George R. R.

Martin Reggel kdszllta

Ha holnap elmehetnl Loch Ness-be s minden ktsget kizran bebizonythatnd, a szrny nem ltezik, megtennd? Meg kellene tenned? Ha mr az sszes krdst megvlaszoltk, ha mr az sszes babont megcfoltk, ha mr a tudomny az sszes rejtlyt megoldotta, akkor mihez fogunk kezdeni? *** Azon a reggelen, a landols utni els napon, korn reggeliztem. Ennek ellenre Sanders mr az tkezteraszon volt, mire odartem. Egyedl llt a korltnl, a hegyeket s a kdt bmulta. Mg lptem s ksznsflt motyogtam. Rm se hedertett. Gynyr, ugye? krdezte anlkl, hogy megfordult volna. Valban gynyr volt. Mindssze alig egy mterrel a terasz alatt gomolygott a kd, ksrteties hullmai megtrtek a Sanders Kastly kfalain. Vastag, fehr kdtakar nylt egszen a lthatrig, befedve mindent. Csak a Vrs Ksrtet cscst lthattuk messze szakon. A vrs szikla fogazott trknt dftt az g fel. s ez volt minden, amit ltni lehetett. A tbbi hegy mg mindig a kd szintje alatt lapult. Csak mi voltunk mg a kd fltt. Sanders a hegysglnc legmagasabb cscsra ptette fel a hoteljt. Magnyosan lebegtnk az rvnyl, fehr cenon, egy felhk tengerben repl kastlyban. Felh Kastly. gy nevezte el Sanders a helyet. Mg a vak is lthatta mirt. Mindig ilyen? krdeztem Sanderst, miutn mr elteltem a ltvnnyal. Minden egyes kdszlltakor vlaszolta, szomorks mosolyt villantva felm. Kvr frfi volt, kivrsdtt, jovilis arccal. Nem az a fajta, akinek szomorksan kne mosolyognia. De mgis gy tett. Kelet fel intett, ahol Ksrtetvilg felkel napja a kd all felszva bbor- s narancssznbe vonta a hajnali eget. Ahogy a nap felkel, a meleg visszazi a kdt a vlgyekbe, visszakveteli a hegyeket, melyeket az elhdtott tle az jjel. A kd lesllyed, s egyik hegycscs bukkan el a msik utn. Dlre mr messzi-messzi mrfldekre beltni a krnyket. Sem a Fldn sem brhol msutt nincs, ami ehhez foghat volna. Ismt elmosolyodott, s a teraszon szerteszt fellltott asztalok egyikhez vezetett. s azutn, napnyugtakor, mindez megfordul. Meg kell hogy nzze, amint ma este mindent elraszt a kd. Leltnk, szkeink jelzsre egy csillog robotpincr grdlt el, hogy kiszolglhasson bennnket. Sanders oda se figyelt r. Tudja, ez hbor folytatta. rks hbor a nap s a kd kztt. s a kd ll nyersre. v az sszes vlgy, sksg s tengerpart. A napnak mindssze a hegytetk maradnak. Azok is csak nappal. Hogy addig se unatkozzunk, mg a tbbiek megrkeznek, a robotpincrhez fordulva kvt rendelt mindkettnknek. Termszetesen frissen fzttet. Sanders nem trt meg semmifle szintetikus vagy instant lelmiszert a bolygjn. Szeret itt lni mondtam, mikzben a kvra vrtunk.

Sanders felnevetett. Ht hogyne szeretnk? Felh Kastlyban minden megvan, amire csak vgyom. Remek tel, szrakozs, szerencsejtk s az otthon minden knyelme. s mg ez a bolyg is radsknt. Mindkt vilgbl a legjobb dolgok tallhatk itt, nem gondolja? Azt hiszem, igaza van. De a legtbb ember nem gy gondolkodik. Senki sem az tel vagy a szerencsejtk miatt jn Ksrtetvilgra. Sanders blintott. Jnnek nha vadszok. Szirtimacskkra s sksgi dmonokra vadsznak. s nagyon ritkn a romok miatt is rkezik egy-egy ltogat. Meglehet mondtam. De ezek csak a kivtelek. Nem a tbbsg. A legtbb vendge egyetlen okbl rkezik ide. Termszetesen ismerte el vigyorogva. A Ksrtetek. A Ksrtetek. ismteltem. Van itt szpsg, lehet vadszni, horgszni, hegyet mszni. Mgsem emiatt jnnek a turistk. A Ksrtetek rdeklik ket. Megrkezett a kv: kt nagy, gzlg cssze s egy kis kancsban sr tejszn. Ers volt s forr. Kivl. Az rhajn hetekig fogyasztott szintetikushoz kpest megdbbenten ers. Sanders vatosan kortyolt egyet a sajtjbl, a kvscssze fltt engem figyelve. Elgondolkodva tette le az asztalra. s maga is a Ksrtetek miatt jtt mondta. Vllat vontam. Termszetesen. Az olvasimat nem rdekli a ltvny, brmennyire lenygz legyen is, hiszen Dubowski s emberei Ksrteteket keresni jttek ide, n pedig hogy tudstsak a kutatsrl. Sanders mr pp vlaszolni akart, mikor hirtelen egy les, kimrt hang kzbeszlt: Mr amennyiben egyltaln lteznek Ksrtetek, amiket meg lehet tallni. Mindketten a terasz ajtaja fel fordultunk. Dr. Charles Dubowski, a Ksrtetvilg Kutat Csoport vezetje llt az ajtban, hunyorogva a reggeli fnyben. Valahogy sikerlt lerznia a folyton krltte nyzsg kutatasszisztensek fecseg hadt. Dubowski egy pillanatra megllt, majd az asztalunkhoz stlt, kihzott egy szket s lelt. A robotpincr ismt elgrdlt. Sanders leplezetlen utlattal mregette a filigrn tudst. Mibl gondolja, doktor, hogy nincsenek itt Ksrtetek? Dubowski somolyogva vllat vont. Egyszeren gy rzem, nincs elg bizonytk vlaszolta. De ne aggdjon. Sose hagytam, hogy a megrzseim befolysoljk a munkm. pp annyira tudni akarom az igazsgot, mint brki ms. Ha a maga Ksrtetei ott vannak kint valahol, akkor meg fogom tallni ket. Vagy k talljk meg magt vgta r Sanders komor arckifejezssel. s az nem biztos, hogy kellemes lesz. Dubowski felnevetett. Jaj, ugyan mr, Sanders. Csak azrt mert egy kastlyban l mg nem kne ilyen melodramatikusnak lennie. Ne nevessen, doktor. A Ksrtetek ltek mr embert ezeltt, tudja jl. Nincs r bizonytk vlaszolta Dubowski. Egyltaln semmi bizonytk. Mint ahogy a Ksrtetek ltezsre sincs. De ht pont ezrt vagyok itt. Hogy bizonytkot talljak r. Vagy ktsgbevonhatatlanul megcfoljam. De hagyjuk, mindjrt hen halok. A robotpincr fel fordult, ami trelmetlenl zmmgve mellette llt eddig. Dubowski s n szirtimacskasltet rendeltnk egy kosr forr, frissen pirtott ktszerslttel. Sanders kihasznlta a Fldrl tegnap este rkezett kszletek nyjtotta lehetsgeket s egy mretes karj sonkt krt fltucatnyi tojssal.

 Nem kne ilyen flvllrl vennie a Ksrteteket mondta Sanders, miutn a robotpincr elvonult a rendelseinkkel. Vannak bizonytkok. Rengeteg. Huszonkt halleset a bolyg felfedezse ta. s tbb tucatnyi beszmol szemtanktl. Igaz vlaszolta Dubowski. De n nem neveznm ezeket valdi bizonytkoknak. Hallesetek? Nos igen. Br a legtbbjk inkbb csak eltns. Valsznleg olyanok, aki lezuhantak hegymszs kzben, netn egy szirtimacska gyomrban vgeztk vagy valami ilyesmi. Kptelensg megtallni a holttesteket ebben a kdben. A Fldn tbb ember tnik el naponta, mint itt eddig sszesen, mgsem kpzelnek bele az emberek mindenflt. De itt valahnyszor eltnik valaki, rgtn az lltjk, hogy a Ksrtetek kaptk el. Nem, sajnlom. Ez nem elg. Mrpedig kerltek el holttestek, doktor mondta alig hallhatan Sanders. Borzalmas mdon lemszrolt emberek teste. Sem szirtimacska, sem zuhans nem okoz ilyen sebeket. Ezttal n szltam kzbe. Mindssze ngy testet talltak, tudtommal. Alaposan ttanulmnyoztam a Ksrtetekre vonatkoz anyagokat. Sanders sszevonta a szemldkt. Ht, igen ismerte el. Na s ez a ngy eset? Nagyon is meggyz bizonytkok, ha engem krdeznek. Ekkor megrkezett a reggelink. A szirtimacska hsa olyan zamatos volt, mint a fldi hsflk egyike sem mr vagy egy vszzada. Nekem zlett, br Dubowski a sajtjnak nagy rszt meghagyta. A beszd annyira lefoglalta, hogy kptelen volt mellette mg az evssel is foglalkozni. Sanders is folytatta a trsalgst evs kzben. Ott van pldul az els eset, amikor Ksrtetet lttak. Eddig mg senki nem tallt r kielgt magyarzatot. A Gregor Expedcira gondolok. Blintottam. Dave Gregor annak a hajnak a kapitnya volt, ami felfedezte Ksrtetvilgot, kzel hetvent vvel ezeltt. Szenzorokkal vizsglta a kdn keresztl a felsznt, majd leszllt a hajjval a tengerparti sksgon. Csapatokat kldtt ki felfedez utakra. Minden csapat kt, jl felfegyverzett emberbl llt. De egy esetben csak egyikk trt vissza, is hisztrikus llapotban. A kdben elszakadt a partnertl, majd hirtelen egy vrfagyaszt sikolyt hallott. Mikor rtallt a bartjra, az mr halott volt. s valami ott llt a holttest fltt. A tll lersa szerint a gyilkos egy emberszer, kt s fl mter magas furcsn anyagtalan lny volt. lltsa szerint, amikor rltt, a robbant sugr egyszeren keresztlment rajta. Ezutn a lny megremegett s a kdbe olvadva eltnt. Gregor jabb csapatokat kldtt ki, hogy a lny utn kutassanak. A holttestet meg is talltk, de ez volt minden. Specilis felszerels nlkl ugyanazt a helyet megtallni is nehz volt a kdben ktszer, nemhogy egy ilyen lnyt. gy ht a ltezsre nem sikerlt bizonytkot tallniuk. Ennek ellenre nagy hrvers kerekedett belle, mikor Gregor visszatrt a Fldre. jabb hajt kldtek, hogy sokkal tfogbb vizsglatokat vgezzen. Semmit sem talltak. Viszont az egyik kutatcsoport nyom nlkl eltnt. s gy szletett meg a kd Ksrteteinek legendja. jabb hajk rkeztek Ksrtetvilgra, gyarmatostk jttek s mentek, majd egy nap Paul Sanders is megrkezett s felpttette Felh Kastlyt, hogy a nagykznsg biztonsgban ltogathassa a Ksrtetek titokzatos bolygjt. jabb hallestek s eltnsek kvetkeztek, sokan lltottk, hogy egy tizedmsodpercre megpillantottk a kdben llkod Ksrteteket. Majd valaki rbukkant a romokra. Nem volt tbb dledez ktmbk halmnl mostanra, de egykor valami ptmnyfle lehetett. A Ksrtetek egykori otthona, egyesek lltsa szerint. Igenis voltak bizonytkok, gondoltam magamban. Akadtak kztk olyanok is, amiket nehz lett volna cfolni. De Dubowski egyre csak a fejt rzta.

 A Gregor-gy semmit sem bizonyt mondta. Maguk is pp olyan jl tudjk, mint n, hogy a bolygt sosem kutattk t kell alapossggal. Klnsen a sksgokat, ahol Gregor hajja is fldet rt. Valsznleg valami llat lte meg azt a frfit. Egy ritka llatfajta, ami arrafel shonos. s mi a helyzet a trsa vallomsval? krdezte Sanders. Egyszer hisztria, semmi tbb. s a tbbi beszmol? Rengetegen lltjk, hogy lttk a Ksrteteket. Lehetetlen, hogy mindegyikknek hisztris rohama lett volna. Azok a beszmolk semmit sem bizonytanak vlaszolta Dubowski a fejt ingatva. Otthon a Fldn mig rengeteg ember lltja, hogy szellemeket, repl csszealjakat ltott. Radsul itt van mg ez az tkozott kd is, ami termszetesen mg gyakoribb teszi az rzkcsaldsokat, hallucincikat. Sandersre szegezte a kst, amivel ppen egy ktszersltet vajazott. A kd az oka mindennek. sszezavarja az rzkszerveket. A Ksrtetek legendja mr rg feledsbe merlt volna nlkle. Mostanig senkinek nem volt megfelel felszerelse vagy pnzforrsa, hogy alapos vizsglatokat vgezhessen. De neknk most mindez megadatott. Az igazsg most vgre ki fog derlni. Sanders elfintorodott. Hacsak elbb meg nem leti magt. Meglehet, a Ksrteteknek nem fog tetszeni, hogy kutakodnak utnuk. Nem rtem magt Sanders mondta Dubowski. Ha ennyire fl a Ksrtetektl, s tnyleg hisz benne, hogy valahol odalent kszlnak, akkor mirt l mgis itt mr ennyi ve? Felh Kastly biztonsgi berendezsekkel elltva plt mondta Sanders. A lehetsges vendgeknek kikldtt tjkoztatfzetben le is vannak pontosan rva. Itt senki sem kerlhet veszlybe. Fleg, hogy a Ksrtetek nem merszkednek el a kdbl. Mrpedig a kastly fnyben frdik a nap nagy rszben. De lenn a vlgyekben mr egszen ms a helyzet. Ostoba babonasg. Magamtl azt mondanm, hogy ezek a maga kdbeli Ksrtetei nem tbbek, mint a fldi ksrtet legendk tdolgozott vltozatai. Kpzeletszlte fantomok. De inkbb nem tallgatok, hanem megvrom, mit eredmnyeznek majd a kutatsaim. Akkor majd megltjuk. Ha valban lteznek, nem tudnak majd elbjni ellnk. Sanders rm nzett. s maga mit gondol? Egyetrt vele? jsgr vagyok vlaszoltam vatosan. Csak azrt jttem, hogy tudstsak a kutatsrl. A Ksrtetek hresek, s rdeklik az olvasimat. Nekem nincs rluk semmilyen vlemnyem. Legalbbis semmi olyan , amit szeretnk nagy dobra verni. Sanders mogorva hallgatsba burkolzva jult lendlettel tmadt a sonkbl s tojsbl ll reggelijre. Dubowski tvette tle a szt s az ltala tervezett vizsglatok rszleteire terelte a beszlgetst. A tovbbiakban Ksrtetcsapdkrl, kutatsi tervekrl, robofeldertkrl s szenzorokrl folyt lnk trsalgs a reggeli fltt. Figyelmesen hallgattam s gondolatban feljegyzseket ksztettem egy tmba vg cikkhez. Sanders is hegyezte a flt. De az arcn megltszott, hogy kzel sem teszik boldogg a hallottak. Aznap mr semmi rdekes nem trtnt. Dubowski a leszllplynak kialaktott, kicsivel a kastly alatt lv apr fennskon tlttte a napot, s felgyelte a felszerels kirakodst. rtam egy hasbnyit a kutatsi terveirl s tsugroztam a Fldre. Sanders a tbbi vendgvel foglalkozott, s mindenflt csinlt, amit gondolom egy hoteligazgat szokott. Napnyugtakor ismt kimentem az erklyre, hogy megnzzem, amint sztrad a kd. Sandersnek igaza volt, ez tnyleg hbor. Kdszlltakor az els csata gyztesknt lttam a napot. De most megfordult a helyzet. A kd egyre feljebb s feljebb kszott a magaslaton, ahogy hlt a leveg. Lgies, szrksfehr kacsok lopakodtak fel a vlgyekbl hallos csendben,

s ksrteties ujjakknt fondtak a csipkzett hegycscsok kr. Az ujjak egyre vastagabb s srbb vltak, majd egy id utn maguk is eltntek a kdrban. Egyik szlmarta, kopr cscsot a msik utn nyelte el egy jabb jszakra. A Vrs Ksrtet, az szaki ris, volt az utols, ami eltnt a fodrozd, fehr cenban. Majd a kd tcsordult az erkly pereme fltt s lassan kezdte elnyelni magt Felh Kastlyt is. Elindultam befel. Sanders ott llt az ajtban, s egsz id alatt engem figyelt. Igaza volt mondtam. Valban gynyr. Blintott. Tudja, szerintem Dubowski eddig mg r sem pillantott. Gondolom, biztosan elfoglalt vlaszoltam. Sanders shajtott. Az n zlsemnek tlsgosan is elfoglalt, a rohadt letbe. Jjjn. A vendgem egy italra. A hotel brja csendes volt s flhomlyos, pp olyan hangulatot rasztott, ami kellemes beszlgetsre s komoly ivszatra csbtja az embert. Minl tbbet lttam Sanders kastlybl, annl inkbb megkedveltem a tulajdonost. Meglepen sok tren egyezett az zlsnk. Kerestnk egy asztalt a helyisg legsttebb s legflreesbb rszben, majd megrendeltk az italainkat a legalbb tucatnyi vilgbl sszehordott vlasztkbl. s beszlgettnk. Nem tnik tl boldognak, hogy Dubowski itt van mondtam, miutn megrkeztek az italaink. Mirt nem? Hiszen a doktor asszisztensi grdja lefoglalja szinte az egsz hotelt. Sanders felnzett a poharrl, majd elmosolyodott. Igaz. pp holtszezon van. De nem tetszik az, amirt idejtt. Teht megprblja elijeszteni? Sanders mosolya lefagyott. Ennyire nyilvnval volt? Blintottam. Nem gondoltam, hogy mkdni fog shajtotta. Elgondolkodva kortyolt egyet. De muszj volt megprblnom. Mirt? Mert. Mert ha hagyom, el fogja puszttani ezt a vilgot. Mire s a fajtja vgeznek, egyetlen rva rejtly sem marad az univerzumban. Csak vlaszokat szeretne kapni. Lteznek a Ksrtetek? Mi a helyzet a romokkal? Kik ptettk? Maga sosem volt kvncsi ezekre, Sanders? Felhajtotta az italt, krlnzett, majd tekintetvel intett a pincrnek egy jabb krrt. Itt nem voltak robotpincrek. Sanders mindig gondosan gyelt a lgkrre. Dehogynem, termszetesen vlaszolta, miutn megrkezett a rendels. Mindenki tndtt mr ezeken a krdseken. ppen ezrt jnnek az emberek Ksrtetvilgra, Felh Kastlyba. Minden fick, aki leszll ide, titokban abban remnykedik, hogy lesz valamilyen kalandja a Ksrtetekkel, s szemlyesen adhatja meg a vlaszt ezekre a krdsekre. De nem gy trtnik. Mgis, csak legyintenek a kudarcra s tovbb bolyonganak a kdrengetegben nhny jabb napig, htig, s ugyangy nem tallnak semmit. Ht aztn? Hiszen brmikor visszajhetnek s tovbb kutathatnak. Az lomkp, a romnc, a rejtly mg mindig l. Mellesleg ki tudja? Taln egyszer megpillantanak majd egy kdben tovasz Ksrtetet. Vagy valamit, amit Ksrtetnek vlnek. s akkor majd boldogan mennek haza, mert rszesei lehettek a legendnak. Megrinthettk a teremts misztriumt, amelyrl mg nem rntottk le az htat s csodlat leplt az ilyen Dubowski-flk. Hirtelen elhallgatott s mogorvn nzte a pohart. Vgl, hossz hallgats utn, folytatta. Dubowski! Hah! Mr az emltstl is felforr az agyam. Ide jn a talpnyalkkal teli hajjval, a milli-kredites sztndjval, meg a rohadt felszerelsvel, hogy Ksrtetekre vadsszon. , meg is fogja kapni ket, annak rendje s mdja szerint. s ez az, ami megijeszt.

Vagy be fogja bizonytani, hogy nem lteznek, vagy megtallja ket s kiderl, hogy csak valamifle csekly rtelm barbrok, vagy llatok, vagy tudom is n mik. Dhdten felhajtotta az italt. s ezzel mindent romba dnt. Romba, hallja! Az sszes krdst megvlaszolja a szerkentyivel, s nem marad mr semmi se msoknak. Ez nem fair. Csak ltem s halkan iszogattam, anlkl, hogy egy szt is szltam volna. Sanders ismt rendelt. Egy aljas kis gondolat tltt formt a fejemben. Vgl muszj volt hangosan is kimondanom. Ha Dubowski megtallja a vlaszt az sszes krdsre, akkor tbb mr nem lesz rtelme ideutazni. s akkor a maga zlete befuccsol. Biztos benne, hogy igazbl nem emiatt aggdik annyira? Sanders dhdten bmult rm, egy pillanatig azt hittem, nekem ront. De nem tette. Azt hittem, maga ms, mint a tbbiek. Nzte, ahogy a kd felszll s a ltvny megrintette; legalbbis azt hittem, megrintette. gy tnik tvedtem. Fejvel az ajt fel intett. Takarodjon innen. Fellltam. Rendben mondtam. Sajnlom Sanders. De nekem ez a munkm, hogy ilyesfajta kellemetlen krdseket tegyek fel. Rm se hedertett, gyhogy tvoztam. Mikor az ajthoz rtem, megfordultam s visszanztem r a helyisgen keresztl. Sanders ismt az italba bmult s kzben hangosan motyogott magnak. Vlaszok mr-mr obszcenitsnak tnt, ahogy mondta. Vlaszok. Nekik mindig csak a vlaszok kellenek. Pedig a krdsek sokkal rdekesebbek. Mirt nem kpesek bkn hagyni ket? Magra hagytam. Az italval egytt. *** A kvetkez nhny ht meglehetsen hektikus volt, mind nekem, mind a kutatcsoport szmra. Dubowski rendkvl aprlkos gonddal ment vgig a dolgokon, azt meg kell hagyni. Pedns precizitssal tervezte meg Ksrtetvilg lerohanst. Elsknt a trkpezs jtt. A kd miatt azok a trkpek, amik Ksrtetvilgrl rendelkezsre lltak, modern mrce szerint meglehetsen elnagyoltak voltak. gy ht Dubowski egy flottnyi robofeldertt kldtt ki, hogy a kd fltt suhanva frksszk ki annak titkait kifinomult szenzoraikkal. A beraml informcitengerbl vgl sszellt a trsg rszletes domborzati trkpe. Miutn ezzel vgeztek, Dubowski s asszisztensei a trkp alapjn beazonostottak minden egyes helyet, ahol Ksrteteket lttak korbban, egszen a Gregor Expedciig visszamenleg. Termszetesen mg jval azeltt, hogy a Fldrl elindultunk volna, hatalmas mennyisg adathalmazt szedtek ssze s analizltak az ilyen tallkozsokkal kapcsolatban. A Felh Kastly knyvtrban tallhat, Ksrtetekrl szl pratlan gyjtemny gyakori forgatsa segtsgvel pedig kiegsztettk a fennmaradt hinyossgokat. Ahogy az vrhat volt, a tallkozsok a bolyg egyetlen, emberek ltal llandan lakott terletn, azaz a hotelt krlvev vlgyekben fordultak el a leggyakrabban. Mikor ezzel elkszltek, Dubowski kihelyezte a Ksrtetcsapdit. Legtbbjket azokra a terletekre rakta, ahonnan a leggyakrabban jelentettek Ksrteteket, habr nhnyat tvoli, eldugott helyekre is kikldtt, belertve azt a tengerparti fennskot is, ahol Gregor hajja az els kapcsolatot ltestette a lnyekkel. A csapdk, termszetesen nem is voltak igazn csapdk. Csupn zmk hengerek, amelyek egy megronglhatatlan fmtvzetbl kszltek, s amiket a fldi tudomny ltal ismert szinte

sszes rzkel- s adatrgzttpussal felszereltek. A csapdk szmra a kd mintha nem is ltezett volna. Ha esetleg egy szerencstlen Ksrtet a hatsugarba kborolna, kptelen lenne elkerlni a leleplezst. Mindekzben visszahvtk a robofeldertket, hogy tvizsgljk, jraprogramozzk, majd ismt tjukra engedjk ket. A rszletes domborzati trkp ismeretben le lehetett kldeni ket felszni bejrsra a kd al anlkl, hogy aggdni kellett volna egy rejtett hegyoldalba val tkzs miatt. A rajtuk lv rzkelk termszetesen nem voltak olyan hatkonyak, mint amiket a Ksrtetcsapdkba szereltek, viszont jval nagyobb terletet, akr tbb ezer ngyzetkilomtert is le tudtak fedni naponta. Vgl, a csapdk csatarendbe lltsa s a robofeldertk kikldse utn, Dubowski s emberei bevettk magukat a kdrengetegbe. Mindegyikk egy szenzorokkal s feldert eszkzkkel telepakolt htizskot cipelt magval. A kerescsapatok nagyobb mozgstrrel rendelkeztek, mint a csapdk, illetve kifinomultabb eszkzkkel, mint a robofeldertk. Minden nap egy msik terleten nztek krbe lelkiismeretes alapossggal. Nhny feldertthoz n is csatlakoztam, sajt tskval a htamon. Szletett nhny rdekes cikk ezekbl a trkbl, pedig semmit sem talltunk. De a terepmunka sorn beleszerettem a kds erdsgbe. A turistakiadvnyok elszeretettel neveztk a szellemjrta Ksrtetvilg htborzongat kdrengeteg-nek. De nem voltak htborzongatak. Nem igazn. Volt egyfajta klns bja, ha valaki kpes volt szrevenni s megbecslni. A fk vkonyra s nagyon magasra nttek, krgk fehr, a levelk pedig halvnyszrke volt. De az erd mgsem tnt szntelennek. lt ott egy meglehetsen elterjedt parazita, valami csng mohafle, ami sttzld s vrs zuhatagknt hullott al a fent sztterl gakrl. s voltak sziklk, indk, illetve valami alacsony bokor, ami lils, alaktalan gymlcsktl roskadozott. De persze a nap sugarai mr nem rtek le odig. A kd mindent elnyelt. Krltted rvnylett s suhant, ahogy lptl, lthatatlan kezekkel cirgatott, a bokdba kapaszkodott. Olykor a kd trft ztt az emberrel. ltalban sr volt, alig egy-kt mterre lehetett elltni brmelyik irnyba, st mg a cip is beleveszett a kdsznyegbe. Majd nha egyik pillanatrl a msikra olyan szorosan krbevett, hogy mr tnyleg semmit sem lehetett ltni. Nem egyszer megtrtnt ilyenkor, hogy vakon nekibotorklt az ember egy fnak. Mskor viszont ltszlag minden ok nlkl a kd hirtelen visszahzdott s egy csodlatos tisztson talltad magad, egyedl llva egy felh belsejben. Ekkor lehetett csak igazn ltni az erdt a maga groteszk gynyrsgnek teljben. Vratlan, llegzetelllt bepillants egy lombeli orszgba. Ritkk s rvidek voltak az ilyen pillanatok. De rkre veled maradtak. rkre veled maradtak. Az els hetekben nem sok idm volt az erdben stlgatni, kivve, amikor egy-egy kutatcsapathoz csatlakoztam, hogy trezzem a munka szellemt. Tbbnyire csak rtam s rtam. sszelltottam egy cikksorozatot a bolyg trtnelmrl, a leghresebb tallkozsok kr ptve fel. Ksztettem nhny portrriportot az expedci legsznesebb egynisgeirl. Sandersrl is rtam egyet, arrl hogy milyen problmkba tkztt s hogyan gyzte le ket Felh Kastly ptsekor. Tudomnyos cikkeket is kldtem az jsgnak, melyekben azt a keveset adtam kzre, amit a bolyg kolgijrl lehetett tudni. s persze nem maradhattak el a hangulatos kis szsszenetek az erdsgekrl s a hegyekrl, illetve a spekulcik, tallgatsok a romokrl. rtam szirtimacska vadszatrl, hegymszsrl s a hatalmas, shonos mocsri gykokrl, amik a parttl tvolabbi szigetek nmelyikn lnek. s persze tudstottam Dubowskirl s a kutatsrl. Kteteket lehetne megtlteni mindazzal, amit ezzel kapcsolatban rtam.

Vgl persze a kutats a megszokott, szrke rutinn kezdett unalmasodni, s mr a Ksrtetvilg nyjtotta millinyi tma is kezdett kifogyni. Egyre kevesebb cikk kszlt, egyre tbb szabadidm lett. Ekkor kezdtem igazn lvezni Ksrtetvilgot. Napi rendszeressggel stlgatni kezdtem az erdben, minden alkalommal egyre messzebb. Elltogattam a romokhoz, s egy fl kontinensnyit repltem, hogy sajt szememmel nzzem meg a mocsri gykokat a holovide helyett. sszebartkoztam egy tutazban lv vadszcsapattal s lttem magamnak egy szirtimacskt. Csatlakoztam egy msik, a nyugati partra tart vadszcsoporthoz s kis hjn meglettem magam egy sksgi dmonnal. s ismt elkezdtem Sanders-szel beszlgetni. Sanders egsz id alatt levegnek nzett engem, Dubowskit s mindenki mst, akinek kze volt a Ksrtetek felkutatshoz. Kelletlenl beszlt hozznk, mr ha egyltaln, s csak kurtn dvzlt bennnket. Az sszes szabadidejt a tbbi vendggel tlttte. Azok utn, amiket a brban mondott, elszr aggdtam, hogy valami hlyesget fog csinlni. Nha lttam magam eltt, ahogy megl valakit kint, a kdben s megprblja a Ksrtetek mvnek belltani. Vagy esetleg szabotlja a Ksrtetcsapdkat. Abban biztos voltam, hogy valahogy megprblja majd elijeszteni Dubowskit vagy alsni az expedcit. Azt hiszem, taln tl sok holofilmet nztem, mert Sanders semmi ilyesmit nem csinlt. Csak duzzogott magban, vasvillatekintettel meredt rnk a folyoskon s nem pp egyttmkd hozzllsrl tett tanbizonysgot. Egy id utn azonban mgis kezdett ismt bartsgosabb lenni. Persze nem Dubowski s az emberei irnt. Csupn velem. Taln erdei stim miatt. Dubowski soha nem ment ki a kdbe, ha nem volt muszj. Akkor is csak vonakodva s igyekezett minl elbb visszarni. Az emberei pedig kvettk a fnk pldjt. n voltam egyedl legny a talpn. De persze n nem igazn tartoztam Dubowski legnyei kz. Sanders viszont szrevette ezt. Semmi nem kerlhette el a figyelmt abbl, ami a kastlya falain bell trtnt. gy ht ismt beszlni kezdett hozzm. Civilizlt mdon. Egy nap vgl megint meghvott egy italra. Ekkor mr kt hnapja folyt a kutats. Ksrtetvilgon s Felh Kastlyban kzelgett a tl, a leveg hidegg s cspss vlt. Dubowski s n kint voltunk az tkezteraszon s egy jabb fensges lakoma vgeztvel pp a kvnkat kortyolgattuk. Sanders egy kzeli asztalnl lt s nhny turistt szrakoztatott. Mr elfelejtettem, mirl beszlgettnk Dubowskival. Brmi is volt az, a doktor egyszer csak megborzongott kzben s flbeszaktott. Kezd hvs lenni idekint panaszkodott. Mit nem megynk inkbb be? Sosem kedvelte igazn az tkezteraszt. Annyira azrt nem rossz vontam ssze a szemldkm. Radsul mindjrt napnyugta. A nap egyik legszebb idszaka. Dubowski ismt megborzongott, majd felllt. Ahogy gondolja. n minden esetre bemegyek. Nem szeretnk csak azrt megfzni, hogy maga egy jabb kdszlltt vgignzhessen. Elindult befel. Mg hrom lpst sem tett meg, mikor Sanders mr felugrott a szkbl s sebzett szirtimacskaknt felvlttt. Kdszllta?! bmblte. Kdszllta?! Hossz, sszefggstelen kromkodsba kezdett. Mg sosem lttam Sanderst ilyen mrgesnek, mg akkor sem, amikor azon az els estn kidobott a brbl. Ott llt s sz szerint remegett a dhtl, a feje vrsltt, kvr keze idnknt klbe rndult az oldala mellett. Sietve fellltam s kzjk lptem. Dubowski zavart rmlettel nzett felm. Mi - kezdte volna.

 Befel vgtam kzbe. Menjen fel a szobjba. Vagy a trsalgba. Vagy valahov, brhov. Csak menjen innen, mieltt megli magt. De de mi a baj? Mi trtnt? n nem Kdszllta reggel van mondtam neki. Este, napnyugtakor kdr van. Most menjen. Ennyi? Ettl mirt lett ennyire ennyire MENJEN! Dubowski a fejt rzta, mintha mg mindig nem rten, mi folyik. De bement. Nyugodjon le fordultam Sandershez. Nyugalom. A remegs abbamaradt, de a szeme mg mindig villmokat szrt Dubowski hta fel. Kdszllta morogta. Kt hnapja mereszti itt a seggt ez a fatty s fogalma sincs mi a klnbsg kdszllta s kdr kztt. Nem vesztegetett r idt, hogy brmelyiket is megnzze. Az ilyesmik nem rdeklik. s ez legyen csak az baja. Magnak nincs r semmi oka, hogy emiatt feldhdjn. Homlokt rncolva nzett m. Igen mondta vgl. Taln igaza van. Nagyot shajtott. De mghogy kdszllta! Az istenit! Rvid hallgats. Muszj innom valamit. Csatlakozik? Blintottam. Ugyanabban a flhomlyos sarokban ktttnk ki, mint els alkalommal, valsznleg ez lehetett Sanders kedvenc asztala. Mieltt n vgeztem az elsvel, mr hrom pohrral felhajtott. Nagy pohrral. Felh Kastlyban minden nagy volt. Ezttal nem volt kztnk nzeteltrs. Kdszlltkrl, erdkrl s a romokrl beszlgettnk. Szba kerltek a Ksrtetek is, Sanders pedig szvbl jv kedvessggel meslt a hres tallkozsok-rl. Termszetesen, mr mindegyik trtnetet ismertem. De az eladsmdjban mgis klnlegeseknek tntek. Egyszer megemltettem, hogy Bradbury-ben szlettem, mikor a szleim egy rvid vakcit tltttek a Marson. Sanders tekintet felcsillant ennek hallatn, majd a kvetkez majd egy rban Fld- s Marslaks viccekkel traktlt. Mr ezeket is mind hallottam korbban, de addigra mr alaposan felntttem a garatra, gy valahogy mindegyik iszony viccesnek tnt. Azon este utn tbb idt tltttem Sanders-szel, mint brki mssal a hotelban lvk kzl. Azt hittem, addigra mr meglehetsen jl kiismertem Ksrtetvilgot. De ez puszta nmts volt, amit Sanders hamar el is oszlatott. Megmutatta az erd legrejtettebb zugait, melyek kpe azta is ksrt. Elvitt mocsrszigetekre, ahol valami klnleges fafajta l, ami folyamatosan, ersen imbolyog mg teljes szlcsendben is. Felrepltnk messze szakra egy msik hegyvonulathoz, ahol a hegycscsok mg magasabb, mint a Vrs Ksrtet s jg bortja ket, majd egy dli fennskot nztnk meg, ahol a kd ksrteties, rk vzessknt hullt al a peremrl. Persze, ezalatt is folyamatosan tudstottam Dubowskirl s a Ksrtetvadszatrl. De nem sok jdonsg akadt, gy idm legnagyobb rszt Sanders mellett tltttem. Nem igazn aggdtam az elkldtt cikkmennyisg miatt. A Ksrtetvilg sorozatom remekl szerepelt a Fldn s a legtbb kolnin, ezrt gy gondoltam, hogy ezzel j hossz idre sikerlt kikldetst szereznem a bolygra. De nem gy volt. Kicsivel tbb, mint hrom hnapja voltam mr ott, amikor a hrgynksgem holofonon keresett. Nhny rendszerrel arrbb polgrhbor robbant ki egy j Menedk nev bolygn, s azt akartk, hogy n tudstsak. Ksrtetvilgrl gysem vrhat semmi rdekessg, mondtk, mivel Dubowski expedcija mg legalbb egy vig eltartani. Brmennyire is megszerettem Ksrtetvilgot, rgtn rvetettem magam a knlkoz lehetsgre. A trtneteim mr kezdtek idejtmltakk vlni, radsul az tleteim is kifogyban

voltak, viszont ebbl az j Menedk dologbl gy tnt, hogy valami igazn nagy durranst is ki lehet hozni. gy ht bcst intettem Sanders-nek, Dubowski-nak s Felh Kastlynak, majd tettem egy utols stt a kdrengetekben, miutn foglaltam helyet a legkzelebb erre jr hajra. *** Az j menedki polgrhbor valban nagy durrans volt. Alig egy hnapot tltttem a bolygn, de az aztn bartsgtalan egy hnap volt. A kolnit vallsi fanatikusok alaptottk annak idejn, de most az eredeti kultuszban egy hitszakads kvetkezett be, minek kvetkeztben mindkt oldal eretneksggel vdolja a msikat. Az egsz meglehetsen mocskos volt. Mg maga a bolyg is egy marsbeli peremvros rondasgval rendelkezett. Amint lehetett, odbb is lltam, egyik bolygrl a msikra, trtnetrl trtnetre ugrlva. Hat hnap mltn ismt a Fldn ktttem ki. Kzelegtek a vlasztsok, gy a politikai szenzcikra lltottak r. Nekem vglis teljesen mindegy, mi a tma. lnk kampny folyt, gy akadt bven elbnysznival, kellemetlen szennyes. De ezalatt vgig napraksz prbltam maradni a Ksrtetvilgrl rkez hrek tern is. Vgl, ahogy mr vrtam, Dubowski sajtkonferencit hvott ssze. Mint a hrgynksg hallgatlagosan kinevezett Ksrtetszakrtje, rgtn meg is szereztem magamnak a kikldetst, s tnak indultam a leggyorsabb csillaghajval, amit csak fel tudtam hajtani. Egy httel a konferencia eltt rkeztem, korbban mindenki msnl. Holofonon rtestettem Sanderst, mieltt felszlltam a hajra, gy elm jtt az rkiktbe. Kivonultunk az tkezteraszra s oda rendeltk az italainkat. Nos? Krdeztem, miutn tlestnk a ktelez udvariassgi krkn. Tudja mifle bejelentsre kszl Dubowski? Sanders nagyon komornak tnt. Vannak elkpzelseim. Az sszes rohadt szerkentyjt visszahvta mr vagy egy hnapja s azta oda-vissza ellenrizget mindenflt a szmtgpn. Nhnyszor lttak Ksrtetekket, miutn maga elment. Dubowski pr rn bell ott volt mindegyik helysznen s gondosan tfslte az egsz terletet. De semmi. Ezt akarja bejelenteni, gondolom. A nagy bds semmit. Blintottam. s ez ennyire rossz lenne? Hiszen Gregor sem tallt semmit, mgis Az nem ugyanaz. Gregor nem olyan alapossggal kutatott, mint Dubowski. Neki hinni fognak az emberek, brmit is mondjon. n nem voltam ebben ennyire biztos, s mr pp meg is akartam mondani neki, amikor megrkezett Dubowski. Valaki biztosan szlt neki, hogy megrkeztem. Hatrozott lptekkel kijtt az erklyre, mosolyogva vgigmrt, majd odalt hozznk. Sanders mereven bmulta, majd a pohara tartalmt kezdte elszntan vizsglgatni. Dubowski teljes figyelme csakis rm irnyult. Nagyon elgedettnek tnt nmagval. Megrdekldte, hogy mi mindennel foglalkoztam, mita elmentem, gy elmesltem neki az egszet, mire csak annyit jegyzett meg, hogy igazn rdekes lehetett. Vgl az eredmnyei fell kezdtem rdekldni. Erre nem kvnok vlaszolni. ppen emiatt hvtam ssze a sajtkonferencit. Ugyan mr! Hnapokon t tudstottam a kutatsrl, mikor az emberek tbbsge oda se bagzott az expedcira. Igazn adhatna legalbb nhny informcimorzst. Mi mindent szedett ssze? Dubowski habozott egy ideig, de vgl beadta a derekt. Ht, jl van mondta bizonytalanul. De mg egyelre maradjon kettnk kzt, rendben? Majd a konferencia eltt nhny rval bedobhatja a maga kis sztorijt. Annyi idnek elgnek kell lennie, hogy kellen nagy szenzciv vlhasson.

10

Rblintottam. Ht akkor el vele. A Ksrtetek. Minden ktsget kizran nyakon csptem ket. Nem lteznek. Elg bizonytkom van, hogy minden ktsget eloszlathassak. Szlesen elmosolyodott. Csak azrt mert nem tallt semmit? Kezdtem. Taln csak folyton kicssztak a kezei kzl. Ha valban olyan kifinomult rzkekkel rendelkeznek, akkor taln elg okosak is hozz. Vagy csak egyszeren nincsenek olyan szenzorai, amik kpesek lennnek rzkelni ket. Ugyan mr. Ezt maga sem hiszi el. A Ksrtetcsapdkat az sszes ltez rzkelvel felszereltk. Ha a Ksrtetek lteznnek, valamelyik biztosan reaglt volna r. De nem gy trtnt. Voltak csapdink azokon a terleteken, ahol a Sanders ltal emltett gynevezett tallkozsok kzl hrom is trtnt. s semmi. Egyltaln semmi. Elg meggyz bizonytk arrl, hogy azok az emberek nem lttak semmit. Vagy csak odakpzeltk. s a hallesetek, az eltnsek? Krdeztem. Mi a helyzet a Gregor Expedcival s a tbbi klasszikus esettel? Mg szlesebben mosolygott. Termszetesen nem tudtuk az sszes hallesetet felderteni s a Ksrtetek mveknt elvetni. De a robofeldertk s a kutatcsoportok talltak ngy csontvzat. Az ujjain sorra vette ket. Kettvel sziklaomls vgzett, egy msiknl pedig szirtimacska karomnyomokat talltunk a csontokon. s a negyedik? Gyilkossg. A testet egy sekly srba temettk, egyrtelmen ember tette. Valamifle csuszamls miatt kerlt a felsznre, a feljegyzsek kzt is szerepelt, eltnsknt. Biztos vagyok benne, hogy a tbbi holttest is elkerlne, ha tovbb kutatnnk. Sanders felemelte tekintett a poharrl. Kesersg lt a tekintetben. Gregor mondta makacsul. Gregor s a feldertjnek beszmolja. Dubowski mosolya nelglt vigyorr vlt. , igen. Azt a terletet klnsen gondosan vizsgltuk t. Az elmletem igaznak bizonyult. A kzelben talltunk egy ott l majomtrzset. Hatalmas bestik. Mintha ris babuinok lennnek, piszkosfehr bundval. Egybknt nem tl sikeres faj, evolci szempontjbl. Mindssze egyetlen, kis csoportot talltunk, de mr k is a kihals szln llnak. Mindenesetre egyrtelm, hogy Gregor embere egy ilyet ltott. s persze nmi tlzssal lt a mreteket illeten, ahogy az mr lenni szokott. Csend telepedett az asztal krl lkre. Majd Sanders kezdett beszlni, megtrt hangon. Csak mg egy krdst szinte mr suttogta. Mirt? Ez kszletlenl rte Dubowskit, a mosolya megfakult. Maga ezt sosem rtette meg, igaz Sanders? Az igazsgrt tettem. Hogy felszabadtsam ezt a bolygt a tudatlansg s babonasgok tka all. Hogy felszabadtsa Ksrtetvilgot? Krdezte Sanders. Taln le volt igzva? Igen. Az ostoba mtoszok igztk le. A flelem. De mostantl szabad lesz, a kapui trvanyitva fognak llni. gy mr megkereshetjk az igazsgot azokkal a romokkal kapcsolatban is, anlkl hogy holmi flember ksrtetekrl szl zavaros legendk elhomlyostank a tnyeket. Megnylik az t a kolonizci eltt. Az emberek tbb nem fognak flni, hogy idejjjenek letelepedni, fldet mvelni. Gyzedelmeskedtnk a flelem felett. Egy kolniavilg? Itt? gy tnt Sanders jt mulat ezen. Esetleg hatalmas ventilltorokat is hozni fog, hogy a kdt arrbb fjja, vagy mi? Mr korbban is jttek ide telepesek. s el is mentek. A talaj hasznlhatatlan. Itt nem lehet nvnyeket termeszteni, ennyi heggyel mindenfel. Legalbbis tmegtermelsi szinten biztosan nem. Kptelensg, hogy brki is profitot termeljen Ksrtetvilgon fldmvelssel. Klnben is, tbb szz kolniavilg sr

cerkmajom fle

11

emberekrt. Ennyire szksg lenne mg egyre melljk? Muszj Ksrtetvilgnak is egy jabb Fldd vlnia? Sanders szomoran ingatta a fejt, felhajtotta az italt, majd folytatta. Maga az, aki nem rti, doktor. Ne is mtsa magt. Nem felszabadtotta Ksrtetvilgot. Hanem elpuszttotta. Ellopta a Ksrteteit s csak egy res bolygt hagyott itt. Dubowski csak a fejt csvlta. Szerintem tved, Sanders. Rengeteg kivl s jvedelmez mdot fognak majd tallni r, hogy hasznoss tegyk ezt a bolygt. De ha esetleg netn mgis igaza lenne, nos, ht akkor sajnos ez volt a szksges rossz a fejlds rdekben. Az emberisg jvje a tudson, a megismersen alapszik. A maghoz hasonlk mr az id kezdete ta igyekszik visszatartani a fejldst. De mindig elbuktak, mint most maga is. Az embereknek szksgk van a tudsra. Taln mondta Sanders. De vajon ez az egyetlen is, amire az embereknek szksge van? n nem gondolom, hogy gy lenne. Hiszek benne, hogy rejtlyekre, kltszetre, romncra is szksge van. Szerintem kellenek megvlaszolatlan krdsek is, hogy legyen, amin eltprenghet, eltndhet az ember. Dubowski hirtelen felllt, szemldkt sszevonta. Ez a beszlgets pp olyan rtelmetlen, mint a maga filozfija, Sanders. Az n vilgomban nincs helye megvlaszolatlan krdseknek. Akkor maga egy rendkvl sivr vilgban l, doktor. s maga, Sanders, a sajt tudatlansgnak mocskban fetreng. Talljon magnak ms babonkat, ha annyira szksge van rjuk. De meg se prbljon a kzelembe jnni a legendival s dajkamesivel. Nincs tbb idm Ksrtetekre. Rm nzett. Tallkozunk a tjkoztatn mondta, majd sarkon fordult s kicsrtetett a teraszrl. Sanders nmn figyelte, ahogy tvozik, majd megfordult a szkben, hogy kinzhessen a hegyekre. rad a kd mondta. *** Mint utbb kiderlte, Sanders tvedett a kolnival kapcsolatban. Mgis alaptottak egyet, habr nem igazn lehetett volna felvgni vele. Pr szlskert, nhny gyr valamint pr ezer ember; az egsz alig egy tucatnyi rsvllalat tulajdont kpezte. A tmegtermelsre belltott fldmvels vesztesgesnek bizonyult, termszetesen. Egyetlen kivtel volt csupn, egy shonos szlfle, valami hsos, szrke, citrommret iz. gy Ksrtetvilgnak csupn egyetlen exportcikke van, egy oplos fehrbor zamatos, hosszan megmarad utzzel. Kdbornak hvjk, nem tl meglep mdon. Az vek sorn egszen megszerettem. Az ze valahogy a kdszlltra emlkeztet, s lmodozsra ksztet. Br errl valsznleg n tehetek s nem a bor. Msok nem igazn foglalkoznak vele. Mgis, ugyan pphogy csak, de nyeresges ru. gy Ksrtetvilg mg mindig rendszeres kiktje mindenfle rsiklnak. Vagy legalbbis a teherszlltknak. Viszont a turistk mr rg eltntek. Ebben igaza volt Sandersnek. Ltvnylmnyt az otthonukhoz kzelebb is tallhatnak, radsul olcsbban. A Ksrtetek miatt jttek csak. Sanders is rg elment mr. Tl makacs s gyakorlatiatlan volt, semhogy rszesedst vsroljon a kdbor zletben, mikor alkalma nylt volna r. gy ht Felh Kastly vdfalai mgtt hzta meg magt, egszen a vgskig. Nem tudom, hogy mi lett vele azutn, hogy a hotel vgleg bezrt. Maga a kastly mg mindig ll. Lttam nhny vvel ezeltt, mikor egy napra meglltam, tban j Menedk fel. Igaz, mr kezd dledezni. Tl kltsges a fenntartsa. Mg nhny v s mr meg sem lehet majd klnbztetni azoktl a rgebbi romoktl.

12

Egybknt maga a bolyg nem sokat vltozott. A kd mg mindig rad napnyugtakor s alszll hajnalban. A Vrs Ksrtet mg mindig kopr s gynyr a kora reggeli fnyrban. Az erdk mg llnak, a szirtimacskk tovbbra is jrjk a rengeteget. Csupn a Ksrtetek hinyoznak. Csupn a Ksrtetek. (Fordtotta: Silanah)

13