Horizont-ha bor -els knyv

einberg
ivisiohi "
A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 725.49.01

t a pokolba
A Horizont-hbor trilgia els knyve A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Rbert Weinberg The Road to Hell Copyright 1999 by White Wolf, Inc. All Right Reserved
Fordtotta: Csiszr Dnes s Horvth Balzs Bort: Jason Felix
Kiadja: a Delta Vision Kft. Felels kiad: Terenyei Rbert ISBN: 963-00-4907-0 ISBN: 963-00-4901-5 Terjeszti: Delta Vision Kft. Budapest 1094 Ferenc krt. 27. Telefon: (36-1) 216-7053 Telefon/Fax: (36-1) 216-7054

*r&
5RT
www.camelot.co.hu

Prolgus

Hajnal rnyka pp a Kgy Fogaiknt ismert gyakorlat vgn tartott ikerpengivel, mely klnbz technikk bonyolult sorozata volt, amikor kiszrt egy idegent, aki t nzte a fk kzl. A frfi valahogyan tvgott a krnyez vadonon anlkl, hogy megrezte volna a jelenltt. gy vlt eggy a krnyezettel, mintha a fld rsze lenne. rnyk ezt kptelensgnek tartotta, mgis meglls nlkl folytatta a gyakorlatot, de szemt az idegenen tartotta. Egy peckes leopard kecsessgvel s szpsgvel mozogva rnyk nem hagyta, hogy az idegen megzavarja koncentrlst. Hihetetlen kpessggel ftyolknt forgatta Sikolyt s a Suttogt teste krl. A kt penge mr nem klnll rsz volt, hanem vgtagjai meghosszabbodsv vltak s a leveg megtelt csapsai erejvel. Br sok vvmester szeretett kiltani harc kzben, rnyk hangtalanul dolgozott; pengi maguk beszltek helyette. Magas volt s karcs, bre sfrny szn, hossz haja fekete, melyet egyszer copfba fogott egy kerek fa hajcsattal. Kevesen tudtk, hogy kt rugs aclpengt rejt a dekoratv kessg. Szksg esetn hajcsatja is szolglhatott fegyverknt. B kk kabtot s knyelmes nadrgot viselt. Ovlis arct kicsi orr, keskeny ajkak s hossz fekete szemplj, ragyog zld, macskaszer szemek

kestettk. Br nem tekintettk szpsgnek a sz megszokott rtelmben, rnyk mgis rdekes vonsokkal rendelkezett. Flnk, sejtelmes mosolyval j nhny frfit hlzott be rvid felntt plyafutsa alatt. Egy csavars, egy fordts s kt gyors dfs tette teljess a sort. Csak ezutn eresztette le rnyk a kardjait s engedlyezte magnak, hogy jobban szemgyre vegye vratlan ltogatjt. Az idegen magas, arnyl br, szles vll, keskeny cspj, csinos alak frfi volt. Izmos karjait keresztbe fonta melln. rnyk megfigyelte, hogy hossz ujj, brsonyos kezeit tetovlsok bortjk, br az brkat nem tudta kivenni. Markns, erteljes arca volt, szgletes llkapoccsal, rvidre nyrt szakllal s sr, hossz hajjal, melyet htul copfba fogott. Feltnen kamps orra enyhe szemita klst klcsnztt arcnak, s flben egy aprcska gymnt csillant a reggeli napfnyben. Nagy, stt szemei bels tztl parzslottak. Az idegen farmernadrgot, vastag, kapucnis gyapjkabtot, fekete brcsizmt, s szrmesapkt viselt. Taln negyven vesnek tnt, de rnyk tudta, hogy a kls knnyen megtvesztheti az embert. - dvzllek Hajnal rnyka! - mondta a frfi; mly hangja betlttte a tisztst. Mozdulatlan maradt, de alig lthat mosoly futott t ajkain. - A legjobbakat kvnom huszontdik szletsnapod alkalmbl! - Ksznet rte - vlaszolta rnyk, s kardjait kszenltben tartotta a teste eltt keresztezve. A fiatal n senkiben sem bzott. Br biztos volt benne, hogy mg sosem tallkozott ezzel a frfivel, mgis tudta a nevt. Nem volt nyre, amit ez jelentett; ennek ellenre, ahogy azt tanti az Akasha Testvrisgnl tantottk, udvarias maradt. - Ki vagy dics uram, s mirt jttl? - Kardtudsod rendkvli! - mondta a frfi kikerlve a krdst. Nyugodt mltsggal s felsbbrend magabiztossggal beszlt. - Sok nagy harcost lttam mr hossz letem sorn, de ktsg kvl te vagy a legjobb! rnyk kicsit meghajtotta fejt, de tekintett egy pillanatra sem vette le az idegenrl. Nem szerette a titokzatossgokat. - Mg egyszer ksznet a bkokrt, de msodszor is meg kell krdeznem: ki vagy, s mirt jttl? - Hogy ki vagyok, nem szmt! A frfi karjt leeresztve kzelebb lpett. Az ikerpengk a n kezben nem mozdultak - Tekints egy magnyos, megfradt utaznak, aki kilpett a trtnelem folyambl, hogy tged megtalljon - Szemei energitl lngoltak. - Drahma Kereke ismt fordult egyet, Hajnal rnyka! Hamarosan komoly esemnyeknek lehetnk tani. Vget rt a vrakozs ideje, eljtt az a pillanat, melyre egsz letedben vrtl. A fiatal n lgy, cseng hangon nevetett, mint vzcsobogs a kveken. - Egy naiv gyermeknek nzel, aki elhiszi egy fk kzl kgyknt, nesztelenl oson, nvtelen idegen szavait? Bizonyra egy ostoba tokii frusknak tartasz, vagy egy szakllas frfi titokzatos jslataitl megtvedt balgnak. - Tudom, hogy nem vagy egyik sem! - mondta a jvevny. Mg egy lpssel kzelebb lpett rnykhoz, vonsai hirtelen elkomorodtak, hangja hvs s tvoli lett - Az Akasha Testvrisg tudomnynak tanuljaknt a Fukuoka

Rendhzban felvetted a nevet: Keres Gyermek. Ez a nv tkletesen meghatroz tged, a tuds s megvilgosods irnti hsged. Ht v utn gy talltad, megtanultl mindent, amit az iskola nyjthatott. A bels blcsessget idejttl keresni a Kuromasa hegy lejtire, egy szent helyre, ahol a Testvrisg legnagyobb harcosai kszltek fel a magnyban vszzadokon keresztl. Jelenltk nyoma mg mindig ksrt a hegyen. Mivel minden reggel a nappal kelsz, megvltoztattad neved Hajnal rnykrra. Hajnal rnyka gyanakvan sszehzta szemt. Az idegen tbbet tudott rla, mint ahogy azt lehetsgesnek tartotta volna. Egy kis viskban lakott teljesen egyedl - kivve az erdt benpest vadllatokat -a nagyerd szln, mely a titokzatos hegycscsot vezte. A bels magny s nyugalom tette alkalmass a meditcikra. Zavarta a felismers, hogy minden lpst lthatatlan megfigyelk kvettk a tudta nlkl. - Kikerld a krdseimet! - mondta Hajnal rnyka. - Klns rmiszt esemnyek kszldnek a Tellria minden rszben mondta az idegen. - A Minden Ltez Szvete hasadozik, s hamarosan kettszakad, tszz vre lthatatlann tve az igazsgot. Ha ezt nem lltjk meg, szrny hbor lesz a mennyekben. Gyanja ellenre, Hajnal rnyka reszketett. D tudsa kpess tette, hogy szrevegye a hazugsgot, amint az elhangzik. Az idegen igazat mondott, vagy legalbbis azt hitte, hogy igaz, amit mond. A fiatal n nem volt bolond, hogy mer szavakat tekintsen bizonytknak, brmenyire meggyzek voltak is. A szakllas frfi akr egy Martalc is lehetett, egyike az rlt varzslknak, akik csak a koszban hisznek. Az igazsg csak sznek s rnyalatok kabtja, s nem mindegyiket ltja a puszta szem. gy tnt, az idegen megrezte ktsgeit. Kuncogott, s fejt csvlta: - Nem vrtam, hogy higgyl nekem. Mirt tettem volna? Ezrt fedtem fel tudsom a mltadrl - A kardokra mutatva folytatta: - A legtbb mgushoz hasonlan te is rirnytod bizonyos trgyakra varzserdet s akaratodat. Kt kardod leesett a Fukuoka fegyvertr falrl, s te magad vetted fel ket. Br nem voltl tudatban trtnetknek, rd vrtak kzel fl vezreden keresztl. Tekintett a hossz kardra fordtotta: - Katandat Suttognak hvod. - Fejt kiss elfordtva a rvidebbik kardra nzett. -A wakizasit pedig... Sikolynak nevezed. Ill nevek ilyen hallos fegyverekhez. Misztikus energitl izzanak. A legenyhbb vllrndtssal a szakllas frfi kibjt kabtjbl s a fldre dobta, gy fl tucat lpsnyire, majd sapkja is kvette. Vkony, kirlyi bborszn selyeming fedte mellt. Szlks, ers izmai ltszottak mg az anyag alatt is. - A harcosok az egsz vilgon a katant tartjk a legjobb kardnak, melyet valaha is ksztettek jelentette ki az idegen, mikzben karjt hajltgatta, s nhny mly llegzetet vett. - A pengket lessgk, hromszg hegyk rvn vgsra, hastsra terveztk. A vasat szzszor meg szzszor hajtogattk, rtegeltek, hogy a fegyver acljt erss tegyk. Egy kzzel, vagy kettvel is lehet markolni. Tudom, te mindkt harci stlusnak mestere vagy. Hajnal rnyka nem szlt semmit. rzkeit kszenltben tartva figyelte a tisztst, a tbbi betolakodt kereste. Senkit sem ltott, csak k voltak. Akrmit tervezett is az idegen, egyedl fog cselekedni. - Egy Akasha Srknypikkely vagy, hatalmas erk kardos rnje -jelentette ki

parzsl szemekkel a szakllas frfi. - Varzslat lakozik ikerpengidben, Suttogsban s Sikolyban. Nincs harcos, ki szembeszllhatna tudsoddal. Mg sohasem vertek meg kzdelemben, mgsem flek tled. Kihvom tudsodat, Hajnal rnyka! Gyzz le, ha tudsz! Hajnal rnyka szemei elkerekedtek a csodlkozstl. Nem volt egyszer meglepni, de az idegen kihvsa teljesen vratlanul rte. Ez meghvs volt egy gyilkossgra s annak ellenre, hogy az idegenen nem ltszott flelem, ttovzott levgni egy fegyvertelen embert. - Kzdj! - ismtelte a frfi kuncogva, hangja nelgltnek, magabiztosnak tnt. - Ha a sajt letemet kockztatom, az az n magngyem. Fogadd el kihvsom! Tudom mit csinlok! - Aligha, - mormogta Hajnal rnyka. Egy egyszer mozdulattal az vn lg hvelybe dugta Sikolyt s mindkt kezvel Suttog markolatt ragadta meg. A dupla fogs pontosabb uralmat adott kardja felett. Meg tudott hmozni akr egy narancsot is a borotvales pengkkel - de mindjrt megltjuk! Mly llegzetet vett s engedte, hogy a D gyakorlk bels varzsa hassa t gondolatait. A szempillantsnl is gyorsabb mozdulattal sjtott le Suttogval az idegen vllt clozva. Olyan uralma volt katanja felett, hogy mindssze csak csorbt akart ejteni a frfi nelgltsgn. Azonban mris r kellett jnnie, hogy a frfinak j oka volt arctlansgra. Felsteste knnyed elfordtsval lazn oldalt fordult -alig egy hvelykkel kerlte ki a pengt. - Elvtetted! - nyugtzta szraz kuncogssal az idegen. - Megprblod mg egyszer? Nem kellett tovbb bztatni, Hajnal rnyka mris magasba emelte kardjt, majd villmgyorsan a frfi msik vllra sjtott. Amaz egy knnyed testhelyzet-vltoztatssal ismt kitrt a penge tjbl. Nem volt flelem arcn, csak mulatsg. Most viszont Hajnal rnyka felkszlt erre. Csukljt forgatva felfel s keresztbe hastott a clbl, hogy a szakllas frfit a melln vgja meg. - Ismt elvtetted! - drgte. - Kemnyebben kell prblkoznod! Fegyvertelen vagyok, s mg mindig sebzetlen. Hajnal rnyka szemldkt tncolva htravonta kardjt s tmad pozcit vett fel. Kezeit magasba emelte, katanjt az gnek szegezte. Nem rtette, hogy hogyan meneklhetett meg csapsai ell az idegen. Mg egy gondolatolvas sem sejthette volna egy kardvv D tletszer tmadsait. Emellett Hajnal rnyka rezte, a frfi nem hasznl semmilyen varzslatot, hogy megvdje magt. Hatrozottabban, mint valaha, ismt tmadsba lendlt. Az eredmny ugyanaz volt. gy tnt, az idegen valahogy mr egy pillanattal az eltt tudta hov fog slytani, hogy pengi megmozdultak volna. Bosszant nemtrdmsggel csavarodott s fordult, lebukott, majd szkkent. Egyszer koppant krme Suttog oldaln, mikor a penge hvelykekre suhant csak el ujjaitl. rnyk bevetette a kgy foga, a ksz mongz s a ravasz slyom nev technikkat, mind hiba. Hajnal rnyka taktikt vltoztatva jobb kezvel elengedte a markolatot. Baljval irnytotta a pengt, gy cskkentette a csaps erejt, de nvelte a sebessget, mellyel a kardot forgatta. A katana fnyrban csillogott a ragyog napstsben. Mg mindig semmi tallat az idegenen - ez meglep. Mg egy gyors kzvlts - balrl a jobbra - sem segtett, mindig egy lpssel eltte jrt.

Tizent percnyi hasztalan prblkozs utn htrbb lpett talnyos ellenfeltl. Br arca kipirult a prblkozstl, ellenfele mg mindig srtetlen volt. Egyszer sem rintette az acl. Hajnal rnyka lassan a htn lv hvelybe cssztatta katanjt. Egy igazi D sohasem veszti el trelmt. Hajnal rnyka nem rzett haragot, csak bels kvncsisgot. Fejet hajtott az idegen eltt, de azrt vatosan, nem tvesztve szem ell. - Tisztelgek tudsod eltt! Sohasem harcoltam mg a szeszlyes szllel. Elismerem, hogy nem tudok krt tenni benned pengimmel. Ez egy fontos lecke volt alzatossgbl. - Ha azrt jnnk ide, hogy megljelek, - mondta a szakllas frfi. Hangja kellemes, kiss vidm volt - ugyanilyen knnyen megtehetnm. leted a kezemben van. - Taln... - vlaszolta rnyk - de nem adnm knnyen! A frfi kuncogott: - Persze, hogy nem. Mgis elvesznl. Mg egy Srknypikkely harcos sem kpes megvdeni magt attl, ami most rkezett el! Hajnal rnyka ajkai sszeszorultak, mikzben az idegen klns szavainak rtelmt latolgatta. Az Akasha Testvrisgnl szigoran belneveltk, hogy gondolkozzon logikusan. Az idegen tetteit s szavait sszerakva knnyen kikvetkeztette a frfi tehetsgnek magyarzatt. - Te ltod a jvt? - Ezt flig krdezte, flig kijelentette. - Ezrt tudtl ma legyzni! - Termszetesen - mondta az idegen - leted szletsed napjtl kvetem. Az elmlt tz vben figyelmesen tanulmnyoztam minden mozdulatod a mai kzdelmnkben. Mivel elre tudtam hova fogsz tmadni, felkszlhettem, hogy kitrhessek minden csapsod ell, ahogy ez meg is trtnt. Hajnal rnyka a fejt csvlta. Nem tetszett neki, amit hallott. - Teht ami eljn, az mr meg van rva s semmit sem tehetnk, hogy megvltoztassuk? Lbaink mr egy elre kivlasztott svnyt taposnak? - Kptelensg! - mondta az idegen. - A jv nem vltoztathatatlan. Lehetsgeket ltok s nem bizonyossgokat. A vgzet nem az, ami van, hanem ami lehet. Ha ma reggel gy dntk, nem szllk szembe veled, tallkozsunk sohasem trtnt volna meg, mint ahogy beszlgetsnk sem s felkszlsem az elmlt vtized sorn teljesen felesleges lett volna. - A jvbe ltsz az ajtn keresztl? - krdezte Hajnal rnyka. - Igen - ismerte el a szakllas ember. - Nhnyan Idmesternek hvnak, br jobb szeretek egyszeren a tuds keresje lenni. Ez a rvid bemutat volt a leggyorsabb mdja annak, hogy meggyzzelek ermrl. Szksgem van a segtsgedre. Amit mg korbban mondtam, az mind igaz: egy nagyobb konfliktus kszl alapjaiban megrengetni a Tellurint. vszzadok utn vgre bezrul egy nagy kr, s a halandk kpzelett is meghalad katasztrfa kszldik. Elfogadod a vgzeted, Hajnal rnyka? Segtsgeddel megakadlyozhatom ezt, msklnben teljesen rtelmetlen egyedl prblkoznom. - Te lttad az rtelmt ennek a csatnak? - krdezte Hajnal rnyka. - A kvetkezmnye szzadok ta visszatr lmaimban - mondta a szakllas frfi. rnyk nem ktelkedett az idegen hihetetlen hossz letben. Az Idmestereknek birtokukban volt az er, hogy meglltsk, st, visszafordtsk az regedsi folyamatokat. Gyakorlatilag halhatatlanok voltak.

- Legjobb esetben is a legkevesebb, hogy a Kilenc Tradci sszeomlsa megpecsteldik, ha ez a harc elvsz. Ez tbb, mint amit elmondhatok. - Legfeljebb? - ismtelte Hajnal rnyka. Habr megtantottk elfedni rzelmeit, nem tudta elnyomni rpke borzongst a flelemtl. A felvzoltaktl rmlt szemekkel tekintett a szakllas frfira. - Ki vagy te, idegen, hogy ily irtzatos hreket hozol magaddal? Az idegen megmondta nevt s titulust. Ez a nyilatkozat volt az, ami meggyzte Hajnal rnykt, hogy amit a frfi eddig mondott, az igaz. a trtnelem s a legendk vndora volt. Ezen a napon, ebben az rban a fiatal n vgre megrtette vgzett. - Elfogadom a vgzetem - jelentette ki nneplyesen Hajnal rnyka. - Az Akasha Testvrisg Srknypikkelyeknt ez a legkevesebb, amit tehetek. Amerre msz, kvetlek. .A ltnok helyesln blintott, majd vonsai elkomorodtak. Szemei ftyolosak lettek, mintha nem lthat dolgokat tanulmnyozna. Hangja kzelinek hallatszott, s mgis nagyon tvolinak. - Erre szmtottam. Egytt mg a mennybolt csillagait is megmszhatjuk, vagy leszllhatunk a pokolba vezet tra.

Els fejezet

Egy n lgy, srget hangja bresztette mly, lom nlkli alvsbl: - Tizenhetes! - suttogta - Tizenhetes! Felkelni, felkelni! Nincs tbb id! Kinyitotta szemeit. vatosan krlnzett a kicsi cellban, ahov bebrtnztk. Semmi sem vltozott az alatt a nhny ra alatt, mg aludt. Nem mintha szmtott volna brmi vltozsra. A helyisgben egy kis asztal volt szkkel, priccsel s mosdval. Sem ablaka, sem brmilyen dekorcija nem volt. Ez egy rideg, egyszer szoba volt, tkletes pldja annak a medd krnyezetnek, melyet fogvatarti kedveltek. Igazsg szerint az egyedli klnbsg az cellja s ezt a ltestmnyt fenntart tudsok irodi kztt az volt, hogy az celljnak az ajtaja prmium-aclrcsbl llt, mg az veik duralloid manyagbl kszltek. - Tizenhetes! - sgta ismt a hang. A n hangja aggdnak tnt s ennek minden bizonnyal j oka volt. A cellk kzti beszd nem volt megengedett. Ha rajtakapnk, kitpnk a hangszlait. - Jl vagy? - Igen. - vlaszolta a Tizenhetesnek szltott frfi. Mly, erteljes hangja volt. Felkelt a szk priccsrl a cella vgben, s csupasz lbakkal lpett a megerstett rcsokhoz - Jl vagyok, Tizenngyes. Mit akarsz? Br a szobban teljes sttsg honolt, majdnem olyan jl ltott, mint nappali vilgossgban. Szemei minden nehzsg nlkl alkalmazkodtak a fny hinyhoz. Mindkt kezvel az aclrcsot markolva meredt a hszlbnyi terem tls vgbe. A n cellja pont szemben volt az vvel. Nem kockztatta volna meg szlongatst, hacsak nem volt a dolog srgs. - Itt az id! - kzlte izgatottsgtl feszlt hangon. - Az elmlt nhny rban minden sszejtt. A szksges dolgok a helyn vannak, a valsznsgi grbe pedig elrte a cscsot. Az eslyed a szksre most a legnagyobb.

Hnapokig nem lesz mg egy ilyen alkalom, mint most. Akkor viszont mr tl ks lesz. - Ma este? - ismtelte Tizenhetes. Br hetek ta erre az zenetre vrt, amita csak elkezdte tervezgetni a szkst, most mgis kszletlenl rte a hr. - Biztos vagy benne? - Hatrozottan! - suttogta a n. Ktsgnek nyoma sem volt hangjban. A n magas, karcs, sttbarna haj s szem volt, valsznleg harmincas veinek derekn jrt. Az sszes, a Szrke Begyjtknt ismert kzpontban bebrtnztt rabhoz hasonlan, is egyike volt a Ltknak. Tizenngyes szakrtje volt a valsznsg-grbk olvassnak s alaktsnak. Br a magas n nem tudott lehetetlen dolgokat elidzni, a valszntlent valsznv tudta tenni. - Nhny percen bell sikered eslyei a legmagasabbra hgnak, de sajnos mg gy is nagyon alacsonyak maradnak. Nem hiszem, hogy brmikor is jobb lenne... - habozott. - Biztos vagy benne, hogy meg akarod prblni? Tizenhetes egy pillanatig nem vlaszolt. Mg mindig a rcsnl llt s kldetst fontolgatta. Hat lbbal lejjebb, egy hrom hvelyk magas szles vll, hordnyi mellkas, keskeny cspj rny rajzoldott ki. Fizikailag majdnem tkletes emberpldny volt. Izmai aclktegekknt hullmoztak karja s lba bre alatt. Teste gy nzett ki, mintha grnitbl faragtk volna. Hatalmas, bmulatra mlt er kifejtsre kpes kezei tompa, vkony ujjakban vgzdtek. Arca les, szgletes volt s teljesen szrtelen. Az sszes rabhoz hasonlan is azt a rideg szrke egyenruht viselte, ami errefel az egyedli ltzkknt szolglt. Tizenngyes tbbszr is nyilvnvalv tette beszlgetseik sorn, hogy a legbmulatramltbb figura, akit valaha is ltott. - Nem igazn van ms vlasztsom - vlaszolta vgl gondolatait szavakba ntve. - Nem flek. Ha egyszer bezrjk ezt a ltestmnyt, mindenki meg fog halni valahogyan. Tl sokat tudunk ahhoz, hogy szabadon engedjenek minket. Inkbb megprblok tenni valamit, mint hogy harc nlkl lemszroljanak. - Ne felejtsd, - mondta Tizenngyes - ha visszanyered szabadsgod, keresd fel a fivremet, Alvin Reynoldsot. hacker, szmtgpes kalz. Kzel llunk egymshoz, biztos vagyok benne, hogy mr keres engem. Talld meg! majd rtem jn, nem szmt, milyenek az eslyek. A Szrke Begyjt! Mond meg neki: a Szrke Begyjt! - Ha tllem, megkeresem - grte a Tizenhetesnek nevezett frfi. -Mikor kezdjem? - Megkzeltleg hrom perc mlva. Kszlj! Ha a laborban elrkezik a mszakvlts, a te idd is eljn az indulsra. Tizent perced lesz a meneklsre. Tizenhetes a nadrgzsebeibe tette manyag szandljt, mely cipknt szolglt a rabok szmra. A terv els rsze szerint meztlb kellett tjutnia az emeleten. Utoljra tnzte a kis cella tartalmt, m semmit sem tallt, ami segthette volna szksi ksrletben. Szemlyes tulajdona nem volt, ahogy egyik rabnak sem. Fogvatartik a javakat puszta rzelgs ostobasgnak tartottk. Az vilguk merev, csrtlan, szrke s fekete, knyrtelen s rzketlen logika volt. Ha munkjuk sikeres lenne, ez lenne az emberisg jvje. A cellaajt elektromos zrjhoz ment. Elmletileg az ajtt csak az egyik fogvatartjuk nyithatta ki, egy kis oszcillcis, rezonl kulccsal, ami

pontosan a zr frekvencijhoz volt lltva. A zrak teljesen fggetlenek voltak a kzponti szmtgpes rendszertl, gy mg annak elromlsa esetn is mkdnnek. Azonban a legtbb mechanizmushoz hasonlan ebben a komplexumban, rszben varzslattal mkdtek. Egy mgus, aki olyan rendkvli ervel rendelkezik, amely kpes befolysolni az elektronok folyamt, kpes kinyitni akaratval a zrakat. A Tizenngyes fogolyknt ismert n rendelkezett ilyen ervel. Mivel egyedl volt celljban, hasznlni is tudta erejt. A zrakat arra terveztk, hogy a mgusokat tartsanak fogva, A krnyken minden eszkz elektromossggal s mgival mkdtt. Felttelezheten az egyik forrs htteret jelentett egy msiknak. Igazsg szerint egyik rendszer sem volt biztos egy olyan Akaratmesterrel szemben, akik hatkonyan tudja befolysolni a valsgot anlkl, hogy szrevehet vltozsokat okozna. Annak ellenre, hogy klnbznek tnnek, a technikai mgia s a termszetfeletti mgia lnyegben azonos volt. Az egyedli klnbsg hasznlik felfogsban van. Ngy, majdnem srthetetlen, karbonizlt polimerekbl kszlt videokamera van pontosan megtervezetten elhelyezve a mennyezeten, hogy a folyos minden centijt szemmel tartsk. A kamerk egy szmtgppel vannak sszektve, mely rgtn rzkel brmilyen mozgst az emeleten. Senki sem lphet be a terembe anlkl, hogy szre ne vegyk. A Technomania1 rk becsaphatatlannak tartottk a gpeket, melyek rgtn riasztottak s rzketlenek maradtak a lnyegtelen dolgokra. A hrzkelket mindig bekapcsoltk az rk jszakai krjratai utn s jeleztk a legkisebb hmrskleti eltrst is. Lehetetlen volt vgigmenni a folyosn anlkl, hogy szre ne vegyk. A fellegvr kzponti szmtgphez tartoz vletlenszm-genertor tartotta ellenrzse alatt annak a nehz aclajtnak a zrkombincijt, mely a terem kijratt zrta le. Az ajt hat hvelyk vastag bels titnlemezekbl llt, egy pnclkl tltnye mg csak meg sem karcolta volna a fellett. Hasonl ajtk voltak a citadella terletn sztszrtan, lehetetlenn tve a rszek kzti kzlekedst. Nhny elit alkalmazott tudott csak thatolni rajtuk, akiknek mikro-szmtgpk kzvetlen kapcsolatban volt a kzponti szmtgppel. A gigantikus plet rszei kln objektumoknak szmtott, amik kztt tiltott volt minden kapcsolat. Mg senkinek sem sikerlt azeltt megszknie a Szrke Begyjt foglyai kzl, pedig nhnyan megprbltk. A lebuks esetn a bntets rettenetes volt. Ngy hnapja az egyik fogoly, a Huszonhetes ptett egy kzi teleportl szerkezetet, apr fmdarabkk, s az gynemjbl szrmaz, nhny szl crna segtsgvel. Gyjtpontknt Huszonhetes mgikus ereje szolglt, de a szerkezet csak rvid tvolsgok megttelre volt kpes. A varzsl, egy alacsony, vidm fick, korltlan lelkesedssel, meg volt gyzdve, hogy ez elg lesz. Egy ks este Huszonhetes elksznt a tbbiektl s bekapcsolta lehetetlen kis masinjt. Az els ugrs celljbl a folyos padljra vitte. A msodik a riadcsengk les csrmplse kzepette az aclajt tloldalra transzportlta... Nem volt lehetsge mg egy ksrletre. A csengk elhallgattak miutn eltnt a szomszd helyisgben. Msnap kora reggel, szmos termszetellenesen zld szn, sztoikus vons r jtt be a folyosra s tbb nagy manyagzskot hoztak. A zskok

tartalmt a cella padljra szrtk, majd sz nlkl tvoztk. Huszonhetes htborzongat maradvnyait hoztk be. Teste tucatnyi darabokra volt szabdalva - kezek, lbak, karok, lbszrak, a felstest rszei, s a fej. Br a test legtbb rsze brutlisan eltorzult, a frfi arckifejezse rintetlen maradt. Borzalmas kpe napokkal ksbb is ksrtette a rabokat lmukban. Azta senki sem ksrelt meg szkst. Egszen ma estig. - Alvin Reynolds - suttogta Tizenngyes mg egyszer, utoljra. -Mondd meg neki, hogy hga, Cindy vrja! Itt vagyok a Szrke Begyjtben! - Nem felejtelek el! - biztostotta Tizenhetes. A termen keresztl gy tnt, mintha ragyogna az asszony arca, mikzben sszeszedte akarata minden erejt. Kzeledett a valsznsg cscspontja. Nhny msodpercen bell itt az id. - gy tervezem, hogy visszatrek! Tizenngyes biccentett: - Most! - suttogta, szemt becsukta a koncentrcihoz. - Mindssze tizent perced van a kt mszak kztt. Egyetlen msodpercet se pazarolj! A valsg mikroszkopikus mrtkben vltozott. A ngyes kr abban a pillanatban lellt. Az idn kvlisg a kamerk legutols kpt megdermesztette, a kzponti gpbe tovbbtott kp mozdulatlan s vltozatlan maradt. Mg egy emberi figyel megkrdjelezte volna a mozdulatlansgot, a gp nem tette, hisz arra programoztk, hogy a vltozsra figyeljen, nem pedig a vltozatlansgra. Halk kattans jelezte, hogy Tizenhetes sikeresen sszekuszlta a rendszer elektronikus kdjt. Izmai tdomborodtak mg az ingjn is, mikor minden erejvel az acl rcsnak feszlt. Egy pillanatig az ajt nem mozdult, mintha ellenllna ennek a hirtelen tmadsnak, majd hang nlkl nylt ki az olajozott sneken. A nagy ember sietsen kilpett celljbl. Az ajtt kvlrl becsukni egyszerbb volt, mint bellrl kinyitni. Mivel jszaka nem jrrztek emberrk a folyosn, reggelig szre sem veszik eltnst. A padl szelvnyeit gy lltottk be, hogy rgtn jelezzenek brmilyen hmrskletvltozst. Azonban most egyik sem jelzett, amikor Tizenhetes elhaladt felettk. Biztos volt benne, hogy nem is fognak. Nem tudta volna elmagyarzni, hogy hogyan, de szablyozni tudta nhny bels kmiai folyamatt. Nem okozott semmilyen vltozst sem, ami bekapcsolta volna a riasztt. Tizenhetes csndben vgigment a folyosn az vszer aclajt fel, mely elvlasztotta a brtnt a laboratriumtl. A bezrt cellkbl a tbbi fogoly csendben figyelte. Br pran ismertk nhny trsukat, teljesen el voltak szigetelve s egyformn szrny emlkeik voltak s osztoztak a fogvatartikkal szembeni gylletben. A rabok semmit sem tehettek, hogy segtsk Tizenhetest, de nem is akadlyoztk. Ahogy elrte az ajtt, rvid, tompa ujjait az ells nagy fmlapra szortotta. Tizenngyessel ellenttben, neki kzvetlen fizikai kapcsolat kellett hogy mgit hasznlhasson. Ajkain az elgedettsg mosolya futott t, mikor rezte, hogy kdolt informciegysgek ramlanak a kzponti szmtgpbl az ajt adatbankjba. Tizenhetes blintott, gondolatait vegytette az adatokkal. Erfeszts nlkl lltotta a szmsorozatokat sorrendbe. Ezredmsodperc alatt vltotta fel az j kd az elzt. Tizenhetes felemelte kezt a laprl, majd a belptet terminlra tette ujjait s

begpelte az j kdot. Elgedett zgssal nylt ki az aclajt, Tizenhetes pedig kisurrant a brtnkomplexumbl a laboratriumba. Egy pillanatra megllt, belelpett cipjbe. A fejleszt kzpontban nem voltak hrzkelk. Msodpercekkel ksbb az ajt magtl becsukdott s a zr egy j kdra vltott. Aggdva nzett vgig a kutati ltestmnyben. Senki sem volt a kzelben, minden kihalt volt. A msodik mszak csak msodpercekkel ezeltt vgzett. A szablyok szerint frfiak s nk vettk volna rgtn t a helyket, azonban vletlenszer biztonsgi ellenrzsek ksleltettk ket. Ma este a vletlen rtkes perceket adomnyozott Tizenhetesnek. rzkelk voltak mindenhol. Egy tlagos ember tucatnyiszor bekapcsolta volna ket s az automatikus lzerfegyverek tzet nyitottak volna, valamint az jszakai rsget is odacsdtettk volna. Tizenhetes azonban nem volt tlagos. Rvid elektronikus prbeszde a fellegvr kzponti szmtgpvel utastotta a rendszert, hogy hagyja figyelmen kvl ltezsnek minden jelt. Tizenhetesre tbb nem reagltak az rzkelk az pletben, csak egy vak folt volt a gp szemben, gyakorlatilag lthatatlan. Gyorsan lpkedett. Tl sok asztal s tl sok trkeny, ismeretlen cl holmit zsfoltak ssze az oldalfolyoskon ahhoz, hogy fusson. A szlltraktr bejrata kzvetlenl a brtnblokkal szemben volt. A rakoddokk volt Tizenhetes vgs clja, az egyetlen lehetsges kit a fellegvrbl. Szmtalanszor jrt mr a laboratriumban, tbb ksrletet hajtottak rajta vgre e teremben, kzlk az egyiket a gigantikus kutatkzpontban. Ez a labor volt a legnagyobb s a legfontosabb az pletben. A ngyzet alak szoba oldalai szz lb hosszak, magassga pedig hsz lb volt, telis tele volt tudomnyos s mgikus eszkzkkel. Szmtgpek s kalkultorok egyms hegyen-htn, rendezett sorokban. Pont a labor kzepn mintegy tizent lbnyi tmrj sllyesztett padlj, ngy lb magas aclkertssel vezett kerek rsze dominlt a helysgben. Szmtgpes terminlok helyezkedtek el tzlbanknt a fmkorlt mentn. A sekly mlyeds kzepn az rktk egy hatalmas, tltsz ivadknevel tartlya llt, mely a padltl a plafonig rt. gy ngy mter szles lehetett, s tltsz srga oldattal volt teli. A tartlyban egy ember formj kpzdmny lebegett, amit fekete, a hsba olvad kldkzsinrszer kbelek ktttek ssze a tartly aljval s tetejvel. A lny szemei csukva voltak s mellkasa sem mozgott. Valahogy mgsem tnt a figura halottnak de lnek sem. Tizenhetesnek gy tnt, hogy az a valami az risi csben egyszeren csak vrakozott. A lebeg lny nemtelen volt, nem voltak sem frfi, sem ni nemi szervei. Ennek ellenre valahogy mgis termszetesnek tnt. Teste tbbi rsze tkletes formj volt: a karok s lbak teljesen szimmetrikusak voltak; az izmok tisztn kirajzoldtak. A leghosszabb ujjai voltak, amilyet Tizenhetes valaha is ltott. Kzel ht lb magas volt. Vonsai ersek, mltsgteljesek voltak, st: fensgesek. A mintzat-kln gy tnt, teljes nyugalomban van Tizenhetes semmit sem tudott az idegenrl a tartlyban, s mgis valami hvs borzongs hatotta t. Laborbeli ltogatsbl jtt r, hogy a Szrke Begyjt minden energijt az let mestersges ellltsra fordtja. Ez valamilyen ismeretlen mdon, kapcsolatban llt a cellkban lv foglyokkal. Nhny, a rabsga alatt elcspett szvegfoszlnybl kikvetkeztette, hogy ez

a lny a Technokratk ltal valaha is ltrehozott legfejlettebb kln. Flelmeit szmzve, Tizenhetes halkan osont az utols munkapadsorok kztt a bejrati kapu fel. Sosem jrt mg a rakodban, gy nem tudta mire szmthat. Szemei sszeszkltek, karjn megfeszltek izmai. Sem Tizenngyes, sem brki ms nem tudta, mi van ezen a kapun tl. Az egyetlen biztos tny, hogy nyolc perce maradt mg, mieltt kifutna az idbl. Csrmpl vegszilnkok mentettk meg az lett. Tizenhetes a fldre vetette magt, s kzben megperdlt. Nem emberi sebessggel tkztt neki egy, a laborbl rkez lidrcnyoms-szer teremtmny. A heves tmadsa kzben a szrny meglktt egy csszt, egybknt teljesen hangtalanul mozgott. Ember s hll rmiszt keverke volt, fekete, merev szemvel dhsen mrte vgig Tizenhetest. A hatalmas llkapcsok tele voltak thegyes fogakkal, s gy ttogott, mint egy medve-csapda. Karomszer mancsait kitrta, hogy tphessen, szaggathasson, majd a levegbe ugrott, alig tizenkt lbnyira a lebnult rabtl, me a valami, ami cafatokra tpte szt a huszonhetes rabot. Tizenhetest olyan reflexei mentettk meg, amikrl nem is tudta, hogy lteznek. sztnsen a baljra hemperedett, karjait, lbait labda-szern sszehzva. A szrnyeteg elsuhant ott, ahol mg egy pillanattal elbb volt, majd csrmplve a szolglati alagthoz vezet nehz aclajtnak tkztt. A becsapds egy pillanatra lebntotta, majd kgyszer sziszegssel krbefordult, pokolian fekete, dlled szemeivel Tizenhetest kereste. Nem volt nehz megtallnia. A frfi tst tsre halmozva kzeledett a szrnyhz, majd egy erteljes mozdulattal megragadta, karmos kezeit az oldalhoz szortotta. A lny hvs s nyirkos volt, testt sima zld pikkelyek fedtk. Lbt kalapcsszern felemelve, Tizenhetes teljes erbl az aclajtnak passzrozta a szrnyet. Szauroid. Ez a sz bukkant fel emlkezete mlybl, amikor a hllszer teremtmny megprblta elreszegni fejt, hogy fogait a tizenhetes htba vagy vllba mlyeszthesse, hallos mrget fecskendezve vrbe. A szauroid egy korltozott rtelm, brutlis gyilkos volt, a genetikai neveltartly termke. Tizenhetes ktsgbeesetten, jra, meg jra az aclhoz csapta a szauroidot. Kifut az idbl: nhny percen bell belp a Technokratk j mszaka. Ha meg akar meneklni, minl elbb meg kell lnie a szrnyet. A szauroid gzgpknt sziszegve vetette meg lbait a hts falon, s elre trt. A felkszletlen Tizenhetes hanyatt esett, de karjait mg mindig a szrny kr fonva tartotta. A fldre bukfenceztek, a szauroid fogai knyrtelenl csattogtak a levegben, amint sikertelenl prblta elrni Tizenhetest, hogy cafatokra tpje. Az letrt kapaszkodva fejt a szrny mellkashoz prselte s tovbb szortotta. Ismt tudtn kvli harci kpessgei siettek a segtsgre. Karjai mg mindig a szrny nyakra fondtak. Tizenhetes megfesztette testt, kopasz fejt a szrny als llkapcsba nyomta. A teremtmny mr nem tudta kinyitni szjt, csak hrgtt a vratlan fjdalomtl. A frfi sztnsen szorosabban fogta, fejt ersebben nyomta a koponya alatti puha hsba. Szja csukva maradt a satuszer nyomstl s a sziszegst is abbahagyta. Br mg vadul, erteljesen kaplzott a padln, tizenhetes szortsa

krlelhetetlen maradt. A nagydarab fogolynak bmulatra mlt ereje volt, s nem engedett. A szrny vvdsa mind ktsgbeesettebb lett, ahogy fejt egyre htrbb s htrbb knyszertette. Lbt a fldn megvetve mg tbb ervel szorthatta, majd mg ersebben. Valaminek trtnnie kellett. Egy hangos reccsenssel, mely sokig visszhangzit a laborban, a szauroid gerince elpattant. Mint egy darab rongy, gy terlt szt Tizenhetes karjaiban. Halott volt. A rab frgn talpra llt. A szauroidok ltalban hrmasval, vagy ngyesvel jrklnak. Szerencsre gy tnt, ez a pldny egyedl volt. Mgsem hagyhatta ott a tetemet, hogy a bejv Technomantk rtalljanak. A kiltozs, sikoltozs hamar vget vetne szksi ksrletnek. Tizenhetes gyorsan krlnzett a laborban, hogy hov rejthetn a testet. rtkes msodpercek teltek el, mire tallt egy alkalmas helyet gy tz mternyire. Karjaival megmarkolva vllra emelte a testet, s tvonszolta a helyisgen. Megszabadult a hulltl, noha tudta, hogy elbb vagy utbb gyis felfedezik. Csak remlte, hogy addig nem, amg messze nem jr az egsz komplexumtl. Tizenhetes az ajtt becsapva sietett t a laboron, a tvoli kapuhoz. A lehetsg rohamosan tnt a semmibe. Most mr brmelyik pillanatban belphetnek az emberek, hogy elfoglaljk helyket. Nem maradt id az vatossgra, minl hamarabb ki kellett jutnia a laborbl s elrni a rakoddokkot. Megragadta a slyos aclajt kilincst, s vgigrohant a folyosn, ami a szllt rszleghez vezetett. A rvid beton folyos hossz fm lpcssorban vgzdtt. Levegrt kapkodva rohant le a lpcshzban. Tizenngyes biztostotta afell, hogy a rakod tizenngy percig kihalt lesz a kt mszak kztt. Ezek szerint kevesebb, mint hat msodperce maradt, mg a sofrk meg rkeznek. Minden elvigyzatossgot flretve vgdott ki a lpcshz lenti ajtajn, s egy nagy dokk hts rszben tallta magt, mely tele volt fa szlltketreccel. Nem tudta mi lehetett a dobozokban, de nem is rdekelte. Azonban azt megfigyelte, hogy a legtbb kontnert az Everwell Chemicalsnak kldik Rochesterbe, New York llamba. Furcsa, a nv fontosnak tnt szmra, de fogalma sem volt mirt. Ahogy Tizenngyes megjsolta, a hely kihalt volt, de tudta, hogy a sofrk brmely pillanatban visszatrhetnek. Minden kamiont telepakoltak risi rekeszekkel. A legkevsb zsfolt kamionra kapaszkodott fel, s nhny mvelet utn sikerlt elbjnia a sok nagy doboz mg. Br a helye szk volt s zsfolt, a knyelem szmtott a legkevsb. Harminc msodperc mlva, hogy elhelyezkedett, frfihangok hallatszottak a dobozok mgl. Tizenhetes nem tudta kivenni, mirl beszltek, de a hang tnusbl rezte a nyugodtsgot s pihentsget. Mg mindig nem volt riad, teht a szauroid testt sem talltk meg. Egy msodperccel ksbb, a slyos vasajt hangos csattanssal becsukdott, teljes sttsgben hagyva Tizenhetest. Egy perccel ksbb pedig felbgtt a kamion hatalmas motorja, sebessgbe tettk, s a jrm gurulni kezdett. gy tnt, a raktr levegjben egy pillanatra elhajlik, csavarodik a valsg. Tizenhetes biztosra vette, hogy maguk mgtt hagytk a fellegvrat. A rab megknnyebblten felllegzett, br fogalma sem volt, mi a vglloms, de legalbb tudta, hogy a szabadsg fel tart. Teljestette meneklse els lpst. Most, a Szrke Begyjt hatrain kvl

nem volt tbb a Technomantk rabja. Mg visszatr ide. Meggrte Tizenngyesnek, s sohasem szegte szavt. De egy msodik napirendi pontja is volt, ami ugyanolyan fontos, mint az elz: az idegen alak, ami a neveltartlyban lebegett. Tizenhetes megborzongott, mikor a visszatetszs tfutott agyn. Brmi volt is az tudta, hogy krds nlkl el kell puszttani. Nem szmt mibe kerl, de a titokzatos lny nem kelhet letre.

Msodik fejezet
Klair szmvev lma mindig ugyangy kezddtt. Egy hatalmas stt szobban volt, mely akkora volt, hogy a plafont nem tudta kivenni. A padl csiszolt vrsrz szn volt, s brt meleg szell legyezte. Teljesen ruhtlan volt. Egyik olyan biomechanizmusa sem mkdtt, amivel testt fejlesztette, belertve mkezt s mestersges szemt is. Egy egyszer emberi test volt csupn. A szmvev gy rezte, meztelensge kiemeli azt a tnyt, hogy nem egy aclbl, kerekekbl kszlt masina. A Szmtgp gyakran adta t az zeneteket ilyen stlusban. A hatalmas Mestersges Intelligencia eltt llt. A szerkezet tbb szz lb magassgval s tbb szz lb szlessgvel kzel akkora volt, mint egy ruhz. Az ramkrk szma a szmtgpben csak millirdokban volt mrhet, s ezrt elegend drtot tartalmazott ahhoz, hogy tucatnyiszor krberje a fldet. A gp faln millinyi kis fny ltszott: didk, kapcsolk, kapcsolsi tblk, monitorok; br ez mind teljesen flsleges volt, mindssze a ltvnyt szolglta. A mikro-ramkrk mr vtizedekkel ezeltt flslegess tettk az ilyesmik hasznlatt. Ugyanakkor, a Szmtgp szimblum is lett anyagi ltn tl s klsejt az hatrozta meg, hogy mi volt s miv lett. Az elmlt nhny vtizedben a gigantikus masina ezerszer gyorsabban fejldtt, mint az emberek gondolkod gpek irnti bvlete. Bizonyos rtelemben a Szmtgp egy teljesen jfajta mitolgia kzppontja lett. A vilgegyetemben a legnagyobb ilyen szerkezet volt. Klairnek a szmvevnek s az Iterci tbbi vezetjnek - azok a Technomantk akik abban hittek, hogy az emberek mennybemenetelt, dvzlst csak az ember s gp kzs erfesztsei hozhatjk el - ez a szerkezet volt a Szmtgp. Nem volt szksg ms elnevezsre. A gyermek Charles Klairt elbvlte A tiltott bolyg cm mozifilm s a felszn alatt sok-sok mrfld hosszan s szlesen elterl krell gyr. A hatalmas ptmny megragadta a fantzijt, s ez vezette az Itercinak nevezett trsasghoz. Klair szmvev gondolataiban a Szmtgp a krell vilghoz tartozott. A szoba vgben seregnyi tz lb magas robotszer alak rejtztt, majdnem teljesen lthatatlanul. Emberszerre terveztk ket, karcs, ostorszer, borotvales ollkban vgzd lbakkal s kezekkel. Minden egyes robotnak ezstsen fnyl, hordszer felsteste volt; szdsszifon alak tmzsi fejk kzepn egyetlen hatalmas vrs szem vilgtott llandan. Br a robotok sohasem mozdultak meg a szmvev lmban, mgis flt tlk. Feladatuk egyrtelm volt: a Szmtgp rei voltak, s szksg esetn vadszaiknt

szolgltak. Mindssze nhny Technokrata vethetett pillantst magra a Mestersges Intelligencira, mely Rendjket uralta. Klairnek mg tallkoznia kellett az egyikkel, aki pp most pillanthatta meg sajt szemeivel a kibernetikus rist. A Szmtgp hsges kvetivel csak lmukban kommuniklt, mint ahogy vele is. Ily mdon az MI titokban tarthatta pontos holltt. Amit senki sem tud, azt senki sem fecsegheti ki. A szmvev gyantotta, br bizonytka sajt deduktv rvein kvl nem volt r, hogy a gigantikus gpezet az Autocthoniaknt ismert mintatartomnyban van. Csak egy olyan helyen ltezhet egy ilyen mret s tuds gigantikus gpezet, ahol a valsg termszete cseppfolys, s maga az akarater formlta. Klair blcs volt, hogy sejtelmeit nem osztotta meg Technokrata trsaival, vagy magval a Szmtgppel. A tl sok tuds vgzetes lehet. Habr a Szmtgp veszedelmes kpessgein kvl szellemi ervel is brt, mgsem volt mindig ereje teljben. Amit elmondott, gyakran felfedte azt, amit el akart hallgatni. A szmvev vek ta gondosan figyelte a Mestersges Intelligencia minden szavt, s ezek arra engedtk kvetkeztetni, hogy van valami megnevezhetetlen lny a stt univerzumban, amitl tart a gigantikus elektronikus agy. Klair nha azon kapta magt, hogy kvncsi, vajon mi lehet oly szrny s groteszk, amitl mg a valaha feltallt legersebb gondolkod gp is fl - nem volt benne biztos, hogy tudni akarja a vlaszt. . - Klair szmvev! - szltotta meg a Szmtgp. Hangja, mintha a gp egszben sztszrt szz klnbz beszltl szrmazott volna. A gp monoton, reszels hangon beszlt lland elektronikus recsegs, sistergs kzepette. Vgl fokozta beszdkapacitst, s mris olyan lett a hangja, mint a npszer tvs sci-fi msorok tkletesen beszl szmtgpei. A gpi agy egy biztostsi gynk nyjas udvariassgval szlalt meg. - Lpj elre s kezd meg az azonost mveletet! Ezek az lmok mindig ugyanabban a sorrendben kvettk egymst. Klair gy rezte, hogy a Szmtgp egy alapfok szubrutint hasznlt ahhoz, hogy alv elmjt beidzze a kzpontjba, mivel az eljrs s a prbeszd sohasem vltozott. Mg a Szmtgp elsajttott egyfajta tapintatossgot, rzkenysget, kreativitsa hinyos maradt. A szmvev a megfelel helyre ment s helyet foglalt egy magas tmlj, mindenfle prnzat nlkli aclszkben. Ers fehr fny vilgtotta meg az arct, majdnem megvaktva. Br ez csak lom volt, knyelmetlennek rezte az acllst, idegesen fszkeldtt. Egy vratlan elektromos impulzus a szkben pillanatok alatt ropogss sttte volna hst. Ha elmje bennvsz ebben az lomban, akkor fldi teste egy res porhvely marad, mindenfle intelligencitl mentesen, hasztalan vrakozva elmje visszatrsre. Egy hromdimenzis holografikus arc lebegett Klair sajt arctl nhny hvelyknyire, egy alak a gp adatbankjban trolt ezernyi kpms kzl. A szmvevnek termszetellenesnek s emberietlennek tnt. - Add meg az azonostszmod s az Iterciban birtokolt rangodat! - mondta a gp alkotta hang, amellyel tkletesen egyttmozgott a hologram szja. - Krlek, vlaszolj rviden, de hinytalanul! - A GH23765 knt azonostott ember vagyok. - mondta a szmvev figyelmesen sorolva a szmokat. Egyetlen helytelen sztag is katasztroflis kimenetel lehetett volna. Nem

vllalt felesleges kockzatot. Ha a Mestersges Intelligencia megkrdjelezte volna kiltt, lete vget is rt volna. A Szmtgp egyetlen embert sem tekintett nlklzhetetlennek terveihez. Mg Klairt sem, akire a gp ltal valaha kitallt legfontosabb elgondolsok voltak bzva. Logika s sohasem rzelem, vagy hsg vezette tetteit. - Jelenleg, hogy megknnytsem a kommunikcit a nem a mi Rendnkhz tartoz Technokratkkal, a Klair szmvev cmet hasznlom. Hsges tagja vagyok az Itercinak. A szvetsg szolglatban a szmtgpes fejlesztsek s az AW kutats fejlesztsnek koordintoraknt dolgozom a Szrke Begyjtben. - Tplld be a kdod egyeztetsre! - mondta ugyanaz az udvarias hang. A hologram szeme kifejezetten az szemre meredt. Br csak msodpercek teltek el, a szmvevnek rkkvalsgnak tnt s idegesen vrakozott. Ez a rgeszms szemlyazonossg-ellenrzs egy jabb jele volt annak, hogy a Szmtgp flt a betolakodktl. De mirt ellenrztt ennyire valakit, aki az rdekldsi krbe kerlt, hacsak nem volt lehetsg a beszivrgsra? Klair nem szerette ezeket a kvetkeztetseket egy ilyen ers - vagy okos - ellensgre vonatkozan. - Szemlyazonossgod megerstve - kzlte a holografikus arc. Retinaminta, agyhullmok s ujjlenyomatok rendben. Klnozsra utal bizonytkot nem talltam. Te a GH23765-S ember vagy, megnevezsedet hasznlva: Klair szmvev. Jelentst krek az AW kutats haladsrl. - Minden nagyon simn megy - kezdte Klair. - Ahogy azt legutbbi kihallgatsomon kifejtettem, Sharon Reed, aki az rkt rszleg vezetje a csapatban, tovbbra is gtolja, hogy megelgedsnkre fejezzk be a kutatst. Ktsg kvl ugyanezt gondolja rlam. Mindegyiknknek szemlyes rdeke van az AW vllalkozs sikerben. Nem tudja a kzremkdsnk nlkl befejezni a ksrletet, azonban mi ugyangy r vagyunk utalva a segtsgre. Szakrtcsoportjaink gyakran kerlnek sszetzsbe az eljrsokat s a technikkat illeten. Br a mdszer-specialista Terrence Shade erfesztsei megelztek minden tnyleges erszakot, a helyzet sokszor igen feszlt. - Cljuk, hogy elrjk az egysget az univerzummal, remnytelen -jelentette ki a hologram. - Elbb, vagy utbb, az rktk szreveszik tvedsket s csatlakozni fognak hozznk. Az Iterci nyjtja az egyetlen logikus utat az Egysghez. Klair blintott. Rendjhez hen vgyott a napra, mikor minden Megvilgosodott elismeri az igazsgot, s egy vlik a technolgival. - Lehet - mondta. - Nem szmtok arra, hogy Sharon Reed elfogadja nzpontunkat a kzeljvben. Azt sem ltom valsznnek, hogy Terrence Shade-et valaha is meggyzhetnnk. Biztos vagyok benne, hogy a mdszer-specialista beszmol tevkenysgnkrl a Technokrcia bels krnek. Ez az ember nha gy tesz, mintha tbb is lenne a szvetsg kmjnl. - Az ilyen viselkeds tisztzza, hogy ki tnik elzrkznak - szgezte le a hologram. - Az rktn eltvoltsa felgyorstan a kutats befejezst? -Sajnos nem -ismerte el Charles annak ellenre, hogy utlta Reedet vdeni. -A n kivl genetikus s Technomania. Vghez viszi a dolgokat. Meggyilkolsa kiszmthatatlan vltozsokat okozhatna szmtsainkban: helyettese mrhetetlenl rosszabb is lehet. Legjobb esetben is egy hetet visszavetne a tervezetthez kpest. Legrosszabb esetben viszont egy hnap, vagy mg tbb ksst is okozhat. - Az ilyen lemarads elfogadhatatlan! - jelentette ki a hologram. -Bizonyos esemnyek az

Univerzum Mlyben rendkvli figyelmet ignyelnek. Az AW mintzatklnnal a kvetkez tz napon bell el kell kszlni. Egytt kell mkdnd a nvel, amg be nem fejezitek a munkt. Utna vgzete kvnatos, csakgy, mint a Szrke Begyjt laki esetben. A kutats sikere felttlen s teljes titoktartst kvetel. - A szksges HIT Mark harcosok kszen llnak, hogy azonnal tmadjanak, amint a kldets vget r - mondta a szmvev. Rviden mosolygott. A HIT Markok nyomjelz lvedkei hihetetlen krt tudtak okozni. Lelki szemeivel ltta, hogy Sharon Reed feje sztrobban, mint egy rett paradicsom. A n egyszer kinevetette, biomechanikus kezt s szemt bdogjtkoknak csfolta. Klair hitte, hogy mg visszafizetheti egyszer a klcsnt. - Szemlyesen ellenriztem a programozsukat. Senki sem fogja tllni a tmadst, aki rintett az AW fejlesztsekbn, kivve konvencink tagjait. - Flrertetetted az utastsomat! - mondta a hologram. Az arc csak valami tvolrl emberiv vlt. - A komplexum minden lakjnak kiiktatsa szksges. Csak a szmvev rangban lvk kivtelek. Klair szemei elkerekedtek. - De hiszen n vagyok az egyetlen szmvev, aki rintett ebben a ksrletben! Az sszes tbbi mgus az Iterci programozja, vagy fegyveres, akiket ms begyjtkbl toboroztam. Megbzhat, hsges kveti rendnknek. Sokuk, belertve az asszisztensemet, Ernest Nelsont, vek ta szolgljk az Itercit. - Felldozhatlak - jelentette ki a hologram. - Csakgy, mint a HIT Markok, akik elpuszttjk ket. Ha a mszrlsnak vge, ellenrzd a biomechanikus gyilkosok hatstalantst s sztszerelst is. rtetted? A szmvev nem vlaszolt egy pillanatig. pp most kapta a parancsot, hogy ljn meg mindenkit, aki csak legtvolabbrl is, de kapcsolatba kerlt az AW kutatssal. Br rideg volt s knyrtelen, nem volt sem bosszll, sem kegyetlen. Ezen emberek kzl sokan hossz ideje trsai, bartai voltak. Tetteit az a hite vezette, hogy amit tesz az az emberisg legjobb rdekeit szolglja. Sajt rendje tagjait elpuszttani rthetetlen volt szmra. Mintha csak megrezn Klair gondolatait, a hologram hozztette: . - A helyzet vge igazolni fogja ennek a jelentsgt. Kszen llsz vgrehajtani megbzsodat? Vagy esetleg ruhzzam t a felelssget egy msik szmvevre? - Nem, nem! - tiltakozott Klair gyorsan. Tudta, hogy ez az truhzs a hallt jelenten. Vagy egyttmkdik a Szmtgp terveivel, vagy meghal. Egyszer technikai kifejezssel a szmvev lett irnyt parancs a tlls volt. - t fogom programozni a HIT Markokat a teljes megsemmistsre. A kldets kvnsgod szerint fog vgbemenni - J - mondta a holografikus arc. Egy pillanatra Klair azt gondolta, hogy a megelgedettsget vette szre a gpezet mestersges hangjn. Ez termszetesen kptelensg volt. - Ez a kutats egy fontos lps terveinkben ahhoz, hogy teljes uralmat rjnk el a Technokrcia s gy az egsz emberisg felett. Egy esetleges sikertelensg tbb ves kslekedst jelenthet az irnyts tvtelben. A szmvev felismerte a burkolt fenyegetst. - Nem fogok elbukni. Az AW vllalkozs megelgedsedre fejezdik be a megadott idben. - Klair megllt egy pillanatra. - Felttelezheten tovbbi

vltoztatsok mr nem lesznek szksgesek a mintzat-klnon. - Csak egyetlen jelentktelen vltoztats, - kzlte a hologram - de a megvalstsa nem jelenthet nehzsget. Klair grimaszolva nzett le a kapcsolsi rajzra, mely az lben pihent. Egy pillanattal ezeltt mg nem volt ott. A problma az lommal az volt, hogy a lehetetlen kzhelynek szmtott. A Szmtgp a gondolat sebessgvel mkdtt. A szava volt minden, ami szksges volt, hogy a dolgok megjelenjenek. Kzelebbrl is megvizsglta a dokumentumot. Mikor felbred, a vzlat az agyba lesz "getve". Br gyakran tallta gy, hogy a Mestersges Intelligencival tlttt lmaibl nem tud visszaemlkezni az apr rszletekre, az elfeledett, tanulmnyozott diagrammok az agyba vsdtek. Ez volt egy msik pldja a gp megdbbent erejnek. A szmvev arcn a rosszall tekintet elmlylt mikzben a diagramokat tanulmnyozta. - Az idegrendszeri talaktsok mg egy msik molekulris implanttum-kszlet legyrtst teszik szksgess. - A szksges vltoztatsok tizenhat ra alatt kivitelezhetek, -mondta a hologram - ha a n megengedi, hogy a kzponti szmtgp irnytsa a nanotechnikus vezetit. A te feladatod, hogy meggyzd a tovbbfejleszts fontossgrl! Klair ismt lenzett az brzolsra. Zavarodottan csvlta fejt. - A mintzat-kln mr elg ers ahhoz, hogy betrjn brmilyen adatramlsba s kicserlje az informcikat, adatokat. Ha ezeket a parancsjeleket helyesen rtelmezem, az j szubrutin kpess teszi, hogy semmibe vegye a szmtgp opercis rendszert s gondjaiba vegye a kzponti vezrlegysget. - Ez lnyegben helyes sszefoglals, ha nem is teljes az eljrs rtkelse - mondta a hologram. Klair idegesen als ajkba harapott. Ez egy gyerekkori rossz szoksa volt, melyet rgta elfojtott, de jra eljtt amita elkezdett az AW megbzson dolgozni - Egy ilyen adottsg abszolt tudst biztost az AW mintzat-klnnak brmilyen szmtgp felett, mellyel kapcsolatba kerl. - jelentette ki. - Pontosan - blintott a hologram. A hromdimenzis arckp mosolygott. A szmvev most ltta elszr, hogy az bra rzelmet fejez ki. - Ez mindenhatv teszi a Fldn.

Harmadik fejezet
A faxgp felzgott Sharon Reed hlszobjban. Bizonytalanul felemelte fejt a prnrl s szitkozdott: - A fenbe! Mit akarnak az jszaka kells kzepn? Nygve dobta le a takart s fellt. Leszmtva a kis jjelilmpa fnyt, a szobban teljes sttsg uralkodott - miutn oly Sokat dolgozott a laboratrium ers fnyben, Sharon jobb szerette a teljes sttsget amikor pihent. Hossz lbait tmozgatta az gy mellett s felllt. Mly llegzetet vett s meztlb a faxgphez csoszogott. Sharon Reed meztelenl aludt. Utlta a pizsamt, s csak ritkn viselte. Az AW rkt

kutatsi igazgatjaknt sajt lakst rdemelt a Szrke Begyjtben, s a kedvez hmrskletet llandan harminc fokon tartotta. Dl-Kalifornibl szrmazott melegszeretete. A sznyeg - egy biolgiai alkots a laborbl - a lbhoz szablyozta a talaj hmrsklett s ezernyi apr hajszlszer srte masszrozta a talpt, ahogy keresztlstlt rajta. Ez a padlburkolat kellemesen meleg tapints volt, mint a tengerparti homok. Elzrt kis vilgban a ruha nem volt szksges. Sharon magas, karcs n volt. Rvidre nyrt barna haja sisakknt simult fejre. Klseje tl rideg volt ahhoz, hogy vonznak lehessen tekinteni. Ers, szikr vonsai gyakran bosszs fintorba rndultak. Kellemesen egszsges teste azt sugallta, hogy ks hszas, vagy kora harmincas veiben jr, mg valjban nyolcvan ves volt. Egy intenzv napi gyakorlatokbl ll mgikus rendje gygyszersz tagozattl szrmaz - szerekkel kombinlt program tartotta klsejt s kzrzett fiatalon. Sharon lehuppant egy szkre hlszobja rasztalnl, majd felkattintotta a fels lmpt. Egyetlen lap volt a faxgp kimeneti tlcjban. Szoks szerint a felad nem volt feltntetve. Ez azt jelentette, hogy a parancs az rktk titkos intzitl jtt. A lap egyetlen bekezdsnyi utastst tartalmazott, armit egy bizonyos, naponta vltoz DNSmolekula szerkezete alapjn sszetetten kdoltak. Sharon gond nlkl lefordtotta, br brki msnak a fellegvrban csak jelents nlkli szemt lett volna. A szavak nem voltak vratlanok: A lehet leggyorsabban fejezzk be az AW szintzist! Sikeres befejezs esetn szerezze be a szksges szvetmintkat a klnoz laboratrium szmra! A szauroidokat hasznlja a prototpus elpuszttsra s minden rintett rsztvev kiiktatsra. Juttassa vissza a sejteket az EcoR Horizonttartomnyba. - Rvid s kedves - mormogta Sharon elgedett mosollyal. rlt, hogy vgre megkapta az instrukcikat, amikre mr hetek ta szmtott. Ez megerstette eddigi rzseit az AW kutatssal kapcsolatban:' tl nagy kockzat lett volna megosztani ms rendekkel, fleg az Iterci bolondjaival, mint pldul azzal az rlt vasfej Klair szmvevvel. Sharon gondosan cskokra tpte az zenetet, s sztszrta a sznyegen. Az apr srtk hesen fontk krbe a darabkkat, mikzben kis savcseppeket vlasztottak ki, hogy feloldjk a paprt. Msodpercek mlva semmi sem maradt. Sharon nyelvvel vgigsimtotta fels ajkt, elgondolkodott azon, hogy vajon mennyi ideig tartana megetetni a szmvev kedvencvel. Gyantotta, hogy tl sok erfesztsbe kerlne megfelel nagysg darabokra szelni. A gondolat mgis szrakoztatta. rdemes volt komolyan megfontolni. Sharon a kezdetektl, kzel egy ve volt rintett az AW kutatsban. A Szrke Begyjtben dolgoz legtbb szakember korbban az minneapolisi kutatlaboratriumban dolgozott a valsgos vilgban, m ksbb jabb tagok csatlakoztak hozzjuk. Hozzvetlegesen tucatnyi rkt kutat s munkatrs lt jelenleg a komplexumban az azonos szm Itercibeli programozval, valamint fegyveresekkel. Mg a kisebb laborokban ms kutatsok folytak, a f figyelem az "AW-meglepetsre" irnyult. Sharon szemlyes tapasztalataibl tudta, hogy idn az rktk adminisztrtorai hsz, vagy mg tbb fontos kutatssal bvszkedtek.

Tbbszr igazolt t egyiktl a msikhoz, hogy kezeljen egy-egy fontosabb problmt, amit a csapat maga nem tudott megoldani. Sohasem volt mg dolga ennyire titokzatos feladattal. A Technokratk a Szrke Begyjtbe osztottk be s innen tbb nem helyeztk t mshov. Munkjuk semmilyen rszlett sem oszthattk meg ms csoportokkal, s a kommunikci a klvilggal szigoran tilos volt. Ezt elgg felkava-rnak tallta. Sharon tnylt a faxgp felett, felkapta a telefont s arra a gombra ttt, mely szemlyi asszisztensnek szobjt hv gombra csapott. A msodik kicsengs utn egy elzkeny, gyenge hang vlaszolt: - Igen Igazgatn? - Velma, - mondta Sharon - Krem, csatlakozzon hozzm egy krtyajtkra. Nem tudok elaludni. - Termszetesen Igazgatn - mondta Velma. Mindegy volt Sharon mikor hvta, asszisztense sohasem tnt meglepettnek, vagy fradtnak. Sosem krdjelezett meg egyetlen kvnsgot sem. - Egy percen bell ott vagyok. Sharon visszatette a kagylt s felllt. Okosabb volt, semhogy a telefonvonalakra bzzon brmilyen fontos zenetet. A figyelem legaprbb lanyhulsa is tudatta volna a titkot az Iterci Technomantival. Sejtette, hogy lakrszt Terrence Shade figyeli, az j Vilgrend helyi kpviselje. Mire belebjt b kk ruhjba, szobja ajtajn kopogtattak. Az rktk kontingensnek legfontosabb tagjaknt a Szrke Begyjtben kivltsga volt sznes ruht hordani, ha gy kvnta. Ezt csak a magnlaksn tette. Amikor a csoporttal dolgozott, abban az egyhang szrke egyenruhban dolgozott, amiben alacsonyabb rang asszisztensei is. Semmilyen jellel sem klnbztette meg magt a tmegtl. Sharonnak elg gondja volt anlkl is, sem hogy jelentktelen fltkenykedsekkel foglalkozzon. Kinyitotta az ajtt s beengedte Velmt. Asszisztense egy kicsi, aprtermet n volt, csak hajszlnyival magasabb, mint t lb s kisebb sly mint szz font. A hten gndr fekete haja volt, mely frtkben hullott vllaira. Zld macskaszer szemei, rubintvrs ajkai, s paprfehr bre volt. Velma szakrtje volt az alakvltsnak, s llandan ksrletezett megjelensvel. Kt dolog azonban sohasem vltozott: megszllottan hsges volt mentorhoz, s nem volt erklcsi vagy etikai kdexe. - Hoztam kt pakli krtyt. - mondta Velma, ahogy belpett az elszobba. Lazn a minden clnak megfelel asztalra dobta a kt dobozt. - Akarja folytatni a mltheti rabl rmi jtszmnkat? Elhoztam az eredmnylapot. - Ez jl hangzik! - mondta Sharon - Szeretne enni valamit? Vagy esetleg egy italt? - Ksznm nem, Igazgatn. - vlaszolta Velma s megszokott szkre lt. Krem ne zavartassa magt! Egyen, igyon, amit csak akar! Addig osztok. A munkjuk sorn egytt eltlttt vek alatt Sharon s asszisztense aprlkosan kidolgozott egy bonyolult kdrendszert, amibe szmos mindennapos krds s vlasz beletartozott. Minden vlasz egy jelet vltott ki a msik kibvtett memrijban, mg bizonyos sorrendet nem fektettek le, belertve a krtykat is a paklibl. Ez a technika csak az rktk gnmesterei szmra volt elrhet, gy biztostottk, hogy ne kelljen attl tartaniuk, a kommunikci kzben a rivlisok brmely titkukat megtudjk. - Remlem ma jobban jtszom, mint legutbb! - mondta Sharon, mikzben egy flig res veg

narancsitalt tett htjbl az asztalra. -Teljesen legzolt... iszom egy kis gymlcslevet. Biztosan nem kr? - Nem vagyok szomjas, Igazgatn! - vlaszolta Velma, nyomatkostva a kdhoz az utols sor vlaszt. Az egytt eltlttt vek alatt Sharon sosem ltta mg Velmt enni, vagy inni. Az alakvlt mindig egyedl tkezett. Az igazgatn gyantott valamit Velma anyagcserjvel kapcsolatban, de ezt megtartotta magnak - a n rideg stlusa nem rdekelte. Velma intelligens, megbzhat s okos volt. Villmgyors eszvel knnyedn oldotta meg a nehz problmkat. Tl rtkes volt ahhoz, hogy egy apr fizikai vagy szellemi eltrs miatt eldobja. - A jegyzeteim szerint, - mondta a stthaj n, mikzben egy csomag krtyt adott Sharonnak - n jn. Blintott, majd figyelmesen megkeverte a krtykat. Kdjaik hasznlata idt s trelmet ignyelt. Sharonnak volt mindkettbl. Mg mieltt brmivel is vgezhettek volna, a lakosztly ajtaja folyamatos, hangos kopogstl kezdet kongani, mint ha valaki prllyel verte volna az ajtt. Sharon fintorogva csvlta fejt. Az egyik olyan jszakba kezdett fordulni a dolog, mikor semmi sem a terv szerint alakult. Mg egy sornyit sem tudott tadni Velmnak az j utastsokbl. Nyilvnvalan vrniuk kell. Nem tvedtek: az egyik szauroid pont ket kereste. Velma prducszer mozdulattal pattant fel a szkbl s az ajthoz penderlt, mg mieltt Sharon moccanhatott volna. Ahogy gyantottk, Sh-reeth-Sh volt az, a kgyemberek parancsnoka, akik a fellegvr reiknt szolgltak. Velmra nzett, s gyorsan, rszletesen elsziszegte mirt jtt. Adottsgai segtsgvel a stthaj n megrtette a szauroidok nyelvt. Arckifejezse nyilvnvalv tette, hogy a kgyember nem j hreket hozott. A n dhsen vicsorogva egy sor parancsot pisszegett Sh-reeth-Sh-nek. A teremtmny blintott. - Mi trtnt? - krdezte Sharon. - Az egyik jjelirt meggyilkolva talltk nhny perce az egyes laboratriumban. - vlaszolta Velma nyugodt, jghideg hangon. - Azonnal zrjtok le az pletet! - majd Sharon sznet nlkl folytatta - Valsznleg mr tl ks, de azrt gy kell tennnk. Hogyan ltk meg az rt? - Eltrtk a gerinct -mondta Velma. - A mindenit! Ez csak azt jelentheti, hogy az egyik ksrleti alany volt. Csak nekik van ekkora erejk. Sharon a telefonhoz sietett: - Fel kell hvnom azt az rlt Klairt. Azutn rtestenem kell Shade-et. Idkzben Sh-reeth-Sh s emberei kutassk t a brtnszrnyat. Tudni akarom melyik alany hinyzik s hogyan jutott ki. Ne kslekedjnk! Velma elsziszegte az zenetet Sh-reeth-Sh-nek, mg Sharon az Iterci elljrjt hvta. Mire felnzett, a szauroid tvozott. Velma mellette llt, tovbbi utastsokra vrva. Tz kicsengs volt, mire Klair felvette a telefont. A szmvev bizonyra mly lomban volt. Sharon tudta, hogy nem lehet n trsasgban. Klairnek nem voltak szexulis vgyai, s semmi ms vgya sem volt, mint hogy a gpet szolglja. A leghvsebb frfi volt, akivel valaha tallkozott. Bizonyos mdon hasonltottak egymsra. Vigyorgott bizonytalan hangjn. Klair gytrse volt az egyik legnagyobb rme.

- Itt Klair szmvev - mondta. - Ki az s mit akar? - Sharon Reed, Klair szmvev! - vlaszolta szigoran semleges hangon. Tudta, hogy tbb, mint valszn: a beszlgetst rgztik. - Az egyik, a Begyjt termeiben rkd szauroidot meggyilkolva talltk az egyes laborban. Gondoltam nt haladktalanul rtestenem kell. Bizonyra rti, hogy ez csak egyet jelenthet: egy rab megszktt! - A francba! -mondta Klair, hangja nem tnt mr lmosnak. - Azt hittem, azokat a vadllatokat lehetetlen meglni! - gy van - mondat Sharon - pp ez az, ami aggaszt! - Biztos valamelyik ksrleti alany volt az - erstette meg a msik vlemnyt a frfi. - Legjobb lenne a Begyjtbl a klvilgba vezet sszes utat lezrni s megnzni, ki nincs a celljban. tkutatni az egsz komplexumot! A fenbe! A legutbbi ksrlet utn bevezetett megelz intzkedseink biztostottak minket afell, hogy a szks abbl a szrnybl lehetetlen. - Ahogy mondja! - vgta vissza Sharon, mintha tt szrna bel. Arra az esetre, ha Terrence Shade hallgatn, vilgoss akarta tenni, hogy ki a felels a szerencstlensgrt. - Mr kiadtam a szksges parancsokat. Senki sem tvozhat, br gyantom, hogy mr tl ks. - Tallkozzunk t perc mlva a brtnszrnyban! - javasolta Klair - Csak azutn rtestsk Shade urat a helyzetrl, hogy beszltnk! Nincs rtelme addig bevonni, amg nem ismernk minden tnyt. Taln nem olyan rossz, mint gondoljuk. Klairnek bizonyos rtelemben igaza volt. A helyzet rosszabb volt. Sharon megcsmrltten bmulta az res cellt. Velma lpsnyire llt mgtte. A szmvev arca a dh maszkjv vltozott. Magas, hrihorgas, majdnem teljesen kopasz frfi volt, csak fle fltt volt nhny vkony barna hajszl; egyltaln nem pislog gpi szemvel Sharonra meredt, mintha kamerzn. - A tizenhetes rab! - kzlte dhtl les hangon. - Figyelmeztettem, hogy meg kell semmisteni! - tnztem a ma esti felvteleket - mondta X344, Klair fembere, egy ers frfi szles vllakkal s brutlis vonsokkal. Acl karmok voltak kezei helyn s lba hordszer gurulalkalmatossg volt. Fleg azrt, hogy bosszantsa, Sharon Ernest Nelsonnak hvta, ami az igazi neve volt, mg mieltt a Megvilgosodottak egyikv vlt volna. - Semmilyen hnyomot sem regisztrltak a padlfelleten. A videokazettkon sem volt semmi felvtel tvozsrl. - Persze, hogy nem! - szarkazmus csendlt hangjban. - Reed kisasszony vr- s testmdost ksrletei a tizenhetes rabon tudatalatti ellenrzst adtak neki olyan erk fltt, amiket mg most sem sikerlt teljessgben feljegyeznnk. Egy vad fick volt, akit azonnal meg kellett volna semmisteni, amint befejezdtek a ksrletek! n azonban visszautastotta a vgrehajts engedlyezst. - Hogy ne pazaroljak! - csattant fel Sharon, kezdte elveszteni trelmt. Abban a pillanatban szvesen becsavarta volna l sznyegbe Klair szmvevt s heteket adott volna a teremtmnynek, hogy felfalja. - Mg az AW mintzatkln nem lesz teljesen mkdkpes, gy reztem, lve lesz szksgnk a tizenhetesre, az esetleges transzfzikhoz. Ha jl emlkszem, egyetrtett elgondolsommal. Klair bosszsan sszehzta szemldkt: - Akkor ez tnt logikus megoldsnak. Gzm sem volt, hogy kpes

megszkni a brtnszrnybl! Hogyan jutott t a pnclajtn? - n ragaszkodott hozz, hogy ideg-sszekttetst helyezznk az ujja hegyre, mely kzvetlenl az agykreghez kapcsoldik. - vlaszolta Sharon cspsen. - Valsznleg kapcsolatba lpett a kzponti szmtgppel s azt mondta neki, hogy nyljon ki az ajt. Az a hlye gp meg kinyitotta neki. - Lehetsges - motyogta Nelson. - Csatlakozsi mdja az implanttummal kombinlva temrdek lehetsget adott neki a kikerlshez. Csak nhny szmtgp van, mely nem engedelmeskedik fellr utastsoknak. - Ez legalbb vilgoss teszi, hogy ki a felels a bajrt! - mondta gnyos mosollyal Sharon. - Ki biztostott afell, hogy a folyoskon jrrz szauroidok alkalmasak szks elhrtsra? - vgott vissza hvs hangon Klair. - Mirt nem beszlnk inkbb a holttestrl a laborban? - Elg a civakodsbl! - mondta Velma vratlanul - A bnbakkeress nem fogja megoldani a problmnkat. A legfontosabb az, hogy vgezznk a tizenhetes rabbal, mieltt a kutatsok hrnke lesz. tfsltk az egsz komplexumot. Elment! Kdd vlt! - Egy szlltflotta hagyta el a Begyjtt t perccel azeltt, hogy a Horizonttartomny s a fld kztt lezrtuk volna az utakat. - vetette kzbe Nelson Nem tnik valsznnek, hogy a flotta indulsa s a rab szkse vletlen egybeess lenne. - Ktsgkvl kapott segtsget s tancsot msoktl - mondta Klair. A szmvev megvonta vllt. - Hogy szksen jrthatott az eszk, nem meglep. Az ilyen ellenlls vrhat volt. Ksbb is megbeszlhetjk a tbbi rab szmra a megfelel bntetst. De elszr, ahogy az asszisztense is mondta, el kell puszttanunk a szkevnyt. - Az egyik kamionon van, ton New York llamba - mondta Nelson. - Figyelembe vve a zrt ajtkat s a kamionok haladsi sebessgt, nem vits, hogy addig nem prbl szkni, amg el nem rik ti cljukat. Addig mg j nhny rnk van. rtesthetnnk az zem vezetjt s... - Kizrt dolog! - Jelentette ki Sharon aggodalommal telt hangon. -Az Everwell Trsasg lt el minket vegyi utnptlssal, specilis biolgiai kutatsi eredmnyekrt cserbe. -Egyik titkunkat sem akarjuk elrulni nekik! - Megllthatnnk a konvojt tkzben, - mondta Klair - Az Itercinak van egy intzete Syracruse-ban. Nincs messze a gyrtl. Szmos HIT Markot utasthatunk, hogy tallkozzanak a kamionokkal, mg mieltt az Everwell terletre lpnnek. Nem fog tovbb tartani nhny percnl, hogy megtalljk s elpuszttsk a szkevnyt. Azutn a konvoj folytathatn tjt s senki sem fog tbbet megtudni. - Ez elfogadhatnak hangzik - mondta Sharon, pedig utlt Klairrel egy vlemnyt osztani. Gondolja, hogy azok a gyilkos robotjai nem szembeslnek nehzsgekkel a tizenhetes elintzse kzben? Mr ecseteltk, hogy nem tlagos clpont! - Nem gy, mint a szauroidjai... - vetette kzbe nelglten Klair. -A HIT Markoknak igazi emberi intelligencijuk van. k nem llatok. Gondolataikat sem lehet fellrni idegi sszekttetssel. Ezek a gpemberek egy halott agyt s egy majdnem legyzhetetlen gpi testet egyestenek. A legfejlettebb fegyverekkel felfegyverezve a vilg legtkletesebb elit gyilkosait alkotjk. Nem fognak hibzni. A tizenhetes halott!

- Remlem, igaza van! - mondta Sharon. Legbell valahogy gy rezte, mg tallkozni fog a szkevnnyel. Biztos volt benne, hogy a szembesls nem lesz kellemes.

Negyedik fejezet
A Szent Mrk tr Velence belvrosnak legszebb helye. A hatalmas palota a tr keleti vgben llt a vros leghresebb ptmnye, a.grandizus, ezer ves Szent Mrk-templom katedrlis mellett. A kzelben ll a Dzse-palota, amit eredetileg 1814-ben ptettek, ngyszer puszttotta el tz, de mind dszesebben ptettk jra minden egyes lngols utn. A palota hts faltl vel a hres shajok hdja, ami a rgi brtn helyn plt risi, csupa veg s acl felhkarcolhoz vezet. A negyvenemeletes, hatalmas ptmny fenyegetst rasztott. A szles udvart tizenkt lb magas fal vette krl, hogy az plet magnyt vja. A postai cmet leszmtva nem volt neve az pletnek. A velencei suttogsok csak Mauzleumknt emlegettk. Hatalmas stttett vegtblk veztk a hz legfels emelett. Az irodk ezen a szinten tbornoki kiltst adtak az egsz vrosra. A lthatr minden irnyban mrfldekre trult ki. Egy kirly a terletet, mint kirlysgt szemllhetn egy ilyen helyrl. A vrost tekintve Pietro Giovannit, a mauzleum urt meglehetsen j sszehasonltsi alanynak lehetett tekinteni. Magas alak volt stt hajjal, melyet ezstszlak trtek meg. Arisztokratikus arca volt. Bre spadt, szemei szrs szrkn meredtek a sttsgbe. Tkletes szabs hromrszes, sttkk ltnyt viselt, fehr inget s kiss zlstelen, kk nyakkendt. Pazar, tlmretezett tzvrs rzsa dsztette zakja fels gomblyukt. Pietro megszllott kertsz volt, mg szzadokkal korbbi vmprr vlsa sem vltoztatta meg a ritka virgok gondozsa irnti szenvedlyt. Legutbbi teremtst vrrzsnak hvta. Majdnem szz vbe telt kinevelni egy egyedlll vonsokkal rendelkez virgot, ami emberi letern lt. Most bszkn mutogatta gallrjn. Az reg Kinita htat fordtott a vros fnyeinek s visszatrt a knyelmes fekete br szkhez benfa rasztala mg. Egy telefont s egy hzon belli tvbeszl kszlket leszmtva asztaln semmi sem volt. Msok szolgltattk a mauzleumban a szoksos jszaktl jszakig tart mkdst. Pietro csak olyan problmkkal foglalkozott, melyek nem ignyeltek paprmunkt. A vilg egyik legersebb vrtestvrekht, nem foglalkozott htkznapi gondokkal. Egy dszes antik ra az irodjnak bels falnl elttte az jflt. Csak ht ilyen szerkezetet tervezett s ptett August LeClair rsmester a XIX szzad vgn. Ezt a darabot Charles de Gaulle adta neki rviddel a msodik vilghbor befejezse utn jindulata jell. Pietro az egyik legrtkesebb tulajdonnak tartotta. Br a kivl szerkezet mr szz vnl is idsebb volt sohasem ksett egy msodpercet sem. Most, amint az ra az jflt ttte, mly, gazdag harangjtk visszhangzit az risi szobban, Pietro a nhny lbnyira lv ajt fel fordult. Ahogy vrta, az abban a pillanatban ki is nylt, ahogy az utols hang is elkondult. Madeleine sohasem ksett. Kt alak lpett a szobba. Ell egy karcs, vonz n haladt, krtafehr brrel. Villml szemei Voltak stt hajjal s majdnem olyan tzvrs

ajkakkal, mint Pietro rzsja. Nyakban egy, a Giovanni csald cmervel dsztett ezstlncot viselt. Neve Madeleine Giovanni volt, volt Pietro unokja. A vrtestvrek kztt a Giovannik Tre nven ismertk - cmt vrrel kereste meg. A szobba unokatestvre, Montifloro ksrte. Alacsony, trkeny alkat frfi volt, harmincas veinek kzepn jrhatott. Szeme stt, haja benfekete volt s nem trte meg egyetlen sz hajszl sem. Armani ltnye s Tuscany cipje kifogstalan klsvel ruhztk fel. Montifloro gy nzett ki, mint egy tipikus kzpvezet. Csak szintn fehr bre s nylnk vonsai adtk brmi jelt annak, hogy vrtestvr. Montifloro s fivre, Cesare rendszerint egy csapatknt dolgozott egytt a kln zleti gyeiben. Cesare rettegett bajvv harcos volt. Montifloro szintn tudta hogyan kell lni, de inkbb csavaros szjrsrl volt ismert, semmint gyilkolsi gyessgrl. A manipulcik s intrikk mestere volt. Az idsebb Giovannik kzt elterjedt vicc volt: "miutn kezet fogtl Montifloroval, a biztonsg kedvrt szmold meg az ujjaidat". - Madelaine, gyermekem! - mondta Pietro, flig felemelkedve a ksznts kzben. - J ltni tged ennyi hnap utn! Pontos vagy, mint mindig. - Mr rk ta az pletben vagyunk, atym! - mondta Madeleine udvarias hangon. Montifloro nem jrt itt az talaktsok ta. Krbevezettem. gy terveztem kis trnkat, hogy iderjnk, mire jflt t az ra. - Olyan precz vagy, mint az rm. - mondta Pietro, majd Madeleine trshoz fordult. Montifloro, kifogstalanul nzel ki, mint mindig. Egy nap meg kell tudnom a szabd nevt! Hogy megy a munka Prizsban? - Jl, ahogy ez vrhat volt - felelte Montifloro. Termszettl fogva pesszimista volt, ami mindenre gyanakvv tette. Ez a Kinitk egyik hasznos jellemvonsa volt. - A francik tovbb kzdenek az Eurpai Unival, amit mi tmogatunk. Cesare s n llandan harcra vagyunk knyszertve, hogy fenntartsuk a csald befolyst ilyen bizonytalan idkben. - ljetek le! - mondta Pietro. - Rengeteg dolog van, amit ketttkkel meg kell beszlnnk ma este. Montifloro egy fotelbe lt pont szemben Pietroval. Madelaine gett az energitl s gyllt brmifle beszablyozst. Egy msik fotel karfjra telepedett a kzelben. - Mltnyolom franciaorszgi erfesztseidet - mondta udvariasan Pietro. - A jutalom remlhetleg megri a sok ves nehz munkt. Kicsit fszkeldtt a fotelben, majd figyelmt lenyunokjra sszpontostotta: - Mi hr a maffirl? - Don Caravelli halla vad hatalomviszlyt keltett a szervezet szmtalan csoportja kztt mondta Madeleine, enyhe mosollyal. Semmi jelt nem adta annak a tnynek, hogy kzvetlen volt felels a koszrt, mivel tz hnapja elpuszttotta a Capo de Capot egy prbajban. Nem szeretett krkedni. - Egyetlen jszaka szvetsgek alakulnak ki s bomlanak fel. Elfojtott rivlisok bukkannak fel s trik meg a hosszan tart fegyverszneteket. Szrakoztat ezt figyelni. - Kezeid lthatatlanok maradnak a konfliktusban? krdezte Pietro, br tudta a vlaszt, mg mieltt vlaszolhatott volna. - Takarkosan hasznlom erimet. - vlaszolta Madeleine. - Don Caravelli

lehetsges utdai kzl csak nhnyan adnak okot aggodalomra. ket gy iktatom ki, hogy a gyant a gengszterhborra terelem. Akrki lesz is vgl a maffia vezre, biztosthatlak, hogy nem fog fenyegetst jelentem klnunk szmra. - Ragyog! - mondta Pietro. - Ez volt a legkevesebb, amit elvrtam a Giovannik Trtl. A Mauzleum ura htratolta szkt s az ablakhoz lpett. - Tudom, hogy mindketten kvncsiak vagytok arra, mirt hvtalak ssze benneteket ide ma este. Aggasztanak a legjabb fejlemnyek. Mg azok a dolgok, amikrl beszeltetek nagyon is fontosak, j kldetst kell vllalnotok! - Mit? - krdezte Montifloro, szemldkt sszehzva. - Cesare... - Fivred segtsged nlkl is tudja kezelni az esemnyeket Prizsban! - mondta Pietro. Nyers hangja azt tkrzte, hogy nem kszlt fel egy vitra. - Ha brmi problma van, Lisandro a napokban trt vissza Mexikvrosbl. segtheti Cesart. Ravaszsgotokra mshol van szksgem! Madeleine, mint mindig, most sem szlt szt se. Legnagyobb fegyvere az volt, hogy minden megbzst krds nlkl vllalt. Az sszes Giovanni kzl volt a leghallosabb. - Az elmlt nhny vtizedben - folytatta Pietro - a kln szmos igen fontos cselszvse fuccsolt be, belertve az illkony zemanyagpiacot. Ezek hossz tv tervek voltak, nmelyikk a msodik vilghbor vgn kezddtt. Minden esetben egy, a vilgot behlz energiakonglomertum, nevezetesen az Endron International llt a buksok htterben. A kln vnei nem rltek, magyarzatot kveteltek. - Tancsomat megfogadva, Enzo Giovannihoz, csaldunk angliai vezetjhez fordultak. Vlemnyem szerint volt a logikus vlaszts erre a munkra. Az Irish Eyes of Enterprises elnkeknt szmos jsgot, TV s rdillomsokat tart irnytsa alatt. Minden eszkze megvan ahhoz, hogy megvizsglja az Endront. Nem tartott neki sokig felfedezni, hogy a konglomertumnak ambicizus tervei vannak a vilggazdasg uralsra a f olajforrsok manipullsn keresztl. Arra is voltak kds utalsok, hogy az Endron egy nagyobb, sokkal veszlyesebb sszeeskvsnek a rsze. - Hallottam az Endron Internationalrl - mondta Montifloro. - Nagyon drzsltek. Tl drzsltek ahhoz, hogy csak egy puszta olajtrsasg legyenek. - Egyszer, vagy ktszer sszeakadtam a trsasg gynkeivel,,- tette hozz Madeleine visszatasztnak talltam ket. - Hitvny alakokat alkalmaznak! - mondta Pietro, kezvel csendre intette a tbbieket. - A szervezetnek semmi becslete. Mondanom sem kell, az regek utastottk Enzt, hogy vegye irnytsa al a vllalatot. 1993-ban az Endron igazgattancsnak szmos tagjt megltk egy koterrorista tmadsban. Minden kiemelked zleti ravaszsgt felhasznlva Enznak sikerlt egy helyet szereznie az igazgattancsban. Azta tagja a csoportnak. Montifloro blogatott: - Unokafivrnk a szoksos mdja elrte cljt. Dolgoztam Enzval vekkel ezeltt, amikor az Irish Eyest kezdte. Brilins taktikus - nevetett - ko-terroristk? gy gondolom, hogy az Endron International hamarosan a mink lesz. - Nem! - mondta nyers hangon Pietro - Egyltaln nem! Ezrt vagy itt Montifloro! Pietro visszastlt az rasztalhoz s fekete brfotelbe lt. Kinyitott egy fikot s egy bortkot hzott el, majd dobott az asztalra. Szemei dhtl

gtek. Kinyitotta a bortkot. Semmi sem volt benne. - me a beszmolnk anyaga s sszefoglalja Enzo Endron Internationalbeli bels munkjrl. Csak szrvnyos zeneteket kapunk tle, melyek kzelebbrl meg nem hatrozott problmkra utalnak s szmos kslekedsre. Tnyeket s szmokat sohasem kzl. Nem tudunk tbbet az energiarisrl s azokrl, akik mgtte llnak, mint azeltt, hogy Enzo csatlakozott volna kreikhez. Egyre tbbet hallani rulsrl. - ruls? - krdezte Madeleine, tekintete az res bortkon rgzlt. - Csak nem azt akarod sejtetni, hogy Enzo htat fordtott csaldunknak, Nagyapa? - Az elmlt hrom vben a Vesuvius Inc., egy az Endron Internationalhez szorosan kapcsold kiadris, titkos piaci tranzakcikon keresztl megszerezte a rszvnyek tbbsgt az Irish Eyes Enterprises-ban, - mondta lassan Pietro - Enzo elz cgnl. Dh parzslott hangjban, ahogy beszlt. - A Giovanni kln nem birtokolja tbb azt a vllalatot. Elvesztse nagy-britanniai terveink slyos kudarca. Enzo teljes kzremkdse nlkl ilyen hatalomtvtel lehetetlen lett volna. Ez a vesztesg elg bizonytk. - Nem rtem! - mondta Montifloro. Hangja zavart volt. - Kell, hogy legyen ms vlasz! Enzo mindig hsges volt. , Cesare s n sok hossz rkat tltttnk egytt. Giovanni! Mirt vlt volna hirtelen kpnyegforgatv? Pietro elrehajolt, karjai az benfa asztalon nyugodtak, tekintett Montiflorora szegezte. pp azt akarom, hogy ezt megtudd! A nemzetsg regjei vlasztottak tged, mint aki a legalkalmasabb az igazsg kidertsre Enzo krl. A csaldja, klnja ellen fordult-e? Vagy van valami ms, amirl nem tudunk? Menj Amerikba! Vizsgld meg kedves rokonunkat, anlkl, hogy gyant bresztenl benne! Tudd meg titkait! Azutn szemlyesen nekem jelentsd! - Ahogy parancsolod! - mondta Montifloro. Br nem tnt boldognak, hallhatan beletrdtt j kldetsbe. - Mris intzkedem az indulsrl. - A holnap jszaka elg korn lesz - legyintett Pietro. - Utazsod mr elrendeztem. Enzo mostanban teleptette t irnyt kzpontjt egy reg gyrba, New York llamba. Azt hiszem, a vros neve Rochester. - Az igazsggal trek vissza! - Kzben Pietro arca elkomorult. -Enzo ismer s bzik bennem. Rgi bajtrsak vagyunk. Nem lesz nehz kldetsemmel kapcsolatban megtveszteni. - Lgy vatos Montifloro! - figyelmeztette Pietro - Nem te vgy az els aki Enzot prblja vizsglni! Msokat is kldtnk az elmlt nhny vben, hogy figyeljk tetteit. Egyikjk sem trt vissza. Nyom nlkl eltntek. Csaldunk minden erforrsa rendelkezsedre ll. Tedd, amit tenned kell, csak talld meg nekem a vlaszt! - Becslet, vagy hall! - kiltotta Montifloro mikzben felemelkedett a fotelbl. Pietro hangnembl nyilvnval volt, hogy a beszlgetsnek vge. - Becslet, vagy hall! - Ismtelte Pietro a Giovanni kln egyik f jelszavt. - Most menj! Madeleine-nel ngyszemkzt kvnok beszlni! Montifloro kiss meghajtotta fejt Pietro, majd Madeleine fel. Sz nlkl ment ki ugyanazon az ajtn, ahol jtt. Az antik ra pp ekkor ttte el a fl egyet. - Nagyon drmai, nagyapa! - mondta Madeleine. Az ereszked felvon hangja jelezte, hogy Montifloro elment. - Hasonl feladatot sznsz nekem is? Taln Prizs hercegnek szerelmi lett tanulmnyozzam? Vagy Kin holltt dertsem ki?

Pietro mosolygott. - Kignyolsz gyermekem, gy mutatod ki urad irnti tiszteletedet? Madeleine nevetett. - Elktelezett szolgja vagyok klnomnak s uramnak, -jelentette ki. - Azonban Montiflort annyira megrmisztetted, hogy most azt hiszi, tlpte a pokol kapujt. Tnyleg szksges volt ez? - Valban gyantom, hogy Montifloro belphet a pokol bugyraiba. -mondta Pietro jzan kifejezssel. - Ha gy lesz, alighanem lesz az els, akinek sikerl meggyznie Lucifert, hogy csak turista. Szkbl felllva az antik rhoz stlt s egyik kezt a dszes mszeren pihentette. Madeleine utna fordult a fotel karfjn, hogy tekintetvel kvethesse. Pietro mosolygott. Gyermeke senkit sem trt hta mgtt. Mltnyolta vatossgt. - Csaldunk hatalmas ert ural, Madeleine. - szavait figyelmesen hangslyozta. - Nha elfelejtjk, hogy vannak msok is, akik ugyanilyen veszlyesek. Az elmlt vben szmos ilyen szemllyel foglalkoztl. Madeleine megvonta vllt. - Gondolod, hogy a mgusok beszttk Enzt? - Amikor Vrs Hall azzal fenyegetett, hogy hatalmat nyer a vrtestvrsg felett, - mondta Pietro - Dire McCann volt az, egy Akaratmester, aki meghistotta tervt. - McCann nem tlagos varzsl volt! - mondta Madeleine. - Mint ahogy Rambam sem volt az, s tantvnya, a fiatal Elisha sem, aki sok kalandban volt trsad. - Pietro szemei sszeszkltek, ahogy Madeleine reakciit figyelte. kapcsolatba lptl azta azzal a varzsltanonccal? - Mostanban - nem - mondta egyhangan s kznysen Madeleine. - Azt hiszem Rambam Svjcba kldte tanulni egy nagyhatalm varzslhoz. Utoljra hnapokkal ezeltt beszltnk. - Ez nagy baj! Amit mondanom kell neked mindketttket rinti. - Hogyan? - krdezte lesen Madeleine. Egy pillanattal korbban mg nem ilyen volt a hangja. - Felidznd azt az jszakt, mikor ide hvtalak titeket, rviddel azeltt, hogy Don Caravellivel harcoltl volna? - Tkletesen emlkszem! - vlaszolta Madeleine. Pietro tudta, hogy nem felejtette el, Madeleine sosem siklott t egyetlen rszlet felett sem. - Arra clzl, hogy a csald irnti lojalitsom ktsges. A vdak szerint beleszerettem Elishba s elhanyagoltam csaldommal szembeni tisztessgemet. - Nem volt igaz, gyermekem! - Pietro nem szerette ezt az gyet vitatni, de nem volt ms vlasztsa, folytatnia kellett. - Aggdtam, hogy Rambam megkrnykezett egy ajnlattal, hogy visszaszerzi elveszett emberi mivoltodat. rltsg volt tlem, hogy megkrdjeleztelek. - Sohasem voltl rlt, nagyapa! - Madeleine hangja semleges volt. - Nem volt semmilyen ajnlat s sohasem mentem volna bele egy ilyen alkuba. Elisha s n bartok voltunk s azt gondoltam, hogy egy erteljes szvetsget fog knlni klnunk' szmra. Mg mindig ugyangy rzek. Flreinformltak a motivciimrl. Pietro kivillantotta fogait. Kezt levette rjrl. Dhben mg krt tehetett volna trkeny alkatrszeiben. - Szndkosan traktltak hazugsgokkal! - csattant fel, ma mr msodszor vesztve el trelmt. - Rambam egyik trsa jtt el hozzm s vdolt meg tged rulssal. Ez az ember egy minden lelkiismeret s tisztessg nlkli nagy varzsl, aki a mltban titkokat adott el nekem.

Megeskdtt, hogy amit mondott val igaz; - Hazudott - mondta Madeleine. Veszlyes villogs volt szemben. -Nem ismerem indtkait, de meg fogom tudni! Hogy hvjk? - Tettem egy eskt aznap este: amennyiben rjvk, hogy a varzsl flrevezetett, szrny hallt fog halni. Hnapok teltek el. Itt az id a revansra! - Pietro megllt egy pillanatra. - A neve Ezra. Madeleine mosolygott, ajkai hullmoztak az rmtl. - Ahogy gyantottam! s hga, Judith, nagyon kzel llnak Rambamhoz. Ebbl az kvetkezik, hogy egyikjk ellenem akarta fordtani. Csak azt nem tudom, melyikk. - Mgsem cselekedtl egyik ellen sem! - Pietro gyermekhez stlt, aki felllt. Szemtl szembe lltak egymssal, mindssze nhny centimter vlasztotta el ket. - Nagyon trelmes vagy Madeleine! - Hossz vekbe telt elpuszttani Don Caravellit, nagyapa! -Madeleine tekintete rezzenstelen maradt. - n nem foglalkozom az idvel. A bossz a megfelel pillanatban lesz alkalmas. gy tnt legjobbnak, ha vrok, mg eldntd, ismt megtisztelsz-e bizalmaddal. Pietro kuncogott. -Mg nekem is tl krmnfont vagy, gyermekem. Azt akarom, hogy ez az Ezra fizessen meg neked s klnunknak a srtsrt! Ez a megbzs sokkal veszlyesebb annl, mint amit Montiflornak adtam. Varzslknt Ezra risi erket ural, s elmjvel el tudja ferdteni a valsgot. Nem lesz knny meglni. - Nagyon kitart vagyok. - mondta Madeleine a legenyhbb mosollyaL - Erre Don Caravelli is rjtt. Ezra kihvs lesz, de nem fog megmeneklni a Giovannik Trtl. Pietro harsny nevets kzepette mg egyszer a hatalmas, stttett ablakhoz lpett, mely a vrosra nzett. Tndtt a sttsgben, ahogy a vlaszt kereste. - Holltt kiderteni sokkal nehezebbnek bizonyulhat, mint azt sejtend - jelentette ki s tovbb bmulta az alv vrost. - Nem szolglja tbb Rambamot? - krdezte Madeleine. A fiatal, fekete ruhs n hangtalanul Pietro mell lpett. A Mauzleum ura megrzta fejt: - Azta az jszaka ta, hogy megltogatott, nem. Nyilvnvalan rjtt, hogy vdaskodsaival minden hidat felgetett maga mgtt. Helyette egy j szvetsget kovcsolt az zleti let befolysos alakjaival... - a szavak lebntottk nyelvt - olajipar bli bartainkkal. - Az Endron International! - mondta Madeleine undorral. - Honnan tud ennyi mindent ezekrl az gyekrl, nagyapa? Mita foglalkozik egy Giovanni vn egy ilyen freggel, mint Ezra? - Mostanra gy gondolom, kitalltad mirt hvtalak ide tged s Montiflort ma estre. Pietro szrazon kuncogott. - Kt egymsba vg kldets! vekkel ezeltt Enzo volt az, aki bemutatott bartjnak s bizalmasnak, annak a hitvny varzslnak, Ezrnak. - Mlt hten rochesteri kmeim jelentettk, hogy Enznl fontos ltogat jrt hivatalban, a rochesteri Everwell Chemicalsban. Kldtek egy fnykpet azonostsra. Szksgtelen mondanom, hogy a kpen jtt trsa, Ezra volt. - Az rdg sosem alszik. - idzte az reg olasz kzmondst Madeleine. - gy tnik. - Pietro hangjbl az emberiessg minden nyoma eltnt. - Talld meg a mgust s ld meg, gyermekem! Ha megtudod, hogy Enzo szvetkezett vele klnunk ellen, puszttsd el az rult is.

Montiflorot pusztn csak azrt kldtem erre a kldetsre, hogy elterelje a figyelmet. Te vagy az igazi vadsz! Irtsd ki knyrtelenl csaldunk minden ellensgt. Te vagy az n trm. Szrj mlyen!

tdik fejezet
A kamion lland zgsa lomhoz kzeli llapotba ringatta Tizenhetest. Biztonsgban megbjt a dobozok kztti szk helyen, fllomban bbiskolt, mikzben a szlltmny ticlja fel haladt. A helyet hite szerint Rochesternek hvtk. A kerekek morajlsa bks s egyenletes volt. Most, hogy a szks izgalma elszllt, valami idegenszersg ragadta meg. Valahogy tudta, hogy a szauroidokat ritkn lehet fegyver nlkli kzdelemben legyzni - fleg egy emberi ellenflnek. Mgsem okozott az llat semmilyen krt benne. Teste p s srtetlen volt. Tizen-hetes jl rezte magt, leszmtva mardos hsgt, mely hast gette. hezett. les fjdalma gyomrban vilgoss tette, hogy olyan hamar ennie kell, amilyen hamar csak lehetsges. Anyagcserje magas fokozatra kapcsolt a tmads alatt s hihetetlen mrtkben gette a kalrikat. Tizenhetes eltervezte, hogy amint elri ti cljt a szlltmny, lelcel s keres valami ennivalt. Fogalma sem volt hogyan fog 'fizetni rte, de ilyen aprsgok foglalkoztattk a legkevsb. A kamion jval tbb, mint egy rig szguldott, belsejben potyautasval, mikor a sebessget hirtelen visszavettk s a fkek felcsikorogtak. Tizenhetes feljajdult a fjdalomtl, ahogy a krnyez dobozok elmozdultak a hirtelen fkezs pillanatban. A nagy kamion ptkocsija ersen remegett, morajlott a vratlan meglls miatt. Tizenhetes nem volt biztos benne, valszntlennek tartotta, hogy megrkeztek volna a vgllomsra. Egy nem tervezett kslekeds csak egyet jelenthetett: bajt A rekeszek bolygatsa nlkl hmozta ki magt rejtekhelyrl. Koromstt volt a kamionban. vatosan tkszott a dobozok felett a jrm htuljba. A hts ajtnl akart lenni, amikor kinyitjk. Nem volt krdses, hogy csak msodpercei lesznek a cselekvsre. Igaza volt. Fm tdtt fmhez s a kamion hts rakodajtaja felgrdlt. Gyenge holdfny szrdtt a kartonokon keresztl. - Nem ltezik, hogy brki is lenne a jrmvemen. - mondta felhborodott hangon egy frfi. - Nagyon vatosak vagyunk a... Abban a pillanatban Tizenhetes szeme egy alacsony, kvrks frfi alakjt vette ki, amint egy sokkal magasabb, erskts alakhoz beszl, aki hossz fekete katonai trencskt viselt. Adrenalin hullm futott t testn, amint egy vadsz tigris vadsgval ugrott elre. Nem volt krdses clja: ki kellett hasznlnia a meglepets msodpercnyi erejt, hogy valami krt okozhasson. A jvevny egy HIT Mark kiborg volt, a leghallosabb gyilkol gpezet a vilgon. A HIT Mark emberi aggyal brt, ezrt irnytsuk rzketlen volt a szmtgpes utastsokra, fizikailag kellett elpuszttani. A vezet mondata a teljes pnik sikolyban vgzdtt, mikor szrevette a Tizenhetes alakjt, ahogy leugrik a kamionrl. Hanyatt bukott a betonton. A HIT Mark megllta helyt, csak gpi alakja fordult el ktsgbeesett erfesztssel, hogy fogadja a Tizenhetes tmadst. Igazi br s hs utnzat fedte testt s b kabt palstolta, gyhogy a kiborgnak majdnem teljesen emberi klseje volt. De semmi sem takarta a

pislkol vrs lzerfnyt, mely nhny msodpercenknt hunyorgott a kibernauta szemben. Tizenhetes jobb vllval csapdott a kiborg fejhez. Habr jval tbb, mint hromszz fontot nyomott, Tizenhetes tmadsnak szge s pillanata a jrdra tertette. Csodval hatros gyessggel ugrott ldozata fejnek. Teljes mrtkben sztnsen cselekedett. Tizenhetes knyknl ragadta meg a HIT Mark bal karjt s mindkt kezvel tiszta erbl csavarta. Fm pattant s a vgtag megrogyott, hasznlhatatlann vlt. - Nem meneklhetsz! - jelentette ki a kiborg s msik kezt Tizenhetes htnak ldtotta. A kiborg villmgyorsan mozgott. Egy tlagos ember ppp zzdott volna, de Tizenhetes nem volt tlagos. Knnyedn hajolt a bunkszer kz al. Ahogy elfordtotta a gpet, ujjait a felskarjra csavarta s megrntotta. A knyk gy ropogott, mint egy darab korhadt fa. Az illesztsek voltak a robot gyilkos egyedli gyenge pontjai. A vrs lzerszemek csak pislogtak a meglepetstl. A HIT Markot nyilvnvalan mg sohasem gyztk le puszta kezes kzdelemben. Nem volt gyakorlott az utcai harc hallos mvszetben. A kiborg azonban nem az volt, aki feladja. Emberi agy irnytotta, mely egy olvadt a mestersges testtel, gy adva volt a felttel, hogy minden ron folytassa a harcot. Karjai hasznlhatatlanul lgtak teste mellett. Erteljes lbval felfel rgott. Tizenhetes flreugrott, ppen csak elkerlte a csapst. A kiborg megsrlt ugyan, de nem lett kifejezetten mozgskptelen. Melle kzvetlen kzepbl egy ostorszjszer acl csp vgott Tizenhetes arcba. Htra ugrott, amint a frszfog karom egy hvelyknyire csattant orrtl. - Nem meneklhetsz! Nem szmt, milyen kemnyen kzdesz, halott ember vagy! - Egyszer mindenki meghal, - vlaszolta Tizenhetes gondolkods nlkl, szinte gpiesen - de a llek halhatatlan. Ez az ami szmt! - tkozott potyautas, csak bajt kever nekem! - rikcsolta egy frfi Tizenhetes hta mgtt. Ismt sztnsen cselekedett, a fldre vgdott. Egy lzersugr villant ott, ahol egy msodperccel korbban volt. get fjdalmat rzett htban, de az rzs szinte azonnal eltnt. Tzlbnyi tvolsgban a kvrks sofr egy nagyteljestmny lzerfegyvert lblt. - Megllek! Mindkt kezvel megmarkolta a pisztolyt s msodszor is tzelt. De Tizenhetes mr mozgsban volt, a felbsztett vezet fel igyekezett. Ahelyett, hogy a potyautast tallta volna el, a sugr a Hit Mark kiborg arcba csapott, amint az pp egyenslyt prblta visszanyerni. Hsa frccsent s vre buggyant, ahogy arca sztomlott. A kiborg .megllt, megprblta visszanyerni tiszta ltst. A lzersugr tmenetileg megvaktotta, de mg mindig mkdkpes volt. A csaps csupn nhny msodpercnyi llegzetvtelnyi idt adott Tizenhetesnek. Tizenhetes kihasznlta a pillanat elnyt, a kamionos kezbl kicsavarta a fegyvert. Ujjainak egy jabb csavarsra a frfi halott volt. Sietsen kitpte trcjt farzsebbl s egyenruhja nyakba gymszlte. Ksbb mg hasznosnak bizonyulhat - feltve, hogy lesz ksbb. Tizenhetes nem rzett erklcsi agglyt a gyilkolssal szemben; nem volt id sznalomra s knyrletre. A hall az let rsze. gy tnt tehetsge van az leshez. Gondolatai kavarogtak mikzben felmrte helyzett. Rbredt, hogy szrny veszlyben van. A HIT Mark fmcspjval mr megtiszttotta szemt, a kvetkez pillanatban ismt tmadott volna. Slyos lpsek koppantak mgtte a jrdn. sszesen ngy kamion volt a konvojban, ami azt jelentette, hogy

legalbb ngy kiborg van a kzvetlen kzelben. Szerencsre az szlltmnya az utols volt a sorban, ami rtkes msodperceket jelentett. A dulakods zaja felkeltette a tbbi HIT Mark figyelmt s felje tartottak. -Tudta, hogy mr nincs esly a meglepetsre. - Kivgz zemmd! - hrgte a rszben mozgskptelen HIT Mark a hta mgtt. Hasn felje kszott, hasznlhatatlan karjait maga mellett vonszolta. Ahogy a tapogat csp a mellkasbl, most egy gppuska pattant ki a htbl. Az automata puska hallt jsolt. Tizenhetes balra ugrott a lvedk ell. A kiborg nem tudott elg gyorsan pozcit vltani, hogy kvethesse. A fldnek csapdott, ahogy elre bukfencezett, majd futni kezdett. A szktt rab tudta, hogy sohasem lesz kpes lehagyni a HIT Markokat. Nem voltak tl gyorsak, de fradhatatlanok voltak, pedig trkpessge hatrhoz kzeltett. Szba sem jhetett, hogy az ton rohanjon egyenesen, mivel a gppuskk odaszegeztk volna, mg mieltt szzyardnyira rt volna. Egyetlen remnye az volt, hogy olyan helyre tud meneklni, ahov nem tudjk kvetni. Ez azt jelentette, hogy ki kell hasznlnia a veszlyes terep elnyeit. A ft egy hegy lejtjn vgott keresztl. Tizenhetes jobbjn a fld kzel 45 fokos szgben emelkedett. Baljn sokkal meredekebben lejtett a talaj. Sziklk s apr bokrok csipkztk vletlenszeren a tjat, de csak kis remny volt arra, hogy menedket nyjthatnak. Akr felfel, akr lefel indul, azonnal dntenie kellett. Tizenhetes gy hatrozott, hogy balra megy. tugrotta az alacsony szalagkorltot s cikk-cakkban futott a szirtfalon. Szinte lehetetlen volt megvetnie lbt a mozg talajon. Kavicsok s ksza rgk repltek lba nyomban. Olyan gyorsan mozgott, ahogy csak tudott anlkl, hogy elvesztette volna egyenslyt - egyetlen rossz lps s mris lebukfencezik a sttbe. Innen nem ltta a lejt aljt a hegy lba sttsgbe burkolzott. Alig egy msodperc alatt eltnt az jszakban, gy szzlbnyira az ttl. A lejt szge minden mozdulatot bizonytalann tett. Tallt egy kis sziklaprknyt, ahol megllt egy llegzetvtelnyi pihenre. Ekkor megpillantotta ellensgeit. Hrom kiborg - majdnem tkletes msai annak, amelyiket megtmadott llt a szalagkorltnl s azon tanakodtak, hogy megksreljenek-e nekivgni a meredek hegyi lejtnek. Br emberi kinzetk volt, a kiborgok nem voltak elg mozgkonyak s egyenslyrzkk sem volt j ahhoz, hogy a szirtfalon ldzzk Tizenhetest. Hrom pr vrs szem csillant fnyesen a holdfnyben. - Nem meneklhetsz! - mondta egyikjk. Gppuska fekete dobja bukkant el a fekete kabt all. - A hall az egyetlen lehetsges befejezs. - Menjetek a pokolba! - tkozdott Tizenhetes, s elugrott. Fny villant, ahogy a kiborg tzelt. les fjdalom hastott htba, ahogy a fldet a kzelben sztrobbantotta. Elszr visszanzett, majd a lejt szikli kz vgdott. Elszntan keresett kapaszkodt a talajon. Tudta, ha elkezd gurulni, kptelen lesz megllni. Ujjai pp egy flig kill szikla sarkra fondtak, mikor egy msodik sorozat tallta el az oldalt. Tizenhetes arca eltorzult a kntl. Kezei s lbai akaratlanul megrndultak s egy pillanatra elsttlt elmje. Zuhanni kezdett. jabb s jabb fjdalom hastott htba. Mikzben azon kszkdtt, hogy el ne vesztse eszmlett, hallotta az egyik robot gyilkost, amint azt mondja:

- Ez vgzett vele. Tizenhetes csak zuhant, gurult s gurult, teste pattant, majd visszapattant a kemny fldn. Vrvrs kdftyol homlyostotta el minden gondolatt. Mgis, elmje egy kis rsze tudatnl maradt. A robotok azt hittk, meghalt. Egyetlen eslye a tllsre az volt, ha meggyzi ket igazukrl, Tizenhetes szrny sebessggel bukfencezett lefel a hegyoldalban. Nem is ksrelt megllni vagy lasstani zuhanst - ha gy tett volna, figyelmeztette volna a kiborgokat, hogy mg mindig letben van. Ezek voltak lete leghosszabb percei. A zuhans hirtelen abbamaradt, kbt ervel csapdott egy hatalmas sziklnak. Mozdulatlan maradt s gy nylt el a szikla oldaln, mint egy kilaptott poloska. Teste ezernyi helyen volt sszekaszabolva, sszevagdalva. A rabon a Szrke Begyjt egyenruhja cafatokban lgott. Ngy lzerrobbans tallta el. Mindenhol vr folyt s egy kis tcsa kezdett kialakulni a szikln, mg vrvrs csk jelezte tjt a hegyoldalban. "Halott" - szuggerlta gondolataival. Akaratt sszeszedve sugrozta a gondolatot a kiborgok fel. Mindegyik biomechanikus testet emberi agy irnytotta, s mint ilyenek, fogkonyak voltak az ers szellemi szuggesztira. - "Halott, halott, halott" - szuggerlta elmje teljes erejbl - clpont megsemmistve. - Az emberi lny halott. - jelentette ki a kiborgok vezetje. Tizenhetes fel sodrdott a hang az jszaka levegjben. Mozdulatlan maradt, semmilyen letjelet nem adott. - Kldetsnk teljestve. - Arra utastottak, hogy teljesen puszttsuk el a foglyot! - mondta a msik gpember. - A teste pp maradt! - Semmi jelt nem szlelem letnek. - jelentette ki a harmadik kiborg. rzkelim szerint letjelei a nulln vannak. A frfi halott. Testnek szge teljesen hibavalv teszi a tovbbi lzerhasznlatot. Brmilyen ksrlet, hogy helyzetnket javtsuk, vagy a hullt elrjk, testnk pusztulst okozhatn. Nem logikus tovbbi kockzatot vllalni. - Gpkocsiforgalom kzeledik nyugatrl! - jelentette a vezr - ha maradunk, szrevesznek. A konvoj sofrjei mr idegeskednek, hogy mikor folytathatjk tjukat. Beavatkozsunk mr kslelteti ket. El kell tnnnk innen, mg mieltt brki megllna, hogy megnzze, mi folyik itt. Ha tlagos halandk fedeznnek fel, az igen katasztroflis lenne, tovbbi gyilkossgokat tenne szksgess. Nincs felhatalmazsunk ilyen akcira. - Lgzse lellt. - mondta a msodik gpember. - Egyetrtek kvetkeztetseddel. Halott. Menjnk el innen! Tizenhetes t percet vrt mg az utn, hogy mr nem hallotta a tvoz kamionok zgst s csak ekkor normalizlta testmkdst. Mg ekkor is kszlt arra, hogy a HIT Markok esetleg vratlanul visszatrnek a szalagkorlthoz. jabb tizent percet vrt, mg meg is mozdult. Vgl elgedetten tapasztalta, hogy teljesen egyedl van. Tizenhetes bizonytalanul emelte meg fejt. Mly llegzeteket vett, hogy a stt kd kitisztuljon elmjbl. Teste sajgott attl a hatalmas csapstl, amit elszenvedett, de a srlsek sehol sem voltak olyan komolyak, mint eredetileg hitte. Nyilvnvalan varzslatos kzdkszsge vdte meg a komolyabb srlsektl, valamint bmulatos uralma teste felett kpess tette, hogy becsapja a kiborgok rzkelit.

Tizenhetes vatosan megvizsglta sebeit. Br ruhja teljesen elszenesedett, bre alig perzseldtt meg. Amit komoly srlseknek gondolt, pusztn csak horzsolsok voltak. Testszerte zzdsok voltak, de gy rezte semmilye sem trt el. A vrnyomok a szikln azokbl a vgsokbl szrmaztak, melyeket a lejt trmelkeivel val tkzsek okoztak. A trtntek ellenre, vagy taln ppen miattuk, roppant hes lett. Csodval hatros mdon a trca, amit a kamionostl lopott, el, brtnbli ltzknek ingje alatt maradt. Srtetlenl megszta a gppuskatmadst s a hossz zuhanst. Tizenhetes kinyitotta s hetven dollrt szmolt meg benne. Elg kszpnz, hogy lelmet vsroljon s kielgtse valaha rzett leggytrbb hsgt. Elszr azonban ki kellett meneklnie ebbl a vlgyszorosbl s valami civilizlt helyre kellett jutnia. gy tervezte, elszr eszik, utna megprblja megtallni a tizenngyes rab fivrt. Fogalma sem volt, hogy mindezt hogyan fogja csinlni. Volt egy nv - Alvin Reynolds - aminek a nyomra kell bukkannia, de semmi ms. Gyantotta, hogy ez nehz feladat lesz.

Hatodik fejezet
Meleg, prs jszaka volt az Ontario t partjn. Br tbb rja mlt jfl, a part mg mindig tmve volt. A legtbb esemny a hajdokk kr csoportosult, mely gy nylt az llvzbe, mint egy hossz fbl kszlt ujj. A tavat a felsznen sz zld rothad nyalka bortotta, a tbb mint vszzadnyi szennyezs kvetkeztben. Senkit sem rdekelt. Felpuffadt, dgltt halak voltak sztszrva vgig a part mentn, oszl testk fertelmes szaggal tlttte be a levegt. Senki sem vett tudomst rla. Az let a parton ugyanazt a korrupcit s romlst tkrzte, ami magt a vrost is fojtogatta. Rochester vekkel ezeltt meghalt, de rothad "holtteste" nem maradt nyugton. Orgyilkosok s gengszterek uraltk,a fvnyt. A frfiak fekete, feszl ujjatlan izomplt s htrafordtott baseballsapkt viseltek, br a hmrsklet elrte a harminc fokot. Nyltan kst hordtak oldalukon s titokban pisztolyt a nadrgszjukon, vagy vllszjukon. Sokan bandaszneket viseltek, br a part semleges, biztonsgos terletnek szmtott. A nk ltzke bikini, tanga s mlyen kivgott top volt. Nhnyan lapszoknyt viseltek, de nem szernysgk jeleknt, hanem hogy lbaikat vdjk a lobog tzek szikritl. Ersen kihztk szemket, s vastagon sminkeltk arcukat. Br sokan kzlk mg csak tindzserek voltak, arckifejezsk olyan kemny s marcona volt, mint frfitrsaik. Legtbbjk szintn kst viselt. Kt risi mglya rajzolt rnyakat az blben. Latin banditk uraltk a partnak ezt a rszt. Legtbb tagjuk Puerto Ricobl jtt szaknyugatra. Tanulatlanok voltak s csak spanyolul beszltek, ezrt llst csak az Everwell Chemicals zemben talltak, vagy drogot rultak. Az utbbi jobban fizetett, de a hallozsi rta sokkal nagyobb volt, mint ha a Pentexnl dolgoztak volna. Ersen latinos tem hangos zene harsogott egy az oszlopnl ll reg zenegpbl. Fiatal prok tncoltak vadul az ignyes ritmusra, izzadt testk szorosan egymshoz tapadt. Msok bortl, vagy drogtl beszvva vonaglottak a dokk alatti rnykban. Kevesen fltek, hogy megltjk ket.

Testi vgyuk minden aggodalmat elsprt. Kicsivel feljebb a parton, a lerobbant letment-lloms rnykban, egy nagydarab, kvr frfi nzte a fejlemnyeket, halvny mosoly volt keskeny ajkain. Nhny hvelykkel magasabb volt hat lbnl s kzel hromszz fontot nyomott. Fekete ltnyt, fehr inget s fekete nyakkendt viselt a szemlld. Vrs arca, bozontos haja, stt kecskeszaklla s bajsza volt. A tz fnye visszaverdtt merev szemn. Enzo Giovanni gyakran jtt le a partra, hogy nzze a mulatozk ks esti nnepeit. lvezte nzni a "bbtncot". Tekintett egy fiatal, stthaj, taln hsz ves lnyra szegezte. Az elmlt hrom jszakn vgig t nzte. Izgatta a lny. Elhatrozta, hogy ma este beszl vele. Rgta keresett valakit, aki olyan, mint . A lny fehr bikini felst s tangt viselt, amit tltsz, fehr parti csipke strandkpenyt viselt. A testhezll strandruha szles cspjre s nagy melleire simult, mintha pusztn testre festettk volna. Ahogy az elz jszakkon, most is a tmeg szln llt, buja testt a zenre ringatta. Az elmlt rban hrom frfi kzeledett hozz. Kettt kzlk lesjt tekintettel, s nhny les szval kldtt el. A harmadik megprblta megragadni karjnl. A lny knnyedn kikerlte a markol ujjakat, majd trdvel gykon rgta. Amint a gazfick fjdalomtl ordtva sszegrnyedt, rugs pengj trvel lemetszette fle egy darabjt. Ezek utn senki ms nem hborgatta. Enzo Rolex rjra pillantott. Ks volt, s a karavn a Szrke Begyjtbl hamarosan megrkezik. Nagyon lvezte nzni az let rlt jtkt, de itt volt az id, hogy hatrozzon. A fehrbe ltztt lnyra fkuszlta tekintett. Csodlta a lny szemrmetlen magatartst s vad btorsgt. Kegyetlen, knyrtelen harcos volt, akrcsak maga. Enzo blintott. Megszltotta volna, de flt hogy csaldik a lnyban, hisz ebben az esetben azt a kvetkeztetst vonn le, hogy az emberi let rtktelen. Enzo szemei sszeszkltek a koncentrls kzben. A lny ajkt cscsrtette, majd homlokt rncolta, minta valami elfeledett dolog jutott volna eszbe. Felvette tskjt s szoknyjt a homokrl s eltvolodott a tmegtl, a sttbe stlt. Szndkosan lassan mozgott, mintha valaki ms gondolatai irnytottk volna. gy tnt senki sem vette szre tvozst. Enzo pontosan ezt akarta, s a legtbb esetben az akarata szerint alakulnak a dolgok. A lny pr lpsre llt meg tle. A frfi odastlt a lnyhoz, hogy a kettjket elvlaszt tvolsgot megszntesse. - J estt kedvesem! - mondta lgyan. - Szp estnk van. A lny a fehr bikiniben csak pislogott, mint aki hirtelen felbred. - Te meg ki a fene vagy? - krdezte. Br szavai nyersek voltak, hangja perzsel s mly volt. Enzonak tetszett a hangja s hanglejtse. -Tartsd magad tvol seggfej! Nem egy olcs kis parti loty vagyok, aki csak azrt nz krl, hogy hjfejekkel dugjon esti szrakozsknt. - Hallgass! - mondta Enzo tekintlyesen, nmi meglepdssel hangjban. Nem szerette a profn dolgokat s a modern utcai beszdet tl gorombnak tallta. - Csak akkor beszlj, amikor parancsolom! Egybknt maradj csndben! Nhny dolgot kvnok krdezni tled. Azt. akarom, hogy vlaszolj! Az igazat mondd! -vigyorgott, ragyog fehr fogsora kivillant. - gy

vlaszolj, mintha az leted fggne tle. A lny nem szlt semmit. Enzo engedlye nlkl nem tudott beszlni. A fiatal n mozdulatlanul llt, mintha helyben megdermedt volna. A megdbbenstl s a vratlan flelemtl szeme hatalmasra kerekedett. - Megrtetted utastsaimat?- krdezte Enzo. - Igen, fenemd megrtettem a nyamvadt locsogsod - vlaszolta a lny. Enzo visszakzbl lazn pofon csapta a fiatal nt. Tisztban volt erejvel, ezrt ppen csak akkort ttt, hogy hatst gyakoroljon, s ne trjn el a lny llkapcsa. Ujjainak nyoma vrs csikknt maradt a lny arcn. - Tisztelj! Tiszteletet kvetelek alrendeltjeimtl. Ltom, nem tudsz kromkods nlkl beszlni, de gnyolj csak ki mg egyszer, s ketthastalak, bels szerveidet pedig sztszrom az egsz parton, mikzben mg mindig llegzel! Vilgos? - Igen. - vlaszolta a lny. Lehet, hogy pimasz s agresszv volt, de nem ostoba. - Mi trtnik velem? Mirt nem tudok mozdulni? Ki a fene vagy? - n fogok krdezni! - mondta Enzo - Mi a neved? - Esperenza - a lny hangjban pnik volt. Kptelen volt mozdulni, nem tudott mst mondani, csak amit fogvatartja parancsolt, vgl elkezdett rdbbenni, mennyire menthetetlen. Esperenza Gonzales. - Esperenza. - ismtelte Enzo. - Gynyr nv. Az n elragad fiatal remnysgem! Itt laksz a vrosban, Esperenza? - A Barriban, kt msik...- Enzo flbeszaktotta, mg mieltt folytathatta volna. - Kt msik fiatal nvel, mint te. Az Everwell Chemicals zem futszalagjnl dolgoztok. k is gynyrek, br nem olyan merszek, mint te. Ti hrman akkor vltatok bartokk, amikor katolikus iskolba jrtatok. Hit, Remny s Jtkonysg, ahogy magatokat hvjtok. Milyen elbvl! Enzo kuncogott. A holdfnyben majdnem jakaratnak ltszott, egy trd nagybcsinak, aki nfej unokahgval beszlget. De volt egy bestilis vons az arcn, amit szemnek klns csillogsa tett fenyegetv. - Nekik kettjknek van bartjuk, de neked nincs. - folytatta Enzo - Fltkeny vagy rjuk, rlten fltkeny szerencsjkre. Ezrt jssz a partra s alzod meg a fiatal frfiakat. Fregknt rg az irigysg. - Ez hazugsg! - nygte Esperenza mrgesen. - Senkire sem vagyok fltkeny. Ki a fene trdik msokkal? Mirt rdekelnnek? Azt csinlok, amit akarok; akkor, amikor akarom, s ahogy akarom. s ez a rohadt igazsg. Enzo blintott. - Hiszek neked. Az egyik tehetsgem, hogy megrzem a hazugsgokat. Egy kis gyakorlssal egsz kedves lehetnl, tudod? Gyere velem! Enzo megfordult s elindult a ttl. Esperenza kvette, arcn flelem s letrtsg tkrzdtt. Egy magnyos pr takart tertett a homokra. Fejket felemeltk, mikor elstltak mellettk. Drog s testi vgy ftyolozta szemket. Egyikjk sem szlt, vagy tett semmit sem, hogy meglltsa Enzt s knyszer trst. A frfi - nmi intelligencia volt az arcn - keresztet vetett melln. Enzo kuncogott: - Babons parasztok... Ha lenne r idm, megmutatnm nekik, hogy ez az ostoba gesztus mennyire- zavar. De nem ma este. Elbb a munka, utna a szrakozs. - H-hov viszel? - krdezte Esperenza vkony, suttog hangon. gy tnt

meglepdtt, hisz meg tudott szlalni anlkl, hogy engedlyt kapott volna.
v

- Mondd meg kedvesem, - folytatta Enzo figyelmen kvl hagyva a lny krdst. - mi a legnagyobb vgyad a vilgon? Szerelem, tisztessg, szex, boldogsg? Beszlj szintn, kis remnysgem, de rgtn megtudom, ha hazudsz! - A hatalom. - mondta rgtn a fiatal lny - Semmi sem olyan fontos, mint a hatalom. Ha hatalmad van, a tbbi az ledbe hullik. Ez az tkozott vilg a jtkszered lesz. - Nagyon j! Helyesen tltelek meg. Azt hiszem nagyon jl fogsz szolglni engem. - Tged szolglni? - hangja egyre harsnyabb lett. - Mi a frszrl beszlsz? Nem emlkszem, hogy brmilyen rohadt felvteli beszlgetsen lettem volna! Enzo megfordult s rmeredt:' - gy tnik, mg mindig nem rted, kedves Remnyem! Nincs ms vlasztsod. Az n kvnsgaim szmtanak, a tieid nem! Betontuskk cakkos sora vlasztotta el a partot a parkoltl. Egy rteg trtt veg, ezernyi srsveg trmelke bortotta a repedezett jrdt. Esperenza nem viselt cipt, vagy szandlt. - A limuzinom ott vr - mondta Enzo. - Gyere, vrnak az embereim! Maradj teljesen csendben! Nem szabad sikoltanod, nem rdekel mennyire fj! Fontos zleti gyekre kell figyelnem. Egytt stltak t a parkoln. Esperenza gy mozgott, mintha transzban lett volna, kptelen volt kikerlni az vegcserepeket, rozsds szegeket s egyb trmelket, ami a fldet bortotta. Szrny fjdalom torztotta el arct, de nem hallathatta hangjt s nem is llhatott meg. Mire.a limhoz rt, talpt cskokra szabdaltk a szilnkok. Vrs lbnyomok kereszteztk a parkolt. - A fjdalom hatkony tanr. Tekintsd ezt a kis stt az els lecknek. Kt alacsony, kpcs frfi dlt a csillog fekete, hossz limuzin oldalnak. Brutlis, szrs arcuk, szles vlluk volt. Kezk majdnem a fldet rte. Klsejk gorillra emlkeztetett. Ropogsra vasalt fekete sofregyenruht viseltek, amit sapka egsztett ki, de nem volt zak, ami elrejthette volna duzzad bicepszket. Vgy s kvncsisg nlkli szemek tekintettek Esperenzra. Arcuk vltozatlan, hvs maradt, nem rdekelte ket a lny buja teste, vagy vres lbai. - Valami hr a szlltmnyrl? - krdezte Enzo a magasabbikat. - Semmi - vlaszolta alig hallhat halk hangon. - Nyilvn - Enzo nem tnt boldognak. - kzbejtt valami. Telefonlt Ms. Hargrove? A magasabb frfi a fejt rzta. A szkszav ember bizonyra kimertette szkincst ma estre. - k a Grim-fivrek - mondta Enzo Esperenznak. - Leghsgesebb szolgim. Ne pazarold rjuk kedvessgedet. Amint lthatod, azt a kevs szexulis sztnket is elvesztettk, amijk sok vvel ezeltt volt. Kinyitotta a Lim hts ajtajt: - Szllj be! - parancsolta a lnynak. - Vigyzz a vres lbaiddal! Szmomra rtkes a sznyegem a vrfoltokat pedig nehz eltvoltani. Enzo Markra pillantott, a magasabbik Grim-fivrre, mikor a lny beszllt a limba: - Nem nektek van! Ms terveim vannak vele. Tudom, jutalmat grtem legutbbi szolglatotokrt cserbe: miutn visszatrnk a gyrba, megengedem nektek, hogy elkapjatok s zekre szedjetek nhny utcai csavargt. Azt csinltok velk, amit csak akartok, csak vigyzzatok, hogy senki se lsson mg titeket. A rendrsgi nyilvntartsom pp elg nagy anlkl is, hogy hozzvennk a listhoz a

zsarolst is. - vatosak lesznk] - mondta Mark. Mgtte Jacob, az alacsonyabb s nehezebb fivr egyetrtn blogatott. - Ismer minket, Giovanni r! Nem kevernk bajt. - Vigyetek vissza az irodmba! - mondta Enzo - Tudni akarom, mirt ksik a szlltmny. Belt a remeg Esperenza mell. A lny jga stlusban tette keresztbe lbait, hogy talpai ne rintsk a padlt. Bre cafatokra volt vagdalva, hastva; vrs vr csordoglt combjra s trdre. Megborzongott, mikor Enzo beszllt a? autba, de nem szlalt meg. Amg nem kapott engedlyt, addig nma maradt. - Nagyon j! - mondta Enzo - Ismered az engedelmessg rtkt. A lim elindult, a motor tompn, rcesen berregett. Enzo vatosan feltrte ingujjt, hogy szabadd tegye csukljt. gy hzott vgig egy les szget bal kezn, mint egy sebsz s egy nagyobb vnt is tvgott. Fehr bre gy vlt kett, mint a papr. Nhny csepp vr csillant a kocsi belsejt ural flhomlyban. - Igyl! - mondta Enzo, s kezt a lny ajkaihoz emelte. - Igyl a vrembl! Kptelen volt ellenllni Enzo akaratnak, gy engedelmeskedett. Kinyitotta szjt s szvni kezdte a vrt a sebbl. Elszr lassan, mikzben szeme undorral telt. Azutn, ahogy az iszonyat hihetetlen rmm vlt, a lny mohn itta. - Elg! - mondta Enzo nhny msodperc mlva, s elhzta csukljt. A cakkos vgs szinte azonnal beforrt, nhny msodperc mlva nyoma sem volt sebnek. - Nzd a lbad! Esperenza hpogott. Talpa nem volt tbb sztszabdalt. Bre sima s pp volt. A vrnek minden nyoma eltnt. - A msodik lecke. - mondta Enzo. - Szolglj engem, cserbe nagyobb ervel jutalmazlak, mint amirl eddigi legvadabb kpzeleteidben valaha is lmodtl. Mg let s hall felett is uralmad lesz. Htradlt a fekete brlsben, majd folytatta: - Ismers a sofrm? Taln emlkszel az arcra a tvhradbl. - Hm - dnnygte Esperenza, ismt megajndkozva a beszd kpessgvel. Valami dereng, hogy mr lttam korbban. - Egy pillanatig csendben lt, koncentrlt, majd hitetlenkedve rzta meg fejt. - Az nem lehet! - mormogta a lny. - A fenbe is, az nem lehet! halott! t s azt az elmebajos ccst vekkel ezeltt kinyrtk azok az tkozott rendrk! Enzo nevetett: - Sose hidd el, amit az jsgban olvashatsz, vagy a tvben ltsz, drga Remnyem. A mdia manipullsa gyerekjtk, brki megcsinlhatja, akinek van hozz tehetsge. - A Grim-fivrek gygythatatlan elmebetegek. Abban lelik egyetlen rmket, ha msnak gytr fjdalmat okoznak. A knzsba a ks s a tz is beletartozik, mint klns kedvenceik. Azt hiszem a rendrsg huszonht gyilkossgot rt a szmljukra, mg vgl nyomon kvethette prost rejtekhelykre, egy elhanyagolt raktrpletbe, a rgi vrosrszbe. Elgedettsg tlttte el Enzo hangjt s folytatta: - Ezutn a trvnyszki tisztek tbb maradvny is felfedeztek, amibl rjttek, hogy alaposan albecsltk a Grim fivrek ltal elkvetett gyilkossgok szmt. - Enzo nevetett - A fagyasztszekrnyben hetvenhrom fej gyzte meg ket arrl, hogy hiba van a szmtsaikban. Esperenza Enzra tekintett. - Ha azt hiszed, marhra megijesztesz ezeknek a hitvny alakoknak a trtneteivel, akkor te

tkozottul bolond vagy. Csak levgom a kezket s feltolom a seggkbe. - rdekes elgondols! - drmgte Enzo. - A hozzllsod tkletes kedves Remnysg. Mindssze az eladsi mdodon kell vltozatni. Ez kihvs lesz, de hiszem hogy nmi erfesztssel megvalsthat. - Ki az rdg vagy te? krdezte a lny. Most elszr vette szre a "lim" csupasz belsejt - Biztosan nem vagy hjn a pnznek. Te vagy az rdg, akirl a nvrek beszltek? Enzo nevetett. - Az gond lenne? Nagy gond lenne? - Nem! Marhra nem!, - Akkor ne foglalkozz ilyen krdsekkel! Enzo a minibrba nylt s egy vegbl kihzta a dugt. A hg, piros folyadk, amit poharba tlttt, ktsgtelenl nem bor volt. Esperenza idegesen megnyalta szjt, mikzben nzte, hogy Enzo italt szrcsli. - Megknlnlak nmi dtvel - mondta a nagydarab frfi, - de azt hiszem, kellemetlennek tallnd az zt. Szemvel, mely olyan vrs volt, akr a poharban lv vr, mlyen az vbe nzett: - Knyszerthetlek, hogy engedelmeskedj kvnsgaimnak. Lttad mr, milyen knnyen rendeltem akaratodat az enym al. Azonban egy kszsges szolgra van szksgem s nem egy rtelmetlen rabszolgra. Mkdj egytt velem s minden, amire valaha vgytl a tied lesz. - Fizetsgrt! - szlalt meg Esperenza. - Termszetesen - Enzo felismerte hangjban a beleegyezst. Mosolygott, elgedett volt az esti igyekezet vgeredmnyvel. - Mindennek ra van.

Hetedik fejezet
- Tovbbtom az informcit Klair szmvevnek. - mondta a telefonkagylba X344. Nem tudta leplezni haragjt. - Biztos vagyok benne, hogy szemlyesen nnel akarja megbeszlni a dolgot. A kiborg undorodva fintorgott, mikzben letette a kagylt. Manyag chippek rpltek szanaszt a szobban, ahogy a kszlk darabokra robbant. X344 tl gyakran feledkezett meg erejrl. Valakinek, aki kpes acl eszkzket hajltgatni, jobban kell uralkodnia indulatain. Mr hrom telefont tett tnkre ebben a hnapban, pedig mg tbb mint egy ht htra volt belle. Eddigi rekordja t volt. A legnagyobb sebessggel indult irodja elszobjba. Klair szmvev egy szinttel feljebb, a konferenciateremben tallkozik az rktk kutatsi igazgatjval, Sharon Reeddel. Egyikkjknek sem fog tetszeni a hr, amit visz. A konferenciakzpont bejrata zrva volt. X344 kinyjtotta bal cspjt s hangosan drmblt a duralloid ajtn. A szintetikus anyag felteheten ersebb volt az aclnl, br slya kisebb volt mg a manyagnl is. A kiborg biztos volt benne, hogy mestersges kezvel szilnkokra tudn trni az anyagot. Remlte, hogy egy nap lesz alkalma kiprblni. Imdott trni-zzni. Az ajt oldalra csszott, amint Klair szlelte jelenltt a szobbl. Ngy Technomanta gylt egy trgyalasztal kr. Kerek volt, hogy jelezze, mind egyenlk voltak.

X344 gy gondolta, az elgondols buta. Mindenki tudta, hogy az Iterci a Technokrcia legfontosabb ga. Klair szmvev volt a Szrke Begyjt igazi vezetje. Lehet, hogy Sharon Reed msknt gondolta, de az s tkozott asszisztense, Velma Wade vlemnye semmit sem jelentett. Klair blintott, mikor X344 begrdlt a szobba. Reed, aki nem csinlt titkot a gp-emberekkel szembeni utlatbl, gnyosan mosolygott rajta, de szjt nem nyitotta ki. X344 rmosolygott. A n tudta, hogy a kiborg senkitl sem kteles lenyelni a srtst, mg egy igazgattl sem. Velma Wade, a korcs, aki olyan gyakran vltoztatta klsejt, mint ms a ruhjt, nem is vett rla tudomst. X344 eskdni mert, hogy Reed leszbikus szeretje. Nem mintha a szex gond lett volna a Szrke Begyjtben. Az egyetlen, ami szmtott, hogy hatrid szerint kszlj el a dolgoddal. Wade mg soha sem hibzta el, hogy ne elsknt fejezze be feladatait. Klair szmvev lenzte Sharon Reedet, de flt tle, mg X344 gy gondolta, hogy Velma Wade volt a veszlyesebb kettjk kzl. A negyedik Technokrata a gylsen Terrence Shade volt. Alacsony, kvr frfi volt cklavrs, pufk arccal, s teljesen fekete szakllal. az j Vilgrendknt ismert Technokrata Rendhez tartozott. Reed s Klair mellett volt a harmadik tagja a Szrke Begyjtt irnyt triumvirtusnak. Shade a ltestmny f adminisztrtoraknt szolglt. volt az egyetlen mgus az egsz komplexumban, aki nem volt tagja sem az Itercinak, sem az rktknek. Az j Vilgrend tagjai mesterei voltak a propagandnak s a flrevezetsnek. Feladatuk az volt, hogy semlegestsenek minden kiszmthatatlan tnyezt, ami megzavarhat egy rendes, vagy egy irnytott lnyt. Technokrata trsaik kzl az VR szakosodott a Technokrcia klnbz gainak erfesztseinek koordinlsra. Olyanok voltak, mint az enyv, k ragasztottk egyetlen egszbe a Technokrata szvetsg t Rendjt. Shade kldets-specialista volt. Kemnyen dolgozott azrt, hogy a dolgok simn menjenek az rktk s az Iterci varzsli kztt, az AW kutats tern. Nhnyan gy gondoltk, egy kicsit tl kemnyen dolgozik. Egy gyanakv fegyveres clzott X344-nek arra, hogy valjban ll egyedl e vllalkozs mgtt. Tudta, hogy ilyen zsenialits csak Dr. Klair lelemnye lehet, ezrt X344 msodpercnyi gondolkods nlkl utastotta el az rlt gondolatot. A kvr frfi egy felmagasztalt tollforgat volt, semmi tbb. - Felttelezem, hogy hreket hoztl. - A szmvev hangneme jelezte, hogy nagy vita volt az elmlt nhny percben. - Mindannyian visszafojtott llegzettel vrjuk jelentsedet. A Mr. Shade kldets-specialista gy rzi, hogy tllptem hatskrmet, amikor HIT Markokat kldtem a tizenhetes rab utn. gy gondolja, tlreagltam a dolgot. Olyan hrt hoztl, mire visszavonja e szavait? - Hmm, nem tudom uram - mondta X344. Hatrozottan knyelmetlennek rezte gylsnek hozott hreket. - pp most beszltem a Richard Gillel, a Syracruse Begyjt felgyeljvel. Krsnknek eleget tve ngy HIT Markot kldtt a tizenhetes fogoly elpuszttsra. A gpek nhny mrfldnyire Rochester vrostl meglltottk a kamion-konvojt s bemrtk a szkevnyt. Nem tudni hogyan, de rszlegesen mozgskptelenn tette az egyiket a ngybl. A maradk hrom nagy erej gppuskikat hasznlva lelttk s megltk a rabot. Az lettelen testet egy szikln hagytk s visszatrtek.

- Ez kielgten hangzik - blintott Shade - A tlzott er alkalmazsval kapcsolatos agglyaim ellenre, gy tnik minden rendben ment. - Nem, sajnos nem gy van! - Klair kezei klbe szorultak. Homloka elvrsdtt a haragtl. A klnll barna, fejtl vad szgben elll hajcsomval, kopasz fejtetjvel s nagy, kidlled szemeivel a szmvev egy cirkuszi bohcra emlkeztette X344-et. Egy mnikus, rlt cirkuszi bohcra. Hangja les volt. - Az a szemt, amit pp most hallottunk, egyltaln nem kielgt! - Azt kell mondanom - mondta Sharon Reed hfehr arccal - figyelmezettem, hogy azok a fmfejek nem megbzhatak. - Nelson elg idt tlttt a kutatsi igazgatval, hogy felismerje, a n pp annyira zavart, mint fnke. - Az az rlt Gill felels az egszrt - mondta Klair haragtl remeg hangon. A leghatrozottabban adtam parancsba neki, hogy a HIT Markok ne csak megljk a foglyot, hanem azonnal semmistsk meg a testt is. Megismteltettem vele az utastsokat, teht nni volt krdses mit akarok. A szmvev X344-re nzett: - Jegyezd meg Mr. Gill nevt! Sttuszt fell kell vizsglni. A kiborg blintott. Nem rtette Klair rejtett clzst. Elbb, vagy utbb az Iterci X344-ese s Richard Gill tallkozni fog. Ez volna az utols alkalom, hogy Mr. Gill nem kvette a pontos utastsokat. - No, most hogy az embere tkletesen megbukott, mit szndkozik tenni Klair? - krdezte Sharon Reed: - Nem vagyok biztos benne, hogy tovbbra is kvetem a beszlgets fonalt - mondta Terrence Shade. Dhs megjelense s disznszer vonsai ellenre a kldetsspecialista nyugodt, kimrt hangon beszlt. Sohasem lett mrges, vagy izgatott, nem szmtott milyen rossz hreket kapott. Tekintete Klairrl Reedre vndorolt, majd ismt vissza. - Kifejten valamelyikk, hogy mi a baj? - A tizehhetes fogoly volt taln a legsikeresebb ksrletnk a teljes testmdosts s - fejleszts tern. - mondta Sharon Reed, mikzben ujjaival az asztal tetejre koppantott, mintha minden szavt gy nyomatkostan. A rajta elvgzett vltoztatsok kzl sokat alkalmaztunk a vgs AW prototpusnl is. A tizenhetes szolglt tesztalanyknt a legtbb felhasznlt eljrshoz. Br a bio-teremtmnyek nem voltak olyan teljesek, mint a mintzat-klnok, a foglyot mgis az egyik legfejlettebb l formv alaktottuk. Minden tekintetben. - A legtbb kiemelked kpessge kztt - folytatta Velma - majdnem teljes uralma van fizikai s mentlis kpessgei fltt. Tudatosan tudja irnytani testnek legtbb folyamatt. Halottnak tettetnie magt gyerekjtk szmra. - De a gppuskk hallosak! - vetette kzbe Shade. - Tizenhetes regenerl ereje tltesz mindenen, amit ismer! -mondta trelmetlenl Reed. - Ne feledje, hogy az sszes lehetsges dolgot beptettk rekonstrukcijba! Testileg, lelkileg emberfeletti lny. Ez a frfi fegyver nlkl meglt egy szauroidot! - Gill azt mondta, Tizenhetes a HIT Mark mindkt kezt eltrte, gy rszben mozgskptelenn vlt - tette hozz X344- - Azoknak a robotoknak prmium csontjuk van. Majdnem elpusztthatatlanok. - Teht azt mondja, a szktt rab mg mindig letben van? -krdezte Shade. - s csak a HIT Markok gondoltk, hogy meghalt? - Pontosan - mondta Klair, akinek szne ismt normlis lett. gy tnt ismt uralkodni tud magn, br X344 mg szlelt pnikot a hangjban. Ne feledje, hogy a vltoztatsoknak ksznheten Tizenhetes-nek erteljes

paranormlis kpessgei is voltak. Ha szksges, ebben a szobban brmelyiknk becsaphatna egy HIT Markot, s elhitetn vele, hogy halottak vagyunk. Intelligensek, de vdtelenek a szellemi manipulcival szemben. Tizenhetes akarata nyilvnvalan olyan ers, mint a mink. Shade nagyot shajtott. - A Tancsnak nem lesz knny megmagyarzni ezt a csapst. Az egyetlen dolog, amit tehetnk nyilvnvalan az, hogy feldertjk s elpuszttjuk a tizenhetes foglyot. Minl tovbb marad szabadlbon, annl nagyobb az esly, hogy felfedi ezt az zemet. Az egsz terv veszlybe kerlhet. - Nem ez a f problma. - szlalt meg Velma. - Maximlis biztonsgi intzkedsek vannak rvnyben, amikor a foglyokkal foglalkozunk a brtnszrnyban. Egyikjknek sincs fogalma arrl, hogy mit csinlunk a Szrke Begyjtben. Nhnynak lehet valami sztns megrzse zemnkrl, de gy rzem, hogy tikunk biztonsgban van. Tizenhetes nem beszlhet arrl, amit nem tud. . - Bizonyra - mondta X344, aki ezttal kptelen volt ellenkezni Wade-del. - Mirt lenne brki is kvncsi a kilenc tradcibl egy kzel emberfeletti, bio-tervezett mgusra, aki kitall egy trtnetet egy titkos kutatkzpontrl? Egy ltestmnyrl, mely nem is ltezik a val vilgon. Nevetsbl epeknt cspgtt a szarkazmus. . - Igen uram, senki sem fog rdekldni, mg akkor sem, ha megemlti, hogy a brtntmb elrabolt varzslkkal van tele s ket hasznltuk ksrleteinkhez. - Egy lesjt, de les megfigyels Mr. Nelson! - mondta Shade. - A lehet legrosszabb esetet kell feltteleznnk s abbl kiindulnunk. A tizenhetes fogoly rk ta tvol van. Rochester krnykn lnek Tradcibli mgusok. Hipotzisnk az, hogy mr kapcsolatba lpett velk s nmi tudomst szereztek ltezsnkrl. Elkpzelhet, hogy ellensgeink tmadst szerveznek a Szrke Begyjt ellen. A tervet az idbeoszts szerint kell befejeznnk! - mondta Dr. Klair, arcn elszntsg tkrzdtt. - Nem engedhetjk meg, hogy ez az incidens kslekedst okozzon. Tl sok erfesztsnk van ebben a tervben ahhoz, hogy egyetlen ember miatt lezrjuk! Az AW kutats dnt a Technokrcia jvje szempontjbl. Ez lehet a kulcs a Kilenc Tradci vgs elpuszttshoz. ,- Teljesen egyetrtek Klair szmvevvel - mondta Sharon Reed. -Egy bmulatos ttrsnl tartunk a mintakln fejlesztsben. Elutastom, hogy a veszly puszta lehetsge vek munkjt tegye tnkre. - Mennyi van mg htra az AW mintzat-kln tnyleges befejezsig? - krdezte Shade - Tz, tizenkt nap, felttelezve, hogy Dr. Klair nem tervez tovbbi vltoztatsokat az idegrendszeren - vlaszolta Reed. - Most kszlnk bevezetni a vgs nvekedsi szakaszt. Klair grimaszolt: - Sajnos mg egy kisebb tdolgozst el kell vgeznnk. - egyenruhja bels zsebbl tbb oldal sietsen firkit jegyzetet vett el. - ha a kzponti vezrlegysget kzvetlen sszektjk a nanotechnikus vezetkkel, azt hiszem, ez a vltoztats alig egy nap alatt befejezhet. Sharon Reed dhdt pillantst vetett Klairre. Kikapta kezeibl a lapokat. Az instrukcikra meredt s megrknydve rzta fejt.

- Mikor jutottak eszbe ezek az tletek, Klair? lmban? A szmvev arca hamuszrke lett. X344 nem segthetett, de azt szrevette, hogy hangja remegett, amikor vlaszolt. - Ezek a tervek hossz rk eredmnyei, mikzben azt prblgattam, hogyan lehet maximlni a mintakln hatkonysgt. Nekem legalbbis mindig ez volt a clom! - Nekem is! - Reed gnyosan mosolygott a szmvevn. Ne bosszantson ezzel a felsbbrend hlyesggel. Olyan kemnyen dolgoztam ezen a terven, mint brki ms. - Elg a civakodsbl! - mondta Shade hangosan. - A Tancs vezeti mindkettjkkel szemben kifejeztk elgedettsgket, e fontos tervhez val hozzjrulsuk kapcsn. Ez nem tma ma este. Ez egy finom, de hatkony emlkezetes volt, hogy Shade az sszektjk a Technokrata Szimpziummal, a testlettel, mely az sszes rend vllalkozst ellenrizte. Egyetlen rossz szava lellthatta volna az AW kutatst, vagy a mvelet brmelyik rintettjt levlthatjk. A vrs kp frfi Sharon Reedre nzett: - n elvgzi Dr. Klair vltoztatsait s utna elkezdheti a nvekedsi szakaszt! Tz nap! Nem tbb! rtette? - rtettem! - felelte a kutatsi igazgat Shade Dr. Klairhez fordult: - n segteni fogja Dr. Reed munkjt. Teljes mrtk egyttmkdst vrok el ntl! - Termszetesen - mondta a szmvev - Ahogy akarja, Shade! - Nagyon j! - mondta a kldets-specialista. Velma Wade-re nzett, majd vgl X344-re. A kiborg gy tallta, szemei bizonytalanul zavartak voltak. Valami olyan abszolt hidegsget rejtett az a vrses arc s fekete szakll, amit a flig gp ember rmisztnek tallt. Ez Terrence Shade szemlyisgnek egy olyan oldala volt, amelyiket X344 sohasem ltott azeltt. - Felttelezem, mindkettjk a lehet legnagyobb mrtkben fog egyttmkdni, hogy biztosra vehessk, nem trtnnek tovbbi bajok s balesetek. - H vagyok a Technokrcihoz! - biztostotta Velma Wade. -Munkmra nem lesz panasz! - Az enymre sem! - tette hozz X344. A Wade-del val egyttmkds gondolata felfordtotta gyomrt, de az AW terv befejezse mindennl fontosabb volt. Ahogy Klair mondta, a mintakln lehet a fegyver, ami elpusztthatja a Kilenc Tradcit. Elbb, vagy utbb lesz alkalma visszavgni. Szmthatnak rm! - Kivl! -Shade elgedett volt s megint mosolygott, a hidegsg eltnt hangjbl. - Azt hiszem, megint a j kerkvgsban vagyunk. Ksbb megbeszlhetjk a szigort biztonsgi intzkedseket. Jelenleg az elsszm gondunk, hogy mit tehetnk a tizenhetes fogollyal kapcsolatban. Nyilvn, az itt elhangzott szrevtelek alapjn, minl tovbb van szabadlbon, annl nagyobb az esly egy tmadsra a Tradcik rszrl. Azt a frfit el kell puszttani. - Utna kldhetek egy raj szauroidot - javasolta Wade - Ezek az llatok hihetetlenl j nyomkvetk. Gond nlkl megtalljk a nyomt s elkapjk. -Gonoszul vigyorgott. -Ezek a teremtmnyek nagyadag hsggel vannak beoltva, zekre tpnk Tizenhetest.

- Fl tucat HIT Mark a vezetsemmel ugyanilyen jl megoldan a krdst. - jelentette X344- A kiborgok nem laztanak, s sosem fradnak el. Pusztn kzeli irnytsra van szksgk. Tizenhetest hamuv gethetik, ha hasznljk lngfegyvereiket. - Mltnyolom javaslataikat, - mondta Shade - de egyik vllalkozs sem kivitelezhet. A tizenhetes fogoly mr a Fldn van. Az emltett klntmnyeket nehz lenne elrejteni az tlagos lakosok ell. Nem zavarhatjuk meg az Alvk vilgt. Ha kiszrnk az ldz csapatot, hitetlensgk s megdbbensk szmos paradox kvetkezmnyt okozhat. Nem kockztathatunk ekkora szerencstlensget. X344 vonakodva blintott. Mint a legtbb Technomantnak, ismeretei a paradoxonrl neki is korltozottak voltak. Senki sem rtette igazn pontosan mi okozza, vagy mikor trtnik. A legtbb esetben azonban az tlagos emberek eredmnye volt, az "alvk", ahogy az talaktott, varzslat ltal elferdtett valsgot figyeltk meg. Hitetlensgk tmrdek visszahatst okozott, ami komolyan krostotta az rintett mgust s munkjt is. Ez volt a f oka, hogy kerltk az ers bbj s varzslat hasznlatt tlagos emberek kztt, leszmtva a szlssges eseteket. A statikus valsg bosszbl komisz trfval vgott vissza azoknak, akik szabadon jtszottak vele. - Mit javasol? - krdezte Klair - H tantvnyokat kld utna? Puszta halandk hasznlhatatlanok lennnek ellene. Ne feledje, hogy Tizenhetes legtbb erejt varzslat tpllja. Mivel a klseje teljesen normlis az Alvk szmra, a szlssges esetek legtbbjt leszmtva, nem fog paradoxont elidzni. - Megvan a tkletes megolds! - kiltott fel Shade. - Az j Vilgrendnek megvannak a sajt vgrehajt gynkei. Hrhedtek az "alvk" kztt, fleg a paranoisok, senki sem gyantja mgikus termszetket. Semmi msnak nem tnnek, mint titkos kormnyzati alkalmazottaknak. Rettent erejk van; knyrtelenek, hatkonyak s igen hallosak. A kldets-specialista mosolygott. Nelsonnak a vrs arc, fekete szakll frfi kifejezetten stninak tnt. - Mris kapcsolatba lpek az irodnkkal szakkeleten. Itt az ideje, hogy az j Vilgrend tvegye az gy intzst. Biztosthatom nket, hogy a mvelet nem fog megbukni. A feketbe ltztt frfiak az ilyen keres, pusztt kldetsekre vannak kikpezve. Gyorsan s hatkonyan hajtjk majd vgre a feladatot. Holnap estre a tizenhetes fogoly nem lesz ms, mint egy kellemetlen emlk. Az AW kutats zavartalanul folytatdhat.

Nyolcadik fejezet
Majdnem egy rig tartott, mg Tizenhetes megtette azt a tvolsgot, ami zuhanva csak msodpercekig rtott. Br tkletes fizikai kondciban volt, az ex-fogoly kezdett szdlni mire elrte az t fennskjt. A ma este tapasztalt hihetetlen mrtk aktivits utn testnek tpllkra volt szksge, klnben eljul. A rzs szlre hzta magt, majd lerogyott a szalagkorlt eltti fben. Tbb msodperei mly llegzsre volt szksge mieltt meg tudta volna emelni lbait - s mris egy fehrhaj idegennel tallta magt szembn, aki alig egy yardnyi tvolsgban llt. - Elg sok tartott, mire idertl, fiam! - drmgte a frfi. Tizenhetes hat lb magasra s krlbell ktszz font slyra tartotta. Arca btyks, homloka pedig nagyon rncos volt a kortl. risi, hfehr hajkorona dsztette fejt, s hossz, viaszos bajuszt viselt hatalmas,

paradicsom-vrs orra alatt. Kk szeme csillogott a jkedvtl. Hangja gy hangzott, mint a zrg magok egy res tkben. - Legalbb hsz, harminc perce vrakozunk. n s Albert mr lejtszottunk volna nhny kr rmit, ha tudtuk volna, hogy egsz ton flfel csak csszol-mszol. Tbb lbbal a fehr haj frfi mgtt egy msik ember kzeledett a holdfnyben. Egy cingr fekete frfi, borotvlt fejjel, aki majdnem ht s fl lb magasra tornyosult. Knnyed, b, kk s lila b ruhkat viselt, melyek a nyaktl a bokjig rtek. Tizenhetes tekintett rgtn megragadtk az orcjra festett kk misztikus jelek. Tudta, hogy a jelkpek jelentenek valamit, de nem emlkezett arra, hogy mit. - Nem akarunk megijeszteni! - mondta a fekete frfi stdobknt drg hangon. - Jelenltem meghkkent hatssal van a legtbb emberre. Rgtn azt gondoljk, hogy egy kannibl fejvadsz vagyok. Vagy egy cirkuszi mutatvnyostl megszktt szrnyszltt. Ez megnehezti, hogy megmagyarzzam, nem vagyok torzszltt. - tkozott bigottak, ebben az orszgban a szn, vagy a kinzet alapjn tlnek mondta az idsebbik egy tsszents kzepette. - Te nem vagy ostoba, igaz fiam? Tizenhetes a fejt rzta: - A bartod szerintem jl nz ki. Ms lenne, ha nem lenne ilyen tkozottul sovny, de ez nem bn. A fehr haj frfi kuncogott: - Ha oldalt fordul, nincs is rnyka. vekig prbltam nmi hst pakolni a csontjaira, de ez az tkozott rlt csak zldsgeket hajland enni. Leveles zld bigykat rgcslva nem lehet meghzni. - Az reg figyelmesen Tizenhetesre nzett. - gy tnik, hossz jszakd volt fi! Kell egy kis segtsg? Tizenhetes megnyalta ajkait. rezte, hogy megbzhat ebben a csodabogr regemberben, s ris trsban. Nem tudta kifejezni rzseit, pillanatnyilag csak sztnei vezettk. Ebben a helyzetben gy rezte, nincs ms vlasztsa. - Ha mr az telrl beszlnk, nincs vletlen nlatok valami ennival? Nagyon hes vagyok. - Van egy cip a furgonunkban - Albert preczen mondta ki szavait, de volt egy akcentusa, amit Tizenhetes nem tudott hova helyezni. - A htben van sajt s marhaslt Sara szendvicseihez, s egy salta nekem. Parancsolj vele. - Jobban teszed, ha hozol egy kancs limondt is! - mondta a frfi, aki bizonyra Sam volt. Azt hiszem, viharvert bartunk taln elfogad egy italt. gy nz ki, mint akit tkozottul jl megtptek. - Egy kis teltl jobban leszek - mondta Tizenhetes. gy rtette, ahogy mondta. Minden, amire szksge volt, hogy teljesen felpljn az jszakai kalandokbl, az tel volt. Friss srlsei ellenre, teljesen jl rezte magt. - Jobban teszed, ha hagyod, hogy szemgyre vegyelek, amg Albert idehozza a kajt! - mondta Sam, Tizenhetes fel lpve. - rzkem van hozz. Tudod hogyan rtem? Megrzem egy ember srlseit s sebeit, mg akkor is, ha nem lthatak, vagy nem rtalmasak. Albert a gygyt kettnk kzl. Ha egyszer mr felfedtem a bibit, eladja a gygyt szertartst. - Ha ettl jobban rzed magad, csinld, - mosolygott Tizenhetes -azutn lpjnk tovbb! - Feje fl emelte kezeit. - Biztosthatlak, hogy ennek ellenre makk egszsges vagyok. Leszmtva a szrny, fj hsget, jl

rzem magam. Mg fradt sem vagyok. Sam flrehzta az egyenruha megperzselt maradvnyait, majd mindkt kezt Tizenhetes mellkasra helyezte. ' - Pontosan ezeket a szavakat hallottam egy bartomtl nhny msodperccel azeltt, hogy felfedeztem volna: bell gy vrzik, mint egy levgott malac s egy rn bell meghalt volna, fiam! Had tlkezzek n, rendben? Tizenhetes shajtott: - Azt hiszem, nem rted! Nem olyan vagyok, mint egy tlagos ember! - Ltom - mondta Sam. - A Ltk egyike vagy csakgy, mint Albert s n. gy tallhattunk meg tged ezen az isten hta mgtti tszakaszon. Megreztk a jelenlted s elkezdtnk becserkszni. Tehetsgem van hozz, hogy megtalljam az rvkat, ha szksges. Egyfajta hatodik, vagy hetedik rzk. Egy id utn azonban elvesztem a nyomot. Akrhogy is, mg soha senki sem mondta, hogy Sam Maine, a Vltoz Ember nem siet egy varzsltrsa segtsgre. - Sam Haine, a Vltoz Ember - ismtelte Tizenhetes. Ismersen csengett a nv, de mint oly sok ms dologrl, errl sem tudta megmondani, mikor hallotta s kitl. Ez igen lehangol volt. - Nem ismersz vletlenl egy Alvin Reynolds nev embert? Az sz haj frfi homlokt rncolta. rthetetlen dolgokat mormogott bajsza alatt s kezvel Tizenhetes nyaknak mindkt oldalt simtotta vgig. - Reynolds? Alvin Reynolds? Semmi sem dereng. Ez persze az gadta vilgon semmit sem jelent, hisz" rengeteg emberrel tallkozom, s nem emlkezhetek mindenki nevre. Pokoli rossz a memrim, fiam! Ahogy regszel, a tied is ilyen lesz. Albert a nevek embere, krdezd t. - Mit krdezzen tlem? - krdezte Albert, aki ppen visszatrt az orszgton tven lbbal lejjebb parkol, nagy kk teherauttl. Karjaiban az grt telt s italt cipelte. Tizenhetes hesen nyjtotta kezeit. - Gyere s egyl, fiam! - Sam levette ujjait Tizenhetes testrl. -tkozott legyen az egsz vilg, ha nincs igazam. Soha letemben nem lttam ilyen tkozottul egszsges egynt. Semmi bajod. -Albert tnyjtotta Tizenhetesnek az telt. A kvetkez nhny perc nmn telt, ahogy mohn falt minden kis darab kenyeret, sajtot s hst. Mintha egy tz gne a belsejben, amit csak lelemmel lehet kioltani. A tbbiek szrakoztak rajta s csodltk is egyben. - Mita nem ettl, fiam? - krdezte Sam Tizenhetest, amint lenyelte az utols korty limondt is. - Soha letemben nem lttam embert ennyi telt felfalni, pedig nem vagyok fiatal. - A testemnek energira van szksge - vlaszolta szintn Tizenhetes. Nem tudom vilgosabban elmagyarzni, gy mkdik a szervezetem. Sam s Albert klns pillantst vltottak. Tizenhetes rezte zavartsgukat, de nem szolglhatott tbb magyarzattal - Albert - fordult az rishoz - ismersz egy Alvin Reynolds nev embert? Iszony fontos, hogy olyan hamar kapcsolatba lpjek vele, amilyen hamar csak lehet! A fekete frfi a fejt rzta. -Senkire sem emlkszem ilyen nvvel. Mindenesetre az Alvin Reynolds nem egy szokatlan nv. Szzak, taln ezrek lhetnek ezzel a nvvel, szerte az orszgban. Tudsz mg valami mst rla? - A nvre szerint hacker - mondta Tizenhetes, nem igazn volt biztos a sz jelentsben. Azt is mondta, hogy a Ltk egyike. Minden bizonnyal nem tagja a Technokrcinak. Ez

mindn, amit tudok. - Ha nagy szmtgpes kalz ez a Reynolds, valsznleg a Virtulis Adeptusokhoz tartozik - mondata Sam. - Nem mintha a Tradciknak nem lennnek sajt software katoni, de a legjobb, amit tehetsz, hogy a Virtulis Adeptusoknl keresed elszr. Tlk informcit szerezni olyan, mintha a fogad hznk. A fehr haj frfi intett Tizenhetesnek: - Inkbb menjnk vissza a furgonhoz s menjnk tovbb. Ez az tszli szcspls mg felkeltheti valakinek az rdekldst. A legutbbi mdiabotrny pp az tszli tindzser bandkkal foglakozik, akik az utakon szguldanak s lerobbant kocsikra vadsznak. A legtbb ztonyra futott autst kiraboljk, a nket megerszakoljk, s legtbbszr meglik a frfit. Orszgti banditknak nevezik ket. Ilyen hitvny krnyken, mint Rochester, ez komoly problma. Jobb, ha megynk, mint hogy kvetkez clpontjuk legynk Sam Tizenhetesre tekintett. - Felteszem, velnk jssz, fiam. gy tnik, fuvarra van szksged. Javts ki, ha tlsgosan elre szaladtam volna, vagy egyb panasz lenne. Tizenhetes megvonta vllt: - Mi ms vlasztsom lenne? - Elvette a kamionsofr trcjt Csak hetven dollrom van. Nem sok, de brmilyen szvessget megbecslk, hogy megtalljam Alvin Reynoldsot. Biztos vagyok benne, hogy tbbszrsen visszafizet mindent, ha egyszer megtallom. Sam a fejt rzta: - Tartsd meg az aprt, fi. Albert s n nem fogadunk el senkitl sem pnzt a segtsgrt. rk jtevk vagyunk. - Az reg nevetett: - Egybknt hetven dollr manapsg fabatkt sem r. Albert s n nagy dologra kszlnk holnap este. Ezrt jrunk ezen a vidken. Sok mgus lesz jelen. Lehet, hogy valaki ismerni fogja ennek a Reynoldsnak a nevt. - Ha a Virtulis Adeptusokhoz tartozik, - mondta Albert - akkor igen nehz lehet kapcsolatba lpni vele. A Technokrcia utlja ezt a reVidet s a Tradci tagjai rendszerint elklnlve dolgoznak. Imdjk a megtvesztst, az rmnyt s a sehov sem vezet nyomokat. Hallottam pletykkat egy egyetemes nyilvntartsrl, ami minden Adeptus tartzkodsi helyt tartalmazza, de ktlem, hogy tl sok igazsg lenne ebben. Albert udvariaskodott Tizenhetessel, hogy foglaljon helyet az anyslsen. Sam volt a sofr. A vezetlst annyira htra tolta az ris, amennyire csak lehetett. A furgonokat nem ilyen mret embereknek terveztk. - Van egy kis Verbna Rendhz nagyjbl hsz mrflddel feljebb az ton - mondta Sam s elfordtotta az indtkulcsot. - Azt terveztk, hogy ott tltjk az jszaka htralv rszt s a kvetkez napot. Nagy nnepsget tartanak a nyri napfordul alkalmbl. Remlem kis kitrnk miatt a Casey Pholy nem fog tl sokat aggdni. rkkal ezeltt meg kellett volna rkeznnk. - Azt ktlem - mondta Albert, mikzben Sam az tra kormnyozta a furgont. - Tudjk milyen vagy. Sam kuncogott: Ismernek. De a j oldalamat is! Senki sem fog meglepdni, ha egy kbor klykkel a ksretemben jelenek meg. Az emberek csak fejket fogjk csvlni, s azt mondjk, hogy egy jabb tipikus nap a Vltoz Ember letben.

Albert nevetett, menydrg hang tlttte be a furgont: - Mivel a Casey Pholy tagjainak a felt ily mdon talltad meg, nem hiszem, hogy brki nagyon dhs lenne. - Ja! - mondta Sam. - Ez sose jutott eszembe, de ez az igazsg. -Csillog kk szemeivel Tizenhetesre nzett. - n mgnesknt vonzm a bajt, fiam. Ebben mindenki egyetrt. gy tnik, mindig hbortos mgusokat hzok ki az iszony bajbl s segtek nekik megoldani a problmjukat. n s Albert eddig kordban tartottuk kvncsisgunkat, de azt hiszem, itt az id, hogy te meslj valamit! Elssorban azt magyarzd meg, mit csinltl a Watkins Glen szakadkban az jszaka kzepn s kerektsd ki azzal, hogy hogyan kerltl oda! Ez egy hossz sta a semmi kzepn, fiam! - Elg nehezen hihetnek fogod tallni a trtnetemet - figyelmeztette Tizenhetes. Szvetsgesekre volt szksge, hogy megkeresse Alvin Reynoldsot s Sam Hairie, Albert volt a legjobb kilts. Nem vrhatta el tlk a segtsgket gy, hogy nem is tudjk milyen veszllyel nznek szembe. - Azrt csak prbld megJ - mondta a fehr haj frfi. - Hallottunk mr nhny meglehetsen vad mest eddigi letnk sorn. Miutn megvvtk ezt az tkozott Kiteljeseds Hbort, az let igen furcsv vlhat. Senki sem tud tbbet a vlsgkezelsrl, mint a Vltoz Ember. ldsom rsze..., vagy tkom... - csak nzpont krdse. - Ne ejts knnyet szegny Sam Haine-rt! - tette hozz kuncogva Albert. - jl megvan a bajjal, az let krzis nlkl hallra untatn. - Akrmit mondotok is...- kezdte Tizenhetes s minden tovbbi ttovzs nlkl elmeslte kalandjait, kezdve attl a pillanattl, hogy felbredt celljban egszen addig, hogy a HIT Markok egyetrtettek abban, hogy nem jelent tbb fenyegetst s elmentek a sziklaprknyrl. Mire befejezte, a vadonban furikztak egy fldton, mely egy hatalmas, reg tanya fel kanyargit. A hz ablakaibl fny radt. Kzel kt tucat ember - frfiak, nk s gyerekek - vrt kvl. Sokan integettek, nhnyan egy szavak nlkli dalt nekeltek. - Fiam! - mondta Sam fejt csvlta, mikzben a furgont a keskeny svnyen kormnyozta. Tgy nekem egy szvessget s hallgass errl a trtnetrl, amg a Casey Pholynl vendgeskednk! Maradjon kztnk ez az egsz beszlgets! - Teht nem hisztek nekem? - krdezte Tizenhetes. Kvncsi volt, mit fog tenni ezutn. - pp ellenkezleg! - mondta Sam Haine. Ders hangja hallosan komoly volt. - Minden szavadat elhiszem. Egy bolond sem merne ilyen trtnetet kitallni, s azt a Vltoz Embernek elmeslni. Te nem hazudsz. Ez az, ami pokolian megrmiszt. Albert? - Szrakoztat trtnet!- mondta az ris. - Csakgy, mint te reg bartom, hiszek klns trsunknak. Termszetesen ez szmos krdst felvet, amit meg kell vlaszolni. - Krdsek? Mirl? - krdezte Tizenhetes. - Rlad pldul - mondta Albert. - Nem hiszem, hogy valaha is tallkoztam volna olyan mgussal, aki puszta kzzel meg tudott lni egy szauroidot, majd nhny rval ksbb komolyan megsebesteni egy HIT Mark kiborgot. Melyik tradcit kveted? - A fekete frfi kuncogott. - Taln egy j rendet a Kripton bolygrl? - Felejtsd el a boszorknyos kellkeket s a ritulis dolgokatl - szaktotta flbe Sam Haine. Ezek most nem fontosak. Az igazn nagy krdsre kell a vlasz. - A fehr haj frfi Tizenhetesre tekintett. Mi a neved, fiam? Hogy hvod magad? - --n a tizenhetes fogoly vagyok - mondta Tizenhetes kiss rmlten a krdstl. - Bizonyra az voltl a Szrke Begyjt brtnszrnyban - mondta Sam, - de

hogy hvtak azeltt? Mi az igazi neved? - A nevem? - ismtelte Tizenhetes vatosan. Lassan fejt csvlta. - Tizenhetes vagyok. Ez minden, amire emlkszem. Nincs nevem. Egy knyelmetlen rzs rasztotta el. Mikzben sszpontostott, rbredt, hogy. emlkezete csak nhny htre nylik vissza. Nem voltak emlkei a laboratrium eltti letbl. Mg sohasem krdjelezte meg lettjnak nyilvnval hinyt. Nem tnt fontosnak. Olyan volt, mintha arra programoztk volna be, hogy ne nyugtalankodjon a mlt miatt. - Ki vagyok n? - krdezte, pnik kezdett kavarogni lelkben - s mirt trltk ki az emlkezetemet? - Ez az igazi krds, fiam! - mondta Sam Haine. - Ez az egyik, amire vlaszt vrunk.

Kilencedik fejezet
- Egy furgon ll elttnk az t kzepn! - hvta fel trsa figyelmt egy gyengd oldalba bkssel. A fkre lpett, hogy lelasstsa a szguld brelt autt. - Bekapcsolta a vszvillogt. Egy fiatal nt ltok. Csak egy tindzser, aki neknk integet. Segtsgre van szksge. Abbl, amit az gynksgen mondtak nyilvnval, hogy ez az orszgti szakasz igen veszlyes. Flrelljak s segtsnk? A szakllas mgus, aki szerette, ha Kallikosnak hvtk, stott, majd a mszerfal rjra pillantott. - Az nnepsg nem holnap estig tart? A rochesteri hotelben biztostott a szobnk estre. Megengedhetjk a kslekedst, ha valakit ki kell segteni szorult helyzetbl. llj flre! Hajnal rnyka lelasstott s az tpadkra kormnyozta a gurul kocsit. A nagy furgon alig hsz lb messze volt. A lny a vszfnyek mgtt llt s vrt, arckifejezsn remny s ktsgbeess keverke tkrzdtt. Ahogy a villog fnyben Hajnal rnyka ki tudta venni, a fiatal n forms volt s szke. Veszlyes kombinci gy egyedl az ton llni s segtsgre vrni. Farkasok szguldoznak ezeken a mellkutakon. Emberi farkasok. - gy gondolom, - mondta Hajnal rnyka, mikzben kikapcsolta biztonsgi vt - magammal viszem Suttogt s Sikolyt. Hasznlhatnd vletlenl elrelt eridet, hogy figyelmeztess, ha brmi szokatlan trtnik a kvetkez nhny, percben? Kallikos fejt csvlta: - Bocs, de ahogy mr tbbszr is elmagyarztam utunkon, ltomsaim rendes krlmnyek kztt tlvilgi lmokban jnnek. Ha megjelennek, biztos eljelei a lehetsges, a valszn jvnek. - A slyomarc mgus hangja derlt volt. - Ritkn fednek fel egy kerkcsert. - Ezt n is tudom, - mondta Hajnal rnyka - de gondoltam mgis megkrlek. Ha brmi harc trtnne, maradj j tvol tlem. Nem szeretnlek vletlenl megsebesteni. - Ne aggdj! - mondta Kallikos enyhe mosollyal. - Tudok magamra vigyzni. Nagyon rlk, hogy az igazi harcot egy szakrtre hagyhatom. Lassan kzeltettk meg az elakadt furgont. A szkesg semmit sem tett, hogy hamarabb tallkozzanak. Vagy nagyon vatos volt s flt, vagy pedig nagyon veszlyes. Hajnal rnyka nem tudta eldnteni melyik. - Hello! - ksznttte Kallikos. - Mi a gond? Nem rtunk neked! - K-kt kerekem kilyukadt - vlaszolta a lny a fnyek mgl - Vas szegek voltak nhny

mrflddel feljebb az ton, bizonyra egy banda csapdja volt. Fltem flrellni, ezrt inkbb addig mentem tovbb az abroncsokon, ameddig csak tudtam. A CB-m tnkrement, ezrt senki ms nem jhetett. Ti vagytok az els emberek, akiket az elmlt rkban lttalak. - Van ptkereked? - krdezte Kallikos s egy kicsit gyorsabban kezdett menni. Hajnal rnyka megragadta karjt, hogy visszatartsa, amint az oldalra rt. Valami rosszat sejtett. - Csak a cserben tudunk segteni. - Megtenntek? - a szkesg lassan beszlt, mintha csak egy betanult dialgust szavalna el gpiesen. Hajnal rnyka gyantotta, hogy pont gy ll a dolog. - Majd megrltem, mg figyeltem s vrtam, hogy erre jjjn valaki. Mr kezdtem aggdni, hogy soha senki sem fog megllni. De most minden rendben lesz. - A fldre! - pisszentette Hajnal rnyka s fldre rntotta Kallikost. A fldn voltak, abban a pillanatban tz s lom suhant el azon a helyen, ahol mg egy pillanattal ezeltt lltak. Egy szerkezet hangosan kattant a sttben tucatnyi lb tvolsgra. Egy frfi goromba hangon kromkodott: - A francba, ez az tkozott puska beszorult! - Anyd! - szitkozdott egy msik. Fm csapott fmre, de semmi sem trtnt. Soha senkinek sem sikerlt ktszer rlnie egy varzslra. - Elg az anyzsbl krlttem! - mondta valaki. - A rgi mdszerrel csinljuk! A nyamvadt keznkkel. t ormtlan alak bukkant el a sttsgbl. Nagy, kemnykts frfiak voltak. Az egyik fmrudat cipelt, a msik kst fogott kezben, kett vadszpuskt tartott s az utols hossz, vkony acllnccal volt felfegyverkezve, mely egyik vgn hegyes fmkampban vgzdtt. Mindannyian farmernadrgban s feszes plban voltak. Sokuk feltn tetovlst viselt karjn. Kettnek borotvlt feje, mg a harmadiknak teljes szaklla s sr-fekete haja volt. A negyedik fekete ktt viselt egyik szemn s hinyzott az egyik fle. Az tdik, a lncos frfi vastag barna kesztyt s arcn reg, viharvert, br smaszkot viselt, mint egy horror film szereplje. - Ezek a furcsa alakok pont megfelelnek - drmgte a maszkos frfi. - t kett ellen. Fair kzdelem. Hajnal rnyka borzongott a hirtelen fordulattl. - Kellemes frfitrsasg - mondta Kallikos a hta mgtt. - Gondolod, hogy elbrsz velk? - Csak ne llj az utamba! - mondta Hajnal rnyka gyengden. -Vigyzz a fiatal nre! Lehet egy gyantlan ldozat, de az is lehet, hogy csak ezeknek a szrnyetegeknek a csalijaknt tette a dolgt. Lgy vatos! Kallikos eltnt a fnyek mgtt. Hajnal rnyka egyedl maradt. Lbait kis terpeszre nyitotta, szembe llt az t frfival. - Lacipecsenye! - mondta az egyik gonosztev. Mind az t ember lassan, de biztosan araszolt elre. Egyiknek sem volt sok mondanivalja. Hajnal rnykt nem rdekelte. Srtsek s tkok nem tudtk meglni. A hideg acl volt az egyetlen, ami zavarta. - Ne siessetek! - szlt az larcos frfi trsaihoz. gy tartotta a lncot, mint egy lasszt, egy kteget himbl egyik kesztys kezvel, mg a kamps vg rsz a msik kezbl lgott. - Tengernyi idnk van... - Uraim! - mondta Hajnal rnyka merev hangon. - Az letket ajnlom fel nknek! Tvozzanak most, vagy kegyelem nlkl meghalnak. Csak egyszer vlaszthatnak.

A fekete szakll frfi metsz hangon nevetett, apr, srga, kis tnkkre kopott fogai kivillantak. - Jaj, jaj! - mondta les hangon - Most nagyon megijedtem! A tbbiek egy szt sem szltak, inkbb elre nyomultak, ugrsra kszen lltak, hogy elsnek tmadhassanak. rnyk ezt gy vette, hogy ez kimondatlan elutastsa ajnlatnak. Az acl alig hallhatan surrant, mikor Hajnal rnyka kihzta kt kardjt hvelykbl. Suttog s Sikoly vrsen ragyogott az elakadsjelz fnyben. A banditk hirtelen megtorpantak, ahogy megpillantottk az ikerpengket. Hajnal rnyka kszen llt a tmadsra, bal karjt felemelte, jobb keze prhuzamosan a fldre nzett. A kt kard keresztezte egymst, gy alkottak egy acl X-et. Erezte a D energit, mely elmje mlybl eredt s egsz testt misztikus ervel tlttte. A fekete szakll frfi ismt vihogott, de most mr rmlet csendlt hangjban. - Mi a fene? - horkantotta az acl kerkpntot tart brfej. - Nem ijedek meg egy bbitl, akinek nagy ksei vannak. ten vagyunk,, meg csak egyedl. A frfi ordtva ugrott elre, lefel irnyul vben meglendtette aclrdjt, ami, ha elrte volna, vres ppp laptotta volna Hajnal rnyka fejt. Azonban a rd csak az res levegt hastotta. Nevhez hen, csak egy rnyk maradt ott. A D harcosn prducszer kecsessggel mozgott. Kezben a kardok egy olyan zenre tncoltak, amit csak hallhatott. Akrhnyszor csak megpihent, mindig vrszkkutak trtek ki. Hajnal rnyka a hall balettjben forgoldott. A hossz s a rvid kard majdnem lthatatlanul vibrlt, ahogy bmulatos gyorsasggal forgatta a pengket. Sok ves gyakorls pontossgval s szakrtelmvel tmadta a fiatal n ellensgeit, hogy a legnagyobb mrtkben veszlyeztesse ket. Az els, aki meghalt, a bandita volt az aclrddal. Suttog, Hajnal rnyknak katanja erlkds nlkl szelte keresztl a tmad kz csukljt. A fmrd s az azt tart kz egy tompa puffanssal hullott a fldre. Patakokban mltt a vr a frfi csonkjbl. Egyszer flig trsaihoz fordulva ordtott. Vrs permet loccsant tbbjkre, mieltt Hajnal rnyknak wakizashija a nyaknl elkapta s megszabadtotta szenvedseitl. A kardforgat nem volt sem kegyetlen, sem knyrletlen. ldozata rszolglt vgzetre; a lass hall megfelel bntets lett volna bneirt. Azonban a n nem akarta, hogy ott botladozzon vgs halltusjban, mg hallos kzdelem rszese volt. Msodiknak a smaszkos frfival akart vgezni. Alapvet stratgija az volt, hogy minl hamarabb meg kell lni az ellensg vezrt. Mieltt szembe szllhatott volna vele, a fekete szakllas pszichopata llt tjba, vadul nevetve. Kezvel egy frszelt csv puskt markolt, amit tovbbra is eredmnytelenl el-elstgetett. - Aah! - nyvogta, mikor Hajnal rnyka a nyakra sjtott katanjval. A szakllas frfi gyorsabban reaglt, mint szmtotta, s puskjval meglltotta a pengt. Fm szikrzott fmen, ahogy Suttog elcsszott az edzett aclbl kszlt vontcsv fegyveren. A frfi rlten vihogott, mikor Hajnal rnyka elprdlt s hossz kardjt cikz vben megforgatta feje felett. Kacagsa a rmlet hrgsv vlt, mikor Hajnal rnyka a fordulat vgn

trdeire hullott s hagyta, hogy lendlete vezesse a sjtst. Suttog tls vgst ejtett a szakllas frfi gyomrtl egszen az alhasig. Zihlt a vratlan fjdalomtl s elre botlott. Nem ltta a kivont Sikolyt, mely hegye felje meredt, mg maga bele nem szaladt a borotvales pengbe. Hang nlkl omlott a fldre, mr csak egy slyos lettelen hsdarab volt. Hajnal rnyka kihzta a rvid kardot testbl, mg mieltt elterlt volna a fldn - A francba! - morogta a flszem bandita s jobb kezben lv nagy vadszksre pillantott, majd a Hajnal rnyka kezben lv ikerpengkre. Egy pillanatra gy tnt, hogy az eslyeket latolgatja. Hajnal rnyka alkalmat adott neki, hogy dntsn. A frfi fegyveres volt s veszlyes, egy gyilkos erklcs s tisztessg nlkl. Nem volt kegyelem szvben kannibloknak. Katanja olyan gyorsan sjtott le, hogy svtett a levegben. A bandita feje a fldre hullt, arcn mg mindig eltorzult kifejezs volt. Ugyanebben a pillanatban Hajnal rnyka megcsavarta wakizashijt egy szk hurokban s eltallta a mg letben lv brfej felje irnyul puskjnak a csvt. Egy tlagos kardforgat szmra ez a mutatvny lehetetlen lett volna, de a D termszetfeletti ereje fttte Hajnal rnyknak tmadsait. A karably kireplt az elbambult bnz kezbl. Kt ujjval fizetett oktalansgrt. - Kegyelem, anym! - nysztette a frfi s mellkasra szortotta megcsonktott kezt. Nem ttovzott. Sarkon fordult s eltnt a sttsgben. Hajnal rnyka hagyta, hadd menjen. Mg el kellett intznie a lncos frfit. A bandavezr vltogatta llst. Most az t szln llt, a brelt aut fnyszri kztt. Az ers fnysugr megneheztette, hogy Hajnal rnyka tisztn lssa az larcos banditt. Lnct, ahogy eddig is, kis vben elre htra himblta kesztys kezvel, pp hogy nem rte a fldet. A hegyes, grbe kamp a hurok vgn csillogott a fnyben. - Ez nem az n jszakm, hogy egy balekot akasszak a horgomra! -mondta nyert nevetssel. - Otthon kellett volna maradnom, a fenbe, s inkbb krtyznom kellett volna. Hajnal rnyka vatosan elre lpett. A bandavezr elmeneklhetett volna, amg a trsaival harcolt. Nem ezt vlasztotta. Biztos volt benne, hogy nem ngyilkos. A bandita biztosan valami rosszat forgat a fejben. - Tged nzni olyan volt, mint egy csihi-puhis hongkongi filmet -mondta az larcos frfi. A lnc vge kiss nagyobb vben himblzott. Hangja mly, reszels volt,' nem rulkodott flelemrl. -Tudod, azok, amikben senkinek sem mozog a szja, amikor beszlnek. Hajnal rnyka nem szlt semmit sem. gyesen visszacssztatta wakizasijt hvelybe. Mindkt kezvel Suttogt markolta. Prbajban jobban szeretett egy pengt hasznlni. Kt keze sokkal pontosabb irnytst adott a kard felett. vatosan mg egyet elrelpett. A brmaszkos bandita nem tbb mint t yard tvolsgra volt. Kezben az acllnc szinte hipnotikusan ingzott elre htra az aut lmpinak a fnyben. A sok ves D kpzs alatt kifejldtt hatodik rzke figyelmeztette Hajnal rnykt a veszlyre egy pillanattal azeltt, hogy htulrl megtmadtk volna. Jobbra vetdtt s egy htra bukfencet vetett, amint a nagydarab frfi puskatusval feje fel sjtott, hogy bezzza koponyjt. Az a brfej volt az, akirl azt hitte, hogy a sttsgbe meneklt. Tvozsa minden bizonnyal egy

csel rsze volt, amit a banda korbban hasznlni szokott. Most azonban, ez a trkk nem mkdtt Pillanatnyi ttovzs nlkl ismt a lbn volt, katanja nylknt llt elre testtl, mely a nyolcujj semmirekellt clozta. Tmadja elvesztette az egyenslyt az elhibzott csaps miatt s ppen csak visszanyerte stabilitst, mikor Hajnal rnyka elrelpett, s katanjt hallos csapsra emelte. Ez volt az a pillanat, amikor az larcos frfi lecsapott. Megprgette egyszer a lncot a levegben, hogy felgyorstsa, s Hajnal rnyka fel hajtotta. A tmads nem rte vratlanul, gondolta, hogy az larcos ily mdon szndkozik hasznlni a lncot. A kamp mozgsban volt, azonban kptelen volt megtenni a megfelel vdekez mozdulatokat. Fm koppant a csonton s a lnc rcsavarodott Hajnal rnyka kinyjtott karjaira, a vgn lv kamp zrta a csuklbilincset. les fjdalom hastott a fiatal n vgtagjaiba. A lncba vkony szgesdrtot fontak be, melynek hegyei gy kapaszkodtak brbe, mint egy hordnyi freg, sztmarcangolva vdtelen brt. Ezrt viselt az larcos blelt kesztyt. Kegyetlenl nevetett a gengsztervezr s nagyot rntott a lncon. Felbukott. Karjn tucatnyi sebbl spriccelt a vr. A katana megreszketett dermedt ujjai kztt. - ld meg gyorsan! - utastotta az larcos az embert. Feszesen tartotta a lncot, a vgt kesztyje kr csavarta. Hangja nem volt tbb nyugodt s hvs, hanem izgatottsg tlttte el. A gyilkossg gondolata izgalomba hozta. - Ne adj neki egyetlen msodpercet sem, hogy felocsdjon. A brfej feje fel-le mozgott, mint egy jtkkuty. p kezvel zsebbe nylt s elhzott egy hathvelykes rugsbicskt. Msik kezt, melyrl kt ujj hinyzott, egy vr ztatta selyemkendbe csavarta. Egy kattanssal kinylt a penge. - Sztvagdalom az arcod a kt levgott ujjamrt - fogadta a bandita, mikzben Hajnal rnykhoz lpett. - Elszr az orrod, majd a fleid, vgl pedig a kpedbe vsem a monogramom. - Azt nem hiszem - mormogta Hajnal rnyka. Eldobta kardjt, majd karjait hirtelen htrahzta vllai fltt. mltt a vr sebeibl, de a mozdulat meglepte az larcost. Elrebukott a jrdn, szortsa enyhlt a lncon. D kpessgei segtsgvel magasra ugrott a levegben. Ugrsa cscsn lbai egy magassgba kerltek a brfej arcval, egy forg srknyrgst alkalmazott. A rgs a bandita arct rte oldalrl, mint egy villmcsaps. Csontok roppantak, mint korhadt fadarabok, majd vr s agyvel loccsant a frfi vllaira. A brfej llva maradt, szemben szrny tekintet tkrzdtt, az egsz koponyja ppp zzdott, mg llva meghalt. A brmaszkos frfi ktsgbeesetten, kapkodva llt fel, tehetetlenl fesztette a szgesdrtos lncot. Ez tbb nem szmtott. Hajnal rnyka mr a fldn volt s felje futott, lazn tartva a lncot. Gyorsabban futott, mint ahogy a frfi hzni tudta. Karjait felemelte s mr legalbb annyira uralta az acllncot, mint a gengszter. Rmlten ordtott, mikor rjtt, hogy a n mire kszl. Br megprblta kiszabadtani kesztys kezeit a szges lncbl. Mr tl ks volt. Egy hirtelen rntssal temelte a lncot a frfi vlln s egy pillanaton bell szgesdrt nyaklnc vette krbe a bandavezr nyakt, amit a sajt ujjaira csavart lnccal rgztett. Hajnal rnyka kiirtott minden fjdalmat elmjbl s hirtelen lefel rntotta

karjait. Az larcos siktott, mikor a szegek a brbe hastottak, majd arcval az ttestre bukott. - Ribanc! - ordtotta. - Ezrt kitpem a szved! Eskszm! - Taln a Drahma-kerk kvetkez forduljban - mondta Hajnal rnyka nyugodtan, - de ebben a krben nem. Egyik lbt a htra tette s szorosra rntotta a lncot. A gengszter hrgtt a szrny fjdalomtl, ahogy a szgesdrt a torkba hastott. Vadul csapkodott, mikzben szabadulni prblt a szortsbl, de nem volt menekls. Csuklival vadul megcsavarta s a magasba rntotta az acllncot. A frfi nyaka korhadt fadarabknt roppant, a szgesdrt szegei mly barzdkat vjtak brbe. Bosszankodva dohogott, mikzben karjait kibogozta a hallos ktelkbl. Hajnal rnyka dhs volt magra, hogy hagyta a frfinak elkapnia a karjt a lnccal. Mr korbban vgeznie kellett volna vele a harcban. Egy jl irnyzott vgs Suttogval hasznlhatatlann tette volna az aclt. Az les kzdelem kemny, de hatkony tanr volt. Amg Hajnal rnyka vissza nem szerezte Suttogt, eszbe se jutott Kallikos. Az Idmester elmaradt, hogy a szkesggel foglalkozzon, aki ebbe a kelepcbe csalogatta ket. Hajnal rnyka sejtett valamit, hogy a lny nem rtatlan. Csaliknt dolgozott. Ez azt jelentette, hogy ugyanolyan veszlyes, mint trsai, taln mg nluk is jobban. Az ifj Akaratmester a furgonhoz sietett. Az aranysrga br mgus enyhe mosollyal az ajkn vrta. Kezben egy vadsztrt tartott. Vkony vrfolt piszktotta be lila selyemingjt. Nhny lbnyira llt a lny, hta a furgon oldalnak nyomdott. A karcs szkesg nyakpntos toppot s fekete biciklis sortot viselt. Nagy kk babaszemei, vrs ajkai voltak, arct kis gdrcskk kestettk. A megtesteslt rtatlansgra emlkeztetett megjelense. Hajnal rnyka tizennyolc vesnek saccolta. Egy vres X a csupasz hsban, kzvetlen mellei alatt jeleztk, hogy Kallikos a legjobb "csert" csinlta. - Nehzsgek addtak? - krdezte Hajnal rnyka, gyanakv tekintett a szkesgen tartotta. Elg volt a meglepetsekbl egy estre. Ha a n megmozdult volna, halott lett volna. - Alig valami - vonta meg a vllt Kallikos. - A trsadalmi rintkezsek nlkl eltelt hossz vek menthetetlenl naivv tettek. Nem tudtam elhinni, hogy ez a fiatal n tmadink trsa. Azt lltotta, hogy az ldozatuk, rknyszertettk, hogy hajtsa vgre utastsaikat, vagy meglik. Feltteleztem, hogy az igazat mondja, egszen addig, amg htra nem fordultam, hogy megnzzem, hogyan boldogulsz, mikor ezt a pengt a bordim kz prblta dfni. A fekete haj mgus feltartotta a vadsztrt. - Szerencsre, mg hossz szmkivetettsgem utn sem vagyok teljesen gymoltalan. Kicsavartam a fegyvert a kezbl s az ezt kvet kzdelemben ktszeresen megfizettem a sebemrt. Csak azt nem mondta el Kallikos, hogy gyzelmt egy kis varzslattal segtette. Lehetetlen volt megszrni a szakllas frfit a htn. - Mi trtnt bartainkkal? - krdezte Kallikos. - Mivel te itt vagy, k pedig nincsenek, felttelezem, hogy a harc kimenetele kielgt. Hajnal rnyka megvonta vllt. - Kaptam egy leckt alzatbl ma este. Azonban n tlltem s

hasznosthatom ezt a tapasztalatot. k nem. Testk az utat piszktja. - Halottak? - ttotta el szjt a szkesg. - Mind halottak? Hajnal rnyka blintott. - Megtmadtak. Felajnlottam a lehetsget, hogy visszavonuljanak. Nem ltek vele, gy meg kellett fizetnem az rat arrogancijukrt. Fordult a kocka. Knnycseppek grdltek le a fiatal n arcn. - k, k voltak az egyetlen csaldom, amim valaha volt. Most egyedl vagyok. Teljesen egyedl! Egy pillanatra megfeledkezett a ksrl, amit Kallikos tartott s a szkesg egy lpst ellpett a furgontl. Abban a pillanatban meglltotta a torknak szegezett Suttog, mely ppen csak hozzrt finom fehr brhez. - Tgy mg egy lpst - mondta Hajnal rnyka - s szemlyesen fejezheted ki nekik rszvteledet a pokolban. Utlom a gondolatt is, hogy valakit harc nlkl ljek meg, de a te esetedben ritka kivtelt teszek. Kezeiden tl sok rtatlan vre szrad, hogy sajnlatot rezzk hasztalan lted vge irnt. - Mi, mit csinltok velem? - krdezte, s csoszogva htrlt, ezrt vllai ismt a furgon oldalhoz rtek. - El fogunk engedni - mondta Kallikos, szemldkeit sszevonva arca szigor kifejezst lttt. - Ily mdon rtestheted kannibl trsaidat arrl, hogy vannak akik belefradtak a gymoltalanok elleni tmadsaikba. Ami sok, az sok. Veszett llatokat nem szabad lni hagyni. Hall jrja vgig az utakat. Kallikos hangja les lett. A hipnotikus hevletben hangja figyelmet kvetelt. - Az igazsg lass, de knyrtelen. Menj s figyelmeztesd bajtrsaidat, akrhol tanyznak is ezen az isten hta mgtti vidken. A ma este csak a kezdet volt. Ezek a hallok csak az elsk voltak a sokbl. k a kvetkezk. Nincs kegyelem szmukra, sem bocsnat. Csak a hall. Flelemtl reszketve tntorgott a szkesg a furgon elejhez. Nhny msodperc mlva a jrm elszguldott az ton s hamarosan eltnt az. jszaka sttjben. - Mly benyomst keltettl - mondta Hajnal rnyka s visszatette Suttogt - pont gy terveztem. Arra viszont nem jttem r, hogy knyrtelen igazsgot kszlnk hozni az orszgnak ebbe a rszbe. - Mi nem - mondta Kallikos - s ha mgis ezt tennnk, attl tartok egy kisebb sereg mgus kne ahhoz, hogy vghez vigyk ezt a bravrt. A vilg tele van az olyan ragadozkkal, mint akiket megltl ma este. Pusztts el egy maroknyit, s tucatnyi msik veszi t helyket. A mienk csak egy res gyzelem volt. Mgis, azt gondoltam, hogy egy szigor figyelmeztets, mivel eltvozott trsai emlke mg nagyon friss, ez befolysolhatja a gyermeket. Legalbb a kzeli jvben a bnbnatrl fog prdiklni. Ha csak egyetlen letet sikerl is megmenteni gy, megrte az erfesztst. - Lehet - mondta Hajnal rnyka. - sokkal valsznbb azonban, hogy egy rn bell egy jabb falka fejvadsszal tr vissza. Azt hiszem, legjobb lesz, ha indulunk. Minl messzebb vagyunk ettl a helytl, annl jobban fogom rezni magam. Ha egyszer biztonsgban lesznk, arra kell koncentrlnom, hogy begygytsam sebeimet. - Mg ltni fogjuk a lnyt - mondta Kallikos furcsa hangon. - rzek valamit ezzel kapcsolatban. Mostanra Hajnal rnyka sokkal jobban ismerte, mint sem hogy kignyolja a mgus szavait. Ritkn mondott szinte jslatot, de amikor megtette, akkor az

megvltoztathatatlanul valra vlt..

Tizedik fejezet
Pietro Giovanni asztaln a felberregett az interkom. A Szent Mrk templom felett elnz hatalmas ablakveg eltt llt. A Mauzleum vmpr ura bosszankodva meredt a kommunikcis berendezsre. Szigor utastsokat hagyott, hogy ne zavarjk ma este. A Mauzleum ura mdfelett utlta, ha megszegtk parancsait. Pietro mogorva arcot vgott. J lesz, ha j okkal hvjk. Madeleine egy rja ment el. Ideje legnagyobb rszt azta azzal tlttte, hogy a vrost nzte. Br egy risi pnzgyi birodalmat irnytott, Pietro Giovanni mg ennl is nagyobb dicssgrl lmodozott. Tbb hatalmat akart csaldja szmra - s magnak. Hihetetlenl cltudatos, knyrtelen s trelmes volt. Megrtette, hogy vekbe is beletelhet, mire cljai valra vlhatnak. Ez egyltaln nem zavarta. Egy halhatatlan nem aggdik az id miatt1. - Igen? -morogta a telefonba. - Mi az? - Bocsnat, elnk r - vlaszolta a recepcis negyven emelettel lejjebb. Pietro szmos titulust hasznlt a szzadok sorn. Jelenleg az elnk r illett hozz a legjobban. - A kertsznek, Antonio Quastronak kell srgsen beszlnie nnel. Tudattam vele kvnsgt, hogy ne zavarjk, de ragaszkodott hozz. rdekeltsgeit ismervn, gy dntttem, legjobb, ha megszegem utastsait. - Helyesen cselekedett - mondta Pietro. Antonio volt az egyetlen, akinek a hvst sohasem hagyta figyelmen kvl. - Kapcsolja! Azonnal! Pietro trelmetlenl vrakozott, mg az tkapcsols nem jtt ltre. A kertsz az egyik legrgebbi s legmegbzhatbb kvetje volt. vtizedek ta gondozta Pietro virgait s nagyszer kertszeti szakrt volt. Egy srgs hvs Antoniotl csak egyetlen dolgot jelenthetett: nvnyek haldoklanak. nem az volt, aki knnyen pnikba esik. - Antonio - mondta Pietro - mi trtnik? Mirt telefonltl? - A vrrzsk, Signoro Giovanni...- hangja rzelemtl parzslit. A bokrok... haldoklanak. Nem tudom megmagyarzni mirt. Semmi sem vltozott itt. A rzsk nhny rval ezeltt mg rendben voltak. Azutn minden ok nlkl elkezdtek hervadni s elszradni. Ktszer is ellenriztem mindent. A krlmnyek semmit sem vltoztak. A vz, a fny, a vr, minden tkletes. Mgis, a rzsk haldoklanak. Pietro a fogt csikorgatta elfojtott dhben. Hozzvetlegesen kt rja volt, hogy utastsokat adott Montifloronak s Madeleine-nek. Tudta, hogy az esemnyek ktsg kvl sszefggnek. - Tegyl meg, amit tudsz! - Pietro hangja olyan nyugodtsgot tkrztt, amit maga nem rzett. - Kzeleg a hajnal. Kptelensg napkelte eltt odarnem. Ments meg nhny bokrot, ha lehetsges! Nem te vagy a hibs. Holnap jszaka kimegyek a kertbe, amilyen hamar csak tudok. Ne ess ktsgbe! Ami egyszer termeszthet, azt mskor is lehet termeszteni. Megteszem a tlem telhett, Signoro - mondta Antonio. A kertsz hangjban nmi remny volt. - Ez egy szrny rejtly. Nincs semmi hiba. Semmi! Mintha eltkoztk volna a nvnyeket.

Pietro letette a telefont, szemei dhsen izzottak. Sok ezernyi rt ldozott a vrrzsa kinevelsre. Annak ellenre, amit Antonionak mondott tudta, hogy sikernek megismtlse nem lesz knny. Tl sok tnyez jrult hozz a tkletes virg termesztshez. Kiss letrve tkozdott . Mly kuncogs, szitkozds s fogcsikorgats visszhangzit Pietro irodjban. Meglepdve emelte fel a fejt. Nem ltott senkit. Mgis, biztos volt benne, hogy hallott valakit. Szemldkt sszehzva llt fel foteljbl. Lassan, figyelmesen vgigpsztzta a padlt. A hatalmas szoba res volt. Pietro arcn az elgondolkod kifejezs elmlylt. pp visszalt szkbe, amikor a hang msodszor is felnevetett. Nem hangos, mgis elg les s tiszta volt ahhoz, hogy ne tvessze ssze egy felvev, vagy egy tvkzl kszlkkel. Valaki volt vele az irodban - egy szemly, aki rejtett tud maradni addig, amg nem akarja, hogy felfedezzk. Egy lny, akinek az ereje fell tudja mlni Pietro sajt kimagasl rzkeit. A Mauzleum urnak nem volt ktsge ellensge kiltt illeten. - Teht? -krdezte az res levegt. - Lthatv szndkozod tenni magadat? Meddig kvnod folytatni ezt a jtkot? - A vszhv gomb, amit a lbaddal nyomsz, nem mkdik tbb! -mondta az alacsony, tagbaszakadt frfi, aki egyszer csak megjelent Pietro asztalnl. Haja s szaklla aclszrke volt, szeme koromfekete. Mltbli ltogatsai alkalmval kifogstalanul elegns volt. Ma este sr haja kcos s fsletlen, fehr ingje, gyrtt, rncos volt. - Minden vdelmi berendezs ezen az emeleten megsznt mkdni abban a pillanatban, hogy megrkeztem. A felvonk sem fognak megllni ezen a szinten. A fldszinten a jelzfnyek azt jelzik, hogy minden rendben. s ez addig gy is lesz, amg el nem megyek - az alacsony frfi a mnikusok vigyorval mosolygott. - gy gondoltam, a legjobb az lesz, ha ngyszemkzt beszlnk, anlkl, hogy brmi flbeszaktana minket. - Mit akarsz, Ezra? - krdezte Pietro. A tbb szz ves, hihetetlen erej elnkt nem lehetett knnyen megijeszteni. Ezrtl mgis flt. A varzslk kzismerten megbzhatatlanok voltak. A szellemi tkletessg, a Kiteljeseds rgeszms keresse sokakat megrjtett. Az ilyen rltek, risi ervel felfegyverezve kpesek voltak elgrbteni a valsg skjt s kifejezetten hallosak voltak. Tovbb, teljesen kiszmthatatlanok voltak. - Hogy mit akarok, Pietro? - Ezra elre hajolt s kezeit az asztalara tette s vad szemeivel az idsebb vmprba nzett. - Zavartalan kvnok maradni! Ez minden. Pusztn csak azt kvnom, hogy ne zavarjanak meg beavatkoz kvlllk, amg rdekeltsgeimmel vagyok elfoglalva. - Nem is voltunk kapcsolatban hnapok ta. Fogalmam sincs, hogy mivel foglalkozol mostanban. Sem n, sem csaldom egyetlen ms tagja nem avatkozott be semmilyen mdon sem gyeidbe. - Azt mondod? - Ezra szja gnyos mosolyra grblt. - Azt mondod. s mi a helyzet a kt alattvalddal, akik korbban itt jrtak ma este. Pusztn csak azrt ugrottak be az iroddba, hogy tiszteletket tegyk - vagy egy sokkal sttebb szndk vezette ltogatsukat? Azt hiszed, titkot tarthatsz elttem, Pietro, de engem nem lehet knnyen becsapni. Mg a hazugsgok olyan mestere ltal sem, mint te magad. Az Akaratmester nevetett. Knyelmetlen rzs nttte el Pietrot. Az vek alatt, mikor kapcsolatban llt Ezrval, a varzsl mindig buzgn alkalmazkodott, hogy zletet kssenek.

vatosan beszlt, meggondolta szavait, hogy elkerljn minden srldst maga s Pietro kztt. Ez tbb nem voltr gy. A mgus szemlyisge nagy vltozsokon ment keresztl. Arrogns, magabiztos s megflemlthetetlen volt. Mg Pietro azt felttelezte, hogy ez a vltozs az eluralkod elmebajriak ksznhet, addig ennek valami ms oka kellett, hogy legyen. - Valaha fltem tled, - mondta Ezra, mintha olvasna Pietro gondolataiban - de tbb mr nem. sszehoztam egy szvetsget egy tantval, akinek az ereje sokkal nagyobb, mint a tied lehet. Ezra arcn utlat tkrzdtt. - A viselkeds szablyai drasztikusan megvltoztak. Nem kt tbb annak az rlt Rambamnak a becsletkdexe. Az egyetlen trvny aminek engedelmeskedek, az a sajtom. Az utamba lltl, Pietro, s ezrt lehengerellek. A gyilkos n, a Madeleine-nek nevezett ifj hlgy, akit rm usztottl, tallkozik a vgs halllal. Akrcsak az, aki neki a legkedvesebb. Mindkett elpuszttsa nagyszer rm lesz. Egyenknt kiirtom azokat, akik kedvesek neked. - A vrrzsk! - kezdte felfogni Pietro - megmrgezted a bokrokat! - Sima gy volt kiszvni az letet azokbl a nvnyekbl - mondta kuncogva Ezra. - Tudtam, mennyire becsld azokat a gazokat, gy roppant nagy rmm szrmazott elpuszttsukbl. De kiirtsuk nem volt elg. Egy vgs lecke kell. Az rlt a dszes falirhoz stlt. - Gynyr antik darab! - mondta Ezra. Egyik kezt a fra tette, mintha cirgatn a finom lemezt. - August LeClair igazi zseni volt. Elkpesztnek tartom, hogy egy egyszer haland ilyen varzslatos darabot tudott pteni. Ez az ra igazn mvszi darab. Tudom, ez az egyik legnagyobb kincsed. Ez sajnos baj. Neked. Pietro felllt. -Ne! - kiltotta dhsen. Csak az res levegnek beszlt. Ezra eltnt, mintha sohasem lett volna a szobban. Egy pillanattal ksbb a LeClair ra harangozni kezdett. Telt, mly hangok tltttk be a szobt. Pietro ktsgbeesetten ereszkedett vissza rasztala mg. Mg hsz perc volt az rbl. jra s. jra megkondult nagyapa nagyszer rja. Hang halmozdott hangra, az elz hangok visszhangja a kvetkezkvel keveredett. Remegtek a falak a vibrcitl. Pietro rasztala tbb . hvelyknyire elmozdult a sznyegen. A szkek a szobban felborultak, mintha egy ris keze kopogtatott volna. Apr pkhlfoszlnyok zzmaraknt leptk el a tbb ezer ngyzetlbnyi stttett veget az irodban. Pietro teljes erbl kivettette hatalmas akaratt, hogy megprblja kiderteni, mit tett Ezra az rval. Nem volt nyoma az rlt ember babrlsnak. Akrmilyen varzslatot hasznlt, tlszrnyalta Pietro kpessgeit, hogy megllthassa. Menydrg robajjal ttte el az ra a tizenkettt, a hang annyira ers volt, hogy a szoba minden ablaka sztrobbant. Az veg legnagyobb rsze kifel replt s ezernyi darabban kopogott a fldn. A szilnkok egy kis rsze a szobba esett. Pietro a legrosszabbra is felkszlve, acl szilrdsgura kemnytette testt s srtetlen maradt. Meglepetsre az ra p maradt, teljesen rintetlenl hagytk a hangok. A tizenkettedik ts hangja pp ellt, amikor elttte a tizenhrmat. Tizenhrom ra. Az rltek rja. A hang, amit hallatott les, metsz volt, a

teljes elmebaj tnusa. gy tnt az univerzum megllt egy pillanatra, mikor a sipt hang sztterjedt a levegben, az rltsg vgs hullmban Ezzel a hanggal a LeClair-ra magba roskadt, fogaskerekek s csavarok gzlg halmazv vlt. Mintha egy egyves holttestet hirtelen kitennnek a levegre, s az egy tlrad rothad tcsv olvadna. Fekete vr knnycseppek grdltek le Pietro arcn. Nem lehet tbb egyezsg, sem visszavonuls. Bszkesge vezette tetteit. Hbor kszlt Ezra, az rlt varzsl s a Giovanni kln kztt.

Tizenegyedik fejezet
A Szrke Begyjt triumvirtusnak rtekezlete mg egy rig folytatdott, mivel j elvigyzatossgi terveket dolgoztak ki, hogy minden tovbbi szkst megelzzenek. Velma elfojtotta stst. Frasztnak tallta a Sharon Reed s Klair szmvev kztti rks vitt. lland harcuk minden rtekezletet az akaratossguk hborjv tett, melyet egyikjk sem nyerhetett meg. Ha Terrence Shade nem tett volna trelmes erfesztseket, semmilyen fontos hatrozatot sem szletett volna, gy is rkig tartott megoldani a problmt, amit percek alatt el lehetett volna intzni. Fnke, a Szrke Begyjtben az rktk vezetje s Klair szmvev, az Iterci mgusainak a vezre, a Technokrcia legnagyobb hibival pldlztak Velmnak. Mindketten ktsget kizran meg voltak gyzdve a maguk igaznak felsbbrendsgrl. Kompromisszum, vagy trgyals lehetetlen volt kzttk, mert tudtk, hogy nekik van igazuk s mindenki ms tved. Velma akaratlanul is viccesnek rezte Reedet s Klairt. Utltk egymst, de a szemlyes meggyzdsktl eltekintve, szemlyisgk majdnem azonos volt. Szerencsre rendjeik legmagasabb vezeti azt akartk, hogy az AW kutats sikeres legyen. A kls nyoms s Terrence Shade lland zsrtldse rknyszertette mindkettt az egyttmkdsre. Velma legbell elgedetten blogatott. Br sokves erfesztsbe s ldozatokba kerlt, a nagy terv gy haladt, ahogy elre megmondtk. Idnknt ttekintett a szoba msik vgben lv kiborgra, akit Ernest Nelsonnak gnyoltak. A torz gpember ugyannyira unatkozott, mint maga. Nelson a hordszer futmvvel s fogszer kezvel inkbb nzett ki gpnek, mint embernek. Tbbi rsze legalbb annyira nehz s kemny volt, mint acl vgtagjai. Klair asszisztensnek arckifejezse hvs volt s mentes minden emberi vonstl. Amikor beszlt, hangja mestersgesen hangzott, szinte robotszer volt. Velma tudta, hogy utlja t a kiborg. Azoka az emberek, akiket nem tudott kategorizlni, s meghatrozott csoportba sorolni, aggasztottk Nelsont. rks tvltozknt, akinek szemlyisge is vltozik minden talakuls utn, az utols talnyt ecsetelte a kiborgnak, aki nem titkolta, hogy nem bzik benne. Velma szrakoztatnak tartotta Nelsont, aki sokkal jobban rzkelte az igazsg egy kis rszt Velma elgondolsaibl, mint brki ms a komplexumban, azonban senki sem hitt neki. - Azt hiszem a borts a mdosts utols pontja - trte t Terrence Shade brndozsainak homlyt. A kldets-specialista hangja elcsigzott volt. - Ezek a plusz

elvigyzatossgi intzkedsek minden tovbbi szks lehetsgt ki kell, hogy zrjanak. - Ha mgsem teszik, - jelentette ki Sharon Reed - akkor korbbi javaslatomat kvetjk s megljk az sszes foglyot, szvetmintt tesznk flre bellk s klnt nevelnk, amint szksgess vlik. -.Teljes kptelensg! -vgott vissza Klair. Ez a vita volt ilyen, vagy olyan formban a f akadly a kt vezet kztt ma este. - Egy ilyen cselekmny hnapokkal ksleltethetn a tervet. Nem kockztathatunk semmilyen kslekedst, mg n genetikai kdokkal piszmogna. Tudomnyos szakrtelem a vlasz, nem pedig tovbbi halandzsa gnfoltozgats. - Hallgasson! - Shade felllt az asztaltl. Arca vrs volt, mintha fel akarna robbanni. - Egy hnapra is elg trgytalan vitt hallgattam nktl ma este. A Feketeruhsokat mg ma reggel a tizenhetes rab nyomra kell lltani. Minden lehetsges krt, amit a tervben esetleg okozhat, semlegesteni kell. Rengeteg munkm van, ami lekti az idmet. .Azt javaslom, hogy a tbbiek nk kzl fogjanak munkhoz. Meghatrozott hatridk vannak a tervben. Gondoskodjanak rla, hogy ezek rendben legyenek. Hagyjanak cserben, s valaki ms fogja befejezni a munkt, s fogja learatni annak a munknak a babrjait, amibe letk elmlt vt ltk bele. Shade hangnembl mindenki szmra vilgos volt a szobban, hogy a kldets-specialista pontosan gy rtette szavait, ahogy mondta. A Technokrata Tancs kpviseljeknt mindenek fltt val ervel rendelkezett a Szrke Begyjt szemlyzete felett. Nyugtalankodott, hogy elkszljenek a dolgok, - s tudta, hogy a lehet legjobb csapata volt ehhez ezrt kesztys kzzel bnt a problmkkal a mltban. Az azonban nem volt krdses, hogy a szeldsg elrbb val a kemnykezsgnl. A tbbiek fellltak. Az rtekezletnek vge volt. Shade tvozott, de mg mormogott valamit a bajsza alatt. A kldets-specialista nem volt egy vidm ember. - Menjnk! - mondta Sharon Reed s sszeszedte feljegyzseit az asztalrl. Elsznt tekintet volt a szemben, amirl Velma tudta, hogy nem volt kze az rtekezleten hozott dntsekhez. - Meg tudjuk beszlni az j munkabeosztst visszafel a lakosztlyomhoz. Szksgem van mg egy kis pihensre. Ez egy hossz jszaka volt. Anlkl tvoztak a szobbl, hogy egy szval is elkszntek volna trsaiktl. Sharon sohasem volt udvarias, vagy diplomatikus. Reed msodparancsnokaknt Velma okosabb volt annl, sem hogy egy szt is szljon. Fnke hozta a dntseket. csak vghez vitte a parancsokat, mint egy alkalmas kisegit: legalbbis addig, amg el nem rkezik a megfelel alkalom. - Mieltt visszavonulnnk, - mondta Sharon, amikor a hatalmas komplexum folyosin stltak - tegynk egy kis kitrt s ellenrizzk ksrletnket a neveltartlyban az als szinten. Minden figyelmnket az AW kutatsra irnytottuk, mg elhanyagoltuk a mi kis brnyknkat, Velma mosolygott. A kutatsi igazgatnak valamit el kellett mondania neki, amit nem lehet krtykkal kzlni. A neveltartly krnyke volt azon kevs helyek egyike, ahol viszonylag biztonsgban voltak az Iterci kmjeitl s mikrofonijaitl. Seregnyi genetikailag fejlesztett kpessg patkny cirklt a krnyken s megltek mindent, ami mozgott. Ezek a teremtmnyek biztostottk, hogy semmilyen miniatr lehallgat kszlk ne kerlhessen a titkos

laboratriumba. - Szemok rendben van szerintem -jelentette ki Velma tizent perc mlva. Sharon Reeddel egy hossz, keskeny hdon lltak, mely egy risi, tpfolyadkkal telt, hsz mter magas, harmincszor hatvan lb nagysg trol felett volt. A folyadk sr s zavaros volt a szmos nvekedsserkent keverktl s vegyszertl. Egy nagy ellenrz mszerfal volt a tartly aljnl, amit mindig kt mgus figyelt a nap huszonngy rjban. Alapos figyelmet szenteltek a keverknek, hogy fenntartsk az sszetevk s a hypernvekedsi hormonok megfelel sszettelt. Hat hnap kemny munka telt el a szrny fejlesztsvel, amit az igazgat gyengden "kis brnyka"-knt emlegetett. Velma, aki utlta az rzelgssget s a beceneveket, jobban szerette a mozaikszt: Szemok. Az AW kutats volt az sszes munka kzppontjban a Szrke Begyjtben. Azonban, a komplexum rkt rszlegnek kutatsi igazgatjaknt minden hatalma megvolt, hogy brmilyen ksrletet elvgezzen, feltve, hogy az nem akadlyozta az elsszm feladatot. Charles Klair azzal tlttte szabadidejt, hogy j, szmtgp vezrls vgtagokat tervezett, tbbet a sajt testbe ltetettek alapjn. Terrence Shade pszicholgiai tesztelst vgzett a mgusokon, feltrkpezte reakciikat a klnbz tudatalatti zenetekre. Sharon Reednek Szemok volt a hobbija. Mr tbb mint egy vtizede lmodott errl a tervrl a kutatsi igazgat, de sohasem volt birtokban a szksges forrsoknak, vagy idnek, hogy ezt a ltomst valra vltsa. Most a bizarr lny mr majdnem teljesen elkszlt. Az utols fejldsi szakasz, melyben szksg volt az sszes rkt varzslval a kapcsolatra a keverkhez, egy htre volt idztve mostantl. Velma, aki senkiben sem bzott, gyantotta, hogy Sharon egy idre tervezte Szemok s az AW kutats beteljeslst. Br vek ta Reed asszisztense volt, az igazgat nem osztotta meg vele minden ritkt. - Elg egszsgesnek tnik - mondta Sharon. - De pont ez az, ami elvrhat. Mivel nem mindennaposak, lbasfejeket alkalmaztunk a vz alatti egysgeknl. Sohasem rdekelt, hogy sikerl e egyet is kinevelnnk itt, csak a mozgkonysg krdsre voltam kvncsi, s arra, hogy vajon kpes-e nhny percnl tovbb ltezni a tartlyon kvl anlkl, hogy elpusztulna. - A monstrum felbredt - mondta Velma. - Bedobjak nhny prbabbut, hogy megnzzk, hogyan reagl? - Mirt ne? - vigyorgott Reed. - Legalbb gy tehetek, mintha az egyikk Klair szmvev lenne. A prbababk letnagysg, mlybvr ruhba ltztetett bbuk voltak. Ezt az ltzket a legveszlyesebb tengervz alatti feladatokhoz hasznltk, hatalmas vz alatti nyomst volt kpes elviselni. A ruha lbait cementtel ntttk ki, gy az lbvrok gyorsan a medence aljra sllyedtek. A ruhk klseje feketre volt festve, ezrt a stt vzben szinte lthatatlanok voltak. Majdnem tucatnyi bbu sorakozott a hdon, ahol Velma s Sharon llt. Velma teljesen vletlenszeren vlasztotta ki a figurkat, a harmadikat, az tdiket, a kilencediket s a tizediket lkte a tartlyba. Halk csobbanssal estek az oldatba. A krds nem az volt, hogy Szemok reagl-e, - mindig reaglt hanem hogy mikor s hogyan tesz krt a lbasfej a sznlelt llnyekben. Msodperceken bell felkavarodott a vz. Egy bbu a felsznre jtt, melynek ruhja s teste majdnem teljesen kettszakadt. Nhny pillanattal ksbb

egy msik kvette, neki a karjai s a lbai hinyoztak. A harmadik s a negyedik a medencben maradt, de ksza foszlnyok jeleztk, hogy a msik kt bbut is darabokra szedte. Szemok egy ris tintahal volt, nagyjbl harminc lb hossz, de emberi agya s emberi tulajdonsgai voltak. Arca az gigantikus cspnyalb kzepn volt, de az emberi szj helyn tintahalcsr volt. Az emberi szem alkalmazkodott a vz alatti hasznlathoz, de Szemok megrizte a tintahalszemeket is feje mindkt oldaln. Testt kemny pncl bortotta, ami igen megneheztette az elpuszttst. Amit a bbukkal mvelt, csak egy kis zelt volt a monstrum tz cspjnak bmulatra mlt erejbl. Szemok az egyik legersebb lny volt a vilgon. Mivel emberi agya volt, az egyik legpuszttbb is volt. ' - Egyre gyorsabb, - mondta Sharon elgedetten. - Zsenilis tlet volt egy tmeggyilkos agyt beltetni. Szemok nem azrt tmadta meg az lbvrokat, mert azok megsrtettk a terlett, hanem mert lvezi a gyilkolst. - Egy harcban irnytani a lnyt nehzsgekbe tkzhet! - Velma mindig a gyakorlati krdsekkel foglalkozott. - Gyantom, ha egyszer elszabadul, ez a vadllat nem lesz- kpes megklnbztetni a bartot az ellensgtl. - Ezrt nem fogjuk hasznlni a lbasfejt olyan helyzetekben, amikor ilyen gondok merlnek fel - az igazgat mosolygott: - Az esztelen pusztts igen hasznos lehet bizonyos krlmnyek kztt. Az rktk olyan szrnyszltteket hasznltak mr vek ta hasznos letformk s kincsek keressre a tenger fenekn, mint Szemok. Sharon Reed valamivel tbb fantzit ltott bennk. Az rktk legjabb fejlesztseit felhasznlva a szrazfldi mozgsra akarta alkalmass tenni a monstrumot sszektve azzal a kpessggel, hogy rvidebb ideig vz nlkl is ltezhet, ezltal a lbasfej egy lidrcnyomsos gyilkol gpezett vlna. Szemok kicsi volt ahhoz, hogy szemi-mobil oktopoid katona legyen. Ez egy rlt, valszertlen tlet volt, de az rktk nhny vvmnya ugyanilyen hihetetlen koncepcibl eredt. - Felttelezem, hogy valami msrl szeretne beszlni velem, mint oktopoid bartunkrl mondta Velma. A genetikai testmdosts miatt kevesebb alvst ignyelt, mint a legtbb ember, de mg az testnek is szksge volt nmi pihensre. jabb hrek a vgs "helyzetre? - Ezrt hvtam a lakosztlyomba, mieltt ez az egsz cirkusz elkezddtt. Nhny j hrt akartam elmondani. Az utols sz most jtt a vgrehajt tancstl. Velma mosolygott: - Semmi vratlan, gondolom. A kutatsi igazgat arca elgedettsggel telt el: - Az AW kutatst olyan gyorsan befejezzk, ahogy csak lehet. Ha mr tudjuk, hogy az eredmnyek pozitvak, a mintzat-klnt el kell puszttani, kivve az EcoR neveltartlyban lv szvetmintkat. A szauroidok, ahogyan azt helyesen felttelezte hnapokkal ezeltt, azrt vannak, hogy kivgezzenek minden felesleges szemlyt a Szrke Begyjtben. A kztnk s az Iterci kztti egyttmkds ismeretei Klairrel s trsaival egytt elpusztulnak. Velma a tartly mlybe meredt. Szemok ragyog kk, intelligencival telt szeme t nzte. Szinte beszlni prblt hozz az risi tintahal. Velma megrzta a fejt s a tvolba nzett. A jelen dolgokra kellett koncentrlnia.

Br Velma ilyen utastsokra szmtott mr hetek ta, most kiss knyelmetlenl rezte magt. Egy nagy krds lett az ezt kvet beszlgets sarokpontja. - A szauroidok imdnak gyilkolni - Velma minden szavt megfontolta. - Ez a gnjeikben van. Mgis, a ma esti esemnyek utn, nem vagyok biztos benne, hogy k elegek a feladat elvgzsre. - Mire cloz? - krdezte a kutatsi igazgat. Nem kvethetjk el azt hibt, hogy albecsljk ellenfeleinket. Emlkezzen arra, hogy a tizenhetes fogoly puszta kzzel intzte el az egyik kgyembert. Ernest Nelson lehet, hogy egy bizarr, ellenszenves frter, de aclcspjai hallosak. Nem lesz knny meglni. Az Iterci sok ms szakember ugyanilyen szvs. A szauroidok hs-vr lnyek. Nem vagyok meggyzdve arrl, hogy kpesek kiirtani az sszes ellensgnket a Szrke Begyjtben. A kzdelem sorn a gpemberek egyike akr a statikus valsgba meneklhet. Ha ez megtrtnne, hborval nznnk szembe Rendnk s az Iterci kztt. - Utlom beismerni, de van valami aggodalmaiban a kgyemberekkel kapcsolatban - Reed arcra elgondolkod kifejezs lt. - A szauroidok sohasem arra a clra voltak hivatva, hogy Rendnk csapsmr hadai legyenek, mint ahogy a HIT Markok szolglnak az Itercinl. A tlzott nbizalom veszlyes csapda lehet. Nagyon is tartok Klair szmvev irnyomban tpllt rzseitl. Az a fmfej semmit sem szeretne jobban, mint ppp zzni engem. A kutatsi igazgat harsny hangon, gonoszul nevetett: - Termszetesen ez a legkevesebb, amit n is tennk vele! - Nelson az egyetlen, akitl flek - mondta Velma. - Klair hisz az Iterci alapvet cljaiban. Br visszataszt, igazi tuds a szk rtelemben vett Technokrata tradciban. Logika irnytja tetteit. Meggyzdses idealista, igazn hisz az egysgben s fradhatatlanul dolgozik a cl rdekben. Nem ez a helyzet az asszisztensvel. Gondolkods s sz nlkl blvnyozza a gpet. Hite vezeti egyedl. Klair megrti az igazsg s a rend szksgessgt a vilgon. Nelson nem. Semmi sem szmt nla, csak a fm. Fanatikus. - Parancsaim elg vilgosak voltak - mondta Reed. - Akr a mintzat-kln elpuszttsa is elg s Klair eri bukottnak tekinthetek. - Az igazgat arca elkomorult - nem vagyok felkszlve egy esetleges balsikerre. Van valami tlete? - Tbb is van! - Velma megnyalta szja szlt: imdott a hobbijrl beszlni. - Mindegyikben szerepelnek hallos vegyszerek. Engedlyvel, holnap elkezdhetem a vegyletek gyrtst. Pldul, egy idztett hallucinogn a vzkszletben ltvnyos hatsokat eredmnyezhet. Hogy biztos legyen, a szer csak a fmfejekre hat, belekerlhet egy kis munkba, de tallok megoldst, biztos vagyok benne. - Tegyen meg mindent, amit csak szksgesnek tall! Holnap intzkedem a vzkszlet ignybevtelrl. Csak lljon kszen a szerekkel idben! s gyzdjn meg arrl, hogy Klairnek sejtelme sincs arrl, mit terveznk! - Soha sem fog rjnni, - mondta Velma - addig nem, mg tl ks nem lesz! - Nagyszer! Brmi ms aggodalom? - Mg valami - mondta Velma vatosan. Hossz hnapok utn vgre eljtt az alkalom, hogy krdseket tegyen fel, s vlasz kapjon rjuk. Velma erltetetten laztott magt. Reed Igazgatn nagyon gyans volt. Ha a krdst rosszul vlaszolja meg, az komoly bajt jelenthet. - Aggodalmaim vannak az AW

mintzat-kln megsemmistsvel kapcsolatban. Sharon Reed a szemldkt rncolta: - A mestersges lnnyel kapcsolatban? Mi aggasztja? - Taln flrertettem, - Velma kzben visszanyerte nbizalmt - de az j utastsok szerint el kell puszttanunk az AW mintzat-klnt, ha mr tudjuk, hogy teljes mrtkben zemkpes. Ez azt jelenti, hogy teljes mrtkben letre kell kelteni. Mi trtnik, ha az jonnan letre kelt teremtmny nem rt egyet a vgzetvel? Egyenesen Sharon Reed szembe nzett: - Az elmlt vet azzal tlttte, hogy irnytotta a legersebb, ember-szer mintzat-kln letre keltst. Teremtmnynk ngygyt ervel br, ami majdnem teljesen meglhetetlenn teszi. Minden szellemi s fizikai ereje szzszorta tlszrnyalja egy tlagos embert. Klair szmvev gy programozta, hogy bmulatos uralma legyen a szmtgpes rendszerek felett. Jelenleg senki sem tudhatja milyen ers lehet ez a lny. A tizenhetes fogoly csak tredkt birtokolta a mintakln erejnek s nzze meg mit mvelt. Hstette vilgoss tette, hogy milyen problmkkal szembeslhetnk. Mi trtnik, ha a mintzat-kln letre kelse utn nem akar elpusztulni? A kutatsi igazgat tettetett ijedtsggel rzta meg fejt. Mosolygott: - Ne legyen naiv, Velma! A mintzat-klnnak nincs intelligencija, vagy szemlyisge. Ha felbred, csak egy mkd test lesz, minden rtelem nlkl, ami irnythatn. Ezen tl, nem gondolja, hogy tudom mit teszek? Ha valahogy a kln kifejlesztett egy mkd elmt, mg akkor is gyerekjtk lesz meglni. Amikor ellenriztem a kezdeti nvekedst, az eredeti DNS lncba beprogramoztam egy nmegsemmist gnszakaszt. Ha egyszer mkdsbe lp, semmilyen mdon sem tudja meglltani az AW biokonstruktum a perceken bell bekvetkez sszeomlst. Hangkdoltam a szakasz. Egyetlen mondat tlem s az egybknt elpusztthatatlan kis jtkszernknek vge. - s a mondat? - krdezte Velma. - n tudom, n meg csak kvncsiskodjon! - mondta nevetve Reed. - El fogom mondani, amikor szksges lesz, Velma! De nem indokolt, hogy ezt most beszljk meg. - Termszetesen Igazgatn! - mondta Velma. - Csak kvncsiv tett. Tudta, hogy gyis meg kell tanulnia a mondkt, mg a teljes befejezs eltt. Velmnak meg kellett tallnia ezt a gnszakaszt, vagy biztostani, hogy Sharon Reed nem fogja tudni hasznlni.

Tizenkettedik fejezet
Mint ahogy minden reggel nyolc rakor, Ms. Millicent Hargroves kitette belpkrtyjt a brhz els biztonsgi pultjra. Konzervatv kk zakt viselt, semmilyen sminket hasznlt arcn, hajt htul egy elkpeszt kontyba fogta. Joe Steeger, az gyeletes tiszt pont az egyik kziratt olvasta, amit egy hivatalos mintval hasonltott ssze. Nagydarab, kvr frfi volt, a biztonsgi rk hivatalos kk egyenruhjt viselte. Steeger imdta megvrakoztatni az embereket. Ha valamelyik lak panaszkodott, csak annyit mondott, hogy komolyan veszi a munkjt. Azzal krkedett, hogy

sohasem jutott mg el holtfradtan ember a pulttl a laksokhoz, amikor volt szolglatban. Ms. Hargroves gyantotta, hogy a bejelentkezs sokkal inkbb a szerencsn mlt, mint a tlslyos, unintelligens tiszt erfesztsein. - Ks este fejezte be a munkt, s mris itt van, ily kora reggel? -krdezte mr vagy tizentdszr az elmlt nhny hnapban. A biztonsgi r rkacsintott: - lmatlansgban szenved, vagy miben? Ms. Hargroves shajtott. Steeger egy fraszt, ellenszenves frter volt. Megmondta neki, hogy jszakai mszakban dolgozott az Everwell Chemicalsnl,. ez sohasem volt mskppen. Az r kicsi memrija csak arra volt elg, hogy emlkezzen, mit evett ebdre. - jszakai mszakban dolgozom az Everwell Chemicalsnl, annl a vllalatnl, amelyik ennek a bds vrosnak a felt uralja - mondta egyhangan, de szintn. - Fradt vagyok, s le akarok fekdni. Rendben van az alrsom? - Jnak tnik, mami - jelentette ki fontoskod arccal, s alaposan szemgyre vette Ms. Hargrovest. Hvs szavai leperegtek az rrl. -Felmehet. Hasznlja a hrmas felvont. - Ksznm, Tiszt r! - mondta erltetetten, mivel tudta, hogy felesleges minden erfeszts. Steeger tl ostoba volt ahhoz, hogy felismerje a mar gnyt. - Ki fogom nyitni a bejrati ajtt, amint az eltr vghez r! - Megmozgatta slyos testt a hatalmas szken a biztonsgi pult mgtt. Mozgoldni szokott, amikor a lakosok megjelentek, hogy bejelentkezzenek. A 45-s automatt risi derekra szjazva viselte. Sohasem vette mg el a fegyvert, de nem is tudta volna, hogy melyik vgt hasznlja vszhelyzetben. Ajkait szorosan sszezrva, szaporn lpkedett Ms. Hargroves a bels kapu fel. Berregs hangzott, ahogy nylt az ajt, mikor mg tlbnyira volt tle. Felgyorstotta lpteit. Megragadta az ajt fogantyjt s kinyitotta, pont egy pillanattal az eltt, hogy a berregs megsznt. Steeger nemcsak ostoba, de hozz nem rt is volt. Mikor Ms. Hargroves belpett a hrmas felvonba, azon tndtt, ki kne verni a balht, hogy levltsk Steegert. Nem lenne nehz. Enzo Giovanni magntitkrnjeknt hatalmas befolyssal rendelkezett. Csak egy sz a lakskomplexum tulajdonosnak s Mr. Steeger mris visszakerl az utcra s rszmunkaids rknt dolgozhat valami dledez llami iskolnl. Vagy egy mg kzvetlenebb megjegyzs a Grim fivreknl s a kvr biztonsgi tiszt mris a t fenekn van, beton bilincsben a csukli krl, Ms. Hargroves mosolygott, mikor elgondolta pontosan hogyan nzne ki Steeger felpuffadt arca a vz alatt nhny ht mlva. Ismerte a Grim fivreket: az r halla nem lenne igazn kellemes. lveztk megknozni ldozatukat, mieltt elvgzik a munkt. Ez egy csbt elkpzels volt. Az egyetlen gond az volt, hogy az r helybe mg nla is sokkal rosszabb kerlhet. Egyedlll fekete nknt egsz letben sokat foglalkoztatta az intolerancia s eltlet. Minden hibja ellenre, Steeger vele sem bnt rosszabbul, mint brki mssal az pletben. Nem volt bigott, csak egy rlt. Ennek kicsi, de szrevehet jele volt jindulatban. Mikor kilpett a felvonbl, eldnttte, hogy mg hagyja egy kicsit lni. Addig legalbbis, amg nem csinl semmit sem, ami

felbosszantan. Ms. Hargroves kinyitotta laksa ajtajt s rgtn lergta cipjt. Hullafradt volt, s a tbb rs szenny s beflleds utn lba szabadsgot ignyelt. Testileg teljesen kimerltn vnszorgott a kis laks konyhjba s kikapott egy srt a htbl. Egy korttyal flig rtette a dobozt. Enzo Giovanninak lehet, hogy vrre van szksge az letben maradshoz, de Millicent Hargrovesnak srre van szksge. - Egy percet kstl! - jtt egy lgy, szenvedlytl fttt hang. - Az a gyengeelmj ports mr megint gondot okozott? Ms. Hargroves nesztelenl a nappaliba lpett. Lbujjai belesppedtek a puha sznyegbe. Az egsz szoba fekete-fehrben volt berendezve. A btor teljesen fehr volt, mg a falak koromfeketk. Ms. Hargroves szeme kedvelte az les kontrasztot. Szmra a vilg teljesen fekete-fehr volt, s krnyezett is e szerint dsztette. Egy ers zls s ers vlemny n volt Ms. Hargroves, brmit elrt, amit csak akart. Egy szles, plss kanapn egy karcs fiatal n lt. Hajszlcskos frfi zakt viselt, amit egy vrs nyakkendvel s hozz ill zsebkendvel egsztett ki. Rvidre vgott haja ugyanolyan mlyvrs volt, mint nyakkendje, s gy kunkorgott arca krl, mint egy kgy. Nemtelen, embertelen arca termszetellenes letenergit sugrzott. Stt szemei forr szndarabokknt izzottak. Br tbb neve is volt a klnbz npek kztt, legjobban azt szerette, ha Aliarnak hvtk. Egy lny volt az Univerzum Mlybl, egyike azoknak a misztikus lnyeknek, akiket a Technokratk Tlon Tliakknt ismertek. Msok, akik okkultabb tanokat kvettek, Stt Uraknak hvtk ket. Akrmi is volt a neve, volt Ms. Hargroves mentora. Br Aliara kzzelfoghatnak tnt, nem volt ms, mint egy ksrteties illzi. Hogy anyagi testet lthessen a fldn, tbb szz varzslatot s sok ezer emberi ldozatot kvetelt volna. A Univerzum Mlynek lakjaknt csak szellemvel tudta elrni a vals vilgot. - Steeger j szintre emeli a hlyesg defincijt - mondta Ms. Hargroves s egy vaskos fotelbe lt, pont Aliarval szemben. Mint mindig, amikor tantja jelen volt, a sovny n szrnyen knyelmetlenl rezte magt. Ms. Hargroves szeretett uralni minden helyzetet. Ez persze sohasem volt gy, ha Aliarrl volt sz. - bosszant, de rtalmatlan. - Nem lenne nehz az akaratt az enym al rendelni - mondta a vrs haj alak. Amikor beszlt a leveg gy vibrlt krltte, mintha lthatatlan alakok vonaglannak a fjdalomtl. Ms Hargroves be akarta csukni szemeit, de nem merte. Alira teljes figyelmet kvetelt. - Egy rvid, suttog beszlgets kztem s kzte megtenn, hogy megcsinljon brmit, amire krem. Ez az egyik adottsgom. Aliara les hangon nevetett. Ez a hang bntotta Ms. Hargroves flt. Embertelen s termszetellenes volt. - Szavaim a elhoznk a flesz pp csak tudatos szint alatt lappang, szunnyad szenvedlyeit. A legtbb frfiban si vad sztnk lakoznak. n csak egy kicsit meglaztanm agyban a pszichikai bklykat. Napok, hetek telhetnek el, mieltt vgre bekattanna. Egyszer csak minden ok nlkl tmadna. Mr Steeger megvadulna s meglne valakit, akit gyansnak vl. Aliara arcra gtlstalan vgy lt ki. Ms. Hargroves a nyelvbe harapott, nehogy siktson. - Vagy kirohanhat ppen az utcra is s lvldzhet az arra jr kocsikra folytatta a Stt rn - Amikor az ilyen emberek bekattannak, nem lehet elre megjsolni mit tesznek. Az rltet elg gyorsan elkapnk: nincs meg az

esze arra, hogy menekljn. Mikzben az rlettel kzd, lehet, hogy magt is lelvi... ha elg szerencss... vagy kivgzik, ha nem. - Hagyd t bkn! - mondta Ms. Hargroves remegve. Tantjnak viszont lvezetet nyjtott knzsa, ahogy felkavarta a rendezett vilgegyetemrl vallott nzeteit. Aliara vgtelenl ksrtsekkel bombzta, de mindig meg lehetett vltani jindulatt. Ms Hargrovesnak nagyon vatosnak kellett lennie. Tudta, ha engedne a vgynak, akkor az elrasztan egsz letre. A lehetsg, hogy elveszti uralmt tudata felett, jobban megrmtette, mint Aliara leggonoszabb tletei. - Foglalkozhatok Mr Steegerrel, ha szksges. Azt gyantom, hogy azrt nttted testbe t e helyen, mert kvncsi voltl a reakciimra. - Termszetesen! - mondta a vrs haj n. - A fldn rnykknt megjelenni igen nehz. Nagy mennyisg energiba s koncentrciba kerl, hogy akr ezt a csalka testet fenntartsam. Egy tucat frfi s n halt meg tegnap este egy vres orgin azrt, hogy nhny rig itt lehessek. Nylvn nem azrt jttem ide, hogy szappanoperkat nzzek -Aliara ismt nevetett, s a tvre mutatott. - Br azt elismerem, hogy a cselekmnyk s fszereplik tetszenek valahol. - Biztos vagyok benne, hogy k egytt olyanok lennnek, mint te -mondta Ms. Hargroves, s a konyha fel tartott, mg egy srrt. Szksge volt nhny msodpercre Aliartl tvol. A valsg elgrblt a tlvilgi figura krl, gy az rltsg lthatatlan fggnye vette krl. Br ktlem, hogy a szvegknyv ri tudatban lennnek ltednek, gyakorlatilag a te tulajdonsgaidat imdjk mveikben. Az ellenrizetlen szenvedlyek a f tmaszai a mindennapi televzinak. - Tbb rt ihlettem meg, mint a legtbben a fajtmbl - Aliara gnyosan mosolygott. -Pnzre, hatalomra s hrnvre hes szerzk csakgy, mint az emberisg tbbi rsze. Gyakran krkednek azzal, hogy mzsk ihlettk ket, azonban legbell k is olyan zsugoriak s kjelg llatok, mint hseik. Msodik srt kortyolgatva, Ms Hargroves knyelembe helyezte magt szkben. - Enzo Giovanni folytatja a mesterkedst. A hatalom megszllottja. Ambcii gy nnek, ahogy egyre jobban behlzzk az Everwell Trsasg trtnsei. - Nem gyanakszik a befolysodra? - krdezte Aliara. - Ne felejtsd, a mi kis Kinita bbunk nem ostoba. A Giovanni kln tagjaknt az egyik legagyafrtabb s legkegyetlenebb cselszv csoporthoz tartozik, mely valaha ltezett a fld sznn. Gyanakv a paranois nzetei miatt. Ms. Hargroves a fejt ingatta: - Semmi. Bzik bennem. Szrnyen vatos vagyok mindenben, amit csinlok. Tudja, hogy tudom az igazsg egy rszt, de a tkletes titkrnnek tekint. Elrendezem szmra a dolgokat, gyhogy nem kell foglalkoznia az alja munkval. Egy tipikus fnk, aki utlja a paprmunkt. Az ostoba sohasem gyantja, hogy hatkony mkdsem azt segti, hogy a mi kvnsgainkat kvesse. - A mi kvnsgainkat? - Aliara halkan nevetett. - Hajszlnyi fenyegets volt a hangjban. - A te kvnsgaid, termszetesen! - mondta Ms. Hargroves. Majdnem megfulladt a srtl. Aliara, egy lny az Univerzum Mlybl semmivel sem volt tbb, mint egy szellemi megnyilvnuls az lland valsgban. Azonban mg ebben a test nlkli alakban, a Vgy rnje knny szerrel csavarta el a haland elmket. Egyetlen rossz sz a mentortl rk knba s szntelen fjdalomba

tasztotta volna Ms. Hargrovest. - De alzatos szolgd vagyok. - Szolga, igen, - mondta Aliara - azonban az alzatossg nemigen jellemzi viselkedsedet! Nem baj. Emberi eszkzkre van szksgem tovbbi cljaimhoz ezen a vilgon. Te vagy a legjobb, akit valaha talltam. - a fis n hangja megkemnylt, semmikppen, mg halvnyan sem volt emberi mr. - Nagy lesz a jutalmad, Ms. Hargroves. De hzd csak t terveimet, s bntetsed minden kpzeletet fell fog mlni. - Enzo egy jabb lpst tett terveiben ma este a polgrmesteri hivatal irnytsa s lefizetse tern - mondta Ms. Hargroves. Azon volt, hogy tmt vltsoVi. - sszeszedett egy gynyr fiatal nt, hogy segtse felforgat hadjratt. Szpsges klsejvel s erklcsi korltjai hinyban jl fogja szolglni. Azt tervezi, hogy egy kis csiszoltsgot ad neki, majd azt a feladatot kapja, hogy vegye le a lbukrl azokat a vrosi hivatalnokokat, akik mg nincsenek az Everwell fizetsi listjn. A lny neve Remny, amit Enzo igen szrakoztatnak tall. - Kivl! - mondta Aliara. - Minden egyes cselekedete, amit sajt cljai rdekben tesz, egyre jobban eltvoltja csaldja velencei vnjeitl. A ktelkek, melyek a tbbi Giovannihoz ktik, majdnem teljesen elszakadtak. Mg egy kis lks s teljesen kivlik klnjbl. - Ha ez a helyzet, - mondta Ms. Hargroves - akkor te s Enzo nem ugyanazt az urat fogjtok szolglni? Mirt kezdtnk bele ebbe az rmnykodsba? - Ne aggdj az olyan dolgok miatt, melyek nem rd tartoznak! - tancsolta Aliara les hangon. - Hr jtt az AW kutatsrl ma este - mondta nyomban Ms. Hargroves. Aliarval alkudozni olyan volt, mint borotvalen tncolni. Egyetlen rossz lps, s mris leesel. - Egy ember megszktt a kutatlaborbl. - Egy ember kiszabadtotta magt a Szrke Begyjtbl? - Aliara felhzta egyik szemldkt. - Nem emlkszem, hogy ezt a tnyt emltetted volna korbban. - Nem volt r alkalmam - mondta gyorsan Ms. Hargroves, hogy elfedje a hibt. Aliarval a beszlgets mindig egy tesztnek bizonyult szjrst illeten. Bizonyos, hogy egy embernek sikerlt felcsempsznie magt a szlltmnyra, mely vegyszereket szlltott a Szrke Begyjtbl a mi gyrunkba. Egy csapat ersen felfegyverezett Technokrata gynk meglltotta a konvojt t kzben. A kamionsofrk szerint a szakasz darabokra robbantotta, amikor szkni prblt. - gy? - krdezte Aliara - Mi kzm ehhez a csetepathoz? - Enzo megrezte valahogy, hogy valami nem stimmelt. A legjobb embereinkbl kldtt egy csapatot a trsgbe. Alaposan tkutattk a helysznt, de senkit sem talltak. - rdekes. A vadszok meg voltak gyzdve, hogy j helyen jrtak? - Efell semmi ktsg. Apr prmiumacl nyomokat talltak a fton, ahol a kamionok flrelltak. A kzeli vlgyben golyszrk tznek nyomai voltak. - Ez a szkevny kezd rdekelni - mondta Aliara. - Fleg, ha azt nzzk, hogy a Szrke Begyjtbl jtt. - gy tnt, Enzt nem igazn foglalkoztatja a dolog - folytatta Ms. Hargroves - mg nem hallott a megjellt sziklrl. - Szikla? - ismtelte Aliara. - Tudod, hogy nem igazn kedvelem a drmt, kedvesein! Milyen sziklra clzi? - Amikor a Technokrata gynkk lelttk a potyautast, teste egy sziklnak

csapdott, messze lent a hegyoldalban. - mondta Ms. Hargroves - Bizonyra tbb sebbl is komolyan vrzett. - s? - Aliara megnyalta szjt miutn kzbevgott. - Az els csapat nem tallt nyomot a szikla felletn, azonban szmos, folt volt a szikln, mintha savcseppeket ntttek volna r. A lyukak mlyek voltak a sziklban. Nagyon mlyek. Aliara vad kacagsban trt ki. A hang menydrgsknt rengette meg a szobt. veg trt szilnkokra a konyhban. Ms. Hargroves htradlt szkn, majdnem eszmlettt vesztette az ijedtsgtl. A vrs haj alak remegett, szinte eltnt. Aliara minden bizonnyal felismerte a veszlyt, elhallgatott. Arca lehetetlen szles mosolyra torzult, halkan kuncogott. - Hogyan reaglt Enzo a hrre? - gy tnt, sokkolta. Hallottam mormogni nhny szt a vrrl, ami gy get, mint az olvaszt tz. Egy, vagy kt percig azt hiszem, imt mondott. - A Giovannik valaha az egyhz tmaszai voltak - mondta Aliara. -Lehet, hogy ez a helyzet papi plyra tasztja Enzot. Br ezt ersen ktlem. Felttelezem, embereit a titokzatos potyautas nyomba kldte? - Az els csapat friss lbnyomokat tallt a szurdokban - mondta Ms. Hargroves. - Az a kis bizonytk, ami ltezik, azt mutatja, hogy a fogoly olyan jvevnyekkel tvozott, akik szkse utn rkeztek. Mieltt lepihent volna nappalra, kemnyen megparancsolta, hogy keressk meg az idegent. Az Evenvell Chemicals s lenyvllalatainak tbb szz gynke kutatja t utna a vidket. Nem tudom elkpzelni, hogy nehz lenne megtallni. Aliara megnyalta fels ajkait. Nyelve sokkal hosszabb volt, mint egy tlagos ember. - Milyen csodlatos hrek! A Technokrcia gynkei s Enzo Giovanni egytt dolgoznak, hogy elfogjk a szktt rabot. rdekes keverket alkotnak. Szksgtelen mondani, hogy mindkt szervezet a hallt akarja, br teljesen ms okokbl. Aliara gy csapta ssze kezeit, mint egy gyermek, akit felizgatott egy vratlan ajndk. Vihogott. - Egy igazn sszekuszlt hl! Nem akarom, hogy ezt az embert elpuszttsk! Tovbbi ltezse mindkt felet gytrni fogja, eltereli a figyelmet az n erfesztseimrl. Azonban, mivel tudjk, hogy szabad, a lehet leggyorsabban fognak munklkodni. A vrs haj n szemei bborvrs parzsban izzottak: - A fogoly tkletes lca terveimhez. Meg kell tennnk mindent, hogy gondoskodjunk a tllsrl. Legalbb addig, amg az AW mintzat-kln majdnem teljesen elkszl. Utna nem rdekel tbb. - Ez nem lesz knny, - Ms. Hargroves a fejt ingatta - fleg, mivel nem tudom, hogy Enzo milyen lpst tervez, s semmit sem fogok tudni addig, amg a foglyot tnyleg meg nem talljk. - Tegyl meg mindent, ami szksges ahhoz, hogy megakadlyozzuk a fogoly megsemmistst! - mondta Aliara, majd felllt a kanaprl. A plss prnk nem riztk meg testnek krvonalait, s a puha sznyegen sem volt semmilyen mlyeds. A vrs haj n csak egy leth illzi volt, semmi tbb. - Az esemnyek a Szrke Begyjtben rm tartoznak. Minden, ami ott trtnik, a tervem szerint megy. Nem kell tbbet ezzel a dologgal foglalkoznod! Egyedl a szkevnyrt vagy felels: nem szabad ma este

meghalnia! Szmtok rd! Ne hagyj cserben! - Tettem ilyet valaha? - Termszetesen nem - Aliara ktnem vonsai dmoni mosolyra fakadtak. Nevetett. - Ha megtetted volna, mr nem lnl. Add a kezed! Remegve nyjtotta Ms. Hargroves a jobb kezt. Aliara megmarkolta a sajtjval. A magas n zihlt a hirtelen fjdalomtl, mikzben egy tiszta energiahullm rasztotta el testt. gy rezte, mintha gne a vre. Izmai rngatztak a kntl. Az rzs alig egy pillanatig tartott, majd elmlt. - tadtam neked egy kis darabot a lnyembl - mondta Aliara. - Az n ermet hasznlva nem lehet gond, hogy megvedd a szkevnyt. De figyelmeztetlek, Ms. Hargroves: az erm a vgyaimat is magban foglalja. Ha nem tudod biztosan kezelni rtelmedet, elvesztheted az uralmat fltte. Tudom, mennyire ktsgbeesetten nem akarod ezt. A vrs haj n kegyetlenl nevetett s eltnt a trsalgbl. Ms. Hargroves llva maradt. Szrny, tiltott vgyak bredtek benne. Szksge volt nhny pillanatra, hogy visszanyerje nuralmt. Vgre kpes volt lelni. Egy jegyzettmbrt nylt, mely a kzeli asztal szln volt. Ms. Hargroves shajtott, s nhny gyors jegyzetet kezdett el krmlni. Az alvs csak tvoli lehetsgnek tnt a mai nap. Fel kellett kszlnie az estre. Egy hossz, nehz jszaknak nzett elbe. Ms. Hargroves gy rezte, egy ktlen egyenslyoz, melyet kt, szinte isteni erej entits kztt fesztettek ki. Egyetlen rossz lps katasztrft jelentene. Veszlyes vllalkozsba kezdett, de a tt megrte a kockzatot. Egy vllvonssal lehrpintette a maradk srt. Egy pillanatra a dobozra meredt, majd elhatrozta, hogy iszik mg egyet.

Tizenharmgdk fejezet
Mint mindig, Tizenhetes most is teljesen tiszta fejjel bredt, rzkei kszltsgben voltak. Szemei felpattantak s krbe nzett a kis szobban, ahol aludt. Ahogy kitekintett az ablakon, gya kzelben mris zld rtet pillantott meg az vegen keresztl. A valtlansg rzse futott t agyn. Semmilyen ms bredsre nem emlkezett, mint hideg aclfalak kzttire a Szrke Begyjt a brtncelljban. A kinti sznkavalkd, amilyet most ltott elszr napfnynl, sokkol ltvny volt. Agyilag prblt hozzigazodni a zld, barna, vrs s barna rnyalataihoz, melyek szinte termszetellenesen ragyogtak. Egy koppans a hlszoba faajtajn. Tizenhetes mris talpon volt, ugrsra kszen. Csak egy kopott bokszerals volt rajta, amit a pokrcok tetejn tallt tegnap este, amikor fradtan beporoszklt a szobba. A Begyjtben viselt ruhja eltnt a padlrl, amg aludt. - Igen? Ki az? A kilincs elfordult s egy tizenht, tizennyolc ves kinzet fiatal n lpett a szobba. Karcs volt, leoml szke hajjal, kk szemekkel s egszsgesen rzss brrel. Egy kristlydarab lgott nyakban nyersbr szjon. Hossz, fodros, nagy rzsaszn virgokkal dsztett kk ruht viselt, kezeiben puha trlkzket s egy kis kupac ruht tartott. Kvncsi tekintettel nzte Tizenhetest, szemei hosszasan idztek izmos felstestn.

- Megreztem, hogy felbredtl. Ezeket neked hoztam, gy le tudsz tusolni s valami igazi ruht is fel tudsz venni. Az ing sportzakval s nadrggal csinos viselet, de hordani is tudni kell. Mindenesetre sokkal jobb, mint az az egyenruha, amiben rkeztl. Mr el is gettk. Tl rossz az a holmi ahhoz, hogy tartogassuk. Tizenhetes csak blogatott, mert nem tudta biztosan, mit kne mondania. rtette mire cloz a lny ltzke kapcsn. Klsejnek pszichikai lecsapdsa megzavarhatja a mgusok kzssgt. - Becslm figyelmessgedet - mondta Tizenhetes. - A zuhany jl hangzik. Utna krhetek valamit enni? Elgg hes vagyok. A lny vigyorgott. - Termszetesen. Mindig van tel a krnyken. Ez szksges, figyelembe vve a klns rkat, melyekben nhnyan kzlnk tevkenykednek. Mellesleg, a nevem Jenni Smith. Sam Haine tancsolta, hogy vezesselek krbe kis enklvnkban, a ma esti nnepsg eltt. - Engem Tizenhetesnek hvnak. - Sam Haine biztostotta afell, hogy egy szm hasznlata nv helyett, fleg egy prmszm, nem kelt klnsebb feltnst az Akaratmesterek kztt. - Tizenhetes - ismtelte Jenni. Nevetett. - Ezt knny lesz megjegyezni. n is tizenht vagyok, a koromat tekintve. Mirt nem hagyod el s vltoztatod meg? Dlutn hrom ra van s az nnepsg nem kezddik el, mg le nem szll az jszaka sttje, teht rengeteg idnk van beszlgetni. A fiatal n kzelebb lpett Tizenheteshez, tnyjtotta neki a trlkzket s a ruhkat. - Sam emltette az amnzidat - suttogta - Amikor egyedl lesznk odakint, felfrisstem a memridat a Tradcikrl, gy kpben leszel ma este. Kicsit hangosabban folytatta: - A zuhanyz lent van a hallban. Amg mosakszol, kertek neked nmi ennivalt. - Ez nagyszeren hangzik! - mondta Tizenhetes - Utna, lehet, hogy kimehetnnk stlni egy kicsit. Ez a vidk oly bksnek ltszik! lveznm, ha tbbet ltnk belle. Egy rval ksbb jllakottan s pihentebben, mint emlkezetben valaha, Tizenhetes lassan kvette Jennit egy fk kztti svnyen egy kr alak tisztsra, melyet risi tlgyfk veztek. Ezernyi lnk szn virg bortotta a fldet a piros, lila s srga rnyalataival: des illatuk parfmknt tltttk be a levegt. Nem volt rendezettsg a virgokban, az rintetlen, tervezetlen szpsg rzst adtk a helynek. A tiszts kzepn egy lnkzld fvel krlvett, kristlytiszta viz tavacska ragyogott aranyknt a napstsben. A hatalmas fk szablyos elrendezse nyilvnvalv tette, hogy e hely ltezse nem puszta vletlen. - Ez a tiszts valaha az irokz smnok gylekezhelyeknt szolglt -mondta Jeni, mintha csak olvasna Tizenhetes gondolataiban. - Tbb vszzados hagyomny s tisztelet koncentrldik abban a tavacskban. Mint a Ltk egyike, rzed az er energijt, ami ezen a helyen fkuszldik. Ez az si er vzknt lt anyagi formt megszentelt forrsunkban. Tassnak hvjuk. Ha ebbl iszunk, ersti mgikus erinket, gygytja sebeinket, megtiszttja lelknket. Pholyunk azrt telepedett le itt, hogy kzel legyen e szent helyhez. Tizenhetes blintott. - rzem a tiszts erejt. A fk az lettl susognak.

A nagydarab ember elhallgatott, gondolataiba merlt. Kopott farmert s tarka vrs inget viselt. gy nzett ki, mint egy prmvadsz. Ahogy itt llt, gy rezte, hogy a hossz bolyongs utn vgre hazatrt. Emlkezetben elszr, megrtette, mit jelent Ltnak lenni - krltte a vilg lt s szerves rsze volt ennek. A jlt rzse tlttte be elmjt s tudta, hogy a vilg nem olyan stt, mint amilyennek nha tnik. Mly llegzetet vett, majd lassan fjta ki a levegt. Teste lktetett a tiszts termszeti erejtl. - Mi trtnik itt ma este? - Szent Ivn je ,van - felelte Jenni. - Az v leghosszabb napja. A Verbna Tradci hvei szmra ez jelzi az v felt, megnnepeljk ezt az alkalmat a tavacska krl. Mind a Kilenc Tradcibl lesznek jelen Akaratmesterek. Ksbb, hajnal fel, amikor a dolgok elcsendeslnek, nhny kvetnk a Horizontba megy, hogy tallkozzanak ms Pholyok vnjeivel. - A Kilenc Tradci! - mondta Tizenhetes. Ezek a szavak olyan ismersen csengtek. Azonban, amikor megprblta felidzni pontosan mirt, gondolatai teljesen resek voltak. Olyan volt, mintha memrija bizonyos rszeit szndkosan kitrltk volna. Azt gyantotta, hogy pont ez volt az, amit tettek vele. - Meslj rluk! Jenni nevetett. Szabad llek volt, sokat nevetett. Tizenhetes elbvlnek tallta. Lehajolt, s szedett egy csokor virgot. Tengernyi sznt trt el, kzben mosolygott. - Mit akarsz tudni? - Mindent! - mondta Tizenhetes. Fejt csvlta tudatlansgtl megrmlve. - Kezd az elejn s mondj el mindent. Meslj a mgusokrl, az Alvkrl s a Tradcikrl! - egy pillanatig ttovzott. - A Technokrcirl is tudni akarok. Mindent, amit egy Ltnak tudnia kell. - Rendben! - mondta Jenni. - Sam mondta, hogy szmos krdsed lesz. Gyantom, hogy ebben az egyetlen krdsben foglaltad ssze ket. ljnk le ez alatt a fa alatt, oly csendes itt! Kszlj fel egy hossz eladsra! Mg akkor is eltart egy darabig, ha csak a tmrtett vltozatot mondom el. - Minl tbbet mondasz el, annl tbbre fogok emlkezni, azt hiszem. Ezt mr korbban szrevettem. Bizonyos tallkozsok gy tnik, olyan kpessgeket hoznak el bellem, amikrl sohasem tudtam, hogy birtokukban vagyok. Olyan, mintha valaki kzvetlenl az agyamba sgn a tudst. Itt, ezen a tisztson gy rzem, mintha valaki tnzne a vllam felett s irnytan tetteimet. - Az avatrod - mondta Jenni mindentud mosollyal. Blogatott, mintha egyetrtene sajt magval. - Kzvetlenl a tudatalattiddal kommunikl. Tizenhetes sszehzta szemeit: - Az avatrom? - Hadd kezdjem az elejn! - A lny mly llegzetet vett. - Ez az egyetlen mdja annak, hogy vilgoss tegyk a dolgokat. Jenni egy nagy tlgyfnak dlt, lbait maga al hzta, hossz ruhja sztterlt a fldn. A ragyog napsts virtott az arcn, s gy gy nzett ki, mint egy elvarzsolt hercegn. Tizenhetes, br nem tudta pontosan mit is jelent, remlte, hogy maga nem egy bka volt. - Bocsss meg, ha mindenfle hivatalos kifejezst s rgies terminusokat hasznlok! - mondta Jenni. - A sok bonyolult dolog legtbbjt nehz lenne elmagyarzni htkznapi nyelven. Senki sem hasznlja ezt a nyelvezetet mindennapos beszlgetsnl. - rtem. Inkbb megszenvedek a nyelvezettel, mint hogy tudatlan maradjak.

- Te s n Ltk vagyunk - kezdte Jenni ders arccal. - Halandk vagyunk, akik megtudtk az igazat a valsgrl. Az Alvk -vilgban a mgusok azok a kevesek, akik megrtik az igazsgot a valsg vltoz termszetvel kapcsolatban. Mindegyiknkben lakik egy darabka halhatatlan istensg, melyet avatrknt ismernk. A vallsos emberek ezt a szikrt lleknek hvjk. Senki sem tudja biztosan mi az igazsg, de egy dolog bizonyos: az avatr szolgl a mgikus tudatknt, ami az Akaratmestereknek a hatalmat nyjtja. - Honnan jnnek ezek az avatrok? - krdezte Tizenhetes. - Minden halandban jelen vannak? s ha halhatatlanok, mi trtnik velk, amikor gazdjuk meghal? - tkltznek az egyik Ltbl egy msikba - vlaszolta meg Jenni elszr az utols krdst. - Az els kt krdsedre: annyi teria van, ahny Akaratmester. Senki sem tudja az igazsgot, csak titokzatos tallgatsok vannak bsgesen. Ma inkbb maradjunk az alapvet dolgoknl, s kerljk a filozfit! - Blcs dnts! - mondta Tizenhetes. Oly sok dolog volt, amit megtudhat egyetlen dlutn, mgis gy rezte hibt kvetett el, mikor nem erltette tovbb kvncsisgt. Elre hajolt s a lny szp szemeibe nzett. A lny elpirult rendletlen, szilrd tekintettl. - Folytasd, krlek! - Az Akaratmestereknek hatalmukban ll megvltoztatni a valsgot akaratuk erejvel. Ez a nagyszer tehetsg aktv rsztvevkk teszi ket az emberisg tovbbi fejldsnek alaktsban. Mint azt sejtheted, a Ltk igen komolyan veszik ezt a felelssget. Az vszzadok alatt a varzslk kzl ngy csoport emelkedett ki egy folyamatban lv, az emberisg sorsnak irnytsrt foly harcban. k a Kilenc si Tradci Tancsa, a Technokrata Szvetsg, a Nefandusok s a Martalcok. A viszlyt, mely mindegyikket lekti, A Kiteljeseds Hborjnak hvjk. - A Kilenc Tradci... - mondta Tizenhetes. Ezek a szavak csak gy kipattantak agybl. - Ismerem mindet! Van a Verbna, mely a ti Tradcitok s azt hiszitek, hogy az let a legersebb hatalom a vilgegyetemben. Imdatotok egyik trgy az si istenn, msok a mlt mitikus szlait szvik a valsgba, s megint msok megvltoztatjk alakjukat, hogy eggy vljanak minden l dologgal. Az Akasha testvrisg a test s szellem tkletes egysgben hisz. k a harcmvszeteket meditcival vegytik, hogy elrjk a Kiteljesedst, amit Dnak hvnak, az tnak. Azutn vannak a Virtulis Adeptusok -Tizenhetes egyik gondolatt a msikba fzve folytatta. - k abban hisznek, hogy a Digitlis Hl vltakoz valsga az emberisg fejldsnek kvetkez szakasza. Valaha a Technokrcihoz tartoztak, manapsg a Tradcikkal mkdnek egytt. k magnyos vndorok, akik az ismert univerzumunk hatrain jrklnak. - Ahhoz kpest, hogy semmit sem tudsz, - szaktotta flbe Jenni szles mosollyal - gy tnik nagyon is sok dologrl van tudomsod. Tizenhetes sszefzte ujjait, feje al tette kezeit, aztn hanyattfekdt a puha talajon. Virgokkal krlvve bkt rzett a termszettel. A tiszts hatott elmjre, feloldotta azokat a bels feszltsget, amikrl sohasem tudta, hogy ott vannak. - Az Extzis Kultusza azt az utat kveti, amely szerint a nagyfok tudst csak sztnzs s szenvedly ltal rhet el - folytatta Tizenhetes, az informci dhdt zuhatagknt mltt tudatalattijbl. Becsukta szemeit, gy jobban tudott koncentrlni arra, amit mondott. - Szm szerint a legnagyobbak a

kilencbl, s kzjk tartoznak az Idmesterek is. Frfiak s nk, akik ltjk a jvt s a folyamatot, ahogy az egyik valsg talakul egy msikk. Az lomjrk - folytatta, mintha elszavalna egy vekkel ezeltt megjegyzett leckt - a legsibbek a Kilenc Tradci kzl. k szellemekkel beszlnek s llati formt ltenek. Hermsz Rendjnek a gykerei az kori Egyiptomig vezethetk vissza. E trsasg tagjai ritulis mgikat gyakorolnak minden formban. k a legnagyobb ellensgei a Technokrcinak, akikre gy tekintenek, mint a bizonytalansg pusztti a vilgegyetemben. Az ter Fiai klns figurk, akik azt hiszik, hogy az Igaz Tudomny a Mvszet, egy bels ltoms produklja a teremtst. Arra hasznljk erejket, hogy bizarr szerkezeteket s rlt gpeket ksztenek cljaik rdekben. - Tizenhetes megborzongott, eszbe jutott az a rab, akit vres zskban vittek vissza a cellba. nyilvn ennek a Tradcinak a kvetje volt. - Bellk hinyzik a gyakorlatiassg, de lmaik elkpeszt eredmnyeket hozhatnak. Tizenhetes megllt, szemeit kinyitotta, szemldkeit rncolta a koncentrlstl. - Az utols az Mennyei Krus. k a varzslatot vallsos lmnynek tekintik. A konkrt vallsos meggyzds nem fontos szmukra, csak a tnyleges hit. k sokkal jobban foglalkoznak az emberisg jlltvel s biztonsgval, mint a tbbi Tradci. - Egyet kihagytl - mondta mosolyogva Jehni, arca az v felett lebegett. Csak nyolcat neveztl meg a misztikus Kile'ncbl. - Tnyleg? - lt fel Tizenhetes. A lny kiss mgijedt hirtelen mozdulattl s htrbb ugrott. Ez klns! Azt hittem mindet felsoroltam. - Kihagytad az Euthanatost, - rzta meg a fejt Jenni komor tekintettel - a Hall Mgusait. Br Tizenhetes szemei mr szlesre nyltak, hirtelen ltomsa tmadt nmagrl, ahogy magasra tornyosulva ll, teljesen feketbe ltzve, lobog kpenyt viselve. vn pisztolytskt hordott. Arct nyzottnak, melankolikusnak ltta. Egy lettelen test fekdt lbai eltt. - Az Euthanatosok abban hisznek, hogy a hall termszetes rsze a ltezsnek Tizenhetes lassan mondta ezt. - Felfogsuk szerint az entrpit kell szolglni annak rdekben, hogy az univerzum megfelelen mkdjn. Ekkppen azoknak a gyilkosai, akiket meg kell lni. Minden egyes j hall egy lpssel kzelebb viszi az ldozatot a-megvltshoz. Nem flnek a halltl, hiszen tudjk, hogy az ismt lethez vezet. Jenni reszketett: - A htam is libabrs lesz, ha csak rjuk gondolok. A Verbnk az letet szentnek tartjk. Az Euthanatosok a hallt jutalomknt veszik. Rendjeink a kt vglet a hitek palettjn. - Kilenc Tradci - mondta Tizenhetes. - A szm vltozatlan maradt, pedig a Tancs sok szz vvel ezeltt megalakult. Azonban mg nem voltak Virtulis Adeptusok s ter Fiai szzadokkal ezeltt. Jenni blogatott: - Mikor a Tancs sszelt a Nagy Konklvn 1466-ban, kilenc ltez Tradci volt. Az Ahl-i-Batin azt a szket foglalta el, mely most a Virtulis Adeptusok. Az ter Fiai az gynevezett tkozott Tradci, a Solificati helyt vette t. - Nem vagyok kzeli viszonyban egyik csoporttal sem - mondta Tizenhetes. - Nylvn, akrki voltam valaha, nem tudtam mindent a Kilenc Tradcirl. Egyik nv sem jelent semmit sem szmomra.

- Ez nem meglep - mondta Jenni. Zavartsg csendlt hangjban. -A jelen mgusai nem szvesen beszlnek a mlt hibirl. A Kilenc Tradci vezetinek megvannak a maguk hibi. Megksrlik gy jrarni a trtnelmet, hogy ezeket kihagyjk belle. Nhnyan kzlnk gy rzik, hogy ez rendkvl nagy butasg. Tizenhetes lbra llt. Jenni a fejt csvlta, majd mosolygott: - Ne haragudj rm! - hangja meglgyult. - Csak egy kis cinkels volt, semmi jelentsge. - Nem gond! - Tizenhetes' nyjtzkodott, hagyta, hogy a ragyog napsts a brt melegtse. - Nhny percet stlnom kell, hogy kitisztuljon a fejem. A hirtelen emlkradat egy kiss megrzott. Tartsunk egy kis sznetet! - Szerintem - a lny mg llt s a gyngyz patakra mutatott -menjnk le a tavacskhoz! Nzz bele s erezd az ser lobogst. Ez egy bels sztnzsknt szolgl. Jobban fogod rezni magad, ha egyszer a vz mlybe nzel. Jenni nem hazudott. A vzre nzni olyan volt, mint egy tkrkkel teli szobba bemenni. Mindegyik tkr a lnye egsze volt, j letre keltette, megjult a dinamikus valsg misztikus letenergijtl. A tkrkpek egy szavak nlkli nyelven szltak hozz s bels nmaga figyelt a kiltsokra. Repl madrknt szllt lelke a magasba testbl, s csatlakozott az lethez, ami a tisztst tlttte be. Tizenhetes lnye darabokra hullott, amint eggy vlt a fkkal, a virgokkal, a fvel s mg a kis rovarokkal is, melyek a lbai alatt voltak. Egy pillanatra tkletesen megrtette mit jelent Ltnak lenni. A valsg j dimenzikat lttt, ahogy tudata kiterjedt a hatrtalansg irnyba. Egy rpke pillanatra felfogta az let igazi rtelmt, magt a ltezst. Aztn egy ponton a fogalom elillant gondolataibl s ismt pusztn a tizenhetes fogoly volt, a fvn lt, a t szz kptl elbvlve. Shajtott egyet, s felllt. Mg Jennivel nem beszlt, Tizenhetes gy rezte, rtette a varzslatot. Most jtt r, hogy csak milyen keveset tudott valjban. Mgis, sokkal elevenebb volt, mint valaha, amire emlkezni tudott. A stt ltoms magrl elhalvnyult, br tudata peremn maradt. - Ha ez a Tass olyan fontos a mgusoknak, nem butasg ezt a varzstavat vdelem nlkl hagyni ezen a tisztson? - krdezte Tizenhetes. A fiatal n vad, zabolzatlan hangon nevetett, mely a gynyrsgtl val borzongst Tizenhetes htra is kiterjesztette. Oly rg nem hallott ilyen lvezetes hangot. ! Olyan naiv vagy! a lny szrakozva csvlta fejt. - Nzz mlyen a forrsra bels szemeiddel, pszichikai rzkeddel. Biztos vagyok benne, megvan az erd ahhoz, hogy megtedd! Azutn beszlj nekem az rzk hinyrl! Elszr prbakppen, majd kiss tbb bizalommal nzett a tra, azon iparkodott, hogy meglssa azt, ami az anyagi vilgon tl ltezett. Szp fokozatosan hlszer alakba rendezdtt ragyog fnyszl jelent meg a szent hely krl. Sok szalag a hatalmas fkig nylt, melyek krt formltak a tisztas krl. Msok mlyen a fldbe sllyedtek, mig nhny a tvoli tanyig nylt. - Ez a t a fldnek van szentelve - mondta Jenni lgyan. - Kiprblnd a vdelmt? Biztosthatlak afell, hogy a vizet megrinteni nem olyan knny, mint amilyennek tnik! - Mr ltom - vlaszolta Tizenhetes azon csodlkozva, hogy mennyi misztikus ereje van

anlkl, hogy eddig tudott volna rluk. - Beszlhetnk a Technokrcirl? - Sehol sem jobb,' mint az let tavnak partjn - mondta Jenni. Lelt s htval a t fel ltuszlsben keresztezte a lbait. Tizenhetes mellette terpeszkedett a fldn. Mostanra elkezdett lemenni a nap. Kzelgett az est. - A Kilenc Tradci - mondta Jenni - az egynek szabadsgban hisz s abban, hogy a valsgnak folykonynak kell lennie. Azonban a Tradcikhoz hasonlan a Technokrcia is gy rzi, azrt dolgozik, hogy minden embernek j legyen. Vezeti gy rzik, az emberisget az ersek kell, hogy vezessk valamint meg kell vdeni a termszetfeletti s a rendkvli dolgoktl. Ehhez a clkitzshez vszzadokon keresztl dolgoztak azon, hogy megteremtsk a statikus valsgot. Tanulmnyoztk a teremts alapvet trvnyeit, majd arra fkuszltk erfesztseiket, hogy csak azokat a szablyokat alkossk meg, amelyeket szabad. A Technokratk falat ptettek a vilg kr, majd elkezdtk bezrni az ajtkat azzal a rccsal, amit k tudomnynak neveznk. - Az t a pokolba - Tizenhetes tudatalattijbl pattant ki a rgi monds - mindig j szndkkal van kikvezve. - Pontosan. Azok a mgusok, akik a Technokrcihoz tartoznak pp olyan ersen hisznek abban, mint a Kilenc Tradci mgusai, hogy az emberisg felvirgoztatsrt kzdenek. A Technokratk hiszik, hogy az t a Megvilgosodshoz az, amit Kiteljesedsnek hvnak, a valsg hazugsgai s-a teljes mrtk hit a tudomny trvnyeiben. Azon igyekeznek, hogy mindent meghatrozzanak, semmilyen utals az ismeretlenre nem megengedett. Szmukra az sszer s logikus viselkeds hozza el a rendet az univerzumba. Csak akkor lesz tkletes az emberisg amikor a teljes bkessget elri. Ez elg kecsegteten hangzik addig, amg r nem jssz, hogy a vltozsok hinya vgl stagnlshoz, majd hallhoz vezet. - A Technokrata Szvetsg nem szereti azt a tnyt, hogy ugyanazokra az erkre ptenek, amiket a Kilenc Tradci Akaratmesterei is hasznlnak, teht erfesztseiket a technolgia s tudomny dszes kellkeivel lczzk. Gnkutatsokrl beszlnek s gpi eszkzkkel val feljavtsrl, vagy esetleg gy tesznek, mintha kmelhrtsi gynksg lennnek. De hogyha a dolgoknak egszen a mlyre nzel, mindig kiderl, hogy varzslatot hasznlnak, vagy elhajltjk a valsgot a Tradci mgusaihoz nagyon is hasonl mdon. A problma az a Technokrcival, hogy szorosan kezkben tartjk az Alvkat s olyan irnyba kormnyozzk ket, ami kizrlagos hatalmat ad nekik felettk a jvben. Ha nem vigyzunk, kiszortjk a Kilenc Tradcit s egy termketlen, sivr jv felett fognak uralkodni. - gy tnik, egsz sokat tudsz a Technokrcirl - mondta Tizenhetes. - Az egyetlen mdja, hogy legyzd az ellensged az, ha kvl-bell ismered. A fiatal n arcra komoly kifejezs lt ki, de nem tudott sokig rideg maradni. Mosoly villant t vonsain. - Egybknt remek tanrom volt. Tbbet tud a trtnelemrl s a varzshasznlk hiteirl, mint brki ms, akivel valaha tallkoztam. - Sam Maine - mondta Tizenhetes. - A Vltoz Ember. Verbna, br utlja, ha erre emlkeztetik. Sam nem tipikus tagja Tradcinknak. Kivteles egyn. Ne hagyd, hogy rszedjen kzvetlen stlusval s hozzllsval. valjban igen kemny. Alberttel egytt jrjk az orszgot,

a Technokrcia torztsai s hazugsgai ellen harcolnak. Oldalvdknt segtenek a Tradci bajbajutott, vagy menekl varzslinak. Mint sokunk itt a Casey Pholynl, Samet a legjobb bartomnak s tantmnak tartom. Nincs senki olyan, mint az egsz vilgon. - Aki gy tnik, egyedlll. No, meslj nekem a Technokrcia t Rendjrl! - Nekem gy tnik az emlkezeted egyre nagyobb s nagyobb fokozatra kapcsol. Sohasem emltettem, hogy a Technokrata Szvetsg t gbl ll. Tizenhetes megvonta vllt: - Mr nem tudom, hogy a mlt emlke-e, vagy a jelen. Hallhattam valahol...-Abbahagyta, mivel rdbbent, hogy mr pp a fogsgrl kezdett volna meslni. Sam Haine nyomatkosan figyelmeztette t, hogy senkinek se emltse bebrtnzst. Br Tizenhetes gyantotta,, hogy a fehr haj frfit nem foglalkoztatn, ha Jenni tudn az igazat, gy rezte, jobb, ha betartja a figyelmeztetst. -... taln Alberttl. - Emlkszel brmire a Szvetsg t klnbz gval kapcsolatban? - krdezte Jenni. - Nem sokra. Vannak az rktk s az Iterci. Ez az a kt csoport, amelyiket ismerem. Az els a genetika s a tudatmdost szerek specialistja, mg a msodik azt hiszi, hogy a vgs Kiteljeseds csak gy rhet el, ha az emberisg sszeolvad a gpekkel. k meg vannak gyzdve arrl, hogy az emberisg jvje a technolgiban van s el fog szabadulni. -Ne feledkezz meg a pokolba vezet trl tett megjegyzsedrl! -. mondta Jenni - Meglehetsen kevs rktvel tallkoztam letemben. Meglepdnl, ha megtudnd, kibe botlasz a klubokban, amikor vad tindzser vagy. Volt egy kzeli bartnm, akirl felfedeztem, hogy a Rendhez tartozik. Egy aranyos, csodlatos lny volt. ccse szrny szletsi rendellenessggel jtt a vilgra. Ez volt az, ami a Technokrcia fel hajtotta. Jenni folytatta: - Egy nap az rktk kiiktatjk a szletsi rendellenessgeket. Ez az egyik kitztt cljuk. Mindenki egszsges lesz s sohasem fog betegsgtl szenvedni. Mindannyian szz vvel tovbb fogunk lni. Legalbbis ez az, amit a bartnm hisz. - Te nem? - krdezte Tizenhetes. - Nem. Az tlagos mgusok rendes, j szndk emberek, akik a Megvilgosods fel trekszenek, az emberi llek tkletestsre. Mint ahogy mondtam, egy jobb vilgot akarnak. A vezetjk azok, akikben nem bzok. A Tradcikkal ellenttben, melyek tbbnyire demokratikusak, a Technokrciban merev rangltra van. A dntseket a vezetk hozzk, s azokat sz nlkl kvetni kell. Lehet, hogy nem vagyok egy bizakod tpus, de teljesen mindegy mi a csodt mvelnek az rktk, vagy a Technokrcia brmelyik msik ga, eskszm, gyantom, szablyokat kapcsolnak ahhoz is. Sok-sok felttelt, amiket teljesteni kell. Ennek lesznek ajndkai, de ezeknek az ajndkoknak igen magas ra lesz majd. - Az rktk a sajt tkletes vilgkpk szerint akarjk jraalkotni a vilgot - mondta Tizenhetes. Kimondani ezeket a szavakat furcsa rzs volt, mintha olyan zenetet mondana, aminek klns tartalma van. Ers kezre, ers izomzat karjaira s lbaira nzett s mg egyszer elcsodlkozott sajt maga hihetetlen fizikai kpessgein. - Ugyanez igaz az Itercira. Az elgondolsuk egy soha eddig ennyire nem bonyoltott vilgrt val kzdsnl az, hogy jra kell

szerkeszteni az emberisget az egyre gyorsabb s gyorsabb adattvitel rdekben. Senki sem meri felvetni a gondolatot, miszerint pp le kne lasstani mindent egy kiss. Biztosak benne, hogy egyszer az emberisg elri az ember s gp eggy vlst; mindent megtesznek annak rdekben, ami hatalmukban ll, hogy siettessk ezt a napot. - s mg te mondtad, hogy sokat tudok a Technokrcirl! - mosolygott Jenni. A lny arca elgondolkod volt. Tizenhetes emlkeztette magt arra, hogy Sam Haine nem rlt. A lny kifinomult mdszerrel kzben mindent megtudott Tizenhetesrl, amit csak tudott. A frfi ezt nem bnta. Akrmilyen titkokat tartogat is, azok tudatalattija legmlyebb bugyraiban vannak eltemetve. Mindenkit megkrdjelezett, nmagt is belertve, de knnyen kifaggathatta ket. - Te sokkal inkbb vagy egy szakrt, mint n. - Csak tudok nmi dolgot a kt csoport filozfijrl. Meslj a tbbiekrl! Egyik sem ismers szmomra. - Ez sem meglep - mondta a fiatal n. - Kisebb arculatuk van, mint az rktknek, vagy az Itercinak. Azonban k is ugyanolyan veszlyesek. - Az j Vilgrend hangolja ssze a Technokrcia tevkenysgeit. k manipulljk az Alvk tlnyom tbbsgt a tmegmdin keresztl, tudatalatti sugallatokkal. k George Orwell legrosszabb lmai, melyek valra is vlnak. Tizenhetes a fejt csvlta: - Ugyanolyan veszlyesnek ltom ket, mint az rktket, vagy az Itercit, de nem olyan ijesztek. Ki maradt ki? - A Szindiktus mindenki szmra titokzatos, - mondta Jenni - mg a Technokrcia szmra is. k kezelik a Rendek pnzt. Kiterjedt gazdasgi hlzatukat hasznlva ez a csoport uralja a tmegkultra zmt - mindent, a mozitl a zsebknyveken t a televziig. Sam Haine azt mondja, hogy a Szindiktus sokkal tbb hatalmat gyakorol, mint brki ms, belertve a Technokrcihoz tartoz mgus trsaikat is. Jenni folytatta: - Az utols, taln a Tradcik szmra a legkisebb fenyegets az ressg Mrnkei. k arra hivatottak, hogy felfedezzk a vgs hatrokat, amik a Tellriban lteznek, a ltezs teljes szfrjt. Az ressg Mrnkei felfedezik az Umbrt, szrfznek a virtulis valsg hljn s feltrkpezik a vilg utols felfedezetlen terleteit. A rend s a stabilits rdekli ket, de ers vggyal brnak, hogy felfedezzk azt, ami a legutbb elrteken is tl van. A legtbb mgus a Tradcikban nem tekinti az ressg Mrnkeit nagy veszlyforrsnak. A Technokrcia taln ugyanolyan bizalmatlan velk szemben, mint mi, ha nem jobban. A fiatal n az gre nzett: - Ksre jr az id. Az nnepsg akkor kezddik, amikor lemegy a nap. Sok varzshasznl rkezik hamarosan. Vissza kne trnnk a tanyra, hogy tltzhessnk az nnepsgre. - Ahogy jnak tallod - mondta Tizenhetes. - Tudom hasznlni majd a leckt. Veled beszlgetni rm volt, de tbbet kell mozognom. A legtbb nap tbb rt dolgozom. Nem ltta okt, hogy hozztegye, a Szrke Begyjt brtnben az edzs volt a kevs megengedett dolgok egyike. Sok nap hat, vagy ht rt tlttt azzal, hogy testt a hatrokig kiprblta. A tizenngyes fogoly viccesen gy nevezte a testedzseit, mint "teszt a megsemmistshez", br Tizenhetes tbbszr is flelem nyomt rezte hangjban.

Flton voltak az elterpeszked tanya fel, mikor kt krds is eszbe jutott: - A Nefandusok! Emltetted a nevket de egyikrl sem beszltl. s a msik csoport, a Martalcok? Jenni reszketett. Nem rejtztt flelem szemeiben. - A Nefandusok az abszolt gonoszak, emberi formban. k olyan Akaratmesterek, akik a Sttsgben hisznek a Vilgossg helyett. Mestereik szrnysges dmoni erk, akik a Mlyumbra laki. ket hvjk Stt Uraknak a csak elsuttogni mert meskben. Tizenhetes tudatalattijbl jttek a kvetkez gondolatok: - A Stt Urak azon vannak, hogy belpjenek vilgunkba s uralmat nyerjenek az emberisg felett. - gy beszlt mintha lmodna. Maeljin Incarnaknt ismerik ezeket az erteljes ltezket, akik a Malfeas Sttumbra-tartomnyban lteznek. Arra kszlnek, hogy vgs pusztulst hoznak az Univerzumba, minden letet kiirtanak. Jenni megnyalta szjt. - H, mit nem mondasz, Tizenhetes! A frfi megrzta fejt, prblta kitiszttani gondolatait. - Bocsss meg! Nem tudom megmagyarzni, mi trtnik. Mondasz egy szt, egy mondst s mris jabb adag tuds ugrik be, amirl nni is tudtam, hogy birtokban vagyok. Lehet, hogy igazad van. Nagyon is lehetsges, hogy az avatrom prbl kommuniklni velem egy egyszer, de igen hatsos mdon. - Zavartan megvonta vllt. - De nem tudom! - Ha valaki segthet, az Sam Haine - mondta Jenni - Remlem. Kik a Martalcok? Az Avatrom gy tnik nagyon csendes, ami ket illeti. - Nem vagyok meglepve! Senki, mg Sam se tud tl sokat a Martalcokrl. k a legnagyobb titokzatossg a Tellriban. Nekem azt mondtk, k rlt mgusok, akiknek mrhetetlen erejk van. Puszta jenltkkel el tudjk grbteni a valsgot. Felttelezheten a Sttumbrban lnek. Sohasem tallkoztam egyikkkel sem, de remlem, hogy nem is fogok. A Martalcok teljesen nmagukba mlyedtek s nem igen foglalkoztatja ket az emberisg. Nicsenek erklcseik, teljesen anlkl lteznek, hogy brkire is tekintettel lennnek. A Kilenc Tradcival s mg a Nefandusokkal is ellenttben, a Martalcok nem szervezdnek csoportba, hogy cljaikat elrjk. rlt elmebetegek, akiket minden ron el kell kerlni. Mostanra egsz kzelrtek a tanyhoz. Tbb mint egy tucat mgus ltzkdtt klns s feltn ruhkba. Kvl lltak s hevesen vitatkoztak. Egyikjk sem volt ott elz este. les fleivel tbbszr is hallotta azt a szt a kzeled tmegbl, hogy Everwell Chemicals. Nyilvn az jonnan jttek a vllalat rgibeli nvekv befolysval foglalkoztak. Emlkezett a rakomny vgs ti cljra a Szrke Begyjtbl s Tizenhetes biztos volt benne, hogy az Everwell fenyegetse sokkal nagyobb, mint brki gondoln. - Ksznm, hogy oly trelmes voltl hozzm - mondta Jenninek, mikor a tanya hts ajtajhoz rtek. - Becslm segtsgedet. - Nincs mit! - mondta Jenni. Vratlanul lbujjhegyre llt, karjait Tizenhetes nyakra fonta s gyengden megcskolta ajkait. - Egsz nap erre kszltem - kuncogott a lny. - Vegyk gy, hogy a szmla teljes mrtkben ki van fizetve. Most menj tltzni! Biztos vagyok benne, hogy

Emma tall neked valami egzotikus szerelst ma estre. Ksbb tallkozunk! Mg mindig mosolygott a lny, amikor eltnt a tmegben. Tizenhetes ajka bizsergett, fejt csvlta a meglepetstl. lete mg bonyolultabb vlt e percben.

Tizennegyedik fejezet
Terrence Shade pontosan dlutn t rakor rkezett meg a Dynamic Security igazgati irodjhoz. Miutn bemutatta a szemlyi azonossgt igazol krtyjt s tesett a retina, majd az agyhullmok ellenrzsn, kt fegyveres r ksrte Winston Graves, a trsasg vezetjnek irodjhoz. Mint minden kihelyezett VR vllalat, a Dynamic Security is teljes munkaidej zleti vllalkozs lett. Testrket biztostottak politikusoknak, gengsztereknek, jogszoknak, orvosoknak s brki msnak, aki elg gazdag volt ahhoz, hogy megengedhesse magnak ezt a szolgltatst. Kevsb nyilvnosak, de ugyanilyen hasznosak voltak az ipari kmkeds s a felgyeleti vllalkozsok, melyek ugyanannak a vevkrnek voltak elrhetek, csak ms-ms hatkonysgi fokon. Egyetlen gyfelk sem tudott azonban arrl, hogy a trsasg tizenkt emeletes, Albanyban, New Yorkban tallhat szkhelyhez egy ugyanilyen nagysg fld alatti alagsor tartozott. Ebben a labirintusrendszerben irodk tvesztje volt, valamint folyosk, melyekben az j Vilgrend ellenrizte a Rend gyeit, vgig az egsz szaknyugati vezet mentn s Kanadt illeten. Hsz percig tartott, mire keresztljutott az eltereken s regisztrltk tbb msodlagos biztonsgi ellenrzponton. Shade vgre elrte Graves koordintor irodjt. Graves magas, vkony, tvenes vei vgn jr, sz haj s llandan idegesen rngatz frfi volt. Elnyomta cigarettjt egy csikkekkel teli hamutartban, mikor Shade-et bevezettk a parancsnoksgra. Br tbb szz operatvrt volt felels a rgiban, Graves nagyon is tudta, hogy Shade-nek az egyik legmagasabb rang VR vezetknt, hatalmban van brmikor levltania t, ha brmivel elgedetlen munkavgzse kapcsn. - Shade kldets-specialista! - mondta az opercis vezet, s sietsen felje nyjtotta kezt. - rlk, hogy ltom, Uram! Egy magas rang gynk ltogatsa mindig megtiszteltets! Shade biccentett fejvel Gravesnek s helyet foglalt vele szemben, az rasztal msik oldaln, egy knny szken. - Rengeteg j dolgot hallottam az nk mkdsrl, Graves - mondta mosolyogva. - Rendnk nt tekinti az egyik legjobb parancsnoknak ezen a terleten. Ezrt vlasztottam az nk irodjt hadmveletem alapjul, a ma esti tmadshoz. - Megtisztel, Uram - mondta Graves sugrz arccal. - Mi a Dynamic Securitynl minden szksgesre felkszltek vagyunk, hogy biztosthassuk kldetse teljes sikert. Riadztatom az egsz bzist. Vrjuk parancsait. - Kivl! - mondta Shade. - Felttelezem, reggeli hvsom ta a vonhlt, amit rendeltemr sikeresen elksztettk. Igen, Uram! Mivel egy nem biztostott vonalon beszltnk, gy gondoltam, legjobb, ha nem emltnk rszleteket. Hatkony eljrsokat alkalmaztam, ahogy parancsolta. A Feketeruhsok egyik amalgmjval dolgoztunk. tfsltk az adatbzisokat s tankat kutattunk fel, mg

vgl bemrtk a megjellt Devinst. A fizikai tulajdonsgokrl kldtt lersa igen hasznosnak bizonyult. Kapcsolatunk a nemzet fvrosban szintn segtett. A politikusok errefel szrnyen paranoisok, mi pedig lehallgathatjuk a telefonvonalaikat, gy hagyjuk, hogy a kormny elvgezze munknk felt. A mholdak rszletes elemzse, a krzsi fnykpek, rendrsgi adatok, a CB rdis jelentsek s a kmelhrts adtk a szksges informcikat, hogy hajszlpontosan megllapthassuk a szkevny tartzkodsi helyt. - Hol van? - krdezte Shade mosolyt elfojtva. Graves tl sokat beszlt, de gett a vgytl, hogy elnyerje tetszst. Hossz hnapok utn, hogy Klair szmvevvel s Sharon Reeddel foglalkozott, igazi rm volt, hogy vgre valaki nyal neki... Egy kis vltozatossg. Hov megynk? - A szkevnye egy Verbna pholynl kapott menedket tbb mrfldre Rochester vrostl. Informciink szerint mg mindig ott tartzkodik. Az elhrts legutbbi jelentsei szerint az ko-terroristk az egyik pogny nnepket fogjk megtartani ma este. Mivel az n elsszm gondja az, hogy fontos informcikat adhat t az ellensgnek, azt javaslom, hogy olyan ervel csapjunk le, amilyennel csak tudunk. Vegyk biztosra, hogy brmi, amit a clpont felfedett, sohasem kerl ki az gynevezett "mgus krk"-bl. gynkeim kszen llnak, kldets-specialista! Csak a felhatalmazsra vrnak a tmadshoz. Shade elgondolkod arccal blogatott:- Ismervn a Verbna szoksait, arra szmtok, hogy fbb nnepet terveznek a Tradci legtbb krnykbeli Akaratmesternek. Rendhzuk tele lesz meggyzdses devinsokkal. Van elg rendelkezsre ll Feketeruhsa, hogy kezelni tudjk a helyzetet? Nem szabad hibzni! Ezt a szkevnyt teljesen el kell puszttani! rmagja sem maradhat! Amit a tbbi mgus megtudott tle, az msodlagos fontossg. Ha egyszer az informcis csatornt eldugaszoljk, a Tradcik csak kds, flig elmondott trtnetekkel fognak rendelkezni, hogy jra sszerakjk az igazsgot. A f, az egyetlen dolog, ami igazn gondot okoz, hogy semmistsk meg a Tizenhetes fogolynak nevezett rabot. Ha a Tradci nhny mgust is meglik, annl jobb - m ha a Tizenhetesnek nevezett foglyot nem sikerl elpuszttani, a kldetst bukottnak kell tekinteni. Szrnyen boldogtalan leszek ennek bekvetkeztekor. Izzadtsgcseppek gyngyztek Graves homlokn s arca elspadt: - Biztosthatom, kldets-specialista, hogy nem fogunk hibzni! - Helyes - mondta Shade mosolyogva. Kezeit drzslte. - Ahogy mondtam, a rend teljes mrtkben megbzik kpessgeiben, Graves! Tudjuk, hogy nem fogja albecslni az ellenfelet. ppen azt akarta elmondani nekem, hny Feketeruhst jellt ki a kldetsre. A koordintor megnyalta fels ajkt: - Hm, engedje meg, hogy a ltszmnak szemlyesen nzzek utna, kldets-specialista! Nincs pontos informcim az amalgmrl, az asszisztensemnl vannak ezek az adatok. Felttelezem, tudni akarja mennyi biokln van a csapatban s mennyi fggetlen opertor. - Termszetesen! - Shade keresztbe fonta karjt nagy hasn. - Krem, nzzen utna! gy gondolom, rvidesen indulnunk kellene! Kijellt mr egy Szrkeruhst, hogy felgyelje a Feketeruhsok amalgmjt? - Igen, Uram! - s Graves cltudatosan indult az ajt fel. - Murray Helman klnleges gynkt, a legmagasabb rang Szrkeruhst a Begyjtbl. O egy volt CIAgynk, akit a mieink sok vvel ezeltt csbtottak t. Helman remek

szakember, az rzelgssg brmi nyoma nlkl. gy hasznlja a Feketeruhsokat, mint a sakkfigurkat, felldozza ket a cl rdekben, ha szksges. Az tevkenysge a hatkonysg mintakpe. -Csodlatos! -mondta Shade s szndkosan az rjra nzett. -Telik az id, koordintor! Tnyleg azt hiszem, hogy rvidesen indulnunk kellene! - Igenis, Uram! - Graves hangja elfulladt. - Igenis, Uram! Egy pillanat alatt itt vagyok! Csak egy perc. Shade mly llegzetet vett s becsukta szemeit. Mgtte az ajt becsukdott, mikor Graves kirohant, hogy megduplzza a csapsmr egysg ltszmt. A kldetsspecialista ktsgbeesetten csvlta fejt. A megflemlts akkor mkdtt legjobban, ha kedvesen adtk el. Gravest igazn knny volt manipullni. A frfi remek gyintz volt, - ezt nyilvntartsa jelezte - de nem az els vonalba tartozott az VR-nl. Az albany-i iroda j hely volt szmra. Elg nagy felelssge volt, mgsem tudott galibt okozni a rendszerben. Shade viszont azon kezdett tndni, vajon Gravest megbzni a tmads vezetsvel nem volte rossz tlet. A kldets-specialista msodszor shajtott. Brcsak ilyen knnyen lehetne manipullni Klairt szmvevt s Sharon Reedet. A racionalits bosszant hinya ellenre a Triumvirtus mindkt tagja ers tudattal rendelkezett s elutastottk, hogy behdoljanak a klnbz finom, tudat irnytotta nyoms eltt, ami Shade specialitsa volt. Az AW kutats feletti ellenrzs megragadshoz egy egszsges adag nyers erre lesz szksg. A kldetsspecialista megvonta vllt: amit meg kell tenni, azt meg kell tenni. Graves koordintor kt perc tizenhrom msodperc mlva trt vissza az irodba. Klsleg nyugodt volt, de szapora lgzst s vrs sznezet arct nem tudta leplezni. Visszalt az asztala mg, nhny pillanat alatt megigaztotta nyakkendjt s kisimtotta ingjt, mieltt megszlalt volna. - Minden a legnagyobb rendben, kldets-specialista! - Graves megprblta a hvs, nyugodt vezet kpt nyjtani. Shade az cska hazugsgot bosszantnak tallta, de semmi msnak. Kezdte elveszteni trelmt Graves gyetlenkedsvel szemben. - Helman csapata negyven Feketeruhsbl ll. Kzlk kt tucat a biokln. Msik tz Alv: szvs, kemnyen dolgoz orgyilkosok a Dynamic Security alkalmazsban. Ezek az emberek olyan hivatsos gyilkosok, akik semmit sem tudnak az VR cljairl, vagy meggyzdseirl, csak a pnz motivlja ket, a msik hat fggetlen opertor alacsonyabb rang Technomanta, akik a rendhez tartoznak s azt remlik, hogy elg jl teljestenek e terleten, hogy ellptessk ket. - Igen vltozatos fellls - kommentlta Shade. - Hasznl Helman kaptrszellemet a bioklnoknl? - Attl fgg. Nem vagyok benne biztos, mit tervez a Szrkeruhs ma estre. Gyantom, ez attl fgg, kivel llunk majd szemben, amikor megrkeznk. A csapatszellem jl funkcionl csatajelenetekben, amikor az sszehangolt tzer az egyetlen meggondols. Azonban, ha a devinsok pholyval harcolunk, a fggetlen akci valsznleg a blcsebb megolds. gy tnt Graves visszanyerte nuralmt. Hangja nyugodtnak s nem kapkodnak tnt. - Egy tizenegy limuzinbl ll flotta vr rnk. Ngy feketeruhs autnknt, termszetesen nnel, Helmannal s jmagmmal a parancsnoki autban. Kszen ll az indulsra, Uram? Az temterv szerint t perccel jfl eltt

rkeznnk. Helman egy alacsony, sovny frfi volt finom vonsokkal s gsznkk szemekkel- melyek gy tntek, llandan fkuszlatlanok. A szkhz garzsszintjn vrta ket. Egy masszv fekete Cadillac El Dorado, a Feketeruhsok kedvenc jrmve eltt llt. Az aut mgtt tz msik lim llt jr motorral. Mindegyik jrm pnclozott ajtval, stttett golyll vegekkel s kiszrhatatlan kerekekkel voltak felszerelve. Makacs pletykk - legtbbjket VR gynkk terjesztettk - a rejtlyes fekete autkat titkos kormnyzati biztonsgi gynksggel kapcsoltk ssze. Megjelensk a szomszd tmbkben flelmet gerjesztett. Senki sem tudta pontosan, ki alkalmazza a Feketeruhsokat, vagy mi a cljuk, de kapcsolatuk a szmos eltnssel vilgoss tette, hogy k egy olyan er, amit el kell kerlni minden ron. Mint Nagylb, az aligtorok a szennyvzcsatornban, vagy a jmd kirlynk, akik minden este elkpzelt sltet vacsorznak egy kitallt vacsorn, k is a vrosi mitolgia rszv vltak. Fekete limuzinjaikkal keleten s kzpnyugaton, fekete helikoptereikkel nyugaton a vrosi paranoia kzppontjv vltak. Ez egy alaposan megszolglt hrnv volt. - Helman gynk! - mondta Shade. Elrelpett, s kvrks kezt nyjtotta. -rlk, hogy ltom. Terrence Shade kldets-specialista vagyok. - Rszemrl a megtiszteltets! - precz, szkszav volt. Ujjai hidegek volta, szortsa mint egy satu. - A csapatom kszen ll, kldets-specialista. Elrekldtt legnysgnk, egy kis rohamcsapat Rochesterbl mr a helysznen van s kveti az esemnyeket. Szemmel tartjk a clpontot, mg meg nem rkeznek erink. A terv igen egyszer. Bemegynk s lerohanjuk ket, elsdlegesen a f clpontra koncentrljuk a tzet. Brkit, aki az utunkba ll, a pokolra kldjk - vagy mg tovbb. Felperzselt fld taktika, ha rti mire clzok. Az embereim pisztolyokkal, puskkkal s lngszrkkal vannak felfegyverezve. Mire vgznk, a szkevnye ropogss fog slni. Ugyanez vr azokra a faimdkra, akik bajt kevernek. Rendes s egyszer a md, ahogy a hadmveleteket vgrehajtom. Eredmnyes vagyok. Graves kinyitotta a limuzin hts ajtajt s Shade beszllt. Pont eltte egy asztali br volt. A fnyz belsvel les ellenttben, a fegyvertartban fl tucat lzerpuska s gppisztoly lgott. Helman lt a volnhoz, Graves pedig mellje, akinek az lben egy duplacsv vadszpuska volt. A koordintor komolyan vette titulust. Mint az VR sok ms Technomantjnl, a fegyver az eljrs fszerepljeknt szolglt, de szksges rsze volt szemlyes fellpsnek. Shade egy 357-es Magnumot viselt kabtja pisztolytskjban. A Szrkeruhs elfordtotta az indtkulcsot. Fltucatnyi szmtgp .vezrls kszlk gyulladt ki a mszerfalon, amint a hatalmas V-8-as motor felbgtt. Kezei termszetellenesen gyorsan mozogtak a mszereken, mikzben Helman betpllta tjuk koordintit. - A fedlzeti vezrlrendszer szerint a becslt rkezsi id 11:57, kldets-specialista mondta Helman, mikzben kikormnyozta a fekete limuzint a garzsbl az utcra. Egy ugyanilyen autkbl ll sor kvette. - Felbontjuk az alakzatot, amg keresztl megynk a vroson. Tl sok ember hiszi azt, hogy valami fejes temetse van, ha ltjk a konvojt. Nem akarjuk, hogy ez trtnjen. A kvncsisg s az res szbeszdek olyan

krdseket fognak felvetni, amiket inkbb nem vlaszolnnk meg. - Helyes elgondols - Shade htradlt az lsen. Egyik kezben egy pohr skt whiskyt tartott szdval. Ahogy ez vrhat volt, a br csak a legjobb italokkal volt tele. Tudatban van annak Mr. Helman, hogy prdnk ma este sajt maga tett tnkre egy HIT Mark kiborgot? - Nem, uram! - Helman hangja vltozatlan maradt. Egy pillanatra a mellette l koordintorra pillantott. - Mr. Graves nem emltette ezt nekem. - Felteszem, azt is elfelejtette elmondani nnek, hogy a szkevny meglte az rkt labor egyik erteljes biolgiai teremtmnyt is? -Shade kzben italt szrcslgette. - Egy szauroidot, uram? - krdezte Helman nmi bosszsggal a hangjban. Ismt fnkre nzett. Graves elre bmult a szlvdn keresztl, szemei egyszer sem rezzentek meg. - Igen, Mr. Helman! mondta Shade. - Nem voltam biztos benne, hogy tud ezekrl a lnyekrl. Ltezsk htpecstes titok. - Csakgy, mint a Szrkeruhsok! Azonban az a munkm, hogy a Technokrcia biztonsgnak minden oldalrl informlt legyek. Tisztban vagyok e lnyek ltezsvel, br sohasem tallkoztam eggyel sem. Abbl, amit olvastam, azt szrtem le, hogy ltalban igen nehz meglni ket. - Feltevse helyes, Mr. Helman - Shade becsukta szemeit s a finom whisky zamatt zlelte. gy reztem, pontosan meg kellett rtenie, hogy mirt szksges ilyen nagy csapat Feketeruhs ehhez az akcihoz. Prdnk roppant hallos lehet, radsul termszetellenesen gyorsan meggygyul. Nem vagyok biztos benne, hogy az tlagos tltnyek meg tudjk lltani. - rtettem, Uram! - mondta Helman. - Mltnyolom aggodalmt. Amit elmondott azt kvnja, hogy jragondoljam stratgimat. Ahelyett, hogy az sszes bioklnt irnytanm gondolataimmal egy kaptrszellem segtsgvel, arra utastom ket, hogy akkora puszttst vigyenek vgbe a devinsok kztt, amekkort csak tudnak. Ez elterelsknt szolglna, mg fggetlen gynkeink gyorsan lecsapnnak azzal a cllal, hogy megtalljk s megsemmistsk a clpontot. Vres munka lesz, de meg fogja tenni a magt. Ha nem, felettbb j vagyok a rgtnzsben. Ha szksges, felldozom az egsz csapatomat. Nem szmt mi az ra, nem fogok felslni. - J! - Shade pp lehrpintette az utols korty whiskyjt. Helman hozzrtse nagyban megknnytette kvetkez dntst. Shade elhzta pisztolyt vlltskjbl. A csvet vizsglgatta, mintha csak mellkesen valami hibt keresne rajta. Semmit sem tallt, felemelte a pisztolyt, htulrl a koordintor fejre clzott, majd meghzta a ravaszt. A drrens megrzta a kocsit. Vr frccsent az ablakokra, ahogy Graves elrebukott a mszerfalra. Koponyja htulja teljes egszben kiloccsant. - Szrny rendetlensg! - mondta Shade. - A lehet leggyorsabban takartsk ssze! Semmilyen kslekedst nem akarok. Mr. Graves nem ll tbb a Dynamic Security ln, Mr. Helman. Ez a tisztsg mostantl nt illeti! Biztostson afell, hogy jobb munkt fog vgezni! Nem akarok tbb fiaskt ma este. rtette? - rtettem, Uram! - vlaszolta Helman. - Teljes mrtkben!

Tizentdik fejezet
A rochesteri Everwell Chemicals adminisztrcis irodi egy dledez tglapletben helyezkedtek el, mely egy egsz tmbt jelentett a vros

lepusztul iparnegyedben. Valaha a hatalmas plet egy koporsgyr volt s most a hall, pusztuls szaga egszsgtelen, bzs kdknt lengte krbe. Ez tkletesen megfelelt Enzo Giovanni szemlyisgnek. Rokonaitl eltren, Enzo Giovanni bvhelynek alagsorba szerette elhelyezni szkhelyt. Egy megerstett szobbl - mely valaha rckoporsk szmra szolglt raktrknt - irnytotta az Everwell Chemicals s tucatnyi kisebb vllalat sorst, melyek a titokzatos Pentex birodalom rszt kpeztk. A hatalmas multinacionlis vllalat - mely azt tervezte, hogy uralma al hajtja a vilgot - igazgattancsnak tagjaknt Enzo hihetetlen ervel rendelkezett. De ez nem volt elg. Mindent akart. Hallszer lmbl csak egy rja kelt fel. Egyedl lt a szobjban s a nap trtnseirl kapott jelentseket tanulmnyozta. Slyos szke a legfinomabb mahagnibl kszlt s bbor szn brsony bortotta arany szlakkal. Enzo szmra ez volt a trn. sszerncolta szemldkt, ahogy tfutotta a Szrke Begyjtbl szktt rab keressre kldtt csapat jelentst. Az eredmnyek nem voltak egyrtelmek, csupn bizonytalan tallgatsok voltak a menekl holltt illeten. Enzo nem volt elgedett. Az AW kutats komoly fenyegetst jelentett jvbli terveire. Hnapok ta egy sszetett terven dolgozott, hogy hogyan puszttsa el a komplexumot s minden lakjt. Stratgija teljes sikernek rdekben meg kell tallni, s el kell puszttani a- szkevnyt. Haladktalanul. - Elfoglalt vagy, mint mindig! - jtt egy frfihang valahonnan. - Tl kemnyen dolgozol, bartom! Meg kell tanulnod, hogyan kpviseltesd hatalmadat! Enzo felnzet a dokumentumhalmazbl. A szoba egyetlen megmaradt ajtaja csukva volt. A helysg tnyleges falai mgtt tbb szz tonna fld s k volt. Mindenki szmra kptelensg volt belpni a szobba... Hacsak nincs misztikus hatalma. - Nem hasznlod a szoksos utakat ma este? - krdezte Enzo e legfinomabb mosollyal. - Azt hittem, nyilvnossgot akarsz. - Nincs tbb szksgem fotzsi alkalmakra - mondta a rvid, sz haj frfi, aki mostanra Enzo rasztalnak msik oldaln llt. Sr haja kcos volt s fsletlen, mg klns parzs csillogott stt szemeiben. Hangja mgis nyugodt, pihent volt. - Pietro tudja, hogy egytt dolgozunk. Bekapta a horgot pont, ahogy vrtuk. - Biztos vagy benne? - Enzo asztalra tette a paprokat. Azok vrhatnak. - nem ostoba. A kln vnjei bznak Pietroban. A unokafivremet nem lehet knnyen becsapni. - Taln - mondta Ezra vigyorogva - de nem lt a szemtl. Pietro Madeleine-t jellte ki a feladatra, hogy engem megljn, Montiflort pedig Amerikba kldte, hogy tged ellenrizzen le. - Montiflort? - ismtelte el Enzo. A fejt ingatta megdbbensben. -Milyen vicces! Unokatestvrem a tkletes vlaszts terveink szmra. Gyerekjtk lesz, hogy elmjt a mi szndkainknak megfelelen alaktsuk t. Mi a helyzet a lnnyal? - A Giovannik Tre rszolglt hrnevre - mondta Ezra - de mg az ereje sem r fel a minkkel. Ennl is fontosabb, hogy belekezdett a sajt, Pietro elleni sszeeskvsbe. Madeleine csak maghoz h. Akaratlanul is atyja vgzete lesz.

- Ez nem lehet ilyen knny. Pietro mestere a ktsznsgnek s az rulsnak. Biztosan r fog jnni, hogy sszeeskvst szvnk ellene. - Termszetesen gy lesz, de fogalma sincs mik az igazi cljaink. Engem rltnek hisz, tged pedig hatalomra hesnek. Sejtse sincs ambciink nagysgrl. Mire vgre megrti, a csapda bezrul, pedig a mink lesz. - Tnkre tetted a falirt? - krdezte Enzo. - Igen. - Ezra megvonta a vllt, mintha meglepdtt volna. - Csodlatos mvszi darab volt, de meg kellett tennem. Megltem Pietro vrrzsit is. Minl nagyobb a haragja, annl nagyobb az esly, hogy tsiklik mesterkedsnk felett. Enzo kezei klbe szorultak. Vadul mosolygott. -A Giovanni kln ereje a Pentex forrsaival kombinlva... Mink lesz a vilg, Ezra! - Csak ne bzd el magad tlzottan! - figyelmeztette az sz szakll frfi. Madeleine-t atyja ellen kell fordtani, majd Montifloro akaratt kell felmorzsolni s talaktani. - Tegnap este talltam egy fiatal nt, aki tkletes lesz erre a feladatra. Ismerem a kuzin zlst. Egyik gyengje a stt haj nk. A lny neve Remnysg. - Milyen tall! Most neknk... Egy kopogtats az iroda ajtajn elhallgattatta az sz haj frfit. Hang nlkl tnt el a semmibe. - Ki nem llhatom ezt az tkozott trkkt - mormogta Enzo s visszaemelte a paprhalmazt az lbe. - Tessk! Ms. Hargroves jtt be a szobba. Mint mindig, most is kk zakt viselt. A smink hinya s feszes, kontyba fogott haja tette vgkpp konzervatvv. A magas, sovny n idegesnek, termszetellenes energival teltnek tnt. A titkrnje ltalban teljes mrtkben uralta elmjt. Enzo kvncsi volt, mi zavarja. Kezben egy jabb halom paprt cipelt. - Azt hittem, beszlget valakivel - mondta Ms. Hargroves, krlnzett, de senkit sem ltott. Hangja most is olyan nyugodt volt, mint mindig. Amint beszlni hallotta, eloszlatta magban a szikr n nuralmval kapcsolatos aggodalmait. Mr jobban kne ismernie annl, mint sem azt gondolni rla, hogy valami megzavarhatja. - Ezek a jelentsek pp most rkeztek. Az els csapat gy vli, bemrtk a szkevny tartzkodsi helyt. gy vltem, azonnal ltni akarja a hreket. - Helyesen gondolta! - Enzo elvette Ms. Hargroves kezbl a paprokat s gyorsan tfutotta ket. - Madron! - jelentette ki egy pillanat mlva. - Mindenhol ezekbe az kolgiai rltekbe botlok, akik a klvrosi terjeszkedsnk ellen kzdenek. Micsoda zrzavar! Ms. Hargrovesra tekintett, aki visszakozs nlkl viszonozta tekintett. A szikr nnek olyan hideg.szve volt, mint a jg. - Felttelezem, megtette a megfelel intzkedseket. - Kapcsolatba lptem a Fjdalom Lovagjaival, - jelentette Ms. Hargroves - a szoksos forrsok segtsgvel. Egy kis jutalmat postztam: egy milli dollrt a prda fejrt. Ennyi pnzrt akr egyenesen a pokolba is ellovagolnnak. Enzo vonsai bosszsak lettek. - Nem tudom. Mattias s kveti a legmegbizhatatlanabbak. Nem hasznlhatunk valakiket a sajt embereink kzl?

- Ennyirt nem - mondta Ms. Hargroves. - Valami fesztivlfle van azon a farmon ma este. Ha nem csapunk le azonnal, sok ember fogja hallani a szkevnye trtnett. - Adja ki a parancsot, aztn... - Enzo a fogt csikorgatta, - Mr megtettem. - Valami rideg l volt a hangjban. - Feltteleztem, be fogja ltni, hogy ez volt az egyetlen vlaszts. Enzo embertelen harsny hangon nevetett:, - Egy napon, kedves titkrnm, tl sokat fog felttelezni! Azt pedig nagyon meg fogja bnni! Ms. Hargroves megvonta a vllt: - Prblja meg nlklem irnytani az Everwell Chemicalst! -mondta nyugodtan. - Ksztsen mrleget, bvszkedjen a szmlkkal, fizesse a kenpnzeket, azutn fenyegetzzn! - Elg! - vgta r gyorsan Enzo. - Vzolta llspontjt. Remlhetleg Mattias s bandja nem fogja elfuserlni a dolgot. - Tudjk mi a buks ra. Elg rthetv tettem, hogy nincs mentsg. - Akkor j! Hogy halad a tegnap este hozott lny, a Remny oktsa? - krdezte Enzo tmt vltva. - Figyelembe vve, hogy egy olcs, kznsges loty, meglehetsen kevs tanultsggal s olyan szadista betssel, hogy mg a Grim fivreket is megrmti, ehhez kpest meglepen jl. Esperenza nem buta s gyorsan tanul. Megfelel felkszts utn szp kis zrzavart fog okozni befolysos krkben. Enzo mosolygott. - Kivl! Az egyik olasz rokonom rvidesen a vrosba rkezik. gy vlem, lenygznek fogja tallni t. Be kell mutatni ket egymsnak a megfelel krlmnyek kztt. Most tvozzon! Egyedl kvnok maradni a gondolataimmal. Msodpercekkel azutn, hogy Ms. Hargroves tvozott, Ezra ismt megjelent. - Van valami klns ebben a nben! - mondta az sz haj frfi. -Megbzhat? - Fenntarts nlkl! Ms. Hargroves igen megbzhat. Teljesen mentes az rzelmektl, csak a pnzt imdja. n pedig nagyon jl megfizetem. Ezra a fejt csvlta: - Senkiben sem bzom! Most pedig, lssuk mi a helyzet azzal a szktt fogollyal? Enzo nhny rvid mondatban sszefoglalta azt a keveset, amit tudott a Szrke Begyjtbl szktt rabrl. A rncok elmlyltek Ezra arcn, mikzben hallgatta. - Prtfognk aggdik az AW kutats miatt. Ha sikeres lenne, az jelentsen megvltoztathatn az eregyenslyt a Technokrcia s a Kilenc Tradci kztt. Nem engedhetjk meg, hogy ez megtrtnhessen. Minl tbb erforrst hasznlnak az egyms elleni kzdelemben, annl jobb. A ksrlet minden nyomt el kell tntetni. Azt a szkevnyt meg kell lni. - Tudsz tenni brmit is? - krdezte Enzo. - A motorosok valsznleg mr ton vannak. - Mg az n kpessgeimnek is vannak hatrai! - ismerte el Ezra. -Mgis, ersteni fogom eltkltsgket. Nem fognak meghtrlni. Az sz haj frfi harsnyan nevetett: - A banda meg fogja tallni s lemszrolja a szkevnyt... Ellenkez esetben meghalnak.

Tizenhatodik fejezet
Tizenhetes pp, hogy magra lttte nnepi ltzkt, amikor valaki kopogott az ajtajn. - Ki van ott? - krdezte, mikzben egy fekete tunikt hzott t a fejn. - Vrj egy percet! pp ltzkdm. Az ajt kinylt s Sam Haine jtt be Albert trsasgban, gy hrman teljesen betltttk a kis szobcskt. - Jl szrakozol, mikzben kicsinostod magad erre az tkozottul bolond mulatsgra? krdezte Sam. - Ezek a ruhk nem igazn az n zlsem szerint valk - ismerte el Tizenhetes, mikzben gyetlenl prblta becsatolni fekete brve ezstcsatjt. - Azt hiszem, a brtn egyenruhja sokkal knyelmesebb volt - s sokkal praktikusabb. Sam kuncogott. divat fehr ltnyt, fehr inget, piros csokornyakkendt s panamakalapot viselt. Pdrt bajuszval, vastag szemldkvel s csillog kk szemvel egy hres reg rra emlkeztette Tizenhetest, akinek a neve pp nem ugrott be. Egyik kezben hossz fa staplct, a msikban parzsl szivart tartott. Elg fura, de nem volt sem szaga, sem fstje. - Imdom a j Havannt, - mondta az reg, amikor szrevette, rriit nz Tizenhetes - de tl sok kros szenvedlyektl mentes, modern egszsgmnist zavar, akik radsul az utbbi idben egyre nagyobb szmban csatlakoztak a Verbnhoz. Csinltam nhny trkkt a szivarjaimmal, hogy megfeleljenek a szablyoknak. tkozott legyek, ha nem vagyok alkalmazkod ids korom ellenre. Albert gnyosan horkantott. Az afrikai nger sznes kntst viselt, ami a nyaktl a szandljig rt. Csupasz karjaira s arcra misztikus jeleket pinglt. Egy rzkeny llek szmra az risi fekete frfi meglehetsen fenyegetnek tnhetett. - Sam nem hajland elismerni, hogy elvonja a figyelmet a fiatal genercirl. Nem szereti, ha megfeledkeznek rla. Ha csak flig olyan goromba frter lenne, mint amilyennek tartja magt, senki sem llna szba vele. A bartom sokat morgoldik, de ezt fleg a ltszat kedvrt teszi. - Te csnya raks csont s br! - mondta Haine s stabotjt a nger fel rzta. - Tl sok titkomat feded fel! Az emberek a vgn mg azt fogjk gondolkodni, hogy kezdek kifradni. Ez nem trtnhet meg. Tl sok embernek van szksge arra, hogy emlkeztessem ket, mirl is szl ez az tkozott Kiteljeseds Hbor. Sam Tizenhetesre mutatott staplcjval. - A szabad vlaszts a krds, fiam. Vilgos s egyszer. A Technokrcia gy szeretn biztonsgoss tenni a vilgot az Alvk szmra, hogy elvesz minden dntsi jogot. Biztonsgos s szilrd lenne mindenki szmra, de semmi gondolkodsnak nem lenne benne helye. Csak egy tkozott bb lennl, ha azok az alakok valaha is hatalomra kerlnnek. Mr lthatod a befolysukat, a Technokratk mind ersebb vlnak. Megprbljk tiltani ezt, vagy azt, cenzrzzk a knyveket, megmondjk, mit hallgathatunk meg, mit nzhetnk meg s mit nem. Elg kegyetlen kp. Elet kpzelet s

vzik nlkl - de pont ez az, amit k szeretnek benne. Sam mlyet szippantott szivarjbl. - Ez az igazi ok, amirt harcolunk, fiam. Senkinek se engedd, hogy mst mondjon. Ha a Technokrcia gyzedelmeskedik, az emberisg elvsz. Az regember megrzta fejt: - tkozott legyek, ha nem kavarodok bele. Mint a politikusok! Befejezed ezt az brndozst, fi? Ideje elvegylnnk az nneplk kztt. Remlheten valaki a tmegbl felismer tged, vagy ismeri ezt az Alvin Reynoldsot, akit keresel. - Kszen llok, - kzlte Tizenhetes. Teljesen feketbe s ezstbe ltztt. Knyelmes hossz, fekete nadrgot, trdig r csizmt, fekete, ezstcsatos prmtunikt, hossz fekete krgallrt s fekete brkesztyt viselt. A tunika egy kicsit szk volt vllban, de egybknt minden tkletesen llt neki. A mgusltzkek egyik elnye az volt, hogy kiigaztottk magukat a szabs mentn. - br gy rzem magam, mint egy rlt ezekben a ruhkban! - Kitnen nzel ki! - mondta Albert. - A Casey Pholy divattervezi remek munkt vgeztek, mikor sszevlogattk ltzked. A Tradci varzshasznli lvezik fitogtatni klnbzsgket. Jobban szeretik a feltn viseleteket. Biztosthatlak, hogy sszehasonltva a legtbbjkkel, akikkel ma este tallkozunk, te mg igen konzervatvan ltztl. Sam Haine nevetett: - Nagyszer trit alkotunk! - tekintete oda-visszajrt Tizenhetes s Albert kztt. - Fekete, fehr s az sszes tkozott szn a kett kztt. Elg a fecsegsbl! Gyernk kifel! Az nnepsg jflkor kezddik s egy csom ember van, akivel azt akarom, hogy Tizenhetes tallkozzon. Kzel tven ember tolongott a tisztson, ahol Tizenhetes a dlutnt Jennivel tlttte. Kt hatalmas mglya gett a tiszts egy-egy vgben. A fnyes lngok furcsa rnyakat rajzoltak a krnyez fkra. Tbb fehr tgt visel fiatal n puncsot szolglt fel, amit egy risi ntttvas stben ksztettek. Tizenhetes megpillantotta kzttk Jennit is. Egy pillanatra felnzett, mintha erezn tekintett s vidman integetett. Sikerlt gyorsan mosolyogva visszaintenie, mg mieltt Sam Haine megragadta volna, hogy egy raks elkelsggel tallkozzon. Az sz haj frfi mindenkit ismert. Tbb konzervatvabban ltztt vendg kevsb volt boldog, hogy sszefutottak a Vltoz Emberrel, mgis kifogstalanul udvariasak voltak. Tizenhetes hamar rjtt, hogy Sam Haine kzismert a varzshasznlk kztt: vagy gylltk, vagy szerettk t. - Tizenhetes, - mondta Sam majdnem egy rval ksbb - ismerd meg az urat, Conrad Wyeth. Hermsz Rendjhez tartozik. Wyeth mester rdekldst fejezte ki problmddal kapcsolatban. gy gondolja, taln segthet visszanyerni emlkezeted. Wyeth stlusosan Armani ltny vett magra. Majdnem olyan magas volt, mint Tizenhetes s olyan lgkrt keltett maga krl, mint aki biztos erejben. Preczen nyrt haja s kecskeszaklla sajt fontossgt sugallta. Mellette Sam Haine csak egy falusi bunknak tnt. - Biztos vagyok benne, ha elg id ll a rendelkezsemre, fel tudom trni a szellemi gtakat, amiket a Technomantk helyeztek elmjbe -mondta Wyeth. Kimrt hangnemben beszlt, mintha nagy hallgatsgot szltott volna meg egy zsfolt eladteremben. - Engedelmvel, szeretnm

megprblni. Mind Akaratmesterknt, mind pszicholgusknt kihvsnak tartom ezt a feladatot. n visszanyern az emlkezett, s n rtkes tapasztalatokat szereznk. - Mennyi ideig tartana ez? - krdezte Tizenhetes. - Felttelezve, hogy fogvatarti szakrti voltak a memriatrlsnek, gyantom, hogy tbb ht kemny munkt ignyelne, hogy teljesen leromboljuk a barikdokat. - Biztos benne, hogy a finak megvan mg az emlkezete? - krdezte Sam Maine. - Nem lehet, hogy azok az tkozott rktk teljesen kitrltk a memrijt? Wyeth a fejt rzta. - Ha ezt tettk volna, akkor egy jszltt intelligencijval s tudsval rendelkezne. Nyilvnvalan nem ez a helyzet. Megtmhettk volna informcival, de mg nincs olyan eljrs, amivel tbb rs gyakorls nlkl megtanthatnk az embert, hogy hogyan hasznlja felttlen reflexeit. Mindenki, aki Mr. Tizenhetes termszetes kecsessgvel mozog, megrzi lezrt emlkezett. Egyszeren csak kivgtak egy rszt tudatos elmjbl. - Sajnos nincs tbb hetem! - felelte Tizenhetes. Kezei klbe szorultak, mivel eszbe jutott a neveltartlyban lebeg furcsa embriforma. - A Technomantk, akik az llapotomrt felelsek, csapst terveznek mrni a Kilenc Tradcira. Ha nem lltjk meg ket, s pedig gyorsan, egyiknknek sem maradhat tl sok ideje. A Hermsz Rendjhez tartoz mgus sszevonta a szemldkt. - Rendes krlmnyek kztt azt hinnm, hogy n csak egy rlt, akinek ldztetsi mnija van, viszont vtizedek ta ismerem a Vltoz Embert. Br gyakran rjtnek tallom, nem bolond. Mivel Sam Haine hisz nnek, n sem tehetek mst. - Wyeth mosolygott. A szles, fogait kivillant mosoly nem illett tbbi vonshoz. - Mellesleg, utlom azokat a fattyakat a Technokrciban. Velk ka'pcsolatban hajland vagyok megszegni nhny szablyt. Meslje el a trtnett! Sam csak nhny rszletet emelt ki, semmi tbbet nem tudok. Ha szmt a segtsgemre, tudnom kell, mivel nzek szembe! Mieltt Tizenhetes egy szt is szlhatott volna, az ikertzek a tisztson hirtelen vadul fellngoltak. Egy tiszta, les ni hang harsogott: - Kzel az id! Kszljetek az Istenn kszntsre! - tkozott bolondsg! - mormogta Sam Haine s szivarjt harapdl-ta. - Mindjrt elkezddik a nyri napfordul nnepe. Rengeteg mamb-dzsamb s ehhez hasonlk. Kptelensgeket tncolni s nekelni. Mintha az igazi varzslathoz ilyenekre lenne szksg az akaraton s a kpessgen kvl. - Oh, igen! - mondta Wyeth Tizenhetesnek. - Most hagyja a trtnetet egy kicsit! Ne prbljunk beszlni akkor, amikor a tmeg az esemnyekhez prbl csatlakozni. Mirt kzdennk a hangzavarral? Nem srgs! Az egsz jszaka a mink, hogy beszlgessnk. A pszicholgus szavai resen csengtek Tizenhetes flben. Hatrozottan knyelmetlenl rezte magt s krlnzett. A tisztson mg mindig mindenki az Istenn magas papnjre vrva llt, hogy kezdje el a knyrgst a Wyckhez. Minden szem a ligetre figyelt, ahol a magas szke n b fehr tgban a szent forrs mellett llt, kezben pedig egy hossz nnepi trt tartott. A Verbnnak taln voltak bizonyos klcsns vonsai az jkori misztikumokkal, de nem egy flsleges, margra szorult csoport volt a Bke Mozgalombl. Tradcijuk si volt, erszakos trtnelem formlta. Az alakvltoztats s az llati ldozat elfogadott rsze volt hitknek.

- Ezen a szent jszaka - mondta a magas papn - nyissuk meg elmnket a Kozmikus Szellem nagysga eltt, mely maghoz lel minket! Az Istenn hatalma betlti a tisztst. Kszljetek fel, hogy fogadhasstok ldst! Tizenhetesen az elgedettsg rzse sprt t, mivel a varzshasznlk akarata burkolta a krnyket. Lelke szrnyalt, mgis valami szrnyen kellemetlent rzett. Valami nem stimmelt. Tizenhetes krlnzett s felfedezte, hogy nem az egyetlen, aki kzelg veszlyt szimatol. Tekintete tallkozott egy hszlbnyira ll fiatal zsiai nvel. B szabs nadrgot s gsznkk kabtot viselt. is ugyanolyan kellemetlenl rezte magt. Stt szemei elkerekedtek, majd blintott, ahogy becsukta ket, mintha hang nlkli kommunikcival ersten meg, majd folykony, a titokzatos szpsg varzslatos kecsessggel mozogva htranylt vllai felett s egy misztikus energitl pulzl kardot hzott el. Abban a pillanatban elszabadult a pokol. Valami hatalmas csapott Tizenhetes vllra, mire elterlt a fldn. A tisztson automata fegyverek ugattak fel. Pisztolyok drgtek, gppuskk csattogtk hallos dalukat. A tmads gyors s vratlan volt, minden oldalrl jtt. Tizenhetes fjdalommal kszkdve krbefordult. Valaki a kzelbl megltte a vlln. Egy tlagos ember elvesztette volna az eszmlett, vagy taln halott lenne, de nem. Klns adottsgai voltak mg akkor is, ha ezeket nem is fogta fel. Agybl kizrta a fjdalmat, s rknyszertette magt, hogy felljn. Varzslatos gygyt eri kemnyen dolgoztak. A lvedk mr kiment testbl s a seb zrult, az izmok s a br gyorsan regenerldtak. Mindenhol kosz volt. A tisztson frfiak s nk kiltoztak, nhnyan fjdalmukban, msok dhkben. Tbb mint egy tucat Akaratmester bukott fel az els, teljesen vratlan sortzben. Msok, akiket ragyog vdaura vezett, visszavgtak a rejtzkd ellensgnek. Tizenhetes szr fjdalmat rzett hsban, ahogy a varzs mennykcsapsok egymsnak tkztek. Villm villant s a leveg statikus elektromossgtl sercegett. Azonban a varzshasznlk meglep mdon mind kln dolgoztak, nem egysges egszknt. Tmadsaik rendszertelenek, sszehangolatlanok voltak. gy tnt, megzavarta ket a roham pontossga s erszakossga. - Ezek azok az tkozott Feketeruhsok! - hadarta Sam Haine Tizen-hetes flbe. Az reg mlyen a fldre kuporodott, szivarja mg mindig a fogai kztt volt. Albertet sehol sem lttk. Tizenhetes blintott, azonnal megrtette, hogy mit akar a Vltoz Ember. Az VR gynkk sszehangolt munkval pnikhangulatot keltettek, ami az embereket irracionlis tettekre ksztette. Tbb tucatnyian kell lennik, hogy ekkora zrzavart okozhassanak a tisztson. - Jobban tennnk... - kezdte Tizenhetes, de eslye sem volt befejezni vlaszt. Hrom egyforma tmad, akik fekete ltnyt, fekete kalapot s elg meglep mdon fekete napszemveget viseltek, eltrtek a fk kzl tizenkt yardra tlk, mikzben gppuskjuk forr lmot szrt. Fegyvereik lvedkei egyenesen Tizenhetes fel tartottak. Mg egy msodperc abban a testhelyzetben s szitv lyuggatjk. Elmozdult, de nem abban az irnyban, ahogy azt tmadi vrtk. Az ex-fogoly tmadott: elreugrott s egyetlen hatalmas mozdulattal megtiszttotta a lvedksvot. Vre haragtl fortyogott. Nem volt krdses szmra, hogy a Technokrcia Pholy elleni tmadsnak az oka. A Szrke Begyjtt irnyt triad a hallt akarta s mindent megtett, hogy biztosan elpusztuljon. Tizenhetes belefradt a meneklsbe, rejtzkdsbe s

vdekezsbe. Itt volt az id, hogy visszavgjon. Bal kle egy lgkalapcs erejvel sjtott le a fegyveres csoport vezetjre. A Feketeruhs sszeesett s mozdulatlanul elterlt. Tizenhetes alig vette szre. Karjval vgigsprve a msodik tmadjt felkapta, majd nagy ervel a harmadiknak hajtotta. A csontok szraz gallyakknt ropogtak, amikor sszetrtek. Tizenhetes ismerte az sszes gyilkos technikt, s elg ers volt ahhoz, hogy azok mkdjenek is. Lbainl a hrom test sistergett. Lepillantott s undorodva visszahklt. Tmadi olvadtak. Az rkitk klnjai megsemmistik magukat, amikor meghalnak. Mg mindig haragtl gve ms tmadk utn nzett krbe, akiket elpusztthat. Sam Haine eltnt, de Tizenhetes nem aggdott. Az reg egy igazi tll volt. Sokkal tbb kellene ahhoz, mint egy Feketeruhs csrhe, hogy rtsanak a Vltoz Embernek. - Meglni! - parancsolta egy durva hang a kzeli erdbl. - Ellptetem, aki leterti ezt a Devinst! Tizenhetes rgvest a fldre vetette magt, pp amikor tucatnyi pisztoly drdlt. A fld enyhn bucks volt, gy nmi vdelmet nyjtott. Kbor lvedkek svtettek feje felett, kuporgsra knyszertve t. Tizenhetes izmai megfeszltek, tmadk jabb hullmra kszlt. Puszta kezeivel llt szemben a Feketeruhsokkal s pisztolyaikkal. Haragja azt sgta neki, az eslyek meglehetsen egyenlk. Sohasem volt mdja ezt megtudni. Meglepett, fjdalmas ordts hallatszott az erdbl s ugyanolyan hirtelen szakadt flbe, mint ahogy kezddtt. A hangot ismt egy pillanat alatt megszaktottk. Egy ismeretlen er egyenknt szmolta fel a Technokrcia gyilkosait. A fegyvertz abbamaradt, amikor a Feketeruhsok tmad ellensggel talltak magukat szemben. Tizenhetes felemelte fejt a fldrl s egy kkesen ragyog aclt pillantott meg. A titokzatos zsiai n hallos mdon adta tudtul jelenltt. Tizenhetes ngykzlb mszva igyekezett az erd fel. Amikor lbra llt, teljesen elkpedt, hisz senkit sem tallt. Az erd res volt. Tmadi eltntek, bizonyra visszavonultak, hogy rendezzk soraikat. A titokzatos megmentk sem voltak sehol. Tizenhetes hitetlenl rzta meg fejt s visszastlt a tisztsra. A fldn hever testeket leszmtva a fkkal vezett terlet teljesen res volt. A csatazaj a tiszts kzepre sszpontosult. A Tradci tll mgusai egy nagy krben gyltek ssze ott, s egy misztikus erpajzs vdte ket a Feketeruhsok lvseitl. Az Akaratmesterek vgre egysgben kezdtek dolgozni, s lassan visszaszortottk a majd kttucatnyi fekete ltnys szemlyt, akik krlvettk ket. Puskk s pisztolyok drgtek. Varzslat kzdtt varzslat ellen s a kt er kzel egyforma volt. Tizenhetes tekintetvel vgigpsztzta a tmeget, s a tllk kztt kiszrta Jenni Smith-t. risi k esett le a szvrl. Mivel a Feketeruhsok t kerestk, szemlyes felelssget rzett a lny sorsa irnt. Egy hossz vres csk hzdott a lny homlokn s arcra kba hitetlensg lt ki. De legalbb letben volt. Tizenhetes tbb mly llegzetet vett s felkszlt, hogy lecsapjon a Feketeruhsokra. r vadsztak. Egy meglep rohanssal a htuk mgtt elvonn a figyelmket s taln elg nagy kavarodst okozna ahhoz, hogy felbortsa mdszeres tmadsukat. Biztos volt benne, hogy t vagy hat gyilkost kivonhatna a forgalombl, mieltt sszpontosthatnk figyelmket.

Ezutn a figyelemelvons segtsgvel a Tradci mgusai felmorzsolhatnk a maradkot. Nem volt egy nagy stratgia, de ez volt a legjobb, amivel el tudott rukkolni. Mieltt akr egy lpst is tehetett volna, hatalmas, menydrgsszer motorbgs hallatszott a tisztshoz vezet fldt fell. Nagy erej fnyszrk vilgtottk meg rtet mindenkit elvaktva egy pillanatra. Mind a Technokrcia, mind a Tradcik mgusait hirtelen kiverte a hideg, megrmltek a beavatkoz gonosz rzstl. rlten bg motorkerkprokon hsz motoros gurult be a tisztsra, risi Harley Davidsonjaik f s fldcsomkat reptettek minden irnyba. Nhny szvdobbansnyi id alatt gy vettk krbe a Feketeruhsokat s a Tradci mgusait, mint az indinok a vonat kocsijait. Senki sem moccant s senki sem szlalt meg. Acl fesztvasakkal, fmlncokkal s rugs ksekkel voltak felfegyverezve. A banda nyilvn a bajt kereste. Br a fekete brdzsekisek bszkn neveztk magukat a "Fjdalom Lovagjainak", Tizenhetes tudta, hogy az j jvevnyek sokkal tbbek voltak, mint egy banda motoros csirkefog. j jtkosok Voltak a jtkban, akiknek mg titok maradt az rdekeltsgk. - Kt mdja van, hogy lejtsszuk ezt az tkozott meccset - ordtotta egy risi tetovlt frfi, akinek melle teljesen csupasz volt, leszmtva egy keresztben kr csavart acl lncot. Hordnyi kk s piros gyk volt a bre minden centimterre tetovlva. Egyik izmos kezben boztvg kst lblt. - Neknk adjtok azt a nyamvadt szkevnyt s mi le is lpnk, ti pedig elrendezhetitek az tkozott nzeteltrseiteket, vagy mindannyitokat a pokolra kldnk. Ahogy mondtam, ez a kt vlasztsotok van! Az egyetlen, ami rdekel az az anyaszomort, akit rejtegettek. Ne vrakoztassatok! Nem igazn vagyok trelmes. Egy pillanatig senki sem szlt. Majd, mintha csak egy lthatatlan jelnek engedelmeskednnek, a Feketeruhsok megfordultak, felemeltk puskik csvt s tzet nyitottak a motorosokra. Tizenhetes megdbbenten kromkodott. A lvedkeknek semmi hatsa nem volt a bandra. -Felejtstek el a diplomcit! -fjtatta a tetovlt ris. - ljtek meg mindet! A gpek motorjai az egyetrts jeleknt felbgtek, ahogy a "Lovagok" kemnyen a gzpedlokra tapostak. rlt bmblssel vgtak a tmeg szln ll embereknek motorjaikkal. llati kegyetlensggel tmadtak. A pisztolytltnyek gy pattantak le rluk, minta brk aclbl lett volna. A banda tagjai rlt vrszomjuk ltal vezrelve minden kecsessg s stlus nlkl kzdttek. Ennek ellenre szttptek, ketthastottak sszezztak mindenkit, aki az tjukba kerlt. A sttsg gynkeiknt csak a puszttst kerestk. A Tradci mgusai rjttek, hogy a Feketeruhsok olyan csatt vvnak, amit nem nyerhetnek meg. Pisztolyaik hasznavehetetlenek voltak, a klnok s emberi szvetsgeseik pedig ertlenek voltak a dhng, rlt motorosokkal szemben. Menthetetlenl elhulltak a barbr mszrlsban. Mgttk a Tradci mgusai a levegbe emeltk kezeiket, sszegyjtttk a tiszts si, misztikus erit. - Gzoljatok t ezeken a fattyakon! - ordtotta a banda vezre, mg nagyobb erszakra buzdtva kvetit. Tetovlsai csillogtak s a gykok gy mozogtak brn, mintha lnnek. - Gyorsan, mieltt ezek a nyomorultak teljess teszik varzslatukat! - Megvagy vgre! - kzlte egy hang Tizenhetes hta mgtt. Ugyanaz az ember volt, aki

parancsokat osztogatott a Feketeruhsoknak nhny perccel korbban. Tizenhetes megfordult. Egy alacsony, sovny, vzszn kk szem, szeld vons frfi llt tle tz lbra. Mindkt kezben hossz szrfejet tartott, melyek csve egy a htn lv tartlyhoz vezetett. - gjl, te freg! Tizenhetesnek nem volt ideje reaglni. A sovny frfi ujjai mr meghztk a lngszr ravaszt, viszont sohasem fejezhette be tervt. A tmad hta mgtt egy lpssel egy magas, nyurga n jelent meg s hossz, cspszer kezeit elrenyjtva megragadta a frfi vllt. Hasad hs s csontok rmiszt hangja kzepette hajtotta a fldre. A sovny ember knldva sivtott s meleg, vrs sugrban lvellt a vr sebbl. A n nevetett, ajkai gtlstalan, szenvedlyes mosolyra hzdtak. ldozata trdre rogyott, ltet vre a fldre mltt. A haldokl elfordtotta fejt, hogy pillantst vethessen gyilkosra. mg mindig nevetve elrelpett s egyik szles kezt a hasra tette. Aclkarmokknt szorultak ssze az ujjak. Paprzsebkendknt szakadt a ruha s a br. A n lvezettl sikoltva hossz szlakat tpett ki a frfi beleibl s az arcra csavarta ket. A frfi teste gzlg roncs volt, elterlt a fldn, halott szemei rmletet sugroztak. Ebben a pillanatban, ugyanolyan titokzatosan, ahogy megjelent, Tizenhetes dmoni megmentje el is tnt. Az egsz incidens mindssze nhny msodpercig tartott. Tizenhetes kbultan helyben megdermedt. Az elmlt nhny percben let s hall teljesen jelentktelen zagyvasgg vlt. Olyan volt, mintha egy lomban lne, ahol a valsg s a valtlansg egybeolvadt volna. Megprblta elfelejteni, amit pp az imnt ltott s megfordult. Kba volt s zavart, de tudta, hogy rgvest cselekednie kell, klnben bartai szrny veszlybe keverednek a Fjdalom Lovagjai kztt. Nem kellett aggdnia. A motorosok mr nem tmadtak. Flelemtl spadt arccal kuporodtak motorjaikra s igyekeztek eltvolodni a Tradci mgusainak a krtl. Hatalmas stt felh lebegett a tiszts felett s mg a holdfnyt is eltakarta. A kzepben kt vrs tzgoly szemknt ragyogott. Mennydrgs morajlott. A ligetben a leveg misztikus energitl fodrozdott. Hatalmas erk kavarogtak. tltsz erpajzsuk mgtt a Tradci Akaratmestereinek arca ders volt. A szent forrs letenergijt ignybe vve a termszet elemi erit hvtk segtsgl. Minden gonoszsguknak ksznheten a motoros banda nem tartozott a fld lelkhez. - tkozottak! - vistotta a bandavezr. Teste mr nem ragyogott s a gykok sem mozogtak. Hangja flelemmel telt. - Sztszrdni! Bgtek a motorok ahogy az letkrt futottak. Alattuk rzkdott a fld, mintha a fld maga prbln megakadlyozni meneklsket. Szl ordtott s fagyos ujjakkal sprt keresztl a ligeten. Csipks villm csapott le, ppen csak elhibzva az egyik motorost. Az Istenn tantvnyaiknt a Verbna a fldhz fordult segtsgrt termszetellenes ellensgeikkel szemben. s a fld visszavgott. Tizenhetes szorosan a fldre kuporodott s elkerekedett szemekkel nzte a motorosok visszavonulst. Nem minden "Lovag" meneklt meg a tiszts haragjtl. Mikzben a horda tvgott a tisztst vez si fk kztt, a sttben a sok nagy kinyl g tbbjket elkapta a nyakuk krl. Csontok pattogtak krthoz hasonlan, amikor a motorosok a levegbe repltek, gazdtlan motorjaik pedig az reg fknak csapdtak. Egyik test sem rt vissza a fldre. A hsz tmad kzl

tizenhrom "Fjdalom Lovagja" meneklt el, kztk volt tetovlt vezrk is. A fk kztt egy aut motorja bgtt fel. Csak egyetlen egy. A hang gyorsan tvolodott. Msodpercekkel ksbb robbanssorozatok rztk meg az jszakt. - Ez gy hangzik, mintha nhny Feketeruhs megmeneklt volna -kzlte Sam Haine, rnykknt jelent meg Tizenhetes oldaln. A csapat tbbi rszt a motorosok ltk meg. Nem mintha brmit vesztettnk volna ezzel. Az VR-hez tartoz kocsiknak van egy beptett nmegsemmist mechanizmusuk. A Technokrcia nem szereti, ha az emberek benznek jtkautjaikba. Ki tudja, milyen titkokat tartogatnak? - Jl vagy, Tizenhetes? - krdezte Albert. Az ris kntse tbb helyen szakadt, hasadozott volt, egybknt srtetlennek ltszott. Fejk felett a stt felh mr feloszlott. A Tradci mgusait vez fal szintn eltnt, mintha soha nem is ltezett volna. A hold fehr fnye megvilgtotta a varzslatos forrs vizt. A szent liget ismt bks s nyugodt volt, leszmtva a fben szanaszt hever testeket. - Rendben vagyok - mondta Tizenhetes, de kiss furn rezte magt. Rgtn felismerte a tneteket s az okait. - Semmi bajom azon kvl, hogy szrnyen hes vagyok. A testemnek zemanyagra van szksge. - Tizenhetes! - kiltotta Jenni Smith s odafutott hozz. Szemei aggdak voltak. A fiatal lny megragadta a dereknl s szorosan meglelte. - Biztosra vettem, hogy a Feketeruhsok rd vadsznak. Azutn, amikor azok motorosok megrkezetek... Jenni hirtelen alaposan szemgyre vette. Reszketve engedte el Tizenhetest s htralpett tle, kezvel a frfi hta mg, a lngszrs frfi megcsonktott holttestre mutatott. Flelemtl reszket hangon krdezte: - Ki az? Mi trtnt vele? - Megprblt meglni - felelte. Nem is gondolt r, hogy esetleg flrertik szavait. - Ezrt cafatokra tpted - mondta rmlttl akadozva Jenni - s a beleit lenyomtad a torkn! Istenem, Istenem! A lny siktott, hangja betlttte a tisztst. Rgvest sszeszaladt a harc fl tucat tllje, hogy megnzzk mi a baj. Jenni rmlettl eltorzult arccal nzett Tizenhetesre, mintha valami kegyetlen vadllat lett volna. - Nem kzlnk val! - gagyogta vadul a krltte ll tmegnek. - Nzztek mit tett azzal az emberrel ott! Azok a motorosok nem azrt jttek, hogy elpuszttsk! Azrt jttek, hogy megmentsk! Tizenhetes lmlkodva csvlta fejt. Furcsn rezte magt a tpllkhiny miatt. Elmje nem volt olyan les, mint amilyen kellett volna. - Bolond vagy! - morogta. - nem n gyilkoltam meg! pp meg akart lni, amikor ez a magas, nyurga n megjelent a semmibl s darabokra tpte szt. - Nyurga n? Hol? Nincs olyan n kzttnk, aki kitpn egy ember beleit. Hangja hideg s haragos lett. - le vagy az egyedli itt, aki elg ers ahhoz, hogy ilyet tegyen! - Vrj egy percet! - mondta Conrad Wyeth. A pszicholgus mr nem stlusosan nzett ki. Zakja eltnt s haja gnek llt, mintha ramts rte volna. Mgis, hangja hatrozott s magabiztos volt, mint mindig. - Nem tlhetsz el egy embert puszta gyanstgatsokra alapozva. Sam Haine hozta ezt az embert kznk. Bizonyra nem arra clzi, hogy a Vltoz Ember tudatosan segtene egy gyilkost? - Sam j ember, - mondta egy hang a gylekez tmegbl - de mg is tvedhet. A tmads elleni nvdelem egy dolog, de darabokra tpni egy embert,

s arcba csavarni a beleit megint ms. Ez a Nefandusok mdszere! - Mg a Vltoz Ember sem tud tl sokat a jvevnyrl! - mondta egy msik. - ki az aki azt mondja, nem a Nefandusok egyik kme? A motoros banda sohasem tmadt rnk azeltt. Lehet, hogy vezette ket a szent tisztsra. Sokan msok is csatlakoztak a vdakhoz. Tizenhetes akaratlanul is klbe szortotta kezeit. Nem akart harcolni ezekkel az emberekkel, viszont rezte nvekv haragjukat. - Bolondok vagytok! - jtt egy nyugodt, kimrt ni hang az erd szlrl. A japn harcosn elbukkant a fk kzl. Mgtte egy kzpkor fekete szakllas, arnyl br frfi llt. Br nem szlt egy szt sem, szemei nagy ert sugroztak. - Ez az ember rtatlan minden gaztettet illeten. Szemtanja voltam az egsz incidensnek. Minden pontosan gy trtnt, ahogy lerta. - Ki vagy te? - krdezte Jenni Smith ellensgesen. - s mirt kellene elhinnnk egy msik idegen szavait? - Az n nevem Hajnal rnyka - felelt a jvevny kiss derlt hangon a krdsre. - Az Akasha Testvrisg egyik Srknykarma vagyok. A harcos kezei gyorsabban mozogtak, mint a szem kvetni tudta volna, ahogy elrntotta rvid s hossz kardjt. Kezeit kinyjtva az ikerpengket keresztbe rakva, mozdulatlanul tartotta maga eltt a holdfnyben. A misztikus fegyverek bels tztl ragyogtak. - A kardjaimra eskszm, hogy ez az igazsg! Van valaki, aki ktsgbe vonja szavaimat? - Ahhoz nem vagyok elg ostoba, hogy megkrdjelezzem egy Akasha Srknykarom kardeskjt - mondta Sam Haine. Tekintetvel vgigmrte a tmeget. - A tbbiek nlam is ostobbbak? - Krdst sri csend fogadta. Az reg megrzta fejt: - Nem hiszem! A Vltoz Ember kihvan tekintett Jenni Smithre: - Ma este eleget ugattunk a Holdat. Halott testvreinket el kell temetnnk! Tizenhetesnek pihensre van szksge, ahogy neknk is. Hagyjuk t bkn. Holnap elg idnk lesz, hogy vlaszokat keressnk. A tmeg ugyanolyan gyorsan sztoszlott, mint ahogy sszegylt. Jenni Smith tvozott utoljra. Hosszan Tizenhetesre nzett, mikzben kavarg rzelmei megjelentek arcvonsain. Knnycseppek voltak szemeiben. Vgl kinyitotta szjt, hogy mondjon valamit, majd becsukta anlkl, hogy egy szt is szlt volna. Sarkon fordult s elviharzott, vissza sem nzett. Tizenhetes a fejt csvlta. Sohasem fogja megrteni a nket. - Egy igen megkavart fiatal n - mondta Sam Haine Tizenhetesnek. - Nem tudom biztosan, hogy hogyan botlottl Jenni Smithbe, fiam, de t mindig kicsit klncnek tallta a Casey Pholy tbbi tagja. Nem igazn van kzeli bartja, tbbnyire magban van. Lgy vatos ezzel a lnnyal, Tizenhetes! Iszonyatosan igyekezett, hogy tged vdoljon. - De azt mondta nekem, te kldted, hogy tallkozzon velem. Egytt tltttk az egsz dlutnt s beszlgettnk. Jenni gy tnt, mindent tud rlam. - Albert, - Sam Haine arcra fjdalmas kifejezs lt ki - nzd meg, hogy ki tudod-e derteni a lny holltt! Br fogadni mernk, hogy sehol sem fogjuk megtallni. - Felhborodottan sszeszortotta kleit. -Az az okos kis km arctlanul az n nevemet hasznlta? Utlom, ha bolondot csinlnak bellem! Valamilyen oknl fogva rajtad tartja a szemt, fi. n viszont ki akarom derteni, hogy mi az oka, s kinek dolgozik. Ksbb mindent elmondhatsz, hogy mirl beszlgettetek

kettesben. Sam Haine bels zsebbl elhzott egy szivart s ersen rharapott egyik vgre. A szivar vge varzslatos mdon felparzslott. - Szp ksek! - jegyezte meg a Vltoz Ember, mikzben a fiatal n krl somfordlt, aki Hajnal rnyknak nevezte magt. Hrom tovbbi lps s mris a trsnl volt. - Ismersnek tnik! Tallkoztunk mr valamikor korbban? - Attl tartok nem - felelte a frfi bels ertl rezg mly hangon. vekig nem lltam kapcsolatban varzslkkal. Habr Sam Haine, a Vltoz Ember nevt ismerem. Engem Kallikosnak hvnak. - tkozott legyek, ha nem lttam mr az arct korbban - Sam Haine a homlokt rncolta, koncentrlt, majd zavartan megrzta fejt. - Eszembe fog jutni. A Vltoz Ember Hajnal rnykra pillantott, aki vatosan eltette kardjait. - A lnnyal Utazik? - krdezte Sam. - Vele. Hajnal rnyka a vgzett keresi. n vagyok a tantja. - Szerencsm, hogy nk ketten itt voltak ma este - vgott kzbe Tizenhetes. A fiatal nre mosolygott, mert nem tudta, hogy hogyan kell viselkedni az Akasha Testvrisg egyik tagjnak a jelenltben. visszamosolygott. Hajnal rnyka nem volt szp, vonsai mgis felkeltettk kvncsisgt. - Aha! - Sam Haine vlla felett Tizenhetesre nzett. - Hallod ezt, fiam? Kallikos bartunk s vdence kifejezetten miattad jttek ide ma este. Nyilvnvalan megreztk, hogy ezen az nnepen leszel. Lehet, hogy mg azt is felismertk, hogy nmi segtsgre lesz szksged. tkozottul meglep, azt mondom. Tizenhetes semmit sem szlt. A dolgok olyan gyorsan trtntek, hogy mr nem tudta kvetni a szlakat. Egy rvny kzepn volt, ahol gy tnt, az sszes rsztvev tbbet tud rla, mint sajt maga. - Idmester? - krdezte Sam Haine Kallikost. - Bizonyos rtelemben - Kallikos megvonta a vllt, mintha az szrevtel jelentktelen lett volna. - Amennyire csak tlem telik, a lehet legjobban szolglom vziimat. Sam Haine szrakozottan felhorkantott. Megfordult s Tizenhetesre nzett. - Fiam, nem tudom mirt vagy olyan tkozottul fontos, de figyelembe vve, hogy a Technokrcia legalbb hrom Rendjnek, a Nefandusoknak s egy Idmesternek a figyelmt vontad magadra, ez a zrzavar igen jelents lehet. gy rzem, nagy baj rleldik. - Nagyobb, mint gondolntok! - mondta Kallikos rejtlyesen. - Nagyobb, mint azt el tudntok kpzelni!

Tizenhetedik fejezet
Klair megnyalta ajkait. Valami nagy baj trtnt. A Szmtgp hatalmas termben volt, de az alkatrszei mind furcsk voltak. A padl hideg acl volt, nem pedig vrsrz. Egy fmbl kszlt szken lt teljesen felltzve, s minden biomechanizmusa megvolt. A hatalmas Mestersges Intelligencia, mely tbb szz lb hossz s ugyanilyen magas volt, s sok ezer izz s kapcsol s ms felesleges alkatrsz bortotta, most sehol sem volt. Helyette egy fnyes fm asztal eltt volt, mely mgtt egy

emberi kinzet s mret holografikus alak lt. - Klair szmvev! - mondta a lny. Egyenletes', selymes hangon beszlt, csak termszetellenes nyugalma tett emberietlenn. -Ksznm, hogy hvsom utn ilyen hamar idejttl. Egyttmkdsed nem felejtem el. Biztosthatlak, hogy az ilyen segtsgrl nem feledkezem meg. A meghkkent Klair csak blogatott, nem tudta mit mondjon. A holografikus teremtmny megjegyzseibl csak felttelezte, hogy ez a Szmtgp j megjelense. Egy magas, jkp frfi dinamikus vonsokkal, szles vllal s izmos felptssel. Szinte emberinek ltszott. Kznsges szrke kezeslbasban valamennyire ismersnek tnt. Ugyanilyen zavar volt a kivettett alak viselkedse. Mr nem gy hangzott, mint ember s gp keverke. A hangsly s a szavak bkltetek, majdnem bartsgosak voltak. Klairnek gy tnt, mintha az MI emberknt prblna cselekedni. - A-azrt lek, hogy Rendem cljait szolgljam! - Klair gy dnttt, ez a kis fligazsg lesz a legmegfelelbb az adott pillanatban. Hsges volt a Technokrcihoz, de sajt cljai elsbbrendek voltak. - Nem vrok jutalmat, a munkm elg fizetsg. Az egysg az egyetlen clom. - Termszetesen - felelte a hologram. Nyugodtan, termszetesen mosolygott. nfelldozsod tervemhez dicsretre mlt. Azonban, mint minden hs-vr teremtmny, tbb vagy puszta aclnl s olajnl. Amint a jelen helyzet stabilizldik itt, intzkedem, hogy megfelel jutalmat kapj az Iterci szmra tett szolglatodrt. - M-mi trtnik itt? - krdezte a szmvev. Nem mert tl sokat beszlni. - Mirt hivattl ismt? Megkaptam az utastsokat tegnap este. jabb vltoztatsokat kell vgrehajtani az AW mintzat-klnon? Sharon Reed nem rlt az utols sor mdostsnak, amit tnyjtottam neki, de Shade knyszertette, hogy egyttmkdjn. Ma kezdtnk dolgozni a vltoztatsokon s a fontosabbak mr majdnem kszen vannak. A segtsgt elnyerni egy jabb sor mdostshoz mr taln elkpzelhetetlen. - Az AW mintzat-kln tervei mr teljesek. Ne idegeskedj! A vgs nvekvshez az sszes rszlet a birtokodban van. - Akkor mirt... - kezdte Klair, de a mondat kzepn elharapta szavt. Az egyik tz lb magas humanoid robot termszetellenes kecsessggel jtt be karcs, ktlszer lbain a szobba. Eltren attl a fmalaktl, aki rendszerint ksrtette Klairt lmban, ez a robot r szmos helyen behorpadt, ezsts fnye eltompult, mintha egy tbb vtizedes csatbl jtt volna. Magban reszketett, azon lmlkodott, hogy vajon milyen ellensg sjthatta ennyire. Klair mindig is knyelmetlenl rezte magt, ha a mozdulatlan Mark VI prototpusokra nzett lmban. Most, hogy mozgsban ltta, megrtette mirt. A robot tmny fenyeget lgkrt rasztott magbl. Nem vette szre, amikor a gp mozdulatlan volt, hogy hat lzer volt vllba s mellbe ptve. Mg sohasem ltta a csukl kr vsett kdszmokat sem. Ahogy azt a szmvev megfigyelte, ez a pldny a 3333-as robot volt. Valamilyen okbl ez a szm az emlkezetbe vsdtt. A Mark VI semmilyen hangot sem hallatott, egyenesen ahhoz az asztalhoz vonult, ahol a hologram lt. A robot megfordult egy pillanatra s a szmvevre nzett. A bborvrs gmb pokoli hevlettel bmulta. Mivel a robot maga

mellett tartotta kezeit, nem vethetett pillantst a borotvales csrkvkra, melyek a robot kezeiknt szolgltak. Az ilyen cspok egyetlen vgssal levghattk egy ember fejt. A Mark VI egyetlen clra, s csakis erre plt: a puszttsra. A gpember elrenylt s egyik kezt a fnyes asztallapra tette. Egy rpke pillanatra nem mozdult, olyan volt, mintha kzvetlen kommuniklna egy msik intelligencival. Csak ekkor jtt r Klair, hogy az ott lapul tglalap volt valjban a Szmtgp. A holografikus alak zavartan tncolta a homlokt, mintha olyan hreket kapott volna, amik nem tetszenek neki. - Hvd ssze a tartalkegysgeket 7310-tl 8547-ig! - utastotta a hologram. Ezt az utols betrst a Mintzat-tartomnyba minden ron meg kell fkezni. Tegyl meg mindent, hogy visszaszortsuk a betolakodkat. - A Szmtgp hangja aclknt kemnyedit meg. - Ne gyere tbb mentsggel! Eredmnyeket akarok! Nem ltez keznek intsvel a hologram kiutastotta a robotot a szobbl. A Mark VI hang nlkl tvozott. Klair nem segthetett, de rezte hogy a magnyos szem vgig r irnyult, mg a robot tvozott. Az emberek nem tartoztak a gpek tartomnyba: az nyilvnval volt a szmvev szmra, hogy a robot rohamosztagok az embereket betolakodknak tekintettk ezen a krnyken. Ha nem az MI vdelme alatt llt volna, Klair biztos lehetett volna benne, hogy eslyei a tllsre a nullval lettek volna egyenlk. - Egy unalmas, soha vget nem r csatval vagyunk elfoglalva a kosz eri ellen mondta a hologram. Arca mg mindig nyugodt s ders volt, de volt valami fmes l csengs a hangjban. - A minap az Univerzum Mlynek azok a rendszertelen elemei, akiket Maeljin Incarnknak, Stt Uraknak ismernk, megszzszoroztk tmadsukat Autocthonia ellen. Mivel ennek a tartomnynak a tnyleges meghdtsa lehetetlen a Tlon Tliak-szmra, szmtsaim szerint 87% a valsznsge, hogy az igazi cljuk elvonni a figyelmemet egy msik tervrl. Teljes kr analziseim szerint a tnyleges konfliktus az AW kldets kr sszpontosul. A Stt Urak azon igyekeznek, hogy hatalmat szerezzenek az AW kutats felett. Nem engedhetjk, hogy ez megtrtnhessen. Klair a fejt csvlta: - Roppant vatosak vagyunk, hogy kit engednk a Szrke Begyjtbe. Vizsglataink nagyon alaposak. Nem tudom elhinni, hogy a Nefandusok valaha is thatoltak volna vdelmnkn. Nincs mdjuk tudomst szereznik ltnkrl, mg kevsb az AW tervrl. - Tvedsz! - mondta a hologram. Nagyon is emberi mdon elre hajolt az asztal felett s egyenesen a szmvev szembe nzett. A kivettett figurnak srga szivrvnyhrtyja volt. - Ma este Shade kldets-specialista egy szakasz Feketeruhst vezetett az AW ksrleti alany, a tizenhetes fogoly utn, aki a minap szktt meg a Szrke Begyjtbl. Az erteljes tmads teljes kudarcba flt. Az j Vilgrend legtbb katonja elpusztult. Csak Shade s nhny trsa meneklt meg. Az egyik jelenlv kmem jelentse szerint az egyik Maeljin Incarna beavatkozsa mentette meg a tizenhetes foglyot az egyik Szrkeruhs karmaibl, ami biztos hallt jelentett volna szmra. Klair rendes szeme idegesen, grcssen hunyorgott. - Ennek semmi rtelme! Mirt lennnek a Tlon Tliak rdekeltek a szktt rab vdelmben? semmit sem jelent szmukra! k csak azrt keresik a ltezt, hogy elpuszttsk. - Nem helynval krdst tettl fel! - kzlte a hologram s egy pillanatra htra, a gpi

njhez fordult. Az Univerzum Mlynek rendszertelen lakinak a gondolatsora nem egy elre kijellt utat kvetnek. Tetteik okai nem rdekelnek. Ami fontos, az a tett maga! A ma esti beavatkoz portya azt jelzi, hogy a gonoszok nagyon is tudatban vannak az AW kutatsnak. Valahogy beszivrogtak a bzisodba. A Szrke Begyjt teht tbb nem egy biztonsgos menedk, mely teljesen mentes minden kls beavatkozstl. Ebben a helyzetben logikus felttelezni, hogy a Stt Urak azt tervezik, hatalmukba kertik a mintzat-klnt, mikor mr letre kelt. Megismtlem, ez nem megengedhet, mg akkor sem, ha magunknak kell megsemmisteni a mintzat-klnt! Felejtsd el terved, hogy HIT Markokat hasznlj! k nem elg ersek, hogy a Tlon Tliak szolgival harcoljanak. Ms megolds kell. - Nem tudom biztosan, mit tegyek - mondta Klair, szemben a grcs egyre rosszabb lett. - Az asszisztensem, X344 kezeskedik csoportunk biztonsgrl amita elkezdtnk dolgozni az AW kutatson. Mindig gy tnt nekem, hogy kivl munkt vgez. - Az Iterci X344-es kiborgja arrl lmodik, hogy egy vljon a gppel - kzlte ismt mosolyogva a hologram. Olyan volt, mintha az MI azt gyakoroln, hogy arckifejezseit vltoztassa Klairrel szemben. Kvncsi volt, vajon mirt. - Azonban nincs birtokban sem az intelligencia, sem a kpessg, hogy igazi amalgmot alkosson a kt valsg kztt. Biomechanikus aktivitsa tl gyenge, hogy kell ktelket kovcsoljon a hs s acl kztt. Nem kpes meglltani a Stt Urakat, hogy ne rohanjk le a Begyjtt. - Mit kvnsz tlem? - krdezte a szmvev. sztnsen megrezte, hogy most megtudja, mirt hivatta ide a Szmtgp. Az egsz beszlgets ezt a pillanatot vezette fel. - Hsges vagyok Rendemhez. Ezt te is tudod. Megteszek brmit, ami szksges az Iterci tovbbi cljai rdekben. -Amikor felbredsz, - a hologram az asztal kzepre mutatott -meg fogod tallni azt a trgyat a lakosztlyodban. Klair blogatott s lenzett. Egy pillanattal korbban mg semmi sem volt az asztalon. Most egy nagyjbl t hvelyk hossz, egy hvelyk tmrj cs pihent ott. A szmvev felvette a trgyat s alaposan megvizsglta. Egy fnyjelzre emlkeztette, melynek lencsi vannak mindkt vgn, s ugyanabbl a csillog fmbl kszlt, mint az asztal. Az Univerzum Mlynek szerkezeteiben a valsgot egy ezredmsodperc alatt t lehet alaktani egy ers elmvel. Az univerzumban semmilyen elme sem volt ersebb, mint a Szmtgp. - Mindig tartsd magadnl kis ajndkomat! - utastotta a hologram. - Folytasstok a munkt a mintzat-klnon, fejezztek be a szksges vltoztatsokat amilyen gyorsan csak lehetsges! Mkdj egytt Sharon Reeddel! Ennek az eljrsnak a befejezse sokkal fontosabb, mint a szemlyes bossz! Ha hat rra vltotok a nyolc rs mszakok helyett, s kisebb szemlyzetet hasznltok, minden mszaknak tbb ideje lesz pihenni. gy szmtom, ez felgyorstja majd a munkt, s kt nappal elrbb hozza a teljes befejezst. Termszetesen senkinek se beszlj a tervnkben trtnt vltoztatsrl, belertve szemlyes tancsaddat, X344-est is! Buzdtsd, hogy a sajt terveit kvesse tovbbra is az rktk ellen! Reed s asszisztense valsznleg arra kszlnek, hogy tejtsenek a kutats befejezsig. Az rktk arra vgynak, hogy az AW

eredmnyeket teljesen maguknak tartsk meg. Semmi sem fog trtnni addig, amg a mintzat-kln letre nem kel. - Azutn mi lesz? - krdezte Klair. - Amikor Reed megkezdi a vgs visszaszmllst a mintzat-kln lesztst jelezve, add t ezt a csvet X344-nek s utastsd, hogy csavarja el a kt vgt! Csak olyan valaki vgezheti el ezt, aki az erejvel rendelkezik. A belsejben egy Univerzum Mlye bli irnyad van, mely hajszlpontosan megmutatja a tartzkodsi helyeteket s lehorgonyoz egy ideiglenes hidat a Szrke Begyjt s Autocthonia kztt. A szemlyes Mark VI reimbl fog itt egy csapat vrakozni. tmennek majd a kt tartomny kztti rsen, s tveszik az irnytst a begyjt felett. Miutn elfogtk a mintzat-klnt s visszatrtek ebbe a valsgba, elpuszttjk a komplexumot s nyomt sem hagyjk kiltknek. Ok a legersebb harcol gpek a Tellriban, semmi sem llthatja meg ket. A szmvev visszatartotta magt, hogy megemltse, a robotoknak valsznleg igen nehz lesz az adott pillanatban tmadniuk. Nem volt ostoba. - Ki fogjk iktatni azt az idegest Sharon Reedet? - krdezte a szmvev hallgatlagosan jelezve, hogy jvhagyta a tervet. Klair tudta, a gp vrta, hogy ezt mondja. - Senki l nem fog megmeneklni a pusztuls ell. Kivve termszetesen tged. - Termszetesen! - Klair szrnyen knyelmetlenl rezte magt. Nem bzott az Mi-ben. A szmvev tovbbra is ersen hitt az Iterci cljaiban. Az rz gppel az volt a gondja, hogy a Technokrcia legtbb tagja tudtn kvl irnytotta a Rendet. Mr nem volt meggyzdve, hogy a Szmtgpet az emberisg Kiteljesedse rdekelte. Azonban erklcsssge nem volt olyan ers, mint tll sztne. Nem volt ms vlasztsa, mint engedelmeskedni az MI parancsainak s remlni, hogy megrzsei tvesek voltak. - Mg mindig nem rtem, hogy mirt rdekli a Tlon Tliakat a mintzat-kln - jegyezte meg remlve, hogy a gp mg tbbet fog felfedni nhny elejtett informcival a beszlgets sorn, mivel teljesen logikus, hogy a szmtgp nem kifinomult. - Ksrleteik az emberi biomodifikcikkal mindig az llnyek j formkba ntsre irnyultak. Korbban sohasem mutattk rdekldsket klnozsi ksrletek irnt. - Jl ismered az AW mintzat-kln agysejtjeinek a fejlesztst? -krdezte a hologram. Az MI dersnek hangzott. Egy jabb rzelmet fejezett ki. - Termszetesen! - felelte Klair kiss feszesen. Mindent tudott, amit tudni kellett az l formrl a tartlyban. Az elmlt nhny hnapban figyelmesen tanulmnyozott minden kirst, ami a mintzat-kln nvekedst mutatta. Az agy felptse elkpeszten sszetett, sokkal tbb neuron-kapcsolattal, mint az brmely emberi szhez szksges lenne. Velma Wade, aki a tervezs javt irnytotta, lltotta, hogy az ilyen fejlett hlzat szksges a test sszetett bels mkdsnek az irnytshoz. A hologram mg mindig mosolygott s folytatta: - Mint azt bizonyra tudod, az Univerzum Mlynek devinsai nem tudnak fizikai formban megjelenni a fldn. - Tudom - vlaszolta Klair. Kvncsi volt, vajon hov vezet ez az adok-kapok krdezskds.

- Az Elsdleges Elemek teremtmnyeikrit a Maeljin Incarnk pusztn szellemi lnyek. Nincs vals anyaguk. Mgis, vletlenszer lnyekknt, akiknek az egsz ltezsk a statikus valsgon alapul, a Stt Urak semmit sem szeretnnek jobban, mint szabadon jrni-kelni a fldn, romlst s hanyatlst terjesztve a fldn. - Megint egyetrtek - mondta Klair. - Mi kze ennek a sor indoklsnak krdsemhez? - Alapvet logikt s deduktv rvelst hasznlva - jelentette ki a hologram s melln keresztbe fonta karjt - most mr szavakba kellene ntened a vlaszt. Klair a homlokt rncolta. Nem szerette a talls krdseket s a kiraks jtkokat. Miutn ttekintette az elmlt perc beszlgetst, szrny felismers kezdett derengeni. - Br az AW mintzat-kln fizikailag tkletes, az agya tiszta palatbla, szemlyisg-beltetsre vrva - suttogta a szmvev. - Az egyik devins azt tervezi, hogy hatalmba kerti a kln elmjt, s eggy olvad vele. Lnyegben a lny, amit mi teremtnk meg, gy valjban az egyik Maeljin Incarna fizikai megjelensv vlna. - Pontosan! - felelte a hologram. - Most mr rted, mirt fognak a Tlon Tliak mindent megtenni, hogy elfoglaljk a Szrke Begyjtt. Klair csak blintott, kptelen volt megszlalni. Hirtelen megtallta a vlaszokat tbb ms ijeszt krdsre. Megrtette, hogy mirt lt az MI holografikus formt s mirt prblt rzstelinek ltszani. A gp gyakorolt. Rjtt a Szmtgp vgs cljra az AW kutatst illeten. Az MI szintn egy szellemi teremtmny volt, a Mlysgben szkelt, nem volt kpes megjelenteni magt a vals vilgban. Az risi gpnek ugyanaz volt a clja, mint a Stt Uraknak. El akart jutni a fldre - egy olyan testben, ami a vilgegyetem legersebb lnyv tenn.

Tizennyolcadik fejezet
Sharon Reed a magas, abnormlisn vkony szkesget tanulmnyozta, amint az a keskeny hdon kzeledett. Sohasem ltta mg ezt a nt azeltt. Br ez valszntlennek tnt, lehetsges volt, hogy Klair szmvev, vagy akr Terrence Shade gynke. A n kezei resek voltak, Sharon mgis gyanakodva nzte t. Alatta Szemok ficnkolt a neveltartlyban. Egy ngyilkos ugrs a szkesg rszrl, s mris kora reggeli ropogtatni valv vlnak. Sharon nem szndkozta hagyni, hogy ez megtrtnjen. A kutatsi igazgat vatosan egy kis baktriumfiolrt nylt egyenruhja egyik rejtett zsebbe. A hallos csrk csupn bellegzskor ltek, de az vegcse rintse segtette Sharont, hogy sszpontostsa akaraterejt. Technomantaknt nem hitt a varzslatban. Ez csak a Kilenc Tradci bolondjai kztt terjed zagyvasg volt. Hitt azonban abban, hogy bizonyos felsbbrend emberek meg voltak ldva olyan termszetes tehetsggel, hogy megvltoztassk a valsgot. A szemlyes trgyak, mint fiolja, csak segtettk a koncentrci elmlytst. Ezeket talizmnoknak hvtk, ami a Kilenc Tradci egy jabb balgasga volt. Hsz lbbal alattuk az risi lbasfej ficnkolt. Kt hatalmas cspja a levegbe nylt, majdnem elrtk a keskeny hidat, melyen Sharon llt. A szrny rzkelte az l meleget a kzelben s tartlyba akarta rntani a kt

embert. Szemok csak a puszttsrt ltezett. Sharon mg szorosabban markolta a fiolt. Az tjr szerkezetnek megvltoztatsa nem lett volna nehz. Ha pont a megfelel pillanatban tenn, a titokzatos ltogat a vzbe csobbanna a kvetkez lpssel. - Igazgatn! - mondta kuncogva a szke n. - Valami baj van? Sharon tkozdott s elengedte a fiolt. - Velma! - mondta megfeszl nuralommal Sharon. - Mita lett ilyen anorexias szkesg? Velma megvonta vllt: - Miutn minden nap azzal a szrnnyel, Nelsonnal dolgoztam, a mintzat-kln jratervezett idegrendszern, gy reztem, vltozsra van szksgem. Az a fmpofa teljesen lestraplta a brmet. Egy tipikus magas, vkony szke megfelelnek tnt, gyhogy vltoztattam. Mirt krdezi? . Sharon mlyet shajtott. Velma Wade megrgztt Technomanta volt s abszolt, eltntorthatatlan kvetje tantjnak. Az alakvltoztat volt a legkzelebbi bartja Sharonnak, vagy legalbbis valami hasonl. Nem mintha az igazgatn nem ldozta volna fel Velmt, ha szksges lett volna tovbbi cljai rdekben. Egyre jobban kezdett megharagudni a nre, ami nem volt tl hasznos. - Csak figyelmeztessen elre klsejvel kapcsolatban, mieltt megbeszlnk egy magntallkozt egy ilyen helyen! Az alakvltoztat blintott: - Igaza van. Bocsnat! Nem llt szndkomban megijeszteni nt. - Nem gond! - vont vllat Sharon. - Trjnk az zletre. Tmadt valami tlete, hogyan iktassuk ki Mr. Klairt s bosszant asszisztenst? - ppen egy vegyleten dolgozom. - Velma mosolygott. - Az egyik kedvenc kotyvalkom, sajt tallmny, ami igen aranyosan fejti majd ki hatst. Klair annyi HIT Markot hv ssze, amennyit csak akar. A szer nem fog klnbsget tenni. Ha egyszer az anyag a szellzrendszerbe kerl, a fmfejek trtnelem lesznek. Gyors s hallos. Ami a legjobb, hogy csak rjuk hat. Teljesen rtalmatlan a tbbi Rend tagjaira. - Mi az? - krdezte Sharon. Nem tudott segteni, csak mosolyogni. mindig keresztlgzolt mindenkin, aki elg ostoba volt ahhoz, hogy az tjba lljon. Klair szmvev volt, az egyetlen kivtel. Az Iterci Technomantja mr tl rgen volt bosszsga f trgya. Sharonnak nyre volt kzelg pusztulsnak valsznsge. Remlte, hogy Velma megoldsa rszben fjdalmas is. - Egy vrus, ami a fmet tmadja meg? - Nem igazn, de hasonl. A prmiumon alapul acl ellenll minden llny ltal kifejlesztett baktriumra. Egy olyannal prblkozni, ami megtmadja a fmet, teljesen felesleges. Nlam sokkal nagyobb elmk foglalkoztak ezzel a problmval vtizedeken keresztl - sikertelenl. Amit azonban n csinltam, az az volt, hogy tanulmnyoztam a fm s a hs tallkozst. A csontok ezeknl a tallkozsnl meglehetsen trkenyek. A csatlakozsnl egy ers testnedv cementknt forrasztja ssze a valdit a mestersgessel. Egy egyedlll vegylet, amit csak az Iterci hasznl. Oldd fel az anyagot s a legtbbjk sztestik! - Ezt teszi az n vegylete is? - Lnyegben igen - mondta Velma. - Ez egy elkpeszt, levegben terjed

vrus, ami elszr ezt a folykony cementet tmadja meg, majd az idegrendszert. Percekkel azutn, hogy az anyagot a fellegvr szellzrendszerbe bocstjuk, minden fmfej szrny lebnulst fog tapasztalni, majd mestersges vgtagjaik s kifejlesztett szerveik elvlnak testktl. A folyamat a legtbbjket sokkolni fogja. Meglni ket viszont egy hosszas, fraszt eljrs lesz, de gyerekjtk s igen kellemes. - Ezt a feladatot a szauroidokra hagyhatjuk - mondta Sharon. - Kivve klns bartunkat, Mr. Klairt. Szemlyesen fogok a szmvevvel foglalkozni. Ha knyrletes vagyok, mg az is lehet, hogy megetetem Szemokkal. Ha nem, a Technomania Klair adja majd meg a vlaszt azokra a krdsekre, amik az l sznyegemmel kapcsolatban vetdtek fel. - Tnyleg nagyon megveti t! - Jobban, mint azt el tudn kpzelni. Olyan lszent nha, hogy kett tudnm hastani... - Sharon a mondat kzepn elhallgatott, mivel a hts zsebben lv sejt alak telefonja pityegni kezdett. Bosszsan lncolta homlokt s elvette. - Igen? - rviden beleszlt miutn felpattintotta a beszljt. v - A kldets-specialista Shade visszatrt - mondta a nvtelen telefonkzpontos. - Az a kvnsga, hogy haladktalanul ljn ssze a Triumvirtus. - zenetet megkaptam - mondta Sharon, - mris indulok, az asszisztensemmel, Velma Wadedel. Kikapcsolta a telefont s visszatette hts zsebbe. - No, lssuk hogyan boldogult kvr bartunk a tizenhetes fogollyal - mondta Sharon. - Kevsb jl, mint azt vrta - mondta Velma kuncogva. Sharon asszisztenst frkszte: - Hallottl valamit, amirl n mg nem tudok? Velma fejt csvlta, arcra furcsa kifejezs lt ki. Mivel brzata majdnem minden hten megvltozott, szinte lehetetlen volt kifejezseibl olvasni. - Elnzst! Ugyanolyan sttben tapogatzom, mint n. Azonban figyelembe vve azt, hogy a szkevny milyen knnyen bnt el a szauroiddal, nem tudom elkpzelni, hogy Shade Feketeruhsai komolyabb gondot jelentettek volna neki. Nem tettk. A kldets-specialista hangja a jgnl is hidegebb volt s viselkedsbl kiderlt, hogy nem volt hangulata a szarkasztikus szrevtelekhez. Ilyet a jelenlev ngy Technomania kzl egyik sem mert tenni. - Kldetsem katasztroflisan vgzdtt. Mris megrok egy rvid jelentst a Bels Tancsnak, de gy gondoltam, legjobb, ha haladktalanul ismertetem nkkel a tnyeket. Munkabeosztsunkat jra t kell dolgoznunk. Ezt a tervezetet egy hten bell be kell fejeznnk. Sharon visszafojtotta tiltakozst. Nem volt kompromisszum-kszsg Shade-ben ma reggel. Vele szemben az asztalnl Klair szmvev szintn csndben maradt. Nyilvn is erre a kvetkeztetsre jutott. - Mi volt a hiba, kldets-specialista? - krdezte Velma. Sohasem flt kimondani azt, amire gondolt. - Felttelezem a tizenhetes foglyot nem sikerlt elpuszttani. - Pusztn egy vletlen egybeessnek ksznheti, hogy tllte. Percekkel azutn, hogy elkezddtt a hadmvelet, egy rjng motoros banda tmadta meg a Rendhzat. Abbl, amit megfigyeltem tettkbl, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a Nefandusokat szolgltk. gynkeim hallos kereszttzbe keveredtek a Tradci mgusai s ezek kzt a hitvny elemek kzt. A Syracuse-i koordintor meghalt az sszecsaps alatt, mint ahogy az a Szrkeruhs is, aki a Feketeruhsokat irnytotta. Vezetsk nlkl az amalgam

megsemmislt. Egyedl maradtam, gy nem volt ms vlasztsom, mint feladni a kldetst s meneklni. - Taln a Nefandusok szintn a tizenhetes fogolyra vadsztak -mondta Klair szmvev. Sharon kis rndulst vett szre a szmvev jobb szemn. Valamilyen okbl ez a krds idegess tette. - A kt tmads lehet, hogy sszefgg. - Kptelensg! - csvlta fejt Shade. Fenyegeten nzett Klairre. -A devinsok semmit sem tudnak az AW kutatsrl, vagy a tizenhetes fogolyrl. Tmadsuk csak egy vletlen egybeess volt. Klair kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de hang nlkl becsukta. A szmvev zavartnak tnt, s Sharon zavarnak rezte viselkedst. Klair sohasem tett fel hipotetikus krdseket. Ha azt hitte, hogy a Nefandusok a tizenhetes nyomban vannak, annak kellett, hogy legyen valami oka. Sharont legalbb ennyire zavarta, hogy Shade, aki egybknt mindenben sszeeskvst meglt, ilyen gyorsan lekezelje a motoros rablkat, mint puszta vletlent. Olyan volt, mintha a kldets-specialista rejtegetni prblna valamit. Elmjben elvetette a gondolatot, hogy tovbb kutakodjon. - Arckifejezsbl azt szrm le, hogy az mokfutk nem vgeztek a Tradci minden jelenlv mgusval. A tizenhetes foglyot azok az rltek tptk darabokra, cljainkat szolglva a vesztesgek ellenre. - Sajnos semmi hasonl nem trtnt - vlaszolt Shade. - Kmhlzatom jelentette rviddel stratgiai visszavonulsom utn, hogy a Tradcionalistk kombinlt kpessgeiket hasznltk, hogy visszaszortsk a trvnyen kvlieket. A legfrissebb jelents szerint a tizenhetes fogoly mg mindig letben van. t illeten sztkldtem egy "megkeresni s megsemmisteni" zenetet szerte az orszgban l VR gynkknek. k tovbbra is ldzni fogjk, de ersen ktlem, hogy erfesztseik brmit eredmnyeznnek azon kvl, hogy lelasstank. - Ez van! - mondta Klair nmi llel a hangjban. - Vissza kell trnnk eredeti felttelezseinkhez, melyek szerint Tizenhetes hamarosan informlja a Tradci Tancst a Szrke Begyjtben foly munknkrl. Az egsz terv komoly veszlyben van. Nem elkpzelhetetlen, hogy a Tradci mgusai a tizenhetes nyomn eljutnnak birtokunkra s egy teljes erej rohamot indtannak a komplexum ellen. - Egyet kell rtenem - mondta Shade. - Mindemellett semmilyen mentsget nem engedhetnk meg a kldets befejezst illeten. Rvid kinti tartzkodsom sorn kzvetlen kapcsolatba kerltem egyszer a Bels Tanccsal. A veszlyek ellenre elg egyrtelmen azt akarjk, hogy kslekeds nlkl folytassuk a munkt s aktivljuk az AW mintzat-klnt. Fel kell gyorstanunk a folyamatokat. Azt akarom, hogy egy hten bell fejezzk be a tervet. Klair szmvev egyetrtn blogatott - Kivitelezhet - mondta lassan az Iterci vezetje. - Ha a napi hrom mszakrl ngyre vltunk, jelentsen nvelhetnnk hatkonysgunkat. Tbb pihens mellett technikusaink kemnyebb munkra lesznek kpesek, mint korbban, tbb eredmnnyel rvidebb id alatt. Ahogy a kutats a befejezshez kzeledik, a testlet lazthat, mivel egyre tbb s tbb folyamat lp automatikus mkdsbe. A vgs visszaszmllst a Begyjt kzponti egysge fogja kezelni. Nem ltom semmi akadlyt annak, hogy ne teljestsk az j hatridt. Klair Sharonra nzett:

- Kivve persze azt, ha az rktk kutatsi igazgatja esetleg nem rzi kpesnek trsait arra, hogy alkalmazkodni tudjanak az Iterci normihoz. - Az embereim teljesteni fogjk ktelessgket - vlaszolta azonnal Sharon, mert tudta, hogy nincs ms vlasztsa. - Clunk mindig is az volt, hogy befejezzk a tervt olyan gyorsan, ahogy csak lehet. rlk, hogy Mr. Klair tvette a mi gondolkodsmdunkat. - Tartsa elsva civdsait, - mondta Shade - vagy azok ssk el magt! Klair, kszen van az j beosztsa? - Mr betplltam a kzpond szmtgpbe - mondta a szmvev. Klair hangja fradtnak, letrtnek tnt. - Pusztn csak a jvhagysra vrtam, beleegyezsvel a program-talaktsok a kvetkez mszakvltssal letbe lpnek. Foganatostsa ket! - mondta Shade s felllt. Klair biccentett Ernest Nelsonnak. A gpember gyorsan beptygte a szksges utastsokat a kzponti szmtgpnek hordozhat terminljn keresztl. Kis gyzelme ellenre, a szmvev nem tnt klnsebben elgedettnek. Rendszerint az ilyen esemnyek egy mosolyt hagytak az arcn, ami akr napokig is ott maradt. Sharon kvncsi volt, vajon mi zavarja. Minden hibja ellenre, Sharon bosszll termszete nem volt vak: ha zavart s aggd volt, annak j oka volt. - Van brmi ms fontos dolog, amit meg kell beszlnnk? - krdezte Shade. - Ha nincs, akkor lefekszem. Nem aludtam, mita elhagytam a Begyjtt. Csak akkor bresszenek fel, ha szksges -J pihenst, Mr. Shade! - mondta Velma kedvesen, mg Shade az ajthoz ment. Mormogva tkozta a bosszant alakvltoztatt, mikzben elhagyta a tancstermet. Klair szmvev s Ernest Nelson kitrt a msik lptei ell s kzvetlenl utna tvoztak. A szmvev nyugtalan arckifejezse nem vltozott. Mg csak Velmra sem vicsorgott semmit kifel menet. - gy .tnik, Mr. Klair belefeledkezett gondolataiba - mondta Sharon asszisztense, mikor maguk maradtak. - Kvncsi vagyok, vajon mi zavarhatja. gy tnt Nelsont nem aggasztja semmi sem. - szrevettem - mondta Sharon. - Szmvevnk nem volt nmaga az utbbi nhny napban. Valami megingatta csak a gpekre irnyul odaadst. Lehet, hogy felfogta megltsa hibit? - Egy pillanatra elhallgatott, majd ksza gondolatnak adott hangot: - Igazn ksrt, hogy megkrdezzem tle mi a baj. - Lehet, hogy nem tetszene a vlasz - Velma arcn gnyos kifejezs jelent meg, - felttelezve, hogy Mr. Klair nem igazn osztan meg legbelsbb titkait az rkitk kutatsi igazgatjval. - Nhny okbl azt hiszem, megtenn. Velma megvonta vllt. - Lehet. Nem igazn vagyok alkalmas arra, hogy megtljek egy frfii szemlyisget. Gnyosan mosolygott. - Ha kpes megvltoztatni klsejt, az mindenfle rmnykod alkalmat nyjt egy egyedlll fiatal nnek. De ezek a hibridek az Itercitl csak egyszeren frfiakknt vannak minstve sztramban. Mr. Shade is igen izgatottnak tnt. Elg gyorsan befejezte a beszmolt a Nefandusok tmadsrl. Sharon blintott: - Beszmolja sznalmasan hinyos volt. Csodlnm, ha a Bels Krbl brki ltn a teljes jelentst az esemnyekrl. Azonban a dolog, amirl korbban beszlgettnk legutbbi ksrletvel kapcsolatban, nem rinti a kldetsspecialista beosztst a Szrke Begyjtben.

- - mondta laza mosollyal, - valami egyedlllt terveztem Mr. Shade szmra, hadd legyen ez meglepets. A szkesg arca komoly lett: - A feszltsg egyre n, ahogy egyre kzelebb kerlnk az AW mintzat-kln befejezshez. Azon a napon, amikor letre kel, teljesen elszabadul majd a pokol. Az plet hbors vezetre fog emlkeztetni. Mg mindig azt gondolom, hogy 't kellene gondolnia eredeti elhatrozst s el kellene mondania nekem a kdot, minden eshetsgre felkszlve! - Nem! - mondta Sharon. - Emlkezzen, kedves Velma, mit mondott Ben Franklin: "kt ember akkor tud titkot tartani, ha az egyikk halott". Ha szksgess vlik, meg fogom osztani nnel az automatikus nmegsemmist kdot. De most mg nem. Most feledkezzen meg errl! Ne krdezze meg mg egyszer! - El van felejtve! - mondta Velma. - Akkor fogjunk munkhoz! Rengeteg dolgot kell elvgeznnk kevesebb, mint egy ht alatt. - Ht nap a nagy esemnyig! - mondta Velma. Valamilyen okbl, amit nem tudott volna teljesen megmagyarzni, a gondolat borzolni kezdte Sharon htt.

Tizenkilencedik fejezet
Madeleine Giovanni pp felemelte kezt, hogy kopogtasson, amikor a hz bejrati ajtaja kinylt. Eltte egy kzpkor frfi llt, kinek barna bre s fekete szaklla volt. Egyszn rozsdabarna sportltnyt viselt s fehr inget. Ugyancsak stt szempillj szemei intelligencitl s csodlkozstl csillogtak. Szomszdai s a kzeli piacon Mr. Kleinknt, egy nyugdjas tanrknt ismertk. Csak a legmagasabb rang izraeli kormnytisztviselk s nhny trsa tudta csak, hogy az igazi neve Mzes Maimonidsz. Msodik Mzesknt lett nagyhr az egsz Kzel-Keleten, vagy ezer vvel ezeltt. Az egyik legnagyobb varzsl volt, aki valaha a fldn jrt. - Rambam! - Madeleine a mgus legends becenevt hasznlta. -J jra ltni! - Az rm az enym, gyermekem! Kezet rztak, ami egyikknek sem volt a legjobb mdja rzelmeik kifejezsre. Ezutn a frfi flrellt, gy a lny belphetett a villba. Angolul beszltek, ezt a nyelvet mindketten folykonyn hasznltk. - Megreztem rkezsedet s gondoskodtam az ajtnyitsrl. Mita Elisha Svjcba utazott Dire McCann bartjval, egyedl vagyok: Nagyon fraszt nlkle. Senki sincs, aki elvgezn a hzimunkt. Radsul a hz termszetellenesen csendes lland krdezskdsei nlkl. Madeleine mosolygott, de nem szlt semmit sem. Nem ktelkedett benne, hogy Rambamnak hinyzott kedvenc tantvnya. Arrl szintn meg volt gyzdve, hogy a mgusmester nem volt teljesen szinte az okokat illeten. - Sokkal jobban ismerlek, mint hogy dtvel knljalak - mondta Rambam kuncogva. - Gyere, pihenjnk meg a knyvtrban! Magtl rtetdik, hogy nem trsadalmi okokbl vagy itt. Felttelezem, krdseket akarsz feltenni. Ha lehetsges, fogok nmi vlasszal szolglni. Rambam a knyvtrba vezette vendgt. Csodlatos hely volt. Egy szoba telis tele knyvespolcokkal, melyek ezernyi ritka pldnnyal voltak telizsfolva a padltl a mennyezetig. Mindegyik knyv ms tmj volt, a fldrajztl a trtnelmen s matematikn t

a varzslatokig, s azok hasznlatig. A szvegek nagy rsze latin s grg volt. A szoba egy egsz fala Maimontdsz knyveibl llt, amit az vszzadok alatt klnbz ri lneveken Irt. Az kvncsisga nem ismert ktttsget -ahogy elmje sem hatrokat. Az si tuds volt az egyik legblcsebb ember, akit Madeleine valaha ismert. Rambam helyet foglalt egy nagy fa rasztal mgtt, amelyet Izrael miniszterelnke, Dvid Ben Gurion adott neki. A mgus az utbbi fl vszzadot annak szentelte, hogy biztostsa Izrael folytonos fennmaradst. Tbbszr az mgikus ereje mentette meg a kis orszgot a megsemmislstl. Madeleine egy magas tmlj, piros prns fa szkre lt. Hnapokkal korbban ugyanezen a helyen lt, mikor Rambam a halandsg ajndkt ajnlotta fel neki. azon kevs mgusok egyike volt a vilgon, aki kpes egy vmprt emberr visszaalaktani. Madeleine visszautastani knyszerlt az ajnlatot olyan dolgok miatt, mint pldul a klnjval szembeni becslet. A krlmnyek drmaian megvltoztak az utbbi fl vben az ajnlat ta, de Madeleine mg nem kerlt kzelebb ahhoz, hogy elfogadja Rambam ajndkt. A ktsgbeess pillanataiban bartsgtalanul tndtt azon, hogy valaha eljn-e az az id. - Elisha jl van? - krdezte, hogy ktelyeit elfojtsa. Madeleine eltklt volt, hogy egy nap haland boldogsgban egyesl szeretjvel. pedig mindig elrte cljait, nem szmtott, milyen kptelennek tntek. - Gyakran gondolok r. - Milyen klns! - mondta a nagy blcs kedves mosollyal. pontosan ugyanezeket a szavakat mondta egy jszaka. Ne ess ktsgbe! Biztosthatlak afell, hogy j egszsgben van s kemnyen tanul. Egy ven bell, vagy mg hamarabb visszatr. Az ilyen elvlsok nehezek, tudom! Azonban az alapjn, amit helyzetetekrl mondott indulsa eltt, te mg nem vagy szabad annak ellenre sem, hogy Don Caravelli mr nincs tbb - Pietro sohasem fogja engedni, hogy elhagyjam a Giovanni klnt -mondta Madeleine. tlsgosan is szksge van rm. n vagyok a tre s a pajzsa. Nincs senki ms, akiben megbzna. Madeleine mosolygott s folytatta: - Nagyon trelmes vagyok. Jelenleg vrok, s engedelmeskedem parancsainak. El fog jnni az n idm. - Imdkozom rted mondta Rambam. - Most mesld el, mirt jttl ide ma este. Telefonbeszlgetsnkben egy kldetst emlegettl. Mennyiben rint ez engem? - Hnapokkal ezeltt - felelt krdssel Madeleine - Elisha tadta figyelmeztetsem egy kznk val rulrl? Rambam arca komoly lett. Blogatott s szeme szomorsggal telt meg: - Nem lepett meg a dolog. Tbb, mint egy ve felmerlt mr bennem ilyen gyan. Szavaid csak megerstettk azt, amit mr gyantottam. - Az egyik szvetsgesed beszlt Pietronak az ajnlatodrl, hogy emberr tennl. Parancsolom szembestett ezzel a vddal rviddel Elishval trtnt prizsi kalandom utn. Minden sznszi kpessgemre szksgem volt, hogy meggyzzem nagyapmat: ez a trtnet hazugsg, amit egy fltkeny varzsl hordott ssze, hogy engem elpuszttson. Pietro nem fedte fel nekem megvdolom kiltt, de gy reztem, csak valamelyik tantvnyod, Judith, vagy Ezra lehetett az. Ennlfogva figyelmeztettelek mindkettre. A kvetkez este vgl megtudtam az igazsgot. Rambam shajtott:

- Attl tartok, mr tl ks! Ezra nyilvnvalv tette tbolyodottsgt hnapokkal ezeltt, egy rlt dhngssel. Madeleine blogatott. - Az ers bal kezed, ha pontosan emlkszem a kifejezsre, amit hasznltl. Mi vltoztatta meg? - A mgusok birtokban vannak a hatalomnak, hogy alaktsk a valsgot - mondta Maimondsz. - Az akaratukat hasznlva nmagban kpesek csodt tenni. Minl ersebb az akaratuk s az avatrjuk, annl nagyobb a kpessgk, hogy megvltoztassk a vilgegyetemet. A varzslat egyedlll adomny, amit ha blcsen hasznlnak, risi segtsg lehet az emberisg szmra. Azonban, mint minden ilyen hatalommal, ezzel is vissza lehet lni. Tl gyakran feledkeznek meg az erteljes mgusok arrl, hogy csak utat kell mutatni az emberisgnek s nem vezetni kell ket. Ahelyett, hogy Isten szolgiknt cselekednnek, istenekknt tesznek. Az kori grgknek van egy szavuk erre: hubris. Az istenszer bszkesg szmos nagy mgust vitt arra, hogy romboljon. Ebbe beletartozik tantvnyom s kollgm, Ezra. - A szemlyisg megvltozsa nem egyetlen jszaka alatt trtnik -mondta Madeleine. Mivel knyvbl tanulta az angolt, ritkn hasznlt sszetett szavakat. - Nem rzkelted Ezra elborulst? Nem tudtl volna tenni valamit, hogy meglltsd? Rambam a fejt rzta: - Ezra maga a megtesteslt nfejsg. Minden problmra volt vlasza. Szemlyisge olyan volt, hogy az talaktsa hossz, s aprlkos munkt ignyelt. vekig tartott s nem hetekig, vagy hnapokig. Legnagyobb tantvnyomknt volt a legbszkbb is. Volt benne egy adag arrogancia, ami mss tette a tbbiektl. Ezra sohasem tanult alzatossgot. Magnyos volt, jobban kedvelte a maga trsasgt, mint a msokt. A blcs szeme ftyolos lett, hangja gyengd. - Egy rvid idre bkt tallt egy msik tehetsges mgussal, akit Rebekkahnak hvnak. egy gynyr fiatal n volt s boldogok voltak egytt. Ezra megelgedett s kibklt a vilggal. Aztn az des, kedves Rebekkah meghalt egy terrorista robbantsban. Egy vletlenszer tmadsban, aminek semmi ms clja nem volt, minthogy rtatlanokat ljn meg. Ez a tett Ezrt az rlet szlre sodorta. Megeskdtt, hogy megbosszulja hallt, s vget vet az erszaknak, mely vtizedek ta markban tartja Izraelt. Sajnos az ilyen vltoztatsokhoz tbbre van szksg, mint varzslat. Nagy blcsessget s hatrtalan trelmet ignyel az ilyen. Ezra sohasem volt j a vrakozsban. Rambam folytatta: - A feladat lehetetlen volt Ezra szmra. vek teltek el, ezalatt frusztrlt s keser lett. Visszatekintve gyantom, hogy ekkor kezdett kzeledni az tkozottakhoz, s a sttsg ms lakihoz. Amit nem tudott megvalstani a vilgossggal, azt a sttsggel prblta elrni. A vgs hatalmat kereste, nem szmtott mi az ra. A pokolba vezet tra trt a megvlts keresse kzben. - Ezra megltogatta Pietrt, rgtn az utn, hogy egy este tallkoztam vele. Ecsetelte a puszttst, amit az rlt mgus okozott. - parancsolom szrl szra elmeslte az Ezrval val beszlgetst. A mgus azt lltotta, hogy a Halhatatlanoknl nagyobb hatalommal szvetkezett. Van valami tleted, hogy ez alatt kiket rtett?

-Attl tartok, hogy csatlakozott a... -Rambam hirtelen elhallgatott. Lbuk alatt a a padl remegni kezdett. A rzkds megropogtatta a szk s az asztal lbait. Egy ceruzatart felborult. Rambam szemei beszkltek. Ahogy a remegs rlete nvekedett, gy kezdtek a knyvek lassan elre rzkdni a polcukon. A padl recsegett, nyikorgit, ahogy a rgzt szgekkel egytt felemelkedtek. A vkony sznyeg csomkba csszott ssze. Madeleine felllt, csakgy, mint Rambam. Az kori blcs elkeseredett arcot vgott. - Ez a csaps nem termszetes - jelentette ki, mikzben szkre tmaszkodott, hogy megtartsa egyenslyt. - Lgy vatos. gy nz ki, megtmadtak minket. Madeleine a fejt csvlta, megzavartk a hirtelen trtntek. Egy pillanattal ksbb megrtette mit jelent Rambam figyelmeztetse, amikor egy slyos brkts knyv leesett a polcrl s pp fejnek csapdott. Egy msik ktet a jobb trdkalcst tallta el, gy jkora fjdalom remegtette meg lbt. A vmprokat nehz meglni, de rzik a fjdalmat. beren kapta el fejt, mikor egy XIX szzadi matematikai szveg nhny hvelyknyire az orrtl esett le. Egy msik knyv szikrz fjdalommal csapdott az oldalnak. Ekkorra a szoba kemnykts repl knyvekkel telt meg s lehetetlensg volt mindegyiket kikerlni. Az rlt remegs fokozatosan tombolss fokozdott. A padl gy hullmzott, mintha kocsonybl kszlt volna. Egyre tbb s tbb knyv zuhant le a polcokrl vdtelen fejkre. Rambam nehz fa rasztala csszni kezdett. A tmr btordarab komoly, fjdalmas srlst okozhatott volna. A lmpk pislkoltak, a krtk fnyesen ragyogtak. Ha hirtelen felrobbannnak, a szikrk elszabadtottk volna a poklot s percek alatt sznn gettk volna a hzat. - llj! - kiltotta Rambam. A mgus magasan feje fel emelte jobb kezt, ujjai az si hber Akaratmesterek misztikus jelt a Kohant mutattk. Hangja, br nem volt hangos, berezegte az egsz szobt. - A leghatalmasabb nevben parancsolom, hogy llj! A remegs eltnt, mintha valami mesteri er kapcsolta volna ki. A finoman kttt knyvek tengernek a kzepn lltak. Hideg harag tlttte meg a mgus hangjt. - Ezra nyilvn szmtott ltogatsodra. Idzthette ezt a kis meglepetst, hogy akkor induljon be, amikor a tantjrl beszlnk. Nem elg bolond ahhoz, hogy azt gondolja, ez brmivel tbb lehet, mint puszta bosszants. Csak figyelmeztetsnek sznta, hogy ne rtsuk bele magunkat az gyeibe. Bszkesge elviselhetetlen. Mintha megzsarolhatna, hogy hallgassak. De legalbb a veszly elmlt: Gondolataimmal ellenriztem a hzat: semmi rossz nem maradt itt. Szabadon beszlhetnk, anlkl, hogy brmi tovbbi meglepets rne minket. Rambam arca elkomorult, amikor a padlt bort tbb szz ktetre nzett. Madeleine tudta mennyire szereti a knyveket a tuds. Egy tmads a knyvtr ellen, csak Ezra szvnek egy dobbansa volt. - Ezra a Maeljin Incarnk egyikvel szvetkezett. A gyalzatos szellemharcosok a vilgegyetemet megront gonosz erit szolgljk. - A mgus hangja remegett a dhtl. - Egy ltomsban egy rettegett lovast lttam vasszrnyas acllovon. Ez a pnclozott rm egy risi, fogazott kardot visz, ami tzesen ragyog. gett hsszaga van. az Acl r, az Utlat Hercege. - Pietro azt akarja, hogy Ezra pusztuljon el - mondta Madeleine. -Ezra viszont megeskdtt,

hogy megl engem s mindenkit, aki kedves nekem. Nagyapm gy gondolja r, s a kln tbbi rszre clzott. Szerintem tvedett. Ezra Elshra gondolt. Lehetsges, hogy legyzzem ezt az rltet, vagy n s kedvesem hallra vagyunk tlve? - Az Acl rral kttt szvetsge ellenre, Ezra nem sebezhetetlen - mondta Rambam. A mgus shajtott. - A Maeljin Incarnk a mi vilgunkban pusztn szellemek. k nem ltezhetnek testi formban a Fldn. Ezra az Utlat Hercegnek hatalmbl nyeri varzserejt, de neki kell megvvnia harct. Minden haland, legyen akrmilyen ers, elpusztthat. Br ahhoz, hogy legyzd, minden szmba vehet kpessgedre szksg lesz. Madeleine lbval flretolta tjbl a knyveket s kvette Rambamot. Kezeit gyengden a frfi vllra tette: - Tbb van ebben a trtnetben, mint amit elmondasz. - Tekintett az kori blcsre szegezte. Ezra elrult tged s kedvenc tantvnyodat, Elisht fenyegeti. Egyszer, amikor beszlgettnk nyilvnvalv tetted szmomra, hogy csaldi ktelkek fzik hozzd. Mgsem tettl egyetlen lpst sem az rul ellen. Milyen titkolcat rejtegetsz, Rambam? A blcs arca hamuszrke lett. Lassan megfordult s szkt elre hzta. si arca minden vonalt gytrelem karcolta. - Elviselhetetlen fjdalmaim vannak. Tz hnapja egy zillt, zaklatott Ezra jelent meg az egyik ks este s bejelentette, hogy vgre rjtt, a bkt sohasem lehet elrni kompromisszummal, csak puszttssal. Vitatkoztunk, s n esedeztem, hogy gondolja jra t felfogst. Mondtam neki, hogy elvaktotta a j larct magra lt gonosz. Szavaim semmit sem jelentettek szmra. Szemei rltsggel teltek meg. Vadul nevetett s vn bolondnak nevezett. Egy pillanattal ksbb eltnt. Azta nem lttam. - Annak ellenre, hogy rjttl, a vilg egyik legersebb mgust elcsbtottk a sttsg eri, semmit sem tettl, hogy meglltsad. Nem rtem! Mi akadlyozott meg ebben? - krdezte Madeleine. Rambam szemei knnyekkel teltek meg. - Azt gyantod, hogy Elisha az n vrem. Ez igaz. az unokm. Amire eddig nem jttl r, az az apa kilte. Madeleine zavart, kbult volt. Nem tudta elhinni Rambam szavait. - Mit akarsz ezzel mondani? - Ezra s Judith a legjobb tantvnyaim. - Rambam hangja elfulladt az rzelmektl. - De k a gyermekeim is. Rebekkah egy msik tantvnyom volt. Ezra felesgl vette, majd nhny v mlva egy fiunak adott letet, Madeleine. Elishnak. Rviddel ezutn Rebekkah-t megltk. Ezra bossztl ftve nem volt kpes felnevelni a gyermeket, ezrt magamhoz vettem, hogy ksbb a tantvnyom lehessen. Elisha semmit sem tud szleirl, vagy rksgrl. Rambam Madeleine egyik jghideg kezrt nylt s megfogta. - Segteni akarok nektek. Ezrt meg kell lltani, mieltt kimondhatatlan krokat okozna, s koszt hozna a vilgra. Le kell gyzni, mieltt meglne tged s a fit - az unokmat. De az apja vagyok! Br a gyalzatos gonoszt kveti, nem tudom meglni a sajt gyerekemet!

Huszadik fejezet

- tirnyunk alapjn - mondta Sam Haine - nhny percen bell elrjk a Reynold's Rendhzat. Keress egy kocsibehajtt. Gyantom, hogy a birtok egy kiss beljebb van az ttl. A legtbb mgus nem szereti reklmozni jelenltt a helyblieknek, fleg akkor nem, amikor aktv rsztvevi a Kiteljeseds Hborjnak. Tizenhetes vatosan ellenrizte az oldals visszapillant tkrt. A Hajnal rnykt s Kallikost szllt furgon szorosan mgttk haladt, ahogyan eddig is az egsz orszgot tszel tjuk alatt fels New York llambl a napos Los Angelesig. Reggel hatkor nem volt forgalom a kihalt alsrend ton nhny mrfldre dlre az Angyalok Vrostl. Ez pp megfelel volt Tizenhetesnek. Kt korbbi csetepat a Technokrcia gynkeivel meggyzte arrl, hogy az res utak j jelek. A fehrhaj frfi nevetett: - Elg rossz, amikor a Technomantk azrt jnnek, hogy ltogatsukat tegyk, s harcba keverjenek. A dolgok gyorsan elromlanak, ha a szomszdaid azt ltjk, hogy villml mennykcsapsokat doblsz, meg hasonlkat, s hitetlensgk Paradox helyzetet idz el. - Tizenhetesre pillantott, aki kzvetlen mellette lt, hogy meggyzdjn, teljes mrtkben figyel-e r. - Az let sszekuszldik, amikor azok a bizarr Paradox Lelkek megprbljk a valsgot visszaalaktani az eredeti formjba. k ersebbek, mint a Tradci mgusai, vagy Technomantk s ktszer makacsabbak. Kerld el ket minden ron! A legjobb errefel az, ha rejtve tartod mgikus kpessgeid. Vagy megbnod. Tizenhetes blogatott, tudvn, ha nem jelzi, hogy megrtette a tancsot, jra s jra hallani fogja. - Biztos vagy benne, hogy nem kellett volna telefonlnunk elszr? - krdezte mr huszadszor, mita nekiindultak a hossz tnak hrom napja. - Tl kockzatos lenne - ismtelte ugyanazt a vlaszt, mint eddig is. - A Technokrcia figyeli az orszg kommunikcis rendszert, fiam. Sehogy sem lehetne kikerlni figyelmket. Egyetlen sz rlad a telefonban, vagy az Interneten s perceken bell kiszrnak, majd megsemmistenek minket. A szemlyes rintkezs az egyetlen biztos s biztonsgos mdja, hogy az ember fia elmeslje a dolgokat, majd megnyerje segtsgt a Szrke Begyjt elpuszttshoz. A Vltoz Ember folytatta: - AbbJ, amit bartunk mg a Casey Pholynl mondott, Reynolds egy igencsak szvs ghoz tartozik. n, te, Albert, Hajnal rnyka s Kallikos aligha szmtunk, de akr az egsz Horizont-tartomny harcra hvhatjuk. Tmogatsra van szksgnk, mgpedig gyorsan. - Mirt gondolod, hogy Hajnal rnyka s Kallikos a szvetsgesnk? - krdezte, s kzben Tizenhetes ismt a visszapillantba nzett. Hatodik rzke kzeli veszlyre figyelmeztette, de az t res maradt. - Fogalmam sincs! - mondta Sam. - Mr. Kallikos nem a beszd embere azon kvl, hogy egy kzelg nagy csapst emltett, csak igen csndesen adta el a dolgokat. Nem meglep. Az Idmesterek nem szeretnek tl sokat beszlni. Sam kuncogott. - Szerintem ez teszi titokzatoss megjelensket. Albert, aki a furgon htuljban nylt el, dbbenten felhorkantott: r A Ltk nagyon is tudatban vannak az id folykony termszetnek - mondta az ris. - Nagyon vigyznak arra, hogy ne zavarjk meg a trkeny hl szerkezett. - Lehet, - mondta Sam - lehet. Ez a Kallikos nagyon igyekszik, hogy a trtnelem gy alakuljon, ahogy akarja. Ez az igazi oka, hogy velnk tart. Az reg nem

ellenzi, hogy sajt zlse szerint keverje a krtykat. Krdezd csak meg Miss Hajnal rnykt, ha gy gondolod, hogy hazudok. Fogadjunk, hogy meglep hrt fog kzlni veled. Tizenhetes shajtott. Sam mindenben sszeeskvst ltott. Sajnos, ahogy azt Tizenhetes dbbenten megfigyelhette, rendszerint igaza volt. - Kallikos nem olyan reg - mondta Tizenhetes. - Taln tven ves lehet, de nem tbb annl. - Hidd el, hogy a sz szoros rtelmben reg frter, fiam! - mondta Sam. - Mr. Kallikos sokkal regebb, mint amennyinek kinz. Ajjaj! Valami baj van elttnk. Azok az tkozott Feketeruhsok vgl mgiscsak felfedtk ti clunkat. gy szzlbnyira elttk ngy fekete Cadillac zrta el az utat. Tbbtucatnyi Feketeruhs llt az autk mgtt, fegyverrel a kezkben. Tkletes elhelyezkeds volt egy csapdhoz: a ft kt svra szklt, s egy erdn haladt t. Fk s bokrok sorakoztak mindkt oldalon, thatolhatatlan zld falat alkotva. - Megllhatnnk s megfordulhatnnk, - mondta Sam - de van egy olyan rzsem, hogy az utat egy, vagy kt mrfldre mgttnk szintn lezrva tallnnk. Elkaptak, mint poloskt a pokrccal. - Dngld le ket! - mondta Tizenhetes dhsen. - Nem azrt jttem ilyen messzire, hogy most meglltsanak. Sodord le kocsijaikat az trl! Sam a fejt csvlta: - Nem j tlet, fiam! A Feketeruhsok ugyan nem okosak - fleg a klnok, akik alig tudnak gondolkodni - de a Szrkeruhsok, akik az amalgmjaikat irnytjk, azok. Akrki ll is az osztag ln, biztosan figyelembe vette azt, hogy megprblunk ttrni. Lehet, hogy erre szmtanak s e szerint is lltottk fel ezt a csapdt, hogy ezt tesszk. Fogadni mernk, hogy az egyik kocsi tele van nitrval. Egyetlen koccans s mris hrfn jtszunk, ha rted mire gondolok. Felldozni egy szakasz Feketeruhst olyan elsrend rucikkrt, mint mi vagyunk, nagyszer zletnek tnik a Szrkeruhsok szmra. - Mit fogunk most csinlni? - krdezte Tizenhetes. - Nyitott vagyok a javaslatokra. tkozott legyek, ha tudom! De, hacsak nem kprzik a szemem, nem gy ltszik, mintha gond lenne. A felment sereg megrkezett. Mikzben a Feketeruhsok a kt furgonra figyeltek, nem is vettk szre, hogy megtmadtk ket egszen addig, mg tl ks nem volt. A hall tudatlann tette ket, amint a hat megtorl angyal lekaszlta ket htulrl. Nem is annyira csata, mint inkbb kivgzs volt. Hang nlkl puszttottak. A tmadk vegyes trsasgot alkottak. Egy nagy fick, aki egy focistra emlkeztetett; egy vkony keleti frfi, ikerpengkkel felfegyverezve, melyek nagyon hasonltottak azokra, melyeket Hajnal rnyka hordott s ngy kipinglt arc barna br, benfekete haj ember, akik bennszltt indinoknak tntek. Mindegyik farmernadrgot s sttkk plt viselt. A nagydarab frfi intett kezeivel, mintha azt jelezn, hogy minden rendben, majd trsaival egytt eltnt az t mellett. Tizenhetes pp meg akarta krdezni Samet, vajon mi lehet a magyarzata a klns viselkedsnek, amikor a ngy Cadillac ltvnyosan felrobbant. - tltsz csel! - mondta Sam. - Pont olyan, mint a kocsik a nyri napfordul nnepn. Ez az UVR paranoid egy trsasg. Egyiket se felejtsd el, Tizenhetes! Ezek a csszmszk sszeeskvst ltnak mindenben. Senkiben sem bznak. Ez egy olyan vonsuk, amit elnydd kovcsolhatsz, ha elkapnak. Csak mondj nekik egy

csokornyi hazugsgot, minl vadabb, annl jobb, majd figyeld a reakciikat. Olyanok lesznek, mint a makk utn rohangl mkusok. - Visszajtt! - mondta Tizenhetes, a nagy frfira s trsaira mutatva, amint feljk stltak a fekete fstn keresztl. - Mit csinljunk? - Legjobb, ha kiszllunk, s ksznetet mondunk - jelentette ki Sam Haine. - Meg merem kockztatni, hogy ezek a fickk annak az embernek a bartai, akit keresel. A nagydarab ember, akinek gndr barna haja s mogyorszn szemei voltak, az az ember volt, akit keresett. Termett meghazudtol magas hangon mutatkozott be: - Alvin Reynolds - s ers kezt nyjtotta, melyen az ujjak hot dog nagysgak voltak. - Japn bartom, Kiyoshi Toda. A vkony, kortalan arc, barna szem kardvv, meghajtotta fejt dvzlskppen, de csendben maradt. Reynolds volt a csoport szvivje. - Nem sorolom fel segtim nevt, hiszen gy sem tudnk kiejteni, hacsak nem beszlik a maja nyelvet. Isten hozta nket a Remny Karjainak Rendhzban. A Technokrcia brmely ellensgt szvesen ltott itt. - Sam Haine - mondta mosolyogva Sam. - Ez az ris mgttem a bartom, Albert. Az a kett a mgttnk lv furgonban Hajnal rnyka s Kallikos. Fiatal cimbormat az oldalamon Tizenhetesnek hvjuk. Hossz utat tett meg, hogy megtalljon tged. Alvin Reynolds zavartnak ltszott. - Engem megtallni? Mirt? - Nvredet, Cindyt elkapta a Technokrcia, s fogva tartja azon a helyen, amit Szrke Begyjtnek hvnak - csszott ki Tizenhetes szjn. - Segtett nekem megszkni, de mg mindig be van brtnzve a komplexum szvben. Valami irtzatosan gonosz fog megtrtnni ott. - Cindy! - ismtelte Alvin Reynolds, majd mly llegzetet vett. gy tnt, mint aki mg nagyobbra n, mg tekintlyesebb. - Vgre! Tudtam, hogy valahogy zenni fog nekem. Gyernk! Semmi okunk, hogy itt kint lldogljunk. Menjnk be s az egsz trtneted elmeslheted! - Gyantom, hogy mg lehetnek mgttnk Feketeruhsok! -mondta Sam. - Voltak - blintott Alvin. - Egy mrflddel visszafel vrakoztak a Szrkeruhsaikkal, de tbb mr nem fognak. - Hatkony hadmveletet mutattatok be itt, Alvin! - mondta kuncogva Sam Haine. - Megdobogtatja a szvem, ha ilyen gyakorlatias emberekkel tallkozom. A kvetkez rt az udvarhz teraszn tltttk. Ez az plet szolglt a Remny Karjainak Rendhzaknt. Gymlcslevet ittak s beszlgettek. Hsz yard fehr homok vlasztotta el ket a .Csendes-cen kk viztl. A tiszta g alatt s a ragyog reggeli napstsben Tizenhetes elismtelte a Szrke Begyjtbl val szksnek trtnett. Alvin Reynolds elragadtatott, majdnem gyermeki arckifejezssel hallgatta. Tizenhetes gyantotta, hogy a mgus nem flesz. Az a nhny krds, amit Alvin feltett mindig clirnyos volt s rendszerint olyan dolgokra vonatkozott, amikre Tizenhetes nem tudott vlaszolni. - Elkpeszt kaland! - mondta a Virtulis Adeptus, amikor Tizenhetes befejezte. - Hls vagyok, hogy megtartottad nvremnek adott szavadat, Tizenhetes. A tisztessg embere vagy, s ezekben a zrs idkben a tisztessg elg ritka. Becslm, amit eddig tettl, de ez ahhoz a kzenfekv

krdshez vezet, hogy mi kvetkezik ezutn? - Ezalatt mit rtesz, fiam? - krdezte Sam Haine. - Azt tervezem, hogy megmentem Cindyt. Radsul akrmit tervez a Technokrcia a mintzatklnnal, az biztos, hogy nem hz hasznot belle a Kilenc Tradci. J tletnek tnik elpuszttani. Egyik feladat sem lesz knny. Abban remnykedem, hogy tmogatst kapunk Vali Shallar mgusaitl. Azonban az tmogatsukkal, vagy nlkle, azt tervezem, hogy lerohanom a Szrke Begyjt Horizont-tartomnyt, s komoly krokat okozok benne. - Ez gy hangzik, mint egy meghvs! - mondta Sam kuncogva. Egy rejtett zsebbl szivart hzott el. Leharapta a vgt, mintegy elksztve a vgt a rgyjtshoz. - Trsakat keresel? - Minl tbben vagyunk, annl jobban szrakozunk! Elegen vagyunk egy harcra, hogy egyenlen sztoszoljunk s sokat tartalkoljunk - mondta Reynolds. - A vlasz a kiltemre a Szrke Begyjtben van - mondta Tizenhetes - s egybknt is meggrtem a nvrednek, hogy visszatrek. Br a mltam homlyba vsz, gy rzem, az vagyok, akinek mondom magam. Szmthattok rm. - Nagyon trelmetlen vagyok mr, hogy megtudjam az igazsgot Tizenhetesrl, radsul ez a terv, amit az rktk s az Iterci szvetsge fztt ki, zavar engem. tkozott legyek, ha nem egy kvncsi fatty vagyok. Semmikpp sem beszlhetek Albert nevben, de n vgig megyek az ton. - n is - mosolygott Albert. - Szeretem kvetni Samet. Senki ms nincs a Tellriban, aki olyan, mint . - Hajnal rnyka s n veletek tartunk - mondta Kallikos. - Hv a sorsunk. Vlaszolnunk kell. Reynolds megvonta a vllt, majd mosolygott: - Egy Srknykarom s egy Idmester szvesen ltott ersts brmilyen hbors mulatsgban. A testes frfi hangja komoly lett: - Az egyetlen dolog, amit nem szabad elfelejteni: mivel a Technokrcia Horizont tartomnyban lesznk, a Tradci mgusai megsrtik a rgi alapvet termszetes trvnyeit. Hatalmunk legkisebb hasznlata, kivve a Dt, termszetellenes lesz abban a vilgban s a Paradox lelkek mris hemzsegni fognak krlttnk. Szksgtelen mondani, hogy ez komoly htrnyt fog jelenteni a Technomantkkal szembeni kzdelemben, akik a legfejlettebb tudomnyok erejt hvhatjk segtsgl. Tizenhetes sszeszortotta szemeit, majd kinyitotta. Felllt, arcn zavart kifejezs tkrzdtt. - Vrj egy percet, krlek! Br hallottam, hogy Sam s ms mgusok a Horizonttartomny szt hasznljk a Szrke Begyjt megnevezsre, be kell vallanom, hogy sohasem tudtam igazn ez mit jelent. Ez emlkezetem azon rsze, amely teljes homlyban van. Mivel egy kamion htuljban hagytam el a komplexumot, nem sokat lttam a tjbl. Azt feltteleztem, hogy a labort valami hegy rejti, vagy egy rejtett vlgyben van. rzkeltem valami klnset, amikor a kamionok kigurultak, de nem sokat tulajdontottam neki, egszen mostanig. - Annl jobb! - mondta Alvin Reynolds s felllt. Intett a tbbieknek, hogy kvessk. - Gyere velem! Megmutatom. Reynolds mlyen a palota belsejbe vezette ket, egy ablak nlkli szobba. Az egyik fal nagy rszt egy nagykpernys televzi fedte el. Egy tomptott

barna kanap volt kzvetlen vele szemben. A szoba alja fnyezett stt padl volt, amit nem vett szre Tizenhetes. Olyan skos volt, hogy majdnem vgigcsszott rajta. Az ajtval szemben egy ht lb magas piros s zld szttes falisznyeg volt. A drapria egy tbbemeletes bizarr pletet brzolt a dzsungel kzepn lv tisztson. A m piros krvonal volt a zld httrrel szemben. Csak tovbbi vizsglds utn ltta Tizenhetes, hogy sokkal sszetettebb volt, mint gondolta. A rszletek pontosak voltak, egszen a levelekig az erd fin. - Gynyr! - suttogta Hajnal rnyka - Egy kzmves mester munkja. Reynolds a homlokt rncolta: - Tbb annl: nagyon praktikus is. - Elrelpett, s kezvel megnyomta a falisznyeg kzepn lv szokatlan ptmny cscst, bajsza alatt egy rvid mondatot motyogott. A borts all egy mly, nem emberi hang drmgtt valamit egy ismeretlen nyelven. Reynolds ugyanazon a nyelven vlaszolt, majd a hang egyetlen szt mondott. - A kapu re azt parancsolja, hogy lpj be! - Sam Haine fel intett -Elszr te, Sam. Tizenhetes a kvetkez, majd Albert. Kallikos s Hajnal rnyka kveti ket s n zrom a sort. - Elmegynk - kacsintott Sam Haine Tizenhetesre. Szapora lptekkel indult a zld falisznyeg fel s el is tnt benne. - Folytasd csak! - bztatta Reynolds, ltvn riadt arct. - Nem ms ez, csak a bejrat a Horizontba. Tizenhetes a fejt rzva lpett elre. A falisznyeghez nylt s puhatolzan a falba nyomta a lbt. tcsszott rajta, mintha csak sima leveg lett volna. Mly llegzetet vett, majd folytatta. Az tlps enyhe csengst idzett el flben, de semmi ms figyelemre mlt hatsa nem volt. Egy pillanattal ezeltt mg a TV-szobban volt, most pedig egy nagy k teremben, amit szmos ragyog borts s vastag plss sznyeg dsztett. Egy szmtgp volt az egyik sarokban s egy kis ht a msikban. Sam Haine egy tltsz kls falnl llt s kitekintett rajta. Anyaga hasonl volt az veghez, de szerkezete sokkal kristlyosabb volt. Tizenhetes odalpett s elragadta az, amit mgtte ltott. Mg csak meg sem fordult, amikor Albert megjelent a teremben. A ltvny osztatlanul megragadta figyelmt. Egy torony belsejben lltak, ami egy kisvrosra nzett le, mely telis tele volt kbl s aranybl plt hzakkal. A vros mgtt dzsungel terlt el a tvolban. Egy risi, pomps zld erd gigantikus fkkal s lnk szn nvnyzettel. Mrfldekkel odbb alacsony dombok sorakoztak. Egy vulkn okdott fstt a ragyog kk gre s magasan a menybolton kt nap volt. A tbbiek Tizenhetes mellett tmrltek. Senki sem beszlt, nem volt szksg szavakra. A ltvny fldn kvli volt, mgis bartsgos. Az pletek emberi tervezsek voltak s a nvnyzet felismerheten fldi nevels. A vros utcin tleked indinok kifejezetten emberiek voltak. Mgsem volt a krnyezet fldi. - Isten hozott titeket az otthonomban - mondta Alvirt Reynolds. -Isten hozott titeket Vali Shallar Horizont-tartomnyban.

Huszonegyedik fejezet

- Nem lehetnk a fldn! - mondta Tizenhetes - Kt nap van az gen! - Igen is meg nem is - mondta Alvin Reynolds mosolyogva. - A Horizont-tartomnyban vagyunk. Pontosabban meghatrozhatod, hogy ez mit jelent, miutn elmeslek bizonyos dolgokat. A kt frfi egy kis tancsteremben lt Vali Shallar nagy tornynak aljn. Mr bejelentkeztek, hogy hamarosan tallkozzanak a Racharral, a Tartomny mgusainak uralkod pholyval. Idegeneket vinni Vali Shallarba ktsgkvl szigoran tilos volt. Reynolds azt akarta, hogy Tizenhetes mondja el trtnett a csoport ngy tagjnak. Nem mondta, mirt. Tizenhetes trsai eltntek egy gyorsan megszervezett trn a dzsungelben. Tm H Pk, a Remny Karja Pholy msik tagja szolglt idegenvezetjkknt. Reynolds nem magyarzta el Tizenhetesnek a titokzatos vllalkozs cljt. A pocakos mgus gyors dntseket hozott, de nem szerette kifejteni okait. Tizenhetes szrnyen bosszantnak tallta ezt a viselkedst, fleg amita Sam s Kallikos ugyanilyen modorban viselkedett. Nyilvnvalan ez a mgusok kzs jellemzje volt: olyan biztosak voltak magukban, hogy nem lttk szksgesnek megvitatni cljaikat. - Az a vilg, amit rendes krlmnyek kztt t rzknkkel felfogunk nem minden kezdte Reynolds. Van az anyagi valsg s van a pszichikai, anyagtalan vilg. Ezeket gy egytt hvjuk a Tellrinak. A fld, ahol az Alvk lakoznak, a Tellria kzppontja; ez a statikus valsg, a legersebb. Az emberisg eredeti otthonaknt ez a konszenzulis valsg a kzppontja a Kilenc Tradci s a Technokrcia kztti viszlynak, amit a Kiteljeseds Hborjnak is nevezhetnk. - Ez minden, amit tudok - mondta Tizenhetes. Trelmetlenl igyekezett, hogy minl tbbet megtudjon, mieltt a Rachar megszaktan Reynolds magyarzatt. - Meslj nekem errl a helyrl! - pp erre kszlk - mondta Reynolds nyugodt, laza hangon. A nagy frfi lassan, megfontoltan beszlt, mintha minden szt pontosan mrlegelne, hogy helyes-e. - A fld szk valsgn tl fekszik a Ftyol. Ez egy titokzatos soromp, ami elvlasztja vilgunkat a szellemi valsgtl. A Ftyolba lpskor a haland teste talakul a fizikai valsgbl szellemi valsgg. Mi mg mindig lteznk, de ms formban. Nincs ok az aggodalomra. Mikor visszatrnk Gaihoz, szellemi testnk visszaalakul fizikai alakjba. A Ftyol szolgl sorompknt, hogy megakadlyozza a nem mgusok belpst abba a szellemi tartomnyba, amit Kzelumbraknt ismernk. Ez a hely ugyanott ltezik, ahol a mi vilgunk. gy kpzeld el, mint prhuzamos fldi dimenzikat. A Kzelumbra a statikus valsg visszatkrzdse de sokkal szellemibb a termszete. A legtbb, ami ltezik a fldn ltezik itt is, csak pszichikai formban. A garouk, azaz a farkasemberek a mi vilgunkbl ide csatangolnak, mint ahogy sok ms ers, mitikus lny. A Kzelumbrban barangolni veszlyes, de szvdert is. Most ez nem fontos. - s a Horizont? - krdezte Tizenhetes. - Trjnk r erre! Reynolds blintott. - A Horizont egy msik mgikus soromp, mely elvlasztja a Kzelumbrt a Mlyumbrtl. A Mlyumbra emltsre Tizenhetes megborzongott. Egy rny suhant t elmjn, egy flig elfelejtett dmoni alak csillog ezstpnclban, amint vasszrny aclparipn lovagolt. Egyik kezben hatalmas fogazott kardot tartott, ami tzesen izzott. Kretlenl jtt Tizenhetes nyelvre a szrny neve: - Acl r, az Utlat Hercege. Alvin Reynolds szemei elkerekedtek a meglepetstl.

- Az egyik Maeljin Incarna. A legtbb akaratmester nem tud a Stt Urakrl. Virtulis Adeptusknt s az okkult tudomnyok tanuljaknt n ismerem a Ronts tizenhrom Uralkod Szellemt. Honnan ismered ket? - -n nem tudom. Nha egy sz, egy mondatrsz kist egy biztostkot az agyamban s mris felbukkan egy emlk, ami mlyen el van temetve a tudatalattimban. Egyszer, mg mieltt elvesztettem volna emlkezetemet, lttam az Acl Urat. De arra, hogy akkor mi trtnt, nem emlkszem. - A Ronts Szellemei npestik be a Mlyumbrt - mondta Reynolds. - Ezt teszik a nvtelen szrnyek is, olyan idegen teremtmnyek, amik a legtbb haland szmra felfoghatatlanok. A Mlyumbrban, messze a statikus valsgtl, a Nefandusoknak vannak rendhzaik, olyan helyek, amiket k Labirintusoknak hvnak. Itt laknak azok az rlt mgusok is, akiket Martalcokknt smernek, s rlt terveket szvgetnek a hdtsra. A Mlyumbra a hatrtalansgba nylik. Ez egy veszlyes hely, felfedezse kockzatos vllalkozs. Mgis, tbben is vannak, akik ilyen kockzatvllalsokbl hznak hasznot, kztk nhny kzeli bartom. - A Horizont szolgl korltknt, hogy visszatartsa a Mlyumbra rmeit a fldtl Tizenhetes kombinlta a logikt ksza gondolataival. - Helyes - mondta Reynolds. - Azonban a Ftyoltl eltren, ez egy egyedlll vilg a maga sajtossgaival, egyfajta demarkcis zna a Kzelumbra s a Mlyumbra kztt. Hatalmas mennyisg fldi kvintesszencia felhasznlsval a mgusok kpesek voltak egy mestersges krnyezet kialaktsra, amit k Horizont-tartomnyoknak hvnak. A Szrke Begyjt, ahonnan megszktl, az egyik ilyen volt. Vali Shallar egy msik. A Horizont-tartomnyokba ltalban a fldrl lpnek be, legtbbszr annl a forrsnl, amik kvinteszencival ltjk el a tartomnyt. A kisebb tartomnyok csak nhny forrst ignyelnek, ami elltja ket misztikus energival. A dlamerikai si, kultikus helyek szolglnak a kvintesszencia forrsaiknt, melyek Vali Shallart tplljk. Remlheten tapasztalataidat felhasznlva kpesek lesznk azonostani az elsdleges csompontot, ami a Szrke Begyjt kapujaknt szolgl. Tizenhetes nem tudta biztosan, hogy pontosan mit is rt ez alatt, gy kicsszott a megjegyzs a szjn: - Fejtsd ki nekem, amit korbban emltettl a szablyokrl, hogy a varzslatok nem egyformn mkdnek a tartomnyokban! - Egyszer - felelte Reynolds. - A Horizont-tartomnyok bizonyos rtelemben kicsi, mestersges, parnyi univerzumok, amiket bizonyos meggyzds mguscsoportok teremtettek. k lehetnek Technomantk vagy a Kilenc Tradci tagjai. Amikor megtervezik a tartomnyt, a teremtk megprbljk a menedket meggyzdsk tkletes megjelentsv tenn. Elferdtik a kvinteszencit olyan mdon, hogy vilgszemlletk lesz a teremts alapja. Ekppen egy Technomantk teremtette Horizonttartomnyban a varzslat alkotta tudomnyos eljrsok hasznlata a helyes s ez nem okoz Paradoxot. Azonban a Verbna mgusok, vagy ms varzslk igi termszetellenesek ott, s ez rgtn mrhetetlen mennyisg paradoxot generlna, komoly gondot okozva a szmukra. - Jcskn belekavarodtam! - mondta Tizenhetes. - gy fogd fel, - magyarzta trelmesen Alvn Reynolds - hogy ptettnk egy hzat, amit modem, idt megtakart knyelmi berendezsekkel szerelnk fel. Ha fzni akarok valami telt, kiveszem a mirelit vacsort a mlyhtbl,

leveszem a fmflit, beteszem a mikrohullm stbe s nhny percre lltom. Ezutn kiveszem, hagyom kihlni s megeszem. Ezt szmomra knny megtenni. De nzzk, mi trtnik, ha valaki, aki a hegyek kzt l s utlja a technikt, megltogat. Nem ismeri a viselkeds szablyait. Beteszi az telt a mikroba anlkl, hogy levenn a fmflit, majd az idztt tizent percre lltja. Katasztrfa a konyhban. A Tradci egyik Horizonttartomnyban a varzslat minden kvetkezmny nlkl mkdik. Ugyanez igaz a Technokrcia tudomnyra a Technokrata Horizont-tartomnyokban. Szrazon meg tudod szni egy kis trsasggal, mindkt helyen, de ez minden. Klnben Paradox. - Tanrnak kellene menned! - blogatott elismeren Tizenhetes. -Azt hiszem, rtem mit mondasz. Taln nem annyira, mint szeretnm, de legalbb van nmi fogalmam az alapokrl. Most krlek magyarzd meg, mirt van kt nap az gen! Reynolds vigyorgott: - Ez egy kicsit nehezebb. Vali Shallart egy maja lomjr mgus teremtette vszzadokkal ezeltt. A Mlyumbra egyik nagyhatalm lnynek segtsgvel kpesek voltak egy olyan tartomnyt teremteni, ami hasonlt a maja mennyorszg elkpzelshez. Ez magba foglalja a kt napot az gen s kt holdat jszaka. Az eredeti... A nagydarab ember gyorsan elhallgatott, amint ngy varzsl lpett a terembe. Kett maja volt, brk barna, hajuk stt s hossz, homlokuk lapos volt. A tbbiek karcs, hajlkony keletiek voltak. Egyszer tgba ltztek, melyek az Akasha testvrisg tagjaiknt azonostottk ket. Br mindannyian gy nztek ki, mintha tvenes veik kzepn jrnnak, Reynolds elmondta Tizenhetesnek, hogy a Racharban senki sem volt fiatalabb t vszzadnl. k voltak a Vali Shallar Horizonttartomny vezeti s szavuk maga volt a trvny. A ngy frfi minden ceremnia nlkl lelt egy hossz asztalnl, szemben Reynoldsszal s Tizenhetessel. Kvncsian, de nem ellensgesen szemlltk Tizenhetest. Az egyik slyomarc maja szlt elszr. Zld selyemtgt viselt s aranyozott amulettet a nyakban. A majk si nyelvn krdsek sorozatt tette fel Alvin Reynoldsnak. A Virtulis Adeptus ugyanezen a nyelven vlaszolt. Vlasza, noha mindig rvid volt, a Rachar tbb tagjt megmosolyogtatta. A maja, akinek a nyakban az arany dsz lgott, blintott fejvel, mintha egy kvnsggal rtene egyet. - Hagyjuk beszlni vendgnket! - szlalt fel a slyomarc frfi tkletes angolsggal. - Mesld el Ihuanocuatlonak a trtnetedet, Tizenhetes - utastotta Alvin Reynolds. - Kezd a szkseddel, s ne hagyj ki semmi fontos rszletet! Beszlhetsz egyszeren angolul. A Rachar minden tagja rti a nyelvet. Br Reynolds nem adott magyarzatot kvnsgra, Tizenhetes gy gondolta jobb, ha eleget tesz neki. Figyelmesen jra elmeslte a hten vele megesett kalandokat. - Ksznjk - mondta Ihuanocuatlo, mikor Tizenhetes befejezte. -Ez egy lenygz mese. - De van brmi bizonytk arra, hogy ez igaz? - krdezte a Rachar kt japn tagjnak egyike. - Nem nevezem hazugnak vendgnket, de ez a trtnet elkpeszt, mg a mgusok kztt is! Milyen bizonytkot tud felmutatni, hogy megjelense Vali Shallarban nem egy alaposan kidolgozott hadmvelet rsze, hogy betrjenek tartomnyunkba? Egyszer korbban a Technokrcia

megprblta elpuszttani fldnket. E frfi megjelense egy msik ksrlet eljele lehet. -J a felvetsed, Shi-Han! - mondta Ihuanocuatlo. Stt szemeivel Tizenhetest nzte. - Van valami ms bizonytkod, mint a szavaid, hogy a trtnet, amit mondtl, nem egy szvevnyes megtveszts rsze? Tizenhetes fejt kezdte csvlni, majd abbahagyta. - A flrevezets s becsaps fondorlatos vilgban nincs igazn ktsgbevonhatatlan bizonytk. A gondolatokat meg lehet mstani, a hitet manipullni lehet. De n a legtbb ktsget kizran bizonytani tudom, hogy amit elmondtam, legalbb rszben igaz. Ez elegend lesz? - Add a ksed, Alvin! - mondta Tizenhetes. Szjt megnyalva adta t Reynolds Tizenhetesnek a kst, amit vn viselt. Egyik kezben a kst tartva, Tizenhetes megragadta ingje elejt s szttpte. Gombok potyogtak a fldre amint a ruhadarab darabokra foszlott, felfedve Tizenhetes mellkast. - Mit csinlsz? - Reynolds szemei elkerekedtek a meglepetstl. - Az rktk csinltak valamit a brmmel s a vremmel a Szrke Begyjtben - felelte Tizenhetes. - Azt hiszem arra hasznltak engem, hogy teszteljk adataikat, mieltt beltettk volna a vltozsokat a mintzatklnba. Nzzk! Tizenhetes mellkasnak kzppontjra helyezet a kst. Fogait sszeszortotta, kezt egy hvelykkel elrerntotta, majd ugyanezzel a mozdulattal lefel hastott. lnkvrs vr lvellt a ttong sebbl. A ngy Rachar nma dbbenettel bmulta Tizenhetest. Alvin Reynolds tkozdott, mikor Tizenhetes vre a kpadlra mltt, szja grcsberndult a sokktl. A Rachar semmit sem mondott, de egyarnt elkpedtnek tntek. A seb szinte azonnal gygyulni kezdett. Csak msodpercek mltak el, de a vrzs mr elllt. Gyorsabban, mint a szem kvetni tudta volna, Tizenhetes bre sszeforrt s a vgs zrult. - Vre teszi magt a kvn! - mondta Shi-Han. Ez igaz volt. A k Tizenhetes eltt, kis lyukaktl lett himlhelyes. - Tancskoznunk kell! - mondta Ihuanocuatlo, felllt, a hts ajt fel fordult s intett a pholy tbbi tagjainak. A kegyetlen arc indin Tizenhetesre mosolygott, szemei csillogtak a mulatsgtl. - Ksznjk bmulatos bizonytsodat. Krlek, bocsss meg neknk! Nhny perc mlva visszatrnk. - Ez tkozottul veszlyes volt! - mondta Alvin Reynolds, mikzben visszatette trt a hvelybe az utn, hogy a Rachar ngy tagja tvozott. - akrmilyen mechanizmus legyen is felels hihetetlen gygyulsi kpessgedrt, ktsgtelenl Technomanta mgia tpllja. Ezzel a bemutatval Paradox lelkek hordit szabadthattad volna magadra! - Megrte a kockzatot - mondta vigyorogva Tizenhetes. - Csak a magam megvgsa volt az egyetlen, amivel megmutathattam, hogy nem hazudok. Ezenkvl, testem megvgshoz semmi ms nem kell, mint idegzet. A varzslat csak a gyors gygyulsban volt rintett. Nem tudom teljesen biztosan mit tettek az rktk a vremmel, de van valami homlyos emlkem, hogy molekulris szinten kezeltk. A folyamat kombinlja a varzslatot s a tudomnyt, gy kiszmtottam, hogy a Paradox elidzsnek igen kicsi volt az eslye. - Nanotechnolgia - mondta Reynolds. -Ez a modern genetikai kutatsok pereme. Mivel psgben megsztad, nem lehetek tl dhs.

Ez egyfajta show volt. - Egybknt mirl szlt ez az ls? - krdezte Tizenhetes Reynolds nyitottsgtl felbtorodva. - Mirt krdjelez meg minket a Rachar? - Vali Shallar egy titkos Horizont-tartomny. Mindig legends hely volt. Egy maroknyi kvllltl eltekintve ltezsrl csak azok a mgusok tudnak, akik tbb, itteni kzpont pholyhoz tartoznak. A ltogatk szigoran ki vannak tiltva, kivve, ha iszonyatos vszhelyzet van, s rendszerint kitrlik emlkezetket, amikor tvoznak. Remlem a Rachar megfontol egy msik lehetsget a te esetedben. Tizenhetes klbe szortotta kezeit. A gondolat, hogy mg tbbet veszt emlkezetbl nem volt az nyre. - Ha tudtad, hogy ez a helyzet, mirt hoztl minket ide? - megprblta elfojtani hangjban a kesersget. - Bocsnatodat krem - bkitette Reynolds. - Ez olyan kockzat volt, amit vllalnom kellett. A nvrem megmentse nem lesz knny s meg vagyok gyzdve, hogy brmilyen gonoszsgot forraljanak is a Szrke Begyjtben, meg kell lltani. Sajnos a legtbb Akaratmester Vali Shallarban az elszigeteldsi politika fanatikus hve s iszonyatosan idegengyllk. Gyllik a kvlllkat s a vltozsokat, amit magukkal hoznak. Ezek a tradicionalistk jobb szeretnnek tvol maradni a Kiteljeseds Hborjtl. Msok, mint n, tudjk, hogy ha a Technokrcit nem lltjk meg, a varzslat, ahogy mi ismerjk, el fog tnni. A Rachar kormnyozza a tartomnyt, de k egy keskeny vonalon jrnak a kt meggyzds kztt. Ez esetben azrt imdkozom, hogy az siek felismerjk kldetsnk fontossgt s engedlyezzk a folytatst, az elszigetelds hveinek nzpontja ellenre is. - Nos, azt hiszem, ezt hamarosan megtudjuk. Itt jnnek - mondta Tizenhetes. A Rachar ngy tagja visszatrt a terembe s. elfoglaltk helyeiket. Ihuanocuatlo arca kegyetlen volt, hangja elcsigzott: - Angolul fogok beszlni, gy mindketten rteni fogjtok dntseinket s azt, hogy mirt hoztuk ket. A Rachar egyetrt abban, hogy az esemnyek, amiket Tizenhetes ecsetelt, igen zavarak s cselekvst kvetelnek. Azonban nem hagyhatjuk figyelmen kvl npnk kvnsgt, fleg a Jabbiyazerekt, akik tartomnyunk titkossgt rzik, gy a kvetkez eredmnyre jutottunk. A Remny Karja Pholy s szvetsgesei szabadok, hogy tmadst intzzenek a Szrke Begyjt ellen. Az idegenek akaratt nem mstjuk meg. Azonban, hogy megvdjk Vali Shallar titkossgt, minden, a kldetsben rintett szemly akaratt megbntjuk, gy kptelenek lesznek a tartomnyrl beszlni, ha elfognk ket. Mivel komolyan gy rezzk, hogy az rktk ksrletei fenyegetst jelentenek a Kilenc Tradcira, a Rachar minden lehetsges segtsget biztostani fog a Remny Karjnak a kutatsban. Azonban, hogy megbktsk azokat kztnk, akik flnek a felfedezstl, Vali Shallar egyik mgusnak sem engedlyezzk, hogy rsz vegyen a portyn. - Elfogadjuk - mondta Alvin Reynolds. - Meghajtok a Rachar blcsessge eltt. - Akkor menjetek! Trsaitok mr odakint vrnak - mondta mosolyogva az reg maja, Ihuanocuatlo. - Szemmel lthatan vadsztak. -Vadsztak? -krdezte Tizenhetes Alvint, miutn tvoztak a tancsterembl. - A Tradci varzslatait hasznlni a Szrke Begyjt Horizont-tartomnyban

katasztroflis lenne. Mgis, Vali Shallarban van nhny meglepets, melyek a hatalmas eserdben kszlnak. rdekes helyek vannak a fldn, melyeket a forrsok ktnek a tartomnyokhoz, s ahol rg kihalt vadllatok lnek mg mindig. Szmos teremtmny az itteni dzsungelbe vndorolt a szzadok alatt. Amig benn voltunk a Racharral, addig trsaink egy ritka pldnyra vadsztak. Azt hiszem, magunkkal visszk, amikor megtmadjuk a Technokratk bvhelyt. Ez nem varzslatos, teht a Paradox nem merlhet fel, de jelenlte jkora kavarodst okozhat. - Nem dinoszauruszrl beszlsz, ugye? - mondta Tizenhetes amint kirtek a dleltt ragyog napstsbe. Bartaik az ajtnl vrakoztak. - Tl nehz lenne szlltani - mondta komoly hangon Reynolds. -Az n kis meglepetsemet egy kicsit knnyebb irnytani. s ugyanilyen hallos. - H, fiam! - mondta Sam Haine, amint csatlakoztak a tbbiekhez. - Kihagytl egy magval ragad kirndulst a nagy srban! Albert meglehetsen odavalnak tnt. - Sok dzsungelben jrtam mr letemben, - mondta az ris s fejt csvlta mulatban - de egyiket sem lehet Vali Shallarhoz hasonltani. Olyan nvnyek vannak itt, amik nem lteznek mr a fldn. Nem is beszlve az elkpeszt llatfajokrl, amik itt tallhatak. - Egy ers harcost fogtunk el - mondta az ltalban csendes Hajnal rnyka. A fiatal n szemei az izgatottsgtl csillogtak. - halllal s puszttssal ll bosszt azokon, akik rabszolgasorba kszlnek hajtani a Tradcikat. - A kicsi teljesen lecsillapodott s tra ksz - mondta Reynolds bartja, Tm H Pk. A vkony koreai Hermsz Rendjnek varzslja volt. - Beleegyeztek, hogy rszt vegyek a kldetsben, de Vali Shallar segtsge nlkl, leszmtva a Remny Kezt - mondta Reynolds. - Ez volt a legtbb, amit remlhettnk. Sokkal rosszabb is lehetett volna. - Teht kszljnk a tmadsra - mondta Kallikos. - Nagyon j! Mikor indulunk? - El kell szlltanunk foglyunkat a fldre, a lehet legjobban le kell csillaptanunk s egy teherautra tennnk - felelte Reynolds. - Ezutn adjatok egy rt nekem, digitlis trkpemnek s Tizenhetesnek. Ki kell szmtanunk a Szrke Begyjt forrst, ahonnan felbukkant. Hossz t lesz keresztl az orszgon, de ez az egyetlen bejrat a Horizont-tartomnyba, amit ismernk. Termszetesen tjutni ezen a kapun egy jabb kihvs lesz. - Hagyd csak ezt a gondot Sam Haine-re, a Vltoz Emberre - Sam lustn mosolygott. - Van nhny trkk a tarsolyomban, amit a szmtgped nem tud utnam csinlni! - Kuncogott: Legalbbis mg nem!

Huszonkettedik fejezet
- Ez az! - mondta Velma Wade s htradlt szkben. Szinte beczgetve veregette meg a szmtgp-terminlt. - A vgs kdokat bevittem. A nveszt ciklus elkezddtt. Ettl a perctl szmtva hsz ra s a mintzatklnunk teljesen letkpes lesz. Holnap, ezernyolcszz rakor a bbink letre kel. Karjait a feje fl emelte, majd lassan, mechanikusan elvlasztotta ket, mikzben ddolt: - Tikk, takk, tikk, takk. Ki tudja, hol jr az id. X344 felnzett laptop szmtgprl s az rktt bmulta. Velma Wade

az idegeire ment. Semmit sem vett komolyan. A kiborg szmra, akinek az lete a korltlan engedelmessg s tekintly krl forgott, a fiatal n egy veszlyes rlt volt. X344-nek klns tervei voltak Velma Wade szmra, hogy megtiszttsa a semmirekell rkt helyt. Hnapok ta gnyolta s gytrte mr, de a hossz vrakozsnak hamarosan vge. Holnap vgre benyjtja a szmlt knzjnak s lesz a knzott. - Szmtsaim 19 ra 54 percet jeleznek. Plusz-mnusz 16 msodperc - jelentette X344. Wade nevetett: - Meghajlok felsbbrend szmtsi kpessgei eltt, Nelson. Br gyantom, hogy hsz ra egsz j becsls a nagy pillanatig. Ez nem olyan, mint a mi fink, aki rgtn fell s beszlni kezd. Elmje mentes minden intelligencitl. Ami mg fontosabb, neki nincs lelke. - Nincs olyan dolog, hogy llek - felelte X344. - Ez csak a Tradcik puszta kitallsa, hogy fennhatsguk alatt rabszolgasorban tartsk az tlagos npessget, jl tudom. A Technokrcia hsges tagjaknt nnek is gy kellene gondolnia! - X344 horkantott a gyllettl. - Lelkek, avatrok, hvja gy, ahogy akarja! Mind jelents nlkli kifejezs. Vallsos kptelensgek a megvilgosulatlanoknak. Velma Wade mosolygott: - Senki sem vdolta ilyesmivel, Nelson! Ez a j gpemberek egyik ismertetjele. n az Iterci bszkesge! Soha senki sem vdoln meg Ernest Nelsont, Mr. X344-et, hogy lelke van, ez biztos. A szkesg felllt szkbl az acl akna irnyt kzpontjban, ahol a neveltartly volt elhelyezve. - Most megyek, hogy eljsgoljam Reed kutatsi igazgatnak a j hreket. Biztos vagyok benne, hogy Sharon pezsgvel akar nnepelni ma este. - Szemei aljasul csillogtak. - Mirt nem kapcsoldik ssze Klair Szmvevvel s ptygi be neki az informcit? Ketten megoszthatnnak egy kanna nagy teherbrs kenanyagot, vagy valamit, amit nk, fik isznak, hogy kirgjanak egy kicsit a hmbl! X344 remegett a dhtl. Arca cklavrs lett s fmes ujjai frusztrltan csattogtak. Svrgott azutn, hogy sszelaptsa az alakvltoztat rtktelen testt. De haragja nem volt akkora, hogy elbortsa agyt. Az Iterci Technomanti sohasem engedtk, hogy rzelmeik elruljk ket. A bntets egy, a kutatcsoport tagjnak a meglsrt a villamosszk volt: egy gp taszt hallba gpet. Br utlta Wade-et, a kiborg nem merte megrinteni. Ezt tudta, s ami mg rosszabb, a n is tisztban volt vele. - Kellemes estt! - mondta Velma Wade, megnyalta szjt tehetetlen dhben. - Tiszteletem Mr. Klairnek. - gy gondolkodj, mint egy gp! - mormogta magnak X344, miutn a n ajkait sokatmondan biggyesztve elballagott. - gy gondolkozz, mint egy gpi Hideg, hvs, rzelem nlkli! Gondolkozz aclknt! Gondolkozz aclknt! Legbels nje lassan lecsillaptotta rzelmeit. Velma Wade egy szuka volt, de egy eszes szuka. X344 nem tehetett rla, titokban csodlta a n kpessgeit, ahogyan manipullni tudta rzseit. Az rkitk Technokratja pontosan tudta, mely szavak szksgesek ahhoz, hogy megtrje vasfegyelmt. Gyakran izgatta, vajon nem iskolzta-e be t az j Vilgrend. Wade nem volt annyira titkoldz, mint Terrence Shade, de aljassgban felrt a kldets-

specialistval. X344 sajt kmjeitl tudta, hogy ugyanolyan alattomos, lnok volt. Az alakvltoztat nagyon hallos ellensg volt. De holnap utn nagyon is halott lesz. - Gondolkozz aclknt! - mondta mg egyszer utoljra magban, majd kommunikcis eszkzt sszekapcsolta Klair szmvevvel. - Mit akarsz, X344? - krdezte Klair. Hangja harsnyan, de tisztn tjtt a kiborg jobb flben lv mikro-advevn. - Szmtgpes kdolsokkal vagyok elfoglalva! - J hrek, szmvev! - jelentette X344 a torkba ptett mikrofonon keresztl anlkl, hogy hallhat hangot adott volna ki magbl. Szorult .helyzetekben hasonl kommunikcis eszkzt tudott hasznlni, hogy Klair szmvevvel, vagy az Iterci ms tagjaival tudjon kommuniklni anlkl, hogy brki ms okosabb lenne. - A neveltartly lassan kirl. Holnap estre, ezernyolcszz rakor a mintzat-kln teljesen letkpes lesz. - Kivl! Tallkozzunk tizent perc mlva az irodmban. tprogramozom a Horizont kapujnak biztonsgi kdjt. Beszlnnk kell! Meg fogjuk alkotni a vgs tervnket! - ton vagyok - nyugtzta Nelson. - Ja, s tgy meg nekem egy szvessget! - krte Klair, mieltt megszaktotta volna a kommunikcit. - Hvd fel Shade kldets-specialistt s neki is mondd el a hreket! Igazn nem szeretnnk, hogy kvr VR-es bartunk gy rezze, megfeledkeztnk rla a nagy izgalomban. - Wade nem zargatta - mondtaX344. - Az hibja! - mondta Klair. - Shade biztosan jelenteni akarja sikernket a Bels Tancsnak. Jobb szeretnm, ha az Itercit gy emlten, hogy teljes mrtkben egyttmkdtt a terv vgs szakaszban. Semmi oka, hogy az utols pillanatban bepiszktsuk a hrnevnket. - n dnt - mondta Nelson. - n csak vgrehajtom a parancsait. Hamarosan ltjuk egymst. A kiborg megszaktotta a kapcsolatot Klairrel, majd a Begyjt bels telefonrendszern hvta Shade-et. Mint mindig, a kldets-specialista a hl s iroda kombincijbl ll lakosztlyban volt, mivel munkjban nem volt semmi, ami a tnyleges mitzat-klnnal volt kapcsolatos. Ritkn lttk azon a szinten. Pusztn sszektknt szolglt... s kmknt. X344 nem szerette Shade-et, de nem is gyllte. A frfi csak a feladatt vgezte, megvdte a Technokrcia mind az t gnak az rdekeit. Az egyetlen hibja az volt, hogy elutastotta annak beismerst, hogy az Iterci svnye volt az egyetlen t a megvltshoz. A gpek a jv. - Mr. Shade! - mondta X344 megtartva magnak a gondolatait. - A kutats a vgs fzisba lpett. Klair szmvev utastott, hogy rtestsem nt a j hrrl. Holnap ezernyolcszz rra a mintzat-kln teljesen letkpes lesz. Az AW kutats kzelt a befejezshez. - Milyen csodlatos hrek! - Shade hangja mennydrgit a telefonban. - Hossz id utn siker! s semmi jele a devinsok beavatkozsnak. gy tnik aggodalmaink alaptalanok voltak. Mltnyolom hvst, Mr. Nelson. - rlk, hogy a szolglatra llhattam, kldets-specialista! Meg kell szaktanom a,kapcsolatot, mivel be kell fejeznem nhny folyamatot. Felttelezem, ltni fogjuk a laborban holnap este. - A vilg minden pnzrt sem szalasztanm el ezt az alkalmat! -mondta Shade. - rtestem a Bels Tancsot, hogy a vgs visszaszmlls elkezddtt. Nagyon

elgedettek lesznek, ebben biztos vagyok. - Ebben biztos vagyok - ismtelte X344, igyekezett nem szarkasztikusnak hangzani. Mintha foglalkozott volna azzal, mit gondolnak a Szimpzium vezeti. - J jszakt, Uram! - J jszakt nnek is, Nelson! - mondta Shade dersen. - Ez egy nagyon j jszaka. - tkozott flesz! - drmgte a kiborg az orra alatt, miutn megszaktotta a kapcsolatot. - Nem is jtt r, hogy itt holnap este ki fog trni a hbor Klair szmvev s Reed igazgatn kztt? Ez a hely egy vghdra fog emlkeztetni, mg mieltt a vrengzs vget rne. A vilg minden pnze s kmtallmnya sem tudja biztonsgos helyre elbjtatni. Miutn megbizonyosodott, hogy terminlja be van csukva s le van zrva, Nelson tvgott a laboratriumon, Klair magnirodja fel tartott. Br a Szmvev tizent percet mondott, X344 azonban mr megtanulta, hogy mindig adjon hozz pr percet becslt rkezshez. Ilyen mdon a Szmvev mindig korbban rkezett a megbeszlt tallkozkra. Mikzben a kiborg felgrdlt a msodik emeletre vezet feljrn, Shade ltszlagos nemtrdmsge foglalkoztatta a kzelg konfrontcival kapcsolatban. Mivel volt az a szemly, aki leggyakrabban szolglt dntbrknt Klair s Reed kztt, klnsnek tnt, hogy a kldetsspecialista nem tesz semmi tbbet, hogy biztostsa, holnap nem lesz semmifle ellensgeskeds. Terrence Shade sok minden volt, aminek X344 tartotta, de kifejezetten nem volt naiv. Csak amikor Klair irodjnak bejrathoz rt esett le a kiborgnak, hogy taln Shade nagyon is tudatban van a kt rend kztt rleld hbornak. Figyelmnek hinya valjban hideg, kikalkullt erfeszts lehet rszrl s az j Vilgrend rszrl. Oszd meg s uralkodj. Ez a monds villant X344 agyba s nem akart eltnni. Kopogtatott a bejrati elemen Klair magnszobjnl. - Azonosts! - jtt a szmvev hangja bellrl. Ahogy szmtotta: korn rkezett. - Technomania X344, Klair szmvev! - A kiborg tudta, hogy vide- s hang rzkelk analizljk hangjt s megjelenst, sszevetik az adattrukban lv mintval. Klair szmvev mdfelett vatos volt, hogy kit enged be irodjba. Inkbb elkerlte a meglepetseket. Az ajt kinylt, amint a szmtgp igazolta s megerstette X344 szemlyazonossgt. Klair egy nagy, fekete fmasztal mgtt lt. Feje kt keze kztt pihent, knykei az asztal lapjn voltak. A szmvev a homlokt rncolta: - Kstl! - mondta a kiborgnak, mikzben az begrdlt a helyisgbe. - Nem - felelte X344 - n jtt korn. Belltottam egy bels rt a hvsra. Tizent percet mondott. Eddig a pillanatig tizenngy perc s negyvenkett msodperc telt el. Klair halvnyan mosolygott, br arca a gondolatok homlyba merlt. - Azt hiszem okosabbnak kellene lennem mr annl, semmint hogy vitt nyissak a tnyekrl Technomania adottsgaid ellen, X344. Mi bosszant? Azt hittem majd kiugrasz a brbl, most hogy ilyen kzel vagyunk a kldets befejezshez! Oly sok id utn nem kell tbb foglalkoznunk az rktkkel. Ehelyett zaklatottnak tnsz! - Terrence Shade - morogta a kiborg. - Mindig azt hittem, tartja fenn a bkt kzssgnk s az rkltk kztt. Sohasem tnt fel nekem, hogy pp az

ellenkezjt tette. Az a kgy titokban mindkt csoportot manipullta, fenntartotta, hogy egyms torknak essnk, gy megtarthatta a teljes ellenrzst a kutats felett. - Termszetesen - mondta Klair, a meglepets legcseklyebb jele nlkl. Kevesebbet vrtl az j Vilgrend vezetjtl? Hnapok ta tudok Shade megoszt taktikjrl. Biztos vagyok benne, hogy Reed is tudott errl. Ez nem gond. Csak egy bosszsg, amit holnap elintznk. A kiborg gyanakvan krbetekintett. Rendes krlmnyek kztt fnke nem beszlt ilyen nyltan terveirl. - tfslte az egsz szobt lehallgat kszlkek utn? - krdezte. - Az egsz Szrke Begyjtt behlzzk Mr. Shade kmfelszerelsei. - Klair hangjban valami elgedettsg csengett, amikor beszlt. - Gyerekjtk volt bemrni ket. Hogy eloszlassam gyanjt, bkben hagytam ket hnapokig: Ma, hvsod utn bekapcsoltam az interferenciahullmgenertort, amit rviddel a komplexumba rkezsem utn szereltem ssze. Ahogy azt te is jl tudod, az Iterci sohasem ltja el a rendek egyikt sem tallmnnyal, hacsak nincs egy ellene eszkz a birtokunkban. Mr. Shade hlzatfigyelse tbb nem mkdik. Semmi sincs amit tehetne ez ellen az elkvetkez hsz rban. Taln igencsak dhs s kvncsi arra, mit terveznek az tudta nlkl. Holnapra a teljes idegsszeomlshoz kzeli llapotban kell lennie. - Milyen kr - mondta X344- - Lehet, hogy nhny dolgot ripityra tr ahelyett, hogy aludna ma este. Mi fog trtnni a kvr emberrel holnap? - Csatlakozik a tudomnyos elrehalads mrtrjaihoz Sharon Reed, Velma Wade s minden szerencstlen flesz nyomban, akik tves tjukat jrjk a megvlts fel. A kiborg fttyentett: - Semmi tll, he? - Tudta, hogy Reed s Wade rszolgltak a pusztulsra. Tl sokat tudtak a kutats alaptermszetrl, hogy letben hagyjk kt. De mg akkor sem szmtott arra, hogy az egsz rkt hadat felszmoljk a Szrke Begyjtben. - A dntst nem n hoztam! - rzta a fejt Klair. Nem ltszott boldognak. A szmvev nem volt gyilkos. - A parancsok a legmagasabb hatalomtl jttek. A szmvev ttovzott, mintha kvetkez szavait latolgatn. - Ha egyszer a mintzat-kln teljesen letkpes lesz, egy osztag Hit Mark lp be a Begyjtbe s vgeznek mindenkivel, aki nem a mi csoportunkhoz tartozik. Elrendeztem a dolgokat mr hnapokkal ezeltt. Te llsz a hadmvelet lre! X344-nek leesett az lla: - n? Egy egsz egysg HIT Markot vezreljek? - Nevetett az rmtl. - Nem tudom elhinni. Micsoda lehetsg! Klair blintott: - Gondoltam, hogy elgedett leszel. Tgy, amit kvnsz, csak lgy kvetkezetes! Semmi flsleges vronts, mg akkor sem, ha nmileg korltoznod kell magad Velma Wade-del! Azt akarom, minl gyorsabban s hatkonyabban fejezzk be ezt a munkt! Elvgre gpek vagyunk! Nem az rzelmek, hanem a logika kell, hogy vezesse tetteinket. - Ahogy mondja, Uram! - mondta X344- Nem szndkozott szakszersgrl vitatkozni Klairrel. Velma Wade az elkpzelhet legfjdalmasabb mdon fog

meghalni. Utna a szmvev mr szinte semmit sem tehet. Egybknt a kiborg biztos volt afell, hogy Klair nem fog szrnyen megharagudni tettre fleg, ha Sharon Reed is szenvedne. - Mi a pontos terv? - krdezte, a bossz gondolatt most szmzte agybl. -Hol vannak a HIT Markok s hogyan juttatjuk ket a laborba a megfelel idben? - Ez az, amirt ide hvtalak." A szmvev kabtja bels zsebbe nylt s egy rvid csvet hzott ki belle. Taln t hvelyk hossz s egy hvelyk lehetett az tmrje. Az eszkz jelzfny csvre emlkeztette X344-et, br nylvn egy felismerhetetlen fm kszlk volt, mely ezstsen csillogott. - Ez az egyedlll eszkz a te felelssged! - Klair tadta a trgyat az asztal felett a kiborgnak. - Egy pillanatra se tveszd szem ell! letbevg, a holnapi trtnsek szempontjbl! - Mi ez? - krdezte a kiborg s minden felfokozott rzkvel tzetesen megvizsglta a trgyat. Prblta, ahogy tudta, de semmi perem, vagy kupak nem volt a csvn. - Egy jelztz az Univerzum mlybl - mondta Klair. - Ha egyszer mkdni kezd, hajszlpontosan megmutatja helyzetnket a Horizonttartomnyban, horgonyknt szolgl majd, hogy egy ideiglenes hidat ltestsen a fld s a Szrke Begyjt kztt, valamint megengedi a HIT Markoknak, hogy azonnal belpjenek a laboratriumba. Amint megrkeznek, te llsz az lkn! - Nem fogom cserbenhagyni az Itercit - mondta X344 bszkesgtl dagad mellel. Megtiszteltets volt, hogy t vlasztottk egy ilyen fontos feladatra, br vlemnye szerint volt a kzenfekv vlaszts. Lehet, hogy Klair az sz, de nem br a szksges kegyetlensggel. Csak egy szakmai tapasztalatokkal rendelkez vgrehajt, mint X344 elg ers s szvs egy ilyen megbzshoz. Hogyan aktivlom a jelzfnyt? - Csavard el a kt vgt! - Klair hangja remegett az izgatottsgtl. -Csak olyan valaki teheti ezt meg, aki a te hihetetlen fizikai erddel rendelkezik. Klair kis sznetet tartott, majd folytatta. - Miutn befejezted a cs kinyitst, X344, n a Helyedben olyan messze dobnm magamtl, amennyire csak lehetsges. Ezt azonnal tedd meg! Ez az eszkz mg ksrleti szakaszban van. Gyantom, hogy a kln vatossg j tlet. Egy szerfelett j tlet! - Nem aggdom - mondta a kiborg, a csvet egyik mancsbl a msikba doblgatva. - De bolond sem vagyok! Egy tjr megnyitsa egy Horizont-tartomny s a fld kztt biztosan sok pszichikus energit ignyel. Semmimet sem tervezem bevonni a ksrletbe, trtnjen brmi. - Nagyon j! - Klair rendszerint kemny hangja ellgyult egy pillanatra: - Sok mindenen keresztlmentnk mr egytt, bartom. Nem szeretnlek elveszteni legnagyobb diadalunk pillanatban. A kiborg nevetett: - Azrt engem sem lehet olyan knnyen meglni, szmvev! Az a gyri baleset, ami megcsonktotta kezeimet s lbaimat, vgzett volna egy tlagos emberrel, de velem nem. Ehelyett mg jobb lettem: rszben ember, rszben gp. Megvan az akaratom, hogy tll legyek. Semmi sincs, ami vgezhetne X344-el. Emellett, szeretnm ltni Velma Wade arct, amikor rjn, hogy a levegben terjed vrusa nem mkdik. Klair mosolygott: - A fleszek! Azok a naiv, balga fleszek! Tnyleg azt gondoltk, hogy

kikerlhetik kmrendszernket azzal, hogy az alagsorba rejtznek? Genetikus renegtok? Micsoda bolondsg! Megjegyzseidbl azt szrm le, hogy megtetted a megfelel vintzkedseket. - Abban a pillanatban, hogy a levegbe engedi a vrust, levegtiszttink a legnagyobb fokozatra kapcsolnak. Biztonsgban vagyunk. Az egyetlen dolog, amire vigyznunk kell az a valami, amit a tartlyban nevelnek. Akrmi legyen is az, veszlyesnek hangzik. - El tudunk bnni vele - mondta Klair nelglten. - Az tudomnyuk semmi a minkhez kpest. - Az pokolian biztos, hogy a holnapi nap szmukra rengeteg meglepetst tartogat - mondta X344. Klair furcsa kifejezssel az arcn blogatott.

Huszonharmadik fejezet
Terrence Shade nevetett. Egy mindennapos rendszerriad hangzott el nhny msodperccel korbban, ami azt jelezte, hogy gond van az eszkzkkel. Lefuttatott egy gyors ellenrzst a hlzaton, ami felfedte, hogy a Szrke Begyjtben az sszes kszlk felmondta a szolglatot tizennyolc perce. Igen mulatsgos volt. Biztos volt benne, hogy a hirtelen zrlat kzvetlen kvetkezmnye volt az AW kutats vgs visszaszmllst kzl bejelentsnek. Semmi ktsg, hogy Charles Klair volt a felels rte. A szmvev kivl tuds, elsrend Technomania s egy ember, akinek semmi kpzelereje vagy ravaszsga nincs. Ha Shade lett volna a figyelrendszer szabotlsrt a felels, akkor pusztn csak mshov irnytotta volna a jeleket, gy a kpek s hangok csak hinyosan rkeztek volna meg, ezrt nem lehetett volna megfejteni ket. Az ltalnos rendszerhibk a Technokrcia Horizont-tartomnyban ritkk voltak, de nha elfordultak. Teljes sszeomls sohasem volt mg. A legjobb kmrendszerek ktelyeket keltettek, nem bizonyossgokat. - Klairbl hinyzik minden krmnfontsg - mormogta halkan. Amg a riad abba nem maradt, egy knny plss fotelban lt s kedvenc knyvt, Machiavelli A fejedelem cm knyvt olvasta. Nem szmtott, hnyadszor olvasta mr a ktetet, Shade mindig erstnek s tanulsgosnak tallta. Sokkal szrakoztatbb volt a regnyeknl. s sokkal hasznosabb is. - Ellenslya, Sharon Reed a trelemnek van hinyban - llaptotta meg. Visszastlt a fotelhoz s becsukta a knyveli Ksbb lesz mg id olvasni. Most nhny elkszletet letbe kell mg lptetnie. Lustn nyjtzott. Kmrendszere elhallgattatsa ellenre remek hangulat-ban volt Munkja majdnem teljesen ksz volt. Shade vlemnye szerint Reed s Klair egy csodlatos csapatot alkottak. Hzelg szemlyisgk volt, de nem a szeretet, hanem a gyllet vezette ket. Fokozott versengsk a vgskig vitte ket, gy sokkal gyorsabban fejeztk be a munkt, mint ha bartok lettek volna, vagy szvetsgesek. Kelljket felhasznlni ehhez a tervhez zsenilis tlet volt. Legalbbis Shade gy gondolta, hogy ez a helyzet. Az egyetlen tulajdonsg, amit nem hinyolt - s ezt elsknt ismerte el - a szernysg volt. volt az a tudomnyos munkatrs,

aki kifejezetten ket krte az AW kutatshoz. Msok hitelt kvetelhettek, de Terrence Shade volt a kzvetlen felels a Szrke Begyjt sikerrt. Br ez nem az els diadala volt Shade-nek, de egyrtelmen a legnagyobb. Ha vallsos ember lett volna, azt mondhatta volna, hogy ez az vgzete. Egsz letben zr volt. Ez a vrben, az rkitk hitvallsa szerint a gnjeiben volt. Az j Vilgrend elsknt fedezte fel tehetsgt. Mg kzpiskolba jrt, amikor beszerveztk. Megtantottk neki, hogyan hasznostsa adottsgait, kitantottk az aprlkos, bonyolult agykontrolt s belltettk azt a tudst, hogy a vge mindig igazolja a jelentst. Cserbe szmtalanszor visszafizette ezt a Rendnek. Shade gyorsan a Rend kldets-specialista rangjba emelkedett, sok tervet fejlesztett ki az VR igazgattancsnak felgyelete alatt s kzvetlenl a Szimpziumnak jelentett. Mostanban olyan mendemondk terjengtek, hogy be kellene venni a Bels Tancsba. Ezek mind csak pletykk voltak, melynek legtbbje magtl Shade-tl eredt. Nem ltta okt, hogy ne lptesse elre sajt rdekeit. A Technokrcia egyik vezetjv vlni nagy zlet lenne Shade szmra. Ami mg fontosabb, megrvendeztetn titkos tantjt, tancsadjt is. Shade egsz teste megborzongott az rmtl. A Technokrcia technikusai mind olyan naivak, olyan megbzak. A fleszek tnyleg azt gondoljk, hogy h idealista, gymkod hitkhz. Ezt jobban tudta. A hsg, behdols s engedelmessg csak megragad szavak voltak a tmegek szmra. Terrence Shade semmi msban nem hitt, mint sajt rdekeiben. A hatalom volt a vgs clja s megadta volna a vgs rat, hogy elrje. Lakosztlya kis alkvjhoz ment, ahol rasztala fali polcai s a telefonkszlkek voltak. Lelt az asztalhoz, felvette a kagylt s egy bonyolult szmsort trcszott. A tvkzl kszlk kzvetlen kapcsolatot biztostott az j Vilgrend fldi fhadiszllshoz. Nem mintha azok az zenetek a valsg legcseklyebb ltszatt is tartalmaztk volna. Kzlsei a Szimpziummal s azok felttelezett utastsai a Szrke Begyjtben elssorban az kitalcii voltak. Elg trgyilagossgot tartalmaztak, hogy hiheten hangozzanak. Az egsz kutatst szinte a kezdetektl fogva ms hatalom irnytotta, mint a Technokrcia Bels Tancsa. A fldn senkinek sem volt tnyleges elkpzelse arrl, hogy a titkos kldets milyen kzel jr a befejezshez. Pontosan ez volt r, amit Shade akart. Hromszor csengett ki a telefon. Harmadszorra mindig vlaszoltak. A hang a vonal msik vgn nem emberi volt, de nagyon hasonltott Shade-re. A hang prtfog dmonhoz tartozott, aki a Vgy rnje, a Malfeasknt ismert tartomny csszrnje, Aliara volt. - Teht? - trt a lnyegre a dmon. Nem volt az a tpus, aki kedvessgekbe, vagy felesleges csevegsbe bocstkozik. Tudta, hogy Shade az. Senki msnak nem volt telefonvonala az Univerzum Mlybe. - Hol tart a ksrlet? - A vgs visszaszmlls megkezddtt - felelte Shade. - gy hsz ra mlva a mintzat-kln teljesen letkpes lesz. -Kivl! -mondta Aliara nmi izgatottsggal a hangjban. -Nagyon rlk hreidnek. A diadal kzeleg. Gyantjk Technokrata trsaid, hogy ketts jtkot jtszol? - Taln - felelte a kldets-specialista. - De ez vrhat volt. Amita ez a terv elkezddtt a kt csoport vezetje rgtn cselt sztt egyms ellen. Engem csak egy kis bosszant tnyeznek tekintenek. Egyikk sem fl az j

Vilgrendtl. Biztos vagyok benne, hogy az Iterci s.az rktk is clpontnak tartanak a vgs leszmolsban. Hogy gyantjk-e, hogy sokkal veszlyesebb lehetek, mint amilyennek ltszom? Ezt szintn ktlem. - Ezt egybknt rvidesen megtudjk - nevetett a Stt rn furcsa, termszetellenes hangon. - Holnap a legvadabb lmodat is fellml hatalom lesz a jutalmad. Trlesztem adssgomat, Shade. A Maeljin Incarna mindig rdemei szerint jutalmazza meg szolgit. - Sohasem ktelkedtem szndkaidban - mondta Shade. - Egsz letemet a te szolglatodban tltttem. - A gyengket a vilgossg vonzza. Az ersek, akik tudjk, mit akarnak s hajlandak megfizetni az rt, a sttsget szolgljk. Helyesen vlasztottl, pedig mg gyerek voltl akkor. Azok, aki felkaroljk sajt szabad akaratukat, egy napon uralni fogjk a Fldet. - Most elfoglalom egy kis rszt. A teljes uralom az j Vilgrend felett, miutn birtokodba veszed az j testet, azt hiszem az az r, amiben megegyeztnk. - Kvnsgod teljesl, amint fldi, fizikai formt ltk - mondta Aliara. - Vgtelen hatalmammal, elmmmel ebben az egyedlll testben s leszek a leghatalmasabb lny a vilgon. Semmi sem lesz lehetetlen szmomra. -J rzs a nyer oldalon lenni - mondta Shade. - Olyan nyomaszt a veszts. Mit akarsz, mit tegyek holnap? - Mikor a Szrke Begyjtt elszr formztk meg az si erbl, - felelte Aliara - mdosttattam veled a terveket s egy menekl jratot pttettem az erdbe, ami kzvetlen a Horizont-tartomnyba vezet. Szmos prmiumzr tartja zrva; csak bellrl lehet kinyitni. Az instrukcik a kijratra meglehetsen rtelemszerek voltak. Az ajtt csak vgszksg esetn szabad hasznlni, amikor minden tvonal a fld irnyba elpusztul, s az lloms teljes megsemmislssel nz szembe. - Emlkszem - mondta Shade. - Az ptk nem rltek, amikor a Horizontba kellett nyitniuk egy kaput. Elmletileg lehetv tette volna, hogy az Univerzum Mlynek laki behatoljanak a Begyjtbe. Nmi protekcit kellett ignybe vennem, hogy a vszkijrat meglegyen. - Az ptknek igazuk volt. Ha flig trva marad az ajt, umbrai formmban lphetek be a komplexumba. Mg a fldn nem. tudok fizikai formban megjelenni, addig ez a korltozs nem rvnyes a Horizontra. Pontosan ez az, amit holnap estre tervezek. - Aliara csszrn a Szrke Begyjt folyosin barangol... - mondta Shade. Milyen cseles! - Az enym lesz az a test, Shade! - Aliara hangja les lett a telefonban. - Ms hatalmas lnyek is akarjk, de n leszek az egyetlen, aki birtokolni fogja. - Felttelezem, azt akarod, hogy nyissam ki a kaput? - A zrak olyanok, hogy nem lehet kvlrl megbabrlni ket. Mskppen az llomst mr hnapokkal korbban elrasztottk volna a Mlyumbra bennszlttei. Tbb itteni lakos is az emberi let esszencijbl kvn lakomzni. Emiatt az ajtt csukva tart reteszeket bellrl kell zrni. Ez az utols feladat, amit teljestened kell jutalmadrt. Nincsenek bonyolult szmtgpes kdok, amiket meg kell tudni, vagy jelsz, amit mondani kell. A zrak divat eszkzk, prmiumbl kszltek, kemnyek s ellenllak a fmes erhatsokra. Ht ilyen alkalmatossg van. Mindegyiket kulcsok nyitjk. A kulcsokat egy kis rszobban tartjk, kzvetlen a kijrattal

szemben. Mg kell semmistened az rt s meg kell szerezned a kulcsokat. Ha beengedtl a komplexumba, visszazrjuk az ajtkat, hogy biztostsuk, senki sem kvet. -Aliara ttovzott: - Rettenetes letformk lteznek a Mlyumbrban. ket beengedni a Horizont-tartomnyba szrny hiba lenne. - vatos leszek! - mondta Shade. - Nem lennk ebben a pozciban, ha nem vagyok elg vatos. Mikor akarsz megjelenni a laboratriumban? - Amikor a visszaszmlls az utols szakaszba lp s az elkszletek megkezddnek a mintzat-kln tnyleges letre keltshez, szabadkozz s tvozz! Minden figyelem arra az letformra fog irnyulni. pp azutn akarok ott lenni, hogy letre keltettk, elmje mg teljesen res minden szemlyisgtl. Az idzts nagy pontossgot ignyel. - Mg ma este feltrkpezem az utat a vszkijrathoz s pontosan.lemrem, mennyi ideig tart odajutnom. Ha az esemnyek kellemetlen fordulatot vesznek a laborban, szksgem lesz nhny plusz msodpercre. - Az rk? - krdezte Aliara. - Nem gond. Elvgre az irnyt triumvirtus tagja vagyok. Jogom van brhov menni a Begyjtben hivatalos gyben. Te is tudod, hogy ha szksges, kpes vagyok a legerszakosabb tettekre is clom rdekben. Nem fogok kudarcot vallani. - Minden bizalmam benned van - mondta Aliara. - Te vagy a leghsgesebb alattvalm. Jutalmad mlt lesz szolglatodhoz. Holnap tengernyi vrrel fogjuk megnnepelni diadalunkat. Ezzel a dermeszt jslattal Aliara megszntette a kapcsolatot. Shade shajtott. A Stt rn a korrupci s erszak teremtmnye volt, mindenre a hall s pusztts kifejezsekkel gondolt. Shade jobban szerette a szksges elrendezseket a statikus valsgnl. Alirara lnye azonban nem zavarta, az eredmny volt az, ami szmtott. Kevesebb, mint egy nap mlva nagyobb hatalma lesz, mint legvadabb lmaiban. Ezrt minden rat megadna. Egy kis fmdoboz pihent a hts polcon, mely akkora volt, mint egy hordozhat rdi. Vkony porrteg fedte, nyilvn hnapok ta nem nyltak hozz. Shade kuncogva vette egyik kvr kezbe. Kmmonitorhoz ment s a doboz htuljt egy csatlakozval hozzkttte. Bekapcsolta szmtgpt s egy rvid kdsorozatot gpelt be. A gp zmmgve vlaszolt, a kp a vide-monitoron felvillant. Egy msodik, szmokbl ll kdsor kvetkezett. A zmmgs hangosabb lett, majd eltnt. A monitor Klair szmvev irodjnak belsejt mutatta, ahol a szmvev s asszisztense, a kiborg, Ernest Nelson ltek. Belltotta a hanger-szablyozt, gy minden szavukat hallhatta. A kvr frfi kuncogott. Klar felmorzsolta az erd f kmrendszert, az egyetlent, aminek ltezst felttelezte. Azonban nem tudott egy msodlagos rendszerrl, amit nem az Iterci fedezett fel. Ahogy vrta, az eszkz tkletesen mkdtt. Nem voltak titkok az j Vilgrend eltt. Tekintete mindenhov elrt.

Huszonnegyedik fejezet
Enzo Giovanni area kedlyesen ragyogott, felllt, megkerlte az asztalt s meglelte unokafivre vllt.

- Montifloro! - hangja tele volt a boldogsgtl. - J ltni ennyi v utn! Enzo ttekintett unokafivre vlla felett s pillantsa tallkozott Ms. Hargroves szemeivel, aki beksrte vendgt az irodba. A legfinomabb mozdulattal blintott. Titkrnje pontosan tudta mit tegyen. Csndben tvozott, hogy vgrehajtsa az utastsokat. - Ugyanolyan elegns vagy, mint mindig! - kuncogott Enzo mikzben ujjaival vgig simtotta rokona ltnynek drga szvett. - Az egsz csaldban senki sem ltzik olyan jl, mint te. Hogy van Cesare? nem jtt veled? - Nem - felelte Montifloro, nylvn zavarban volt a meleg fogadtatstl. belebonyoldott a szabadpiaci trgyalsokba Eurpban. Magam vagyok itt. - De kr! - Enzo egy magas tmlj fekete brszket mutatott unokafivrnek, majd visszatrt asztala mgtti brsony trnushoz. - jra egytt mi hrman. Micsoda rm lenne! Montifloro szemmel lthatan knyelmetlenl rezte magt. - Tudod mirt vagyok itt? A problma apr, de a Velencben lknek bosszant. A kln vnei aggdnak, mivel nem kommuniklsz velk. Engem kldtek, hogy figyeljem tevkenysgedet. Teljes jelentst krnek a kzelmltbli tetteidrl. Enzo a fejt csvlta. Magban nevetett, br arca tovbbra is aggd maradt. - A Giovannik vezrei? Vagy Pietro, a mauzleum ura? - Termszetesen Pietro krt meg ana, hogy ideutazzak. A Tancs elnkeknt kpviseli a csald rdekeit. A kln vnjei nevben beszl. - Igen? - vgott vissza Enzo, elvetve a ktely els csrit. Nagyfok vatossggal kellett eljrnia. Montifloro szrnyen drzslt volt. Nylt, bocsnatkr kzeledse csak lca volt. Azrt volt itt, hogy kmkedjen, hogy megnzze, milyen szennyest tud kiteregetni. A megfelel irnyba terelni t egy lass, rmnyos folyamat lenne. A tl sok tl gyorsan felhvn figyelmt hazugsgaira. - Nha olyan rzsem tmad, hogy Pietro sszekeveri a sajt
rdekeit, a klnival. Montifloro nevetett. - Mardos irigysget rzek a hangodban, Enzo. Emlkszem, hogy vekkel ezeltt is hasonl kijelentseket tettl. Mindegyiknk azt hiszi, hogy jobban tudn intzni a kln gyeit. Pietro brja a kln vnjeinek a bizalmt. n pedig elfogadom ezt. - Azrt jttl, hogy ellenrizd zleti gyeimet - Enzo tmt vltott. A vdaskods ideje lejrt. Most bizalmat kellett kialaktania. - Nem vagyok meglepve. Az elmlt nhny hnapban annyira elfoglalt voltam, hogy megszilrdtsam pozcimat itt, az Everwell Chemicalsnl, hogy nem volt id megtartani beszmolimat. Azonban gy gondolom, elgedett leszel az eredmnyekkel. Enzo hangja suttogss halkult: - Klnunk annak a peremn ll, hogy vezet rdekeltsget szerezzen a vilg legnagyobb vegyipari vllalatban. A munka legnagyobb rszt titokban vgeztem, nehogy az egsz gy romba dljn. Az egsz teher az n vllamon volt. Senkinek sem mondhattam el minden rszlett a mveletnek: a kommunikci az otthoniakkal tl kockzatos volt. Tl sok hatalomra tr s ms multinacionlis vllalatcsoport trekszik ugyanerre s

mindent megtennnek, hogy megakadlyozzk az zletet. - Enzo mosolygott. Legalbbis most, hogy a problma megolddott. - Megolddott? - krdezet Montifloro. - Hogyan? - gy, hogy te megrkeztl - felelte Enzo szvbl jv nevetssel. -Vgre valaki, akirl tudom, hogy tisztessges. Valaki, akiben megbzhatok anlkl, hogy az ruls miatt aggdnom kellene. Enzo asztaln akkor kezdett berregni az interkomm, amikor Montifloro lelt, megdbbenve szavai jelentsn. - Igen? - Ms. Hope, van itt, Mr. Giovanni - mondta Ms. Hargroves. - A heti jelentseket hozta. Most akarja ltni ket, vagy mondjam meg neki, hogy trjen vissza ksbb. - A heti jelents? - ismtelte Enzo, mintha egy fontos dntsen tprengene. Ezt az egsz pardt mr napok ta terveztk, amita megtudta Montifloro esedkes rkezst. Ms. Hargroves egy tehetsges drmasznsznek bizonyult. - Adjon nekem egy msodpercet. Enzo elrehajolt asztala felett. - A hadmveleti titkrom van itt az elmlt ht nap zleti jelentseivel. Visszahozassam ket inkbb ksbb? Vagy rdekelnnek s ttekintend ket? - Kuncogott s felhzta egyik szemldkt. - Ms. Hope igen vonz, Montifloro! Ragyog szemei s olyan stt haja van, mint az jszaka. -Semmi szksg, hogy jelenltem miatt megvltoztasd a szablyokat, Enzo! - mondta Montifloro. Enzo nem kevesebbre szmtott. - Az zlet az zlet. Nem sietek. Engedd csak be a fiatal hlgyet! A roppant csinos zletasszony konzervatv fekete szoknyt s kemnytett fehr blzt viselt, alig emlkeztetett az egy hete felfedezett csiszolatlan szpsghez. Ms. Hope a szobn keresztl Enzo asztalhoz ment. Magas cipsarkai szaggatottan kopogtak a fnyezett padln. Csak lazn lebiggyesztett ajkai emlkeztettk kzeli mltjra. Hangja mly, perzsel volt, a legcseklyebb spanyol akcentussal. - Itt vannak a jelentsek, Mr. Giovanni. Az zlet tovbb fejldik. Rekordokat dnt negyedvben vagyunk. Enzo blogatott: - Ahogy vrtam, de a j hr mindig szvesen ltott. - Montiflorora mutatott, aki felemelkedett szkbl. - Miss Hope, az unokafivrem, megbzott tancsadm, Montifloro Giovanni. Azrt kldtk ide, hogy az Everwell Chemicals napi tevkenysgt tanulmnyozza. Krem, teljes mrtkben mkdjn vele egytt! - rlk a tallkozsnak - mondta Remny s kezt nyjtotta Montifloronak. Perzsel hangja lgy volt s csbt. - Boldogg tesz, hogy krbevezethetem gyrunkban, Mr. Giovanni. Brmikor segtsgl hvhat, ha szksgt rzi. - Ez egy olyan ajnlat, amit nem tudok elutastani! - mondta Montifloro. Elegnsan meghajolt s megcskolta Ms. Hope vkony ujjait. Stt szemei csillogtak, mikor a fiatal nre tekintett. Montifloronak az egzotikus, barna, hossz, haj nk voltak a gyengi. Enzo pedig csak mosolygott, mert tudta, hogy gyztt.

Huszontdik fejezet
- A trkp szerint nhny mrfldn bell a Rollins borgazdasghoz kell rkeznnk. -

Tizenhetes az lbe fektette a trkpet. - Biztos vagy benne, hogy ez a j hely? - Hatrozottan! - mondta Alvin Reynolds mosolyogva. - Semmi varzslat nem szksgeltetik ahhoz, hogy valaki hasznlni tudja az tvonaltervezt s a trkpksztt. A testes Frfi vezette a teherautt, melynek oldalra az Everwell Chemicals feliratot festettk s rochesteri rendszmtblja volt. Ha kamionok szlltottk az anyagot az Everwellnek, akkor valsznnek tnik, hogy ez a rakomny is a Szrke Begyjtbl jn. Remlhetleg a kls elg idt biztost, hogy lendletbe hozzk terveiket. Tizenhetes az els flkben, Reynolds mellett lt, az ablak mellett pedig Sam Haine. Hajnal rnyka, Kallikos s Albert a teheraut htuljban utazott, akik kivl, Vali Shallarbl szrmaz foglyukat gondoztk. Kora este volt s ismt New York llamban voltak, nhny rra Rochestertl, a borvidk szvben. Naples vrosnl jrtak, ahonnan mr nem volt messze New York. A 26-os ton voltak, egy llami ftvonalon, ami erdkn s mezkn vgott t, tbbnyire elkerlte a lakott terleteket. Az elmlt nhny rban alig lttak nhny kocsit. - Minden informcit, amit utadrl adtl, betplltam a szmtgpbe s mdszeresen tkutattam a rgit. Szmtsba vve az tirnyt, a futat, ahol Sam megtallt, s az utazs hosszt, a trkpszeti program egy flkrre szktette a lehetsges helyeket Rochestertl dlre. Ez utn az alapjn kezdtem a keresst, hogy a Szrke Begyjt tbb mint valszn, egy Technokrata csomponttal ktdik a fldhz. Ez azt jelenti, hogy a helynek valamilyen sszefggsben kell lennie varzslattal kapcsolatos filozfijukkal. Az utols krben egyetlen lehetsges hely maradt: a Rollins borgazdasg. - Mi olyan egyedi ebben a helyben? - krdezte Tizenhetes. - Az els bortermel zem a keleti parton, ahol gpileg cmkztk s palackoztk termkket. Ez egy fontos lps volt a bortermels futszalagra trtn tlltshoz. - vlaszolta meg magnak Tizenhetes. - Az olyan alkalmak, mint ez megteremtik a kvintesszencit s j pszichikai energiaforrsokat formlnak. Egy f csompont van a domb oldalban, mr rzem. Ez biztos a borzem. - Igen, Uram! - mondta Sam Haine, aki szokatlanul csendes volt, az utazs legutbbi szakaszban. - rzem az ert a csontjaimban. Nem csoda, hogy ilyen bmulatos ksrletet tudtak sszehozni.. A kamion a dombtetre rt. Mivel nem volt forgalom az ton, lelasstotta a teherautt, ppen csak gurult. Egy enyhe lejt aljn nhny szz lb tvolsgra egy masszv, tglbl s fbl kszlt plet llt. Egy hatalmas tbla hirdette, hogy ez a Rollins borgazdasg. Tizenkt lb magas drtkerts vezte az zemet. A rvid kocsibejrt egy magnyos kapu s egy valsgos gerendahz zrta. - Jl megtervezett biztonsgi rendszer egy olyan helynek, ahol szlt prselnek. Sam Haine undorodva fintorgott. - Fogadok, hogy egy csom adalkot tesznek a borba. Taln a Pentex Chemicals-szal zletelnek. Madarat tollrl, ezt mind a hitvnysgrl... - Hogyan jutunk be? - krdezte Tizenhetes. - Nincs semmi szlltlevelnk. Nem tudom elkpzelni, hogy az rk csak intenek majd, hogy menjnk tovbb. - Mirt ne? - vonta meg vllt Alvin Reynolds. - Lssuk, hogy tudnak ellenllni hat nagyon elsznt mgus akaraterejnek. Kt tlslyos biztonsgir szolglt a gerendahzban. Nagyon elfoglalta ket

egy hoki meccs a TV-ben, amikor a teheraut begrdlt a soromphoz. A nagyobbik frfi hallhat kromkodssal a flke vezet felli oldalhoz poroszklt. Hatrozottan nem mgus volt. - Mi a frszt csinlnak itt? - morogta az r, s Reynoldsot bmulta. - A fuvartblzat szerint holnap dlutnig nem vrhat szlltmny. - Megvltoztattk az idpontokat. - Reynolds egy teljesen res paprlapot adott t az rnek. - Nzze meg maga! Ne krdezze, mirt! n csak vezetem ezeket a gpeket. Az r figyelmesen tanulmnyozta a fehr lapot. -Ja! Tudom hogyan rti! gy ltszik minden rendben. Tovbbmehetnek! Hasznljk a kettes csarnokot az plet msik oldaln. Csak egyetlen brigd van szolglatban ma este. k az egyetlenek, akik kezelhetik ezt a specilis rakomnyt. - Ksznm! - mondta Reynolds s visszavette a paprt. - lvezze a jtkot! -Ja, meg ami kimaradt! A kvr frfi visszament a gerendahzba s megnyomott egy gombot. Zrg, csikorg hanggal nylt ki a nagy aclkapu. Reynolds ksznetet intett s az zem terletre kormnyozta a teherautt. - Nem tudom elhinni, hogy tlagos embereknek engedik meg egy ilyen mvelet ellenrzst - mondta Tizenhetes, mikzben Reynolds a rakomnyt lassan az zemet megkerl aszfaltozott ton kormnyozta. - Ennek semmi rtelme. - Ne legyl balga, Tizenhetes! - mondta Sam Haine. - A Technokrcia nem szmt r, hogy ez a hely felkelti valakinek a figyelmt s egy Lt szemlyzet rknt dolgozva szintn ezt tenn. A vdelem sokkal szorosabb, mint gondolnd. Csak nem lthat a puszta szemnek. Bels ltsodra van szksged, hogy rzkelhesd. n s Albert semlegestettk a csapdkat. - A fehr haj frfi vigyorgott. - Anlkl tettk, hogy sokat gondolkodtunk volna rajta. Egyfajta hobbink beszivrogni a Technokrata ltestmnyekbe. - Itt van az igazi kihvs! - biccentett Alvin Reynolds a szemben lv nyitott rakod fel. Hrom frfi cigarettzott a jobboldali fal melletti hat lb szles betonnylvnyon. Mellettk egy hossz fmrmpa volt, ami egy enyhe lejtn felvezetett egy betonfalig. Az egyetlen lthat ajt egy szk nyls volt a beton peron vgben. A hrom frfi nem rdekldssel, s nem is lelkesedssel bmult a teherautra. A "specilis legnysg" az r szerint. ' - Nem krdses, az egsz htsfal a Horizont kapujaknt szolgl. rzem az innen az Umbrba foly kvintesszencit. Mindssze annyit kell tennnk, hogy belphessnk a Szrke Begyjtbe, hogy kinyitjuk a kaput s felgrdlnk a rmpn - mondta Reynolds. Ez a tri sokkal kevsb rtalmatlan, mint az rk odakint - mondta Sam. Nzd, milyen egyformn nznek ki! Klnok, taln mind az rktk neveltartlyaibl, ugyanabbl a szvetmintbl. rllomny, klns kszsgekkel beprogramozva s gerinctelen szemlyisggel. Nzz rjuk! Azt hiszem, kemny ellenfelek lennnek egy csatban. - Nevetett. - Nem mintha elg bolond lennk, hogy genetikusn tervezett orgyilkosokkal kezdjek. Megfordult az lsen s htrakopogtatott a mgtte lv ablakon. Az rgtn kinylt.

- Mi az? - krdezte Kallikos. - Egy kis problma - felelte Sam Haine. - Hrom r vr rnk. rkt klnok, taln utcai harcos tpusok. Oda megyek s beszlek velk, megfelelen megzavarom ket, de Hajnal rnyknak kell majd befejeznie a munkt. Nem hagyhatjuk meg ket, ha a Horizontba akarunk menni. - Elintzve! - vlaszolta Kallikos. - Gyorstanunk kell. rzem, hogy a sors pillanata gyorsan kzelt. Sam becsukta az ablakot. - Mi a fent rtett ez alatt? - Kvncsian rncolta homlokt. - No mindegy, nincs idnk kitallni. Inkbb magam intzkedek. Hzdj kzel a peronhoz ezzel a jrgnnyal, fiam! Aztn nzd az reg Samet, hogy vgzi dolgt! A kabinban lthatatlan er hullmzott. Nem volt biztos benne mi trtnik, ezrt Tizenhetes Samhez fordult. Mr hlt helye volt. Helyn Klair szmvev lt. - Mi a pokol? - kiltotta Tizenhetes, szemei elkerekedtek az elkpedstl. - Meglepdtl, fiam? - mondta Klair. Hangja pont olyan volt, mint amilyenre Tizenhetes emlkezett: kemny s hideg, majdnem fmes. A szmvev metsz tekintet szemei ugyanolyan intenzitssal ragyogtak r. - Nhny ve sszefutottam Mr. Klairrel s sohasem fogom elfelejteni az arct, vagy a szemlyisgt. ~De.de... - Sam Haine, a Vltoz Ember - mondta a Klair msolat. - Az let tele van meglepetsekkel, fiam! Most pedig bocsss meg, beleltetem ezekbe a lgsokba a Technokrata Szvetsgtl val flelmet! Sam Haine kinyitotta a flke ajtajt s lemszott a flkbl. A hrom r nyomban felfigyelt. Alvin Reynolds kuncogott: -Bmulatos! - Mit jelentsen ez a hanyagsg? - krte szmon Klair rzelmetlen hangjn. Mirt nem dolgoztok? Ki a vezetje ennek a kcerjnak? Azonnali magyarzatot krek viselkedsetekre! A hrom kln meghkkent, kerek szemekkel meredt frfira, akit k Klair szmvevnek hittek. - Semmilyen szlltmnyt sem vrtunk holnap reggelig - mondta a kzps frfi s egy maroknyi krtyt ejtett kezbl a betonra. - A tblzat... - Kptelensg! - mondta a Klair utnzat. - Ezt a szlltmny egy httel ezeltt felrtk a tblzatra. Utols pillanatban kell szlltmny a tervhez. Elksrtem, hogy biztos legyek benne, semmi hiba nem csszik kzbe. Ellenrizztek a CPU-itokat. A kaput azonnal ki kell nyitni! - Igenis Uram! - mondta a leghtul ll frfi. Mindhrom r pontosan egyformn nzett ki, kptelensg volt megklnbztetni ket egymstl. Egy kis monitor s billentyzet fel intett, melyek a rakod jobb falba voltak beptve. - Nem tudjuk kinyitni a kaput a helyes kd megadsa nlkl. - Rendben, - mondta kvetelzn Sam - essnk tl rajta! - Biztos furcsnak tnik nnek, de semmi ilyen nem volt feltntetve - mondta a tri egyike, mikzben a msik a gphez fordult. - Tegnap ellenriztem a fuvarjegyzket. Mra semmilyen szlltmnyt nem jelzett. Ez biztos. - Megkrdjelezed a hatalmamat? - krdezte a Klair msolat mly, vszjsl hangon.

- Nem szoktam tvedni... - kezdte a kln, azutn hirtelen, meglepetten fordtotta el a fejt. Hajnal rnyka mgtte llt. Kezei gyorsabban sjtottak le, mint szem kvetni tudta volna. Egy letaglz klcsaps utn a frfi eszmletlenl terlt el a fldn. - Mi a fene? - kiltotta a szmtgpnl a frfi. Mindssze egy msodik kiltsra lett volna szksge ahhoz, hogy az egsz zemet riadztassa. A fiatal n teljes erejbl megttte az rt, aki keresztl replt a peronon. Csonttr ervel csapdott egy raks dobozba a tvoli fal mellett. Nyszrgve prblt lbra llni, nem sok sikerrel. A harmadik frfinak volt elg ideje, hogy elhzzon egy kst csizmjbl. Tizenhetes mikzben ezt nzte a teheraut flkjbl arra gondolt, a futs lenne a legblcsebb vlaszts. Azonban az olyan rket, mint ezt a hrmat, agresszv termszetk s nem intelligencijuk miatt alkalmaztk. Hajnal rnyka nem trdtt azzal, hogy kardjt kihzza a hvelybl. Szembellt az rrel, egyik kezvel, a penge markolatval sjtott le. Egy klcsaps az r llkapcsra meg is tntortotta. Egy ugr forgrgs a fldre kldte: eszmletlenl, vrezve terlt el. - Ez is kiesett - mondta a Klair msolat s lbval a dobozok kzt hever frfi fejbe rgott. - Szp volt s gyors. s senki sem halt meg. Micsoda szemlletvltozs ezekben a durva idkben! - Csak a feladatukat vgeztk! - hallotta Tizenhetes Hajnal rnykt, mikzben lemszott a flkbl. - A klnok csak ritkn olyan kitartak, mint amilyennek kinznek. Egy igazi harcos nem l ok nlkl. - Te, kedvesem - mondta Sam Haine, aki mr nem nzett ki Charles Klair-nek, - nemes llek vagy, korod ellenre. Csak remlem, hogy egy nap nem fog majd meglni nagylelksged. Hajnal rnyka mosolygott: '- Ha a helyzet gy hozza, tudok kegyetlen is lenni. - A fortyog pokol sem olyan dhdt, mint egy kignyolt n! -mondta Albert, aki elbukkant a teheraut htuljbl, Kallikosszal az oldaln. - Utasunk kezd nyugtalan lenni. Cskkentettem a nyugtat-adagjt. A macska rvidesen felbred. Az ris mindenkinek egy kis fiolt adott, amiben volt valami folyadk. - Kenjtek be ezzel a lvel a brtket! Tm H Pk adta ezeket Vali Shallarban. Ez a folyadk egy olyan nvnybl szrmazik, ami mrgez a bestia szmra. A legtbb esetben, leszmtva a legszlssgesebbeket, a szaga megvd minket a macska tmadstl. - Figyelembe vve fogainak a mrett, - kzben Sam Haine sztkente a folyadkot arcn s kezein - azt hiszem, gy is tisztes tvolsgot tartok a macsktl. Nem mintha ktelkednk Tm szavaiban, de klnsen idegenkedem attl, hogy felfaljanak. - Sietnnk kell - figyelmeztetett Kallikos, mikzben mindannyian bekentk magukat a klns lvel. Hangja srget volt. - rzem, hogy a mintzat-kln letre kel ma este. El kell puszttanunk azt az irtzatt, mieltt tl ks lenne! Hajnal rnyka szemben klns tekintet csillant. - Egy szrny gonosz kszl elszabadulni. Hv a vgzetem! - Akrmit mondjatok is, - mondta Alvin Reynolds, mikzben Kallikosra, majd Hajnal rnykra pillantott - az egyetlen dolog, amit tennnk kell, hogy kinyitjuk a kaput a Szrke Begyjthz. Az rk nem tehetik meg helyettnk ilyen llapotban. - Csknys bolondok! - vgott kzbe Sam Haine. - Sohasem szmthatok a segtsgkre.

Tizenhetes meg fogja csinlni. n? - krdezte meglepetten Tizenhetes. - Bizony! - mondta Sam Haine. - Az Iterci szmos Horizont-tartomnyban jrtam mr. Ez a trsasg sohasem mutat semmi kpzelert. A kapukat mindig ugyanaz a tpus r vdi: egy szmtgp. Csak begpeled a helyes kdot, s az tjr megnylik. Egyszer, ha tudod a megfelel kombincit. Azonban abbl, amit elmondtl, nincs szmtgp eltted, legyen az mgikus, vagy sem, ami biztonsgos lenne veled szemben. - Gyorsan! -mondta Kallikos. Egy dhng llat ordtsa rzta meg a teheraut raktert. - gy hangzik, a cicnk felbredt! - mondta Reynolds. - Nincs Teheraut a fldn, ami sokig visszatartana egy olyan szrnyet, mint ez. Mikor ez kitr, jobb, ha a Szrke Begyjtben vagyunk. Tizenhetes vatosan a billentyzetre tette kezt. Mr egy hete, szkse ta nem rintkezett CPU-val. Tudta, hogy az egsz mentakci az gpet vezrl kpessgein mlik, ezrt ideges lett. Ha ereje csak a Szrke Begyjtben mkdik, akkor bajban vannak. Nem kellett aggdnia. Abban a pillanatban, hogy ujjai megrintettk a billentyket, nbizalma visszatrt. Anlkl, hogy tudatosan gondolkozott volna, agya egy olvadt a szmtgppel, s teljes irnytst nyert felette. Egy pillanatra a monitor villogott Tizenhetes eltt, majd elsttlt. - Mi,a baj? - krdezte Alvin Reynolds. - Semmi - felelte Tizenhetes. - Egy kellemeset beszlgettem ezzel a CPU-val. Megmondtam neki, hogy tartsa tisztn a krnyket az jszaka htralv rszben. Ellenriztem a vidk minden Akaratmesternek a sttuszt, s felfedeztem, hogy egyikk sem tartzkodik a krnyken. Majd kinyitottam a kaput. A rmpa vgn lev falra mutatott. A beton eltnt, helyette a sttsg fggnye libegett. A Szrke Begyjt bejrata rjuk vrt. A vadllat a teherautn ismt elbdlt. - Mindenki szlljon be a flkbe! - mondta Alvin Reynolds, mikor a jrm oldalai billegni kezdtek. - J kis zsfoltsg lesz, de nem megynk messzire. - tkozott legyek, ha ez nem izgalmas - mondta Sam Haine, mikzben bekszldtak. - n s Albert belekeveredtnk mr nhny igen izgalmas kalandba, de eddig ez a kirnduls viszi a plmt. Ez egy olyan trtnet lesz, amit az k-k-kunokimnak is meslni fogok. - Feltve, ha lve visszatrnk, hogy elmondjuk a mest! - mondta Alvin szrazon. - egyetlen mdja van, hogy megtudjuk. Sebessgbe tette a nagy teherautt s a gzra lpett. A nagy gp nekildult a Horizontnak.

Huszonhatodik fejezet
- Tz perc s visszaszmlls - jelentette Velma Wade. - Minden kisegtrendszer kiiktatva. A felttlen reflexek tesztelse hamarosan megkezddik. Minden rendben tnik. - Tartsa a szemt a szvmonitoron! - Sharon Reed hangja feszlt s izgatott volt. - Hamarosan figyelnnk kell. Velma blintott, de nem emltette, hogy mr szmtalanszor elvgzett hasonl mveletet a mltban. Ez az breszts ms volt. Az egsz AW kutats

rkezett el az utols pillanatokhoz. Egy vnyi kutats, ksrletezs s kemny munka hozta meg gymlcst. Velma magban mosolygott. Az eredmnyek azonban egszen msok voltak, mint amire brki szmtott, belertve Sharon Reedet is. Felismerve a leleplez esemny jelentssgt, Velma ismt megvltoztatta klsejt. Most egy fiatal, taln tizennyolc ves n volt. Hossz lobog haja mg mindig szke volt, szeme kk, arca rzssra sznezett. Alacsony s karcs volt, hossz kk ruht viselt, mely illett szeme sznhez s rzsaszn virggal dsztette. - A szvvers harminc msodperc mlva megkezddik - jelentette Wade - Az ingerrl most gondoskodom, mikzben beszlek. , Sharon Reed, Klair szmvev s a kiborg, Ernest Nelson fm szkeken ltek az irnytpulttal szemben. Mindegyikknek megvolt a sajt feladata, monitorokat, kpernyket kellett ellenriznik. Tucatnyi lbra tlk egy teljesen automatizlt jraleszt gy volt az akna kzepn ott, ahol valaha a neveltartly llt. Az alkalmatossg egy nagy, veges fmkoporsra emlkeztetett. Bell, egy mtasztalon tucatnyi robotkz fogta le a meztelen mintzat-klnt. Mr nem volt rktve semmilyen cs sem s nem zott tpoldatban. Teste egszsgtl s letertl ragyogott. Szemei csukva voltak, de mr gy nzett ki, mintha csak aludna, s arra vrna, hogy felbresszk. - Az inger skeres - jelentette Velma. - Van szvvers. Szp s ers, ahogy vrtuk. - Mg nyolc perc a teljes letre keltsig. - Egyre flledtebb itt, hogy az egsz stb itt van - mondta Sharon, mikzben szemvel vgigfutott a Szrke Begyjt teljes legnysgn. A szemlyzet az aknt krlvev korlt mellett csevegett, s vrakozan figyeltek. Senki sem akarta leksni a felbredst. - Krem Velma, kapcsolja a lgkondicionlt a legnagyobb fokozatra! - Igen, Igazgatn! - felelte Velma, s billentyzethez nylt. Ez a mondat volt a jel, amiben megegyeztek. Most bocstjk szabadon a mutns vrust. - Egy percen bell sokkal knyelmesebb lesz itt. Ernest Nelson gyans pillantst vetett r. Velma kedvesen mosolygott s megnyomta a kapcsolt. Nelson hordozhat monitorra nzett s blogatott. Ezutn megfordult s ismt Velmt bmulta. Mosolygott. A legrosszabbat sejtve Velma megtgette Sharon Reed vllt. - Ennyi ember mellett a szobban beletelhet nhny percbe, mire a labor lehl. - Ezzel adta tudtul, hogy a vrusterv befuccsolt. - Semmi gond! - kzlte az igazgatn, kzben szmtgpe billentyzetn megnyomta azt a gombot, amely szabadon engedi Szemokot a tartlybl. Velma gpe rjra pillantott. Mg t perc az bredsig. Nagyjbl pont ennyi id, mg a mutns rm tmszik a laborhoz vezet folyosn. Izgalmas pillanat lesz. - A vrust a levegbe engedtk, de semlegestettk - mondta hangtalanul X344 Klair szmvevnek. - Nem kell tbb aggdnunk az tkozott csrik miatt. - Kivl! - Klair az eltte lv szmtgp monitort nzte, lehetetlen lett volna megllaptani, hogy s asszisztense csendes beszlgetst folytat. t perc a tnyleges letre kelsig. Kszen ll az Univerzum Mlybl szrmaz jelztz? - Biztos helyen van - felelte Nelson. - Bal kezem egyik rejtett rekeszben van. Mikor akarja

aktivlni? - Addig nem, ,amg a mintzat-kln nem funkcionl teljes egszben. Azonban,, nem kellene megkockztatnunk, hogy tl sokig vrjunk az utn. Kapcsold be a szerkentyt, amint az AW llegezni kezd. Biztos vagyok benne, hogy Reednek van egy tartalk terve. Ezen fell Shade-et is figyelembe kell venni. Biztos vagyok benne, hogy a kldets-specialista tervezi, hogy valahogy irnytst nyer a kln felett. Aprop, hol van Shade? - Nem lttam az elmlt t percben - felelte X344. - Krlttem szszmtlt, keselyknt ellenrizte a kimen adatokat, majd eltnt. Egy szval sem mondta hova megy. - Vissza fog jnni - mondta Klair. - Erre mrget vennk. Nem akar leksni az letre kelsrl. Vissza fog jnni! - Mg mindig nem rtem igazn, mirt akarja ellenrizni a zrakat -mondta az r nmi gyanval a hangjban. - Sohasem volt mg gond velk ezen a helyen. - De mg sohasem fejeztnk be egy ilyen fontossg tervet - magyarzta mosolyogva Terrence Shade. - Csak mdfelett elvigyzatos vagyok, Mr. Lorris. Kevesebb, mint t percen bell a mintzat-kln az els llegzett veszi. Biztos akarok lenni, teljesen biztos, hogy nem kell tartanunk egy rajtatsszer tmadstl az Univerzum Mlye fell. Minden figyelem a kzponti laboratriumra irnyul, tkletes idpont lenne szmukra, hogy rohamot indtsanak. Az r megvonta a vllt: - Brmit mond is, ezt a Triumvirtus tagjaknt nnek jobban kell tudnia. De mg mindig azt gondolom, hogy ez idpocskols. Lorris rasztalhoz fordult s kivett belle egy kulcscsomt. Ez volt az utols dolog, amit tett. Shade hidegvrrel elhzta 357-es Magnumt, csvt htulrl az r fejriek szegezte s meghzta a ravaszt. Senki sem hallotta a lvst, vagy ltta az iroda falra frccsen vrt. Shade kicsavarta a halott frfi ujjai kzl a kulcscsomt. rjra nzett. Mg ngy perc az letre keltsig. Szortotta az id. Kilpett a kis r-szobbl, s tsietett az eltren a masszv prmiumaclbl kszlt ajthoz, mely egyenesen az Univerzum Mlyre nylt. A fldi bejratokkal ellenttben, ezt nem riztk. Ht kulcs volt. -Shade remeg kezekkel nyitotta ki velk a zrakat, egyiket a msik utn. Mire vgzett, egy perce maradt. Teljes erejbl megfeszlve nyomta a kapu keresztrdjt, ami zrva tartotta a bejratot Vgl a kapu kinylt. Egy pillanatra fl szemvel a tengernyi szlnkavalkdot figyelte. Hatalmas vrs, zld s kk hullmok sprtek t a nylson. Lthatatlan ervonalakat rzkelt, er hullmzott az energia cenjban, mint az elektromossg. A sorozatnak jelentse volt, de mg sohasem fejtette meg Technomanta ket gy, hogy pelmj maradt volna. Csontsznszn, hajszlcskos ltnyben, lnkzld nyakkendvel s hozzill kendvel a zsebben egy alak lpett a kapun keresztl a Begyjt aclpadljra. Az t lbnl pr hvelykkel magasabb karcs, szinte nemtelen, vagy inkbb ktnem vonsokkal rendelkez lnynek a nyakkendje sznvel egyez lnkzldre festett, rvidre nyrt haja volt. Embertelen arca termszetellenes letertl ragyogott. Szemei zlden gtek s gnyos mosoly hullmzott ajkain. - Csukd be az ajtt, majd reteszeld be! Minl kisebb trsasg, annl jobb! -

mondta Aliara csszrn. Shade gy tett, ahogy a lny parancsolta. Br vziin keresztlt sokszor beszlt Aliarval, sohasem szmolt a Maeljin Incarna fizikai valjval. A csszrn vgyat sugrzott. A kldets-specialista megnyalta ajkait, tenyere izzadt, mikzben bezrta a zrakat. Mg sohasem tapasztalt lzas, llati vgyat rzett, ami termszetellenes szortsban tartotta. Sokkal jobban akarta Aliart, mint brmely ms nt valaha. Idegen hangon nevetett. Vkony ujjaival megrintette az arct. Simogatsa forr vasknt gette brt. Pirospozsgs arca sercegett s meggett, feketv vlt. Shade irtzatos fjdalommal htrlt volna, de helyben megdermedt, kptelen volt mozdulni, teste a Vgy rnje fogsgban volt. - Hamarosan, kedvesem - svtette - begyjtheted jutalmadat, melyek tlszrnyaljk legvadabb vgyaidat is. Azonban, elszr nekem kell megszereznem az j testemet. Azutn viszonzom neked. Aliara lezrta a trsalgst, majd vgigment a kzponti laboratriumhoz vezet folyosn. Tvozsval a Shade-et mozdulatlanul fogva tart varzs is eltnt. A kldets-specialista ordtott a fjdalomtl, kezeit gett brre szortotta. Szrny nygsek kzepette rogyott trdre. Szemei elkerekedtek a sokktl, amikor rismert a r vr szrny sorsra, ha a Stt rn visszatr. De nem rlt meg. Aliara sohasem engedte ldozatait az rletbe meneklni. - Ott! - mondta Tizenhetes s a rakod peronra mutatott, mely szz lb tvolsgban volt elttk. Egy hossz stt alagton keresztl jutottak t a kapun a rakod dokkba. A hely kihalt volt. - Az a folyos egyenesen a laborba vezet. - Elg knny - mondta Alvin Reynolds, mikzben* a kormnyt forgatta. Elg hely van, hogy valamelyik dokkhoz tolassak a gppel. Utna ereszd el a macskt s kvesd! - Remlhetleg a vadllat megjelense elg nagy meglepetst okoz majd, s a teljes koszba kergeti a Technokratkat - mondta Kallikos. -A kavarodsban n s Hajnal rnyka elpuszttjuk a mintzat-klnt. Neked, Tizenhetesnek, Samnek s Albertnek ki kell szabadtanotok a foglyokat. - Nem valami nagy terv, - mondta Sam Haine - de nha a legjobb tervek a legegyszerbbek. Csak a flnkre hagyatkozunk s kihasznljuk a helyzet elnyt. n mindig ezt csinlom. Alvin Reynolds vatosan a rakoddokkba kormnyozta a teherautt. - Mindenki maradjon a flkben! Felmegyek a tetre ezzel a robbanszerrel. Amint lyukat tttem a labor bejratba, nyomd meg a kapcsolt, ami a raktr ajtajt nyitja, Tizenhetes! Figyelembe vve utasunk hangulatt, nem fog nhny msodpercnl tovbb tartani neki, mg megtallja az utat oda. Nhny pillanattal ksbb kvetjk. Mindenki kszljn! Senki sem szlt egy szt se. Reynolds mly levegt vett, kinyitotta a teheraut ajtajt s a tetre hzta magt. Tizenhetes lehzta az ablakot, hogy biztosan meghallja a robbanst. Ez nem okozhatott gondot. A robbanszer hangja az egsz rakodban zengett. Tizenhetes abban a pillanatban megnyomta a teheraut hts ajtajt vezrl gombot. Veltrz vadllati ordtssal termett kinn a jrm htuljbl a Vali Shallar erdeibl szrmaz rmsg. Tizenhetes a visszapillantbl figyelte a teremtmnyt. Lehetett gy tizent lb hossz, marjnl nagyjbl hat lb magas. Slya tbb mint ezer font volt, barna cskos homokszn bundjval egy bengli

tigrisre emlkeztetett. Mr tzezer ve nem lt ilyen ers felpts vadllat a Fldn s egyiknek sem voltak olyan kardszer agyarai, melyek ht hvelykkel az als llkapcsa alatt rtek vget. A kardfog tigris csillog srga szemeit s fejt forgatva kereste prdjt. szrevette a bezzott ajtt s mris egy gzmozdony erejvel ugrott fel. Nagyobbra nyitotta hatalmas szjt, mint ahogy lehetsgesnek tnt s kihvan ordjtott a vilgba, majd eltnt a laborban. - Lgzs egyenletes - jelentette idegesen Sharon Reed. Kt perc mlva a mintzat-kln teljesen letkpes lesz. Nagyjbl ebben a pillanatban lesz esedkes a borzalom kitrse. Amint Szemok belp, a pusztts s a rombols lesz az r. A szauroidokat utastotta, hogy ekkor kezdjk meg a tmadst a fmfejek ellen. A kavarodsban s Velma Wade szvetmintt vesznek a mintzat-klnbl s megsemmistik a prototpust, majd elmeneklnek a Szrke Begyjtbl. Tbb, mint valszn, hogy a kutatcsoport tbbi tagjt meglik a vrengzsben, de semmit sem tehetett, hogy megmentse ket. A Rend cljai fontosabbak voltak a Technokratk puszta letnl. Egy mrmszer vratlan rezgse ragadta meg figyelmt. A jelznek azon a monitoron nem lett volna szabad mozdulnia. - Mi trtnik az agyhullm monitorn? - krdezte asszisztensre nzve. - A mintzat-klnnak semmi szemlyisge, vagy intelligencija nincs. , - Biztos valami hiba trtnt. - tekintett hirtelen a labor tvoli ajtajra szegezte. Fm koppant, mintha valami hatalmas dolog csapdott volna bele. A lbasfej korn rkezett. Akarja, hogy tfuttassak egy gyors ellenrzst? - Most nem! - hozta meg sietsen a dntst. - A visszaszmlls mr majdnem teljes, nem kslekedhetnk az utols letre kelt szakasz aktivlsval! - Valami baj van! - szaktotta flbe Klair szmvev hangja a beszlgetsket, - A monitorom ers agyhullmokat jelez a mintzat-klnnl. Kizrt a meghibsods lehetsge, a jelek tl ersek. Ez az elme aktv s nem tlagos. Valami birtokba vette a klnt. s ledezik. - Az leszt folyamatot lelltani! - kvetelte Sharon, majd erteljesen megnyomta a kapcsolkat maga eltt. Semmi sem trtnt. Tucatnyi ember siktott, mikor az aclajt a fldre zuhant. Rengeteg risi csp kgyzott a laboratriumba. Sharonnak elllt a llegzete, mikor megpillantotta Szemokot, amint a szobba vonszolja magt. A szrnyeteg nagyobb volt s rmisztbb, mint gondolta volna. Hatalmas csre hangosan csattogott mikzben ldozatokat keresett, hogy darabokra tpje ket. - A billentyzet nem jelez vissza! - mondta Ernest Nelson, aki teljesen az eltte lv szmtgpre koncentrlt. Ordtott tehetetlen dhben: - A j letbe! Ki vagyunk kapcsolva! Egy fellr program tvette az irnytst a CPU felett. Semmi esly, hogy visszaszerezzk, mg mieltt a vgs adatok letbe lpnnek. A kiborg felllt szkrl, krlnzett s megpillantotta az alig tz mternyi tvolsgban a Technokratk kzt vrengz teremtmnyt. Gpi pontossggal mozogva hengerszer lbain Sharon el gurult. Egyik kezben egy csvet tartott, ami jelzfnyre emlkeztetett, kt lencsvel a vgn. Arct elnttte a harag, a trgyat meglblta az igazgatn eltt. - Ezzel sehogy sem bnsz el, tkozott rul. Acl vistott, mikor a rakoddokkokhoz vezet ajt felrobbant. A fmdarabok

miniatr grntokknt repltek a rmlt tmegbe. Egy csorba szilnk Nelson vdtelen htba csapdott s kibillentette egyenslybl. Arccal elre esett a fldre. Kezei nkntelenl is kinyltak s a titokzatos cs az egyik laboratriumi asztal al gurult. - Az g szerelmre, mi ez? - fuldoklit Velma, mikor egy irtzatos vlts rzta meg a laboratriumot. Gigantikus alak tlttte be a bezzott ajtt. A vadllat ismt elbdlt, felfedve agyarszer fogait. Kitrt a pnik, a bejrathoz legkzelebbi Technokratk rmlten sikoltoztak, mikor az agyaras gyilkos kzjk ugrott. Msodperceken bell friss s alvadt vr bortotta a falakat. Az risi lbasfej s a kardfog tigris kzt csapdba esett laboratriumi munksok sorsa menthetetlenl meg volt pecstelve. Klair szmvev kipattant szkbl, ngykzlb mszott a fldn, ktsgbeesetten kereste a csvet, amit asszisztense elejtett. Sharon tudta, hogy az eszkz veszlyes, de nem volt ideje az Iterci tervei miatt aggdni. Szemok elszabadult a laborban, csakgy, mint a trtnelem eltti szrnyeteg, mely mindenhol kihalt mr. Tizent msodperc mlva a valaha ltrehozott legersebb mintzatkln letre kel, amit egy ismeretlen szemlyisg irnyt, hacsak nem tudja meglltani. - Hzza be az inkubtor fedelt! - parancsolta Velma Wade-nek, figyelmen kvl hagyva a szobt betlt pusztt orgit. - Vagy az sem mkdik? - A fed visszahzdik, tz msodperc mlva teljesen kinylik. -Wade hangja kimrt s nyugodt volt. - Tkletes - mondta Sharon, szemeit a zrvny belsejben az asztalon fekv meztelen testre szegezte. Nem engedte, nem is tudta volna engedni, hogy a krltte zajl borzalom magval ragadja. - Ez pont elg id arra, hogy kimondjam az npusztt kdot a klnnak. - Attl tartok nem! - mondta Sharonnak Velma - Ezt nem engedhetem meg! A kutatsi igazgat fjdalomtl meglepett hangon nygtt fel, amikor asszisztense egy jgcsknyt dftt a htba. Vr buggyant ki ajkain, feje a szmtgpes llvnyra bukott. Mintha ezer mrfld tvolrl hallan Szemok rmiszt rikcsolst, ahogy mnikusn rjngve csak gyilkolt s gyilkolt. Sharon hasztalan prblt htranylni, hogy kihzza a fegyver pengjt lapocki kzl. Ujjaiban nem volt er. Uvegesed szemekkel meredt asszisztensre. Velma Wade megvonta vllt, majd elmosolyodott: - Ez rmmre szolglt, igazgatn! Nagyszer csapatot alkottunk, de hv a ktelessg. Kptelen volt megmozdulni, gymoltalan ktsgbeesssel nzte, hogy a szke alakvlt tugrik az aclkorlton s az inkubtorhoz, a mintzatklnhoz tart. X344 hason fekve kotorszott karjaival a 'munkapad alatt, ktsgbeesetten prblta megragadni az Univerzum Mlybl szrmaz jelzfnyt, mely alig egy leheletnyire hevert ujjaitl. Fjdalom lktetett fejben, vr kdstette el ltst. Az esstl eltrt az orra, teljesen az arcra lapult. A vr s epe egyvelegtl nehezen tudott llegezni, de ez nem szmtott. Semmi sem szmtott, csak az az tkozott cs. - Kapd mr fel, te idita! - rikoltotta Klair szmvev a munkapad msik

oldalrl. A Szmvev irnytotta X344 mozdulatait, mondta meg, merre mozdtsa kezt. A cs bekeldtt egy hossz munkapad jobb lba al. Rendes krlmnyek kztt nem okozott volna problmt a kiborgnak elmozdtani az asztalt a helyrl. Megronglt llapotban arra is alig volt kpes, hogy ne vesztse el eszmlett. - Kezed pp a jelz vgt rinti! Zrd ssze az ujjaid s mris a tid. X344 vrt kptt, majd fogait sszeszortva koncentrlt arra, hogy becsukhassa kezt. Nem tudta, hogy sikerlt-e, vagy sem, de kihzta karjt a pad all. Nem rzett tbb semmit, gy az aclt sem kezeiben. A fmdarab, mely a htba frdott, nyilvnvalan krostotta a gerincvelt. Felllnia kptelensg lett volna. Kezeit mozgatni minden pillanatban egyre nehezebb volt. Egsz testt tompnak rezte. Bizonytalanul nzett kezre. Az Univerzum Mlybl szrmaz jelzfny ott volt az ujjai kztt. - Csavard el a kapszult! - vlttte Klair. A zaj a laborban skettt volt. Valami morgott s csattog zaj is hallatszott. Emberek sikoltoztak esztelen flelmkben. Feje is megsrlt s kptelen volt tisztn gondolkodni. Gondolkodj aclknt! - mormolta szinte imdkozva - Gondolkodj aclknt! Csavard el a kapszult, te eszement kretn! -ordtotta a szmvev a pad tloldalrl. X344 klnsnek tallta, hogy Klair semmi erfesztst sem tesz, hogy maga fejezze be a munkt. A kiborg mgis hsges volt az Itercihoz. sszeszedte minden erejt s elcsavarta a jelz kt vgt. Nyomban ezutn tdobta a pad felett Klair szmvevhz. X344 a Technokrcinak szentelte magt, de nem volt bolond. -Neeeee... -ordtotta a szmvev. Hangja hirtelen elhallgatott, mikor egy stt fai jtt ltre egy dobbanssal. A kapu tz lb magas s tz lb szles volt, mg vastagsga .csupn molekulnyi. A belsejben valami ezstsen fmes mozgott s egyre nagyobb lett, kezdte betlteni a nylst. Tizenhetes a bejrati ajt roncsnl llt s a poklot tanulmnyozta. Kevesebb, mint egy perc alatt az egsz terem egy kriptv vlt. Halottak s haldoklk voltak mindenhol. A falak s a mennyezet tele volt spriccelve vrrel. Nk, frfiak s szauroidok sztmarcangolt teste bortotta a fldet, mintha sszetrt jtk babk lettek volna. A bejrattl nem messze llt a kardfog tigris, s olyan hangon morgott, mint ha ktszer akkora lenne. Tizenhetes hitetlenl csvlta fejt. Ilyen teremtmnyek nem valszn, hogy lteznnek a Fldn. Amikor a msik szrny egyik hatalmas cspjt a tigris testre fonta, Tizenhetes-nek eszbe jutott, hogy nem is a Fldn van. A tigris elbdlt, dhs ordtsa megrzta az pletet. Vadul elreugrott, egyenesen az oktopoid szrny kzepnek s megprblta sszeprselni. A hatalmas llkapcsok satuknt prseltk a lny fejt s gy hastotta t a gumiszer brt, mint oll a paprt. A polip magas hangon vistott a fjdalomtl, amitl Tizenhetesnek mg a htn is fellltotta a szrt. A lny hangja majdnem emberi volt. Fl tucat csp csavarodott a tigris testre, hogy megprbljk lehzni a polip fejrl. A trtnelem eltti vadllat mrhetetlen agyarai azonban tl mlyen frdtak a lbasfej koponyjnak lgy kzepbe, gy nem lehetett ket kihzni. A kt risi szrny a kzdelemben elre, htra hempergett a laborban s mindent sszetrtek, ami az tjukba kerlt.

- A francba! - tkozdott Alvin Reynolds. A nagydarab frfi nem is nzte a kzdelmet. Tlk tizenkt lbra egy teljesen stt lap llt. - Egy tjr a tartomnyok kztt! A misztikus kapu eltt egy maroknyi ezstsen fmes robot roncsolt alakja tornyosult. Egy vkony alak llt a roncsok tetejn, aki frfiltnyt s lnkzld hajat viselt. Teste pszichikus energitl lktetett. Vihogva tpte szt ppen az egyik gp fejt. A stt fggny mlybe nzett, mintha mg tbb gpet vrna. - Ez az tkozott hely olyan, mint egy hromporondos cirkusz! - suttogta Sam Maine s egy vatos lpst tett elre. - Ez Aliara, a Fjdalom rnje, a Maeljin Incarnk egyike. Fogadok, hogy nem azrt jtt ide, hogy azokkal a bdogkatonkkal jtszadozzon. - Nhny lass lpst tett elre ismt. - Kvncsi vagyok, hogy mi van annak az tjrnak a msik oldaln. Fogadok, hogy az a hely nincs Aliara nyre. Mieltt brki reszmlhetett volna, hogy mire kszl, nekirontott a karcs figurnak. az utols pillanatban elfordult, mintha megrezte volna jelenltt, de ekkor mr tl ks volt. A Vltoz Ember kemnyen gyomron vgta a Stt rnt, gy az forogni kezdett a stt rvnyben. Kptelen volt visszanyerni egyenslyt, egy pillanatig a titokzatos kapu peremn egyenslyozott. Ekkor egy hatalmas kz nylt felje, megragadta a vllnl, majd lehzta a szlrl. - Legkzelebb szlj, ha ilyesmire kszlsz! - mormogta Albert. Kallikos gy tnt, teljesen megfeledkezett a teremben trtnt vrengzsrl. Az idmester gondosan tnzte a terletet, vlaszt keresett. - Ott! - Hangja rzelmekkel telve remegett. A labor kzepn lv acl aknra mutatott. - Ahogy vszzadokkal ezeltt lttam. Az tkozott visszatrt. Tizenhetes szeme elkerekedett a meglepetstl. Az acl s veg inkubtor tetejn kt alak llt. Az egyik a mintzat-kln volt. Sokkal jobban lktetett a mgikus ertl, mint a Maeljin Incarna. A kln tkletes alak volt, mgis teljesen nemtelen volt. Neki voltak a legkifejezbb s legszebb vonsai, amit Tizenhetes valaha ltott. A mintzat-klnnak angyali arca volt - vagy inkbb rdgi. A mestersges lny oldaln Jenni Smith llt, vagy legalbbis a msa. Csak egy rvidke pillanatig ltta, ezrt Tizenhetes nem lehetett biztos benne. A mintzat-kln rzkelte jelenltket, elfordtotta a fejt s az ajt fel nzett. A lny szrevette Kallikost s blintott, mintha dvzln. - Old meg! -parancsolta Kallikos Hajnal rnyknak. - Puszttsd el a gonoszt, mieltt koszt hoz a vilgra. Hajnal rnyka a fny sebessgvel rontott neki, mindkt kezvel katanjt, Suttogt markolta. Hangtalanul ugrott a levegbe, tucatnyi lpsre a titokzatos prtl. Tzesen ragyogva sjtott le a az aclpenge oda, ahol egy pillanattal korbban mg a mintzat-kln llt. Tl ks volt. Mind a mintzat-kln, mind az oldaln lv lny eltnt. A Horizont-hbor elkezddtt. A Horizont szln nyolc rnyk Tartomny volt. Ezek csak a Tredk Valsgok tkrzdsei, rnyai, melyek a Mlyumbra zabolzatlan energiinak a vidkei. Az rnyk Tartomnyok kzl a legveszlyesebb az Er rnyk Tartomny. Itt, ebben a Horizont-tartomnyban tallhat Doissetep, a legnagyobb, legersebb minden tradcis rendhz kztt. Tengernyi risi szikla kztt, a legnagyobb hegy tetejn hzdik meg

Doissetep, az si hely. A tbb ezer ves labirintuskastly eredete a trtnelem homlyba vsz. Hatalmas tornyok nylnak a fekete gbe s irtzatos szikla vzkpk rzik kapuit. Tz mgus pholy nevezi otthonnak azt, ahol a Kiteljeseds nem tbb puszta sznl. Itt pusztn a hatalom szmt. Doissetep cselszvs s stt gyletek helyszne. Legnagyobb akaratmestere az Igazsg Keresi Pholy, a fellegvr legersebb mguscsoportjnak a vezetje. Porthosnak hvjk s tbb, mint tszz ves. Porthos magnyos figura, az si kastly legmagasabb tornyban lakik. Nhnyan gy vlik, hogy mr nem pelmj. Gonosz gondolatok szvik lmt ma este. Szrny esemnyek kszldnek. A vilga kszl megvltozni. Az lete s magnak Doissetepnek a ltezse van veszlyben. Porthos vonsai gytrelmesebbekk vlnak, ahogy rmlma egyre rosszabb s rosszabb lesz. Egy arc g gondolatban. Felismeri, hiszen egy olyan arc ez, amirl remlte, hogy soha tbb nem fogja ltni. Rmlettl kiltva bred. lmnyei elevenek maradnak emlkezetben. Felesleges tagadni, hogy a vsz a Doissetep s a Kilenc Tradci vals ltt fenyegeti. Cserepes reg ajkai suttogjk legbelsbb flelmeit: - A temrdek ismt eggy vlt. A kr bezrult. Az istenek vjanak minket!