STAR WARS MICHAEL REAVES: DARTH MAUL A VADSZ RNYK

A fordts a STAR WARS - Darth Maul Shadow Hunter cm knyve alapjn kszlt Michael Reaves Darth Maul Shadow Hunter The Ballantine Books Del Rey 2001 by Lucasfilm Ltd.TM All Rights Reserved! Used Under Authorization. Fordtotta: Dr. Dinya Tams Hungarian translation copyright 2002, by LAP-ICS Ltd. Budapest Kiadja: LAP-ICS Kft. AQUILA KNYVKIADJA ISBN: 963 679 172 4 Felels kiad: Labancz Lszl gyvezet A nyoms a debreceni Kinizsi Nyomdban kszlt, 2002-ben. Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat Mallory lnyomnak ,,Az Er benne l." KSZNETNYILVNTS Ms birtokn gazdlkodni ltalban terhes feladat, az n esetemben mgis rmtelinek bizonyult. Ez jrszt annak az nzetlen segtsgnek ksznhet, amit a Star Wars univerzumot megalkot s fenntart szmos embertl kaptam. Ksznet illeti a szerkesztmet, Shelly Shapirt, aki megadta a kezdlkst; Sue Rostonit s a tbbieket a Skywalker Ranchen; Ron Marzot; Brynne Chandlert; Steve Sansweetet a nlklzhetetlen Star Wars Enciklopdia miatt; Steve s Dal Perryt s termszetesen George Lucast, amirt megteremtette a vilgegyetem ktsgkvl legszrakoztatbb galaxist. Rges-rgen egy messzi-messzi galaxisban...

1. RSZ Siktorok 3. Az r a legtkletesebb bvhely. A neimoidi teherhaj, a Saak'ak komtosan siklott a Vadr feltrkpezetlen vgtelenjben. Nyltan viselte az azonost jeleit, az lczberendezseket kikapcsolta, lthatan nem tartott a felfedezstl. Itt, j nhny parszekre a civilizlt Galaktikus Magtl s a krnyez rendszerektl, knnyedn elbjhatott a frksz tekintetek ell. A galaxis egyik spirlkarja s a korong kztti hatrtalan trsg kzepn mg a paranoia nagymesterei, a neimoidik is biztonsgban reztk magukat. Persze a Kereskedelmi Szvetsg vezeti azrt mg itt sem adtk fel teljesen az lland rejtzkdsre trekv veleszletett hajlamukat. Ltelemk volt az rmnykods s a ktsznsg, ahogy egy fiatal lrvnak is lteleme a kzs boly melegsget s biztonsgot nyjt alvflkje. A Saak'ak kes pldja volt ennek. Kls szemll szmra egyszer teherhaj volt, nagy mennyisg ru befogadsra tervezett, patk alak trzzsel. A vastag duracl pnclzat, a lzertegek s a katonai kommunikcis antennk csak akkor vltak lthatv, amikor az vatlan ellensg mr ltvolba kerlt. Ekkorra ltalban mr ks volt. A Saak'ak hdjn az ellenrz monitorok tompa csipogst s a lgszr rendszer alig hallhat susogst leszmtva teljes csend honolt. A hatalmas transzparacl ablak mellett hrom alak vrakozott. A neimoidi arisztokrcia lgyan oml kpenyt s palstjt viseltk, a tartsuk azonban mly tiszteletet, ha nem nylt alzatot s rmletet tkrztt, ahogy egy negyedik alak is megjelent kzttk. Ez a negyedik alak fizikai rtelemben nem volt a haj fedlzetn. A kpenyt s csuklyt visel lny egy hologram volt csupn, egy hromdimenzis kp, amelyet fnyvekkel tvolabbrl, ismeretlen helyrl sugroztak. Az enyhn grnyedt frfialak azonban mg ebben az teri, anyagtalan formban is lthatan uralkodott a neimoidik felett. Azok hrman akkor sem hunyszkodtak volna meg jobban, ha teljes fizikai valjban ll ott mellettk, kezben egy-egy pisztollyal. Az arca - mr amennyit a stt csuklya lttatni engedett belle - rideg volt s krlelhetetlen. A fej lassan vgighordozta a tekintett a neimoidikon, aztn mly, reszels hangon megszlalt. A hangjn rezhet volt, hogy felttlen engedelmessghez szokott. - Csak hrman vannak. A tri legmagasabbika, az alkirlyok hromg fejdszt visel neimoidi elcsukl hangon vlaszolt: - Ez... ez gy igaz, Lord Sidious. - Ltom nt, Gunray, s a talpnyalit, Haakt s Dofine-t. Hol van a negyedik? Hol van Monchar? A Szvetsg alkirlya, Nute Gunray sszekulcsolta az ujjait a hasa eltt, amit akr esdekl gesztusknt is lehetett rtelmezni, de sokkal inkbb a kezei remegst volt hivatott leplezni. Remlte, hogy idvel hozz fog szokni, hogy egy Sith Lorddal kell trgyalnia, ez azonban hi brnd maradt. Mi tbb, a tallkozsok Darth Sidiousszal csak egyre vszterhesebbek s nyugtalantbbak lettek, ahogy az embarg hatrideje kzeledett. Gunray nem tudta, vajon a helyettesei, Daultay Dofine s Rune Haako miknt vlekednek errl - egyms rzseinek kitrgyalsa szigor tabunak szmtott a neimoidi trsadalomban -, azt azonban tudta, hogyan rez a Sith Lorddal trtn tallkozsok utn. gy rezte magt, mintha jra a bolybeli szlkamrjban vonaglana, gubjbl ppen hogy csak kibjva. Most is pontosan gy rzett. tkozott Hath Monchar! Hol lehet az a nyomorult banthaabrak? A Saak'ak fedlzetn nem, az biztos. A kzponti gmbtl a kt dokkolkar vgn lv lgzsilipekig vgigkutattk a hajt. Nemcsak hogy a helyettes alkirlyt nem talltk sehol, de

mg egy hiperhajtmvel felszerelt jrrhaj is eltnt. Ezt a kt tnyt sszeadva Gunray alkirly szinte mr ltta is magt, amint az egyik neimoidi gombatelepen laptolja a trgyt. Darth Sidious holokpe egy pillanatra megremegett, aztn visszanyerte anyagtalan stabilitst. Asztrlis interferencia lehetett, taln egy napkitrs a neimoidi haj s a kztt a rejtlyes vilg kztt, ahonnan az zenet szrmazott. Gunray nem elszr tprengett el azon, vajon melyik bolygn, melyik haj fedlzetn ll a valdi Sith, s nem elszr hessegette el gyorsan a gondolatot. Nem akart tl sokat tudni a neimoidik j kelet szvetsgesrl. Mi tbb, legszvesebben elfelejtette volna azt is, amit eddig megtudott. Darth Sidiousszal egyttmkdni nagyjbl olyan biztonsgos vot, mint egy kihezett kraytsrknnyal sszezrva lenni egy tatuini barlangban. A csuklys alak egyenesen rnzett. - Nos? - nyomta meg a szt Sidious. Ahogy szlsra nyitotta a szjt, Gunray rgtn tudta, hogy nincs rtelme hazudni. A Sith Lord az Er nagymestere volt, annak a titokzatos s mindent tjr energiameznek az ura, amely egyesek szerint legalbb annyira sszetartotta az univerzumot, mint a gravitci. Lehet, hogy Sidious nem kpes olvasni egy msik lny legmlyebb gondolataiban, azt azonban bizonyosan szrevenn, ha valaki hazudik. A neimoidi mg ennek tudatban sem tudta megllni, hogy ne kendzze el az igazsgot, mint ahogy a htn vgiggrdl olajos izzadsgcseppeket termel mirigyeknek sem brt parancsolni. - Megbetegedett, uram. A tl sok zsros tel. Neki... neki nagyon rzkeny a szervezete. Gunray becsukta a szjt, s sszeszortotta az ajkait, hogy leplezze azok remegst. Mindekzben pedig folyamatosan tkozta magt. Milyen sznalmas, tltsz hazugsg - mg egy gamorrai is tltna rajta! Szinte vrta, Sidious mikor utastja mr Haakt s Dofine-t, hogy forduljanak ellene, s megfosszk rangjtl s hivatali fejdsztl. Biztos volt benne, hogy megtennk. A neimoidik szmra a Basic nyelv egyik legnehezebben rtelmezhet kifejezse a hsg volt. Legnagyobb megdbbensre Sidious ahelyett, hogy a fldbe dnglte volna, csak blintott. - rtem. Nos akkor... ideje, hogy megbeszljk a tartalk terveket arra az esetre, ha a kereskedelmi embarg kudarcot vallana. Monchart majd beavatjuk, ha felpl. - A Sith Lord ezutn ismertette a tervt, hogy hogyan kell majd titokban elrejteni egy nagy rohamdroidhadsereget a kereskedelmi hajk rakterben. Gunray, mg mindig kbultan attl, hogy az elkeseredett fllentse bevlt, alig tudott odafigyelni a rszletekre. Az alkirly rme azonban nem tartott sokig. Tudta, hogy legjobb esetben is csak idt nyert, abbl sem tl sokat. Amikor Sidious holokpe legkzelebb ismt megjelenik a Saak'ak hdjn, s Monchar hollte utn rdekldik, tbb mr nem hozhatja fel a betegsget kifogsknt. Semmi ktsg - az eltnt hadnagyt meg kell tallni, mghozz gyorsan. De hogyan fogjon hozz anlkl, hogy felkelten Sidious gyanakvst? Gunray idnknt szentl hitte, hogy a Sith Lord valamikppen kpes belesni a haj minden szobjba, zugba s szegletbe, hogy tud mindenrl, legyen az brmilyen apr vagy jelentktelen dolog, ami a hajn trtnik. Az alkirly igyekezett visszanyerni az nuralmt. Kihasznlva, hogy Sidious figyelme idlegesen Haakra s Dofine-ra tereldtt, feltns nlkl egy nyugtatkapszult cssztatott a szjba. rezte, ahogy a zihlstl kifradt tdhlyagjai grcssen sszehzdnak s elernyednek. Egy rgi monds szerint a neimoidi az egyetlen olyan rtelmes faj a galaxisban, amelyikben egy teljes bels szervet szenteltek az aggdsnak. Nute Gunray rezte, hogy az tmenetileg httrbe szortott nyugtalansga ismt szorongatni kezdi a gyomorzskjt, s a blcseletet egyszeriben knyelmetlenl helytllnak tallta. Darth Sidious, a Sith mestere befejezte az utastsai tovbbtst a neimoidiknak, s tett egy apr, szemmel alig lthat kzmozdulatot. A szoba tloldaln egy rel lekattant, s vget rt a holografikus tvitel. A neimoidik kkesfehren villdz alakja s a hajhd rszlete, amelyet eddig az osztott sugar tvivegysgek lttatni engedtek, egyszeriben eltnt.

Sidious nmn, mozdulatlanul llt a kzvettrcson, ujjait sszekulcsolta, elmje az Er rvnyeit s ramlatait psztzta. A kevsb rzkenyek eltt ezek lthatatlanok maradtak, szmra azonban az Er egy mindent tjr szvevny volt - kzzelfoghatatlan, m annl valsgosabb -, amely llandan ott rvnylett krltte. Nincs sz, nincs kifejezs, ami lerhatn ezt az rzst, az embernek t kell lnie, hogy megrthesse. A hossz vekig tart elmlyls s meditci sorn megtanulta rtelmezni az Er minden rezdlst, legyen az brmilyen leheletfinom. Persze mg e kpessge nlkl is egybl tudta volna, hogy Gunray hazudott Hath Monchar tvolmaradsrl. Eszbe jutott egy rgi vicc az alkirly fajtjrl, ami pontosan ide illett: Honnan tudod, hogy egy neimoidi hazudik? Nyitva van a szja." Sidious elmlzva blintott. Nyilvnval volt, hogy Gunray nem mondott igazat, a krds csak az, mirt. Erre a krdsre pedig vlaszt kellett tallni, mghozz gyorsan. Val igaz, a neimoidik gyvk voltak, de mg a leggyvbb teremtmnyek is a sarkukra tudnak llni, ha j okuk van r. A hta mgtt szervezkedtek. Az ellenkezjt felttelezni vgzetes naivits lett volna, mrpedig Darth Sidiousrl sok mindent el lehetett mondani, de azt nem, hogy naiv. A nabooi embarg s az azt kvet gazdasgi machincik felttelezhet jelentsgt figyelembe vve nem maradt sok vlasztsa. Sidious tett egy jabb apr kzmozdulatot. Az Er vlaszkppen hullmot vetett, a kzvettrcs pedig ismt letre kelt a lba alatt. A holokpe keresztlszguldott az rn, ezttal egy msik tvoli clpont fel. Ideje volt egy j szereplt is bevonni a jtszmba olyat, aki veken keresztl pontosan egy ilyen feladatra tanult s edzett. Azt, aki a Sith-rend msik felt alkotta. A tantvnyt, a prtfogoltjai, a hsges kvetjt. Azt, akit Sidious Darth Maulnak nevezett el. A prbajdroidokat gyilkolsra programoztk. Ngy volt bellk, a Trang Robottechnika cscsmodelljei. Mindegyik msfajta fegyverzetet viselt: az egyik egy hossz trt, a msik fmdorongot, a harmadik egy rvidre vgott lncot, mg az utols egy pr ktl brdot, olyan hossz pengkkel, mint egy ember alkarja. Tbb tucat harcmvszeti gat ismertek tkletesen, a reflexeiket pedig egy hajszlnyival az emberi maximumnl is gyorsabbra kalibrltk be. A duracl pncljuk ellenllt a lzersugaraknak. Gyrilag magatartskorltozval szereltk fel ket, ami megakadlyozta, hogy bevigyk a kegyelemdfst a legyztt ellenflnek. Csakhogy ezt a korltozt az j gazdjuk mr korbban inaktivlta. A droidok ellen egyetlen hiba is vgzetes lett volna. Darth Maul azonban nem szokott hibzni. A Sith-tantvny a gyakorlterem kzepn llt, krlvve a ngy droiddal. A lgzse nyugodt volt, a szvverse ritmusos. Tisztban volt a teste reakciival veszly esetn, s kontrolllni is tudta azokat. Kt droid - Tr s Lnc, ahogy magban elnevezte ket - a lttern bellre kerlt. A msik kettt - Dorongot s Brdot - nem ltta, a hta mgtt voltak. Nem szmtott, az Er segtsgvel olyan tisztn rzkelte a mozgsukat, mintha a tarkjn is szemek lettek volna. Maul felemelte a fegyvert, egy ikerpengj fnykardot, s letre keltette. Kt vakt energianyalb csapott ki a szerkezetbl, bborvrs, serceg veket rajzolva a levegbe, melyek a markolat szemkzti vgein lv egy-egy fluxusnylsbl indultak ki s ott is vgzdtek. Szimpla fnykardot brmelyik Jedi-lovag viselhetett, egy olyat azonban, amelyiket eredetileg a legends Stt Nagyr, Exar Kun tervezett vezredekkel ezeltt, csakis egy mesterharcos. Ha valaki nem tudott tkletesen sszhangba kerlni a fegyverrel, az legalbb olyan hallos volt a viselje szmra, mint az ellensgeire nzve. Tr fmteste hirtelen elrelendlt, a mechanikus trdzlete szinte a fldet srolta. A fegyver hegye kvethetetlen sebessggel Maul szve fel villant. Darth Maulban felbolydult az Er stt oldala, fekete villmknt cikzva t a testn, sszeaddva a sokves gyakorlssal, irnytva minden mozdulatt. Az id mintha lelassult, kitgult volna.

Magt a trpengt knnyedn kettszelhette volna, hiszen kevs fm llt ellen egy fnykard anyagtalan lnek. Ez azonban nem jelentett tl nagy kihvst. Ehelyett oldalra lpett, majd megprdlve mellmagassgban elrelendtette a karjait. A fnykard bal pengje keresztlszelte Tr fegyvertart kezt. A vgtag s a hossz tr csattanva hullott a fldre. Maul fl trdre ereszkedett, mivel a hta mgl svtve rkezett Dorong fegyvere, centikkel kerlve csak el a htuls szarvt. Anlkl, hogy odanzett volna, pusztn az Er rezdlseitl vezrelve htrafel dftt a jobb oldali pengvel, majd a ballal rgtn elre - egy, kett! -, szinte egyszerre getve fstlg lyukat Dorong s Tr haspncljn. A rvidre zrt ramkrk szikraest hnytak, s vrses kenanyag frcsklt szanaszt. A msodik tallat lendlett kihasznlva Maul tvetette magt az eltte lv droid sszeroskad trzsn, majd a vlln tgrdlve talpra rkezett. A feje fltt tfordtotta a kardjt, s felvette a Banthanyeregnek hvott szles, teras kasi vvllst. A mozdulatsor kzben agynak egy rsze felmrte a szervezete llapott. A lgzse lass volt s egyenletes, a pulzusa a nyugalmi rtkhez kpest percenknt alig hrommal emelkedett. Kett ksz, kett van htra. Lnc tmadott, a fegyvert egy girobrka rotorjhoz hasonlan a feje fltt prgetve. A nehz lncszemek sivtva kzeledtek fel. Maul a jobb lbn megprdlt, a ballal pedig erteljesen kirgott oldalra. A nehz csizmja pontosan a pnclozott mellrszn tallta el a droidot, megtrve annak lendlett. Villmgyorsan leguggolt, s kardjval izz flkrt lerva elkaszlta a droid trdzlett. Mikzben ellenfele lbszraitl megfosztva sszeroskadni kszlt, Maul testslyt thelyezve felvette a Rankor bredse elnevezs tartst. A jobb kardpengt kemnyen felrntotta Lnc mechanikus lbai kztt, combizmai segtsgvel pedig ll helyzetbe nyomta magt, ezzel is lendletet adva a tmadsnak. A csaps ereje combttl a feje tetejig ketthastotta Lncot, aki hangos csrmpls ksretben kt darabra hullott. Az gett kenfolyadk s ramkrk mar bze betertette Mault. Ami nhny msodperccel korbban mg egy cscstechnolgij harci droid volt, most felismerhetetlen fmkupac formjban hevert eltte. Hrom ksz, egy van htra. Brd Maul bal oldalra kerlt, s borotvales pengivel vdekez mozdulatsorba kezdett magasra, le, balra, jobbra. Szdt, de annl hallosabb aclfalat vont maga kr, vrva, hogy az ellenfele els hibjra lecsaphasson. Maul megengedett magnak egy gnyos flmosolyt, s lekattintotta a fnykardjt. A zmmg energianyalbok azonnal semmiv foszlottak. Mikzben egy pillanatra sem vesztette szem ell a droidot, lehajolt, letette a fegyvert a fldre, s a lbval arrbb rgta. Mly vdekez llst vett fel, a bal lbt elretolta, fl oldalt mutatva ezzel a drodnak. Figyelte, ahogy a hall szenvtelen megtestestje, Brd lassan araszol fel. Egy ilyen droid nem ismert flelmet, Darth Maul azonban tudta, hogy ha l ellenfllel llna szemben, s hasonlkppen letenn a fegyvert, azzal brki szvbe rettegst csalna, aki egy kicsivel is rtelmesebb egy elre programozott droidnl. A flelem ugyanolyan hatkony fegyver volt, mint egy sugrvet vagy fnykard. Felizzott benne a stt oldal, prblta elvaktani s megtlteni gyllettel, Maul azonban kordban tartotta. Egyik nyitott tenyert felemelte a magasba, egszen a flig, a msikat a cspjig, aztn lassan megcserlte a kezeit. Vrt. Brd fokozatosan lopta a tvolsgot, a fegyvereit oda-vissza keresztezte maga eltt, kihasznlhat rst keresve ellenfele vdekezsn. Maul megadta a droidnak, amire vrt. Oldalra nyjtotta a bal kezt, szndkosan szabadon hagyva ezzel az oldalt. Brd szrevette a lehetsget, s gyorsan, hihetetlenl gyorsan elrelendlt, egyik pengjvel lesjtva az ellenflre, a msikat minden eshetsgre kszen felemelve.

Maul oldalvst a fldre vetette magt, egyik lbfejt beakasztotta a droid ell lv bokja mg, a msik talpval pedig nagyot rgott az gy kitmasztott lbba. A droid egyenslybl kibillentve a htra zuhant. Maul felugrott a levegbe, szaltzott egyet, s pros lbbal a droid fejn landolt. A fmkoponya siktva szakadt be a nehz csizmatalpak slya alatt. Ahogy a kemnyfm fotoreceptorok egyms utn sszeroncsoldtak, mindenfel szikrk zporoztak. Maul elrevetdtt, flfordulattal a talpn termett, s jabb tmadsra kszen frrderi llsba helyezkedett. Erre mr nem volt szksg - mind a ngy droid harckptelenn vlt. A technikusnak tbb napjba fog kerlni, mg helyrepofozza Brdot, Dorongot s Trt. Lnc menthetetlennek tnt, legfeljebb alkatrsznek lehet majd felhasznlni. Darth Maul kifjta a levegt, elernyesztette az izmait, s blintott. A szvverse taln ttel, ha szaporbb lett a normlishoz kpest. A homlokn alig nhny verejtkcsepp gyngyztt, egybknt szraz volt a bre. Nagyjbl hatvan msodperc telt el az elejtl a vgig. Maul sszevonta a szemldkt. Volt mr jobb is. Droidokkal kzdeni s gyzni egy dolog volt. A Jediket sokkal kemnyebb fbl faragtk. Ennl tbbet kell majd nyjtania. Felvette a fnykardjt, s az vbe tzte. Mivel az izmai mr kellkppen bemelegedtek, nekiltott a kzdgyakorlatoknak. Alig nhny mozdulatsort tett meg, amikor a leveg ismers vibrlsa megllsra ksztette. Egy csuklys alak lttt testet eltte, mire Maul azonnal fl trdre ereszkedett, s lehajtotta a fejt. - Mester - mondta -, mit kvnsz a te szolgdtl? A Sith Lord vgigmrte a tantvnyt. - Elgedett vagyok azzal, ahogy a Fekete Nap-kldetst teljestetted. A szervezetben most vekig kosz fog uralkodni. Maul sztlanul blintott. Ilyen foghegyrl odavetett dicsret volt a legtbb, amit a munkja elismerseknt kapott, ezt is csak ritkn. De nem is vgyott tbb dicsretre Sidioustl. Csak az szmtott, hogy a mestert szolglhatta. - Egy jabb feladatom van a szmodra. - Teljestem, brmit is kvnjon a mesterem. - Hath Monchar, a ngy neimoidi egyike, akikkel kapcsolatban llok, eltnt. rulsra gyanakszom. Keresd meg. Bizonyosodj meg arrl, hogy nem beszlt senkinek a kzelg embargrl. Ha mgis - ld meg, s mindenki mst, akivel beszlt. A holokp elhalvnyult. Maul felegyenesedett, s az ajt fel indult. A lptei biztosak voltak, a tartsa hatrozott. Brki ms, taln mg egy Jedi is visszakozott volna, hogy egy ilyen kldetst lehetetlen teljesteni, hiszen a galaxis hatalmas. Darth Maulban fel sem merlt, hogy kudarcot vallhat. Ez a fogalom nem szerepelt a sztrban. 2. Coruscant. A nv hallatn a galaxis szinte sszes lakjnak ugyanaz a kp ugrott be. Coruscant, az univerzum kzpontja, a lakott vilgok ragyog csillaga, a Galaktikus Mag rendszereinek koronakszere. Coruscant, a galaxis miridnyi ismert vilgt irnyt kormnyzat szkhelye. Coruscant, a kultra s az egyetemes tuds megtestestje, a millinyi klnbz civilizci olvaszttgelye. Coruscant. A bolyg valdi nagysgt csak az rbl nzve lehetett felbecslni. A szrazfldeket amelyek gyakorlatilag a teljes bolygfelsznt kitettk, hiszen az cenokat s tengereket mr genercik ezreivel korbban lecsapoltk vagy hatalmas fld alatti barlangokba vezettk szinte teljes egszben egy sokszintes, tornyokbl, palotkbl, minaretekbl, kupolkbl, fgghidakbl s mg megannyi ptszeti csodbl ll metropolis foglalta el. Nappal az egyms fltt tbb szinten cikz lgikocsik s a bolyg lgkrbe belp vagy azt elhagy millinyi rhaj uralta a vgtelen vros ltkpt, jszaka azonban Coruscant felfedte igazi pompjt, fnyradatval mg a kzeli Galaktikus Mag sznpomps kdit s

csillaghalmazait is tlragyogta. A bolyg annyi henergit sugrzott ki magbl, hogy ha nem lett volna tbb ezer, gondosan elhelyezett szndioxid-reaktv hcsapda a lgkr felsbb rtegeiben, a megllthatatlan atmoszferikus degenerci mr rgen lettelen sziklahalmazz vltoztatta volna. Az egyenlt mentn gigantikus felhkarcolk vgtelen sora vezte a Coruscantot, kzlk nmelyik olyan magas volt, hogy cscsa az atmoszfra alsbb rtegeit srolta. Hasonl, igaz nmileg alacsonyabb pleteket bolyg-szerte sokfel lehetett ltni. Ezek a ritkasgszmba men, tiszta s tgas fels szintek testestettk meg az emberek galaktikus fvrosrl alkotott idealista elkpzelst. Csakhogy a gazdagsgrl s pomprl szl ltomsoknak, legyenek azok brmilyen kprzatosak, gykereznik is kell valahol. Az egyenlti zna mentn, a legals lgiforgalmi sv alatt, a kivilgtott fgghidak s csillog kirakatok rnykban egy msik Coruscant is meghzdott. Ide sosem hatolt le a napfny, a siktorok vgtelen sttjt csak a neonsznekben villdz holoreklmok trtk meg, amelyek buja lvezetek vagy ppen ktes zletek grett hirdettk. A flhomlyban cstnypkok s hatalmas pnclpatknyok rejtztek, az elhagyatott pletek krtiben slyomdenevrek vadsztak msfl mteres szrnyaikkal. Coruscantnak ezt a msik arct a gazdagok nem ismertk, de nem is akartk megismerni, ide csak a szmkivetettek s az eltkozottak tartoztak. Ez volt Coruscantnak az a rsze, amit Lorn Pavan az otthonnak hvott. A tallkahely, amelyet a toydari javasolt, egy koszos plet volt egy zskutca vgben. A falba sllyesztett bejratnl Lornnak s a droidjnak, I-5-nek t kellett lpnie egy rongykupacon alv rodiait. - Gyakran elgondolkozom - mondta a protokolldroid, miutn belptek -, az zletfelei mirt jrnak mindig ugyanolyan helyekre, gy rtem, a galaxis legvisszatasztbb s legrosszabb hr helyeire. Lorn nem felelt. Idnknt is feltette sajt magnak ezt a krdst. Egy szks eltrbe rtek, amelynek a java rszt egy srga plasztaclbl kszlt vegezett pult foglalta el. A belsejben egy kopaszod frfi csrgtt vkuumformlt szkben. Unott pillantst vetett a kt alakra. - Az ts flke szabad - morogta, s hvelykujjval az eltr krkrs falt megtr szmos ajt egyikre bktt. - Fl ra egy kredit. - Vgigmrte I-5-t, majd Lornhoz fordult. - Ha a droidot be akarja vinni, al kell rnia egy nyilatkozatot. - Zippt keressk - vlaszolta Lorn. A tulaj ismt vgigmrte ket, aztn vllat vont, s egyik koszos ujjval megnyomott egy gombot. - Kilences flke - mondta. A holoflke mg az eltrnl is kisebb volt, ez pedig azzal jrt, hogy a ngy alak, aki most belezsfoldott, alig frt el benne. Lorn s I-5 az egy szem dvny mgtt llt, ami egy kzvett emelvnyre nzett. Zippa az emelvny fltt lebegve ket figyelte, a szntelenl verdes szrnyai monoton zmmgssel tltttk be a helyisget. A gyr megvilgts riaszt lils-feketv stttette a lny egybknt kk brt. A toydari mgtt egy msik, testesebb alak llt. Lorn arra rjtt, hogy nem ember, de a fajt mr nem tudta kivenni a flhomlyban. Brmi volt is, gy bzltt, mint egy tatuini takarmnysil a tz napon, radsul a Zippa szrnyai ltal keltett lgramlat csak tovbb rontotta a helyzetet. Nyilvnval volt, hogy az utbbi idben Zippa sem vitte tlzsba a frdst, szerencsre azonban a toydari kiprolgsa nem volt kellemetlen; valjban Lornt az desgykr szagra emlkeztette. - Lorn Pavan! rlk, hogy ltlak, bartom. Rgen tallkoztunk - mondta Zippa. A hangja egy rnyalatnyival kevsb volt lelkes a teljesen szintnl. - n is rlk, hogy ltlak, Zippa - vlaszolta Lorn. Ez a kijelents hasonlkppen tvol llt

az igazsgtl, viszont legalbb hitelesen adta az szintt. Valjban a legtbb, amit Zippa lelkiismeretrl el lehetett mondani, az az volt, hogy sosem dftt htba... feltve, hogy volt ms megolds. Zippa vltoztatott egy kicsit a szrnyai llsn, s oldalra fordulva a sttben vrakoz alak fel intett. - Ez az egyik... trsam. Bilk tett egy lpst elre, s Lorn gy mr ki tudta venni, hogy egy gamorraival ll szemben. Ez megmagyarzta a szagot. - rlk, hogy tallkoztunk, Bilk. - I-5-re mutatott. - meg az n trsam. I-5YQ. Rviden csak I-5. - rvendek - mondta I-5 szrazon. - Most ha megbocstanak, lezrom a szagl receptoromat, mieltt vgkpp tlcsordulna. Zippa dlledt szemeit a droidra emelte. - Chut-chut! Egy droid humorrzkkel! Ez tetszik. Nem elad vletlenl? - A toydari kzelebb, s egy kicsit magasabbra libbent, hogy jobban szemgyre vehesse I-5-t. - Elg ttt-kopott. Nocsak, ezek Cybot G7-es adatbuszkbelek? Nem hittem, hogy ilyet mg hasznlnak. Esetleg rgisgknt van mg nmi rtke. Adok rte tven krdt. Lorn gyorsan belergott I-5 bal trdnek szervomotortrcsjba, mieltt a droid mltatlankodni kezdhetett volna. - Ksz az ajnlatot, de nem rendelkezem I-5 tulajdonjoga felett. zlettrsak vagyunk. Zippa egy pillanatig sztlanul bmulta Lornt, aztn zihl nevetsben trt ki. - Furcsa humorod van neked, Lorn. Sosem tudom, hogy mikor viccelsz. De n azrt kedvellek. Bilk egyszer csak sszerncolta a szemldkt, mly torokhangon felbdlt, s fenyegeten I-5 fel fordult. Valsznleg most fogta fel, hogy a droid korbbi megjegyzst srtsnek sznta. A gamorraiak a galaxis legostobbb lnyei kz tartoztak, de knnyen lehet, hogy a dobogs helyet is megszereztk volna. Zippa a behemt testre eltt lebegett. - Nyugi, Bilk. Mi itt mindannyian szeretjk egymst. - Visszafordult Lorn fel. - Bartom, felragyogott a te napod. - A toydari btyks ujjaival beletrt egy sztybe, s egy tenyrnyi kristlykockt halszott ki belle, amely a flke flhomlyban tompa vrs fnnyel izzott. - Amit ltsz, az egy valdi Jedi-holokron, s hiteles kronomeghatrozs szerint tezer ves. Ez a kocka az si Jedi-lovagok titkait rejti magban. - Odatartotta Lorn el a trgyat. - Remlem, egyetrtesz velem, hogy egy olyan kincs, mint ez, minden pnzt megr. s n csak rongyos hszezer kreditet krek rte. Lorn ksrletet sem tett, hogy megrintse az orgazda tenyerben nyugv trgyat. - Flttbb rdekes, s az r is elfogadhat -mondta. - Feltve persze, ha tnyleg az, aminek mondod. Zippa srtetten pislogott. - Nifft! Ktelkedsz a szavaimban? Bilk felmordult, s az egyik keznek ujjaira hzott bokszerrel belecsapott a krges tenyerbe. A zaj leginkbb a porr tr csontok ropogsra emlkeztetett. - Nem, dehogyis. Te nyilvn elhiszed, amit mondasz. De ht annyi a gtlstalan keresked, s esetleg a te les eszeden is tljrhattak. n csupn nmi kzvetlen bizonytkot krek. Zippa szles vigyorra hzta az ormnyt, kivillantva ezzel a legutbbi ebdjnek maradvnyaival tarktott fogait. - Ht ez j. s mgis, honnan szerezznk ilyen bizonytkot? Egy Jedi-holokront csakis olyan valaki aktivlhat, aki jrtas az Er hasznlatban. Lemaradtam esetleg valamirl, Lorn? Netn idkzben felcsaptl mkedvel Jedinek? Lorn nem tudta trtztetni magt. Elrelpett, brmellnynl fogva megragadta Zippt, s maghoz rntotta a meglepett toydarit. Bilk felhrdlt, s mr ppen rvetette volna magt a

frfira, amikor egy a homloka fltt millimterekkel elsuhan hajszlvkony lzersugr megakasztotta a lendlett. - Nyugalom - jegyezte meg I-5 kedlyesen, azzal leeresztette a mutatujjt, amely a lzervett rejtette. - Igazn nem szeretnm megmutatni, hogy mg milyen klnleges mdostsokat vgeztek rajtam. A droid s a gamorrai kzt zajl erfitogtatsrl tudomst sem vve Lorn a toydarihoz intzte szavait. - Tudom, hogy csak trfnak szntad, ezrt hagylak letben. De tbbet soha - ismtlem, soha - ne merszelj gy beszlni velem. - Kemnyen belenzett a toydari dlledt, vizenys szemeibe, aztn elengedte. Zippa eszeveszetten csapdos szrnyakkal Bilk hta mg lebbent. Lorn ltta, hogy a lny igyekszik lenyelni a dbbenettel kevert dht, mikzben a mellnye rncait simtgatta. Mr nagyon bnta, hogy hagyta fellkerekedni az indulatait a jzan eszn. Szksge volt erre az zletre, egyszeren nem engedhette meg, hogy magra haragtsa a toydari orgazdt. Zippa megjegyzse azonban vratlanul rte. - gy ltom, knyesen rint a dolog - mondta Zippa. Az elbbi sszeszlalkozs sorn vgig a markban szorongatta a holokront, most azonban visszagymszlte az vn csng ersznybe. - Nem hittem, hogy ennyire... temperamentumos kuncsafttal van dolgom. Lehet, hogy egy msik vevt kellene keresnem. - Lehet - felelte Lorn. - Persze az is lehet, hogy inkbb tisztessges ron kellene megvennem a kockt - vagyis olyan tezer kreditrt. Ltta, hogy Zippa hatalmas orrlyukai kitgulnak. A toydari nem tudott ellenllni egy kis alkudozsnak, mg akkor sem, ha a vev pp az imnt emelt r kezet. - tezer? Pfah! Elszr rm tmadsz, most meg gnyt zl bellem! A tisztes r hszezer kredit. Mindazonltal - folytatta megdrzslve borosts, gyakorlatilag nem ltez llt nyilvnval, hogy rossz lmnyek fznek a Jedikhez. De ne mondd, hogy szvtelen vagyok. A mltbeli tragdira tekintettel hajland vagyok leereszteni az rat tizennyolcezer kreditre de egy buznykkal sem lentebb. - n pedig elnzst krek a viselkedsemrt. Ennek jeleknt felemelem az ajnlatomat nyolcezerre. ll az alku? - Tizentezer. Mr ezzel is a sajt sromat som. - Tzezer. - Tizenkett. - Zippa htradlt a levegben, s tmpe karjait sszefonva jelezte, hogy ennl nem megy tovbb. - Rendben - mondta Lorn. Akr tizentezret is megadott volna, persze errl Zippnak nem felttlenl kellett tudnia. A sokrekeszes vbl elhzott egy jkora kteg kztrsasgi kreditet, s elkezdte kiszmolni a pnzt. A felsbb szinteken a tranzakcik dnt tbbsgt elektronikus kreditchipek segtsgvel bonyoltottk le, itt lent azonban nem sokan hasznltak chipeket. Zippa ismt elvette a holokront, s tnyjtotta Lornnak, ezzel egy idben pedig Lorn tnyjtotta neki a bankjegyeket. A frfi krbeforgatta a kockt. - Nos - mondta -, rm volt... Nem fejezhette be a mondatot, mert szrevette, hogy Bilk sugrvetje egyenesen I-5 energiaegysgre mered. Zippa, knyelmetlenl szles mosollyal az arcn, kzelebb lebegett, s kivette a holokront, illetve a maradk krediteket Lorn kezbl. - Attl tartok, korai volt az rmd - mondta a toydari, mikzben Lorn s I-5 a magasba emelte a kezt. Aztn Zippa vigyora eltnt, s a kvetkez szavak mr vszjsl sziszegsknt hagytk el a szjt. -Engem senki - ismtlem, senki - nem fenyegethet meg bntetlenl. Az egyik hromujj kezt elhzta egy szenzorlap eltt, mire a flke ajtaja feltrult.

- Megmondom a tulajnak, hogy a kilencesre rfr majd egy alapos takarts - szlt htra, aztn kilpett az ajtn. - Siess, Bk, mg j vevt kell tallnom az rura. A toydari tvozsa utn az ajtszrnyak ismt sszezrultak. Igazbl nem lehetett megmondani, hogy a gamorrai disznszer pofjn tnyleg kegyetlen mosoly terlt-e szt, Lorn mindenesetre biztos volt ebben. - Hov fajult ez a galaxis, ha mr egy toydari orgazdban sem bzhat meg az ember - morogta I-5-nek. - Arctlansg - rtett egyet a droid. - Dhmben legszvesebben... siktank. A mg mindig feltartott kzzel ll Lorn villmgyorsan bedugta a fleit a kt mutatujjval, de az I-5 hanggenertorbl hirtelen eltr flsiketten magas, metsz hang rikolts mg gy is majdnem beszaktotta a dobhrtyjt. Bilket kszletlenl rte az akusztikus tmads, s pontosan gy reaglt, ahogy vrtk: fjdalmasan felbdlt, s sztnsen a fleire tapasztotta a kt tenyert, akaratlanul is elhajtva ezzel a pisztolyt. I-5 abbahagyta a siktst, s mg azeltt elkapta a fegyvert, hogy az a fldre esett volna, a kvetkez msodpercben pedig mris Bilket vette vele clba. A gamorrai vagy nem vette szre ezt a tnyt, vagy tlsgosan felbszlt ahhoz, hogy rdekelje. Vicsorogva rvetette magt Lornra s a droidra. A lzersugr tttte Bilk pnclozott mellvrtjt, fstlg lyukat getett az tjba es zsigereken, majd a kt lapocka kztt tvozott. A sugr henergija azonnal kauterizlta is a sebet, gy egyetlen csepp vr sem csordult ki - nem mintha Bknek ez sokat szmtott volna. gy dlt el, mint egy darab fa. Lorn meglengette a kezt az ajtnyit szenzor eltt, mire az ajtszrnyak feltrultak. - Menjnk, mieltt Zippa meglg! - kiltotta htra a droidnak, mikzben vgigsprintelt az eltren. A tulaj pp csak felpillantott, ahogy elrohantak eltte. A zskutca sejtelmes flhomlyban bukkantak el, Lorn mg mindig Bilk sugrvetjt szorongatta, amit I-5 nyomott a kezbe. Zippnak azonban nem volt nyoma. Nyilvn meghallotta I-5 rikoltst, s kikvetkeztette Bilk sorst, s frge szrnyaival elszelelt, amilyen gyorsan csak tudott. Lorn az klvel dhdten belecsapott a graffitikkel bortott falba. - Remek - morogta. - Mondhatom, remek. Tizentezer kredit s a kocka. Radsul mr talltam is valakit, aki tvenezret fizetett volna egy eredeti Jedi-holokronrt. - Taln ha nem kvette volna el azt az apr baklvst... - Lorn megfordult, s rmeredt I-5-re, aki zavartalanul folytatta. - Persze, nem ez a legjobb alkalom, hogy megvitassuk. Lorn vett egy mly llegzetet, s lassan kifjta a levegt. Idkzben rjuk esteledett. - Gyere - mondta. - Jobb, ha eltnnk ebbl a szektorbl, mieltt a Raptorok rnk tallnak. Az lenne csak a tkletes befejezse ennek a napnak. - Tnyleg egy Jedi-holokron volt? - krdezte I-5, mikzben nekivgtak a siktornak. - Nem volt alkalmam tzetesen megvizsglni, de a belevsett jelzs alapjn azt mondanm, hogy mg annl is ritkbb. Azt hiszem, egy Sith-holokron volt. -Lorn dhben fjt egyet, persze leginkbb nmagra lehetett dhs. Tudta, hogy I-5-nek igaza van. Zippa piszkos trkkjt valsznleg az dhkitrse vltotta ki. Korbban tbbszr zletelt mr a toydarival, s az mg sosem verte t. Ostoba, ostoba, ostoba! Persze nem sok rtelme volt az nvdnak. A pnze elszott, ami Coruscantnak ezen a rszn nem volt ppen letbiztosts. Valamit tennie kellett, mghozz gyorsan, ha nem akarta gy vgezni, mint Bilk. Nem ppen szvdert gondolat. 3. Darsha Assant a Jedi Tancs eltt llt. Felemel pillanat volt ez, amirl a lny azta lmodott, hogy padavanknt megkezdte a tanulmnyait. Az eddigi lett szinte teljes egszben a Jedi Templom falai kztt lte le. A tanulssal, a fegyveres s pusztakezes harc verejtkes

gyakorlsval eltlttt vek sorn, a magnyos meditls vgtelennek tn ri alatt megtanulta rzkelni, s bizonyos fokig manipullni az Er rejtlyes szvevnyt. Most pedig kzel jrt tanulmnyai betetzshez. Itt llt a Jedi Tancs tornynak legfels szintjn, ahonnan pomps kilts nylt az alatta minden irnyban a lthatrig hzd vrosbolygra. A kr alak helyisg falai mentn elhelyezked tizenkt szkben foglaltak helyet a Tancs tagjai. Noha a kikpzsnek vei alatt csak ritkn ltta ket - egsz pontosan ez volt a negyedik alkalom, hogy a Tancsteremben jrt -, a nevket s a mltjukat ismerte. Adi Gallia, Plo Koon, Eeth Koth. Az sreg s legends Yoda. s persze Mace Windu, a Tancs egyik vezetje. Darshnak mr abba is belefjdult a feje, hogy ilyen hres mesterek trsasgban lehet. Legalbb nem kellett egyedl llnia ott. Mgtte s kiss jobbra tle vrakozott a mentora, Anoon Bondara. Bondara mester testestette meg mindazt, amiv idvel vlni szeretett volna. A twi'lek Jedi-mester harmniban lt az Ervel. rkk nyugodt s csendes, akr egy feneketlen t, mgis volt a rend egyik legjobb harcosa. gy forgatta a lzerkardot, mint senki ms. Darsha remlte, hogy egy nap Anoon Bondara kpessgeinek legalbb a tredkt elsajtthatja. Darsha ktves korban lpett be a rendbe, gy a kortrsaihoz hasonlan neki sem volt igazi emlkkpe a Templom rideg folyosin s csarnokain kvli vilgrl. Bondara mester apja s tantja is volt egyben, amita csak az eszt tudta. Elkpzelni sem tudta, hogy milyen lesz az lete, amikor a Jedi-mentora mr nem lesz mellette. Mrpedig most pontosan egy ilyen let fel tette meg az els lpseket. Ma ugyanis megkapja padavani kikpzsnek utols feladatt. Ha sikeresen teljesti, a Tancs rdemesnek fogja tartani a Jedi-mesterek kpenynek viselsre. Mg most is alig akarta elhinni ezt az egszet. Az Alderaan bolygn szletett, de mg csecsemkorban elvesztette a szleit, s egy llami lelenchzban cseperedett fel. Bondara mester itt tallt r az utazsai sorn. Mr csecsemkorban ers affinitsa volt az Erhz, legalbbis ezt mondtk neki, ezrt elhoztk a Coruscantra abban a remnyben, hogy alkalmas lesz a kikpzsre. Darsha tudta, hogy hihetetlen szerencsje volt. Az llam ltal felnevelt rvaknt a legtbb, amiben valaha is remnykedhetett volna, az egy kzpszint tisztviseli lls volt. Ha nem tall r valaki, aki felfigyel a benne rejtz kpessgekre, egyike lett volna annak a millinyi arctalan s nvtelen hivatalnoknak, akik a kormnyzati appartus olajozott mkdst biztostottk. Most pedig itt llt a Jediv vls kszbn! Lehetsget kapott, hogy belpjen a vdelmezk si rendjbe, hogy egyike legyen a galaxis bkjt s szabadsgt oltalmaz Jedimestereknek! Mg most, a felkszls hossz vei utn sem akarta elhinni, hogy igaz lehet... - Assant padavan - szltotta meg Windu mester. A stt br frfi hangja halk, dallamos volt, a benne rejl er azonban az egsz termet betlttte. Darsha vett egy mly llegzetet, s az Ert hvta segtsgl, hogy lecsendestse a szvdobogst. Nem ez volt a legalkalmasabb pillanat, hogy idegesnek tnjn. A Jedi-mester nem pocskolta az idt formasgokkal. - Egyedl elmsz a Zi-Kree szektor Bbor Folyos nven ismert rszbe, ahol a Fekete Nap egyik egykori tagjt rzik egy titkos menedkhzban. A Tancs vllalta, hogy vdelmet nyjt neki, cserbe bizonyos informcikrt a bnszvetkezet fels kreiben lezajl hatalmi trendezdseket illeten. A te feladatod, hogy lve visszahozd a Templomba. Darsha gett a lelkesedstl, de tudta, hogy nem lenne helyes kimutatni. Knnyedn meghajolt. - rtem, Windu mester. Nem fogok hibzni. - A nyugalom lcja szemmel lthatan nem sikerlt tkletesre, mert a Jedi ajkn halvny mosoly jelent meg. m legyen - vgl is a tlzott lelkeseds nem szmtott bnnek. Mace Windu felemelte a kezt, jelezve, hogy vgeztek. Darsha megfordult, s Anoon Bondarval a nyomban elhagyta a kr alak szobt.

Ahogy az ajtszrnyak hangtalanul sszezrultak mgttk, Darsha rnzett a mentorra. Mr az ajkn volt a krds, hogy mikor kell elkezdenie a kldetst, de a Bondara mester tekintett elkdst aggodalom lttn mgsem tette fel. - Mester, mi a baj? - Egy pillanatra abban is biztos volt, hogy a twi'lek pillantsbl rosszallst olvasott ki. A flelem egy lzerkard pengjnek erejvel hastott bele a szvbe, hogy tett vagy mondott valamit a Tancs eltt, amivel szgyent hozott a mestere s sajt maga fejre. A Jedi els szavai azonban eloszlattk a ktsgeit. - Ez egy nagyon... veszdsges kldets - mondta Bondara mester. - Meglepett, hogy Windu mester ppen ezt jellte ki szmodra prbattelknt. - Nem bzol taln a kpessgeimben, hogy vghez tudom vinni? - A tudat, hogy a mentora esetleg ktelkedik benne, mg fjbb volt, mintha a Tancs eltt szgyentette volna meg magt. Bondara mester egy pillanatig nem szlt semmit, aztn a lny szembe nzett, s elmosolyodott. - Mindig azt tantottam neked, hogy szintn vllald az rzseidet - mondta a Jedi -, mert ezek vezetnek el az igazi tudshoz, akr sajt magadrl van sz, akr az Errl. ppen ezrt n sem lehetek ms, mint szinte hozzd. A kikpzsed megkvnja, hogy egyedl menj - n azonban aggdom, hogy a kldets tl nehz s veszlyes prbafeladatnak. A Bbor Folyos csak gy hemzseg a bandktl, a bnzktl, az utcai fenevadaktl. Ha ennyi veszly nem lenne elg, a Fekete Nap kiugrott tagja ellen mr tbb mernyletet is megksreltek. - A twi'lek lekkuja megrebbent, amirl Darsha az vek sorn megtanulta, hogy az emberi vllrndtsnak felel meg. - Csakhogy a Tancs dntse vgleges, neknk pedig el kell fogadnunk. Abban viszont biztos lehetsz, hogy a kpessgeidet egy percig sem krdjelezem meg, az aggodalmaskodsom sokkal inkbb az regkor velejrjnak tudhat be. Biztos vagyok benne, hogy remekl meglld majd a helyed. Most viszont menjnk - fel kell kszlnnk az indulsodra. Darsha kvette a tantjt a folyos vgn lv turblift fel. Bondara mester szavai nmileg lehtttk a lelkesedst. Mi van, ha a twi'lek Jedi-mester balsejtelmei beigazoldnak? Mi van, ha a kldets tnyleg tl veszedelmes. Maga is szmtalan trtnetet hallott a hrhedt Bbor Folyos veszlyeirl. Radsul letben most elszr a sajt lbra kell llnia. Nem lesz ott Bondara mester, vagy akr csak egy msik padavan a hta mgtt. Vajon kpes lesz r? Kihzta a vllt. Persze, hogy kpes lesz r! Jedi volt - legalbbis hamarosan az lesz, ha teljesti a kldetst. Mace Windu nyilvn alkalmasnak tlte a feladatra, msklnben mirt pont t kldte volna? Bznia kell az l Erben, ahogy azt Qui-gon Jinn mester, egy msik tantja mondta gyakran. Nem kell egyedl szembenznie a veszlyekkel, hiszen az Er vele van. Ezltal nem lesz legyzhetetlen, de olyan elnyre tesz szert, ami nem sok mindenkinek adatik meg. Az Er segtsgvel olyan dolgokat vihetett vghez, amiket a legtbb ember csodnak tartana: fldi gravitci mellett tbb mter magassgba fel tudott ugrani a levegbe, esskor lecskkenthette a zuhans sebessgt, vagy ppen tbb mter tvolsgbl volt kpes trgyakat mozgatni pusztn az akaratval. Mi tbb, krbevehette magt az Ervel, lthatatlann vlva ezltal a kznapi halandk eltt. Ktsgtelen, a gyakorlati tapasztalata ezekben a dolgokban meg sem kzeltette a mentort. Abban viszont biztos volt, hogy az Ervel knnyebben fog boldogulni, mint nlkle. Nem fog elbukni. Teljesti a kldetst, s amikor visszatr a Templomba, a Jedi-lovagok maguk kz fogadjk majd. Az Infiltrator a Coruscant rendszer kzepn bukkant ki a hiperrbl, s norml meghajtssal folytatta tjt a bolygvros fel. Darth Maul egyelre bekapcsolva tartotta a haj lczberendezst, noha tudta, hogy a clpont kzelben gyis inaktivlnia kell majd - a tarts lczs tl sok energit emsztett fel. A koordintkat s a belpkdot az ura s

mestere adta meg neki; ezek fogjk tjuttatni az orbitlis biztonsgi ellenrzsen, s lehetv tenni a szmra, hogy a bolyg brmelyik rkiktjben leszllhasson. Ezzel egytt igyekezett a lehet legkisebb feltnst kelteni. Nem engedhette meg magnak, hogy brki akrcsak a szemldkt is felvonja az egyik dokkban vrakoz Infiltrator lttn. A hajt nemrgiben kapta Lord Sidioustl, s mg csak most ismerkedett vele, azonban mr gy is kecsesen, knnyedn siklott. A dli sark fell kzeltette meg a Coruscantot. Nem aggdott amiatt, hogy esetleg szreveszik, noha a Coruscant rendelkezett a galaxis sszes vilga kzl a legkifinomultabb s legnagyobb hattvolsg feldertrendszerekkel. Az Infiltrator stgiumkristlyos lczberendezssel s a legjabb tpus detektorsugrcsapdkkal volt felszerelve, amelyeknek mg a coruscanti lgtrfigyel hl sem jelentett akadlyt. Egy elhagyott mond tetejn lv platformot vlasztott leszllhelyl a vros egyik lebontsra s jjptsre sznt kerletben. Bekapcsolva hagyta az lczberendezst, majd a haj rakterben szlltott lgirobogn folytatta az tjt. A robog egy specilisan talaktott modell volt, a lehet legnagyobb sebessg s fordulkonysg elrsre tervezve. Maul gyorsan beleveszett az pletek rengetegbe. Lord Sidiousnak mg korbban sikerlt kidertenie, hogy Hath Monchar fenntartott egy lakst Coruscant egyik elkel negyedben, a Manarai-hegysgtl nhny kilomterre dlre. Maul nem ismerte a pontos cmet, ez azonban egy percig sem aggasztotta. Megtallja az eltnt neimoidit, mg ha az egsz bolygvrost kell is tfslnie utna. Mr nem is emlkezett, hogy milyen volt az lete azeltt, hogy Darth Sidious szolglatba llt volna. Azt tudta, hogy egy Iridoninak nevezett vilgrl szrmazik, de ez ugyangy nem jelentett semmit neki, mint az a tudat, hogy a testt alkot atomok eredetileg a csillagokat formba nt si galaktikus kemenckben szlettek. Valamilyen tvoli, elmleti skon rdekes informci volt, de semmi tbb. Mg vletlenl sem trekedett arra, hogy tbbet is megtudjon a mltjrl vagy a szlbolygjrl. Szmra az let Lord Sidiousszal kezddtt. Ha pedig a mestere arra utastotta volna, hogy vessen vget ennek az letnek, Maul gondolkods nlkl elfogadta volna a dntst. Ez azonban nem fog bekvetkezni mindaddig, amg kpessgei legjava szerint szolglja Darth Sidioust. Maul pedig pontosan gy tett. El sem tudott volna kpzelni olyan helyzetet vagy krlmnyt, ami megakadlyozta volna ebben. Hirtelen egy szirna vijjogsa hastott bele a levegbe. Maul htrapillantott a vlla fltt, s ltta, hogy egy rendrdroid vette ldzbe egy vhez hasonl robog nyergben. A ltvny nem lepte meg, tisztban volt azzal, hogy a sebessgvel s haladsi irnyval szmos kzlekedsi szablyt is megszegett. Hasonlkppen azzal is tisztban volt, hogy a droid gysem fogja elkapni. Maul teljes sebessggel hajszolta a robogjt, a vasbeton pletek labirintusban cikzva a vrosi kzlekeds kt egyms fltti svja kztt. A robogn nem volt semmilyen lczsi lehetsg, de nem is volt r szksge - a robog sebessge s manverezkpessge tbb mint elegend volt az t ldz droid lerzsra. Tudta, hogy a droid mr felvette a kapcsolatot a trsaival, erstst krve, hogy bekertsk s megllsra knyszertsk. Ezt nem engedhette meg. Nem sokkal eltte szrevett egy rst a lgikocsik forgatagban. Maul vltoztatott a hajtm llsszgn, s a rsen ppen csak tcsusszanva j nhny szintet sllyedt, mg t nem trt egy sr kdrtegen a bolyg felszntl alig harminc mterre. A droidok ettl ugyan nem vesztettk el a nyomt, de tudta, hogy amg a sajtjn kvl msok lett nem veszlyezteti, nemigen fognak trdni vele. Msrszt, mr amgy is majdnem elrte a cljt. Tovbbi incidensek nlkl rkezett meg, s az egyik kzeli parkolban lltotta le a robogt, elre kifizetve az egsz napot. Rlpett egy mozgjrdra, amely a Coruscanti Vmhivatal

szmos pletnek egyike fel haladt. szrevette, hogy tbben is megbmuljk; a kinzete lttn mg egy olyan forgalmas metropolisban is megfordultak a fejek, mint amilyen a Coruscant volt. Br kpes lett volna r, komoly erfesztsbe telt volna, hogy az Er segtsgvel kitrlje a tallkozs emlkt ezeknek az embereknek a tudatbl. Nem szmtott, hogy ki ltja meg. Ha minden a terv szerint halad, mg a nap folyamn elhagyja a Coruscantot, egy jabb sikeres kldetssel a hta mgtt. Egyvalami nagyon megknnytette a dolgt: noha a vrosban az idegen fajok szlesebb sklja volt megtallhat, mint praktikusan brhol mshol a galaxisban, a Kztrsasg s a Kereskedelmi Szvetsg kztt kialakult feszltsg miatt neimoidit viszonylag keveset ltott. Maul belpett a Vmhivatal impozns pletbe, s gyorsan odalpett egy szabad adatterminlhoz. A Lord Sidioustl kapott jelsz segtsgvel lefuttatott egy keresst a HoloNeten, s hamarosan ott sorjztak eltte a mostanban rkezett neimoidik adatai. Az egyik arckp megegyezett azzal, amit a mestere Hath Moncharrl adott neki. A nv ms volt ugyan, de ezen meg sem lepdtt. j keressi paramtereket tpllt be a gpbe, amelyekkel a hitelkrtya-hasznlat alapjn prblt Mon-char nyomra bukkanni. Egyetlen ilyen tranzakcit sem tallt - ahogy arra szmtott is. A neimoidik tl agyafrtak ahhoz, hogy ilyen htkznapi trkkel el lehessen kapni ket. A coruscanti tartzkodsa sorn nyilvnvalan csak kszpnzt hasznlt. Lassan tekintlyes sor gylt fel mgtte, a tbbiek is szerettek volna hozzfrni a kisajttott terminlhoz. Morgold hangokat hallott, ahogy a helyi lakosok s a turistk egyre trelmetlenebbekk vltak. Nem vett rluk tudomst. Betrt az rllomsokat s a krnykket ellenrz, az egsz bolygt tfog biztonsgi rendszerbe, s lehvta a rgztett s a mozg megfigyel holokamerk ltal kzvettett kpeket az elmlt huszonngy rra visszamenleg. Ezutn utastotta a szmtgpet, hogy vlogassa ki azokat, amelyeken neimoidik szerepelnek. J nhny kpet tallt, de csak egy tnt gretesnek. Ez sem volt tkletes - egy neimoidi elmosdott alakja ltszott rajta, amint nhny rval ezeltt belp egy kzeli kocsma ajtajn , de a semminl tbb volt. Maul halvnyan elmosolyodott. A keze vgigsimtott az vn lg ikerpengj fnykard markolatn. Megjegyezte a kocsma cmt, sarkon fordult, s elhagyta az pletet. 4. Nute Gunray dhsen flretolta a tnyrjt. A kedvence volt: szgbogr lgos vladkban pcolt fekete televnygomba, tkletesen fszerezve, ppen csak bimbz sprkkal. Ms esetben a szagl- s zlelcsomi mr egy ilyen kprzatos gasztronmiai lmny puszta gondolatra is remegtek volna a gynyrtl. Most mgsem volt tvgya, mi tbb, azta r sem tudott nzni az telre, amita a Sith Lord legutbb megjelent a hdon, s szrevette, hogy Hath Monchar hinyzik. - Vidd el - drrent r a kzelben lebeg konyhai droidra. A tnyr eltnt, Gunray pedig felllt, s ellpett az asztaltl. Kinzett az egyik transzparacl ablakon, s komoran bmulta az r csillagokkal pettyezett vgtelenjt. Moncharrl semmi hr nem volt, egyetlen apr nyom sem, hogy hov mehetett. Ha az alkirlynak tippelnie kellett volna - mrpedig jelen pillanatban nem is tudott mst, csak tippelni -, azt mondta volna, hogy a helyettese gy dnttt, a sajt szakllra kezd dolgozni. Szmtalan mdja volt, hogy Monchar a kzelg blokdrl szl informcikat pnzre vltsa elg pnzre ahhoz, hogy egy tvoli vilgon j letet kezdjen. Gunray biztosra vette, hogy ez volt a msik neimoidi terve, nem kis rszben azrt, mert az fejben is tbbszr megfordult mr. A problma azonban ettl mg vltozatlanul fennllt. Hacsak Monchart nem sikerl visszahozni a Saak'ak fedlzetre azeltt, hogy Sidious ismt felvenn velk a kapcsolatot...

Hallotta, hogy a lakosztlyhoz vezet ajtpanel lgyan felbg. - Szabad - mondta. Az ajtszrnyak sztcssztak, s Rune Haako lpett be. A Kereskedelmi Szvetsg hadnagya, diplomciai attasja s jogi kpviselje tszelte a szobt, helyet foglalt, s knos precizitssal elrendezte a bbor ltzkt, kisimtva a legutols rncot is, mieltt Gunrayre nzett volna. - Felttelezem, semmi hr Hath Moncharrl. - Semmi. Haako blintott. Egy pillanatig a gallrjval jtszadozott, aztn megigaztotta a buggyos ingujjt. Gunray rezte, hogy elnti a dh. gy olvasott Haako gondolataiban, mintha egy nyitott adatfjl lett volna; pontosan tudta, hogy az alattvaljnak van egy javaslata a helyzetet illeten, s tudta, hogy a krlmnyes megkzelts csupn arra szolgl, hogy Gunray kerljn elnytelen trgyalsi pozciba. A protokoll megkvetelte, hogy ne mutassa ki az rzelmeit, ellenkez esetben elismerte volna, hogy Haak a dnt sz. Haako vgl egyenesen az alkirly szembe nzett. - Lenne egy megoldsi javaslatom - mondta. - Parancsoljon - intett a kezvel Gunray, gondosan gyelve, hogy a gesztus csupn a ktelezen elvrhat rdekldst tkrzze. - A Kereskedelmi Szvetsgben betlttt posztom rvn szmos kivteles adottsgokkal s kpessgekkel rendelkez llnnyel nylt alkalmam tallkozni. - Megigaztotta a kmzsja elkeskenyed nyakrszt. - Egsz pontosan egy nnem emberre gondolok, bizonyos Mahwi Lihnnre. Egy elre kialkudott sszegrt felkutat s visszaszolgltat olyan egyneket, akik elhanyagoltk a ktelessgket, vagy ppen bncselekmnyt kvettek el. - Egy fejvadszrl beszl - jelentette ki Gunray. szrevette, hogy Haako lopva elmosolyodik, s csak most dbbent r, azzal, hogy elismerte, tudomsa van egy ilyen ktes tevkenysget z szemly elnevezsrl, sokat vesztett a tekintlybl az alattvalja eltt. Nem trdtt vele - tlsgosan lzba hozta az a lehetsg, amit a msik neimoidi javaslata hordozott magban. - Felbrelhetnnk ezt a Mahwi Lihnnt, hogy tallja meg s hozza vissza Monchart, mieltt Sidious ismtelten a szne el rendelne. - Pontosan. Gunray kihallotta az alig leplezett elgedettsget Haako hangjbl. Megigaztotta a sajt gallrjt, s vrt egy kicsit, mieltt vlaszolt volna. A kezdeti lelkesedse mostanra kiss albbhagyott, s gy dnttt, ideje megmutatni Rune Haaknak, hogy senki nem jtszadozhat csak gy kisded hatalmi harcokat a Szvetsg alkirlyval. - s maga... ismeri ezt a szemlyt? - krdezte, a hangsznbl s hanghordozsbl pedig ppen annyi megvets rzdtt ki, aminek hallatn Haako rangjban brki elismerte volna, hogy valban szocilis kapcsolatba kerlt egy ilyen ktes hr egynnel. Haako arcrl elprolgott az nelglt mosoly. Az ujjaival egy apr fmcsatot babrlt idegesen. - Ahogy mondtam, a Szvetsg jogi kpviseljeknt s attasjaknt szmos... - Persze, persze. - Gunray ebbe a kt szba egyenl arnyban elegytett lenzst s ggt. - A Kereskedelmi Szvetsg termszetesen roppant hls nnek, amirt hajland ilyen... sznes... egynisgekkel bartkozni abban a remnyben, hogy a jvben esetleg hasznukat vehetjk. Ltta, hogy Haako elhzza a szjt, mintha poshadt szarvasgombba harapott volna, aztn folytatta. - Val igaz, szorult helyzetben nem vlogathatunk az eszkzkben. Noha fj, hogy ezt kell krnem egy olyan kvalitsokkal rendelkez egyntl, mint n, remlem, r tudja sznni magt, hogy ismt felvegye a kapcsolatot ezzel a Mahwi Lihnn-nel, s ezltal megnyugtat mdon rendezhetjk a Monchar-gyet. Haako beleegyezen motyogott valamit, s elhagyta a szobt. Alighogy sszezrultak az ajtszrnyak, Nute Gunray elgedetten blintott. Sikerlt egy lehetsges megoldst tallnia Monchar eltnsnek problmjra, s egyttal ennek a felfuvalkodott Haaknak is letrte a

szarvait. Elgedetten hallgatta, ahogy a gyomorzskja tompn megkordul, ami az tvgya visszatrst jelezte. Taln adnia kellene mg egy eslyt a vacsorjnak. - A hutt ettl totl odalett volna - mondta Lorn. -Egy... egy halom kreditet leperklt volna egy valdi Jedi-holokronrt. Azrt a Sithr' meg ktszer annyit is kifizetett volna. - Lehangoltan meredt a pohr mlysgeibe, a kkeszld jriai whisky sebesen apad maradkt kavargatva. - Az a kocka... legalbb tvenezer nyomorult kreditet rt. Most meg elszllt, radsul a tizentezrem is. Ksz, vge. - Ez valban elg nehz gazdasgi szitucit teremt a szmunkra - mondta I-5. A Zld Csillm kocsma htuljban ltek a pultnl, nem messze a hrhedt vrosrsz, a Bbor Folyos egyik vgtl. Trzsvendgnek szmtottak itt, mostanra a droid jelenltt sem firtatta senki, noha a bejratnl Basic s mg vagy tucatnyi nyelven hirdette a felrat: DROIDOKNAK TILOS A BELPS! - Az egsz az... az n hibm - motyogta Lorn, sokkal inkbb a diszkrten koszos brpultnak, semmint I-5-nek. - Ha nem jvk ki a sodrombl... - Nmileg veges tekintettel rnzett a droidra. - Nem is tudom, mi a francrt akarsz mg mindig a trsam maradni. - Aha, most jn az nsajnlkoz rsz. Sokig fog tartani? Mi lenne, ha hibernlnm magam, amg vget nem r? Lorn felmordult, s egy jabb italt rendelt. - T... t'od, haver, idnknt ritka szemtlda tudsz lenni. - Nzzk csak... az adattram szerint a szemtlda elsdleges defincija kommunlis hulladk trolsra szolgl zrt alkalmatossg". Az asszocicis modulban azonban egy sokkal kevsb hzelg egyezst is talltam, gondolom, most inkbb ez vonatkozik rm. Amikor a csapos odahajolt, hogy jratltse Lorn pohart, I-5 rtette a kezt. - A bartom ma mr elg neuronjt puszttotta el klnfle hidroxilcsoportok-kal. Nem mintha eleve is tlburjnzsban szenvedett volna. A bothai kocsmros rpillantott Lornra, aztn megvonta a vllt s tovbbcsoszogott. Egy kzelben l, rhajskpenyt visel durosz vgigmrte a prost, lthatan most vett elszr tudomst a droid jelenltrl. - Te hagyod, hogy a droidod mondja meg, mennyit igyl? - krdezte Lorntl. - nem a szaros droidom - vlaszolta Lorn. -Pard... partnerek vagyunk. z-let-tr-sak hangslyozta gondosan a szt. A durosz meglepetse s ktkedse jeleknt nhnyszor gyorsan sszecsukta a szemhrtyjt. - Azt akarod mondani, hogy a droidnak llampolgri sttusa van? - Nem akar mondani semmit - fordult oda I-5 a duroszhoz. - Legfkppen azrt, mert a lbn alig ll meg, olyan rszeg. n viszont azt mondom, hogy trdjn a maga dolgval. A galaktikus trsadalomban elfoglalt sttusomhoz semmi kze. A durosz krbepillantott, de ltta, hogy az iv tbbi vendge igyekszik tudomst sem venni a szvltsrl. Vgl vllat vont, s visszafordult az italhoz. I-5 levonszolta Lornt a brszkrl, s belltotta arccal az ajt fel. A frfi imbolyg lptekkel tszelte a termet, aztn az ajtban mgis megllt, s htrafordult. - Annak idejn n is voltam valaki - mondta a bent lknek, akik kzl a legtbb mg csak fel sem nzett az italbl. - Magas krkben dolgoztam. Elkel lakosztly. Mg a... mg a hegyeket is lttam. Az tkozott Jedik - azok csinltk ezt velem. - Aztn megfordult, s I-5tel a nyomban kilpett a kocsmbl. A kinti csps levegn Lorn rezte, hogy lassacskn visszatr bel a jzansg. A nap mr lenyugodott, s kezdett vette az egyenlti terletekre jellemz hossz jszakai peridus. - Megmondtam nekik, ugye megmondtam? - Teljes mrtkben. Le voltak nygzve. Gondolom, mr alig vrjk a folytatst. Kzben akr haza is mehetnnk, mieltt az egyik mkedvel helybli kvncsiv nem vlik, hogy az alkohollal titatott emberi szvet vajon jobban g-e.

- Remek tlet - rtett egyet Lorn, s I-5-be belekarolva tnak indultak. tszli rusok mellett haladtak el, akik csempszett holofilmeket, sensostimfszert vagy egyb illeglis rucikkeket knltak eladsra. A legklnbzbb fajokhoz tartoz, rongyokba ltztt koldusok nyjtogattk feljk vgtagjaikat alamizsna remnyben. Megkerestk a legkzelebbi fldalatti-lejrt, s egy rgta zemkptelen mozglpcsn lebotorklva egy kanyargs folyosra jutottak. Ha a felsznen meleg volt, akkor itt egyenesen szaunban rezhettk magukat. A folyosn thalad ezernyi mosdatlan test kiprolgsa a falakba ivdott pensz rothad bzvel elkeveredve szinte mr kbtan tmny volt. Mirt nincs mindenkinek olyan szaga, mint a toydariaknak, merengett magban Lorn. Befordultak egy keskeny mellkjratba, amelynek a falait s mennyezett vgelthatatlanul kgyz csvek, vezetkek s kbelek bortottk. A szablytalan kznknt elhelyezett lumineszkl cskok erejbl nyomaszt flhomlyra telt csupn. A padln hemzsegtek a grnitcsigk, gy Lornnak igencsak figyelnie kellett, hogy hova lp - ami jelen llapotban egyltaln nem volt knny feladat. A jrat oldalfaln sorakoz jellegtelen fmajtk kzl meglltak a harmadiknl, amelyet Lorn nhny sikertelen ksrlet utn ki is nyitott a kdkrtyjval. A vros masszv vasbeton alapzatba vjt ablaktalan cellt egyszemlyesre terveztk, tekintve azonban, hogy Lorn szobatrsa egy droid volt, viszonylag jl elfrtek benne ketten is. A berendezst nhny szk, egy sszecsukhat falipriccs, egy apr zuhanyrekesz s egy mg aprbb konyhasarok alkotta, amelyben a nanohullm st s az telkonzervl is alig frt el. A helyisg viszont makultlanul tiszta volt - egy jabb elnye, ha az ember egy droiddal lakik egytt. Lorn lehuppant a priccs szlre, s a padlt bmulta. - Mondtam mr, hogy mit kell tudni a Jedikrl? -tette fel a krdst. - Jajj ne, mr megint... - Kpmutat, lszent majmok csrhje. - Az egsz nagymonolg rgztve van a holoegysgemben. Visszajtszhatom gyorstva, gy megsprolunk egy kis idt. - A galaxis vdelmezi... rhgnm kell. Legfeljebb a sajt letmdjukat vdelmezik. - Ha az n helyben lennk, br ennek az elmleti lehetsgnek persze mr a puszta emltse is komolyan veszlyezteti az ramkreim integritst, nem a Jediken rgdnk egyfolytban, hanem azon, hogy mit eszem legkzelebb. Nekem nincs szksgem tpllkozsra, nnek azonban igen. Meleg telre, mghozz gyorsan. Lorn rmeredt a droidra. - Kr volt kiiktatnom a kreativitsszablyzdat. - Egy pillanatra elhallgatott, aztn felvetette a fejt. - De igazad van. Semmi rtelme megragadni a mltban. Nzznk szembe a jvvel. Ahhoz pedig egy tervre van szksgnk, mghozz gyorsan. - Azzal htradlt a priccsen, s egy perc mlva mr egyenletesen szuszogott. I-5 rnzett az alv trsra. - Az evolci mellkhajtsait kr volt intelligencival felruhzni - motyogta. 5. Darth Sidious szintn a Jedikre gondolt. A lngjuk kihunyban volt szerte a galaxisban, efell nem volt ktsge. Tbb mint ezer genercin keresztl voltak k a galaktikus bke s igazsg nhatalmlag kinevezett lovagjai, ennek azonban vge. Radsul a sznalmas bolondok sajt fontossguk slytl elvakulva mg csak tudomst sem vettek errl. gy volt ez rendjn, mint ahogy az is, hogy a buksuk beteljestje a Sith-rend legyen. Az a nhny tuds s beavatott, aki egyltaln ismerte e nevet, gy hitte, hogy a Sithek a Jedi-lovagok stt oldalai". Ez termszetesen tlzott egyszersts volt. Ktsgtelen, hogy vezredekkel ezeltt egy csoport renegt Jedi-lovag tantsait vettk alapul, azonban az eredetileg kapott tudsanyagot s filozfit minden zben tovbbfejlesztettk. Kzenfekv

volt sztvlasztani az Ert mint fogalmat, stt s vilgos oldalra; mi tbb, ezt a kettssgeszmt Sidious is felhasznlta a tantvnya kikpzsekor. Valjban egyetlen Er ltezett csupn, ami fltte llt az olyan kicsinyes fogalmaknak, mint pozitv s negatv, fekete s fehr, j s gonosz. Az igazi klnbsg abban rejlett, hogy a Jedik szmra az Er a vgcl volt, a Sitheknek a vgcl elrsnek eszkze. A vgcl pedig maga a Hatalom. A sznalmas kpmutatsuk s fogadalmaik ellenre a Jedik is ugyangy vgytak a hatalomra, mint brki ms. Sidious tudta, hogy gy van. A np szolglinak lltottk be magukat, az vszzadok alatt azonban ppen azoktl a htkznapi polgroktl tvolodtak el a legjobban, akiket lltlag szolgltak. Manapsg szinte mr ki sem dugtk az orrukat a Templomuk elszigetelt falai kzl, ahol res ideolgijukat szajkzva folytattk ncl machinciikat, melyek rvn mg nagyobb vilgi hatalomra tehetnek szert. Darth Sidious, az egsz ltez Sith-rend egyik fele, mindennl jobban vgyott a hatalomra. Val igaz, hogy cljt a httrbl operlva prblta elrni, ezt azonban a szksg diktlta gy, nem a sajt szeszlye. A Nagy Sith Hbor utn a rend gyakorlatilag megsemmislt. Az egyetlen megmaradt Sith j alapokra helyezve lesztette fel a rendet: egy mester s egy tantvny. gy volt ez eddig s gy marad mindaddig a dicssges pillanatig, amikor felvirrad a Jedik buksnak, s az si ellensgk, a Sith-rend felemelkedsnek a napja. vszzados tervezgets s cselszvs utn ez a nap gyorsan kzeledett. Sidious biztosra vette, hogy a rgta ddelgetett terv mg az letben beteljesedik. Valamikor a nem tl tvoli jvben eljn majd a nap, amikor ott ll diadalittasan az utols Jedi teteme fltt, amikor vgigstl a Templom szks romjai kztt, amikor elfoglalja a jogos helyt mint a galaxis uralkodja. ppen ezrt nem engedhette meg, hogy elvarratlan szlakat hagyjon, legyenek azok brmilyen jelentktelenek is. Lehet, hogy Hath Monchar eltnsnek semmi kze a Kereskedelmi Szvetsg kzelg blokdjhoz a Naboo bolyg ellen. Elkpzelhet. Amg azonban a legcseklyebb lehetsg is fennllt az ellenkezjre, a neimoidit nem engedhette futni hagyni. Darth Sidious rnzett a fali kronomterre. Valamivel tbb mint tizenngy standardra telt el azta, hogy Mault tjra bocstotta. Lassan ideje volt, hogy hrt kapjon a tantvnya fell. A tt nagy volt, nagyon nagy, abban azonban egy percig sem ktelkedett, hogy Maul a tle megszokott knyrtelen hatkonysggal fogja vgrehajtani a feladatot. Minden a terv szerint halad tovbb, s jra felvirrad a Sith hajnala. Hamar. Nagyon hamar. A Bbor Folyos a Zi-Kree szektor Harmadik Kvadrnsban hzdott. Ez volt a bolygmret metropolis legregebb rsze, s mr rgen teleptettk felhkarcolkkal s tornyokkal. Az pletek olyan srn lltak s olyan magasra hzdtak, hogy a Folyos egyes rszeit naponta csak nhny percre rte napfny. Darsha szmos legendt hallott elszigetelt emberi trzsekrl, amelyek tagjai olyan sokig ltek az pletek tvben gyakorlatilag teljes sttsgben, hogy a csecsemk genetikailag vakon szlettek. A sttsg azonban csak egy volt a Folyosban leselked veszlyek kzl. Sokkal rosszabbak voltak azok az emberi s nem emberi lnyek, amelyek a sttben rejtzve vadsztak vatlan ldozataikra. Darsha vrosi sikljval tszelte a sr szmogrteget, amely zavaros takarknt lepte be az als szinteket. Eltprengett, vajon mirt vlasztan brki is pont ezt a krnyket egy informtor elrejtsre? Termszetesen azrt, mert itt keresnk utoljra. A gondosan rztt menedkhz - egy elbarikdozott vasbeton s plasztacl plettmb olyan szk utcban llt, hogy ott nem tudta letenni a siklt. A legkzelebbi keresztezdsben landolt, kiszllt, s utastotta a robotpiltt, hogy vigye fel a jrmvet hsz mter magassgba, s lebeg zemmdban vrakozzon, gy valamivel tbb eslye volt, hogy ott is tallja, amikor visszatr.

Az pletek falain helyenknt vdrcs mg bjtatott vilgt rudakat ltott, az vszzados hasznlat sorn azonban a fnyk olyannyira meggyenglt, hogy nemigen tudtk felvenni a harcot a flhomllyal. Darsha alig tette ki a lbt a jrmvbl, mris megrohantk az lelemrt s pnzrt knyrg koldusok. Elszr az si Jedi-technikval megprblta elkdsteni az elmjket, de tl sokan voltak, s a legtbbjknek az elzrtsg s a klnbz illeglis szerek hasznlata tlzottan eltomptotta az agyt, hogy reagljanak a szuggesztira. gy ht sszeszortotta a fogt, s keresztltrt a fel nyjtott karok, cspok s egyb vgtagok tengern. A sznalommal vegyes dbbenet szinte fbe klintotta. Amita csak az eszt tudta, Darsht mindig is a Templom biztonsgos, megnyugtat falai vettk krl, gondosan elzrva elle a trsadalom spredkt - ami meglehetsen visszs helyzetet teremtett, mivel a Jedik elvileg a civilizci sszes rtegnek a vdelmezi voltak, mg azok is, amelyekrl a felsbb osztlyok igyekeztek tudomst sem venni. A kikpzse sorn elvittk ugyan nhny veszlyesnek minstett negyedbe, de azok a nyomba sem rtek ennek. Megrmtette, hogy ilyen fok szegnysg s nyomor brhol is ltezhet, mi tbb, egyenesen a Coruscanton. Eljutott a menedkhz boltves bejratig, s drmblni kezdett a megerstett ajtn. Az egyik panel flrecsszott, s egy megfigyelkamera bukkant el mgle. - Neve, jvetele clja? - krdezte egy reszels gphang. - Darsha Assant, a Jedi Tancs megbzsbl. Egy girhes kubaz megprblta kirntani a lzerkardjt az vn lv tartbl. Megragadta a kezt, s htrafesztette a hvelykujjt. A lny felvistott, s gyorsan elszelelt, de rgtn msok foglaltk el a helyt. Egyedl azrt nem vonszoltk ki mr eddig is a lnyt az utcra, mert tl sokan prbltak egyszerre bezsfoldni az ajt eltti kis beugrba. A biztonsgi kamera lzersugara gyorsan letapogatta az arct. - Azonosts megtrtnt. Krem, tartsa vissza a llegzett. Darsha gy is tett, az ajt keretbe rejtett szrfejek pedig lils fstpermettel tertettk be a kregetket. Felhborodott kiltsok, vonytsok, bgsek s egyb, kevsb lerhat hangok krusa trt fel, ahogy a knnygz tmenetileg htraszortotta a cscselket. Az ajt hirtelen feltrult, egy mechanikus kar megragadta Darsht, s berntotta az pletbe. Egy keskeny folyosn tallta magt, ahol majdnem olyan stt volt, mint kint az utcn. A biztonsgi droid vgigvezette a folyosn, befordultak egy sarkon, s egy csppnyi, ablaktalan szobba jutottak. A fnyviszonyok itt sem voltak sokkal jobbak, Darsha alig tudta kivenni a szkben kuporg alakot. Kopasz s humanoid, leginkbb egy fondorinak tnt. - Ez az a Jedi, aki biztonsgos helyre visz - szlalt meg a droid. Noha tudta, hogy bolondsg, Darsht mgis felvillanyozta, hogy valaki Jedinek nevezi, mg ha csak egy droid volt is az. - pp ideje - morogta a fondori, s gyorsan felpattant. - Tnjnk el innen, mieltt besttedik - persze nem mintha errefel ebbl sokat szrevennnk. A bejrat fel indult, aztn megtorpant, s htranzett Darshra. - H, gyere - mondta ingerlkenyen. - Mire vrsz mg? - Csak igyekszem kitallni, hogy hogyan jussunk vissza a siklmhoz - felelte Darsha. - Nem szvesen trnk t mg egyszer azokon a szerencstlen prkon. - Ha mg sokig itt maradunk, mindjrt mi lesznk a szerencstlen prk". Ez a Raptorok terlete. Hozzjuk kpest a kinti csrhe maga a Galaktikus Szentus. Most pedig menjnk! Darsha elindult a folyos fel, Oolth pedig kszsgesen flrellt az tjbl. - Engem kell megvdeni, te msz elre. Brmirt volt is fontos a Tancs szmra, Darsha biztosra vette, hogy a fondorit nem a btorsgrt becslik. Ellpett mellette, s odasietett a bejrati ajthoz. Az ajtba ptett kamera azt mutatta, hogy nhny koldus mg mindig ott lebzselt az ajt eltt, a legtbben azonban egy msik, adakozbb kedv ldozat remnyben sztszledtek.

Ha Darsha s Oolth igyekeznek, klnsebb gond nlkl elrhetik a keresztezdst, ahol a sikl vrakozott. - Rendben - mondta Darsha. Vett egy mly llegzetet, s az Er segtsgvel nyugalmat erltetett magra. Jedi-padavan volt, a feladatt pedig teljestenie kellett. - Menjnk. Az ajtszrnyak sztcssztak. Darsha kinylt az ; Ervel, de nem rzkelt senkit a kzelben, aki veszlyt jelentene. Ennek tudatban Oolthtal a hta mgtt nekivgott az utcnak. A csavargk szinte a semmibl tntek el, s gyltek ismt krjk. Oolth az klt rzta a tolakodbbak fel. - Takarodjatok! Bds csrhe! - Ne llj meg - szlt htra Darsha. Visszautastotta a biztonsgi droid ajnlatt, hogy elksri ket, mert nem akart a szksgesnl nagyobb feltnst kelteni. Ha gy addik, brmikor bekapcsolhatja a fnykardjt, s biztos volt benne, hogy a ragyog energiapengnek mr a puszta ltvnya is elzn a kregetk tbbsgt. Remlte azonban, hogy erre nem fog sor kerlni. Mr majdnem elrtk a keresztezdst. Aztn a szve, amely eddig is hevesebben dobogott a nyugtalansgtl, hirtelenben majd kiugrott a helyrl. A siklja mg mindig ott lebegett hszmternyire a fldtl, ahol hagyta. Csakhogy alatta az utcn egy csapat llny gylekezett, lehettek legalbb tucatnyian. A legklnbzbb fajok kpviseli kztt Darsha ltott embereket, kubazokat, h'nemthket, gotalokat, sniwiket, trandoshiakat s bitheket. Mindegyikk fajnak fiatal kifejlett pldnya volt, sznes, rikt ruhkat viseltek, s gy ltalban mindegyikk roppant veszlyesnek tnt. A fondori elttotta a szjt, aztn fojtott hangon azt suttogta. - A Raptorok. Darsha szmos trtnetet hallott a Coruscant szegnyebb kerleteit terrorizl utcai bandkrl. Az sszes kzl a Raptoroknak volt messze a legrosszabb hrk. A lny remlte, hogy anlkl tudja majd teljesteni a kldetst, hogy sszefutna velk. Errl ennyit. A ktszemlyes jrmbe csklyk akaszkodtak, amelyekrl hossz ktelek lgtak al. Hrom bandatag - egy fiatal lny s kt bith hm - mris felmszott, s javban rmoltk kifel a siklt. A mozdthat dolgokat - egy holoprojektort, egy vz alatti lgzkszlket, egy zacsknyi telkapszult s gygyszert - ledobltk a lent vrakoz trsaiknak. Az egyikknek Darsha szeme lttra sikerlt hatstalantani a robotpiltt, s ennek kvetkeztben a sikl lgyan leereszkedett a fldre. A banda tagjai hangos ovcival fogadtk a fejlemnyt. Oolth megragadta Darsha kpenyt, s prblta visszahzni a keskeny utca flhomlyba. - Gyorsan... mieltt mg szrevesznek bennnket! - Nem hagyhatom, hogy kibelezzk a siklt - szabadtotta ki magt a lny. - Anlkl sosem jutunk ki innen. Vrj meg itt, elintzem a dolgot. - Azzal a magabiztossg lcjt felltve Darsha elindult a Raptorok fel. laln tz lpst, ha megtehetett, amikor szrevettk. A harsny nevetgls s kiltozs azonnal abbamaradt, Darsha szerint azrt, mert bizonyra a szjukat is elttottk, hogy valaki ennyire ngyilkos akar lenni. Nhny mterre megllt tlk. Rajtuk kvl egy llek sem volt az utcn, leszmtva persze a fondorit, aki valahol mgtte lapult. pesz lny nem keresztezte a portyz Raptorok tjt. - Az az n siklm - mondta. A hangja szerencsre kellen magabiztosan csengett. - Krlek, tegytek vissza, amit elloptatok, s hagyjtok bkn. A Raptorok egy pillanatig hitetlenkedve meredtek egymsra, aztn durva nevetsben - illetve nhnyan a fajuknak megfelel egyb hangadsban - trtek ki. Egy magas, szikr frfi, a fejn elektrosztatikus genertor jvoltbl lehetetlen szgben gnek mered, rikt zld srnnyel, elindult fel. - gy rzem, te mg j vagy errefel - mondta, amivel jabb rhgshullmot vltott ki a trsaibl, igaz, ezttal hatrozottan kellemetlen llel.

Darsha gyorsan szmba vette a lehetsgeit. Nem volt tl sok. Tucatnyi ellenfllel llt szemben, s noha a Jedi-kpessgei nmileg javtottak az eslyein, egyltaln nem volt optimista egy esetleges sszecsaps kimenett illeten. Az vadszterletkn jrt, s nem tudhatta, hnyan rejtznek mg esetleg a kzelben. Persze nem a harc volt az egyedli megolds. A szuggerls trkk, amellyel a koldusok esetben prblkozott, ugyan nem vlt be teljesen, de nhnyuk figyelmt azrt sikerlt elterelnie. Taln kpes lenne a Raptorokat is sszezavarni vele, amg eljut a jrmvhez. Persze mg Oolthot is fel kell vennie, de ezzel a problmval rr majd akkor foglalkozni. Szttrt ujjakkal felemelte a jobb kezt, magra vonva ezzel a banda figyelmt, kzben pedig kinylt feljk az Ervel. - Nem foglalkoztok velem - mondta lgy, de parancsol hangon, ahogy tantottk neki -, sem a jrmvemmel. - A zavarodott, jobbra-balra pislog tekintetekbl ltta, hogy mkdik a dolog. rezte, ahogy az akaratuk a sajtjval sszhangban kezd vibrlni. Zldhaj valsznleg a fnkk lehetett, vagy ahhoz nagyon kzel ll, mert amikor blintott, s lassan azt mondta: Nem foglalkozunk veled, sem a jrmveddel", a tbbiek egynteten utna mormoltk a szavakat. Darsha tett egypr lpst elre, s megismtelte a hipnotikus mozdulatot. - Legjobb lesz, ha elmentek - mondta Zldhajnak. - Nincs itt semmi rdekes. - Legjobb lesz, ha elmegynk. Nincs itt semmi rdekes - visszhangoztk a Raptorok. Darsha lassan, de biztosan lpkedett elre. Elhaladt Zldhaj mellett, egyenesen a bandatagok gyrjbe, s mr csak nhny lpsre volt a jrmvtl. Uralta ket, rezte az elmjket nmelyik ertlenl kzdeni prblt ellene, a tbbiek megadtk magukat az Er ltal felerstett mentlis parancsnak. Mg egy pillanat, s a siklnl lesz. A stt utcn sikolts hullmzott vgig. Darsha riadtan megprdlt, a kilts forrst kutatva. Oolth volt az. A fondori kibotorklt a mellkutcbl, mikzben ktsgbeesetten kaplzva prblt lerzni magrl egy hatalmas pnclpatknyt, amely a vdlijba mlyesztette a fogait. Alighogy vgigfutott rajta a felismers, nyomban arra is rjtt, hogy a vratlan hang megtrte a Raptorok elmjt eltompt sszpontostst. Pislogva rztk a fejket, mintha csak lombl bredtek volna, a kvetkez pillanatban azonban rdbbentek, hogy az ldozatuk nknt bestlt a kalitkba. Darshnak immr nem volt ms vlasztsa, harcolnia kellett. A fnykardjrt nylt, mieltt azonban elhzhatta volna, mr r is vetettk magukat. 6. Hath Monchar flt. Ez persze klnsebben nem lepett meg senkit, aki ismerte a Kereskedelmi Szvetsg helyettes alkirlyt. Monchar mg a neimoidik kztt is kifejezetten gyvnak szmtott. Ezrt is volt olyan hihetetlen, hogy megtette, amit tett. Monchar flt, igen, de ezenkvl egy msik rzs is munklt benne, a flelemnl sokkal kevsb ismert. Ez pedig a bszkesg volt - reszketeg, ttova bszkesg, val igaz, de attl mg bszkesg. Sokat kockztatott. Arra vllalkozott, hogy j s remlhetleg jval gymlcszbb mederbe terelje az lett. Minden oka megvan, hogy bszkesg tltse el, mondogatta magnak. Vgignzett a kocsma vendgein. A hely gykeresen eltrt attl, amit a coruscanti tartzkodsai sorn ltogatni szokott. Az a kocsma az elegns Kaldani Torony nev laktmbben volt, ahol egy lakst is fenntartott, A mostani ltogatsa alatt mg csak fel sem kereste a lakst. Azzal tlsgosan knnyen a nyomra bukkanhattak volna. Ehelyett lnven kibrelt egy olcs apartmant a Galaktikus Mzeum kzelben. Komolyan fontolra vette, hogy szerez egy holografikus lczkszlket is, amellyel egy tetszleges faj kinzett magra lthette volna. Az ldzsi mnija j ideig hadakozott a fukarsgval, vgl azonban, ha nehezen is, de az utbbi kerekedett fell.

Hath Monchar azrt vlasztotta a Coruscantot, mert a galaxis fvrosa volt az a hely, ahol gyorsan s feltns nlkl brmit el lehetett adni. Mrpedig most pontosan ezrt jtt informcikat akart eladni. Konkrtan a kzelg Naboo elleni blokdot rint informcikat, illetve, hogy az egsz mgtt egy Sith Lord ll. Veszlyes vllalkozs volt, az egyszer szent. Monchar tudta, hogy ha a bntrsai rtallnak, azonnal feladjk a nem ppen knyrletes Sith Lordnak. Mr a puszta gondolat, hogy Darth Sidious karmai kz kerl, elg volt ahhoz, hogy a neimoidi szaporbban vegye a levegt. Monchar ezzel egytt sem tudott ellenllni a csbtsnak, hogy knny meggazdagodsra tegyen szert. Belekortyolt az algasrbe. Igen, a kockzat nagy volt, de hasonlkppen a haszon lehetsge is. Csak a megfelel kzvettt kellett megtallnia - olyat, aki ismer valakit, aki hajland bussan megfizetni az informciit. A maga rszrl mr csak egy kis btorsgra volt szksg. Ha idig eljtt, nem fog most, karnyjtsnyira a cljtl megtorpanni. Hath Monchar intett a baragwin csaposnak. Mg egy kupa sr taln meghozza a kell btorsgot. Mahwi Lihnn immr tz standardve fejvadsz volt, azta, hogy elldztk a szlbolygjrl, mert meglt egy korrupt kormnyhivatalnokot. Ez alatt az id alatt a klnbz megbzatsai rvn szltben-hosszban beutazta a galaxist. Sok egyb mellett olyan bolygkon ldzte az igazsgszolgltats ell meneklket, mint az Ord Mantell, a Roon vagy a Tatuin. rdekes mdon a Coruscanton eddig mg sosem jrt, de alig vrta, hogy megpillantsa a galaxis fvrost. A neimoidi alkirly hadnagytl szrmaz megbzats sima gynek tnt. Lihnn biztosra vette, hogy klnsebb nehzsgek nlkl megtallja az eltnt Hath Monchart, mg egy olyan zsfolt vilgon is, mint a Coruscant. Mikzben a hajja automata irnytssal ereszkedett a keleti rkikt egyik dokkja fel, szmba vette a fegyvereit s felszerelst. A n ruhzata nem tnt tbbnek egyszer szabs, praktikus zubbonynl s nadrgnl, valjban azonban sr szvs teknspk fonalbl kszlt. Ez az anyag ellenllt egy vibroks pengjnek, de kpes volt eltrteni a kis energij rszecske- s lzersugarakat is. Olyan pncl volt ez, amit az avatatlan szem egyltaln nem hitt pnclnak. A hozzrtk persze knnyen kiszrtk volna, de Lihnn nem szmtott arra, hogy ellenllsba tkzik. A cspjn kt ikercsv DL-44-es sugrvett viselt, a bokjn lv lczott tokban pedig egy apr robbantpisztoly lapult. A csuklira egy-egy MM9-es miniatr raktakilvt erstett, a jobb tenyere alatt egy lczott tvet csve meredt elre. Az vn tbbek kztt egy sokkolrudat, egy pr idegbntval kombinlt bilincset s hrom zselgrntot hordott. Mahwi Lihnn szeretett felkszlten rkezni. Miutn magra hagyta a hajt, az els tja a Kaldani Torony apartmanjaihoz vezetett. Igazbl nem hitte, hogy Monchar lesz olyan ostoba, hogy a sajt nevre bejegyzett laksban szlljon meg, de biztosra akart menni. Lihnn mr nemegyszer kmlte meg magt flsleges idpocsklstl azzal, hogy a legkzenfekvbb helyen kereste az ldozatt. Ahogy belpett az eltrbe, a szolglatban lv recepcis droid megkrdezte, kit keres. - Hath Monchart - vlaszolta Lihnn. A droid rpillantott egy kpernyre, aztn kzlte, hogy Monchar nem tartzkodik a laksban, mi tbb, mg a Coruscanton sincs. Lihnn kedvesen elmosolyodott, aztn a ruhja all elhzott egy elektrobntt, s rcsptette a droid burkolatra. Az egy pillanatra felvistott, aztn elsttltek a fotoreceptorai. Lihnn a turblifttel felment az tszzadik emeletre, s a folyosn megkereste Monchar lakst. Egy elektronikus kdfejtvel sikeresen tljutott az ajt biztonsgi rendszern. Ahogy bejutott, gyorsan ellenrizte a szobkat. A droid igazat beszlt, Monchar nem volt otthon. Mi tbb, a laks lthatan mr rgta resen llt. A szobk berendezse s dsztse neimoidi mrcvel mrve maga volt a megtesteslt

elegancia, Lihnn azonban leginkbb egy rothad mocsr kells kzepn rezte magt. Egy ideig mg keresglt, htha tall valami nyomot Monchar holltre vonatkozan, de csaldnia kellett. Vgl visszament az eltrbe, s levette az elektrobntt a recepcis droidrl. Mieltt a droid az jraled memriamoduljai segtsgvel felmrhette volna, hogy mi is trtnt, Mahwi Lihnn mr messze jrt, egsz pontosan egy fggjrdn tven szinttel a felszn felett. Ktsgtelen, hogy egy bolygmret vrosban megtallni valakit igencsak idignyes feladat. Lihnn bzott benne, hogy ennl azrt knnyebb dolga lesz. Noha Moncharnak elg esze volt ahhoz, hogy ne a laksban szlljon meg, a n lefogadta volna, hogy a neimoidi itt van valahol a kzelben. Coruscantnak ezt a rszt ismerte a legjobban, logikusnak tnt teht, hogy valahol errefel prbljon meghzdni. Lihnn megllt egy kiltplatformnl, s nhny percig nfeledten gynyrkdtt a ltvnyban. A lersok, amiket olvasott, a ltott holofilmek meg sem kzeltettk a valsgot. A legutbbi npszmlls adatai szerint a Coruscant lakossga megkzeltette az egybilli ft. Ha msodpercenknt egy embert ellenrizne, akkor is szz tatuini sarlakk letidejre lenne szksg, hogy a vgre rjen. Persze megvolt a mdja, hogy leszktse a keresst. Akrmilyen paranoid volt is Monchar, ennie azrt kellett. Lihnn az egyik zsebbl elhzott egy hordozhat HoloNet-terminlt, s rkeresett azoknak a krnykbeli ttermeknek a cmre, amelyek a neimoidik ltal telnek nevezett gusztustalan moslkra specializldtak. Ahogy azt sejtette is, nem volt sok bellk. Rnzett a kronomterre, s ltta, hogy a legtbb faj szmra lassan vacsoraid van. Elhatrozta, hogy megltogat nhny ilyen ttermet. Igazn megri elviselni a szagot, ha esetleg idejekorn lezrhatja az gyet. Darth Maul intett egy lgitaxinak. Persze a robogja is itt volt a kzelben, de nem akarta, hogy brki sszekapcsolja vele, most, amikor mr ilyen kzel jr a prdjhoz. A taxi piltja, egy quarren, meglehetsen sandn nzett az utasra, mikzben Maul bemszott a hts lsre s megadta a cmet. A taxi meredeken emelkedve keresztlszelt kt forgalmas lgifolyost - a repulzorok alig valamivel Maul hallskszbe felett zmmgtek -, aztn szaknak fordulva megldult egy tvoli toronycsoport fel. A jrm a kocsmtl alig tven mterre egy terminlon landolt leheletfinoman. Maul belpett, s gyorsan flrehzdott az ajt melletti rnykba, hogy nyugodtan krlnzhessen. A ltsa a legtbb fajnl gyorsabban alkalmazkodott a klnbz fnyviszonyokhoz, gy szinte azonnal szemgyre vehette az iv flhomlyos belsejt s a vendgeket. J nhny embert, bithet, devaronit, niktt, sniwit s arknait ltott - a fajok egsz trhzt, akik mind ittak vagy ms hasonl formban vettk magukhoz a neuronpusztt vegyleteiket. Hath Monchart azonban nem ltta. Ami azt illeti, egyetlen neimoidit sem ltott. Maul odament a brpulthoz. A csapos egy magas, sztvr baragwin volt, az arcn lv brlebenyek rncosak s aszottak, akr egy bantha pofja. - Egy neimoidit keresek - mondta Maul. - Az elmlt nhny rban itt kellett, hogy jrjon. A baragwin brlebernyegein fentrl lefel remegs futott vgig - az emberi fejrzs megfelelje. - Sokan megfordulnak itt - mondta a durva vonsaihoz kpest meglepen magas, dallamos hangon. - Jnnek, isznak, beszlgetnek s elmennek. Nem rmlik, hogy mostanban lttam volna neimoidit. - Prblj visszaemlkezni - hajolt kzelebb Darth Mauh Brmikor segtsgl hvhatta volna az Ert, hogy kiszedje a szksges informcikat ebbl a gyenge akarat lnybl, de nem volt r szksg. Tudta, hogy nmi rhatssal is elri a cljt. A baragwin orrcspjai megyonaglottak - az idegessg jele. - Ha jobban belegondolok, tnyleg lttam egyet ebbl a fajbl... taln egy rval ezeltt jrt itt. - Beszlt veled vagy brki mssal?

A baragwin cspjai szinte mr kvethetetlen sebessggel vibrltak. - Nem. Vagyis... rendelt egy agarsrt. - Mondott mg valamit? - Igen. Arrl krdezskdtt, hogyan lehet felvenni a kapcsolatot valakivel, aki bizalmas informcikat ad el vagy vesz. - Te pedig mit vlaszoltl? - hajolt mg kzelebb Maul. - Megadtam egy nevet. - Most nekem is elmondod ezt a nevet. A csapos fejlebenyei a megads jeleknt lentrl felfel hullmzani kezdtek. - Lorn Pavan. Ember... korliai, azt hiszem. Ebben a szektorban mindenki tudja, hogy ilyesmikkel zletel. - s hol tallom meg ezt a Lorn Pavant? - Nem tudom. Maul srga szemei felizzottak, mire a baragwin sztnsen htralpett. - Nem hazudok! Nha bejn ide, mindig egy I-5 nev protokolldroid ksri. Mst nem tudok rla. Ez mr hasznlhat valamire, tprengett Maul. Segt leszkteni a keresst, hiszen Coruscantnak ezen a rszn a szemlyi droidok nem voltak mindennaposak. - Hogy nz ki ez a Lorn Pavan? - Magas. Izmos. A fejn vkony fekete szrk vannak, az arcn meg nem. Barna riszsznezet. A fajnak nstnyei valsznleg jkpnek" neveznk. Maul blintott, aztn felemelte a jobb kezt, s elmjvel kinylt az Er fel. Biztosra akarta venni, hogy a kvetkez krdsre a baragwin az igazat vlaszolja, mert ettl fggtt, hogy meg kell-e lnie vagy sem. - Mondott brmit is a neimoidi az eladni kvnt informci termszetrl? A brlebenyek sebesen remegtek. - Nem. Mindent elmondtam, amit tudok. Mikzben a csapos beszlt, Maul nem rzett negatv rezdlseket az Erben. Sz nlkl megfordult, s elhagyta a kocsmt. rlt, hogy nem kellett meglnie a baragwint - nem mintha ez brmifle lelkiismeretfurdalst okozott volna, vagy mert megsajnlta a nyomorult teremtmnyt. Az rzs pusztn abbl fakadt, hogy gy elkerlte azokat a kellemetlensgeket, amelyek szksgszeren felmerltek volna, ha nylt sznen megl valakit. Persze, ha az Er arrl rulkodott volna, hogy a baragwin hazudott neki, a kvetkezmnyekkel nem trdve, gondolkods nlkl vgzett volna vele. Darth Sidious arra utastotta, hogy ljn meg mindenkit, aki Hath Monchar rvn tudomst szerzett a blokdrl, Maul pedig ezttal is kvette a mestere parancst. Alighogy kirt a szabadba, mris a kvetkez lpsn gondolkodott. A jrda zsfolt volt ugyan, mgsem akadlyozta semmi a haladst, a jrkelk nagy vben kikerltk. Ez gy is volt rendjn. Darth Maul legfeljebb megvetst rzett a tmeg irnt. A galaxist benpest trillinyi rtelmes lny kzl egyetlenegy rdemelt tiszteletet: Darth Sidious. Az egyetlen ember, aki nemcsak egy vilg vagy naprendszer meghdtsrl mert lmodni, hanem az egsz galaxisrl. Az az ember, aki elhozta a fiatal Mault egy isten hta mgtti bolygrl, s a sajt utdaknt nevelte fel. Mindent Darth Sidiousnak ksznhetett. Nem mintha a szmra kijellt t knny lett volna. Ahhoz, hogy tnyleg magasabb rend lnny vljon, aki kiemelkedik a szrke tmegbl, minden odaadsra s eltkltsgre szksge volt. Meg kellett tanulnia nllnak lenni, testben s llekben egyarnt, szinte attl a perctl kezdve, hogy jrni tudott. A mestere csakis a legjobbat fogadta el Maultl. Fiatalabb korban, amikor gyakorls kzben sszerndult, ha egy fegyver pengje belemart a hsba, netn egy elksett blokk vagy vdekezmanver miatt csontja trt, a bntetse gyors volt s

elkerlhetetlen. Hamarosan megtanult gy gondolni a fjdalomra, mint a tantjra. Egyre kevsb flt tle, st egyre inkbb vgyott r, mert tudta, hogy a fjdalom prbra teszi az akaraterejt, a btorsgt, s megaclozza a lelkt. Az elgedettsg s a knyelem gyorsan nelgltt teszi az embert. Az lvezetekbl senki nem tanult semmit. A fjdalom ezzel szemben elsrang tantmester volt. A gondolatai visszatrtek a r vr feladathoz. Ha megtallja a Lorn Pavan nev embert, taln eljut az elsdleges clpontjhoz is. Minden valsznsg szerint a korliait is meg kell majd lnie. Minl tovbb marad letben a neimoidi, felttelezheten annl tbben rteslnek az informciirl. Mault ez sem izgatta. Ha az egsz szektort ki kell irtania, hogy visszatartsa a kzelg blokdrl szl hreket, szvfjdalom nlkl meg fogja tenni. Az letek, vagy akr az letek szzai, nem szmtottak. 7. Az els csaps htulrl jtt, egy pillanatra megbntva s trdre knyszertve Darsht. Egy csizms lb mlyedt az oldalba, amitl kifutott a tdejbl a leveg. Mikzben a Raptorok egyre kzeledtek, Darsha a fjdalomtl flig vakon kinylt az Er fel. rezte, ahogy az ereje krbeveszi, s lthatatlan pajzsknt bebortja. Felllt, egyik kezt vdekezen elrenyjtotta, s rezte, ahogy az Er hullmai sztradnak a tenyerbl, htratasztva a megdbbent tmadkat. Egy rpke msodpercre felllegezhetett, s Darsha ezt az idt kihasznlva elhzta s aktivlta a fnykardjt. A srga energiapenge eltrt a nylbe ptett projektorbl, s gyorsan elrte a teljes hosszt. - Egy Jedi! - kiltotta az egyik Raptor, egy trandoshi. Meglepettnek tnt, de nem rettent meg s tiszteletet sem mutatott. - Attl mg hulla - mondta Zldhaj. Csakhogy a banda egyik tagja sem tnt tlzottan lelkesnek, hogy elszr kerljn a fnykard hatsugarba. - Hallgatnotok kellett volna rm - mondta Darsha, mikzben lassan nekivetette a htt a siklnak. - Nem akarok rtani egyiktknek sem. Menjetek el, amg lehet. szrevette, hogy Zldhaj s a trandoshi sszenznek. Szinte csak a szemk rebbent egyms fel, de ez is elg volt, hogy figyelmeztesse a veszlyre, ugyangy, mint az Er felkavarod hullmai a hta mgtt. Darsha megprdlt, s ppen idben emelte a feje fl a fnykardjt, hogy megakassza annak a kpcs gotalnak a tmadst, aki a sikln tugorva egy vibrokssel vette clba. A fnykard erlkds nlkl leszelte a gotal csukljt, amely mg mindig grcssen markolva a kst, egyenesen az res siklban landolt. A gotal felvlttt, s a jrdra rogyva markolszta karjnak megszenesedett csonkjt. A gotal nyszrgst leszmtva egy pillanatig nma csend lte meg az utct. Darsha tudta, hogy most dl el minden. Vajon bosszra szomjazva egyszerre rrontanak, vagy meghunyszkodva elmeneklnek? Zldhaj volt az, aki eldnttte a kzdelem kimenetelt: sarkon fordult, s vgigrohant az utcn. A banda tagjai sz nlkl kvettk a pldjt, ketten magukkal vonszoltk a srlt gotalt is. Darsha s Oolth msodperceken bell egyedl talltk magukat az utcn. Darsha gyorsan odalpett a fondorihoz, aki a htn fekve mg mindig a beleakaszkod pnclpatknyt prblta lerugdosni magrl. A lny odarintette a fnykard hegyt az llat nyakhoz, pontosan a fej s a htpncl kzti vdtelen rsznl, mire a patkny kittotta a pofjt, s berohant az rnykba. Darsha kikapcsolta a fnykardot, s talpra segtette Oolthot. - Menjnk, mieltt mg tbben jnnek vissza. - Mi tartott ilyen sokig? Az a nyavalys patkny majdnem lergta a fl lbamat! Kr, hogy nem a fejed volt az, gondolta Darsha. - Inkbb rlj, hogy egyltaln el tudtam zni ket. Most pedig tnjnk innen. - Segtett Oolthnak bemszni a sikl utaslsbe, aztn maga is bepattant.

Vgl pedig rjtt, hogy nem mennek sehov. - Mi lesz... mire vrsz mg? Szllj fel! - Nem lehet. - A lny rmutatott a mszerfalra, amelybe a gotal levgott kzfejvel egytt markolatig mlyedt a mg mindig mkd vibroks. A kislt panelekbl fstcskok kgyztak az g fel, s hallotta, ahogy a ks pengjnek nagyfrekvencis oszcilltora zmmgve erlkdik. - tvgta a stabiliztorok vezrlelektronikjt. Ha ezzel felszllunk, a dughznl egyenesebben nem fogunk replni. Oolth rmeredt a pengre, aztn a lnyra. - Ezt egyszeren nem hiszem el. Szp kis Jedi vagy te! Sikerlt kinullznod a sajt hajdat! Darsha lenyelte a nyelvre tolul csps visszavgsokat, s lassan megszlalt: - Ez csak tmeneti kellemetlensg. Itt van a kom-linkem, felhvom a Templomot, s mris... Nem fejezte be a mondatot, mert mikzben beszlt, benylt a kpenye al a szerkezetrt. Ahogy hozzrt az ujjaival, mris tudta, hogy a komlink is hasznlhatatlan. Nyilvn a Raptorok egyik rgsa zzta szt a plexlite burkolatot. Ha gy van, a szerkenty legalbb egy trtt bordtl megvta, br mindent sszevetve most mgis szvesebben vllalta volna a srlst. Mieltt a legjabb fejlemnyt eladhatta volna Oolthnak, az orra eltt a szlvd milli darabra robbant. Ezzel egy idben egy msik lvedk tompa sivtst is hallotta. Valaki, nyilvn az egyik Raptor, lni kezdett rjuk. Darsha gyorsan dnttt. Magra kell hagyniuk a siklt, s amilyen gyorsan csak lehet, feljutniuk a felsbb szintekre. Krlnzett, s rjtt, hogy ezt kigondolni knnyebb volt, mint vghezvinni. A legtbb plet a tizedik-tizenkettedik szint magassgban le volt zrva, a felsbb szintek laki mg csak tudomst sem akartak szerezni a mlyben nyomorg llnyekrl, Egy biztos, itt nem maradhattak. Ezt alhzand, a titokzatos orvlvsz jabb lvedke svtett el a fle mellett. Radsul azt sem kockztathattk meg, hogy megprblnak visszajutni a menedkhzhoz, ahol korbban a fondorit riztk. A napfny utols sugarai gyorsan halvnyultak, nemsokra beksznt a teljes sttsg. Darsha felllt. - Ki a hajbl... gyorsan! - Leugrott a fldre, s az vbl elhzott egy apr szigonypisztolyt. A ktlre erstett horgot fgglegesen felfel kiltte a magasba, s remnykedett, hogy a kdrteg felett beleakad valamilyen kiszgellsbe vagy prknyba. Egy jabb tallat rte a szlvdt. Oolth rmlten felvistott, s kiugrott a siklbl. - Mit mvelsz? Ki kell jutnunk innen! - Pontosan ezt teszem - felelte Darsha, s rmmel konstatlta, hogy a ktlen remegs fut vgig, ami azt jelentette, hogy a horog beletkztt valamibe. -Kapaszkodj belm! - A dereknl megragadta a fondorit, s megnyomta a ktlfelteker gombot. A kbeldob akr ktszz mter ktelet is be tudott fogadni, a vkony monofilament szl pedig knnyedn elbrta mindkettjk slyt. Darsha tudta, hogy ha feljutnak a legals kzlekedsi folyosig - nagyjbl a huszadik szint magassgba -, akkor ott mr foghatnak egy lgitaxit, amely visszaviszi ket a Templomba, vagy legalbb kereshetnek egy mkd kommunikcis terminlt, ahonnan segtsget krhetnek. Egy lzersugr kzvetlenl alattuk ttt lyukat a falban, mikzben gyorsan emelkedve elhaladtak az els, a msodik, majd a harmadik szint mellett. Darsha gy rezte, hogy a karjai menten kiszakadnak a helykrl. Felnzett, s gy saccolta, hogy a kdtakar nagyjbl a tizedik szint magassgban hzdik. Ha azt elrik, legalbb a lesipuskstl biztonsgban lesznek. Egy jkora rnyk suhant el mellette, amit mg j nhny kvetett. Az egyre gyengl fnyben elszr azt sem tudta, hogy mit lt. Aztn alaposabban szemgyre vett egyet, s a htn vgigfutott a hideg. Slyomdenevrek.

Ilyen kzelrl mg sosem tallkozott velk. A tojsaik csemegnek szmtottak, a Templomban is nemegyszer evett ilyet reggelire. A slyomdenevreket ltalban nem tekintettk veszlyesnek, br keringtek trtnetek arrl, hogy nagyobb rajokban az embereket is megtmadtk. Az biztos, hogy a terletket nagyon vdtk, s jaj volt annak, aki tl kzel merszkedett valamelyik keltethelykhz. Darsha szemmel lthatan pontosan ezt tette. Egyszeriben ezernyi vijjog, csapkod szrny, csr s karom forgatagban talltk magukat. Darsha jobb hjn a vllba temette az arct, hogy legalbb a szemt vdje. Megprblta segtsgl hvni az Ert, hogy pajzsot formljon az llatokkal szemben, de a nagy kavarodsban rlt, ha a szigonypisztolyt nem ejti el. A kezt grcssen a felteker gombra szortotta, hiszen az egyetlen eslyk az volt, ha mihamarabb kijutnak a slyomdenevrek felsgterletrl. Oolth egyre szorosabban csimpaszkodott a nyakba, a vgn mr attl flt, hogy megfullad. A fondori rmlten kiltozott, mikzben a szrnyas lnyek folyamatosan ostromoltk ket. A brszrnyak les szlei beleakadtak Darsha ruhjba, a szemei eltt az izz vrs szemek s csrk kavarogtak. Oolth ismt felvlttt, ezttal hangosabban. A lny lenzett, s ltta, hogy az egyik slyomdenevr ppen a fondori vlln landolt, s nekillt vadul csipegetni az arct. A borotvales csr felszntotta Oolth arct, sttvrs vrcskot hagyva maga utn. Darsha rezte, hogy a fondori szortsa gyengl. Egy jabb slyomdenevr akaszkodott Oolth karjra, s az ujjait szemelte ki ldozatul. - Kapaszkodj! - kiltotta. - Mindjrt tjutunk rajtuk! Oolth minden eddiginl hangosabban felsiktott. Darsha ismt lenzett, s elszrnyedve ltta, hogy az egyik slyomdenevr a fondori jobb szembe mlyesztette bele a csrt. A fjdalomtl eszt vesztve Oolth elengedte a lnyt, s mindkt kezvel igyekezett lerzni magrl a szrnyas tmadjt. - Ne! - vlttte Darsha, s a szabad kezvel prblta megtartani a trst. A fondori azonban tl nehz volt, az inge elszakadt, s a lny egy tenyrnyi ruhafoszlnyt szorongatott csupn a kezben, mikzben a fondori egyre halkul ordts ksretben eltnt a mlyben. Darsha tudta, hogy semmi rtelme megprblni visszamenni rte. Ha valahogy meg is talln, mostanra a hetedik-nyolcadik szint magassgig jutottak, ahonnan a zuhanst nem lehet lve megszni. Egy msodperccel ksbb bert a felhtakarba, de nem tnt gy, mintha a slyomdenevrek valamit is enyhteni akarnnak a tmadsukon. A brn mr gy is tucatnyi vgs s horzsols ktelenkedett. Ilyen temben nem jut el lve a felsbb szintekig. Egyetlen t kecsegtetett csupn a tlls halvny eslyvel. Minden szinten, ami eltt elsuhant, ltott egy sor stt ablakot. Darsha elengedte a csrl gombjt, s elhzta a fnykardot. Ahogy az emelkedse lelassult, majd pedig teljesen megllt, vesen lesjtott az energiapengvel, s egy jkora lyukat getett a mellette lev ablak transzparacljba. Egyik lbval megtmaszkodott az alatta lv peremen, aztn a szigonypisztolyt elengedve belevetette magt a sttsgbe. Amikor lerkezett, kecsesen tgrdlt a vlln, a fnykardot messzire kitartva oldalra - ahogy tantottk neki -, hogy elkerlje az esetleges srlst. Azonnal a talpn termett, kszen, hogy megvdje magt a slyomdenevrekkel szemben. Erre azonban nem volt szksg, az pletbe mr nem kvettk. Darsha lassan felegyenesedett a vdekeztartsbl, s krlnzett, prblta felmrni a krnyezett. Mostanra teljesen besttedett, a trtt ablak csak egy kevsb stt folt volt a magasban. A fnykard koherens fnycsvja vilgts szempontjbl nem sokat javtott a helyzeten. Darsha hallgatzott - a flvel s az Er segtsgvei egyarnt. Semmi zaj, semmi veszlyre utal jel. gy tnt, pillanatnyilag biztonsgban van. Persze ez nagyban fggtt attl, hogy ki mit nevez biztonsgnak. Itt llt bezrva a hrhedt Bbor Folyos egyik pletnek elhagyatott als szintjn. Nem volt komlinkje s hasznlhat

jrmve. Ami pedig mg ennl is rosszabb, a kldetst sem sikerlt teljestenie. Az a lny, akit meg kellett volna vdenie, most holtan fekdt valahol messze lent az utcn. Ha ez a biztonsg, merengett komoran Darsha, akkor taln el kne gondolkoznia azon, hogy ms munka utn nz. Feltve persze, hogy lve megssza. 8. Lorn arra bredt, hogy egy csapat bantha trappol keresztl a fejn. Prbakppen kinyitotta az egyik szemt. A helyisgben flhomly uralkodott, de mg gy is gy rezte, mintha egy vakt lzersugr frdott volna a szembe, onnan pedig a ltidegen vgigfutva egyenesen az agyba. Felnygtt, gyorsan visszazrta a szemt, aztn biztos, ami biztos, mindkt karjval mg el is takarta az arct. Valahonnan a sttsgbl I-5 hangjt hallotta: - Aha, a szrnyeteg felbredt. - Ne kiablj - motyogta. - A hangkpz modulom hatvandecibeles tlagszinten mkdik, ami a normlis emberi trsalgsnak felel meg. Persze elkpzelhet, hogy az n hallsa vlt nmileg tlrzkenny, ksznheten a vrben kering mg mindig tekintlyes alkoholmennyisgnek. Lorn erejbl ismt csak egy nygsre futotta, aztn megprblta magt mlyebbre frni a priccsbe. Sikertelenl. - Ha tovbbra sem hagy fel ezzel az letmddal -folytatta I-5 mit sem zavartatva magt -, akkor javaslom, hogy tvolttasson el nhny egszsges mjsejtet mlyfagyasztsos konzervlsra - feltve, hogy maradt mg egyltaln -, mert a kzeljvben ezt a szervt bizonyosan klnoztatni kell majd. Legyen szabad ajnlanom egy kitn MD-5 krhzdroidot az ismeretsgi... - Rendben van, rendben van! - Lorn fellt, a kezvel megtmasztotta a kegyetlenl sajg fejt, s rmeredt a droidra. - Megvolt a letols. Most pedig szntesd meg. A droid rtetlensget sznlelt. - Szntessem meg? n, egy egyszer droid, hogyan lennk kpes... - Csinld, klnben Bilk pisztolyval programozom t az rtelmi modulodat. I-5 meglepen emberszeren felshajtott. - Termszetesen; azrt lek, hogy szolgljak. - A droid egy pillanatra elhallgatott, aztn a hangkpz egysgvel mly, trillz hangot adott ki. A hang oda-vissza vgigfutott a skln, az apr hlflke falairl tbbszr visszaverdve. Lorn csak lt az gyon, s hagyta, hogy a hanghullmok tjrjk a fejt. Nhny percen bell a fejfjsa sznni kezdett, mint ahogy a gyomrt felkavar hnyinger is. Pontosan nem tudta, hogy a droid szavak nlkli, vibrl dala miknt hat, ennl jobb msnapossg elleni szerrel azonban mg letben nem tallkozott. Persze, mint mindennek, ennek is megvolt az ra. Lorn tudta, hogy I-5 szolglatait azzal kell majd megfizetnie, hogy a nap htralv rszben eltri a droid nelglt, felsbbrend megjegyzseit. Ezzel egytt is megrte. Mire az I-5 keltette hang ellt, Lorn hatrozottan jobban rezte magt. Persze a mai 0-G calisnetics rt a Tranton Centerben azrt mg jobb lesz, ha kihagyja, de legalbb anlkl r tudott gondolni az antigravitcis tornagyakorlatokra, hogy elhnyta volna magt. Rpillantott I-5-re, s ezredjre is elcsodlkozott, hogy a droidnak a rgztett arckifejezsvel s korltozott gesztikulcis kpessgeivel hogyan sikerlt mgis ennyire megrovan nzni. - Jobban rezzk magunkat? - rdekldtt I-5 mesterklt trdssel a hangjban. - Maradjunk annyiban, hogy elnapolom az tprogramozsodat... legalbbis egyelre. - Lorn felllt, br a hirtelen mozdulatra a feje mg mindig kett akart hasadni. - A nagylelksge lektelez. - Az kne neked, ktl, ha mg sokig szemtkedsz. - Lorn belpett a zuhanymodulba, s

hideg vizet frcsklt az arcra, majd vgighzta az ultrahangos tiszttt a fogain. - Lehet, hogy mgis el tudnk viselni nmi telt - mondta, amikor kijtt. - ppen ideje. Elszr azonban vessen egy pillantst azokra az zenetekre, amelyek az eszmletlen llapotban eltlttt id alatt rkeztek. - Mifle zenetekre? - Remlni sem merte, hogy Zippa esetleg mgis gy dnttt, hogy eladja neki a holokront. Abban azonban biztos volt, hogy I-5 nem hozta volna fel a tmt, ha nem lenne fontos. - Ezekre az zenetekre - felelte trelmesen a droid, s aktivlta a kommuniktort. Egy hatalmas, fregszer test krvonalai bontakoztak ki a szerkezet felett a levegben. Lorn felismerte Yanthot, a huttot. - Lorn - szlalt meg az alak mly hangon. - Tallkozhatnnk ma valamikor, hogy megmutasd azt a bizonyos holokront, amit eladsra knltl. Nem szp dolog megvrakoztatni a vevket, te is tudod. - Azzal a kp szertefoszlott. - Ksz - mondta Lorn I-5-nek. - Ha ksbb lesz egy kis idd, bekenhetnd a lehorzsoldott klmet. - Azt hiszem, a kvetkez zenet meg fogja vltoztatni a hangulatt. A msodik kp is alakot lttt a projektor fltt. Nem Zippa vagy Yanth volt az, ezt rgtn ltta. Lorn a kvetkez pillanatban a fajt is felismerte - egy neimoidi volt. Ez a tny mr nmagban is meglepte, hiszen a Kereskedelmi Szvetsg vezeti a Galaktikus Szentus s a szervezetk kztt kialakult feszltsg miatt jabban ritkn mutatkoztak a Coruscanton. A neimoidi idegesen krbenzett, aztn kzelebb hajolt, s megszlalt: - Lorn Pavan, gy rtesltem, hogy n olyasvalaki... aki diszkrten kezeli a bizalmas informcikat - mondta a fajra jellemz bugyborkol hangon. - Meg akarok beszlni nnel valamit, ami mindkettnk szmra roppant jvedelmez lehet. Ha rdekli, tallkozzunk a Harmatht fogadban 09.00-kor. Ne szljon senkinek. - A hromdimenzis alak semmiv foszlott. - Jtszd le jra - szlalt meg Lorn. I-5 engedelmeskedett, s a frfi msodszorra is vgignzte az zenetet, ezttal tbb figyelmet szentelve a neimoidi testbeszdnek, mint a mondanivaljnak. Nem volt jratos a neimoidi viselkedsi formk tern, de intergalaktikus pszichoanalzisre sem volt szksge, hogy lssa, a lny olyan ideges, akr egy h'nemthe vlegny. Ez egyszerre utalt fenyeget veszlyre s buss haszonra. Lorn jelenlegi munkjt tekintve ritkn fordult el, hogy az utbbi megszerzse kzben ne kellett volna megkzdenie az elbbivel. Megnyomott egy gombot, amely kitrlte a msodik zenetet, aztn rpillantott I-5-re. - Mit gondolsz? - Azt gondolom, hogy szzhetven kztrsasgi kreditnk van a bankban, meg nmi apr beesve a priccs al. Azt gondolom, hogy egy hten bell lakbrt kell fizetnnk. Azt gondolom - mondta I-5 -, hogy beszlnnk kellene ezzel a neimoidival. - n is ezt gondolom - vlaszolta Lorn. Lassan vget rt az esti tkezs ideje. Mahwi Lihnn eddig ngy olyan ttermet jrt vgig, ahol az tlapon neimoidi telek is szerepeltek. Neimoidival csak egyben tallkozott - egy nstnnyel. Lihnn kikrdezte, de a neimoidinak nem volt tudomsa Hath Monchar nev fajtrsrl. Azt viszont elrulta, hogy a kzelben van egy msik hely is, amit a neimoidik elszeretettel ltogatnak. A Harmatht fogad eldugott kiskocsma volt, egyike a szektor azon mintzmnyeinek, ahol agarsrt szolgltak fel, a neimoidik egyik kedvenc italt. Lihnn gy dnttt, hogy megnzi. Lorn Pavan lakflkjt nem volt tl nehz megtallni. Amikor Darth Maul kzelebb rt, ltta, hogy ppen nylik az ajtaja. Egy ember s egy protokollszribl val droid bukkant el. Maul gyorsan beleolvadt a fld alatti jrat flhomlyba, s figyelte, ahogy elmennek mellette. Mindketten megfeleltek a baragwin csapostl kapott lersnak.

Remek. Egy kis szerencsvel elvezetik a cljhoz. Biztonsgos tvolsgbl kvette ket, ahol lehetett, kihasznlva az rnykok nyjtotta fedezket, s az Er segtsgvel lczva magt, ahol nem. A frfi s a droid nem sejtettk, hogy kvetik ket. Addig mindenkppen a nyomukban marad, amg kapcsolatba nem lpnek a neimoidival, aztn akciba lp. Maul rezte, ahogy felkavarodik benne a stt oldal, trelmetlenl, a feladat mielbbi vgrehajtst srgetve. Nem erre kszltl, gondolta. Ezek a prdk nem mltk a kpessgeidhez. Megprblta szmzni az elmjbl az eretnek gondolatokat. A mestere bzta r ezt a feladatot, egyedl ez szmtott. Valahol azrt csak bosszantotta a dolog. Ez a kldets nem tette prbra a kpessgeit. mindvgig arra kszlt s edzett, hogy Jediket ljn, nem pedig ilyen kznsges lnyeket. Jediket - hogy gyllte ket! Megvetette az res szenteskedsket, a mesterklt jmborsgukat, a kpmutatsukat. Vrta a napot, amikor a Templomukbl fstlg romhalmaz marad csupn, s a megcsonktott hullik elbortjk a felsznt. Ha behunyta a szemt, olyan tisztn ltta maga eltt a rend pusztulst, mintha valsg lett volna. Valamilyen rtelemben tnyleg valsg volt - a jv valsga. Megjvendlt, elrendelt, krlelhetetlen valsg. s lesz mindennek a beteljestje. Az sorsa gy volt megrva mr a szletse eltt. Nem pedig gy, hogy nhny sznalmas balfcnt ldzzn a Coruscant szegnynegyedben. Maul megrzta a fejt, s magban felmordult. A mestert szolglta, brmi Jegyen is a feladat. Ha Darth Sidious megtudn, hogy effle gondolatai tmadtak, a Sith Lord szigoran megbntetn - szigorbban, mint gyerekkora ta brmikor is. Maul pedig nem llna ellen, pedig mr felntt frfi volt. Mert rezte, hogy Sidiousnak igaza lenne. A droid s a gazdja elhagyta a fld alatti jratrendszert, s a szk felszni utckban folytattk az tjukat. Ks jszaka volt, a bolygvros azonban sosem aludt. Az utck napszaktl fggetlenl tele voltak jrkelkkel. Maul ezt rmmel fogadta, mert gy kevsb kellett tartania attl, hogy az ldozatai szreveszik. Mr nem tart sokig, mondogatta magnak. Amilyen gyorsan csak lehet, teljesti a kldetst, s akkor taln Darth Sidious megajndkozza egy olyan feladattal, amely mlt a kpessgeihez. Mint amilyen a Fekete Nap-megbzats volt. Abban a kldetsben a kedvt lelte. Pavan s a droidja befordult egy mellkutcba, amely a ktoldalt tornyosul magas pletek miatt olyan szk volt, hogy kt gyalogos alig frt el egyms mellett. Meglltak egy kapualjban, fltte gaskod harmathtot brzol cgr pislkolt. Ide jttek teht. A szinte tkletes idegrendszere ellenre Maul rezte, hogy valamivel hevesebben kezd verni a szve. Ha minden a terv szerint halad, nemsokra vget r ez a fraszt kldets. Belpett a kocsmba. 9. Lorn krbejrtatta a tekintett a koszos, gyengn megvilgtott helyisgben. A Harmatht fogad taln mg a Zld Csillmnl is ktesebb hr helynek tnt, ami azrt mr jelentett valamit. Viszonylag kevs vendg volt, de akiket ltott, azok mind meglehetsen viharvertnek tntek. Lorn tbbek kztt kiszrt egy egyszarv devaronit, egy flig kopasz vukit - valami lthatan leperzselte a fl fejszrzett - s egy szakijt, akinek rikt hegek szeltk keresztl-kasul a fejt. I-5 szintn krbenzett. - Egyre jobb - llaptotta meg. Lorn a brpult felett szrevett egy feliratot, ami Basic nyelven hirdette, hogy DROIDOKNAK TILOS A BELPS". Azt is ltta, hogy nhny vendg sandn mregeti I5-t. - Azt hiszem, jobb lenne, ha kint megvrnl -mondta a droidnak. - Sajnlom.

- Mr megszoktam a kikzstst - felelte a droid, s kiment. Lorn az egyik sarokasztalnl szrevette a lthatan nyugtalan neimoidit. Mikzben arrafel indult, hallotta, hogy a hta mgtt kinylik az ajt, s a szeme sarkbl egy csuklys kpenyt visel alakot pillantott meg. Az jonnan rkezt valamilyen megmagyarzhatatlan baljs aura lengte krl - de ht a neimoidi kivtelvel ez mindenki msrl is elmondhat volt a kocsmban, gy Lorn nem szentelt tbb figyelmet a lnynek. Alighogy odart a neimoidi asztalhoz, rezte, hogy kemnyen megszortjk a karjt. - H! - Prblt kiszabadulni, de a tmadja - egy trandoshi - sokkal ersebb volt nla. Az incidens megriasztotta a neimoidit, aki felnzett. - n Lorn Pavan? - krdezte. - n vagyok. lltsd le a haverodat. - Engedje el, Gorth - intett a neimoidi, mire a trandoshi rgtn elengedte Lorn karjt. A frfi odahzott egy szket, s a karjt drzslgetve, amely mg mindig zsibbadt volt a hlllny szortstl, lelt. - Elnzst krek - mondta a neimoidi, kzben a tekintete egyfolytban a helyisget psztzta. - Megrtheti, hogy egy ilyen helyen szksgem van nmi vdelemre. Gorth remekl bevlik. - Azt elhiszem - jegyezte meg Lorn. - De trjnk az zletre. Mid van? Miutn Darth Maul belpett a Harmatht fogadnak nevezett ksdoblba, a csuklyjt a fejn hagyva behzdott a legsttebb sarokba. Ha valamelyik gyengeelmj vletlenl az irnyba nzett, az Er segtsgvel elfojtotta vagy msfel terelte az rdekldst. Mint mindig, amikor a szellemi gyengesg ennyire nyilvnval kpviselivel llt szemben, gyakorlatilag lthatatlan tudott maradni. Azonnal kiszrta a clpontjt. gett a vgytl, hogy egyszeren odamenjen, s elvlassza a neimoidi fejt a trzstl, de tudta, hogy ostobasg lenne. Ehhez elszr meg kellene lnie a nagydarab trandoshi testrt, s valsznleg a korliait is. Hrom embert mg egy ilyen helyen sem lehetett feltns nlkl meggyilkolni. Mrpedig nyilvnos helyen rltsg lenne magra vonni a figyelmet, ezt a mestere mr egszen kiskorban Maulba sulykolta. A Sithek, legyenek akrmilyen hatalmasak, csak ketten voltak. A legfontosabb fegyverk a rejtzkds volt. Akrmilyen gyengeelmj s lthatan intoxiklt volt is a vendgek legtbbje, tl sokan voltak, hogy mindegyikk elmjt az irnytsa al vonja. Mg sem volt kpes kitrlni egy hidegvr gyilkossg emlkt tbb tucat fejbl, s abban sem lehetett biztos, hogy mindegyikket meg tudja lni. Nmelyikkben radsul elegend intelligencia parzslott ahhoz, hogy egyszer szuggerlssal ne lehessen befolysolni. Ezeket tisztn rezte, a lelki szemei eltt gy ragyogtak, mint fotonlmpk egy stt szobban. Mindamellett alaposan ki kellett krdeznie a neimoidit, hogy megtudja, meneklse kzben az rul beszlt-e msokkal is. Nem szmtott, hiszen a clpont itt volt a szeme eltt. Most mr csak id krdse, hogy teljesti a kldetst. Ki kell vrnia a kedvez alkalmat. Az informcikeresked frfi beszdbe elegyedett a neimoidival, minden valsznsg szerint megpecstelve ezzel a sajt sorst is. Ksbb, amikor mr kikrdezte Hath Monchart, majd pontosan kiderti, hogy mi is zajlott a frfi s a neimoidi kztt. Ha Lorn Pavan ms gybl kifolylag rkezett, s nem tudott semmit Monchar rulsrl, megtarthatja a nyomorsgos lett. Ha azonban belekeveredett az sszeeskvsbe, meg kell halnia. Ennyire egyszer. Mahwi Lihnn a Harmatht fogad keresse kzben mellkutck s siktorok rengetegn kzdtte t magt. Hatrozottan nem volt lenygzve Coruscantnak ettl a rsztl. A szektorban a felszni utckat kvethetetlen kanyarok s szk elgazsok tarktottk, radsul hemzsegtek a knny prdra vadsz cscselktl. Az llig felfegyverzett Lihnn nem szmtott knny prdnak, gy az utcai zsebtolvajok s nehzfik br felfigyeltek r, de nem lltk tjt. Volt annyi eszk, hogy felismerjk a veszlyt, ha szembejtt velk az utcn.

Lihnn a sajt biztonsga miatt nem klnsebben aggdott, ennl lnyegesen rosszabb helyeken is jrt mr, s tllte. Kills krdse volt az egsz. Jrs kzben magabiztossgot s alig burkolt fenyegetst sugrzott magbl, ez az aura pedig vilgoss tette az rintettek szmra, hogy az els rossz mozdulatra fstlg hullaknt fogjk vgezni a mocskos utcakveken. Elrkezett egy keresztezdshez, egy pillanatig ttovzott, aztn kivlasztotta a helyes irnyt. Egy tlagember knnyedn eltvedt volna ebben a labirintusban, Mahwi Lihnn azonban tucatnyi hasonl helyen jrt mr a galaxisban, s tklyre fejlesztette a tjkozdsi kpessgt. Tudta, hogy meg fogja tallni a cljt. Mindig eljutott oda, ahov el kellett jutnia, s ha mr ott volt, lve ki is jtt. Egyszeren azrt, mert volt a legjobb a szakmban. Hamarosan Hath Monchar is r fog jnni erre. J nhny lpcsfok megmszsa utn Darsha Assant elrte az plet legals lakott szintjt. Itt az egyik eldugott folyos vgn tallt valamit, ami elment egy patiknak. A rendes hitelchipjt valahol elvesztette az ton, de volt nla egy msik chip is vszhelyzet esetre. Ezen csak egy kisebb sszeg volt - arra sajnos nem elg, hogy breljen egy robogt, de nmi antibiotikus bioszintktszert tudott rajta venni, hogy a sebeit ellssa s bektzze, s taln taxira is futja belle, ha nem kell messzire menni. A ruhja igencsak lehangol llapotban volt, de a tartalk pnzbl ennek kicserlsre mr nem tellett. Lnyegtelen, fontosabb dolgokkal kellett trdnie, mint a ruhatra. Miutn a helyre simtotta a szintetikus hmost lapot, keresett egy csendes zugot - lehetleg olyat, amelynek falai vannak, hogy nekivethesse a htt -, hogy tgondolhassa a kvetkez lpst. A helyzeten nem volt mit szpteni. Elvesztette a rbzott fondorit, akinek azta mr valsznleg a csontjait is szthordtk a slyomdenevrek. Egy egyszer utcai banda miatt elvesztette a jrmvt. A komlinkje tnkrement. Egyszval a kldetse maga volt a teljes s totlis csd. Bondara mesternek igaza volt, amikor ktsgbe vonta a kpessgeit. Darsha lelt egy graffitikkel telefirklt padra, s megprblt sszpontostani, ahogy tantottk neki. Nem sok sikerrel jrt - sehogy sem lelt nyugalomra, ami pedig a Jedik lteleme volt. Fjdalmat, bnatot s haragot rzett, s mindenekfltt szgyellte magt. Szgyent hozott sajt magra, a tantjra, a rendjre. Most mr sosem lesz belle Jedi-mester. Az eddigi lete, a remnyei szertefoszlottak. Taln jobb lett volna, ha meghal, ha t is szttpik a slyomdenevrek. Akkor legalbb nem kellene Bondara mester el llnia, s ltni a szemben a csaldst. Mihez kezdjen most? Kereshetne egy nyilvnos kommunikcis llomst, ahonnan segtsget hvhat - taln mg itt lent is maradt nhny mkdkpes darab. Akkor a Tancs kldene egy Jedit - egy igazi Jedit, gondolta keseren -, aki rte jnne. gy ksrn vissza, mintha csak egy gyerek lenne, a Tancs pedig llandan felgyeln, hogy tbb krt ne tehessen. Elkpzelte, hogy ilyen ksrettel tr vissza a Templomba. Mr csak ez hinyozna, hogy teljes legyen a megszgyenlse. Darsha sszeszortotta a fogait. Nem. Nem gy fog trtnni. Val igaz, elbukott a kldetsn, de mg megvolt a fnykardja, s br a korbbinak csak tredke, de maradt mg benne nmi bszkesg. Nem fog segtsget hvni. Sajt erejbl is kpes lesz visszatrni a Tancs el. Ennyivel tartozott Bondara mesternek - s sajt magnak. Vett egy mly llegzetet, aztn lassan kifjta, s ismt megprblt nyugalomra lelni az Erben. Jedi-lovagknt a sorsa bevgeztetett. Ezen mr nem tudott vltoztatni. Azon viszont igen, hogy msok segtsge nlkl jrul a bri szne el. Felllt, vett mg egy mly llegzetet, s kifjta. Igen. Ennyit mindenkppen megtehet. Lorn nem akart hinni a szerencsjnek. gy tnt, a dolgok vgre egyenesbe fordultak. Megfontoltan, anlkl hogy a lelkesedst kimutatn a neimoidinak, megszlalt:

- s azt mondod, hogy az sszes informcit - a tervezett blokd rszleteit, s hogy az egsz mgtt egy Sith ll - egy holokronon rgztetted? - gy van - felelte Monchar. - s... szval lthatnm ezt a kristlyt? Monchar arckifejezst mg az emberek s neimoidik anatmiai klnbsgeit figyelembe vve sem volt nehz rtelmezni: Ht bolond vagyok n?" Hangosan ennyit mondott: - Ilyen helyekre termszetesen nem hordom magammal, mg Gorthtal az oldalamon sem. A holokron biztonsgos helyen van. - rtem - dlt htra Lorn. - s szvesen eladnd... mennyirt is? - Flmilli kztrsasgi kreditrt. Lorn elvigyorodott. A most kvetkez rszt szerette a legjobban. - Flmilli? Ht persze. Egymillisbl tudsz visszaadni? A neimoidi bgyadt mosollyal ajndkozta meg Lornt. - Attl flek, nem. Lorn gyakran jtszotta ezt a jtkot, s tudta, hogy most jtt el az alkudozs ideje. - Rendben van - mondta. - Ha tnyleg az, aminek mondod, adok rte ktszztvenezer kreditet. - Ne srtegessen - vlaszolta Monchar. - Ha az, aminek mondom - mrpedig az -, a kristlyban lv informci ennek az sszegnek a ktszerest is megri, a megfelel kezekben mg tbbet. Ember, n nem alkudozom, mint valami banthakupec. Flmilli kredit, s pont. Ha nnek csak kicsivel is tbb esze van egy szarkniai dglgynl, ennl jval tbbet kereshet rajta. Lorn tudta, hogy igaza van. Persze, ha flmilli kredit lenne a zsebben, akkor nem lne ebben a koszos csehban, s nem alkudozna lopott informcikon. Msrszt viszont nem hagyhatott elszni egy ilyen ajnlatot. Ilyen egyszer van az letben. - Rendben. Flmilli. Hol ssk nylbe az zletet? A neimoidi megnyomott egy gombot a karperecn, mire egy apr, Lorn hvelykujjnl nem nagyobb holografikus kp jelent meg kzvetlenl az asztal lapja fltt. - Ez a lakflkm cme - mondta Monchar. - Tallkozzunk ott egy ra mlva. Egyedl jjjn. Egy ra, gondolta elhlve Lorn, de knosan gyelt, hogy egy arcizma se rnduljon. - Ht... ennl azrt egy kicsivel tbb id kellene, hogy sszeszedjem a pnzt. - Egy ra - ismtelte meg Monchar. - Ha addigra nem tudja elteremteni az sszeget, keresek valakit, aki tkeersebb. gy hallottam, van egy hutt, nv szerint Yanth, akit flttbb rdekelnek az ilyen rucikkek. - Ismerem Yanthot. Szerintem ne akarj vele zletelni. Ravaszabb, mint egy kristlykgy. - Akkor hozza el a pnzt, s nylbe tjk a tranzakcit. Lorn megjegyezte a cmet, aztn blintott. Monchar kikapcsolta a holovettt. - Ok. Nem problma - mondta Lorn. - Tallkozunk egy ra mlva. - Felllt, s az ajt fel indult. Odakint I-5 mr vrta. - Nos? - tudakolta a droid, mikzben vgigmentek a keskeny utcn. Lorn menet kzben elmeslte a rszleteket. - Teht egy rnk - pontosabban tvent percnk - van, hogy elkertsnk tszzezer kreditet. - Rpillantott a droidra. - tlet? - Ez ktsgtelenl remek ajnlat. Elkpzelhet, hogy ez lete nagy lehetsge. Ami engem illet, remlem, hogy nekem lesz ennl jobb lehetsgem is, mivel annak a valsznsgi tnyezje, hogy tllem magt, vatos becslssel is ht-egsz-ngy s ht-egszhat kztt van, leszmtva a nagyobb baleseteket, termszeti katasztrfkat, hbors esemnyeket... - Szort az id, te pedig vrhat lettartamokrl fecsegsz. A nagy krds az, hogy honnan szednk ssze flmilli krdt kevesebb mint egy rn bell.

- Ez valban nagy krds. - Kereshetnnk valami krtyajtkot. J vagyok szabakkban. - Hellyel-kzzel... ha tnyleg az lenne, most nem itt jrnnk. Tekintve pedig, hogy gyakorlatilag semmi pnznk nincs, ki engedn meg, hogy beszlljunk egy komoly ttre men partiba? - Ha mr krdezed... senki - ismerte be Lorn. - Tegyk fel, hogy mgis bekerlt egy ilyen jtkba. Mennyi id alatt tudna elnyerni ekkora sszeget? Mg ha csal s nem bukik le, akkor is kpes lenne tvenkt perc alatt megcsinlni? s akkor a neimoidi lakhelyre val eljutshoz szksges idrl mg nem beszltnk. - Ok, a szabakk kilve. Gondolom, van ennl jobb tleted is. I-5 megkszrlte a beszdramkreit, ami leginkbb emberi khgsnek hangzott. - Egyetlen lehetsges megolds marad: hamis banki tranzakcik. Lorn megtorpant, s rmeredt a droidra. Egy givin beletkztt, motyogott valami bocsnatflt, s mr ment is tovbb. Anlkl, hogy levette volna a tekintett I-5-rl, Lorn elkapta a lny kitinvzt, maghoz hzta, visszavette a trcjt, aztn flrelkte a zsebtolvajt. - Hallgatlak - mondta a droidnak. - J ideje fontolgatom mr ezt a tervet - kezdte I-5. - A legvgs esetre tartogattam. Ha belevgunk, el kell hagynunk a Coruscantot, s valsznleg soha nem is trhetnk vissza, hacsak nem vltoztatjuk meg radiklisan a kinzetnket, s nem akarunk llandan a htunk mg nzni. - Ha lenne egymilli kredit a szmlnkon, akkor nagyon-nagyon messzire eljuthatnnk felelte Lorn. - s n boldogan elmennk. Letboroznnk valamelyik tvolabbi bolygn, ahol a Kztrsasgnak nincs kpviselete, csinlnnk nhny j befektetst, s kirlyok mdjra lnnk. Meslj mg errl a tervrl. Tovbbindultak, I-5 pedig nekillt felvzolni az elkpzelst. Pnzt konkrtan nem tudnnak rabolni, de a droid biztos volt abban, hogy be tudna trni a Coruscant szmos bankja kzl valamelyiknek az adatforgalmba, s egy fantommegbzssal tutalni a pnzt a sajt szmljukra. Az auditor droidok persze hamarosan felfedeznk a dolgot, ezrt az idzts ltfontossg. Ha azonban minden jl megy, Lorn fel tudna mutatni Hath Moncharnak egy flmillirl szl rvnyes kreditchipet. Ennl nagyobb sszeg, magyarzta a droid, mr automatikus ellenrzst vltana ki, s a bank mg azeltt rjnne a csalsra, hogy megtrtnne a tranzakci. A lnyeg az, hogy a neimoidi elfogadja a kreditchipet fizetsgknt, s tutalja rla a pnzt a sajt szmljra, mieltt lejr az id. - tkozottul sietni kell majd - sszegezte I-5. - De elmletileg meg lehet csinlni. Lorn rezte, hogy az izgalomtl hevesebben dobog a szve. Akr mg sikerrel is jrhatnak. Ebben az esetben egy egymillit r holokron tn a markukat, a neimoidi meg hoppon maradna. Ez utbbi persze nem volt szp dolog, de ht ilyen az let. Lornnak nem lenne tl sok lmatlan jszakja miatta, ebben biztos volt. - Vgjunk bele - mondta. - Ha nem jn be, ennl rosszabb helyzetben gysem lesznk. - Leszmtva persze azt a halvny lehetsget, hogy harminc vre egy kztrsasgi brtncellban talljuk magunkat, az n teljes memriatrlsemrl mr nem is beszlve. - Tl sokat aggodalmaskodsz. - n pedig nem aggodalmaskodik eleget. Lorn persze sejtette, hogy a droid is vllaln a kockzatot. A droidokrl azt gondolta volna az ember, hogy nagyobb fok realitsrzetet s becsletessget programoztak beljk, mint az emberekbe vagy a tbbi llnybe, de a dolgok nem mindig voltak ilyen egyszerek. I-5-ben pldul az idk sorn valahogyan kifejldtt egy kapzsisgramkr, s a kreditek csengse legalbb annyira vonzotta, mint Lornt. Taln ez volt a legfbb ok, amirt ilyen jl kijttek egymssal. Lorn olyan izgatott lett a terv hallatn, mint mr vek ta soha. Be fog jnni, s a pnzt arra

hasznljamajd, hogy j letet kezdjen valahol a Peremvidken. Arrafel szmos vilg volt, ahol elegend pnzzel brmikor j szemlyazonossgot szerezhetett, s krdezskds nlkl lhette az lett. Egy j letet - egy igazi letet. Taln nem olyat, mint az eddigi volt, de mindenkppen jobbat a mostani keserves tengdsnl. Persze ez azt is jelenten, hogy valsznleg soha tbbet nem lthatja viszont Jaxet. s akkor mi van ?, krdezte egy gunyoros hang a tudata mlyn. Most mekkora eslyed van r? Az mr elmlt. Ideje elkezdened jra lni. Igen. Valjban rgen elmlt. Rnzett I-5-re, s noha a droid arcnak megfelel fmburkolaton semmilyen rzelem nem tkrzdtt, szinte rezte, hogy I-5 is pontosan tudja, mi jr a fejben. - Mire vrunk mg? - krdezte. - A hutt mg mindig arra vr, hogy vigynk neki egy holokront. Mirt okoznnk csaldst neki? Keressnk egy HoloNet-csatlakozt, s essnk neki. 10. A szerencse istenei rmosolyogtak Mahwi Lihnnre. Alighogy megtallta a Harmatht fogadt, mris arra lett figyelmes, hogy a keresett neimoidi lp ki az ajtajn egy brutlis kinzet trandoshi trsasgban. A szemmel lthatan testrknt szolgl hatalmas hlllny mindkt cspjn egy lzerpisztolyt viselt. Lihnn tgondolta a lehetsgeit. A nylt utca tlsgosan forgalmas volt ahhoz, hogy leszedje a testrt, s begyjtse Monchart, ezrt legjobb lesz, ha kveti ket, amg a krlmnyek kedvezbbre nem fordulnak. Behzdott egy keskeny siktorba kt plet kztt, s hagyta, hogy elmenjenek mellette. Mr ppen azon volt, hogy biztonsgos tvolbl a nyomukba ered, amikor valaki ms is felbukkant a kocsma ajtajban -egy ktlb, emberszabs, kpenyt s csuklyt visel alak, aki rgtn beleolvadt egy kapualj rnykba az utca tloldaln. Lihnn az arct nem ltta ugyan, de akrki volt is, nyilvnvalan Monchar rdekelte. Lihnn gyorsan beugrott egy oszlop mg. Egyszer tonll lenne?, merengett, mikzben tovbb figyelte az utct. Ha gy is volt, igencsak biztosnak kellett lennie a dolgban, ha szembe mert szllni egy fegyveres testrrel. A rejtlyes figura ktsgtelenl a neimoidit s a trandoshit kvette, gondosan az rnykos rszek takarsban maradva, olyan szrevtlenl, hogy az mg Lihnn elismerst is kivvta. Ha ez a figura csak feleolyan jl l, mint ahogy kvet valakit, akkor simn leszedi a trandoshit, s gond nlkl elkapja Monchart. Lihnn sszerncolta a homlokt, s meglaztotta a tokjban a sugrvetit. A feladat kezdett sszekuszldni. gy dnttt, hogy a legjobb az lesz, ha a lehet leggyorsabban elintzi a testrt s a rejtlyes csuklys figurt. Ha szksges, Monchart brmikor rtalmatlann teheti egy zselgrnttal, amely felrobbanva ragads, kocsonys burokkal veszi krl az ldozatot, gy knnyen visszacipelheti majd Gunrayhez, br nem hitte, hogy erre szksg lesz. Mg sosem tallkozott btor neimoidival, de mg csak nem is hallott ilyenrl, s biztosra vette, hogy ez all Hath Monchar sem lesz kivtel. Darth Maul beleolvadt a sttsgbe, rnykk vlt az rnykok kztt, lopakod szellem a baljs jszakban. Ilyen mlyen a vasbeton pletek tvben mindig jszaka honolt. A mestersges fnyforrs kevs volt, s sok helyen mg ezt a keveset is elloptk vagy sszetrtk a vandl kezek. Fedezkbl nem volt hiny, s az eltte halad pr nem is sejtette, hogy kvetik ket. Idnknt a testr krbepillantott, hogy nem fenyeget-e valami kzeli veszly, de hamar nyilvnvalv vlt, hogy hjn van a szksges kpessgeknek s kpzettsgnek. Maulnak nem kellett a stt oldalt segtsgl hvnia, hogy elrejtzzn egy ilyen vaksi lny ell. Mikzben a neimoidit s a trst figyelte, valami bizsergetni kezdte Maul bersgt. Nem veszlyrzet volt, inkbb csak egyfajta nyugtalansg. Krlnzett, s hallgatzni kezdett, de

nem rzkelt semmi rendkvlit. Kitgtotta a tudatt, hagyta, hogy az Er stt hullmai kiradjanak a testbl - s felfigyelt egy msik llnyre messze a hta mgtt, a normlis lts s halls hatrain kvl. Valsznleg csak egy az utct benpest, prdra les ragadozk kzl. Most, hogy tudatban volt a jelenltnek, Maul nem foglalkozott vele. Nem rezte, hogy az Er zavaross vlt volna a titokzatos rdekld krl, gy akrki volt is s akrmirt volt is itt, nem jelentett veszlyt. A neimoidi s a testre kanyargs utccskkon haladtak vgig, mg elrkeztek egy laktmbhz, amelyben egyforma elre gyrtott brszobk voltak, tizenkett egyms mellett, legalbb egy tucat egyms fltt, s ugyanennyi egyms mgtt. Egy duracl ajtn keresztl, amelyet a neimoidi az ujjlenyomatval nyitott ki, bejutottak az pletbe. Maul vrt nhny msodpercet, aztn odalpett az ajthoz. Mahwi Lihnn valamivel ksbb rt oda a laktmbhz. Mrget nem vett volna r, de gyantotta, hogy a nemoidit kvet csuklys alak valahogyan rjtt, hogy t is kvetik. Lihnn nem hitte, hogy meglttk volna, hiszen minden lopakodkpessgt latba vetette, mrpedig ez nem volt lebecslend. Az rzs azonban csak nem hagyta nyugodni, ezrt inkbb lemaradt egy kicsit. Bzva abban, hogy a csuklys alak nem tveszti szem ell Monchart, hagyta, hogy a neimoidi s a testre eltnjn a tmegben. Kockzatos dolog volt az elsdleges clpont helyett csupn az azt kvet illett kvetni, de nem maradt tl sok vlasztsa. gy aztn mikorra kzelebb rt, a neimoidi s a testre mr bement - legalbbis a fejvadszn ezt felttelezte -, a csuklya mg rejtztt lny pedig ppen az ajt eltt llt. Hirtelen fny villant, aminek a forrst eltakarta a rejtlyes ldz teste. Lihnn beugrott egy szemeteskontner mg, a fny pedig pulzlni kezdett. Mire ismt kidugta a fejt, az ajt trva-nyitva llt, s nem ltta sehol a vetlytrst. Lihnn elhzta a bal oldali pisztolyt, a jobb csuklja al rejtett tvett pedig tmadsra kszen felemelte - ez volt a halkabb, teht az inkbb kedvre val fegyver, tvgott a flhomlyos utcn. Amikor elrte az ajtt, dbbenten megtorpant. Ahol a zrmechanizmusnak kellett volna lennie, a duracl lemezen mg mindig egy flkr alak lyuk fstlgtt, amelynek a szlei olyan egyenletesek voltak, mintha egy sebszdroid lzerszikjvel vgtk volna ki. A zr s a kilincs a fldn hevert. Lihnn csak kt eszkzt ismert, amivel egy vastag duracl lemezt ilyen gyorsan s szablyosan t lehetett vgni: plazmavgval, azonban az tl nagy volt ahhoz, hogy csak gy kpeny alatt hurcoljk, s fnykarddal. Fnykardot viszont csak a Jedik hordtak. Lihnn nyelt egyet, s kezdte rosszul rezni magt. Ha a Jedik brmilyen mdon rintve vannak a dologban, a riziktnyez az gbe szktt. Jedi-lovaggal pesz ember nem hzott ujjat. Egy Jedivel szemben sszesen egy lvsed volt, utna valsznleg fl percen bell darabokra szelve vgezted. Lihnn egyszer ltott egy Jedit, aki a fnykardjval eltrtett egy fel kiltt lzersugarat. Ez emberfeletti reflexeket ignyelt. Egy msodpercig komolyan elgondolkodott, hogy megfordul, s visszamegy a hajjhoz. Haako Jedikrl egy szt sem szlt. Nem, mgsem. Profi volt, az egyik legjobb. Nem hagyhatta, hogy hre menjen, meghtrlt a feladattl, brmi legyen is az oka. Nem tudhatta biztosan, hogy a csuklys alak tnyleg egy Jedi. Msrszt gy hallotta, hogy a bmulatos kpessgeik ellenre a Jedik csakis akkor ltek, ha vgkpp nem maradt ms vlasztsuk - persze nem szvesen kerlt volna olyan helyzetbe, amikor egyedl ebben remnykedhetett. Mostantl legfeljebb nagyon lassan s vatosan kell haladnia. Nagyon lassan s vatosan. Lorn s I-5 egy keskeny utcn haladt az ti cljuk fel, lehetleg az t kzepn maradva,

nehogy egy ksza zsebtolvaj meglepje ket a hzak tvben. Lorn a kpenye zsebben egy apr pisztolyt szorongatott. Meglepve vette szre, hogy mennyire izzad a tenyere. Szzadjra is eljtszott a gondolattal, hogy milyen lehet egy olyan bolygn lni, ahol nem kell ezekkel a dolgokkal trdnie, akrhnyszor csak kilp az utcra. Az pedig, hogy termszetes napfnyben lthatn a vilgot, mg csbtbb gondolat volt. Tl rgta voltak mr itt lent. ppen ideje volt vltoztatni rajta. - Nem volt semmi gond a kamu tutalssal? - krdezte I-5-t. - Hetedjre is nem, nem volt gond. Pontosan egy ra huszonhat percnk van, mieltt a vizsgldroidok szreveszik s korrigljk. Taln tovbbi ngy perc, mire behatroljk a kreditchip helyt, s a rendri erk leterheltsgtl fggen hattl tizenngy percbe telik, mg megrkeznek a helysznre, hogy rizetbe vegyk a chip tulajdonost lops s kommunikcis protokollok illeglis hasznlata miatt. A trvnyknyv egy-egy-hrom... - Kmlj meg a rszletektl. Kevesebb mint egy s hromnegyed rnk van, hogy nylbe ssk az zletet, s lelpjnk. Milyen messze van mg ez a hely? - Jelenlegi haladsi sebessgnkkel kt perc mlva rkeznk meg. Lesz elg id a tranzakcira, s arra is, hogy elpasszoljuk a holokront a huttnak. - Feltve, hogy a neimoidi nem akar inni egyet, s elcsevegni a galaktikus politikrl s a legfrissebb graviballeredmnyekrl. - Mivel egyedl kell trgyalnia, bzom abban, hogy megtallja a mdjt az affle csevegs elkerlsnek. Az id szort, s a hamis szemlyazonost, amit a tranzakci sorn hasznltam, nhny percre fogja csak lelasstani a hatsgokat, miutn begyjtttk a kreditchipet. Felttelezve persze, hogy Hath Monchar nem fogja kapsbl elrulni az n nevt az intzked hatsgnak - ami annyibl riziks felttelezs, hogy n azonnal megtennm a helyben, mint ahogy n is, ha valaki gy tverte volna. Ebben az esetben nyakig fogunk lni a banthatrgyban. Egyszval azt tancsolom, utastsa vissza a folykony frisstt s a felesleges csevegst. A neimoidi megtallsa gyerekjtk volt Maulnak. A falak nem llhattk tjt a stt Er kutakod cspjainak. Amikor megrkezett az egyszobs apartmanhoz, azt rzkelte, hogy az ajt mgtt ngy llny tartzkodik. Nyilvn Monchar s a testr, akivel jtt. A msik kt alak ltal felkavart tompa hullmok elfojtott erszakrl rulkodtak. Valsznleg k is rk. Nem szmt. A testrk lehettek hrman vagy harmincan, az eredmnyen ez nem vltoztatott. Ideje volt, hogy Hath Monchar megfizessen, amirt megprblta kijtszani Lord Sidioust. Darth Maul elhzta a ketts fnykardjt az vbl, s a bekapcsolgombra helyezte a hvelykujjt. Vett egy mly llegzetet, s a stt oldal rvnyei s ramlatai kzepette az eltte ll feladatra koncentrlt. Testben s llekben egyarnt megaclozva magt a szabad kezt elrelkte, mintha egy lthatatlan labdt hajtott volna el. Az ajt berobbant. Mahwi Lihnn vatosan haladt az plet gyren megvilgtott folyosin, kszen arra, hogy az els gyans jelre tzeljen. Az egyik ajt kinylt, s egy ids asszony lpett ki rajta. Amikor megltta a r mered pisztolycsvet, rmlten visszaugrott, s becsapta maga mgtt az ajtt. Hajszlon mlt, hogy Lihnn le nem ltte. Ez gy nem lesz j, komorodott el. A laktmbben tbb szz szoba volt, mindegyiket nem tudja vgignzni. Az volt a terve, hogy kveti a csuklys ismeretlent a kzs cljuk fel, de az a nhny elvesztegetett msodperc, amikor a sztgetett bejratot vizsglgatta, elg volt ahhoz, hogy a prdja belevesszen a labirintusba. Lihnn tudta, hogy napokig bolyonghat itt anlkl, hogy rtallna a neimoidira. Taln jobb lenne, ha visszamenne az utcra, s a hztmb bejratt figyeln? A gond csak az volt, hogy nem tudhatta, a csuklys alak mirt kveti Monchart. Lihnn egyrtelm megbzst kapott a Kereskedelmi Szvetsgtl: lve vigye vissza Hath Monchart. Ha nem tallja meg hamarosan a neimoidit, lehet, hogy csak egy hullt tudna felmutatni, aminek Haako valsznleg nem rlne.

Nem maradt ms vlasztsa, folytatnia kellett a keresst. Ahogy tjutott az ajtn, Maul felkapcsolta a fnykardjt. A kt energiapenge teljes hosszban vibrlni kezdett a levegben. Gyorsan felmrte a szobt: a neimoidi egy szkben lt a szemkzti falnl. Egy pr polipfej quarren ppen a fegyvere utn kapott. A trandoshi r megelzte ket, s mr ltt is. Maul megprdtette a fnykardjt, s maga el emelte. Egy lzersugarat meglltani nem volt nehz. A megfelel szgben visszatrteni mr sok gyakorlst ignyelt, de ez sem volt lehetetlen. A sugr visszapattant a pengrl, s egyenesen a kzelebbi quarren mellbe frdott. A polipfej sszecsuklott. Maul egy pillanatra sszerncolta a szemldkt. Az eltrtett sugr kt centimterrel alacsonyabbra ment, mint ahogy sznta. Gyenge. Egy msodik lzersugr vgdott fel, ezttal is a trandoshi pisztolybl. Az Er stt oldalnak irnytsval a fnykard villmgyorsan ismt meglendlt, tjt llta a nyalbnak, s visszakldte a feladnak. A trandoshit az arcn tallta el a sajt lvedke, sszeesett, de halltusjban mg sokig rngatzott. Monchar elszrnyedve meredt a lbainl hever fstlg pikkely- s hscsomra. Alakul. Maul rvetette magt a megmaradt quarrenre, akinek eddigre sikerlt elhznia a sugrvetjt. Megeresztett egy elkeseredett lvst, de tlsgosan alacsonyra sikeredett, gy legfeljebb a padlra jelentett relis veszlyt. Aztn lesjtott a fnykard, s egy elegns csuklmozdulattal Maul elvlasztotta a quarren cspokkal teli fejt a nyaktl. A kzdelem tlsgosan hirtelen kezddtt s tl hamar vget rt, semhogy a neimoidi a meneklsre gondolhatott volna. Belesppedt a szkbe, s a kezt teljesen hibavalan az arca el tartotta. Mg csak fegyvere sem volt. Maul lekapcsolta a fnykardot, s visszaakasztotta az vre. Megengedett magnak egy gyors pillantst a hullkra. A kikpzdroidjai jobban harcoltak, mint ez a hrom. Sznalmas. A hallra vlt neimoidi fel fordult. Lassan felemelte a kesztybe bjtatott kezt, s htratolta a csuklyjt, felfedve ezzel rmiszt arct. Elmosolyodott, a kivillan fogai hozzaddtak az sszkphez. that bz kezdett terjengeni a szobban, ami mg az gett hs szagn fell is rezhet volt. A neimoidi hlyagzskja kiengedte a tartalmt. - Hath Monchar - szlalt meg Darth Maul. - Van egy kis megbeszlnivalnk, neknk kettnknek. - Krlbell egy ra harminchrom percnk van -mondta I-5, amikor odartek a laktmbhz. - A gyorsasg letbe vg. Mg ha felttelezzk is, hogy a huttal trtn tallkoz rendben lezajlik, a rendrsg mr javban keresni fog, amikor a repltr fel tartunk. - Ne aggdj miattam, csak llj kszenltben... H, mi trtnt az ajtval? - gy tnik, nzeteltrse volt valakivel - felelte I-5. - A krnyket tekintve nem csodlkozom. Mindenesetre nem a mi gondunk. Siessen! Lorn blintott, s belpett az pletbe. A szks eltrben jelzett a turbliftnek, hogy vigye fel a negyedik szintre, ahol remlhetleg a neimoidi volt. Monchar nyilvn nagyon megszorult anyagilag, ha ilyen helyen kellett laknia - vagy pedig nagyon nem akarta felhvni magra a figyelmet. Brhogy volt is, Lornt csak az rdekelte, hogy minl gyorsabban lebonyoltsk az zletet, s eltnhessen. A zsebben lv pisztolyt markolva igyekezett a lehet legkzmbsebben viselkedni, mikzben a liftre vrt, Ez csak rszben sikerlt neki, mivel a trcjban lv hitelchip gy bizsergette a brt, mintha legalbbis hasadanyagbl lett volna. Persze nem mindennap prblt meg millis zleteket nylbe tni. A stt oldal fogsgban a neimoidi levegrt kszkdtt. Maul felemelt bal keze klbe szorult, s a neimoidi torka mg tovbb szklt.

- Akarsz mr beszlni? - krdezte. A neimoidi beszlni ugyan kptelen volt, de egy blintsra futotta az erejbl. Az eredetileg bborszn pupillja j nhny rnyalatnyit sttlt a fejben torld vrtl. Maul kiengedte az klt, s ezzel egytt megszntette a mentlis erkifejtst. Hath Monchar a fldre rogyott, s zihlva kapkodta a levegt. - Ki tud mg rla? - Senki... csak egy ember, Lorn Pavan. Maul rezte Monchar szavaiban az igazsgot. Remek. Nem volt ms dolga, mint meglni a neimoidit, aztn megtallni a frfit, s vele is vgezni. s akkor vget r ez a megalz kldets. - Hol tallom most azt az embert? - Nem tudom. Maul ujjai ismt sszezrultak. Monchar fuldokolni kezdett, hibavalan kzdtt a levegrt. Vgl Maul elengedte. - Hol? - Ide... idejn, hogy megvegye a holokront! - Mikor? - Brmelyik percben! Maul elmosolyodott. Most mr eleget hallott. - Remek. Hath Monchar, rm volt veled beszlgetni. A kuporg neimoidi felnzett. A szembe egy pillanatra remny kltztt, aztn el is illant nyomban, amikor Maul tekintetbl kiolvasta a vgzett. - Ideje meghalnod - mondta Maul, s elhzta a fnykardjt. - Vrjon! - A neimoidi hangja remegett a flelemtl. - Fizethetek magnak... az sszes kredit a mag lehet, amit Lorn Pavan hoz! Krem... - llj fel - mondta Maul. - Legalbb nyavalygs nlkl nzz szembe a sorsoddal. Monchart teljesen megbntotta a rettegs, gy nem engedelmeskedett. Maul megvetst rzett a nyomorsgos teremtmny irnt. A szabad kezt hirtelen felrntotta, mire a neimoidi is felemelkedett, mint valami marionettbb. Ott lgott tehetetlenl az Er szortsban. - Neee... Darth Maul aktivlta a kard egyik pengjt, s vzszintesen suhintva elvgta a neimoidi utols sikoltst, a nyakval egytt. Aztn megszaktotta az Er folyamt, s hagyta, hogy a mg mindig rngatz holttest a fldre hulljon. A test mgtt egy duracl szf hevert a padln. Maul egy vatos kardcsapssal kinyitotta. Az a holokron-kristly lapult benne, amelyrl Monchar beszlt. Kioltotta a fnykardot, az vbe tzte, s lehajolt, hogy felvegye a holokront. Mieltt az ujjai megrinthettk volna a trgyat, megrezte, hogy nincs egyedl. - Ne mozdulj! - jtt egy hang az ajtbl, pont, amikor ez eljutott a tudatig. - Elg, ha tl mly llegzetet veszel, s ott helyben megprkllek! Maul az ajt fel pillantott. Egy magas, nnem ember llt ott teknspk pnclban, s kt sugrvetjvel t vette clba. Maul rjtt, hogy ez ugyanaz a lny, akinek a jelenltt mr korbban is rezte. Dhdten sszeszortotta az ajkait. Gyorsan prbra tette a fejvadsz -mert nyilvnvalan az volt elmjt, de az tlsgosan les, fegyelmezett volt, semhogy az uralma al hajthassa. Maul szmba vette a lehetsgeit. A fnykardjt nem tudn elhzni idben, akrmilyen gyors volt is. Egy lzersugarat mg elkerlhetne, esetleg kettt is, de ebbe a szk helyisgbe beszortva nem sok eslye volt a nvel szemben, aki a kt pisztolybl fl perc alatt tucatnyi sugarat zdthatna r. Valamivel el kellene terelnie a figyelmt. A lbainl hevert a trandoshi sugrvetje. Most pont kapra jtt.

Az Er segtsgvel Darth Maul stt energiacspokkal megragadta a fegyvert, s a fejvadsz arca fel hajtotta. A n gyors volt. Elhajolt a sugrvet ell, s megeresztett egy lvst. Nem tallt, de a kzjtk elrte a cljt, Mieltt a sugrvet nagyot csattanva nekivgdott volna a falnak, Maulnak mr a kezben volt a fnykardja. Aktivlta mindkt pengt, ppen amikor a kvetkez lzersugr, s aztn gyors egymsutnban mg vagy fltucatnyi clba vette. A Sith-tantvny kezei elmosdni ltszottak, mikzben hagyta, hogy a stt oldal teljesen tvegye a mozdulatai felett az irnytst, megtltse ervel s felgyorstsa a reflexeit. A lzersugarak lepattantak a fnykard sebesen prg pengirl, s a falakba, a mennyezetbe vagy a padlba frdtak. Ezttal nem volt ideje clozni, de egy-kt sugr gy is eltallta a fejvadsznt, noha krt lthatan nem tett benne. A pnclja els osztly lehetett. A fejvadsz flredobta a hasznlhatatlan sugrvetket, s az egyik csukljhoz nylt, amelyen egy raktavett viselt. A bolond, gondolta zordan Maul. Ha itt felrobban egy rakta, az mindkettjket megli! Nem volt ideje meglltani a nt. Az Er sugallatra hallgatva Maul termszetfeletti gyorsasggal a legkzelebbi fal, egy olcs manyag panel fel prdlt, s lesjtott a karddal. A fnykard fon plazmapengi knnyedn vgtak lyukat a manyagba. Maul trohant a falon, a kvetkez szobban - amely a brl szerencsjre ppen res volt - tvetette magt egy szk fltt, aztn a fnykard egyik pengjvel lefel kaszlva szaggatott flkr alak lyukat ttt a padln. Abban a pillanatban vetette le magt az alatta fekv lakflkbe, amikor a rakta becsapdott a neimoidi szobjnak a falba, s felrobbant. Lihnn mg senkit nem ltott gy mozogni, mint a tetovlsokkal kestett fej frfit. Nem a Jedik ltzett viselte, de az a bmulatos kpzettsg, ahogy az ikerpengs fnykarddal bnt, messze fellmlta brmelyik Jedit, akirl Lihnn valaha is hallott. gy csapkodta flre a lzersugarakat, mintha csak legyek lettek volna! Ha erre kpes, Lihnn nem fogja tudni meglltani. A ketts fnykardjval t magt fogja gond nlkl felaprtani. Vgs elkeseredsben a csukljra rgztett raktavetrt nylt. Az egyetlen eslye az volt, ha telibe tallja a klns lnyt, aztn pedig remnykedik, hogy a msik teste felfogja annyira a robbanst, hogy tlli. Alighogy megnyomta azonban a rakta indtgombjt, a tetovlt frfi mozgsba lendlt, s eltnt a szeme ell. Ahol egy msodperccel korbban mg tmr falat ltott, most csak egy mteres lyuk fstlgtt. Lihnn prblta megakadlyozni a rakta kilvst, de elksett vele. A girostabilizlt motor felvillant, s a lvedk elhagyta a csukljt. Amennyire tudott, htraugrott a folyosra. Lorn mr majdnem elrte a szobt, ahol tallkoznia kellett a neimoidival, amikor hirtelen egy robbans felemelte a levegbe, s j hrom mterrel arrbb nekivgta egy T elgazs falnak. Egy pillanatra mintha egy msik embert is ltott volna treplni pontosan eltte a folyosn, majd flton kemnyen nekivgdni a falnak. Aztn maga is becsapdott a szemkzti falba, s egy ideig nem rt r gondolkozni semmin. Taln egy-kt percig lehetett eszmletlen, aztn a folyos szellemkpes vonalai lassan kezdtek sszellni a szeme eltt. A fst mg mindig kavargott, s trmelkdarabok bortottak mindent. Pokolian zgott a fle, ami vagy a detonci, vagy az ennek kvetkeztben bekapcsold millinyi riaszt eredmnye volt. Esetleg mindkett. Lorn talpra kecmergett, elhzta a sugrvetjt, s lassan elrebotorklt. A msik emberbl elszr csak kt lbat ltott, kifejezetten nieset, egy lyukbl meredtek el a falon, gy j esllyel tippelt arra, hogy a n halott. Megfordult, s bekukucsklt az elszenesedett szobba. A fldn ngy test sszegett, fstlg maradvnya hevert. Nhny lpssel beljebb ment. Az egyik holttest nagyjbl megfelelt Moncharnak - leszmtva, hogy ennek nem volt feje. Lorn rezte, hogy felkavarodik a gyomra, rszint a ltvnytl, rszint annak jelentstl: Hath Monchar tbb mr senkivel nem fog zletet ktni. Hatrozottan halottnak tnt, de Lorn s I-

5 is az lesz hamarosan, ha nem tnnek el a Coruscantrl egy rn bell. Az egsz banki manipulci a nagy semmirt trtnt! A francba! Lorn sarkon fordult. Egy robbans mg ebben a szektorban is felkeltette a biztonsgi erk figyelmt. Ki kell jutnia innen, mieltt idernek. Mr ppen futsnak eredt volna, amikor a szoba sarkban valami megcsillant, s sztnsen odakapta a fejt. A ltvnytl szinte fldbe gykerezett a lba. Lehetsges lenne? Nem akart hinni a szerencsjben. Lehajolt, s kzelebbrl megvizsglva rdbbent, hogy a jtszma taln mg nem rt vget. A holokronkristly egy flig nyitott szfben hevert, amely szemmel lthatan megvdte a robbanstl. Lorn felkapta, s egyik kezben ezt szorongatva, a msikban a pisztolyt tartva most mr tnyleg futsnak eredt a lpcshz fel, amilyen gyorsan csak tudott, vgig a folyosn, a robbans zajra elmerszked riadt tekintet lakkra gyet sem vetve. Mg mindig volt r esly - igaz meglehetsen halvny esly -, hogy gyztesen kerljn ki ebbl a kalamajkbl. Ehhez azonban a lehet leggyorsabban a lehet legmesszebbre kellett kerlnie ettl a helytl. 11. Az plet, amelybe Darsha bekeveredett, egy mond volt - egy kilomter magas, teljesen elszigetelt lakkzssg. A gigantikus ptmny - amihez hasonlbl mg tbb ezernyi trt a Coruscant ege fel - nem egyszeren egy brhztmb volt. Gyakorlatilag mindent tartalmazott, amire a lakknak szksgk volt: laksokat, boltokat, hidroponikus kerteket, mg fedett parkokat is. Tudta, hogy sokan sz szerint az egsz letket ilyen ptmnyekben ltk le, gyakran mg a munkahelykn is csupn a holokpkkel helyettestve nmagukat, anlkl hogy valaha is kimerszkedtek volna a klvilgba. Korbban sosem rtette meg ennek az letformnak a szpsgt. Most egy dologban tkletesen egyetrtett ezekkel az emberekkel: neki sem akardzott elhagyni az pletet. Az vonakodst azonban nem a veleszletett tmegiszony eredmnyezte, hanem az a tny, hogy ha kimegy, akkor vissza kell trnie a Jedi Templomba, szembenzni a Tanccsal, s beismerni a kudarct. Csakhogy nem volt ms vlasztsa. A Tancsnak tudomst kellett szereznie a fondori hallrl, mghozz gyorsan. Ktelessge volt jelenteni a kldets kudarct, brmennyire szgyellte is. Mg hromemeletnyi lpcst kellett megmsznia, mire elrt az els mkd lifthez. Ezzel tovbbi tz szintet ment fel, amikor elrkezett egy fegyveres biztonsgi droiddal elltott ellenrz ponthoz, amely a mond lakhat fels rszt s a lenti gettt vlasztotta el egymstl. A droid nmileg gyansan mregette a lny viharvert ruhzatt, de amikor ltta, hogy egy Jedirl van sz, tengedte. Darsha kilpett az pletbl, s egy sokkal bartsgosabb vilgban tallta magt. Elstlt egy tltsz burkolat fgghdig, s krbehordozta a tekintett. Krltte a karcs pletek falai belevesztek a lenti kdtakarba s sttsgbe. A kdrteg alatt pedig ott volt a pokol, amelybl csak nemrg szabadult. Ha lehetsget kapott volna, hogy vlasszon, inkbb oda tr vissza vagy a Templomba elismerni a veresgt, nem volt benne biztos, hogy melyiket vlasztotta volna. Most azonban nem volt abban a helyzetben, hogy dntsn. A szakadt ruhira s a bektztt sebeire irnyul rosszall tekintetek tudatban keresett egy lgitaxillomst. Ht igen, most egyik vilghoz sem tartozom igazbl. A tartalk hitelchipjn ppen annyi kredit maradt, amivel brelhetett egy taxit, s visszajuthatott a Templomba. Ahogy Darsha elhelyezkedett a jrm hts lsn, hirtelen rtrt a kimerltsg. Minden erejre szksg volt, hogy ne aludjon el, mikzben a taxi megtette a rvid utat. Tisztban volt azzal, hogy az lmossga nemcsak az tlt megprbltatsokra adott testi vlasz, hanem egyfajta meneklsi reakci a r vr

megalztats ell. Az utazs tlsgosan hamar vget rt. Darsha kifizette a sofrt, s belpett a Templomba. Amennyire vissza tudott emlkezni, ezen az ajtn thaladni mindig megnyugvst jelentett a szmra. Ilyenkor gy rezte, hogy egy biztos menedkbe tr vissza, egy olyan helyre, ahol a vilg tbbi rsznek gondjai s veszlyei nem rhetik el. Most nem gy rzett. A magas falak s a tompa fnyek csak fokoztk az aggodalmt s a bezrtsg rzett. Megrzta a fejt, s kihzta a vllt. Legjobb lesz, ha gyorsan tlesik rajta. A napnak ebben a szakban valsznleg a lakhelyn tallja meg Bondara mestert. Elszr a mentornak tesz jelentst, aztn felteheten egytt jrulnak a Tancs szne el. Darth Maul hibzott. Ez a tudat egy bolyg slyval nehezedett a vllra. Albecslte a fejvadszt, csak mert a n nem volt jratos az Er hasznlatban. Ez a tveds majdnem az letbe kerlt - az pedig tnyleg megalz lett volna, ha egy egyszer fejvadsz kezei ltal esik el, , akit arra kpeztek s tantottak, hogy Jediket ljn! Nem engedhetett meg magnak ilyen veszlyes felttelezseket. Mg egyszer nem fog elfordulni. Mr tudta, hogy mi lesz a kvetkez lpse. Hath Monchar meghalt, azzal a bizonyos frfival azonban mg vgeznie kellett. Mikzben Maul kilpett az pletbl, megrkeztek az els tzolt s rendfenntart droidok. A droidok kognitv ramkreit nem tudta volna olyan egyszeren eltomptani, mint az llnyek szerves agyt, ezrt gyorsan eltnt a krnyez rnykos utccskkban, hogy megelzze a krdezskdst. Nhny hztmbbel arrbb tallt egy elhagyatott zskutct, s aktivlta a csukljra szerelt kommuniktort. Egy pillanattal ksbb Darth Sidious alakja jelent meg eltte. - Mondd el, mire jutottl - szlalt meg Sidious. - A kpnyegforgat Hath Monchar halott. Egyvalakivel osztotta meg a tudst - egy Lorn Pavannak nevezett emberrel. Tudom, hol lakik ez a frfi. Most odamegyek, s meglm. - Kitn. Siess, amennyire csak tudsz. Biztos vagy benne, hogy senki ms nem tud a dologrl? - Igen, mester. n... - Maul nem fejezte be a mondatot, mert egy dbbenetes felismers suhant t az agyn. A holokron! Mint mindig, Sidious ezttal is tudta, hogy valami nincs rendjn. - Mi az? - tudakolta a Sith Lord. Darth Maul tudta, hogy be kell ismernie a hibjt. Egy pillanatig sem ttovzott. Mg csak fel sem merlt benne, hogy hazudik a mesternek. - Monchar birtokban volt egy holokron, lltlag ebben rgztette az informcit. Lehetsgem lett volna megszerezni, de elszalasztottam. - Semmi rtelme nem volt azzal mentegetznie, hogy elmesli Sidiousnak a fejvadsz vratlan megjelenst, s az azt kvet robbanst, amit hajszl hjn lt tl. Egyedl az szmtott, hogy nem volt nla a holokron. Maul ltta, hogy Darth Sidious szeme sszeszkl. - Csaldtam benned, Lord Maul. A brlat gy rte, mintha jeges lndzst dftek volna a testbe. Ennek persze semmi jele nem mutatkozott az arcn. - Sajnlom, mester. - Immr ketts feladatod van: elpuszttani ezt a Lorn Pavant s megtallni a kristlyt. - Igen, mester. Sidious egy pillanatig rezzenstelen tekintettel figyelte Mault. - Mg egyszer ne hibzz - mondta, s a holokp eltnt. Darth Maul egy ideig sztlanul llt a vrosra borul stt gbolt alatt. A lgzse nyugodt volt s egyenletes, a teste mozdulatlan. Csak az vette volna szre a lelkben tombol stt vihart, aki kpes volt rzkelni az Er rvnyeit s tajtkz hullmait. A mestere megszidta. Radsul teljes joggal. A holokron lehet, hogy a vgt jelenti Darth

Sidious gondosan felptett terveinek. pedig, Darth Maul, a Sith rkse, otthagyta a szobban, mikzben az lett mentette. Ostoba! Maul orrcimpi kitgultak, ahogy vett egy mly, borzongat llegzetet. Most nem volt id az nsajnlatra. A neimoidi lakhelyt azta mr nyilvn elznlttk a rendfenntart droidok, s javban kerestk a robbans magyarzatt. Aligha siklannak el egy nyitott szfben hever informcikristly felett. Persze annak is fennllt a lehetsge, hogy a holokron megsemmislt a robbansban, de erre nem alapozhatott. Vissza kell mennie, s kiderteni, hogy pontosan mi trtnt vele, mg akkor is, ha Coruscant sszes droidjt abban az egy aprcska szobban tallja. Miutn pedig megtallta a holokront s vgzett a frfival, szembe kell nznie a bntetssel, amivel Darth Sidious fogja elkerlhetetlenl jutalmazni a sznalmas tvedst. Maul kilpett a siktorbl, s elindult vissza a laktmb fel. Amikor Lorn rtallt I-5-re, a droid ppen bemenni kszlt az pletbe - pontosabban kitartan prblkozott ezzel, mivel a rmlten menekl lakk radata az sszes kijratot eltorlaszolta. Noha a droid fmburkolata kifejezstelen maradt, mint mindig, valahogyan mgis sikerlt az aggodalom, aztn pedig a megknnyebbls rzett keltenie, amikor megltta Lornt. - Tnjnk el innen - morogta a frfi I-5-nek. -Gyorsan. - Helynval tletnek hangzik. Szaporn haladva hamarosan j nhny tmb vlasztotta el ket a felforduls sznhelytl. - gy tnik, nem haladt minden a terv szerint -szlalt meg ekkor I-5. - Roppant diplomatikus megfogalmazs. - Lorn ezutn felvzolta, hogy mi is trtnt. Fogalmam sincs, hogy ki lehetett az a halott n. Fogalmam sincs, hogy mi okozta a robbanst. Fogalmam sincs, hogy ki lte meg a neimoidit s a csatlsait. Viszont itt van ez. Azzal elhzta a zsebbl a holokront. I-5 elvette, s tanulmnyozni kezdte. - Kdoltnak tnik - mondta vgl. - Ktsgtelenl valamilyen informcit tartalmaz. Ez lehet a Naboo elleni kereskedelmi embarg terve, de egy alderaani hstl receptje is. Csak akkor lehet megmondani, ha aktivljuk. - Szerintem az, aminek Monchar mondta. - Lorn rnzett a csuklkronomterre. - Mg ppen van annyi idnk, hogy lebonyoltsuk a tallkozt a huttal, s elrjnk az rkiktbe. - gy szmolom, hogy nyertnk krlbell egy fl rt. A helyi rendfenntart erk tbbsgt jobban lekti a robbans, mint a mi kzre kertsnk. Ennek ellenre tmogatom a siets visszavonulst. Idkzben a ltszlagos tknk segtsgvel btorkodtam lefoglalni kt helyet a kvetkez fszerszlltn, amely a Peremvidk fel tart. Amint megszereztk a pnzt a huttl, kszpnzben is kifizetjk a viteldjat. Lorn blintott. I-5-nek igaza volt: most az volt a legfontosabb, hogy tladjanak a holokronon, s minl gyorsabban eltnjenek a bolygrl. Felttelezte, hogy akrki lte is meg Hath Monchart, most a kristlyt keresi, s Lorn nem akart kzelebbi ismeretsgbe kerlni vele. A lelki szemei eltt mg mindig tisztn ltta a neimoidi fej nlkli hulljt az apartman padljn fekdni, krltte a testreivel. Egyikket valaki szintn lefejezte. Hirtelen megtorpant, s kifutott a szn az arcbl. I-5 rnzett a trsra, aztn gyorsan kivonszolta a jrkelk srjbl. - Mi trtnt? - Nem volt vr - mondta Lorn. I-5 nem szlt semmit, csak vrt tovbb. - Az a valaki levgta Monchar fejt. Az egyik quarren testrrel is gy vgzett. De gyakorlatilag nem volt semmi vr. Erted? Semmi vr. Ez azt jelenti... - Kauterizci. A szvetek megolvasztsa magas h ltal. - I-5 elhallgatott, s Lorn tudta,

hogy a droid ugyanarra a kvetkeztetsre jutott, mint . - Taln egy sugrvetbl leadott gyors vzszintes sorozat... - Te is tudod, hogy egy kzifegyver lzersugara nem lehet ilyen forr, mg egy DL-44-es sem. Egyenes vonalban igen, akkor kigeti a sebet, amit ejt. Egy levgott fejbl viszont csak gy spriccel a vr. Esetleg, ha Monchar halla utn tette, de annak meg mi rtelme? - Egyetlen fegyver kpes csak erre pillanatokon bell. Ugyanaz, amivel kivgtk a zrat a duracl ajtbl. - Egy fnykard. - I-5 krbenzett, mintha meg akarna bizonyosodni arrl, hogy nem figyelik. - Arra cloz, hogy egy Jedi lte meg Monchart? - Akrmennyire gyllm is ket, az biztos, hogy a kivgzs nem az stlusuk. - Lorn hirtelen nagyon szraznak rezte a torkt, j nhnyat kellett nyelnie, mieltt folytatni tudta. Egyetlen logikus magyarzat marad csupn. - A Sithek? Kptelensg. A legutols tbb ezer vvel ezeltt meghalt. - Legalbbis mindenki ezt hiszi. De ez az egyetlen lehetsges kvetkeztets. A Jedik vezredek ta titokban tartjk a fnykardkszts fogsait. Ahhoz, hogy ilyet kszts s hasznlj, jratosnak kell lenned az Erben. Rajtuk kvl a Sith az egyetlen rend a galaxisban, amelynek a tagjai fogkonyak az Erre. - Nem lehet, hogy egyszeren egy renegt Jedivel van dolgunk? Olyannal, akit valamifle tveszme hajt - az organikus lnyek hajlamosak az ilyesmire, megfigyeltem. Szerintem n csak a sajt varicijt akarja elfogadni - mondta I-5. - Nem. - Lorn megragadta a droidot, s hzni kezdte maga utn. - n egy fszerszlltra akarok feljutni, s eltnni errl a tlzsfolt szikladarabrl - s te is. -Megpillantott egy nyilvnos szemtmegsemmistt az utca tloldaln, mire mg mindig I-5-t vontatva irnyt vltoztatott. - Most pedig megszabadulunk ettl a holokrontl. Meglltak a megsemmist gyjtnylsa eltt. Lorn elhzta az informcikristlyt a zsebbl, de mieltt behajthatta volna, I-5 elkapta a karjt. - Maga teljesen megrlt - mondta a droid. - A holokron az egyetlen eslynk egy j letre. Hogyan fogjuk kifizetni a helynket a teherszlltn? Nem dobhatjuk csak... Lorn nekinyomta a droidot egy hatalmas vzvisszaforgat szerkezet graffitikkel bortott falnak. A legklnbzbb faj s szrmazs jrkelk anlkl haladtak el mellettk, hogy egyltaln figyelemre mltattk volna a szvltst. - Hallgass ide - mondta Lorn sszeszortott fogakkal. - Ha igazam van, akkor egy Sith kszl a krnyken. Valsznleg ppen minket keres. - Feltartotta a holokront. - Nem lehet megvesztegetni, elijeszteni, lerzni; semmi sem llhat az tjba. Nem szeretnm, ha legkzelebb az n nyakamat kauterizln. - Tegyk fel, hogy igaza van - vlaszolta I-5. - Tegyk fel, hogy Monchar rejtlyes gyilkosa egy Sith. Tegyk fel, hogy a kristlyt akarja, s tudja, hogy nlunk van. Tegyk fel, hogy rnk tall, mieltt elrnk a hutthoz, s visszakveteli. Mitl lesz boldogabb - ha odaadjuk neki a kristlyt, vagy ha azt mondjuk, hogy elpuszttottuk? Lorn prblta legyrni a rtr pnikot. Tudta, hogy nem hasznlta az eszt - legalbbis nem azt a logikus rszt, amely kzvetlenl a homloka mgtt lakozott. Az agya hts felvel gondolkodott, a meneklst s harcot szablyoz rgival. Csakhogy jelen esetben a menekls tnt az egyedli valamennyire is rtelmes megoldsnak. A korbbi letben Lorn behatan tanulmnyozta a Sith-rendet, ezrt tudta, hogy fanatikusok, rendthetetlenek s lnyegre trk. Ha tnyleg egy Sith volt a nyomukban, akkor az egyetlen pesz megoldst az jelenten, ha megprblnnak egy flgalaxisnyi tvolsgra kerlni az ldzjktl, amilyen gyorsan csak lehet. Mindazonltal el kellett ismernie, hogy I-5 rvelsben is volt nmi logika. Vgl is, ha eladjk a holokront a huttnak, akkor esetleg lerzhatjk magukrl a Sithet. Logikusnak tnt a felttelezs, hogy a holokron rdekli igazn, nem k.

Radsul tnyleg csak egy felttelezs volt, hogy Monchar gyilkosa egy Sith. A galaxis hatalmas, Coruscant pedig a lakott vilgok legnagyobb olvaszttgelye. Lehetsges, hogy tnyleg volt valaki - se nem Jedi, se nem Sith -, aki valahogyan szert tett egy fnykardra, s hasznlni is tudta. Vgtre is nem kellett az Er mesternek lenni ahhoz, hogy az ember egy energianyalbbal le tudja vgni valakinek a fejt. Persze Lorn ettl mg ugyanolyan cudarul rezte magt. Sem , sem I-5 nem lte volna tl az elmlt ngy vet a coruscanti alvilgban, ha rtelmetlen kockzatot vllal. Tbbszr mondta mr a droidnak, hogy itt nem az a krds, hogy paranoid vagy-e, hanem az, hogy elg paranoid vagy-e. Msrszt tl sok vlasztsa tnyleg nem volt. Megtartjk a holokront s a Coruscanton maradnak, bszen remnykedve, hogy ha tadjk Monchar gyilkosnak, akkor az a nyakukon hagyja a fejket. Vagy eladjk, s a befolyt kreditekbl elmeneklnek - s bszen remnykednek, hogy nem ldzik ket. Az letkiltsaik tekintetben egyik varici sem kecsegtetett tl sok jval. Lorn felshajtott, s eleresztette a droidot. - Rendben - mondta vgl. - Irny a hutt. 12. A titkos kamrja mlyn Darth Sidious a legutbbi fejlemnyeken tprengett. Szmos tekintetben Darth Maul maga volt a tkletes alattval. A hsge megingathatatlan s megkrdjelezhetetlen volt. Sidious tudta, hogy ha utastan, Maul gondolkods nlkl felldozn az lett. A harci kpessgeinek nem akadt prja a galaxisban. Csakhogy Maulnak is megvoltak a hibi, messze a legnagyobb ezek kzl az nteltsge. Noha Maul nem szlt semmit, amikor megkapta a feladatot, Sidious tudta, hogy a kpessgeihez mltatlannak tartotta azt. Volt alkalom - nem is egyszer -, amikor Maul aurjt a trelmetlensg stt lktetse tette zavaross. Nha elgondolkodott, vajon nem plntlt-e tl sok gylletet a tantvnyba a Jedikkel s az letmdjukkal szemben. Maul nha minden msrl megfeledkezve tlzottan is az elpuszttsukra sszpontostott. Sidiousnak persze egy percig sem voltak ktsgei afell, hogy Maul teljesti a kapott feladatot. Nehzsgekre s kisebb kudarcokra mindig is szmtott, ezeket le lehet kzdeni. Igazbl csak a nagy terv szmtott, az pedig j temben haladt elre. Hamarosan eljn a Jedik buksnak a napja, s a zaboltlan tantvnya vgre rmt lelheti. Hamar. Nagyon hamar. Anoon Bondara mester nhny percig mg csndben lt, miutn Darsha befejezte a beszmoljt. Valsznleg ezek voltak a leghosszabb percek a padavan letben. A twi'lek Jedi lehorgasztotta a fejt, az ujjait sszekulcsolta, tekintett a padlra szegezte. Az arca kifejezstelen maradt, nem lehetett kiolvasni belle, hogy mire gondol. Mg a kt lekkuja is rezzenstelen volt. Persze Darsha sejtette, hogy akrmerre jrjanak is a mester gondolatai, azok nem sok jt grtek a Jedi plyafutst illeten. Vgl Bondara mester felshajtott, s Darsha szembe nzett. - rlk, hogy letben vagy - mondta, mire a lnyt hirtelen elnttte a mestere irnt rzett vgtelen hla s szeretet. A biztonsga fontosabb volt Bondara mesternek, mint a kldets sikere. - Most pedig vlaszolj - folytatta a twi'lek -, lttad, hogy a fondori meghalt? - Nem. De egy olyan zuhanst semmikppen nem lhetett tl... Bondara mester felemelte a kezt, s flbeszaktotta. - Nem lttad meghalni, s felttelezem, nem reztl zavart az Erben, ami a hallra utalt volna. Darsha visszagondolt a nhny rval korbbi, rmlomba ill esemnyekre. Abban a vgzetes pillanatban valban nem az jrt az eszben, hogy vgigpsztzza az Er hullmait. Egyltaln rzkelte volna-e a zavarossgot bennk, amikor teljesen lekttte a sajt letnek

megmentse? A mentora igen, ebben biztos volt. De vajon kpes lenne ilyen mrtkig rhangoldni az Erre? - Nem - lassan, aztn knyszeredetten hozztette -, de a krlmnyeket tekintve... - A krlmnyek aligha voltak optimlisak, ehhez nem fr ktsg - vgott kzbe Bondara mester. - Amg azonban a leghalvnyabb esly is megvan r, hogy Oolth letben maradt, nem szabad feladnunk. Az informcii roppant fontosak. - Azt akarod, hogy menjek vissza, s ellenrizzem a hallt? - Mr a puszta gondolat, hogy vissza kell trnie a Bbor Folyosba, felkavarta a gyomrt. Persze, ha ezt kell tennie, ht megteszi. Bondara mester felllt, a tartsa, a tekintete eltklt volt. - Egytt megynk. Gyere. - Az ajt fel indult, Darsha pedig kslekeds nlkl kvette. - Mi lesz a Tanccsal? Nem kellene elmondanunk? A Jedi megllt, mieltt elrte volna az ajtt, s htranzett a padavanjra. - Mit mondjunk nekik? Egyelre nincs semmi konkrtum, amit jelenteni lehetne. Amint biztosan tudjuk, hogy a fondori l vagy meghalt, beszmolunk rla. - Az ajtszrnyak fel fordult, amelyek sztcsusszantak eltte, s nekivgott a folyosnak. Darsha a nyomba szegdtt, s aprnknt rdbbent, hogy tulajdonkppen mg van r esly - igaz roppant halovny -, hogy a kldetse mgsem vgzdik teljes kudarccal. A legvkonyabb, legtrkenyebb ndszl volt ez, de amg ott lebegett a szeme eltt, bele kellett kapaszkodnia. Maul csuklyjt a fejbe hzva, fnykardjt a ruhja alatt kszenltben tartva ismt belpett az pletbe. Szerencsre csak egy ember llt az ellenrz ponton, aki az erre jrktl tudakolta a jvetelk cljt. Maul jtszi knnyedsggel vonta magt krbe az Er ftylval, gy szinte lthatatlanul haladt el a tompa agy tiszt eltt. Amikor odart, ppen az igazsggyi droidok vizsgltk t a szobt a lzerszkennereikkel. Ott volt mg kt bngyi tiszt is, egy mrissi s egy sullusti. Kint maradt a folyosn, s igyekezett elkapni a beszlgetsfoszlnyokat. Nem hallotta, hogy a holokronrl emltst tettek volna. Kinylt az Ervel, s vatosan tvizsglta elszr a mrissi, aztn a sullusti elmjt. A gondolataik kztt sem szerepelt a kristly. Mg mindig a stt oldal rejtekben belesett a szoba ajtajn, s megpillantotta a nyitott szfet. A holokron nem volt benne. Maul eltprengett a lehetsgeken. Ha eltnt, akkor valaki mg a biztonsgiak megrkezte eltt elvitte. Ki lehetett ez a valaki? Nyilvnvalan a vev, akit Monchar pont akkorra vrt - a Lorn Pavanknt ismert frfi. Elvezettel fogja a fejt venni. Darth Maul megfordult, s a kijrat fel indult. Most mr kt oka is volt, hogy megtallja az embert s a droidjt. Az els hely, ahol megnzi ket, termszetesen a nyomorsgos fld alatti kuckjuk lesz. Nem messze volt innen, gyalog alig nhny percre. Egy kis szerencsvel ez a nhny perc lesz Pavan letnek utols nhny perce. Lorn sszessgben nem tartotta magt idegengyllnek - persze annak tudatban, hogy mibl lt az elmlt fl vtizedben, az idegen fajoktl val viszolygs nemcsak az zletmenetnek rtott volna, hanem ennl kzvetlenebb veszlyeket is magban hordozott volna. A huttokat azonban hatrozottan gyllte. Pusztn fizikai szinten a hatalmas gerinctelenek minden egyes porcikja undorral tlttte el: az risi hllszemk, a csigaszer haladsi mdjuk s mindenekfltt a nylks, nedvedz brk. Mr attl kiverte a hideg vertk, hogy egy szobban kellett lennie Yanthtal. Yanth hutt mrcvel mrve fiatal volt - alig tszz ves. Ennek ellenre eszes s kellen ravasz volt, s nagy iramban kzdtte magt felfel az alvilgi rangltrn. Noha Lorn alig brta ki, hogy egy szobban legyen a tlmretes csigval, a fiatal hutt gtlstalan csalafintasga s rtermettsge eltt mg neki is adznia kellett. Senki ms nem tudott olyan gyorsan s olyan pontosan tltni egy problms zleti gyet, mint Yanth. Most ppen a fld alatti lakosztlynak egyik heverjn terpeszkedett, s idnknt nagyot

szippantva a jggykr vzipipjbl, a holokronkristlyt tanulmnyozta. Krltte nhny gamorrai testr llt, akik mind Lornt s I-5-t mregettk. - Mirt nem egyenesen a Jedikhez vitted ezt? - krdezte Lorntl, s a drg, mly basszus hangja kellemetlen rezgseket vltott ki az emberi gyomorban. -k lettek volna a legkzenfekvbb rdekldk. Lorn semmi rtelmt nem ltta, hogy elhozakodjon Yanthnak a Jedik irnt rzett szemlyes ellenszenvvel. - Azt mondjk, ilyen clra meglehetsen limitlt sszeget tudnak csak ldozni - mondta. Msrszt nem szvesen kockztattam volna meg, hogy a piti trkkjeikkel ingyen kicsaljk tlem a kristlyt. - Lopva rnzett a kronomterre, s folytatta: - Teht rdekel vagy sem? Mg mindig elvihetem kzvetlenl a Naboo coruscanti nagykvetnek. Yanth bkten felemelte egyik hsos kezt. - Trelem, bartom. Igen, rdekel. Viszont - s ezt ne vedd szemlyes srtsnek - bolond lennk, ha anlkl vlnk meg egy halom kredittl, hogy eltte nem vizsgltam meg az eredetisgt. Lorn arca rezzenstelen maradt. Ha Yanth gyantja, hogy mennyire srgeti az id, akkor nyilvn nem habozik majd kihasznlni, hogy minl alacsonyabb rat csikarhasson ki. - s mgis, hogy tervezed ezt? - krdezte a huttl. Yanth szimpln elmosolyodott, s nekillt klnbz szgekben elcssztatni a kristly bizonyos lapjait, mintha csak egy bonyolult hromdimenzis kirakjtk lenne. Nhny msodperc mlva egy fnynyalb csapott ki a kristly legfels lapjbl, amely egy fnyl lapp llt ssze a levegben. A holografikus kpernyn szavak s brk kezdtek sorjzni felfel, majd tntek el a semmiben. Lorn tl tvol llt, semhogy elolvashassa a szveget - radsul a kperny hta mgtt volt, gy a betk s szmok neki jelentek meg. A szveg azonban mintha Basic nyelven rdott volna, a sematikus brk kztt pedig felismerni vlte a Naboo N-1 vadszgpeket s a Kereskedelmi Szvetsg hajit. Yanth elfordtott egy kristlylapot, mire a hologram eltnt. - Egy ilyen holokron kinyitsa ltalban nem knny feladat - mondta. - A neimoidi np azonban nem tl eszes. - Kitn - szlalt meg I-5. - Most mr elhiszi, hogy a trgy eredeti. Az ra pedig egymilli kredit. - Rendben - vlaszolta Yanth, Lorn legnagyobb meglepetsre. - Tzszer ennyit is megr. - A hutt egy keze gyben lv kontrollpanelhez nylt, s megnyomott rajta egy gombot. Lorn ismt megeresztett egy pillantst a kronomterre. Ha minden simn lezajlik, mg elg idejk marad, hogy elrjk az rkiktt. Egy rn bell a Coruscant, a rejtlyes Sith-gyilkos s a rendrsg a mlt kdbe vsz. Darth Maul a fnykard egyik pengje segtsgvel gyorsan s hang nlkl tljutott a fld alatti lakflke zrjn, mint ahogy korbban Hath Monchar laksnl is tette. Gyorsan belpett, s hagyta, hogy az ajt bezruljon mgtte. Pislkol fnycsvek gyulladtak fel automatikusan, bevilgtva a szobt, amely mg a neimoidi ltal breltnl is kisebb s zlstelenebb volt. A helyisg res volt, s legfeljebb a htben lehetett volna elbjni benne, ezt az eshetsget viszont Maul fl perc alatt kizrta. Maul odalpett az egyik falon lv videokpernyhz s zenetkzvett egysghez. Bekapcsolta az utbbit. Egy alak lttt testet a levegben, egy hutt kpe. Felismerte a lnyt: Yanth volt az, a Fekete Nap nev szervezet egyik feltrekv bnzje - azon kevesek egyike, akik tlltk a nemrgiben csapott vrengzst. A hutt kpmsa megszlalt: - Lorn, tallkozhatnnk ma valamikor, hogy megmutasd azt a bizonyos holokront, amelyet eladsra knltl. Nem szp dolog megvrakoztatni a vevket, te is tudod. Maul sarkon fordult, s les lptekkel elhagyta a lakflkt.

13. Darsha nem sokkal ksbb ismt Coruscant alvilgban tallta magt. Amikor korbban meneklnie kellett errl a helyrl, biztosra vette, hogy mostanra a rangjtl megfosztva mr a mezgazdasgi osztag ktelkhez fog tartozni. Elkpzelte magt, amint sszepakolja a ckmkjt, s bcst vesz az ismerseitl. Az, hogy esetleg a mentorval egytt tr vissza a buksnak helysznre, meg sem fordult a fejben. Most mgis itt volt, Anoon Bondara mellett lve annak ngyszemlyes lgikocsijban, s pontosan a Bbor Folyos s a mond fel tartva, ahol elvesztette a fondorit, s majdnem elvesztette a sajt lett is. Az Er tjai kiszmthatatlanok. - Az az - mutatott a torony fel, amely elttk magasodott a dlutni napfnyben. - Ott lent. Bondara mester nem szlt egy szt sem, mikzben a lgikocsival kivlt a jrmvek tmegbl. Besoroltak egy fggleges lgifolyosba, s sllyedni kezdtek. A kdrteg, amely szzmteres magassgban ltszlag llandan jelen volt, elvlasztva ezzel a virgz fels szinteket a lenti nyomornegyedektl, azonnal krlvette ket, aztn szerte is foszlott, s tadta a helyt a stt utck ltkpnek. Noha odafent vaktan sttt a nap, itt lent legjobb esetben is csak rks flhomly uralkodott. A lny az plet falait figyelte, s hamarosan r is tallt a szigonypisztoly horgra, amely mg mindig egy kiszgellsbe kapaszkodott. Kvettk a zsinrt a baljs mlysgbe. Amikor tz mterre voltak a jrda fltt, Bondara mester felkapcsolta a leszllfnyeket, fnyrba bortva ezzel az utca alattuk lv szakaszt. Darsha az oldalablakon t ltta, hogy rgta sttsghez szokott figurk illannak szerteszt. A fondorinak nyoma sem volt. A fosztogatk valsznleg mr rg elvonszoltk a tetemt. Nem messze a jrdn azonban talltak egy lils vrfoltot, mellette pedig egy trtt nyak slyomdenevr hulljt. Bondara mester rirnytotta az egyik lmpt, s jobban szemgyre vette. A lekkui megereszkedtek, hasonlkppen a vllai is. t nzve Darsha rdbbent, hogy az utols remnye is vgrvnyesen szertefoszlott, hogy esetleg mg megmentheti a kldetst. - Most mihez kezdnk? - krdezte halkan. A Jedi lovag egy hossz msodpercig csak sztlanul lt, aztn felshajtott s megszlalt: - Visszamegynk a Templomba, s beszmolunk a trtntekrl. Ht ennyi, gondolta Darsha. rdekes mdon most, hogy minden remnye elszllt, nem rezte azt a szvbe markol fjdalmat, amire szmtott. ppen ellenkezleg, felszabadultnak rezte magt. Bekvetkezett a legrosszabb, de megtallja a mdjt, hogy feldolgozza. Mint a legtbb kzelg katasztrfa esetben, a rideg valsg szinte megknnyebblst jelentett a rmiszt vrakozs utn. Eddig a pontig a kldets sikere miatti aggodalmban nem rt r sznalmat rezni a fondori Oolth irnt. Most azonban, amikor a vrfoltot nzte a jrdn, elszorult a torka. A lny kibrhatatlan frter volt, s minden bizonnyal kznsges bnz is, de akkor sem rdemelt ilyen borzaszt hallt. Bondara mester energit irnytott a repulzorokba, s a lgikocsi emelkedni kezdett. Lorn figyelte, ahogy a hutt egyik talpnyalja egy jkora ldt visz oda a gazdjhoz. Yanth kinyitotta, Lornnak pedig a llegzete is elakadt a ltvnytl. Sznltig volt ropogs kztrsasgi kreditekkel, ezres cmletekben. Yanth fel fordtotta a ldt, kivillantva annak tartalmt, s Lorn rezte, hogy az ujjain vgigfut a bizsergs, annyira szerette volna megrinteni. Mg sosem ltott egyszerre ennyi pnzt - valjban ennyi kszpnzt mg letben nem ltott. - Egymilli jelzetlen kztrsasgi kredit - mondta lezseren, mintha csak az idjrsrl beszlt volna. -Te fogod a pnzt, n fogom ezt. - Feltartotta a holokront. - Mindenki boldog. Lorn nem tudta, ki ez a mindenki, s nem is rdekelte. Egyvalamit tudott csak biztosan -

boldog volt. Mg mindig nem akart hinni a szerencsjnek, mikzben nzte, ahogy I-5 elrelp, hogy tvegye az j letet biztost pnzt. Rpillantott a kronomterre. Ha most elmennek, mg idben elrik a kiktt. I-5 mr nylt volna a lda utn, amikor hirtelen kivgdott mgttk az ajt. Egy chevin testr tntorgott be httal Yanth dolgozszobjba. Ertlen ujjai kzl kihullott az energiadrda, s az emelvny eltt nagyot csattant a kvn. A hrtys br lny lenzett a mellkasra, amelyen egy fstlg lyuk ktelenkedett, aztn sszerogyott. Az ajtn egy rmlomba ill figura lpett be. Lorn dermedten bmulta a jelenst. A chevin gyilkosa majdnem kt mter magas volt, a koromfekete kpenyt hasonl szn csuklya, csizma s vastag keszty egsztette ki. A kezben fnykard volt, amihez hasonlt Lorn mg soha nem ltott: nem egy, hanem kt energiapengje volt, amelyek a markolat egymssal ellenttes vgeibl trtek el. Az igazi rmlet mgsem a fegyvere, hanem az arca lttn fogta el Lornt. A gyilkos htrahzta a csuklyjt, felfedve ezzel egy vrs s fekete tetovlsokkal, srgn izz szemekkel s feketre festett fogakkal teljess tett iszonyatot. A kopasz fejbl tz rvid szarv llt ki, mint valami dmoni korona. Vszjslan krbehordozta a tekintett a szobn, s mly torokhangon megszlalt: - Mind halottak vagytok. Lornt megbntotta a rettegs, kptelen volt akrcsak mozdulni is, amikor a gyilkos fel indult. A lny szemei gy parzslottak, akr egy tzes ikercsillag, mikzben felemelte a fnykardjt. I-5 megragadta a pnzzel teli ldt Yanth eltt, s Lorn tmadja fel hajtotta, ppen amikor az lapos vben meglendtette a fnykardot, hogy elvlassza a korliai fejt a trzstl. A lda flton tallkozott a karddal, a plazmapenge pedig akadly nlkl kettszelte azt, gett krediteket szrva mindenfel. A csaps ereje olyan nagy volt, hogy valsznleg mg gy is lefejezte volna Lornt, de a lendlete megakadt annyira, hogy a droidnak legyen ideje elrevetdni, s flrelkni a bartjt az tbl. Lorn rezte, hogy a fnyl penge hje megperzseli a szrt a tarkjn. A Sith - mert Lorn biztosra vette, hogy a mlt kdbl eltn legends Sith Lordok egyikvel ll szemben - azonnal sszeszedte magt, s jra tmadsba lendlt. Ekkorra azonban a kt gamorrai r is elhzta a fegyvert, s tzelni kezdett. A Sith megprdtette az ikerpengs kardjt a trzse eltt, visszatrtve a lzersugarakat az rk fel. Lorn ennyit ltott csupn, mieltt I-5 talpra rntotta, s kivonszolta az ajtn. Vgigrohantak a Yanth dolgozszobjhoz vezet szk folyosn, s Lorn nem tudta nem szrevenni a szanaszt hever holttesteket s a kt megolvadt, sszegrblt fmkupacot, amelyek valaha droidok voltak. Yanth szllsa az egyik ltala felgyelt jszakai lokl, a Taszkn Ozis alatt hzdott. Lorn s I-5 felbotorklt nhny lpcsn, s egy kkes fnyben sz terembe jutott, amely tele volt szabakkasztalokkal, dejarik jtktblkkal s emelvnyeken tncol, klnbz fajokhoz tartoz, meglehetsen lenge ltzet nstnyekkel. tvgtak a termen, s kibukkantak a szabadba. - Hov megynk? - kiltotta Lorn, mikzben vgigrohantak az utcn. - El innen! - vlaszolta I-5. Lorn ellenkezni akart, hogy semmi rtelme - belenzett a Sith szembe, s kiolvasta belle a vgzett; olyan tisztn ltta, akr azokat a szemeket krlfon trzsi tetovlsokat. A lny kvetni fogja, brmilyen messzire, brmilyen gyorsan szalad is. A tdeje gett, nem volt ereje beszlni, nem volt ereje futni, de a flelem, amit a parzsl szemek ltvnya okozott, rendletlenl vitte elre. Maul ltta, hogy a prdja kicsszik a karmai kzl, de nem tehetett semmit, hogy meglltsa, mert a figyelmt tlzottan lekttte a kt gamorrai. Egyik kezvel a fnykardot forgatta, csillml mintt rajzolva a levegbe, ami tjt llta a lzersugaraknak, a szabad kezvel

pedig kitapintotta az Er szvedknek vonalait, s lthatatlan hullmokat gerjesztett, melyek elrve a dbbent rket, kireptettk a sugrvetiket a kezkbl. Mieltt a gamorraiak egyltaln felocsdhattak volna, Maul elreugrott, s kt gyors, hallos csapssal elintzte ket. Az lettelen testrk a fldre rogytak, Maul pedig megprdlt, hogy vgezzen a huttal. A hatalmas tmege ellenre Yanth meglehetsen frge tudott lenni, ha akart. Lecsusszant a heverrl, s felkapta a chevin r elejtett energiadrdjt. Maul fel hajtotta, aki a sajt fegyvernek kt leheletfinom suhintsval kettszelte azt. A drda genertora szikraest hnyva magbl kislt. Yanth nem vrta meg a tmads kimenetelt. A holokronkristlyt egyik kezben szorongatva hjas testvel tcsszott a padlt bort megperzseldtt s feketre slt kredithalmok kztt. Mr majdnem elrte a kijratot, amikor Maul felugrott a levegbe, s a szoba teljes hosszt tvel szaltval egyenesen a hutt eltt rt fldet. Mieltt Yanth rr lett volna a dbbenetn, Darth Maul belemlyesztette a kard egyik pengjt a hutt mellkasba. gett hs s zsr bze tlttte be a helyisget. Yanth gurgulz hrgs ksretben eltvozott az lk sorbl, a csont nlkli teste kocsonyaszeren sztfolyt a padln. Maul kikapcsolta mindkt pengt. Szabad kezvel elrenylt, a holokron pedig a hutt ujjai kzl a tenyerbe rppent. Beszuszakolta az vn lv egyik rekeszbe, sarkon fordult, s kirohant a szobbl. A fenti kaszinteremben durva Erlksekkel kmletlenl utat trt magnak a vendgek s az ott dolgozk kztt. Kirt az utcra, ahol egy pillanatra megtorpant, s a prdja nyomt frkszve krlnzett. Pavant s a droidot nem ltta sehol. Maul sszeharapta az ajkait. Ezttal nem meneklhetnek el! gy vagy gy, de befejezi ezt a nyomorsgos kldetst. Mr gy is tlsgosan hosszra nylt. Ismt csak a stt oldalhoz folyamodott, krve, hogy vilgtsa meg az utat, amerre az ldozata indult. Aztn mozgsba lendlt, a jrkelk radatn keresztlvgva. Noha a puszta megjelense elg volt ahhoz, hogy mg a legkemnyebb nehzfik is kitrjenek az tjbl, gy sem tudott elg gyorsan haladni. Ebbl elg! Szabadjra engedte a zaboltlan Ert, mintegy faltr kosknt hasznlva azokkal szemben, akik nem ugrottak idejben flre. Maul a keskeny sugrt kzepre hzdott. A robogja nem messze parkolt innt, tvvezrlssel aktivlhatn a vezrlmoduljt, s perceken bell itt teremne. Ltezett azonban egy ennl is gyorsabb elrejutsi md. Az Er segtsgvel kpes volt felfokozni a kpessgeit, gy knnyedn, tszr olyan sebessggel tudott mozogni, mint a leggyorsabban fut ember. Most mr nem meneklhetnek elle. Val igaz, msodperceken bell lttvolsgra kerlt az ldozattl. Mg nhny pillanat s utolri ket - aztn mr semmibe sem telik, hogy a fnykardjval fmen, csonton keresztlhastva pontot tegyen ennek a rmes kldetsnek a vgre. Elmosolyodott, s htmrfldes lpteit tovbb nyjtva szinte tsuhant egy terepsikl sszegett alvza felett. Pavan s a droid htranztek, s szrevettk, hogy kzeledik. A frfi arca eltorzult a rmlettl. Maul kevs ennl gynyrbb ltvnyt tudott volna elkpzelni. Mg egy ugrs, s a markban vannak. Mr ppen kszlt rjuk vetni magt, amikor hirtelen lecsapott r egy lthatatlan prly, s a fldre sjtotta. Mi volt ez? Ki merszelt kzbeavatkozni? Maul felnzett, s egy lgikocsit ltott leereszkedni a fldre Pavan s a droidja mellett. A trzs repulzor-sugarai dntttk le a lbrl, amikor a jrm elhaladt fltte. A lgikocsi alig t mterre volt tle, tisztn ki tudta venni a sofrt s az utast. Jedik voltak. 14.

Darsha ugyanabban a pillanatban megrezte a zavart az Erben, mint Bondara mester. Mr majdnem elrtk a felhznt, amikor a fldrl stt vibrlsra lettek figyelmesek. Dbbenten egymsra nztek, aztn a twi'lek irnyt vltoztatott, s meredeken sllyedni kezdtek az utca fel. Egyikk sem szlt egy szt sem. Darsha nem tudta, hogy az alattuk kavarg gyllet- s erszakimpulzus miknt rintette a mestert, t azonban megrzta s melygssel tlttte el a vratlan mentlis kitrs. Van ott lent valaki, aki jrtas az Er hasznlatban, s elg gtlstalan, hogy hasznlja is. Mris szmos let tapad a kezhez, s mg tbb hallt fog hozni, ehhez ktsg sem frt. Nem tudta, hogy ki halt meg, vagy ki volt veszlyben, de az Er ilyen vad s irgalmatlan hasznlata fltt nem hunyhattak szemet. Meg kell tallniuk a felelst, s ha lehet, meglltaniuk. Bondara mester a fldtl negyven mterre hozta egyenesbe a jrmvet, s a mg biztonsgosnak tlt legnagyobb sebessggel haladt elre a vros labirintusban. A lgikocsi lmpi bevilgtottk a keskeny utct, s ahogy befordultak egy sarkon, taln szz mterre elttk megpillantottk az Er felkavarodsnak a forrst: egy magas, humanoid alakot fekete kpenyben, aki emberfeletti hosszsg lptekkel rohant elre. Vajon kivel - vagy mivel - kerltek szembe? Az biztos, hogy nem Jedi volt. Egy mester magabiztossgval uralta az Ert, de ilyen stt kisugrzsa egyetlen Jedinek sem lehetett. Egyetlen magyarzat maradt, de alighogy eljutott a tudatig a felismers, Darsha rezte, hogy az elmje prblja kirekeszteni magbl. Nem lehetsges. Egyszeren lehetetlen. Nem volt ideje sokat tprengeni rajta. Valamivel tvolabb szrevettk a kpenyes alak ldozatait is, ami a riadt meneklskbl egyrtelmen kiderlt. A rejtlyes ldz a kvetkez gigantikus ugrsval el fogja rni a prost. Darsha csak egyetlen megoldst ltott, hogy megllthassk, s a lgikocsi haladsi irnybl nyilvnvalv vlt, hogy Bondara mester is ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. A jrm kzvetlenl a kpenyes alak felett suhant el, gondosan kiszmtott magassgban, hogy a repulzorok csvinak ereje ledntse a lbrl, de ne lje meg. Az tlet bevlt mikzben a jrm megingott, de tovahaladt, Darsha htranzett, s ltta, hogy a titokzatos brgyilkos a fldn fekszik, jszn kpenye csupn egy fekete folt az ltalnos sttsgben. Aztn Bondara mester meglltotta a jrmvet a kt szkevny mellett. Darsha meglepve tapasztalta, hogy az egyikk egy droid. - Beszlls - mondta a twi'lek a frfinak. - Egyelre eszmletlen, de nem tudom, meddig... - Nem sokig - vlaszolta a droid, s rbktt az ldzjkre. Darsha is odakapta a tekintett, s legnagyobb megdbbensre azt ltta, hogy a stt alak mris talpra kecmergett. Nem akarta elhinni, hogy valaki ilyen gyorsan kpes kiheverni a repulzorok bordarepeszt csapst. - Befel! - kiltotta Bondara mester. - Azonnal! A frfi klns arckifejezssel bmulta Darsht s a tantjt - amit leginkbb megknnyebblssel kevert viszolygsnak lehetett nevezni -, vgl blcsen gy dnttt, hogy a kt rossz kzl k a kisebbek. Beugrott a kocsi hts lsre, a droidja pedig kvette. Darsha jabb pillantst vetett htrafel, s ltta, hogy az idegen feljk vetdik. Ilyen kzelrl ki tudta venni a lny vonsait, de az iszonyatos arc lttn dermedten htra is hklt nyomban. A kvetkez pillanatban a nyaka fjdalmasan megrndult, ahogy Bondara mester rcsapott a gzkarra, s a lgikocsi sebesen emelkedni kezdett. Mgsem elg gyorsan. A jrm megremegett, amikor egy ts rte a karosszria aljt, aztn az oldalra billent. Mikzben a twi'lek Jedi elkeseredetten prblta egyenesbe hozni, Darsha egy fekete kesztys kezet ltott megkapaszkodni az utasflke hts peremn. Nyilvn az Ert hasznlta, hogy ilyen magasra tudott ugrani, gondolta a lny, hiszen a kocsi mr j tz mterre jrt a talajtl. Mikzben a gondolat tfutott az agyn, Darsha hirtelen mindkt kezt elrenyjtotta, s lthatatlan, m annl erteljesebb csapst mrt a kzre. Az

ujjak elernyedtek, s a lgikocsi ismt megbillent, ahogy a fekete ruhs idegen visszazuhant az utcra. - Gyorsan emelkedjnk feljebb - kiltotta. Alighogy a szavak elhagytk a szjt, mr ki is olvasta Bondara mester tekintetbl a vlaszt. - Nem tudunk - mondta a twi'lek. Darth Maul forrong dht, hogy Pavan s a droid ismt kicsszik a kezei kzl, szinte elhomlyostotta az a felismers, hogy ezttal Jedikkel van dolga. Vgre olyan ellenfelek, akik mltk a figyelmre, akikkel valban prbra teheti a kpessgeit! A repulzorsugr okozta kbulatot lerzva az emelked lgikocsi utn vetette magt, felkattintotta a fnykardjt, s beledftt a kocsi alvzt alkot meghajtrendszerbe. Sikerlt valamilyen krt tennie a jrmben, ezt biztosra vette abbl, hogy a kocsi azonnal az oldalra dlt. Maga kr gyjtve az Ert Maul felugrott, s egyik kezvel elkapta a jrm peremt. Mieltt azonban felhzhatta volna magt az utasflkbe, a fiatalabbik Jedi meglep ervel lesjtott r, ami elg volt ahhoz, hogy a szortsa engedjen s visszabucskzzon a fldre. A talpra rkezett, az Er letomptotta az esst. Mieltt a talpa egyltaln megrintette volna a talajt, mris aktivlta a csuklkommuniktort, s elhadarta a kdolt parancsot, amely mkdsbe hozza a robogjt, s automatikusan idehozza. Mire ezzel vgzett, a lgikocsinak sikerlt stabilizlnia az irnyt, s elrelendlt. Nhny msodperc mlva befordult egy sarkon, s eltnt a szeme ell. Nem szmt, mondta magnak, mikzben a robogjra vrakozott. Az Er segtsgvel nem lesz nehz kvetni a kocsit, klnsen, mivel Jedik lnek benne. Pavannak s a droidjnak ma mr sokadjra volt mzlija. pp ideje, hogy vgre elprtoljon tlk a szerencse. - A repulzor fggleges szablyozja megsrlt -mondta a jrmvet irnyt Jedi. - Ez mit jelent? - krdezte a lny. Fiatalabb volt a trsnl, st mg Lornnl is fiatalabb. - Azt jelenti - szlt kzbe I-5 -, hogy oldalirnyba s lefel mozoghatunk, ennl magasabbra azonban nem tudunk emelkedni. Lorn kinzett oldalra. A mindent ellep flhomlyban nehz volt megtlni a magassgukat, de gy saccolta, hogy hsz mterrel jrnak az utca fltt. A lgikocsi nagy iramban haladt. A forgalom gyr volt, amirt hlt is adtak, hiszen a szk, kanyargs utccskkban nehezen tudtak volna manverezni. Rnzett a Jedire. Egy twi'lek volt, a negyvenes veinek kzepn jrhatott. Lorn nem emlkezett, hogy ltta volna a Templom krnykn. Ez persze nem jelentett semmit, szmos olyan Jedi volt, akirl alig vagy egyltaln nem tudott semmit. Ha a helyzet nem lett volna ilyen rmiszten komoly, elnevette volna magt a sors irnija miatt. Egy Sith hallos szortsbl pont egy Jedi menti ki! Azt viszont el kellett ismernie, hogy a Jedik a lehet legjobbkor pottyantak le az gbl - sz szerint. Mivel gy tnt, hogy s I-5 egy darabig most nem fogjk elhagyni a Coruscantot, a Jedi Templom tnt a legbiztonsgosabb helynek a szmukra - persze ezt mg sajt magnak is nehz volt beismerni. Annyi minden trtnt az elmlt pr percben - a legtbbje katasztroflis -, hogy lassan mr kvetni sem tudta. A Jedi hirtelen levgott egy kanyart, mire Lorn teste a tehetetlensgtl nekinyomdott a kis energij ertrnek, ami baleset esetn a srlseket volt hivatott megakadlyozni. - H, nyugi! - mondta. - Gyalog most mr gysem tud utolrni. - Nem gyalog jn - vlaszolta a lny komoran. Darth Maul felpattant a robogra, mikzben az elsuhant mellette. Mindkt kezt rkulcsolta a markolaton lv gzkarokra, s teljesen elretolta azokat. A repulzorhajtm felmorajlott, mikzben a jrm elrelendlt. Maul bedlt a kanyarokban, s igyekezett minden fordult maximlisan kihasznlni.

Nem volt rtelme aktivlni a holografikus nyomkvet kpernyjt. A Jedik s a kt ldztt fklyaknt ragyogtak az elmjben, szinte fizikailag rezte maga eltt a lgikocsit. A robog majdnem ktszer olyan gyorsan haladt, perceken bell be kell, hogy rje ket. Maul vrszomjasn elvigyorodott. Msodpercek mve lesz csak, hogy vgezzen Pavannal s a droiddal. Aztn pedig megltja, hogy mire kpesek a Jedik. Rgen volt mr, amikor a fnykardja utoljra csapott ssze egy msikkal, amikor a csata hevben megttte a flt az egymsnak feszl energiapengk siktsa, amikor az orrban rezte a jellegzetes zonszagot. Tlsgosan is rgen. - Mirt ldz az a Sith? - krdezte Bondara mester a hajtm robajt tlkiablva. Noha Darsha is ugyanerre a kvetkeztetsre jutott, valamilyen szinten mgis meglepte, hogy Bondara mester szjbl az gondolatait hallja viszont. A tanulmnyai sorn termszetesen sokat olvasott a Sithekrl, de a feljegyzsek s adatok mind egyetrtettek abban, hogy az si stt rend megsznt ltezni. Akkor viszont ki lehet ez az jszakai ragadoz, aki most a nyomukban jr? A lny jrtas volt az Er hasznlatban, de szemmel lthatan nem volt Jedi. Ezzel nem maradt tl sok vlasztsa. Ltta, hogy a frfi s a droid sszenznek, s rjtt, hogy valamifle nma egyezsgre jutottak. Vgl a droid szlalt meg: - Informcikereskedk vagyunk - mondta, s volt valami a hangjban, pontosabban valaminek a hinya, ami meglepte Darsht. Nem hallotta benne azt az alzatot, ami a droidokra, klnsen pedig a protokolldroidokra olyannyira jellemz volt. A hangja s a viselkedse magabiztossgrl rulkodott, ami elg meglep volt ahhoz, hogy mg a jelenlegi idegllapotban is szrevegye. - Engem I-5-nek hvnak, a trsam pedig Lorn Pavan - folytatta a droid. Darsha ltta, hogy Bondara mester hirtelen a frfira pillant, aztn visszafordul a mszerpanelhez. Ismeri a nevet, dbbent r a lny. - Nemrgiben felvettk a kapcsolatot egy Hath Monchar nevezet neimoidival, aki egy holokront akart eladni neknk, amelyben a Kereskedelmi Szvetsg ltal a Naboo bolyg ellen tervezett embarg rszletei tallhatk. Bondara mester egy pillanatig nem szlt semmit, aztn megkrdezte: - Ez vajon annak az j adfajtnak a megtorlsa lenne, amit a Galaktikus Szentus vetett ki a Kereskedelmi Szvetsgre? - Igen - felelte Pavan. - A Szvetsg attl tart, hogy az j ad megnyirblja a profitjukat. - A Naboo szinte teljesen az importra van utalva, ha fenn akarja tartani a jelenlegi letsznvonalat -mondta Bondara mester. - Egy ilyen szankci vgzetes lehet a np szmra. Befordult egy jabb sarkon. A jrkelk tisztban voltak egy ilyen alacsonyan repl jrm repulzorsugarainak a veszlyvel, ezrt villmgyorsan behzdtak a falak tvbe. - Ez mg mindig nem ad magyarzatot arra, hogy a Sith mirt ldz tged - folytatta Bondara mester. Darsht lenygzte a Jedi higgadtsga. Neki esetleg a Templom egyik csndes, knyelmes olvasszobjban lett volna kedve ezt a beszlgetst lefolytatni, nem egy teljes gzzal vszesen alacsonyan halad srlt lgikocsi fedlzetn. - Most mr rthet, hogy a neimoidik mirt nem akartk, hogy ez az informci kituddjon mondta I-5. - Nem tudjuk, hogy a Sith mirt s milyen mrtkig van rintve a dologban. Hath Monchart azonban az a valaki lte meg, aki most minket is ldz. - Mi trtnt a holokronnal? - krdezte Darsha. - ppen eladtuk volna egy Yanth nev huttnak -felelte Pavan -, amikor a Sith rnk trt. A hutt azta mr vlheten halott, a Sith pedig vagy elpuszttotta a kristlyt, vagy magval vitte. - Ezt az informcit haladktalanul meg kell osztani a Tanccsal - mondta Bondara mester. Titeket ketttket biztonsgba helyeznk, amg a Sith mr nem jelenthet veszlyt rtok nzve. Darsha rpillantott Lorn Pavanra, de leginkbb csak beletrdst s frusztrcit ltott a tekintetben.

- Jedik - motyogta magban Lorn. - Mirt pont a Jedik? A lny htrafordult. Most egy viszonylag gyrebben kivilgtott vrosrszben jrtak, gy knnyen ki tudta venni egy robog krvonalt nem sokkal mgttk. Nem volt szksge az Erre, hogy biztosan tudja, a Sith a nyomukban jr. - Ott jn - mondta. - Gyorsan kzeledik. - Ltta, hogy Pavan elspad, br igyekezett nem mutatni a flelmt. Helyes, most legkevsb egy msik Oolth hinyzik. Rnzett Bondara mesterre, s ltta, hogy eltklten sszeszortja a fogait. - Vedd t az irnytst - mondta a lnynak. Az utastsa meglepte, de a hanghordozsbl sejtette, hogy nem trt ellentmondst. tcsusszant a vezetlsbe, mikzben Bondara mester felllt, s tvetette a lbt a kt lssort elvlaszt prnzott kereszttartn. A lny a htuk mgtt lv teret mutat videokpernyn ltta, hogy a Sith mr csak alig t mterre van tlk. Elhzta a fnykardjt, s aktivlta a kt bborszn pengt. - Vidd vissza ket a Templomba! - kiltotta neki Bondara mester. Azzal, mieltt Darsha brmit reaglhatott, esetleg tiltakozhatott volna, a Jedi Lorn s I-5 kztt fellpett a hts lsre. is bekapcsolta a fnykardjt, tett kt lpst a hts hajtmgondola fel - s leugrott a sebesen halad lgikocsirl. 15. A twi'lek Jedi pontosan Maul mgtt, a T alak robog hts hajtmburkolatn landolt, persze a clzst jrszt az Erre bzta. Mault meglepte a fordulat, nem szmtott ilyen btor, mr-mr ngyilkos lpsre. Akrmilyen vratlanul rte is az ugrs, a Jedi fnykardjnak csapst idben blokkolta az egyik sajt pengjvel. Gyorsan bekapcsolta a robog automatikus vezrlst, aztn megfordult a nyeregben, s a twi'lek mellkasa fel dftt. A Jedi hrtotta a szrst, s ellentmadsba ment t. Maul tisztban volt azzal, hogy sokig nem folytathatjk gy a kzdelmet. A jrm robotpiltja nem volt elg kifinomult ahhoz, hogy ilyen nagy sebessgnl is biztonsgos tvonalat generljon a kiszmthatatlanul kanyarg felszni utck labirintusban. Megragadta a kormnymarkolatot, s egy krlbell harminc mter magas plet tetejn lv leszlllls fel perdtette a robogt. Elsuhantak a lgikocsi mellett, amely lelasstott, miutn a Jedi leugrott rla. Amikor a platform a robotpilta szenzorainak hatsugarba kerlt, a robog lelasstott, s finoman fldet rt a levegbe kinyl vasbeton lapon. A Sith s a Jedi leugrott a jrmrl, hogy immr szilrd talajon folytassk a kzdelmet. A leszllplatform nagyjbl tzszer tizent mteres lehetett, komolyabb taktikzshoz szks. Maul tudta, hogy gyorsan vgeznie kell a Jedivel, ha nem akarja, hogy Pavan ismt eltnjn Coruscant alsbb szintjeinek az tvesztjben. Tmadsba lendlt, az ikerpengk fnyl pkhlt szttek krltte, ahogy szrt, cselezett vagy ppen hrtott. A Jedi lgy hrtsaibl s finom ellentmadsaibl tlve szintn mestere volt a teras kasi harcmvszetnek. Darth Maul ennek ellenre mr a kzdelem els nhny msodpercben felmrte, hogy kettjk kzl a jobb harcos. Biztosra vette, hogy erre a Jedi is rjtt. Csakhogy Maul azt is tudta, hogy ez nem szmtott. A Jedi elsznta magt, hogy meglltja a Sithet, vagy legalbbis feltartztatja addig, amg a tbbiek egrutat nyernek, mg ha ez az letbe kerl is. Maul kivicsortotta a fogait. Mg egyszer nem tveszti szem ell az ldozatt! Kettztt erfesztssel vetette bele magt a kzdelembe, sznet nlkl ostromolva a twi'lek vdelmt. A Jedi egyre htrlt ugyan, de Maulnak mg nem sikerlt bevinni rdemi tallatot. Aztn valami megttte a flt: egy lgikocsi srlt hajtmvnek a jellegzetes hangja. Hagyta, hogy a tudata kitguljon az Er szvedknek vonalai mentn, s amit rzkelt, az gonosz mosolyt csalt az arcra. A lgikocsi - s benne a prdja - visszatrt. Darsha elszr nem akarta elhinni, hogy Bondara mester a lgikocsibl tugrott a Sith

robogjra. Az els reakcija sztns volt: lelasstotta a jrmvet, hogy a mentora segtsgre siessen. - Mit mvelsz? - kiablta Lorn. - Azt mondta, menjnk a Templomba! - Nem hagyom itt egyedl azzal a szrnyeteggel! -kiltotta vissza Darsha. Ltta, hogy a robog elhz mellettk, aztn felemelkedik, s egy lapos plet tetejrl kill leszllplatformot vesz clba. - Tudja, hogy mit csinl - kontrzott a droid. - Azt akarod, hogy az ldozata flsleges legyen? Darsha tisztban volt a droid szavaiban reji logikval, de nem trdtt vele. Vgtre is az elmlt nhny rban hibt hibra halmozott, mirt pont most hagyn abba? Mr tljutott azon a ponton, hogy a tettei kvetkezmnyeivel trdjn - csakis az szmtott, hogy nem hagyhatja, hogy Bondara mester egyedl kzdjn meg a Sithtel. Nehezen tudott elkpzelni olyan helyzetet, amikor a mestere alulmarad egy kzdelemben, de gyantotta, hogy ha valaki kpes legyzni, ht a Sith az. Lelasstotta a lgikocsit, s krbefordtotta, hogy az orra a leszllprkny fel mutasson aztn rjtt, hogy van egy kis problma. A srlt repulzor miatt nem emelkedhettek feljebb, a platform viszont j tz mterrel magasabban volt. A szigonypisztolya a legjobb tudomsa szerint mg mindig a mond falhoz volt rgztve, a jelenlegi pozcijuktl majdcsak egy kilomterre. Termszetesen nem jelentett volna klnsebb gondot tz mtert felugrani a levegben, a gyakorlatai sorn az Er segtsgvel ennl nagyobb tvolsgokat is lekzdtt. Csakhogy vgrehajtani az ugrst, s egy keskeny platn landolni egy fnykardprbaj kells kzepn mr sokkal sszetettebb feladat volt. Bondara mesteren nem sokat segtene, ha vatlansgbl megletn magt a Sithtel. Ms vlasztsa azonban nem nagyon volt. Elkpzelhet, hogy a mentora megrzi a lgikocsi jelenltt, s megprbl visszaugrani, de nem biztos, hogy a csata hevben alkalma nylik r. Darsha odakormnyozta a jrmvet a platform egyik oldalhoz. A kzd feleket eltakarta a feje fltt lv vasbeton lap, de ltta a fnykardok kavarg villdzst, s hallotta az sszecsap pengk zmmgst s csikorgst. Felllt, elhzta az vbl a kardjt, s felkszlt az ugrsra. Aztn a vilg vakt fnyrba burkolzott, s flsikett robaj tlttte be a levegt. Darth Maul ltta a keser felismerst a Jedi szemben: hogy a twi'lek nem gyzheti le az ellenfelt. Ha pedig a veresg rzse egyszer befszkelte magt valakinek az elmjbe, a tbbi mr csak id krdse volt. Mg hevesebben tmadott, s a robog fel szortotta a Jedi-lovagot. Azt remlte, hogy beszorthatja a kard ikerpengi s a jrm oldala kz. Ha sikerl beszkteni a mozgstert, mr tnyleg csak msodpercek krdse lesz, hogy a twi'lek feje a lekkuival egytt elvlik a trzstl. Hirtelen szrevette, hogy a msik szemben az elkesereds elszr felismerss, majd a diadal szikrjv vltozik. Mieltt Maul megsejthette volna a szndkt, a Jedi a robog fel prdlt, felemelte a fnykardjt - s markolatig dfte a jrm repulzorhajtm-hzba. Maul azonnal felismerte az ellenfele ngyilkos szndkt, de mr elksett. A plazmaforrsg energiapenge egy pillanat alatt megolvasztotta a fmburkolatot, s belemlyedt a robog kzponti energiacelljba. Maul sarkon fordult, s levetette magt a platformrl, egyszersmind kinylva az Er fel s krbevve magt vele. Ugyanebben a msodpercben az energiacella felrobbant, a h- s nyomshullm egy milliszekundum alatt elporlasztotta a Jedit, aztn pedig utna nylt hallt hoz cspjaival. A masszv leszllplatform megvdte a lgikocsit a robbans erejtl, msklnben a hrom utas nem maradhatott volna letben. A lkshullm mg gy is lednttte Darsht a lbrl, s a jrm hts rszre hajtotta. Ha repls kzben Lorn nem ragadja meg a csukljt,

minden bizonnyal menthetetlenl lezuhan az utcra. I-5 az irnytpanelhez ugrott, s megprblta egyenesbe hozni a jrmvet, amely fkevesztetten himblzott s prgtt. Az az egyetlen msodperc, amg Darsha a semmi fltt lebegett, maga volt az rkkvalsg - mg ahhoz is tl kba volt, hogy az Ert hvja segtsgl -, aztn Lornnak sikerlt visszahzni t a hts lssor biztonsgba. A veszly azonban mg nem mlt el: a robbans elmozdtotta a platformot a tmpillreirl. Az egsz szerkezet kezdett sszerogyni, s lefel sznkzni az plet oldalfaln. Darsha egy pillanatra megltta a Sith koromfekete alakjt, amint a prknyrl lereplve eltnik a mlysgben. Az sszedl platform srolta a lgikocsi oldalt, s az egyenslybl vgkpp kibillenve zuhanni kezdett az alattuk hzd utca fel. I-5 az irnytszervekkel kzdtt, s nem sokkal azeltt sikerlt is egyenesbe hoznia a jrmvet, hogy az fldet rt volna. A robbans zajra sszecsdl bmszkodk rmlten szaladtak szt, amikor a lgikocsi knyszerleszllsnak titullva becsapdott. A flig kba lny aprnknt dbbent csak r, hogy egy flsrt, magassgban s frekvencijban egyre emelked figyelmeztet jelzst hall. ppen amikor eljutott a mg mindig dughzban lv agyig a spol hang valdi jelentse, valaki megragadta s kirntotta a lgikocsi roncsai kzl. Csak a trmelkkel bortott utcn ismerte fel, hogy I-5 az, aki llekszakadva vonszolja t s Lorn Pavant minl messzebbre a jrmtl. - Siessnk - motyogta. - Az energiacella tlhevl... - Ezzel a tnnyel tkletesen tisztban vagyok - vlaszolta a droid. Meglltak egy fldalattilejrat eltt. Az ajtn Basic nyelven az llt: BELPNI TILOS. A droid azonban gyet sem vetett r, s a bal mutatujjbl kivgd lzersugr segtsgvel elintzte a zrat. A lejr egy szk, alig-alig megvilgtott lpcshzhoz vezetett. Lerohantak a lpcskn, a htuk mgtt a figyelmeztet spols flbnt magassgot rt el. Egy msodperccel ksbb egy msodik, mg hatalmasabb robbans sprt vgig az utcn. Darsha rezte, hogy a lpcshz megremeg, mintha csak fldrengs sjtotta volna. Aztn kialudtak a fnyek, zuhanni kezdett - s semmi msra nem emlkezett. 2. RSZ Labirintus Nute Gunray a lakosztlyban tartzkodott a Saak'ak fedlzetn, s ppen egy penszpakols gynyreit prblta lvezni. A hatst alapjaiban tette tnkre a kommuniktornak csipogsa. A masszrje cseppfolystott nemespensszel bortotta be a pucr testt, most pedig buzgn masszrozta a tarki izomcsomit, amelyek olyannyira megkemnyedtek a feszltsgtl, hogy szinte hallotta a ropogsukat. Morogva fogadta az zenetet, mire Rune Haako alakja jelent meg a masszzsasztal eltt. A hadnagya nem tnt klnsebben boldognak, ami nmagban nem volt meglep, hiszen a neimoidik a fajukra jellemz mdon ritkn tntek boldognak. - Friss hreim vannak - szlalt meg Haako mly hangon. - Jjjn a fogadszobmba - felelte Gunray, a holokp pedig kdd vlt. Akrmilyen hreket hozott is Haako, legjobb lesz, ha szemlyesen hallgatja meg ket a fogadszobja biztonsgban. Noha valsznleg senki nem volt a hajn, aki ne lett volna hsges hozz s az gyhez, az alkirly nem szeretett kockztatni. Nagyon jl tudta, hogy milyen knny volt megvsrolni az alattvali s a katoni hsgt. Elbocstotta a masszrt, magra lttt egy cinber-vrs kpenyt, s nyugtalanul jrklni kezdett, amg Haako megrkezett. Az etikett szablyai normlis esetben azt diktltk volna, hogy nyugodtan ljn egy hevern vagy szkben, kzmbs arckifejezsvel azt a ltszatot keltve, hogy brmilyen hreket kzljn is Haako, azok nem lehetnek elg fontosak ahhoz, hogy felkeltsk az rdekldst. Most azonban kptelen volt a formalitsokkal trdni.

Majdnem negyvennyolc rja nem kapott hrt az ltaluk felbrelt fejvadsznrl, mint ahogy Hath Monchar hogy- s holltrl sem. Darth Sidious holografikus alakja brmelyik pillanatban megjelenhetett eltte, utastva t, hogy hvja ssze a ngyfs trsasgot, s folytassk a Naboo elleni blokd tervezgetst. Mi fog trtnni, ha Gunray ezttal sem tud elszmolni Monchar hinyzsval? Elfintorodott, mert a Sidiousszal lefolytatand prbeszd puszta gondolata is savas epvel tlttte meg a blhlyagjt. Tudta, hogy az alhasban ppen egy remekbe szabott fekly van kialakulban, de nem sokat tehetett, hogy ezt megakadlyozza. Az ajtszrnyak feltrultak, s Haako lpett be a szobba. Egy msodperccel ksbb Daultay Dofine is feltnt. Gunray llekben megaclozta magt, hiszen elg volt egyetlen pillantst vetnie a honfitrsai grnyedt vllaira s elgytrt arcra, hogy tudja, nem fog j hreket hallani. - zenetet kaptam a coruscanti nagykvetsgnk konzuli megbzottjtl - kezdte Haako. Gunray nagyra rtkelte, hogy elhagyta az egybknt szoksos verblis erfitogtatst, s egyenesen a lnyegre trt. - Az egyik fajtrsunkat meggyilkoltk. Gunraynek knyszertenie kellett a nylmirigyeit, hogy benedvestsk a szjpadlst, mieltt meg tudott volna szlalni. - Monchar az? - Jelen pillanatban nem tudjuk biztosan - vlaszolt Dofine. - Az tny, hogy robbans trtnt, de mg folynak a vizsglatok, hogy ez volt-e a hall oka. A genetikai szemlyazonosts folyamatban van. - Csakhogy - vette t a szt Haako szinte suttogva s idegesen krbepillantva, mintha attl tartott volna, hogy Darth Sidious brmelyik pillanatban megjelenhet -, a helysznen talltak egy megperzselt szvetdarabot, amely egykor a helyettes alkirly hivatali fejdsznek a rszt kpezte. Nute Gunray lehunyta a szemeit, s megprblta elkpzelni, hogy milyen lesz az lete vetsbetakartknt a Neimoidin. - Tovbb - mondta Dofine -, a robbans helysznn egyb holttesteket is talltak. Az egyiket nagy biztonsggal azonostottk: a fejvadsz Mahwi Lihnn. A vetsbetakartsgnak is megvannak a maga elnyei, mondta magnak Gunray. Az j munkakrben pldul kevss valszn, hogy egy Sith Lorddal kelljen trgyalnia. - Azt hiszem, leszgezhetjk, hogy Hath Monchar mr nincs az lk sorban - mondta Rune Haako. Idegesen trdelte a kezeit, amelyekkel nemrg mg egy mocsrbkt passzrozott lvezettel a szjba. - Ez katasztroflis - nyavalygott Dofine. - Most mit mondunk Lord Sidiousnak? Tnyleg mit?, tprengett a Kereskedelmi Szvetsg alkirlya. Persze egy egsz sor hazugsggal tudott volna elllni, de vajon Sidious hinne-e brmelyiknek is? Ez volt a legfontosabb krds. Majdnem biztos, hogy nem, noha Gunray ezt nem szvesen ismerte be. A lelki szemei eltt felvillant egy pillanatra a Sith Lord csuklys alakja, s nkntelenl is beleborzongott. Azok az sreg, mlyen l szemek ugyanolyan knnyen tlttak a cselszvs s sznlels hljn, mint ahogy a rntgensugr tlt az izmokon, s kirajzolja mgttk a csontokat. Mi mst tehetett volna? Noha a gondolat alapjaiban borzasztotta el, Gunray tudta, hogy egyszeren beismerhetnk az igazsgot: Monchar megszktt, hogy hov s mirt, nem tudjk - persze ezt mg egy rtelmi fogyatkos gamorrai is msodpercek alatt ki tudta volna kvetkeztetni. Az igazsgnak azonban megvoltak a maga jl krlhatrolhat veszlyei, legfkppen az, hogy mirt titkoltk el Sidious ell, amikor elszr rdekldtt Monchar hollte fell. Az igazmonds s a kntrfalazs egyformn veszlyes volt. Ez maga volt a rmlom egy neimoidi szmra: egy olyan helyzet, amibl lehetetlensg volt kimagyarzkodni. Gunray

lenzett, s ltta, hogy ppen olyan kitartan trdeli a kezt, mint Rune Haako s Daultay Dofine. Egy dolog biztos volt. Hamarosan - tlzottan is hamarosan - valamit mondaniuk kell. Yoda mester belpett a trgyalterembe, ami egy kisebb helyisg volt a Tancsterem oldalban. Mace Windu s Qui-gon Jinn mr a plikfa asztalnl lt. Mgttk a teljes falat elfoglal transzparacl ablak llegzetelllt panormt biztostott a Coruscant ptszeti kavalkdjra, s a lgi forgalom zsfolt folyosira. Yoda odacsoszogott az egyik szkhez. Jrs kzben a gimergbl faragott botjra tmaszkodott, Windu-nak pedig ert kellett vennie magn, hogy el ne mosotyodjon. Noha Yoda a maga tbb mint 800 standardvvel messze a legidsebb volt a Tancs tagjai kzl, kzel sem volt olyan elesett, mint amennyire nha elhitette magrl. Igaz, hogy az vek sorn, amita Windu ismerte, nmileg meglassult, de mg mindig prjt ritktan forgatta a fnykardot. Windu megvrta, amg a trsa helyet foglal, aztn megszlalt: - Egyelre nem tartottam szksgesnek, hogy formlisan is sszehvjam a Tancsot - mondta. - Mindazonltal olyan problma ez, amit meg kell beszlnnk. - A Fekete Nap gyrl beszlsz - blintott Yoda. - Igen, pontosabban a fondori Oolth s Darsha Assant padavan gyrl, akit azrt kldtnk, hogy idehozza. - Kaptunk mr hrt fellk? - krdezte Qui-gon Jinn. - Mr negyvennyolc rja semmit. A kldetsnek nem lett volna szabad ngy-t rnl tbbet ignybe venni. - Radsul Anoon Bondara is hinyzik - tette hozz Yoda eltprengve. - Ktlem, hogy vletlen lenne, de nem m! - gy vled, Bondara Assant keressre indult? -krdezte Windu, Yoda pedig ismt blintott. - rthet - mondta Jinn. - Assant az padavanja. Ha gy rezn, hogy veszlyben forog, nyilvn utnamenne. - Ez rendben is lenne - vlaszolta Windu. - De mirt nem szlt egyiknknek sem a terveirl? Mirt nem lpett vagy a padavan azta sem kapcsolatba velnk? Egy pillanatra csend lte meg a termet, amg a hrom Jedi-mester a krdseken tprengett. Vgl Yoda szlalt meg: - Taln valamifle kihgs a lny rszrl, amirl Bondara tudomst szerzett. Elkpzelhet bizony, hogy meg akarta vni a kvetkezmnyektl. - Anoon mindig is berzenkedett a szablyok s korltozsok ellen - blintott Jinn. Mace Windu rnzett Jinnre, s felvonta a szemldkt. Jinn elmosolyodott, s megvonta a vllt. - Van benne logika - mondta aztn Windu. - Beleillik a kpbe. Csakhogy akrmilyen nemesek is Anoon Bondara szndkai, nem engedhetjk, hogy s Assam a Tancs tudta s engedlye nlkl cselekedjen. - E krdsben egyetrtnk - mondta Yoda. - Vizsglt, azt kell kikldennk. - Igen - helyeselt Windu. - De kit? A Galaktikus Szentusban kialakult helyzet miatt az sszes idsebb rendtrsunk lland kszltsgben van, s egyelre nem vrhat vltozs. - Nekem lenne egy javaslatom - mondta Qui-gon Jinn. - Kldjk el az n padavanomat. Ha a Fekete Nap is rintve van a dologban, meg fogja rezni. - Obi-van Kenobi? Viszonylag kpzett az Er hasznlatban, igen - gondolkodott el Yoda. J vlaszts lenne, gy bizony. Mace Windu lassan blintott. Yodnak igaza volt, Noha mg nem avattk Jedi-lovagg, Kenobi mr bizonytotta a kpessgeit harcban s trgyalsok sorn egyarnt. Ha valaki ki tudja derteni, hogy mi trtnt Bondarval s Assanttal, az. A Tancs rangids tagjai fellltak.

- Dntttnk teht. Qui-gon, te elmagyarzod a helyzetet Kenobinak, s amilyen hamar csak lehet, tjra bocstod. Valami csak nem hagy nyugodni... - Igen - mondta Yoda komoran. - Nem baleset volt, de nem m. Qui-gon Jinn nem szlt semmit, csak blintott, aztn is felllt. - Obi-van haladktalanul elindul a Bbor Folyos fel - mondta Windunak s Yodnak. - Az Er legyen vele - tette hozz Yoda halkan. 17. Nincs rzelem, csak bke. Nincs tagads, csak tuds. Nincs szenvedly, csak mltsg. Nincs hall, csak az Er. A Jedi Kdex volt az egyik els dolog, amit Darsha Assant a Jedi Templomban megtanult. Gyerekknt rkon t lt trklsben a hideg padln, ezeket a sorokat ismtelgetve a vgtelensgig, eltprengve a jelentskn, hagyva, hogy ez a jelents beleivdjon a csontjaiba. Nincs rzelem, csak bke. Bondara mester azt tantotta neki, hogy ez nem azt jelenti, hogy az embernek el kell fojtania az rzelmeit. Az egyik dolog, ami a galaxis sszes gondolkod lnyben kzs, hogy vannak rzseik. Mi is az rzelmek szlttei vagyunk, alapveten egszsgtelen htat fordtani ezeknek az rzelmeknek. Valaki rezhet pldul haragot anlkl, hogy a harag irnytan a tetteit. Valaki gyszolhat anlkl, hogy megnyomortan a gysz. Az Er bkje az a talapzat, amire az egsz rzsrendszernk plt." Nincs tagads, csak tuds. A sors a felkszlt elmnek kedvez", mondta egyszer a twi'lek Jedi neki. Az biztos, hogy a Jediknl szerte a galaxisban kevs felkszltebb ember volt. Mg nem tallkozott senkivel, aki olyan kprzatosan mvelt lett volna, mint Windu, Bondara, Yoda, Jinn mesterek, s a szmos egyb tantja. Nem hitte, hogy egy beszlgetsben meg tudta volna vdeni az igazt velk, vagy akr csak a tbbi padavannal, Obi-vannal s Banttal szemben is. ppen ezrt tanult olyan kitartan, mr-mr megszllottan, kihasznlva a Templom knyvtrainak s adatbankjainak kimerthetetlen tudsanyagt. Rdbbent, hogy minl tbbet tudott, annl inkbb vgyott az jabb s jabb ismeretekre. A tuds bizonyos rtelemben ppen olyan addiktv volt, mint a sensostim. Nincs szenvedly, csak mltsg. Elszr azt gondolta, hogy ez csupn a Kdex els kittelnek a megerstse. Aztn Bondara mester elmagyarzta a klnbsget. A szenvedly ebben az olvasatban megszllottsgot, knyszert, eltlzott ragaszkodst jelentett valami vagy valaki irnt. A mltsg nem egyszeren a bke szinonimja volt, hanem az a magasabb rend llapot, amit gy lehetett elrni, hogy az ember levedlette a knyszereit, megbklt az rzelmeivel s a tagadst tudsra cserlte. Bondara mester szmtalan dolgot tantott neki, s segtett olyann formlni az lett, amirl mg csak nem is lmodott, hogy valaha is lehet. Annyi mindennel tartozott neki, s most mr sosem tudja visszafizetni. Nincs hall, csak az Er. Darsha tudta, hogy ha valban megrtette a Jedi Kdex els hrom tantst, akkor kpes lesz nyugalmat tallni ebben az utolsban is. Ezt a szintet mg szemmel lthatan nem rte el. Sehogy sem lelt bkt abban a tudatban, hogy a tantmestere halott. Az egyetlen rzelem, amit rzett, a fjdalom volt. Flig ntudatlanul lebegett, elmjt teljesen kitlttte a gysz, mieltt meghatrozhatatlan id mlva az plet remegse s egy fel kzeled morajls zkkentette vissza a valsgba. ppen akkor nyitotta ki a szemt, amikor egy hatalmas szlltjrm alig egymternyire viharzott el attl a helytl, ahol fekdt. A hangja flsikett volt, aztn ahogy tvolodott, szp lassan elhalkult. Persze csak relatv rtelemben volt csnd, a levegt betlttte a klnbz gpek s ventiltorok monoton zmmgse. Krlnzett, s ltta, hogy Lorn Pavan krlbell egy mterre tle egy falnak dlve l, I-5 pedig ott ll mellette. Egy hatalmas alagtban voltak, amit igencsak gyren vilgtottak meg a jkora foghjakkal elhelyezett fali fotonlmpk. Rjtt, hogy hol is voltak - Coruscant szmtalan szervizalagtjnak egyikben, amelyek gy

hlztk be az alsbb szinteket, mint a br alatt kanyarg vrerek. Ezekben a jratokban lnk forgalom zajlott, a vezet nlkli jrmvek folyamatosan szlltottk az rukat s nyersanyagokat a gyrakbl s rkiktkbl a bolygmret metropolis megannyi pontja fel. - Hogy kerltnk ide? - krdezte. Ahogy a krds elhagyta a szjt, mris emlkek tolultak az agyba. A droid elvontatja a lgikocsi roncstl, s le a lpcskn, mieltt a jrm energiacellja felrobbant volna. Ktsgtelenl megmentette mindkettjk lett. Pavan hvelykujjval I-5-re bktt. - Ksznd a Csodadroidnak - mondta. - Ha nincs, mr mindketten pnclpatknycsemegv avanzsltunk volna el. gy ltszik, nha mgiscsak hasznt veszem. - Krem, ne mlengjen - szlalt meg a droid. - Ez olyan kellemetlen nekem. Darsha talpra vergdtt. A bolyg egy pillanatra megprdlt a tengelye krl, s a fnyek is mintha elhalvnyultak volna, aztn sikerlt sszeszednie magt. A fnykardjhoz nylt, s rmmel llaptotta meg, hogy mg mindig ott volt az vbe tzve. - Hol a lpcshz? - krdezte. - Meg kell nznem, hogy... - Hogy Bondara mester letben van-e, fejezte be nmn a mondatot. Nem volt ereje hangosan kimondani, flt, hogy valamelyikk megvlaszolja, amit mr amgy is tudott. Pavan egy kt mterre lv falmlyeds fel mutatott. - Viszont nem sok hasznt veszed. A robbans gy egy tonna vegyes ingatlannal temette be. Msik kijratot kell keresnnk. - Jobb lesz, ha indulunk - blintott Darsha. - Biztos van tbb feljr is az alagtban. - Mirt nem hvunk segtsget? - krdezte Pavan. -Gondolom, van nlad egy komlink. - Volt, de mg korbban megsrlt. - Most jutott csak eszbe, hogy amikor a Templomban volt, kicserlhette volna. Pavan felvonta a szemldkt. - Most ltok elszr Jedit, aki nem kszlt fel mindenre. - A hangjban enyhe szarkazmus csengett. Darsha lenyelte az ajkra tolul gorombasgot. Nem kellett hozz sok id, s a frfi mris elkel helyet foglalt el a legkevsb kedvelt ismerseinek listjn. Legfkppen, mert kzvetetten ugyan, de volt a felels Bondara mester hallrt. Msrszt viszont elkapta, amikor ki akart esni a lgikocsibl. - Neked taln van komlinked? - krdezte. Pavan elfintorodott, de nem vlaszolt. - Igen, van neki - mondta I-5. - Prma, mkdkpes llapotban... csak ppen lemerlt benne a telep, s nincs pnze kicserlni. Darsha nem szlt semmit, a hallgatsa azonban hen tkrzte az rzelmeit. - Akr indulhatnnk is - tpszkodott fel Pavan -, mieltt egy jabb... A szavait elnyomta egy kzeled automata teherszllt robaja. Az alagt ves falhoz lapultak, mikzben a jrm elrobogott mellettk. A vezet nlkli szllt jrmvek hossz fmszivarok voltak, s szinte teljesen betltttk a jratot, mikzben repulzorhajtmveik segtsgvel rnknt szz kilomteres sebessggel kzlekedtek. Miutn eltnt a tvolban, Darsha megszlalt: - Siessnk. Mg egy ra idelent, s teljesen megsketlnk. Gyorsan, libasorban haladtak a keskeny jrdn. Nem szmtott, hogy merre mennek, a cljuk csak az volt, hogy mielbb kijussanak a szervizalagtbl. A droid ment ell, mivel az fotoreceptorai alkalmazkodtak legjobban a flhomlyhoz. ppen amikor meghallottk a soron kvetkez teherszllt zajt a htuk mgtt, egy msik kijratot pillantottak meg, nem sokkal elttk. Az ajt zrva volt, de az I-5 mutatujjba ptett sugrvet gyorsan lekzdtte az akadlyt, s ppen amikor odart melljk a teherkontner, beugrottak az ajtn. Azt a tnyt leszmtva, hogy itt nem zgott el flpercenknt valami mellettk, ez a hely sem

volt sokkal jobb. A szlltalagt legalbb viszonylag tiszta volt, s lnyegesen jobban megvilgtott. Legfkppen pedig, noha nem vezetett a felsznre, az legalbb vzszintes volt. Most viszont egy jabb lpcsaknban talltk magukat, ami radsul nem fel, hanem lefel vezetett. Nem lvn ms vlasztsuk, elindultak benne. Itt nem voltak lmpk, az egyedli fnyt a falakrl csng foszforeszkl zuzmk adtk, ami csak arra volt elg, hogy a sajt lbukat s a kvetkez lpcsfokot lssk. A vasbeton falak nylksak voltak, s porodott bz lte meg a levegt. Vgl csak elrtek a lpcs aljra, s egy magnyos fotonlmpa ltal megvilgtott terembe jutottak. A lpcsvel szemkzti falbl hrom alagt indult ki klnbz irnyokba. Mindegyik fltt volt egy tbla, rajta feltehetleg a jrat tirnyval, ez azonban a tbbrteg graffitiborts miatt olvashatatlann vlt. - A loktorom a komlinkben volt - mondta Darsha. - Nem tudom, merre menjnk. - Szerencsre bennem van egy globlis helymeghatroz - mondta I-5. - Ha a Jedi Templomba akarunk menni, akkor az felel meg legjobban a cljainknak -mutatott a bal oldali alagt fel. - Ez mris elegend indok, hogy a jobb oldalit vlasszuk - morogta Pavan. Darsha rnzett. A tekintetk egy msodpercre egybefondott, aztn a frfi elkapta a pillantst. - Megprbllak biztonsgba vinni - mondta a lny. - Ha inkbb a fenti bartodnl akarsz szerencst prblni, fellem nyugodtan. n is tudom informlni a Tancsot a tervezett embargrl, nemcsak te. - H, a Sith valsznleg atomokra bomlott a Jedi haveroddal egytt - mondta Pavan, s ismt belenzett a lny szembe. - Egyikkrt sem kr klnsebben. Darsha rezte, hogy elnti a gyilkos dh. Anlkl, hogy levette volna a frfirl a tekintett, megszlalt: - I-5, mit gondolsz, mennyi az eslye annak, hogy a Sith meghalt? - Tekintve, hogy a rpke s felletes ismeretsgnk alatt szmos mernyletksrletet tllt, viszont meglt j nhny llnyt, csak akkor tekintenm halottnak, ha ltnm a holttestt. Pusztn a biztonsg kedvrt mg ekkor is karbonitba gyaztatnm. - Egyetrtek - blintott Darsha. - Persze, tiszteletben tartom a vlemnyed, Pavan. Taln biztonsgosabb is lesz, ha kln megynk, elvgre gy tnik, tged ldz. Mikzben ezeket kimondta, mris tudta, hogy hiba volt. Ltta, hogy a frfi s a droid sszenznek, de enlkl is rjtt, nem tudja kijtszani az egyiket a msik ellen. Brmilyen ktelk volt is kztk, elg ers volt ahhoz, hogy mg ebben a szorult helyzetben is kitartson. - A lnynak igaza van, tnyleg n az elsdleges clpont - mondta I-5 Lornnak. - Egyedl a Jedik vdelme jelenthet megoldst. Hajland elfogadni? - Termszetesen - felelte mogorvn a frfi. - Nem vagyok ostoba. De ez nem jelenti azt, hogy rlnm kellene neki. - Valban - mondta Darsha. - De megprblhatnl bartsgosabb lenni egy kicsit. Ha mr egy ideig egymsra lesznk utalva, elviselhetbb tenn a helyzetet. - A bal oldali alagt fel fordult, tett egypr lpst elre, aztn visszafordult. - Anoon Bondara azrt halt meg, hogy a te letedet megmentse. Nem akarok mg egy becsmrl megjegyzst hallani rla. Sem Pavan, sem I-5 nem szit semmit, mikzben a lny nekivgott az alagtnak. Nhny lps megttele utn k is a nyomba eredtek. Nincs rzelem, csak bke. Taln majd egyszer. Vgtre is mg nem volt ksz Jedi-lovag, s a dolgok jelenlegi llsa szerint valsznleg nem is lesz soha. Nhny igazsg felismershez azonban nem kellett az Er segtsge. Pldul ahhoz, hogy egy Anoon Bondara tbbet rt szz Lorn Pavannl. 18. Lorn nem kedvelte a Jedi-padavant. Ez a tny klnsebben nem lepett volna meg senkit, aki akr csak felletesen is ismerte - s nagyjbl ez volt a maximum, amennyire az emberek t

ismertk -, mivel sosem rejtette vka al a vlemnyt, ha a Jedi-lovagok kerltek szba. Brkinek szvesen kifejtette, hogy a parazita letmd tekintetben a minokokkal tartotta ket egy szinten, mg a galaktikus fejlettsg szempontjbl ezek az energiaszv rdenevrek mg tl is szrnyaltk a Jediket. - Kr beljk a lzersugr - mondta egyszer I-5-nek. - Igazbl mg arra sem mltk, hogy egy sarlakk emsztnedveiben pcoldjanak vagy ezer vig, br ha jobb nincs, ez azrt mr megtenn. Arrl viszont sosem beszlt, hogy mirt vlekedik gy. A jelenlegi ismeretsgi krbl egyedl I-5 ismerte a titkot, de a droid senkinek nem rulta el Lorn kesersgnek az okt. Most pedig a sors gonosz fintornak ksznheten itt llt sszezrva egy Jedivel, mi tbb, mg r is volt utalva, hogy megmeneklhessen egy Sith ell - akinek a rendje vezredekkel ezeltt a Jedi-lovagokbl vlt ki. gy tnt, mindegy, merre jr, a galaxis njellt vdelmezi mindenhol ott voltak, hogy teljess tegyk az lete megkesertst. Lorn komor gondolatokkal a fejben lpdelt I-5 s Darsha Assant mgtt a fld alatti jratban. A lnynak lthatan gyorsan sikerlt elsajttania azt a nagykpen nelglt viselkedsi mdot, amit olyannyira megvetett. Mind egyformk voltak, a zskvszon ruhikkal s szigor aszketizmusukkal, az res szlamaikkal a magasabb rend jsgrl. Az utca spredkt tbbre tartotta nluk - k legalbb vllaltk, hogy bnzk, s nem prbltak ideolgit gyrtani hozz. Lornnak nem voltak illzii afell, hogy milyen bnsmdban lesz rsze, ha belp a Jedi Templom kapujn. A jutalmat elfelejthetik, s I-5 rlhetnek, ha egyltaln megvdik ket a Sithtl, amg a Tancs eldnti, hogy miknt vehetnk leginkbb hasznt ennek a vratlan informcinak. Abban biztos volt, hogy valamikppen a sajt cljaikra fogjk felhasznlni azt, mint ahogy mindent, amivel kapcsolatba kerltek. Mindent s mindenkit. Ez a fld alatti folyos, amelyen haladtak, nem volt sokkal sttebb s gytrelmesebb, mint az emlkeinek s gylletnek labirintusa. Sokadik alkalommal is eltprengett, vajon mirt nem hagyta egyszeren lezuhanni a lnyt, amikor a robog felrobbansa majdnem lesodorta a lgikocsirl. Mg csak arra sem foghatta, hogy szksg volt r a jrm vezetshez, hiszen erre I-5 is tkletesen alkalmas lett volna. Nem, ez annl sokkal veszlyesebb indtk volt, olyan, amirl Lorn azt hitte, hogy mr rgen sikerlt kiirtania magbl: embersg. Ez a cselekedete roppantul zavarta. Az elmlt t v sorn mindvgig tartotta magt ahhoz az alapelvhez, hogy senkinek nem tesz szvessget, leszmtva persze I-5-t. A gunyoros droid llt a legkzelebb ahhoz, amit a bartjnak nevezett volna. Lorn a bartsgukat egyetlen egyszer dolognak tulajdontotta: a droid nem krt cserbe semmit. Ez mr csak azrt is j volt, mert Lornnak nem volt semmije, amit adhatott volna. Mindent, ami emberr tette, t vvel ezeltt elvettek tle. Bizonyos rtelemben semmivel sem volt emberibb a fmburkolat trsnl. Szndkosan elterelte a gondolatait az emlkeirl, mivel az egyenes t lett volna a legmlyebb depresszi fel. Ezt pedig jelenleg nem engedhette meg magnak. Ha lve akart kikecmeregni a csvbl, akkor tiszta fejjel kellett gondolkoznia. Nem szmthatott a Jedik segtsgre, nagyjbl annyira bzott meg bennk, mint egy hutt szintesgben. sszeszedte a gondolatait, br ez nem ment knnyen. Az utols mkdkpes fotonlmpt krlbell fl kilomterrel hagytk a htuk mgtt. Immr a droid vilgt fotoreceptorai jelentettk az egyetlen rdemleges fnyforrst, amelyek egy lgikocsi fnyszrihoz hasonl erssg ketts fnycsvt bocstottak ki magukbl. Ezltal ki tudtk venni, ami kzvetlenl elttk vagy mgttk volt, attl fggen, hogy I-5 ppen merre fordtotta a fejt, de a tbbi irnybl nyomasztan borult rjuk a sttsg. Lornon kezdett elhatalmasodni a klausztrofbia. Nemcsak az thatolhatatlan sttsg volt az oka, szinte rezte, ahogy a flttk hzd pletek gigantikus slya sszeprseli a testt. A Coruscant tektonikai szempontbl stabil bolyg volt - ez s az elhelyezkedse volt a legfbb

ok, amirt a galaxis fvrosnak vlasztottk -, s tbb ezer ve nem regisztrltak jelentsebb fldrengst errefel, Lorn mgis lnk fantzival kpzelte el, hogy milyen rzse lenne, ha mgis most trne ki egy, amikor a bolyg gyomrban jrnak. A sttben nehz volt megmondani, de a lpteik visszhangjbl tlve az alagt valamelyest kiszlesedett. Az utols nhny szz mteren tbb oldaljrat mellett is elhaladtak - legalbbis a fal sttjt megtr fekete foltokat ennek vltk -, s Lorn kpzelete a legklnflbb vrszomjas lnyekkel npestette be ezeket a folyoskat. Lgikocsi-mret pnclpatknyokkal pldul nem szvesen tallkozott volna a valsgban. Coruscant felsbb szintjein az let maga volt a mennyorszg, tbbek kztt azrt, mert az olyan problmkat, mint krnyezetszennyezs, javarszt mr vszzadokkal ezeltt eltrltk. Persze a technolgia ldsainak megvolt a maga ra, csakhogy ezt az rat kizrlag az alsbb szintek fizettk meg. A bolygvros mlye valsgos lerakhelye volt az ipari hulladkoknak s rkkelt vegyszereknek. A HoloNet szenzcihajhsz hrmsorai tele voltak a csatornarendszerben felfedezett veszlyes mutnsokrl szl beszmolkkal - amikben Lorn pillanatnyilag felttel nlkl hitt is. Szinte hallotta az alagt kt oldalrl a baljs csusszan hangokat, az ket kvet gyilkos ktlb szrny lpteinek kongst, egy lecsapni kszl hatalmas, kihezett mutns szuszogst. llj le, szlt nmagra szigoran. Ez csak a kpzelet jtka. - Ti is hallotttok? - krdezte Assant. Megtorpantak. I-5 krbeforgatta a fejt, de a kt fnycsva csak si, mohlepte falakon siklott vgig. - Az audioreceptoraim maximlis rzkenysgre vannak lltva. Nem hallok semmit, ami veszlyre utalna. Tovbb a radarom sem jelez mozgst a kzelben. - Lehet, hogy neked radarod van - felelte Assant -, nekem viszont itt van az Er, s jelen pillanatban ppen arrl rulkodik, hogy nem vagyunk egyedl. - Lehetetlen - mondta Lorn. A Jedik mindig is egyfajta dzskerknt hasznltk az Ert, ami magyarzatot ad az sszes cselekedetkre s nzetkre. Nem mintha Lorn ktelkedett volna abban, hogy az Er ltezik s a Jedik kpesek manipullni - tlontl sok pldt ltott erre. De gy rezte, a hasznlatval leginkbb csak az egybknt megkrdjelezhet tetteiket akartk igazolni. - gy gondolod - folytatta -, hogy ha tnyleg l itt lent valami, az radarzavarval is rendelkezik? - Mr ppen azon volt, hogy a nyilvnvalan kptelen tletet nhny gnyos rv felsorakoztatsval cfolja meg, amikor valami kivgdott a sttsgbl, eltallta a fejt, s innentl elvesztette a beszlgets fonalt. Darsha azonnal elrntotta a fnykardjt, s felkapcsolta. Nem sejtette, mifle veszllyel llnak szemben, de akrmi volt is, krbevette ket. A droiddal egymsnak vetettk a htukat, Pavan mozdulatlan teste kzttk hevert. I-5 kinyjtott mutatujjal mindkt kezt felemelte, mint amikor egy kisgyerek forml lzerpisztolyt az ujjaibl. Lassan 360 fokban krbeforgatta a fejt, bevilgtva a krnyezetket. A bal oldalukon egy oldalfolyost lttak, jobbra tovbbi kettt. Semmi mozgs. Arra sem utalt semmi, hogy honnan rkezhetett a fegyver, ami letertette Pavant. Egy velt hajtfa volt az, most ott hevert a padln a lbainl. - Itt tlsgosan kiszolgltatottak vagyunk - suttogta a lny. - Nyalbold fel a bartodat, s legalbb vessk neki a htunkat egy falnak. A droid nem vlaszolt. A bal mutatujjt tovbbra is lvsre kszen tartva a msik kezvel lenylt, tkulcsolta Pavan derekt, s olyan knnyedn emelte fel az eszmletlen frfit, mintha Darsha kapott volna fel egy csecsemt. vatosan araszolni kezdtek a legkzelebbi fal fel. A tmads onnan jtt, ahonnan a legkevsb szmtottak r: fellrl. Brmifle figyelmeztet jel nlkl egy finom szvs hl hullott a nyakukba. Darsha az utols pillanatban megrezte a veszlyt, s felfel dftt a kardjval, csakhogy az

energiapenge szikraest hnyva beletkztt valamibe. Tl ksn jtt r, hogy a hlt valamifle ertr vdelmezi. rezte, hogy a testn tzes villmok cikznak vgig, aztn nhny rn bell mr msodjra elsttlt eltte a vilg. 19. Gyakorls. Minden csak gyakorls krdse. Legyzi a fjdalmat. Legyzi a flelmet. Legfkppen pedig legyzi a kudarcot. A gyakorls volt az, aminek rvn Darth Maul tllte a harmincmteres zuhanst egy szemt- s trmelkkupac tetejre. A teras kasi harcmvszet kitart gyakorlsa, ami tkletes uralmat biztostott a teste felett, s lehetv tette, hogy a levegben akrobatikus mozdulatokat hajtson vgre, amelyekkel irnytani tudta a zuhanst, s elkerlte a kill pletdszeket, prknyokat s egyb hallos akadlyokat. A stt oldal gyakorlsa, amivel magt a gravitcit is befolysolni tudta, lelasstva annyira az esst, hogy ne trtt csontokkal s sszezzott zsigerekkel rjen fldet. Brmennyire kszletlenl rte is a sajt robogjnak vratlan felrobbansa, Maul kpes volt tllni a zuhanst. Persze mg Maul bmulatos kpessgeivel sem lehetett karcols nlkl megszni egy ilyen robbanst s szabadesst. A becsapds utn flig ntudatlanul hevert a trmelk tetejn, ppen csak rzkelve egy msodik robbanst is valamivel tvolabb. Ott fekdt, s emlkezett. Az akarat legyzi a fjdalmat. Darth Maul szmra a mestere jelentette a kezdetet. Rsze volt az letnek - krlelhetetlen, knyrtelen, engesztelhetetlen rsze. Mieltt Maul jrni tudott volna, a fegyelem vlt a vezrfonalv. Darth Sidious a gyenge, nyafog gyerekbl tkletes harcost faragott, l fegyverr kovcsolva a testt s az elmjt. Maul ksz volt meghalni rte, gondolkozs s ttovzs nlkl. Lord Sidious cljai a Sith cljai voltak, ezek pedig be fognak teljesedni, brmi legyen is az ra. Maul egsz ltezst a tanuls, a gyakorls s az engedelmessg tlttte ki. Az lete els rszben, mieltt mg a hangja mlylni kezdett volna, Maul megtanulta a teras kasi harcmvszet bonyolult mozdulatait s formulit, amelyek a galaxis legveszlyesebb vadllatainak a mozgsmintjt utnoztk: a tmad wampt, az bred rankort, a tncol srknykgyt. A mozdulatsorokat a legszlssgesebb krlmnyek kztt gyakorolta, a slytalansgtl kezdve a coruscanti gravitci ktszeresig. Elsajttotta az ikerpengj fnykard bonyolult s veszlyes hasznlatt. Mindezt egyetlen cl rdekben: hogy legyen a mester akaratnak leghatkonyabb eszkze. Persze nemcsak harcolni tanult meg. A mester tantsai ennl sokrtbbek voltak. Magba szvta a rejtzkds, az lczs s a cselszvs fortlyait. A meglepets ereje felbecslhetetlen. Az egyik legkorbbi emlke az volt, hogy elviszik a Jedi Templomhoz. s Darth Sidious turistknak lcztk magukat. A mestere olyan ervel brt a stt oldal felett, hogy az ellensgeik nem reztk meg a jelenltket, feltve, hogy nem lptek be az plet kapujn. Ez amgy sem lett volna lehetsges - a Templom nem fogadott ltogatkat. Szinte az egsz napot ott tltttk, s Darth Sidious megmutatta neki az rkez vagy tvoz Jediket. Mault lenygzte az a tny, hogy ott llhat az ellensgeik kzelben, hallgathatja, amint a mestere a vgs buksuk grett suttogja a flbe, k pedig nem is sejtik, hogy mifle szrny sors vr rjuk. Ebben rejlett a Sith dicssge s ereje: csak ketten voltak - egy mester s egy tantvny. Gyakorlatilag a Jedik orra eltt folytathattk titkos akciikat, s a bolondok mg csak tudomst sem szereztek rla, legfeljebb amikor mr ks volt. A Jedik buksnak napja pedig egyre kzeledett. Maul mgis gy rezte, nem elg gyorsan. A dh olyan, mint egy llny. Ha tpllod, felersdik. A twi'lek nem az els Jedi volt, akivel sszemrhette a fnykardjt, br majdnem t rte ez a

megtiszteltets. Mmort rzs volt, hogy Darth Maul harcban fellmlta a gyllt ellensgeit. Mgis arra vgyott, hogy valamelyik valban hatalmas Jedi-lovaggal kzdhessen meg vgre: Plo Koonnal, esetleg Mace Windu-val. Az lenne csak az igazi prbattel. Persze nem volt ktsge afell, hogy ez a lehetsg is megadatik neki egyszer. A puszta gyllete a Jedik irnt elegend lesz ahhoz, hogy alkalmat teremtsen egy ilyen sszecsapsra. Hamarosan. Maul maghoz trt, s rjtt, hogy egy szemtkupacon fekszik nem messze attl a helytl, ahol a Jedi megpecstelte a sajt sorst, s hajszl hjn az vt is. Egy devaroni koldus ppen kszlt maghoz venni a mellette hever fnykardjt, de elg volt egy pillantst vetnie az alkalmi tolvajra, s a lny egy msodperc tredke alatt elhordta magt. Maul felkapta a kardjt, s talpra llt. Az izmai, csontjai s inai szinte lngra lobbantak a fjdalomtl, de a fjdalom nem jelentett semmit. Egyedl az szmtott, hogy a kldetst teljestse. Szz mterrel arrbb az utcn szrevette a lgikocsi roncsait, s haladktalanul t is vizsglta. Hatalmas vasbeton- s duracldarabok bortottk, amiket mg az Er segtsgvel is tl sokig tartott volna elmozdtani. Kitgtotta az rzkeit, gy prblta megllaptani, hogy az ellensgeinek teste ott lapul-e valahol a trmelk alatt. A kapott vlasztl klbe szorult a keze. A lgikocsi res volt. Lehetsges, hogy a detonci kireptette ket, mieltt a trmelk rzdult a jrmre. Ez esetben pedig knnyen lehet, hogy a hullikat mr szthordtk az utca dgevi. Persze biztosra nem vehette, hogy ez trtnt. Tekintve, hogy eddig is milyen szerencsje volt a korliainak, Maul tudta, hogy addig nem jrulhat nyugodt szvvel Lord Sidious el, amg a sajt szemvel nem ltta Pavan hulljt - lehetleg gy, hogy egy pontos kardcsaps kvetkeztben a feje valamivel arrbb hever a trzstl. Valjban Maul akaratlanul is egyfajta tiszteletet kezdett rezni Pavan irnt. Noha az, hogy a szlhmosnak ilyen tartsan sikerlt elkerlnie a vgzett, javarszt a szerencse szmljra volt rhat, Maulnak el kellett ismernie, hogy Pavan tllsi sztne is kzrejtszott benne. Persze ha nem lett volna patknyszer kpessge a veszly rzkelsre s elkerlsre, gysem maradt volna ilyen sokig letben az als szinteken. Mault ennek ellenre lenygzte a dolog, br szmtani ez sem szmtott semmit. Az ldozata letsztnei csak mg desebb fogjk tenni Maul elkerlhetetlen diadalt. Elkezdte feltrkpezni a terletet, az Er rezdlseire figyelve, ami elrulta volna, hogy merre mentek az ldzttek. Szinte azonnal megltta a fld alatti lejrt. Az Er sugallata sem kellett hozz, hogy tudja, ez lehetett az egyetlen logikus meneklsi tvonal. Sajnos a robbans az egsz lejratot trmelkkel bortotta el. Maul kezdett kifogyni a trelembl. t mterrel az utca szintje fltt szrevett egy szellzrcsot, ami ltszlag ugyanahhoz a fld alatti folyoshoz vezetett, mint a lejrat. Felkapcsolta a kard egyik pengjt, s beledfte a rcsba. A penge akadlytalanul hatolt t a fmrudakon. Nhny msodperc mlva a rcs eltnt a mlyben, Darth Maul pedig kvette. Knnyedn rt fldet. Az egsz alagt valamifle gigantikus szrny bmblstl rzkdott. Maul felnzett, s egy vezet nlkli teherszlltt ltott tbb mint szz kilomteres sebessggel kzeledni egyenesen fel. Brki ms, mg egy nagyobb gravitcihoz szokott, kpzett harcos is ppp zzdott volna. Maul azonban megragadta az Ert, s hagyta, hogy az egy szempillants alatt felrntsa a magasba s ki oldalra. A fmmonstrum millimterekkel alatta szguldott el. Az alagt egyik oldala mentn vgigfut keskeny gyalogjrn tallta magt. Krlnzett, a szemvel s az elmjvel egyarnt. Igen - errefel menekltek. Megrezte a nyomukat. Meneklhetnek, de el nem rejtzhetnek. Darth Maul folytatta a hajszt.

Lorn els gondolata, miutn rszlegesen visszanyerte az eszmlett, az volt, hogy vajon mirt vette valaki magnak a fradsgot, hogy elrabolja a Coruscantrl, s ledobja a galaxis gzrisainak egyikre - mondjuk a Yavinra. Mrpedig ez kellett, hogy trtnjen, mert a gravitci s a lgkri nyoms lassan kocsonyv passzrozta. Fleg a fejt. Brmi is volt, amit bellegzett, nem sok kze lehetett a jl megszokott oxignnitrogn keverkhez. Esetleg tl kzel parkolt egy feketelyuk peremhez, s annak a hullmai prbljk ppen darabokra tpni. Ez megmagyarzn, hogy a feje mirt lktetett olyan kibrhatatlanul, s mirt nem rezte a vgtagjait. Lorn kinyitotta a szemt, s tompa rozsdaszn fnyre lett figyelmes. Rjtt, hogy a htn fekszik egy hideg kpadln, a keze-lba pedig ssze van ktzve. A fnnyel, akrmilyen halvny s spatag volt is, a fejfjsa nem tudott megbirkzni. Most tnyleg nagyon kithettem magam, gondolta. Taln I-5-nek mgis igaza volt azokkal a mjsejtekkel kapcsolatban, nem mintha ezt neki is elismernm. Valahogy csak nem llt ssze a kp. Tudta, hogy idnknt elg lrms rszeg tud lenni, de azt a pontot mg sosem rte el, hogy ki kelljen ktzni. Hmm. Taln legjobb lesz, ha jra kinyitja az egyik szemt -vatosan persze -, s szemrevtelezi a helyzetet. Kzvetlen kzelrl egy olyan arc nzett farkasszemet vele, ami a legszrnybb rmlmait is fellmlta. Lorn nyelt egyet, s sztnsen is htrlni prblt, minl messzebbre a borzalmas jelenstl. A hirtelen mozdulat aktivlta a hdetontort, amit valamelyik rosszakarja ltetett be a koponyjba. A fjdalom olyan elviselhetetlen volt, hogy egy pillanatra mg az t tanulmnyoz dologrl is megfeledkezett. De csak egy pillanatra. A lny kzelebb jtt, s t bmulta - nem, pontostotta magt Lorn, nem bmult: ahhoz szemek kellenek. A fej minden egyes eleme a vgletekig taszt volt, mgis ktsgbevonhatatlanul a szemek voltak a legrosszabbak. Rosszabbak, mint a hullaspadt br, a tapads, mohlepte haj, rosszabbak, mint a ttong, ajaktalan szjnyls, egy megsrgult cseppkvekkel tzdelt barlang, rosszabbak mg a hallfejszer orrcskevnynl is a kt fgglegesen hastott orrlyukkal. A szemek hatrozottan rosszabbak voltak mindezeknl. Legfkppen, mert egyet sem ltott bellk. A lny csapott homlokt ural slyos szemldkcsonttl egszen az sztvr pofacsontokig nem volt ms, csak albn br. A br alatt, ahol a szemgdrknek kellett volna lennik, Lorn kt tojs alak szervet ltott, amelyek nyugtalanul, egymstl fggetlenl tekeregtek. Idnknt valami sttebb takarta el ket, mintha egy br alatti hrtya hzdott volna fljk. Lornnak az elmlt vek sorn a legklnflbb fajtj idegen lnyekkel akadt dolga. Az ember a coruscanti utckon s mozgjrdkon hozzszokott a ltvnyukhoz. Valami azonban alapveten, bntan nem volt rendben ennek a lnynek a megjelensvel - meg a tbbiekvel sem, mert idkzben Lorn szeme hozzszokott a flhomlyhoz, s ki tudta venni, hogy mg legalbb tucatnyi, vagy annl is tbb szrnyeteg gubbaszt krltte flkrben. Pusztn a sarkra s knykre tmaszkodva prblt mg htrbb hzdni, ami azrt sem volt knny feladat, mert a fejt mg mindig akkornak rezte, mint egy tisztessges kisbolyg. A lnyek nevetsgesen grbe lbaik s kzujjaik segtsgvel kvettk. Lorn elkeseredetten krlnzett, I-5-t kereste, s rezte, hogy a torkban egy kiads sikolts formldik. Krlbell kt mterre tle Darsha Assant testt ltta a koszos kpadln fekdni, a msik oldaln ugyanilyen tvolsgban pedig a droidt. A padavan lthatan eszmletlen volt, de amennyire meg tudta tlni, szablyosan llegzett. Klnsebb meglepets nlkl nyugtzta, hogy a lny fnykardja mr nincs a derkvn lv tartban. I-5 arccal Lorn fel fekdt, s a frfi ltta, hogy a droid fotoreceptorai fnytelenek. Nyilvn megtalltk rajta a fkapcsolt. Egy hatalmas csarnokban voltak, amelynek a mennyezett boltozatos oszlopok tartottk. A fny -mr amit fnynek lehetett nevezni - a falakat bort foszforeszkl zuzmkbl

szrmazott. A hely leginkbb egy roncstelepnek tnt, trtt gpek s jrmalkatrszek hevertek mindenfel. A szaga viszont egy kriptra emlkeztetett. Jobban megnzve az ipari hulladk kztt klnbz fajoktl szrmaz, lergott csontokra lett figyelmes. Lorn vatosan maga al hzta a lbait. A fejben mg mindig korliai szirnmadarak vltttek, de igyekezett tudomst sem venni a fjdalomrl. Ha odafrne I-5-hz, s a nyakn lv kapcsolval letre kelthetn, a droid nyilvn rvid ton vgezni tudna ezekkel a fld alatti rmekkel. A flk lehetetlenl nagy volt, nyilvn elsdlegesen halls alapjn tjkozdtak a sttben. Egy istenes nagyfrekvencij sikoly I-5 hanggenertorbl bizonyra visszakergetn ket a koszos odikba. Most mr biztosra vette, hogy tudja, mik ezek a lnyek, br boldogabb nem lett tle. Boldogtalanabb viszont igen. Amita kegyvesztetten Coruscant siktoraiba knyszerlt, szmos trtnetet hallott egy kthon nev mutns humanoid fajrl, amelyek a bolygmret vros mlynek tvesztiben bolyongtak. A mendemondk szerint a teljes sttsg hatsra a szemk genercik ezrei alatt lassan elcskevnyesedett. Valamifle alapvet technikai jrtassgot nyilvn megrizhettek, ez magyarzatot adna az elfogsukra hasznlt elektrosztatikus hlra is. s lltlag kanniblok voltak. Lorn korbban nem sok hitelt adott ezeknek a trtneteknek. gy gondolta, hogy ezek is csak olyanok, mint az alsbb szinteken gombamd szaporod sok egyb rmtrtnet, amelyekkel az engedetlen gyerekeket szoktk rmisztgetni. Most fjdalmasan nyilvnvalv vlt, hogy ez az egy igaz lehet. A kthonok ismt kzelebb jttek. Egyikk - hogy frfi volt-e vagy n, nem lehetett megmondani, mivel a rongyos gykktiket leszmtva meztelenek voltak, a brk pedig olyan petyhdt s rncos, hogy Lorn mg csak megsaccolni sem tudta volna a nemket - kz s I-5 kz llt. Ennyi volt teht, gondolta Lorn meglepen nyugodtan. Sajtsgos karrier: a Jedik alkalmazsban ll jmd pnzgyi szakemberbl tvedleni egy kznsges menekltt, akit a Coruscant gyomrban ppen mutns kanniblok kszlnek felfalni. Nem ppen kvetsre mlt. A kthonok mg kzelebb hzdtak. Egyikk kinyjtotta fel fak, szrs karjt. Lorn megmerevedett. Termszetesen harcolni fog. Nem fogja hagyni, hogy csak gy lemszroljk, mint valami nerfet. Ennyit igazn megtehet. Sajnlom, Jax, villant t az agyn, amikor fl magasodtak. 20. Obi-van Kenobi bekapcsolta a vertiklis repulzorhajtmvet, s kivlt a lgifolyosbl. Mikzben a lgikocsija szk spirlvonalban sllyedt a vlasztvonalat jelent kdtakar fel, a fiatal padavan a millinyi mond s felhkarcol pislkol fnyeit nzte. Kzeledett a napnyugta, a bborvrs fny rezheten tompult, mikzben egyre mlyebbre sllyedt. Rpillantott a mszerpanelre, s ellenrizte, hogy a Bbor Folyosban lv menedkhz koordinti fel halad-e. Az pletek mr itt is rezheten lepusztultabbak voltak - mll vakolatot, itt-ott betrt ablakokat ltott -, az igazi vltozs azonban a felhrteg alatt fogadta. Az res, lettelen ablakok sebekknt ttongtak a falakon, az pletek kztt hzd nhny fggjrda resen kongott, a korltaik megrogytak vagy hinyoztak. Ez egy msik vilg, gondolta. Szinte olyan volt ttrni a felhrtegen, mintha hiperrugrst hajtott volna vgre egy isten hta mgtti elmaradott bolygra. Obivan termszetesen tudta, hogy a Coruscant felsznn helyenknt lteznek ilyen nyomornegyedek, csak az lepte meg, hogy a Templomhoz ilyen kzel - alig tz kilomternyire - is van egy. Ahogy kibukkant a kdbl, felkapcsolta a lgikocsi fnyszrit s helyzetjelzit, gy most mr tisztbban ltott. A jrm nhny centimterre llt meg az utca tredezett burkolattl. A terlet gyakorlatilag res volt, taln tucatnyi klnbz faj kregett ltott csupn, a

lgikocsi rkezsre ezek is sztfutottak. Ez klns, gondolta Obi-van. Az ember azt vrn, hogy nyomban tolakod koldusok egsz hada veszi krl. Taln azzal fgg ssze, hogy stteds utn ez a Raptorok vadszterlete. Krlnzett, s egy kzeli plet rnykban megltta Darsha vrakoz sikljt. Kikapcsolta a biztonsgi erteret, s tszkkent a lgikocsi peremn. Amikor Qui-gon mester beszmolt Obi-vannak Darsha Assant eltnsrl, a padavan mr azeltt vllalkozott a megkeressre, hogy a mentora erre krte volna. s Darsha nem voltak kzeli bartok, de volt nhny kzs tanrjuk, s Kenobit lenygzte a lny szorgalma s tudsa. Ktszer vvtak egymssal gyakorlkzdelmet: egyszer gyztt, egyszer a lny. Egyszer mg egy kzs kldetst is teljestenik kellett. Darsha okos, gyors felfogs volt, s ezt tudta is magrl, de sosem vlt nteltt. Obi-van biztosra vette, hogy Darshbl egyszer kiemelked Jedi-lovag vlik. Mindemellett pedig ktsgtelenl kellemes volt rnzni. Mg ha olyasvalakirl lett is volna sz, akit ki nem llhatott, akkor is gondolkods nlkl elfogadta volna a kldetst. Vgtre is ez volt a dolga. Darsha azonban mg a Jedik kztt is klnleges volt. Remlte, hogy nem esett bntdsa. Csakhogy a sikljn vgignzve erre egyre kevesebb eslyt ltott. A jrmvet teljesen kibeleztk. Az alvzon kvl gyakorlatilag csak a turbink, a repulzorhajtmvek s az ramfejleszt maradt benne, a knnyebb dolgokat mind szthordtk. A mszerpanelen egy mly vgs ktelenkedett, mintha egy vibroks llt volna bele. br magt a fegyvert nem ltta. Obi-van egy apr, de ers fny zseblmpval gondosan ellenrizte a jrm belsejt. Nem ltta kzdelem nyomt, csak a kzelben a fldn tallt nhny vrfoltot. Azt, hogy ember volt-e vagy sem, lehetetlen lett volna megmondani. A szeme sarkbl villansra lett figyelmes. Obi-van megdermedt, aztn lassan arrafel fordult. Nem ltott semmi fenyegett a ks esti szrkletben. Valami azonban tnyleg mozdult - lopva, az rnykok kztt. A Templomban kimert tjkoztatst kapott a Bbor Folyos utcai bandirl, illetve az emberi s nem emberi ragadozirl. Nem kellett tl lnk fantzia ahhoz, hogy felttelezze, ezek egyike llkodik a kzelben prdra lesve. Ha egy egsz bandra val tonll mregeti ppen, akkor tbbre lesz szksge, hogy megvdje magt, mint a fnykardja. Szerencsre nem ez volt az egyedli vdekezsi lehetsge. Obi-van kinylt az Er fel. Ez mindig ott volt neki. Hagyta, hogy az rzkei kitguljanak a lthatatlan szvedk mentn, behatolva a sttsg legmlyebb zugaiba is. Ha veszly leselkedik r, az Er meg fogja tallni. Az elmje egy msik elmt rintett meg: gyenge volt s alattomos, sokkal inkbb szokott a lesbl val tmadshoz, mint a nylt kzdelemhez. Egy ember tudata volt. Mieltt a rejtzkd rjhetett volna, hogy felfedeztk, Obi-van megragadta az elmjt. Quigon mester gyakran mondta neki, hogy az Ervel befolysolni lehet a gyengbb elmket. Noha Obi-van kzel sem volt olyan jrtas az Er hasznlatban, mint a tantja, egy ennyire vdtelen elmt is gond nlkl az uralma al tudott hajtani. - Gyere ide - mondta halk, de parancsol hangon. Az rnykbl egy fiatal frfi bukkant el taln tizenhat, tizenht standardves lehetett. Leginkbb rongyos brruht viselt, a fejn pedig egy tz centimter magas zld hajkoront, amelyet elektrosztatikus mez emelt termszetellenes szgben az g fel. A padavan megrezte a msik elmjbl rad bntudatot s flelmet - flelmet, hogy a foglyul ejtje valahogyan rjtt, hogy s a bandja tmadta meg a msik Jedit. - Hol van a lny? - krdezte Obi-van. - Nem... nem tudom, kirl... - De igen, tudod. A Jedi-padavanrl, aki ez a sikl volt. Gyorsan ruld el, klnben... - Obi-

van a derekra tette a kezt, feltnen kzel az vrl lg fnykardhoz. Igazbl nem szvesen hasznlta volna, de egy kis burkolt fenyegets csodkat tudott mvelni. rezte Zldhaj fellngol flelmt s gyllett, mintha hirtelen sav mart volna az agyba. Ert kellett vennie magn, hogy megrizze az nuralmt. - Ok... egy kicsit szrakoztunk vele, tudod, de rgtn vettk a lapot, amikor levgta Nig kezt. gy rtem, ha annyira akarta a hajt, ht megkaphatta. - Hov ment? Zldhaj megrzta a fejt. Obi-van az Erre koncentrlt, s megnyugodott, hogy a fi igazat mond. - Volt vele egy fondori hm? - Az? - vigyorodott el sandn Zldhaj. - Azt elkaptk a slyomdenevrek. Ami megmaradt belle, azt szthordtk a koldusok. Obi-van rezte, hogy rtr a ktsgbeess, olyan nyomasztan, mint az lland felszn kzeli flhomly. gy tnt, hogy Darsha kldetse teljes kudarccal, mi tbb, valsznleg a lny hallval vgzdtt. Termszetesen t fogja fslni a krnyket, kikrdezi a helybelieket, s az Ert hvja segtsgl, hogy a nyomra bukkanjon, de tl sok id telt el, s a krnyezet cseppet sem volt bartsgos... - Volt itt mg tbb Jedi is - szlalt meg hirtelen Zldhaj. - n nem lttam, csak hallottam rla. - Mit hallottl? - Az egyik cimborm ltott valakit, aki egy robogval ldztt egy lgikocsit. Elkapta ket, aztn llati nagy felforduls tmadt. A robog felrobbant, a kocsi meg rzuhant a Barszum sugrtra. Ht ezt hallottam. Obi-van sszerncolta a homlokt. A Jedi, akirl Zldhaj beszlt, csakis Darsha s a mestere, Anoon Bondara lehetett. Alaposan kikrdezte Zldhajat, eszbe vste a lgikocsi lezuhansnak pontos helyt, aztn elengedte az elmjt. A fi nem sok idt vesztegetett, hogy eltnjn. Obi-van visszament a lgikocsijhoz, bettte a koordintkat, de a gondolatai sebesen kavarogtak. Zldhaj a legalaposabb kikrdezsre is ragaszkodott az eredeti sztorijhoz: kt kpenyt s csuklyt visel alakot lttak, elszr a nylt utcn ldztk egymst, aztn pedig egy leszllplatformon csaptak ssze, mint kt megvadult tirzi mngorl. A kzdelem azzal rt vget, hogy mind a robog, mind a lgikocsi felrobbant. Obi-van igyekezett sszeszedni a gondolatait, mikzben a jrmvt kormnyozta a stt s szks utccskkon. Semmi rtelme tallgatni. Egy kis szerencsvel gyis minden kiderl, amint elr a becsapds helysznre. A lgikocsi maradvnyai gyakorlatilag rintetlenl hevertek az utcn a robbans ta, a vrosnak ezen a rszn hnapokba is beletelik, mg kikldenek egy takartdroid-osztagot a roncsok eltntetsre. Ennek ellenre Obi-van nagyon kevs krdsre kapott vlaszt az elgrblt s sszegett roncsdarabok, illetve az egykor egy leszllplatformknt funkcionl kzeli trmelkkupac tvizsglsval. Bondara mester lgikocsijt olyannyira elbortottk a fm- s kdarabok, hogy azt sem tudta megmondani, vannak-e holttestek benne. Az Er nem jelezte, hogy egy Jedi meghalt volna itt, de j nhny ra eltelt mr az esemnyek ta, s az energiamez zavaros hullmai szinte teljesen elcsitultak. Qui-gon Jinn mester taln mg most is kpes lett volna rtelmezni ezeket, de Obi-van nem volt ennyire kpzett. Valamit azonban mg is megrzett. A gonoszsg s romlottsg stt hullmait. Obi-van idegesen krlnzett. Az utca csendes volt, szinte egy lelket sem ltott, de ez a csend nem a nyugalom csendje volt. Sokkal inkbb a rmlet, a leselked veszly dermedtsge. Szinte rjt knyszert rzett, hogy elhzza a fnykardjt s bekapcsolja. A kevs utcai lmpa, a fl magasod pletek s az lland felhtakar miatt egy-kt mterre ltott csak maga krl. Lehet, hogy egsz hadsereg vette mris krl a szinte tapinthat sttsgben, lthatatlanul, ugrsra kszen.

Obi-van megrzta a fejt, s prblt rr lenni a hrtelen rtr nyugtalansgon. Nincs rzelem, csak bke. Ha megadja magt a rettegsnek, azzal csak htrltatja a kldetst. Abbl a felttelezsbl kellett kiindulnia, hogy Darsha, Bondara mester vagy mindketten letben vannak. Ezen felttelezs alapjn pedig szemtankat kellett keresnie, akik pontosabb lerst adhatnak a trtntekrl. Tnyekre volt szksge, nem pusztn feltevsekre s szbeszdre. Nincs tagads, csak tuds. Brmennyire hitt is ebben, nehezen tudta lekzdeni az aggodalmt, mikzben elindult a legkzelebbi kocsma fel, hogy kikrdezze a helybelieket. Kt ra mltn Obi-van nem sokkal lett okosabb. Alig tallt nhny embert, aki hajland volt szba elegyedni vele az Er sztklse nlkl, s az a kevs is, amit megtudott, csak mg jobban sszezavarta. Egy dolog biztos volt: az utbbi idben nagy volt a felforduls a krnyken, mg a hres-hrhedt Bbor Folyos mrcje szerint is. Nem tallt senkit, aki magt a csatt ltta volna, de j pran beszmoltak a robog s a lgikocsi hajszjrl. Nhnyan lltottk, hogy Jedik voltak a dologban, volt, aki egyet ltott, volt, aki kettt. Volt, aki megeskdtt, hogy a lgikocsit egy droid vezette. Volt, aki ltni vlte, hogy a robogn egy Jedi lt, msok szerint nem gy volt. Arrl is rteslt, hogy egy fekete ruhs alakot - felteheten azt, aki a robogt vezette korbban egy msik robbans helysznn is lttak, nhny utcval arrbb egy brhztmbnl. Abban a robbansban tbb lak is meghalt, kztk egy fejvadszn. Tbben beszmoltak megint egy msik csetepatrl egy kzeli night-clubban, ami a Fekete Nap helyi kpviselj, egy Yanth nev hutt volt. Itt egy magas kpenyes alakot vltek ltni. Ez az egsz valahogy nem akart sszellni. Beszlt valakivel, aki biztosan lltotta, hogy a lgikocsiban lv kt Jedi egy twi'lek volt s egy humn n. Obi-van gyorsan kikvetkeztette, hogy ez csakis Anoon Bondara s Darsha lehetett. Azt azonban tovbbra sem tudta, hogy tlltk-e a robbanst. Az informtora szerint a kocsiban utazott mg egy frfi s egy droid is. Nmi tprengs utn Obi-van gy dnttt, hogy a night-clubban fog elszr krlnzni. Ha a tulajdonos, Yanth tnyleg a Fekete Nap tagja volt, akkor biztos tbbet fog tudni mondani a kocsmai pletykknl. - Rossz elrzetem van - motyogta magnak, mikzben tnak indult. 21. Valahonnan a messzi tvolbl Darsha kzdelem zajaira lett figyelmes. Hol ersebben, hol tompbban, a hangok bukhullmknt csaptak t rajta, mikzben a tudata prblt visszatrni az eszmlet birodalmba. Azt kvnta, brcsak abbamaradna, akrmi zajlott is, hogy nyugodtan visszasllyedhessen a sttsg hvogat mlysgeibe, ahonnan ppen kifel kecmergett. Az utbbi idben annyi fjdalom, annyi szenveds rte, igazn megrdemel egy kis pihenst. A csatazaj azonban csak nem akart sznni, st egyre ersebb vlt. Immr ki is tudta venni az egyik hangot: Lorn Pavan volt. A tbbi hang nem embertl szrmazott - leginkbb csak hrdlsek s artikullatlan vltsek voltak. Nagyon gy tnt, hogy a frfi bajban van. Jelenlegi flig ntudatlan llapotban Darsha semmi okot nem ltott arra, hogy mirt kellene a segtsgre sietnie. Cseppet sem kedvelte, s a frfi is nyilvnvalv tette, hogy ez az rzs klcsns, Nem mintha szemly szerint t utlta volna, csak gy a Jediket ltalnossgban. Ez bizonyos rtelemben mg srtbb volt. Darsha szvesebben vette, ha valaki a szemlyisge alapjn tlte meg, nem pedig az ltala kpviselt eszmk alapjn. Az ellensgeskedst knnyebben elviselte, mint a vallsi fanatizmust. Kezdett fjdalmasan nyilvnvalv vlni, hogy a kzdelem magtl nem fog egyhamar megolddni. Aztn egyszer csak, egy jabb visszatr ntudathullm hatsra Darshnak eszbe jutott, hogy mi trtnt: a lthatatlan ellensg az alagutakban, az ket csapdba ejt elektrosztatikus hl. A hl energiamezeje ttte ki. Akrhol volt is most, nem lehetett tl

egszsges helyen. Darsha kinyitotta a szemt, s sikerlt felemelnie annyira a fejt, hogy krlnzhessen, mg ha ettl olyan fjdalom hastott is a koponyjba, hogy majd visszazuhant. A ltottak hatsra az adrenalinszintje az egekbe szktt. Pavan szmos llnnyel kzdtt -a halvny fnyben azonban csak annyit ltott bellk, hogy ktlbak voltak s relatve emberszabsak. A frfinak mr sikerlt letertenie az egyiket, a mozdulatlan test a droid mellett fekdt a mohos kpadln, aki lthatan szintn nem kvette az esemnyeket. Darsha feltrdelt. A mozgs magra vonta nhny lny figyelmt, akik eddig Pavant krbevve lestek az alkalmat a tmadsra. Megfordultak, s vicsorogva, csoszog lptekkel a lny fel indultak. szrevette a szemgdreiket bort hullmz brt, s a rmiszt ltvnytl kihagyott nhny temet a szve. Darsha magba gyjttte az Ert. Mg mindig trdeive kinyjtotta a kt kezt, s a szttrt ujjaibl lthatatlan energiahullmok csaptak ki a lnyek fel. A vratlanul jtt ellentmads megtorpansra knyszertette ket. Flelemmel kevert dhkben felvltttek, ami htborzongat visszhangokat vert a csarnokban. Darsha arra hasznlta ki a pillanatnyi haladkot, hogy talpra lljon. sztnsen is a fnykardja fel nylt, s nem klnsebben lepte meg, hogy hinyzott a tartjbl. Nem volt ideje megkeresni, mert egyre tbb flllati teremtmny indult fel. Noha lassan mozogtak, nehezen tudta volna elkerlni ket, ahhoz tl sok volt bellk a viszonylag kis csarnokban. Pavan, akinek mindkt karjba ketten csimpaszkodtak, szrevette, hogy a lny maghoz trt. Kthonok! - kiltotta oda neki. - Kanniblok! A szavak flelemmel s undorral tltttk el a szvt. Mint szinte mindenki a Coruscanton, is hallotta a trtneteket a vilgtalan mutns emberi alfajrl, de igazbl sosem hitt bennk. Most viszont j ert adott neki a flelem, s az Er jabb hullmval ismt sikerlt visszaverni ket. Ersebbek s sokkal szvsabbak voltak, mint amilyennek kinztek. Hiba dnttt egyet le a lbrl, az szinte rgtn felllt, s vonytva, sustorogva jra elindult fel. Pavan mg inkbb vesztsre llt, hiszen egyedl az sszektztt kleit s lbait hasznlhatta. A kthonok a csarnok egyik stt zuga fel vonszoltk ppen. - I-5 ki van kapcsolva! - kiltotta a lnynak. - segthetne! Ht persze, gondolta Darsha. Els kzbl szerzett tapasztalatokat arrl, hogy a droid milyen ers, amikor egyszerre hzta ki t s Pavant a lgikocsi roncsai kzl. Rnzett I-5-re, s a flhomlyban is ki tudta venni, hogy a droid tarkjn lv fkapcsol KI llsban van. Vajon mkdsbe tudn hozni? Nem volt benne biztos. Fizikailag semmikppen nem frhetett hozz, s ktsgei voltak afell, hogy ilyen krlmnyek kztt kellkppen irnytani tudn az Ert. Egy dolog volt prlyknt hasznlni egy ellensggel szemben, s megint msik aktivlni vele egy apr kapcsolt j nhny mter tvolsgbl. Flretolta a ktsgeit. Meg kell prblnia, ha nem akarja, hogy s Pavan rvid idn bell hullaknt vgezzk. A droidra sszpontostott, s megrezte a trkeny, kzzelfoghatatlan sszekttetst az elmje s a rideg fmkapcsol kztt. Az elmjvel megnyomta, s rezte az ellenllst. Egy kthon elkapta htulrl. Darsha meglepetsben s rmletben majdnem felsiktott. rezte, hogy kezdi elveszteni a mentlis kapcsolatot az apr duracl alkatrsszel, ezrt minden erejt beleadva meglkte a lthatatlan Er-fonalon keresztl. Aztn a kthon htrarntotta, s rezte, hogy a nyirkos, hullaszer ujjai a nyakra fondnak. Hirtelen egy hihetetlenl les rikolts hastott a levegbe. Darsha mg sosem hallott ilyet korbban, ez mr nem egyszeren kellemetlen volt, hanem egyenesen fjdalmas. Egyszerre futott vgig a kt hallidegn, s az agyban sszeaddva vrszomjas ragadozknt tombolt a koponyjban. A kthon eleresztette, mire a lny gyorsan htraugrott, s mindkt kezt a flre tapasztotta. Ez valamit segtett, de kzel sem eleget.

Az viszont nyilvnval volt, hogy a zaj jval nagyobb fjdalmat okoz a kthonoknak, mint neki. Ebben persze volt logika, hiszen itt az rks sttsgben az llnyek genercirl genercira egyre inkbb a hallsukra tmaszkodtak, semmint a cskevnyes szemeikre. A nygdcselsket s vistsaikat szinte teljesen elnyomta a dobhrtyaszaggat zaj, s Darsha most dbbent csak r, hogy I-5-tl szrmazik. Az letre kelt droid talpon volt. Gyors lptekkel keresztltrt a kvlyg lnyek tmegn Lorn Pavan fel, mikzben a hanggenertorbl sznet nlkl radt a flsikett, rikolt hang. Azok a kthonok, akik megprbltk elhurcolni Pavant, most knjukban a fldn hemperegtek, s gyet sem vetettek a frfira. Darsha kvette a droidot. I-5 megragadta Pavant, s a csarnok tvolabbi faln lv alagtnyfls fel hzta. Brhov vezetett is, az ennl a helynl csak jobb lehetett. Az eslyk viszont, hogy el is rik, nem volt ppen rzss. A mg mindig lthatan szenved kthonok ismt gylekezni kezdtek, nyilvn k is szleltk, hogy a vacsorjuk igyekszik kereket oldani. Darsha jobbra-balra osztogatta a lthatatlan csapsokat, s igyekezett megtiszttani elttk az utat. Valamivel tvolabb azonban egy nagy csoport verdtt ssze, s elllta a kijratot. Darsha ktsgbeesetten krlnzett valami felhasznlhat fegyver utn - s nagyjbl t mterre egy fmhulladk s roncskupac tetejn megpillantotta a fnykardjt. Meglepetsben s rmben felshajtva kinylt fel a kezvel s az elmjvel egyarnt. A markolat felemelkedett a helyrl, s kecsesen tvelte a tvolsgot. Az egyik kthon valahogyan megrezte a levegben sz trgyat, s esetlenl utnakapott. Majdnem elrte, viszont az egyenslybl kibillenve elterlt Darsha lba eltt a fldn, a fnykard markolata pedig lgyan belesimult a lny tenyerbe. Megnyomta a bekapcsolgombot, s rmmel nyugtzta a halk zmmgst, amit a teljes hosszban eltr srgs energiapenge adott ki magbl. Kt kzzel megragadta a fegyver markolatt, s vdekez testtartsba helyezkedett. Nem volt knny koncentrlnia, mikzben I-5 egy pillanatra sem hagyta abba a fjdalmas rikoltst, s lassan gy rezte, hogy a feje brmelyik pillanatban sztrobban. Csak abban remnykedett, hogy a repeszek legalbb egy kthont eltallnak. A droid hangtmadsa s a fenyegeten serceg fnykard egyttes hatsra a kthonok knytelen-kelletlen htrahzdtak. Berohantak az alagtba, I-5 haladt ell s Darsha zrta a sort. A korbbi foglyul ejtik dhdt kiltozsa sokig kvette ket, de maguk a mutns lnyek szerencsre nem. A csarnok falait bort foszforeszkl zuzmk egy darabig a fld alatti jratban is folytatdtak, aztn fokozatosan eltnedeztek, leszmtva egy-kt magnyos foltot, amelyek viszont vilgts szempontjbl vajmi keveset jelentettek. I-5 fnyszrval kombinlt fotoreceptorai felgyulladtak, gy lttk, hogy a tglval kirakott alagt ppen csak olyan magas, hogy Lorn ki tud egyenesedni benne. Mg csak nem is egyenes vonalban futott, elszr balra, aztn jobbra kanyarodott el. Amint kirtek a kthonok csarnokbl, a droid hanggenertora vgre elnmult. Lasstottak egy kicsit, br Darshnak mg gy is szednie kellett a lbt, hogy lpst tudjon tartani a tbbiek tempjval, radsul ahnyszor csak hozzrt a lba a kvezethez, mindig belehastott a fejbe a fjdalom. Minden egyes lpsnl azt kvnta, hogy az Ernek brcsak lenne egy olyan tulajdonsga, hogy automatikusan megsznteti a fejfjst. Mintha csak a gondolataiban olvasott volna, a droid egy jabb hangot adott ki magbl: egy mly trillzst, amely annyira elttt a korbbi dobhrtyaszaggat zajtl, amennyire csak lehetett. Mintha tjrta volna a csontjait s az izmait, taln az sszes sejtjt, s lgyan rezgsbe hozva kimosta bellk a fjdalmat s a mrgeket. Nhny perc mlva ez a hang is elhallgatott, s a lny, br tovbbra sem volt cscsformban, hatrozottan jobban rezte magt. Nhny perc mlva a droid megtorpant. Pavan s Darsha szintn meglltak, ez utbbi kzben

kikapcsolta a fnykardjt is. - A szenzoraim nem jelzik, hogy brki is kvetne -mondta I-5. - Azrt csak siessnk - felelte Pavan. - A legutbb is tvedtl, nem emlkszel? - Lehetnl elnzbb vele - mondta Darsha. - Elvgre megmentette az letnket. - Brmennyire hzeleg is az elismers, hlgyem, r kell mutatnom, hogy valjban n mentett meg minket - mondta I-5. - n sem tehettem volna semmit, ha n nem kapcsol be. - Noha a droid Darshhoz beszlt, Lorn Pavanra nzett. A frfi egy pillanatig csak llt ott sszevont szemldkkel. Aztn odafordult Darshhoz, s megszlalt: - Igaza van. Ksznm. Nyilvnval volt, hogy a szavakat egy csapat megvadult bantha tudta csak kihzni belle. Vajon mirt gylli ennyire a Jediket?, tprengett a lny. - Nem problma. Te is megmentetted az letemet a lgikocsiban. Most kvittek vagyunk mondta hangosan. Pavan tekintete egyszerre tnt hlsnak s srtdttnek. - Keressk meg a legrvidebb utat a felsznre -mondta I-5-nek. - Ezekhez kpest mg a Raptorok is rtatlan kiscserkszek. A droid blintott, s elindult. A kt ember kvette. Egyikk sem szlt egy szt sem, ami Darshnak tkletesen megfelelt. Mikzben Lorn Pavan mellett lpdelt, jra csak azon morfondrozott, hogy mi okozhatja a frfi heves ellenszenvt irnta s a rendje irnt. Persze egyszeren megkrdezhette volna. Eddig is egyedl azrt nem tette meg, mert nem volt r ideje, a tallkozsuk perctl kezdve szntelen meneklsben voltak. Az sztnei azt sgtk neki, hogy a mostani sem lenne a legalkalmasabb pillanata a tma felvetsre, gy inkbb csndben maradt. Taln ha kijutnak ebbl a fld alatti, srkamraszer labirintusbl feltve, hogy kijutnak egyltaln -, nekiszegezi a krdst. Egyelre legjobb lesz, ha nem firtatja a dolgot. - Meglepett, hogy a kthonok ilyen knnyen feladtk - szlalt meg hirtelen Pavan. - Mg csak nem is jttek utnunk ebbe az alagtba. - Ez mr nekem is feltnt - mondta I-5. - Kt lehetsg merl fel, de egyik sem tl szvmelenget. Az els, hogy valahol arrbb egy msik csapdt kszlnek lltani. - n is erre gondolok - vlaszolta Pavan. - Mi a msodik vltozat? - Van elttnk valami, amitl mg a kthonok is flnek. Pavan nem szlt semmit. Tovbbkutyagoltak a bolygvros gyomrban, mikzben Darsha a droid szavain rgdott. Nem ppen kedvez sznben tntettk fel a kzeli jvjket. Valami mg a kthonoknl is rosszabb? 22. Darth Maul az sztneit kvette. Az sztnei pedig egy kis darabon a szervizalagtban vezettk, aztn le egy lpcsaknn, onnan pedig egy stt jratba. Tempsan, de vatosan haladt elre. Tudta, hogy itt mlyen a vros gykerei kztt olyan lnyek ltek, amelyekkel mg egy Sith Lordnak is meggylhetne a baja. Ez persze nem gtolta meg abban, hogy kvesse a prdjt, s befejezze vgre a kldetst. Elszr Pavant fogja meglni, kt okbl is: elssorban persze azrt, mert volt az elsdleges clpontja, msrszt viszont gy lesz ideje szp lassan, lvezettel vgezni a Jedivel. Nem szmtott arra, hogy a lny brmifle nehzsget okozhatna. Az eddigi benyomsa szerint csupn a nemrg meglt twi'lek segdje volt, vagyis nem egyenrang ellenfl. De ettl mg ugyangy Jedi volt, teht el fog jtszadozni vele egy kicsit, mieltt beviszi a hallos dfst. gy rezte, hogy ennyi szrakozst igazn megrdemel azokrt a kellemetlensgekrt, amelyeket miattuk kellett elviselnie. A fld alatti jrat ugyanolyan stt volt, mint egy fekete lyuk jflkor. Maul szemei sokkal rzkenyebbek voltak egy embernl, de mg is alig ltott az orrn tl. Persze nem is kellett

a ltsra hagyatkoznia, hiszen az Er rezdlsei biztosan vezettk. Tudta, hogy a prdja ott van eltte, s ezttal nem fogja futni hagyni ket. Mg gy is trelmetlen volt. Futni szeretett volna, minl hamarabb utolrni az ldozatait, vget vetni ennek az egsznek. De csak a bolondok rohannak ismeretlen s ellensges terleten, Darth Maul pedig nem volt az. Htratolta a csuklyjt, hogy biztosan meghallja a legcseklyebb rulkod neszeket is. Aztn hirtelen megtorpant - tompa rezdlseket szlelt. Tudta, hogy nincs egyedl. A nehz, porodott leveg mozdulatlan volt, s az Er hullmai is alig rezheten vltak csak zavaross. Ennek ellenre biztosra vette, hogy figyelik. A szinte nem ltez fny elrulta, hogy a folyos errefel kiszlesedett, s tbb mellkjrat nylik bele ktoldalt. gy sejtette, hogy a tmads ezek valamelyikbl fog rkezni. Lass mozdulatokkal az vn himbldz fnykardjra cssztatta a kezt. Arra nem szmtott, hogy a rajtats a levegbl rkezik, de kszletlenl sem rte a dolog. Megrezte az elektrosztatikus hlt a feje fltt, s tudta, hogy ha akr csak hozzr az energiapengkkel, az elektromos kisls a karjn vgigfutva komolyan megsebestheti. Ehelyett inkbb elrevetdtt, s a vlln tfordulva kigurult a hl hatsugarbl. Rgtn talpra ugrott, megprdlt, s ugyanazzal a mozdulattal aktivlta mindkt kardpengjt. Aztn mr a nyakn is voltak. Darth Maul tadta magt a stt oldalnak, hagyta, hogy vezesse a mozdulatait s megaclozza az izmait. Ormtlan rnyalakok gyrjben tallta magt, akiket egy-egy villansnyi idre ltott csupn, amikor a pengk fnyl krveket hzva beljk martak. Korbban sokat olvasott a Coruscant lvilgrl, gy rgtn felismerte ket: kthonok voltak, egy degenerlt fld alatti emberi alfaj, akiket a legtbb tuds pusztn a kpzelet szlemnynek tartott. A mestere rdekldve hallan, hogy valban lteznek. Feltve persze, hogy nem li meg mindegyiket. Amikor vgl felhagytak a tmadssal s vonytva visszavonultak a mellkjratokba, j prral kevesebb volt bellk, mint msodpercekkel korbban. Amennyire a sttben meg lehetett llaptani, Maul gy becslte, hogy kilenccel vgzett a visszataszt lnyek kzl. Tovbbindult, vrebknt kvetve a lthatatlan nyomot. Azon tprengett, vajon Pavan s a Jedi is tallkozott-e a kthonokkal. Ha igen, knnyen lehet, hogy nem ltk tl az sszecsapst. Lehet, hogy a mutnsok elvgeztk helyette a feladatot. Ekkor persze nagyon csaldott lenne, mert megfosztottk az ls lvezettl, de legalbb a kldetse vget rne. Ezt a lehetsget termszetesen csak akkor fogadhatja el tnyknt, ha konkrt bizonytkokat tall. Az a frfi jobban ragaszkodik a nyomorult brhez, mint gondolta volna. Tovbbnyomult elre az rks jszakban, egy esetleges jabb tmadsra kszen. Mikzben Lorn I-5 nyomban lpdelt, vgiggondolta a helyzet lehetsges megoldsait. Nem volt tl sok bellk. Az zletemberknt, informcikereskedknt vagy ppen a Jedik alkalmazsban eltlttt vei sorn ilyen kihvssal mg sosem kellett szembenznie. Egy Sith - akinek egyltaln nem is lenne szabad lteznie - lekergeti a vros legmlyebb zugba, ahol hsev kanniblok tmadjk meg... ez azrt nem semmi. Feltve, hogy kijutnak a felsznre s elrik a vros civilizltnak mondhat szintjt, mi legyen a kvetkez lpse? Tudta, hogy a padavan egyenesen a Jedi Templomba akarja vinni, hogy megossza az informciit Mace Winduval s a Tancs tbbi tagjval. Ez a vltozat igencsak htraszorult Lorn kpzeletbeli kvnsglistjn. A Jedik ugyan valsznleg meg tudnk vdeni a Sithtl ismt csak feltve, hogy az ldzjk nem halt meg a robbansban -, de ez a megolds csak hajszllal tnt csbtbbnak a Sith karmai kz kerls lehetscecnl. Hogy a Jedik eszkze s hrforrsa legyen? Iszonytat gondolat volt, radsul tl sok emlket idzett fel, amiket Lorn kemny munkval igyekezett elfojtani. Mieltt vgkpp elmerlt volna az nsajnlat feneketlen bugyraiban, inkbb gyorsan szmba vette a msik kzenfekv lehetsget: a

meneklst. A krds csak az volt, hogyan tud feljutni egy olyan hajra, amely elg messzire elviszi t s I-5-t, hogy se a Sith, se a Jedik ne akadjanak a nyomra. Az a fszerszllt, amelyre I-5 mg korbban foglalt helyet, mostanra mr elment, de az rkiktkben biztosan tall majd alkalmas hajt. Ha egyszer a htuk mgtt hagytk a Coruscantot, mr minden knnyebb lesz. Vgtre is a galaxis hatalmas. Nem kszlhat tl sok Sith szabadon, klnben a Jedik mr rg tudomst szereztek volna rluk. Ebben az esetben pedig, rvelt Lorn, az a nhny Sith remlhetleg nem egy jelentktelen informcikeresked hajkurszsval fogja tlteni az idejt. Ez volt ht a terv: feljutni egy gyors hajra, mondjuk egy csempszre, s eltnni a Coruscantrl. Azt egyelre nem tudta, hogy mivel fog fizetni az utazsrt, de majdcsak kitall valamit. Keresnek egy isten hta mgtti bolygt, mondjuk a Tatuint, s elrejtznek a Dnetengerben vagy a Jund-sksgon. Nhny v mlva taln nyit egy kocsmt Mos Eisleyban. Nem tnt ppen a legizgalmasabb letnek, de legalbb let volt. Persze lehet, hogy I-5 nem lesz elragadtatva a sok homoktl. Az olyan helyeken, mint a Tatuin, a droidok a fl letket olajfrdkben tltttk. Lorn elgondolkodva rnzett az eltte lpked trsra. A droid fmburkolata megcsillant a fotoreceptorok ltal visszavert fnyben. Meg kell majd beszlnie vele is a tervet, hiszen I-5 jobban rtett a dolgok pnzgyi rszhez. A droidnak mindig volt egy j tlete a sajtja kiegsztsre. Ehhez persze nhny percre el kell szakadniuk a Jeditl. Darsha. A neve Darsha. Lorn nem kis bosszsgra azon kapta magt, hogy bntudatot rez, amirt el akarja hagyni a lnyt. Olyan rgta gyllte mr teljes szvbl a Jediket, hogy nehezen tudott klnll szemlyekknt tekinteni rjuk. Vgtre is a lny megmentette az lett. Nehezen tudta tltenni magt azon a tnyen, hogy Darsha egy Jedi, de a lelke mlyn rezte, hogy a lny tbb ennl: ember. Mg kedvelhet is, akrmilyen nehz is volt ezt elhinni. Szmos tekintetben pedig egyenesen csodlatra mlt. Ahhoz kpest, hogy a tantmestere most halt meg egy robbansban, egsz jl viselte a gyszt. Mindannyiuk irhjt mentette meg a kthonoktl, ehhez nem frt ktsg. De nem azrt, mintha kedvelne tged. Csak az informci miatt. Lorn kpzeletben blintott. Nem szabad elfelejteni, hogy a Jedik nem tesznek olyat, amihez nem fzdik valamilyen rdekk. Semmit. nmagval tolna ki, ha csak gy bestlna a karmaik kz. Nem, legjobb lesz, ha elmenekl. Csakhogy a dolgokjelenlegi llsa szerint annyi pnze sem volt, hogy egy szemetesbrkra foglaltasson helyet. Aztn egy nv suhant t az agyn - Tuden Sal! Nhny hnappal korbban adott nhny tippet egy jl men tteremlnc tulajdonosnak, aminek rvn az illet megtarthatta a szeszforgalmazsi licenct. Akkoriban Lorn kellkppen el volt eresztve. gy csak nhny italt szmolt fel a segtsgrt - nos, valjban j nhny italt -, viszont Sal cserbe meggrte, hogy szksg esetn brmikor krhet egy viszontszvessget. Ami azt illeti, most ppen ez a helyzet llt fenn. Tuden Sal a pletykk szerint komoly kapcsolatokkal rendelkezett a csempszszervezetek kztt, belertve a Fekete Napot is. biztosan ki tudn ket juttatni a Coruscantrl. Lorn egszen felvillanyozdott a gondolattl. Igen, ez j tlet - ha elg sokig letben marad, hogy kivitelezze. A droid hirtelen lelasstott eltte. Valami megvltozott a levegben, s ezt Lorn is rezte. A lpteik zaja valahogy tompbbnak, tvolabbinak tnt. - Akit esetleg rdekel - erstette meg a gyanjt I-5 -, bertnk egy regbe, amely nagyjbl htszz standardmter szles, ktszz mter hossz, s negyven-tven mterrel a fejnk fltt fgg cseppkvek tarktjk. A prkny, amelyen llunk, sajnlatos mdon ht mter utn egy szakadkban folytatdik, amely... - Egy pillanatra elhallgatott. - ...amely a rendelkezsemre ll szenzorkapacitssal nem mrhet mlysg. Ht ez remek, gondolta Lorn.

Darsha hallotta, hogy Lorn Pavan elknzottan felshajt. - Hadd tippeljek - mondta a frfi. - t kell ugranunk. - Nem, hacsak nem tett szert hirtelen a Sith bartunkhoz hasonl levitcis kpessgekre vlaszolta a droid. Darsha kitgtotta az rzkeit. Nem rzett semmi rendkvlit az Erben, csak a mindenhol jelenlv alacsonyszint letjeleket. - resnek tnik - mondta. - Ksznjk szpen, , Er rnje. Bocssson meg, ha ettl nem lettem nyugodtabb - felelte Pavan gnyosan. - gy tnik, ez a tvrzkel kpessged mg nmileg csiszolsra szorul. Darsha rmeredt a frfira. - Mg a Jedi-mesterekkel is elfordul - ami nem vagyok -, hogy az Ervel szemben rzketlen dolgok elkerlik a figyelmket. Azok a lnyek, akik alig keltenek pszichikus hullmokat, gyakorlatilag lthatatlanok maradnak. - Hirtelen eszbe jutott Bondara vakmer ugrsa a Sith fel, s elhallgatott. Egy pillanat mlva I-5 folytatta: - A j hr az, hogy talltam egy hidat. Darsha odalpett a droid mell. Hogy el ne vesztse az egyenslyt, nkntelenl is Pavan vllra tette a kezt. rezte, hogy a frfi sszerezzen, s elhzdik. Mi ttt bel?, tprengett el. Mi lehetett a Jedikben az, amirt ennyire gyllte t s a rendjt? Darshnak eszbe jutott Bondara mester arckifejezse, amikor Pavan bemutatkozott. A tantja ismerte a frfi nevt. Ez vajon mit jelenthet? ltalban nem volt az a kvncsi fajta, de most elhatrozta, hogy amint visszatrnek a Templomba, utnajr a dolognak. Ht persze, ha egyltaln lesz mg hely szmra a Jedi Templomban. Elbukta a vizsgakldetst, meghalt miatta a mestere, s majdnem megette egy csapat vaksi szrnyeteg. Mifle Jedi az ilyen? Nem a legjobb, ismerte el. Darsha megrzta a fejt, s igyekezett elzni a rtr ktsgbeesst. Nincs rzelem, csak bke. Igen, ktsgtelenl hibzott, s valsznleg elvesztette minden eslyt, hogy valaha is Jedi legyen belle. Amg azonban Windu mester vagy a Tancs valamelyik msik tagja hivatalosan is meg nem tiltja, a legjobb tudsa szerint teszi a dolgt. Visszajuttatja Lorn Pavant a Templomba, mert az informcii fontosak a Tancs szmra, segthetnek megakadlyozni egy kszl trvnytelensget. Egy igazi Jedi ezt tenn, teht is ezt fogja tenni. Szerencsre Pavan csppet sem hasonltott Oolthra. A gyva fondori a nyavalygson kvl semmit sem csinlt. Br nehz volt a fejbe ltni, de Pavan cselekedetei btor, lojlis emberre vallottak. Egyedl a Jedikkel szembeni oktalan gyllkdst lehetett nehezen kibrni. I-5 nhny fokkal fnyesebbre lltotta a fotoreceptorait, s a fnycsvval clba vette a hidat. Amennyire a korltozott ltsi viszonyok kztt ki tudtk venni, nhny vastag, a kortl megszrklt ktl volt kifesztve a mlysg felett. A kteleken a legklnflbb lapos trgyakat fektettk keresztbe: fmlemezeket, tblkat s egyb limlomot. Szinte csak az volt bennk kzs, hogy mindegyik tbb-kevsb lapos volt, s a csoport haladsi irnynak megfelelen hzdtak. Lorn elrelpett, s termszetes knnyedsggel rugrott az egyik ktlre. Az egyenslyrzke kitn, llaptotta meg Darsha. Mikzben a kteleket prblgatta, a frfi szrevette, hogy figyelik, ezrt az utols ugrsnl kemnyen elrugaszkodott, s gyorsan szakozott egyet a levegben. - A ktelek elg ersnek tnnek - mondta, s bemutatott egy tkletes ktlbas lerkezst. Vrt egy pillanatig, mieltt vlaszolt volna a lny fel sem tett krdsre. - Amikor mg... hmm... magasabb letsznvonalnak rvendtem, belekstoltam nhny antigravitcis sportba.

- Ha lennnek szvesek abbahagyni a primitv przsi szertartsukat - vgott kzbe a droid -, taln nekifoghatnnk tkelni ezen a hdon. Ha jl emlkszem, ppen egy Sith jr a nyomunkban. - Hogy micsoda? - horkant fel Lorn. - Przsi szertarts? Darsha szintn felhborodott. - A droidodnak igaza van. Sietnnk kell. - Przsi szertarts, gondolta, mikzben rlpett a hdra. Mg mit nem. 23. Lorn azt kvnta, brcsak lenne valamilyen fegyvere. Az eltte lpked I-5-nek ott volt az ujjba ptett sugrvet, meg mg nhny egyb trkk, a hta mgtt Darshnak pedig a fnykardja. Nem mintha valamilyen konkrt veszly leselkedett volna rjuk, de egy fegyver - brmilyen fegyver - mg inkbb azt az rzetet keltette volna, hogy tud vigyzni magra, Igaz, hogy fegyvertelenl sokkal berebb volt, de ez vajmi keveset szmtott egy szenzorokkal teletzdelt droid s egy Er-hasznl Jedi mellett. Nha szinte sketnek s vaknak rezte magt a trsai mellett. Lassan haladtak, mivel a hdon nem volt korlt, s a pallk, lemezek s egyb lapos trgyak legtbbje, amelyeken lpkedtek, nem volt tl stabilan odargztve a meglepen selymes tartktelekhez. Mi tbb, nagyon gy tnt, mintha a ktelek bevontk volna magukat a pallkat is. Vajon ki ksztette? Taln a kthonok? Nem lehetett megmondani. Alaposabban szemgyre vve a hd amgy is furcsa egy ptmny volt. A kt szln fut vastag tartkteleken kvl nhny mterenknt fggleges kbeleket is lttak. Volt, amelyik logikus mdon a barlang mennyezethez rgztette a szerkezetet, a tbbi azonban lefel csngtt, a feneketlen mlysg irnyba. Ezek vajon mi clt szolglhattak? Hangosan is feltette a krdst. - Az reg mlysgbl tlve - mondta I-5 - elkpzelhet, hogy itt jrtak le a fld alatti cenokhoz. Lehetsges, gondolta Lorn. Nhny parkostott terletet leszmtva a Coruscant egyetlen tlzsfolt szrazfld volt. A vznek mennie kellett valahov. - De mirt pont ez a hd? gy rtem, meglehetsen primitv konstrukci. Csinlhattak volna valami jobbat is. A droid megtorpant, s a vlla fltt htranzett. - Lehet, hogy a kthonok mve. Inkbb hls lehetne, hogy egyltaln akkor s ott van, amikor s ahol szksgnk van r. I-5 tovbbindult, mire Lorn felvonta a szemldkt. - Neked meg ki hugyozott az energiacellidra? -motyogta. Kuncogst hallott a hta mgl. Remek. A sajt droidja rendreutastja, egy Jedi pedig kirhgi. - Mr rg meg akartam krdezni valamit - mondta Darsha. - Ti ketten hogy talltatok egymsra? - Le vagyok nygzve. Sikerlt felvetnie egy mg kevsb rdekes tmt, mint az elz mondta I-5. - Lehet, hogy neked nincs szksged kikapcsoldsra - felelte Darsha. - Nekem azonban igen, az elmlt nhny ra esemnyei utn. A lnynak igaza volt. Sajt magt is meglepve kiss, Lorn belekezdett a mesbe. - Nhny vvel ezeltt szereztem I-5-t, amikor mg j fi voltam ebben az informci adsvtelben. Egy gazdag csald protokolldroidja volt, de leginkbb az elknyeztetett gyerekeik jtszottak vele. Olyanokra programoztk be, hogy ugorjon le a hztetrl, csak azrt, hogy megnzzk, milyen magasra pattan vissza. Kristlytisztn emlkezett mindenre. Az cskavaskeresked boltjra, amely bzltt a

hidraulikafolyadktl s a kislt ramkrktl. Prs nap volt, pedig nagyon fradt. Alig nhny nappal korbban rgtk ki a Jedi Templombl - persze k nem gy neveztk. Nincs rzelem, csak bke. Ezerszer is olvasta ezeket a sorokat, mikzben az ellensgei lett tanulmnyozta, s prblta megvdeni a sajt lett a hatalmuktl. Meg Jax lett. A szavak sosem jelentettek neki semmit, mint ahogy most sem. - Azt remltem, hogy taln maradt benne nhny felhasznlhat informcimorzsa, ezrt megvettem, s helyrepofoztam. Lornnak eszbe jutottak az els szavak, amit a droid mondott neki. Az ezekben rejl kiltstalansg s vdtelensg akkor nagyon megrintette, hiszen a sajt lelkillapott tkrztk. - A nevem I-5YQ, protokolldroid vagyok. - Az elre programozott bemutatkoz mondat utn egy pillanatra megtorpant, aztn megkrdezte: - Bntani fog? Amikor annak idejn mindez lejtszdott, Lornban amgy is tomboltak az indulatok. Nem sokkal azeltt t magt is darabokra trtk, kmletlenl megbntottk, radsul ppen azok, akiknek vdelmeznik kellett volna. A Jedik. Darsha figyelte, ahogy Pavan elhallgat. Valami felkavarodott a frfiban, mikzben a trtnetet meslte, valami, amit jobbnak ltott nem firtatni. Ehelyett a droid fel fordult. - Teht sszerakott, s rbeszlt, hogy legyl a partnere? I-5 rvid hallgats utn szlalt csak meg. - Lornnal ppen akkoriban bnt el csnyn a... munkaadja. gy rezte, hogy rokon lelkek vagyunk. Volt egy bartja, aki rtett a droidok jraprogramozshoz. Fejlett mestersges intelligencit s helyzetelemz modult ptett belm, s kiiktatta a kreativitsszablyzmat. Ennek eredmnyeknt gondolkodsmdban olyan kzel llok egy llnyhez, amilyen kzel csak droid llhat. - s ki volt ez a munkaad? - krdezte rdekldve Darsha. I-5 rpillantott Lornra, mieltt vlaszolt volna. - A Jedik - mondta aztn. Szinte sejtette. Ezrt lehetett Bondara mesternek ismers a nv. De vajon mit s mirt mvelt a rend Lornnal? Amennyire tudta, a nem Jedi alkalmazottaikkal mindig rendesen bntak. Nem, valami nem stimmel. - Mennyi ideig tanultl a Templomban, Assant padavan? Nyilvnval volt, hogy I-5 sokkal jobb droid annl, mint aki a menedkhzban rizte a fondorit. Az nem ismerte fel, hogy egy Jedi-tantvny. - Gyakorlatilag az egsz letemet a Templomban ltem le. A tnyleges kikpzsem ngyves koromban kezddtt - mondta Darsha. s valsznleg ma rt vget, tette hozz magban. - n t standardve vagyok Lorn Pavan mellett. A droid elhallgatott, s magra hagyta Darsht a gondolataival. A lny rjtt, hogy ez az informci fontos lehet Lorn mltjnak feldertshez. Visszaterelte a gondolatait t vvel korbbra. Egy j tanul rkezett akkor a Templomba, egy ktves fi. Azrt maradt ez meg Darsha emlkezetben, mert a finak nagyon magas volt a midiklorin rtke. A pontos rszleteket nem ismerte, de a Templom olyan volt, mint egy kis t. A zavar hullmai gyorsan vgigfutottak a felsznn. A fi lltlag egy templomi alkalmazott fia volt, akit kirgtak az llsbl, miutn beleegyezett, hogy tantsk a fit. Hogy mirt, nem tudta. Vgigmrte Lornt. Ha volt a gyerek apja, s az akarata ellenre tvoltottk el tle a fit, hogy a rend nevelje fel - nos, akkor nem csoda, ha gylli a Jediket. Darsha megprblta elkpzelni, hogy mit rezne a helyben. Nem sikerlt. Ismt rpillantott Lornra, s tudta, hogy a sejtse igaz. Ez megmagyarzn a frfi viselkedst vele s Bondara mesterrel szemben. Hirtelen rtrt a sznalom, de olyan ervel, hogy flre

kellett nznie, ha nem akarta, hogy a frfi mindent kiolvasson a tekintetbl. Knyszertette magt, hogy a krnyezetkre koncentrljon. Mg mindig bntotta, hogy a tmads eltt nem vette szre a kthonok jelenltt, s megfogadta, hogy ilyen mg egyszer nem fog elfordulni. Az Er segtsgvel rzkelni az t krlvev llnyeket vltoz nehzsg feladat volt. Az Erre fogkony, intelligens lnyeket knny volt kiszrni, mg az alacsonyabb rend letformk - pldul a rovarok s kisebb llatok - szinte jelet sem hagytak a mentlis radarjn. Az igaz, hogy mg kzel sem volt teljesen kpzett az Er hasznlatban, de ez nem mentette fel az all, hogy minden kpessgt latba vesse a siker rdekben. A twi'lek tantmestere egyszer elmagyarzta neki, hogy az rzkenysg s a finomabb rhangolds majd idvel eljn. - Padavanknt - szlalt meg hossz hallgats utn - sziklkat tudtam megmozdtani, de egy egyszer vetmag kifogott rajtam. Az emlk rbresztette Darsht, hogy ideje az ldzjkkel is foglalkozni. Amita csak belptek a fld alatti jratrendszerbe, idrl idre ellenrizte, hogy a Sith nincs-e a htuk mgtt. A kthonok tmadsa eltt nem rzkelte a jelenltt, s mg mindig abban remnykedett, hogy Bondara mesterrel egytt is a hallt lelte. Persze botorsg lett volna vakon hinni ebben. Lehunyta a szemt, a kzvetlen krnyezetkrl ppen csak tudomst vve, s az Er segtsgvel frkszni kezdte az utat a htuk mgtt, az reg hidat, a szakadkot, a szk alagutat. Amikor a tudata az alagt szjhoz rt, egy hideg, jfekete oszlop formldott az elmjben. gy sttt belle a hatalom s a nyers er, mint ahogy egy viharfelh krl cikznak a villmok. Kzvetlenl mgttk volt! - Lorn, I-5... a Sith mgttnk van, mr majdnem a hdnl jr! Egyikktl sem rkezett vlasz. Darsha kinyitotta a szemt, s egy pillanatra mg a Sith dermeszt kzelsgrl is megfeledkezett. Megtalltk az okt, hogy a kthonok mirt nem kvettk ket. 24. Darth Maul a lehet leggyorsabban haladt elre a stt jratban. Egyre ersebben rezte a Jedi s a trsai jelenltt. A hajsza mr gy is tl hosszra nylt, ideje volt egyszer s mindenkorra vget vetni neki. Arra is rjtt azonban, hogy a trelmetlensge kezd eluralkodni az elvigyzatossga felett. Szndkosan lasstott a lptein, s nyugalmat erltetett magra. Semmi rtelme nem lenne, ha megint belestlna valamilyen fld alatti kelepcbe, pusztn gondatlansgbl felre cskkentve esetleg az egsz Sith-rend ltszmt. Megjult gonddal frkszte a sttsget maga eltt, de tovbbra sem rzett veszlyt. A Jedi ltal hagyott nyom egyre frissebb volt. Nem sokkal eltte meglltak. Aztn megrezte, hogy a lny rtallt. gyetlen prblkozs volt, gyenge s ttovz. Szinte csaldst rzett. Nem jelent igazi kihvst olyasvalakivel megkzdeni, aki ennyire nem ismeri ki magt az Er tvesztiben. Egy lapon sem lehet emlteni a twi'lek mestervel, aki elpuszttotta a robogjt. mlt ellenfl volt. Termszetesen nem olyan j, mint Maul, de ht erre szmtott is. Ahogy befordult egy sarkon az alagtban, halvny fnyt ltott maga eltt. A lptei hirtelen ms visszhangot vertek, s rjtt, hogy egy nagyobb barlangregben jr. Kutakod Ercspokat kldtt ki minden irnyban, s rgtn r is tallt a prkny peremre a lbai eltt, azon tl pedig a hdra. rezte, hogy a Jedi a hdon ll, taln flton a szakadk felett, Lorn Pavan s a droid kzvetlenl eltte. Maul elkomorodott. Volt valami szokatlan elttk a sttsgben - egy res folt az reg kpzeletbeli trkpn. A halvny fnyben, amely, mint rjtt, a droid fotoreceptoraibl szrmazott, mintha egy hatalmas s furcsn anyagtalan valamit pillantott volna meg.

Leginkbb egy gomolyg fstoszlopra hasonltott a hd kzepn a hrom szkevny eltt. Akrmi volt is, nem keltett rzkelhet hullmokat az Erben. Egyre furcsbb. jra prblkozott. A mentlis frkszse ezttal sem vezetett eredmnyre. Semmit nem rzett - pontosabban azt rezte, mintha egy olyan felsznbe tkztt volna, amely tl csszs volt ahhoz, hogy fogst talljon rajta. Olyan volt, mintha megprblt volna megltni valamit, ami csak ultraibolya fnyt sugrzott magbl. Flttbb klns jelensg, mgsem foglalkozott igazn vele, mert szlelte, hogy a Jedi s Pavan visszafel indulnak el a hdon, egyenesen fel. Ezen meglepdtt - de kellemes meglepets volt. A padavan nyilvn tudja, hogy nem gyzheti le. Akkor meg mi rtelme? Ha a msik ember tovbbment volna elre, akkor biztosra vette volna, hogy csak idt akar nyerni, mint ahogy korbban a twi'lek is. De nem Pavan s a droid a Jedivel tartottak. Darth Maul ismt knytelen volt tisztelettel adzni az ldozatai eltt. Elg btrak voltak ahhoz, hogy visszaforduljanak s szembenzzenek vele, s elg blcsek, hogy felismerjk, semmi rtelme tovbb meneklni. Termszetesen ettl mg meghalnak, de gy taln megknyrl rajtuk, taln egy hajszllal gyorsabban vgez velk, mint eredetileg tervezte. A lny felkapcsolta a fnykardjt. Nem mintha ez brmit is szmtott volna. Kilpett a hdra, hogy fogadja ket. Darsha eddig mg csak hasonlt sem ltott ahhoz a lnyhez, amely a hdon nzett farkasszemet velk. Hatalmas volt, az elnyjtott trzse olyan hossz volt, mint egy lgibusz. Elkpedve figyelte, ahogy egyik szelvny a msik utn tnik fel a hd pereme fltt, amely a tekergz mozgstl egyre jobban imbolygott. A szrnyeteg brt egymst tfed lemezek alkottk, s helyenknt apr, taln kt centimter tmrj csomk tarktottk. A fejt kt hatalmas fekete szem uralta, s csak az llkapcsa olyan hossz volt, mint Darsha lba. Alatta szmos apr, karmos kezet ltott, azok alatt pedig egy sor tmzsi, vaskos lbat. A legmegdbbentbb mgis az volt a lnyben, hogy a kemny kls vza s a bels szervei teljesen tltszak voltak. Bels csontvzzal szemmel lthatan nem rendelkezett, s Darsha fel nem tudta fogni, hogy a coruscanti gravitci mellett hogyan maradhat meg egy ekkora test a csontok tmasztfunkcija nlkl. A bestia kzptjn, a feje alatt nhny trzsszelvnnyel hirtelen megcsillant valami. Darsha dbbenten bmulta. I-5 fotoreceptorainak a fnyben egy halom csont -emberi csont - rajzoldott ki, s tnt is el rgtn, ahogy a lny a gigantikus testnek egyre nagyobb rszt prselte fel a hdra. A szrnyeteg beleiben egy jabb kelet ldozatot is szrevett - egy flig megemsztett kthont. Szerencsre a droid lmpi a kzelebbi rszleteket jtkony homlyba burkoltk. - A szenzoraid mirt nem jeleztk ezt az izt? -sziszegte Lorn I-5-nek, mikzben sebesen htrltak elfel a rmlomba ill jelenstl. - Taln elfelejti, hogy az olcsbb tpust szerelte belm? Amelybl hinyzik az opcionlis rvidhullm modul. Ha jl emlkszem, valamifle kltsgcskkentst emlegetett... Ezek ketten mg a srban is vitatkozni fognak, gondolta Darsha, de kzben is araszolni kezdett htra, vatosan, hogy el ne vesztse az egyenslyt a vszesen billeg hdon. inkbb azt szerette volna tudni, hogy az Er mirt nem figyelmeztette a veszlyre. Azzal egytt, hogy az rtelmes lnyeket knnyebb volt szlelni, mint az alacsonyrendeket, egy ekkora s ilyen kzeli bestinak mg akkor is rezhet zavart kellett volna keltenie az energiamezben, ha csak egy jakkababnyi mret agya van. Visszavonuls kzben Darsha elkldtt egy frksz mentlis hullmot a lny fel - s rezte, hogy eltnik. Abszolt nem volt pszichikus visszaverds. Ez hogy lehetsges? Csodlkozsban majdnem lebucskzott a feneketlen mlysgbe. A szemei azt mondtk neki, hogy a szrnyeteg ott van eltte, a teste rezte a hd remegst s imbolygst, ahogy a lny trzsnek egyre nagyobb rsze tekergztt el a semmibl; az Ervel azonban nem rzett

semmit. Lehetetlen. Taln csak nem olyan rzkeny, mint Yoda vagy Jinn mester. Persze egy ekkora monstrumbl mg az is megsejtett volna valamit, akinek egy darab midiklorin nem volt a vrben! A szrnyeteg felgaskodott, a lbai ott rgkapltak I-5 fotoreceptorainak fnykrben. Htborzongatan szraz, recseg hangot adott ki magbl, amit taln az rdes kitinlemezeinek sszedrzslsvel kpzett. Fljk tornyosult, s kittotta a pofjt. Darsha felkapcsolta a fnykardjt, a droid ezzel egy idben tzet nyitott mindkt mutatujjlzerbl. A sugarak a lny lbait talltk el, s felsrtettk a trzst. Felvlttt, s testnek fels rszvel rcsapott a hdra, hajszl hjn lesodorva ezzel a csapatot. Hasra kellett vgdniuk, ha nem akartak lezuhanni - ami annyibl is szerencss volt, hogy gy a lny stten ttong szjbl eltr sr folyadksugr a fejk fltt suhant el, egybknt pedig pontosan telibe kapta volna ket. Ahogy az egyik fmpallba kapaszkodott, Darsha rdbbent, hogy a bestia ltal feljk kptt anyag ugyanaz, mint amibl a hd szrke, selymes ktelei kszltek. Ez a valami maga csinlta a hidat. Az egsz olyan furcsn ismers volt, de nem tudott rjnni az okra. Egy ksza selyemszl sodrdott a padavan fel, aki gondolkods nlkl el tartotta a fnykardot. A srga energiacsva belemart a selymes anyagba, amibl egy pillanat mlva nem maradt ms, csak egy bds fstfelh. Mind a hrman talpra ugrottak, s sebesen elindultak a hd kzelebbi vge s az alagt fel. A htuk mgtt a szrnyeteg apr lbaival belekapaszkodott a selymes anyag hdba, s vonszolni kezdte magt elre. Nos, I-5 lzerei nem vltak be, gondolta magban Darsha. Lssuk, hogy boldogul egy fnykarddal. Lorn most mr nagyon szeretett volna valamilyen fegyvert. Persze nem holmi kzi sugrvett - azon mr tl volt, hogy ilyen aprsgokra vgyjon. Esetleg egy V-90-es llvnnyal, meg nhny plazmagrnt. Persze, ha mr kvnni lehet, akkor inkbb egy fedlzeti lzerteg termszetesen gy, hogy a haj belsejben cscsl. Honnan jtt ez a szrnyedvny? Az egyik percben mg a hdon stltak, a msikban meg mr ott volt elttk. Egyedl a visszavonuls jhetett szba. Mieltt mg a szrny kidugta volna a ronda pofjt, Darsha mintha mondott volna valamit, hogy a Sith ott van a htuk mgtt. ppen, mintha a nakati fekete lyuk s a Magatarrvny kztt estek volna csapdba. Ebben a pillanatban felismerte, hogy mifle lnnyel llnak szemben. Amikor Lorn mg a Jediknek dolgozott, rengeteg adathoz hozzfrt rluk. Miutn vilgoss vlt, hogy Jaxet elszaktottk tle, hossz heteket tlttt azzal, hogy a lehet legtbbet megtudjon a Jedikrl: a trtnelmkrl, a hatalmukrl, az erssgeikrl s a gyengikrl. Nem sok mindent tallt, amit felhasznlhatott volna, de kzben rengeteg rdekes s klns informcira is szert tett. Ilyen volt pldul az az sreg legenda egy lltlag rgen kihalt hatalmas gerinctelen llatrl, amely gyakorlatilag el tudott rejtzni az Er ell. Mi is volt a neve? Taozin - ez az! gy ltszik, mgsem haltak ki. Ebben a pillanatban Darsha karddal a kezben elrevetdtt a szrnyeteg fel. - Darsha! Ne! Ez egy taozin! A lny a vllain tgurulva ppen a lny trzse eltt llapodott meg. Ugyanezzel a mozdulattal lesjtott a fnykarddal, gy irnyozva a csapst, hogy a penge jkora szeletet hastson ki a szrnyeteg hasbl. Lssuk, megfekszi-e a gyomrod, ha az ebded visszaharap, gondolta. A mozdulat kivitelezse tkletesebbre sikerlt, mint a kikpzse sorn brmikor; Bondara mester bszke lett volna r. A problma csak az volt, hogy nem rt semmit. Dbbenten figyelte, ahogy a srga energianyalb ahelyett, hogy beleszaladt volna a lny

hsba, krkrsen sztfolyt a brn, elvesztette az sszetart erejt. Darsha htraugrott, ppen csak elkerlve, hogy a sajt fegyvere sz szerint rfrccsenjen. Ahogy kihzta a lny hasbl, a penge visszanyerte az eredeti alakjt. A szrnyeteg sszerndult s dhdten felbmblt, az ttetsz hsa csak gy remegett. A tallat szemmel lthatan rthatott neki, br kzel sem annyira, mint azt a lny vrta volna. Darsht olyannyira megdbbentette a tmads eredmnye, hogy a lnynek majdnem sikerlt megragadnia a hatalmas llkapcsaival, s berntani az regknt ttong szjba. Az utols pillanatban lpett htra, s lendtette meg a fnykardjt, hogy elprologtasson egy jkora adag ragads selyemszlat, ami ppen t vette clba. Az energiafegyver legalbb erre j volt. szrevette, hogy a selymes vladk azutn veszi csak fel a szrks sznt, hogy elhagyta a lny szjt. Most jutott csak el a tudatig, hogy Lorn odakiltott neki valamit nhny msodperccel korbban. Akkor nem is trdtt vele, most viszont igen. Egy taozin? Eszbe jutott, hogy az els trtnelemrjn olvasott ezekrl a lnyekrl. A legtbben kihaltnak tartottk ket. Azok kz a fajok kz tartozott, amelyeket nem lehetett az Er segtsgvel szlelni. Annak idejn valaki szemmel lthatan hozatott egyet a Coruscantra. Volt egy si Jedi-monds, amit Bondara mester is szvesen idzett: Minden ellensget le lehet gyzni -a megfelel pillanatban. Darsha biztosra vette, hogy nem ez a megfelel pillanat. Htrlni kezdett Lorn s I-5 fel, akik mr nhny mternyire voltak tle. A taozin tovbbra is kitartan kpkdte fel a ragacsos fonalgombcokat. Amikor tudta, Darsha az Er segtsgvel trtette el a gusztustalan lvedkeket, amikor nem, akkor a fnykardjval gette szt azokat. Nem tehettek semmit, vissza kellett vonulniuk - egyenesen a Sith karjaiba. 25. Lorn, I-5 s Darsha amilyen gyorsan csak tudott, igyekezett elmeneklni a taozin ell, gyelve arra, hogy ne mozdtsk el a hidat alkot palnkokat s lemezeket. Most mr tisztn lttk, hogy ezeket csak a hosszanti ktelek ragacsossga tartja a helykn, gy nem mertk megkockztatni, hogy futsnak eredjenek. Szerencsre a szmos lba ellenre a lny nem volt klnsebben gyors. Kicsit lemaradva iparkodott utnuk, s idrl idre selymes fonllvedkkel bombzta ket. Darshnak jrszt sikerlt eltrtenie a lvedket. Menet kzben I-5 fojtott hangon odaszlt Lornnak, s a szedett-vedett hdpallkra mutatott. - Segtsen eltvoltani nhnyat. Lorn rtetlenl pislogott. Taln I-5 abban remnykedett, hogy a taozin majd lezuhan a rseken? Mr ppen el akarta kldeni a droidot a fenbe, amikor mgis meggondolta magt. A trsnak nyilvnvalan volt egy terve, s ez hatrozottan tbb volt annl, mint amivel pillanatnyilag rendelkezett. gysem volt jobb dolga, mirt ne tlthetn egy hd sztszerelsvel az lete utols nhny perct? Darsha ltta, hogy mivel foglalatoskodnak, ezrt lasstott egy kicsit, egy kicsivel tbb idt nyerve ezzel nekik. A munka meglepen gyorsan haladt, annak ellenre, hogy Lornnak nem volt semmilyen szerszma. I-5 a mutatujj-lzereit hasznlta, hogy tvgja a nagyobb rgztsi pontokat az egyes elemek s a tartktelek kztt. A szabadd vlt darabokat aztn lehajigltk a mlybe. Lorn gy becslte, hogy nagyjbl az t hromnegyedt tettk meg a prkny fel. Egy pillanatig eljtszott azzal az ostoba gondolattal, hogy taln a lny tvedett, s a Sith valjban nincs is mgttk. Ezzel nyernnek egy kis helyet a visszavonulshoz, br vgl gyis jra szembetallkoznnak a kthonokkal. A remny a kvetkez pillanatban szertefoszlott, amikor a vlla fltt htrapillantva megltta a Sith bborsznben parzsl kardpengit. Errl ennyit. A vgzetk mr vrt rjuk. - Ha csinlni akarsz valamit - fordult oda I-5-hz -, akkor most lenne a legjobb alkalom r.

A droid is rpillantott a Sithre, s megrzta a fejt. - Mg nem. Kzelebb kell jutnunk a prknyhoz. Lorn lekzdtte a ksztetst, hogy rmutasson, szemly szerint mr gy is tl kzel kerlt a prknyhoz. Ehelyett megragadta a kvetkez pall sarkt ez leginkbb egy vaporiztor fedlemeznek tnt -, s kirngatta a ragads masszbl. Mi lenne, ha egyszeren leugrana, mieltt a Sith elkapja. Lehajtotta a lemezt a hdrl, s figyelte, ahogy eltnik I-5 fotoreceptorainak a fnykrn tl. Nem hallotta, hogy elrte volna a szakadk fenekt. Egy egsz sor hallnem kzl vlaszthatott volna, br egyik sem volt tl csbt ajnlat: megeszi egy szrnyeteg, lefejezi egy fnykard vagy a lenti sziklkon zzdik szt. Lorn sszeszortotta a fogait, s kihzott mg egy rozsds fmlemezt. Darsha mg az Er segtsgvel is alig tudta elkerlni a taozin pofjbl szinte meglls nlkl zporoz ragacsos fonallvedkeket. Mr rg felhagyott azzal, hogy az Ervel prblja befolysolni a bestit, a klns rzketlensge gy ltszik, tkletesen megvta az effle tmadsoktl. A szorult helyzetk ellenre Darsha mg sosem rezte, hogy ennyire benne lne az Erben. Bels bkre lelt... nyugalomra. A logikus, racionlis fele meglls nlkl emlkeztette, hogy hallos csapdba esett, de furcsamd nem foglalkozott vele. Egyedl az szmtott, hogy hrtsa a szrnyeteg tmadsait, hagyja, hogy az Er vezrelje a mozdulatait, hogy minl teljesebben titatdjon vele. Akrmilyen rlten is hangzott a krlmnyeket tekintve, jl rezte magt. St nem egyszeren jl, remekl rezte magt. Bondara mester megjsolta, hogy gy lesz. - Amikor eggy vlsz az Ervel - mondta neki egyszer -, olyan, mintha megsznnl ltezni. Mint szlcsend a viharban, harmatcsepp a sivatagban. Tombolhat krltted a kosz, te mgis nyugodt maradsz. Egyszer te is megtapasztalod, Darsha, s akkor majd megrted. Az agynak egy tvoli rszt szomorsg tlttte el, hogy most mr sosem mondhatja ezt el neki, hogy nem oszthatja meg vele a felfedezs rmt - ugyanakkor valahol abban is biztos volt, hogy mr gyis tudja. A fnykardja segtsgvel sikerlt fken tartania a taozint. Noha a penge kzel sem volt annyira hatkony, mint szokott, a szrnyeteg azrt respektlta a fegyver izz cspseit. jra lesjtott a karddal, ppen csak srolva a lny kitinpncljt, s leborotvlva nhnyat azokbl az apr brcsomkbl. A csomk a hd felsznre pottyantak, s hozzragadtak a ktelekhez. Brmi volt is a droid terve, remlhetleg nem tart sokig. Darsha most mr frkszs nlkl is rezte a Sith jelenltt. Darth Maul meglepve tapasztalta, hogy a padavan s Pavan egyre kzelebb rtek hozz. Httal lltak neki, s azzal voltak elfoglalva, hogy a hatalmas, lthatatlan szrnyetegtl kerljenek minl messzebbre. Amikor a lny elg kzel kerlt a prknyhoz, Maul felismerte, hogy mit is lt. Darth Sidious ragaszkodott hozz, hogy minden fellelhet informcimorzst elolvasson a Jedikrl s a velk kapcsolatos dolgokrl, akrmilyen jelentktelennek tntek is. Az ellensg ismerete hatalom, mondta gyakran a mestere. Mrpedig egy Sith mindig a hatalomra trekszik. Valamelyik jelentktelen HolonNet-cikkben olvasott olyan llatokrl, amelyek klnfle mutcis mechanizmusok s a termszetes kivlogatds kvetkeztben lthatatlann vltak az Ervel szemben. Ilyenek voltak pldul a taozinok. Mr rg ki kellett volna halniuk - mint ahogy a Sitheknek is. Sidious tantvnya egy ers energiahullmot formlt a stt oldalbl, s elkldte a lny fel. Erezte, hogy akadlytalanul tsuhan rajta, akr a napfny egy transzparacl ablakon. Flttbb rdekes. Darth Maul tett egy lpst htra. A jelenlte felkeltette a bestia rdekldst, s rgtn tnak is indtott egy vastag fonlnyalbot fel. Hagyta, hogy az Er tvegye a mozdulatai felett az irnytst, s a fnykardja knnyedn hrtotta a tmadst.

A lny megtorpant, s a Sithet vette clba az undort lvedkeivel, aki alig t mterre volt mr csak mgttk. I-5 kihzott egy utols fmlapot a hd felsznbl, aztn odaszlt Lornnak s Darshnak: - Itt az id - mondta. - Kapaszkodjanak belm. A droid megvrta, amg a kt ember engedelmeskedik, aztn a hd szlnl leugrott a mlybe, egyik karjval tkulcsolva a legkzelebbi hosszanti tartktelet. - Vgja el - mondta Darshnak. A lny most rtette csak meg, hogy mire kszl a droid. Vakmer terv volt, az egyszer szent. s Pavan elg sokat felszedtek a hd vzt bort lemezekbl, hogy meggyengtsk a szerkezetet. A padavan fnykardja kettvgta a f tartktelet, a hromfs csapat pedig annak szabad vgbe kapaszkodva zuhanni kezdett. I-5 az ujjba ptett lzerekkel tzet nyitott felfel, a nhny megmaradt pall s a ktl rgztsi pontjaira. Egyre nagyobb darab vlt szabadd a vastag ktlbl, a lendletk egyre ntt, s egyszer csak elsuhantak a taozin farka mellett. Jkora fggleges vet lerva a szakadk szemkzti fala fel tartottak, mintha csak egy linba kapaszkodva lendltek volna t egyik frl a msikra. A tvolbl hallottk, amint a Sith dhben felvlt. Nhny msodpercig I-5 mg a lzersugaraival gette szt azokat a helyeket, ahol a ktl hozz volt tapasztva a pallkhoz, aztn mr a slyuk s lendletk is elegend volt, hogy a rgztsi pontok sorra kiszakadjanak. - Ha le tudn lasstani a gyorsulsunkat - szlt oda a droid Darshnak -, akkor jelentsen megnne az eslye, hogy tlljk a zuhanst. Darsha lehunyta a szemt, a homlokt sszerncolva koncentrlni kezdett, s kinylt az Er fel. Nhny pillanat mlva rezte, hogy a sebessgk lecskken. - gy szmolom - mondta I-5 -, hogy mindjrt elrjk a... Belecsapdtak a szemkzti sziklafalba. Az tkzs mg azzal egytt is csontrepeszt volt, hogy Darsha az Er segtsgvel lelasstotta ket. A lny felnygtt, a tdejbl kiszorult a leveg. Nem sokon mlt, hogy el nem eresztette I-5-t. - ...tloldalt - fejezte be a droid a mondatot. - Remek - morogta Lorn. - Az idztsed elsrang, mint mindig. - Ksznm. tjutottak. Mr csak annyi volt htra, hogy felmsszanak a ktlen. Mikzben egyik kesztybe bjtatott kezvel elhessegette a szeme ell a sztgetett fonlkpetek fstjt, Darth Maul ltta, hogy az ldozatai tugranak a hd szln, elvgjk a legszls hosszanti tartktelet, s ezzel egrutat nyernek. Egy msodpercig a Sith Lord csak dbbenten llt, s egyetlen gondolat kavargott a fejben: tljrtak az eszn. A tombol dhe egy csaldott vlts formjban trt ki belle. A taozin Er-blokkol hatsa miatt nem rzkelte a vakmer meneklsket, csak amikor mr ks volt. Hihetetlen, hogy a szerencse istenei mennyire a kegykbe fogadtk az ellensgeit. Igazn lvezni fogja, amikor a hallukkal vget r ez a kldets. Most azonban srgetbb teendi akadtak. A taozin slya s a tartszerkezet meggyenglse egytt mr tl sok volt, a hd kezdett darabokra hullani. A Sith frgn rugrott a megmaradt hosszanti tartktlre, s elindult a barlangreg tls oldala fel. Amg a prdja a ktlen kimszik a szakadkbl, knnyedn megteszi a maradk tvolsgot. A hihetetlen egyenslyrzke, no meg az Er hathats segtsge rvn olyan biztonsggal lpkedett a ktlen, mintha csak egy szles jrda lenne. A taozinnak azonban ms tervei voltak. Testvel krlfonta a megmaradt tartktelet, s elllta a Sith tjt. A szjbl - ami a fejvel egytt immr a ktl al kerlt - jabb ragads fonlnyalbot ltt ki fel.

Maul ezt a lvedket is fstt vltoztatta. A szrny jra tmadott, ezttal azonban ms taktikhoz folyamodott. A lbaival rzni kezdte a ktelet, amelyen a Sith llt. Darth Maul zuhanni kezdett, de megrizte a llekjelenltt. A szabad kezvel elkapta a himbldz tartktelet, gyelve, hogy a fnykardja hozz ne rjen. Most kzvetlenl a lny arca eltt csngtt, alig nhny mterre a flelmetes llkapcsoktl. Rjtt, hogy a kvetkez nhny percben mr gysem tudn utolrni Pavant s a trsait. A feje fltt megprgette a fnykardot, s egy tkletesen kivitelezett Felbszlt Wampa mozdulattal tvgta maga eltt a hd egyetlen megmaradt tartktelt. Egymssal ellenttes irnyba kezdtek zuhanni, a htval nekitdtt a prkny alatti sziklafalnak, a taozin pedig eltnt a feneketlen mlysgben. Sajnos a szrnyeteggel egytt a barlangon tvezet egyetlen tvonaltl is megszabadult. Darth Maul a ktlen felmszott a feje fltti prknyra, ahol korbban is llt. sszeszortotta a fogait. Egy ilyen szles szakadkon mg az Er segtsgvel sem tudott volna tugrani. Valamilyen ms utat kell tallnia a felsznre, s ennek a puszta gondolata is mrhetetlen dhvel tlttte el. Persze jra a nyomukra fog bukkanni. Nincs a galaxisnak olyan zuga, ahov ne kvetn ket. Nem fogja feladni, brmilyen sokig tart is. De ilyen kzel elbukni a cltl - ez flttbb bosszant. Drgn megfizetnek mindenrt. Obi-van Kenobi a vllval utat trt magnak a Taszkn Ozis forgatagban, s egy pillanatra gy rezte, mintha visszatrt volna a felsbb szintekre. A klubot pazarul rendeztk be, s gyeltek a tisztn tartsra. A fterem egsz falt betlt frzrl a galaxis klnbz mitolgiai lnyei tekintettek le a vendgekre, a mennyezeten llandan vltoz sznben ragyog foton kristlycsillrok zentek hadat a sttsgnek. A helyisgben most ppen egy kkes fnyrnyalat uralkodott, de mikzben a padavan figyelte, mris feljebb kszott a spektrumon az ibolya fel. Az egyik sarokban egy ngytag bith zenekar jtszott, a hatalmas, dlledt fejk a vezetjk omnidobozbl kirad muzsika temre mozgott. Csak miutn jobban szemgyre vette a vendgeket, tudatosult benne, hogy mg mindig a lepusztult als szinteken, a Bbor Folyosban jr. A jtkgpek eltt szrakoz vendgeket llig felfegyverzett gamorrai testrk vigyztk, a fizetett vdelem nlkli ltogatk legtbbje pedig sajt maga viselt fegyvert. Akkora tzer volt jelen a helyisgben, amellyel ki lehetett volna robbantani egy kisebb forradalmat. Obi-van hagyta, hogy az rzkei meglovagoljk az Er hullmait, s sztterjedjenek az egsz kaszinban. Miutn rhangoldott a terem rezdlseire, rgtn megrezte, hogy valami nincs rendjn. Nem sokkal ezeltt trtnt valami, ezt biztosra vette. Egy twi'lek lekkujra lett figyelmes a vendgek feje fltt a zenekar kzelben, s egy pillanatra azt hitte, hogy Anoon Bondart ltja, de aztn rjtt, hogy az illet tvolrl sem Jedi. Elindult a terem vgben lv hatalmas brpult fel, de kzben megrezte, hogy figyelik. A pult msik vgnl nhny rodiait ltott, akik a fekete, kifejezstelen tekintetkkel, egyfolytban szaglsz ormnyukkal t fixltk. Mindannyian a hres Lopakod pnclruha egyszerstett vltozatt viseltk, s a Fekete Nap emblmja ppen csak nem volt a homlokukra blyegezve. A helyisg vgben egy kubaz ppen egy vergd rovarokkal teli tlbl csemegzett, de amikor megltta t, gyorsan leugrott a brszkrl, s elindult az egyik kijrat fel. A pult mgtt ll csapos fajt nem tudta volna megmondani. A kk szn fej nyak helyett kiszlesedve a kt vllban folytatdott, amelyekbl hat izmos, kgyszer kar nylt ki. Mindegyiknek a vgn kt karmos ujj volt. Kt kezvel egy jkora adag italt kavargatott ppen, egy msikkal pedig egy adattblba ptygtt valamit. Abban a pillanatban, ahogy Obi-van odalpett hozz, a hrom szabadon lev keze rgtn eltnt a pult alatt. Nem kellett Yoda szellemi kpessgeivel rendelkezni, hogy kitallja, egy kibiztostott fegyver lapul ott. A forrsa meglehetsen pontosnak bizonyult a hutt mintzmnyt

tekintve. Rnzett a csaposra, s lass mozdulatokkal htratolta a csuklyjt. A lny olyan tekintettel mrte vgig, aminek az emberi megfelelje leginkbb a fenyeget volt. - Mid akarl? - krdezte ersen trve a Basicet. - Informcikra van szksgem. - Az nindzsen - drgte, s lopva egy negyedik karjt is lecssztatta a pult al. Obi-van rezte az egyre nvekv feszltsget. lj egytt a pillanattal, csak a jelennel trdj. Olyan gyakran hallotta mr Qui-gon mester intst, hogy gy tnt, mintha a Jedi-tantja ott llna mellette. A padavan tudta, hogy hajlamos tl gyakran tekinteni a jvbe, s nha megfeledkezik a jelenrl. A mostani helyzetben sszernek tnt megfogadni Qui-gon tancst. Obi-van kinylt az elmjvel, gy arrl is tudomst szerzett, amit a szemeivel nem lthatott. A csapos kzel llt ahhoz, hogy elssse a pult al rejtett sugrvett, amely ppen a padavan gyomrnak mutatott. Kt rodiai kivlt a csoportbl, s a hta mg kerltek, gondosan a fnykard hatsugarn kvl maradva. rezte, hogy k is lvsre kszen tartjk a fegyverket. Vajon mire vrnak? Ekkor szrevette, hogy a csapos mind a ngy szeme egy pontra mered a pult tetejn, az adattbla mellett. Apr kristlyberaksok voltak ott, amelyek els pillantsra a bonyolult mintzat rszt kpeztk. Az egyik lnkvrsen vilgtott. Mellette a msik zld volt, egyelre stt. Mikzben nzte, a vrs kristly kialudt, s a zld gyulladt fel. Az esemnyek lelassultak, a valsg kitgult, mikzben Obi-van Kenobi kinylt az Er fel, s ugyanazzal a mozdulattal elhzta a fnykardjt. Hasra vetette magt, mikzben a csapos tzet nyitott. A gynyr fa brpult alja darabokra robbant, szilnkesvel bortva be a padavant. Felkapcsolta a fnykardot, s lapos vben felfel lendtette. A tzforr penge szinte akadlytalanul hatolt t a brpulton s a mg rejtett fegyveren, anlkl hogy a csapos vgtagjaihoz hozzrt volna. Aztn felugrott, az Er segtsgvel szinte szott a levegben, s a csaps parzsl vt befejezve arccal a kt rodiai fel rt fldet. Intett a kezvel, mire az egyikk fegyvere felemelkedett a meglepett tulajdonosa kezbl, s ltszlag magtl treplt a helyisgen. A trsa tzet nyitott, a lzersugr levgdott a kobaltszn energiapengrl, s mintegy gellert kapva belefrdott a mennyezetbe. Obi-van jabb kzmozdulatra a msik rodiai sugrvetje a lba eltt csattant a fldn. Krlttk a klub vendgei az addigi foglalatossgukat abbahagyva figyeltk a jelenetet, sokan minden eshetsgre kszen sztnsen is elhztk a fegyvereiket, msok a testreik hta mg bjtak. Ltva, hogy a kzvetlen veszly elmlt, visszafordultak a flbehagyott szabakk, dejarik vagy egyb jtkaik fel. Obi-van megfordult, kikapcsolta a fnykardjt, s a csaposra nzett. - Ahogy mondtam... csak nmi informcira van szksgem. Nem keresem a bajt. Noha a lny arckifejezsbl nem tudott kiolvasni semmit, Obi-van megfigyelte, hogy a feje a korbbinl lnyegesen vilgosabb sznrnyalatot vett fel, s lthatan gondjai akadtak a lgzssel. Mozgst rzkelt a hta mgl: a rodiaiak gyltek kr. Megfordult, hogy szembenzhessen velk. - Elg volt fik - mondta valaki. - A Jedi vendgnk nem azrt van itt, hogy bajt keverjen. Ugye, bartom? - Kenobi. Obi-van Kenobi. s ahogy azt a csaposnak mr emltettem, csupn informcikrt jttem. -A padavan az jonnan rkez fel fordult, aki egy alacsony, izmos frfi volt. A haja hossz varkocsba fonva a htra lgott. A hatalom aurja vette krl - nem olyan, mint az Er-hasznlk, sokkal inkbb egyfajta vadllatias, nyers dominancia. - Nekem is szksgem van informcikra, Jedi Kenobi - felelte a frfi. - Taln segthetnk egymsnak. A nevem Dal Perhi. Egy rvid lpcsn lementek az alattuk lv szintre, aztn vgig egy folyosn. Menet kzben

Perhi elnzst krt. - Bocsnat a durva bnsmdrt - de meg kellett gyzdnnk, hogy tnyleg Jedi vagy. Az a tny, hogy a fikon egy karcols sem esett, magrt beszl. Vgtre is a Jedik arrl hresek, hogy tisztelik az letet. A hangjban nem kevs szarkazmus csengett. Obivan halvnyan elmosolyodott. - A Fekete Nap pedig nem. Gondolom sejted, hogy ha nem volnk Jedi, mostanra mr nem lnk. A gengszter blintott. - Ahogy mondtam, pusztn elvigyzatossg. Egy perc, s megltod az okt. Nem tartozik szorosan az zlethez, Jedi Kenobi. - Yanthot akarod megmutatni? - J megrzs - pillantott a padavanra a frfi. Elrkeztek a folyos vghez, s thaladtak egy szles ajtn, amelynek a kzepe mintha meg lett volna olvadva. A szobba belpve Obi-van nhny gamorrai r holttestt ltta a fldn. Nem volt bngyi szakrt, de gy tnt, mintha sugrvetkkel lttk volna le ket. tlpett egy trtt energiadrdn, s kvette Perhit egy hatalmas. szintn a fldn hever test fel. Letrdelt, s kzelebbrl is szemgyre vette a sebet, amely a huttal vgzett. Majdnem gy nzett ki, mintha egy fnykardtl szrmazna. Ez persze lehetetlen volt. Biztos egy sugrvet ttte. Rpillantott a Fekete Nap kpviseljre. Lehetsges, hogy a szervezet idszakos belharcainak egyike volt? Egy kezdd puccs? - Azt remltem, Jedi Kenobi, hogy te taln fnyt tudsz derteni a trtntekre. Nincs esetleg trta szt a kezt - valamilyen misztikus eljrs, amellyel r tudnl jnni, hogy ki tette? rdekes, hogy az egyes szervezetek krben mifle mendemondk keringenek, gondolta Kenobi. A Jedik kztt sokan voltak, akiket lenygztt a rejtlyes Fekete Nap, az elkpeszt kiterjedsk, a kapcsolataik, a veszlyessgk. Itt most nyilvnvalan fordtott volt a helyzet. Perhi valsznleg gy gondolta, hogy ltezik valamifle titokzatos mdszer, amivel a vendge r tud jnni a gyilkos kiltre. - Krek egy percet - mondta Obi-van. A gengszter blintott, s htralpett. Obi-van letrdelt a padlra, s hagyta, hogy az rzkei kitguljanak, s az itt lejtszd esemnyekre koncentrlt. Ugyanazokat a baljs rezdlseket rezte az Erben, mint az utcn, csak sokkal ersebben, amit mg tovbb rontott a szmos kzeli llny jelenlte - de az egsz tlsgosan zavaros volt. Tl sok id telt el, tl sok ember fordult itt meg azta. Egy olyan mester, mint Mace Windu, taln rtelmezni tudta volna - de Obivan mg nem volt mester. Mg csak Jedi-lovag sem volt. Megrzta a fejt. - Sajnlom. Taln ha korbban jrok itt... Az alacsony frfi blintott. Obi-van rezte a csaldottsgt, noha Perhi jl titkolta. - Nem a te hibd. Mindenesetre ksznm. Obi -van furcsa mdon megknnyebblst rzett. Vgtre is, ha az derlt volna ki, hogy Darsha vagy Bondara mester kvette el a vrengzst... Persze minden valsznsg szerint nem gy volt. Akkor viszont ki tette? - Nem ltta senki a tettest? - Nem. Az ember azt hinn, hogy akad legalbb egy szemtan, de mindenki azt lltja, hogy nem tudtk rendesen megfigyelni, pedig kzttk rohant el. Obi-van blintott. Lehet, hogy csak a termszetes zrkzottsguk mondatta ezt velk, ami a trvny tloldaln ll embereknl gyakran megfigyelhet - vagy pedig a megtorlstl val flelmk. Perhivel a nyomban a kijrat fel indult.

- Jedi Kenobi! - Igen? - Egszen mostanig mg sosem volt szerencsm kzletek valt munka kzben ltni. Amit ott fenn a brpultnl mveltl - minden Jedi ilyen j? Obi-van megtorpant, s szembefordult Perhivel. - Nem, nem mindenki. A frfi lthatan megknnyebblt - a jkedve azonban gyorsan lelohadt, amikor Obi-van folytatta. - n mg csak tantvny vagyok. Mg nem tettem le a Jedik prbjt. A mesterem sokkal kpzettebb nlam. Azt hiszem, gyakran okozok csaldst neki, A harci kpessgeim valsznleg a legcseklyebbek a Jedik kztt. A padavan lvezettel figyelte, ahogy a gengszter alig lthatan, de elspad. Aztn megfordult, s elhagyta a nhai Yanth fld alatti bzist, a Taszkn Ozist. Egy kis szerencsvel Dal Perhi most j darabig a hallottakon fog tprengeni. Ahogy kilpett az utcra, Obi-van gondolatban gyorsan vgigfutotta, hogy eddig mit tudott meg. Sajnos nem sokat. Felmerlt benne, hogy visszamegy a Templomba jelentst tenni, de aztn elvetette az tletet. Majd ha pontosabb informcii lesznek holmi pletykknl s felttelezseknl. Eddig azt tudta csak biztosan, hogy a Darsha Assant vdelmre bzott informtor meghalt. A lny sikljt kibelezte egy utcai banda, a mestere lgikocsija pedig felrobbant egy csuklys alakkal val lltlagos sszecsaps utn. Ltta a roncsokat, de sem az informtor, sem Darsha, sem Bondara mester holttestt nem. Tovbb sznesti a kpet, hogy a Fekete Nap helyi kiskirlyt, a hutt Yanthot meglte egy csuklys alak. A helyet nyugtalant romlottsg rzse jrta t, csakgy, mint Bondara lezuhant lgikocsijnak a helysznt. Obi-van kt lehetsges elmlettel tudott szolglni, br ezek mindegyike meglehetsen ellentmondsos volt. Egyes szm elmlet: Darsha informtort meglik a Fekete Nap tagjai, mire a lny kveti a tmadkat a Taszkn Ozishoz. Itt megtmadjk, de letert egy egsz szobnyi rt, Yanthtal egytt. Segtsget kr, mire a mestere odasiet. Elmeneklnek s... eltnnek. A trtnetben akkora lyukak ttongtak, hogy egy csatahaj tfrt volna rajtuk. Darsha remek harcos volt, de ha ennyire j lett volna, akkor eleve nem veszti el az informtort. Radsul tovbbra sem volt magyarzat a gyilkossgok s a lgikocsi balesetnek helysznt tjr baljs elrzetre. A kettes szm elmlet szerint ltezik egy rejtlyes idegen - aki valsznleg kapcsolatban ll a Fekete Nappal -, s lte meg Yanthot s a testreit. Obivan ezt a msodik vltozatot tartotta valsznbbnek, legfkppen azrt, mert nem akarta elhinni, hogy egy Jedi kpes olyan bncselekmnyeket elkvetni, amikkel tallkozott. Egyik vltozat sem adott azonban magyarzatot arra, hogy hov tnt Darsha s a mestere, s hogy mirt nem jelentkeztek azta sem. Obi-van felshajtott. Mg nem mertette ki az sszes lehetsget. Ott volt az a msik robbans a laktmbben. Ellenrizte a cmet, s tnak indult. Egy kis szerencsvel ott tall valami hasznlhatt, ami fnyt dert erre az egszre. Nem volt ilyen szerencss. A robbans helysznn megtudott nhny rdekes informcit - de ezek csak arra voltak jk, hogy mg inkbb sszezavarjk. A vizsglatot vgz egyik rendfenntart droid elmondta, hogy a felrobbant lakszobt Hath Monchar, a Kereskedelmi Szvetsg neimoidi alkirlya brelte, s hogy is az lett vesztette. Nyilvnvalnak tnt, hogy valamilyen mdon a Fekete Nap keze van a dologban. Nem volt bizonytk arra, hogy a bnszvetkezet egy kvet fjt a Kereskedelmi Szvetsggel, de kizrni sem lehetett.

Tl sok krds, gondolta Obi-van. Tl sok krds, s tl kevs vlasz. 27. Fnyt lttak az alagt vgn. Lorn, I-5 s Darsha futsnak eredt. Egy ajthoz rkeztek - egy fld alatti lejr flig bedeszkzott ajtajhoz -, amelyen keresztl kilptek Coruscant hrhedt kerletnek, a Bbor Folyos rks flhomlyba. Olyan volt, mintha a vakt napstsbe lptek volna ki a labirintus sttje utn, amelyben oly sokig voltak knytelenek raboskodni. Lorn vett egy mly llegzetet. Tovbb tartott kijutni a felsznre, mint gondolta. Sokszor zskutcba futottak, s knytelenek voltak j utat keresni, de legalbb a fld alatti tveszt laki tbbszr mr nem tmadtak rjuk. Valsznleg a taozin gyomrban ltottak voltak az egyedli kthonok a szakadk tls oldaln. Ezen a legkevsb sem bnkdtak, mert mire felmsztak a ktlen, a kt ember teljesen elkszlt az erejvel. Nem mertk megkockztatni, hogy megpihennek, vagy akr csak lasstanak. Biztosra vettk, hogy a Sith mg mindig ott volt valahol a htuk mgtt, s ket ldzte. A problmik kzl ez volt a legnyomasztbb, de tvolrl sem az egyetlen. Lorn biztosra vette, hogy a bank biztonsgi szemlyzete mostanra mr szintn ldzbe vette t s I-5-t. Az ltaluk elkvetett tutalsi manipulcik nyilvnvalan felkeltettk a planetris rendrsg rdekldst is, a Kztrsasgi Jegybank nhny gynkrl mr nem is beszlve. Az is eszbe jutott, hogy esetleg a Fekete Nap is szvesen feltenne neki nhny kellemetlen krdst, attl fggen, hogy Yanth milyen feljegyzseket hagyott htra az zleti gyeirl, s hogy a szemtank miknt raktk ssze az esemnyeket. Ms szval, gyakorlatilag a bolyg sszes hatalmi szervezete t s I-5-t kereste. Msrszt viszont az egyetlen biztos ldzjk a Sith volt. A tbbit I-5 valsznleg egyszer ldzsi mninak titullta volna. s akkor mi van?, mondta magnak Lorn. A felhszint alatt a paranoia nem betegsg volt, hanem letforma. - A rendem mostanra mr minden bizonnyal keresket kldtt ki utnam - szlalt meg Darsha. - Ha tallunk egy kommunikcis llomst, csak rtestjk ket, s mris idejnnek. Tnyleg, a Jedik, gondolta Lorn. Rluk elfeledkezett. Mg egy jtkos az asztalon. - Ebben a rgiban nagyon kevs mkdkpes kommunikcis lloms maradt - mondta I5. - Valszn, hogy nhny szinttel feljebb nagyobb esllyel tallnnk egyet. Okos. Lorn tudta, hogy itt is talltak volna kommuniktort, ha a megfelel helyen keresik, de egyelre nem akart eslyt adni a lnynak, hogy visszavigye ket a Jedi Templomba. Mg amikor az alagt vgtelen sttjben a kiutat kerestk, a frfinak sikerlt nhny szt vltania I-5-tel anlkl, hogy Darsha meghallotta volna. A droid tudta, hogy Lorn, amilyen gyorsan csak lehet, el akar jutni Tuden Salhoz - a Jedi-padavan nlkl. - Akkor visszatrnk a nap fkrdshez: hogyan jutunk feljebb nhny szintet? - krdezte Darsha. -Felmszni veszlyes. Mr volt egy rossz tapasztalatom a slyomdenevrekkel. Egy mond belsejben sikerlt feljutni, de errefel egyet sem ltok bellk. Ez igaz volt: valamilyen kzlekedsi eszkz nlkl ebben a szektorban rzs dolog volt a felsbb szintekre feljutni. Termszetesen, ha kapcsolatba tudna lpni Tuden Sallal, a frfi kldene rtk egy jrmvet, de ekkor megint patthelyzetbe kerlne. Ehhez ugyanis elszr tallniuk kellene egy kommunikcis llomst. Tbb mint bosszant. Az egsz meneklsk sorn sosem tvolodtak el fl kilomternl jobban a vros legforgalmasabb rsztl. A baj csak az, hogy ez a fl kilomter fgglegesen volt rtend. A szabadsg grete alig nhny szinttel lebegett a fejk felett, de ennyi ervel akr nhny fnyvnyi tvolsgban is lehetett volna. Mindent sszevetve, gondolta Lorn, nehz lenne megmondani, hogy a dolgok hogy fordulhatnnak mg rosszabbra. - Figyelnek minket - adta meg a vlaszt I-5.

Alighogy a droid kimondta ezeket a szavakat, Darsha is megrezte ket - egynl tbb, klnbz fajbl, egyrtelmen rt szndkkal. - Vajon mirt nem csodlkozom? - shajtott fel Lorn. - Meg lehet tudni, hogy pontosan ki figyel minket? Darsha kinylt az rzkeivel, s ismers elmelenyomatokra bukkant. Biztosra vette, hogy valamikor mostanban tallkozott mr velk. - Nem a Sith az - mondta, s ltta, hogy Lorn megknnyebbl. Aztn felismerte a vibrlst az Erben. - Ez a... - Hello, hlgyem! Mg mindig idelenn? Zldhaj volt az, a Raptorok vezetje; akkor tmadtak r, amikor elszr fldet rt a Folyosban. Hrom bandatag volt vele - a trandoshi, egy szaurin s egy devaroni. Darsha rmben majdnem elmosolyodott. Azokhoz a lnyekhez kpest, amelyekkel a felszn alatt kellett szembenznik, ezek a punkok kismiskk voltak. Lorn lthatlag hasonlan vlekedett. - Na tns innen, fik - most nincs idnk veletek szrakozni. A lny Zldhaj brzatbl ltta, hogy nem egszen gy kpzelte a tallkozst. A kiszemelt ldozatai mg csak meg sem rmltek. Annyi becslet legalbb volt benne, hogy jra prblkozott, mintha nem hallotta volna Lorn szavait. - A mi terletnkn jrtok. Fizetnetek kell az thaladsrt. Darsha kis hjn elnevette magt. Mintha vekkel ezeltt trtnt volna, amikor legutbb mg volt betojva ettl a szedett-vedett bandtl. A ltsmdja gykeresen megvltozott az elmlt harminchat rban. A Raptorok vezre is megsejthetett valamit abbl, ami a fejben jrt, mert nhny msodpercig csak idegesen pislogott. - Azt mondtam... - kezdte. - Amit mondtl - szaktotta flbe Lorn -, s amit kapni fogsz, az kt teljesen klnbz dolog. Hallgass ide, mert elmondom, hogy lesz. Ideadjtok a pnzeteket... mindannyian. Te pedig mutatott Zldhajra - felcsapsz hozznk idegenvezetnek. Zldhaj akkor sem nzhetett volna dbbentebben, ha Lorn egy elektromos sztkt dftt volna az oldalba. Nhny pillanatig mozdulatlanul llt, csak az elektrosztatikus hajkoronjt fodrozta a gyenge szell. A trsai nyugtalanul pillantgattak egymsra, ilyen fok magabiztossggal nem gyakran tallkoztak a szemtdombjukon. Rnztek Zldhajra, s Darsha az Er sugallata nlkl is mindent kiolvasott a tekintetkbl. Azt vrtk tle, hogy dntsn. Zldhaj eltt is teljesen egyrtelm volt, hogy a trsai mire vrnak. Vgignzett a bandjn, aztn Darshn, Lornon s a droidon. - Kapjtok el ket! - kiltotta vgl, s Lornra vetette magt. Lorn oldalra lpett, s galdul elgncsolta a mellette elsuhan Raptort. I-5 egyik fmklvel lesjtott a zld fejre, mire a fi sszerogyott. A trandoshi vibrokssel a kezben elrelendlt. A droid az ujjba ptett lzer sugarval izzsig hevtette a fegyver nyelt. A trandoshi felsikoltva eldobta a kst, s a meggett kezt markolszva az rnykok fel iramodott. Darsha elmerlt az Erben, gy mr azeltt tudta, hogy a tmadi ppen mire kszlnek, mieltt nekik eljutott volna a tudatukig. Ez most sokkal knnyebb volt, mint a taozinnal szemben. Anlkl, hogy tudatosan rte nylt volna, elhzta a fnykardjt, s a flhomlyban vaktan ragyog pengvel eltrtette a lzersugarakat, amelyeket a devaroni ltt ki feljk. Hirtelen kinyjtotta a szabad kezt, s a szaurin fegyvere kireplt a kezbl, egyenesen Lorn fel, aki rptben el is kapta. A sugr erejt tlltotta bntsra, s ktszer tzelt. A megmaradt kt bandatag az utca tredezett vasbeton burkolatra rogyott, a mg mindig eszmletlen vezrk mell. Az sszecsaps nem tartott tovbb nhny msodpercnl. Lorn s I-5 frgn tkutattk a hrom mozdulatlan testet.

- Mit mveltek? - krdezte Darsha. - Aminek ltszik - vlaszolta Lorn. - Elvesszk azoktl, akiknek nem kell, s odaadjuk azoknak, akiknek igen - nevezetesen sajt magunknak. Szksgnk van pnzre, ha fel akarunk jutni. Darsha mr ppen vlaszolni kszlt, de meggondolta magt. Nem volt nyre ez a kpletes rtelemben vett hullarabls, de elfogadta a szksgessgt. Zldhaj megmoccant s felnygtt. Lorn megbkdte a sugrvetvel. - llj fel - mondta. Zldhaj talpra kszldott, de egyltaln nem tnt boldognak. Gondolom, srcok, ti tudtok valami utat a felsbb szintekre. Menjnk, keressk meg. Darsha rezte Zldhaj ellenllst. Belekezdett egy kzmozdulatba, hogy a fi kr gyjtse az Ert, s mentlisan megtmogassa Lorn utastst, de a frfi lelltotta. - Most nem kellenek trkkk, Darsha. Azt akarom, hogy ber maradjon. A lny megvonta a vllt. Pavannak lthatan volt egy terve, viszont ezt nem mondhatta el sajt magrl. Lorn a frissen szerzett sugrvetjvel noszogatta a Raptort. Most, hogy volt fegyvere, mris sokkal jobban rezte magt. Ktsgtelen, hogy tvol llt az idelistl - egy reg DH-17-es volt csupn, optikai irnyzk nlkl s szinte teljesen lemerlt telepekkel, de amikor a rpke sszecsaps sorn tzelt vele, megnyugtatan sistergett a tenyerben. Ezen kvl felkapott mg egy vibrokst is. Nem mintha ezek a fegyverek tl sokat szmtottak volna, ha a Sith utolri ket, de legalbb nem kell res kzzel szembenznie a kt lbon jr vgzetvel. Volt egy msik ok is az nneplsre. Amikor s I-5 tkutattk az eszmletlen Raptorok ruhjt, I-5 tallt valamit, amirl Darsha nem tudott. A droid megmutatta Lornnak, mikzben a lny Zldhajjal volt elfoglalva. Egy apr komlink volt - nyilvn csak a Raptor szemlyes kdjval mkdtt, de Lorn s I-5 elg kommuniktort trt mr fel ahhoz, hogy az egyszerbb vdelmi eljrsok ne jelenthessenek gondot. A kis csapat a kelletlen vezetjk nyomban tnak indult, rgus szemekkel figyelve annak minden mozdulatt. Zldhaj egy siktor fel vezette ket, krlbell ktszz mterre a csata helyszntl. Ha most I-5 csak pr percre el tudna szakadni, hogy rcsatlakoztathassa a komlinket a sajt adatportjra, fel tudn hvni Salt, s megbeszlnnek egy tallkozt. A dolgok kezdtek egyre jobban alakulni, mondta magban Lorn. A vgn mg tnyleg el tudnak szabadulni errl a bolygrl. Ez persze azt jelenten, hogy el kellene vlniuk Darshtl - s nem kis meglepetsre ez a gondolat mr kzel sem villanyozta fel annyira, mint korbban. Vgtre is a lny segtett neki letben maradni a rmlomba ill kalandjaik sorn. Emlkeztetnie kellett magt, hogy a lny pusztn azrt tette mindezt, hogy a neimoidi informcii eljussanak a Jedik kezei kz, de most mr gyakorlatilag a lny tudott annyit, mint . Esetleg nhny rszlettel kiegszthetn a trtnetet, de az informcik dnt tbbsgt a lny egyedl is kpes lenne tovbbtani a Jedi Tancsnak. Br mg nmagnak sem szvesen ismerte el, igazsg szerint kezdte megkedvelni a lnyt. Noha szmotteven fiatalabb volt nla, voltak hatrozottan vonz tulajdonsgai. Ne feledd, drrent r nmagra, hogy egy Jedi. Egsz pontosan padavan. Egy padavan az els nll kldetsn - ezt onnan tudta, hogy belehallgatott nhny beszlgetsbe a lny s I-5 kztt. Kellemetlen lehet, ha valaki rgtn az els tjn elbukja a kldetst, elveszti a mestert s a rbzott informtort. Vajon mirt hajt mg mindig? Mirt akarja ennyire visszavinni ket a Templomba? Ht nem ltja, hogy a Jedik t is csak felhasznljk? Lorn elhatrozta, hogy kiderti. Mikzben gyalogoltak, a lny mell sodrdott, I-5-re hagyva Zldhaj felgyelett. - Assant padavan - kezdte kiss formlisan. - Remlem, nem haragszol, ha megkrdezem, de

mirt vlasztottad a Jedi-utat? k nem... gy rtem... - Elhallgatott, mert maga sem tudta, hogy folytassa. Rnzett Darshra, s ltta, hogy a lny meg t figyeli. A szemei mg ebben a halvny fnyben is hihetetlenl kken csillantak. - Nem szmt - mondta knyszeredetten. Meggyorstotta a lpteit, hogy felzrkzzon I-5 mell, de a lny rtette a kezt a karjra. Elbb a kezre nzett, aztn fel Darshra. - Engem vlasztottak ki - szlalt meg a lny. - Az Er. - Ezutn elmeslte, hogy neki sosem volt igazi csaldja. - Amikor a Jedi eljtt, s azt mondta, hogy kzjk tartozhatnk, nem ellenkeztem. Persze, hogy nem, gondolta Pavan. Mert tged nem egy szeret apa melll vittek el, akit aztn kirgtak az llsbl, mert gy vltk, hogy a finak jobb lesz, ha nem ktdik hozz. A lny vlasza feldhtette. Szerette volna valahogy megtrni ezt az nuralmat, sztzzni ezt az rjt nyugodtsgot, ezt az lszent jsgot, amiben az egsz rend osztozott. - De most mr lehet, hogy sosem lesz belled Jedi - mondta. - Nem haragszol emiatt? Ezek az emberek, ez a rend, amit a csaldodnak tekintesz, egyszeren kivet magbl. - Hallottl mr a Jedi Kdexrl? - Igen. J nhnyszor hallottam - blintott Lorn. - Nincs rzelem, csak bke." Ez nem azt jelenti, hogy nem leszek dhs, ha tvoznom kell a Templombl - csak nem hagyom, hogy az rzelmeim eluralkodjanak felettem. Egsz letemben az Ervel prbltam eggy vlni. Ott lent, a taozin eltt llva rtettem meg igazn, hogy ez mit jelent. Akr Jedi lesz bellem, akr nem, most mr nem szmt. A lelkem mlyn megreztem az Er egyenslyt, s tudom, hogy eddig is, s ezutn is mindent megteszek azrt, hogy fenntartsam ezt az egyenslyt. Vagy a Jedik kztt, vagy egyedl - de megteszem. Bkre leltem, mg ha kudarcot is vallottam. A frfi zavara kilhetett az arcra, mert Darsha elmosolyodott. Volt id, amikor egy ilyen mosoly egy Jedi arcn ktelen haragra gerjesztette volna, st valsznleg megprblta volna az klvel letrlni onnan. Most nem rzett gy. Ms szavakkal - folytatta Darsha -, elrtem a clomat, mg ha a feladatom nem is teljestettem. Lorn blintott, de nem szlt semmit. Ez pp gy hangzott, mint azok a homlyos kinyilatkoztatsok, amelyeket minden Jedi elszeretettel hasznlt, de a mosolyhoz hasonlan a lny szjbl ez sem tnt olyan vrlztnak. Nem volt benne biztos, hogy ez mit jelent. Abban sem volt biztos, hogy ki akarja derteni. 28. Darth Maul knytelen volt visszamenni a fld alatti jraton, amerrl jtt. A dh gzzel teli kaznknt forrongott a szvben. Az Er hasznlatban val jrtassga csak fokozta ezt, hiszen a szentesked Jedikkel ellenttben a Sithek kihasznltk az rzelmeik hevessgt, s nem prbltak gy tenni, mintha azok nem is lteznnek. Ha brki vagy brmi lett volna olyan ostoba, hogy megprblja htrltatni a minl elbbi feljutst a felsznre, slyos rat fizetett volna rte. thaladt a kthonok csarnokn, de nyomt sem ltta a mutns lnyeknek. Idefel jvet valsznleg elegend okot szolgltatott arra, hogy most ne mutatkozzanak. Ez gy is volt rendjn, mgis rmmel fogadta volna a lehetsget, hogy tovbb ritktsa a soraikat. A gyilkos hangulata ellenre persze tudta, hogy most nincs id ilyesmire. Az Ervel val szoros kapcsolata egy msik emlket is felidzett: azt a napot, amikor elksztette a fnykardjt. Maul ltalban nem szokott visszatrni a mltjhoz, hacsak ez nem szolglta valamilyen formban a mester cljait, de az alkots rme, a tkletes sszpontosts, az Ervel val eggy vls, amelyek rvn megteremtette a fegyvert, klnleges helyet foglalt el az emlkei kztt. A specilis kemence, amelyet a mestere holokronjban tallt tervek alapjn konstrult, szinte

kibrhatatlan ht bocstott ki magbl, mikzben belehelyezte a fnykardhoz szksges nyers szintetikus kristlyokat. Ahelyett azonban, hogy kiment volna a helyisgbl, hagyva, hogy a kristlyok maguktl formldjanak eggy, a szerkezet kzelben maradt, s a drgakvek metamorfzisra koncentrlva az Ert hvta segtsgl, hogy megtiszttsa s egymsba fonja a molekulris mtrixokat. A legtbb Jedi termszetes kristlyokat hasznlt a fnykardjban, leggyakrabban adegai kristlyt. A fnykard tbbi alkatrszt - az energiacellkat, a trgerjesztket, a stabilizl gyrket, a fluxusnylsokat -viszonylag knnyen be lehetett szerezni, magukat a kristlyokat azonban nem. Az Adega rendszerben kellett bnyszni ket, a Kls Peremvidk mlyn. A termszetes nyersanyag hasznlata azzal a nehzsggel jrt, hogy az egyestsi folyamat hossz ideig eltarthatott, radsul a hangolsnak is tkletesnek kellett lennie, mert a rosszul sszeprostott kristlyok nemcsak a kardot, de a ksztjt is elpusztthattk. A megfelel kristlyok megtallsa s sszehangolsa egy Jedi erprbja volt, a Sithek azonban nem ezt az utat jrtk. Az Er stt mesterei inkbb maguk ksztettk el a szintetikus kristlyaikat, hogy egy olvasztkemence poklban hozzk ltre a tkletes harmnit, a sajt akaratuk szerint formlva azt. Maul ott lt a kemence mellett, a Jedik irnti olthatatlan gylletre koncentrlva, s maga kr vonva az Ert, hogy annak segtsgvel befolysolja az ikerpengj kardhoz szksges ngy kristly molekulaszerkezett. Az, hogy a szoksos egy helyett kt pengt ksztsen, knny dnts volt. Csak egy mesterharcos gondolhatott egyltaln arra, hogy kpes lesz megbirkzni egy ktpengs fegyverrel, Darth Maul azonban tudta, hogy belle az lesz. A Sith dicssge nem elgedhetett meg kevesebbel, mint ahogy a mestere sem. Mg a nyomskamra tmrtett vasbeton falai sem tudtk teljesen magukba zrni a kristlyok talaktshoz szksges irdatlan hmrskletet. Szmolatlanul teltek az rk, s a knz hsg a Sith-tantvnyt nyaldosta. mgsem adta fel, az sszpontostsa nem trt meg. Egyik kristlyrteget a msik utn fektette le, illesztette ssze s csiszolta tkletesre az Er segtsgvel. Napokba tellett, tel, ital vagy alvs nlkl, de vgl megrezte, hogy elkszlt a m. Ekkor lekapcsolta a kemenct, s felfesztette az ajtajt. Az olvaszttgelyekben ngy tkletes kristly hevert. Maul elmosolyodott a sttsgben. Igen, ez j emlk volt, egy olyan tett, ami prbra tette az erejt, s a vgs, elkerlhetetlen diadal grett hordozta magban. Mostanban egy sor bosszant esemny htrltatta ugyan, de ennek vge fog szakadni. A szervizalagtban jrt megint. Nem sokkal maga eltt a plafonon egy fnykrt ltott, itt vgta t korbban a szellzrcsot. Magba gyjttte az Ert, egyenesen felugrott, s j nhny testhossznyit felemelkedve kivgdott a nylson. Egy koldus kinzet frfi fekdt a kzelben, valamilyen narkotikum hatstl bdultan. Ltta, hogy a Sith kiemelkedik a mlysgbl, halkan felnygtt, aztn vgkpp elvesztette az eszmlett, pont, amikor Maul csizms lba lert a talajra. Nem messze innen a twi'lek Jedi lgikocsijnak roncsa s a trmelkhalmok mg mindig eltorlaszoltk az utckat. A Sith Lord vgiggondolta, hogyan bukkanhatna legbiztosabban az ldozatai nyomra. Ha egyszer megtallja ket, mr nyert gye van. A stratgia szpsghibja az volt, hogy tovbbra is kvetnie kellett a csapatot. Nagyon elege volt mr ebbl. Mennyivel jobb lenne eljk kerlni, s valahol egyszeren bevrni ket. Maulnak eszbe jutott, hogy korbban hogyan bukkant r a neimoidira. Taln a bolygmret biztonsgi holokamera-hlzat ezttal is segthetne. Ha megtalln, hogy legutbb hol lttk a kt embert s a droidot, rengeteg idt megsprolva egyenesen odamehetne. A nyomozs megkezdshez elszr egy adatterminlra volt szksge, ebben a vrosi dzsungelben azonban nemigen tallt volna ilyet. Eszbe jutott egy monds, Lord Sidioustl hallotta egyszer: Minden megoldsra kt problma akad." Darth Maul egy pillanatra eltprengett, aztn aktivlta a csukljra szerelt kommuniktor

holokpernyjt. Az Infiltratort hvta, rcsatlakozott a fedlzeti komputerre, azon keresztl pedig az rkikt kommunikcis rendszerre. A szoksos navigcira s leszllsi paramterekre vonatkoz kpernyk mellett tallt egy menpontot, ahol ms hlzatokra lehetett rcsatlakozni. A mestertl kapott jelsz ezttal is megnyitotta a zrt kapukat, s nhny msodpercen bell mris elkezdte lehvni a bizalmas adatokat. Az els egy holotrkp volt a Bbor Folyos ezen rszrl. Maul elszr megkereste a jelenlegi pozcijt, aztn bettte Lorn, a Jedi s a droid legutols ismert tartzkodsi helynek koordintit. A bolygszint adatbankban megtallta a szksges informcikat. Ahogy azt gyantotta is, a Jedi Templom irnyba haladtak, a droid helymeghatroz rendszert alapul vve. Szerencsre mg messze jrtak tle, radsul j nhny szinttel lejjebb is voltak. Rkzeltett az utcaszintre, s azonostott nhny kijratot a fld alatti jratrendszerbl, amit hasznlhattak. Ezutn rkapcsoldott Coruscant biztonsgi hlzatra, s lehvta az ezeknek a kijratoknak a kzelben teleptett megfigyelkamerk listjt. Tbb szz kpet futott vgig az elmlt nhny percbl, de nem tallt semmi hasznlhatt. Nyitva hagyta a csatlakozst, s lekrte a trsgben regisztrlt bnesetek listjt. Nem meglep mdon tbb szz incidens trtnt a Bbor Folyosban az elmlt rkban: utcai harcok, piti zsebtolvajlsok s mg sok egyb. Futtban felfigyelt egy rdekessgre: egy droidot hamis banki tranzakcik miatt krztek. Nem tallt azonban semmit, ami mostanban trtnt volna a clterleten. Darth Maul elkomorodott. Szllteszkzre volt szksge, hogy kzelebb kerljn a clznhoz. Az agya mris a megoldsi lehetsgeken jrt. Ekzben egy lmpcska villant fel a kommuniktorn, jelezve, hogy bejv zenete van. Aggodalom tlttte el. Ez csak a mestere lehetett. Meg sem fordult a Sith fejben, hogy esetleg nem vlaszol. tkapcsolt biztonsgi csatornra, levlt a biztonsgi hlzatrl, s vrta, hogy a kijelz igazolja az tvitel ltrejttt. A komlinkbl Sidious hangja trt el. - Az id egyre fogy, tantvnyom. Hogy llsz a mostani a feladatoddal? - Mesterem, megszereztem a holokront. Nlam lesz, amg alaposabban meg nem tudod vizsglni. Volt nmi... bonyodalom annak a frfinak a megtallsval, akivel a neimoidi beszlt, de mr a markomban vannak. Nem fogok csaldst okozni. Darth Sidious egy pillanatig hallgatott, mieltt vlaszolt volna. - Gondod legyen r. Amikor meghaltak, zenj nekem, s megadom az instrukcikat, hogy miknt juttasd el a holokront. gyelj arra, Lord Maul, hogy a jelenltnkre nehogy fny derljn - mg nem jtt el az ideje. - Igen, mesterem. Darth Maul arrafel tartott, ahol a Jedi lgikocsija lezuhant. ppen alkalmas hely lenne kiprblni, amit tervezett. Kinylt az rzkeivel. Nem volt Jedi a kzelben. Maul elvigyzatossgbl lernykolta az erejt, gondosan elrejtve a valdi hatalmt, nehogy egy esetleg mgis erre jr Jedi szrevegye. Logikusnak tnt, hogy a Templombl ki fognak kldeni valakit az egyik jrmvk lezuhanst kivizsglni, ezrt dupln szksg volt az vatossgra. Nem volt ktsge afell, hogy brmelyik l Jedit le tudn gyzni, de itt, a Kztrsasg fvrosban tl sok volt bellk. Nem volt olyan bolond, hogy egyszerre akarjon mindegyikkel szembeszllni. A Jedik beszllsval a jtszma sokkal rdekfesztbb vlt, mint ahogy azt eleinte gondolta. Maul elrejtztt az rnykok kztt, tl azon a rszen, ahol a lgikocsi lezuhant, s ugyanazzal a technikval, mint az elbb, ismt rcsatlakozott a bolyg biztonsgi hlzatra. A Bbor Folyosba kevs taxisofr merszkedett be, s a biztonsgi osztagok is csak akkor jrtak erre, ha nyoms okuk volt r. Persze nyoms okot mindig lehetett teremteni. Ezttal ahelyett, hogy az adatbankot aktivlta volna, a szektor jrrtvonalait psztzta vgig.

Magasan a feje fltt s nhny kilomterrel arrbb lgirobogikon egy jrrpros rtta a szoksos kreit. Maul kikereste a hvjelket, rcsatlakozott a seglyhvsokat fogad diszpcserkzpont rendszerre, s kzvetlenl abba a komputerbe tpllta be az adatokat, amely mr az egyes jrrknek osztotta ki az ellenrizend koordintkat. Persze, ha valaki jobban megnzte volna ezt az lltlagos seglyhvst, kiderlt volna, hogy hamis, hiszen nem llt mgtte tnylegesen rgztett hvs, de egyelre megtette. Csalinak a krztt droid ltal elkvetett hamis tutalsokat hasznlta fel. A rendrsg ebben a szektorban dzkodott kimenni a veszlyesnek tn hvsokhoz, de taln egy egyszer gazdasgi bncselekmny, fleg, ha valakinek a mechanikus trsa kvette el, aggodalomra adhat okot. Ilyen rvid id alatt ez volt a legtbb, amivel el tudott llni. Miutn kivetette a horgot, a Sith-tantvnynak nem volt ms dolga, mint megvrni a kapst. Nem kellett sokig vrnia. Nhny perccel azutn, hogy az adatokat betpllta a diszpcserkzpont komputerbe, kt rendrsgi robog ereszkedett le villog fnyekkel a felsbb szintek irnybl. Az rnykban kuporg Darth Maul megfesztette az izmait. Aztn mgsem mozdult. Hirtelen egy harmadik jrm hullmai keltettek zavart az Erben. Kitgtotta az rzkeit, frksz nyalbokat kldve az ismeretlen fel. Ebben a pillanatban a jrm lejjebb ereszkedett a baleset helyszne felett, gy mr puszta szemmel is ki tudta venni. Egy RBEB volt - egy droidvezrls rendrsgi bevetsiegysg-biztost. A Bbor Folyosban az elmlt vekben nagyon megszaporodott a rendrgyilkossgok szma, ezrt fejlesztettk ki az RBEB-t. Kt cscstechnikj, 360 fokban krbeforg lzerteggel volt felszerelve a jrm a tetejn s az aljn, ezenkvl pedig egy egsz sor szenzorral, szkennerrel s egyb felderteszkzkkel. Maul figyelte, ahogy lassan lebegve kzeledik. Nem szmtott egy ilyen ersen felfegyverzett egysg megjelensre, de rdemben ez sem fogja htrltatni a tervt. Megvrta, amg a jrm a kt lgirobog nyomban elhalad fltte, aztn akciba lpett. Megragadta az Ert, s a segtsgvel hihetetlen magasra felugrott a levegben, radsul gy, hogy pontosan az RBEB tetejn landoljon. A fnykardjt mg azeltt bekapcsolta, hogy a lba hozzrt volna a fmburkolathoz, a kvetkez pillanatban pedig mr le is nyeste vele a fels tegllst a talpazatrl. Megprdtve az ikerpengj kardot, lefel dftt a piltaflke transzparacl tetejn keresztl, egyenesen a piltadroid fejbe. Az RBEB hirtelen sllyedni kezdett, de nyomban t is llt automatikus vezrlsre, miutn a droid vezrlszignljai megszntek. Vagy a robogkon l rendfenntart tisztek vettk szre a jrm imbolygst vagy az RBEBt vezet droidnak sikerlt mg leadni egy vszjelzst, mindenesetre megfordultak a robogikkal, s egyenesen Maul fel tartottak. Kitn. Az egyik robog valamivel a msik eltt haladt. Maul lekapcsolta a fnykard egyik pengjt, s drdaknt az ell halad robog fel hajtotta. A fegyver akadlytalanul lyukasztotta t a tiszt pncljt a mellkasval egytt, majd a Sith, ismt csak az Er ltal felerstett reflexekkel, a sllyed RBEB-rl a msik tiszt fel vetdtt. Mire nekicsapdott a robognak, a fnykardja mr a kezben volt, az Er egyik lthatatlan cspja nylt villmgyorsan utna. Pillanatokon bell a msodik rendrtiszt is halott volt, Darth Maul pedig megszerezte az htott kzlekedsi eszkzt. Szemtank nlkl nem valszn, hogy brki is az Er hasznlatra gyanakodna, s az egsz rajtats olyan gyorsan jtszdott le, hogy a kt tisztnek felteheten nem maradt ideje seglyhvst leadni. Haladktalanul felhzta a robog orrt, s a felsbb szintek fel indult, hogy a prdja el kerljn. Fggleges spirlvonalban emelkedett, de menet kzben arra is sort kertett, hogy a komlinkjt ellenrizze. Ezttal sem tallt semmi rendkvlit a clterleten. Legfeljebb az egyik kamera felvteli terletn volt szokatlanul kicsi a jrmforgalom. Furcsa, gondolta. Darth Maul lasstva visszajtszotta a holofelvtelt. Igen, ott van - egy pillanatra felvillant valami. Kockrl kockra vgignzte a kamera ltal rgztett anyagot. Semmi, semmi... s a

kvetkezn mr ott volt. Minden ktsget kizran a clpontja volt: a Lorn Pavan nev informcikeresked. A Sith ellenrizte a felvtel rgztsi idpontjt. Ezt a kpet krlbell hsz perccel ezeltt vette fel a kamera. Felgyorstotta a robogt, s a kpen lthat helyszn fel vette az irnyt. Most a kezben vannak. 29. Amikor elrkeztek a siktorhoz, Lorn a sugrvetje csvvel megtgette a Raptor htt. - llj meg - mondta, aztn odafordult I-5-hz s Darshhoz. - A feldertklntmny rez valami gyansat? - krdezte. - s nehogy megint az olcsbb szenzorkszleted miatt nyavalyogj - tette hozz a droidnak cmezve. - Mrpedig kevesebbe kerlt, mint a cscsmodell. - Viszont tbbe, mint a msik t vltozat. Jval tbbe. - Beszd kzben Lorn rpillantott Darshra, mert meg akarta krdezni tle, hogy rzett-e valamit az Er hullmsvjn, s nmileg meglepve tapasztalta, hogy a lny mosolyog. Mg inkbb meglepte azonban - mi tbb, egyenesen megdbbentette - a sajt nkntelen reakcija erre a mosolyra. Tetszett neki. Tetszett neki a lny. Ez gy nem j. Lorn tudta, hogy hamarosan el kell szakadnia tle. Nincs olyan isten, hogy visszamenjen a Jedi Templomba. Ktsgtelen, hogy a lny csinos, de ht sok csinossal volt mr dolga azta, hogy Siena elhagyta. A sajt jl felfogott rdekei most teljesen msfel mutatnak. Legjobb lesz, ha most azonnal, vgrvnyesen befejezi ezt az egszet. Vdpajzsot felhzni, zsilipeket lezrni, ajtkat elreteszelni. Ehelyett azon kapta magt, hogy visszamosolyog. Mikzben a siktorban gyalogoltak, Darsha lvezettel hallgatta Lorn s I-5 civakodst. Nyilvnval volt, hogy gy ragaszkodtak egymshoz, mint kt egyenrang trs, vagy akr kt j bart. Szokatlannak, egyszersmind termszetesnek tnt. Neki ritkn volt alkalma ilyesfajta ktdseket kialaktani. A Jedik termszetesen nem elleneztk a bartkozst, de a tanulmnyai mellett legfeljebb arra maradt ideje s energija, hogy a tbbi padavannal kssn felletes bartsgot. A Templomban, akit taln a leginkbb a bartjnak mondhatott - leszmtva termszetesen a mestert -, az Obi-van Kenobi volt. Persze, ha hetente egynl tbbszr sikerlt beszlgetnie a fival, mr boldognak rezte magt. Ahogy Lornt s a droidot hallgatta, a tbbi rzkszervt is nyitva tartotta. Kzel s tvol Zldhaj jelentette az egyetlen igazi veszlyt: a Raptor-vezrben fortyogott a dh, amirt ilyen knnyen foglyul ejtettk, s amirt rknyszertettk, hogy elvezesse a csapatot a banda titkos tjrjhoz a felsbb szintekre. r oda kell majd figyelni, de gy tnt, I-5 s Lorn kzben tartja a helyzetet. A htuk mgtt nem rezte a Sith nyomt, ami vagy azt jelentette, hogy sikerlt meglgniuk elle, vagy pusztn annak volt a bizonytka, hogy sokat kell mg tanulnia, mire kpes lesz folyamatosan az uralma al vonni az Ert. Korbban, mikzben a Raptorokkal harcoltak, tkletesen tjrta az Er, eggy vlt vele, minden rzke kilesedett, s ugyanezt rezte a hdon a taozinnal szemben is. Azt a pontot azonban mg nem rte el, hogy tartsan ebben az llapotban tudott volna maradni. Soksok v vlasztotta mg el attl, hogy akr csak feleolyan j legyen, mint amilyen Bondara mester volt. Lorn a droid szenzorai miatt vitatkozott I-5-tel. Darsha krbetapogatzott az Ervel, de csak egy minimlis llati jelenltet rzett a siktorban - nhny cstnypkot, pnclpatknyt s egyb kisllatokat. Ezek egyike sem jelenthetett veszlyt rjuk. - ...tbbe, mint a msik t vltozat. Jval tbbe - mondta Lorn a droidnak. Amikor befejezte a mondatot, rpillantott. A lny elmosolyodott, de ami igazn meglepte, az a frfi

vlaszmosolynak mlysge volt. Lehet, hogy Lorn vonzdik hozz? Az biztos, hogy a frfi tekintetben nyoma sem volt az ellensgeskedsnek, ami fnyvekre volt az els tallkozsukkor mutatott viselkedstl. Kzenfekv tletnek tnt, hogy az Er segtsgvel frkssze ki a frfi valdi rzelmeit. Vgl, ha nehezen is, de sikerlt ellenllnia a csbtsnak. Ezzel jogtalan elnyhz jutna. Msrszt Lorn arcrl az Er hasznlata nlkl is le tudta olvasni a frfi rzelmeit. Most mr biztos volt, hogy gyengn leplezett vonzdst lt. Milyen rdekes. A krds viszont tovbbra is fennllt: mit rzett a frfi irnt? Lorn hirtelen elkapta a tekintett, s Darsha tudta, hogy a frfi sszezavarodott, nehezen tudta feldolgozni a kettjk kztt kialakult hirtelen rzelmi fellobbanst. Ugyanakkor ers bntudatot is rzett a frfi rszrl, ehhez nem kellett semmifle Jedi-trkk, akr vak is lehetett volna az Ervel szemben. Sejtette, honnan szrmazik Lorn bntudata. Hossz vekig gyllte a Jediket, most pedig azon kapja magt, hogy hirtelenben vonzalmat rez az egyikk irnt. Sem az id, sem a hely nem alkalmas, hogy mlyebben feltrjuk a helyzetet, mondta magnak Darsha. Egy kis szerencsvel ksbb jobb alkalom is knlkozik majd r. gy dnttt, hogy egyelre megvja a tekintlyt -s a frfit is. - Nem rzem, hogy nagyobb llnyek lennnek a siktorban - mondta inkbb Lornnak. A frfi tovbbra is a fldet bmulva blintott, aztn a pisztolyval ismt megbkte a Raptor htt. - Ok, mester... vezess tovbb. A gondolataiba mlyedve, a frfi nyilvnval vonzdsval elfoglalva Darsha majdnem elsiklott a Raptor dhkitrse fltt. Knytelen volt emlkeztetni magt, hogy mg kzel sem voltak tl a nehezn. Lorn kvette Zldhajat a siktorban, s azon a szavak nlkli kommunikcin tprengett, amely kzte s Darsha kztt jtszdott le. Vajon a lny rjtt valahogy, hogy mire gondol, esetleg az Er segtsgvel belekukkantott a legrejtettebb rzelmeibe? Remlte, hogy nem. Persze a tnyekkel szembenzve a lny egy Jedi volt. Nyilvnvalan megvoltak a kpessgei az effle dolgokhoz, mrpedig Lorn tapasztalatai szerint, ha egy Jedinek valamihez megvoltak a kpessgei, akkor fel is hasznlta azokat. Megprblt dhs lenni, srtve rezni magt a lny trkkjei miatt, de csak kvncsisgot rzett - kvncsisgot, hogy az rzelmei vajon viszonzsra talltak-e a lnyban. Az, hogy erre nem tudott rjnni, marsokkal inkbb feldhtette. I-5 szaktotta flbe a gondolatait. - Egyetrtek Assant padavannal az llnyek tekintetben, azonban tudnia kell, hogy kt aktv energiafolyamot rzkelek az utca els tizent mteres... - Lorn, vigyzz! Valamivel prblkozni fog! - kiltotta Darsha a hta mgl. Val igaz, a Raptor egy szemtkupac fel vetdtt, a siktor bal oldaln, kzvetlenl egy kiugr pletszrny alatt. Lorn utnaugrott, s lzasan prblta kitallni, hogy mit kereshet a Raptorok vezre a szemt alatt. Zldhaj rt elszr fldet, s nyomban beletrt a szemtkupacba. A tenyervel egy nagy srga bio-szkenner fel csapott. Lorn ltott mr ilyen letapogatkat, csak akkor lptek mkdsbe, amikor valaki a megfelel azonostmintzattal hozzjuk rt. Ez a mintzat lehetett az illet DNS-e, egy br al ltetett chip, de akr egy tetovls is a brn. Brmi is volt az aktivlkd, Lorn tudta, hogy ha nem siet, akkor legfeljebb arra jhet r, hogy a szerkezet mit hoz mkdsbe. Elkapta a fi csukljt, s kemnyen htratekerte a karjt. Zldhaj felkiltott, mire Lorn megragadta a msik karjt is. A kaplz fit visszavonszolta oda, ahol I-5 s Darsha llt. - Van valamink, amivel mozgskptelenn tehetnnk? - krdezte a droidot. - Milyen remek tlet - vlaszolta I-5, s tnyjtott a trsnak egy ktldarabot, amelyet a

szemtbl bnyszott ki. - Kr, hogy csak most jutott eszbe, amikor majdnem sztlttk a fejnket. Lorn gondosan sszektzte Zldhaj csuklit, aztn arccal maga fel fordtotta a fit. - Most pedig ki vele, mire val az a kapcsol? Zldhaj csak nzett r, s makacsul sszeszortotta a szjt. Lorn rpillantott I-5-re, aki megszlalt: - Kvettem az ramkrt egy energiaforrshoz magasan fenn a siktor faln, nagyjbl ott. - A droid kinyjtott kezvel egy rozsds szellzrcsra mutatott gy hrom mterrel a csapat feje felett. Hirtelen a mutatujja eldeformldott, a vge blendeszern sztnylt. Ngy lzersugr trt el belle, a rubinvrs, hajszlvkony nyalbok a rcs ngy sarkt talltk el. Lorn orrt olvadt fm szaga csapta meg, ami mg a kzeli szemtdomb rothad organikus bzforrsait is elnyomta. A rcs nagyot kondulva a fldre zuhant, a helyn pedig egy llvnyra szerelt sugrvet csve vlt lthatv. Nyilvnvalan motorizlt, s gy programoztk, hogy mindenre s mindenkire ljn, aki nem a rejtett kapcsol kzelben ll. Ez roppantul kellemetlen meglepets lett volna, Lorn megrzta a fejt, s Darshra nzett. - Csak egy tlet - mondta. - Taln mgis ki kellene prblnunk azokat az elmetrkkket, amelyeket korbban akartl hasznlni. Darsha fanyarul elmosolyodott, aztn Zldhaj fel fordult. Egyik kezvel alig lthat mozdulatot tve megszlalt: - Elvezetsz a feljrhoz, s nem prblkozol semmilyen jabb trkkel. Lorn lenygzve figyelte, hogy a Raptor szemei elhomlyosulnak, s gpiesen elismtli a mondatot. - Elvezetlek a feljrhoz, s nem prblkozom semmilyen jabb trkkel. Htborzongat volt ltni, hogy Darsha milyen knnyedsggel uralja a fi gondolatait, s Lorn azon kapta magt, hogy jfent csak eltpreng, vajon a lny vele is kpes lenne ugyanezt megcsinlni? A foglyuk a siktor vge fel mutatott. - Erre kell menni - mondta merev hangon. Darsha alig tudta megemszteni, hogy nem vette szre az energiafolyamokat. Annyira csak az l ellensgekre koncentrlt, hogy teljesen megfeledkezett az lettelenekrl. Mg egyszer nem kvethet el ilyen hibt. Kikldte az Er hullmait a siktor flhomlyba, l s nem l veszlyforrsok utn egyarnt kutatva. A kvetkez sarkon tl volt egy biztonsgi kamera. Lorn mr kilpett a sarok mgl, nem tudta idejben figyelmeztetni, de igazbl nem is volt r szksg - is el tudta intzni. Egy mechanikus eszkzt kicsivel tbb koncentrci rn tudott csak befolysolni, de az biztos, hogy kpes volt r. Egyszeren visszacssztatta a kamera lencsjnek fedlapjt a helyre. , a Raptor s I-5 a kvetkez msodpercben mr utol is rtk Lornt. A biztonsgi kamert bmulta. - Ne aggdj - mondta neki a lny. - Mr hatstalantottam. - les volt? - nzett r Lorn. - Azt hittem, csak kamu, hogy elijesszk innen a jnpet. - Ne feledje, kt helyen reztem elektromos aktivitst - jegyezte meg I-5. Lorn rpillantott a droidra, megvonta a vllt, s ksznetkppen odablintott Darshnak. A gesztus knnyedn, termszetesen jtt. Nehz volt elhinni, hogy alig egy nappal korbban mg azrt is gyllte a lnyt, amirt az megmentette az lett. Tovbbindultak. Zldhaj kanyargs ton vezette ket, mg coruscanti mrcvel mrve is. Az vszzadok alatt remnytelenl tlthatatlann vlt siktorok s szervizutak labirintusn mentek keresztl. Az t nha olyan stt s szk volt, mintha nem is a felsznen jrnnak. Darsha minden rzkszervvel figyelt, de nhny kolduson s a stt zugokban kuporg

hajlktalanokon kvl senkivel nem tallkoztak az tjuk sorn. Tz perc mlva elrkeztek egy jkora kerek cshz, amelyrl kiderlt, hogy hvezetk. Az oldaln az ismertebb kztrsasgi nyelveken megfakult feliratok s egyetemes piktogramok hvtk fel a figyelmet a csvezetk veszlyeire. Zldhaj a vezetk egyik oldaln egy lezrt nylsfedlre mutatott. - Ezen keresztl - mondta. Lorn elbb a fedlre, aztn a Raptorra nzett. - Biztos, hogy a hkuszpkuszod mg mindig hat r? - krdezte Darshtl. - Nem hazudik - blintott a lny. - Meg van gyzdve rla, hogy az t erre vezet. Hacsak nem tvedt el vletlenl, akkor erre szoktak menni a felsbb szintek fel. I-5 megkopogtatta a csvet. resen kongott. - A szenzoraim nem tudnak thatolni a szigetelrtegen. Ennek ellenre biztonsgosnak tlem. - Remek - mondta Lorn. - Te nyitod ki. - Htralpett, maga el engedte I-5-t. - Azrt lek, hogy szolgljak - jegyezte meg gnyosan a droid, s megragadta a nyitkereket. Knnyedn elforgatta, s felnyitotta a fedelet. Miutn nem csapott ki gzfelh, bekukkantott. - gy tnik, hogy legalbb tz szintet megy felfel. Van egy ltra is. Kszen llnak? Lorn rpillantott Darshra. Zldhaj mozdulatlanul vrakozott mellettk. - Vigyk magunkkal a Srkirlyt, vagy inkbb hagyjuk itt? - krdezte a lnytl. Darsha odafordult a fihoz. - Vannak mg csapdk, vagy brmi ms, amit tudnunk kne, hogy tjussunk a csvn? A Raptor blintott. - Csak az ajt biztonsgi kdja a tls vgn. Egy-egy-hrom-ngy-nulla. - Hagyjuk itt - jelentette ki a padavan. Lorn blintott, s kiktzte a foglyukat. Darsha rtette a kezt a fi vllra, s megszlalt: - Nem fogsz emlkezni rnk. - Nem fogok emlkezni rtok. - Most menj. Ha veszly fenyeget, azonnal magadhoz trsz. Egybknt egy ra mlva leszel ismt nmagad. Menj. s mg valami - tette hozz Darsha, mikzben a fi mr indulni kszlt -, vgasd le a hajad. Zldhaj blintott, s mg mindig Darsha befolysa alatt llva eloldalgott. Lorn nkntelenl ismt rmosolygott a padavanra. Nem rossz, egyltaln nem rossz. Rpillantott I-5-re, s ltta, hogy a droid ppen t figyeli, a rezzenstelen tekintete valahogy mg kifejezstelenebb, mint mskor. Megkszrlte a torkt, s intett a droidnak, hogy msszon be a csbe. szemly szerint nem rajongott az tletrt, hogy egy tz emelet magas ltrn kelljen mszklnia. Darsha kvette Lornt s I-5-t a hvezetk belsejbe. A ltra magas volt, amolyan triszonykelt fajta. Azok utn a megprbltatsok utn, amiken az utbbi idkben keresztlment, a mszs kifejezetten embert prblnak bizonyult. Az a gondolat emelte csak gpiesen egyik lbt a msik fl, hogy vgre elszabadulhat a Bbor Folyos trvnyt nem ismer poklbl. A cs vgn egy msik csapajt volt, amit I-5 knnyedn kinyitott. Mindannyian kimsztak rajta. Egy hatalmas helyisgben talltk magukat, ami a kinzete alapjn valaha a krnyez plettmbk kzponti kzmeloszt terme lehetett. Kt emelet magasra nylt, s zsfolva volt a legklnbzbb csvezetkekkel, kzlekedhidak labirintusval s egy leginkbb reg hgenertornak tn szerkezettel. Az zemet mr j ideje lezrhattk, azta gyakorlatilag raktrknt funkcionlt. A terem tvolabbi vgben egy vastag duraclfal trolkamra llt, szemmel lthatan veszlyes hulladkok szmra. I-5 belekukkantott. - Mg tbb szemt - jelentette. - Van mg itt egy karbonfagyaszt egysg is. - A droid

krlnzett a kamrban, s j nhny zemanyagcellt s hegesztgzzal teli palackot ltott a falak mentn. - A helyben n nem kezdenk itt lvldzni - mondta I-5 Lornnak. - Ha rajtam mlna - vlaszolta a frfi meglep hvvel -, az letben nem lvldznk tbb. Darsha rnzett I-5-re, s megeskdtt volna, hogy a droid mosolyog. A terem msik vgbl egy ajt nylt. A mennyezet alatt egy sor ablak futott krbe a falakon, ezeken keresztl pedig ragyog napfny ramlott be. A lny elkapta Lornt, s meglelte. - Megcsinltuk! A frfi elszr meglepett arcot vgott, aztn elbizonytalanodott - vgl pedig megadta magt a pillanat varzsnak, s viszonozta az lelst. Mieltt azonban brmelyikk egy szt is szlhatott volna, Darsha szvt hirtelen elnttte a rettegs. Mr azeltt rezte a jelenltt, hogy megltta volna. Eleresztette Lornt, s fnykarddal a kzben az ajt fel prdlt. Az ajt kinylt. A Sith llt ott. 30. Darth Maul az ajtban llva vgignzett az ldozatain, s rezte, ahogy a kt emberbl rad dbbenet s rettegshullmok betltik a helyisget. Csapdban voltak. Ezt k is pontosan tudtk, ami csak mg mmortbb tette a pillanatot. Lassan mosolyra hzta a szjt. Gyorsan megrkezett a csvezetk als vghez, hiszen a rendrsgi robog villog fnyei mindenhol szabad utat biztostottak neki a forgalomban. Termszetesen a kt ember s a droid mr nem volt ott, de a cs lefutst tekintve egyetlen logikus ti cljuk lehetett csak. Mindekzben igyekezett a legkevsb ignybe venni az Er segtsgt. Olyan rgta lvezte s hasznlta mr a stt oldal hatalmt, hogy szinte fizikai fjdalmat okozott elrejtznie az lelse ell, Tudta azonban, hogy ha nem gy tesz, akkor a prdjhoz csapdott Jeditantvny esetleg id eltt megrzi a jelenltt. Megkerlte az pletet, de csak egyetlen ajtt ltott rajta, illetve nhny magasan lv transzparacl ablakot. Keresve sem tallhatott volna jobb helyet a rajtatsre. Br mg gy is jobban el volt szigetelve az Ertl, mint hossz vek ta brmikor, Maul egy leheletfinom frksz csppal kiterjesztette az rzkeit az pletbe vezet ajt legszlig. Aztn csak llt trelmesen, s vrta a jelzst, hogy a hajsza a vgllomshoz rkezzen. Hamarosan elrkezett az id, mire Maul ismt maghoz vonta az Ert, a legnagyobb rmmel adva t magt a stt oldal lelsnek. Szinte rgtn megrezte a padavan reakcijt, s kinyitotta az ajtt. Darth Maul belpett, s aktivlta mindkt kardpengt. A pillanat tkletesre sikeredett, de mint minden ilyen, muland is volt, mris tovaillant. Maul megfogadta, hogy a kvetkez mg gynyrteljesebb lesz: a kldets befejezsnek mmort pillanata. Nhny vgtelennek tn pillanatig Darsha mozdulni sem tudott a rmlettl. sszecsaptak felette az rzelmek, egyszerre mart bele a flelem, az elkesereds s a remnytelensg, jgg dermesztve az elmjt. A Sith Lord llt vele szemben, aki nla sokkalta jratosabb volt az Erben. A Sith, aki legyzte Bondara mestert, a Jedik egyik legjobb harcost. Add fel, suttogta egy kitart hang az elmjben. Dobd el a fegyvered. Add fel... Abban a pillanatban azonban, amikor a Sith felkapcsolta az ikerpengj fnykardjt, fellngolt benne a sokves, szinte mr a vrbe ivdott gyakorls. A ktsgbeess krusa elhallgatott a fejben. Kinylt az Er fel. Nincs rzelem, csak bke. A flelme elprolgott, a tkletes nyugalom rzse vette t a helyt. Mg mindig tudatban volt annak a tnynek, hogy a Sith brmikor meglheti, de az aggodalma is a httrbe szorult. Ha mr gyis meg kell halnia, akkor mit szmt, hogy hogy nz a hall szembe. Nincs tagads, csak tuds. Valamikor az v elejn rszt vett egy kzdtechnika-rn, amit Yoda mester tartott, s most hirtelen tsuhant az agyn ez az emlkezetes pillanat.

Yoda szemben llt az sszegylt hallgatsggal, s beszlni kezdett, a jellegzetes vkony hangja brmifle mikrofon nlkl eljutott a terem legtvolabbi zugba is. - Az Er jobb a gyakorlsnl, gy m. Tbbet jelent a tapasztalatnl, tbbet a sebessgnl. Gyakorlati bemutatt is tartott. A Tancs hrom tagja - Plo Koon, Saesee Tiin s Depa Billaba, mindhrman kivl harcosok - tmadt r egyszerre. Yoda mesternl nem volt fegyver, s taln egymternyt mozdult el az eredeti helyrl, azt is lass, kimrt lptekkel. Ennek ellenre mg csak meg sem tudtk rinteni. A lecke tanulsga tkletesen idevgott: a techniknl milliszor tbbet jelent az Er ismerete. Darsha hagyta, hogy tjrja az Er, de nem irnytani, uralni akarta, hanem megprblt eggy vlni vele, mint ahogy az a taozinnal s a Raptorokkal szemben sikerlt is. Hnyszor mondta neki Bondara mester, hogy ilyenkor egyszeren laztson s engedje el magt? Most is gy tett, s rezte, hogy mlyebbre merl az Erben, mint korbban brmikor. Hogy ebben mirt volt biztos, nem tudta volna megmondani - egyszeren gy volt. Az rzkei kilesedtek, az elhagyott erm sszes lthat s lthatatlan rszlete fkuszba kerlt. Ismert minden falat, ajtt, minden gpezetet, mg a legutols porszemet is. s azt is tudta, hogy mihez kezdjen. Mindez egy msodperc tredke alatt zajlott le. Keznek alig szrevehet intsvel Darsha meglkte Lornt s I-5-t. Tbb mtert csszva htrafel, egyenesen a trolkamrban ktttek ki, amirl Darsha tudta, hogy elg ers a legveszlyesebb, reaktv hulladkanyagok trolsra is. A reteszek a helykre cssztak. A Sith gy nem ri el ket rgtn, ezzel pedig idt nyer. Pusztn a gondolatval sszezzta a zrszerkezetet, gy az ajtt tbb mr nem lehetett kinyitni. Aztn felkapcsolta a fnykardjt, a srgs energiapenge sejtelmesen ragyogott az reg erm flhomlyban. A Sith kardjnak kt bborszn pengje megprdlt, mikzben a frfi rvetette magt. Darsha elrelpett, s fogadta a tmadst. Lorn kllel ttte a hulladktrol kamra vastag ajtajt, de az nem nylt ki. - Darsha! Nyisd ki az ajtt! Tbolyultan rngatta a nyitkart, de a zr nem engedelmeskedett. A kar fltt egy apr kmlelnyls volt srga transzparaclbl, ezen keresztl ltta, ahogy Darsha s a Sith kzdenek egymssal, a fnykardjaik szikraest hnyva ssze-sszecsapnak. A lny megrlt! Mit mvelt? Tudnia kellett, hogy semmi eslye azzal a dmonnal szemben, aki meglte a mestert. Hrman egytt, I-5 lzereivel s az sugrvetjvel taln lett volna eslyk elintzni a Sithet. Egyedl azonban ksz ngyilkossg volt szembenzni vele. A lny meg fog halni. Ezutn pedig minden valsznsg szerint kvetkezik - Lorn azonban nemigen gondolt erre. Egyedl az jrt a fejben, hogy hogyan tudn kinyitni a zrat, s valahogy a lny segtsgre sietni. Elhzta a vibrokst a zsebbl, s megprblta felfeszteni vele a zrat. Nem jrt sikerrel. - I-5, juttass ki valahogy innen! - kiltotta. Amikor a droid nem vlaszolt, a frfi htrafordult megnzni, hogy mirt. I-5 bekapcsolta a karbonfagyaszt egysget. Az apr kamrt mar fstfelh - karbonitgz tlttte be. - Mit csinlsz? A lny meg fog halni odakint! - Igen - vlaszolta a droid. - Meg fog. Darth Maul vltozst rzett az Erben, mikzben a lny tett egy lpst elre. rdekes - az ellenfele sokkal jratosabb az Erben, mint gondolta. Termszetesen ez nem szmtott. , aki egsz letben azrt tanult s gyakorolt, hogy Jediket ljn, nyilvnvalan gond nlkl vgezni fog egy egyszer padavannal. Persze egy jobb ellenfl legyzse tbb idbe fog kerlni. Ez sem szmtott. Az pletbl nem lehetett msfel kijutni, az informcikeresked s a droidja gysem meneklhetnek.

A vgn mg lvezni is fogja. Maul a feje fll indtott prgetett kardcsapssal megprblta elvlasztani a lny felstestt az alstl. Darsha sajt fegyvernek srga energianyalbjval felfogta a csapst, flretve az els pengt, aztn pont idben odavillant a msik el is. Maul irnyt vltoztatott, s a Sarlakk Torka nven ismert mozdulattal a lny szve fel dftt. Amit a lny egy lefel irnyul vgssal megakasztott, a kardjnak hegye pedig azonnal elrelendlt, hogy kibelezze a Sithet. mr nem volt ott, egy htraszaltval mris vdekezllst vett fel. Darth Maul kivicsortotta a fogait. A lny egszen jl kzdtt egy padavanhoz kpest. Egyetlen Jedi-mester sem vlt eggy jobban az Ervel, mint Darsha az elmlt pillanatokban. Ettl persze mg meg fogja lni. Ezt pontosan tudta, mint ahogy a lny is. A Sith-tantvny hirtelen prhuzamos tmadsba kezdett, az Er segtsgvel egyszerre hajtott fel az egyik munkapadrl egy rozsds hidrokulcsot s egy vdrnyi reg cspntot, kzben pedig maga is tmadsba lendlt, a fnykardok pengi a bonyolult teras kasi mozdulatsor, a Hullmz Hall tnct jrtk. Kezdett elfogyni a trelme. Ideje volt meglni a padavant, s megkeresni az igazi clpontjt. Nincs szenvedly, csak mltsg. Ez igaz volt. Minden akcija precz, tkletesen kivitelezett volt, de egyikben sem volt rzelem, egyiket sem elzte meg tudatos gondolkods. Az Er vezrelte a villmgyors mozdulatokat, amelyekkel hrtani tudta a Sith hallos tmadsait, vagy ppen ellentmadsba ment t. Mindez nem volt elg. A Sith volt a legjobb harcos, akit Darsha valaha is ltott. A mozdulatai hibtlanok voltak s olyan knnyedsggel hasznlta az Ert, ahogy egy kivl zensz jtszik a jl ismert hangszern. Mindez csak annak a fontossgt tmasztotta al, hogy a Sith hrnek el kell jutnia a Jedi Templomba. Az Er segtsgvel flrettte a fel repl vdrt s a slyos fmszerszmot. A vdrbl nhny kihull cspnt gy is eltallta a trzst s a lbt, mikzben felugrott egy t mter magasan lv, a csarnok egsz hosszn vgigfut karbantart hdra. Ahogy a lba lert a fmpallra, a trolkamra megfigyelablaknak keretben megltta Lorn ktsgbeesett arct. Szusszanni is alig tudott, mieltt a Sith ott termett volna eltte. A frfi szemei szinte mr igzen ragyogtak, az izz srga sznket csak mg jobban kiemeltk az arct bort vrvrs s fekete tetovlsok. Ez sem akadlyozta azonban meg Darsht, hogy sztnsen hrtsa az ismt kzdtvolsgba kerlt Sith tmadst. A frfi kt pengje olyan sebessggel mozgott a levegben, hogy szinte bborvrs vdpajzsot alkottak eltte. Sercegs hallatszott, ahogy a lny pengje tjba llt a frfinak, aztn szikrk pattantak, ahogy szt is vltak nyomban, Darsh vdekezen htrafel, a Sith oldalra, hogy az ellenttes oldali penge flkrvben nyomban elrelendljn. Darsha visszakzbl hrtott, s mintha lanyhulni rezte volna Maul vdekezst. Ez csapda volt, gondosan kiszmtott, mert a rubinvrs penge mris a helyn volt, majd egy leheletfinom mozdulattal a kvetkez pillanatban mr bele is mart volna a lny oldalba. Darsha ezt nem vrta meg, oldalra vetdtt, s nhny mterrel arrbb vett fel kzdllst, a fnykard hegye egyenesen az ellenfele szve fel mutatott. A Sith pedig mris elrelendlt, folyamatosan prgetve maga eltt a kardjt. Jobb-bal-jobbbal, Darsha mg az Er ltal felfokozott reflexekkel is alig gyzte kvetni. Gpiesen hrtott, knyszertve az agyt, hogy meg se prblja kvetni a Sith technikjt, hogy megpihenjen, s csak az Erre sszpontostson. Gondolkodni egyenl lett volna a halllal. A Sithnek nem volt ilyen gondja, a lny ezt pontosan rezte. Sokkal tudatosabban uralta az Ert, s ez risi elnyt jelentett. Ha prbln az Er segtsgvel befolysolni az esemnyeket, akkor nem lenne kpes gondolkods nlkl, sztnsen reaglni - ha viszont nem gy tesz, akkor egyfolytban csak vdekezni fog.

Mikzben pusztn az rzkeire hagyatkozva prblta fenntartani a kapcsolatot a krnyezetvel, az agyval lzasan kereste a vlaszokat. Amikor rtallt egyre, gondolatban ellenrizte, s rjtt, hogy az az egyetlen lehetsges megolds a problmra. Lorn megragadta a droid karjt, s megprblta elhzni a gp kezelszerveitl. Ennyi ervel egy sarlakkot is megprblhatott volna kihzni a vermbl. - Mit mvelsz? - Megprblom biztostani, hogy az ldozata ne legyen hibaval - vlaszolta I-5 anlkl, hogy egy pillanatra is abbahagyta volna a munkt. - Nem lesz az, ha kirobbantod azt az tkozott ajtt! - Mg az n reflexeim sem rhetnek a Sith nyomba - folytatta a droid rjten szenvtelen hangon -, pedig n sokkal gyorsabb vagyok, mint n vagy Assant padavan. most azt teszi meg nnk, amit a mestere tett meg rte - idt nyer. - s mit rnk vele? Be vagyunk zrva ebbe a kamrba... - Egy karbonfagyaszt berendezssel egytt, amit be lehet lltani, hogy kriosztzisba helyezzen bennnket. A dbbenettl Lorn egy pillanatra tiltakozni is elfelejtett. Aztn a droid folytatta: - Elmletileg lehetsges llnyeket karbonittmbben mlyfagyasztani, ksbb pedig felleszteni. Olvastam errl egy rdekes rtekezst a Scientific Galactica egyik... Lorn egy mly, torokhang hrdls ksretben megfordult, s a szaurin sugrvetjvel clba vette az ajt zrszerkezett. gy vagy gy, de a lny segtsgre siet. - Ne! - parancsolta I-5. - A kamra mgnesesen zrt. A visszaverd sugarak valsznleg mindkettnket elpuszttannak. Lorn megprdlt, s I-5 trzsnek szegezte a fegyvert. - Gyere ide, s nyisd ki az ajtt - ordtotta. A hangja mintha nem is a sajtja lett volna. Klnben cskavasat csinlok belled. I-5 odafordtotta a fejt, s egy pillanatig sztlanul bmult a trsra. Aztn kivgdott a karja, s mieltt Lorn ujja a ravaszhoz rhetett volna, kirntotta a fegyvert a frfi kezbl. - Most pedig hallgasson rm - mondta, s visszatrt a korbban megkezdett munkjhoz. Egyetlen eslynk van, hogy tlljk ezt az egszet, s az sem tl kecsegtet. A padavannak viszont semmi eslye sincs. Ezt is tudja. - Hamarosan az sszes szksges adatot betpllta a karbonfagyaszt vezrlegysgbe. - Msszon be. Lorn rmeredt, aztn megfordult, s kinzett a kamra csppnyi ablakn. Kzvetlenl nem ltta Darsht s a Sithet, csak az rnykuk ugrlt a padln a fenti ablakokon beszrd fnyben. Rjtt, hogy a fejk fltti szmos kzlekedhd egyikn kzdenek. most azt teszi meg rtnk, amit a mestere tett meg rte - idt nyer. Alig negyvennyolc rja ismerte a lnyt, s ez alatt az id alatt az irnta s a rendje irnti olthatatlan gylletbl eljutott - idig. vek ta nem engedte meg magnak, hogy rezze ezt az rjng fjdalmat, ezt a tehetetlen dht, ezeket a kavarg rzelmeket. Nem szerette a lnyt, ahhoz nem volt elg id. Az viszont tagadhatatlan, hogy megkedvelte, megtanulta tisztelni s csodlni. Ha minden Jedi olyan, mint ... Nem akarta befejezni a gondolatot. Aztn mgis knyszertette magt. Ha minden Jedi olyan, mint , akkor Jax a lehet legjobb kezekben van. - Siessen! - mondta I-5. - Elindtottam a visszaszmllst. Kevesebb mint egy percnk van. Lorn odanyomta az arct a transzparaclhoz, megprblt mg egy utols pillantst vetni a lnyra. Nem sikerlt. Tompn hallotta a fnykardok sercegst s zmmgst, ltta a pengk sznes villansait, amint szikraest hnyva sszecsaptak vagy ppen belehastottak a vastag fmpallkba, mintha csak paprbl lettek volna. Ltni azonban nem ltta Darsht. I-5 szelden, de hatrozottan megfogta a vllt, s elfordtotta az ajttl. Lorn hagyta, hogy a droid odavezesse a karbonfagyaszt berendezshez. Nem rzett flelmet, mikzben belpett a

fmhengerbe. Nagy volt a ksztets, hogy ne vegyen tudomst semmirl, hogy kizrja az elmjbl a klvilgot. Nem, mondta magnak. Mr ppen eleget lt gy. Ha ezek letnek az utols pillanatai amire j eslye volt, mivel a droid tervnek sikere meglehetsen ktsgesnek tnt -, akkor nem fogja azokat rzelmi ressgben lelni. Az a legkevesebb, hogy elismeri a lny nfelldozst. Elhelyezkedett a gp belsejben, aztn I-5 is beszuszakolta magt. Kettjk szmra alig jutott hely a fmhengerben. Lorn rnzett a droidra. - Ha ezt megsszuk lve - mondta -, meglm azt az tkozott Sithet. I-5 nem vlaszolt, nem maradt r ideje. A kvetkez pillanatban Lorn rezte, hogy a gp belsejt dermeszten hideg gz tlti ki. A ltsa elhomlyosult, aztn teljes sttsg vette krl - thatolhatatlan, rmiszt sttsg, akr a hall. 31. Darth Maul enyhe csaldottsgot rzett, amikor rjtt, hogy a Jedi nem is olyan ers, mint amilyennek kezdetben tnt. A lny meglepen eggy tudott vlni az Ervel, de a technikja nem vehette fel a versenyt a Sithvel. Mindketten tudtk, hogy a kzdelem kimenetele mr csak id krdse. Maul a tmadsra sszpontostott, arra knyszertve a lnyt, minden idejt s energijt a vdekezsre fordtsa. Darsha leugrott a fldre, Maul kvette. rezte, hogy a lny hirtelen egy Er-lkst indt meg fel, amit knnyedn flrettt. A hta mgtt nhny tartly s trolkontner gurult szt. A lny kezd gyenglni, gondolta. Egy ilyen tmads ktsgbeessre utalt. Hamarosan vget r a kzdelmk. Elrevetdtt, s a vlln tgurulva kzvetlenl Darsha mellett egyenesedett fel, a kvetkez mozdulatval pedig mr hrtotta is a lny csapst. Egy jabb lthatatlan lkshullm mg tbb berendezsi trgyat bortott fel a hta mgtt. Sznalmas. Maul elredftt az egyik pengjvel, amit a lny oldalrl visszarkez kardja fogott fel. A tmads sorn szndkosan nyitva hagyott rst Darsha okosan nem prblta meg kihasznlni, mire a Sith egy fut pillanatra ismt tiszteletet rzett az ellenfele irnt. Nem baj, lesznek kldetsek, amelyek jobban prbra teszik a kpessgeit. Egy nap a Jedi Templom romokban fog heverni, pedig, miutn sajt kezvel meglt legalbb egy tucat Jedit, ott lesz, hogy kilvezze a pillanatot. Most azonban ideje, hogy pontot tegyen ennek a feladatnak a vgre. Darth Maul felkszlt a vgs tmadsra. Darsha egy msodik Er-hullmot is az tjra bocstott, egy jabb zemanyaggal teli kontnert bortva fel vele. Mostanra sikerlt j nhny trolhengert s zemanyagcellt leborogatni a padlra. Ott hevertek egy kupacban, szinte vrva, hogy egy vatlan szikra lngra lobbantsa az egszet. Milyen szimbolikus, gondolta Darsha, megismtelni Bondara mester nfelldozst. Egy pillanatra Lorn jutott az eszbe. Remlte, hogy a droid rjtt arra az egyetlen meneklsi lehetsgre, amit a karbonfagyaszt berendezs jelentett. Ha nem, az ldozata hibaval lesz. Ltta Lorn arct a kukucskln keresztl. A tekintetbl sttt a ktsgbeess s az aggodalom - nem sajt maga miatt, hanem miatta. Az biztos, hogy nem egy olyan ember arckifejezse volt, aki gyllte t, vagy akr csak kzmbs volt a sorsa irnt. Tl ks, gondolta. Brcsak tbb idejk lett volna... ha lve megsztk volna ezt a rmlmot, ha egytt rtek volna el a Jedi Templomhoz... gy ltszik, a sors nem ezt akarta. Nincs szenvedly, csak mltsg. Halkan bg kardjval a Sith fel dftt, s igyekezett jobb pozcit elfoglalni. vatosnak kell lennie, hogy a terve ne tnjn szndkosnak. Vdtelenl hagyta az oldalt. A Sith kslekeds nlkl kihasznlta a lehetsget.

Az egyik bbor penge belemart az oldalba, a pokolian izz fjdalomtl nkntelenl is felsikoltott. Darsha Assant elengedte a fnykardjt, s az Ert segtsgl hva, heggyel elre az egyik gztartly fel tasztotta. Egyetlen utols gondolatra jutott mg ideje. Nincs hal, csak az Er. Most rtette meg igazn a benne rejl igazsgot. Darth Maul ltta az ellenfele stratgijt, de csak akkor jtt r, hogy mit is tervez a lny valjban, amikor mr majdnem tl ks volt. Gondolkods nlkl felugrott a levegbe, az Ertl klcsnztt lendlettel az egyik magasan lv ablakot clozva meg. Knnyedn ttrt rajta, s a kzeli jrdn landolt, amikor a felhalmozott zemanyagcellk s gztartlyok felrobbantak. Szerencsre az plet ers falai felfogtk a detonci erejt. Most dbbent csak r, hogy milyen rdgi csapdt eszelt ki s ksztett el lopva a Jedi-padavan. Vgl mgis sokkal mltbb ellenflnek bizonyult, mint gondolta. A robbans megfosztotta attl az rmtl, hogy sajt kezleg vgezzen az elsdleges clpontjval. Maul mgis elmosolyodott. Nem mindenki harcolt olyan jl, mint a lny, ezt el kellett ismernie. Lassacskn egsz tmeg verdtt ssze krltte. Mielbb meg kellett gyzdnie arrl, hogy a kldetse tnyleg befejezdtt, ezrt igyekeznie kellett. Visszaugrott az ablakhoz, amit pp az imnt trt ki. A lyukon csak gy dlt kifel a fst, de nagy nehezen ki tudta venni a teremben vgbement pusztts rszleteit. Az Er segtsgvel idlegesen eloszlatta a fstt, s egy emelet mlysgben megltta a hulladktrol kamrt, amelyben a clpontja rejtztt. A robbans nyomshullma sztszaggatta a falait, s Maul csak a felismerhetetlensgig elgrblt s sszetrt fmdarabokat ltott. Ezt semmi sem lhette tl. Nem ltta sem a padavan, sem Lorn Pavan holttestt, valsznleg a detonci elporlasztotta ket. Vgre teljestette a kldetst. Valami azonban csak nem hagyta teljesen megnyugodni a lelkiismerett. Vgtre is Pavan mr egy korbbi robbanst is tllt. Biztosra kellett mennie. A stt oldalhoz fordult teht, frksz hullmokat kldve a terembe, az let nyomai utn kutatva. Nem rzkelt semmit. Nagyszer. Darth Maul leugrott a jrdra. A bmszkod tmegre gyet sem vetve az arcba hzta a csuklyjt, s elstlt a lngol plettl. Ideje volt tjkoztatni a mestert a sikerrl. A legfbb ideje. 32. Obi-van Kenobit ismt csak a hall rzete csapta meg, ahogy Bondara mester lgikocsijnak roncsai fel kzeledett. Ez most nem a Jedi hallt jelezte, mint ahogy azt korbban mr megrezte, hanem valami j volt. Amikor kzelebb rt, az utcban gomolyg fstre lett figyelmes, s a terletet j nhny villog fny rendrsgi jrr vette krl. Nyilvnvalan valamifle j kelet szerencstlensg trtnt itt - elg nagy horderej ahhoz, hogy felkeltse a rendfenntart erk figyelmt. Miutn elhagyta a Taszkn Ozist, gy dnttt, hogy visszatr a legutols helysznre, ahol Darsht s Bondara mestert lttk, ez pedig a twi'lek Jedi lgkocsijban volt. Egy lebeg kordon arra figyelmeztette a padavant, hogy maradjon tvol, s Kenobi egy pillanatra fontolra vette, hogy gy is tesz. Elvgre a Bbor Folyosban jrt. Knnyen lehet, hogy az gytl teljesen fggetlen bnesetnl helysznelnek ppen, ekkor pedig gyis csak tban lenne.

Aztn jra megrezte - ugyanazt a nyomaszt balsejtelmet, amit mr a legutbbi ittjrtakor is tapasztalt. Obi-van tkormnyozta a jrmvt a kordonon. Egy trvnyszki droid mr ppen elkldte volna, amikor azonban szrevette, hogy egy Jedi-padavannal van dolga, mgis tengedte. A Jedik nem szvesen hasznltk kznapi gyekben a klnleges kpessgeiket, a Kztrsasg hatrain bell azonban fel voltak hatalmazva, hogy brmikor beavatkozzanak a rendrsg munkjba, ha szksgt reztk. Mikzben a rendrsgi szkennerek psztz lzersugarain kvl fldet rt, kt civil ruhs nyomozra lett figyelmes, egy mrissire s egy sullustira. szrevettk a jvevnyt, s odalptek hozz. - Segthetnk valamiben? - krdezte a mrissi. Obi-van gy dnttt, hogy fligazsgok rvn prbl meg minl tbb informcihoz jutni. Semmi rtelme nem volt elrulni a nyomozknak, hogy kt Jedi-lovag eltnt. - Egy bnz nyomban jrok, aki a hrek szerint ebben a szektorban tevkenykedik. A kzelmltban tbb erszakos cselekmny is trtnt... - Nem fejezte be a mondatot, inkbb a lnyek reakcijt figyelte, s remnykedett, htha maguktl is elrulnak valamit. - Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy esetleg kapcsolatban llhatnak ezzel is. A sullusti rnzett a mrissire. - Ja, az lehet. Jjjn, nzze meg. Obi-van kvette a kt rendrt egy msik jrmroncs fel, taln egy fl hztmbnyire Bondara mester lgikocsijtl. Noha csnyn sszegett s a fmlemezek eldeformldtak a tzben, az tisztn ltszott, hogy valaki egy jkora darabot kivgott a rendrsgi jrm tetejbl, s a piltaflke vegn is volt egy lyuk, pontosan ott, ahol a droidpilta lt. - Valamilyen tlet esetleg, padavan? - Kenobi. Obi-van Kenobi. - Felismeri a lgikocsi tpust? - krdezte a sullusti. Obi-van megrzta a fejt. - Van ennek valami jelentsge? - Ez egy RBEB, vagyis csak volt. Rendrsgi bevetsiegysg-biztost. Axra terveztk ket, hogy a Bbor Folyoshoz hasonl helyeken az intzked jrrket fedezzk. A szablyzat szerint tz mterrel a jrrk mgtt s tizent mterrel flttk kell lebegnik. Obi-van megrtette, hogy mire akarnak kilyukadni a nyomozk. Hogyan kpes valaki tizent mter magasra feljutni a levegbe anlkl, hogy lelnk? - Megltek valakit? - krdezte, noha mr sejtette is a vlaszt. - Kt rendrtisztet - felelte a mrissi. Obi-van blintott a kt nyomoz fel. - Lehetsges, hogy a Fekete Nap embereinek a keze van a dologban. rtestem az gyrl a Templomot. A Jedik teljes kr egyttmkdsrl biztosthatom nket a nyomozs sorn. Azzal megfordult, s visszaindult a lgikocsija fel. Az gy tl tereblyesre duzzadt, hogy egyetlen Jedi-padavan foglalkozzon vele. A Fekete Nap esetleges rintettsge, s most a kt rendrtiszt halla miatt Obi-van tudta, hogy a leghelyesebb, ha haladktalanul jelentst tesz a feletteseinek. tfog vizsglatot kell indtani, a biztonsgi erkkel karltve. A lgikocsijval felemelkedett a tizedik szintig - a legals forgalmi sv al, de elg magasra ahhoz, hogy viszonylag sima tja legyen vissza a Templomig. Akrmi folyik is itt, biztosra vette, hogy a szlak tlmutatnak Bondara mester s Darsha eltnsn. Darth Sidious enyhe zavart rzett az Erben, mieltt az ttt-kopott komlinkje jelzett volna. Tudta, hogy a tantvnya kszl felvenni vele a kapcsolatot. Odalpett a holoprojektorhoz, s aktivlta a rcsot. Mieltt beszlni kezdett volna, megvrta, mg a biztonsgos tvitelt jelz sszes lmpa zlden nem vilgt. - Tantvnyom. A kldetsednek vge. Kijelents volt, nem krds. Sidious tudta, hogy Darth Maul azrt nem hvn, hogy kudarcrl szmoljon be, s a megjelen holokp krl sem rzkelt zavaros, negatv energikat.

- Igen, mesterem. A Jedi-padavan meghalt. Egy kezdhz kpest meglepen jl harcolt. A kzdelmnk sorn keletkezett robbans elpuszttotta Lorn Pavant s a droidjt. Darth Sidious blintott. Mg ilyen tvolsgbl is rezte a tantvnya szavai mgtt hzd igazsgot. Remek. Nincs tbb elvarratlan szl, ami befolysolhatn a terveit. Nyilvnvalan szmtalan nehzsggel kell mg majd szembenznie - a neimoidik harci kpessgeiben krlbell annyira bzott, mint az szintesgkben -, de ezek az akadlyok csak akkor fognak jelentkezni, amikor mr nem lehet megakadlyozni a tervei megvalstst. - Azt akarom, hogy vidd el a holokront erre a helyre. - Megadta Maulnak a koordintkat, s a pontos instrukcikat, hogy hogyan juthat tl a biztonsgi droidokon. Darth Maul vgighallgatta, majd blintott. - Legyl nagyon vatos, tantvnyom. letbe vgan fontos, hogy a jelenltnk titokban maradjon. A Jediket nyilvn mlyen rinti majd a kt trsuk elvesztse, s vlaszokat fognak kvetelni. Gondoskodj rla, hogy egyet se talljanak. Darth Sidious nem vrt vlaszt, nem is volt szksg r. Egyetlen kzmozdulattal megszaktotta az tvitelt, s lekapcsolta a projektort. Ms dolgok jobban lektttk a figyelmt. Eljtt az ideje, hogy vgre mozgsba lendthesse az vtizedek ta ddelgetett tervt. Egy tervet, amely a Jedik vgs pusztulsban fog kiteljesedni. Hamar. Nagyon hamar. Obi-van a legnagyobb mg biztonsgos sebessgre kapcsolta a lgikocsijt, mikzben keresztlvgott a szk utck s pletek labirintusn. Kt utcval arrbb hirtelen tompa robajra s egy narancssrga villansra lett figyelmes. Egy jabb robbans, gondolta, s a zaj forrsa fel fordtotta a jrm orrt. Nem tudta, hogy mi ez az egsz, de ha nem r hamarosan vget, akkor ez a szektor gy fog kinzni, mintha bombatmadst szenvedett volna. Egy leszllplatformon tette le a lgikocsit, s vatosan kzelebb stlt a robbans helysznhez, kzben pedig az Er segtsgvel prblta kiderteni, hogy mi is trtnhetett. Az rzkei a fstlg plet belsejt frksztk, de nem tallta semmi nyomt az letnek odabent, csak egy nemrg lezajlott heves kzdelem hullmai kavartk fel az Er szvevnyt. Darsha jelenltt rezte s ugyanazt a baljs sttsget, amivel az utbbi idben tbbszr is tallkozott. Alaposabban krlnzve egy kicsivel tvolabb rtallt a kirobbant ajt maradvnyra. Valami megcsillant a trmelk kztt, mire Kenobi kzelebb lpett, hogy megvizsglja. Dbbenet futott vgig a testn, knyszertenie kellett magt, hogy lecsillaptsa a grcsbe rndult elmjt, s elfogadja, amit lt. Az Er segtsgvel megragadta a csillog fmdarabot, kihzta a trmelk kzl, s a tenyerbe rptette. Egy fnykard elgrblt, szinte a felismerhetetlensgig sszegett s megolvadt markolata volt. mgis felismerte. A Templomban a gyakorlkzdelmek sorn a kt padavan hagyomnyosan gy tisztelgett egymsnak, hogy a homlokukhoz emeltk a kardjuk markolatt, mieltt bekapcsoltk volna a fnyesen izz energiapengket. Obi-van mr sokszor megfigyelte Darsha fegyvernek egyedi, finoman megmunklt drtfonatot mintz dsztst. Most ugyanez a motvum nzett vissza r. Mg ha maradtak volna is ktsgei, az Er nyomban eloszlatta mindet. Darsha Assant meghalt. Obi-van Kenobi csak llt, s sztlanul meredt a tenyerben lv kardmarkolatra. Nincs rzelem, csak bke. Azt kvnta, brcsak gy lenne.

33. Lorn sosem ltott mg olyan vakt fnyt, mint most. Amikor mozdulni prblt, gy rezte, mintha rgtn millinyi darabra robbanna szt. A fle kegyetlenl zgott, az orrcimpit furcsa szag jrta t. Megprblt sszpontostani. Az egsz olyan lomszer volt. Elkpzelni sem tudta, hogy hol van, vagy hogy hogyan kerlt oda. A fnyt - most jtt csak r, hogy a napot ltja -hirtelen egy ismers arc takarta el. - Remek... felbredt. Hogy rzi magt? Lorn prbakppen megmozgatta az llkapcst, de nem rzett semmi klnset, amikor beszlni prblt. - Mint egy harci kutya gumijtka. - Fellt, br a klvilg mg mindig kt pldnyban hullmzott a szemei eltt, s ezernyi fjdalomlndzsa prblta visszahzni. - Mi trtnt? I-5 egy msodpercig nem szlt semmit. - Nem emlkszik az utbbi... esemnyekre? Lorn krlnzett. s a droid egy tetteraszon voltak az egyik plet oldalban. Az utols dolog, amire emlkezett... Megfordult, s a tvolba meredt. Krlbell tven mterre ott volt az az plet, ahol a Sith csapdba csalta ket. Eszbe jutott, ahogy Darsha kinyitja az ajtt, ahogy megltjk a Sith vrakoz alakjt - ezutn viszont semmire sem emlkezett. Ezt el is mondta I-5-nek. - Rvid tv amnzia - blintott a droid. - A kzelmlt esemnyeit s a karbonfagyasztst figyelembe vve cseppet sera meglep.-Talpra segtette Lornt. -Tud jrni? - Azt hiszem - vlaszolt a frfi, mikzben a lbait prblgatta. - J. A hatsgok nyilvn rvid idn bell itt lesznek, de egy kis szerencsvel Tuden Sal mg elttk megrkezik. Tuden Sal. Furcsa mdon a nv emltsre csak jabb fjdalomtskk cikztak vgig a fejn. - Karbonitba gyaztl bennnket. I-5 blintott. - A hulladkfeldolgoz berendezs azt a clt szolglta, hogy veszlyes anyagokat troljanak benne az elszlltsukig. Egyszeren t kellett lltani a paramtereket... A felismers gy hastott keresztl rajta, mint egy fotontorped. - Darsha! A korbban szembntan fnyes napsts hirtelen a legals szintek flhomlyba ment t. I-5 mechanikus keze megragadta a felkarjt, s megtmasztotta. Darsha, a Jedi-padavan, a lny, akivel az elmlt negyvennyolc rt egytt tlttte - a lny, aki ez alatt a rvid s kalandos ismeretsg alatt kzelebb kerlt hozz, mint Jaxet s I-5-t leszmtva brki - Darsha meghalt. Nem. Ez nem lehet. A droid s a biztos hall ell menekltek meg. Knnyen lehet, hogy a lny is megtallta valahogy a mdjt. Ktsgbeesetten rnzett I-5-re. Ltta, hogy a droid pontosan tudja, mi jtszdik le a fejben. Ugyanakkor a droid rezzenstelen fmarcbl valahogyan mgis kiolvasta az igazsgot. Azrt menekltek meg, mert Darsha idt nyert nekik - csak ppen a sajt letvel fizetett rte. Nem fordthatott tbb htat a tnyeknek. A lny... nincs tbb. - Mi trtnt? - krdezte szntelen hangon. - Mikzben kzdttek egymssal, sikerlt felhalmoznia nhny gylkony kontnert, s abban a pillanatban, amikor a Sith vgzett vele, berobbantotta. A Sith vgzett vele. Lorn sztlanul kvette a droidot a terasz peremhez. - Mi mirt nem haltunk meg? - A karbonit rendkvl tmr anyag. tvszelte a robbanst, gy mi is, mivel bele voltunk gyazva. A szerkezetet automatikus kiolvasztsra lltottam be, flrs ksleltetssel. Azutn pedig gy gondoltam, leghelyesebb, ha visszavonulunk a helysznrl. Lorn lassan blintott.

- s mi van a Sithtel? is tllte, vagy ugyangy meghalt, mint... - Nem volt r ereje, hogy befejezze a mondatot. - Nem tudhatjuk biztosan. Ha viszont mgis tllte a robbanst - amit, ha brki msrl lenne sz, gyakorlatilag kizrtnak tartank -, akkor nyilvnvalan rlunk hiszi azt, hogy meghaltunk. A karbonit olyan mrtkben lecskkentette a biolgiai s elektromos folyamatainkat, hogy akrmilyen mestere is az Ernek, nem volt kpes rzkelni bennnket. Lorn kinyjtztatta a karjait, s vatosan krbeforgatta. A hasogat fejfjst leszmtva nem tapasztalt klnsebb uthatsokat. sszessgben volt mr rsze ennl rosszabb macskajajban is. I-5 trzsben hirtelen felcsipogott valami. - Ez a fuvarunk lesz - mondta a droid, miutn az egyik trolrekeszbl elhzta a komlinket, s aktivlta. Megerstette a koordintkat, aztn ki is kapcsolta rgtn. Nhny msodpercen bell egy hatalmas fekete, zrt tets, stttett ablak lgikocsi ereszkedett le mellettk. Amikor odart hozzjuk, az oldalajtaja kinylt, s Lorn ltta, hogy Tuden Sal szemlyesen jtt el rtk. - Kvncsi vagyok, hogy ti ketten ezttal mi a fenbe msztatok bele - mondta nekik Sal, mikzben a sofr felemelte a jrmvet a teraszrl. A stttett vegen keresztl lepillantott az alattuk lv pletre. - Br ha jobban megnzem, nem is biztos, hogy akarom tudni. - Blcs dnts - mondta I-5, mikzben maga is az oldalablakon bmult kifel. - Minl kevesebbet tud, annl kevesebbet krhetnek magn szmon. A lgikocsi egyre magasabbra emelkedett, aztn rllt a Keleti Kiktnegyed fel vezet lgifolyosra, ahol Sal egyik tterme volt. I-5 megkocogtatta Lorn karjt, s kimutatott az ablakon. - Lehet, hogy soha tbb nem ltjuk viszont -mondta. Lorn kinzett az ablakon, s egy apr, fekete ruhs alakot vett szre az egyik fggjrdn. Hirtelen megfagyott benne a vr, mintha visszanyomtk volna a karbonittmbbe. Csak egy pillantst tudott vetni az alakra, aki elg tvol is volt, mgis gy tnt... Kiszradt a torka, ktszer is nyelnie kellett, mieltt meg tudott volna szlalni. - Van kpnagyt ezen a tragacson? - krdezte Tuden Saltl, aki vele szemben egy prnzott dvnyon pffeszkedett. Tiiden Sal szakij volt - egy alacsony, tmzsi alak olyan brrel, mintha polrozott fmbl lenne. Blintott, s megnyomott egy gombot az oldalablak alatt. A lgikocsit a ltez sszes knyelmi felszerelssel ellttk: egy apr italksztvel, cscstechnolgij komnkkel s minden fajnak megfelel lgkondicionlval. A kvetkez pillanatban a lenti alak hirtelen megntt, majdnem az ablak felt elfoglalta. A csuklyjt az arcba hzta, s a digitlis nagyts miatt a finomabb rszletek is elmosdtak, Lorn mgis rgtn felismerte. A Sith volt az. Mikzben t nzte, a csuklys gyilkos valamit elhzott a kpenye all, s nzegetni kezdte. Szlnia sem kellett Salnak, a kp mris rfkuszlt. Lornt meg sem lepte, hogy a holokront ltja a Sith kezben. - Taln egy bartod? - krdezte Sal. Lorn megrzta a fejt. - A legkevsb sem. Ellenben szeretnm kvetni. Nem bnnd, ha tennnk egy kis kitrt? - Nem problma. Tartozom neked, Lorn. - Hagyjk az ablakot teljes nagytson, s maradjanak le, amennyire csak lehet - tancsolta I5. Sal odahajolt egy mikrofonhoz, s tovbbtotta a droidsofrnek az utastsokat. A lehet legnagyobb tvolsgbl, ppen hogy csak szem ell nem tvesztve kvetni kezdtk a fekete kpenyes alakot. Darth Maul a lehet legteljesebb mrtkben elszigetelte magt az Ertl, s igyekezett minl kisebb hullmokat kelteni benne. A mesternek igaza volt: ha mr sikerlt elhallgattatnia az

ellensgeiket, akkor rltsg lenne most vletlenl msok eltt felfedni magt. A Sith-tantvny leintett egy taxit. Mivel a sajt lgirobogja megsemmislt, a rendrsgi jrmvet pedig egyrtelmen tl veszlyes lett volna hasznlni, szksge volt valamilyen kzlekedsi eszkzre, hogy eljusson az elhagyott mondhoz, amelynek a tetejn a hajja vrakozott. Miutn a lgitaxi felemelkedett, s megadta a sofrnek a clkoordintkat, Maul figyelni kezdte, hogy nem kveti-e ket valaki. Igazbl nem szmtott erre, hiszen a legtbben, akik egyltaln lttk, mostanra mind halottak voltak vagy legalbb egy tucat szinttel lejjebb ltek. A mestere azonban vatossgra intette, ezrt gy is tett. Lorn s I-5 figyelte, ahogy a stt alak kiszll a taxibl, s egy elhagyott mond fels bejrata fel vette az irnyt. Nhny perc mlva a Sith az plet tetejn bukkant fel ismt. A kvetkez pillanatban pedig azt lttk, hogy tesz egy lpst a semmibe, s eltnik. - gyes trkk - szlalt meg Tuden Sal. Lorn csak nmn bmult, s nem tudta, hogy higgyen-e a szemeinek. Vajon ez is a gyilkos Sith egyik titkos kpessge volt? Aztn hallotta, hogy I-5 vlaszol Sal megjegyzsre: - Nyilvnvalan van egy felskategris lczberendezse. Valsznleg kristlyalap. Ht persze. A kpenybe bjt gyilkolgp valsznleg egy lczott rhajba szllt be. Vgl is teljesen logikus, gondolta Lorn. A Sith elvgezte a feladatt: megszerezte a holokront, s abban a hitben volt, hogy meglt mindenkit, aki tudomst szerzett rla. Minden valsznsg szerint ppen elhagyni kszl a Coruscantot. Csakhogy n nem haltam meg, te gyilkos. Azt hiszed igen, de mgsem. A krds csak az volt, hogy mihez kezd most. Amita ez a rmlom elkezddtt, most elszr volt biztonsgban. A Sith halottnak hitte. Annyit kell csak tennie, hogy egy kicsit meghzza magt, s a dmoni teremtmny valsznleg mindrkre kilp az letbl. s I-5 vgre elhagyhatja a Coruscantot, s annyi parszeket tudnak maguk s a Galaktikus Mag kz, amennyit csak szksgesnek ltnak. Nem lesznek gazdagok, de legalbb letben maradnak. Az a banthatrgya pedig, aki meglte Darsht, megssza bntets nlkl. Lorn tudta, hogy brmikor elmehetne a Jedikhez, s elmondhatn nekik a trtnteket. Minden bizonnyal nagy erkkel nekiltnnak felkutatni a Sithet, aki meglte kt trsukat. Noha Lorn nem rvendett a legnagyobb npszersgnek kzttk, bizonyra gond nlkl meg tudn gyzni ket - ez az egy elnye megvolt, ha az Er-hasznlk kzssgvel trgyalt az ember. Csakhogy egy szervezet malmai lassan s megfontoltan rlnek, legyen az brmilyen kiterjedt s hatkony is. A Sith azta mr nyilvn a felszllshoz kszldik. Vajon akr a Jedik is kpesek lennnek a nyomra bukkanni, ha egyszer elhagyta a bolygt? Lorn kinzett az ablakon. Ameddig csak a szem elltott, Coruscant bolygvrosa fekdt eltte az sszes ptszeti csodjval. Ha volt valaki, ht igazn elmondhatta magrl, hogy a fvros mennyorszgt s poklt egyarnt megjrta. Olyan lete volt, ami pusztn veszlyesbl fokozatosan csapott t dhtv, rmisztv s siralmass. Legkevesebb taln rm volt benne. Ennek ellenre vonakodott vgrvnyesen feladni. Sosem akart hs lenni. Csendes, normlis letre vgyott a felesgvel s a fival. A felesge azonban elhagyta, a Jedik pedig - akikre az egsz galaxis hsknt tekintett - kicsaltk tle a fit. O aztn sosem hvott volna egyetlen Jedit sem hsnek - amg nem tallkozott Darsha Assanttal. Vett egy mly llegzetet, s rnzett Tuden Salra. - Szksgnk lenne egy hajra - mondta. - I-5 mr emltette - blintott a bartja. - Nem problma. Hov akartok menni? Lorn visszanzett a mond resen ll tetejre, ahol egy msodperccel korbban mg a Sithet lttk. - Ahov megy. 34.

Darth Maul elhelyezkedett a piltalsben. Rhelyezte a tenyert egy szenzormezre az eltte lv vezrlpulton, mire a flgmb alak piltaflke megtelt klnfle mechanikus zajokkal, gpek zgsval s spolsval. Az Infiltrator rendszerei egyms utn letre keltek. Egy gyors krbepsztzs rvn megbizonyosodott arrl, hogy a kzvetlen krnyezetben nincs semmi, ami befolysolhatn a felszllst. Maul elgedetlen blintott. A kldetse lassan vget rt. Mr gy is tl sokig irtott, s Coruscant olyan stt bugyraiba vitte el t, amelyeknek mg csak a ltezsrl sem tudott. Vgl azonban minden elrendezdtt. Mindenki, akivel Hath Monchar beszlt, meghalt, nem maradt elvarratlan szl. Darth Sidious terve a kereskedelmi embargrl, ami vgl az egsz Kztrsasg bukst fogja eredmnyezni, most vgre zkkenmentesen haladhat tovbb. Maul kihzta a holokront az ve egyik titkos rekeszbl, s szemgyre vette. Milyen aprcska trgy, s milyen mrhetetlen hatalmat hordoz magban. Visszatette a helyre, aztn energit adott a fggleges repulzorhajtmnek. A feje fltti monitorokon figyelte, ahogy a mond teteje egyre gyorsulva tvolodni kezd. Az Infiltrator navigcis komputerei javban szmoltk a hely- s sebessgvektorokat, amelyeket kvetve eljuthat a mestere ltal megadott tallkozsi pontra. Ott tadja a holokronkristlyt Darth Sidious-nak, s a kldetse teljes egszben vget r. Nhny percen bell a felhk fl emelkedett, s egyre nagyobb rsz vlt lthatv a bolyg krvonalbl. Egy kis idbe bele fog telni, amg elr az ti cljhoz, mivel a Coruscant krli orbitlis plyk pontosan olyan zsfoltak voltak, mint a vrost keresztl-kasul lszel kzlekedsi folyosk. Amint kir a lgkrbl, ki kell majd kapcsolnia a lthatatlann tev lczberendezst, msklnben tl nagy lenne a kockzat, hogy sszetkzik a bolyg krl kering millinyi mhold, rlloms s rhaj valamelyikvel. Maul lekapcsolta a robotpiltt, s minimlis energit irnytott az ionhajtm fel. Automatikus vezrlssel is gond nlkl elrn a cljt, de jobb szerette maga kzben tartani a dolgokat. Alacsony orbitlis plyra lltotta az Infiltratort, ppen csak a fels ionoszfra kiszmthatatlan gzmezi fltt, aztn felidzte magban a csatt a Jedi-padavannal. A lny sokkal eszesebbnek s tallkonyabbnak bizonyult, mint azt gondolta volna rla. Ami azt illeti, a trsai hasonlkppen. Valsgos macska-egr jtkot jtszottak vele. Gondolatban tisztelgett mindannyiuk eltt. A btorsgot, gyessget, tallkonysgot mg az ellensgben is elismerte. Termszetesen a hajsza legelejtl hallra voltak tlve, de k legalbb kzdttek a sorsuk ellen, s nem hunyszkodtak meg gyvn eltte, mint az a nyomorult neimoidi, aki az egsz galibt okozta. Eltprengett, vajon milyen feladatot szn neki legkzelebb a mestere. Valsznleg a nanooi blokdhoz fog kapcsoldni. Remlte, hogy abban mr tbb Jedivel lesz dolga. A padavan meglse csak felsztotta az tvgyt. Tuden Sal egy ARE Thixi-7 tpus hajt, egy mdostott ngyszemlyes cirklt bocstott Lorn s I-5 rendelkezsre. A csotrogny szebb napokat is meglt mr, gondolta Lorn, mikzben a lgikocsi leereszkedett a haj dokkjba a kiktnegyedben, de igazbl nem zavarta. A lnyeg az volt, hogy replni tudjon, s legyenek rajta gyk. Mikzben Tuden Sal a kommuniktorn keresztl a felszllsi engedlyt rendezte, Lorn odafordult a droidhoz. - Add ide a sugrvett. I-5 visszaszolgltatta neki a Raptor fegyvert. - Remlem, legkzelebb nem engem hajt ismt lelni vele - jegyezte meg. - Nem lttelek volna le. I-5 nem vlaszolt. - Figyelj - folytatta Lorn -, nem vrom el, hogy velem tarts. Sokkal tbb rtelme lenne, ha visszamennl a Templomba, s elmondand a Jediknek, hogy mi trtnt. gy akkor is rteslnnek a tervrl, ha n nem jrok sikerrel.

- Ht persze - mondta I-5. - Egyedl akar szembeszllni a Sithtel? Krlbell annyi eslye lenne, mint hgolynak a szupernvban. - Ez nem a te harcod. - Vgre valami, amiben egyetrtnk. Ettl fggetlenl nem hagyom, hogy egyedl menjen. Minden segtsgre szksge lesz. Jut eszembe... - A droid egy apr fehr golynak ltsz trgyat hzott el a trzsrekeszbl. tadta Lornnak, aki tzetesebben megvizsglta. Fligmeddig ttetsz volt, nagyjbl gmb alak s akkora, mint a fl hvelykujja. Szemmel lthatan valamilyen szerves anyagbl kszlt. - Ez mi? - Egy csom a taozin brrl. Specilisan talakult sejtekbl llnak, amelyek gtoljk az Er irnti rzkenysget. Lorn bizalmatlanul forgatta a golyt. Most, hogy tudta, mi az, mg az rintstl is irtzott. - Azt mondod, ha nlam van ez, a Sith nem hasznlhatja az Ert ellenem? - Azt mondom, hogy elg sokig lernykolja a jelenltt ahhoz, hogy szrevtlenl a hta mg lopzhasson. Nem fog vdelmet nyjtani a telekinetikus erejvel szemben, s mg kevsb fog hatni a harci kpessgeire. A semminl azonban tbb. Most pedig azt javaslom, hogy szlljunk fel. - A droid vlaszra sem vrva elindult a Thixi-7 rmpja fel. Lorn kt lpssel maga el engedte, aztn gyorsan odanylt, s lekapcsolta a droid tarkjn lv fkapcsolt. I-5 sszecsuklott, Lorn elkapta, s a fldre fektette. szrevette, hogy Tuden Sal ket figyeli. - Csaldi perpatvar? - Olyasmi. Krnk mg egy szvessget - mondta Lorn. - Vidd mr el ezt a raks cskavasat a Jedi Templomhoz. Olyan informcik vannak benne, amelyekre biztosan kvncsiak lesznek. Sal blintott. Felnyalbolta I-5-t, s a lgikocsijhoz vonszolta. Lorn egy ideig csak llt mozdulatlanul, aztn megfordult, s beszllt a hajba. Lorn szintn elmondhatta magrl, hogy nem fl egyedl szembenzni a Sithtel. A flni tl enyhe kifejezs volt. Rmlettel tlttte el, szinte fizikailag megbntotta, amit tenni kszlt. Tudta, hogy ngyilkos vllalkozsba kezdett, radsul mi hajtotta elre? Valamifle lovagias bossz egy lny halla miatt, akit alig ismert? rltsg. I-5-nek igaza volt: az eslyeit a legjobb esetben is csak elmletinek lehetett nevezni. Mikzben a Thixi-7 felemelkedett a dokkbl, Lorn rezte, hogy gyorsabban szedi a levegt. A remeg testnek minden idegszla izzott, az ereiben szntiszta adrenalin keringett. Az idszakos alkoholmmorok utn mg pen maradt agysejtjei azt ordtottk neki, hogy hagyja a csudba az egszet, s ereszkedjen le. Ehelyett utastotta a navigcis komputert, hogy szmtsa ki egy haj lehetsges plyit, ha az az elhagyott mondnak megfelel felszni koordintkrl szllt fel. A komputer tlzottan is hamar azonostott egy alacsony bolyg krli plyn ll hajt, harminct kilomterre tle. Lorn behozta a videokpernyre, mivel a mszerek szerint nem hasznlta az lczberendezst. Rmeredt a Sith hajjnak digitlisan felnagytott kpre. A hossz orrval s meghajltott szrnyaival kecses jrm volt, kzel harminc mter hossz. A kijelz szerint fegyvertelen volt, de ez persze semmit nem jelentett. Alatta Coruscant leginkbb egy gigantikus nyomtatott ramkrhz hasonltott, ami a bolyg egsz felsznt befedte. Kprzatos ltvnyt nyjtott, de Lorn most nem volt vrosnz hangulatban. Rllt egy plyra a Sith hajja alatt, s attl jcskn lemaradva. Nem tudta, hogy milyen vdelmet nyjt neki a taozin brdarabkja - ha j egyltaln valamire -, ezrt nem akarta ksrteni a szerencsjt. Annak minden morzsjra szksge lesz ksbb. Lorn azt kvnta, brcsak vele lenne I-5. Fjdalmasan tudatban volt annak, hogy amita elkezddtt ez a rmlom, ahnyszor csak veszlyben volt, az lett hol a droid, hol Darsha mentette meg. Szp kis hs, gondolta magrl. Darsha is nagyon hinyzott neki, br azt nem kvnta, hogy itt legyen vele. Azt kvnta,

brcsak letben lenne, valahol nagyon messze innen, egy bartsgos bolygn, ahol mg csak nem is hallottak se a Jedikrl, se a Sithekrl. Azt kvnta, brcsak is ott lehetne a lnnyal. A navigcis komputer halk csipogsa szaktotta flbe a gondolatait, majd az egyik feje fltti monitoron plyaadatok kezdtek sorjzni. A Sith megvltoztatta az irnyt, immr egy hatalmas rlloms fel tartott, amely a geoszinkron plyn keringett a bolyg egyenltje fltt. A szja olyan szraz volt, akr a tapl, de utastotta a robotpiltt, hogy kvesse. Elkpzelni sem tudta, hogy mi fog trtnni, ha odarnek. Egyedl azt tudta, hogy valahogyan meg kell lltania a Sithet. Darsha lelki dvrt. s a sajtjrt. 35. Tuden Sal belkte az inaktivlt I-5-t a lgikocsijba, s megadta a droidpiltnak az ti cljukat. A jrm felemelkedett az rkiktbl, s finoman besorolt a szksges lgifolyosba. Sajnlta Lornt. A bartja nem rulta el pontosan, hogy mibe keveredett, de az elcspett utalsokbl s a hallra vlt brzatbl Sal arra kvetkeztetett, hogy nem tl jk a tllsi eslyei. Kr lenne rte. Szilrdan hitt Lorn tehetsgben, mg ha az informcikereskednek az utbbi idben krnikusan nem jtt ssze semmi. Az egyik zsivny mindig felismeri a msikat. Persze Lorn minden valsznsg szerint bele fog halni ebbe az eszeveszett kldetsbe. Sajnlatos, de ht Sal nem sokat tehetett ellene. Annl inkbb foglalkoztatta a droid. A szakij sosem rtette, hogy Lorn hogyan kpes egyenrang partnerknt kezelni I-5-t, mi tbb, mg az zlettrsnak" is hvta. A droidok gpek voltak -ktsgtelenl okos gpek, amelyek nha megdbbenten tudtk utnozni az emberi viselkedst. De pp ez volt a lnyeg: utnozni. A droidok jogilag trgyak voltak, valakinek a tulajdona. Noha valamelyest hozzszokott az vek sorn, amita Lornt s I-5-t ismerte, Sal sosem tudott teljesen megszabadulni attl a furcsa, borzongat rzstl, ami a kettjk beszlgetse hallatn mindig elfogta. Nos, ennek vge. Mr korbban szemet vetett a droidra, hiszen csak a mdostott fegyverei komoly rtket kpviseltek. Sal idnknt a Fekete Nappal is zletelt, gy nem tnt rossz tletnek szerezni egy testrt magnak, abban pedig teljesen biztos volt, hogy I-5-bl elsrang testr vlna - persze, miutn kitrlte a memrijt. Klnsebben nem aggdott amiatt, hogy Lorn mit fog szlni mindehhez. Elszr is nem hitte, hogy valaha viszontltja a bartjt. Vagy ha mgis, egy droidot ellopni s tprogramozni akkor sem szmtott fbenjr bnnek. Jogi oldalrl nzve legrosszabb esetben is legfeljebb pnzbrsgra szmthatott, ami meg sem kzeltette egy j droid rtket, I-5 klnleges kpessgeirl mr nem is beszlve. Akrhogy is nzte, mg annak a hajroncsnak az rt beleszmtva is j zletet csinlt. A Templom teteje megcsillant a dlutni napfnyben, ahogy Sal lgikocsija elsuhant fltte. A kocsi hamarosan beleolvadt a Coruscant egt ellep millirdnyi hasonl lgijrm tengerbe. Az Infiltrator hozzsimult az rlloms egyik dokkolkarjhoz, s Maul hallotta a fmes kattansokat, ahogy a lgzsilip kls ajtaja hozzkapcsoldik az rlloms zsilipjhez. Kikapcsolta az oxignellt s mestersges gravitcikelt berendezseket, aztn immr slytalanul, a stt piltaflkt elhagyva a lgzsiliphez lebegett. Az egyik flrees szervizmodulon keresztl jutott be az rllomsba. Darth Sidious meggrte, hogy sem emberek, sem droidok nem fogjk htrltatni, s Maul a zsilipbl kirve rmmel konstatlta, hogy ez gy is volt. A zsilip egy szemmel lthatan ritkn hasznlt, keskeny s alacsony szervizfolyosra nylt, amelynek a falait csvek, vezetkek s egyb berendezsek bortottk. Az lloms ezen rszn nem volt mestersges gravitci, nyilvnvalan gazdasgi okokbl. Nem szmtott, Maul hozzszokott mr a nullagravitcis

krnyezethez. Ellkte magt a zsiliptl, s vgiglebegett a folyosn, a cscsatlakozsokat hasznlva kapaszkodknt. Tkletesen emlkezett Darth Sidious utastsaira: ezen a folyosn el kell jutnia egszen a modul kzpontjig, onnan pedig egy fggleges aknn t az egyik nagyobb lakmodulba. Az elre megbeszlt idben -alig tizent perc mlva - tallkoznia kell Sidiousszal, amikor is tadja neki a kristlyt. Akkor pedig vgre tnyleg befejezdik a kldetse. Lorn a robotpiltra hagyta a dokkolsi manver befejezst, igazbl sosem volt tl j pilta. Igazbl nem vagyok j semmiben, gondolta keseren, legfeljebb a hozzm kzelllk bajba keversben. Mg mindig megvolt a Raptortl zskmnyolt sugrvetje, de most jutott csak eszbe, hogy az energiacellja alig nhny lvsre elg. Persze nhny lvsnl amgy sem lesz tbbre ideje, akrhogy r is vget a tallkozs. Miutn felgyulladt a zld fny, Lorn keresztllebegett a szervizjraton. Rgen volt mr, amikor utoljra tapasztalta meg a slytalansgot. Amikor mg megengedhette magnak, viszonylag rendszeresen jrt egy fitneszkzpontba, ahol antigravitcis sportokat is ztt. lvezte ezeket az edzseket, olyan rzse volt, mintha replne, mg ha csak az edzterem falain bell is. Mr akkor is szksge volt arra, hogy valamivel levegye a ltezsnek terht a vllairl. Nem voltak illzii afell, hogy a slytalansg rzsnek ismerete brmifle elnyt jelentene a Sithtel szemben. Biztos volt abban, hogy az ellenfele brmilyen krnyezetben ugyanolyan hallos precizitssal kpes harcolni. risi adag szerencsre lesz szksge, ha tl akarja lni a kalandot. A folyos belsejben nagyon vatosan s lassan haladt elre. Nem ltta az ellenfelt maga eltt, s errefel olyan helyek sem voltak, ahol elbjhatott volna. Ennek ellenre biztosra akart menni. Persze Lorn mr azon sem lepdtt volna meg, ha a Sith hirtelen a semmibl terem eltte. Nem tudta pontosan, hogy mihez fog kezdeni, amikor megltja; mg csak egy pkzlb terv kidolgozsra sem volt ideje. Ha a taozin-brcsomcska jvoltbl elg kzel tud kerlni, hogy leadjon egy lvst, akkor a legkisebb lelkiismeretfurdals nlkl htba fogja lni az ellenfelt - feltve persze, hogy nem dermed mozdulatlann a Sith puszta ltvnytl. Elrt a folyos vghez, ahonnan egy szk fggleges jrat indult el felfel. Mieltt tovbbment volna, Lorn elhzta a sugrvett, s ellenrizte a telepek tltttsgt. Az eredmny nem volt ppen szvdert. A fegyverben maximlis sugrervel egyetlen lvsre maradt energia, a legalacsonyabb bnt fokozaton hromra. Rpke gondolkods utn Lorn a legalacsonyabb fokozatra lltotta a kapcsolt. gy okoskodott, hogy inkbb legyen hrom lehetsge mozgskptelenn tenni a Sithet, mint egyetlen lehetsge meglni. Feltve persze, hogy a bnt fokozat tnyleg megbntja. Mostanra Lorn kezdett nem hinni abban, hogy ennek a szrnyetegnek brmi is rthat. Feltornszta magt az aknba. Egy nagyobb, taln tzszer tz mteres, s jobban megvilgtott terembe vezetett, amely a falak mentn sorakoz zrt trol-kontnereket leszmtva teljesen res volt. A terem msik vgn ott llt a Sith. A htt mutatta Lornnak, ppen valamilyen kdot ttt be egy vezrlpanelbe. Nyilvnvalan a szemkzti falon lv ajtt igyekezett kinyitni. Lorn csndben kiemelkedett az aknbl, s mindkt kezvel megmarkolta a sugrvett. A lbaival kitmasztotta magt az akna peremben, hiszen nulla gravitcinl a fegyver vissza fog rgni egy kicsit. A taozin brcsomja gy ltszik, tnyleg rt valamit: a Sith szemmel lthatan nem volt tudatban annak, hogy Lorn tz mterre ll tle, s egy sugrvetvel ppen a kt lapockja kz cloz. A kezei remegtek, de annyira azrt nem, hogy egy olyan szles clpontot, mint a Sith hta, hrom lvsbl ne legyen kpes eltallni. Amint megbntotta a Sithet, Lorn a sajt

fnykardjval vgez majd vele, s megkaparintja az informcikristlyt. A kpenyes alak megnyomott egy gombot a falon. Az egyik lmpa zldre vltott, s az ajt kezdett kitrulni. Most. Most jtt el az ideje. Lorn vett egy mly llegzetet tgra nyitott szjjal, nehogy zajt csapjon. Hasonl mdszerrel kifjta a levegt, aztn vett mg egy llegzetet, s benn tartotta. Meghzta a ravaszt. 36. A lvs tkletes volt. A bnt sugrnyalb pontosan a hta kzepn tallta el a Sithet, ledntve a lbrl s nekivgva a vlaszfalnak. Lorn mg egyszer tzelt, a sugr ezttal a Sith derekba frdott. Lorn el sem akarta hinni. Elrelkte magt, tsiklott a termen az ellenfele irnyba, aki a faki visszapattanva most magatehetetlenl sodrdott lassan felje. A sugrvett lvsre kszen tartva - mr csak egyetlen lvsre maradt benne energia - Lorn megragadta a Sith kpenyt, s ennl fogva szembefordtotta magval. Mr nylt volna a fnykardrt, amikor az ellenfele derkvnek egyik flig nyitott rekeszben egy csillog trgyra lett figyelmes. A holokronkristly volt az. Lorn maghoz vette, s bedugta az egyik zsebbe. Aztn a fnykardrt nylt. ppen az rdgi, kitetovlt arcba bmult, amikor a Sith srga szemei felpattantak. Lorn megdermedt, szinte hipnotizlta a vrszomjas tekintet. Megfeledkezett a fnykardrl, amirt ppen nylt, megfeledkezett a mg mindig a msik kezben lv sugrvetrl. A kvetkez pillanatban egy lthatatlan, de fjan valsgos csaps megldtotta, s egy msodpercig hibavalan kzdtt a llegzetrt. A Sith fnykardja beleszkkent a fekete kesztybe bjtatott tenyrbe, s mindkt energiapenge sercegve letre kelt. Az egyik penge bborszn villmknt cikzott felje. Lorn tst rzett a jobb csukljn, s ltta, hogy a fegyvert szorongat kzfeje nhny lebeg vrcsepp ksretben lustn elvlik a karjtl, mintha csak lasstott felvtelt nzne. Egyltaln nem rzett fjdalmat, s csak akkor dbbent r igazbl, hogy mi is trtnt, amikor lenzett a megfeketedett, alaktalan csonkra a karja vgn. A Sith ekzben megprdlt, s a csaps lendlett kihasznlva mris tmadpozciba helyezkedett. Az id mintha lelassult volna, Lorn olyan tisztn s lesen rzkelt minden apr mozzanatot. A Sith llatias gyllettel az arcn kivicsortotta a fogait. A fnykard vzszintes vben lendlni kezdett, hogy a kvetkez msodpercben keresztlszelje a nyakt. A nyitott ajt eltt lebegett. A bal lba be volt hajltva, a talpa az egyik troldoboz oldalt srolta. Lorn nekifesztette a lbt, s elrugaszkodva keresztlvetdtt az ajtszrnyak kztt. A fnykard pengje az res levegt szntotta vgig, ahol egy pillanattal korbban mg a nyaka volt. Mikzben tlendlt az ajtn, felhzta a lbait. Htrafel megprdlt a levegben, s amikor arccal az ajt fel nzett, bal kezvel a vezrlpanel fel nylt. Az ajt nylsban ltta, hogy a Sith utnaveti magt. A keze lecsapott a megfelel gombra, mire az ajtszrnyak nhny centivel a Sith orra eltt sszezrultak. Vrs fny villant fel, jelezve, hogy az ajt csak kddal nyithat. Lorn az ujjaival vgigszntott a szmbillentykn, direkt hibs kdot tve be. A vastag fmajt kzepbe vgott ablakon keresztl belenzett a Sith arcba - s a ltvnytl meghlt az ereiben a vr. Hirtelen olvad fm sercegsre lett figyelmes, s ltta, hogy a zrmechanizmus egy ponton vrsen izzani kezd. A Sith a fnykardjval egyszeren sztolvasztotta a zrszerkezetet. Lorn megfordult, s eszeveszetten lkdsni kezdte magt elre a folyosn. Nem tudta, merre vezet, vagy hogy hogyan fog megmeneklni a hta mgtt tombol szrnyeteg bosszja ell. A fejbl kiszorultak a gondolatok - mg a levgott csukljbl jv fjdalmat sem rezte, pedig a kezdeti sokk lassan albbhagyott -, az elmjt bilincsbe szortotta a nyers, izz

rmlet. letben taln elszr Darth Mault kszletlenl rte a tmads. Nem rzett semmilyen figyelmeztet vibrlst az Erben, mieltt a lzersugarak eltalltk. A dbbenett csak fokozta, amikor rjtt, hogy a tmads Lorn Pavantl szrmazott. Olyannyira biztos volt a korliai hallban, hogy amikor arra riadt fel, hogy a frfi l s ppen az vben kotorszik, Maul egy pillanatra a sajt pelmjsgt is megkrdjelezte. Ennek a kt sokkol esemnynek az egyttes hatsa - tetzve azzal, hogy br ltta maga eltt Pavant, de az Ervel nem rzkelte a jelenltt - annyira lelasstotta a reakciidejt, hogy a korliai t tudott szkkenni az ajtn, s bezrta azt Maul orra eltt. Nem volt ms vlasztsa, szt kellett getnie a zrmechanizmust. Abban a pillanatban, ahogy a zrnyelvek eleresztettek, felrntotta az ajtt, s az Er segtsgvel hajtva elre a slytalan testt, a prdja utn eredt. Nem volt vesztegetni val ideje. Nem tudta, Pavan hogyan lte tl a robbanst a coruscanti raktrpletben, vagy hogyan volt kpes lernykolni a jelenltt az Er ell - de pillanatnyilag nem is rdekelte. Nhny perc mlva a mestere odar a tallkozhelyre, s Maul nem szeretett volna elksni. Egyik kezben a holokront fogja tartani, a msikban pedig Pavan levgott fejt. Ez az gy mr gy is tl hosszra nylt. Lorn felkzdtte magt egy jabb fggleges aknn, olyan gyorsan haladva, amennyire egyetlen kzzel lehetsges volt. Szinte rezte a Sith tzes lehelett a tarkjn, de a vilgrt sem nzett volna htra, nehogy tnyleg meglssa azt a dmoni arcot. Biztosra vette, hogy ha mg egyszer bele kell nznie a srgn parzsl szemprba, ott helyben szrnyethal. Az egyetlen remnye az volt, hogy elri az rlloms kzponti rszt, ahol tall valamifle biztonsgi szemlyzetet. Nhny sugrvetvel kzte s a Sith kztt, hatrozottan nagyobb biztonsgban rezn magt. Lehetetlen, hogy valaha akr egy msodpercig is komolyan elhitte, hogy kpes lesz meglni a fekete ruhs lnyt. Mg azt is ksz csodnak tartotta, hogy egyltaln a holokront el tudta venni tle. Nem mintha sokig nla maradna, ha nem tall gyorsan segtsget. Aztn a vllval kinyitott egy utols csapajtt, s egy hatalmas, kertszer napozteraszon tallta magt. Ahogy feltornszta magt a padlra, Lorn rezte, hogy a mestersges gravitci egyszeriben rnehezedik. Krlnzett. Mindenfel dsznvnyek s trpefk lltak zlsesen elrendezve. A kupols mennyezet fele stttett transzparaclbl kszlt, kprzatos kiltst biztostva a csillagokra s a bolygfelszn gigantikus vre. A kertben a legklnbzbb fajokhoz tartoz llnyek lldogltak, akik mind a Kztrsasgi Szentus tagjainak kpenyt viseltk, nhol pedig a coruscanti rsg fekete, testhez ll egyenruhjt ltta kivillanni. Az egyik szentort felismerte. Amikor a Jediknek dolgozott, Lorn tbbszr is hallotta beszlni, s olyan embernek ismerte meg, aki logikus s gyakorlatias, legfkppen pedig tvol tartja magt a korrupcitl s az intrikktl. Ha van valaki, aki ksz megvdelmezni a holokronban trolt informcit, s psgben eljuttatni a Jedi Templom biztonsgba, ht ez a frfi lesz az. Lorn botladozva tett egy lpst elre. Az egyik szentor, egy gran vette szre elszr, s rmlten felbgtt. A kvetkez pillanatban mris a sugrvetjket lvsre emel rk gyrje vette krl. - Vrjanak! A parancs attl a szentortl rkezett, akit Lorn felismert. A frfi kzelebb lpett, a tekintetbl aggodalom tkrzdtt. - Mi a baj, jember? Mi szl hozta ide ilyen szokatlan ton-mdon? Lorn elhzta a holokront a zsebbl, s feltartotta. Ltta, hogy a szentor szemei sszeszklnek. - Egy holokronkristly? - Igen - nygte Lorn, s a frfi nyitott tenyerbe ejtette. - El kell jutnia a Jedikhez. Nagyon

fontos. A szentor blintott, s gyorsan bedugta a kpenye al. Aztn szrevette a Lorn keze helyn ktelenked csonkot. - n megsrlt! - Odafordult az egyik rhz, s kurta, parancsol mozdulattal maghoz intette - F7 az ember azonnal krhzi elltsra szorul! s ahogy elnzem, vdelemre a mernylk ellen. Lorn leroskadt az egyik szkbe. Mikzben a tbbiek is kr gyltek, megengedett magnak egy gyors pillantst a csapajt fel, amelyen keresztl ide feljutott. Nem ltta semmi nyomt a Sithnek. Vgigradt a testn a megknnyebbls. A rmlom vget rt. rezte, hogy kezdi elhagyni az ntudata, s rdbbent, hogy napok ta most elszr engedheti meg magnak a kimerltsg luxust. - A holokron... fontos... - motyogta, de ahhoz mr tl fradt volt, hogy befejezze a mondatot. A jtevje fl hajolt, s elmosolyodott. - Ne aggdjon, kedves bartom. Gondom lesz r. Most mr minden rendben lesz. - Ksznm... Palpatine szentor - lihegte, aztn minden elsttlt. 37. Amikor Obi-van Kenobi megrkezett a Jedi Templomhoz, rgtn ltta, hogy valami baj van. Nemcsak az Er vadul hborg, lthatatlan hullmai rulkodtak errl, hanem a folyoskon ltott padavanok s hrvivk gondterhelt, tpreng arckifejezse is. Az egyik szrevette, s meglltotta. - Kenobi padavan, haladktalanul jelentkezned kell a mesterednl. - Mieltt Obi-van megkrdezhette volna, hogy mi okozza ezt a szinte tapinthat feszltsget a levegben, mris folytatta tjt. Qui-gon mester lakszobjnak az ajtajt nyitva tallta. A Jedi bent volt, s ppen egy apr szigonypisztolyt tztt az vbe. Amikor az ajtban megltta Obi-vant, lthatan megknnyebblt. - Remek. pp idben rkeztl. - Mi trtnt, mester? - A Kereskedelmi Szvetsg blokdot vont a Naboo bolyg kr. Tged s engem vlasztottak ki, hogy kzvettknt a Kereskedelmi Szvetsg zszlshajjra utazzunk. Obi-vant szinte letaglzta a hr. - A Szentus nyilvn el fog tlni egy ilyen akcit! - Gyantom, hogy az eddigi tapasztalatok alapjn a neimoidik arra ptenek, hogy a Szentus... nem ppen a leghatkonyabban intzi az effle gyeket. Mindenesetre neknk azonnal indulnunk kell. - rtem. Azt azonban el kell mondanom, hogy Anoon Bondara mester s a padavanja, Darsha Assant egyarnt halottak. Ez most mr biztos. Qui-gon mester flbehagyta a pakolst, s Obi-vanra nzett. A padavan szinte szomorsgot ltott a szemeiben. - s mi okozta a tragdit? - Ebben nem vagyok biztos, de a Fekete Napnak gyanthatan kze van a dologhoz. - Mindent hallani akarok - mondta Qui-gon mester -, s a Tancs is. Most azonban nincs r idnk. Majd holoadsban jelentst teszel nekik, ha mr ton lesznk. - Igen, mester. Qui-gon a derekra csatolta az vt, s Obi-van ksretben elhagyta a szobt. A padavan tudta, hogy gy fog tenni, ahogy a mestere mondta. Ez az j krzishelyzet nyilvnvalan fellmlta a Bbor Folyosban nemrgiben lezajlott esemnyek jelentsgt. Mikzben Qui-gon mestert kvette, eltprengett, vajon egyszer meg fogja-e tudni Bondara mester s Darsha hallnak teljes trtnett. A lnybl kitn Jedi-lovag vlt volna, s

nagyon mlyen rintette a halla. A Sith rvetette magt, a kt energiapenge az arca fel villant. Lorn felriadt. Krlnzett, a rmlom kpei egy pillanatig mg ott lebegtek a szemei eltt. Aztn lassan felismerte a krnyezett, s kezdett megnyugodni. Egy eldugott hotel egyik szobjban volt - semmi luxus, de mg gy is nagysgrendekkel jobb, mint amihez az elmlt t vben szokott. A kzcsonkjt bektztk, s Palpatine szentor meggrte neki, hogy napokon bell elkszl a vgleges bioszintetikus protzise is. Ami mg fontosabb volt, Palpatine arrl is beszmolt neki, hogy az informcikristly eljutott a Jedi Templomba, a mernylt pedig elfogtk. Rviden: Lorn gyztt. Termszetesen a gyzelem nem volt teljes. Mg mindig gyszolta Darsha hallt. I-5 hollte is nyugtalantotta: a hrek szerint a droid sosem rkezett meg a Templomba. Pirruszi gyzelem - de attl mg gyzelem. Mi tbb, mg vlaszthatott is a jvjt illeten: elhajzik egy flrees kolniabolygra a Kls Peremvidken, vagy kap egy lland helyet az egyik elszigetelt coruscanti mondban. Ha ez nem lenne elg, megtudta, hogy ejtettk az ellene felhozott hamis banki tranzakcik vdjt, s letjradkot biztostottak a szmra, amibl s I-5 knyelmesen meglhet. Mg nem dnttte el, hogy mit fog csinlni, br hajlott afel, hogy a Coruscanton marad. Ha itt marad, taln jra ki tud alaktani valamifle kapcsolatot a fival. A Jedik tartoztak neki ennyivel. is sok mindennel tartozott sajt magnak. Ideje volt, hogy ismt lni kezdjen - valdi letet, nem azt az res szemfnyvesztst, amiben olyan sokig senyvedett az alsbb szinteken. A rmlmok biztosan sokig fogjk mg ksrteni, de idvel elmlnak majd. Idvel bkre tall. Lorn kikelt az gybl. A szekrnyben egy j garnitra ruha vrt r, amit nyomban fel is vett. Nem volt semmilyen dolga aznap, egyszeren szeretett volna kimenni a levegre. rezni akarta a napstst az arcn, bellegezni a tiszta levegt. Nagyon rg volt mr, hogy ezeknek az egyszer lvezeteknek hdolhatott. Kinyitotta az ajtt. A Sith llt eltte. Lorn ahhoz is tl kba volt, hogy megrmljn. Az ellenfele elrelpett, krlelhetetlenl, megllthatatlanul, s bekapcsolta a fnykardjt. Lorn tudta, hogy nem tehet semmit. A hotelszoba tl kicsi volt, egyetlen ajtval csupn, pedig fegyvertelen volt. Ezttal nem volt menekvs. rdekes mdon ebben a pillanatban - letnek utols pillanatban - egyltaln nem flt mr. Rjtt, hogy eljutott arra a pontra, amirl Darsha meslt neki, amikor sikerlt teljesen eggy vlnia az Ervel. Bkre lelt. Az informci a Sith-rend ltezsrl eljutott a Jedikhez. Az a tny, hogy a mernylnek sikerlt elmeneklnie a fogsgbl, nem vltoztatott a dolgon. A halla, ismerte fel Lorn, egy magasabb clt szolglt. rlt, hogy ez gy volt. A fnykard pengje megvillant. Az utols gondolata a fia volt, az utols rzs a szvben a bszkesg, hogy Jaxbl egyszer Jedi-lovag vlik. Darth Maul belenzett Pavan szembe, s tudta, hogy a frfi mire gondol. Mg ha az Er nem is sgta volna meg neki, vilgosan kiolvasta az ellenfele tekintetbl. Nem szlt semmit. Noha Maul gondolkods s lelkiismeret-furdals nlkl meglt brkit, aki az vagy a mestere tjba llt, a tisztelet rzse benne is megvolt. El kellett ismernie, hogy Lorn Pavan sokkal nagyobb kihvsnak bizonyult szmra, mint a Fekete Nap kpzett gyilkosai. Mlt ellenfl volt, megrdemelte, hogy gyors halla legyen. A fnykard keresztlsvtett a levegn, keresztl a hson, keresztl a csonton. Darth Maul megfordult, s elstlt. Teljestette a kldetst.