tette a knyvet. Sara elolvasta a cmt. Dylan Thomas sszes mvei. Dehogy. Borr vltoztatom a vizet gnyoldott az anyja. Tessa gyors pillantst vetett Sarra. Az megvonta a vllt, mintha semmi kze nem lenne az anyjuk rosszkedvhez. A reggeli mindjrt ksz kzlte Cathy. Tertstek meg az asztalt! Tessa nem mozdult. Tulajdonkppen programom van dlelttre. Milyen program? rdekldtt Cathy. Meggrtem Levnek, hogy reggel benzek a templomba. Sara a nyelvbe harapott, hogy meg ne szlaljon. Tessa ltta az igyekezetet, s azonnal vdekezni kezdeti. Mindannyian nagyon nehz idszakon mennek keresztl. Sara megrten blintott, de Cathy jknt megfeszlt, a napnl is vilgosabban ltszott, hogy helytelenti a dolgot. Tessa igyekezett diplomatikusan kezelni a helyzetet. Nem lehet egy kalap al venni ket Paullal, s Paul alapjn megtlni mindegyikket. Nem rossz emberek. Nem is mondtam, hogy azok. Thomas Wardnl tisztessgesebb embert nem hordott a htn a Fld. -Kihvan Sarra nzett, szinte biztatta, hogy mondjon valamit. Ne haragudj, hogy nem a te templomodba megyek szabadkozott Tessa , de Cathy felcsattant. Egsz pontosan tudom, mirt msz oda, kisasszony. Tessa krdn felvonta a szemldkt, de Sara most is csak a vllt vonogatta, br rlt, hogy az anyja felvette a kesztyt.

 A templom az ima hza bktt most Tessra az anyja. Nem gy vltogatjuk, mint a fehrnemt lefekvshez. Tessa felnevetett, de el is harapta, amikor ltta, hogy az anyja komolyan beszl. Nem arrl van sz tiltakozott. Csak szeretek ott lenni. Te, kisasszony, Leviticus Wardot szereted. Ht Tessa elmosolyodott ez igaz, de a templomban is jl rzem magam. Cathy cspre tette a kezt, tekintete ide-oda jrt a kt lnya kztt, mintha arra keresne vlaszt, most mit kezdjen velk. Komolyan beszlek, mama mondta Tessa. Szeretek ott lenni. Nem csak Lev miatt. Magam miatt is. Minden fenntartsa ellenre Sara Tessa mell llt. Igazat mond, mama. Cathy sszeszortotta az ajkt, Sara egy pillanatig attl flt, mindjrt elsrja magt. Mindig tudta, hogy a hit rendkvl fontos szerepet jtszik az anyja letben, de Cathy soha nem knyszertette ket, hogy vele tartsanak. Azt akarta, hogy a gyerekei maguk vlasszk meg, milyen lelki tra lpnek. Sara most ltta csak, mekkora boldogsgot jelentett az anyjnak, hogy Tessa hv lett. Egy msodpercig valban fltkeny volt, hogy ezt nem tudta megtenni. Ksz a reggeli? lpett be Eddie, s becsapdott mgtte a bejrati ajt. Aptok azt hiszi, palacsintzt vezetek csattant fel Cathy, s a tzhely fel fordult. A mosoly helyt rosszalls vette t. Eddie betrappolt a szobjba, a lbujja kikukucsklt a zoknibl. Jeffrey is bejtt a kt kutyval, akik azonnal az asztal lbhoz telepedtek, s vrtk, mikor esik le nekik egy falat. Eddie elbb a felesge merev htra nzett, majd a kt lnyra. Nyilvn rezte a feszltsget. A kocsi tiszta jelentette. Mintha vrt volna valamire, m Sara biztos volt benne, rossz idpontot vlasztott, ha ma akar rdemrmet kapni. Cathy megkszrlte a torkt s megfordtotta a palacsintt. Ksznm, Eddie. Sara most jtt r, hogy a hgval mg nem is kzlte a nagy hrt. Tesshoz fordult: Jeffrey meg n sszehzasodunk. Tessa a szjba dugta a mutatujjt, s pukkantott vele. A huh nem hangzott valami lelkesnek. Sara htradlt, a lbt Bob hasn pihentette. Azok utn, gondolta, hogy az elmlt hrom vben mennyit kellett nyelnie a csaldjtl, megrdemelne legalbb egy szvlyes kzszortst. zlett a mltkori csokitorta? krdezte Cathy Jeffrey-tl.

Sara olyan elmlylten vizsglgatta Bob hast, mintha oda lenne felrva az let rtelme. Igen nygte Jeffrey, s gyilkos tekintettel mrte vgig Sart, aki tudta ezt anlkl, hogy felnzett volna. Van mg belle a htben, ha krsz. Ksznm mondta mzdes hangon. Remek. Trillz hang szlalt meg. Sara nem ismerte fel rgtn, de aztn rjtt, Jeffrey mobilja csrg. Belenylt a zak zsebbe, elvette a telefont, s Jeffrey-nek adta. Tolliver. Egy pillanatra megzavarodott, majd elsttlt az arca. Kiment az elszobba, hogy nyugodtan beszlhessen. Sara hallotta ugyan, hogy mit mond, de ebbl semmire se tudott kvetkeztetni. Mikor ment el? krdezte a frfi. Majd: Biztos, hogy ezt akarod? Rvid csend. Jl teszed. Jeffrey visszament a konyhba. Mennem kell -mondta bocsnatkrn. Eddie, klcsnkrhetnm a kisteherautt? Sara legnagyobb csodlkozsra az apja a vilg legtermszetesebb hangjn kzlte: A kulcsokat a bejrati ajtnl tallod. Mintha az elmlt t vet nem azzal tlttte volna, hogy szrstl-brstl utlja Jeffrey-t. Sara? krdezte Jeffrey. Sara felkapta a frfi kabtjt, s egytt mentek ki a konyhbl. Mi trtnt? Lena keresett mondta izgatottan. Azt mondja, Ethan tegnap este ellopta Nan Thomas pisztolyt. Nannek pisztolya van? Sara el nem tudta kpzelni, hogy a knyvtrosnnl varrollnl veszedelmesebb eszkz is lehetne. Azt mondja, Ethan zskjban van. Jeffrey levette a fogasrl a kocsi kulcst. t perce ment el dolgozni. Sara a kezbe nyomta a zakjt. s mirt mondta el neked? Felttelesen van szabadlbon emlkeztette Jeffrey. Alig tudta leplezni lelkesedst. A teljes bntetst le kell lnie. Akkor sem rtem, mirt tged keresett. Teljesen mindegy mondta Jeffrey, s kinyitotta az ajtt. Csak az szmt, hogy visszamegy a brtnbe. Sara szvt sszeszortotta a flelem. Jeffrey. -Megvrta, mg a frfi visszafordul. Csak annyit tudott mondani neki: Vigyzz magadra. Jeffrey rkacsintott, mintha csak valami aprsgrl lenne sz. Egy ra mlva itt vagyok. Fegyvere van.

 Nekem is emlkeztette a frfi, s elindult Eddie kocsija fel. Intett Sarnak, mintha el akarn hessegetni. Menj. szre sem veszed, s otthon vagyok. A kocsi ajtaja hangosan nyikorgott, Sara pedig kelletlenl megfordult, s elindult visszafel. Jeffrey megllt, s utnaszlt. Mrs. Tolliver! Sara megfordult, a szve bolondosn repdesett a nv hallatn. Jeffrey vigyorgott. Tegyl flre egy szelet tortt.