Geophysical Surveys

at Hurns Close, Furlong Farm,
Westbury­sub­Mendip,
Somerset
Somerset HER PRN 27655

Barry Lane MA Oxon, FRSA

1
 2007

Geophysical Surveys at Hurns Close, Furlong Farm,
Westbury­sub­Mendip, Somerset

INTRODUCTION
Two geophysical surveys were undertaken in July 2006 and April to July 2007 in a pasture 
field called Hurns Close on Furlong Farm, by kind permission of the owners David and 
Janette Limond.  The field is centred at ST 501480 and is close to the edge of the Moor at 
a height of about 10­20 m. OD.  See Fig 1 below.  The geology is Head over Estuarine 
Alluvium (British Geological Survey 1984) and the soil is of the Spetchley series.  The 
site is recorded in the Somerset HER with the PRN 27655.

Fig 1. Westbury­sub­Mendip village and the location of Hurns Close indicated in red.

In the autumn of 1997 about 40 small sherds of Roman pottery of 2C – 3C date were 
collected while field­walking in Hurns Close immediately to the west of a field called 
The Straits.  These are recorded as HER 25648 (Webster & Croft 1998).  The following 
year a further quantity of similar pottery was found in the banks of the small stream 

2
flowing south along the boundary between The Straits and Hurns Close.  It is clear that 
the 1997 finds were from the soil thrown up from the digging of the ditch.   Mature 
pollarded oaks in the hedgerow suggest that the ditch is likely to be at least 200 years old. 
Originally the stream would have run through the lowest part of The Straits 20 – 40m. to 
the east but, at some point, it was clearly diverted through higher ground on the western 
boundary of the field.
In the autumn of 1990 a wildlife pond was dug in the centre of The Straits over the 
original course of the stream.  A great deal of Roman material was thrown up including 
over 3kg of coarse local pottery, black­burnished ware, Oxford ware, Samian ware, 
mortaria, glass, iron, hypocaust tile, lead artefacts, including a dice and two steelyard 
weights, and slag, and 10 bronze coins dated by the Somerset Museum Service to the 4C 
(SCMS Entry: 011844).  The pottery and glass is all consistent with the 4C date (Peter 
Leach, pers. comm.). 

A resistivity survey undertaken in 2006 in The Straits revealed a possible rectangular 
building which was tentatively suggested to be a Roman bath house (Lane 2006).  Local 
topography suggested that any more substantial buildings might lie to the west in Hurns 
Close.  A 1946 aerial photograph of the field also showed faint rectangular crop marks. 
See Fig 5.  Further geophysical surveys were undertaken in 2006 and 2007 in this field to 
seek more evidence.

METHOD

A grid of 20m squares was established across the field.  Each of these squares was then 
surveyed using a magnetometer or resistance meter. The magnetometry survey was 
carried out using a Geoscan FM256 Fluxgate Gradiometer on loan from Department of 
Applied Sciences, Geography & Archaeology, University of Worcester.

The raw data results of the magnetometry survey are shown in Fig 2 and the processed 
data located onto the base Ordnance Survey map are shown in Fig 3. 

3
Fig 2. Raw data from magnetometry survey.

4
Fig 3. Processed magnetometry data located on Ordnance Survey map of Hurns Close, 
with 2006 interpreted resistivity results in The Straits to the east.

The resistivity survey was carried out using a TR/CIA  resistance meter.  The Twin 
Electrode configuration was employed with a probe spacing of 0.5m.  Readings were 
recorded at 1.0m intervals along traverses spaced 1.0m apart.  The data was downloaded 
using TR Systems software and a variety of algorithms were applied to the raw data to aid 
visual recognition and interpretation using Archaeosurveyor software.  The most 

5
informative of these are presented, along with the raw data, in Fig 4.  Low resistance is 
indicated on this greyscale by dark tones.
INTERPRETATIONS

The results of the magnetometry survey (Fig 2) reveal very little, which may be a result of 
the geology of the soil.  David (1995, 10) suggests that the magnetometer response is only 
“average to ?poor, better in south­west England”, over alluvium/colluvium.

6
Fig 4. Processed resistivity results over Ordnance Survey map of Hurns Close with the 
2006 resistivity results included in The Straits to the east.

The overall irregularity of the resistivity results (Fig 4) make it difficult to identify 
details, but at the southern end a number of parallel dark, low resistance lines appear to 
make a rectangular corner oriented at approximately 45 degrees with respect to magnetic 
North.  It is just possible that there are several more similar lines oriented SW­NE at a 
distance to the north.  No further structures may be seen.  An aerial photograph from 
1946 seems to confirm these orientations but those in other fields would appear to be 
surface land drainage gripes.  No earthworks or gripes are visible in Hurns Close today. 

7
Fig 5. 1946 Aerial photograph of Hurns Close with drainage gripes (?) visible in the 
fields to the north and north east, and crop marks in Hurns Close.
Reference RAF 3G­TUD­UK­15­24 part of frame 5135 (1946).

CONCLUSION

The use of magnetometry over alluvial soils is not recommended (ref.) and the results 
here would seem to confirm that.  The resistivity results were also poor. Perhaps the 
dryness of the surface soils caused the overall random or speckly results.  Those faint 
rectangular features that did emerge from the processing of the raw data are probably the 
remnants of old surface drainage ditches or gripes.  No indication of high resistance walls 
or other stone structures was visible at all.

References
British Geological Survey 1984 England and Wales Sheet 280: Solid and Drift Geology
David, A 1995 Geophysical survey in archaeological fieldwork English Heritage
Lane, B 2006 A possible Roman bath house at The Straits, Furlong Farm, Westbury­sub­
Mendip, Somerset. Unpublished.
Webster, C J & Croft, R A 1998 ‘Somerset Archaeology, 1997’ in PSANHS 141 

List of Figures

Figure 1 Westbury­sub­Mendip location of Hurns Close at ST 501480
Figure 2 Raw data from magnetometry survey.
Figure 3 Processed magnetometry data located on Hurns Close, with 2006 
interpreted resistivity results in The Straits
Figure 4 Processed resistivity results over Ordnance Survey map of Hurns 
Close with the 2006 resistivity results included in The Straits.
Figure 5 1946 Aerial photograph of Hurns Close with drainage gripes visible in the 
fields to the north and north west, and crop marks in Hurns  Close.

Acknowledgements
Special thanks are due to Dr Jodie Lewis for the loan of the Geoscan magnetometer from 
the Department of Applied Sciences, Geography & Archaeology, University of Worcester.

Surveyors:  Barry Lane, Jill Polak, Albert Thompson, Nick Mayor, Peter 
Bright, John Ball, Andrew Buchanan, Nicky Venning, John Finch, 
Stephen & Rachel Taylor.

8
Data processed by: Albert Thompson and Barry Lane

Date of Survey:  Magnetometry  July 2006
Resistivity 23 April to 9 July 2007

Report by:  Barry Lane
2 Glencott, The Hollow, Westbury­sub­Mendip, Wells BA5 1HH
barry.j.lane@btopenworld.com

Date of Report:  19 September 2007