NNCL1783-5DDv1.0 R. A.

Salvatore A Vilg Hta

R. A. SALVATORE MVEI Megjelent: FORGOTTEN REALMS Otthon Szmztt Menedk Kristlyszilnk Ezst erek A flszerzet kkve rksg Csillagtalan j A sttsg ostroma A hajnal svnye A csend pengi A Vilg Hta CROWN EMPIRE A Dmon bredse A stt sereg Dmonllek A Dmon visszatr A Dmon rksge A Dmon apostol

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: R. A. Salvatore: The Spine of the World 1999 TSR, Inc. All rights reserved. 2001 Wizards of the Coast, Inc. All rights reserved. This material is protected under the copyright laws of the United States of America. Any reproduction or unauthorized use of the material or artwork contained herein is prohibited without the express written permission of Wizards of the Coast, Inc. Forgotten Realms and the Wizards of the Coast logo are registered trademarks of Wizards of the Coast, Inc. Forgotten Realms characters and the distinctive likenesses there of are trademarks of Wzards of the Coast, Inc. Visit our website at http://www.wizards.com Fordtotta Hoppn Eszter Bort Todd Lockwood ISBN 963 9278 31 9 Exclusive rights for the Hungarian language edition licensed to Szukits Knyvkiad Lektor: Szts Katalin Trdelszerkeszts: SPEKTRUM REPRO BT., Szentmiklsi Csaba Sznre bonts: A-SznVonal Bt. Szerkeszt: Tth Rbert Felels kiad: Szukits Lszl Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. - 210266 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

Prolgus A kisebbik ember, akit sok nven ismertek Luskanban - de leginkbb gy, hogy Morik, a Csavarg -, felemelte s megrzta a palackot, mert meg akarta nzni a folyadk szintjt az alkony szrke fnynl. - Egy hajtsra - mondta, s visszahzta a kezt, mintha arra a bizonyos utols kortyintsra kszlne. A nagyobbik ember, aki a mln lt mellette, hatalmas mreteihez kpest meglepen frge mozdulattal elragadta tle az veget. Morik sztnsen a palack utn nylt, de a nagy ember magasra emelte az veget, s egyetlen jz korttyal kiitta. - Jaj, Wulfgar, mostanban mindig tid az utols korty - mltatlankodott Morik, s tessk-lssk htba verte trst. - Kirdemeltem - ellenkezett Wulfgar. Morik egy pillanatig szkeptikusan mregette, aztn eszbe jutott a mltkori vetlkedsk, amikor a barbr csakugyan kivvta a jogot, hogy utolsnak igyon az vegbl. - Szerencss dobs volt - morogta Morik. Persze jl tudta, hogy nem ez a helyzet, s Wulfgar harci kpessgei mr rg nem jelentettek jdonsgot szmra. - Megcsinlhatom jra - jelentette ki Wulfgar. Feltpszkodott, s felemelte gisz-agyart, csods harci kalapcst. Ingatagon csapott vele a tenyerbe, s Morik arcn ravasz mosoly suhant t. is lbra llt, s nyaknl fogva meglengette az res veget. - Akarod most? - krdezte. - Ha nem dobod elg magasra, vesztesz - figyelmeztette a szke barbr, s a tenger fel nyjtotta kalapcst. - tig szmolok, s vizet r - vetett jeges pillantst bartjra Morik, felidzve a nhny nappal korbban kitallt jtk szablyt. Az els nhny krt Morik nyerte meg, de a negyedik napra Wulfgar rjtt, hogyan mrje fel az veg rpplyjt, s elhajtott kalapcsval apr szilnkokra zzta. Mostanban Moriknak csak akkor volt eslye a gyzelemre, ha Wulfgar tl mlyen tallt a palack fenekre nzni. - Soha - morogta a barbr, mikzben Morik a dobsra kszlt. A kis ember megllt, s ismt szemgyre vette trst, nmi megvetssel. Elre-htra lengette a karjt, aztn hirtelen megrndult, mintha dobna. - Micsoda? - Wulfgar szrevette a cselt, hogy Morik nem dobta el a palackot. Mikor a barbr a trsra pillantott, a kis ember hirtelen krbefordult s magasan, messzire elhajtotta az veget. Egyenesen bele a felkel napba. Wulfgar nem kvette a rptt a legelejtl, gy csak pislogni tudott a fnnyel szemben, de vgl mgis megpillantotta. Egy mordulssal tjra bocstotta a hatalmas kalapcsot, s a fegyver alacsonyan svtett el az alkonyi bl fltt. Morik diadalittasan felujjongott, mert azt hitte, hogy tljrt a barbr eszn. A palack mr alacsonyan jrt, amikor Wulfgar hajtott, s radsul hszlpsnyire a mltl. Morik gy hitte, hogy lehetetlen ilyen gyorsan s ilyen messzire dobni egy harci kalapcsot, fleg, ha a dob pp az imnt itta ki a clpont felt. A palack mr majdnem hullmot rt, mikor gisz-agyar ezernyi darabra robbantotta. - Vizet rt! - rikkantotta Morik. - n nyertem - jelentette ki Wulfgar ellentmondst nem tr hangon. Morik erre csak morgott valamit, mert tudta, hogy a barbrnak igaza van: a kalapcs idben elrte a palackot. - Micsoda pazarls egy ilyen szp harci kalapcs egy egyszer, res vegrt - szlalt meg egy hang mgttk. Wulfgar s Morik egy emberknt fordultak htra, s kt kivont kardos alakot pillantottak meg, nhny lpsnyire csupn.

- Nos, Csavarg Morik r - jegyezte meg az egyik, egy magas, vkony fick, szoros kendvel a fejn, lekttt fl szemmel s rozsds, grbe pengvel. - gy tudom, alaposan megkopasztottl egy drgakkereskedt a mlt hten, s gy gondoltam, hogy jobban tennd, ha megosztand a zskmnyt velem meg a bartommal. Morik Wulfgarra pillantott, s fanyar mosolya, stt szeme csillansa elrulta a barbrnak, hogy esze gban sincs ezekkel semmit megosztani, taln csak a tre pengjt. - Ha mg meglenne a kalapcs, taln vitatkozhatntok - szlt a msik tonll, aki olyan magas volt, mint a bartja, csak kvrebb s sokkal piszkosabb. Kardjval Wulfgar fel bktt. A barbr htratntorodott, s majdnem leesett a mlrl - legalbbis gy tett, mintha. - Szerintem nyugodtan megtallhatttok volna ti is azt a kereskedt nelttem - felelte Morik. - Persze ha csakugyan ltezett, bartaim, mert biztosthatlak titeket, hogy fogalmam sincs, mirl beszltek. A sovnyabbik tonll elretolta a kardjt. - Morik! - rikoltotta, de Morik mr ott is termett, beprdlt a penge mg, htt nekivetette a fick alkarjnak, s meglkte. Lebukott a meglepett ember keze al, jobb kezvel a magasba emelte, mikzben valami villant a bal kezben, s a tr az ellenfl hnaljba frdott. Ezalatt a msik gazfick, abban a hiszemben, hogy knny, fegyvertelen ellenfllel ll szemben, szintn nekilendlt. Vreres szemei tgra nyltak, mikor Wulfgar elvette jobb kezt a hta mgl, s elkerlt a harci kalapcs, ami mgikus mdon visszatrt hozz. A tmad megtorpant s rmlten meredt trsra. Morik ekkorra mr megfutamtotta a sovny alakot, s utna is eredt. Csfolta, s hisztrikus kacajok kzepette a hts felt szurklta. - Jaj! - kiltotta a kvr tonll, s prblt megfordulni. - Egy feldobott veget is eltallok - emlkeztette Wulfgar. A fick megllt s lassan szembefordult a barbrral. - Mi nem akarunk bajt - mentegetdztt, s lassan letette a kre a kardjt. - Egyltaln nem, j uram - hajlongott idegesen. Wulfgar is letette gisz-agyart, mire az tonll a fegyverre meredt. - Vedd fel a kardod, ha akarod - biztatta a barbr. A msik hitetlenkedve meredt r. Aztn mikor ltta, hogy a barbrnl nem maradt fegyver kivve persze hatalmas kleit -, lehajolt a kardjrt. Wulfgar azonban gy is megelzte. Elkapta a kardrt nyl kezet a csuklnl. Egy hirtelen mozdulattal felrntotta az tonll karjt, aztn gy mellbe vgta, hogy ldozatnak elllt a llegzete. A kard a fldre hullt. Wulfgar jra megrntotta ellenfele karjt, hogy a frfi elemelkedett a fldtl s kiugrott a vlla a helybl, aztn elengedte, s gyilkos balhoroggal llon vgta. A gazfick csak azrt nem esett le a mlrl, mert Wulfgar elkapta az inge elejnl. A barbr flelmetes ervel felemelte, s egy teljes lbnyi magassgban megtartotta. A frfi prblt belekapaszkodni s kiszabadulni, de Wulfgar gy megrzta, hogy majdnem elharapta a nyelvt, s gy lgott, mint egy rongybaba. - Nincs vr a pucjukban - kiltotta oda a barbrnak Morik. Wulfgar ltta, hogy trsa elbe kerlt a menekl tonllnak, s visszaterelte a mlra. A sovny alak csnyn snttott s kegyelemrt vinnyogott, de Morik tovbb szurklta. - Krlek, bartom - hebegte a magasba emelt ember. - Hallgass! - drgte a barbr, s leszegett fejvel ldozata arcba vgott. llati dh fortyogott a barbrban, olyan harag, ami tlmutatott ezen a harcon, a fosztogatsi ksrleten. Mr nem a luskani mln llt. Megint lent volt Abyssban, Errtu barlangjban, a gonosz dmon megknzott foglyaknt. Ellenfele a dmon egyik szolgja lett: az ollkez Glabrezu, vagy ami mg rosszabb, egy csbt szukkubusz. Wulfgar egszen visszazuhant oda, ltta a szrke fstkdt, rezte a bzt, a lngok s korbcstsek sebhelyeit, az ollkat a nyakn, a dmonasszony hideg cskjt. Tiszta s eleven volt eltte mindez. A lidrcnyoms visszatrt, s rjng haragba kergette azzal, hogy jra a szenveds bugyraiba vitte t. rezte Errtu szzlbit, melyek befrjk

magukat a br al, s a testben motoznak, mrges cspjaikkal fjdalmas tzeket gyjtva odabent. Ott voltak rajta, benne, mindenhol, apr lbaikkal felajzva idegvgzdseit, hogy annl getbben rezze a mar mrget. Szenvedett megint, de hirtelen s vratlanul rjtt, hogy most mr nem tehetetlen. Az tonll a levegbe replt. Wulfgar erlkds nlkl a magasba emelte, pedig a frfi vagy szz kilt nyomott. A barbr egy vad ordtssal prgetni kezdte kifel, a nylt tenger fel. - Nem tudok szni! - sikoltotta a frfi. Sznalmasan kalimplva rt vizet tizent lbnyira a mltl, s segtsgrt kiltozva vergdtt a habokban. Wulfgar elfordult. Ha hallotta is a kiablst, nem adta semmi jelt. Morik nmi meglepetssel mregette a barbrt. - Nem tud szni - jegyezte meg, amikor trsa kzelebb lpett. - Akkor legfbb ideje, hogy megtanuljon - morogta hidegen Wulfgar, s gondolatai mg mindig Errtu barlangjnak fsts folyosin jrtak. nkntelenl is a karjt meg a lbt drzslte, hogy lesprje a kpzeletbeli frgeket. Morik vllat vont. Lenzett a sajt ldozatra. - Te tudsz szni? - rdekldtt. Az tonll flve pillantott Morfikra, s alig szreveheten, remnykedve blintott. - Akkor menj a bartodrt - utastotta az. A frfi lassan kszni kezdett. - Tartok tle, hogy a cimborja meghal, mire odar - jegyezte meg Morik. A barbr mintha nem is hallotta volna. - Jaj, segts mr annak a nyomorultnak - shajtotta a csavarg. Megfogta a barbr karjt s knyszertette, hogy maghoz trjen. - A kedvemrt. Nem szeretem gy kezdeni az estt, hogy egy halott szrad a lelkemen. Wulfgar maga is shajtott, s kinyjtotta roppant kezt. A ksz-msz tonll felemelkedett a fldrl. Wulfgar tett hrom gyors lpst, s lendletesen elhajtotta a vzna alakot, aki nem messze a trstl csattant a vzbe. Wulfgar nem is ltta a lerkezst. Minden rdekldst elvesztette a helyzet irnt. Sarkon fordult, visszahvta gisz-agyart, s elsietett Morik mellett, aki meghajolt veszedelmes s ers bartja eltt. Morik a ml vgnl rte utol Wulfgart. - Mg mindig ott szerencstlenkednek a vzben szlt Morik. - Az a kvr gy kapaszkodik a sovnyba, hogy magval hzza. Lehet, hogy mind a ketten megfulladnak. Wulfgar nem trdtt vele, s Morik tudta, hogy szintn gy gondolja. A Csavarg vetett mg egy utols pillantst az blre, aztn vllat vont. Elvgre csak sajt magukat okolhatjk. Wulfgarral, Beornegar fival nem lehet jtszadozni. gy Morik sem trdtt tbbet a dologgal - nem mintha amgy nagyon rdekelte volna -, s inkbb a trsra figyelt, arra, akit tbbek kzt egy sttelf tantott meg harcolni! Morik persze helytelent arcot vgott, de Wulfgar szre sem vette. A Csavargnak egy msik drow jutott eszbe, egy ltogat, aki nem oly rg lepte meg vratlanul, s megkrte, hogy tartsa szemmel Wulfgart. Elre fizetett a szolglatrt - s nem tl finoman rtsre adta, hogy ha Morik nem hajtja vgre a feladatot, akkor a fnk elgedetlen lesz. Morik azta nem hallott jra a sttelfek fell, mgis tartotta magt grethez, hogy figyeli Wulfgart. De, legalbbis nmagnak, el kellett ismernie, hogy nem csak errl van sz. Pusztn rdekbl kezdemnyezte a kapcsolatot Wulfgarral - rszben a sttelfektl, rszben Wulfgartl val flelmben, s azrt, hogy tbbet tudjon meg arrl az emberrl, aki a vetlytrsa lett az utca birodalmban. Kezdetben csupn errl volt sz. Most mr nem flt a barbrtl, inkbb fltette a rmkpektl gytrt embert. Morik ritkn gondolt a sttelfekre, akik hossz hetek ta nem jelentkeztek. Meglep mdon megkedvelte Wulfgart, s kezdte lvezni a trsasgt, pedig Wulfgar sokszor kmletlenl viselkedett. Mr majdnem elmeslte bartjnak a drow elfek ltogatst, mert szerette volna figyelmeztetni t. Majdnem... de a gyakorlatiasabb nje, amely rvn letben maradhatott Luskan utcin, eszbe juttatta, hogy ezzel senkinek sem hasznlna.

Ha a sttelfek Wulfgarrt jttek - akr szmt rjuk Wulfgar, akr nem -, akkor gyis befellegzett neki. Elvgre ezek a drow elfek mgusok s hrhedt pengemvszek, akik kpesek hvatlanul behatolni Morik szobjba. s Wulfgarnak is kell nha aludnia. Ha amazok megtudjk, hogy elrulta ket... Morik megborzongott, s szndkosan elzte magtl a nyugtalant gondolatokat. Furcsamd rokon lelket vlt felfedezni Wulfgarban, olyasvalakit, aki lehetne (s csakugyan volt is) nemes, nagy harcos, vezr, de aki bizonyos okok miatt kegyvesztett lett. Morik sajt magt is gy ltta, br valjban gyermekkora ta lte ezt az letet. Mgis, ha az anyja nem hal bele a szlsbe s az apja nem teszi ki az utcra... Wulfgarra pillantva nkntelenl is arra gondolt, aki maga lehetett volna, arra, aki valaha Wulfgar volt. Morik gy gondolta, hogy mindketten a sors ldozatai, gy nem voltak illzii mostani kapcsolatukat illeten. Valjban, minden jzan megfontols ellenre, azrt ktdtt Wulfgarhoz, mert valahol sajt fiatalabb testvrt ltta benne. s azrt, mert Wulfgar bartsga miatt ntt a cscselk szemben. Morik szmra mindig kellett egy praktikus indok is. A nappal lassan vget rt, s elkezddtt az jszaka, Morikk ideje, Luskan utcai letnek ideje.

1. RSZ A JELEN

Menzoberranzani otthonomban, ahol dmonok jrnak s drowk lvezkednek gyilkos vetlkedsben, szksgszer az bersg s vatossg folytonos llapota. Az vatlan drow halott drow Menzoberranzanban, ezrt ritka, ha egy sttet egzotikus fveket vagy italokat fogyaszt, ami eltomptja az rzkeket. Ritka, de vannak kivtelek. A Melee-Magthere - a harcos-iskola - vgzs szertartsn a tvoz dikok kbt fvek s rzki rmk valsgos orgijba bocstkoznak az Arach Tinilith asszonyaival. A szntiszta hedonizmus pillanata ez, a fktelen lvezet, tekintet nlkl a jvbeni kvetkezmnyekre. n nem voltam hajland rszt venni ebben az orgiban, br nem tudom, akkori eszemmel mirt. Azt hiszem, srtette az erklcsi rzkemet, s oly sok mindent lealacsonytott, amit nagyra tartottam. Most, visszatekintve megrtettem magamrl mg valamit, ami elutastsra ksztetett. Eltekintve a szmtalan erklcsi kifogstl, a kbt fveknek mr a puszta gondolata is megrmtett s tasztott. Persze ezt vgig tudtam - amint megreztem a mrget a szertartsban, azonnal sztnsen lzadtam ellene -, de csak mostanban rtettem meg ennek az elutastsnak az igazi termszett, az igazi okot, amirt az ilyen behatsoknak nincs helye az letemben. Ezek a fvek termszetesen sokflekppen tmadjk a testet, a reflexek lelasststl a koordinci teljes megszntetsig, de mg fontosabb, hogy a llekre is hatssal vannak. Elszr is elhomlyosjk a mltat, kitrlik a kellemes s kellemetlen emlkeket egyarnt, msodszor kikszblik a jvre vonatkoz gondolatokat. Ezek a mrgek a jelenbe zrjk fogyasztjukat, az ittbe s a mostba, kilts nlkl a mltra s jvre. Ez bennk a csapda, ez a kishit ltszg, mely lehetv teszi a testi vgyak korltlan, gtlstalan kielgtst. Az, aki gy elkbult, vakmer tettekre is hajland, mert a bels hang - akr a tllst sztn mlysgig is - elhalkul. Hny fiatal harcos vett magt ostobn tlerben lv ellenfelek el, csak hogy levgjk? Hny fiatal n fogan vletlenl gyermeket olyan szerettl, akire mg csak nem is gondol jvend frjknt? Ez a csapda, ez a kishit szemllet az, amit n nem brok elviselni. n remnnyel lem az letem, azzal a remnnyel, hogy a jv jobb lesz, mint a jelen, de csak addig, amg n teszek rla, hogy gy legyen. Ez a kzdelem jelenti az let rtelmt, a teljessgnek azt az rzst, amire mindnyjunknak szksge van az rmhz. Hogy is maradhatnk h ehhez a remnyhez, ha megengednk magamnak egy olyan gyenge pillanatot, ami lerombolna mindent, amit elrtem s amit mg elrni akartam? Hogyan reagltam volna megannyi vratlan vszhelyzetben, ha ppen valamilyen anyag hatsa alatt lettem volna, ami megbntja tlkpessgemet, vagy megvltoztatja a ltsmdomat? Nem lehet albecslni annak a veszlyt, hogy hov vezethetnek ezek a szerek. Ha hagytam volna magam elragadtatni a szertarts hangulattl, ha megengedtem volna magamnak a papnk ltal knlt rzki rmet, mennyire alacsonytottam volna le brmifle igazi tallkozsomat a szerelemmel? gy gondolom, hogy nagyon is. Az rzki gynyrk testi vggyal kombinlt rzelmi s rtelmi dnts eredmnyei - legalbbis gy kne hogy legyen -, amely kt testet s lelket a bizalom s tisztelet ktelkvel fog ssze. Abban a szertartsban sz sem volt ilyen ktelkrl: az csak a test tadsa, a msikfelknlt rujnak elfogadsa. Ott nem volt magasabb szint egyesls, lelki lmny, teht igazi gynyr sem. n nem tudok ilyen remnytelen vegetlsban lni, mert ez az: sznalmas vegetls a lt mlyebb, alapvet szintjein, melyet a magasabb ltezsi szint elrsnek remnytelensge idz el. Ezrt utastom el a mrgek legmrtktartbb hasznlatt is, s br nem tlem el nyltan azokat, akik lnek velk, sznom ket lelkk ressgrt. Mi az, ami idejuttat valakit? n azt hiszem, hogy a fjdalom, s az olyan emlkek, amelyek tl sttek ahhoz, hogy szembe lehessen nzni velk. A bdt mrgek csakugyan el tudjk homlyostani a mlt knjait s a jv kihvsait. De ez nem j zlet. Ezrt fltem Wulfgart, elveszett bartomat. Hol tallhat menedket rabszolgasga knjaitl?

Drizzt Do'Urden

1. fejezet Kiktben - gy gyllm ezt a helyet - jegyezte meg Robillard, a kpnyeges varzsl. A Tengeri Szellem kapitnyhoz, Deudermonthoz intzte szavait, mikzben a szkner megkerlte a hullmtrgtat, s megpillantottk Luskan kiktjt. Deudermont, ez a magas, mltsgteljes, nemesi modor, szfukar ember csak rblintott a varzsl megjegyzsre. Nemegyszer hallotta mr. A vros krvonalaira pillantott, s ltta a Mgia Vendgtornyt, Luskan nagyhr varzslchnek tanyjt. Tudta, hogy Robillard emiatt nem kedveli a vrost br rszletes magyarzatba sosem bocstkozott, elejtett nha nhny megjegyzst arrl, hogy micsoda iditk irnytjk a tornyot. Deudermont gyantotta, hogy valaha visszautastottk Robillard jelentkezst a chbe. - Mirt pont Luskan? - jajdult fel a varzsl. - Vzmlye mirt nem lett volna j? Az egsz Kardparton sehol nem javtjk jobban a hajkat. - Luskan kzelebb van - emlkeztette Deudermont. - Csak nhny nappal - vgott vissza Robillard. - Ha egy vihar megtall minket abban a nhny napban, szteshetett volna az egsz hajtest, s mindnyjan halak s rkok tkv lettnk volna - figyelmeztette a kapitny. Ostoba hazrdjtk lett volna egyetlen ember ostoba bszkesgrt. Robillard vlaszolni akart, de aztn idben felfogta a kapitny utols szavait, s nem szgyentette meg magt mg jobban. Arca elfelhsdtt. - A kalzok elkaptak volna minket, ha nem tkletes az idztsem - morogta a varzsl, miutn kiss lecsillapodott. Deudermont ezt nem vitatta. Robillard csakugyan ltvnyos munkt vgzett a legutbbi kalzvadszat sorn. Sok vvel korbban a Tengeri Szellemet - az j, nagyobb, gyorsabb, ersebb Tengeri Szellemet - Vzmlye urai adomnyoztk kalzvadszat cljaira. Egyetlen ms haj sem kzeltette meg sikereit ezen a tren, gy amikor az rszem kalzhajkat vett szre a Kardpart szaki vizein, nem messze Luskanhoz, Deudermont alig akart hinni a hrnek. A szkner vadsz hrneve mr nmagban tisztn tartotta ezt a rszt, hnapok ta. Ezek a kalzok bosszt llni jttek, nem knny prdrt, s alaposan felkszltek a harcra mindegyik egy-egy kis hajtgppel volt felszerelkezve, szmos jsszal s kt varzslval. Mg gy is a rvidebbet hztk a tapasztalt Deudermont s a kivl Robillard ellen, aki mr vagy egy vtizede forgatta a mgia ers fegyvert tengeri kzdelmekben. Robillard egyik illzija azt a kpzetet keltette, hogy a Tengeri Szellem elpusztult, frboca a fedlzeten hever, a korlt mellett halottak fekszenek. A kalzok hes farkasokknt vakodtak kzelebb, egyre kzelebb, aztn egszen kzel, hogy megadjk a vgs dfst a hajnak. Valjban a Tengeri Szellem mg csak komolyan meg sem srlt, mivel Robillard semlegestette az ellensges varzslk tmad mgiit. Az apr kalz-katapultok nem sok krt tehettek a bszke szkner pnclozott testben. Deudermont jszai, egytl egyig kitn harcosok, lecsaptak a kzelg hajkra, majd a szkner harci vitorlzatrl teljes vitorlra vltott t - szinte kiszkkent a kt meglepett kalzhaj kzl. Robillard nma csendet bocstott a kalzokra, hogy megakadlyozza varzslik vdekez varzslatait, majd tzgolykat kldtt ki gyors egymsutnban. Ezutn kvetkeztek a hagyomnyos fegyverek, a hajtgpek, hogy tnkretegyk a vitorlzatot s fokozzk a tzgoly rombolst. A Lngokban ll, rbocvesztett kalzhajk hamarosan elsllyedtek. Olyan teljes volt a pusztuls, hogy Deudermontk alig nhny tllt tudtak csak kihalszni a vzbl. A Tengeri Szellem azonban nem szta meg srtetlenl. Egyetlen nagy vitorlja maradt csak pen. s ami mg veszedelmesebb, jkora repeds ktelenkedett rajta, alig valamivel a vzvonal fltt. Deudermontnak a legnysg harmadt be kellett fognia vzmersre, s ezrt tartott a legkzelebbi kikt. Luskan fel.

Deudermont semmi kivetnivalt nem tallt dntsben. Jobban szerette Luskant, mint Vzmlye nagyobb kiktjt, mert mg Vzmlyn brmelyik urasg szvesen ltta volna t, addig Luskanban a legnysg tallt szvlyesebb fogadtatsra. Luskannak is megvoltak a maga elkel krei, a legals rtegek azonban itt magasabban lltak, mint Vzmlyn. dvzl kiltsok harsantak fel minden mlrl, amikor a vros kzelbe rtek, hisz a Tengeri Szellemet ismertk s kedveltk itt. Luskan becsletes halszai s kereskedi az egsz szaki partszakaszon megtanultk tisztelni Deudermont kapitnyt s gyorsjrat szknert. - Szerintem j vlaszts volt - jegyezte meg a kapitny. - Vzmlyben jobban lehet enni, szrakozni s ciczni - ellenkezett Robillard. - De nincsenek ott jobb varzslk - Deudermont nem tudott ellenllni ennek a megjegyzsnek. - A Vendgtorony a leghresebb varzslch az sszes Birodalmakban. Robillard felmordult, s elmorzsolt nhny szitkot az orra alatt, aztn tnteten tvozott. Deudermont nem nzett utna, de szre kellett vennie a varzsl csizmjnak dhdt dobogst. - Csak egy rvid menetet - bgta a n. Beletrt piszkosszke hajba, s csbt pzt vett fel. - Hogy megnyugodjak, mieltt dolgozni kezdek. A barbr vgigtapogatta nyelvvel a fogait, mert gy rezte, mintha a szja tele lenne valami anyaggal, valami piszkos anyaggal. Miutn vgigdolgozta az jszakt a Zsivnykardban, visszatrt a mlkhoz Morikkal, hogy folytassk az ivszatot. Mint ltalban, most is reggelig maradtak, aztn Wulfgar visszatmolygott a Zsivnykardba - lak- s munkahelyre -, az gyba. De ez a lny, Delly Curtie, a felszolgllny s Wulfgar szeretje, eljtt hozz. Valaha a barbr kellemes idtltst ltott a lnyban, s gondoskod bartot. Delly tmogatta Wulfgart az els nehz luskani napokban. Gondoskodott testi s lelki szksgleteirl, krdezskds s tlkezs nlkl, s semmit sem krt cserbe. Mostanban azonban kezdett megvltozni a kapcsolatuk, szinte szrevtlenl. Most, hogy a barbr mr jobban megtallta helyt j letben, melyben llandan Errtu gonoszsgnak emlkeivel kzdtt, kezdte mskpp ltni a lnyt. Delly rzelmileg gyermek volt, segtsgre szorul kislny. A hszas veinek kzepn jr Wulfgar jval idsebb volt nla. Most hirtelen lett a felntt a kapcsolatban, s Delly szksgletei kezdtk httrbe szortani a sajtjait. - Ugyan mr, biztosan van tz perced rm, Wulfgar - hzdott kzelebb a lny, s megsimogatta a fi arct. Wulfgar megfogta a csukljt s szelden, de hatrozottan eltolta magtl. - Hossz volt az jszaka - felelte. - s azt remltem, hogy tudok egy kicsit pihenni, mieltt elkezdem a munkt Aurumnnak. - De n bizsergek... - Pihennem kell - nyomott meg Wulfgar minden sztagot. Delly elhzdott tle, s csbt tartsa hirtelen hideg, kznys lett. - Ahogy akarod mondta kemnyen. - Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki meg akarja osztani velem az gyamat? Wulfgar vlaszra sem mltatta. Csak azt mondhatta volna a lnynak, hogy t aztn nem rdekli, hogy minden - az ivs, a verekeds - csak rejtzkds, semmi tbb. Wulfgar valjban kedvelte s tisztelte Dellyt, s bartjnak tartotta t - vagyis annak tartotta volna, ha szintn gy gondolja, hogy lehetnek bartok. Nem akarta megbntani a lnyt. Delly reszketve, bizonytalanul llt Wulfgar szobjban. Hirtelen meztelennek rezte magt knny kntsben. sszefonta a karjt maga eltt, kirohant s bevgta maga mgtt az ajtt. Ksbb hallatszott a kijrati ajt csapdsa is, s Wulfgar tudta, hogy az egsz csak sznjtk: Delly tudtra akarja adni, hogy elment, valaki ms karjban keresni vigasztalst. A barbr tudta, hogy a lny nem egyszer eset, akiben tbb az rzelmi zrzavar, mint benne, ha ez egyltaln lehetsges.

Eddig mg sosem jutottak idig. Kezdetben oly egyszer, oly kzvetlen volt a kapcsolatuk: kt ember, akiknek szksgk van egymsra. Mostanban viszont minden sszegabalyodott, a szksgletek rzelmi bklykk merevedtek. Dellynek szksge volt Wulfgarra, hogy a barbr gondoskodjon rla, vigasztalja, csodlja, Wulfgar viszont tisztban volt azzal, hogy sajt magrl sem tud gondoskodni, nemhogy msrl. Delly azt akarta, hogy Wulfgar szeresse t, a barbrban azonban nem maradt megoszthat szeretet. Wulfgar szmra csak a fjdalom s a gyllet maradt, Errtu s Abyss stt emlkei, a hat v knlds tudata. Wulfgar felshajtott s kidrzslte az lmot a szembl, aztn a palack utn nylt, de resen tallta. Csaldott mordulssal vgta a szoba sarkba, ahol darabokra trt. Egy pillanatra Delly arct kpzelte oda. A kp megdbbentette, de nem lepte meg. Halvnyan arra gondolt, hogy Delly taln szndkosan bosszantotta fel, taln nem is rtatlan gyermek, hanem ravasz vadsz. Amikor elszr jtt, s vigaszt knlt, valjban csapdba akarta csalni? El akarta vetetni magt? Azrt akarta t megmenteni, hogy egyszer majd t mentsk meg nyomorsgos ltbl, amit pincrlnyknt kikapart magnak? Wulfgar csak most ltta, hogy az ujjai egszen elfehredtek, annyira klbe szortja ket. Tudatosan sztnyitotta a tenyert, s j pr mly llegzetet vett. Ismt shajtott, megint megnyalta piszkos fogait, aztn felllt s kinyjtztatta hatalmas testt. Mint minden reggel, most is gy rezte, hogy egyre jobban fjnak az izmai, a csontjai. Vgignzett roppant karjain, s ltta, hogy most is figyelemremlt izmai megereszkedtek, s bre petyhdtnek tnik. Milyen ms is volt az lete rgen a Jeges Szelek Vlgyben, amikor az egsz napot vgigdolgozta Bruenorral, amikor kveket fejtett s emelgetett, vagy vadszni ment Drizzt-tel, s rohant, harcolt ll nap. Frasztak voltak az rk, telve testi fradalmakkal, de a terhek csak testiek voltak, nem lelkiek. Akkor s ott nem fjt semmije. A szve feketesge, a fj seb, az az oka mindennek. Prblt visszagondolni azokra az elveszett vekre, amikor Drizzt s Bruenor mellett harcolt, dolgozott, vagy amikor Kelvin Halmnak szlftta lankin futkrozott, s Catti-brie-t kergette... A lny gondolata hirtelen jgg fagyasztotta s ress tette, s ebbe az ressgbe azonnal betolakodtak Errtu kpei. Egyszer a dmon egyik szolgja, egy szrny szukkubusz felvette Catti-brie alakjt, s Errtu meggyzte Wulfgart, hogy sikerlt elkapnia a lnyt, aki ugyanolyan rk szenvedsre tltetett, mint Wulfgar maga, mghozz miatta, Wulfgar miatt! Errtu maghoz hzta a szukkubusz-Catti-brie-t, s Wulfgar iszonyod tekintete lttra sztmarcangolta, aztn vres, undort lakoma sorn felfalta. Wulfgar kihagy llegzettel kzdtte vissza magt Catti-brie-hez, az igazi Catti-brie-hez. Valamikor szerette t. volt taln az egyetlen n, akit valaha is szeretett, de gy rezte, hogy rkre elvesztette. Elmehet Tzvrosba, hogy jra tallkozzanak, de megsrlt a kettejk kzti ktelk, Errtu miatt s amiatt, ahogyan Wulfgar feldolgozta Errtu csapsait. Az ablakon beszreml hossz rnykok elrultk, hogy a nappal a vghez kzeledik, s hamarosan jra indul a munka Arumn Gardpeck kidoblegnyeknt. A barbr nem hazudott Dellynek, amikor azt mondta, hogy pihensre van szksge - visszazuhant az gyba s mly lomba merlt. Az j mr leszllt Luskanra, mire Wulfgar betmolygott a zsivnykard zsfolt ivjba. - Mr megint ksett, br ez nem meglep - jegyezte meg egy vkony, vizenys tekintet alak, bizonyos Pocsolya Josi, a kocsma egyik trzsvendge, Arumn Gardpeck j cimborja, a fogadshoz fordulva. - Ez az alak egyre kevesebbet dolgozik s egyre tbbet vedel. Arumn Gardpeck, a kedves, de kemny s gyakorlatias fnk ppen elmondta volna a szoksos vlaszt, hogy Josi csak fogja be a szjt, de csakugyan nem vitathatta a frfi lltst. Arumnnak rosszul esett ltni, hogy Wulfgar egyre mlyebbre sllyed. Akkor zrta szvbe a fit, amikor Wulfgar elszr jtt Luskanba. Arumn kezdetben csak szembetl ereje miatt rdekldtt a barbr irnt - egy ilyen alak alaposan feljavthatja az zletet a vros kmletlen dokknegyedben. Els beszlgetsk utn Arumn rjtt, hogy nem pusztn zleti jelleg az rdekldse. szintn megkedvelte a barbrt. Mindig Josi volt az, aki figyelmeztette a fogadst a problmkra, aki emlkeztette, hogy

ebbl baj lehet. - Szerinted most van napnyugta? - krdezte Josi az stoz barbrt. Wulfgar megtorpant s a kis emberre meredt. - Mr elmlt a fl jszaka - folytatta Josi, s hangja vdlbl hirtelen csevegre vltott. - De n szemmel tartottam a helyet. Sztcsaptam volna kztk, ha van valami. Wulfgar szkeptikusan mregette Josit. - Te mg egy csapat dgltt egr kzt sem tudnl sztcsapni - jegyezte meg egy jz sts kzepette. Josi, az rk gyva, lehorgasztotta a fejt, s kesernysen elmosolyodott. - Megllapodtunk a munkakezds idejrl - szlt komolyan Arumn. - s arrl, hogy mire van szksged - emlkeztette Wulfgar a fogadst. - Te magad mondtad, hogy az n szerepem ks este kezddik, mert a baj ritkn jn korn. Azt mondtad, hogy napnyugtakor kezdek, de igazbl csak ksbb van szksg rm. - Van benne valami - biccentett Arumn, mire Josi felmordult. Szerette volna megbntetve ltni az izomkolosszust, aki tvette a helyt Arumn legjobb bartjaknt. - Megvltozott a helyzet - folytatta Arumn. - Hrnevet s j sok ellensget szereztl magadnak. Minden este ksn jssz be, s... az ellensgeid ezt szreveszik. Fl, hogy egy este tl ksn jssz, amikor mr mindenki holtan hever. Wulfgar hitetlenked arcot vgott, aztn elutastan legyintett. - Wulfgar - kiltott utna erteljesen Arumn. A barbr neheztelve visszafordult. - Hrom veg hinyzik tegnap jszaka ta - mondta Arumn higgadtan, nyugodtan, minden aggodalom nlkl. - Azt grted, annyit ihatok, amennyit akarok - felelte Wulfgar. - Te igen - figyelmeztette Arumn. - De nem a sunyi kis bartod. Minden szem a kocsmrosra meredt, mert Luskanban nem sokan mertek gy beszlni a veszedelmes Morikrl, a Csavargrl. Wulfgar kuncogva csvlta a fejt. - J Arumn! Szeretnd szemlyesen is megmondani Moriknak, hogy nem ltod szvesen egy-egy italra? Arumn sszehzta a szemt, s Wulfgar egy pillanatig llta a tekintett. Delly Curtie pp ekkor lpett be a terembe kisrt szemmel. Wulfgar a lnyra pillantott s nmi bntudatot rzett, de ezt a vilgrt sem vallotta volna be nyilvnosan. Megfordult s ment a dolga utn, hogy megfenyegessen egy hangoskod rszeget. - gy jtszik a lnnyal, mint egy hangszerrel - skldott Josi Arumnnak. Arumn csaldottan felshajtott. Kedvelte Wulfgart, de a barbr egyre agresszvebb viselkedse kezdte alsni ezt az rzst. Dellyt szinte a lnynak tekintette. Ha Wulfgar jtszik vele, s nem trdik az rzseivel, akkor vele, Arumnnal gylik meg a baja. Arumn pp idben pillantott Dellyrl Wulfgarra, hogy lssa, amint a barbr a nyaknl fogva felemeli a hangoskodt, az ajthoz cipeli s kildtja az utcra. - Az a fick nem csinlt semmit - jegyezte meg Josi. - Ha Wulfgar tovbb csinlja ezt, egyetlen vendged sem marad. Arumn erre csak shajtott. Hrom alak az iv msik sarkbl ugyancsak rdekldssel figyelte a barbr tnykedst. Ez nem lehet - morogta egyikk, egy sztvr, szakllas fick. - Ennyire nem lehet kicsi a vilg. - Pedig az - felelte a kzps. - Te nem voltl ott a Tengeri Szellemen az idejkben. n sosem fogom elfelejteni Wulfgart. Vele hajztam egsz vgig Vzmlytl Memnonig, aztn vissza, s jcskn akadt dolgunk kalzokkal az ton. - gy tnik, j hasznt lehetett venni a kalzok ellen - szlt kzbe Waillan Micanty, a harmadik. - Az mr igaz - felelte a kzps. - De azrt nem olyan j, mint a cimborja. Azt te is ismered. Stt br fick, kicsi s finom, de veszedelmesebb, mint egy sebzett sahuagin, s frgbb brminl azokkal a pengivel.

- Drizzt DoUrden? - krdezte a sovny. - Ez a nagydarab egytt jrklt a sttelffel? - Igen - felelte a kzps. Szlesen elvigyorodott, hogy a kzppontban lehet, s hogy felidzheti az izgalmas utazst Wulfgarkkal. - s mi van Catti-brie-vel? - krdezte Waillan, aki - a legnysg sszes tbbi tagjval egyetemben - le volt nygzve a gynyr s harcedzett lnytl, alighogy Catti-brie s Drizzt csatlakoztak hozzjuk. Drizztk hnapokig hajztak a Tengeri Szellemen, s mennyivel knnyebb volt velk egytt elbnni a kalzokkal! - Catti-brie Baldur Kapujtl dlre jtt kznk - kezdte a mesemond. - Egy trpvel jtt, Bruenor kirllyal, Mithril Csarnok urval, egy g szekren. Soha nem lttam ahhoz foghatt. A trpe egyenesen nekiment az egyik kalzhaj vitorljnak, amivel ppen harcoltunk. Egyedl elsllyesztette az egsz hajt, s mg tele volt harci kedvvel, amikor kihztuk a vzbl. - Ne ldts - intette a sovny. - Nem, n is halottam a trtnetet - szlt kzbe Waillan Micanty - magtl a kapitnytl, s Drizzt-tl meg Catti-brie-tl. A sovny ember elhallgatott. Nmn figyeltk Wulfgar mozgst. - Biztos, hogy az? - krdezte az sztvr. - az a Wulfgar fi? Alig mondta ki ezt, Wulfgar elvette gisz-agyart, hogy a falhoz tmassza. - A mindensgit, ez - szlt a msodik. - Ezt a kalapcsot nem lehet elfelejteni. Egy rbocot szt tudott trni vele, s szz lpsrl eltallta a kalzok szemt. Wulfgarnak ekzben rvid vitja tmadt egy vendggel. A barbr egy knnyed mozdulattal torkon ragadta partnert s a levegbe emelte. Nyugodt lptekkel az ajthoz ment vele, s kidobta az utcra. - A legersebb ember, akit valaha is lttam - jegyezte meg a kzps tengersz, s trsai nem ellenkeztek. Iszogattak tovbb s nztk a barbrt, aztn siettek rtesteni kapitnyukat arrl, hogy kit lttak. Deudermont kapitny elgondolkodva morzsolgatta takaros szakllt, mikzben Waillan Micanty elbeszlst emsztette. Nagyon nem rtette a dolgot. Mikor Drizztk velk hajztak, elmesltk neki Wulfgar pusztulst. A trtnet mly hatst gyakorolt Deudermont kapitnyra, aki annak idejn, a memnoni ton sszebartkozott a barbrral. Drizztk lltottk, hogy Wulfgar halott, s Deudermont gy is hitte. Most pedig egy megbzhat tengersze azt mondja, hogy a barbr nagyon is l s dolgozik a Zsivnykardban, Deudermont egyik kedves helyn. A kapitnyban felidzdtt els tallkozsa a barbrral s Drizzt-tel a vzmlyei Sell kocsmban. Wulfgar elkerlte a harcot egy Bungo nev notrius verekedvel. Micsoda nagyszer tettet hajtottak vgre Drizztk ksbb, amikor megmentettk apr flszerzet bartjukat egy calimporti pasa karmaibl, hogy aztn visszaszerezzk Mithril Csarnokot a Harcprly klnnak. Hihetetlennek tnt a gondolat, hogy Wulfgar hivatsos verekedknt dolgozzon Luskan egy harmadrend kocsmjban. Fleg azutn, hogy Drizztk szerint halott. Deudermont utols kzs tjukra gondolt, amikor egy tvoli szigetre indultak. Egy vak js klns fejtrt mondott Drizztnek, azzal kapcsolatban, akit elveszteni vlt. Deudermont utoljra akkor ltta Drizztket, amikor elvltak egy tavon, a szrazfld belsejben, ahov a Tengeri Szellem nhibjn kvl kerlt. Wulfgar letben lenne? Deudermont mr tl sokat meglt ahhoz, hogy rgtn elvesse ezt a lehetsget. Mgis valsznnek tartotta, hogy matrza tved. Nem sok szaki barbrt lthatott letben, s azok mind nagydarabok, ersek s szkk. Egyik olyan, mint a msik. A Zsivnykardban lehet valami barbr a kidob, de nem Wulfgar az. Tovbb nem is foglalkozott ezzel, hisz meg kellett ltogatnia a vros elkelsgeit. Hrom nappal ksbb viszont, amikor Luskan egyik nemesi csaldjnak asztalnl vacsorlt, szba kerlt a vros legnagyobb bajkeverinek halla. - Sokkal jobban megvagyunk Fanyv nlkl - jegyezte meg az egyik vendg. - Mindig csak

a ktzkdsen jrt az esze. - Egyszer zsivny volt, semmi tbb - felelte egy msik. - s nem is olyan kemny. - Legyrte az a vgtat lovat is - erskdtt az els. - A sajt szememmel lttam! - De nem tudta legyrni Arumn Gardpeck j legnyt - vgott vissza a msik. - Amikor megprblt tengelyt akasztani vele, gy replt ki a Zsivnykardbl, hogy mg az ajtflft is magval vitte. Deudermont felfigyelt. - Ht igen - helyeselt a msik. - Az a fick szinte emberfelettien ers, s micsoda kalapcsa van! A legcsodlatosabb fegyver, amit letemben lttam. A kalapcs emltsre Deudermont alaposan flrenyelt, mert jl emlkezett gisz-agyar kpessgeire. - Mi a neve? - rdekldtt. - Kinek? - Arumn Gardpeck legnynek. A kt vendg sszenzett, s a vllukat vonogattk. - Valami Wolf-iz, azt hiszem - mondta az egyik. Mikor elhagyta a nemes hzt, Deudermont nem ment vissza a hajra, hanem a hrhedett Flhold utca fel vette tjt, a Zsivnykard krnyke fel. Habozs nlkl benyitott a kocsmba, s lelt az els res asztalhoz. Mg el sem helyezkedett, mr szrevette a nagydarab alakot. Ktsgkvl Wulfgar volt az, Beornegar fia. A kapitny sosem ismerte tl behatan Wulfgart, radsul hossz vek ta nem is tallkozott vele, de a dolog nem lehetett krdses. A nagysg, az er kisugrzsa s a jeges kk szemek nem hazudtak. Lerongyoldott, kusza szakllt viselt s piszkos ruhkat, de Wulfgar volt az. A barbr egy pillanatra viszonozta a kapitny pillantst, de nem csillant felismers a szemben, amikor elfordult. Deudermont csak biztosabb lett a dolgban, amikor megltta a csods kalapcsot, gisz-agyart, a barbr szles htra szjazva. - Inni akarsz, vagy verekedni? Deudermont felnzett, s egy lnyt pillantott meg az asztal mellett, tlcval a kezben. - Nos? - Verekedni? - visszhangozta rtetlenl a kapitny. - gy bmulod - ntett a lny Wulfgar fel. - Sokan jnnek ide verekedni, s sokat visznek el hordgyon. De neki mindegy, ha harcolni akarsz, vagy ha ppen meg is ld. - n nem akarok verekedni - felelte Deudermont. - De mondd csak, mi a neve? A lny szortyintott s megcsvlta a fejt. Ingerltnek ltszott, de nem lehetett tudni, mirt. Wulfgar - felelte. - s mindnyjan jobban jrtunk volna, ha soha nem jn ide. - Ezzel elment. Meg sem krdezte a vendget, hogy mit iszik. Deudermont tbbet nem is trdtt vele, hanem megint a barbrt nzte. Hogyan kerlt ide Wulfgar? Mirt nem halott? s hol vannak Drizztk? Trelmesen ldglt s figyelte a forgalmat, egszen hajnalig, amikor rajta s egy sovny fickn kvl minden vendg kezdett hazaszllingzni. - Ideje menni - kiltotta oda neki a fogads. Mikor Deudermont nem mozdult, a verlegny elindult az asztala fel. Wulfgar a kapitny fl tornyosult. - Mehetsz a sajt lbadon, de replhetsz is - mondta stten. - Te dntd el. - Messzire jutottl azta, hogy kalzok ellen harcoltl Baldur Kapujtl dlre - jegyezte meg a kapitny. - Br krds, hogy milyen irnyba. Wulfgar oldalra billentette a fejt, s szemgyre vette a vendget. A felismers halovny, igen halovny szikrja villant t az arcn. - Ht mr elfelejtetted a dli utunkat? - faggatta Deudermont. - A harcot Pinochettel, a kalzzal, s a tzes szekeret? Wulfgarnak tgra nylt a szeme. - Honnan tudsz te ezekrl a dolgokrl? - Hogy honnan? - visszhangozta hledezve a kapitny. - Azrt, Wulfgar, mert az n hajmon utaztl Memnonig s vissza. Aztn a bartaid, Drizzt s Catti-brie jra velem hajztak,

nem is olyan rgen, s azt hittk, hogy meghaltl. A barbr htratntorodott, mintha arcul csaptk volna. rzelmek kusza kavargsa tkrzdtt a tekintetben, minden, a nosztalgitl a megvetsig. Sokig prblt maghoz trni a megprbltatsbl. - Tvedsz, jember - mondta vgl Deudermontnak. - A nevemmel s a mltammal kapcsolatban is. Ideje tvoznod. - De Wulfgar - akart ellenkezni Deudermont. sszerezzent, amikor egy msik ember, egy apr, stt, baljs alak termett mgtte, noha egyetlen lps zajt sem hallotta. Wufgar a kis emberre pillantott, aztn intett Arumn fel. A fogads egy pillanatnyi ttovzs utn a pult al nylt s elszedett egy veget, majd Morik fel dobta, aki gyesen elkapta. - Na, msz vagy replsz? - krdezte Wulfgar jra. Hangja ressge, kznye szven ttte Deudermontot, s elrulta neki, hogy a barbr nem fog habozni kihajtani t, ha nem mozdul azonnal. - A Tengeri Szellem mg vagy egy htig itt horgonyoz - llt fel Deudermont. - Brmikor szvesen ltunk, akr vendgknt, akr hajsknt, mert n viszont nem felejtek - jelentette ki, s szavai lgva maradtak a levegben, ahogy kilpett a fogadbl. - Ez meg ki volt? - krdezte Morik, miutn Deudermontot elnyelte a stt luskani j. - Egy ostoba - felelte a barbr. Odament a pulthoz s tnteten elszedett mg egy veget. Arumnrl Dellyre pillantott, aztn Morik ksretben elhagyta a kocsmt. Deudermont kapitny eltt hossz t llt a kiktig. Luskan jszakjnak kpei, hangjai krbefogtk - a kocsmkbl kiszrd tompa hangok, kutyaugats, suttogsok stt sarkokbl -, de Deudermont alig hallotta ket, annyira elmerlt sajt gondolataiban. Szval Wulfgar csakugyan l, s rosszabb llapotban van, mint ahogy legrosszabb lmaiban elkpzelhette volna. A kapitny komolyan gondolta, hogy szvesen ltja Wulfgart a legnysg soraiban, de sejtette, hogy a barbr nem fogja elfogadni az ajnlatot. Mit lehet most tenni? A kapitny szeretett volna segteni Wulfgaron, de eleget tapasztalt mr ahhoz, hogy tudja: nem segthet olyan valakin, aki nem akarja, hogy segtsenek rajta. - Ha legkzelebb elhzdik a vacsorameghvsod, zenj - hallatszott a fedd dvzls, amikor a kapitny a hajhoz rt. Robillard s Micanty lltak a korltnl. - Nem kne egyedl jrklnod - morgott Waillan Micanty, de a kapitny csak legyintett. Robillard is aggodalmaskodott. - Hny ellensget szereztnk az elmlt vek alatt? - tette fel a krdst. - Hnyan adnnak zsknyi aranyat a fejedrt? - Azrt tartok varzslt, hogy vigyzzon rm - felelte Deudermont, s elindult flfel a rmpn. Robillard szortyintott. - Hogy vigyzzak rd, ha azt sem tudom, hol vagy? Deudermont elvigyorodott. - Ha engem nem tudsz megkeresni mgikus ton, hogyan tallod meg azokat, akik rtani akarnak nekem? - Akkor is igazunk van, kapitny - szlt kzbe Waillan, mikzben Robillard mlyen elvrsdtt. - Sokan tallkoznnak veled szvesen egy elhagyott siktorban. - Tartsam itt az egsz legnysget? - krdezte Deudermont. - Senki ne hagyja el a hajt, mert flnk a kalzok bartainak bosszjtl? - Kevesen hagyjk el magnyosan a Tengeri Szellemet - ellenkezett Waillan. - s mg kevesebbet ismernek annyira, hogy a kalzok clpontja legyen - frcsgte Robillard. - Ellenfeleink nem tmadnak r egy jelentktelen, ptolhat matrzra, mert ezzel csak magukra vonnk Deudermont s Vzmlye urainak haragjt, a kapitny azonban megri a kockzatot. - A varzsl nagyot shajtott, s parancsnokra meredt. - Nem szabadna egyedl jrklnod - jelentette ki. - Meg kellett nznem egy rgi bartot - mentegetdztt Deudermont. - Wulfgart, ugye? - krdezte a j megfigyel varzsl. - Azt hittem, t - felelte Deudermont keseren, s elvonult a kabinjba.

Tl kicsi s tl mocskos volt ez a hely ahhoz, hogy egyltaln neve legyen - Luskan legrosszabb spredknek tallkozhelye. Jobbra tengerszek gylekeztek itt, akiket nagyurak vagy dhs csaldok kerestek undok bnkrt. Okkal tartottak attl, hogy ha nyltan jrnak az utcn brhol, ahol kiktnek, meglik vagy letartztatjk ket. Ezrt ilyen odkban hztk meg magukat, eldugott hts helyisgekben, knyelmesen kzel a dokkokhoz. Morik, a Csavarg jl ismerte ezeket a helyeket, mert annak idejn, fiatal korban rszemknt szolglt az egyik legveszedelmesebb ilyen intzmnynl. Mostanban nem srn jrt ilyen helyekre. A civilizltabb helyeken tiszteltk s fltk a nevt, s Morik felettbb lvezte ezt. Itt viszont csak egy gazember volt a tbbi kzt, piti tolvaj a brgyilkosok fszkben. Ezen az jszakn mgsem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy elmenjen egy ilyen lyukba, amikor a hres Tengeri Szellem kapitnya felbukkan, hogy beszljen Wulfgarral. - Milyen magas? - krdezte Cpa Creeps, a Morik asztalnl l kt zsivny egyike. Creeps vn tengeri medve volt, szlcserzett arcn kusza szrpamacsokkal s fl szemmel. Fixkar Creepsnek is neveztk, mert jobban szerette a bicskjt, mint a bukszjt nyitogatni. Annyira foghoz verte a garast, hogy mg ktt sem vsrolt hinyz szemre. Az res szemgdr stten meredt Morikra a Creeps fejre kttt kend all. - Nlam msfl fejjel magasabb - felelte Morik. - Taln kettvel. Creeps kalztrsra, egy klns alakra pillantott. A ficknak sr fekete hajzat keskedett a feje tetejn, arct, nyakt s egyb lthat brfelleteit pedig tetovlsok bortottk - s mivel mindssze egy tigrisbr szoknyaflesget viselt, szinte az egsz teste ltszott. Morik mr a ltsba is beleborzongott, mert br nem sok biztosat tudott Creeps trsrl, annyit mgis hallott, hogy ez az alak, Tee-a-nicknick, csak flig ember, flig viszont qullan, azaz egy ritka s veszedelmes harcos faj leszrmazottja. - A Tengeri Szellem a kiktben ll - jegyezte meg Creeps. A Csavarg blintott, hisz maga is ltta a hromrbocost idefel jvet. - Szakllas - tette hozz Morik. - Egyenesen l? - krdezte a tetovlt kalz. Morik rtetlenl meredt r. - Egyenesen l a szken? - vilgtotta meg a krdst Creeps. - gy, mint aki kart nyelt? Morik elmosolyodott s blintott. - Ht, jl kihzza magt. A kt kalz jra sszenzett. - gy tnik, ez Deudermont - szlt Creeps. - Az a kutya. Sokrt nem adnm, ha elvghatnm a nyakt. Sok bartomat kldte a tenger fenekre, s meg is krostott minket. A tetovlt kalz azzal fejezte ki egyetrtst, hogy degesz ersznyt rakott ki az asztalra. Morik csak most vette szre, hogy hirtelen minden beszlgets abbamaradt a helyisgben s minden szem rjuk mered. - Gondolom, tetszik, amit ltsz, Morik - intett az erszny fel Creeps. - A tid lehet, ez is, meg mg tzszer ennyi - Creeps hirtelen felpattant, kirgva maga all a szket. - Hogy is van, cimbork? - rikkantotta. - Kinek van egy aranya, vagy tz, Deudermont fejrt? ljenzs hullmzott vgig a menedkhelyen, s szitkok zporoztak a Tengeri Szellem legnysgre. Morik alig hallotta mindezt, annyira lekttte a teli erszny ltvnya. Deudermont eljtt megltogatni Wulfgart. Mindenki, aki itt van, s mg j pran hajlandak bedobni nhny aranyat. Deudermont jl ismeri a barbrt s bzik benne. Ezer arany. Vagy tzezer? Morik s Wulfgar kzel frkzhetnek Deudermonthoz, mghozz knnyen. Morik moh tolvaj-agyban csak gy kavarogtak a lehetsgek. 2. fejezet A bbj

Szkdcselve ment az utcn, mint egy kislny, mgis ltszott rajta, hogy n. Csillog fekete haj verdeste a vllt, s zld szemei gy ragyogtak, mint a mosolya. pp most beszlt vele, Jaka Sculival, akinek olyan kk a szeme s olyan barna az a gndr haja. Mr a beszlgets puszta tnytl is tncosak lettek a lptei, elfeledkezett az cska cipjn beszivrg srrl, az zetlen vacsorrl, ami szlei szegnyes asztalnl vrja. Most semmi sem szmtott, sem a bogarak, sem a piszkos vz, semmi. Beszlhetett Jakval, s mr ettl felmelegedett, megpezsdlt. Kicsit flt, de ugyanakkor elevensg is eltlttte. A sors apr irnija volt, hogy ugyanaz az rzs, melyet felszabadtott a tallkozs a mereng Jakval, egy msik tekintetet is magra vonzott. Lord Feringal Auck szve sok klnbz nrt megdobbant mr lete huszonngy ve sorn, fknt kereskedk lenyairt, kiknek atyja jabb biztos rvet keresett Luskantl szakra is. A falu kzel esett a Vilg Htn keresztlvezet egyik legjrtabb thoz, ahol pihenni s kltekezni lehetett a veszedelmes ton Tzvrosbl, vagy afel. Feringal Aucknak mg sosem esett ilyen nehezre rendezni a llegzetvtelt. Szinte levegrt kapkodott, ahogy mlyen kihajolt dszes kocsijnak ablakn. - Feri, a fenyk elkezdtk szrni srga porukat a szlbe - hallatszott Priscilla hangja, aki Feringal nvre volt, s egyedl szltotta Ferinek, ccse legnagyobb bosszsgra. - Gyere vissza a kocsiba! Tele van porral a leveg. Tudod te is, milyen szrny... Az asszony elhallgatott s szemgyre vette testvrt, fleg azt, ahogy bmul. - Feri! - rzta meg a fit. - Feri! - Ki ez a lny? - krdezte Auckney lordja, mintha nem is hallotta volna a nvrt. - Ki ez az angyali teremts, a szpsg istennjnek fldi megtesteslse, a legtisztbb vgyak kpmsa, a csbts jelense? Priscilla flretolta az ccst s kidugta fejt az ablakon. - Ki, az a kdis? - krdezte hitetlenkedve, rezhet megvetssel. - Tudnom kell - Lord Feringal ezt inkbb dalolta, mint mondta. Rezzenetlen tekintete a szkdcsel lnyra tapadt, aki azonban eltnt a szeme ell egy kanyar utn. - Feri! - feddte Priscilla. gy tett, mintha pofon akarn tni ccst, de nem fejezte be a mozdulatot. Auckney ura egy pillanatra lerzta magrl szerelmes kbulatt, s kemnyen, mr-mr fenyegeten meredt a nvrre. - Megtudom, ki - erskdtt. Priscilla Auck htradlt az lsen s nem szlt tbbet, pedig szintn megdbbentette ccse szokatlan rzelmi kitrse. Feringal szeld, csendes llek volt, akit knnyedn manipullt ravasz, tizent vvel idsebb nvre. Az immr negyvenedik letvhez kzelt Priscilla nem volt frjnl. Valjban sosem rdekeltk a frfiak a testi szksgleteinek kielgtsn tl. Az desanyjuk meghalt, mikor megszlte Feringalt, apjuk t vvel ksbb tvozott az lk sorbl, minek kvetkeztben Priscilla - s apjuk tancsadja, Temigast - lettek az uradalom sfrai, amg Feringal fel nem n. Priscilla mindig is lvezte ezt a helyzetet, s Feringal hiba lett nagykor, nvre szava maradt a dnt Auckney vezetsben. Priscilla sosem akart idegent behozni a csaldba, s testvrtl is ugyanezt vrta. Priscilla ingerlten nzett a lny fel, pedig mr nem lthatta. Kocsijuk tztykldtt egy kis khdon, mely tvezetett az Auck kastly apr szigetre. Akrcsak Auckney ktszz lakos kis faluja, maga a vr is szerny plet volt. Egy tucat szoba llt a csald s Temigast rendelkezsre,, s tovbbi t a fl tucat szolga s tz katona szmra, akik a kastlyban szolgltak. Kt alacsony s zmk torony kestette a kastlyt, alig magasabbak tizent lbnl, mert Auckney-ban mindig ers szl fjt. Kzszjon forgott a trfa, hogy ha egyszer abbamaradna a szl, a falusiak hasra esnnek, annyira hozzszoktak mr, hogy rdlnek a fuvallatra. - Gyakrabban kellene kimozdulnom a kastlybl - jegyezte meg Lord Feringal, amikor belptek a hallba, majd a nappaliba, ahol az reg Temigast ispn festegette szmos, soha be

nem fejezett tjkpeinek egyikt. - gy rted, a faluba? - krdezte nyilvnval gnnyal Priscilla. - Vagy a fldekre? Mindegyik egyformn mocskos s sros. - A srban mg fnyesebben ragyog a drgak - shajtott fel szvszaggatan a szerelmes lord. Az ispn felvonta szemldkt a klns prbeszd hallatn, s felpillantott festmnybl. Temigast Vzmlyn tlttte ifjsga java rszt, s kzpkor frfiknt rkezett Auckney-ba mintegy harminc vvel ezeltt. A vilgtl elzrt Auckney-ban nagyvilginak szmt Temigast knnyen befrkztt az urasg, Tristan Auck kegyeibe, s tancsad, majd ispn lett. A nagyvilgi tapasztalat most hasznra vlt, mert felismerte az okot Feringal shajtozsa mgtt. - Csak egy lny volt - ellenkezett Priscilla. - Egy gyermek, mghozz elg piszkos Temigastra pillantott tmogatsrt, mert ltta, hogy az reg flel. - Attl tartok, hogy Feringal megperzseldtt - magyarzta. - Mgpedig egy parasztlnytl. Auckney lordja egy piszkos, bds parasztlnyt kvn. - Naht - szlt Temigast, dbbenetet sznlelve. Az fogalmai szerint - s brki ms szerint, aki nem Auckney-ba val -, Auckney lordja csaknem maga is parasztnak szmtott. Itt szlt kzbe a trtnelem: a kastly immr hatszz ve llt, s a Dorgenastok ptettk, akik az els ktszz vben uralkodtak itt. Ksbb, behzasods rvn, az Auckok kezbe kerlt. De ugyan min uralkodtak? Auckney a kereskedelmi thlzat peremn fekdt, dlre a Vilg Htnak legnyugatibb nylvnyaitl. A legtbb keresked, aki Tzvros s Luskan kztt kzlekedett, tkletesen elkerlte ezt a helyet. Jobbra a kzvetlen hgn mentek t, messze keletre innen. De mg azok is, akik nem kockztattk meg az rizetlen, vad hgt, inkbb egy msik helyen haladtak t, Hundelstone-on, melynek lakossga hatszorosa volt Auckney-nak, s rtkesebb kszletekkel, mesteremberekkel rendelkezett. Hiba volt parti telepls, Auckney tlsgosan szakra esett a hajs kereskedelem szmra is. Csak egy-egy haj - fleg halsz - vetdtt be nha a kiktbe, jobbra javtsra. Nmelyik halsz meg is telepedett itt, a lakossg azonban gy is nagyjbl lland maradt azta, hogy a kalandor Lord Dogenast s hvei - egy kisebb, m sikertelen hatalmi harc vesztesei, Vzmlye msodrang uralkod csaldjai kztt - megalaptottk a teleplst. A jelenlegi ktszz fs lakossg sosem ltott cscsot jelentett (fknt a hundelstone-i gnmok beramlsa kvetkeztben), hisz sokszor ennek a felre is leapadt. A faluban szinte mindenki rokonsgban llt egymssal, kivve persze a fldesurakat, akik ltalban mshonnan hoztak hzastrsat. - Nem tudsz felesget tallni magadnak Luskan j csaldjai kztt? - krdezte Priscilla. Vagy egy pnzes kalmr famlijbl? Mg jl is jnne egy buss hozomny. - Felesget? - nevetett Temigast. - Nem korai mg egy kiss? - Egyltaln nem - felelte Feringal. - n szeretem azt a lnyt. Tudom, hogy gy van. - Ostoba! - jajdult fel Priscilla, de Temigast csillaptlag megveregette a vllt. - Ht persze, uram - mondta az ispn. - De a nemesek hzassga legtbbszr sajnos nem a szerelemrl szl, hanem rangrl, vagyonrl s szvetsgrl - magyarzta szelden Temigast. Feringalnak kerekre tgult a szeme. - De ht n szeretem! - erskdtt. - Akkor vedd a szeretdnek - vlte logikusan Temigast. - Jtkszernek. Egy magadfajta rang ember megrdemel legalbb egy ilyet. Feringal nem tudott szlni, csak nyelte a dagad gombcot a torkban, s elrohant a szobjba. - Megcskoltad? - krdezte Tori, a fiatalabbik Ganderlay-nvr, s kuncogott mr a gondolatra is. Tori mindssze tizenegy ves volt, s ppen csak kezdte felfogni a klnbsget a lnyok s fik kztt. Tudsa azonban rohamosan bvlt, amita hat vvel idsebb nvre, Meralda szemet vetett Jaka Sculira, akinek finom vonsai, hossz szempilli s rveteg kk

szemei voltak. - Nem, dehogy - felelte Meralda, s htravetette hossz fekete frtjeit olvaszn arcbl, az arcbl, amely rabul ejtette Auckney lordjnak szvt. - De akartad - incselkedett Tori nevetve, s Meralda is vele nevetett, flig beismersknt. - Igen. - s meg is akartad rinteni - folytatta a hgocska. - Meglelni s megcskolni! Drga, des Jaka - cuppantott a levegbe Tori, s a karjait keresztezve a sajt vllra tette a kezeit, hogy htrafordulva gy nzzen ki, mintha valaki leln. - Hagyd mr abba - legyintette meg jtkosan Meralda a hgt. - De ht mg csak meg sem cskoltad - ellenkezett Tori. - Mirt nem, ha akartad? nem akarta ugyangy? - Azrt, fogy mg jobban akarja - magyarzta Meralda. - s ha vratom, akkor knyrgni fog. Ha knyrg, mindent megkapok tle, amit csak akarok, s mg tbbet is. - Hogyhogy tbbet? - krdezte zavartan Tori. - Azt, hogy felesgl vegyen - bkte ki Meralda. Tori teljesen megdbbent. Fogta szalmval tmtt prnjt, s fejbe vgta vele a nvrt. Azt mr nem! - kiltotta, tlsgosan is hangosan. A szobjuk fggnye fllebbent, s apjuk, Dohni Ganderlay lpett be - tagbaszakadt, ers ember, akit barnra sttt a nap a tzegfldeken. - Mr rg aludnotok kne - morogta Dohni. A lnyok azonnal az gyra dobtk magukat, s flkig hztk a durva szvettakart, de vgig kuncogtak. - Most aztn vge a bohckodsnak! - rikkantotta Dohni, s jtkosan a lnyokra vetette magt. Egy darabig birkztak, aztn a kt lny s szeretett apjuk sszelelkezett. - Most pedig aludjatok - mondta elkomorodva Dohni. - Anytok nincs jl, s a nevetglsetektl nem tud aludni. - Megcskolta gyermekeit s elment. A lnyok tekintettel voltak anyjukra, aki csakugyan a szoksosnl is rosszabbul rezte magt, s elcsendesedtek. Meralda vallomsa klns s nyugtalant volt Tori szmra. Nem tudta, mit gondoljon arrl, hogy Meralda esetleg frjhez megy s elhagyja a hzat, de ugyanakkor izgatta az a kilts, hogy hamarosan is felntt n lesz, mint a testvre. Meralda gondolatai ekzben vadul szguldottak. Cskolzott mr fival, st, tbbel is, de csak kvncsisgbl vagy hencegsbl. Ez volt az els eset, hogy csakugyan vgyott megcskolni valakit. s mennyire akarta cskolni Jaka Sculit! Hogy aztn vgigsimthasson gndr hajn, szrtelen arcn... Meralda melenget lmok kzepette szunnyadt el. Egy sokkal knyelmesebb gyban, egy dszesebb szobban, nem messze tle, Lord Feringal befszkelte magt puha tollprni kz. Szeretett volna az lmok vilgba meneklni, ahol levetkzheti fojtogat helyzett, ahol azt tehet, amit akar, a nvre vagy az reg Temigast befolysa nlkl. Taln tlsgosan is akarta ezt a meneklst, mert nem lelt nyugalomra hatalmas, puha gyban. Annyit forgoldott, hogy a tollpaplan csomkba tmrdtt a lbnl. Szerencss mdon egy prnt szortott maghoz, ami enyhtette az esst, amikor legurult a kemny padlra. Feringal fradsgosan kibogozta magt az gynembl, s jrklni kezdett a szobban. A fejt vakargatta, s nyugtalanabb volt, mint brmikor letben. Mit mvelt vele ez a bver? - Egy cssze meleg kecsketej - morogta, arra gondolva, hogy ez majd lenyugtatja s elaltatja. Feringal kiosont a szobjbl s elindult a keskeny lpcsn. Flton hangokat hallott lentrl. Megtorpant, amikor felismerte Priscilla orrhangjt, aztn nevets hallatszott: a nvre s a vn, szortyog Temigast nevetst. Feringal valami furcst rzett, a hatodik rzke elrulta neki, hogy amazok az rovsra mulatnak. Mg csendesebben folytatta tjt, le az els szint mennyezete al, elrejtzve a korlt mgtt.

Priscilla a dvnyon lt s ktgetett, az reg Temigast pedig egy karosszkben ldglt, kezben whiskys pohrral. - De ht n szeretem t! - jajongta Priscilla sznpadiasan -, nem tudok lni nlkle! - Eddig egsz jl elvoltl - ment bele a jtkba Temigast. - De fradt vagyok, j ispn - knyeskedett Priscilla, nyilvnvalan az ccst utnozva. - A szeretkezs mr nmagban is nagy erfeszts! Temigast belekhgtt a poharba, Priscillbl pedig kirobbant a nevets. Feringal nem brta tovbb. Lerohant a lpcsn. - Hogy meritek? - csikorogta remeg ajkakkal. - gy kignyolni engem! - Csak egy kis trfa, uram - magyarzkodott ertlenl Temigast. - Semmi tbb. Feringal gyet sem vetett a magyarzatra, s dht a nvre ellen fordtotta. - Mit tudsz te a szerelemrl? - rivallt r Priscillra. - Sosem volt egy kellemes gondolatod sem nyomorsgos letedben. Mg csak elkpzelni sem tudod, milyen lehet egytt lenni egy frfival, nem, nvrkm? - Kevesebbet tudsz, mint gondolnd - vgott vissza Priscilla. Letette a ktst s fel akart llni. Csak Temigast keze tartotta vissza. Az reg megfogta a trdt, s ez mintha lecsillaptotta volna az asszonyt. Az ispn tekintete figyelmeztette, hogy vlogassa meg a szavait, s tartson meg egy bizonyos titkot. - Kedves lordom - kezdte az ispn csendesen. - Semmi baj nincs a vgyaiddal. pp ellenkezleg: ez az egszsgjele, mg ha kiss ksve is. Nem ktlem, hogy fj a szved azrt a parasztlnyrt, s semmi rossz nincs abban, ha a szeretdd teszed. Bven akad erre plda Auckney korbbi urainl s ms kirlysgokban is. Feringal mlyet shajtott s a fejt rzta, mikzben Temigast tovbb duruzsolt. - De ht n szeretem - erskdtt. - Nem tudjtok ezt megrteni? - Hisz nem is ismered - szlt kzbe Priscilla. - Biztosan tzeget termel s mindig piszkos a keze. Feringal tett egy fenyeget lpst a nvre fel, de Temigast, korhoz kpest meglep frgesggel kzjk llt, s szelden egy szkbe nyomta a fiatalembert. - n hiszek neked, Feringal. Szereted, s meg akarod menteni. Ez meglepte Feringalt. - Megmenteni? - hledezett. - Persze - folytatta Temigast. - Te vagy a lord, Auckney ura, s csakis neked ll hatalmadban kiemelni ezt a lnyt a nyomorbl. Feringal egy darabig gondolkodott. - Igen - blintott vgl. - Lttam n mr ilyet - csvlta a fejt Temigast. - Gyakori krsg ez fiatal urak kztt, ez a vgy, hogy megmentsenek egy-egy parasztot. Majd elmlik, Lord Feringal, s hidd el, hogy teljes mrtkben kilvezheted majd a lny trsasgt. - Lealacsonytod az rzseimet - vdaskodott Feringal. - n csak az igazsgot mondom - vgott vissza Temigast. - Nem! - csattant fel Feringal. - Mit tudhatsz te az n rzseimrl, reg? Soha nem szerettl mg igazn nt, ha ilyesmit javasolsz. Nem tudhatod, mi lngol bennem. Ez a megjegyzs valamirt rzkeny pontot rt. Az reg elnmult s sszeprselte a szjt. Visszalt a helyre, s res tekintettel meredt Feringalra. Az ifj lord azonban nagy felhevltsgben nem htrlt meg a pillantsa ell. - Nem lesz a szeretm - jelentette ki hatrozottan. - Az soha. az a n, akit rkk szeretni fogok, az a n, aki a felesgem lesz, Auck kastly rnje. - Feri! - siptotta Priscilla. A fi, aki eltklte, hogy most kivtelesen nem fog meghajolni zsarnoki nvre akarata eltt, sarkon fordult s visszasietett a szobjba. gyelt r, hogy ne fusson, ahogy mskor szokta, hanem mltsgteljesen s hatrozottan tvozzk. gy rezte, hogy most mr igazi frfi.

- Ht ez megbolondult - mondta Priscilla Temigastnak, amikor a fi elment. - Csak egyszer ltta ezt a lnyt, s akkor is csak messzirl. Temigast, ha hallotta is, nem adta jelt. A makacs Priscilla odalpett az l frfihoz. - Csak egyetlenegyszer ltta - igyekezett magra vonni Temigast figyelmt. - Nha ennyi is elg - felelte csendesen az ispn. Priscilla elnmult s az regre meredt, akivel titokban hossz vtizedek ta megosztotta gyt. Temigast azonban a testi kzelsg ellenre sem nylt meg teljesen Priscilla eltt, csak egyszer, s rvid idre, amikor meslt vzmlyes letrl, mg Auckney ideje eltt. Hamar vget vetett annak a beszlgetsnek, de megemltette egy n nevt. Priscilla sokat gondolt arra, hogy ez az asszony taln tbbet jelentett Temigastnak, mint amit az reg lttatni engedett. Ltta, hogy az ispn most is valami emlk hatsa al kerlt a fi valamelyik romantikus megjegyzstl. Az asszony elfordult az regtl. Fltkeny dh emsztette, de mint mindig, most is igyekezett gyorsan megszabadulni tle, hogy csak a ktelessgre s az rmeire emlkezzen. Temigast mltja meglgythatta volna a szvt Feringallal s a lnnyal kapcsolatban, de Priscilla nem akarta elfogadni ccse hirtelen dntst. Megszokta s megszerette a kastlyban uralkod helyzetet, s cseppet sem vgyott r, hogy valami parasztlny jelenjen meg itt, esetleg az egsz bzs pereputtyval egytt. Temigast hamarosan visszavonult, visszautastva Priscilla kzs lefekvsre vonatkoz ajnlatt. Az reg gondolatai vtizedekkel szlltak vissza az idben, egy asszonyhoz, aki elrabolta a szvt, s aki korai hallval mostanig tart rt s kesersget hagyott benne. Temigast fel sem fogta ennek az rzsnek az igazi mlysgt, amg nem tudatosult benne sajt ktelkedse s elutastsa Lord Feringal rzseivel szemben. Hirtelen vn roncsnak rezte magt. Az blre nz ablakban ldglt. A hold mr rgen leszllt, s a vz stten rvnylett a csillagos g alatt. Priscillhoz hasonlan sem ltta mg soha ifj vdenct ilyen hevesnek s elevennek, ilyen tzesnek. Feringalban mindig volt valami tompasg, valami rk letargia, most azonban semmi lomhasg nem ltszott rajta, ahogy lerohant a lpcsn, hogy kinyilvntsa szerelmt a parasztlny irnt s hogy helyre tegye a nvrt. Ez a gondolat mosolyt csalt Temigast arcra. Taln a kastlynak most szksge van erre a tzre. Taln ideje felrzni az uradalmat. Egy kis j szellem taln emeln a helyet a hresebb szomszdok szemben is. Auckney lordja mg sosem hzasodott a falubl. Egyszeren tl kevs volt az ember, a legtbb csald vszzadok ta lt itt, s annak a lehetsge, hogy mg ha csak tvolrl is - ennyi jobbgy rokonsgba kerl az uralkod csalddal, hatrozottan ellene szlt Feringal tervnek. A fiatal lord energija viszont a terv mellett szlt, ezrt Temigast gy dnttt, hogy vatosan kezeli az gyet. Kiderti, ki ez a lny, s megltja, hogy lehet-e tenni valamit. 3. fejezet Az utols szalmaszl - Ez ismert tged - jegyezte meg Morik vatosan, miutn tallkozott Wulfgarral, a menedkhely megltogatst kveten. Mire utolrte bartjt a mln, a barbr mr majdnem elfogyasztotta a msodik veget is. - s te is ismerted. - Csak hitte, hogy ismer - morogta Wulfgar. Mg lni is csak dlnglve brt, s a szoksosnl is rszegebb volt mr ezen a korai rn. A Zsivnykard eltt elvltak tjaik, s Wulfgarnl maradt a kt palack. Ahelyett, hogy egyenesen a kiktbe ment volna, a barbr kborolni kezdett az utckon, s hamarosan Luskan elkelbb negyedben tallta magt, a tisztes npek s kereskedk lakhelyn. Nem ldztk el a vrosi rk, mert a vrosnak ebben a rszben llt a Foglyok Karnevlja,

egy nyilvnos emelvny, ahol mindenki szeme lttra bntettk meg a trvnyen kvlieket. Most ppen egy tolvaj volt msoron, akit knzja vltig biztatott, hogy vallja be bneit. Mivel a tolvaj nem volt hajland erre, a hhr lecsippentette az ldozat kisujjt. A tolvaj vlasza a megismtelt krdsre helyesl morajt keltett a nzkznsgben. Persze nem volt knny kiszedni a vallomst a szerencstlenbl. Ujjanknt vesztette el az egsz kezt, a tmeg ujjongstl ksrve. Wulfgar azonban nem vett rszt az ltalnos szrakozsban. A ltvny tl sok volt neki, visszavitte Errtu poklba, a tehetetlen szenvedsbe. Micsoda knokat kellett ott killnia! Vertk, korbcsoltk, tptk majdnem hallig, csak hogy Errtu valamelyik gonosz szolgja mgival jra meggygytsa. Neki is levgtk az ujjait, s aztn jra visszaforrasztottk. A szerencstlen tolvaj ltvnya most felidzte benne mindezt. Az ll. Igen, az volt taln a legrosszabb mind kztt, a legborzalmasabb testi knzs, amit Errtu tlt ki a szmra, s amit akkor hasznlt, ha nagy haragjban nem vette a fradsgot, hogy ravaszabb eljrsokat eszeljen ki. Az ll. Hideg volt, mint a jg, olyan hideg, hogy szinte gette Wulfgar combjt, amikor Errtu szolgi rfesztettk. Ekkor jtt Errtu lassan, fenyegeten, s egyetlen hirtelen mozdulattal apr tkkel kivert nyilat dobott Wulfgar nyitott szembe, amitl Wulfgart vaksg, knz fjdalom s rosszullt fogta el. Aztn persze meggygytottk, hogy jra szrakozhassanak vele. Mg most, tvol Errtu hazjtl is gyakran gy bredt fel Wulfgar, hogy sszegmblydtt, mint egy kisbaba, s a szemre szortva a kezt, rezte a knt. Wulfgar csak egy menedket ismert a fjdalom ell. Fogta az vegeit s elszaladt, a tzes folyadk tomptotta az emlkeket. - Azt hitte? - krdezte Morik ktkedve. Wulfgar res tekintettel meredt r. - Az a fick a Zsivnykardban - magyarzta Morik. - Tvedett - motyogta Wulfgar. Morik szkeptikusan pillantott r. - Azt ismerte, aki valaha voltam - vallotta be a barbr. - Nem azt, aki most vagyok. - Deudermont - bkte ki Morik. Most Wulfgaron volt a meglepets sora. Morik persze szinte mindenkit ismert Luskanban elvgre ebbl lt -, mgis megdbbentette Wulfgart, hogy ismer egy ilyen rejtlyes tengerszt, aki pp csak elltogat ebbe a kiktbe. - Deudermont kapitny, a Tengeri Szellemrl - folytatta Morik. - Akit ismernek s flnek a Kardpart kalzai. Ismert tged, s te ismerted t. - Hajztam vele valamikor... egy rkkvalssggal ezeltt - vallotta be Wulfgar. - Van sok bartom, a tenger vmszedi, akik sokat megadnnak rte, ha holtan ltnk jegyezte meg Morik, az l Wulfgar fl hajolva. - Taln hasznodra lehetne az ismeretsg. Alig mondta ki ezt, a barbr keze lendlt s Morik nyakra fondott. Wulfgarnak mg rszegen is megvolt az ereje, hogy felemelje Morikot a fldrl. Nhny lpssel egy kzeli raktrpletnl termett, s a falhoz szortotta a Csavargt, akinek lbai a fld fltt kalimpltak. Morik keze a zsebbe sllyedt s rkulcsoldott egy ksre, amit egy pillanat alatt a barbr szvbe vghatott volna, de mgsem tette ezt, mert Wulfgar nem szortotta jobban, nem prblt krt tenni benne. Meg aztn ott voltak a barbr irnt rdekld sttelfek. Hogyan magyarzn meg nekik, hogy meglte? Mi trtnne, ha nem sikerlne? - Ha mg egyszer ilyet mondasz, n... - Wulfgar befejezetlenl hagyta a fenyegetst, s lerakta Morikot. Visszafordult a tenger fel, s majdnem belefordult a vzbe a hirtelen mozdulattl. Morik megdrglte elknzott nyakt, s kiss mg kba volt a hirtelen kitrstl. Mikor azonban jobban belegondolt, csak blintott. Mly sebbe nylt, amelyet Deudermont vratlan megjelense szaktott fel Wulfgarban. Morik tudta, hogy ez a mlt s a jelen klasszikus kzdelme, mr ltta, hogyan mennek tnkre bele emberek, mikzben egyre mlyebben nznek a palack fenekre. A kapitny ltvnya ltal kivltott rzelmek tl nyersek voltak. A barbr nem tudta sszehozni jelenlegi llapott a mltjval. Morik elmosolyodott s nem erskdtt tovbb.

Ltta, hogy a mlt s jelen harca mg korntsem dlt el a bartjban. Taln a jelen gyz, s akkor Wulfgar meghallgatja Morik ajnlatt. Ha viszont nem, akkor Morik egyedl is cselekedhet, s kihasznlhatja Wulfgar ismeretsgt a kapitnnyal a sajt javra, a barbr tudta nlkl. Morik megbocstotta Wulfgarnak a tmadst. Ezttal mg... - jra szeretnl vele hajzni, mi? - krdezte, szndkoltan knnyed hangon. Wulfgar letottyant a fldre, aztn zavaros tekintettel trsra meredt. - Meg kell valahogy tlteni az ersznyt - emlkeztette a Csavarg. - gy ltom, kezded unni Arumnt s a Zsivnykardot. Taln nhny hnap a tengeren... Wulfgar leintette, aztn megfordult s a tengerbe kptt. Utna kihajolt a part fltt s okdott. Morik sznalom, undor s dh keverkvel figyelte. Igen, a csavarg mr akkor s ott tudta, hogy el fog jutni Deudermonthoz, akr vele megy Wulfgar is, akr nem. Ki fogja hasznlni bartjt, hogy gyenge pontot talljon a hres kapitnyon. Nmi bntudat szllta meg Morikot, amikor erre gondolt. Vgtre is Wulfgar a bartja, de ez itt az utca, s egy okos ember nem szalaszthat el egy ilyen lehetsget. - Szerinted Morik megcsinlja? - Ez volt Tee-a-nicknick, a tetovlt kalz els krdse, amikor felbredt a siktorban Cpa Creeps is bredezni kezdett mellette a szemtben. - Szerinted, bartom, nem szernted - javtotta ki trst. - Szernted megcsinlolja? Creeps fl knykre tmaszkodott, s fl szemvel vgigfrkszte a siktort. A tetovlt, mivel nem kapott vlaszt, jkort vgott trsa tarkjra. - Mit akarsz? - jajdult fel a msik, s prblt megfordulni, de arccal a fldre bukott, aztn lassan a htra hemperedett, gy meredt kollgjra. - Megcsinlolja Morik? - krdezte trelmesen Tee-a-nicknick. - Megl Deudermont? Creeps felkhgtt egy kis nylkt, s nmi erfesztssel sikerlt fellnie. - Bah szortyintotta ktkedn. - Morik ravasz fick, az mr igaz, de nincs egy slycsoportban Deudermonttal. Valsznbb, hogy a kapitny intzi el t. - Tzezer - jegyezte meg fjdalmasan Tee-a-nicknick, mert s Creeps, mikzben elterjesztettk, hogy Deudermontot esetleg el lehet tetetni lb all, mieltt a hajja jra kifut, majdnem tzezer aranyra szl gretet szedtek ssze a remnyked kalzoktl. Creepsk mr eldntttk, hogy Moriknak kell vgrehajtania az akcit, s akkor a tzbl htezret odaadnak neki, hrmat pedig megtartanak maguknak. - n gy gondoltam, hogy Morik tl tud jrni Deudermont eszn - folytatta Creeps. - Lehet, hogy az a kis patkny olyan szerepet fog jtszani, amirl maga sem tud. Ha Deudermont kedveli Morik bartjt, akkor esetleg engedhet az vatossgbl. - Szerinted csinlunk mi? - krdezte rdekldve Tee-a-nicknick. Creeps szemgyre vette a bartjt. Kikacagta a flqullant, aki folytonosan kszkdtt a nyelvvel, pedig szinte egsz letben emberekkel hajzott, amita fiatal fiknt felszedtk egy szigetrl. A sajt npe, a nyolc lb magas, dalis qullanok nem trtk a vrkeveredst, s kitettk a satnya ivadkot. Tee-a-nicknick vigyorogva ttt egyet a bartjn, s Creeps rtette a clzst. Nem akadt kalz a tengeren, aki jobban tudott volna kezelni egy bizonyos fegyvert - egy hossz, res csvet, amit a tetovlt kalz kpcsnek nevezett -, mint Tee-a-nicknick. Creeps egyszer ltta, ahogy a bartja lel egy legyet a korltrl, a fedlzet tls oldalrl. Tee-a-nicknick elgg jl rtett a mrgekhez is, nyilvn a qullanok rksgeknt, s megbolondtotta ezzel-azzal a kiltt macskakrmket. Olyan mrgek voltak ezek, amelyeket emberpapok nem ismertek s nem tudtak semlegesteni. Egyetlen jl irnyzott lvs teht gazdagg teheti ket, taln mg sajt hajjuk is lehet. - Van valami klnsen csf mrged Deudermont r szmra? - krdezte Creeps. A tetovlt flqullan elmosolyodott. - Szernted csinlunk mi - jelentette ki.

Arumn Gardpeck felshajtott, amikor ltta, hogy nz ki a Zsivnykard vendgszrnyba vezet ajt. A zsanrok megcsavarodtak, gy az ajt mr nem llt egyenesen, s becsukdni sem volt hajland rendesen. - Rosszkedvben van - jegyezte meg Pocsolya Josi a fogads mgtt llva. - Ma is rosszkedve van, holnap is rosszkedve lesz, mindig rosszkedve van. Arumn gyet sem vetett r, hanem Delly Curtie ajtajhoz ment. Flt a fra tapasztotta, s halk zokogst hallott bentrl. - Megint kitolt vele - frcsgte Josi. - A kutya! Arumn a kis emberre meredt, br valjban sem gondolt mst. Josi nyavalygsa azonban nem hatotta meg. szrevette, hogy a ficknak szlka a szemben Wulfgar, fknt fltkenysgbl, ami Josinl szinte mindenben a hajtert jelentette. Delly Curtie zokogsa mlyen felkavarta Arumnt, aki sajtjaknt szerette a lnyt. Elszr rlt a bartkozsnak Delly s Wulfgar kztt, Josi ellenvetseinek dacra, hisz maga is vek ta rajongott a lnyrt. Most viszont mr volt nmi igazsg Josi szavaiban, mert Wulfgar viselkedse Dellyvel szemben jabban megkesertette Arumn szjzt. - Tbbe kerl, mint amennyit hoz - folytatta Josi, s szkellve igyekezett lpst tartani a nagydarab Arumnnal Wulfgar folyosvgi szobja fel. - Mindent sszetr, s a becsletes npek mr felje se nznek a Zsivnykardnak. Flnek, hogy beverik a fejket. Arumn megllt az ajt eltt, s Josihoz fordult. - Fogd be a szd - kzlte velsen. Visszafordult s felemelte a kezt, mintha kopogni akarna, de aztn meggondolta magt s egyenesen benyitott. Wulfgar ruhstul hevert az gyon, s alkoholtl bzltt. - Mindig csak az ital - morgott Arumn. szinte szomorsg volt a hangjban, mert brmennyire haragudott is Wulfgarra, nem tagadhatta sajt felelssgt sem, amirt idig jutottak. ismertette meg a barbrt az itallal, de nem mrte fel Wulfgar elkeseredst. Most mr tudta, hogy a barbr a szrny mlt ell menekl. - Mit akarsz tenni? - krdezte Josi. Arumn gyet sem vetett r, hanem odament Wulfgarhoz s megrzta. A barbr csak a harmadik rzsra emelte fel a fejt, de a szemt alig nyitotta ki. - Neked itt kitelt az idd - mondta Arumn egyszeren s nyugodtan, s jra megciblta Wulfgart. - Nem hagyhatom, hogy ezt mveld a kocsmmmal s a bartaimmal. Szedd ssze minden holmid ma este s menj, brmerre visz is az utad, mert n nem akarlak tbbet ltni az ivban. Itt hagyok majd egy ersznyt, hogy segtsek neked eljutni valahova. Ennyivel legalbb tartozom neked. Wulfgar nem reaglt. - Hallasz engem? - krdezte Arumn. Wulfgar blintott, s azt morogta Arumnnak, hogy menjen el. Szavait egy legyintssel ksrte, ami mg gy is elg erteljes volt ahhoz, hogy eltolja Arumnt az gytl. A kocsmros fejcsvlva tvozott. Pocsolya Josi mg egy pillanatig tanulmnyozta a fekv alakot s a szobt is, klns tekintettel a sarokba tmasztott harci kalapcsra. - Tartozom neki ennyivel - mondta Deudermont Robillardnak a majdnem ksz Tengeri Szellem korltjnl. - Mert egyszer valamikor veled hajzott? - krdezte a varzsl szkeptikusan. - Nem csak hajzott. - Persze, nagy szolglatokat tett a hajnak - adta be a derekt Robillard. - De ht nem hlltad meg pp elgg? Elvitted a bartaival egytt egsz Memnonig s vissza. Deudermont eltndtt, aztn a varzslra pillantott. - Nem zleti rtelemben tartozom neki - magyarzta. - Hanem azrt, mert a bartom. - Alig ismerted. - De ismerem Drizzt Do'Urdent s Catti-brie-t - ellenkezett a kapitny. - k hny vig hajztak velem? Taln nem elgg bartok? - De...

- Hogyan vetheted le ilyen gyorsan a felelssget? - krdezte Deudermont. - De ht se nem Drizzt, se nem Catti-brie - vitatkozott Robillard. - Nem, de mindkettejknek j bartja, s szksget szenved. - Nincs szksge ami segtsgnkre - ellenkezett a varzsl. Deudermont megint gondolkodni kezdett. Ez csakugyan igaznak tnt. Wulfgar tnyleg visszautastotta a segtsget. A kapitnynak nmaga eltt el kellett ismernie, hogy a barbr jelenlegi llapotban nem sok esly van r, hogy meg lehessen lltani hanyatlst. - Meg kell prblnom - morogta. Robillard nem veszdtt vitatkozssal. A kapitny elsznt hangjbl rezte, hogy nincs rtelme. t azrt fogadtk fel, hogy vigyzzon Deudermontra, s ezt is fogja tenni. Mgis gy gondolta, hogy minl hamarabb maguk mgtt hagyjk Luskant s ezt a Wulfgar fit, annl jobb. Tudatban volt sajt lgzsnek, st, visszafojtott llegzetnek. Mg sosem flt ennyire. Egy hiba, egy nkntelen nesz felbresztheti az rist, s akkor semmifle magyarzkods nem menti meg. De a flelemnl is ersebb volt, ami zte Pocsolya Josit. Mindennl jobban gyllte ezt az embert. Wulfgar elvette tle Dellyt - legalbbis az lmodozsaitl. Megszerettette magt Arumnnal, s kiszortotta a helyrl Josit. Wulfgar teljes pusztulst hozhatott a Zsivnykardra, Pocsolya Josi otthonra. Josi nem hitte, hogy a hatalmas, haragv barbr harc nlkl tudomsul veszi Arumn parancsait, s mr eleget ltott ahhoz, hogy tudja, milyen pusztt lehet ez a harc. Josi azt is tudta, hogy ha tsvltsra kerl sor a Zsivnykardban, maga valsznleg Wulfgar elsrend clpontja lesz. Rsnyire nyitotta az ajtt. A barbr majdnem ugyangy hevert az gyon, mint ahogy kt rval korbban Arumnnal hagytk. gisz-agyar a sarokban llt. Josi megborzongott, ahogy elkpzelte a felje prg fegyvert. A kis ember bevakodott a szobba s megllt az ersznynl, amit Arumn hagyott itt, az ajt mellett. Elszedett egy nagy kst, ujjval megrintette a barbr htt, hogy kitapogassa a szvverst a lapocka alatt, aztn ujja helyt a ks hegye foglalta el. Elg lenne csak rtmaszkodnom, gondolta magban. Csak keresztl kell tolnia a kst Wulfgar szvn, s gondjai egy csapsra vget rnek. A Zsivnykard virgozni fog, mint azeltt, s Delly Curtie jra szabad lesz. A penge fl hajolt. Wulfgar megmoccant, de nagyon messze volt az bersgtl. Mi van, ha nem sikerl? gondolta Josi hirtelen rmlettel. Mi van, ha csak megsebesti a nagy embert? Az gybl dhdten kipattan Wulfgar kpe kiszvta az ert Josibl: majdnem az alv barbrra esett. Elhzdott az gytl s az ajt fel indult. Legszvesebben ordtott volna flelmben. sszeszedte magt s eszbe jutott az jszakra vrhat jelenet, amikor a barbr lejn szembenzni Arumnnal, s borzalmas kalapcsval mindent elpusztt a Zsivnykardban. Josi hirtelen felbuzdulssal trohant a szobn, s erlkdve felnyalbolta a hatalmas kalapcsot, mint holmi gyermeket. Kirohant a szobbl, de ki mg a fogadbl is. - Nem kellett volna idehoznod ket - szidta Arumn Pocsolya Josit. Alig fejezte be, mikor kinylt a szobk fell nyl ajt, s a viharvert Wulfgar lpett be. - Rosszkedvben van - jegyezte meg Jos, mintegy vdekezskppen. Josi meghvta nhny bartjt a Zsivnykardba aznap estre: egy vastagkar, Reef nev zsivnyt s hasonlkppen kemny cimborlt. Volt kztk egy finomkez ember - bizonyosan nem harcos -, akit Arumn mintha mr ltott volna valamikor, csak ppen b kntsben, nem pedig trdnadrgban s ingben. Reefnek elszmolnivalja volt Wulfgarral, mert a barbr rkezse eltt a zsivny s csapata mkdtt kidobknt a kocsmban. Mikor ervel prbltk

eltvoltani a barbrt az ivbl, Wulfgar tdobta Reefet a termen. Arumn rosszall pillantsa nem enyhlt. Nmikpp meglepte, hogy Wulfgart az ivban ltja, de szerette volna egyedl megoldani a helyzetet. Egy csetepat a feldhdtt Wulfgarral sokba kerlhet neki, mint tulajdonosnak. A vendgek egy emberknt hallgattak el, amikor Wulfgar megindult. A barbr gyanakvan meredt Arumnra s a pultra tette a pnzes ersznyt. - Csak ennyit adhatok - mentegetdztt Arumn, mert felismerte a trct, amit Wulfgarnl hagyott. - Ki krte? - felelte Wulfgar, mint akinek fogalma sincs rla, mi a helyzet. - Megmondtam - kezdte Arumn, aztn belepaskolt a levegbe, mintha meg akarn nyugtatni Wulfgart, pedig a barbr nem is tnt idegesnek. - Nem maradhatsz itt tovbb - magyarzta Arumn. - Nem megy. Wulfgar nem felelt, csak a fogadsra meredt. - s nem akarok bajt - folytatta Arumn, jra a levegt paskolva. Wulfgar nem is akart volna bajt, br nem volt j kedvben. szrevette Pocsolya Josi egy mozdulatt - nyilvnval jeladst -, mire fl tucat verember, kztk a rgi kidobk, flkrbe fogtk a barbrt. - Ne legyen baj! - mondta erteljesen Arumn, ezttal inkbb Josi bandjnak, mint Wulfgarnak. - gisz-agyar - morogta Wulfgar. Josi megdermedt, s. fohszkodva remlte, hogy elg messzire dugta el a kalapcsot. Eltelt egy pillanat, de a fegyver nem kerlt Wulfgar kezbe. - A szobdban van - vlte Arumn. Wulfgar egy hirtelen, vad mozdulattal eldobta az ersznyt, hogy a pnz szerteszt gurult. - Azt hiszed, hogy ez elg fizetsg? - Tbb, mint amennyivel tartozom neked - ellenkezett Arumn. - Nhny garas gisz-agyarrt? - hledezett a barbr. - Dehogy - hebegte Arumn, s rezte, hogy a helyzet rohamosan romlik. - A kalapcs ott van a szobdban. - Ha ott lenne, lttam volna - dlt elre fenyegeten Wulfgar. Josi emberei kiss kzelebb hzdtak, ketten husngot szedtek el, egy harmadik lnccal jtszadozott. - De mg ha nem is ltom, akkor is ide kellett volna jnnie a hvsra - folytatta Wulfgar, s elkiltotta magt: gisz-agyar! Semmi. - Hol a kalapcsom? - krdezte Wulfgar Arumntl. - Csak menj el, Wulfgar - krte a fogads. - Csak menj. Ha megtalljuk a kalapcsodat, utnad kldjk, csak most menj. Wulfgar ltta, hogy mi kszl, ezrt elbe ment a dolgoknak. tnylt a pult fltt Arumn torka fel, de az utols pillanatban visszarntotta a kezt, s knykvel arcon vgta a jobbrl rkez tmadt, Reefet. A zsivny megtntorodott, de aztn Wulfgar jra megttte, s attl mr elreplt. A stratgia s sszehangoltsg ltszata is egy pillanat alatt szertefoszlott: az t zsivny egy emberknt vetette magt Wulfgarra. A barbr rgni s klzni kezdett, s hibavalan hvogatta tovbb gisz-agyart. Mg a fejvel is ttt: orrbavgta az egyik tmadt. Delly Curtie felsikoltott, Arumn pedig azt kiltozta: - Ne! Ne! De Wulfgar nem hallotta ket. Mg ha hallotta volna, akkor sem lett volna abban a helyzetben, hogy eleget tegyen a felszltsnak. Idt s teret kellett nyernie, mert hrom tst kapott minden kiosztott tallatrt ebben a beszortott helyzetben. Br neki sokkal kemnyebbek voltak az tsei, Reef legnyei sem voltak kezdk. A vendgek zavartan, de rdekldve figyeltk a harcot, mert tudtk, hogy Wulfgar Arumnnak dolgozik. Csak azok mozdultak, akik tl kzel voltak a verekedkhz. Valaki felllt az egyik sarokban, s integetni kezdett. - Bntjk a Zsivnykard szemlyzett! - kiltotta. - Fegyverbe, trzsvendgek! Vdjk meg

Arumnt s Wulfgart! Ezek a gazemberek sztverik a kocsmt! - Szentsges g - motyogta Arumn Gardpeck, mert ismerte a felszlamlt. Tudta, hogy Morik, a Csavarg pp most tlte teljes pusztulsra kedves kocsmjt. Arumn fejcsvlva, dhdt mordulssal bukott le a pult mg. Mintegy veznyszra, az egsz helyisgben elszabadult a pokol. Frfiak s nk cspeltk egymst vlogats nlkl, ahogy a kezkre esett. A pultnl ll Wulfgar knytelen volt a jobb oldalt vdtelenl hagyni - kapott is az llra egy nagyot -, mert bal fel koncentrlt, ahonnan a husngos ember tmadott. Felemelt karjval hrtotta az els s msodik csapst, aztn kilpett; killta a bordira kapott tst, de kzben elkapta tmadja alkarjt. Wulfgar kiss eltolta ellenfelt, aztn hirtelen visszarntotta, s szabad kezvel gykon vgta. A frfi a levegbe emelkedett, Wulfgar pedig a lehet legmesszebbre lkte magtl, s megfordult, hogy jabb clpontot keressen. A zsivny elszllt, resett egy trsra, s mindketten nekiestek Reefnek, aki ppen feltpszkodott volna. jabb tmad csapott le Wulfgarra, tsre emelt kzzel. A barbr kszlt a tallatra, de a gazficknak lnc volt a kezn. Izz fjdalom nttte el Wulfgar arct, s a barbr hirtelen vr zt rezte a szjban. Elrelendlt hatalmas karja, s ppen csak srolta a tmad vllt. Egy msik ember oldalrl rohant bele Wulfgarba, de barbr nem ingott meg. jabb lncos kz lendlt az arca fel - ltta a sajt vrtl iszams fmet -, de nagyjbl sikerlt kitrnie elle, eltekintve egy jkora vgstl az arcn. A msik alak, aki lepattant rla, ismt nekiment oldalrl, de Wulfgar tartotta magt. Oldalra nylt s elkapta a hajat tmadja tarkjn. Elrelpett s szabad jobb kezvel csapott. egyet, mikzben a msikkal tartotta az elbbi tmadt. A lncos kl zsivny vdekezen htrlni kezdett, s bal karjval hrtotta a csapsokat. Ltott egy rst, aminek nem tudott ellenllni, s elreszkkent, hogy jabb csapst mrjen Wulfgarra. Jobban tette volna, ha htul marad, mert a barbr most mr kiss sszeszedte magt, s minden erejt beleadta egy hatalmas jobbhorogba. A lncos ember keze mit sem rt vdekezsnek. Wulfgar kle nekicsattant az arcnak, s a padlra kldte. Morik tovbb ldglt sarokasztalnl s zavartalanul iszogatott, csak nha hajolt el egy-egy repl vendg vagy veg ell. Higgadt viselkedse ellenre azonban aggdott bartjrt s a Zsivnykardrt. gy nzett ki, mintha Luskan sszes spredke kihasznlta volna az alkalmat, hogy egy jt verekedjen abban a kocsmban, ami viszonylag bks volt Wulfgar idejben, aki elijesztette az esetleges bajkeverket. Morik felszisszent, amikor a lnc Wulfgar arcba csapott, s kifrccsent a vr. A csavarg mr-mr bartja segtsgre sietett, de aztn gyorsan letett rla. Morik gyes hrszerz volt, tolvaj, akit ravaszsga s fegyvere tartott letben, mrpedig ezek egyiknek sem vehette hasznt egy kocsmai verekedsben. gy ht maradt az asztalnl, s figyelte a zrzavart. Mr szinte mindenki benne volt a csetepatban. Egy frfi egy nt vonszolt hossz fekete hajnl fogva az ajt fel, de alig haladt el Morik mellett, amikor egy msik frfi szttrt a fejn egy szket. Mikor megmentje a n fel fordult, az szttrt a frfi vigyorg arcn egy veget, aztn jra belevetette magt a kzdelem srjbe: rugrott egy frfira s vadul karmolni kezdte. Morik figyelmesebben szemgyre vette a nt, s jl megjegyezte vonsait. Arra gondolt, hogy ez a heves vrmrsklet taln lvezetesnek is bizonyulhat egy jvbeli magnjelleg tallkozs alkalmval. Morik hirtelen htralkte a szkt s felkapta pohart. Kt frfi replt el az asztala fltt, sztzzva s elsodorva a btordarabot. Morik csak vllat vont, a falhoz hzta szkt, s iszogatott tovbb. Wulfgarnak akadt egy szusszansnyi pihenje a lncos ember utn, de hamarosan jabb

tmad csimpaszkodott a barbr oldalba. A zsivny hamar megunta a birkzst Wulfgar hatalmas karjval, ezrt a barbr arca fel kapott s prblta maga fel hzni a fejt, mikzben a flbe harapott. Wulfgar felordtott fjdalmban s a hajnl fogva htrarntotta tmadja fejt, a sajt fle egy kis darabjval egytt. Wulfgar a frfi bal karja al tolta a jobb kezt s kifordtotta, amg a tmad el nem engedte az ingt. Elkapta a frfi bicepszt. A pulthoz rntotta ldozatt, s olyan ervel verte bele a frfi fejt, hogy megrepedt a deszka. Ezutn visszahzta s jra odacsapta, majd elhajtotta ellenfelt. Visszafordult s kszlt a kvetkez tmadsra. A barbr vrben forg szemei egy pillanatra krltekintettek. Hihetetlen felforduls uralkodott. Mintha az egsz vilg megbolondult volna. Asztalok, testek rpkdtek. Szinte mindenki - majdnem szz vendg - lelkesen kzdtt. A terem vgben szrevette Morikot, aki nyugodtan lt a falnl. Morik is megltta t, s kedlyesen felje emelte pohart. A barbr lebukott s sszehzta magt. A frfi, aki egy deszkval akarta fejbe vgni t, tbukott a htn. Ekkor szrevette Dellyt, aki fedezkrl fedezkre rohant, s az nevt kiltozta. Mr flton jrt, amikor egy szk fejbetallta, s a lny elterlt. Wulfgar felje indult, de valaki alattomosan megttte a trdt. A barbr kszkdve prblt talpon maradni, megtntorodott, s valaki a htra ugrott. A msik tmad elkapta a bokjt s elkezdte csavarni. Egy harmadik ember nekirohant, s mindnyjan elestek, egyms hegyn-htn. Wulfgar az utols tmad fl kerlt s alkarjval lesjtott az arcra, majd ezzel a tmasztkkal prblt meg felllni, de nehz csizma taposott a htba. Elakadt a llegzete s lehanyatlott. Lthatatlan tmadja jra r akart taposni, de Wulfgarnak maradt annyi llekjelenlte, hogy oldalra hengeredjk, gy a tmad sajt trsa hasra lpett. Ez a fordulat csak emlkeztette Wulfgart arra, hogy valaki mg csng a bokjn. Prblta lergni a csimpaszkodt, de nem volt elg lendlete hton fekve, ezrt vergdni kezdett, hogy kiszabadtsa magt. A frfi makacsul kapaszkodott, leginkbb azrt, mert nem merte elengedni zskmnyt. Wulfgar ekkor j taktikt vlasztott: felhzta a lbt tmadjval egytt, ismt kirgott vele egyenesen, aztn sikerlt sszekulcsolnia a kt lbt. Egy jabb zsivny ugrott a barbrra s lenyomta az egyik karjt, egy msik pedig hasonlan cselekedett a msik karjval. Wulfgar vadul rngatta a kezeit. Mikor ez nem vlt be, felmordult s karjait knykbl derkszgben sszeszortotta, s ugyangy szortotta a lbait is. A befogott frfi sznalmasan vergdtt s kiltani prblt, de csak a vlla ropogsa hallatszott. Wulfgar rezte, hogy az alvgen vge a harcnak. Addig rugdosta a nyszrg alakot, amg el nem lkte magtl. De ketten mg mindig tttk s tptk. A barbr emberi lnyt meghazudtol ervel kiegyenestette karjait, hirtelen a feje fl rntotta ket, s ugyanekkor gyorsan felhzta a lbait is. A lendlet tgrgette a tarkjn, s menet kzben sikerlt a kezvel feltmaszkodnia. Ingatagon talpra llt s szembenzett a kt kaplz alakkal. Puszta sztnbl hrtotta a kvetkez tmadst. tse egyenesen mellbe tallta mernyljt, a lncos embert. Hatalmas ts volt, de Wulfgar nem fordult el elg gyorsan ahhoz, hogy vdje magt. a lncos kltl, ami kzben arcon tallta. Mindketten megmerevedtek egy pillanatra, aztn a lncos ember a barbr karjba hanyatlott, aki pedig ellkte magtl. Ellenfele arccal elre, flig eszmletlenl zuhant a fldre. Az ts rosszul rintette Wulfgart. A ltsa elhomlyosult, forgott vele a vilg, s llandan emlkeztetnie kellett magt arra, hogy hol van. Hirtelen felrntotta a kezt, de csak rszben vdte ki a repl szket, melynek letrt lba alaposan homlokon vgta. A harc irama kezdett albbhagyni krltte, mert tbben voltak a fldn, mint ahnyan talpon. Wulfgar megragadta az egyetlen knlkoz lehetsget. tvetette magt a brpulton. Arumn Gardpeckkel tallta magt szembe. - Ezt jl megcsinltad - frcsgte a kocsmros. -

Ha nincs harc, mr nincs is j estd, igaz? Wulfgar elkapta a frfi ingnek elejt. Durvn felkapta s nekivgta az italos polcnak, sok drga likr pusztulst okozva. - rlj, hogy nincs az arcod az klm hegyn - mordult fel a barbr. - Te rlj, hogy az n rzseimmel nem jtszottl gy, mint szegny Dellyvel - vicsorogta vissza a kocsmros. Ez tallt. Wulfgar nem tudott mit felelni Arumn vdjra. Nem mondhatta, hogy semmi kze Dellyhez. Rntott egyet a kocsmroson, aztn letette, htralpett s rezzenstelenl mregetni kezdte. Mozgst szlelt oldalt, s egy hatalmas, test nlkli klt pillantott meg a pult fltt. Kapott egyet a fejre oldalrl, akkort, mint mg soha letben. Megtntorodott, belekapaszkodott egy msik polcba, lerntotta, aztn a pult utn kapott. Pocsolya Josi kpte szembe. Mieltt Wulfgar reaglhatott volna, ltta, hogy a mgikus, repl kl jra kzeledik. Kapott egy jabb tst, s elgyengltek a lbai. Ismt kapott egyet, amitl felemelkedett a fldrl s nekicsapdott a htsfalnak. Forgott krltte a vilg, s gy rezte, hogy belesllyed a padlba. Ahogy kivonszoltk a pult mgl, a verekeds hirtelen abbamaradt a hatalmas Wulfgar veresgnek ltvnyra. - Majd odakint befejezzk - rgta ki az ajtt Reef, de alig lpett egyet, mikor ks szegezdtt a torknak. - Mr be van fejezve - szlt Morik higgadtan, br meghazudtolta nyugodt hangjt azzal, hogy idnknt a sovny varzsl fel tekintett, aki ppen a holmijt pakolta, s szemltomst nem rdekelte a helyzet. Reef brelte fel a biztonsg kedvrt. Mivel a varzslnak lthatan nem volt szemlyes rdekeltsge a verekedsben, a Csavarg kiss megnyugodott. - Utlom a varzslkat - morogta, s jra Reefre fordtotta a figyelmt. Reef a trsra pillantott, aki Wulfgar msik karjt tartotta, s egyttes ervel, minden ceremnia nlkl kihajtottk a barbrt a srba. Wulfgar feltpszkodott, de csak az akarater tartotta benne a lelket. Visszafordult a becsukott ajt fel, de Morik mr ott is volt mellette s megfogta a karjt. - Ne - figyelmeztette a Csavarg hatrozottan. - Odabent nemkvnatos a trsasgod. Mit akarsz bebizonytani? Wulfgar vitatkozni akart, de belenzett Morik szembe s ltta, hogy itt nincs helye vitnak. Tudta, hogy a msiknak igaza van. Tudta, hogy nincs tbb otthona. 4. fejezet Egy hlgy lete - Ganderlay - jelentette be Temigast, amikor belpett a szobba, hogy csatlakozzk Priscillhoz s Feringalhoz. Amazok nem rtettk. - A n, akit lttl, Feringal r - magyarzta Temigast. - Ganderlay a csaldi neve. - n nem ismerek semmifle Ganderlay csaldot Auckney-ben - ellenkezett Priscilla. - Nem sok csaldot ismersz te a faluban, drga hlgy - felelte Temigast, nmikpp szrazon. - De ez a n csakugyan Ganderlay. A Maerlon-hegy dli lejtjn lakik a csaldjval magyarzta. A hely mintegy ktmrfldnyire esett a kastlytl, az blre nz, lpcssre vjt hegyoldalban. - Lny - javtotta ki leereszkedleg Priscilla. - Hol van ez a ntl! Feringal mintha meg sem hallotta volna a megjegyzst. Tlsgosan felizgattk az reg hrei. - Biztos vagy benne? - krdezte, s Temigasthoz sietett. - Lehetsges lenne? - Az a l... a n, aki akkor jrt az utcn, amikor arra kocsiztatok - folytatta az ispn. - Rillik azoknak a lersa, akik ismerik is, s lttk is az ton akkor. Mindegyik megemltette a szp hossz, fekete hajt, amirl te is beszltl, uram. Biztos vagyok benne, hogy Dohni Ganderlay legidsebb lenya.

- Elmegyek hozz - jelentette ki Feringal, s trelmetlenl jrklni kezdett, a fogt piszklta, mintha nem tudn, hov menjen vagy mit csinljon. - Hvom a kocsit. - Lord Feringal - mondta Temigast halkan, de parancsol hangnemben, ami mintha hatott is volna a moh ifjra. - Ez felettbb helytelen volna. Feringal rmeredt. - De ht mirt? - Azrt, mert ez a lny egy paraszt, s nem mlt a... - kezdte Priscilla, de aztn elhallgatott, mert ltta, hogy senki sem figyel r. - Nem lehet bejelents nlkl belltani egy hlgyhz - magyarzta Temigast. - A te gymodnak s az apjnak kell elksztenie a terepet. - De ht n Auckney lordja vagyok - tiltakozott az ifj. - n... - Temigast gyorsan kzbevgott, a kt testvr legnagyobb bosszsgra. - De ha rendes felesgnek szeretnd, akkor illen el kell rendezni a dolgokat. Van egy szoks, Lord Feringal, melynek megtartst mindnyjunktl elvrjk. Mondhatom, hogy ebben a krdsben az etikett thgsa katasztroflisnak is bizonyulhat. - Nem rtem. - Ht persze hogy nem - shajtott fel Temigast. - De n igen, mindnyjunk szerencsjre. Most pedig menj s frdj meg. Ha a Ganderlay lny megrzi a szagodat, eljul. - Ezzel az ajt fel fordtotta s kituszkolta a fit. - Elrultl! - rivallt r Priscilla, amikor Feringal eltnt. Temigast csak szortyintott a nevetsges feltevsre. - n nem trm meg azt a lnyt ebben a hzban - folytatta az asszony hatrozottan. - Ht nem ltod, hogy legfeljebb gyilkossggal tudnd megakadlyozni? - krdezte Temigast komolyan. - Mrmint az csd meggyilkolsval, nem a lnyval, mert azzal csak magadra vonnd Feringal haragjt. - De te segtesz neki ebben az ostoba hajszban. - n csak annyit mondtam meg neki, amit magtl is megtudhatott volna a parasztoktl, tbbek kzt a hrom asszonytl, akik itt a kastlyban dolgoznak, s egyikk odakint volt az ton tegnap. - Ha egyltaln szrevette ket az az ostoba - szllt vitba Priscilla. - Mindenkppen kinyomozta volna a lny nevt - erskdtt Temigast. - s mltatlan hajszjban mindnyjunkat zavarba hozott volna. - Az ispn kuncogott s tfogta Priscilla vllt. - n megrtem az aggodalmaidat, drga Priscillm - mondta. - s nmikpp egyet is rtek veled. Magam is jobb szerettem volna, ha az csd valami gazdag kalmrlnnyal esik szerelembe egy msik vrosbl, nem pedig egy auckney-i paraszttal - vagy ha teljesen elfeledkezik a szerelemrl, s csak a kjvgyt elgti ki anlkl, hogy meghzasodna. Taln egyszer mg gy lesz. - Most, hogy gy megsegtetted, aligha - felelte Priscilla lesen. - Ugyan - szlt Temigast szles mosollyal, ami flkeltette Priscilla figyelmt. - n csak annyit tettem, hogy erstettem a fi bizalmt magamban s az tlkpessgemben. Lehet, hogy kitart az lltlagos szerelme s a hzassgi szndka mellett, de grem, hogy rajta lesz a szemem. Nem fogom hagyni, hogy szgyent hozzon az Auck-csaldra, s azt sem hagyom, hogy a lny vagy a csaldja olyasmit vegyen el tlnk, amit nem rdemel meg. Biztosthatlak, hogy ebben nem trhetjk meg az akaratt, s a te ingerltsged csak ersti Feringal elhatrozst. Priscilla ktkedn szortyintott. - Nem hallod a dht, amikor rendre utastod? - krdezte Temigast. - Figyelmeztetlek, hogy ha most elhatroldunk tle, akkor a Ganderlay-lny befolysa rajta - s egsz Auckney-n csak ersdni fog. Priscilla nem mutatta az ellentmonds semmifle jelt, csak nzte Temigastot hosszan s kemnyen. A frfi arcon cskolta az asszonyt s tvozott. Arra gondolt, hogy azonnal hvatja a kocsit s teljesti kveti feladatt. Jaka Sculi s a tbbi munks felpillantott a fldrl, amikor a dszes kocsi elporzott a

fldton, aztn megllt Dohni Ganderlay apr hza eltt. Egy ids frfi szllt ki s a hz fel indult. Jaka szemei kiss sszeszkltek. Mikor szbe kapott, hogy a tbbiek taln figyelik, gyorsan visszatrt szoksos, tnd modorhoz. Elvgre Jaka Sculi, Auckney asszonyainak kpzeletbeli szeretje, de fleg az, aki itt lakik, ebben a hzban. Az a gondolat, hogy a gynyr Meralda vgyik r, nem volt cseklysg a fi szmra - br persze senki se tudhatta, hogy t ez foglalkoztatja. - Dohni! - kiltotta az egyik munks, egy hajlott ht, hegyes orr kis gnm. - Dohni Ganderlay, vendged van! - Vagy taln sszetvesztett a pcegdrrel - kiltotta egy msik gnm, s mindenki nevetett. Kivve persze Jakt. t senki sem lthatta nevetni. Dohni Ganderlay flkszldott. Azokra nzett, akik kiabltak, de k csak a fejkkel biccentettek a hz fel. Dohni kvette a tekintetket, szrevette a hintt, s azonnal rohanni kezdett. Jaka Sculi vgig szemmel tartotta. - sni is akarsz ma mg, fiam? - hallatszott a krds Jaka mgl. A fogatlan reg nyomatkul beletrt a fi gndr hajba. Jaka undorral rzta meg a fejt, amikor ltta az reg tzegmocskos kezt. Megrzogatta a hajt, aztn eltolta az reg kezt, amikor az jra meg akarta simogatni. - Hihi - kuncogott az reg. - gy ltszik, a babdnak krje akadt. - Mghozz j reg - jegyezte meg valaki ms, aki kapott az alkalmon, hogy vicceldjk egy kicsit Jaka rovsra. - Magam is szvesen prbt tennk - toldotta meg a fogatlan reg. Jaka erre a homlokt rncolta, s az reg csak annl jobban nevetett. A fi lassan krlnzett, s szemgyre vette a mezt, a munksokat, a hegyoldalban lapul hzakat, a tvoli kastlyt s az bl stt vizt. Ezeken a vizeken jtt az anyjval s a nagybtyjval alig ngy vvel ezeltt erre az isten hta mgtti helyre. Fogalma sem volt, mirt jttek Auckney-ba - elgedett volt a luskani lettel -, csak annyit tudott, hogy a dolognak az apjhoz lehet valami kze, aki kegyetlenl verte az anyjt. Gyantotta, hogy meneklnek, vagy az aptl, vagy a brgyilkosoktl. Ez bevett szoksnak tnt a Sculi csaldban, mert ugyanezt tettk, amikor Jaka mg kisgyerek volt: elmenekltek si otthonukbl, a Penge-kirlysgbl Luskanba. Msklnben az apja - egy gonosz ember, akit Jaka alig ismert - felkutatta s meglette volna ket. Vagy t lte volna meg Rempini, Jaka nagybtyja. Jaknak mindez nem szmtott. Csak azt tudta, hogy itt van, ezen a kietlen, szeles, hideg helyen. Mostanig csak annyi j volt az egszben, hogy a hely lland melanklija tpllta klti lelklett. Br szerette romantikus hsnek ltni magt, Jaka immr elmlt tizenht ves, s sokszor gondolt arra, hogy elszkik valami tutaz kereskedvel, ki a nagyvilgba, taln vissza Luskanba, vagy el egszen Vzmlyig. gy tervezte, hogy egyszer majd ott csinlja meg a szerencsjt, s aztn visszamehet a Penge-kirlysgba. Most azonban talonba tette ezeket a terveket, mert Auckney-nak egy j, kellemes vonsa trult fel eltte. Maga eltt sem tagadhatta azt a vonzalmat, amit egy bizonyos Ganderlay-lny irnt rzett. Persze ezt rajta kvl senki sem tudhatta, amg nem lehetett biztos benne, hogy a lny ksz teljesen tadni magt neki. A kocsi mellett elsietve Dohni felismerte a kocsist, a Fakapu Liam nevezet sz, szakllas gnmot. Liam mosolyogva biccentett neki, ami kiss megnyugtatta Dohait. A hzban, az apr konyhaasztalnl ott lt Auck kastly ispnja. Vele szemben lt Dohni beteg felesge, Biaste, akit a gazda rg nem ltott ilyen dersnek. - Ganderlay uram - ksznttte Temigast udvariasan. - Temigast vagyok, Auck kastly ispnja, Feringal lord kvete. - Tudom - shajtotta fradtan Dohni. Egy pillanatra sem vette le a szemt az regrl,

mikzben megkerlte az asztalt, a felesge mg llt s az asszony vllra tette a kezt. - ppen azt mondtam a felesgednek, hogy uram, a ti uratok elvrja idsebbik lnyotokat a kastlyba vacsorra, ma estre - folytatta az ispn. A meglep hr alaposan fejbe vgta a frfit, de tartotta magt, s prblta felfogni a dolgot, mikzben Temigast reg, szrke szemeit frkszte. - Termszetesen hoztam Meralda kisasszonynak megfelel ltzket is, ha megengedik fejezte be Temigast megnyugtat mosollyal. A bszke Dohni Ganderlay tltott a mosolyg larcon, az udvarias s tisztelettelt hangon. Ltta a leereszkedst s az nhittsget Temigastban. Hogy is utasthatnk vissza, gondolja nyilvn, hisz csak mocskos parasztok. Auckney lordja kr, s Ganderlay-k mohn, buzgn engedelmeskednek. - Hol van Meralda? - krdezte a gazda az asszonyt. - Elmentek Torival cserlni - felelte Biaste. A frfinak feltnt az asszony hangjnak enyhe remegse. - Hogy legyen pr tojs vacsorra. - Meralda ma este, s taln mg sok estn, lakomt ehetik - jegyezte meg Temigast. Dohni most is vilgosan rezte azt az tkozott lenzst, ami az lete - s a gyerekei, bartai - nyomorsgra emlkeztette. - Akkor ht jn? - krdezte Temigast hossz, knyelmetlen csend utn. - Majd eldnti maga - felelte Dohni Ganderlay lesebben, mint akarta. - - blogatott mosolyogva az ispn. Mosolyog, llandan mosolyog. Felllt s intett Biastnak, hogy maradjon lve. - Ez csak termszetes, Ganderlay uram, de azrt n behozom a ruht. Ha gy dntesz, hogy elkldd az ifj hlgyet, knnyebb, ha itt van. - s ha nem akar menni? Temigast felvonta a szemldkt, mintha teljesen abszurdnak talln a gondolatot. - Akkor holnap elkldm a ruhrt a kocsisomat. Dohni a beteg asszonyra nzett, a finom, nmn knyrg arcra. - Nos, Ganderlay uram? - krdezte Temigast, s az ajt fel ntett. Dohni megpaskolta Biaste vllt s az ispnnal egytt kiment a kocsihoz. A gnm kocsis mr vrta ket, kezben magasra emelve a ruht, hogy a finom kelme ne rjen le az t porba. - Jobban tennd, ha egy kicsit biztatnd a lnyodat a jvetelre - tancsolta Temigast, s tadta a ruht. Dohni arca mg jobban megkemnyedett. - A felesged beteg - folytatta Temigast. - Nem fog neki jt tenni a tl ilyen szerny krlmnyek kztt, ebben a huzatos hzban. - gy beszlsz, mintha lenne vlasztsi lehetsgnk - felelte Dohni. - Feringal lord befolysos ember - folytatta zavartalanul az ispn. - Neki a rendelkezsre llnak csodatv fvek, meleg gyak, nagy hatalm papok. Kr lenne, ha a felesged szksgtelenl szenvedne. - Az ispn megpaskolta a ruht. - Napnyugta utn vacsorzunk magyarzta. - Idekldm a kocsit alkonyatra. - Ezzel Temigast beszllt a hintba s magra csukta az ajtt. A kocsis azonnal a lovak kz csapott, s a hint eldbrgtt. Dohni Ganderlay hosszan llt, kezben a ruhval, s nzte a tvoz porfelleget. Szerette volna utna kiltani, hogy ha Feringal r olyan befolysos s jsgos, akkor tbbet kne trdnie az emberei jltvel. Az olyanoknak, mint Biaste Ganderlay, meg kne kapniuk a szksges elltst anlkl, hogy eladnk a lnyukat. Mert amit Temigast ajnlott, az olyan, mintha eladnk a lnyt. Eladni a lnyt! Mgis, minden bszkesge ellenre Dohni Ganderlay nem tagadhatta, hogy nagy lehetsg ll elttk. - Az urasg hintja volt - erskdtt Jaka Sculi Meraldnak, amikor kicsit ksbb sszetallkoztak. - Az ajttok eltt - tette hozz egzotikus akcentusval, melyet shajok s drmai fjsok szneztek. Tori Ganderlay kuncogott. Meralda htba vgta s intett, hogy menjen. - De n tudni akarom - vinnyogott a kislny.

- Megismered a fld zt - fenyegette meg a nvre. A hga utn indult, de hirtelen megtorpant s sszeszedte magt, mert eszbe jutott, kivel beszlget. Elbb des mosolyt varzsolt az arcra, csak aztn fordult vissza Jakhoz, mikzben a szeme sarkbl tovbbra is Torit figyelte. A kislny szkdcselni kezdett az ton. - Pedig gy szerettem volna ltni, ahogy megcskolod - csicseregte dersen, s elfutott. - Biztos vagy ebben a hint-dologban? - krdezte Meralda Jakt, s igyekezett gyet sem vetni Tori knos megjegyzsre. A fi csak drmaian felshajtott. - De ht mi dolga lehet Feringal lordnak az enyimmel? - krdezte a lny. Jaka zsebre dugta a kezt s vllat vont. - Akkor n most megyek - mondta Meralda, s tett is egy lpst, de Jaka elllta az tjt. - Mit akarsz? Az ifj csak nzett r azokkal a kk szemeivel, s beletrt gndr srnybe. Meralda gy rezte, hogy hatalmas gombc szortja a torkt, s menten kiugrik a szve a helybl. - Mit akarsz? - krdezte megint, halkabban s meggyzds nlkl. Jaka kzelebb hzdott. A lny emlkezett mg a sajt j tancsra, hogy a frfit trdre kell knyszerteni. Emlkeztette magt, hogy mg nem lenne szabad ezt csinlnia, mgsem hzdott el. Jaka mg kzelebb lpett, s ahogy Meralda megrezte a fi lehelett, is kzelebb hzdott. Jaka ajka ppen csak srolta az vt, aztn a fi hirtelen flnksggel elhtrlt. - Mi az? - krdezte Meralda, ezttal rzkelhet vrakozssal. Jaka felshajtott, a lny elrelpett, megcskolta, s egsz remeg testvel knyrgtt a finak, hogy viszonozza a cskot. Jaka gy is tett, hosszan s lgyan, aztn elhzdott. - Vacsora utn vrlak - mondta vgl, s lassan elindult. Meralda alig kapott levegt, mert a csk legszebb lmait is fellmlta. Melegsget, bizsergst rzett, s egsz testben elgyenglt. Nem bnta, hogy Jaka pp ugyanazt tette vele, amit mondott Torinak - amit egy nnek kell csinlnia egy frfival. Meralda persze ebben a pillanatban nem gondolt erre. Tlsgosan lenygzte annak a valsga, ami ppen trtnt vele, s annak az grete, ami mg trtnhet. Meralda ragyogva lpett be a hzukba. Tgra nylt a szeme, amikor ltta beteg anyjt az asztal mellett llni. Az asszony olyan boldognak tnt, mint mostanban soha. Biaste egy csodlatos ruht tartott a kezben, lnk smaragdzld anyagbl, kkvekkel kirakva. - Te leszel a legszebb lny, akit Auckney valaha is ltott, ha ezt felveszed - ksznttte Biaste Ganderlay, s Tori kuncogni kezdett mellette. Meralda rtetlenl meredt a ruhacsodra, aztn apja fel fordult, aki szintn mosolyogva llt a sarokban, br Meralda nmi feszltsget vett szre rajta. - De anya, neknk nincs erre pnznk - mondta Meralda, br teljesen lenygzte a ruha. Odalpett s megsimogatta a puha anyagot, s arra gondolt, hogy br Jaka lthatn benne. - Ez ajndk, nem kell megvenni - magyarzta az asszony, s Tori megint kuncogott. Meralda arca kvncsiv vlt. Apjhoz fordult magyarzatrt, de legnagyobb meglepetsre Dohni elfordult. - Mi ez az egsz, anya? - krdezte a lny. - Krd van, lnyom - mondta boldogan Biaste, s tlelte a lnyt. - Egy lord akar neked udvarolni, szemlyesen! Meralda, aki mindig gyelt anyja rzseire, fleg most, hogy beteg volt, rlt, hogy Biaste feje a vlln van, s nem lthatja a dbbent s boldogtalan kifejezst lenya arcn. Tori viszont ltta, de csak felpillantott Meraldra, s ajkval csfondrosan cscsrtett. Meralda az apjra pillantott, aki most mr felje fordult, de csak nneplyesen blintott. Biaste maghoz hzta a lnyt. - , kislnyom - mondogatta. - Mikor lettl ilyen szp? Rabul ejteni Lord Feringal szvt... Lord Feringal. Meraldnak elllt a llegzete, de nem az rmtl. Alig ismerte Auck kastly

urt, br messzirl mr sokszor ltta. A lord jobbra a krmt piszklta s unottan figyelte a ftren sszegylt nnepl sokasgot. - Odavan rted, lnyom - folytatta Biaste. - Mghozz nagyon, ahogy az ispn mondja. Meralda kiprselt magbl egy mosolyt, az anyja kedvrt. - Nemsokra jnnek rted - folytatta Biaste. - gyhogy siess, frdj meg. Aztn felveszed ezt a ruht, s a frfiak raksra hullanak majd a lbad eltt. Meralda gpiesen tvette az ltzket s indult a szobja fel, a nyomban Torival. Az egsz lomnak tnt, de nem j lomnak. Az apja odament az anyjhoz. Hallotta, hogy beszlgetnek, de a szavak sszefolytak, s csak Biaste felkiltst tudta kivenni: - Egy lord, az n lnyomnak! Auckney nem volt nagy falu, s br a hzai nem voltak egy csomban, az emberek legalbbis halltvolsgra ltek egymstl. Nem tartott sokig, hogy Lord Feringal s Meralda Ganderlay gynek hre elterjedjen. Jaka Sculi mg vacsora alatt megtudta az ispn ltogatsnak igazi cljt. - Hogy egy nemes ilyen mlyre ereszkedjen, holmi parasztokhoz - jegyezte meg Jaka mindig borlt anyja, rgi hazjuk slyos paraszti akcentusval. - Pusztul a vilg! - Gonosz idk ezek - helyeselt Jaka nagybtyja, egy mogorva reg, aki mintha mr tl sokat ltott volna a vilgbl. Jaka is borzasztnak tallta az esemnyek ilyetn fordulatt, csak ppen ms okbl - vagy legalbbis azt hitte, hogy dhe ms trl fakad, mert nem tudta biztosan, hogy rokonait mirt zaklatja fel annyira a hr. Arckifejezse vilgosan rulkodott errl a bizonytalansgrl. - Mindenkinek megvan a maga helye - magyarzta a nagybcsi. - A hatrvonalak vilgosak, s nem szabad tlpni ket. - Lord Feringal szgyent hoz a csaldjra - tdtotta az anyja. - Meralda csodlatos lny - ellenkezett Jaka, mieltt gondolkodott volna azon, hogy mit is mond. - is csak paraszt, mint mi mindnyjan - vgta r gyorsan az anyja. - Neknk is megvan a magunk helye, meg Lord Feringalnak is. A prnp rvendezni fog a hreken, mert azt hiszik, hogy nekik is jut remny Meralda j szerencsjbl, de nem tudjk az igazsgot. - Milyen igazsgot? - Nem lesz ennek j vge - jsolta az anyja. - Magbl ostobt, a lnybl meg tramplit csinl. - A vgn a lny sszetrik vagy meghal, Feringal lord pedig elveszti tekintlyt az vi kztt - tette hozz a nagybcsi. - Gonosz dolog ez. - Gondoljtok, hogy beadja a derekt? - krdezte a fi, s igyekezett leplezni ktsgbeesst. Az anyjk csak nevettek a krdsen. Jaka nagyon is rtette, mire gondolnak. Feringal Auckney ura. Hogy is utasthatn vissza t Meralda? Mindez tbb volt, mint amit a szegny, rzkeny fi el tudott viselni. kllel az asztalra csapott s htralkte a szkt. Felpattant, s dhdt pillantssal viszonozta anyjk meg lepett tekintett. Vgl sarkon fordult s kisietett, becsapva maga mgtt az ajtt. Mr rohant is, s gondolatai vadul kavarogtak. Hamarosan magaslatra rkezett, egy kisebb khalomra a sros fldek felett, ahol dleltt mg dolgozott. Szp kilts nylt a napnyugtra, s Meraldk hzra. Dlnyugaton, a tvolban ltta a kastlyt s elkpzelte a dszes hintt, benne Meraldval, amint cltudatosan halad felje. Jaka gy rezte, mintha roppant sly nehezedne a mellkasra, mintha nyomorsgos ltnek hatrai hirtelen kzzelfoghat falakk vlnnak, s sszezrulnnak krltte. Az elmlt vek alatt fradsgosan kialaktotta a megfelel szemlyisget, a pzt, amivel brki szvt meghdthatta. Most meg jn ez az ostoba nemesficsr, a puccos, parfms bb, akinek semmi rdeme sincs a szletsn kvl, mgis eltipor mindent, amit Jaka felptett. Jaka persze nem ltta a dolgokat ennyire tisztn. csak egy egyszer igazsgot ltott: slyos igazsgtalansg esett vele a pozcija - illetve annak hinya - miatt. Mert Auckney

sznalmas parasztjai nem ismerik az igazi lnyegt, a nagysgot, ami benne lappang. A fi beletrt gndr frtjeibe s mlyet shajtott. - Jobb lesz, ha mindenhol megmosdasz, mert ki tudja, mi mindent fog majd megltni Lord Feringal - incselkedett Tori, s egy durva kendvel megdrglte nvre htt, aki macskaknt sszegmblydve kuporgott a gzlg frdben. Meralda htrafordult s vizet frcsklt Tori arcba. A kislnynak torkn akadt a kacags, amikor megltta Meralda komor arct. - n viszont tudom, mit fog ltni Lord Feringal - mondta Meralda. - Ha vissza akarja kapni a ruhjt, ide kell jnnie. - Visszautastod t? - Mg meg sem cskolom - emelte vizes klt a levegbe Meralda. - Ha megprbl megcskolni, n... - rhlgy szerept fogod jtszani - hallatszott az apja hangja. - Menj ki - utastotta a belp Dohni Torit, a kislny pedig elgg ismerte ezt a hangot ahhoz, hogy engedelmeskedjk. Dohni Ganderlay egy pillanatig mg az ajtnl maradt, hogy a kvncsi Tori ne jjjn vissza, aztn a kd szlhez lpett s puha kelmt nyjtott Meraldnak, hogy megtrlkzzk. Kicsi hzban ltek, ahol nem volt rtelme a tlzott szemrmeskedsnek, gy Meralda cseppet sem volt zavarban, amikor kilpett a frdbl, br azrt maga kr csavarta a trlkzt, mieltt lelt a kisszkre. - Nem rlsz az esemnyeknek - jegyezte meg Dohni. Meralda ajka elkeskenyedett, s a lny idegesen paskolgatni kezdte a vizet. - Nem tetszik neked Lord Feringal? - Nem is ismerem - ellenkezett a lny. - s sem ismer engem. Egyltaln nem! - De meg akar ismerni - szllt vitba Dohni. - Ezt bknak kellene venned. - Az, hogy elfogadok egy bkot, azt jelenti, hogy megadom magam a bkolnak? - krdezte Meralda mar gnnyal. - Nincs vlasztsom? Lord Feringal tged akar, gyhogy menj? Az ideges pocskols dhdtt fokozdott, s a lny vletlenl lefrcsklte az apjt is. Meralda tudta, hogy nem a vz, hanem a stlus vltotta ki apja vratlan, vad reakcijt. Az apa elkapta a lny csukljt s megrntotta, hogy maga fel fordtsa Meraldt. - Nem - mondta Dohni stten. - Nincs vlasztsod. Feringal Auckney ura, nagy hatalm ember, aki kiemelhet minket a mocsokbl. - Taln inkbb engem mocskol be - kezdte Meralda, de Dohni a szavba vgott. - meggygythatja az anydat. Akkor sem rhetett volna el nagyobb hatst, ha kllel vg Meralda arcba. A lny hitetlenkedve meredt apjra, a ktsgbeesett, vad arckifejezsre, s komolyan flni kezdett. - Nincs vlasztsod - prselte ki magbl Dohni. - Anyd egyre sorvad, s taln meg sem ri a kvetkez tavaszt. Elmsz Lord Feringalhoz s eljtszod a hlgy szerept. Nevetsz a trfin, dicsred a nagysgt. Ezt fogod tenni, az anydrt - fejezte be leverten Dohni. Mikor felllt s elfordult, Meralda ltta nedvesen megcsillanni az apja szemt, s mindent megrtett. Annak a tudata, hogy mindez az apjnak is fjdalmas, sokat segtett a lnynak, hogy felkszljn az estre, s hogy megbirkzzk a sors kegyetlennek tn fordulatval. A nap mr lement, s az g kkje egyre sttlt. A kocsi elhaladt Jaka figyelhelye alatt Meraldk szerny hza fel. A lny kilpett az ajtn, s mg tvolrl is lehetett ltni, milyen gynyr: mint valami csillml kk az alkony homlyban. Az kkve. Mlt jutalma az lelki szpsgnek, s nem pnzen vett ajndk Auckney puhny urnak. A fi elkpzelte Lord Feringalt, amint a kezt nyjtja a hintbl, s maghoz hzza a beszll lnyt. A gondolattl ordtani tudott volna. Micsoda igazsgtalansg! A hint megindult visszafel a kastlyhoz vezet ton, pp ahogy elkpzelte. Jaka akkor sem rezte volna kifosztottabbnak magt, ha Lord Feringal a zsebbe nylt volna s elszedi az utols garast.

Hosszan ldglt mg a poros magaslaton, a hajt hzogatta s nyomorsgos letnek igazsgtalansgn rgdott. Annyira el volt merlve magban, hogy teljesen meglepte a hirtelen lenyhang. - Tudtam, hogy errefel leszel. Jaka kinyitotta lmatag, nedves szemeit, s Tori Ganderlayt pillantotta meg. - Tudtam - incselkedett a kislny. - Mit tudtl? - Hallottl a nvrem meghvsrl, s magad is meg akartad nzni - vlte Tori. - s vrsz, figyelsz. - A nvred? - ismtelte Jaka tompn. - n ide jvk minden este - mondta. Tori lepillantott a hzakra, a sajt hzukra, az ablakon kiszrd fnyre. - Gondoltad, hogy megltod Meraldt meztelenl az ablakban? - kuncogott a kislny. - Kijvk ide a sttbe, tvol a fnyektl - jelentette ki Jaka. - Hogy elszakadjak a gonosz emberektl, akik nem rtik meg. - Mit nem rtenek meg? - Az igazsgot - felelte rejtelmesen a fi, s igyekezett nagyon komolynak hangzani. - Minek az igazsgt? - Az let igazsgt - felelte Jaka. Tori hosszan s kemnyen meredt r, s prblta kibogozni a fi szavait. Visszanzett a hzukra. - n mgis azt mondom, hogy csak Meraldt akartad meztelenl ltni - szgezte le, s elindult hazafel. Nem kne Meraldval vicceldni a rovsomra, gondolta Jaka. Hatalmasat shajtott, aztn elindult mg feljebb, a sttebb rszek fel. - Lgy tkozott, let! - kiltotta, s kezt az emelked holdra emelte. - Lgy tkozott, s tvozz tlem, gyilkos csapda! Milyen gonosz sors lni, s ltni, hogy a mltatlan veszi el a gymlcst. Az igazsg szges veremben hever, mikor az rdem mrtke a szrmazs. Lord Feringal cskolja Meralda nyakt. Lgy tkozott, te let, s tvozz tlem! Rgtnztt verst trdre hullva fejezte be. Kezbe temette knnyes arct, s gy kesergett. Aztn dh lpett az nsajnlat helybe, s Jaka msknt folytatta a strfkat. - Az igazsg szges veremben hever - ismtelte dhtl remeg hangon. - Mikor az rdem mrtke a szrmazs - ekkor mosoly kszott tagadhatatlanul csinos arcra. - Lord Feringal cskolja Meralda nyakt, de nem kapja meg a szzessgt! Jaka bizonytalanul feltpszkodott s a teliholdba nzett. - Erre megeskszm - morogta, aztn drmaian hozztette: - Lgy tkozott, te let! - s elindult hazafel. Meralda sztoikus belenyugvssal viselte az estt. Udvariasan vlaszolgatott a krdsekre, s kerlte a szemltomst nem tl boldog Lady Priscilla tekintett. Egszen megkedvelte viszont Temigast ispnt, fleg azrt, mert az reg bren tartotta a trsalgst, s szrakoztat trtneteket meslt sajt mltjrl s a kastly elz urrl, Feringal apjrl. Temigast mg egy jelrendszert is kitallt, hogy segtsen Meraldnak eligazodni az eveszkz-hasznlatban a klnfle fogsoknl. A fiatal lord ellenben semmifle benyomst nem tett r. Feringal vele szemben lt s szntelenl bmulta. Ezzel szemben a feltlalt vacsora tagadhatatlanul lenygzte a lnyt. Vajon mindennap gy esznek a kastlyban - hst, halat, krumplit, tengeri zldeket s egyb, ismeretlen finomsgokat? Lord Feringal javaslatra evs utn visszavonultak a rajzszobba, egy knyelmes, ablaktalan helyisgbe a kastly fldszintjnek kzepn. Vastag falak zrtk ki a hideg tengeri szelet, s a masszv kandallban lngol fahasbok mg otthonosabb tettk a helyet. - Taln krsz mg valamit - jegyezte meg Priscilla, de semmi szvlyessg nem volt a hangjban. - Behozathatom. - Nem, nem, asszonyom - felelte Meralda. - Egy falatot sem brnk mr enni. - Bizonyra belaktl a vacsornl, nem igaz? - szlt Priscilla, s desks mosoly terlt szt

ellenszenves arcn. Meralda arra gondolt, hogy Lord Feringal majdnem vonznak tnik a nvre mellett. De csak majdnem. Egy szolga lpett be, s egy tlcn ismeretlen barna folyadkkal teli poharakat hozott. A lny elvette a pohart - flt visszautastani -, s Temigast biztatsra jkort kortyolt belle. Majdnem megfulladt a torkban sztrad get rzstl. - Mi itt nem szoktunk ennyi brandyt inni - jegyezte meg Priscilla szrazon. - Ez paraszt szoks. Meralda gy rezte, hogy menten a fld al sllyed. A fintorg Lord Feringal nem kelt a vdelmre. - Inkbb azoknak a szoksa, akik nincsenek hozzszokva az ers italokhoz - szlt kzbe tmogatlag Temigast. - Apr kortyokban, kedvesem. Majd megtanulod, br lehet, hogy sosem szereted meg igazn ezt a klnleges likrt. Akrcsak n. Meralda elmosolyodott, s nma hlval biccentett az reg fel. Mivel az ital kiss a fejbe szllt, nem nagyon kvette a trsalgst, s szinte szre sem vette Priscilla szrs megjegyzseit s Lord Feringal tekintett. Gondolatban egszen mshol jrt, Jaka Sculinl - egy holdsttte rten, vagy taln pp itt, a szobban. Milyen gynyr lenne ez a terem a vastag sznyegekkel, a kandallval s a melegt itallal, ha Jaka lenne itt vele, s nem a nyomorult Auck testvrek. Temigast hangja riasztotta fel brndozsbl. Az reg emlkeztette Lord Feringalt, hogy kzeledik az id, amikor az ifj hlgynek indulnia kell haza. - Hadd legynk egy pr percet kettesben - krte Feringal. Meralda prblt nem megrmlni. - Aligha helynval ez a krs - szlt Priscilla, aztn Meraldra pillantott. - Br krt aligha tehet. Feringal nvre tvozott. Temigast btortan vllon veregette a lnyt, aztn is menni kszlt - Bzom benne, hogy riemberknt viselkedsz majd, lordom - mondta Feringalnak. - Ahogy a helyzet megkvnja. Kevs olyan gynyr asszony van a vilgon, mint Meralda kisasszony mosolygott r a lnyra. - A kapuhoz rendelem a hintt. Meralda ltta, hogy az reg szvetsgese, akire nagy szksge is van. - Szp volt a vacsora, ugye? - krdezte Lord Feringal, s helyet foglalt a Meralda melletti szken. - Igen, uram - sttte le a szemt a lny. - Ne uramnak szlts, hanem Lord Feringalnak - feddte meg Feringal. - Igenis... Lord Feringal - Meralda prblta lestve tartani a szemt, de a frfi tl kzel volt. Felnzett r, mire a lord elszakadt a lny melleinek ltvnytl, s a szembe nzett. - Az ton lttalak meg - magyarzta a lord. - Meg kellett ismerkednem veled. jra ltnom kellett tged. Mg sosem lttam ilyen gynyr nt. - , o... Lord Feringal - motyogta a lny, s elfordtotta a tekintett, mert a frfi egyre kzelebb hzdott, tlsgosan is kzel. - Ltnom kellett tged - suttogta Feringal, s Meralda rezte a fln a frfi forr lehelett. A lny igyekezett lekzdeni rmlett, amikor Feringal keze vgigsimtott az arcn. A lord megfogta a lny llt s maga fel fordtotta az arct. Elszr szelden cskolta meg, aztn br a lny nem viszonozta a cskot - srgetbben, s mg flig fel is llt. Meralda Jakra gondolt, beteg anyjra, s trte, mg azt is, hogy a frfi keze a mellhez rjen a ruhn keresztl. - Elnzst, Lord Feringal - hallatszott Temigast hangja az ajtbl. A lord elvrsdve pattant fel. - A hint mr vr - folytatta Temigast. - Ideje, hogy Meralda kisasszony induljon. Meralda szinte kirohant a szobbl. - jra elkldk majd rted - szlt utna Lord Feringal. - Mghozz hamarosan. Mire a hint trt a hdon a kastlytl a szrazfldre, Meraldnak sikerlt valamennyire megnyugodnia. Tudta, mi a ktelessge a csaldjval, beteg desanyjval szemben, mgis juls s rosszullt kerlgette. Az a nyomorult Priscilla biztos jl szrakozna rajta, hogy a

paraszt okdott a hintban. Egy mrfld utn Meralda kihajolt a hint ablakn. - lljon meg! Krem, lljon meg! - kiltotta elre a kocsisnak. A hint lelassult, de mg meg sem llt, s a lny mr szllt is ki. - Hlgyem, nekem hazig kell vinnem nt - ugrott le Fakapu Liam Meralda mell. - Meg is tette - felelte a lny. - Mr kzel vagyunk. - De ht hossz, stt t ll mg elttnk - ellenkezett a gnm. - Temigast ispn a fejemet veszi, ha... - Nem fogja megtudni - grte Meralda. - rtem ne aggdjon. Minden este erre megyek, ismerek minden bokrot. - De... - kezdett ellenkezni a gnm, m a lny magabiztosan rmosolygott s eltnt a sttben. A hint mg egy darabig ksrte, aztn mikor a kocsis ltta, hogy a lny csakugyan kiismeri magt, visszafordult. Hvs volt az jszaka, de nem hideg. Meralda lekanyarodott az trl, s felment a mezre. Remlte, hogy ott tallja Jakt, ahogy megbeszltk, de minden res volt. Ott, egyedl a sttben a lny gy rezte, mintha lenne az egyetlen l ember a vilgon. El akarta felejteni ezt az estt, Lord Feringalt s gonosz nvrt. Letpte magrl a ruht. Ma este nemesknt vacsorlt, de az teltl s az italtl eltekintve nem volt elragadtatva. Cseppet sem. Egyszer alsruhjban elindult a mezn, s ahogy Jaka Sculi gondolata lassan eltrlte benne Lord Feringal kpt, szkdcselni kezdett, aztn tncolni. Felnylt az gre, egy hullcsillag fel, prgve kvette zuhanst, aztn lehuppant a fbe, nevetett s Jakra gondolt. Nem tudta, hogy majdnem ugyanott van, ahol korbban a fi elmlkedett. Ugyanott, ahol Jaka az let igazsgtalansgn kesergett, s ahol megeskdtt, hogy ellopja Meralda szzessgt, ha msrt nem, azrt, hogy ne lehessen Lord Feringal. 5. fejezet Korltok kztt - Hov tetted azt a vacakot? - krdezte dhsen Arumn Gardpeck Pocsolya Josit msnap reggel. - 'Ildom, hogy te vetted el, nekem ne hazudj. - rlj, hogy eltettem - erskdtt Josi. - Wulfgar az egsz kcerjt sztverte volna, ha nla van a kalapcs. - Hogy te milyen ostoba vagy, Josi - shajtott Arumn. - Bksen elment volna. - Mondod te - vgott vissza Josi. - Mindig ezt hajtogatod, mindig prtjt fogod, pedig bajt hozott rd. Mi jt tett veled Wulfgar? Mi jt tett valaha is? Arumn sszehzta a szemt s Josira meredt. - Azokat a verekedseket, amiknek vget vetett, kezdte - folytatta Josi. - De most mr elment, a sajt szerencsjre, s a minkre is. - Hov raktad a kalapcsot? - faggatta tovbb Arumn. Josi gnek emelte a kezt, s elfordult, de Arumn nem hagyta ennyiben. Elkapta a kis ember vllt s maga fel fordtotta. - Mr ktszer megkrdeztem - mondta stten. - Ne kelljen mg egyszer! - Eltnt - felelte Josi. - Egyszeren eltnt, s elg messzire ahhoz, hogy Wulfgar ne tudja maghoz hvni. - Eltnt? - visszhangozta Arumn. Kezdett gyanakodni, mert sejtette, hogy Josi nem dobta a fegyvert egyszeren a tengerbe. - s mennyit kaptl rte? Josi hebegni kezdett valamit vdekezsl, aztn legyintett, ami csak altmasztotta Arumn gyanjt. - Vissza kell szerezned, Josi - jelentette ki a fogads. Josi szeme elkerekedett. - Azt nem lehet... - kezdte, de Arumn elkapta az inge nyaknl s

a nadrgja htuljnl, s vonszolni kezdte az ajt fel. - Menj s szerezd vissza - ismtelte Arumn, ellentmondst nem tr hangon. - s vissza ne gyere, amg nincs nlad. - De ht nem lehet - ellenkezett Josi. - Azokkal nem lehet. - Akkor ide tbbet be ne tedd a lbad - lkte ki az utcra Arumn. - Soha tbb, Pocsolya Josi. Vagy a kalapccsal gyere vissza, vagy sehogy! - Ezzel becsapta az ajtt a dbbent Josi orra eltt. A kis ember idegesen tekintett krl, mintha azt vrn, hogy rablk vetik r magukat. Volt is oka az aggodalomra. A Zsivnykard volt a trzshelye, s mint ilyen, affle vdelmezje is. Kevesen hborgattk, rszben azrt, mert nem volt rdemes vele kezdeni, de rszben azrt is, mert ezzel kizrtk volna magukat a kzkedvelt Zsivnykardbl. Josi nem kevs ellenfelet szerzett az utcn, s ha elterjed a hre, hogy kegyvesztett lett Arumnnl... Vissza kell szereznie a fogads jindulatt, de amikor belegondolt a feladatba, elgyenglt a trde. Fillrekrt ktyavetylte el gisz-agyart egy rossz klsej kalznak valami nyomorsgos bvtanyn, ahov a lehet legkevesebbet jrt. Josi tovbbra is krbekmlelt, figyelte a Flhold utct s a siktorokat, amelyeken keresztl eljut a titkos ivhelyre a dokkoknl. Tudta, hogy Sheela Kree mg nem lesz ott. A hajjn, a Szkken Hlgyn van. A nv arra a jelenetre utalt, amikor Sheela Kree tugrik szerencstlen ldozata hajjra, kezben vres szablyval. Josi beleremegett a tallkoz gondolatba azon a hajn, ahol a n kztudottan tucatnyi rtatlan embert knzott hallra. Nem, gondolta Josi, megvrja, amg felbukkan a rejtekhelyen, ott jobban szem eltt vannak. A kis ember a zsebeibe trt. Mg nla volt az sszes arany, amit Sheela fizetett neki a kalapcsrt, plusz valamennyi sajt pnz. Tudta, hogy ez aligha lesz elg, de mivel Arumn bartsga volt a tt, meg kellett prblnia. - Nagyon j veled - suttogta Delly Curtie, s vgigsimtott Wulfgar hatalmas, meztelen vlln. A barbr sszerezzent. Egyetlen testrsze sem maradt pen a nagy verekeds utn. Wulfgar morgott valami rthetetlent, felkelt az gybl, s gyet sem vetett Delly simogatsra. - Biztos, hogy mris indulni akarsz? - krdezte csbtn a lny. Wulfgar visszanzett a lustn nyjtzkod teremtsre. - Igen, biztos - morogta. Felvette a ruhit s elindult az ajt fel. Delly utna akart kiltani, de aztn visszafogta magt. Szerette volna szidni is Wulfgart, de tudta, hogy az is hibaval lenne, s szavai nem lepleznk el megbntottsgt. jszaka eljtt Wulfgarhoz, amint Arumn elment lefekdni. Tudta, hol keresse a barbrt, hisz Morik a kzelben tartott fenn egy szobt. rlt, hogy Wulfgar beengedte, Morik minden tiltakozsa ellenre. Delly az egsz jszakt a barbr karjban tlttte, s arrl fantzilt, hogy megmeneklhet nyomorsgos lettl a hs frfi oldaln. Taln elszkhetnnek Luskanbl, vissza a Jeges Szelek Vlgybe, ahol felesg lehetne, s gyerekeket nevelhetnnek. Persze a reggel - pontosabban a kora dlutn - rbresztette lmai valtlansgra, elutast morgs formjban. A lny resnek s magnyosnak rezte magt, tehetetlennek s remnytelennek. Mostanban fjdalmasak voltak a dolgok kztk, s pusztn az, hogy Wulfgar maghoz engedte, jra tpot adott lmainak. Ha Wulfgar elmegy, semmi eslye nem marad a meneklsre. - Mst vrtl? - krdezte Morik, mintha olvasott volna a lny gondolataiban. Delly szomoran nzett r. - Mostanra mr igazn tudhattad volna, mit vrhatsz tle - vlte Morik, s le akart lni az gyra. Delly magra akarta hzni a takart, aztn eszbe jutott, hogy ez csak Morik, aki pp elg jl tudja, hogy nz ki.

- Sosem fogja megadni neked azt, amire igazn vgysz - tette hozz a csavarg. Tlsgosan tele van a feje a szenvedsek emlkeivel. Ha gy megnylna eltted, ahogy akarnd, elkpzelhet, hogy tvedsbl meglne. Delly gy nzett r, mintha nem rten. Morik nem volt meglepve. Elmosolyodott. - Nem fogja megadni neked, amire igazn vgysz. - s Morik taln igen? - krdezte gnyosan Delly. A Csavarg nevetett. - Aligha - vallotta be. - De n legalbb meg is mondom neked. n nem vagyok becsletes ember, ezrt nincs szksgem becsletes nre. Az n letem az enym, s nem szeretnk felesggel, gyerekkel bajldni. - Azaz magnyos akarsz lenni. - Inkbb szabad - nevetett Morik. - , Delly - nyjtotta a kezt a lny haja fel. - Annyival lvezetesebb lehetne az leted, ha a jelen rmeiben lubickolnl, s nem a jvtl flnl. Delly Curtie nekitmaszkodott az gy fjnak, s gondolkodott, de nem vlaszolt. Morik ezt biztatsnak vette, s a lny mell kszott az gyba. - Ezt a rszt odaadom a pnzedrt, sipt kis bartom - veregette meg a durva Sheela Kree gisz-agyar lapos rszt. Hirtelen mozdulattal a feje fl emelte a fegyvert, hogy lesjtson a kettejk kztt ll asztalra. Josi hirtelen azt ltta, hogy mr nincs kztk semmi, mert az asztal szilnkokra trve roskadt a padlra. Sheela Kree gonoszul elvigyorodott s felemelte gisz-agyart. Josi siptva rohant ki az ajtn a ss jszakai levegre. Hallotta bentrl a csattanst, ahogy a kalapcs a kilincsnek tkzik, s hallotta a zsivnyok feltr rhgst. Josi nem nzett vissza. Futsnak eredt, s csak a Zsivnykardnl mert megllni. Azon tndtt, hogyan fogja megmagyarzni a helyzetet Arumnnak. Mg lihegett, amikor szrevette Dellyt. A lny ltalban nem szokott ilyen ksn jnni, mert a hely mr tele van, hacsak nem Arumn szalajtotta el futrknt. A lny nem vitt semmit, csak a kendjt hzta ssze magn, ezrt Josi hamar rjtt, hol jrt, vagy legalbbis kinl. Ahogy a lny kzeledett, a kis ember hallotta a zokogst, ami csak altmasztotta azt, hogy Wulfgarnl jrt, s a barbr mg nagyobb sebet ttt a szvn. - Jl vagy? - krdezte Josi, s kilpett a lny el. Delly megugrott meglepetsben. Nem tudta, hogy Josi ott van. - Mi a baj? - krdezte lgyan Josi. Kzelebb hzdott s arra gondolt, hogy kihasznlhatn a fjdalomnak s sebezhetsgnek ezt a pillanatt arra, hogy vgre gyba vihesse a lnyt, akirl vek ta lmodozik. A zokogs s levert arckifejezs ellenre Delly hirtelen elhzdott tle. Tekintetben nemhogy kjvgy, de mg csak bartsg sem volt. - csak fjdalmat okoz neked, Delly - jegyezte meg Josi halkan s vigasztalan. - fjdalmat okoz, n viszont segthetek, hogy jobban rezd magad. Delly felfortyant: - Te tervelted ki az egszet, ugye, Pocsolya Josi? - krdezte vdln. - Most persze rlsz, hogy elldzted Wulfgart. Mieltt Josi vlaszolhatott volna, a lny elrohant mellette, s eltnt a Zsivnykard ajtaja mgtt, ahov Josi mr nem kvethette. llt a kihalt utcn, az j sttjben. Nem volt hov mennie, nem volt kivel beszlgetnie. s ennek Wulfgar volt az oka. Pocsolya Josi az egsz jszakt a siktorokban bolyongva s a leggyansabb lebujokban ldglve tlttte. Senkihez sem szlt ezekben a stt rkban, csak figyelt, rkk beren. Legnagyobb meglepetsre hallott valami olyat, ami fontos volt, s nem fenyeget. rdekes trtnet volt a Csavarg Morikrl s barbr bartjrl, s egy szbeli szerzds egy bizonyos haj kapitnynak az elpuszttsra. 6. fejezet nzetlensg

- Na, Dohni uram, gy meghajolok, hogy sros lesz a kpem - mondta az reg paraszt Dobni Ganderlay-nek a mezn msnap reggel. Minden ember s gnm harsny nevetsben trt ki. - Mostantl neked fizetjk a tizedet? - krdezte egy msik. - Egy kis ez, egy kis az, egy kis abrak, egy kis diszn? - Csak a diszn hts fele - mondta az els. - Az elejt megtarthatod. - Azt megtarthatod, ami eszi a bzt, de azt nem, ahol megtartja - szlt egy hegyes orr gnm. - Ez az uras szjrs! jra nevets kvetkezett. Dohni Ganderlay sikertelenl prblt osztozni az ltalnos jkedvben. Persze rtette az okt. Ezeknek a parasztoknak kevs eslyk volt arra, hogy felemelkedjenek a srbl, amit trtak, de most hirtelen, vratlanul gy tnt, hogy a Ganderlay csald szmra megfordul a szerencse, mintha valaki felmszhatna azon a lehetetlen ltrn. Dohni elfogadhatta volna a csfoldst, rszt vehetett volna a nevetsben, st, maga is elsthetett volna nhny trft, csak ppen egyvalami zavarta egsz este s egsz hajnalban: Meralda nem akart elmenni. Ha a lny brmi rzelmet, brmi szimptit mutatott volna Lord Feringal irnt, akkor Dobni a vilg legboldogabb embere lett volna. De tudta, mi az igazsg, s nem tudta tltenni magt a bntudaton. Emiatt esett rosszul neki a csfolds azon az ess reggelen a sros mezn. - Mikor kltztk be a kastlyba, Dobni? - krdezte valaki, s gyetlenl meghajolt. Dohni gondolkods nlkl, nkntelen mozdulattal megtasztotta a frfit, aki elterlt, de mikor felllt, mr nevetett, mint mindenki ms. - Mris gy viselkedik, mint egy r! - rikkantotta az els reg. - A srba mindnyjunkkal, klnben Lord Dobni eltapos minket! Mintegy veznyszra, az sszes paraszt trdre hullt a srban, s bkolni kezdett Dohni eltt. Dohni visszanyelte a dht. Emlkeztette magt arra, hogy ezek itt a bartai, s egyszeren csak nem rtik a helyzetet. tvgott kzttk s otthagyta ket. Olyan ersen szortotta klbe a kezt, hogy kiment a vr az ujjaibl, s sszeprselt fogai kztt tkokat mormogott. - Olyan butn reztem magam - meslte Meralda Torinak a szobjukban. Az anyjuk kt ht ta elszr tette ki a lbt a hzbl, hogy eljsgolja a kastlybeli vacsort a szomszdoknak. - De ht olyan gynyr voltl abban a ruhban - ellenkezett Tori. Meralda halovnyan, de hlsan elmosolyodott. - Biztos vagyok benne, hogy le sem tudta rlad venni a szemt - tette hozz Tori. Az arcn ltszott, hogy romantikus lmokkal van tele a feje. - A nvre, Priscilla meg nem tudta megllni, hogy ne piszkljon llandan - vgta r Meralda. - Kvr tehn - csattant fel Tori. - s a te szpsged csak emlkezteti erre. Ezen egy kicsit nevetgltek, de Meralda hamar elkomorult. - Hogyhogy nem mosolyogsz? - krdezte Tori. - Auckney ura, s mindent megadhat neked, amit brki is akarhat. - Csakugyan? - krdezte keseren Meralda. - Adhat nekem szabadsgot? Odaadhatja nekem Jakt? - Adhat neked cskot?.- krdezte pajkosan Tori. - Nem tudtam megakadlyozni, hogy egyszer meg ne cskoljon - vallotta be Meralda. - De tbbet nem fog megtrtnni, az biztos. A szvem Jak s nem valami szagos urasg. A hangja suttogss halkult, amikor a fggny meglebbent s a dhdt Dohni Ganderlay viharzott be a szobba. - Hagyj magunkra - mondta Torinak. Mikor a kislny habozott, s aggodalmas pillantst vetett a nvrre, Dohni mg hangosabban rkiablt: - Gyernk, te kis moslkntz! Tori kibotorklt, visszanzett az apjra, aztn ment tovbb, egszen ki a hzbl. Dohni Ganderlay vrfagyaszt pillantst vetett Meraldra, aki nem tudott mit kezdeni ezzel a

nzssel, mert mg sosem ltta az apja arcn. - Apa - kezdte btortalanul. - Hagytad, hogy megcskoljon? - krdezte remeg hangon Dohni. - s tbbet is akart? - Nem tudtam megakadlyozni - felelte Meralda. - Olyan hirtelen trtnt. - De meg akartad akadlyozni. - Ht persze! Alig mondta ki ezt, amikor Dohni Ganderlay krges keze csattant az arcn. - Szvesebben adnd a szvedet s a bjaidat annak a parasztfinak? - drgte az apa. - De ap... Egy jabb pofon lelkte Meraldt az gyrl. Dohnibl egyszerre felszabadult minden felgylemlett dhe, ttte-verte a lnyt, ahol rte, s olyanokat kiablt, hogy csavarg, loty, aki nem gondol az anyjra s azokra, akik etetik s ruhzzk. Meralda prblt tiltakozni, prblta megmagyarzni,, hogy Jakt szereti s nem Lord Feringalt, s nem tett semmi rosszat, de az apja meg sem hallotta. Csak szrta az tseket s a szidalmakat, amg a lny ssze nem gmblydtt a fldn, hogy vdje magt. A vers pp olyan hirtelen abbamaradt, mint ahogy elkezddtt. Meralda egy id utn mr fel merte emelni felhorzsolt arct a fldrl, hogy szemgyre vegye az apjt. Dohni Ganderlay az gyon lt, s fejt a kezbe tmasztva srt. Meralda mg sosem ltta ilyennek. Lassan odament hozz, s odasgta, hogy semmi baj. Dohni szomorsgt hirtelen harag vltotta fel. A frfi elkapta Meralda hajt s felrntotta. - Most pedig jl figyelj ide, te lny - sziszegte sszeszortott foga kztt. - Nem te dntesz. Egyltaln nem. Meg fogsz adni Lord Feringalnak mindent, amit akar, st, mg tbbet is, mghozz boldog mosollyal. Az anyd majdnem halln van, ostoba lny, s csak Lord Feringal mentheti meg. Nem hagyom, hogy meghaljon a te nzsged miatt - a frfi megrzta a lnyt, aztn elengedte. Meralda gy bmult r, mintha egy idegent ltna, s taln ez volt a legfjdalmasabb a tehetetlen Dohninak. - Vagy mg jobb lesz - folytatta -, ha Jaka Sculi meghal, s a hollk csipegetik majd a testt a sziklkon. - Apa... - tiltakozott a lny reszketeg suttogssal. - Tartsd magad tvol tle - drgte Dohai. - Lord Feringalhoz mgy, s egy szt sem akarok hallani. Meralda nem mozdult, mg a knnyeket sem trlte ki zld szembl. - Hozd rendbe magad - szlt az apja. - Anyd brmelyik percben itthon lehet, s nem szabad, hogy gy lsson. Ez az egyetlen remnye, s ha ezt elveszed tle, akkor egykettre a fld al kerl. Ezzel Dohni Ganderlay felllt az gyrl s Meralda fel lpett, mintha meg akarn lelni, de amikor a keze elindult, hirtelen megdermedt. Elment a lny mellett, s vllai tehetetlenl megroskadtak. Egyedl hagyta a lnyt a hzban, s elindult az szaknyugati hegyoldal fel, egy szikls szirthez, amit senki sem mvelt, ahol magra maradhatott gondolataival. s iszonyatval. - Mit akarsz csinlni? - krdezte Tori Meraldtl, mikor visszarohant a hzba, alighogy az apjuk kitette a lbt. Meralda, aki ppen az utols vrfoltokat trlgette a szja sarkbl, nem vlaszolt. - El kellene szknd Jakval - mondta hirtelen Tori, s az arca nyomban felderlt, mintha a vilg sszes problmjra megtallta volna a megoldst. Meralda ktkedve meredt r. - Az lenne a szerelem cscsa - lelkendezett a kislny. - Elszkni Lord Feringaltl. El sem tudom hinni, hogy apa megvert. Meralda a zzdsaira pillantott a tkrben, a szrny kitrs beszdes emlkeire. Torival ellenttben nagyon is el tudta hinni. Mr nem volt gyerek, s ltta a fjdalmat az apja arcn, mg akkor is, amikor megttte t. Dohni flt, nagyon flt, fltette a felesgt s mindnyjukat. Meralda megrtette, mi a ktelessge. Rjtt, hogy a csalddal szembeni felelssge mindennl fontosabb, s nem a fenyegetsek miatt, hanem amiatt, hogy szereti az anyjt, az

apjt s a hgt. Csak akkor, a tkrbe tekintve fogta fel Meralda Ganderlay azt a felelssget, ami trkeny vllaira kerlt, a lehetsget, ami feltrult a csaldja eltt. Mgis, amikor Lord Feringal cskjra, lelsre gondolt, nkntelenl is megborzongott. Dohai Ganderlay szinte nem is ltta a tvoli vz mg buk napot, de nem rezte a bglyk marst sem, ahogy mozdulatlanul gubbasztott. Hogy is thette meg szeretett lenyt? Honnan jtt az a dh? Hogyan haragudhatott gy meg a lnyra, aki semmi rosszat nem tett, aki nem volt engedetlen? jra s jra lejtszotta magban azokat a szrny pillanatokat, s ltta Meraldt, az gynyr Meraldjt a fldn, amint vdekezni prbl az tsek ellen. Dohni Ganderlay a szve mlyn most mr megrtette, hogy nem a lnyra haragszik, hanem Lord Feringalra. A dhe nyomorsgos helyzetbl fakadt, a paraszti sors kmletlensgbl, ami megbetegtette s taln elpuszttja a felesgt, ha nincs Lord Feringal kzbenjrsa. Dohni Ganderlay tisztban volt mindezzel, de a szve mlyn tudta, hogy sajt nz indokai miatt kldi lnyt egy olyan frfi karjba s gyba, akit Meralda nem szeret. Dohni Ganderlay tudta, hogy gyva, mert nem tudja sszeszedni a btorsgt, hogy levesse testt a sziklrl s sztzzza magt a szirteken.

2. Rsz Stt svnyen

ltem n sok kzssgben, Menzoberranzantl kezdve a mlysgi gnmok vrosn, az emberek uralta Tzvroson, a barbr trzsek tborn keresztl a trpk Mithril Csarnokig. ltem hajn is, ami egszen klnleges vilg. Mindentt msok a szoksok s az erklcsk, ms a kormnyzs, msok a trsadalmi erk, egyhzak, trsadalmak. Melyik a legjobb? Sok rvet lehet hallani ezzel kapcsolatban, leginkbb a gazdagsgot, az isteni eredetet vagy az egyszer sorsot emlegetve. A drowk szmra mindez pusztn vallsi gy - k a kaotikus Pkkirlyn kvnsgaira ptik trsadalmukat, aztn llandan hborskodnak, hogy megvltoztassk ennek a szerkezetnek az elemeit, de nem a szerkezetet magt. A mlysgi gnmoknl az regek irnti tisztelet a legfontosabb, azoknak a blcsessge, akik oly sok vet megltek. Tzvros emberi teleplsn a vezrsg alapja a npszersg, mg a barbrok pusztn a testi er s gyessg alapjn vlasztjk trzsfiket. A trpknl az uralkods szrmazs krdse. Bruenor azrt lett kirly, mert az apja is kirly volt, meg annak az apja is, s annak az apja is. n mskpp nzem egy trsadalom felsbbrendsgt: a szemlyes szabadsg alapjn. Minden hely kzl, ahol valaha ltem, Mithril Csarnokot szerettem a legjobban, de jl tudom, hogy pusztn Bruenor blcsessge engedlyezte a szabadsgot nyjnak, nem pedig a trpk politikai berendezkedse. Bruenor nem tevkeny kirly. A kln szszlja politikai krdsekben, harc esetn fparancsnok, kzvett az alattvalk kzti vitkban, de csak ha felkrik. Bruenor makacsul ragaszkodik a fggetlensghez, s ezt az rmet a kln tbbi tagjnak is engedlyezi. Sok kirlyrl s kirlynrl, nagyasszonyanyrl s paprl hallottam mr, akik azzal indokoljk hatalmukat, s azzal mentik fel magukat mindenfle felelssg all, hogy azt lltjk: a kznpnek szksge van az tmutatsukra. Ez taln igaz lehet sok, rgta fennll trsadalomban, de ha igaz, az csak azrt van, mert a sok nemzedken t tart sulykols megfosztotta valamitl az alattvalk sznt, lelkt, mert a tbb genercis alrendeltsg kilte a npbl azt az nbizalmat, hogy sajt sorst igazgassa. Minden kormnyzati rendszernek kzs vonsa, hogy ellopja az egyn szabadsgt, s a kzssg nevben bizonyos feltteleket knyszert r minden polgrra. A kzssg ideja olyan dolog, ami nagyon kedves nekem, s bizonyos, hogy az egynnek brmilyen csoportosulsban ldozatokat kell hoznia s el kell viselnie bizonyos kellemetlensgeket a kzj rdekben. Mennyivel ersebb lehetne a kzssg, ha ezek az ldozatok az emberek szvbl fakadnnak, s nem a vnek, nagyasszonyok vagy kirlyok parancsra trtnnnek? A szabadsg mindennek a kulcsa. A szabadsg, hogy valaki menjen vagy maradjon, hogy harmniban dolgozzon msokkal, vagy egyni utat vlasszon. A szabadsg, hogy segtsen a nagyobb gyekben, vagy tvol maradjon tlk. A szabadsg, hogy jltet teremtsem magnak, vagy szegnysgben ljen. A szabadsg, hogy brmit megprbljon, vagy ppen ne csinljon semmit. Kevesen vitatjk a szabadsgvgyat: mindenki, akivel tallkoztam, szabad akaratra vgyik, vagy legalbbis ezt hiszi. Milyen klns viszont, hogy oly sokan nem hajlandk elfogadni a szabadsg rt: a felelssget. Egy idelis kzssg azrt mkdne jl, mert a tagjai elfogadnk felelssgket egyms s a kzssg mint egsz jlte irnt, s nem azrt, mert megparancsoljk nekik, hanem azrt, mert megrtik s elfogadjk ennek a dntsnek a jttemnyeit. Mert minden dntsnek kvetkezmnye van, mindennek, amit tesznk vagy nem tesznk. Tartok tle, hogy ezek a kvetkezmnyek nem mindig nyilvnvalak. Az nz ember taln azt hiszi, hogy nyer, de akkor, amikor a leginkbb szksge lenne a bartaira, valsznleg senkit sem tall, s vgl senki sem fog j szvvel megemlkezni rla, ha megemlkezik egyltaln. Az nz ember mohsga hozhat anyagi jltet, de nem hozhatja meg az igazi rmet, a szeretet megfoghatatlan szpsgeit. Ugyanez a helyzet a gyllkdkkel, az irigyekkel, a tolvajokkal, zsivnyokkal, Iszkosokkal

s pletyksokkal. A szabadsg mindenkinek megadja a jogot, hogy megvlassza az lett, de azt is megkvetelt, hogy az illet elfogadja dntsei j s rossz kvetkezmnyeit egyarnt. Sokszor hallottam olyasmit, hogy azok, akik a hall kszbn lltak, jra vgigltk az letket, egszen a mlyen eltemetett, rgi emlkekig. Azt hiszem, hogy vgl, a lt utols pillanataiban, a jvend rejtlynek szne eltt rszeslnk abban az ldsban - vagy tokban -, hogy jra ttekintsk dntseinket, csupaszra vetkztetve a tudatunk eltt, a mindennapi let csapdt, zavarai nlkl, az elhomlyost magyarzkods vagy res grgets nlkl. Vajon hny pap venn bele ezt a vgskig lecsupasztott pillanatot a mennyrl s pokolrl szl lersba? Drizzt Do'Urden

7. fejezet Mg egy barttal kevesebb A barbr alig egylpsnyire volt. Pocsolya Josi ltta, hogy elksett. A kis ember a falhoz lapult, prblta vdeni magt, de Wulfgar egy pillanat alatt ott termett, egyik kezvel felemelte, a msikkal pedig a sznalmas kis tseket tartotta tvol. Aztn puff, Josi a falnak nyekkent. - Vissza akarom kapni - szlt higgadtan a barbr. A szerencstlen Josi szmra ez a nyugalom mindennl ijesztbb volt. - Mmmit kkkeresel? - hebegte vlaszul. Wulfgar elhzta Josit a faltl, aztn megint nekicsapta. - Tudod jl, mirl beszlek. n pedig azt tudom, hogy te vitted el. Josi vllat vont s megrzta a fejt, mire megint a falnak csaptk. - Te vitted el gisz-agyart - magyarzta Wulfgar, s Josi archoz tolta az arct. - s ha nem hozod vissza, szttplek s a csontjaidbl csinlok magamnak j fegyvert. - n... n csak... klcsnvettem... - kezdte Josi, de jabb nyekkens kvetkezett. - Azt hittem, meg akarod lni Arumnt! - siptotta a kis ember. - Azt hittem, mindnyjunkat meg akarsz lni! Wulfgar kiss lecsillapodott ezekre a klns szavakra. - Mg hogy meglni Arumnt? visszhangozta hitetlenkedve. - Amikor kirgott - magyarzta Josi. - Tudtam, hogy kirg. Mondta, amg aludtl. n azt hittem, hogy megld mrgedben. - Ezrt vetted el a kalapcsom? - Igen - vallotta be Josi. - De vissza akartam adni. Prbltam visszaszerezni. - Hol van? - krdezte Wulfgar. - Odaadtam egy bartomnak - felelte Josi. - odaadta egy tengersznnek megrzsre, hogy ne tudd magadhoz hvni. Prbltam visszaszerezni, de a tengerszn nem adja. Majdnem meg is lt! - Ki az a n? - krdezte Wulfgar. - Sheela Kree, a Szkken Hlgyrl - bkte ki Josi. - Nla van, s meg is akarja tartani. Wulfgar egy ideig gondolkodott, mrlegelte az llts igazsgtartalmt. jra Josira pillantott, s a homlokt rncolta. - Nem szeretem a tolvajokat - mondta, s lendletesen a falhoz csapta Josit, ktszer egyms utn. - Az n hazmban megkvezzk a tolvajokat - morogta a barbr, mikzben gy kente a falhoz a kis embert, hogy beleremegett az plet. - Mi itt Luskanban pedig lncra verjk a garzdkat - hallatszott egy hang mglk. Wulfgar s Josi Arumn Gardpecket pillantotta meg az ajtban, nhny ms emberrel egytt. A tbbiek kiss htramaradtak, szemltomst nem akartak tengelyt akasztani Wulfgarral. Arumn husnggal a kezben, vatosan kzeltett. - Tedd le - parancsolta a fogads. Wulfgar mg egyszer a falhoz vgta Josit, aztn letette a fldre, de durvn megrzta s nem is engedte el. - Ellopta a kalapcsom, s n vissza akarom kapni - jelentette ki hatrozottan. Arumn Josira meredt. - n prbltam - nygte az. - De Sheela Kree... szval nla van. Nla van, s esze gban sincs visszaadni. Wulfgar jra megrzta, a kis embernek sszekoccantak a fogai. - Azrt van nla, mert te odaadtad - emlkeztette Wulfgar Josit. - De megprblta visszaszerezni - szlt Arumn. - Megtett mindent, ami tle telt. Agyon akarod verni rte? Ettl jobban rzed magad, Wulfgar? Mert hogy a kalapcsodat nem segt visszaszerezni, az biztos.

Wulfgar a kocsmrosra meredt, aztn a szerencstlen Josira. - Jobban rzem magam vallotta be, mire Josi sszehzta magt s reszketni kezdett. - Akkor elbb velem kell elbnnod - mondta Arumn. - Josi a bartom, mint ahogy rlad is hittem, s ksz vagyok harcolni rte. Wulfgar elkomorult. Egy mozdulattal Arumn lba el pendertette ldozatt. - Megmondta, hol tallod a kalapcsod - folytatta Arumn. Wulfgar elrtette a clzst s elindult, de aztn visszanzett, s ltta, hogy Arumn felsegti Josit a fldrl, aztn bevezeti a remeg kis alakot a zsivnykardba. Ez az utols kp, az igaz bartsg ltvnya mlyen felkavarta a barbrt. Ltott mr ilyen bartsgot, s valaha neki is voltak bartai, akik akr vesztett helyzetben is a segtsgre siettek. Drizzt, Bruenor, Regis, Guenhwyvar, de fleg Catti-brie jutott az eszbe. De mindez csak hazugsg volt, emlkeztettk sajt gondolatainak sttebb zugai. A barbr lehunyta a szemt s megtntorodott, kis hjn el is esett. Voltak olyan helyek, ahov egyetlen bart sem kvethette, olyan szrnysgek, amit semmifle bartsg nem enyhthetett. Minden hazugsg volt, az egsz bartsg, csak egy homlokzat, melyet a biztonsgvgy olyannyira emberi s vgtelenl gyermekes vgya hozott ltre, hogy hamis remnyekbe ringassa magt. Wulfgar tisztban volt ezzel, mert ltta a hibavalsgt, ltta az igazsgot, s ez az igazsg nagyon-nagyon stt volt. Szinte nkvletben rohant vissza a Zsivnykardhoz, s olyan ervel csapta ki az ajtt, hogy a csattans mindenki tekintett odavonzotta. Egyetlen lpssel Arumnk mellett termett, flretolta a kocsmros botjt s arcul csapta Josit, aki elterlt a fldn. Arumn rtmadt a husnggal, de Wulfgar fl kzzel elkapta a fegyvert, kirntotta a fogads kezbl, s ellkte Arumnt. Maga el tartotta a husngot, aztn egy mordulssal, izmait megfesztve ketttrte a fadarabot. - Mirt csinlod ezt? - krdezte tle Arumn. Wulfgar nem vlaszolt, nem is akart vlaszolni. gy rezte, hogy egy kis gyzelmet aratott most, Errtu s a dmonjai felett. Megtagadta a bartsg hazugsgt, s ezzel megfosztotta Errtut egyik fegyvertl, mghozz a legfjdalmasabbtl. Eldobta a kt fadarabot s kirontott a Zsivnykardbl. Tudta, hogy egyik knzja sem mer majd a nyomba eredni. Mg mindig tkozta magban Errtut, Arumnt s Josit, amikor a kikthz rkezett. Fel s al jrklt a hossz mln, nehz csizmi csattogtak a deszkkon. - Mit keresel itt? - krdezte egy regasszony. - Hol a Szkken Hlgy? - krdezett vissza Wulfgar. - Annak a Kree-nek a hajja? - krdezte a banya, inkbb magtl, mint Wulfgartl. - Kifutott mn, mert flt attl, ni - mutatott egy karcs hajra a ml msik oldaln. Wulfgar kvncsian kzelebb ment. Ltta a hrom vitorlt - az utols hromszglet volt -, a szokatlan kialaktst. Mikor elhaladt a beszllpall eltt; eszbe jutottak Drizztk trtnetei, s hirtelen megvilgosodott. A Tengeri Szellem. Wulfgar flegyenesedett. A nv kizkkentette zavaros gondolatai kzl. Tekintete felemelkedett a korlthoz, ahol egy tengersz llt, aki t nzte. - Wulfgar - kiltott le Waillan Micanty. - Lgy dvzlve! A barbr sarkon fordult s elviharzott. - Taln a kezt nyjtotta felnk - vlte Deudermont kapitny. - Valsznbb, hogy egyszeren csak eltvedt - felelte szkeptikusan Robillard. - Ahogy Micanty elmondta, a barbr inkbb meglepdtt, amikor megltta a Tengeri Szellemet. - Nem tudhatjuk biztosan - erskdtt Deudermont, s a kabinajt fel indult. - Nem is kell biztosnak lennnk - vgott vissza Robillard, s megfogta a kapitny karjt. Deudermont megllt s a varzsl kezre meredt, aztn az arcba. - Nem a gyereked - emlkeztette az a kapitnyt. - Alig ismered, s semmifle felelssggel

nem tartozol rte. - Drizzt s Catti-brie a bartaim - felelte Deudermont. - k a bartaink, Wulfgar pedig az bartjuk. Hagyjuk figyelmen kvl ezt a tnyt, pusztn knyelemszeretetbl? A csaldott varzsl elengedte a kapitny karjt. - Biztonsgi okokbl, kapitny. Nem knyelembl. - Elmegyek hozz. - Egyszer mr megprbltad s kereken visszautastott - emlkeztette a varzsl. - Mgis eljtt hozznk tegnap jjel, s taln tgondolta azt a visszautastst. - Vagy eltvedt a kiktben. Deudermont blintott. - Sosem tudjuk meg, ha nem megyek el hozz s meg nem krdezem - mondta, s az ajt fel indult. - Kldj valaki mst - szlalt meg hirtelen tlettl vezrelve Robillard. - Mondjuk Micanty urat. Vagy elmegyek n. - Wulfgar nem ismer se tged, se Micantyt. - Kell lenni olyannak a legnysg kztt, aki ott volt Wulfgarral azon a hajdani utazson ellenkezett makacsul a varzsl. - Aki ismeri t. Deudermont megrzta a fejt. - Csak egy ember van a Tengeri Szellem fedlzetn, aki hatni tud Wulfgarra - mondta. - Visszamegyek hozz, aztn mg egyszer, ha kell, mieltt tengerre szllunk. Robillard ellenkezni akart, de aztn ltta, hogy hiba, s tehetetlenl trta szt a karjait. Luskan kiktjnek utct nem ltjk szvesen a magunkfajtt, kapitny. Ne feledd, hogy minden rny veszlyt rejthet. - Nem feledem, s soha nem is feledtem - vigyorgott Deudermont, mikzben Robillard odalpett hozz s varzslatokat bocstott r, amelyek megvdik tstl, fegyvertl, de mg bizonyos mgiktl is. - Ne maradj sok - figyelmeztette a kapitnyt. Deudermont blintott. Hls volt bartja elvigyzatossgrt. Robillard egy szkbe vetette magt, ahogy a kapitny tvozott. Kristlygmbjt mregette, s az energit, amivel mkdtethetn. - Szksgtelen munka - shajtotta elkeseredetten. - A kapitnynak is meg nekem is. Hasztalan erfeszts egy mltatlan csatornapatknyrt. Az jszaka igencsak hossznak grkezett. - Annyira szksged van r? - krdezte btran Morik. Ltva Wulfgar komisz hangulatt, tudta, hogy mr a krds puszta felvetsvel is nagy kockzatot vllal. Wulfgar nem is vlaszolt az abszurd rdekldsre, csak sokatmond pillantst vetett trsra. - Csakugyan csodlatos fegyver lehet - mondta Morik, hogy tmt vltson, s elterelje a figyelmet szentsgtr krdsrl. Morik persze mindvgig tisztban volt vele, milyen csodlatos fegyver gisz-agyar, milyen tkletes a kidolgozsa s mennyire Wulfgar kezbe illik. A tolvaj gyakorlatias gondolkodsnak azonban gy is ellentmondott az az tlet, hogy kimenjen a nylt tengerre, Sheela Kree martalcbandja utn. Taln itt mlyebb dolgokrl van sz, gondolta. Taln Wulfgart rzelmi szlak is fzik ahhoz a kalapcshoz. Elvgre a nevelapja ksztette neki. Taln gisz-agyar lehet elz lete utols maradka, az egyetlen emlkeztetje arra, aki valaha volt. Olyan krds volt ez, amit Morik a vilgrt sem mert volna feltenni, mert Wulfgar - mg ha ez is az igazsg - sosem vallotta volna ezt be, inkbb agyonti Morikot a krdsrt. - Meg tudod tenni az elkszleteket? - krdezte Wulfgar trelmetlenl. Azt akarta, hogy Morik szerezzen neki egy hajt, ami elg gyors, s aminek elg tapasztalt a kapitnya ahhoz, hogy elkapja Sheela Kree-t - kvesse a legkzelebbi kiktsig, vagy egyszeren csak elg kzel kerljn a hajhoz ahhoz, hogy Wulfgar az j leple alatt csnakba szlljon s titokban fellopzzon a kalzhajra. A barbr innentl senkitl nem vrt segtsget. - Mi van a kapitny bartoddal? - krdezte Morik. Wulfgar hitetlenkedve meredt r. - Deudermont Tengeri Szelleme a leghresebb kalzvadsz a Kardparton - jelentette ki

Morik. - Ha van haj Luskanban, ami elcspheti Sheela Kree-t, akkor az a Tengeri Szellem, s abbl, ahogy Deudermont kapitny dvzlt tged, fogadni mernk, hogy elvllaln a feladatot. Wulfgar erre csak annyit felelt, hogy: Keress ms hajt. Morik rmeredt, aztn blintott. - Megprblom - felelte. - De most rgtn - utastotta Wulfgar. - Mieltt a Szkken Hlgy tl messzire jut. - Dolgunk van - emlkeztette Morik. Mivel anyagi helyzetk ersen leromlott, jszakra elszegdtek egy fogadshoz, hogy levgott marhkat rakodjanak ki neki. - Majd n kirakom a hst - ajnlotta Wulfgar, s ez valsggal zene volt Morik fleinek, aki sosem szerette igazn a becsletes munkt. A kis tolvajnak fogalma sem volt rla, hogyan kertsen megfelel hajt, de szvesebben foglalkozott ezzel - meg esetleg nhny tjba akad zsebbel -, mint hogy sszekenje magt tbb tonna nyers, szott hssal. Robillard a kristlygmbbe meredt, s figyelte Deudermontot, aki egy vilgos, szles, biztonsgos krton haladt. A legtbb arra jr vrosi r ksznttte a kapitnyt. Robillard ugyan nem hallott hangokat, csak a kpeket ltta a gmbben, de a helyzet nyilvnval volt. Vratlan kopogs trte meg a varzsl sszpontostst, s a gmbben lthat tiszta kp kavarg szrke kdd bomlott. Robillard azonnal visszahozhatta volna az elbbi ltvnyt, de gy gondolta, hogy Deudermont pillanatnyilag biztonsgban van, fleg a rengeteg vdvarzslat alatt. Mgis, mivel nem szerette, ha megzavarjk, kikiltott, hogy: Tns innen!, aztn tlttt magnak egy ers italt. A kopogs megismtldtt, kiss srgetbben. - Ezt ltnod kell, Robillard mester hallatszott egy ismers hang. A varzsl a pohrral a kezben, tiltakoz morduls ksretben lpett ki az ajtn, s egy matrzt tallt a fedlzeten, aki a vlla fltt visszanzett a beszllpallra. Waillan Micanty s tbben msok is lltak ott, s lefel bmultak a rakpartra. Nyilvnvalan beszltek valakivel. - Vendgnk van - jegyezte meg a matrz, s a varzsl azonnal arra gondolt, hogy Wulfgar az. Mg nem tudta, hogy ez j-e vagy sem. Elindult a korlt fel. - Nem jhetsz fel, amg Robillard mester nem mondja - kiltotta le Micanty, mire lentrl felszltak, hogy csendesebben. Robillard odalpett Micanty mell. Lenzett, s egy pokrcba burkolzott sznalmas alakot pillantott meg, ami furcsa volt, hisz az j mostanban nem volt tl hideg. - Deudermont kapitnnyal akar beszlni - magyarzta Micanty. - Meglehet - felelte Robillard. Leszlt az emberknek: - Taln minden csavargt fl kne engedni a hajnkra, aki a kapitnnyal akar beszlni? - Nem rted, mirl van sz - morogta halkan a takars ember, s idegesen nzegetett krbe, mintha brmelyik pillanatban tmadstl tartana. - Olyan hreim vannak, amit hallanotok kell. De nem itt - nzett krbe jra. - Nem olyan helyen, ahol brki hallhatja. - Engedjtek fel - mondta Robillard Micantynak. Mikor a tengersz krden nzett vissza r, a varzsl kemnyen rpillantott. A pillants azt is jelezte, hogy feleslegesnek tartja az aggodalmat: ez a sznalmas kis ember aligha okozhat gondot mgikus hatalmval szemben. - Vezesstek a szobmba - utastotta trsait a varzsl, s tvozott. Nhny perc mlva Micanty bevezette a reszket kis alakot Robillard ajtajn. Sok kvncsi tengersz prblt belesni a szobba, de Micanty kicsukta ket. - Te vagy Deudermont? - krdezte a kis ember. - Nem - ismerte be a varzsl. - De biztosthatlak, hogy a legkzelebb jutottl hozz, amennyire lehetsges. - Nekem Deudermonttal kell beszlnem - magyarzta a kis ember. - Mi a neved? - krdezte a varzsl. A kis ember a fejt rzta. - Nekem Deudermonttal kell beszlnem. A dolog nem tlem szrmazik, mr ha rted, mire gondolok. Robillard sosem volt trelmes ember, s nem is rtette a dolgot. Ujjnak egy pattintsval energiasugarat lvellt a kis emberbe, aki htratntorodott. - Mi a neved? - krdezte a varzsl

jra, s amikor vendge habozott, jabb energiasugrral adott nyomatkot krdsnek. Biztosthatlak, hogy van mg ilyen raktron. A kis ember az ajt fel fordult, de hirtelen ers mgikus szllks rte, s visszalkte a varzslhoz. - Mi a neved? - krdezte Robillard higgadtan. - Pocsolya Josi - bkte ki Josi, mieltt kigondolhatott volna valami lnevet. Robillard a kezre tmasztotta az llt, s elgondolkod testtartsba helyezkedett. - Akkor mondd el nekem a hreidet, Pocsolya r. - Csak Deudermont kapitnynak - ellenkezett Josi. - Meg akarjk lni. Rengeteg pnz van kitzve a fejre. - s kik akarjk meglni? - Egy nagydarab ember - felelte Josi. - Egy Wulfgar nev nagydarab ember s a bartja, Morik, a Csavarg. Robillard gyesen leplezte meglepetst. - s honnan tudod mindezt? - krdezte. - Mindenki tudja az utcn - felelte Josi. - Azt mondjk, ezer arany van kitzve Deudermont fejre. - s mg? - krdezte a varzsl, nmikpp fenyegeten. Josi a vllt vonogatta, a tekintete ide-oda cikzott. - Mirt jttl mg? - faggatta Robillard. - Gondoltam, jobb, ha tudjtok - mentegetdztt Josi. - n biztos tudni akarnk rla, ha olyanok vadsznak rm, mint Wulfgar meg Morik. Robillard blintott, aztn elnevette magt. - Idejssz egy hajra, egy kalzvadszra, aminek rossz a hre a dokkok npe kztt, hogy figyelmeztess egy olyan embert, akit nem is ismersz, teljes tudatban annak, hogy ezzel hallos veszlybe sodorhatod magad. Megbocsss, Pocsolya uram, de itt nmi ellentmonds van. - Gondoltam, jobb, ha tudjtok - sunyta le a fejt Josi. - Ez minden. - Szerintem nem - jegyezte meg Robillard higgadtan. Josi flve pillantott fel. - Mennyit akarsz? Josi arckifejezse kvncsi lett. - Egy okosabb ember mg azeltt alkudozott volna, hogy beszl - folytatta a varzsl. - De mi nem vagyunk hltlanok. tven arany megfelel? - Hhht, Igen - hebegte Josi, aztn folytatta: - Azaz nem. Azaz nem egszen. n szzra gondoltam. - gyes alkudoz vagy, Pocsolya uram - ismerte el Robillard, s biccentett Micantynak, hogy lecsillaptsa az egyre idegesebb tengerszt. - A hred rtkesnek bizonyulhat, persze csak ha nem hazudtl. - Ugyan, uram, soha! - Akkor legyen szz arany - egyezett bele Robillard. - Jjj vissza holnap, hogy beszlj Deudermont kapitnnyal, s megkapod a fizetsged. Josi krlnzett. - Nem szvesen jnnk vissza, ha lehet. A varzsl felnevetett. - Ht persze - felelte, s benylt a ruhja rncai kz. Egy kulcsot szedett el s odadobta Micantynak. - Intzd el - mondta a tengersznek. - Ott tallod a pnzt a bal oldali szekrnyben, alul. Tzesekben fizesd ki, aztn ksrd le az urat a hajrl, s kldj vele nhny embert, hogy biztonsgban kijusson a kiktbl. Micanty nem hitt a flnek, de nem vitatkozhatott a veszedelmes varzslval. Karon fogta Pocsolya Josit s tvozott. Mikor nem sokkal ksbb visszatrt, Robillard-t a kristlygmbje fl grnyedve tallta. - Szval hiszel neki - szgezte le Micanty. - Annyira, hogy bizonytk nlkl fizetsz neki. - Szz rzgaras nem olyan sok pnz - nevetett Robillard. - Rz? - hledezett Micanty. - De hisz a sajt szememmel lttam, hogy arany. - Mert annak ltszott - magyarzta a varzsl. - De rzpnz volt, mghozz olyan, amivel brmikor knnyen megtallom Pocsolya urat -, hogy megbntessem, ha kell, vagy ppen

megjutalmazzam, ha a hrei igaznak bizonyulnak. - Nem a jutalomrt jtt - jegyezte meg a j megfigyel Micanty. - De nem is bartja Deudermontnak. Inkbb gy tnik, hogy ez a Pocsolya nincs tlsgosan oda Wulfgarrt meg azrt a Morikrt. Robillard jra kristlygmbjbe pillantott, aztn htradlt s gondolkodni kezdett. - Megtalltad a kapitnyt? - krdezte Micanty. - Igen - felelte a varzsl. - Gyere, ezt nzd meg. Micanty a mgus mell lpve azt ltta, hogy a luskani utcakp hirtelen tvlt egy hajra, kint valahol a nylt tengeren. - A kapitny az? - krdezte aggdva. - Nem - felelte Robillard. - Taln Wulfgar, vagy legalbbis a mgikus kalapcsa. n ismerem azt a fegyvert. Rszletesen lertk nekem. Mivel azt hittem, hogy ezen keresztl megtallom a barbrt, a keress ehhez a hajhoz vezetett, amit Szkken Hlgynek hvnak. - Kalz? - Valsznleg - felelte a mgus. - Ha Wulfgar csakugyan itt van, akkor valsznleg mg tallkozunk vele. Br ha ez a helyzet, akkor Pocsolya bartunk sztorija kiss valszntlennek tnik. - Tudsz szlni a kapitnynak? - krdezte Micanty, tovbbra is aggodalmasan. - Haza tudod hozni? - Nem hallgatna rm - vigyorgott Robillard. - Vannak dolgok, amiket a makacs Deudermont kapitnynak sajt brn kell megtanulnia. De szemmel fogom tartani. Menj s ksztsd el a hajt. Ktszerezd, vagy inkbb hromszorozd meg az rsget, s mondd meg mindenkinek, hogy tartsa nyitva a szemt. Ha csakugyan vannak olyanok, akik meg akarjk lni Deudermont kapitnyt, akkor azok azt hiszik, hogy itt van a hajn. Robillard jra egyedl maradt s a kristlygmbhz fordult, a kapitny kphez. Csaldottan felshajtott. Szmtott r, hogy gy lesz, mgis szomor volt, hogy a kapitny ismt a vros sttebbik rszn vg t. Mikor Robillard jra rnzett, Deudermont ppen a Flhold utca tblja alatt haladt el. Ha Robillard jobban szemgyre vette volna a krnyket, szrevette volna a kt alakot, akik a Flhold utcval prhuzamos siktorban osonnak. Cpa Creeps s Tee-a-nicknick elresiettek, aztn befordultak egy kzbe, s ppen a Zsivnykard mellett bukkantak ki a Flhold utcra. Berontottak, mert meg voltak gyzdve rla, hogy Deudermont is ide tart. Az ajt melletti jobb sarokban foglaltak helyet, fenyeget mordulsokkal hallgattatva el a kt ott l msik vendget. Italt rendeltek Dellytl. Szlesen elvigyorodtak, amikor Deudermont kapitny belpett s elindult a pult fel. - Nem maradik sokig Wulfgar ha nincs - jegyezte meg Tee-a-nicknick. Creeps elszr kihvelyezte a mondat rtelmt, aztn tgondolta, s blintott. Meglehetsen j elkpzelse volt arrl, hogy hol lehet Wulfgar s Morik. Valaki ltta ket a kiktben mg kora este. - Tartsd szemmel - mondta trsnak Creeps. Fogta az ersznyt, amit mr elksztett, s indulni akart. - Tl knny - jegyezte meg Tee-a-nicknick, megismtelve Creeps tervvel kapcsolatos korbbi aggodalmt. - pp az a szp benne, cimbora - vigyorgott Creeps. - Morik tl ggs s tl kvncsi ahhoz, hogy elutastsa. Elfogadja, s annl gyorsabban lesz a mink. Creeps elindult az jszakba s szemgyre vette az utct. Nem esett nehezre szrevenni az utcagyerekeket, akik rszemknt vagy kldncknt jrtak-keltek. - H, fi - kiltott oda az egyiknek Creeps. Az alig tzves ficska gyanakodva mregette, s nem ment kzelebb. - Munkm van neked - folytatta a zsivny, s felmutatta az ersznyt. A fi vatosan kzelebb hzdott a veszedelmes kinzet kalzhoz. - Fogd - adta t neki Creeps az ersznyt. - s bele ne nzz! - tette hozz, amikor a fi bontogatni kezdte a zskocska zsinrjt.

A kalz ekkor hirtelen meggondolta magt, mert rjtt, hogy ha a fi rtkesnek gondolja a zsk tartalmt, akkor egyszeren meglp vele. Inkbb visszavette az ersznyt s kibontotta, hogy ltni lehessen, mi van benne: nhny apr karom, egy kis vegcse tele vztiszta folyadkkal, s egy rnzsre jelentktelen kdarab. - Tessk, most mr lttad, s tudod, hogy nem rdemes ellopni - mondta Creeps. - n nem szoktam lopni - ellenkezett a fi. - Ht persze hogy nem - kuncogott Creeps. - J fi vagy, ugyebr? Nos, ismered Wulfgart? Nagydarab szke fick, aki Arumnnak aprtotta az embereket a Zsivnykardban. A fi blintott. - s a bartjt is ismered? - Morik, a Csavarg - felelte a fi. - Morikot mindenki ismeri. - Helyes - szlt Creeps. - Kint vannak a dokkoknl, vagy valahol a krnyken. Keresd meg ket s add ezt oda Moriknak. Mondd meg neki meg Wulfgarnak, hogy egy bizonyos Deudermont kapitny vrja ket a Zsivnykard eltt. Valami kalapcsrl van sz. Meg tudod csinlni? A fi nelglten elmosolyodott, mintha nevetsgesnek talln a krdst. - s hajland is vagy r? - krdezte Creeps. Benylt a zsebbe s egy ezstt szedett el. Oda akarta adni, de aztn meggondolta magt, jra a zsebbe trt, s sok tovbbi ezstt halszott el. - A kis bartaiddal tartstok szemmel egsz Luskant - adta oda a pnzt a csodlkoz finak. - Kapsz mg tbbet is, ne aggdj, ha elhozod Wulfgarkat a Zsivnykardhoz. Mieltt Creeps mg egy szt szlhatott volna, a fi elmarta a pnzt, s eltnt egy siktorban. Creeps mosolyogva ment vissza Tee-a-nicknickhez. Tudta, hogy a fi s trsai hamarosan vgrehajtjk a feladatot. - Vr csak - Intett Tee-a-nicknick Deudermont fel, aki a pultnak tmaszkodva iszogatta bort. - Trelmes ember- villantotta fel korhadt mosolyt Creeps. - Ha tudn, hogy mennyi van mg htra az letbl, taln jobban sietne. - Intett a trsnak, hogy menjenek ki. Hamarosan talltak egy alacsony tett, ahonnan jl rlttak a kocsma bejratra. Tee-a-nicknick elszedett egy hossz, reges csvet, aztn egy tollakra ktztt macskakrmt. A tetovlt flqullan vatos mozdulatokkal felfel fordtotta jobb tenyert, aztn bal kezbe vve a macskakrmt, megnyomott egy titkos kis tartlyt a jobb csuklpntjban. Lassan, vatosan fokozta a nyomst, amg a tartly teteje ki nem pattant s ki nem szivrgott egy csepp melasz-szer szirup. A szirupot rkente a macskakrmre, aztn a lvedket kpcsve vgbe illesztette. - Tee-a-nicknick is van trelmes - jegyezte meg gonosz vigyorral. 8. fejezet Szeretetteli rzsek - Hogy nzel ki? - kiltott fel Biaste Ganderlay, amikor segtett Meraldnak felvenni az j ruht, amit Lord Feringal kldtt az aznap esti vacsorhoz. Csak most, hogy Meralda levetette egsz nap viselt ruhjt, most ltta az anyja a zzdsait, a bborszn foltokat a lny nyakn, vlln. - Nem mehetsz gy Lord Feringalhoz - sirnkozott Biaste. - Mit fog gondolni rlad? - Akkor nem megyek - felelte kznysen a lny, de ez csak mg nagyobb buzgsgra sarkallta az anyjt. Vlasza rosszall kifejezst csalt Biaste szrke, trdtt arcra. Ez csak jra Meralda emlkezetbe idzte az anyja betegsgt s a gygyuls egyetlen lehetsgt. A lny lesttte a tekintett, s nem is emelte fel, amg Biaste odament a konyhaszekrnyhez s tgelyekkel, fiolkkal babrlt. Az anya tallt is mhviaszt, levendult, krmvirgot s olajat, aztn kisietett s nmi vilgos agyagot is gyjttt a keverkbe.

Nemsokra visszatrt Meralda szobjba a mozsrral, amiben sszekeverte a gygykencst. - Megmondom neki, hogy baleset volt - mondta Meralda, mikzben Biaste elkezdte felkenni a takar s nyugtat rteget. - Ha leesne a kastly lpcsjn, mg ennl is jobban sszetrn magt. - Tulajdonkppen hogy trtnt? - krdezte Biaste, br Meralda mr mondta, hogy figyelmetlenl nekiment egy fnak. A lny egy kicsit megijedt, mert nem akarta elrulni az igazat, nem akarta megmondani az anyjnak, hogy drga, szeret desapja verte meg. - Mit gondolsz? - krdezte vdekezen. Azt hiszed, hogy kpes lennk szndkosan nekimenni egy fnak? - Nem, dehogy - felelte Biaste, s mosolyogni prblt. Meralda is mosolygott, mert rlt, hogy sikerlt elkerlnie a knyes tmt. Biaste jtkosan lnya fejre tekerte a kendt, amivel a zzdsokat trlgette. - Nem is olyan rossz. Lord Feringal szre sem veszi. - Lord Feringal alaposabban megnz, mint gondolnd - felelte Meralda, mire Biaste nevetett s meglelte. Meralda gy ltta, mintha az anyja most jobb erben lenne, mint mostanban brmikor. - Temigast ispn azt mondja, ma este a kertben fogtok stlni - mondta Biaste. - s ma nagy lesz a hold az gen. Kislnyom, remlhettem volna neked valaha is ilyesmit? Meralda csak egy jabb mosollyal felelt, mert flt, hogy ha kinyitja a szjt, akkor minden dh s igazsgtalansg kimlik rajta, s maga al temeti az anyjt. Biaste kzen fogta a lnyt s a kunyh legnagyobb helyisgbe vezette, ahol az asztal mr meg volt tertve vacsorra, Tori mr ott lt, de trelmetlenl fszkeldtt. Dohai Ganderlay ekkor lpett be a hzba, s a kt nre nzett. - Nekifutott egy fnak - jegyezte meg Biaste. - El tudsz kpzelni ilyen ostoba dolgot? Nekiszalad egy fnak, amikor Lord Feringal hvatja! - jra nevetett, akrcsak Meralda, de a lny rezzenstelenl nzte az apjt. Dohni s Tori feszengve sszenztek, de a knos pillanat elmlt. A csald lelt csndes vacsorjhoz. Azaz csak csendes lett volna, ha nem fecseg lelkesen az izgatott Biaste Ganderlay. Nemsokra mr a hz eltt lltak, s nztk, ahogy Meralda beszll a cifra hintba. Biaste annyira fellelkesedett, hogy mg az t kzepre is kiszaladt, gy integetett a lnya utn. Ez az erfeszts azonban mintha fel is emsztette volna minden erejt, mert megtntorodott, s el is esett volna, ha Dohni nem terem ott s nem kapja el. - Gyernk az gyba - mondta a frfi a felesgnek, s Tori gondjaira bzta az asszonyt, aki beksrte anyjt a hzba. Dohni odakint maradt, nzte az egyre tvolod hintt s a poros utat. Sajgott a szve. Nem bnta a leckt, amit Meraldnak adott - meg kellett neki mutatni, hogy mi a fontos -, de az tsek ppgy fjtak neki is, mint a lnynak. - Mirt esett ssze majdnem anya? - krdezte Tori egy pillanat mlva, s a kislny hangja meglepte az elgondolkod frfit. - Olyan ers volt, mosolygott, meg minden. - Tl sokat adott ki magbl - magyarzta Dobni, nem tl nagy aggodalommal. Tudta, mi az igazsg Biaste llapott, a sorvadst illeten, s azt is tudta, hogy egy kis jkedvnl tbb kel a gygyulshoz. A vidmsg ideiglenesen feldobja ugyan, de a betegsg vgl gy is elhatalmasodik rajta. Lord Feringal kapcsolataira lesz szksg az igazi egszsghez. Lenzett Torira s szinte flelmet ltott a kislny szemben. - Egyszeren csak pihensre van szksge - fogta t Tori vllt. - Meralda azt mondta neki, hogy nekiszaladt egy fnak - mondta merszen Tori, mire Dohni a homlokt rncolta. - gy is trtnt - helyeselt a fr halkan, szomoran. - Mirt ll ellen? - krdezte hirtelen. Maga az urasg habarodott bele. Fnyesebb vilg vrja, mint amit mi valaha is remlhetnk. Tori elfordult, ami elrulta apjnak, hogy a kislny tbbet tud, mint amennyit elrul. Odallt Tori el, s amikor az tovbbra sem nzett r, Dohni felemelte a kislny llt. - Mit tudsz? Tori nem felelt. - Mondd meg, te lny - rzta meg Dohni a kislnyt. - Mit forgat a fejben a nvred?

- Valaki mst szeret - mondta vonakodva Tori. - Jaka Sculit - fejezte be a gondolatot az apja. Dohni laztott a szortsn, de a szeme sszeszklt. Ennyit mg is gyantott, sejtette, hogy Meralda rzelmei Jaka Sculi irnt mlyebbek lehetnek, vagy legalbbis Meralda gy gondolja. Dohni elg jl ismerte Jakt ahhoz, hogy lssa, a fi inkbb felszn, mint mlysg, de ugyanakkor az sem kerlte el a figyelmt, hogy szinte mindegyik falubeli lnyt elbvlte ez a borongs ifj. - Megl, ha neszt veszi, hogy elmondtam neked - esdekelt Tori, de az apja ismt megrzta, s olyan kifejezs volt az arcn, amilyen azeltt soha. Olyan, amilyet Meralda is lthatott dleltt. - Azt hiszed, hogy ez jtk? - drgte Dohni. Tori srva fakadt, s az apja elengedte. - Tartsd a szd az anyd s a nvred eltt figyelmeztette az apja. - Mit akarsz tenni? - Azt, amit tennem kell, s anlkl, hogy be kne szmolnom a lnyaimnak! - vgott vissza Dohni. Megfordtotta Torit s a hz fel tolta. A kislny rmmel hagyta ott, s vissza sem nzett. Dohni a kastlyhoz vezet utat bmulta, amelyen Meralda tvozott, hogy ruba bocsssa testt s lelkt a csaldja kedvrt. Abban a pillanatban legszvesebben elrohant volna a kastlyba s puszta kezvel megfojtotta volna Lord Feringalt, de aztn lecsillapodott. Eszbe jutott, hogy van egy msik szerelmes ifj is, akivel foglalkoznia kell. A kastllyal szemkzti szikls partrl Jaka Sculi sastekintettel figyelte, ahogy a hint tdbrg a hdon, be Auck vrba. Meralda mg ki sem szllt, mr tudta, ki utazik a kocsiban. A vre felforrt a ltvnytl, s felkavarta a gyomrt. - tkozott! - rzta klt a kastly fel. - tkozott, tkozott, tkozott! Szerzek egy kardot s kivgom a szvedet, ahogy te is kivgtad az enymet! Hogy szeretnm ltni, ahogy kiml vred vrsre festi a fldet, s milyen szvesen suttognm haldokl fledbe, hogy a vgn n gyztem, s nem te. - De jaj, nem lehet! - jajdult fel a fi, s alkarjt a homloka el emelte. - Vrj csak - kiltotta. Kihzta magt ltben. - Lz van rajtam. Lz, amit Meralda hozott rm. A gonosz bbjos! Lz, amit Meralda s Feringal hozott rm, aki el akarja venni, ami jogosan engem illet. Tagadd meg t, Meralda! - kiltotta fennhangon, s a fogt csikorgatva felpattant. Aztn hamar lecsillapodott, mert emlkeztette magt, hogy csak ravaszsggal gyzheti le Lord Feringalt, csak az eszvel kzdheti le ellenfele igazsgtalan elnyt, melyet a szlets, s nem az rtkes jellem ad. Jaka gondolkodni kezdett azon, hogyan fordthatn a megtrt lelkben fortyog gyilkos krt sajt elnyre a makacs lny akaratval szemben. Meralda nem tagadhatta, hogy csodlatos s j illat a kicsiny kert a kastly dli oldalban. Bszke rzsk, rzsasznek s fehrek keveredtek karcs liliommal s levendulval a fkertben, ezernyi sznnel s formval, melyek minduntalan odavonzottk Meralda szemt. rvcskk tltttk meg az als szintet, s ttikk kandikltak ki a magasabb nvnyek kzl, a ravasz felfedez jutalmaknt. Auckney lland, undok kde ellenre - vagy taln ppen azrt a kert lnk sznekben ragyogott, a szletsrl, a megjulsrl, a tavaszrl s az letrl suttogott. Meralda azonban brmennyire is el volt bvlve, mgis arra gondolt, hogy mennyivel jobb lenne, ha ezen a szp ks dlutnon nem Lord Feringal, hanem az Jakja lenne vele. Milyen szvesen megcskoln t itt a virgok illatban, a boldog mhecskk zmmgsben... - Leginkbb Priscilla gondozza - jegyezte meg Lord Feringal, aki udvariasan, egy lps tvolsgbl kvette Meraldt a fal mentn. Ez a hr nmikpp meglepte a lnyt, s arra ksztette, hogy kiss jragondolja els benyomsait a kastly rnjrl. Abban, aki ilyen gondosan s szeretettel pol egy kertet, kell

lenni valami jnak. - n nem is szokott ide kijrni? - krdezte a lny az ifj lord fel fordulva. Feringal vllat vont s flnken elmosolyodott, mintha zavarba hozn a valloms, hogy alig jn erre a helyre. - Ezek szerint nem tallja gynyrnek? - krdezte Meralda. Lord Feringal kzelebb lpett, s megfogta a kezt. - Nlad biztosan nem gynyrbb bkte ki. Meralda, aki most mr sokkal btrabb volt, mint az els tallkozsnl, elhzta a kezt. - A kert - erskdtt. - A virgok, a sok forma s illat. n szerint nem gynyr? - Dehogynem - vgta r Feringal azonnal, engedelmesen. - Nzze csak meg ket! - kiltott r Meralda. - Ne csak engem bmuljon. Nzze meg a virgokat, a nvre munkjnak eredmnyeit. Ltja, hogyan lnek egytt? Hogyan csinl helyet egyik a msiknak, hogy nem fogjk el a fnyt egyms ell? Lord Feringal csakugyan elfordtotta a fejt Meraldrl a virgokra, s klns megvilgosods kifejezse lt ki az arcra. - Na ltja - jegyezte meg Meralda hossz hallgats utn. Lord Feringal tovbb tanulmnyozta a szneket. Elragadtatott tekintettel fordult vissza a lnyhoz. - Itt ltem le az egsz letemet - mondta. s ez a kert mindig itt volt, mgsem lttam mg gy soha. Te kellettl, hogy megmutasd nekem ezt a szpsget. - Kzelebb hzdott Meraldhoz, megfogta a kezt, aztn gyengden odahajolt s megcskolta, br korntsem olyan srgeten s kvetelen, mint az elz tallkozskor. Szeld s tiszteletteljes volt. - Ksznm - mondta, amikor elhzdott. Meralda kiprselt magbl egy halvny mosolyt. - Inkbb a nvrnek kellene ksznnie mondta. - Rengeteg munka fekszik ebben. - Meg fogom ksznni - felelte Lord Feringal, kevss meggyzen. Meralda sokatmondan elmosolyodott, s figyelmt jra a kertre fordtotta. Megint arra gondolt, milyen nagyszer lenne Jakval stlgatni itt. A szerelmes ifj r azonban ismt ott volt mellette, olyan kzel, rtette a kezt, s a lny nem tudott tovbb megmaradni az lmaiban. Inkbb a virgokra koncentrlt, hogy elvesszen szpsgkben, hogy addig bmulja ket, amg le nem megy a nap, de mg azutn is, a holdfnyben, hogy valamikpp tllje ezt az estt. Lord Feringalnak javra legyen mondva, hogy sokig hagyta a lnyt csak llni s bmulni. A nap letnt s felszllt a hold, s br teljes fnyvel ragyogott, a kert mgis elvesztette sznt s bjt, az illatokat kivve. - Egsz este nem akarsz rm nzni? - krdezte a frfi, s szelden maga fel fordtotta. - Csak elgondolkoztam - mentegetdztt Meralda. - Mondd, miket gondolsz? - krdezte mohn Feringal. A lny vllat vont. - Csak csupa ostobasgot. Lord Feringal arca szles mosolyra derlt. - Fogadni mernk, arra gondoltl, hogy milyen j lenne mindennap ezek kztt a virgok kztt stlni - prblkozott. - Idejnni, amikor csak kedved van, nappal vagy jszaka, taln mg tlen is, hogy nzd a vizeket s az szaki hegyeket. Meralda blcsebb volt annl, mintsem hogy nyltan cfolja a lord feltevst, vagy hogy hozztegye, hogy csak akkor gondolna ilyeneket, ha Feringal helyett Jaka lehetne vele. - Megkaphatod mindezt - folytatta a lord izgatottan. - Tudod, hogy igen. Ezt az egszet, s mg tbbet is. - Alig ismer engem - szlt a lny rmlten. Nem akart hinni a flnek. - Ugyan, Meralda - felelte Feringal, s trdre ereszkedett. Egyik kezvel megfogta a lny kezt, a msikkal szelden megsimogatta. - Nagyon is jl ismerlek, mert tged kerestelek egsz letemben. - Bolondokat beszl - motyogta Meralda, de Feringal folytatta. - Mindig azon tndtem, hogy megtallom-e valaha azt a nt, aki gy rabul ejti a szvemet folytatta a lord, s Meralda gy rezte, hogy inkbb sajt magnak beszl, mint neki. Persze sokan pardztak mr elttem. Sok keresked akart volna biztos rvre lelni Auckney-ban azzal, hogy hozzm adjk a lnyukat, de egyik sem keltette fel a figyelmem. -

Drmai mozdulattal felllt, s a falhoz lpett. - Egyik sem - Ismtelte. A lord visszafordult, s tekintett a lny szemeibe frta. - Amg meg nem pillantottam Meralda ltomst. A szvem azonnal tudta, hogy nincs ms n a vilgon, akit felesgnek szeretnk. Meralda megtntorodott erre a mondatra. Megdbbentette a frfi egyenessge, a gyorsasg, amivel az udvarls elrehaladt. Ahogy ott llt s valami vlaszon gondolkodott, a lord tlelte s cskolgatni kezdte, nem annyira gyengden, mint inkbb ersen, s kezei a lny htt simogattk. - Lgy az enym - zihlta a frfi, s kis hjn mindketten elestek. Meralda kettejk kz emelte a kezt s kemnyen arcul csapta Lord Feringalt, aki visszahzdott egy lpst. A lny is htrlt, de a lord elrenyomult megint. - Krlek, Meralda! - kiltotta. - Forr a vrem! - Azt mondod, felesgnek akarsz, mgis gy bnsz velem, mint egy lotyval! - csattant fel Meralda. - Senki sem vesz felesgl egy olyan nt, akivel mr hlt. Feringal lord megtorpant. - Ugyan mirt? - krdezte naivan. - Elvgre szerelemrl van sz, s szerintem ez gy helyes. Forr a vrem s a szvem majd' kiugrik a helybl, gy vgyom rd. Meralda ktsgbeesetten nzett krl, de a segtsg egszen vratlan irnybl rkezett. - Bocsss meg, uram - hallatszott egy hang az ajtbl. s htrafordulva a kt fiatal Temigastot pillantotta meg. - Hallottam a kiltst, s attl fltem, hogy valamelyikk tesett a korlton. - Nos, lthatod, hogy nem ez a helyzet - felelte idegesen Feringal. Elbocstlag intett az ispn fel, aztn visszafordult Meraldhoz. Temigast egyttrzen meredt a lny rmlt, spadt arcra. - Uram - mondta higgadtan. Ha csakugyan komolyan gondolod, hogy felesgl veszed ezt a lenyt, akkor rhlgyknt kell bnnod vele. Ksre jr: A Ganderlay csald visszavrja gyermekt. Hvom a kocsit. - Mg ne - kiltott fel gyorsan Lord Feringal, mieltt Temigast megfordulhatott volna. Krlek - mondta halkabban Temigastnak, de inkbb mgis Meraldnak. - Adj mg egy kis idt. Az ispn Meraldra pillantott, aki kelletlenl blintott - Hamarosan visszajvk rted mondta neki Temigast, s visszament a kastlyba. - Elg az ostobasgokbl - figyelmeztette Meralda a moh ifjt, btorsgot mertve alzatos knyrgsbl. - Nehz ez nekem, Meralda - prblta szintn megmagyarzni a dolgot Feringal. Nehezebb, mint hinnd. jjel-nappal csak rd gondolok. Trelmetlenl vrom az eskvnk napjt, a napot, amikor teljesen nekem adod magad. Meralda nem felelt, inkbb arra vigyzott, hogy ne ltszdjon meg a dh az arcn. Az anyja jutott eszbe, meg az a beszlgets, amit kihallgatott az apja s a csald egy bartja kztt. Az ismers asszony azt mondta, Biaste nem fogja tvszelni a telet, ha nem tall jobb laksra vagy kpzett gygytra. - Biztosthatlak, hogy nem hzom a dolgot sok - folytatta Lord Feringal. - Mg ma este megmondom Priscillnak, hogy kezdje meg az elkszleteket. - De ht mg nem mondtam igent - ellenkezett ertlenl Meralda. - De ht gyis hozzm jssz - felelte Feringal magabiztosan. - Az egsz falu ott lesz, s letre szl emlk lesz mindenkinek. Azon a napon, Meralda, tged fognak nnepelni - fogta meg jra a lny kezt, de ezttal csak finoman. - vek, st, vtizedek mlva is emlegetni fogjk Lord Feringal mennyasszonynak szpsgt. Meralda nem tagadhatta, hogy megrinti a frfi szintesge, s nmikpp megborzongatja az a kilts, hogy ilyen nagy napja lehet, ilyen eskvje, amirl vekig beszlnnek Auckney-ban. Ugyan melyik n tudna ellenllni ilyesminek? Meralda viszont azt sem tagadhatta, hogy mg a fnyes eskv vonzza, addig a szve msra vgyik. Lassan kezdte szrevenni Lord Feringal egy msik arct, a tisztessges s gondoskod termszetet, neveltetse fnyes mza alatt. Ennek ellenre sem tudta azonban egyetlen pillanatra sem elfeledni, hogy Lord Feringal nem az Jakja.

Temigast ispn visszatrt s bejelentette, hogy a kocsi kszen ll, s Meralda azonnal elindult, de gy sem volt elg gyors ahhoz, hogy kitrjen a fiatalember utols csklopsi ksrlete ell. De ez mr aligha szmtott. Most kezdte tisztn ltni a dolgokat, megrtette felelssgt a csaldja irnt, s ezt a felelssget minden ms fl helyezte. Mgis hossz s nyomorsgos volt az t a hdon t, vgig az ton, mikzben a lny fejben ellenttes gondolatok s rzsek kavarogtak. Megint megkrte a gnm kocsist, hogy tegye ki egy kicsit korbban. Levette a knyelmetlen cipt, amit Temigast a ruhval egytt kldtt. Meztlb indult tovbb a holdfnyben. Tlsgosan sszezavartk a fejlemnyek - a gondolat, hogy taln nemsokra frjhez megy -, hogy odafigyeljen a krnyezetre, s most abban sem remnykedett, mint a mltkor, hogy tallkozik Jakval az ton. Ezrt teljesen meglepdtt, amikor a fi hirtelen felbukkant eltte. - Mit csinlt veled? - krdezte a fi, mieltt Meralda brmit is mondhatott volna. - Hogy mit csinlt? - visszhangozta a lny. - Mit csinlt veled? - krdezte Jaka. - Sokig voltl ott. - Stltunk a kertben - felelte Meralda. - Csak stltatok? - Jaka hangjnak ijeszt le lett, ami megdbbentette a lnyt. - Mire gondolsz? - krdezte flnken. Jaka nagyot shajtott s elfordult. - n nem gondolok semmire, s pp ez a baj. Milyen bbjt bocstottl rm, Meralda? Tudom, hogy a nyomorult Feringal is biztosan ugyanezt rzi tette hozz, s visszaprdlt. - Ugyan melyik frfi nem? A lny elmosolyodott, de nem sokig. Mirt viselkedik Jaka ilyen klnsen, hirtelen ilyen szerelmesen? Mirt nem volt ilyen azeltt? - Az v lettl? - krdezte a fi, s egszen kzel hzdott. - Hagytad magad? Meraldt mintha vizes trlkzvel arcul csaptk volna. - Hogy krdezhetsz ilyet? mltatlankodott. Jaka trdre borult eltte, megfogta a lny kezeit s az archoz szortotta ket. - Mert belehalok, ha arra gondolok, hogy vele vagy. Meraldnak elgyenglt a lba s felkavarodott a gyomra. Tl fiatal s tapasztalatlan vagyok mg, gondolta, s nem tudom felfogni ezt az egszet, sem a hzassgot, sem Lord Feringal udvarias s llatias szlssgeit, sem Jaka hirtelen talakulst fltkeny udvarlv. - n... - kezdte. - Nem csinltunk semmit. Lopott egy cskot, de n nem cskoltam vissza. Jaka a lnyra nzett, s mosolyban volt valami ijeszt. Kzelebb hzdott a lnyhoz, ajkt a lny ajkhoz srolta s mintha lngra lobbantotta volna annak egsz testt. A lny rezte testn a fi kezt, s nem flt - legalbbis nem gy, mint ahogy Feringaltl. Most inkbb izgat volt az rints, mgis eltolta magtl a fit. - Tagadod taln a szerelmet, amit egyms irnt rznk? - krdezte srtetten Jaka. - Itt nem az rzseinkrl van sz - prblta megmagyarzni Meralda. - Dehogynem - mondta halkan a fi, s jra kzelebb lpett. - Csak ez szmt, semmi ms. Lgyan megcskolta a lnyt, s Meralda azon kapta magt, hogy hisz neki. Ebben a pillanatban tnyleg csak az szmtott, amit egyms irnt reztek. Viszonozta a cskot, s egyre mlyebbre szdlt az des bdulatba. Aztn Jaka hirtelen elvlt tle. Meralda kinyitotta a szemt, s azt ltta, hogy a fi a fldn fekszik, s sajt dhdt apja ll eltte. - Megrltl? - krdezte Dohni Ganderlay, s felemelte a kezt, mintha meg akarn tni Meraldt, de aztn fjdalmas kifejezs suhant t az arcn, s leeresztette a kezt, majd mgis megragadta Meralda vllt, s a hz fel pendertette a lnyt. Taszajtott rajta mg egyet, aztn Jakhoz fordult, aki vdekezen maga el emelte a kezt, s meneklni prblt. - Ne sd meg, apa! - kiltotta a lny, s Dohni megtorpant. - Tartsd magad tvol a lnyomtl - figyelmeztette a frfi Jakt. - De ht n szeretem... - kezdte a fi. - A tenger fogja kivetni a holttestedet - fenyegetztt Dohni.

Mikor Meralda jra felkiltott, a frfi htrafordult s kemnyen rripakodott: - Haza! Meralda rohanni kezdett, mg a cipjt sem szedte fel, amit levetett. Dohni Jaka fel fordult, s dhtl, kialvatlansgtl vrs szemei fenyegeten meredtek a fira. Jaka sarkon fordult s elrohant. Vagy legalbbis akart, mert alig tett hrom lpst, Dobni egy dob-blval eltallta a trdhajlatt, s a fi arccal a fldre bukott. - Meralda krt, hogy ne ss meg! - knyrgtt a rmlt ifj. Dohni rvetette magt, s durvn lerntotta. - Meralda nem tudja, mi a j neki - morogta az apa, s jkort behzott Jaknak. A fi felordtott s vadul cspelni kezdett a kezeivel, hogy tvol tartsa Dohnit. Az tsek azonban gy is eltalltk, egyik a msik utn, felduzzasztva Jaka szp szemt, ajkt, kitve egy fogat tkletes mosolybl, kkre sznezve rzsaszn arcbrt. Jaknak vgl volt annyi llekjelenlte, hogy az arca el emelje a kezt, de Dohni, aki mg nem csillapodott le, lejjebb kezdte tni, a mellkasn. Ha Jaka leeresztette a kezt, Dohni ismt az arcba ttt. Vgl Dohni leszllt a firl, elkapta az inge elejnl s egy vad mozdulattal flrntotta. Jaka a megads jelenknt elrenyjtotta nyitott tenyert. Eme gyvasg lttn a frfi mg egyszer behzott neki az llra, amitl ldozata elterlt. Dobni felhzta s megcsavarta a kezt. Jaka vinnyogsnak hallatn Dobni Meraldra gondolt, s hogy a lny milyen arcot vg majd, ha az apja megrkezik, vres kllel. Megtaszajtotta Jakt. - Tnj el! - mordult r. - s meg ne lssalak jra a lnyom krl! Jaka feljajdult s elbotorklt a sttben. 9. fejezet A hord feneke Robillard az llt vakargatta, amikor megpillantotta Wulfgart s Morikot, akik a siktorban a Zsivnykard fel tartottak. Deudermont mg odabent volt, s a varzslnak ez nem tetszett azok utn, amiket a fogad eltt szlelt. Ltott egy gyans alakot kijnni s trgyalni valami utcaklykkel. Pontosan tudta, mire valk ezek a gyerekek. Ugyanez a fick aztn jra kijtt a kocsmbl, s eltnt a homlyban. Wulfgar egy alacsony, stt emberrel rkezett. Robillard nem volt meglepve, mikor az elbbi utcagyerek kikukkantott egy kzeli siktorbl. Nyilvnvalan arra vrt, hogy vgre elfoglalhassa megszokott helyt az utcban. A mgus a tnyek sszeraksval s nmi jogos gyanval egytt jutott el az igazsgig. Az ajt fel fordult s elmondott egy egyszer varzslatot. A levegbe markolt s szinte kirobbantotta az ajtt. - Micanty! - kiltotta, hangjt varzslattal felerstve. - Menj ki nhny emberrel s riaszd a vrosi rsget - adta ki a parancsot Robillard. - A Zsivnykardhoz, a Flhold utcba, teljes sebessggel! A varzsl egy mordulssal visszafordtotta els varzslatt, s bezrta az ajtt, aztn visszatrt kristlygmbjhez, s rkzeltett a Zsivnykard bejratra. Beljebb hatolva Deudermontot Ltta, a pultra tmaszkodva. Eltelt nhny esemnytelen perc. Robillard egy pillanatra kinzett, hogy lssa az rnykban lapul Wulfgarkat, akik mintha vrtak volna valamire. Amikor a varzsl mgikus tekintete visszatrt az ivra, a kapitny mr a bejrat fel tartott. - Siess, Micanty - mormogta hangtalanul Robillard, de tudta, hogy a vrosi rsg minden kikpzs ellenre sem fog idben megrkezni, ezrt neki kell cselekednie. Gyorsan kialakult a terve: egy dimenzikapu a kikt msik vgn, aztn mg egy, ami a Zsivnykard mell viszi. A kristlygmbbe vetett utols pillantssal azt ltta, hogy Deudermont kilp a kocsma ajtajn, Wulfgar s a msik alak pedig elindulnak felje. Robillard megszntette a mentlis kapcsolatot a gmbbel, s megidzte az els dimenzikaput. Cpa Creeps s Tee-a-nicknick a tetn kuporogtak. A tetovlt kalz a szjhoz emelte fvcsvt, amint megpillantotta Deudermontot.

- Mg ne - sgta Creeps, s lehzta a fvcsvet. - Hadd beszljen egy kicsit Wulfgarkkal, s menjen kzel a kvemhez, ami semlegest brmilyen mgikus vdelmet, ami esetleg van rajta. Lssk csak ket egytt, amikor Deudermont meghal. A tetovlt kalz mohn megnyalta a szjt. - k lesznek bns, mi kapunk vrdj. - Wulfgar - dvzlte a barbrt Deudermont kapitny, amikor a kt alak elindult felje a homlybl. - Az embereim azt mondtk, ott jrtl a Tengeri Szellemnl. - Nem volt szndkos - morogta Wulfgar, mire Morik oldalba bkte a knykvel. - Azt mondtad, vissza akarod szerezni a kalapcsodat - sgta a csavarg. Morik azonban igazbl arra gondolt, hogy itt a tkletes alkalom, hogy tbbet tudjon meg a kapitnyrl, a vdelmrl s a gyengirl. Az utcaklyk a dokkoknl tallt rjuk, odaadta nekik a kis zskot, s elmondta, hogy Deudermont kapitny vrja ket a Zsivnykard eltt. Morik megemltette Wulfgarnak az esetleges nyeresg lehetsgt, de a barbr arckifejezst ltva azonnal visszavonult fjt. Ha Wulfgar nem vesz rszt a gyilkossgban, akkor , Morik majd megcsinlja egyedl. Persze szemly szerint semmi kifogsa nem volt Deudermont ellen, s ltalban nem gyilkolt, de ez a fejpnz csbtotta. Wulfgarnak knny, gondolta a csavarg, hisz knyelmes szobban lakott, j teleket evett, j italokat ivott s szp nk vettk krl. A barbr blintott s egyenesen Deudermont el lpett, br a felje nyjtott kezet nem fogadta el. - Mit tudsz? - krdezte. - Csak azt, hogy odajttl a kiktbe s felnztl Waillan Micantyra - felelte a kapitny. Gondoltam, beszlni akarsz velem. - n csak gisz-agyarrl szerettem volna megtudni valamit - mondta a barbr stten. - A kalapcsodrl? - krdezte Deudermont, s csodlkozva mrte vgig Wulfgart, mintha csak most venn szre, hogy a barbrnl nincs ott a fegyver. - A fi azt mondta, hogy tudsz valamit - magyarzta Morik. - Fi? - krdezte zavartan a kapitny. - A fi, aki ezt adta nekem - mutatta fel Morik a zskot. Deudermont mr nylt rte, de aztn megtorpant, amikor ltta, hogy Robillard siet el az egyik szomszdos siktorbl. - Megllj! - kiltotta a varzsl. Deudermont mar cspst rzett a nyakn. sztnsen odakapott, de mieltt megfoghatta volna a macskakrmt, sttsg borult r, s megroggyantak a lbai. Wulfgar odaugrott, hogy elkapja. Robillard felordtott s mgikus ervel a barbr fel nylt. Egy plcval ragacsos anyagot lvellt a barbrra, ami a Zsivnykard falhoz tapasztotta azt. Morik sarkon fordult s futsnak eredt. - Kapitny! Kapitny! - kiltozta Robillard, s kiltt egy ragacsos lvedket Morikra is, de a frge kis tolvaj tl gyors volt, s sikerlt eltnnie egy mellkutcban. Szinte azonnal irnyt is kellett vltoztatnia, mert az utca msik vge fell a vrosi rk kzeledtek fklykkal, csillml kardokkal. Moriknak elgg helyn volt az esze ahhoz, hogy a fitl kapott ersznykt egy nylsba cssztassa az utca falban, mieltt elfordult volna. Az egsz Flhold utca nyzsgni kezdett, mindenhonnan vrosi rk s a Tengeri Szellem legnyei szivrogtak el. A Zsivnykard falhoz tapasztott Wulfgar elkeseredetten kzdtt levegrt. Gondolatai visszaszlltak Abyss homlyba, Errtu hasonl varzslataihoz, amelyekkel fogva tartotta t, csatlsai tehetetlen prdjaknt. A vzi dht keltett benne, a dh pedig ert adott neki. A megvadult barbr nekifeszlt, s deszkkat szaktott ki az plet oldalbl. Robillard flve, tehetetlenl trdelt az alig llegz Deudermont mellett, s egy jabb gmbbel jra a falhoz ragasztotta Wulfgart. - Megltk! - rikoltotta oda a varzsl az rknek. - Kapjtok el azt a patknyt! - Megynk - mondta Tee-a-nicknick, amint Deudermont megtntorodott. - Lj mg egyet - krlelte Creeps. A tetovlt ember a fejt rzta. - Egy elg. Megynk.

Amint Creeps megmozdult, rengeteg r rasztotta el a Flhold utct s az egsz krnyket. Creeps odavitte bartjt egy tetablakhoz, ahol letettk a fvcsvet s a mrget. Lemsztak egy msik ablakon, s htukat a falnak vetve leltek a fldre. Creeps veget szedett el, s inni kezdtek, mintha mmoros, jkedv rszegek lennnek. Nemsokra megjelentek az rk, s szemgyre vettk ket. Amikor egy kilts harsant fel, hogy a mernylk egyikt elfogtk, a msik pedig elmeneklt, a katonk undorral hagytk ott ket. Morik ide-oda cikzva rohant, de a hurok egyre szorosabbra hzdott krltte. Tallt egy homlyos zugot az egyik plet oldalban, s arra gondolt, hogy itt taln tvszelheti az ldzst, amikor egyszer csak mgikus fnnyel derengeni kezdett. - Varzslk - morogta. - Utlom ket! Odarohant egy hzhoz s elkezdett felfel mszni, de valaki elkapta a lbt s visszahzta, aztn tni kezdte, amg abba nem hagyta a mozgoldst. - n nem csinltam semmit! - tiltakozott vrt kpkdve, mikzben durvn talpra lltottk. - Fogd be a szd! - rivallt r az egyik r, s kardgombjval hasba vgta Morikot, aki ktrt grnyedt fjdalmban. Flig ment, flig vonszoltk vissza ahhoz a helyhez, ahol Robillard tnykedett sernyen Deudermont krl. - Siessetek gygytrt - szlt a varzsl, s egy r meg nhny tengersz futva elindult. - Milyen mreg? - krdezte a varzsl a csavargt. Morik vllat vont, mint aki nem rti. - A zsk - szlt Robillard. - Volt nlad egy zsk. - Nekem nincs... - kezdte Morik, de a mellette ll r hasba bkte. - Kvesstek vissza az tjt - parancsolta Robillard a katonknak. - Volt nla egy kis zsk. Azt talljtok meg. - s vele mi lesz? - intett az egyik r Wulfgar fel. - Nem nagyon tud gy llegezni. - Akkor szabadtstok ki az arct - sziszegte Robillard. - Ilyen knnyen nem fog meghalni. - Kapitny! - kiltott fel Waillan Micanty, amikor megpillantotta Deudermontot. Letrdelt kapitnya teste mell. A mgus csillaptlap a frfi vllra tette a kezt, s gyilkos pillantst vetett Morikra. - rtatlan vagyok - jelentette ki a tolvaj, de ekkor hirtelen kilts hallatszott az egyik siktorbl. Egy r sietett el, kezben a zskocskval. Robillard kinyitotta a csomagot. Kivette a kvet, s azonnal megrezte, mi lehet. Elvgre tlte a Zrzavar Kort, mindent tudott a mgiasemleges terletekrl s arrl, hogy az ilyen helyrl szrmaz kvek hogyan szntetik meg a mgit maguk krl. Ez megmagyarzn, hogyan tudtk Morikk olyan knnyen legyzni a kapitny mgikus vdelmt. Ezutn Robillard egy macskakrmt emelt ki a zskbl. Elvette a msik karmot is, amit a kapitny nyaksebbl emelt ki. - Ht igen - mordult fel szrazon, s felvonta a szemldkt. - Utlom a varzslkat - morogta a bajsza alatt Morik. Wulfgar szortyogsra fordultak htra. A barbr vadul khgte ki a ragacsos anyag maradkt, aztn szinte azonnal elbdlt, s olyan hevesen kezdte rngatni a ragacsot, hogy az egsz Zsivnykard beleremegett. Robillard ltta, hogy Arumn Gardpeck s a vendgek egy rsze kijn, s hitetlenkedve bmulja a jelenetet. A fogads szemgyre vette Wulfgart, s megcsvlta a fejt. - Mit mveltl? - krdezte. - Nem jt, mint ltalban - jegyezte meg Pocsolya Josi. Robillard odament hozzjuk. - Ismeritek ezt az embert? - krdezte Arumntl, s Wulfgar fel biccentett. - Nekem dolgozott tavaly tavasz ta, amikor Luskanba jtt - mondta Arumn. - Egszen addig, amg... - a fogads ttovzott. A barbrra pillantott s a fejt csvlta. - Amg? - faggatta Robillard.

- Amg meg nem haragudott az egsz vilgra - kotyogott kzbe Pocsolya Josi. - Mindketttknek tanskodnia kell a magiszterek eltt - mondta nekik Robillard. Arumn ktelessgtudan blintott, Josi pedig lelkesen. Taln tl lelkesen is, gondolta magban Robillard, de magban el kellett ismernie, hogy hls a kis vakarcsnak. J nhny pap rkezett futva, s ltszmuk mr nmagban is jelezte a kalzvadsz Deudermont kapitny megbecsltsgt. A testt pillanatokon bell elszlltottk hordgyon. Egy kzeli hz tetejn Cpa Creeps elmosolyodott, s tadta az veget Tee-a-nicknicknek. Luskan brtne nhny sros, szlftta, szikls barlangregbl llt a kikt mellett. llandan tpllt tzek tartottk embertelenl forrn s prsan a helyet. Sr gz csapott fel mindentt, ahol ez a forr leveg rintkezett a Kardpart hideg vizeivel. Volt persze nhny valdi cella is, fknt a politikai foglyoknak fenntartva, fenyegetsl az uralkod csaldoknak s kereskedknek, akik csak ersdtek volna, ha mrtrt csinlnak bellk. A legtbb rab azonban nem rte meg, hogy cellt kapjon, mert hamarabb ldozatul esett a brutlisan hatkony Foglyok Karnevljnak. Ebben a kzs cellban bilincsek voltak a falakra erstve, melyeken a rabok gy lgtak a karjuknl fogva, hogy pp csak a lbujjhegyk rte a fldet. A knzst tompaagy brtnrk, nagydarab s ocsmny alakok - fknt flogrk - vgeztk, akik lassan s mdszeresen jrtk krbe a brtnt, kezkben tzesen izz vasakkal. - Itt valami tveds trtnt - motyogta Morik az jabb brtnrnek, aki ppen feljk vette az irnyt. A nagydarab szrnyeteg lassan kuncogni kezdett - mintha sziklk morzsoldtak volna ssze -, s vasrdja vrsen izz vgvel Morik hasba bktt. A frge tolvaj oldalra rndult, de gy is csnyn meggett az oldala. Az ogre foglr Wulfgarhoz lpett, s folytatta a kuncogst. s te? - tolta a barbr archoz bzs szjt. - Veled is tvedtek? Te sem rdemelted meg a dutyit? Wulfgar res tekintettel meredt elre. Alig rezzent meg, mikor hasba vgtk vagy a hnaljt srgettk az izz vassal. - Ers egy zsivny ez - kuncogott a foglr. - Ez m a mka! Wulfgar arca el emelte a vasat, s lassan kzelteni kezdett vele a barbr szemhez. - Na, most majd ordtani fog! - jegyezte meg. - De ht mg trgyals sem volt! - panaszkodott Morik. - Azt hiszed, az szmt valamit? - krdezte a foglr, s csupafog mosolyt villantott Morikra. Mind bnsek vagytok, ha nem az igazsg miatt, akkor szrakozsbl. Ez szven ttte Wulfgart. Ht ilyen az igazsgszolgltats. gy nzett a foglrra, mintha csak most pillantan meg, s egyszer blcsessget ltott, a megfigyels rvn kialaktott nzpontot. Egy idita szjbl. A vas kzeledett, de Wulfgar nyugodt s jeges tekintettel meredt a foglrra, mert bizonyos volt abban, hogy ez az ember - vagy brki haland - nem kpes a tredkt sem okozni annak a szenvedsnek, amit Errtu, a dmon mrt r. A foglr szemltomst vette az zenetet, vagy legalbbis gy tnt, mert ttovzni kezdett, st, mg htra is lpett, hogy jobban lssa foglya arckifejezst. - Azt hiszed, kibrod? - krdezte a knz Wulfgartl. - Azt hiszed, hogy ilyen arcot fogsz vgni, ha beleszrok a szemedbe? - Ezzel jra elrelendlt. Wulfgar valahonnan nagyon-nagyon mlyrl felmordult, valami llati dhvel, ami a tiltakozni prbl Morik torkra forrasztotta a szt. Ez a morduls mintha Abyss legmlyrl jtt volna. A barbr felfjta a mellkast, sszeszedte minden erejt, s egyik vllt olyan lendlettel vetette elre, hogy a bilincstok kiszakadt a falbl, s htralkte a dbbent porkolbot. - Megllek! - kiltotta a flogre, s piszkavast lengetve nekildult. Wulfgar felkszlten vrta. Megfordult, majdnem szembe a fallal, aztn meglendtette a karjt, a kiszakadt lnc rtekeredett az izz vasra s kitpte a foglr kezbl. A flogre ismt htratntorodott, s Wulfgar most mr teljesen a falnak fordult, kt lbt megvetve a msik

bilincstok kt oldala mellett. - Dntsd le a falakat! - lelkendezett Morik. A foglr sarkon prdlt s futsnak eredt. Wulfgar jra felmordult, s teljes erejvel, minden izmt megfesztve nekidurlta magt. Ez a bilincsrgzt szilrdabb volt, mint a msik, de a barbr olyan ervel hzta, hogy az egyik lncszem elkezdett sztnylni. - Hzz bele! - rikkantotta Morik. Wulfgar gy is tett, s egy htraszaltval elszakadt a faltl. Srtetlenl pattant fel, de hirtelen valami ms trt r, valami dh, ami rosszabb volt minden knnl, amit a flogre okozhatott volna neki. Gondolatban mr nem a luskani brtnben volt, hanem megint Abyssben, s br megszabadult mr bilincseitl, tudta, hogy nincs menekvs nagy hatalm fogvatartjtl. Hnyszor jtszotta ezt el vele Errtu, hogy elhitette vele: szabad, csak hogy jra visszarntsa a mocsokba, megknozza, meggygytsa, aztn jra knozza. - Wulfgar! - krlelte Morik, s eredmnytelenl rngatta sajt lncait. - Wulfgar! A barbr persze nem hallotta, de mg csak nem is ltta, annyira beleveszett sajt gondolatainak kdbe. sszegmblydtt a padln, s gy reszketett, mint egy csecsem, amikor a foglr tucatnyi trsval visszatrt. A barbr hamarosan sszeverve lgott jra a falrl, ezttal risoknak sznt bilincsekkel, s olyan lncokon, melyek teljesen kifesztettk a karjait. Kln elvigyzatossgbl vastskket is tettek mg, hogy ha nekifeszl, akkor felnyrsaldjon. Elvlasztottk Moriktl, egy kln terembe. Magra maradt Abyss emlkeivel, s nem volt hov bjnia, nem volt ital, ami feledst hozhatott. - Ennek sikerlnie kell - mormolta az regasszony. - Ezek a j fvek erre a mregre. Hrom pap jrklt fel-al a szobban. Az egyik imt mormolt, egy msik Deudermont kapitnyt kerlgette, s a llegzett, a szvverst hallgatta, a harmadik pedig a fejt vakargatta. - De ht nem hasznl - ellenkezett Robillard, s seglykren a papokra nzett. - Nem rtem - szlt Camerbunne, a papok vezetje. - Ellenll a varzslatainknak, de mg a gygyfves ellenmregnek is. - Mrpedig ha mregrl van sz, hatnia kell - jelentette ki a vnasszony. - Ha ugyan tnyleg mreg - jegyezte meg Robillard. - Te magad vetted el attl a Morik nevtl - felelte Camerbunne. - Ez nem jelenti szksgkppen... - kezdte Robillard, de aztn flbehagyta a mondatot. Ngy trsa arckifejezse elrulta, hogy rtik a clzst. - Akkor ht mit tegynk? - krdezte a varzsl. - Nem grhetek semmit - trta szt a kezt az regasszony. - Ha nincs mreg, a fveim megteszik, amit tudnak. Elhzdott a szoba sarkba, ahov egy kis asztalt lltottak neki, s tnykedni kezdett vegcsivel, dobozaival. Robillard Camerbunne-re pillantott. A pap leforrzottan nzett vissza r. A papok fradsgot nem kmlve munklkodtak Deudermonton egy napon t, olyan varzslatokkal, amelyeknek semlegestenik kellett volna a mrget. Munkjuk azonban csak pillanatnyi javulst hozott. Lelasstotta a mreg hatst, knnytette a kapitny lgzst s kiss levitte a lzt. Deudermont nem nyitotta ki a szemt a tmads ta. A lgzse hamarosan reszels lett, s az nye, a szemei jra vrezni kezdtek. Robillard nem volt gygyt, de azt tudta, hogy ha nem tallnak ki valamit gyorsan, akkor szeretett kapitnynak vge. - Gonosz mreg ez - jegyezte meg Camerbunne. - Csak valami nvny - ellenkezett Robillard. - Se nem gonosz, se nem rosszindulat. Csak az, ami. Camerbunne a fejt rzta. - Van benne nmi mgia is, afell semmi ktsg, j varzsl jelentette ki. - A mi varzslataink semlegestenek brmifle termszetes mrget. Nem, ezt valaki kln ksztette el, stt mgia segtsgvel.

- Akkor mit tehetnk? - krdezte a varzsl. - Folyamatosan varzslatokat bocsthatunk r, hogy knnytsnk az llapotn, s remnykednk, hogy a mreg kiszll belle - magyarzta Camerbunne. - Remljk, hogy az reg Gretchen megtallja a megfelel fkeverket. - Knnyebb lenne, ha lenne egy kevs a mregbl - panaszkodott a vnasszony. - Ezenfell imdkozhatunk is - jelentette ki Camerbunne. Ez a kijelents homlokrncolsra ksztette a hitetlen Robillard-t. a logika embere volt, s nem szerette az ilyesmit. - Elmegyek a Csavarg Morikhoz, s kifaggatom - vicsorogta Robillard. - Mr megknoztk - nyugtatta meg a pap a varzslt. - Ktlem, hogy brmi tudna. Nyilvn csak gy vette valahol az utcn. - Magknoztk? - szlt Robillard. - Hvelykszort, ktlcsiga? Nem, ez nem knzs. Ez csupn szadistajtk. A knzs mvszete akkor az igazi, ha mgit is alkalmaznak. - Az ajt fel indult, de Camerbunne elkapta a karjt. - Morik nem fogja tudni - meredt jzanul a dhdt varzslra. - Maradj itt. Maradj a kapitnyod mellett. Taln az jszakt sem li tl, s ha felbred lmbl, mieltt meghal, jobb, ha egy bartot lt maga mellett. A mgus nem tudott mit mondani erre a slyos rvre. Felshajtott s leroskadt a szkbe. Nemsokra egy vrosi r kopogtatott s lpett be, a magisztrtus szoksos futrjaknt. - Mondd meg Jerem Bollnak s az reg Jharkheldnek, hogy a vd Wulfgar s Morik ellen valsznleg elre megfontol szndkkal elkvetett emberls lesz - mondta halkan Camerbunne. Robillard hallotta ezt, s a pap szavaitl nehz lett a szve. Akrmilyen gyilkossgrl is van sz, kivgzik azt a kt embert. Ez azonban sovny vigasz lett volna Robillardnak, ha meghal szeretett kapitnya. A mgus tenyerbe temette homlokt, s azon gondolkodott, hogy mgis meg kne bntetnie Morikot, s addig bombznia klnfle varzslatokkal, amg megtrik s el nem rulja a mreg mibenltt. Az eszvel ugyanakkor tudta, hogy Camerbunne-nak igaza van, mert ismerte az ilyen Morik-fle tolvajokat. Morik nyilvn nem maga fzte a mrget, csak beszerezte valamilyen forrsbl. A varzsl flemelte a fejt, s mintha megvilgosodott volna. Eszbe jutott a kt ember, aki ott volt a Zsivnykardban, mieltt Wulfgark megrkeztek, a kt ember, aki odament a fihoz, aki aztn elrohant Wulfgarkhoz: a komor tengersz s egzotikus, tetovlt trsa. Vajon a barbr kpes lett volna eladni csods harci kalapcst a mregrt, amivel megli Deudermontot? Robillard felpattant a helyrl. Nem tudta biztosan, hol kezdje, de sejtette, hogy valami fontos dologra bukkant. Valaki - akr a pros, akik Deudermont rkezst jeleztk, akr az utcaklyk, akit lefizettek, hogy menjen el Wulfgarkhoz, akr valaki a Szkken Hlgyrl ismeri a mreg titkt. Robillard rnzett az elgytrt, haldokl kapitnyra. Kirohant a szobbl, a vgskig elsznva arra, hogy megtallja a megoldst. 10. fejezet Az tmenet Meralda msnap reggel btortalanul lpett be a konyhba, rezve magn apja tekintett. Az anyjra nzett, s prblta kitallni, hogy az apja vajon beszlt-e neki az jszakai esetrl Jakval. Biaste azonban boldog tudatlansgban leledzett. - , a kert! - kiltotta mosolyogva Biaste. - Meslj nekem a kertrl. Tnyleg olyan szp, ahogy Gurdy Hawkins mondja? Meralda az apjra pillantott. Megknnyebblten ltta, hogy Dohni is mosolyog. Lelt s Biaste mell hzta a szkt. - Mg annl is szebb - mondta mosolyogva. - Az a rengeteg szn, mg alkonyatkor is! s a

holdfnyben, amikor olyan desek az illatok! - s nem csak ez volt rdekes - meslte Meralda, s dert erltetett magra, hogy elmondja a hrt, amit mindenki vrt. - Lord Feringal megkrte a kezem. Biaste felsikoltott rmben. Tori meglepetten sikkantott, s majdnem kikpte, ami a szjban volt. Dohni Ganderlay boldogan csapott az asztalra. Biaste, aki egy httel ezeltt mg az gybl is alig brt kikelni, kszldni kezdett, hogy krbejrjon, s elmondja mindenkinek - de fleg Gurdy Hawkinsnak, aki olyan nagyon fenn hordta az orrt, mert nha ruhkat varrt Lady Priscillnak. - Mirt srtl tegnap jszaka, amikor megjttl? - krdezte Tori Meraldt, amikor egyedl maradtak a szobjukban. - Te trdj a magad dolgval - hrtotta el a krdst Meralda. - A kastlyban fogsz lni s utazgatsz majd mindenfel - erskdtt Tori. - s mgis srtl. Hallottalak. Meralda szeme knnybe lbadt. A hgra meredt, aztn folytatta a munkjt. - Szval Jakrl van sz - vonta le a kvetkeztetst Tori, s szlesen elvigyorodott. - Mg mindig r gondolsz. Meralda abbahagyta a prnja rzogatst, s egy pillanatra mintha maghoz akarta volna lelni - ebbl Tori tudta, hogy j volt a sejtse -, aztn hirtelen megfordult s hga arcba vgta a prnt. - Mondd, hogy n vagyok a kirlyn! - kvetelte Meralda. - Csak lehetsz - morogta makacsul a kislny, mire Meralda csiklandozni kezdte. Tori egy id utn nem brta tovbb. - Kirlyn! Kirlyn! - kiltotta. - De azrt szomor vagy Jaka miatt - mondta Tori kijzanodva, egy kicsit ksbb, amikor Meralda visszatrt az gynemjavtshoz. - Tallkoztam vele tegnap jszaka - vallotta be a lny. - tban hazafel. Teljesen megvadult attl, hogy elkpzel engem egytt Lord Feringallal. Torinak elllt a llegzete. Kzelebb hajolt, hogy egyetlen szt se mulasszon el. - Meg is cskolt. - Jobb volt, mint Lord Feringal? Meralda shajtott s blintott. Lehunyta a szemt, mintha beleveszett volna annak a rvid pillanatnak az emlkbe Jakval. - , Meralda, mit fogsz csinlni? - krdezte a hg. - Jaka azt akarja, hogy szkjek meg vele - felelte Meralda. Tori felnygtt s maghoz szortotta a prnjt. - s te akarod? Meralda kihzta magt s btor mosolyt villantott a hgra. - Az n helyem Lord Feringal mellett van - jelentette ki. - De ht Jaka... - Jaka nem tehet semmit anyrt, s egyiktkrt sem - folytatta Meralda. - A szvedet brkinek odaadhatod, de az letedet csak annak, aki a legjobb neked s azoknak, akiket szeretsz. Tori ellenkezni akart, de ekkor Dohni lpett be a szobba. - Munktok van - emlkeztette a lnyokat, s pillantsa elrulta Meraldnak, hogy kihallgatta a beszlgetst. Mg blintott is egyet, mieltt elment volna. Meralda mintha kdben csinlta volna vgig a nap tovbbi rszt. Prblta sszehozni a szvt a felelssgrzetvel. Azt akarta tenni, ami j a csaldjnak, de nem hagyhatta figyelmen kvl a szve szavt sem, a vgyat, hogy olyan frfi karjban ismerje meg a szerelmet, akit szvbl szeret. Odakint a mezn, a hegyoldalba vjt teraszon Dohni Ganderlay is hasonlkpp tpeldtt. Ltta reggel Jaka Sculit, s pp csak egy gyors pillantst vltottak - Jaka rszrl fl szemmel, mert a msik be volt dagadva. Dohni egyfell nagyon szerette volna flrelltani a fiatalembert, aki veszlybe sodorja a csaldjt, ugyanakkor viszont visszaemlkezett a sajt fiatalkorra, s ilyenkor bntudat fogta el, ha az sszevert Jakra pillantott. A felelssgrzetnl

valami hevesebb hozta ssze Meraldt s Jakt az jszaka, s Dobni emlkeztette magt, hogy nem szabad haragudni sem a lnyra, sem Jakra, akinek az egyetlen bne az, hogy szereti Meraldt. A hz csendes volt az alkonyi homlyban, gy annl hangosabbnak tnt Meralda mozgsa. A csald hamar nyugovra trt a hossz, munks nap utn, s az izgalom utn, hogy Meralda jabb meghvst kapott a kastlyba, hrom nappal ksbbre. A meghvssal egytt egy csodlatos zld selyemruha is rkezett. Meralda megksrelte csendben felprblni, de az anyag zizegett s suhogott. - Mit csinlsz? - hallatszott Tori lomittas hangja. - Pszt! - intette le nvre, s odatrdelt a kislny gya mell. - Aludj csak vissza s fogd be a szd. - Jakhoz msz - kiltott fel Tori, mire Meralda befogta a szjt. - Sz sincs rla - felelte. - Csak felprblom. - Nem is! - lt fel Tori. - Jakhoz msz. Mondd meg az igazat, vagy szlok apnak. - grd meg, hogy nem mondod el - lt le Meralda az gy szlre. Tori egszen izgatott lett. - Remlem, hogy megtallom valahol Jakt odakint a sttben - magyarzta Meralda. Minden este kimegy nzni a holdat s a csillagokat. - Nem fogsz frjhez menni? Meralda szomoran felnevetett. - Nem errl van sz. Az letemet Lord Feringalnak adom, anya, apa s a te javadra - magyarzta. - s cseppet se bnom - tette hozz, amikor a hga ellenkezni akart. - J letet fog nekem biztostani a kastlyban, ebben biztos vagyok. Nem rossz ember, de mg sokat kell tanulnia. De ma este a szvemet kvetem. Egy jszaka Jakval, hogy elbcszzak tle - Meralda megpaskolta Tori karjt, s indult. - Most pedig aludj. - Csak ha meggred, hogy holnap mindent elmondasz - felelte Tori. - grd meg, klnben megmondalak. - Nem fogsz megmondani - jelentette ki Meralda magabiztosan, mert tudta, hogy Torit ppgy elbvli a romnc, mint t. Vagy taln mg jobban, hisz kislnyknt mg nem rti az ilyen dntsek lethosszig tart kvetkezmnyeit. - Aludj mr - suttogta Meralda halkan, s homlokon cskolta Torit. Megigaztotta a ruhjt, ideges pillantst vetett a fggny-ajtra, aztn kimszott az ablakon. Dohni Ganderlay nzte, ahogy a lnya eltnik a sttben. Pontosan tudta, mire kszl Meralda. Legszvesebben utnament volna, hogy rajtakapja Jakval s agyoncsapja a bajkever fit, de abban is bzott, hogy a lnya visszatr, s azt fogja tenni, ami a legjobb a csaldjnak, ahogy reggel mondta. Persze nehz volt a szve, mert ismerte a fiatal szerelem csbtst s erejt. gy dnttt, hogy megadja a fiataloknak ezt az egy jszakt, krdezskds s tlkezs nlkl. Meralda flve lpegetett a sttben. Nem holmi szrnyektl tartott - elvgre ez a hazja -, inkbb a szleitl, fleg az apjtl, ha rjnnek, hogy eltnt. Nemsokra azonban maga mgtt hagyta a hzukat, s a ragyog csillagos g bvkrbe kerlt. Tncra perdlt a mezn, lvezte a f simogatst meztelen talpn, s gy rezte, hogy meg tudn rinteni az eget. Halkan egy dalt ddolt magban, ami ugyancsak illett a hangulathoz most, amikor szinte eggy vlt a csillagokkal. Alig gondolt Lord Feringalra, a szleire, a felelssgre, vagy akr szeretett Jakjra. Semmire sem gondolt a csillagokon s a tncon kvl. - Mit keresel itt? - hallotta a hta mgl Jaka reszels hangjt. A varzs szertefoszlott, s Meralda lassan szembefordult a fival. Az leszegett fejjel, zsebre dugott kzzel llt, a szemt nem lehetett ltni. Hirtelen flelem fogta el a lnyt, hogy valami olyasmi fog trtnni a fival, amire mr gondolt. - Lord Feringal kiengedett? - krdezte mar gnnyal Jaka. - Nem vagyok a bbja - felelte Meralda:

- Ht nem leszel a felesge? - krdezte Jaka. Kemnyen a lnyra meredt, s nmi elgttell szolglt szmra a Meralda szemben csillan nedvessg. - Ezt beszlik a falusiak folytatta, aztn elvltoztatta a hangjt. - Meralda Ganderlay - nyikorogta, mint egy gnm regasszony. Milyen szerencss egy lny az! Hogy Lord Feringal maga kri meg! - Hagyd abba - knyrgtt Meralda. Jaka azonban egyre jobban belelendlt. - Ugyan mit gondol az az ostoba Feringal? krdezte, immr egy frfi mogorva hangjn. - Mindnyjunkra szgyent hoz, hogy ilyen alacsonyra hzasodik. Mikor szznyi csinos s gazdag kalmrlny csingzik r. Ostoba az! Meralda elfordult, s hirtelen nem gynyrnek, hanem ostobnak rezte magt csods ruhjban. Egy kezet rzett a vlln, Jaka volt mgtte. - Tudnod kell rla - suttogta halkan. - A fele np ostobnak tartja Lord Feringalt, a msik felt pedig elvaktja a hamis remny, mintha a sajt fiatalsgukat lnk jra benned, s azt kvnnk, hogy nyomorsgos letk olyan legyen, mint a tid. - Mire akarsz kilyukadni? - krdezte a lny elszntan, s szembefordult a fival. Csak most pillantotta meg a duzzanatokat, horzsolsokat Jaka arcn, de gyorsan sszeszedte magt. Jl sejtette, hol kapta Jaka a verst. - Arra, hogy Lord Feringal magasabb rendnek hiszi magt nlad - felelte a krdezett. - s az is. - Nem! - Meralda htraugrott meglepetsben. - Nem, nem jobb nlad - folytatta Jaka halkabban, s felemelte a kezt, hogy megsimogassa szerelme nedves arct. - Inkbb te vagy tl j hozz, de nem gy fogja ltni a dolgot. Nem, kihasznl knyre-kedvre, aztn flredob. Meralda ellenkezni akart, de nem volt biztos benne, hogy nem igaz, amit a fi mond. Persze ez nem is szmtott, mert brmit is tervez vele Lord Feringal, a lnyeg az, amit a csaldjrt tehet. - Mirt jttl ki ide? - krdezte Jaka, s Meralda gy rezte, hogy a fi csak most vette szre a ruhjt, mert az egy csippentssel felmrte a finom anyagot. - Kijttem, hogy Meraldnak legyen egy jszakja - felelte a lny. - Hogy legyen egy jszaka, amikor a vgyak legyzik a felelssget. Egy jszaka... Elhallgatott, amikor Jaka a szjra tapasztotta az ujjt. - Vgyak? - krdezte ravaszul. - s ezekben n is benne vagyok? Csak azrt jttl ki ide ilyen szp ruhban, hogy velem tallkozz? Meralda lassan blintott, s mieltt brmit mondhatott volna, a fi mr hozz is simult, s hesen, szenvedlyesen cskolta. A lny gy rezte, mintha lebegne, s kzben Jaka a puha gyep fel vezette, egy pillanatra sem szaktva meg a cskot. A fi kezei vndorolni kezdtek, s a lny nem llta tjukat, nem feszlt meg, amikor knyes helyeken rintettk. Nem, ez most az jszakja, az az jszaka, amikor asszony lesz az ltala vlasztott frfival, vgyai, s nem felelssgrzete frfijval. Jaka felhzta a ruha aljt, s belpett a lny lbai kz. - Lassabban, krlek - sgta lgyan Meralda, s maghoz hzta a fi arct. - Azt akarom, hogy tkletes legyen. - Meralda - lehelte a fi ktsgbeesetten. - Egy percet sem vrhatok. - Nem is kell - nyugtatta meg a lny. Maghoz hzta s lgyan megcskolta Jakt. Kis id mltn mr ott fekdtek meztelenl a nedves fvn. A hvs tengeri szell csiklandozta brket, ahogy felnztek a csillagos gboltra. Meralda klnsen rezte magt, egszen knny volt, mintha valami mgikus beavatsi rtuson esett volna keresztl. Ezernyi gondolat rvnylett a fejben. Hogyan mehet vissza Lord Feringalhoz ez utn a csodlatos szeretkezs utn? Hogyan fordthat htat ezeknek a nagyszer, rmteli rzseknek? Csodlatosan rezte magt, s azt akarta, hogy ez a pillanat rkk tartson. Hogy egsz lett Jakval lhesse le. De tudta, hogy ez nem lehetsges. Minden elmlik a hajnallal, s soha nem tr vissza. Megvolt a maga pillanata. Gombc gylekezett a torkban. Jaka Sculi szmra kiss ms volt ez a pillanat, br semmivel sem kevsb rmteli. Elvette Meralda szzessgt, legyzte Auckney lordjt ezen az rtkes terleten. , aki az

urak szemben alantas paraszt, elvett valamit Lord Feringaltl, amit soha tbb nem lehet ptolni, valamit, ami rtkesebb a kastly minden drgasgnl. Jaknak tetszett ez az rzs, de akrcsak Meralda, is tartott tle, hogy nem lesz jvje. Hozzmsz? - krdezte hirtelen. Meralda lmosan fordtotta felje holdfnyes arct. - Ma jjel ne beszljnk ilyen dolgokrl krte a fit. - Sz se essk se Lord Feringalrl, se brki msrl. - Tudnom kell, Meralda - lt fel Jaka. - Mondd meg. A lny knyrg pillantst vetett a fira. - tud tenni valamit az apmrt s az anymrt prblta megmagyarzni. - Meg kell rtened, hogy nincs vlasztsom - fejezte be ktsgbeesetten Meralda. - Hogy megrteni? - hledezett Jaka, s felpattant. - Megrteni? Hogy is rthetnm meg azok utn, amit most csinltunk? , mirt jttl el hozzm, ha felesgl akarsz menni Lord Feringalhoz? Meralda elkapta a fi vllt. - Azrt, hogy legyen egy jszakm, amikor n dnthetek mentegetdztt. - Azrt, mert szeretlek, s teljes szvemmel szeretnm, ha mskpp llnnak a dolgok. - Csak egy rvid pillanatunk volt - jajdult fel a fi, s szembefordult a lnnyal. Meralda lbujjhegyre llt s megcskolta. - Van mg idnk - sgta, s Jaka nem tudott ellenllni. Jaka nemsokra jra a fvn hevert, Meralda pedig mellette llt s a ruhjt hzta fel. - Tagadd meg t - szlt vratlanul Jaka, mire a lny megdermedt, aztn felje fordult. - Tagadd meg Lord Feringalt - ismtelte Jaka, mintha csak valami egyszer dologrl lenne sz. - Felejtsd el t s szkj el velem. Luskanba, vagy akr egszen Vzmlyre is. Meralda shajtott s a fejt rzta. - Knyrgk, ne krd ezt tlem - kezdte, de Jaka nem hagyta. - Gondold csak meg, milyen letnk lehetne egytt - krlelte a fi. - Vzmlye, a bvs Vzmlye utcin jrnnk! Szaladglnnk, nevetnnk s szerelmeskednnk. Egytt alaptannk csaldot - s milyen szpek lennnek a gyerekeink! - Hagyd abba! - csattant fel Meralda olyan ervel, hogy Jaknak elllt a llegzete. - Tudod jl, hogy n is akarom, s azt is tudod, hogy nem lehet. - Meralda mlyet shajtott. A legnehezebb dolog volt az, amit valaha is megtett letben, de megcskolta Jakt mg egyszer utoljra, s elindult haza. A fi sokig fekdt mg a rten, s csak gy szguldottak a gondolatai. Elrte a cljt, s pp olyan des volt, mint ahogy vrta. A siker azonban nem fog sokig tartani. Lord Feringal elveszi Meraldt, s vgl gyz. Mr a gondolat is betegg tette. Felnzett a felhk mg bj holdra. - tkozott let - morogta. Kell hogy legyen valami, amivel legyzheti Lord Feringalt, amivel visszahzza maghoz Meraldt. Magabiztos mosoly mltt szt csinos vonsain. Emlkezett Meralda hangjaira, a lny testnek mozgsra az vvel egytt. Nem veszthet. 11. fejezet Ha sok kz sszefog - Mondj el mindent a mregrl - krte Vohltin preltus, Camerbunne rendtrsa. Karosszkben ldglt a rettenetesen meleg szoba kzepn, alakjt kirajzolta a mgtte izz tzhely. - Sose j - felelte Morik, mikzben a nagydarab, szadista kinzet, flszem foglr mg egyet csavart a hvelykszortn. Tbb ork vr volt benne, mint emberi. - gy rtem, a mreg vilgtotta meg a krdst a csavarg, s hangja megfeszlt a fjdalomtl. - Nem ugyanaz a mreg, mint ami az vegben volt - mondta Vohltin, s biccentett a porkolbnak, aki megkerlte Morikot. A Csavarg prblta kvetni a flork mozgst, de a kezei

ki voltak fesztve s meg voltak bilincselve. Az egyik keze prsben volt, a msik egy klns dobozban, melynek paneljei nyitva tartottk a kezet, szttrva az ujjakat, hogy a porkolb egyenknt tudjon jtszani velk. A preltus vllat vont, felemelte a kezt, s amikor Morik nem vlaszolt azonnal, kilencg korbcs sjtott le a htra, mly sebeket ejtve. - Nlad volt a mreg - folytatta Vohltin - s a fegyver, de a mreg nem ugyanaz volt, mint a fiolban, amit talltunk. Ravasz csel, hogy tvtra vezess minket Deudermont gygytsnl. - Csakugyan csel - felelte szrazon Morik. A pribk jra lecsapott r a korbccsal, s mr kszlt a harmadik lendtsre. A preltus azonban egy kzmozdulattal meglljt parancsolt neki. - Szval beismered? - krdezte. - Persze - felelte Morik. - Csel volt, amit valaki ms eszelt ki. Elkldte nekem meg Wulfgarnak mindazt, amit most bizonytkknt szegezel ellennk, aztn lecsapott Deudermontra, amikor odajtt, hogy beszljen... - Elg! - csattant fel a szemltomst csaldott Vohltin, mert mr szmtalanszor hallottk ugyanezt az ostobasgot Moriktl is s Wulfgartl is. A perltus felllt s indulni kszlt. A fejt csvlta. Morik tudta, hogy ez mit jelent. - Mondhatok neked mst is - knyrgtt, de a pap elutastan legyintett. Morik mg mondott volna valamit, de torkn akadt a sz, mert a foglr vesn vgta. Morik megrndult, amitl mg jobban megfjdult a keze. Mgis, minden nuralma ellenre jra megugrott, amikor a porkolb ismt rcsapott, mert a gazembernek szgekkel kivert fmpnt volt az ujjpercein. Morik hajdani jszakai drow ltogatira gondolt. Vajon k tudjk, mi trtnik? Eljnnek s megmentik Wulfgart, s vele egytt t is? Azokban az els rkban, amikor egytt lgtak meglncolva abban a barlangban, majdnem megemltette ket a barbrnak, s csak azrt habozott, mert flt, hogy Wulfgar fjdalmas emlkeibe merlve meg sem hallja t, ms viszont taln igen. Ht nem lett volna remek, ha a magiszterek mg azt is rhzhatnk, hogy a sttelfekkel cimborl? Nem mintha szmtana. jabb ts csattant, s a foglr egyre inkbb belelendlt. Morik tudta, hogy ha a sttelfek nem jnnek, akkor az sorsa megpecsteldtt, mghozz igencsak fjdalmas mdon. Robillard csak nhny percre tvozott a kapitny melll, de mikor visszatrt, fl tucat papot tallt, akik vadul srgldtek Deudermonton. Camerbunne htrbb maradt, irnytotta a csapatot. - Tzben g a teste - mondta a pap, s Robillard mg tvolrl is ltta, hogy ez gy van: a kapitny arca vrsen, vertkesen tzelt. Bartja azt is szrevette, hogy a szoba egyre hidegebb lesz, s rjtt, hogy a papok nem gygytanak, hanem hideget varzsolnak. - Nekem is vannak ilyen varzslataim - ajnlkozott Robillard. - Tekercsek a Tengeri Szellemen. Taln jobb lenne a kapitnynak, ha a papjaid inkbb gygytssal foglalkozhatnnak. - Siess - krte Camerbunne, s Robillard nem is habozott: dimenzikapuk segtsgvel pillanatok alatt visszatrt a Tengeri Szellemre. Turklni kezdett varzsszerei, irattarti kztt, amg meg nem lelte a jgcsinl varzslat tekercst s hozzvalit. tkozta magt, amirt nem kszlt fel jobban, s visszaugrott a kpolnba. A papok mg mindig tevkenykedtek, s ott volt a vn fvesasszony is, aki valami fehr kenccsel kenegette Deudermont mellkast. Robillard elksztette a szksges komponenseket egy fiola jgtroll-vrt, a nagy fehr medve bundjbl egy darabkt -, s kiteregette a tekercset. Prblt nem gondolni a halln lv kapitnyra, csak a feladatra, s varzslra jellemz fegyelmezettsggel ltott munkhoz. Halkan kntlni kezdett s finom kzmozdulatokat tett. A jgtroll-vrt hvelyk- s mutatujjra nttte, aztn felcsippentette a medveszrt s rfjt, egyszer, ktszer, hromszor, majd a fal mellett a fldre dobta a szrdarabot. Halk kopogs kezddtt, s jg trt fel a padlbl. A kapitnyt hamarosan tfektettk az j gyra: egy szilrd jgtmbre. - Ez a kritikus ra - szlt Camerbunne. - Tl nagy a lza, s flek, hogy belehal. A

testnylsaibl olyan hg vr folyik, mint a vz. Vannak mg papjaim kszenltben, hogy felvltsk ezt a csoportot a gygytsban, s elkldettem tbb ms kpolnba is, ms istenek papjaihoz, hogy segtsget krjek. - s el is fognak jnni - fejezte be. - Mindannyian. Robillard nem volt vallsos ember, fknt azrt, mert amikor annak idejn megprblt egy olyan istent tallni, aki kzel ll a szvhez, elriasztotta a klnfle egyhzak kzti szntelen rivalizls s marakods. Jl tudta ht, milyen nagy dolog volt ez a lps Camerbunne-tl a kapitny rdekben. Ht ekkora hrneve van Deudermontnak az szaki Kardpart becsletes npei kztt, hogy flreteszik ellensgeskedseiket, s sszefognak rte. A segtsg csakugyan megjtt, ahogy Camerbunne grte: Luskan szinte minden vallsnak papjai, akik hatosval rkeztek, hogy gygyt energiikat a legyenglt kapitnyra bocsssk. Deudermont lza jfl krl hagyott albb. A kapitny a mellette szenderg Robillardra vetette elgytrt tekintett. A varzsl fejt a kezbe hajtva aludt. - Hny nap telt el? - krdezte ertlenl a kapitny, mert ltta, hogy itt valami nincs rendjn, itt valami furcsa; mintha hossz s rettenetes rmlombl kelne. Hiba volt pokrcba burkolva, tudta, hogy nem kznsges gyon fekszik, mert tl kemnynek rezte, s nedves volt a hta. Robillard tgra nylt szemmel pattant fel a hangra. Kezt Deudermont homlokra helyezte, s elmosolyodott, amikor rezte, hogy a kapitny homloka hvs. - Camerbunne! - kiltott fel, mire a kapitny csodlkozva meredt r. Ez volt a legszebb ltvny Robillard egsz eddigi letben. - Hrom kr - hallatszott Jharkheld magiszter orrhangja. A magiszter aszott vn roncs volt, aki Morik vlemnye szerint tlsgosan is nagy lvezetet lelt a munkjban. A fick mindennap vgigjrta a barlangcellkat, kivlasztotta azokat, akik megrtek a Foglyok Karnevljra - a bnk slyossga vagy ppen a magiszter hangulata szerint -, s bejelentette az elksztsi idejket. A kr Morik foglra szerint az az id volt, ami alatt lassan krbe lehetett jrni a Karnevl tert - mintegy tz perc. Teht azt az embert, akinek Jharkheld hrom krt mondott, krlbell fl rval azeltt el kellett hozni s el kellett kezdeni knozni, mieltt Jharkheld megkezdte volna a nyilvnos kihallgatst: Morik tudta, hogy ez a tmeg felcsigzst szolglja, s a vn trotty imdja a lelkes ujjongst. - Szval azrt jttl, hogy jra megverj - dvzlte Morik, amikor otromba porkolbja megjelent a sziklakamrban. - Magaddal hoztad a szent embert is? Vagy taln magt a magisztert? Esetleg csak holnap csatlakozik hozzd a Karnevlon? - Ma nincs vers, Csavarg Morik - kedlyeskedett a foglr. - Mr nem akarnak tled semmit. Deudermont kapitnynak tbb nincs rd szksge. - Meghalt? - krdezte Morik, s hangjba nmi aggodalom vegylt. Ha Deudermont meghalt, akkor alantas indokbl, elre megfontolt szndkkal elkvetett gyilkossg a vd, s Morik nem egy kivgzst ltott ilyen vddal, olyan knzsok utn, melyek legalbb egy napig eltartottak. - Nem - felelte a porkolb nmi szomorsggal. - Nincs akkora szerencsnk. Deudermont l, gy ht te meg Wulfgar knnyen haltok meg. - Micsoda rm - jegyezte meg Morik. A foglr lopva krlnzett, aztn j alaposan meggyomrozta Morikot. - Szerintem Jharkheld magiszter hamarosan kijell tged a Karnevlra - szlt a porkolb. El akartam bcszni tled. - Ksz - felelte a mindig gunyoros tolvaj, mire egy balhorogtl kiesett egy foga, s vr nttte el a szjt. Deudermont ereje gyorsan kezdett visszatrni, olyannyira, hogy a papok alig tudtk gyban tartani. Mg mindig imdkoztak fltte, gygytottk, s az reg javasasszony is tekkal, fzetekkel traktlta. - Nem tehette Wulfgar - ellenkezett Deudermont Robillarddal, mikor a varzsl elmeslte neki a trtnetet.

- Wulfgar meg Morik voltak azok - jelentette ki Robillard. - n lttam az egszet, kapitny, s j, hogy lttam! - Ennek semmi rtelme - ellenkezett Deudermont. - n ismerem Wulfgart. - Taln inkbb ismerted - helyesbtett Robillard. - De ht bartja Drizztnek s Catti-brie-nek, s mindketten tudjuk, hogy nekik semmi kzk sem lehet brgyilkosokhoz - legalbbis j rtelemben nem. - Csak volt bart - javtotta ki makacsul Robillard. - Wulfgar most mr olyanokkal bartkozik, mint a Csavarg Morik, aki notrius utcai zsivny, meg valami msik prossal, akik mg rosszabbak. - Egy msik pros? - krdezte Deudermont, s ekkor lpett be a szobba Waillan Micanty s egy msik tengersz. A kapitnyhoz lptek, meghajoltak s tisztelegtek. Szlesen mosolyogtak mindketten, mert Deudermont mg jobban nzett ki, mint nhny rval korbban, amikor a legnysg rohanvst rkezett Robillard diadalmas hvsra. - Megtallttok ket? - krdezte a varzsl trelmetlenl. - Azt hiszem, igen - felelte Waillan elgedetten. - Egy haj gyomrban rejtzkdtek, alig kthelynyire a Szellemtl. - Mostanban nem sokat lehettek a levegn - jegyezte meg a msik tengersz. - De beszltem pr emberrel a Zsivnykardban, akik mintha lttk volna ket, s azt lltottk, hogy a flszem csak gy szrta az aranyakat. Robillard sokatmondan blintott. Teht fizetett mernylet volt, s azok ketten csak a terv rszei voltak. - Engedelmeddel, kapitny - mentegetdztt a varzsl -, n szeretnm kivinni a dokkbl a Tengeri Szellemet. Deudermont csodlkozva nzett r. Fogalma sem volt, mire megy ki ez az egsz. - Kikldtem Micantyt, hogy keresse meg a mernylet kt msik szerepljt - magyarzta Robillard. - gy tnik, hogy megvannak. - De ht Micanty pp az imnt mondta, hogy a kiktben vannak - szlt Deudermont. - A Dongalb Spin fedlzetn vannak, fizet utasknt. Ha utnuk megyek a Tengeri Szellemmel s rjuk szegezem a hajtgpeket, harc nlkl kiadjk a kt fickt - rvelt Robillard felcsillan szemmel. Deudermont kuncogott. - Br veled mehetnk - shajtotta. A msik hrom ezt biztatsnak vette, s az ajt fel indult. - Mi van Jharkheld magiszterrel? - krdezte gyorsan Deudermont, mieltt eltnhettek volna. - Krtem, hogy hagyja fggben az igazsgszolgltatst a kt alakra - felelte Robillard. Ahogy krted. Szksgnk lesz rjuk, hogy igazoljk, az a msik kett is benne volt a tmadsban. Deudermont blintott s elkldte ket, majd gondolataiba merlt. Mg mindig nem hitte el, hogy Wulfgarnak kze lehetett az gyhz, br fogalma sem volt rla, hogyan bizonytsa be. Luskanban, akrcsak Faern legtbb ms vrosban, mr a bnssg puszta ltszatrt is felakaszthattak vagy felngyelhettek brkit, az elnkl magiszter hangulattl fggen. - Becsletes keresked vagyok, s ti sem tudjtok bebizonytani az ellenkezjt - kiltotta t Pinnickers kapitny, a Dongalb Lady parancsnoka a tekintlyt parancsol megjelens Tengeri Szellemre, ahonnan hajtgpek, katapultok, jszok meredtek r. - Mint mr mondottam, Pinnickers kapitny, nem a hajdrt jttnk, nem is rted, hanem kt emberrt a kiktbl - felelte Robillard kell tisztelettel. - Menjetek innen, klnben hvom a vrosi rsget! - fenyegetztt a vn tengeri medve. - Mi sem knnyebb ennl - felelte Robillard, s intett a ml fel. A dokkban vagy szz felfegyverzett vrosi katona llt komor arccal. - Nincs hov meneklnd - folytatta Robillard. - Tiszteletbl mg egyszer megkrem az engedlyed. A sajt rdekedben engedd, hogy n s az embereim tszlljunk a hajdra s megkeressk azt a kt embert, aki kell neknk.

- Ez az n hajm! - dllesztette ki a mellt Pinnicker. - Klnben meg kell parancsolnom a tzreimnek, hogy ljenek - hzta ki magt Robillard a Tengeri Szellem korltjnl. - n pedig olyan pusztt varzslatokat bocstok rtok, amit el sem tudsz kpzelni. Aztn majd rrnk tkutatni a roncsokat. Pinnicker mintha egy kicsit megroggyant volna, de megrizte komor s elsznt arckifejezst. - Utoljra ajnlom fel a lehetsget - szltotta fel Robillard gunyoros udvariassggal. - Szp kis lehetsg - morogta Pinnicker. Tehetetlenl legyintett, jelezve Robillardknak, hogy jhetnek. Hamar megtalltk Cpa Creepset s Tee-a-nicknicket. Rbukkantak egy klns trgyra is egy keresztgerendn a tetovlt kalz fltt: egy reges csre. - Fvcs - mutatta oda Waillan Micanty Robillardnak. - Csakugyan - vizsglta meg a fegyvert a varzsl. - Mit lehet ebbl kilni? - Valami apr dolgot, aminek az egyik vge beleillik a cs vgbe - felelte Micanty. Visszavette a fegyvert, cscsrtett a szjval, s belefjt a csbe. - Nem mkdne, ha tl sok leveg menne el a lvedk mellett. - Azt mondod, apr dolog. Mint egy macskakrm? - mregette Robillard, az elfogott jmadarakat. - sszesodorhat, tollas vggel? Kvetve Robillard tekintett a foglyok fel, Micanty komoran blintott. Wulfgar mr tl volt a fjdalmon, s ernyedten, megtrten s vresen csggtt lncain. Nyaks htizmai mr rgen csomkba lltak ssze, s mg ha szabadon eresztettk volna, akkor is ebben a tartsban hanyatlott volna a fldre. A fjdalom tl messzire vitte, 's megszabadtotta mostani brtnbl. Az t azonban egy msik brtnbe vezetett, egy sokkal sttebb helyre, ahol haland ltal elkpzelhetetlen szenvedsek vrtak r. Csbt, meztelen, gonoszul gynyr szukkubuszok rpkdtek krltte. A hatalmas, ollkez glabrezu apr darabokat csipkedett ki Wulfgar testbl, s kzben szntelenl hallatszott Errtu dmoni kacaja. Errtu, aki mindenekfelett gyllte Drizzt Do'Urdent, s e feletti dht adta ki Wulfgaron. - Wulfgar! - hallatszott egy kilts nagyon-nagyon tvolrl, s nem Errtu dmoni torokhangjn, hanem lgyan s szelden. Wulfgar felismerte a csapdt, a hamis remnyeket, a sznlelt bartsgot. Errtu szmtalanszor kijtszotta mindezt ellene. Elszr ktsgbeessbe tasztotta, aztn kiemelte az rzelmi mlypontrl, hogy aztn csak annl mlyebbre lkje vissza a remnytelensg fekete bugyraiba. - Beszltem Morikkal - folytatta a hang, de Wulfgar mr nem figyelt oda. - Ragaszkodik az rtatlansghoz - folytatta makacsul Deudermont, Robillard helytelent mordulstl ksrve. - Az az alval Cpa viszont mindketttket emlegetett. Wulfgar prblt nem odafigyelni, s halkan felmordult. Bizonyos volt benne, hogy Errtu jtt jra knozni t. - Wulfgar! - szlongatta Deudermont. - Semmi rtelme - mondta tompn Robillard. - Adj valami jelt, bartom - krlelte Deudermont egy botra tmaszkodva, mert az ereje azrt mg nem trt vissza teljesen. - Mondd, hogy rtatlan vagy, hogy elmondhassam Jharkheld magiszternek, s szabadon engedjen. Vlasz nem rkezett, csak a morgs folytatdott. - Csak az igazsgot mondd meg nekem - nyaggatta tovbb Deudermont. - n nem hiszem el, hogy benne voltl, de a te szdbl kell hallanom, ha rendes pert akarunk. - Nem tud vlaszolni neked, kapitny - szaktotta flbe Robillard - mert nincs olyan mondanivalja, ami felmenthetn. - Hallhattad Morikot - ellenkezett Deudermont, hisz ppen most jttek a csavarg celljbl, ahol a tolvaj hevesen bizonygatta rtatlansgukat. Elmondta, hogy Cpa Creeps egsz kis

vagyont ajnlott Deudermont fejrt, de k Wulfgarral kerek perec elutastottk. - A ktsgbeesett emberek sokszor tallnak ki ktsgbeesett mesket - felelte Robillard. - Kereshetnk egy papot, aki kikrdezi - szlt Deudermont. - Varzslattal le lehet leplezni az ilyen hazugsgokat. - A luskani trvny ezt nem engedi - felelte Robillard. - Tl sok pap viszi bele az ns dolgait a vallatsba. A magiszter viszont a sajt, meglehetsen sikeres mdjn vezeti a kikrdezst. - Addig knozza ket, amg bnsnek nem valljk magukat, akr gy igaz, akr nem vlekedett Deudermont. Robillard vllat vont. - De legalbb eredmnyes. - Csak a Karnevlhoz kell neki ember. - Mit gondolsz, hogy hnyan rtatlanok azok kzl az emberek kzl, kapitny? - krdezte a varzsl. - Mg azok is, akik esetleg nem kvettk el azt a bizonyos dolgot, amivel vdoljk ket, bizonyosan bnsek valami msban. - Elg cinikus felfogsa ez az igazsgszolgltatsnak, bartom - jegyezte meg Deudermont. - Ez a valsg - felelte Robillard. A kapitny felshajtott s Wulfgarra pillantott, aki lgott s morgott, s nem hajtogatta rtatlansgt: egyltaln nem mondott semmit. Deudermont jra szlongatni kezdte, s meg is veregette a barbr oldalt. - Okot kell adj r, hogy higgyek Moriknak. Wulfgar rezte a szukkubusz lgy rintst, aki a pokolba akarja csalni. Felordtott s jkort kirgott. pp csak srolta a meglepett kapitnyt, aki gy is htratntorodott. Robillard ragacsot lvellt ki plcjbl, hogy Wulfgar lbt a falhoz tapassza. A barbr vergdni kezdett, de mivel a kezei is a falhoz voltak erstve, csak a vlla fjdult meg az erfesztstl. Robillard ott termett eltte, s suttogva kntlni kezdett. A varzsl a barbr gyka fel nyjtotta kezt, s fjdalmas szikrt bocstott r. - Ne! - tpszkodott fel Deudermont. - Hagyd abba. Robillard dhs arccal fordult htra. - Kell mg bizonytk, kapitny? - krdezte. Deudermont nem tudott visszavgni. - Menjnk - mondta. - Jobb lett volna, ha sohasem jvnk ide - morogta Robillard. Wulfgar jra magra maradt; s kiss megknnyebblten lgott tovbb, amg Robillard ragasztanyaga tartott, mert addig a ragacs is tartotta a slyt. Hamarosan azonban jra csak a bilincs maradt, s izmai ismt fjdalmas grcsbe rndultak. Elvesztette az eszmlett, s mlyebbre, sttebbre ereszkedett, mint brmikor. Egy veget akart, amibe belemszhatna. Perzsel italt akart, hogy megszabadtsa elmjt a szenvedstl. 12. fejezet Hsg a csaldhoz - Banci keresked szeretne beszlni veled - mondta Temigast, amikor megjelent a kertben. Lord Feringal s Meralda nmn lltak, lveztk az illatokat, a ltvnyt, a virgokat s a narancsszn naplementt a stt vz felett. - Hozasd ide - felelte a lord. rlt, hogy mutogathatja legjabb trfejt. - Jobb, ha te msz hozz - intette Temigast. - Banci ideges ember, s nagyon siet. Nem lenne ill trsasg a drga Meraldnak. Fl, hogy elrontan a hangulatot. - Azt nem engedhetjk meg - adta be a derekt Lord Feringal. Rmosolygott Meraldra, megpaskolta a lny kezt, s indult az ispn utn. Temigast cinkosan rkacsintott Meraldra Feringal hta mgtt, s a lny tudta, hogy az ispn hosszas kellemetlensgtl mentette meg. A lny csppet sem srtdtt meg, amirt kihagytk a dologbl. A knnyedsg is meglepte, amellyel Feringal hagyta elhvni magt. Meralda magra maradt, hogy egyedl lvezhesse a csods kertet, hogy megsimogassa a selymes szirmokat s beszvja a balzsamos illatot anlkl, hogy egy szerelmes fr lesn

minden mozdulatt. Magba szvta a pillanatot, s megfogadta, hogy ha a kastly rnje lesz, sok idt fog itt eltlteni egyedl. Pedig nem volt egyedl. Mikor htrafordult, Lady Priscillval tallta szemben magt. - Vgs soron ez az n kertem - szlt az asszony hidegen, s meglocsolt egy gyst. - Temigast r mondta - felelte Meralda. Priscilla nem vlaszolt, fel sem pillantott az ntzsbl. - Meg is lepett a dolog - folytatta Meralda sszeszkl szemmel. - Hisz olyan csodlatos. Erre mr Priscilla szeme is felvillant. Nagyon is tudatban volt a srtsnek. Elindult Meralda fel. A lny egy pillanatra azt gondolta, hogy a n meg akarja tni, vagy esetleg lenti a vdr vzzel. - Te vagy a kis szpsg, ugye? - szlt Priscilla. - s csak egy ilyen magadfajta kis szpsg csinlhat ilyen gynyr kertet. - A szpsg bell van - felelte Meralda, s egy lpst sem htrlt. Ltta, hogy kemnysge nmikpp meglepetsknt ri Priscillt. - s igenis eleget tudok a virgokrl ahhoz, hogy megrtsem: attl nnek, ahogy beszlnk hozzjuk, ahogy megrintjk ket. Elnzst krem, Lady Priscilla, de felm sosem mutatta azt az oldalt, ami a nvnyeknek j. - Elnzsemet kred? - ismtelte Priscilla. Szlfaegyenesen, sszehzott szemmel llt. Megdbbentette a parasztlny szkimondsa. ppen valami vlaszon gondolkodott, de Meralda megelzte. - Amennyire ltom, ez egsz Auckney leggynyrbb kertje - mondta a lny, s elfordtotta a tekintett Priscillrl, hogy szavait a virgokra vetett elismer pillantssal hangslyozza. - nt viszont gylletesnek tartottam. Visszafordult az asszony fel, de az arckifejezsben nem volt semmi gyllkds. Priscilla arca is megenyhlt nmikpp. - Most mr tudom, hogy nem gy van, mert aki ilyen csods kertet tud csinlni, az elrejti a sajt csodit. - Szavait egy olyan lefegyverz mosollyal toldotta meg, ami mg Priscillt sem hagyhatta teljesen hidegen. - vek ta dolgozom ezen a kerten - mondta Priscilla. - Palntztam, gondoztam, s gy szedtem ssze a virgokat, hogy minden nyr minden hetben viruljon valamelyik. - Meg is ltszik a fradsg - gratullt szintn Meralda. - Fogadni mernk, hogy Luskanban, de taln Vzmlyn sincs prja ennek a kertnek. Meralda nem tudott elfojtani egy mosolyt Priscilla pirulsa lttn. Megtallta az asszony gyenge pontjt. - Csakugyan szp kert - felelte a lady. - De Vzmlyn akkora kertek vannak, mint itt az egsz kastly. - Lehet, hogy nagyobbak, de biztosan nem szebbek - bkolt Meralda. Priscilla megint nem tudott mit mondani a parasztlny vratlan elismerse hallatn. Ksznm - nygte ki, de kzben arca sosem ltott, szles mosolyra hzdott. - Szeretnl ltni valami klnlegeset? Meralda elszr flt, mert nehezen sznta r magt, hogy megbzzon Priscillban, de gy dnttt, hogy vllalja a kockzatot. Az asszony kzen fogta s visszavitte a kastlyba, t nhny kisebb szobn, le egy titkos lpcsn, ki egy nyitott kis udvarra, ami inkbb csak kis lyuknak tnt a magas falak kzt: alig frtek el egyms mellett. Meralda elkacagta magt a ltvnytl, mert a falak ugyan szrkk s repedezettek voltak, de az udvar kzepn egy sor pipacs virtott, zmmel kznsges pirosan, de volt sok klnleges, rzsaszn vltozat, amilyet Meralda mg sosem ltott. - Itt szoktam dolgozni a nvnyekkel - magyarzta Priscilla, s a cserepekhez vezette Meraldt. Elszr a vrs pipacsok el trdelt le, megfogta a szrat az egyik kezvel, a msikkal pedig vatosan visszahajtotta a szirmokat, hogy ltszdjon a virg stt kzepe. Ltod, milyen merev a szr? - krdezte. Meralda blintott, mikzben megrintette a nvnyt. A lady felllt s tment a vilgosabb szn virgokhoz. Megint szabadd tette a virg kzept, ami ezttal fehr volt, nem stt. Mikor Meralda megfogta a szrat, sokkal hajlkonyabbnak tallta, mint az elbb.

- vek ta egyre finomabbak s finomabbak lettek - magyarzta az asszony. - Amg vgl el nem rtem ezt, ezt a pipacsot, ami annyira ms mr, mint az eredeti. - Priscilla pipacs! - kiltott fel Meralda. rmmel ltta, hogy a mogorva lady elneveti magt. - Megrdemli, hogy gy nevezzk - folytatta Meralda. - Meg kne mutatnia ket a kereskedknek, ha betrnek ide Hundelstone s Luskan kztt. A luskani rhlgyek taln nem lennnek hajlandak vagyonokat fizetni egy ilyen gynyr virgrt? - Azok a kereskedk, akik ide jnnek, csak a gyakorlati dolgok irnt rdekldnek - felelte Priscilla. - Szerszmok, fegyverek, tel-ital, tzvrosi halcsontfarags... ebbl Ferinek jkora gyjtemnye van. - Nagyon szvesen megnznm. Priscilla klns pillantst vetett r. - Gondolom, lesz r alkalmad - jegyezte meg nmikpp szrazon, mintha csak most jutna eszbe, hogy nem egy egyszer paraszttal beszl, hanem azzal a nvel, aki esetleg hamarosan Auckney rnje lesz. - Pedig tnyleg rulnia kne a virgait - mondta Meralda btortlag. - El kne vinnie ket Luskanba, azokra a piacokra, amik lltlag olyan szpek. A mosoly halvnyan visszatrt Priscilla arcra. - Nos, megltjuk - felelte nmi felsbbsggel. - Br csak a falusi parasztok akarnak mindig haszont hzni az rujukbl. Meralda nem srtdtt meg tlsgosan. Tbbet elrt Priscillval most egy nap alatt, mint amit egy let sorn elrni remlt. - Szval itt vannak - jelent meg a kert ajtajban Temigast. Most is a legjobbkor rkezett, mint mindig. - Krlek, bocsss meg neknk, drga Meralda, de sajnos Lord Feringal megbeszlse az jszakba fog nylni. mert Banci nagyon kemny alkudoz, s hozott egy-kt dolgot, ami felkeltette Lord Feringal rdekldst. Megkrt, hogy invitljalak meg holnapra. Meralda Priscillva pillantott, s valami jelet remlt, de az asszony mr a virgaival foglalkozott, mintha a msik kett ott sem lenne. - Mondja meg neki, hogy eljvk - felelte a lny. - Remlem, nem haragszik rnk - szlt Temigast, s Meralda elnevette magt az abszurd felttelezsen. - Nos j. Gondolom, most mr indulna. A kocsi kszen ll, s estre vihar kzeleg - llt flre Temigast. - Ez a pipacs a legszebb virg, amit letemben lttam - mondta Meralda az asszonynak, aki hamarosan a rokona lesz. Priscilla megfogta a lny ruhjnak aljt, s Meralda visszafordulva meglepetten ltta, hogy Priscilla egy apr kis rzsaszn pipacsot nyjt felje. sszemosolyogtak, s a lny elsuhogott Temigast mellett a kastlyba. Az ispn azonban nem ment azonnal utna, hanem Priscillra pillantott. - sszebartkoztatok? - krdezte. - Aligha - rkezett a hvs vlasz. - Taln ha egyszer neki is meglesz a maga virgja, s akkor bkn hagyja az enymet. Temigast kuncogott, mire Priscilla jeges pillantst lvellt r. - Egy bart, egy hlgybart taln nem is olyan rossz dolog, mint hiszed - jegyezte meg az ispn. Megfordult s Meralda utn sietett, magra hagyva Priscillt klns s vratlan gondolataival. Sok felkavar gondolat utazott Meraldval egytt hazig a kastlybl. gy rezte, hogy jl kezelte Priscillt, s egy napon akr igazi bartok is lehetnek. Amikor ez a gondolat tfutott rajta, kitrt belle a nevets. Valjban nem tudott elkpzelni egy kzeli kapcsolatot Priscillval, aki mindig is megrizn magasabbrendsgt. Most mr viszont kicsit megvltozott a vlemnye, s nem is annyira a dlutn trtntek miatt, mint inkbb a Jaka Sculival tlttt jszaka miatt. Meralda sokkal jobban kezdte rteni a vilgot, vagy legalbbis a sajt kis zugt. Az elz jszaka fordulpont volt. Szksg volt arra az egy dnt pillanatra, hogy elfogadja a tgabb, kevsb vonz lehetsget, ami elbe kerlt. Igen, mostantl jtszani fog Lord Feringallal, s be fogja t vonszolni a kastly eskvi kpolnjba. s a csaldja mindent meg fognak kapni, amire csak szksgk van.

Br ennek ra volt az rszrl, s ezt az rat az jdonslt n, aki mr nem kislny tbb, hajland volt megfizetni. rlt, hogy az este nem sokat ltott Lord Feringalbl. A frfi biztosan prblta volna rerltetni magt, s Meraldban taln nem lett volna elg nuralom ahhoz, hogy ne nevesse ki. Elgedetten mosolygott ki a hint ablakn, s nzte az elsuhan tjat. Jaka Sculi egy szikls dombon llt, s magnyosan bmult le arra a helyre, ahol a kocsis ki szokta tenni Meraldt. A lny kihajolt az ablakon az ellenttes oldalon, hogy Jaka ne lthassa. - J kocsis, ma este vigyl engem egszen a hzunkig. - Remltem, hogy gy lesz ma este, Meralda kisasszony - felelte Fakapu Liam. - Az egyik lnak valami baj van a patkjval. Az desapja taln megorvosolhatn. - Termszetes - felelte Meralda. - Vigyl haza, s apa biztosan segt. - Az j lesz - felelte a kocsis, s kicsit gyorsabb poroszkra sztklte a lovakat. Meralda htradlt az lsen, s kinzett az ablakon a magnyos alakra, akirl tudta, hogy Jaka az. Lelki szemeivel szinte ltta a fi arckifejezst. Majdnem meggondolta magt, hogy kiszlljon. Taln megint elmehetne Jakhoz s jra szerelmeskedhetnnek a csillagok alatt, ismt szabad lehetne egy jszakra. Vagy taln el kne szknik, hogy csak egymsrt lhessenek. Nem, ezt nem teheti meg az anyjval, az apjval, Torival. Meralda olyan lny volt, akire szmthattak a szlei. Mrpedig a lny tudta, hogy akkor cselekszik helyesen, ha maga mgtt hagyja vonzalmt Jaka Sculi irnt. A kocsi a Ganderlay-hz el kanyarodott. Liam frgn leugrott a bakrl s kinyitotta az ajtt Meraldnak. - Ugyan mr - szabadkozott a lny, amikor a gnm mg le is segtette a kocsirl. - De hisz n lesz Auckney kastly rnje - kacsintott dersen a gnm. - Nem bnhatok gy magval, mint egy paraszttal, nem igaz? - Nem is olyan rossz parasztnak lenni - nevetett a lny. - Az ember eljhet a kastlybl jszakra. - s vissza is mehet, amikor csak akar - felelte Liam. - Temigast ispn azt mondta, hogy a rendelkezsre kell llnom, Meralda kisasszony. Elviszem nt vagy a csaldjt brhova, ahov csak kvnja. Meralda szlesen elmosolyodott s ksznetkppen blintott. Ekkor vette szre, hogy komor arc apja mr kinyitotta az ajtt, de nem lp el a hzbl. - Apa! - kiltotta Meralda. - Segtenl a bartunknak... - Elhallgatott s a kocsisra nzett. Hisz mg a nevedet sem tudom. - A legtbb nemes hlgy nem fradozik azzal, hogy megkrdezze - felelte, s mindketten nevettek. - Klnben is, mi mind egyformk vagyunk az emberek szemben. - Pajkosan kacsintott s meghajolt. - Fakapu Liam, szolglatra. Dohni Ganderlay odalpett hozzjuk. - Rvid ideig maradtl el ma - jegyezte meg a lnynak gyanakvan. - Lord Feringalnak zleti gye akadt egy kereskedvel - felelte Meralda. - De holnap megyek megint. Liamnak van egy kis gondja az egyik patkval. Segtenl neki? Dohni a lovakra pillantott, s blintott. - Persze - felelte. - De te menj be, lnyom - mondta Meraldnak. - Az anyd rosszul van megint. Meralda berohant a hzba. Az anyjt lzasan, gyban fekve tallta. Az asszony szemei mlyen besppedtek beteges arcba. Tori ott trdelt mellette, kezben vizes ruhval. - Nem sokkal azutn dlt gynak, hogy elmentl - magyarzta Tori. Az anyjra nzve Meralda legszvesebben elsrta volna magt. Milyen trkeny, milyen ingatag az egszsge! Olyan volt, mintha Biaste Ganderlay nap mint nap az let s hall kzti keskeny hatrmezsgyn jrt volna. Csak a j szellemek tartottk benne a lelket az elmlt napokban. A lny ktsgbeessben az egyetlen, hatsosnak vlt gygyszerhez folyamodott. - , mama - mondta, lelkesedst sznlelve. - ppen most kell jra betegnek lenned?

- Meralda - lehelte erlkdve Biaste Ganderlay. - Helyre kell jnnd, mghozz hamar - jelentette ki szigoran a lny. - De Meralda! - jajdult fel Tori. - Mr mesltem neked Lady Priscilla kertjrl - folytatta zavartalanul a nvre. - Szedd ssze magad, de gyorsan, mert holnap velem jssz a kastlyba. Egytt fogunk stlni a kertben. - s n? - panaszkodott Tori. Meralda a kislnyra pillantott, s ltta, hogy az apja is megrkezett. Dohni az ajtnl llt a kilincsnek tmaszkodva, s meglepett kifejezs lt ers, de kimerlt arcn. - Te is jhetsz, Tori - egyezett bele Meralda, s igyekezett nem szrevenni az apjt. - De grd meg, hogy jl viseled magad. - Jaj, mama, gygyulj meg hamar - krlelte Tori Biastt, s megragadta az asszony kezt. gy tnt, mintha Biaste mris egy kicsit jobban lenne. - Menj, Tori - krte Meralda. - Szaladj a kocsishoz - Liam Fakapu a neve -, s mondd meg neki, hogy holnap dl krl szksgnk lesz a kocsira a kastlyig. Elvgre anya nem gyalogolhat annyit. Tori elrohant, Meralda pedig az anyja fl hajolt. - Jobban leszel - suttogta, s homlokon cskolta az asszonyt. Biaste elmosolyodott s ertlenl blintott. Meralda kiment a szobbl, Dohni Ganderlay figyel tekintettl kvetve. A lny hallotta, hogy apja sszehzza a szli szoba fggnyt, s jn utna. - Megengedi a lord, hogy magaddal vidd ket? - krdezte Dohni halkan, hogy Biaste ne hallja. A lny vllat vont. - Azt akarja, hogy a felesge legyek. Ostoba lenne, ha ezt megtagadn tlem. Dohni Ganderlay arca hls mosolyra hzdott. Maghoz lelte a lnyt. Meralda nem ltta az arct, de tudta, hogy az apja sr. Viszonozta az lelst s arct apja ers vllba frta. Hiba volt a csald rdekeinek btor katonja, ugyanakkor ijedt kislny is maradt. Nagyon j rzs volt a megersts, hogy helyesen cselekszik, mikor az apja cskot nyomott a feje bbjra. Nem messze onnan egy domb tetejn Jaka Sculi figyelte, ahogy Dohni Ganderlay segt a kocsisnak megjavtani a patkt. A kt alak gy beszlgetett s nevetglt, mintha rgi bartok lennnek. Azok utn, ahogy Dohni Ganderlay elbnt vele akkor jjel, a szerencstlen, fltkeny Jakt szinte porig sjtotta a ltvny. Dohni nem rti, hogy Lord Feringal ugyanazt akarja, amirt t elverte? Nem ltja, hogy az szndkai jobbak, mind Lord Feringal szndkai, s hogy jobban illik Meralda szrmazshoz, htterhez, s ezrt jobb vlaszts lenne? A frfi visszament a hzba, s Meralda hga jtt ki ugrndozva, hogy beszljen a kocsissal. - Ht nincsenek szvetsgeseim? - krdezte Jaka halkan, s az ajkt rgta. - Mind ellenem vannak, elvakulva Feringal Auck meg nem rdemelt gazdagsgtl s hrnevtl? Lgy tkozott, Meralda! Hogy rulhattl gy el engem? - kiltotta, s nem trdtt vele, hogy a kocsis s Tori esetleg meghallhatjk. Nem tudta ket tovbb nzni. klbe szortotta a kezt, a homlokra csapott, s elvetdtt a fldn. - Mi az igazsg az letben? - kiltotta. - Mirt is szlettem koldusnak, amikor jobban illene hozzm a kirlyi palst! Mifle igazsg teszi, hogy az az ostoba Feringal kapja a jutalmat? Milyen egyetemes rend kvnja gy, hogy az erszny ersebb legyen a vrnl? tkozott let! s tkozott Meralda! Sokig hevert ott tkozdva, vergdve, mint egy csapdba esett macska. Fakapu Liam mr rg megjavttatta a patkt, ivott egyet Dohnival, s el is ment. Meralda anyja mr rg elaludt, Meralda mr rg megbeszlte Torival az jszakai s dlutni esemnyeket, s elrkezett a Temigast ltal megjsolt vihar is, elztatva s tfagyasztva Jakt. A fi mg akkor is ott fekdt a dombon, amikor a felhk elvonultak, s a munksok elindultak a mezre. Egyikk, a csapat egyetlen trpje, odament a fihoz s megpiszklta csizmja

orrval. - Hulla vagy, vagy csak hullarszeg? - krdezte. Jaka arrbb gurult, s elnyomta feltr nygst, mikor megmozdtotta elmerevedett tagjait. Tl sebzett volt ahhoz, hogy feleljen, s tl dhs, hogy brkivel is szembenzzen. Feltpszkodott s elrohant. - Fura egy madr ez - jegyezte meg a trpe, s a tbbiek blogattak. Ksbb, mikor a ruhi mr megszradtak s kicsit megmelegedett, Jaka visszament a fldekre dolgozni, elszenvedve a vezetje szidst s a tbbiek incselkedst. Prblt rendesen dolgozni, de csak kszkdtt, mert a gondolatai nem tisztultak ki, a lelke sajgott, brt marta a kegyetlen nap. A helyzeten csak rontott, amikor megpillantotta Lord Feringal hintajt az ton, elszr Meraldk fel, aztn utasokkal vissza. Mindenki ellene van. Meralda minden eddiginl jobban lvezte ezt a ltogatst a kastlyban, br Lord Feringal nem nagyon leplezte csaldst afelett, hogy nem maradhat egyedl Meraldval. Priscilla rosszul volt mg a gondolattl is, hogy hrom paraszt esetlenkedik a kertjben. Feringal azonban hamarosan tltette magt a csaldson, Priscilla pedig - Temigast helyreutast khcselse nyomn - ltszatra udvariasan viselkedett. Meraldnak csak az szmtott, hogy mosolyogni ltja az anyjt, s Biaste boldogan stkrezett a napfnyben s az des illatokban. A jelenet csak megerstette a lny elhatrozst, s remnyt adott neki a jvre. Nem maradtak sokig a kastlyban, csak egy rra a kertben, aztn rvid ebdre, majd mg egy kis stra a virgok kztt. Meralda krsre - s nmi mentegetzse utn, amirt vratlanul ennyien jttek - az ifj lord is velk tartott vissza a Ganderlay-hzba, a kastly kapuja eltt hagyva Temigastot s a savany Priscillt. - Parasztok - morogta Priscilla. - Jl fejbe kne vernem az csmet, amirt ilyen npsget hozott Auck kastlyba. Temigastot nevets fogta el az asszony kiszmthatsga hallatn. - Csakugyan kulturlatlanok - ismerte el az ispn. - De nem kellemetlenek. - Srfalk - morgott Priscilla. - Taln rossz szemszgbl nzed a dolgokat -, fordult fanyar mosollyal a lady fel Temigast. - A parasztokat csak egyflekppen lehet nzni - vgott vissza Priscilla. - Fentrl. - De ezek az emberek tbb mr nem parasztok. - Temigast nem tudott ellenllni a ksztetsnek, hogy emlkeztesse erre az asszonyt. Priscilla dlt-flt. - Taln kihvsnak is vehetnd - javasolta Temigast. Priscilla csodlkozva nzett r. - Mint szp virgot nevelni a palntbl. - Hogy ezek szpek? - hledezett Priscilla. - Taln azok lehetnek Lady Priscilla Auck segtsgvel - ttte a vasat Temigast. - Micsoda nagy tett lenne megvilgostani ket! A dolog hre biztosan eljutna mg a luskani arisztokrcia flbe is. Toll Priscilla bokrtjba. Priscilla bizonytalan arccal szortyintott, de nem szlt semmit, mg csak nem is gnyoldott. Tvoztban elgondolkod arcot vgott, mintha tervezgetne valamit. Temigast ltta, hogy az asszony bekapta a csalit, vagy legalbbis gondolkodik rajta. Az reg ispn megcsvlta a fejt. Mindig lenygzte az, hogy egyes nemesek mennyivel tbbre tartjk magukat az ltaluk kormnyzott npnl, pedig hatalmuk pusztn a szlets vletlene. 13. fejezet A Foglyok Karnevlja

A versek s srtsek rja volt, a parasztok lekpkdtk, megdobltk ket. Wulfgar nem is rzkelte ezt az rt. Annyira tvol volt a Foglyok Karnevljnak ltvnyossgtl, annyira begubzott titkos rzelmi zugba - amelyet Errtu knzsai ellen vdekezve fedezett fel magnak -, hogy nem is ltta az eltorzult arcokat, s nem hallotta, ahogy a magiszter segdje hecceli a tmeget a magiszter rkezsig. A barbr keze htra volt ktve egy ers faoszlophoz, ahogy hrom msik trsnak is. Slyokat lncoltak a lbra s a nyakra, hogy meghajtsk bszke nyakt. Kristlyos lessggel ltta a tmeget. A nyladz, vrszomjasan kiltoz parasztokat, az izgatott ogre rket, akik a sokadalmat s a rabokat tttk. Annak ltta ket, amik valjban voltak, de az agya talaktotta mindet valami mss, valami dmoniv, Errtu torz kp csatlsaiv, akik savas nylukat folyatjk, felje kapdosnak, s elrasztjk bzs leheletkkel. jra rezte Errtu birodalmnak szagt. Abyss knje gette orrt, torkt, cspte sebeit. rezte a bre alatt ksz szzlbak, pkok viszkettet nyzsgst. Mindig a hall kszbn, mindig a hallt vrva. Ezek a knok nap nap utn, hnaprl hnapra folytatdtak, s Wulfgar csak tudata egy kis zugban tallt menedket. Odabent nem is volt tudatban a krnyezetnek. Most is ide hzdott vissza. A foglyokat egyenknt leoldottk a pznkrl s krbejrattk, vagy a knzeszkzkhz vittk. Volt itt kereszt, korbcsolshoz, bokabilincs, melyhez rgztve a rabokat fejjel lefel piszkos vzzel, vagy ppen - mint Cpa Creeps esetben - vizelettel teli vdrbe lgattk. Creeps szinte vgig ordtott, mg Tee-a-nicknick s Wulfgar sztoikus belenyugvssal fogadott minden bntetst. Morik rtatlansgt hangoztatta, s elms megjegyzseket tett, aminek kvetkeztben csak mg tbbet vertk. Jharkheld magiszter vgre megjelent hatalmas dvrivalgs kzepette, fekete kntsben s kalapban, hna alatt ezst tekercstartval - a dnt dokumentumokkal. Bement az arna kzepre, s egyenknt vgignzett a rabokon. A magiszter aztn elrelpett. Drmai mozdulattal elszedte a tekercstartt, s kivette a paprokat, mire ujjongs trt ki. Miutn minden egyes mozdulatt egyre fokozd tombols ksrte, a magiszter vgl kipattintotta a tekercs fedelt s elvette a paprokat. Kitekerte ket, majd egyenknt felmutatta az iratokat a tmegnek, s felolvasta a foglyok neveit. A magiszter most nagyon hasonltott Errtuhoz. Mg a hangja is olyannak tnt a barbr szmra, mint a hatalmas balor: csikorgnak, embertelennek. - Elmondok nektek egy trtnetet - kezdte Jharkheld - rulsrl, csalsrl, lsgos bartsgrl s nyeresgvgybl elkvetett gyilkossgi ksrletrl. Ez az ember - mutatott Cpa Creepsre - meslte el mindezt nekem, s az iszonyat rzse azta sem hagy aludni. - A magiszter rszletesen lerta a bnesetet Cpa beszmolja alapjn. A kalz eladsban minden Morik tlete volt. Morik s Wulfgar kicsaltk Deudermontot a nylt terepre, hogy Tee-a-nicknick rlhessen mrgezett lvedkvel. Elvileg Moriknak is r kellett volna lnie a kapitnyra, ms mrgekkel, hogy a papok semmikpp se menthessk meg az ldozatot, de a vrosi rsg tl hamar megrkezett. A tervezgets idszakban , Cpa Creeps prblta a tbbieket lebeszlni a dologrl, de nem nagyon mert szembeszeglni Wulfgarral. A barbr azzal fenyegette, hogy letpi a fejt s vgiggurtja egsz Luskanon. A jelenlv tmegben pp elegen voltak, akik mr szembesltek Wulfgar erpolitikjval, gy nem esett nehezkre elhinni az utols lltst. - Az a vd ellenetek, hogy sszeeskvst szttetek Deudermont kapitny, vrosunk kitntetett vendgnek aljas meggyilkolsra - szlt Jharkheld, mikor befejezte a trtnetet, aztn hagyta, hogy lassan elhaljon a tmeg kiltozsa. - Ezenfell az is a vd, hogy slyos srlst okoztatok a kapitnynak. Az igazsg s mltnyossg rdekben meghallgatjuk vlaszotokat ezekre a slyos vdakra. Odalpett Cpa Creepshez. - gy mondtam el a trtnetet, ahogyan te eladtad nekem? krdezte. - Igen, uram - felelte buzgn Cpa. - Minden gy trtnt, ahogy elmondtad! Sokan ktkedve kiltottak fel a tmegben ennek hallatn, mg msok csak nevettek, annyira

sznalmas volt Cpa produkcija. - Cpa r - folytatta Jharkheld. - Elismered bnssgedet az els vdpontban? - rtatlan vagyok! - tiltakozott a zsivny, mint aki bzik abban, hogy egyttmkdse miatt megszhatja a Karnevl legrosszabbjt. A tmeg kiltozsa azonban elnyomta hangjt. - Elismered bnssgedet a msodik vdpontban? - rtatlan vagyok! - jelentette ki a kalz dacosan, s foghjas mosolyt villantott a magiszterre. - Bns! - rikoltotta egy regasszony. - Bns az, s megrdemli, hogy knhallt haljon, amirt msokat vdol! Szznyi kilts csattant fel az asszonnyal egyetrtsben, de Cpa mosolya s magabiztossga nem lanyhult. Jharkheld kiment az emelvny elejre, s csillapt kzmozdulatot tett az emberek fel. Mikor a nzk vgre lehiggadtak, azt mondta: - Cpa Creeps vallomsa lehetv tette, hogy eltlhessk a tbbieket. Ezrt elnzbb elbnst grtnk neki. - Lekicsinyl fttyk, kiltsok csaptak fel. - szintesgrt, s azrt, mert sajt lltsa alapjn, melyet a tbbiek nem vitattak, nem volt kzvetlen rsztvev. - n igenis vitatom! - csattant fel Morik, s a tmeg felhrdlt. Jharkheld erre csak biccentett az egyik rnek, s Morik kapott egyet a gyomorszjba. A nzsereg felzdult, de Jharkheld gyet sem vetett a bekiablsokra, a ravasz Cpa arcn pedig mosoly terlt szt. - Elnz elbnst grtnk neki - folytatta Jharkheld, s szttrta kezt, mintha tehetetlen lenne. - Ezrt gyorsan vgznk vele. Erre mr lehervadt a mosoly Cpa arcrl, s a fjols helyesl ujjongsba csapott t. A hebegve tiltakoz, megroggyan lb Cpt egy tuskhoz vezettk, s letrdepeltettk eltte. - rtatlan vagyok! - kiltotta, de tbbet mr nem mondhatott, mert az rk lenyomtk a fejt a tuskra. Termetes hhralak jelent meg, kezben roppant brddal. - Nem lesz pontos a csaps, ha mozogsz - figyelmeztette az egyik r. Cpa felemelte a fejt. - De ht meggrted! Az rk visszanyomtk. - Hagyd mr abba a mozgoldst! - mordult r az egyik. A rmlt Creeps kirntotta magt s elterlt a sznpadon, majd vadul fetrengeni kezdett. Az rk rvetettk magukat. Cpa rugdosdott, a tmeg pedig lelkesen kiltozott: - Akassztok fel! sstek agyon! - Szvmelenget kis sszejvetel - mondta Deudermont fanyarul Robillardnak. A Tengeri Szellem legnysgnek tbb tagjval egytt k is ott voltak a sokadalomban. - Igazsgszolgltats - jelentette ki a varzsl szigoran. - Vajon csakugyan az, vagy csak a np szrakoztatsa? - tndtt hangosan Deudermont. Halvny vonal vlasztja el csupn ezt a kettt, s mivel ez itt szinte mindennapos ltvnyossg, azt hiszem, hogy a luskani hatsgok mr rges-rg tlptk ezt a vonalat. - Te akartl idejnni - emlkeztette Robillard. - Ktelessgem, hogy szemtan legyek - felelte a kapitny. - Mrmint ide, Luskanba - vilgtotta meg jobban a krdst Robillard. - Te akartl ebbe a vrosba jnni, kapitny. n Vzmlyt javasoltam. Deudermont kemny pillantst vetett a varzsl bartjra, de nem tudott mit mondani. - Hagyd mr abba a rugdalzst! - rivallt r az r Creepsre, de a kalz csak annl vadabbul hnyta-vetette magt, s elkeseredetten kiltozott. A nzk legnagyobb gynyrsgre egy ideig sikerlt kicssznia az rk kezbl. A tekintete azonban egyszer csak sszetallkozott Jharkheldvel. A magiszter olyan szigor s erteljes pillantst vetett r, hogy Creeps elcsendesedett. - Ksstek ki s tpjtek ngyfel - mondta Jharkheld lassan s eltklten. A tmeg minden eddiginl lelkesebb ujjongsban trt ki. Creeps lete sorn mindssze

ktszer volt tanja ennek a kivgzsi formnak, de ez is elg volt ahhoz, hogy elfehredjen, reszketni kezdjen, s mindenki szeme lttra sszevizelje magt. - De ht meggrted - lehelte elakad llegzettel, de elg hangosan ahhoz, hogy a magiszter meghallja s odamenjen. - n csak enyhbb elbnst grtem - mondta Jharkheld csendesen. - s be is tartom a szavam, de csak akkor, ha egyttmkdsz. Tid a dnts. Azok, akik elg kzel ltek, tiltakozan felmordultak, de Jharkheld gyet sem vetett rjuk. - Mr vr a ngy l - figyelmeztette a magiszter. Creeps srva fakadt. - Vigytek a tuskhoz - parancsolta Jharkheld az rknek. Creeps most mr nem tiltakozott. Hagyta, hogy vissza. vonszoljk, trdre knyszertsk s lenyomjk a fejt. - Meggrted - suttogta halkan Creeps az utols szavait, de a magiszter csak hidegen elmosolyodott s blintott. Nem Creepsnek, hanem a baknak. A brd lecsapott, a tmeg egy emberknt hrdlt fel, majd kiltozsban trt ki. Cpa Creeps feje a dobogra hullt, s kiss arrbb gurult. Az egyik r utnarohant s felkapta, hogy szembefordtsa a fej nlkli testtel. A legenda szerint ugyanis egy tkletes, gyors vgssal s egy frge rrel a lefejezett ember mg tudatnl lehet egy tredk msodpercig, s lthatja sajt testt, mikzben arca iszonyatos grimaszba hzdik. Cpa Creeps arca azonban csak szomor maradt. - Csodlatos - mormogta Morik gnyosan a sznpad msik vgben. - Mgis jobb sors, mint ami rnk vr ma. Sem Wulfgar, sem Tee-a-nicknick nem felelt. - Egyszeren csodlatos - ismtelte a csavarg. Morik szmra nem volt szokatlan, hogy meglehetsen ktsgbeesett helyzetekbe kerl, de ezttal semmifle kiutat nem ltott. Megveten Tee-a-nicknickre meredt, aztn Wulfgar fel fordult. A barbr olyan passzvnak s szrakozottnak tnt, hogy Morik szinte irigyelte. A Csavarg hallotta Jharkheld folytatd handabandzst. A magiszter elnzst krt Cpa Creeps kevss ltvnyos kivgzsrt, s elmagyarzta, mirt volt szksg erre a kegyre. Msklnben ki lenne hajland nknt vallani? Morik kizrta tudatbl a magiszter szavait, s visszahzdott elmjvel egy olyan helyre, ahol biztonsg s boldogsg vrta. Wulfgarra gondolt, s arra, hogyan lettek minden ellenkez esly ellenre bartok. Valaha vetlytrsak voltak, mikor a barbr hre kezdett elterjedni a Flhold utcn, fleg Fanyv legyzse utn. Az egyetlen megmaradt ellenflknt, Morik gondolt r, hogy elteszi lb all Wulfgart, br a gyilkossg sosem volt kedvelt mdszere. Aztn bekvetkezett az a klns tallkozs. Egy sttelf, egy tkozott drow ltogatta meg Morikot hnapos szobjban. Egyszeren bestlt, minden figyelmeztets nlkl, s arra krte t, hogy tartsa szemmel Wulfgart, de ne bntsa. A sttelf jl meg is fizette ezrt. Mivel a Csavarg gy gondolta, hogy az arany jobb fizetsg a hideg vasnl, belement a tervbe, s egyre kzelebb frkztt Wulfgarhoz. Mg ivcimbork is lettek, s egytt tltttk el az jszakkat a kiktben. Morik soha tbbet nem hallott a sttelfek fell. Ha azt az utastst kapta volna, hogy lje meg Wulfgart, valsznleg nem engedelmeskedett volna. Most mr gy rezte, hogy ha a sttelfek eljnnnek vgezni a barbrral, akkor Wulfgar mell llna. Pontosabban nem is mell llna, hanem figyelmeztetn, aztn elmeneklne. De most nem volt hov futni. Morik arra gondolt, hogy a sttelfek igazn felbukkanhatnnak s megmenthetnk ezt az embert, aki utn annyira rdekldtek. Egy lginyi drow harcos knnyedn sztkergetn a Karnevlt. Ez azonban csak fut gondolat volt, mert Morik tudta, hogy nem fognak eljnni Wulfgarrt. Ezttal nem. - Igazn sajnlom, bartom - mondta a barbrnak, s nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy ez a nyomorsgos helyzet jobbra az mve. Wulfgar nem felelt. Morik tudta, hogy bartja mg csak nem is hallja t, hanem messze jr,

mlyen nmagban. Taln ez a legjobb megolds. A vrszomjas cscselket ltva, Jharkheld uszt beszdt hallgatva - mikzben Cpa Creeps lettelen testt kivonszoltk a sznpadrl -, Morik szerette volna, ha is gy el tudna zrkzni a vilgtl. A magiszter ismt elmondta Cpa Creeps trtnett arrl, hogy a maradk hrom alak hogyan szvetkezett a kivl Deudermont kapitny meggyilkolsra. Jharkheld Wulfgarhoz lpett. Vgignzett a barbron, megcsvlta a fejt, aztn a tmeg fel fordult. Szitkok rpkdtek mindenfell. - Te vagy a legrosszabb mind kztt! - rikoltotta Jharkheld a barbr arcba. - Neked a bartod volt, mgis elrultad! - Koncoljuk fel Deudermont hajjn! - rikoltozta a nzsereg. - Szaktsk ngybe s etessk fel a halakkal! - kiltotta valaki. Jharkheld a tmeg fel fordult s kezvel csendet intett. - Azt hiszem, t hagyjuk utoljra. Erre a sokadalom jra felzdult. - Micsoda nap! - folytatta az eladst a magiszter. - Hrom maradt, s egyik sem hajland vallani! - Igazsg - morogta Morik az orra alatt. Wulfgar egyenesen, rezzenetlenl meredt elre, s csak a Csavarg irnti sznalma tartotta vissza attl, hogy belekacagjon Jharkheld ocsmny, vn arcba. A magiszter csakugyan azt hiszi, hogy rosszabb lehet, mint Errtu? Ide tudja varzsolni Catti-brie-t, hogy a szeme lttra szttpje, ahogy azt Errtu annyiszor megtette? Fel tud idzni egy lBruenort, hogy tharapja a trpe koponyjt, s srt igyk belle? Okozhat tbb testi fjdalmat, mint a dmon, aki vezredek ta gyakorolja a knzs mvszett? s Jharkheld visszahozhatja ldozatt a hall szlrl, hogy jra s jra megknozhassa? Wulfgar rjtt valami alapvet dologra, s szinte fel is vidult. Jharkheld s cirkusza elhalvnyult Abyss mellett. Vgre szabad lesz. Jharkheld otthagyta a barbrt, s Morik el lpett. Megmarkolta a Csavarg sovny arct, s durvn maga fel fordtotta. - Beismered a bnssgedet? - rikoltotta. Morik majdnem megtette, majdnem elmondta, hogy csakugyan tervbe vette a kapitny meggyilkolst. Igen, gondolta, s egy gyors terv kezdett kialakulni a fejben. Elismeri az sszeeskvst, de csak a tetovlt kalzzal, hogy megmentse rtatlan bartjt. m ttovzsa miatt elszalasztotta ezt a lehetsget, mert Jharkheld undorral szortyintott s visszakzbl arcul csapta Morikot, sszecspve a Csavarg orrnak als rszt, ami szr fjdalmat okozott. Mire Morik kipislogta meglepetst s fjdalmt, Jharkheld tovbbllt Tee-a-nicknickhez. - Tee-a-nicknick - kezdte lassan a magiszter, minden sztagot kln kihangslyozva, ezzel emlkeztetve a tmeget, milyen klns s idegen ez a flemberi alak. - Mondd csak, Tee-a-nicknick, neked mi volt a szereped? A tetovlt flqullan kalz rezzenstelenl nzett elre, s nem szlt semmit. Jhakheld csettintett, mire odaszaladt hozz a segdje, s fbl kszlt csvecskt adott t neki. A magiszter nyilvnosan megvizsglta az eszkzt, s felmutatta a npnek. - Ezzel a ltszlag rtalmatlan csvecskvel a mi tetovlt bartunk olyan pontosan tud lni, ahogy egy jsz nyilaz. A lvedket pedig, mondjuk egy macskakrmt, be lehet kenni a legklnlegesebb mrgekkel. Olyan keverkekkel, amitl vr folyik az ember szembl, tzes lz fogja el, vagy ppen tele lesz a szja meg az orra bzs nylkval. A tmeg rharapott minden szra, s egyre inkbb felhergelte magt. Jharkheld, a ceremniamester, felmrte a reakcijukat, s jtszott velk, vrta a megfelel pillanatot. Beismered a bnssgedet? - kiltotta bele hirtelen a kalz arcba. A tetovlt alak csak meredt maga el, s nem szlt. Ha tisztavr qullan lett volna, akkor most varzslattal sszezavarta volna a magisztert, aki mindent elfeledve, zavartan oldalgott volna el, de Tee-a-nicknick nem volt tisztavr, s nem rendelkezett sei mgikus kpessgeivel.

Kpes volt viszont a qullan-sszpontostsra, mellyel Wulfgarhoz hasonlan el tudott szakadni pillanatnyi helyzettl. - Vallj be mindent - csvlta mutatujjt fenyegeten Jharkheld a kalz eltt, mit sem sejtve annak szrmazsrl s nfegyelmrl. - Klnben tl ks lesz. A tmeg vad ordtsban trt ki, amikor az rk eloldoztk a kalzt s egyik knzeszkztl a msikig hurcoltk. Mintegy flrnyi vers s korbcsols utn - ss vzzel is ntzgettk a sebeit -, s miutn tzes vassal kiszrtk az egyik szemt, a kalznak tovbbra sem akarzott beszlni. Nem vallott, nem knyrgtt, de szinte mg csak meg sem nyikkant. Jharkheld dhdt tehetetlensgben visszatrt Morikhoz, csak hogy mozgsban tartsa az esemnyeket. Most mr nem is krt vallomst, st, kemnyen behzott egyet Moriknak, valahnyszor a Csavarg szlni prblt. Hamarosan knpadra fesztettk Morikot, s a knz minden percben kicsit jobban (de Morik szmra nagyon is szreveheten) hzott egyet a csign. Ezalatt Tee-a-nicknick tovbbra is zoksz nlkl llta a megprbltatsokat. Mikor Jharkheld visszatrt hozz, a kalz mr nem tudott megllni a lbn, ezrt az rk tartottk. - Most mr hajland vagy elmondani az igazat? - krdezte Jharkheld. Tee-a-nicknick az arcba kptt. - Hozztok a lovakat! - rikoltotta a magiszter, reszketve a dhtl. Nem trtnt meg gyakran, hogy a magiszter ngyfel tpetssel bajldott volna. Azok, akik valaha is lttak ilyesmit, dicsekedve lltottk, hogy ez a legnagyszerbb ltvnyossg. Ngy fehr lovat vezettek be. Az rk visszatartottk a tmeget, mikor a lovak a sznpad fel haladtak. Jharkheld magiszter veznyelte a mveletet. Tee-a-nicknick kt kezt, kt lbt mind egy-egy llathoz ktztk. A magiszter jelre a lovasok megsarkantyztk erteljes htasaikat, a szlrzsa ngy klnbz irnyba. A tetovlt kalz sztnsen megfesztette izmait, de hibaval volt az ellenlls. A vgskig kifesztettk a testt. Felnygtt, s a jl kpzett lovak, lovasok megtartottk gy, ebben a helyzetben. Nemsokra kiugr vllzlet pattansa hallatszott, majd Tee-a-nicknick trde is sztszakadt. Jharkheld intett a lovasoknak, hogy maradjanak a helykn, s odament a kalzhoz, egyik kezben kssel, a msikban korbccsal. Odamutatta a csillml pengt a nyszrg Tee-a-nickncknek. - Vget vethetek a szenvedseidnek - mondta a magiszter. - Valld be a bnssgedet, s akkor gyors hallod lesz. A tetovlt flqullan felmordult s elfordtotta az arct. Jharkheld intsre a lovasok elrelptettek egyet. A kalz cspcsontja sztroppant, s most mr ordtott. A tmeg ujjongva zdult fel, amikor a br hasadni kezdett... - Beszlj! - rikoltotta Jharkheld. - Leszrom! - ordtotta Tee-a-nicknick. Mieltt a tmeg felhrdlhetett volna csaldottsgban, Jharkheld felcsattant: Ks! - s megpattintotta korbcst. A lovak megugrottak, s letptk a kalz lbait, aztn a kt csuklhoz kttt 16 hzta szt. A flqullan arca eltorzult a kntl s a kszbn ll hall rzettl, aztn ismt ktfel szakadt. Egyesek felhrdltek, msok okdtak, de a legtbben vadul ljeneztek. - Igazsgszolgltats - mondta Robillard a morgold, undorod Deudermontnak. - Az ilyen eladsok teszik a gyilkolst olyan npszertlen foglalkozss. Deudermont szortyintott. Ez csak a legalantasabb emberi sztnket tpllja - ellenkezett. - Ezt nem vitatom - felelte Robillard. - Nem n csinlom a trvnyeket, viszont, ellenttben barbr bartoddal, n megtartom ket. Vagy taln mi irgalmasak vagyunk a kalzokkal, akiket a tengeren cspnk el? - Azt tesszk, amit tennnk kell - szllt vitba Deudermont. - Nem knozzuk ket, hogy kielgtsk torz vgyainkat. - De azrt elgttelt jelent, ha elsllyesztjk ket - vetette ellene Robillard. - Nem siratjuk

meg a hallukat, s ha ldznk egy msik hajt, nem llunk meg, hogy kihzzuk ket a cpk ell. Ha pedig foglyul ejtjk ket, akkor is kitesszk a legkzelebbi kiktben, mondjuk Luskanban, ahol ilyen igazsgszolgltats vr rjuk. Deudermont kifogyott az rvekbl, csak meredt maga el. A szve mlyn tovbbra is gy vlte, hogy ez a ltvnyossg tvolrl sem emlkeztet igazsgszolgltatsra. Jharkheld visszament Morikkhoz, mg mieltt a szolgk teljesen eltakarthattk volna a vrt s a testrszeket a sznpadrl. - Ltjtok, milyen sokig tart bevallani az igazsgot? - sznpadiaskodott a magiszter Moriknak. - Elksett, s a vgn szenvednie kellett. Te is ilyen ostoba leszel? Morik, akinek vgtagjai kezdtek szakadsig feszlni, vlaszolni akart, vallani akart, de Jharkheld a szjra tapasztotta az ujjt. - Nem most van itt az ideje - magyarzta. Morik ismt szlni akart, ezrt Jharkheld egy rongyot tmtt a szjba, egy msikkal pedig lektzte. A magiszter a pzna mg lpett s elhozott egy apr faldikt, melyet patknydoboznak neveztek. A tmeg felujjongott. Moriknak kiguvadt a szeme, amikor felismerte a szrny eszkzt, s hasztalan vergdni kezdett ktelkeiben. Irtzott a patknyoktl egsz letben. Legrosszabb rmlmai kszltek valra vlni. Jharkheld ellpett s magasra emelte a dobozt, majd lassan krbeforgatta, hogy a kznsg jl lthassa. A doboz ell rcsos volt, a tbbi oldalon tmr fa. Az als rsz is fbl kszlt, de volt benne egy elhzhat lap, amivel egy kijrati nylst lehetett szabadd tenni. Egy patknyt raknak be a dobozba, amit rtesznek Morik meztelen hasra, s kihzzk az als lapot, majd meggyjtjk a dobozt. A patkny csak egyetlen ton meneklhet - Morik testn keresztl. Egy kesztys frfi jelent meg, kezben a patknnyal, s frgn Morik hasra helyezte a bedobozolt llatot. Nem gyjtotta meg, csak hagyta, hogy az llat jrkljon Morik csupasz brn. A Csavarg elkeseredetten vergdtt. Jharkheld Wulfgarhoz lpett. Ltva a tmeg fktelen izgalmt s lelkesedst, a magiszter mr nem is tudta, hogyan tudn mindezt fokozni, s azon tndtt, mit csinlhatna a kznys rissal, amivel az elz kt kivgzsnl ltvnyosabbat nyjthatna. - Tetszik, amit Morik bartoddal csinlunk? - krdezte a magiszter. Wulfgar, aki ltta Errtu birodalmnak legsttebb bugyrait, aki a legborzalmasabb dmoni lnyek jtka volt, nem vlaszolt. - A legnagyobb becsben tartanak tged - mondta Robillard Deudermontnak. - Luskan ritkn lt ilyen pazar, tbbszrs kivgzst. Ezek a szavak makacsul visszhangoztak a kapitny fejben, klnsen az utols mondat, ami eszbe juttatta, hogy az sttusa idzte el mindezt. Pontosabban ez szolgltatott rgyet a szadista Jharkheldnek arra, hogy gy bnjon emberi lnyekkel, mg ha bnsek is. Deudermontot nem lehetett meggyzni arrl, hogy akr Morik, akr Wulfgar benne volt a dologban. Az a gondolat, hogy mindez az tiszteletre trtnik, mlysgesen elborzasztotta a kapitnyt. - Micanty! - szltotta a tengerszt, s sietve lefirklt nhny szt egy darab paprra, amit tadott Micantynak. - Ne! - krte Robillard, mert tudta, mit tervez a kapitny, s tudta, milyen sokba fog ez kerlni a Tengeri Szellemnek, mind a hatsgok, mind a cscselk rszrl. - Megrdemli a hallt! - Kinek ll hatalmban ezt eldnteni? - krdezte Deudermont. - Nem nekem! - felelte a varzsl. - Hanem nekik - mutatott krbe a tmegen. Deudermont megveten szortyintott az abszurd felttelezsre.

- Kapitny, arra fogunk knyszerlni, hogy elhagyjuk Luskant, s nem is jhetnk vissza egyhamar - figyelmeztette Robillard. - Elfelejtik az egszet, amint elvezetik a kvetkez foglyokat, taln mr holnap reggel mosolyodott el szrazon a kapitny. - Klnben sem szereted Luskant, Robillard felshajtott s tehetetlenl emelte gnek a kezt, amikor Deudermont, ez a kelletnl civilizltabb ember, elindtotta Micantyt a magiszterhez az zenettel. - Gyjtsd meg a dobozt! - kiltotta Jharkheld a sznpadon, amikor az rk gy fordtottk Wulfgart, hogy jl lthassa Morik szenvedseit. Wulfgar nem tudta kizrni magbl a meggyjtott ketrec ltvnyt. A rmlt llat rohanglt, aztn elkezdte kifrni magt. A bartja fjdalma thatolt Wulfgar tudatn, a tagads faln, mikor a patkny belemart Morik brbe. A barbr olyan fenyeget, olyan si mordulst hallatott, hogy minden szem r szegezdtt. A hatalmas izmok megfeszltek, s Wulfgar oldalra rntotta a trzst, flrelkve az embert, aki tartotta. A barbr meglendtette az egyik lbt, s a lncra kttt vasgoly elkaszlta a msik r lbait. Wulfgar kzdtt, ahogy a tbbiek rrontottak, botok csaptak le r, s Jharkheld, aki feldhdtt az eseten, megparancsolta, hogy vegyk ki Morik szjbl a rongyot. Wulfgar szinte hihetetlen mdon kiszabadtotta a karjait s bartja fel vetette magt. Egyik r a msik utn rohant neki. gy doblta szt ket, mintha kisgyermekek lennnek, de annyian voltak, hogy nem tudott utat vgni Morikig, aki most mr teli torokbl ordtott. - Szedd le rlam! - kiltozta a Csavarg. Wulfgar hirtelen elterlt. Jharkheld elg kzel frkztt hozz ahhoz, hogy a barbr htra csapjon a korbccsal. - Valld be bnssgedet! - sziszegte a magiszter, s vadul csapkodta korbcsval Wulfgart. A barbr hrgtt s vergdtt. Egy jabb r replt el, egy msiknak pedig belapult az orra. - Szedd le rlam! - vistotta Morik jra. A tmeg magnkvl volt a gynyrsgtl. Jharkheld gy rezte, hogy plyafutsa cscsra rkezett. - Hagyjtok abba! - hatolt t egy kilts a nzsereg zgsn. - Megllni! Az izgalom gyorsan lecsillapodott, amikor a tmeg arra fordult, s felismerte a beszlt: Deudermont kapitnyt, a Tengeri Szellem kapitnyt. Deudermont elgg viharvertnek ltszott, s botra tmaszkodott. Jharkheld magiszter dbbenete csak fokozdott, amikor Waillan Micanty tvgott az rk kztt, s felmszott a sznpadra. Odasietett Jharkheldhez, s tadta neki parancsnoka zenett. A magiszter kihajtogatta s elolvasta a paprt. Minden sznl egyre dhsebb lett. Felpillantott Deudermontra, intett az rknek, hogy ismt tmjk be Morik szjt, Wulfgart pedig lltsk fel. Wulfgar, aki nmaga miatt nem aggdott, csak Morikrt, s nem fogta fel, mi trtnik, kirntotta magt. Tntorgott, megbotlott a lncaiban, de sikerlt gy elvetdnie, hogy lekapja a patknyos dobozt Morik hasrl. jra elkaptk s Jharkheld el vonszoltk. - Ettl csak rosszabb lesz most Moriknak - mondta a magiszter gonoszul, s dhdt tekintettel Deudermont fel fordult. - Deudermont kapitny! - kiltotta. - Mint ldozatnak s kztiszteletben ll nemesembernek, jogod van hozz, hogy ilyen nyilatkozatot tgy, de biztos vagy a dolgodban? Most, az utols pillanatban? Deudermont elrelpett, gyet sem vetve a nzk morgoldsra, s megllt a vrszomjas tmeg kztt. - Cpa Creeps s a tetovlt kalz ellen volt bizonytk - mondta. - De hihet Morik mesje is, hogy trbe csaltk ket Wulfgarral, rjuk kentk a bnt, mg a msik kett felmarkolta a jutalmat. - De hihet az a trtnet is, amit Cpa Creeps mondott el az sszeeskvsrl. Eszerint

mindnyjan bnsek - ellenkezett Jharkheld. A nzk, akik sejtettk, hogy a ltvnyossg knnyen vget rhet, inkbb a magiszter llspontjt rszestettk elnyben. - Ezenfell hihet Pocsolya Josi vallomsa is, ami terhel mind Morikra, mind Wulfgarra nzve - folytatta Jharkheld. - Hadd emlkeztesselek, kapitny, hogy a barbr mg csak nem is tagadta Cpa Creeps lltsait! Deudermont Wulfgarra pillantott, aki kifejezstelen tekintettel meredt maga el. - Deudermont kapitny, rtatlannak nyilvntod ezt az embert? - tette fel a krdst Jharkheld, s Wulfgarra mutatott. Lassan s erteljesen beszlt, hogy mindenki jl hallja. - Ez nem ll hatalmamban - felelte Deudermont tlharsogva a tmeg kiltozst. - n nem dnthetem el a bnssget vagy az rtatlansgot, csak azt ajnlhatom fel, ami a kezedben van. Jharkheld magiszter a sietsen lefirkantott szvegre pillantott, s felmutatta a tmegnek. Megbocst levl Wulfgarnak. A tmeg egy emberknt fojtotta vissza a llegzett, aztn szitkokban trt ki. Deudermont is, Jharkheld is attl tartott, hogy elszabadul a pokol. - Ez rlet - vicsorogta Jharkheld. - Te magad mondtad, hogy megbecslt vendg vagyok itt, Jharkheld magiszter - felelte Deudermont higgadtan. - Erre alapozva krem a vrost, hogy kegyelmezzen meg Wulfgarnak, s ezen az alapon krem, hogy teljestsd ezt a krst, vagy nzz szembe feljebbvalid felelssgre vonsval. A krs kimondatott, s vitnak nem volt helye. Deudermont tudta, hogy a magiszternek meg van ktve a keze, mert a kapitnynak csakugyan jogban ll megbocstani. Az ilyesmi nem volt plda nlkli, s ltalban sok pnzbe kerlt a vdlott csaldjnak. Ilyen drmai krlmnyek kzt azonban mg sosem kerlt sor az tnyjtsra, a Foglyok Karnevljn, Jharkheld produkcijnak cscspontjn! - Hall Wulfgarra! - rikkantotta valaki a tmegbl, s msok is csatlakoztak hozz. Jharkheld s Deudermont pedig Wulfgarra pillantottak. Tekintetk semmit sem jelentett a barbrnak, aki mg mindig gy gondolta, hogy a hall megknnyebblst hoz, taln az egyetlen megvltst, ksrt emlkeitl. Mikor Wulfgar a pattansig kifesztett, vres has Morikra pillantott, s mikor az rk jabb patknyt hoztak el, ltta, hogy ez nem megolds, ha a csavarg bartsga brmit is jelent szmra. - Semmi kzm nem volt a tmadshoz - jelentette ki tompn Wulfgar. - Ha akarjtok, elhiszitek, ha nem, ljetek meg. Nekem gyse szmt. - Tessk, Jharkheld magiszter - szlt Deudermont. - Krlek, engedd szabadon. Tartsd tiszteletben a krsemet, mint Luskan megbecslt vendgt. Jharkheld hosszan nzett farkasszemet Deudermonttal. Szemmel lthatan nem szvesen tette, de biccentett az rknek, s Wulfgar szabad volt. Jharkheld kifejezett utastsra az egyik r btortalanul elszedett egy kulcsot, s leoldotta a lncot a barbr bokjrl. - Vigytek ki - parancsolta mrgesen Jharkheld, de a barbr ellenllt. - Morik is rtatlan - jelentette ki Wulfgar. - Micsoda? - kiltott fel Jharkheld. - Vigytek el! Wulfgar, aki ersebb volt, mint az rk valaha is gondoltk volna, nem tgtott. - Kijelentem, hogy Morik, a Csavarg rtatlan! - kiltott fel. - Semmit sem kvetett el, s ha tovbb knozztok, azt csak a sajt gonosz rmtkre teszitek, s nem az igazsg nevben! - Mennyire hasonlan beszltek ti ketten - suttogta Robillard Deudermontnak, nyilvnval neheztelssel. - Jharkheld magiszter! - kiltotta a kapitny. Jharkheld a szembe nzett. Tudta, mi kvetkezik. A kapitny csak biccentett. A magiszter savany arccal csapta ssze iratait, s intett az rknek, majd kiviharzott a sznpadrl. A felbszlt tmeg megindult elre, de a vrosi rsg visszafogta ket. Morikot, aki a nyelvt nyjtogatta a megvadult tmegre, flig kivonszoltk, flig kivittk a sznrl Wulfgar mgtt.

Mikzben a magisztrtus irodiban jrtak, Morik leginkbb azzal tlttte az idt, hogy csillaptlag beszljen Wulfgarhoz. A barbr arckifejezsbl ltta, hogy trsa jra a szrny emlkek fogsgba kerlt. Morik tartott tle, hogy bartja kidnti a falakat, s megli a magiszter embereit. A Csavarg hasa mg vres volt, a vgtagjai pedig soha nem kpzelt hevessggel sajogtak. Semmi kedve nem volt visszakerlni a Karnevlba. Morik azt hitte, hogy Jharkheld el viszik ket. Ez a lehetsg - tekintve Wulfgar hangulatt jcskn megrmisztette. Legnagyobb megknnyebblsre azonban az rk elkerltk a magiszter irodjt, s egy jelentktelen kis szobba vezettk ket. Egy ideges kis ember kuporgott aktahegyektl tornyosul, hatalmas asztala mgtt. Az egyik r tadta Deudermont rst. A frfi rpillantott s szvott egyet az orrn, hisz mr hallott a kudarcba fulladt eladsrl. Sietve rfirkantotta monogramjt a paprra, annak igazolsra, hogy elolvasta s elfogadta azt. - Nem vagytok rtatlanok - adta t a paprt Wulfgarnak. - Ezrt nem is lehet rtatlannak nyilvntani benneteket. - Azt mondtk, szabadon elmehetnk - ellenkezett Morik. - Valban - felelte a hivatalnok. - Nem egszen szabadon, inkbb muszjbl. Azrt hagytuk meg az leteteket, mert Deudermont kapitnynak nem volt gyomra a kivgzsetekhez, de ne feledjtek, hogy Luskan szemben tovbbra is bnsek vagytok. Ezrt lethossziglan ki vagytok tiltva a vrosbl. Igyekezzetek egyenesen a kapuhoz, s ha egyszer is jra megltnak itt titeket, jra a Foglyok Karnevljra kerltk, ezttal utoljra. Akkor mg Deudermont kapitny sem lphet kzbe rtetek. Megrtetttek? - Nem fog neheznkre esni - felelte Morik. A hivatalnok rmeredt, de a Csavarg csak a vllt vonogatta. - Vigytek el ket - adta ki az utastst a kis ember. Az egyik r Morik karjt kapta el, a msik Wulfgar fel nylt, de a barbr pillantsa jobb beltsra trtette. Wulfgar ezutn vita nlkl kvette ket, s hamarosan kint voltak a napfnyben, bilincsek nlkl, s hossz id ta elszr szabadnak rezhettk magukat. Legnagyobb meglepetskre azonban az rk nem hagytk magukra ket, hanem elksrtk kettejket egszen a vros keleti kapujig. - Kifel, s vissza ne gyertek! - kiltotta utnuk valaki, amikor a kapuszrnyak becsapdtak mgttk. - Mirt is akarnk visszajnni ebbe a nyomorult vrosba? - morogta Morik, s obszcn mozdulatokat tett a falak fel. Az egyik r a fal tetejn Morikra emelte nylpuskjt. - A kis patkny mris vissza akar osonni! Morik tudta, hogy ideje tvozni, mghozz srgsen. Megfordult, de mg egyszer visszanzett a katonra, aki alzatos tekintettel, gyorsan leeresztette a nylpuskt. Morik azonnal megrtette a dolgot, amikor megpillantotta Deudermont kapitnyt s varzsljt. Morik egy pillanatig arra gondolt, hogy Deudermont taln csak azrt mentette meg ket, mert sajt maga akarja megbntetni ket. Ez a flelem azonban rvid letnek bizonyult, mert a kapitny odament Wulfgarhoz, s kemnyen a szembe nzett, de nem tett semmilyen fenyeget mozdulatot. Wulfgar llta a tekintett. - Igazat beszltl? - krdezte Deudermont. A barbr szortyintott, s lthat volt, hogy ennl bvebben nem kvn vlaszolni. - Mi trtnt veled, Wulfgar, Beornegar fia? - krdezte halkan Deudermont. Wulfgar megfordult, hogy elmenjen, de a kapitny elbe llt. - Ez a legkevesebb, amivel tartozol nekem. - Semmivel sem tartozom - felelte Wulfgar. Deudermont egy darabig fontolgatta ezt a vlaszt, s Morik ltta, hogy a tengersz igyekszik Wulfgar nzpontjbl tekinteni a helyzetet. - Rendben - felelte, s Robillard helytelentleg fjt egyet. - rtatlannak vallottad magad. Ebben az esetben semmivel sem tartozol nekem, hisz csak

azt tettem, ami helyes. Hallgass meg egy rgi bartsgra val tekintettel. Wulfgar hidegen nzte, de nem mozdult. - Nem tudom, mi okozta a buksodat, bartom, mi trtett el trsaidtl, Drizzt DoUrdentl, Catti-brie-tl s fogadott atydtl, Bruenortl, aki maghoz vett s megtantott az letre - szlt a kapitny. - Csak remlhetem, hogy k hrman s a flszerzet is, jl vannak. Deudermont elhallgatott, de Wulfgar nem szlt semmit. - A palack nem nyjt tarts vigaszt, bartom - folytatta a kapitny. - s nincs semmi hsies egy kocsma megvdelmezsben a rszegektl. Mirt cserlted fel a rgi letedet erre? Wulfgar eleget hallott: megfordult s elindult. Mikor a kapitny jra elbe lpett, a barbr flretolta. Morik rohant utna. - Felajnlok egy fuvart - kiltott utna Deudermont, sajt maga szmra is vratlanul. - Kapitny! - tiltakozott Robillard, de Deudermont flresprte, s Morikk utn sietett. - Gyertek velem a Tengeri Szellemre - folytatta a kapitny. - Egytt vadszunk a kalzokra, s biztonsgoss tesszk a Kardpartot a becsletes hajsok szmra. Ott megtallod az igazi nedet, ezt meggrhetem! - Csak azt hallanm, amit rlam tartasz - fordult vissza Wulfgar, s leintette Morikot, akit lenygztt az ajnlat. - Azt pedig nem akarom hallani. - A barbr megfordult s elindult. Morik leesett llal nzte. Mire visszanzett, Deudermont mr visszament a vrosba. Robillard viszont ott maradt, s savany arcot vgott. - s n mehetek? - krdezte Morik. - Tnj el, de gyorsan, csavarg - mordult r Robillard. - Klnben csak egy folt marad belled az ton! Az okos Moriknak, az rk tllnek, aki gyllte a varzslkat, nem is kellett ktszer mondani.

3. rsz A megvadult vidk

letem esemnyei gyakran ksztettek arra, hogy megvizsgljam a j s gonosz termszett. Tanja voltam mr tbbszr is mindkettnek, fknt a gonosznak. Korai letem teljesen ebben zajlott, a sr gonoszsg fojt levegjben, mely vgl elztt. Csak mostanban, amikor hrnevem nmi elfogadottsgot vvott ki nekem az emberek kztt - legalbbis megtrnek, ha nem is kedvelnek -, lthattam egy bonyolultabb vltozatt annak, amit Menzoberranzanban figyelhettem meg: egy szrks rnyalatot, mely hol fehrebb, hol feketbb. gy tnik, hogy a legtbb embernek van egy stt oldala a htkznapi larc alatt, valami vgy a gonoszra, s a kpessg arra, hogy kznysen elutastsk ms szenvedst az nrdektl hajtva. Sehol sem volt ez nyilvnvalbb, mint a luskani Foglyok Karnevljn s ms hasonl lsgos igazsgszolgltatsi esemnyeken. A rabokat, akik hol bnsek, hol nem - ez nem sokat szmt -, felvonultatjk a vrszomjas tmeg eltt, majd nagy felhajts kzepette sszeverik, megknozzk s kivgzik ket. Az elnkl magiszter kemnyen igyekszik, hogy a leghtborzongatbb sikolyokat csalja ki ldozataibl. Az a dolga, hogy az iszonyat maszkjv torztsa a foglyok arct, s szemeikben a vgs rettegs tkrzdjn. Egyszer, amikor mg Deudermonttal dolgoztam a Tengeri Szellemen, bemerszkedtem egy ilyen Karnevlra, hogy lssam nhny kalz trgyalst, akiket mi fogtunk el a tengeren. Miutn lttam, ahogy az emberek ordtozva, ujjongna nneplik a nyomorult kalzok darabokra szaggattatst, majdnem otthagytam Deudermont hajjt, s majdnem feladtam kalzvadsz mestersgemet, hogy elvonuljak a hegyekbe. Persze ott volt Catti-brie, hogy emlkeztessen a lnyegre, s rmutasson, hogy ugyanezek a kalzok hasonl knokat okoztak szmtalan rtatlan ldozatuknak. Mikzben elismerte, hogy ez mg nem indokolja a Karnevlt - annyira meggyllte a helyet, hogy mg a kzelbe se volt hajland menni -, gy vlte, hogy ez mg mindig jobb, mintha a kalzok szabadon garzdlkodhatnnak a tengeren. De mirt? Mirt van ez az egsz? Hossz vek ta nyugtalant ez a krds, s mikzben a vlaszt kerestem, az embernek nevezett, hihetetlenl bonyolult teremtmny egyik jabb arct fedeztem fel. A msklnben tisztes npsg mirt alacsonyodik le odig, hogy rszt vegyen a Karnevl ltvnyossgban? Mirt van, hogy a Tengeri Szellem legnysgnek egy rsze is, akiket mind tisztessges s rendes embereknek ismertem, rmket lelik az ilyen rdgi knok ltvnyban? A vlasz (mr ha van ms vlasz, mint a gonosz puszta termszete) taln msfajok hozzllsnak vizsglatban rejlik. A jraval fajtk kzl egyedl az ember nnepli a kivgzseket s a foglyok knzst. A flszerzetek sosem vennnek rszt ilyesmiben - a flszerzet rabok tbbnyire abban halnak meg, hogy tleszik magukat. A trpk sem vetemednnek ilyesmire, brmilyen agresszvek is. A trpe-trsadalomban a foglyokat hatkonyan s rendesen kezelik, ltvnyossg s nyilvnossg nlkl. A trpknl a gyilkosnak minden ceremnia nlkl levgjk a fejt. Elfeket sem lttam soha a Karnevlon, csak egyszer egy prost, de k is hamar tvoztak. Tudtommal a gnmoknl sincsenek kivgzsek, csak letfogytiglani bebrtnzs. Akkor az embereknl mirt ms a helyzet? Mi van az emberi lnyek rzelmi felptsben, ami olyan ltvnyossgokat eredmnyez, mint a Foglyok Karnevlja? Gonoszsg? Szerintem ez tl egyszer vlasz lenne. A sttelfek rmket lelik a knzsban, s az tetteiket csakugyan a gonoszsg s a szadizmus vezrli, meg a vgy, hogy kielgtsk a Pkkirlyn feneketlen, dmoni hsgt. Az embereknl azonban ez is bonyolultabb, mint oly sok ms dolog, Bizonyosan van bennk nmi szadizmus, fknt a magiszterben s segdeiben, de ami a kznpet illeti, lvezetk hrom forrsbl fakad. Elszr is, Faernban a parasztoknak semmifle hatalmuk nincsen, jtkszerei csupn a gtlstalan nagyurak s fldbirtokosok szeszlyeinek, a goblinok, risok vagy ms emberek tmadsnak rk veszedelmvel a fejk fltt. A Karnevl lehetv teszi ennek a szerencstlen npsgnek, hogy megzleljk a hatalmat, az uralmat let s hall felett. Itt cgre gy rezhetik, hogy valamelyest urai sajt letknek.

Msodszor, az emberek nem olyan hossz letek, mint az elfek vagy a trpk. Jobbra mg a flszerzetek is tllik ket. Az az anya, aki elg szerencss ahhoz, hogy tlljen kt vagy hrom szlst, valsznleg tanja lesz legalbb egy gyermeke hallnak. A hallnak ez a kzelsge nyilvnvalan kvncsisgot s flelmet, st rettegst szl. A Karnevlon ezek az emberek a legszrnybb formjban szembeslhetnek a halllal, s vigaszt merthetnek abbl, hogy sajt vgzetk hacsak nem kerlnek a magiszter el - kzel sem lesz ilyen rettenetes. Lttam a legrosszabbat belled, csf Hall, s mr nem flek tled. A harmadik magyarzat a Karnevl npszersgre az igazsgszolgltats s bntets szksgessge a trsadalmi rendfenntartsa rdekben. Ezzel rvelt Robillard, a varzsl, mikor visszatrtem a Tengert Szellemre a rettent ltvnyossg utn. Robillard ugyan nem lette rmt a Karnevlban, s nem is ltogatta gyakran, mgis olyan hevesen vdelmezte, mintha maga lenne a magiszter. gy vlekedett, hogy az emberek nyilvnos megalzsa s szenvedsk kzszemlre ttele a helyes ton tarja a tbbieket. Kvetkezskppen a tmeg ujjongsa nem ms, mint llsfoglals a trsadalom rendje s trvnye mellett. Ez nehezen cfolhat rv, fleg ha az elrettents hatkonysgra gondolunk, de vajon csakugyan igazsgszolgltats? Robillard rveivel felfegyverkezve el is mentem nhny alacsonyabb rang luskani magiszterhez, azzal az rggyel, hogy megbeszljem a kalzok tadsnak pontos rendjt, de valjban a Karnevlrl akartam beszltetni ket. Hamar nyilvnvalv vlt szmomra, hogy magnak a Karnevlnak vajmi kevs kze van az igazsghoz. Szmtalan rtatlan frfi s n kerlt a vres sznpadra, knyszerlt valtlan vallomsra az erszak hatsa alatt, hogy aztn nyilvnosan kapjon bntetst. A magiszterek tudtk ezt, s kszsggel el is ismertk, hangot adva annak a meggyzdsknek, hogy a hozzjuk kerl foglyok legalbb garantltan bnsk Emiatt nem vagyok kpes napirendre trni a Foglyok Karnevlja felett. Brmely trsadalom egyik legfontosabb mrcje az, ahogy azokkal bnik, akik letrtek a kzssg s tisztessg tjrl, s ezeknek a bnzknek a becstelen kezelse a megknzottak szintjre alacsonytja erklcsisgt. Ez a gyakorlat mgis rendletlenl virgzik Faern sok vrosban, s sok falusi kzssgben is, ahol az Igazsgszolgltatsnak, mint a tlls fontos tnyezjnek, kemnyebbnek s hatrozottabbnak kell lennie. De taln ltezik egy negyedik magyarzat is a Karnevlra. Taln egyszeren csak az elads izgalmrt gylnek ssze olyan lelkesen az emberek. Taln nincs is ms magyarzat, csak a szrakozs. Ezt azonban nem szvesen szmtom lehetsgnek, mert ha az emberek ilyen tmegesen kpesek teljesen elzrkzni az egyttrzstl, s mg lvezik is msok szrny szenvedseinek ltvnyt, akkor ez, attl tartok, nem ms, mint a gonoszsg szntiszta defincija. Annyi nyomozs, vita, krdezskds s oly sok rnyi elmlkeds utn az emberek termszetrl, akik kzt lek, itt llok mindenfle megolds nlkl az olyan perverzikra, mint amilyen a Foglyok Karnevlja. Nem vagyok tlsgosan meglepve. Ritkn tallok egyszer vlaszt brmire, ami az emberekkel kapcsolatos. Taln ez az oka annak, hogy sosem tudom megunni a mindennapos utazsokat, tallkozsokat. s taln ez az oka annak, hogy megkedveltem ket. Drizzt Do'Urden

14. fejezet Lopott magvak Wulfgar megllt Luskanon tl, s visszanzett a vrosra, ahol igaztalanul vdoltk, megknoztk s nyilvnosan megalztk. Mindennek ellenre a barbr nem haragudott a vrosiakra, de mg a kegyetlen magiszterre sem. Ha sszeakadt volna Jharkhelddel, valsznleg letpte volna a fejt, de csak a kellemetlen incidens lezrsaknt, nem gylletbl. Wulfgar mr tl volt a gylleten, hossz id ta. Mr akkor is, amikor Fanyv szembeszllt vele a Zsivnykardban, s meglte t. Akkor is, amikor tallkozott az gi Lovasokkal, a sajtjhoz hasonl barbr trzzsel. Beteljestette bosszjt a gonosz smnon, melyet mr vekkel korbban megfogadott. Nem volt itt sz sem gylletrl, sem fktelen haragrl, csak arrl, hogy Wulfgarnak elrefel kellett haladnia egy olyan letben, ahol a mlt tl szrny volt. Wulfgar rdbbent, hogy nem halad elre, s ez klnsen nyilvnval lett a szmra most, amikor visszanzett a vrosra. Krkben mozgott, szk krkben, s jra meg jra ugyanoda jutott, egy olyan helyre, amit csak az ital tesz elviselhetv, elhomlyostva a mltat s kirekesztve a jvt. A barbr a fldre kptt, s amita hossz hnapokkal korbban Luskanba rkezett, most elszr prblt rjnni, hogyan kerlt bele ebbe a lefel hajl spirlba. Az szaki pusztkra gondolt, a Jeges Szelek Vlgyre, ahol annyi izgalomban s rmben volt rsze a bartaival. Eszbe jutott Bruenor, aki legyzte a harcban, s aki olyan nagy irgalmat mutatott irnta. A trpe maghoz vette, aztn Drizzt segtsgvel igazi harcoss nevelte. Micsoda bart volt Drizzt, aki nagyszer kalandokra vezette, aki mellette llt minden harcban, a legkiltstalanabb helyzetben is. s elvesztette Drizztet. jra Bruenorra gondolt, aki mestersgbeli tudsa legjavt adta neki, a csodlatos gisz-agyart, szeretetnek szimblumt. s most nem csak Bruenort, de gisz-agyart is elvesztette. Catti-brie-re gondolt, aki ms volt, mint a tbbiek, a lnyra, aki rabul ejtette a szvt, akit mindenekfltt csodlt s tisztelt. Taln nem lehettek volna szeretk vagy hzastrsak. Taln sosem lett volna gyermekk, de bartok voltak, bizalmas s szinte bartok. Mikor utols tallkozsukra gondolt, megrtette ennek a bartsgnak az igazi valjt. A lny brmit megtett volna, hogy segtsen neki, megosztotta volna vele legbizalmasabb pillanatait s rzseit, de Wulfgar tudta, hogy a lny szve valjban ms. Ez sem keltett dht vagy fltkenysget a barbrban. Csak tiszteletet rzett, mert ms irny vonzalmai ellenre Catti-brie minden segtsget megadott volna. s most Catti-brie is elveszett a szmra. Wulfgar megint kikptt. Nem rdemelte meg ket, sem Bruenort, sem Drizztet, sem Catti-brie-t. De mg Regist sem, aki apr termete s sovnyka harci kpessgei ellenre hajland lett volna Wulfgar el pattanni a baj idejn, hogy amennyire tudja, megvdje a barbrt. Hogy is dobhatta el magtl mindezt? Gondolatai azonban hirtelen visszazkkentek a jelenbe, amikor egy szekr grdlt ki Luskan nyugati kapujn. Rossz hangulata ellenre Wulfgar nem tudott elfojtani egy mosolyt, amikor a szekr kzelebb rt. Egy pufk, idsebb asszony lt a bakon. Morik. Alig nhny napja tiltottk ki ket, mgis mindig a vros krnykn llkodtak. A Csavarg azt mondta, hogy gondoskodniuk kell elltmnyrl, ha letben akarnak maradni a nylt orszgton, ezrt egyedl visszament a vrosba. A lovak nehzkes jrsbl - s egyltaln a tnybl, hogy vannak lovak s van szekr - Wulfgar arra kvetkeztetett, hogy gyes kis bartja sikerrel jrt. A Csavarg lehzdott az trl a szekrrel, ki az erdei svnyre, ahol a barbr vrakozott. - Nem is volt olyan nehz - jelentett ki.

- Az rk nem ismertek fel? - krdezte Wulfgar. Morik szortyintott, mintha mr a felttelezs is teljesen nevetsges lenne. - Ugyanazok az rk voltak, akik kiksrtek minket - magyarzta bszkn. Wulfgar arra gondolt, hogy s Morik pusztn nagyobb halak egy kis pocsolyban, akik eltrplnek a hatalmas vilg tava mellett - de micsoda nagy jtkos Morik ebben a kis zugban! - Mg el is szrtam egy zsk ennivalt a kapunl - folytatta a kis ember. - Az egyik r gy rohant utnam, hogy visszategye a szekrre. Wulfgar odalpett a kocsihoz s flrehzta a rakomnyra tertett vsznat. Ennivalval teli zskokat, kteleket, tbori felszerelst ltott, de leginkbb a palackok, a jfle itallal teli palackok ragadtk meg a figyelmt. - Gondoltam, hogy rlni fogsz - jegyezte meg Morik. - Azrt, mert a vrost elhagytuk, mg nem kell lemondanunk minden rmrl. Arra is gondoltam, hogy elhozom Delly Curtie-t. Wulfgar dhs pillantst lvellt Morikra. A lny ilyen lha emlegetse felbosszantotta. - Gyere - invitlta Morik, hogy tmt vltson. - Keressnk egy nyugodt helyet, ahol leblthetjk a gignkat. - A Csavarg lassan megszabadult lruhjtl, s nha fel-felnygtt, amikor belehastott a fjdalom valamelyik vgtagjba vagy a hasba. Srlsei, fleg a trdben, csak lass gygyulssal kecsegtettek. Morik megcsodlta a maga ksztette parkt, aztn felmszott a kocsi bakjra, s kzbe vette a gyeplt. - Nem valami jk a lovak - jegyezte meg a barbr. Az llatok kivnhedtnek s lestrapltnak tntek. - Az arany az italra kellett - magyarzta trsa. Wulfgar htranzett a rakomnyra, s arra gondolt, hogy Morik klthetett volna inkbb jobb lovakra, meg arra, hogy italos napjai vget rtek. - Banditk vannak az ton - szlt Morik. - Legalbbis gy mondtk a vrosban. Az erdtl szakra, az ton, s vgig a hgig a Vilg Htn. - Te flsz a banditktl? - krdezte meglepetten Wulfgar. - Csak az olyanoktl, akik mg nem hallottak fellem - felelte a kis ember, s Wulfgar megrtette. Luskanban Morikot megvdte a hrneve. - Jobb, ha felkszlnk a bajra - folytatta a Csavarg. Lenylt az ls al, s hatalmas brdot szedett el. - Nzd - mondta vigyorogva, s bszkn mutatott a fegyver lre. - Mg rajta van Cpa Creeps vre. A bak brdja! Wulfgar elszr meg akarta krdezni, hogyan jutott hozz Morik a becses darabhoz, de aztn inkbb mgse akarta tudni. - Gyere - veregette meg maga mellett a padot Morik, s htulrl elhzott egy veget. Induljunk, igyunk s tervezzk meg a vdekezst. Wulfgar hosszan meredt az vegre, mieltt felmszott volna a bakra. Morik odaknlta neki az italt, de sszeszortott foggal visszautastotta. A Csavarg vllat vont, jt hzott az vegbl, s jra a barbrnak nyjtotta. Wulfgar ismt elhrtotta. Morik arcn rtetlensg tkrzdtt, de aztn a Csavarg elmosolyodott, amikor eszbe jutott, hogy gy tbb marad neki. - Nem kell vademberknt lnnk, csak azrt, mert ton vagyunk - jelentette ki Morik. Wulfgar rtette az irnit. gsz dlutn sikerlt ellenllnia a ksrtsnek, Morik pedig boldogan vedelt. Az res vegeket eldoblta, s lelkesen ujjongott, amikor szttrtek a kveken. - Elg nagy zajt csinlsz, ahhoz kpest, hogy el akarod kerlni az tonllkat - morogta Wulfgar. - Hogy el akarnm kerlni? - csettintett Morik. - Aligha. Az tonllknak ltalban jl felszerelt tboraik vannak, ahol nmi knyelemre lelhetnk. - Csak a sikeres tonllknak van ilyen tboruk - figyelmeztette Wulfgar. - A sikeres tonllk pedig nyilvn jl rtenek ahhoz, amit csinlnak. - Akrcsak Fanyv - emlkeztette Morik. Amikor Wulfgar mg mindig nem volt meggyzve, hozztette: - Taln hajlandak lesznek maguk kz fogadni minket. - Szerintem nem - ellenkezett Wulfgar.

Morik vllat vont. - Akkor viszont el kell kergetnnk ket - szlt trgyilagosan. - Meg se talljuk ket - motyogta Wulfgar. - Mi? - mordult fel Morik, s olyan hirtelen fordult r egy mellksvnyre, hogy majdnem leborultak a szekrrl. - Na! - hrdlt fel a barbr ztyklds kzben. ppen csak el tudta hzni a fejt egy alacsony g alatt, egy msik g pedig csnyn felhorzsolta a karjt. - Morik! - Nyugalom, bartom - felelte a Csavarg. - Elttnk egy foly van, egyetlen hddal, amit a banditk nyilvn gondosan szemmel tartanak. - Kibukkantak a boztosbl, s gurultak tovbb a foly fel. Morik stra fogta a fradt lovakat, s rhajtottak a rozoga hidacskra. A Csavarg legnagyobb csaldsra biztonsgban trtek, s egyetlen rablt sem lttak a kzelben. - Kezdk - morogta Morik, s arra gondolt, hogy mennek elre nhny mrfldet, majd jra visszajnnek, de aztn egyszer csak meglltotta a szekeret. Egy nagydarab, rossz klsej alak lpett ki elttk az tra, kezben karddal. - Milyen rdekes, hogy ilyen alakok, mit ti, jrkltok az erdmben, anlkl, hogy engedlyt krtetek volna tlem - jegyezte meg a zsivny, s a vllra vetette a kardot. - Ez a te erdd lenne? - krdezte Morik. - Nos, j uram, n azt hittem, hogy minden utaz szmra nyitva ll. - Feltns nlkl odasgta mg Wulfgarnak: - Flork... - Idita - sgta vissza a barbr. - gy rtem, te, nem a rabl. Keresni a bajt... - Gondoltam, vonzan a hsi nedet - felelte Morik. - s biztos van egy knyelmes tbora. - Mirl suttogtok? - krdezte a zsivny. - A bartom itt ppen azt mondja, hogy te nyilvn tolvaj vagy s nem is a tid ez az erd folytatta fennhangon Morik. A bandita szeme elkerekedett, s sikertelenl prblt valamifle vlaszt kinygni. Vgl lelt a fldre. - Enym ez az erd, ha mondom! - bktt magra. - Togo erdeje! - s mennyi az tvm, j Togo? - rdekldtt Morik. - t arany! - vgta r a bandita, aztn sietve hozztette: - Fejenknt! - Add oda neki - morogta halkan Wulfgar. Morik kuncogott, de hirtelen egy nylvessz rppent el az arca eltt. Mivel meglepte a banda ilyen fok szervezettsge, meggondolta magt s az ersznye utn nylt. Ugyanakkor Wulfgar is meggondolta magt, mert feldhtette, hogy valaki az letkre tr. Mieltt Morik megegyezhetett volna az rban, a barbr leugrott a szekrrl s puszta kzzel Tognak rontott, de aztn hirtelen megvltoztatta szndkt s tirnyt. Eredeti irnyt kt nyl keresztezte. A barbr az jsz fel fordult, akit egy fa koronjban pillantott meg, tucatnyi lpsre az ttl. ttrt a bokrokon s nekitkztt egy kidlt trzsnek. Felkapta a ft s nekivgta egy, a kzelben lapul alaknak, aztn folytatta tjt. Mikor a fhoz rkezett, egy vessz frdott a fldbe mellette, de Wulfgar gyet sem vetett r. Felkapaszkodott egy alacsony gra s hatalmas erfesztssel felhzta magt, szinte felfutott a fn. Hamarosan egy szintet rt az jsszal. A nla is nagyobb gnoll ktsgbeesetten prblt kilni egy jabb nyilat. - Megllj! - kiltott fel a gyva fajzat. Hozzvgta az jat Wulfgarhoz s lelpett az grl. Inkbb a hszlbnyi zuhanst vlasztotta Wulfgar haragja helyett. De nem szta meg ilyen knnyen. A barbr kinyjtotta kezt s elkapta a vetd alak gallrjt. A gnoll jelents testslya s kaplzsa ellenre a barbrnak nem jelentett gondot, hogy felemelje. Aztn meghallotta Morik seglykiltst. A bakon llva Morik vadul vagdalkozott vkony kardjval, hogy tvol tartsa magtl Togt s a msik kardforgatt, aki a boztosbl bukkant el. Egy harmadikat is hallott kzeledni, s nylvesszk rpkdtek krltte. - Fizetek! - kiltotta, de a szrnyalakok csak nevettek. A szeme sarkbl Morik egy clz jszt pillantott meg. Htraugrott, amikor a nylvessz kirppent, s egyttal elkerlte az eltte ll, meglepen gyes tmad dfst is. A mozdulatnak azonban ra volt: tesett a padon, bele az vegekkel teli ldba. Morik felpattant,

felordtott dhben, s kardjval tehetetlenl rcsapott a pad tmljra. Togo megszerezte magnak a helyet a bakon, de a felbszlt Morik llta a sarat, s elre is trt, nem trdve a tbbiekkel meg az jsszal. Togo htrahzta a karjt, hogy lecsapjon, de a frge Morik megelzte, s megvgta Togo kezt, aki elejtette a kardjt. Alig koppant a fegyver a bakon, s Morik mr ott is volt, hrtva Togo trsnak tmadst. Trt rntott el, amit villmgyors mozdulattal a flork hasba dftt. Ellenfele puszta kzzel, ktsgbeesetten prblt vdekezni, de Morik tl gyors s tl ravasz volt. Togo a fldre hanyatlott. Csak egy lpst tehetett, aztn a gyomrt szortva sszeesett. Morik hallotta, hogy a harmadik tmad kzeledik a szekr msik oldala fell. Veltrz ordts hallatszott a magasbl, majd egy msik a kzelg ellenfl fell. A Csavarg mg pp idben pillantott oda, hogy lssa replni a gnoll jszt. Az eleven rakta lekaszlta a harmadik tmadt, egy apr termet asszonyt. A n elterlt, de nygve prblt feltpszkodni, az jsz viszont mozdulatlanul hevert. Morik folytatta a tmadst a maradk egy tonll ellen, hogy lejusson a kocsi bakjrl, s folytassa a harcot. Ellenfelnek azonban szemltomst nem sok kedve volt tovbb kzdeni, miutn bartai kidltek mellle. Hrtotta Morik dfseit s htrlt, mikor a Csavarg leugrott a fldre. Morik nyomult elre, kardja hol flfel, hol lefel szkkent. Elredftt s gyorsan visszahzta pengjt a hrtskor, aztn egy gyes csavarintssal levlt a bandita kardjrl, s jra szrt. A frfi vrz vllal tntorodott htra. Meneklt volna, de tmadja nem tgtott, s vdekezsbe knyszertette. Morik jabb riadt kiltst hallott a hta mgl, majd gak reccsense hallatszott. A Csavarg egy mosollyal nyugtzta Wulfgar tisztogat tevkenysgt. - Krlek, uram - esdekelt Morik ldozata, mikor a Csavarg szrsai egyre-msra clba talltak, s vilgosan kiderlt, ki a jobb vv. - Neknk csak a pnzetek kellett volna. - Szval nem is bntottatok volna minket, ha mr elvetttek? - krdezte cinikusan Morik. A frfi hevesen rzta a fejt, s Morik ezt a pillanatot hasznlta ki, hogy jra tmadjon, s vrs vonalat rajzoljon a frfi arcra. A bandita egy kiltssal trdre hanyatlott, s kegyelemrt knyrgve letette kardjt. - Irgalmassgomrl vagyok kzismert - mondta Morik sznlelt egyttrzssel, mivel hallotta, hogy Wulfgar kzeleg. - De fl, hogy a bartommal ms a helyzet. Wulfgar odasietett s nyakon ragadta a trdel embert. A levegbe emelte, s nekivgta egy fnak. Fl kzzel - a msik karjt, a vllba frdott nylvesszvel, kmlni akarta - felemelte a zsivnyt a fldrl, s szorongatni kezdte. - Meg tudnm lltani - mondta trsalgsi stlusban Morik, s a barbr roppant alkarjra tette a kezt. Csak most vette szre Wulfgar sebt. - De el kell vezess minket a tborotokba. - Nincs tborunk! - zihlta a bandita. Wulfgar megszortotta a nyakt. - Jl van! Jl van! - siptotta a frfi, aztn kidlledtek a szemei, amikor Wulfgar mg egyszer megfesztette izmait. - Engedd el - utastotta Morik. Nem jtt vlasz. A bandita elkeseredetten vergdtt Wulfgar szortsban, de hasztalan. - Wulfgar! - kiltott r bartjra Morik, s rngatni kezdte a barbr karjt. - Hagyd mr abba, ember! Wulfgar meg se hallotta, de mintha mg csak nem is ltta volna a Csavargt. - Hls leszel mg ezrt - morogta Morik, br nem volt teljesen biztos a dolgban, amikor klbe szortotta a kezt, s fejbe vgta Wulfgart. Bartja elengedte a banditt - aki eszmletlenl hanyatlott a fa tvbe -, de csak azrt, hogy lekeverjen egyet Moriknak. A Csavarg htratntorodott, s Wulfgar utnament. Morik feltartotta a kardjt, kszen arra, hogy akr szven szrja a barbrt, ha kell, de az utols pillanatban Wulfgar megtorpant. Pislogni kezdett, mintha bredezne. Morik ltta, hogy trsa csak most trt vissza, brhol is jrt eddig. - Elvisz minket a tborukba - mondta neki Morik. Wulfgar zsibbadtan, kds tekintettel blintott. Kznysen pillantott a vllbl kill letrt

nylvesszre, aztn elspadt, csodlkozva Morikra pillantott, s arccal elre a fldre zuhant. Wulfgar a szekr htuljban trt maghoz, egy fenyfkkal szeglyezett mez szln. Nehzkesen flemelte a fejt, s kis hjn rr lett rajta a pnik. Az egyik arra jr n a banditk kzl val volt. Mi trtnt? Legyztk ket? Mieltt azonban teljesen megrmlt volna, hallotta Morik ders hangjt, s megprblt fellni, br les fjdalom hastott sebeslt karjba. Wulfgar rdekldve pillantott a vllra: a nyl eltnt, a seb bektve s elltva. Morik nem messze tle lt, s bartsgosan csevegett, iszogatott egy gnoll-forma banditval, mintha rgi bartok lennnek. Wulfgar a szekr vghez kszott, kilgatta a lbt, aztn bizonytalanul felllt. A vilg hullmzott a szeme eltt, s fekete pontok ugrltak eltte. Az rzs azonban hamar elmlt, s Wulfgar vatosan, de hatrozottan elindult Morik fel. - A, szval felbredtl. Krsz inni? - nyjtotta az veget Morik. Wulfgar rosszalln rzta a fejt. - Ugyan mr, innod kell - recsegte a kutyapofj gnoll Morik mellett. Belekortyolt a sr srbe, de az ital fele mellment, a ruhjra. Wulfgar a szrnyalakra meredt. - Nyugalom - intette Morik, felismerve a veszedelmes pillantst. - Mickers a bartunk, s most mr neknk dolgozik, hogy Togo meghalt. - Kldd el - jelentette ki Wulfgar, s a gnollnak leesett az lla meglepetsben. Morik felpattant s karon fogta a barbrt. - Ezek itt szvetsgesek - magyarzta. Mindnyjan. Eddig Togonak engedelmeskedtek, most nekem. s neked. - Kldd el ket - kttte az ebet a karhoz Wulfgar. - Kint vagyunk az ton - ellenkezett Morik. - Feldertkre van szksgnk, s kardfogatkra. - Nem - jelentette ki Wulfgar. - Nem rted a dolgot, bartom - rvelt Morik, s prblta lecsillaptani bartjt. - Kldd el ket! - csattant fel hirtelen Wulfgar. Mivel ltta, hogy Morikkal semmire sem megy, odasietett Mickershez. - Tnj el innen s az egsz erdbl! Mickers elnzett a barbr mellett. Morik lemondan vllat vont. Wulfgar kittte a csajkt a gnoll kezbl, megragadta a haramia ingnek elejt s felemelte. - Az utols lehetsged, hogy sajt akaratodbl tvozz - morogta a barbr, s megtaszajtotta Mickerst. - Morik r! - jajdult fel panaszosan Mickers. - Tnj el - felelte neki Morik knyszeredetten. - s a tbbiek is? - krdezte egy ember a bandbl. Felajzott j volt a kezben. - Vagy k, vagy n, Morik - szlt a barbr ellentmondst nem tr hangon. Mindketten az jszra pillantottak, aki nylvesszt helyezett az jhrra. Wulfgar szeme felizzott, s a barbr elindult az jsz fel. - Egy lvsed van - kiltotta oda neki. - Egy lvsed, rm. Eltallsz? Az jsz felemelte fegyvert. - Nem hinnm - folytatta Wulfgar. - El fogod hibzni, mert tudod. - Mit tudok? - krdezte az jsz. - Tudod, hogy mg ha el is tall a nyilad, meg nem l - felelte Wulfgar, s folytatta tjt. Legalbbis nem azonnal, mieltt a torkodra tehetnm a kezem. Az jsz htrahzta a hrt, de Wulfgar csak mosolygott, egyre magabiztosabban, s ment tovbb. Az jsz idegesen tekintett krbe, tmogatst keresve, de senkit sem tallt. Ltta, hogy tl nagy fba vgta a fejszjt: leengedte fegyvert, s elrohant. Wulfgar htrafordult. Mr Mickers is elinalt. - Most aztn figyelhetnk - jegyezte meg Morik komoran, amikor Wulfgar visszatrt. Elvesztegettl egy csom szvetsgest. - n nem szvetkezem gyilkos tolvajokkal! - jelentette ki a barbr. Morik elhzdott tle. - n taln nem vagyok tolvaj? Wulfgar arckifejezse meglgyult. - Kivtel ersti a szablyt - kuncogott.

Morik nyugtalanul felnevetett. - Tessk, nagydarab s nem tl okos bartom - nylt egy jabb palack utn. - Igyl kettnkre. Az tonllkra! - Ugyanaz lesz a sorsunk, mint az eldeinknek? - tndtt fennhangon Wulfgar. - Eldeink nem voltak elg ravaszak - felelte Morik. - n tudtam, hol tallom ket, mert tlsgosan kiszmthatak. Egy j tonll lecsap, aztn tovbbll a kvetkez leshelyre. A j tonll olyan, mintha tz klnll bandja lenne. Mindig egy lpssel a vrosi rsg eltt jr, s azok eltt, akik elegend informcival rendelkeznek ahhoz, hogy megtalljk s legyzzk. - gy beszlsz, mintha jl ismernd ezt az letet. - Nha csinltam - ismerte el Morik. - Az, hogy kint vagyunk a vadonban, mg nem jelenti azt, hogy vademberknt kne lnnk - ismtelte meg korbbi kijelentst, s Wulfgar fel nyjtotta az veget. A barbrnak minden akaraterejre szksge volt, hogy ezt az italt is visszautastsa. Fjt a vlla, s mg mindig bosszantottk a banditk. A kds mmor nagyon is hvogatnak tnt abban a pillanatban. Inkbb elhzdott a dbbent Moriktl. Felmszott egy kzeli fra, letelepedett egy knyelmes ghajlatban, s htradlve szemgyre vette a tjat. Pillantst jra s jra az szaki hegyek vonzottk magukhoz, a Vilg Htnak vonulatai, melyek a hatrt jelentettk kzte s a Jeges Szelek Vlgye kztt, kzte s az let kzt, amit valaha lt s amit taln jra elkezdhet majd. jra a bartai jutottak az eszbe, legfkpp Catti-brie. A barbr elszenderlt, s lmban a karjban tartotta a lnyt, s lgyan cskolgatta, megfeledkezve a vilg fjdalmrl. Catti-brie hirtelen elhtrlt, ap elefntcsont szarvak tremkedtek el a homlokbl, s hatalmas denevrszrnyak bontakoztak ki a hta mgtt. Egy szukkubusz, egy abyssi dmon jra csbe hzta lcjval. Wulfgar szeme felnylt, llegzete szaggatott vlt. Prblt szabadulni a szrny kpektl, de hiba. Annyira lesek s valsgosak voltak a dolgok, hogy a barbr arra gondolt: taln az elmlt hnapok is csak Errtu kprzatai voltak, hogy remnyt keltsenek benne, melyeket a dmon eltiporhat. Ltta a szukkubuszt, a szrny teremtst, mely elcsbtotta... - Nem! - mordult fel Wulfgar, mert tl csf volt az emlk, tl borzalmas ahhoz, hogy jra szembenzzen vele. Elloptam a magodat, sgta fejben a szukkubusz, s nem cfolhatta ezt. Tbbszr is megtettk ezt fogsga vei alatt: megszereztk a magjt s alu-dmonokat nemzettek vele, Wulfgar gyermekeit. Ez volt az els eset, hogy Wulfgar tudatosan volt kpes felidzni ezt az emlket azta, hogy visszatrt a felsznre. Az els eset, hogy dmoni ivadkai ltvnynak iszonyata thatolt az ltala emelt mentlis falakon. Most ltta ket. Ltta Errtut, amint elhoz egy ilyen gyermeket, egy sr csecsemt, melynek szukkubusz-anyja ott ll a dmon mgtt. Ltta, ahogy Errtu felmutatja a kisdedet, aztn Wulfgar s a jajong anya szeme lttra leharapja a fejt. Vrcseppek zporoztak Wulfgarra, aki kptelen volt levegt venni, kptelen volt felfogni, hogyan tallt utat hozz jra Errtu. Wulfgar flig lemszott, flig lefordult a frl, s kemnyen resett srlt vllra. Felszakadt a sebe. Mit sem trdve a fjdalommal trohant a mezn, s Morikot a szekr mellett tallta. A barbr odaugrott a ldkhoz, s sietve feltpett egyet. A gyermekei! Ellopott magjnak gymlcsei! Az ers szesz gette a torkt, melege lassan sztterjedt s eltomptotta az rzkeit, elmosta a szrny kpeket. 15. fejezet Mr nem gyerek

- Idt kell adnod a szerelemnek, hogy kivirgozzk, uram - sgta Temigast Lord Feringalnak. Elvitte a gazdjt a kert egy tvoli sarkba, tvol Meraldtl, aki a tenger felli falnl nzeldtt. Az ispn megtudta, hogy a szerelmes fiatalember arra krleli Meraldt, hogy mr a kvetkez hten keljenek egybe. A zavart lny egyik udvarias kifogst a msik utn szedte el, de a makacs Feringal mindet legyzte. - Idt, hogy kivirgozzk? - visszhangozta a lord hitetlenkedve. - Megrlk a vgytl. Semmire sem tudok gondolni, csak Meraldra! Ezt hangosan mondta, s lttk, hogy Meralda rosszallan pillant feljk. - Ez jl is van gy - sgta az ispn. - De lssuk, hogy kitart-e az rzs az id mltval. Az ilyen rzelmek tartssga a szerelem igazi lnyege, uram. - Mg mindig ktelkedsz bennem? - hledezett Lord Feringal. - Nem, uram, dehogy - visszakozott Temigast. - De a falusiaknak az igazi szerelmet, s nem a hirtelen fellobbanst kell ltniuk, ha egybekelsz egy olyan trsadalmi helyzet lnnyal, mint Meralda. Gondolnod kell a j hrre. Ez az utols megjegyzs gondolkodba ejtette Feringalt. A lnyra pillantott, aztn Temigastra. - Ha egyszer a felesgem lesz, mi kr rhetn a j hrt? - Ha a hzassg tl siets, a parasztok azt fogjk hinni, hogy ni bjaival egyszeren behlzott - magyarzta az ispn. - Sokkal jobb neki, ha nhny htig csak becsletes s tiszteletteljes szerelmet tanstasz irnta. gyis sokan fognak r neheztelni, irigysgbl. Meg kell vnod t, s ehhez a legjobb, ha nem sieted el az eljegyzst. - Mennyit vrjak? - krdezte a moh ifj. - A tavaszi napjegyenlsgig - felelte Temigast, Feringal legnagyobb rmletre. - gy helyes. - Bele fogok halni - jajongott az ifj. Temigast megrovan nzett a lesjtott lordra. - Megszervezhetnk egy tallkt ms nkkel, ha a vgyad tl ers. Lord Feringal a fejt rzta. - Gondolni sem tudok ms nre. Temigast mosolyogva megveregette a vllt. - Ez a helyes vlasz olyasvalakitl, aki tnyleg szerelmes. Taln mr az v forduljn nylbe thetjk az eskvt. Lord Feringal arca felderlt, majd ismt elkomorult. - Mg t hnap - morogta. - De gondolj a gynyrsgre, amiben majd rszed lesz. - Msra se gondolok - morgott Feringal. - Mirl beszlgettetek? - krdezte Meralda, amikor Feringal visszament hozz. - Az eskvrl, termszetesen - felelte a lord. - Temigast ispn r gy gondolja, hogy vrnunk kell az v forduljig. azt hiszi, hogy a szerelem egy nvekv, virgz valami mondta Feringal ktkedve. - s az is - felelte Meralda megknnyebblten, hlval telve Temigast irnt. Feringal hirtelen maghoz szortotta. - Nem tudom elkpzelni, hogy mg ennl is ersebb lehetne a szerelmem irntad. Megcskolta a lnyt. Meralda visszacskolta, s rlt, hogy a lord nem prblt messzebb menni, ahogy ltalban szokott. Ehelyett Feringal kiss eltolta magtl. - Temigast figyelmeztetett, hogy mutassam ki a tiszteletemet irntad - mondta. - Hogy megmutassam a falusiaknak: igazi s tarts a szerelmnk. Klnben is, gy legalbb Priscillnak lesz ideje az elkszletekre. Olyan eskvt grt, amilyent Auckney, vagy taln egsz szak nem ltott mg. Meralda mosolya ezttal szinte volt. rlt a haladknak, rlt az idnek, ami alatt rendbe teheti rzseit Feringal s Jaka irnt, s felmrheti dntse felelssgt. Meralda biztos volt benne, hogy vgig tudja csinlni, mgpedig nem szenved asszonyknt. Hozz tud menni Lord Feringalhoz, s kpes lesz Auckney rnje lenni az anyjrt s a csaldjrt. Taln nem is lesz olyan szrny. A lny egy villansnyi vonzalommal tekintett most Feringalra, aki a stt hullmokat

bmulta. Hirtelen a frfi derekra tette a kezt, s fejt annak vllra hajtotta. Egy hls mosoly volt a jutalma leend frjtl. Feringal nem szlt semmit, nem prblta kihasznlni a pillanatot. s Meraldnak el kellett ismernie, hogy... kellemes az rzs. - Mondj el mindent! - suttogta Tori, s odament nvre gyhoz, amikor az este hazart. Megrintett? - Stltunk s nztk a hullmokat - felelte kitren Meralda. - Szereted mr? Meralda meghkkenve meredt a hgra. Hogy szereti-e Lord Feringalt? Nem, biztosan tudta, hogy nem, legalbbis nem olyan forrn, mint ahogy Jaka utn vgyakozott, de taln ez gy is van jl. Taln lassan megkedveli Auckney nagylelk urt. Lord Feringal nem volt csf tvolrl sem. Ahogy a kapcsolatuk fejldtt, ahogy kezdtek tllpni a kezdeti mohsgon, Meralda lassan megltta a frfi szmtalan j tulajdonsgt, amelyeket csakugyan meg lehet szeretni. - Mg mindig szerelmes vagy Jakba? - krdezte Tori. Meralda elgedett mosolya azonnal szertefoszlott a fjdalmas emlkeztetre. Nem felelt, s ez egyszer Toriban is volt annyi tapintat, hogy annyiban hagyta a dolgot, amikor hga elfordult, sszegmblydtt, s prblta visszatartani a srst. Egsz jjel rmlmok gytrtk, teljesen belegabalyodott a takariba. Msnap reggelre viszont jobb lett a hangulata, s ez csak fokozdott, amikor belpett a kzs szobba, s hallotta, hogy az anyja Gardener anyval beszl, egyik kvncsi szomszdjukkal (a kis gnmnak karvalyt megszgyent orra volt), boldogan radozva a kastlykerti strl. - Gardener any hozott neknk tojst - mutatott Biaste egy kis kosrra. - Szedj magadnak, n most nem llok fel. Meralda rmosolygott a nagylelk gnmra, aztn a serpenyhz lpett. Hirtelen sszeugrott a gyomra a ltvnyra s a szagra. Knytelen volt kirohanni a hzbl, hogy az ajt melletti kis bokor mgtt knnytsen magn. Gardener any egy pillanat alatt ott termett mellette. - Jl vagy, lnyom? - krdezte. Meralda inkbb meglepetten, mint elgytrten egyenesedett fel. - Az a sok nehz tel ott a kastlyban - magyarzta. - Lehet, hogy tlsgosan is jl tartanak. Gardener any huhogva felkacagott. - Pedig jobb lesz, ha hozzszoksz. Szp kvr s pufk leszel a knny s a j lettl. Meralda rmosolygott s visszament a hzba. - Egyl - biztatta Gardener any. A tojsnak mg a gondolata is jra felborzolta Meralda gyomrt. - Azt hiszem, jobb lesz, ha lefekszem - mondta, s a szobjba indult. Hallotta, hogy a kt asszony rla beszl, s az any ppen a nehz telt emlegeti. Biaste, aki jl tudta, mi a betegsg, remlte, hogy csupn ennyirl van sz. Meralda a maga rszrl mr nem volt annyira biztos ebben. Csak most gondolt vissza arra a hrom htre, ami eltelt a Jakval val tallkozsa ta. Igaz, hogy nem jtt meg a havibaja, de nem gondolt vele tl sokat, mert amgy sem volt soha rendszeres nla... A lny a hasra tette a kezt, s egyszerre nttte el az rm s a flelem. Msnap reggel megint rosszul volt, s azutn is, de el tudta titkolni llapott azzal, hogy tojsnak mg csak a kzelbe sem ment. Hamar bizonyoss vlt szmra, hogy gyermeket vr. lmodozsaiban az a gondolat, hogy Jaka Sculi gyermekt hordja, nem is volt olyan szrny. El tudta kpzelni magt a fi felesgeknt, egy kastlyban, a kertben stlva Jaka mellett, a valsg azonban jval flelmetesebb volt ennl. Elrulta Auckney lordjt, s ami mg rosszabb, elrulta a sajt csaldjt is. Azzal az egy jszakval, amit elcsent magnak, valsznleg hallra tlte az anyjt, nmagt pedig rosszlnynak blyegezte a falu eltt. Vajon eljut egyltaln idig a dolog?, tndtt. Taln ha az apja megtudja az igazat, azonnal meg is li - ennl sokkal kevesebbrt is kapott mr verst. Esetleg Lord Feringal vgighurcoltatja az utckon, hogy a falusiak megdoblhassk rothadt gymlccsel. Esetleg

hirtelen haragjban Lord Feringal kivgja a gyermeket a mhbl s megleti Jakt. Mi lesz a babval? Mit tennnek az Auckney-k egy fattyval? Meralda hallott mr hasonl trtneteket ms kirlysgokrl, meggyilkolt kisgyermekekrl, akik veszlyt jelentettek a trnra. Mindezek a lehetsgek rvnylettek Meralda fejben jjel, az gyban, ilyen s hasonl szrnysgek, melyek tl borzasztak ahhoz, hogy pontosan elkpzelje ket vagy szembenzzen velk. Halkan felkelt s felltztt, aztn rnzett az anyjra, aki desdeden, sszegmblydve aludt az apja karjban. Meralda nma bocsnatkrst rebegett mindkettjknek, aztn kilopzott a hzbl. Ess, szeles jszaka volt, s a lny, legnagyobb rmletre, nem tallta Jakt a szokott helyen, a hzak fltti mezkn, ezrt elment a fi hzhoz. Hogy ne bressze fel Jaka rokonait, kavicsokat doblt a fi ablakba. A fggny hirtelen flrelendlt, s Jaka csnos arca jelent meg a nylsban. - n vagyok az, Meralda - sgta a lny, s a fi arca felragyogott a meglepetstl. Kinyjtotta a kezt a lnynak, s amikor Meralda megfogta, flig r mosollyal az archoz hzta a kezt. - Beszlnem kell veled - mondta Meralda. - Krlek, gyere ki. - Melegebb van idebent - felelte Jaka szoksos frivol, ravasz modorban. Meralda ugyan tudta, hogy nem blcs dolog, amit tesz, de reszketett a hidegben. A bejrati ajt fel mutatott s odaszaladt. Jaka is ott termett, meztelen felstesttel, kezben egy szl gyertyval. A szjra tapasztotta mutatujjt, s karon fogta Meraldt, aztn elfggnyztt hlkamrjba vezette. Mieltt a lny brmit is mondhatott volna, a fi mr cskolta is, s lehzta az gyra maga mell. - Hagyd abba! - sziszegte a lny, s elhzdott. - Beszlnnk kell. - Majd ksbb - lelgette Jaka. Meralda legrdlt az gyrl s felllt. - Most azonnal. Nagyon fontos. Jaka kilt az gy szlre. Mg mindig mosolygott, de nem ment a lny utn. - Fogy az idm - bkte ki Meralda. Jaka a homlokt rncolta, mintha nem rten. - Gyereket vrok - suttogta a lny halkan. - A te gyerekedet. A hats akkor sem lehetett volna drmaibb, ha Jakt egy mngorlval csapjk kpen. Micsoda? - hebegte hossz, reszketeg sznet utn. - De ht csak egyszer... - Akkor biztos tl jl csinltuk - vlaszolta szrazon a lny. - De ht... - kezdte Jaka, s a fejt rzta. - Lord Feringal... Mit tegynk? - Elhallgatott, s frksz pillantst vetett a lnyra. - Te meg ...? - Csak te - felelte hatrozottan Meralda. - Csak te, akkor egyszer, egsz letemben. - Mit tegynk? - ismtelte Jaka, s idegesen jrklni kezdett. Meralda mg sosem ltta ilyen feldltnak. - Eddig azt gondoltam, hogy hozz kell mennem Lord Feringalhoz - mondta Meralda, s megfogta Jakt, hogy megnyugtassa. - A csaldom, ha nem is magam miatt, de most megvltoztak a dolgok - nzett a fi szembe. - Elvgre nem vihetem be egy msik frfi gyerekt az Auck kastlyba. - s akkor mi lesz? - krdezte Jaka, mg mindig ktsgbeesetten. - Azt mondtad, szksged van rm - emlkeztette Meralda halkan, remnykedve. - Azzal egytt, ami a hasamban s a szvemben van. - Lord Feringal megl. - Akkor nem maradunk itt - felelte Meralda. - Te mondtad, hogy elutazunk a Kardparton Luskanba, aztn Vzmlyre. Most gysem tehetnk mst. A gondolat nem volt igazn elfogadhat Jaka szmra. - De... - csvlta a fejt. Vgl Meralda megrzta, s hozzsimult. - Taln jobb is gy - suttogta a lny. - n szeretlek, te is szeretsz, s a sors most kzbeavatkozott, hogy sszehozzon minket. - Ez rlet - motyogta Jaka, s elhzdott. - Nem futhatunk el. Nincs pnznk. Nincs semmink. Meghalunk mg az ton, mieltt elrhetnnk Luskant.

- Semmink nincs? - visszhangozta hitetlenkedve Meralda, s kezdte megrteni, hogy Jakbl nem csak az els rmlet beszl. - Itt vagyunk egymsnak. Itt van a szerelmnk s a jvend gyermeknk. - Azt hiszed, hogy ez elg? - krdezte a fi, hasonlan hitetlenkedve. - Milyen letnk lehetne ilyen krlmnyek kztt? rkk koldusknt, s srban felnevelve a gyereknket? - Mi ms vlasztsunk van? - Vlasztsunk? - bkte ki Jaka, de legszvesebben azonnal visszaszvta volna, mert rjtt, hogy nem lett volna szabad hangosan kimondania. Meralda a knnyeivel kszkdtt. - Azt akarod mondani hogy hazudtl. csak hogy a tid legyek? Azt akarod mondani, hogy nem szeretsz? - Nem errl van sz - nyugtatgatta Jaka, s a lny vllra tette a kezt. - De milyen eslynk van a tllsre? Nem hiheted komolyan, hogy a szerelem elg. Nem lesz mit ennnk, nem lesz pnznk, s hrom szjat kell etetnnk. s mi lesz, ha egyszer csnya s kvr leszel, s mr a szerelmeskeds sem lesz rm? A lny elspadt s elhzdott. A fi utnalpett, de Meralda ellkte. - Azt mondtad, szeretsz - suttogta. - Szerettelek is - felelte Jaka. - s most is szeretlek. A lny lassan megrzta a fejt, s szemei sszeszkltek. - Akartl, de sosem szerettl. - A hangja megremegett, de eltklte, hogy vgigjr az ton. - Te ostoba. Mg csak nem is tudod, mi a klnbsg. - Ezzel megfordult s kirohant a hzbl. Jaka nem ment utna. Meralda egsz jszaka az ess hegyoldalon srdoglt, s reggelig haza sem ment. Most mr tisztban volt az igazsggal, brmi is trtnjk. Bolond volt, hogy odaadta magt Jaka Sculinak. Ha majd visszanz a pillanatra, amikor asszony lett belle, amikor elhagyta rtatlan leny-lett, ez nem az a pillanat lesz, amikor elvesztette a szzessgt. A mostani jszaka lesz az, amikor rdbbent, hogy legtitkosabb njt egy nz, szeretetlen, seklyes frfinak adta oda. Azaz nem is frfinak - kisfinak. Milyen ostoba volt. 16. fejezet Otthon, des otthon A szekr alatt kuporogtak, mikzben az es mltt krlttk. Vzerecskk folytak le hozzjuk, s a fld hamarosan srtengerr vlt mg vdett menedkkben is. - Nem ilyen letet kpzeltem magamnak - jegyezte meg komoran Morik. - gy buknak el a nagysgok. Wulfgar elvigyorodott s a fejt csvlta. t nem izgatta annyira a knyelem, mint Morikot, az es sem zavarta. a Jeges Szelek Vlgyben ntt fel, a legzordabb vidken a hegysgnek ezen az oldaln. - Tnkremegy a legjobb nadrgom - morogta a Csavarg, s trlgetni kezdte a sarat a ruhjrl. - A parasztok adtak volna szllst - emlkeztette Wulfgar. A nap sorn korbban elhaladtak nhny tanya mellett, s a barbr akkor emltette, hogy ezek a npek biztosan adnnak nekik ennivalt s fedelet. - Akkor a parasztok tudnk, hogy itt vagyunk - mondta Morik magyarzatkppen, mint mindig, amikor Wulfgar felhozta ezt a dolgot. - Ha valaki jn utnunk, knnyebben kvethetn a nyomunkat. Villm csapott bele egy fba nem messze tlk, s Morik felkiltott ijedtben. - gy csinlsz, mintha azt vrnd, hogy a krnyk sszes katonja a nyomunkban lesz szllt vitba Wulfgar. - Sok ellensget szereztem magamnak - ismerte el Morik. - Akrcsak te, bartom, belertve Luskan vezet magisztert is.

Wulfgar vllat vont: nem rdekelte. - s mg szerznk tbbet is, biztosthatlak - folytatta Morik. - Azrt, ahogy miattad lnk. A Csavarg felvonta a szemldkt. - Taln paraszti letet kellene folytatnunk, a fldet turklva? - Mirt, az taln olyan szrny lenne? Morik szortyintott, Wulfgar kuncogott. - Szksgnk van egy bzisra - mondta vratlanul Morik, amikor jabb adag vz csordult r. - Egy hzra... vagy egy barlangra. - Sok barlang van a hegyekben - szlt Wulfgar, de aztn, trsa remnyked, mgis fl arckifejezst ltva rjtt, hogy ezt nem kellett volna mondania: a hegyi barlangoknak szinte mindig volt lakja is. Msnap reggel mr fnyesen sttt a nap, de ez sem vltoztatott Morik borongs hangulatn. Morik morogva kapargatta a sarat a ruhjrl, s azonnal levetkztt, majd nagymosst rendezett, ahogy egy tisztaviz kis hegyi patakhoz rkeztek. Wulfgar is megmosakodott s megsiklta a ruhjt. A jeges vz jlesen elzsibbasztotta sebeslt vllt. Mikzben a napsttte szikln hevertek, s vrtk, hogy megszradjanak a ruhk, Wulfgar lustn szllong fstt pillantott meg a tvolban. - jabb hzak - jegyezte meg a barbr. - Biztosan bartsgosak ahhoz, aki bartsggal jn. - Mr sosem hagyod abba? - szlt Morik szrazon, s lenylt a szikla al, a palackrt, amit a foly vizben httt. Ivott, aztn knlta Wulfgart is, aki ttovzott, de vgl elfogadta. Nemsokra nedves ruhban, s kiss ktyagosan elindultak a hegyi svnyen. A szekeret nem tudtk magukkal vinni, gy elrejtettk a bokrok kztt, a lovakat pedig kicsaptk legelszni. Morik nmi irnit ltott abban, hogy milyen knny lenne ket ellopni, s ezt ki is mondta. - Akkor csak vissza kell lopnunk ket - felelte Wulfgar, s Morik nevetett, nem vette szre a gnyt a barbr szavaiban. Hirtelen azonban megtorpant, mert bartja arckifejezse egyszerre elkomolyodott. Kvetve Wulfgar pillantst, Morik megrtette a jelensg okt, mert megltta a tbl nemrgen leszaktott fiatal fa maradvnyait. Wulfgar odament s szemgyre vette a talajt. - Mit gondolsz, mi trte le? - krdezte a Csavarg. Wulfgar intett neki, hogy menjen oda, s egy hatalmas csizmasarok lenyomatra mutatott. - risok? - krdezte Morik, s Wulfgar frkszen meredt r. A barbr most mr kezdte felismerni Morik sztessnek jeleit, a patknyketreces eset ta. - Az risokat sem szereted? - krdezte Wulfgar. Morik vllat vont. - Mg sosem lttam egyet sem - vallotta be. - De ugyan ki szereti ket? Wulfgar hledezve nzte. Morik drzslt vn rka volt, tapasztalt vetern, tolvajknt s harcosknt egyarnt. Wulfgar kikpzse sorn elg sokszor kerlt szembe risokkal. Az a tny, hogy Morik mg egyet sem ltott, nmikpp meglepte a barbrt. - Egyszer lttam egy ogrt - folytatta a Csavarg. - Persze porkolb bartainkban is volt egy kis ogre vr. Nagyobbak - mondta erre Wulfgar. - Az risok sokkal nagyobbal. Morik elspadt. - Menjnk vissza, amerrl jttnk. - Ha risok vannak a krnyken, azoknak kell hogy legyen barlangjuk is - vlte Wulfgar. Az risok nem szenvednek az estl s a tz naptl, ha van knyelmes barlang a krnyken. Klnben is jobb szeretik a ftt telt, s nem szvesen hirdetik magukat tbortzzel a szabad g alatt. - Barbrok s tolvajok is szerepelnek az tlapjukon? - rdekldtt Morik. - Klnleges csemegeknt - blintott Wulfgar. - Akkor menjnk s beszljnk azokkal a parasztokkal - fordult vissza Morik. - Gyva - suttogta Wulfgar halkan. Morik megprdlt. - Elg knny kvetni a nyomot folytatta Wulfgar. - Mg azt sem tudjuk, hnyan vannak. Sosem gondoltam volna, hogy Morik, a Csavarg megfutamodik a harc ell.

- Morik, a Csavarg ezzel harcol - bktt Morik a homlokra. - Azt megeszi az ris. - Akkor Morik, a Csavarg elszalad - szgezte le a tolvaj. - Az ris utolr - felelte Wulfgar. - Vagy utnad dob egy kvet s messzirl nyom agyon. - Szp kiltsok - szlt Morik. - Menjnk s beszljnk a parasztokkal. Wulfgar szemgyre vette bartjt, de nem mozdult. nkntelenl is sszehasonltotta magban Drizztet s Morikot ebben a pillanatban. A Csavarg el akart menni, mg a drow fejest ugrott volna az riskalandba. Wulfgar visszagondolt azokra az idkre, amikor Drizzt-tel ketten egy egsz barlangnyi verbeeget intztek el. Hossz s nehz harc volt, de Drizzt nevetve vgott bele. Wulfgar az utols csatra gondolt, amit benbr bartja oldaln vvott, egy msik riscsapat ellen. Akkor felzavartk ket a hegyekbe, mikor megtudtk, hogy a behemtok szemet vetettek a Tzvrosba vezet tra. Wulfgar gy rezte, hogy Morik s Drizzt sok szempontbl hasonltanak egymsra, de a legfontosabb dolgokban teljesen msok. Olyan ellentt volt ez, ami egy pillanatig sem hagyta nyugodni a barbrt, s folyton emlkeztette a klnbsgre hajdani s mostani lete kztt. - Taln csak egy pr ris van - erskdtt Wulfgar. - Ritkn jrnak csapatostul. Morik elhzta a kardjt s a trt. - Szz szrs kell, hogy letertsek egyet? - krdezte. Vagy ktszz? Mikzben ktszzszor megdfm a behemtot, majd vigasztalni fog a gondolat, hogy egyetlen klcsapssal laposra nyomhat. Wulfgar elvigyorodott. - Ez benne a szrakozs - jelentette ki. A barbr a vllra vetette a hhr brdjt, s az ris utn eredt. Nem okozott gondot neki a nyomok kvetse. Dlutn mr egy sziklatmb mg rejtzve figyeltk az risok barlangjt. Mg Moriknak is el kellett ismernie, hogy tkletes a hely: a barlang flrees rszen, sziklktl vezve ttongott, viszont csak flnapi jrfldre esett a kt legfontosabb hg kzl az egyiktl, a keletitl, mely a Jeges Szelek Vlgyt vlasztotta el a dlvidktl. Sokig figyeltek, s mindssze kt rist lttak, majd egy harmadik is megjelent. Wulfgar mg gy sem volt letrve. - Dombvidki risok - jegyezte meg lekicsinylen. - s csak hrom. Egyszer volt mr dolgom egy olyan hegyi rissal, amelyik mind a hrommal felrt volna. - Akkor keressk meg azt a hegyi rist, s krjk meg, hogy intzze el ket - morogta Morik. - Az a hegyi ris mr halott - felelte Wulfgar. - Ahogy nemsokra ezek is. - Megmarkolta a roppant brdot s krlnzett, majd gy dnttt, hogy kerl ton kzeltik meg a barlangot. - Fogalmam sincs, hogyan kell ezekkel harcolni - suttogta Morik. - Figyelj s tanulj - biztatta Wulfgar, s elindult. Morik nem tudta, hogy utnamenjen-e vagy sem, ezrt a szikla fedezkben maradt, nzte bartja haladst, s ltta a hrom rist eltnni a barlangban. Wulfgar hamarosan felosont a bejrathoz s bekukkantott a szln. Visszanzett Morik fel, s beprdlt a homlyba. - Mg csak azt sem tudod, hogy bent vannak-e - motyogta magban Morik, s a fejt csvlta. Kezdett ktelkedni abban, hogy j tlet volt idejnni. Tudta, hogy knnyen visszajuthatna Luskanba, j szemlyazonossggal, mr a hatsgok fel, de a rgi utcai hrnvvel. Persze ott van a sttelfek nem elhanyagolhat problmja, ha esetleg jra jelentkeznek. Mgis, ha az risokra gondolt, Morik gy rezte, hogy jobb, ha visszamegy Luskanba. Mgpedig egyedl. A barlang bejrati rsze nem volt se tl magas, se tl tgas, legalbbis ris-mrcvel. Wulfgart nmikpp megnyugtatta az a tudat, hogy ellenfeleinek ssze kell grnyednik itt. Nehz lesz az ldzse, ha meneklsre knyszerl. tven lb utn az alagt jelentsen kiszlesedett s felmagasodott. Ezutn egy tgas, magas terem kvetkezett, ahol hatalmas mglyatz lobogott. Ez a tz mg a jratot is megvilgtotta annyira, hogy Wulfgarnak nem kellett sttben tapogatznia.

szrevette, hogy a falak repedezettek s egyenetlenek, tele rnykokkal. Akadt egy klnsen gretes kiszgells mintegy tzlbnyi magassgban. Wulfgar egy kicsit elrbb vakodott, hogy vethessen egy pillantst az risokra odabent. Meg akart bizonyosodni rla, hogy tnyleg csak hrman vannak, s egy olyan veszedelmes hzillat sincs velk, amit az risok gy kedvelnek: barlangi medvk vagy hatalmas farkasok. A barbrnak azonban vissza kellett vonulnia, mert mg mieltt a barlangbejrathoz rt volna, hallotta, hogy az egyik ris jn kifel, bfgve, hangos dobogssal. Wulfgar felkszott a falon a prknyra s az rnyak kz lapulva figyelt. Jtt az ris, hast simogatva s jleseket bffentve. Lassan sszegrnyedt a szk folyosrsz eltt. Az vatossg gy kvnta, hogy Wulfgar kivrjon a tmadssal, s mrje fel ellenfele erejt, de a barbr nem szndkozott vatos lenni. Harsny harci ordtssal lecsapott, s meglendtette hatalmas fejszjt, ereje sszeaddott az ugrs lendletvel. A meglepett ris kiss kitrt, pp csak annyira, hogy a fejsze nem vgta el a nyakt. Hiba volt nagy, Wulfgar csapsa knnyedn lefejezte volna. gy a vgs az ris lapockjt rte, csontig. A behemt megtntorodott s fl trdre hanyatlott. Wulfgar brdjnak nyele azonban ekzben ketttrt. A mindig rgtnzsre ksz barbr a fldre szkkent, felpattant s odarohant a trdepl rishoz, majd torkon dfte a nyl trtt, les vgvel. Amikor a gurgulz szrnyeteg felje nylt hatalmas, remeg kezeivel, Wulfgar kirntotta a nyelet, jl megmarkolta, s az ris arcba csapott. Otthagyta a trdepl alakot, mert tudta, hogy hamarosan jnnek a tbbiek is. Mikzben vdhet hely utn nzett, szrevette, hogy a vllsebe megint sztnylt, s ruhja mris tvrzett. Wulfgarnak azonban nem volt ideje ezzel foglalkozni. Visszakszott a magas prknyra, amikor a msik kt ris megjelent. jabb fegyvert egy nagy kdarab formjban lelte meg. Fojtott mordulssal a feje fl emelte, s vrt. Az utols ris - a legkisebb -, meghallotta a mordulst s felpillantott, pp amikor Wulfgar lecsapott a kvel. Hatalmasat ordtott. Wulfgar felkapta a brdnyelet s leugrott, ismt csak lendlett hasznlva az tshez. A fldre rkezve visszafordult a behemt fel, s frgn a trdkalcsra vgott. Fogst vltott, aztn beleszrt a trdhajlat rzkeny inaiba, ahogy Bruenortl tanulta. Fj arct markolszva, ordtva bukott a fldre az ris Wulfgar mgtt, s mr csak egy maradt. Odakint Morik sszerndult az ordtsok, nygsek, majd a csontot tr k jellegzetes hangja hallatn. A kvncsisg legyzte vatossgt. Kzelebb hzdott a bejrathoz s prblt bekukkantani, br ersen tartott tle, hogy bartja mr halott. - Mr rg ton kne lennem Luskanba - morogta magban. - Rm fr egy puha gy. Kemny csapst mrt az risokra, de egyiket sem lte meg, taln mg csak nem is vonta ki ket hossz idre a forgalombl. A barbr szinte vdtelen volt. Berohant a nagyterembe, anlkl, hogy tudhatta volna, van-e msik kijrat. Errtu emlkei azonban nem voltak vele most. Idlegesen kiszabadult rzelmi ktelkeibl szorult helyzetben, s ez nagyon tetszett neki. Ez egyszer prtjra llt a szerencse. Odabent megtallta az risok utols zskmnynak maradkalt, tbbek kzt hrom trpt, akik kzl az egyiknek volt egy nem tl nagy, de ers kalapcsa, a msiknak pedig tbb kzifejszje. A harmadik ris drgve rontott be, s Wulfgar egyms utn elhajtott hrom kis fejszt. Kettvel clba is tallt, de az ris nyomult tovbb, s mr csak egyetlen hatalmas lpsnyre volt,, amikor Wulfgar, attl tartva, hogy a falhoz laptjk, ellenfele combjba vgta a kalapcsot. Ktsgbeesetten vetdtt oldalra, mert a megtntorod behemt nem tudta mr visszafogni lendlett. Fejjel nekirohant a falnak, a mennyezetrl por s kavics zporozott. Wulfgarnak valahogy sikerlt elkerlnie a trmelket, de j fegyvereit is elvesztette, s nem volt eslye r,

hogy idben visszaszerezze ket, mert a msik ris, akit Wulfgar fejbevgott, szintn elbotorklt. A barbr a trtt brdnyl mellett dnttt. Felkapta, aztn flreugrott az ris lecsapd lba ell. tni kezdte a behemt trdeit, aztn megkerlte az egyik fatrzsforma lbat, s kikerlt az ris keznek hatkrbl. Forduls kzben beleszrt a trdhajlatba. A falnl hever ris kirgott fel, eltallta Wulfgar vllt, s a barbr a szemkzti falnak replt. Wulfgart most mr elkapta a harci lz. Felordtott s nekirohant a sntikl risnak. Botjval jra a trdeit tmadta, s br a szrnyeteg kapkodott utna, a barbr remlte, hogy hamarosan meghallja a szttr csont reccsenst. A behemt sszerogyott, sztzzott trdt szorongatta, s ordtsnak puszta ereje megrzta az egsz barlangot. Wulfgar diadalmasan nevetett. A falnl fekv ris megprblt felllni, de ellenfele azonnal ott termett, rugrott a htra, s tni kezdte a tarkjt. Az ris vdekezni prblt. Wulfgar remlte, hogy most vgre vgezhet vele. Ekkor azonban a msik ris hatalmas keze szorosan rfondott a lbra. Morik alig tudta elhinni, hogy ez . gy rezte, mintha a lbai nll letet lnnek, mikzben bement az alagtba s a szemt meresztette. Megpillantotta az els rist, aki sszegrnyedve llt a kill szikla alatt, s egyik kezvel a falnak tmaszkodva khgte fel az utols vrrgket. Mieltt jzan esze fellkerekedhetett volna, Morik mr indult is, s nesztelenl osont a fal mentn befel a barlangba. szrevtlenl ellopzott a hangosan zihl ris mellett, aztn felmszott egy magas prknyra. A csatazaj a bels terembl hallatszott, s Morik csak remlhette, hogy Wulfgar boldogul, nemcsak a bartja rdekben, hanem azrt is, mert ha a tbbi ris kijn, akkor is szorult helyzetbe kerl. A tolvaj megrizte hidegvrt s ugrsra kszen, trrel a kezben vrt. gy gondolta, hogy az embereknl jl bevlt htbaszrst kne alkalmazni, de nmileg ktelkedett apr tre hatkonysgban az risok ellen. Az ris fordulni kezdett. Moriknak elfogyott az ideje. Tudta, hogy tkletesen kell dolgoznia, s nem fogja knnyen megszni. Arra gondolt, hogy minek is jtt ide be az ostoba Wulfgar utn. sztnbl indult, s az ris sebeslt nyaka fel vetdtt. Villant a tre. Az ris felordtott s megugrott - beverve a fejt a kill sziklba. Nygve prblt flegyenesedni s vadul kaszlt a karjaival. Morik flig gurulva, flig futva, pnikszeren hagyta el a barlangot, nyomban a zihl, nylkl rissal. A tolvaj rezte, hogy ellenfele egyre kzelebb kerl hozz. Az utols pillanatban oldalra vetdtt, s a behemt elbotladozott mellette, rmsgesen fjtatva, szederjes arccal, kidlledt szemekkel. Morik visszarohant a barlang belseje fel, de az ris nem vette ldzbe. Trdre rogyva kapkodott levegrt. - Haza Luskanba - ismtelgette Morik jra s jra, mgis ment tovbb a barlangterem fel. Wulfgar megprdlt s teljes erbl dftt, aztn elrevetette magt, s rngatni kezdte az ris lbt. Az ris fl trden tmaszkodott, s trtt trdt kinyjtva tartotta, mintha nehezen tudn megrizni egyenslyt. Msik hatalmas keze is elindult Wulfgar fel, de a barbr kikerlte, kiszabadult s felugrott ellenfele vllra. tmszott a behemt feje mg s kezvel tkulcsolta, botjt a szeme fel irnytva. Megmarkolta a fanyelet s megnyomta. Az ris felje kapott, de a barbr nem tgtott. A rmlt teremts prblt kiszabadulni, hatalmas izmai kidagadtak. Wulfgar azonban j szgbe helyezkedett, s szinte emberfeletti ervel brt. Ltta, hogy a msik ris kezd feltpszkodni, de emlkeztette magt, hogy egyszerre csak egy dologgal foglalkozhat. rezte, hogy botja vge belehatol az ris szembe. A behemt egszen

megvadult, mg fel is llt, de Wulfgar kitartott. Csak nyomta, nyomta a rudat. Az ris vakon nekirohant a falnak s megfordult, hogy ledrzslje magrl az embert. A barbr sszeszortott fogakkal trte a fjdalmat, s kapaszkodott, mikzben a nyelet egyre mlyebbre nyomta a behemt agyba. Megrkezett a msik ris. Wulfgar leugrott s vgigrohant a termen, a haldokl ris grcss rngsaival fedezve visszavonulst. Rgtnztt lndzsjnak vge lthatan killt a behemt szembl. Wulfgar vetdve igyekezett visszaszerezni a kalapcsot s legalbb az egyik fejszt. Az ris flrelkte halott trst s elrelendlt, majd htraszdlt, amikor egy dobfejsze llt bele a homlokba. Wulfgar is megjelent, s a kalapccsal lendletesen belecsapott a behemt mellkasba. Mg ktszer odacsapott, aztn a kaszl kezek kzt lecsusszant s kegyetlen csapst mrt a trdre. Elrohant az ris mgtt a falhoz, felfutott r, aztn a magasbl ismt lecsapott a fordul ellenfelre. A kalapcs ttrte a fick koponyjt. A behemt elterlt s mozdulatlanul hevert a padln. Morik ebben a pillanatban lpett be, s ttott szjjal meredt a viharvert Wulfgarra. A barbr vlla vrben szott, a lba felhorzsolva, trde s keze szinte brtelenre nyzva. - Ltod? - vigyorgott diadalmasan Wulfgar. - Nem volt semmi gond. Most mr van otthonunk. Morik a flig elfogyasztott trpemaradvnyokra s a halott risok hullira meredt. - A semminl jobb - felelte szrazon. A kvetkez hrom nap java rszt a barlang kitakartsval tlttte. Eltemettk a trpket, feldaraboltk s kihordtk az ris testeket, s beszlltottk a kszleteiket. Mg a lovakat s a szekeret is sikerlt felvinnik egy kerl ton, br aztn szabadon engedtk az llatokat, mert sejtettk, hogy igsllatknt gysem veszik sok hasznukat. Teli zskkal a htn Morik kivezette Wulfgart az svnyekre. Elrkeztek egy olyan helyre, ahonnan szles hgra lehetett ltni, mely az egyetlen jelentsebb tjrt jelentette a Vilg Htn keresztl ezen a krnyken. Ez volt az az t, amit Wulfgar s rgi bartai is hasznltak, amikor kimerszkedtek a Jeges Szelek Vlgybl. Nyugat fel is volt egy tjr Hundelstone-on keresztl, de ez, rvidebb lvn, sokkal veszedelmesebb is volt. - Rengeteg karavn fog erre jnni mg a tl bellta eltt - szlt Morik. - szak fel tartanak klnfle rukkal, s dl fel pisztrngcsont-faragvnyokkal. Wulfgar nem rulta el, hogy sokkal tbbet tud ezekrl a dolgokrl, mint Morik kpzeli, csak blintott. - Mindkt irnybl lecsaphatunk rjuk - folytatta Morik. - A dliektl az elltmnyt szerezzk be, az szakiaktl meg a pnzmagot. Wulfgar lelt egy kre s szak fel bmult, a hgn tlra, a vlgy fel. jra eszbe jutott az les ellentt mltja s jelene kztt. Milyen furcsa lenne, ha ppen rgi bartai indulnnak az tonllk keressre! Elkpzelte Bruenort, ahogy drrel-drral felcsrtet a lejtn, a frge Drizztet, ahogy elegnsan szkell, szablyival a kezben, mikzben Guenhwyvar mr fent van, hogy elvgja a visszavonuls tjt. Morik nyilvn elmeneklne, s Catti-brie elintzn egyetlen ezsts nylvesszvel. - Messze jr a pillantsod. Mire gondolsz? - krdezte Morik. Szoks szerint tele palack volt a kezben, amit azonnal meg is kstolt. - Azt hiszem, innom kell egyet - felelte Wulfgar, s szjhoz emelte az veget. Az get korty nmileg lecsillaptotta, mgsem tudott megbklni jelenlegi helyzetvel. Taln a bartai eljnnek, ha meg akarjk nzni az tonll risokat. Wulfgar jra kortyolt egy nagyot. Nem tetszett neki a tallkozs gondolata. 17. fejezet

Knyszerhelyzetben - Attl tartok, nem vrhatok tavaszig - mondta Meralda ravaszul Feringalnak a kastlybeli vacsora utn. Meralda krsre kimentek a tengerpartra a szoksos kerti sta helyett. A fiatal lord megtorpant, s tgra nylt szemmel meredt a lnyra. - Hangosak a hullmok hzdott kzelebb a lnyhoz -, lehet, hogy nem jl hallottalak. - Azt mondtam, hogy nem vrhatok tavaszig - ismtelte Meralda. - Mr gy rtem, az eskvvel. Feringal arca szles mosolyra hzdott, s gy festett, mint aki menten tncra perdl. Szelden megfogta a lny kezt, az ajkhoz emelte s megcskolta. - Az idk vgezetig is vrnk, ha azt krnd - felelte nneplyesen. A lny, legnagyobb meglepetsre - ez az ember tele van meglepetsekkel! -, azon vette szre magt, hogy hisz neki. Feringal mg sosem csapta be. De brmilyen jl is esett ez Meraldnak, a problma nem vrhatott. - Nem kell sokig vrnod, uram - felelte, s megsimogatta a frfi arct. - rlk, hogy hajland lennl vrni rm, de mr az n vgyaim sem tudjk kivrni a tavaszt - Meralda kzelebb hzdott s megcskolta a lordot. A frfi hozzsimult. Feringal, letben elszr, elhzdott a lnytl. - Tudod, hogy nem lehet - mondta fjdalmasan. - Szavamat adtam Temigastnak. Mindennek annak rendje s mdja szerint kell mennie. - Akkor gondoskodj rla, hogy ez is rendjn val legyen, mghozz gyorsan - biztatta a lny, s szelden simogatta Feringal arct. Arra gondolt, hogy a lord sszerogyhat rintse alatt, ezrt jra kzelebb lpett, s elakad llegzettel hozztette: - Egyszeren nem tudok vrni. Feringal elvesztette nagy fradsggal magra erltetett nuralmt. Maghoz lelte a lnyt, s elbortotta cskjaival. Meralda nem kvnta a dolgot, de tudta, hogy meg kell tennie. Flt, hogy taln mr gy is tl ks. Elkezdte magval hzni a frfit a homokra, s kemnyen koncentrlt: elcsbtja a lordot s gyorsan tl lesz rajta, de egyszer csak kilts hallatszott a kastlybl, Priscilla les hangja. - Feri! - Utlom, amikor gy szlt! - A fiatal lord nagy erfesztssel felkelt Meralda melll, s nmn tkozta a nvrt. - Ht sosem fogok megmeneklni tle? - Feri, te vagy az? - kiltotta Priscilla. - Igen, Priscilla - felelte a frfi, alig leplezett bosszsggal. - Gyere vissza a kastlyba - utastotta az asszony. - Kezd stt lenni, s Temigast azt mondja, rablk jrnak a krnyken. Szeretn, ha a falon bell lennl. Feringal elkeseredetten nzett Meraldra, s a fejt csvlta. - Mennnk kell - mondta. - Nem tudok tavaszig vrni - szlt a lny hatrozottan. - Nem is kell - felelte a lord. - De rendesen fogjuk csinlni, az etikett szerint. Elrehozzuk a szertartst a tli napjegyenlsgre. - Az tl messze van - felelte Meralda. - Akkor az szire. Meralda gondolkodni kezdett. Az szi napfordulig mg hat ht van, s mris tbb mint egy hnapos terhes. Arckifejezse elrulta rosszallst. - Ennl elbb nem lehet - magyarzta Lord Feringal. - Tudod, hogy Priscilla intzi a szervezst, s mr attl is tombolni fog, hogy egyltaln vltoztatni akarok. Temigast azt szeretn, hogy legalbb az v forduljig vrjunk, de t majd meggyzm. Inkbb magnak beszlt, mint Meraldnak, ezrt a lny hagyta sznokolni, s sajt gondolataiba merlt, mikzben mentek vissza a kastlyba. Tudta, hogy a frfi elkpzelse a nvre reakcijrl csppet sem tlzott. Priscilla kzdeni fog a dtumvltoztatsi terv ellen. Meralda biztos volt benne, hogy az asszony a frigy kudarcban remnykedik. s kudarc is lesz, ha valaki megsejti, hogy egy msik frfi gyermekt hordja. - Tbb eszed lehetne, mint hogy testrk nlkl kimenj az jszakba - fortyant fel Priscilla, amikor belptek az elcsarnokba. - Rablk jrnak a krnyken.

Meraldra meredt, s a lny azonnal tudta Priscilla dhnek igazi okt. Az asszony egyltaln nem tartott rablktl, inkbb attl flt, ami Feringal s Meralda kzt trtnhet, s ami majdnem meg is trtnt a tengerparton. - Rablk? - nevetett Feringal. - Auckney-ban nincsenek rablk. vek ta nem volt ilyen gondunk. - Akkor pp itt az ideje - felelte szrazon Priscilla. Azt szeretnd, hogy az els tmads ppen az urasgot s jvend asszonyt rje? Semmi felelssgrzet sincs benned a n irnt, akirl azt mondod, szereted? Ez meghunysztotta Feringalt. Priscilla mindig kpes volt erre a mutatvnyra, alig nhny sz segtsgvel. Meralda megjegyezte magban, hogy ezen majd vltoztat, ha nmi hatalom lesz a hta mgtt. - Az n hibm volt - szlt kzbe a lny, s a testvrek kz lpett. - Sokszor stlok jszaka, ez a kedvenc idtltsem. - Tbb mr nem vagy kznsges paraszt - torkolta le Priscilla. - Meg kell rtened azt a felelssget, ami a csaldunkba val felemelkedssel jr. - Igenis, Lady Priscilla - pukedlizett lehajtott fejjel Meralda. - Ha stlni akarsz jszaka, stlj a kertben - tette hozz az asszony, egy kiss enyhbben. Meralda, tovbbra is lehajtott fejjel, hogy Priscilla ne lssa, sokat tudn elmosolyodott. Kezdte megrezni, hogyan foghatja meg az asszonyt. Priscilla a dacos clpontokat kedveli, nem pedig a meghunyszkodkat. Priscilla csaldott fjssal tvozni kszlt. - Hreink vannak - szlt vratlanul Lord Feringal, mire az asszony megtorpant. Meralda felemelte a fejt. Arcn meglepets s nmi dh tkrzdtt. Nem ez volt a megfelel id a bejelentshez. - gy ltjuk, hogy nem tudunk vrni tavaszig a hzassggal - folytatta a mit sem sejt Feringal. - A szertarts az szi napfordul idejn lesz. Ahogy vrhat volt, Priscilla arca vrvrse sznezdtt. Szemltomst minden akaraterejre szksge volt, hogy hangja ne remegjen. Csakugyan? - sziszegte sszeszortott fogakkal. - s ezt kzlttek mr Temigast ispnnal is? - Neked szltam elszr - felelte a fivre. - Tiszteletbl, s azrt, mert te szervezed az eskvt. - Szval gy llunk - szrte a foga kzt, jghidegen Priscilla. - Menj csak s mondd el neki Is, Feri. A knyvtrban van. n majd gondoskodom rla, hogy Meralda hazakerljn. Feringal erre visszasietett Meraldhoz. - Mr nem sok id, szerelmem - sgta neki, s megcskolta a kezt, aztn az ispnhoz sietett. - Mit mveltl vele odakint? - csattant fel Priscilla, amint az ccse tvozott. Meralda beharapta a szjt. - Hogy mit mveltem? - Bevetetted a bjaidat, mi? Meralda hangosan kinevette Priscilla azon erfesztst, hogy kerlje a durva beszdet, s vlasza bizonyosan vratlanul rte az asszonyt. - Taln ezt kellett volna tennem - felelte. - Mi gy mondjuk ezt, hogy lenyugtatjuk a bestit, de nem, semmi ilyesmit nem csinltam. Tudja, szeretem t, de az anym nem lotyt nevelt. Az n ccse felesgl fog venni engem, s ezrt vrni fogunk. Ahogy mondta, az szi napfordulig. Priscilla fenyegeten sszehzta a szemt. - Maga gyll engem ezrt - folytatta merszen Meralda. Priscilla erre nem volt felkszlve. Tgra nylt a szeme, s htrlt egy lpst. - Gyll, amirt elveszem az ccst s tnkreteszem azt az letet, amit elkpzelt magnak, de szerintem ez nzsg, ha szabad ilyet mondanom. Az ccse szeret engem, n is szeretem t, ezrt sszehzasodunk, akr a maga ldsval, akr anlkl. - Hogy merszeled... - Csak az igazsgot merszelem kimondani - vgott kzbe Meralda, aki maga is meglepdtt sajt egyenessgn, de most mr nem htrlhatott meg. - Anym nem li tl a telet a rozoga hzunkban, s n nem hagyom meghalni. Nem rdekel az etikett s a maga

baja. Tudom, hogy maga a szervez, s ezrt hls vagyok, de intzze gyorsabban. - Szval errl van sz - mondta Priscilla, aki azt hitte, hogy gyenge pontra tallt. - Az anydrl. - A maga ccsrl van sz - hzta ki magt Meralda. - Feringalrl, s nem Priscillrl. Ez a maga baja. Az asszony annyira meg volt dbbenve, hogy nem is volt kpes visszavgni. Dhsen sarkon fordult s elviharzott, magra hagyva Meraldt az elcsarnokban. A lny visszagondolt sajt szavaira, s alig tudta elhinni, hogy szembe tudott szllni Priscillval. gy gondolta, hogy legjobb, ha most elmegy. Ltta Liamot odakint, mikor Feringallal visszajttek, ezrt kiment hozz, s megkrte, hogy vigye haza. Jaka nzte a kastlybl kigrdl hintt, mint mindig, amikor Meralda visszatrt valamelyik ltogatsrl Auckney lordjnl. Nem tudta, mit kezdjen az rzseivel. Visszagondolt arra a pillanatra, amikor Meralda elmondta a gyermeket, az gyerekt. Akkor lefegyverezte t a meglepets, s nkntelenl is kimutatta igazi rzseit. Most ez a bntets, ltni Meraldt visszajnni a kastlybl, a msiktl. Mit kellett volna mskpp csinlni? Jaka bizonyos volt abban, hogy nem akarja azt az letet, amit Meralda felvzolt eltte. Soha! A hzassg, az reged, csnyul s elhz asszony, a sr gyerek gondolata elrmisztette, de taln mgsem annyira, mint az a gondolat, hogy a lny Lord Feringallal van. Jaka most mr tudta, hogy errl van sz, br a felismers nem sokat vltoztatott azon, ami a szvben volt. Nem brta elviselni a gondolatot, hogy Meralda gyba bjik azzal az emberrel, hogy Lord Feringal neveli fel az gyerekt, mintha a sajtja volna. gy rezte, mintha a lord arctlanul meglopn, ahogy minden urasg megteszi a parasztjaival, csak kevsb szembetnen. Igen, ezek mindig csak elvesznek az olyan becsletes, egyszer emberektl, mint , Jaka. Knyelemben, fnyzsben lnek, mikzben a Jaka-flk a fldet trjk s dohos telt esznek. Azt a nt szerzik meg, akit csak akarnak, de nem a jellemkkel, hanem a pnzzel, amivel a Jaka-fle parasztok nem versenyezhetnek. Feringal elvitte a nt, s most elveszi Jaka gyerekt is. A fi dhtl remegve, hirtelen felindulssal lerohant az tra, s integetni kezdett a kocsinak, hogy lljon meg. - Tnj el! - kiltott le Liam a bakrl, de nem lasstott. - Beszlnem kell Meraldval - ordtotta Jaka. - A mamjrl van sz. Erre Liam elgg lelasstott, hogy Meralda kidugja a fejt, s megnzze, mi a gond. Mikor megltta a szemltomst feldlt Jakt, elspadt, de nem htrlt meg. - Azt akarja, hogy meglljak, hogy beszlhessen veled. Az anydrl van sz - mondta a kocsis a lnynak. Meralda vakodva mregette Jakt. - Beszlek vele - felelte. - llj meg s hagyj itt nyugodtan, Liam. - Mg egy mrfld van hazig - szlt a kocsis, s nem rlt tlsgosan a dolognak. - Hadd vigyelek inkbb el mindketttket - ajnlotta. Meralda megksznte, de elutastotta. - Egy mrfld semmisg - felelte, s kiugrott a mg mozg hintbl. Egyedl maradt a stt ton Jakval. - Meg vagy rlve? - krdezte a lny, ahogy a kocsi elporzott. - Mit akarsz? - Nem volt ms vlasztsom - felelte Jaka, s meg akarta lelni a lnyt. Meralda eltolta magtl. - Tudod, mit hordozok - figyelmeztette a lny. - s hamarosan Lord Feringal is megtudja. Ha sszefggsbe hoz tged a gyerekkel, mindkettnket megl. - Nem flek tle - felelte Jaka, s nyomult tovbb. - n csak azt tudom, mit rzek, Meralda. Nem tehettem mst, mint hogy eljjjek hozzd. - Mr kinyilvntottad az rzseidet - felelte a lny jegesen. - Ostoba voltam - ellenkezett a fi. - Meg kell rtened, milyen megrzkdtats volt a hr, de mr tl vagyok rajta. Bocsss meg, Meralda. Nem lhetek nlkled.

Meralda lehunyt szemmel prblta megemszteni az esemnyeket. - Mit akarsz, Jaka Sculi? - krdezte halkan. - Hol a szved? - Nlad - felelte a fi, s mg kzelebb hzdott. - s? - meredt r a lny. Jaka nem rtette. - A kicsirl mr el is feledkeztl? - Nem - nygte ki Jaka. - Persze hogy szeretem t is. Meralda nem hitt neki, s az arckifejezse el is rulta ezt. - Meralda - csvlta a fejt Jaka, s megfogta a lny kezt. - Nem tudom elviselni a gondolatot, hogy Lord Feringal nevelje fel az n... a mi gyereknket, mint a sajtjt. Elhibzta a vlaszt. Meralda rzkei, az elz tallkozstl kilesedve szinte ordtottk felje az igazsgot. Nincs itt sz a gyermek irnti szeretetrl, de mg szerelemrl sem. Nem, Jaka kptelen ilyen rzelmekre. Csak azrt jtt ide, azrt knyrg, mert nem tudja elviselni a gondolatot, hogy alulmarad Lord Feringallal szemben. Meralda mly llegzetet vett. Itt van az az ember, akirl azt hitte, hogy szereti, s olyan dolgokat mond, amiket nem olyan rgen mg nagyon szeretett volna hallani. Mr flton lennnek Luskanba, ha Jaka ezeket mondta volna neki akkor, amikor elszr elment hozz. Meralda Ganderlay azonban blcsebb lett mostanra, s gondolt sajt s a gyermeke rdekre. Jaka sosem tudna j letet biztostani nekik. A lny tudta, hogy a finak hamar elege lenne belle is meg a gyerekbl is, de a szegnysg csapdja akkor mr knyrtelenl gzsba ktn ket. Ez versengs, nem szerelem. Jobbat rdemel ennl. - Tnj el - mondta Jaknak. - Mghozz j messzire, s vissza ne gyere tbbet. A fi villmsjtottan llt. - De... - Nem tudsz semmi olyat mondani, amit elhiszek - folytatta a lny. - Nem lhetnnk olyan letet, ami boldogg tenne. - Tvedsz. - Nem, nem tvedek, s ezt te is tudod - mondta Meralda. - Volt egy szp pillanatunk, s ezt egsz letemben rizni fogom. De egy msik pillanatban kiderlt az igazsg. A te letedben nincs hely se nekem, se a gyereknek. s soha nem is lesz. - Igazbl azt akarta mondani neki, hogy menjen s njn mr fel vgre, de tudta, hogy a finak ezt nem tle kell hallania. - Azt vrod, hogy lljak s nzzem vgig, ahogy Lord Feringal... Meralda a flre szortotta a kezt. - Minden egyes szavaddal csak jobban megmrgezed a szp emlkeket. Mr kimutattad az igazi rzseidet. - Ostoba voltam - knyrgtt Jaka. - Most is az vagy - felelte hidegen Meralda. Megfordult s elindult. Jaka utnakiltott, s hangja nylvesszknt hatolt Meraldba, de a lny nem nzett htra. Minden lpsnl emlkeztette magt arra, hogy milyen is ez a frfi, ez a fi valjban. Futsnak eredt s meg sem llt, amg haza nem rt. Egyetlen szl gyertya gett a kzs szobban. Nagy megknnyebblsre a szlei s Tori mr aludtak, mert most nem volt kedve senkivel sem beszlgetni. Vgre tisztzta rzseit Jaka irnt, s el tudta fogadni a vesztesg fjdalmt. Prblt mindig arra a szenvedlyes jszakra gondolni s nem a rkvetkez csaldsokra, de ezek a csaldsok, az igazsg pillanati jelentettk a valsgot, nem pedig a szerelmes fantzik. Meralda jl tudta, hogy risi problmval ll szemben. Az szi napfordul tl messze volt, de tudta, hogy nem lesz kpes meggyzni Lord Feringalt, Priscillrl mr nem is szlva, az eskv tovbbi elrehozatalrl. Taln nem is lesz erre szksg. Valami eszbe jutott. A kzssg meg fogja bocstani, ha sszel hzasodnak ssze, s kiderl, hogy elzleg mr egytt hltak. Auckney tele van ht hnapra szletett gyerekekkel. Meralda lassan blintott a sttben. Mr tudta, mit kell tennie. jra megprblja elcsbtani Feringalt, mghozz hamarosan. Ismerte a frfi vgyait, s azt is tudta, egyetlen cskkal vagy rintssel lngra lobbanthatja ket. Meralda arcrl szinte azonnal lehervadt a mosoly. Gyllte magt, amirt akr csak gondolni is kpes ilyesmire. Ha gyorsan elcsbtja Feringalt, akkor a magnak fogja hinni a

gyereket, ami a lehet legocsmnyabb hazugsg, Feringal s a gyerek szempontjbl egyarnt. Irtzott a tervtl s nmagtl is, amirt kiagyalta, de ekkor a msik szobban az anyja felkhgtt. Meralda most mr biztosan tudta, mit kell tennie. 18. fejezet Gyomor kell hozz - Az els gyfeleink - jelentette be Morik. Wulfgarral egy magas sziklaszirten lltak, mely a hgra nzett. Nhny szekr grdlt le az svnyen a hegyek fel, frge, de nem rlt tempban. - Utazk vagy kereskedk? - krdezte bizonytalanul Wulfgar. - Kereskedk, tele ruval - felelte a csavarg. - A menettempjuk elrulja ket, az rk hinya pedig szinte hvogat. Wulfgar ostobasgnak gondolta, hogy a kereskedk fegyveres ksret nlkl merszkednek ilyen veszedelmes vidkre, de nem ktelkedett Morik szavaiban. Amikor utoljra kijttek itt rgi bartaival a vlgybl, egyetlen kereskedszekrrel tallkoztak, mely magnyosan s vdtelenl haladt. - Meg vagy lepve? - krdezte Morik. - Az iditk mindig meglepnek - felelte Wulfgar. - Nem engedhetik meg maguknak az rsget - magyarzta Morik. - Kevesen tehetik ezt meg azok kzl, akik a Jeges Szelek Vlgybe mennek, s a tehetsebbek amgy is a nyugati tjrt vlasztjk. Ezek itt kisebb nagysgrend kereskedk, affle porszemek csupn. Legtbb a jszerencsben bzik, vagy abban, hogy az ton tallkoznak valami harcossal, aki tviszi ket. - Nagyon knnynek hangzik. - Az is! - felelte lelkesen Morik. - Tudod, mi valjban szvessget tesznk ennek a karavnnak. - Wulfgar nem volt meggyzve. - Gondold csak meg - erskdtt a Csavarg. - Ha nem ltk volna meg az risokat, ezek a kereskedk hamar kaphattak volna a nyakukba egy kis sziklagrgeteget - folytatta Morik. Nem csak a vagyonuktl mondhattak volna bcst, hanem az letktl is, mghozz az risok fazekban - vigyorgott. - Ezrt aztn ne legyenek gtlsaid. Mi csak a pnzket akarjuk, fizetsget azrt, amit rtk tettnk. Furcsamd ebben ltott nmi logikt Wulfgar. Ilyen szemszgbl a dolog semmiben sem klnbztt attl, amit hossz veken t csinltak Drizzt-tel s a tbbiekkel, amikor igazsgot osztottak a vad vidken. Csak ppen eddig sosem krt fizetsget, ahogy most Morik tervezte. - Legjobb lesz, ha elszr csak reztetjk velk az ernket, sszetkzs nlkl magyarzta a Csavarg. - Krnk egy kis pnzt cserbe a fradozsunkrt, nmi elltmnyt, meg taln egy kis aranyat, aztn tjukra engedjk ket. Viszont mivel csak kt szekr van, rk nlkl, egyszeren el is intzhetjk ket, s j fogst csinlhatunk, szemtank nlkl. - A lelkes mosoly lassan lehervadt az arcrl, amikor ltta Wulfgar rosszall pillantst. - Akkor csak fizetsget krnk - engedett Morik. - Munknk jogos ellenrtkt. A barbr szmra mg ez sem volt teljesen tiszta, mgis rblintott. Egy olyan tszakaszt vlasztott, ahol szikladarabok akadlyoztk a szekr tjt, lasstsra ksztetve a kocsist. Az t bal oldaln ll fa pedig Wulfgarnak volt megfelel, hogy vgrehajtsa a rajtats r es rszt, mr ha egyltaln sor kerl ilyesmire. Morik tisztn rltott az tra, ahol a szekerek ztykldtek. - dv! - kiltotta, s magasba emelt kzzel kilpett az t kzepre. Kiss megrettent, amikor ltta, hogy az utaslsen helyet foglal frfi meglehetsen nagy nylpuskt fog r. De nem htrlhatott meg, mert a megfelel helyen kellett meg lltania a szekeret. - El az tbl, vagy agyonllek! - ordtott r a nylpusks. Vlaszul Morik elszedett s a magasba emelt egy hatalmas fejet, az egyik lelt ris fejt. Azt nem tancsolnm felelte. - Sem erklcsi, sem egszsggyi szempontbl. A szekr nagyot

dccenve megllt, gy a mgtte jv is knytelen volt ezt tenni. Morik a lbval piszklt el egy msik risfejet a sziklk mgl. - rmmel kzlhetem veletek, hogy most mr tiszta az t elttetek. - Akkor hadd menjnk - szlt az els szekr kocsisa. - Klnben a trsam lel, n meg letiporlak a szekrrel. Morik kuncogott, s elszedte a harmadik risfejet is. A hetyke szavak ellenre Morik ltta, hogy az utazk jcskn megdbbentek s megrmltek. Nem lehet flvllrl venni egy olyan embert, aki hrom rissal vgzett. - n meg a bartaim egsz hten azon fradoztunk, hogy megtiszttsuk az utat - folytatta Morik. - Bartaid? - Gondoljtok, hogy egyedl csinltam? - nevetett a Csavarg. - Igazn hzelg, de nem, sok bartom segtett. - Morik vgighordozta tekintett a hg kiugr sziklin, mintha a bartalt venn szmba. - Meg kell bocstanotok nekik a flnksgket. - Menjnk tovbb! - hallatszott a szekr belsejbl, s a kt frfi a bakon sszenzett. - A bartaid elrejtznek, akr a tolvajok - rivallt r a kocsis Morikra. - llj el az tbl! - Tolvajok? - visszhangozta hitetlenkedve Morik. - Ha mi nem lennnk, mr rg sztlapultatok volna az risok sziklagrgetege alatt. A kocsi ajtaja nyikorogva kitrult, s egy idsebb frfi hajolt ki. Egyik lbval odabent maradt, a msikkal kilpett a fellpdeszkra. - Szval fizetsget kveteltek azrt, amit csinltatok - jegyezte meg. Szemltomst ismerte a drgst (ahogy a legtbb keresked Faern szaki vidkein). - A kvetels olyan csnya sz - felelte Morik. - Akrcsak a te jtkod, piti kis tolvaj - vgott vissza a kalmr. Morik fenyegeten sszehzta a szemt, s hangslyosan az risfejekre pillantott. - Ht j - adta be a derekt a keresked. - Mi a hsiessgetek ra? - Kszletekre van szksgnk, hogy tovbb rkdhessnk a hg biztonsgn magyarzta Morik. - s taln nmi aranyra, fradozsunk jutalmaknt. - Most a keresked hzta ssze a szemldkt. - Hogy tmogathassuk azoknak az zvegyeit, akik nem ltk tl a tmadst az riskln ellen - rgtnztt Morik. - Hrom rist n nem neveznk klnnak - felelte a keresked szrazon. - De azrt nem akarom lebecslni az erfesztseiteket. Felajnlok neked s rejtzkd bartidnak egy j ebdet, s ha vllaljtok, hogy rknt elksrtek minket Luskanig, mindnyjatoknak egy aranyat fizetek naponta tette hozz, bszkn nagyvonalsgra s nmagra, amirt a sajt javra tudta fordtani a helyzetet. Morik szeme ismt sszeszklt a szerny ajnlatra. - Pillanatnyilag nem kvnunk visszatrni Luskanba. - Akkor egytek meg az ennivaltokat s rjtek be ennyivel - rkezett a kurta vlasz. - Ostoba - morogta magban Morik, majd hangosan hozztette: - Nem fogadunk el kevesebbet tven aranynl s hrom adag j telnl ht ember szmra. A keresked nevetett. - Be fogod rni annyival is, hogy lve elengednk - felelte. Csettintett, s kt frfi ugrott el a msodik kocsibl, kivont karddal. A kocsis is kardot rntott. - Most pedig tnj el! - szlt a keresked, s visszahzdott a kocsijba. - sd el! - kiltott oda a kocsisnak. - Iditk! - kiltotta Morik: ez volt a jelsz Wulfgarnak. A kocsis ttovzott, s ez sokba kerlt neki. Egy ers ktlbe kapaszkodva Wulfgar elugrott rejtekhelyrl a bal oldali sziklafalon, s vrfagyaszt ordtssal vben elrelendlt. A nylpusks megprdlt s ltt, de csnyn elhibzta. Wulfgar teljes sebessggel suhant tovbb, aztn elengedte a ktelet, s hatalmas karjait kiterjesztve lekaszlta a nylpuskst s a kocsist is a bakrl, majd rjuk esett a msik oldalon. Egy knykcsapssal letertette a kocsist, majd visszakzbl llon vgta a nylpuskst. mltt a vr.

A hrom kardos frfi a hts kocsirl rrontott. Ketten balra, egy ember jobbra kerlte meg az els kocsit. Morik jobbra indult, egyik kezben kardjval, msikban a trvel, s tjt llta a tmadnak, mieltt az elrhette volna Wulfgart. A fick nem ravaszkodott, hanem egyenesen Morikra tmadott. A Csavarg elredftt, de aztn levlt ellenfelrl, majd elrelpett, trvel cselesen flrelkte a kardot, majd sajt kardjval ellenfele torkra clzott. Gyilkos lett volna a mozdulat, ha valami lekzdhetetlen er meg nem fogja Morik karjt. - Mit mvelsz? - krdezte Wulfgartl, amikor a barbr elrelpett, s nemes egyszersggel behzott egyet az ellenflnek. A frfi messzire replt, de a gyzelem nem volt hossz let. A kocsis kezdett maghoz trni, s karddal a kezben feltpszkodott. Ekzben a msik kt kardos frfi is kedvez helyet foglalt el: az egyik a kocsi bakjt, a msik a szekr eltti rszt. s ami mg rosszabb, a keresked is elkerlt a kocsibl, kezben klns plcval. - Most mr mi vagyunk az iditk! - rikoltotta Morik Wulfgarnak, majd tkozdva elprdlt a bakon ll tmadtl. A frfi mozdulataibl ltta, hogy nem kezdvel ll szemben. Wulfgar a keresked ellen fordult, de egyszer csak htrareplt. A haja az gnek meredt, s a szve vadul kalaplt. - Szval erre j az a plca - jegyezte meg a kis ember a villans utn. - Gyllm a varzslkat. A fldn ll kardforgat fel indult, aki egy szp krkrs hrtssal megakadlyozta els, a meglepetsre alapozott tmadst, s a Csavarg majdnem kibillent egyenslybl. - Siess vissza! - kiltotta oda Morik a barbrnak, aztn lebukott s kardjval felfel bkdstt, mert a bakon ll frfi tugrott a lovak htra, s onnan dftt a Csavarg feje fel. A kocsis Wulfgarra vetette magt, akrcsak a nemrg lettt frfi, s a barbr sietve lekapta a htrl a kalapcsot. Megllt, hogy fogadja a kocsis rohamt, de hirtelen irnyt vltott s a keresked fel prdlt. Nem volt kedve mg egy villmot kapni. A kalapcs tkletesen clba tallt, br nem a kereskedn, hanem a kocsiajtn, amit rcsapott a frfi kinyjtott karjra, pp amikor az egy jabb villmot kszlt kibocstani. A lvedk gy is elindult, s alig hibzta el a Wulfgarra tmad msik frfit. - Mindenki rohamra! - kiltotta Morik, s a sziklk fel pillantott. A blff elg volt arra, hogy ellenfelei, mg ha csak egy pillanatra is, arra forduljanak. Mikor visszafordultak, Morik mr messze jrt, s nagyon gyorsan tudott futni, fleg, ha az lete volt a tt. A kocsis ttovzva indult el, mert mr tapasztalta a barbr erejt. A msik frfi azonban teketrizs nlkl rohamra indult, amg a barbr egy nagy ugrssal s egy mg nagyobb ordtssal felje nem fordult. Wulfgar azonban szinte azonnal irnyt vltott, vissza a kocsis fel, s gy sikerlt meglepnie t. Kapott egy vgst a karjra, mikzben elkapta ellenfele fegyvert tart kezt. Wulfgar maghoz rntotta ellenfelt, lehajolt, beleakasztotta ujjt a frfi vbe, s a feje fl emelte a kaplz szerencstlent. Megprdlt, s egy erteljes dobssal rohamoz trsai kz hajtotta a kocsist. Wulfgar megllt egy pillanatra, s szrevette, hogy Morik teljes erbl menekl. Ez okos gondolatnak tnt, tekintettel a csata vrhat kimenetelre, de a barbr vre mr forrni kezdett. Visszafordult a szekerekhez s a kt kardos frfihoz, csak hogy jabb villm sjtson le r. A maga hossz lbaival Wulfgar szz mteren bell lehagyta Morikot a domboldalon. jabb villm csapott le mellettk, sziklkat zzva szt. A villmot nylpuska-lvedk kvette, s gnyold, fenyeget hangok, de ldzs nem kezddtt, s Morikk mr fent jrtak a sziklk tetejn. Mikor vgre meg mertek llni, hogy kilihegjk magukat, Wulfgar lenzett megperzselt ingre, s a fejt csvlta. - Gyztnk volna, ha egyenesen rmsz a kereskedre, miutn levered a kocsist meg a nylpuskst, ahogy terveztk - dohogott Morik. - Kpes lettl volna elvgni annak az embernek a torkt - szegezte neki Wulfgar. Morik a homlokt rncolta. - s akkor mi van? Ha nincs gyomrod ehhez az lethez, mit keresnk idekint?

- Te zleteltl gyilkosokkal Luskanban - emlkeztette Morik, s tekintetk jegesen kapcsoldott egymsba. Morik a kardjra tette a kezt, htha a barbr meg akarja tmadni. Wulfgarnak meg is fordult a fejben ez a gondolat. Kln-kln mentek vissza a barlanghoz. Morik rt oda elsnek, s bement. Wulfgar erre meggondolta magt s kint maradt. Elment egy kzeli patakhoz, ahol ellthatta sebeit. gy tallta, hogy a mellkasa nem srlt meg nagyon, csak a szr perzseldtt meg a villmtl. A vlla viszont csnyn felnylt ismt. Csak most fogta fel, mennyi vrt vesztett. Morik ugyanitt tallta meg rk mlva, jultan egy lapos szikln. Maghoz trtette a barbrt. - Nem llunk tl jl - mondta a csavarg, kezben veggel - de lnk, s ez mr elg ok az nneplsre. - Kell egyltaln ok? - krdezte komoran Wulfgar, s elfordult. - Az els tmadsok mindig katasztroflisan sikerlnek - magyarzta Morik. - Meg kell szoknunk egyms harci stlust, ennyi az egsz. Wulfgar elgondolkodott ezen, s eszbe jutott sajt tapasztalata, s az els igazi csata, amit Drizzt-tel egytt vvtak. Val igaz, hogy egyszer majdnem lekaszlta a drow-t gisz-agyarral, de Drizzt-tel kezdettl fogva valamifle sszhang uralkodott kztk, olyan lelki kzssg, ami sszekovcsolta harcukat is. Vajon el lehet mondani ugyanezt Morikrl valaha is? Wulfgar visszanzett trsra, aki vigyorogva rakosgatta az vegeket. Igen, meg fogja szokni Morikot. Egy szv s egy llek lesznek, s taln ez zavarta a legjobban Wulfgart. - A mlt mr nem ltezik, a jv pedig mg nem - vlekedett Morik. - gyhogy lj a jelenben s lvezd, bartom. lvezz ki minden pillanatot. Wulfgar fontolra vette ezeket a szavakat, a naprl napra lk jelmondatt, s tvette az veget. 19. fejezet Az esly - Mr alig van idnk! Mit fogok felvenni? - jajongott Biaste Ganderlay, amikor Meralda kzlte vele, hogy az eskvt elrehoztk az szi napfordulra. - Ha brmi jobbat kell felvennnk, mint amink van, Lord Feringal majd elkldeti - veregette meg az asszony vllt Dohni. Bszkn Meraldra pillantott, s elismersbl a lny tudta, hogy apja trzi az ldozatt. Vajon milyen arcot vgna, gondolta, ha tudomst szerezne a mhben fejld magzatrl? Sikerlt kiprselnie magbl egy mosolyt, aztn bement a szobjba, hogy tltzzn. Liam mr korbban megjtt, hogy rtestse Meraldt: Lord Feringal elintzte neki, hogy elmehessen a varrnhz, aki Auckney tls, nyugati vgn lakott, ktrnyi jrsra. - Nem lehet klcsnruhban megjelenni egy ilyen nagy napon - jelentette ki Liam. - Ha nem bnod, hogy ezt mondom, Biaste, a lnyod lesz a legszebb mennyasszony akit Auckney valaha is ltott. Az asszony arca felragyogott. Klns, de ez most csak fjdalmat okozott Meraldnak, mert br tudta, hogy jt tesz a csaldjnak, nem tudta megbocstani magnak az ostobasgot, amit Jakval kvetett el. Most knytelen lesz elcsbtani Lord Feringalt, a lehet leghamarabb, taln mg az jszaka. Most, hogy az eskvt megsrgettk, csak remnykedhetett, hogy msok fleg Priscilla s Temigast - megbocstjk majd, hogy gyermeke fogant a hivatalos szertarts eltt. Tudta, hogy magval kell vinnie mg a srba is a gyermek igazi szrmazsnak titkt. Nyomorult teremtsnek rezte magt ebben a pillanatban. Prinkle asszony, a vidkszerte hres varrn bizonyosan a lehet legcsodlatosabb ruht fogja elkszteni neki kkvekkel, finom anyagokbl, csak ppen a boldogsgtl ragyog arc fog hinyozni hozz. Meralda megmosdott, felltztt, evett valamit, s csupa mosoly volt, amikor Liam visszajtt rte, s besegtette a kocsiba. A lny a hint ablakba knyklt, s figyelte az elsuhan tjat. Emberek s gnmok dolgoztak a mezkn, de se nem kereste, se nem tallta kztk Jaka Sculit. A hzak egyre ritksabbak lettek. A hint thaladt egy kis erdn, ahol Liam megllt a

kocsival, hogy megitassa a lovakat. Hamarosan jra elindultak, maguk mgtt hagyva az erdt, hogy ismt szikls vidkre rkezzenek. Meraldtl jobbra ott hullmzott a tenger. Puszta sziklk emelkedtek az svny szaki oldaln, nmelyik olyan kzel nylt le a vzhez, hogy a lny csodlta, hogyan fr el a hint. Azon kezdett gondolkodni, hogyan lhetne itt egy n egyedl. Taln majd ksbb megkrdezi Liamot. Egy helyrsget vett szre, egy kerdt, Lord Feringal zszlajval. Csak most kezdte igazn felfogni Auckney urnak hatalmt. A nehzkes hint alig tz mrfldet tett meg, mgis olyan volt, mintha a vilg msik vgn lennnek. Valami rthetetlen oknl fogva Feringal lobogjnak ltvnya ezen a tvoli helyen j rzst keltett Meraldban, mintha a hatalmas Lord Feringal Auck megvden. Lehervadt arcrl a mosoly, amikor arra gondolt, hogy csak akkor kap vdelmet, ha hazudik. Visszasppedt az lsbe, felshajtott, aztn megsimogatta egyelre mg lapos hast, mintha azt vrn, hogy a gyerek rugdosni kezd. - Fent van a lobog, teht vannak odabent katonk - vlte Wulfgar. - Azok bent is fognak maradni - felelte Morik. - Ritkn hagyjk el a kvek menedkt, mg ha ki is hvjk ket. Az rszemk, ha van nekik egyltaln, jobban aggdik egy esetleges tmads miatt, mint brmi msrt, ami az ton trtnik. Klnben is, legfeljebb tucatnyian lehetnek ilyen tvol a legkzelebbi vrostl. De taln mg flannyian sincsenek. Wulfgar majdnem letromfolta Morikot azzal, hogy nhny nappal korbban ennl kevesebb ember is megfutamtotta ket, de inkbb tartotta a szjt. A hg eltti kudarc utn Morik azt javasolta, hogy hagyjk ott a krnyket, hisz a keresked esetleg rtestheti a luskani rsget. Amgy is az volt az elmlete, hogy a j tonll sosem marad sokig egy helyen, klnsen egy sikertelen tmads utn. Eredetileg a Jeges Szelek Vlgybe akart menni, de Wulfgar kerek perec visszautastotta a javaslatot. - Akkor menjnk nyugatra - ajnlotta a Csavarg. - Van egy kis uradalom beszortva a hegyek s a tenger kz, dlnyugatra a hundelstone-i hgtl. Kevesen jrnak arra, mert a legtbb trkpen rajta sincs, de az szaki utak kalmrjai ismerik, s nha arra mennek Tzvros fel vagy vissza. Taln ott jra tallkozunk villmplcs bartunkkal. Ez a lehetsg nem lelkestette fel klnskppen Wulfgart, de mivel a Vlgybe semmikpp sem akart menni, csak kt lehetsg maradt. Ha keletre indulnak, egyre mlyebbre hatolnak a Vilg Htnak bartsgtalan birodalmba, ahol csak gy hemzsegnek a goblinok, risok s egyb, semmi profittal sem kecsegtet szrnyetegek. Teht csak a dl s nyugat maradt, s figyelembe vve a luskani hatsgokkal kialakult feszlt viszonyukat dlen, a nyugat tnt a legjobb vlasztsnak. Ez a dnts csakugyan elnysnek tnt, mert egy magnyos, de dszes, nemesi tulajdonosra vall hintt pillantottak meg az ton. - Lehet, hogy varzsl - vlte Wulfgar, akiben fjdalmas emlkeket hagytak az elszenvedett villmok. - Nem ismerek errefel nevesebb varzslt - felelte Morik. - vek ta nem jrtl erre - emlkeztette a barbr. - Vajon ki mer egyedl nekivgni egy ilyen dszes hintn? - Ugyan mirt ne? - ellenkezett a Csavarg. - Ezen a krnyken nyugalom van, s mindenhol erdk llnak - tette hozz, a zszls helyrsg fel mutatva. - Az itteni embereknek nem kell bezrkzniuk a hzaikba a goblinok ell. Wulfgar blintott, de a magyarzat tl egyszernek tnt. gy gondolta, hogy a kocsis legalbbis vetern harcos. Valsznleg vannak odabent msok is, esetleg varzsbotokkal vagy ms nagy erej mgikus eszkzkkel. Morikon azonban ltszott, hogy nem lehet lebeszlni: mg bntotta a kudarc. Sikerlmnyre volt szksge. A lenti t jkora kanyart vett egy sziklaszirt mellett. Morik s Wulfgar rvidtettek, s jval a hint eltt rtek az thoz, az erd ltkrn kvl. Wulfgar azonnal kezdte kiteregetni ktelt,

s helyet keresett, ahov flersthetn. Tallt egy vkonyka ft, de ez nem tnt tl gretesnek. - Csak ugorj be - javasolta Morik, egy kiszgells fel mutatva. A Csavarg sietve kiment az tra, s elszedte korbcst, mert a hint ztygve kzeledett. - El az tbl! - kiltotta Fakapu Liam. - Beszlnem kell veled, j uram! - kiltotta vissza Morik, s nem tgtott az svny kzeprl. A gnm lelasstotta a hintt, majd biztonsgos tvolsgban megllt - tl messzire ahhoz, hogy Wulfgar odaugorhasson. - Auckney lordja, Feringal nevben, engedj utunkra - szlt a kocsis. - Segtsgre van szksgem, uram - magyarzta Morik, s a szeme sarkbl figyelte, ahogy Wulfgar a helyre mszik. Morik tett egy lpst elre, de Liam rszlt: - Tartsd a tvolsgot, bartom. - Futrkldetsben vagyok a gazdm szmra, s thajtok rajtad, ha nem llsz flre. Morik kuncogott. - Nem hiszem - mondta. Volt valami Morik hangjban, vagy taln mozogni ltott valamit a sziklk kzt, ami felkeltette Liam gyanakvst. A gnm felfogta a veszlyt, s a lovak kz csapott. Wulfgar azonnal ugrott, de csak a hint oldalt tallta el a kocsis mellett, s lendletvel oldalra billentette a jrmvet. Odabentrl egy n siktott. Morik sztnsen felemelte a korbcsot s megcsattintotta a lovak eltt. Az llatok balra szkelltek ijedtkben, s mieltt a kocsis visszanyerhette volna uralmt felettk, mieltt Wulfgar megkapaszkodhatott volna, mieltt a bent l utas ismt sikolthatott volna, a kocsi felborult s Wulfgar meg a kocsis leestek. Wulfgar szdelegve tpszkodott fel, s kszen llt arra, hogy megvvjon a kocsissal, vagy brki mssal, aki kimszik a kocsi all, de a kocsis nyszrgve hevert a fldn, a hint belsejbl pedig egy hang sem hallatszott. Morik sietett megnyugtatni a lovakat, aztn a hint tetejre szkkent, s kinyitotta az ajtt. jabb sikoly hallatszott. Wulfgar a kocsishoz lpett s vatosan felemelte a fejt, aztn visszaengedte, miutn meggyzdtt arrl, hogy j idre harckptelen, de nem szenvedett hallos srlst. - Ezt ltnod kell - kiltott oda Morik Wulfgarnak. Lenyjtotta a kezt a kocsiba egy gynyr fiatal lnynak, de az elhzdott. - Gyere ki, vagy n megyek be - figyelmeztette Morik, de a rmlt lny csak mg jobban sszehzta magt. - Ht ilyen az tonllk rme - mondta a Csavarg a barbrnak. - s ha mr rmrl van sz... - kezdte, s beugrott a hintba. A lny sikoltozott s csapkodott, de nem volt ellenfl a tolvajnak. Morik hamarosan a hint mennyezetnek - azaz most az oldalfalnak - szortotta, a szjuk majdnem sszert. - Egy csk a gyztesnek? Morik hirtelen felemelkedett - a dhdt Wulfgar gallron ragadta s knnyedn kihzta a kocsibl. - Tl messzire msz - ejtette a fldre a tolvajt a barbr. - Annak rendje s mdja szerint elkaptuk - ellenkezett Morik rtetlenl. - Kedvnket tltjk vele, aztn elengedjk. Mi ebben a rossz? Wulfgar dhsen meredt r. - Menj, lsd el a kocsist - mondta. - Aztn kutasd t a hintt, kincsek utn. - A lny... - ... nem szmt kincsnek - mordult r Wulfgar. Morik tehetetlenl gnek emelte a kezt, s indult a gnmhoz. Wulfgar benylt a kocsiba, ahogy az elbb Morik, s a kezt knlta a rmlt lnynak. Gyere ki - krlelte. - grem, nem esik bntdsod. A lny flve elkerlte a kezt. - Nem fordthatjuk vissza a kocsit, amg te is benne vagy - magyarzta Wulfgar. - Nem szeretnl tovbbmenni? - n azt szeretnm, ha ti menntek tovbb - vicsorogta a lny. - s hagyjunk itt egyedl?

- Jobb egyedl, mint tolvajok trsasgban - vgott vissza Meralda. - A kocsisnak is jobb lenne, ha kijnnl. Meghal, ha hagyjuk ott fekdni a kveken. - Wulfgar mindent elkvetett, hogy megnyugtassa a lnyt, vagy legalbbis cselekvsre sarkallja. - Gyere, nem bntalak. Taln kirabollak, de bntani nem bntalak. A lny flnken felnyjtotta a kezt. Wulfgar megfogta, s knnyedn kiemelte t a kocsibl. Mikor letette a lnyt, hosszan szemgyre vette. Az arct ktelent horzsols ellenre csakugyan gynyr teremts volt. Meg tudta rteni Morik vgyait, de nem llt szndkban brki asszonyra is rerltetnie magt, brmilyen szp az illet, azt pedig vgkpp nem hagyhatta, hogy Morik tegye ezt. Nhny perc alatt tkutattk a hintt, s Morik legnagyobb rmre talltak egy arannyal teli ersznyt. Wulfgar elindult ft keresni, amit emelknt hasznlhatna. - Csak nem akarod visszafordtani a kocsit? - hledezett Morik. - De - felelte a barbr. - Ezt nem teheted - ellenkezett a Csavarg. - Akkor egyenesen elhajtanak az erdbe s rnk usztjk a katonkat. Wulfgar gyet sem vetett r. Tallt nhny nagy kvet, s ezeket a felborult hint teteje mell helyezte. Hatalmas erfesztssel kezdte flfel billenteni a jrmvet. Mivel Moriktl nem vrhatott segtsget, egyik kezt nagy nehezen szabadd tette, s egy sziklt tolt a perem al. A lovak horkantottak s rngattak, s Wulfgar majdnem kezdhette az egszet ellrl. Legalbb a lovakat nyugtasd meg - krte Morikot. A Csavarg nem mozdult. Wulfgar a lnyra pillantott, aki azonnal szaladt az llatokhoz. - Egyedl nem tudom megcsinlni - kiltotta oda Moriknak Wulfgar, egyre dhsebben. A Csavarg szvettp shajjal odaoldalgott. Felmrte a helyzetet, aztn oda llt, ahol Wulfgar hagyta a ktelet, s a fa kr hurkolta azt, majd a hint fels peremhez erstette az egyik vgt. Kzben elment a lny mellett, aki elhtrlt elle, de nem figyelt r. Ezutn Morik megfogta a lovak kantrjt s hzni kezdte ket krbe, lassan s vatosan gy lltva a hintt, hogy kerekei egyenl tvolsgra kerljenek a ftl. - Te emeld, n meg rgztem a ktelet - utastotta Wulfgart. - Aztn megint hzd, s hamar ksz vagyunk. Wulfgarnak el kellett ismernie, hogy Moriknak jl vg az agya. Amint a Csavarg visszament a ktelekhez, s a lny megfogta a lovakat, Wulfgar lehajolt s nekiveselkedett. A kocsi lassan elindult flfel. Morik gyorsan meghzta a meglazult ktelet a fa krl, hogy Wulfgar pozcijt megerstse. A barbr jra nekifeszlt. A Csavarg pedig ismt rgztette a hintt a legmagasabb ponton. A harmadik nekiveselkedsre a hint visszazkkent a kerekeire. A lovak idegesen nyihogtak s toporzkoltak. Olyan ervel hnytk-vetettk a fejket, hogy a lny nem tudta megtartani ket. Wulfgar azonnal ott termett, elkapta a ktfkeket, s egy mozdulattal megfkezte az llatokat. Aztn a ktllel a fhoz pnyvzta ket, s a kocsishoz lpett. - Hogy hvjk? - krdezte a lnyt. Ltva habozst, prblta megnyugtatni: - Attl mr nem lesztek rosszabb helyzetben, hogy megtudjuk a neveteket. Nehezen tudok segteni neki, ha azt sem tudom, hogy hvjk. A lny arca felderlt. - Liam a neve. - Lthatlag nmi btorsgra kapott. Leguggolt a kocsis mell, arcn aggodalom tkrzdtt. - Nem lesz baja? - Mg nem tudom. A szerencstlen Liam teljesen eszmletlennek tnt, de lt, s sebei alaposabb vizsglat utn nem is ltszottak olyan slyosnak. Wulfgar vatosan felemelte s a hint lsre fektette, aztn visszament a lnyhoz, s elkezdte hzni maga utn. - Azt mondtad, nem bntasz - ellenkezett a lny, de mg a kt lval is knnyebb dolga lett volna, ha vissza kell ket tartania. Morik elvigyorodott a ltvnyra. - Megvltozott a vlemnyed? - krdezte kajnul a barbrt. - Egy darabig velnk jn - magyarzta Wulfgar. - Nem! - ellenkezett a lny. klbe szortotta a kezt, s tarkn vgta Wulfgart. A barbr megllt s visszafordult. Arckifejezse szrakozottnak s nmikpp elismernek

tnt. - De igen - felelte, s lefogta a lny kezt. - Csak egy mrfldet jssz velnk - mondta. Aztn elengednk, s mehetsz, ahov akarsz. - Nem fogtok bntani? - n ugyan nem - felelte Wulfgar, s aztn Morikra meredt. - De sem. Mivel a lny ltta, hogy nincs sok vlasztsa, vita nlkl elindult. Wulfgar llta a szavt, s krlbell egy mrfld mlva elengedte, aztn Morikkal s az ersznnyel egytt eltnt a hegyekben. Meralda rohant vissza a szerencstlen Liamhoz. Mr fjt az oldala, mire visszart az reg gnmhoz. Liam magnl volt, de mg kimszni sem volt kpes a hintbl, nem hogy hajtani. - Maradj csak odabent - biztatta a lny. - Majd n megfordtom a lovakat s visszahajtok a kastlyba. Liam tiltakozott, de Meralda egyszeren rcsukta az ajtt s munkhoz ltott. Nemsokra mr vadul ztykldtek vissza, nyugat fel az ton. A menet elgg rzs volt, hisz Meraldnak nem volt gyakorlata a fogathajtsban, s az t sem volt knny. tkzben, ahogy teltek a mrfldek s az rk, a lnynak eszbe jutott valami: egy tlet, ami ltszlag knny megoldst knlt minden gondjra. Mr rg lenyugodott a nap, mire megrkeztek a kastlyhoz. Lord Feringal s Priscilla eljk mentek, s leesett az lluk, amikor meglttk a viharvert lnyt a bakon s a sebeslt kocsist a hint belsejben. - Rablk trtek rnk az ton - magyarzta Meralda. Priscilla, tle szokatlan aggodalommal, felmszott mellje. Meralda elhal suttogssal tette hozz: - Bntottak - zokogott fel, s Priscilla karjba borult. A szl vinnyogva svtett krltte, s ez a szomor hang arrl nekelt Wulfgarnak, hogy mi volt s mi lehetne jra. Az elveszett idrl, az elveszett rtatlansgrl s a bartokrl, akik annyira hinyoztak neki, de mgsem kereshette fel ket. Ismt ott lt a magas szikln a hgnl, s szakkelet fel bmult. Odat, a vlgybl szikrt ltott. Lehetett rzki csalds is, vagy ppen a dlutni nap rzstos sugarainak visszatkrzdse a Maer Dualdonrl, Tzvros krnyknek legnagyobb tavrl. Ltni vlte Kelvin Halmt is, a magnyos hegyet a vonulattl szakra. Csak kpzelds, mondogatta magnak, kprzat, hisz a hegy nagyon messze van innen. Wulfgar millinyi mrfldesnek rezte most a tvolsgot. - A hg dli vgnl tboroztak le - jelentette be Morik, s csatlakozott a barbrhoz. Nincsenek tl sokan. Sima gy lenne. Wulfgar blintott. A nyugati, parti ton elrt sikerek utn jra visszatrtek dlre, a Luskan s a hg kzti trsgre. Mg vsroltak is egy arra jr kereskedtl ebl szerzett aranyukkal. Aztn eljttek a hghoz s lecsaptak egy msik karavnra. Ezttal simn ment a dolog, a kereskedk kifizettk a vmot, s nem folyt vr. Morik ppen most pillantotta meg harmadik zskmnyukat, egy hrom szekrbl ll karavnt, tban szakra, Luskanbl a Jeges Szelek Vlgye fel. - Mindig szakra nzel - lt le a Csavarg Wulfgar mell. - Mgsem merszkedsz oda. Taln ellensgeid vannak Tzvrosban? - Olyan bartaim vannak, akik meglltannak, ha tudnk, mire kszlnk - magyarzta a barbr. - Ugyan mirt prblnnak meglltani? - krdezte Morik. Wulfgar egyenesen a szembe nzett. - Meg is lltannak - erskdtt, s komor arca nem hagyott helyet tovbbi vitnak. Egy darabig rajtafelejtette ezt a pillantst Morikon, aztn visszafordult a vlgy fel, s kk tekintetbe jra brndossg kltztt. - Mifle letet hagytl te ott? - rdekldtt trsa. Wulfgar meglepetten fordult htra. Nem sokat beszltek Morikkal a mltjukrl, hacsak nem ittak. - Elmondod? - faggatta a Csavarg. - Sok mindent ltok az arcodon. Fjdalmat, bnkdst

s mg mi mst? Wulfgar kuncogott. - Hogy mit hagytam magam mgtt? - Egy kis sznetet tartott. - Mindent. - Ez nagyon ostobn hangzik. - Kirly is lehetnk - folytatta Wulfgar, s a vlgy fel meredt, mintha magban beszlne. Taln csakugyan gy is volt. - A Jeges Szelek Vlgye egyeslt trzseinek fnke, szavazati joggal Tzvros tancsban. Az apm... - Morikra pillantott, s elnevette magt. - Az apm nem nagyon tetszene neked, Morik. de te semmikpp sem tetszenl neki. - Egy bszke barbr? - Egy mogorva trpe - javtotta ki Wulfgar. - a nevelapm - magyarzta, amikor a Csavarg elhzta a szjt. - Mithril Csarnok Nyolcadik Kirlya, azoknak a trpknek az ura, akik Kelvin Halmnak vlgyben bnysznak. - A te apd egy trpe-kirly? - Wulfgar blintott. - s te mgis itt vagy kint az ton, s a fldn hlsz? - jabb blints. - Akkor mg nagyobb mamlasz vagy, mint gondoltam. Wulfgar csak nzte a tundrt s hallgatta a szl szomor dalt. Nem cfolhatta Morik vlemnyt, de ereje sem volt hozz, hogy megvltoztassa a dolgokat. Hallotta, hogy trsa a zskjba nyl, s hallotta az vegek megszokott zrgst is.

4. rsz Szlets

Azt hisszk, rtjk a krlttnk lket. Azok az emberek, akiket megismernk, kimutatjk bizonyos viselkedsi sajtossgaikat, s ahogy erre a viselkedsre vonatkoz elvrsaink jra s jra beigazoldnak, elkezdjk azt hinni, hogy ismerjk az illet szvt s lelkt. n ezt nhitt gondolatnak tartom, mert sosem rthetjk meg igazn valaki ms szvt s lelkt, sosem mrhetjk fel igazn azt, hogy msok hogy lnek meg hasonl vagy ismtld tapasztalatokat. Mindnyjan az igazsgot keressk, fknt a sajt ltnk szfrjban, az otthonban, amit kivjtunk magunknak, s a bartokban, akikkel mindezt megosztjuk. De fl, hogy az igazsg nem mindig kzenfekv ott, ahol ilyen sszetett s vltoz szemlyisgekrl van sz. Ha valaha is kezdem azt hinni, hogy vilgom alapjai kbe gyazottak, eszembe jut Jarlaxle, s szre trek. Mindig is tudtam, hogy a zsoldosban tbb van egyszer nyeresgvgynl. Elengedett engem meg Cattt-brie-t Menzoberranzanbl, s ppen akkor, amikor sok pnzt kaphatott volna a fejnkrt. Mikor Catti-brie a foglya volt s teljesen a hatalma alatt llt, nem hasznlta ki a helyzetet, br - ha nem is szavakkal, hanem tettekkel - elismerte, hogy vonznak tallja. Egyszval mindig is lttam valamifle jellemet a szenvtelen zsoldos larca mgtt, de ennek ellenre utols tallkozsunk megmutatta, hogy Jarlaxle sokkal sszetettebb, s sokkal jobb szn, mint gondoltam. Ezenfell Zaknafein bartjnak mondta magt, s br n kezdetben dzkodtam ettl, most mr nem csak hogy hihetnek, de nagyon is valsznnek tartom. Vajon most mr tkletesen rtem Jarlaxle igazi valjt? s ez az igazsg vajon ugyanaz, mint amit a tbbiek a Bregan D'aerthben rzkelnek? Bizonyosan nem, s br azt hiszem, hogy vgs rtkelsem helytll, nem vagyok olyan ntelt, hogy ezt bizonyossgnak gondoljam. Azt sem hiszem, hogy tbbet tudnk rla felletes kvetkeztetseknl. s mi a helyzet Wulfgarral? Melyik Wulfgar az igazi? A bszke s becsletes ember, akit Bruenor nevelt fel, aki mellettem harcolt Biggrin ellen, s sok ms csatban? Az, aki megmentette a barbr trzseket a biztos pusztulstl, Tizvros npt pedig a jvbeli katasztrftl azzal, hogy diplomatikus mdon egyestette a csoportokat? Az, aki egsz Faernt bejrta fogsgba esett bartja kedvrt? Az, aki segtett Bruenornak visszaszerezni elveszett kirlysgt? Vagy az a Wulfgar, aki megbntotta Catti-brie-t? A krhozott llek, aki, gy tnik, arra rendeltetett, hogy vgleg elbukjon? Azt hiszem, hogy mindkett . Tapasztalataink, rzseinek, gondolatainak keverke, mint mi mindnyjan. Ebbl most a msodik elem, az rzs az, ami Wulfgart irnytja, egy olyan rzs, ami feldolgozhatatlan lmnyeibl fakad. Ezeknek az rzseknek a nyersessge vltoztatja rzkelst negatvv. Ezek utn ki is most Wulfgar, s fleg mi lesz belle, ha tlli ezt a zavaros idszakot? Nagyon vgyom ezt megtudni. Nagyon szeretnk mellette lenni ezen a veszedelmes ton, hogy beszlhessek vele, s taln befolysolhassam. Ezzel emlkeztethetnm arra, akt colt, vagy legalbbis arra, amilyennek mi lttuk. De nem tehetem, mert vgs soron Wulfgar szve s lelke az, nem pedig a mindennapi tevkenysge, ami vgl felsznre bukkan majd. Ezt pedig ppoly kevsb tudnm 'befolysolni, mint a holdat vagy a napot. Klns mdon pp a nap ismtld felkelse az, ami megvigasztal, ha Wulfgarra gondolok. Mirt ppen a hajnalt nzem? Mirt nem a nappal brmely ms szakt? Azrt, mert hajnalban a nap sokkal ragyogbb. Mert hajnalban ltjuk az jjledst a sttsg utn. s ebben van a remnyem, mert ez nem csak a napra lehet igaz, hanem az emberekre is. Azok, akik elbuknak, jra felmszhatnak, s mg fnyesebben ragyognak majd a krnyezetk szemben. Nzem a hajnalt s arra az emberre gondolok, akit ismerni vltem. Fohszkodom, hogy megrzseim helyesnek bizonyuljanak. Drizzt Do'Urden

20. fejezet Az nzs utols nagy felbuzdulsa A saras fldet rugdosta, s nagyujja hamarosan beletkztt egy hatalmas k kill vgbe. Jaka mg csak nem is rezte a fjdalmat, mert a szvn - pontosabban a bszkesgn - esett seb sokkal mlyebb volt. Ezerszer mlyebb. Az eskv az vszak forduljn lesz, a htvgn. Lord Feringal megkapja Meraldt s az gyerekt. - Micsoda igazsg ez? - kiltott fel a fi. Mikor lenylt, hogy felszedje a kvet, szrevette, hogy mlyen a fldbe van temetdve. Felkapott egy msik kdarabot s elhajtotta, kis hjn eltallva kt idsebb gazdt. A kt frfi - egyikk az reg, hossz orr trpe - tkozdva rohantak felje, de Jakt tlsgosan lektttk sajt problmi ahhoz, hogy szrevegye ezt az jabbat. Meg se ltta a kzeledket. Egszen addig, amg megfordult s ott nem ltta ket maga eltt. A trpe odaugrott hozz s egy klcsapssal letertette Jakt. - Ostoba gyerek - morogta a trpe, s elindult. A megalzott fi nem is gondolkodott: a trpe bokja fel rgott, s elgncsolta. Nem sokkal ksbb a msik gazda segtette fel a fit. - Meg akarsz halni? - krdezte, s megrzta Jakt. - Taln igen - trt maghoz a fi drmai shajjal. - Minden rmem elveszett. - Kamasz dolog - mondta a gazda trpe-trsnak. A trpe klbe szortott kzzel, megfesztett llal kzeledett. A gazda felje lkte Jakt, aki nem kapta el a fit, hanem gy taszajtotta vissza, hogy az arccal a srban landolt. A trpe Jaka htra llt s taposni kezdte vasalt csizmjval. - Majd legkzelebb megnzed, hov doblzol - szkkent egyet, kiszortva a levegt Jaka tdejbl. - Kamasz dolog - ismtelte a msik gazda, s elmentek. Jaka srva hevert a fldn. - Az a sok finomsg a kastlyban - jegyezte meg Prinkle asszonysg, az reg, szrke varrn mosolyogva. Rncosan lg, petyhdt bre mintha el akart volna vlni a csontjaitl. Megcsipkedte Meralda derekt. - Ha minden hten ms a mreted, hogyan fog rd illeni a ruha? Vagy hromujjnyit hztl. Meralda elvrsdtt s elfordtotta az arct. Nem akart szembenzni Priscillval, aki oldalrl figyelt. - Tnyleg hesebb vagyok mostanban - mentegetdztt a lny. - Legszvesebben mindent megennk, ami csak elm kerl. Egy kicsit ideges vagyok - pillantott aggodalmasan Priscillra, aki sokat fradozott azon, hogy eltntesse az parasztos kiejtst. Priscilla blintott, de nem tl sok meggyzdssel. - Akkor jobb lesz, ha valami mssal nyugtatgatod magad - felelte Prinkle asszony. Klnben sztreped rajtad a ruha, mikzben bevonulsz Lord Feringal oldaln - nevetett, mint valami leeresztett brlabda. Meraldk is ktelessgszeren nevettek, br egyik sem szrakozott valami jl. - t tudod alaktani megfelelen? - krdezte Priscilla - , ne fljen - felelte az asszonysg. - Gynyr lesz a lny a nagy napon - kezdte sszeszedni varreszkzeit. Priscilla segtett neki, Meralda pedig gyorsan levetette a ruht, felkapta a holmijt s kisietett a szobbl. Mikor mr egyedl volt, rtette a kezt tagadhatatlanul megnvekedett hasra. Mr tbb mint kt s fl hnap telt el a mezei tallka ta, s br Meralda ktelkedett benne, hogy a gyerek nyomn ki gy a hast, az ktsgtelen volt, hogy mostanban szinte fal. Taln az idegei

teszik, vagy kett helyett eszik, de brmi is az ok, vatosnak kell lennie, hogy ne vonja mg jobban magra a figyelmet. - Holnap visszahozza a ruht - mondta a hta mgtt Priscilla, s a lny majdnem kiugrott a brbl ijedtben. - Valami baj van, Meralda? - krdezte az asszony, s a lny vllra tette a kezt. - Ht n nem flne, ha egy lordhoz kne hozzmennie? Priscilla felvonta ves szemldkt. - n nem flnk, mert nem ilyen helyzetben lennk felelte. - De... ha mgis? - erskdtt Meralda. - Ha parasztnak szletett volna, s az urasg... - Nevetsges - szaktotta flbe a n. - Ha n parasztnak szlettem volna, akkor nem az lennk, aki most vagyok, ezrt az egsz krdsnek nem lenne semmi rtelme. Meralda zavarodottan meredt r. - n nem vagyok paraszt, mert nem paraszti a lelkem s a vrem - magyarzta Priscilla. - Ti azt hiszitek, hogy vletlenl szlettetek a csaldotokba, s mi nemesek is, de nem ez a helyzet, desem. A rang bentrl jn, nem kintrl. - Szval maga jobb? - krdezte merszen Meralda. Priscilla elmosolyodott. - Nem jobb, desem - felelte leereszkeden. - Ms. Mindenkinek megvan a maga helye. - s az enym nem a maga ccse mellett van - provoklta Meralda. - Nem helyeslem a vrkeveredst - jelentette ki Priscilla, s a kt n hosszan farkasszemet nzett. Akkor menj felesgl nmagadhoz, gondolta Meralda, de nem szlt semmit. - Mindazonltal tiszteletben tartom a fivrem vlasztst - folytatta Priscilla, tovbbra is lekezel modorban. - gy rontja el a sajt lett, ahogy akarja. n mindent megteszek, ami tlem telik, hogy a lehet legkzelebb emeljelek az szintjhez. Kedvellek, desem - tette hozz, s megveregette Meralda vllt. Szval akkor megengeded, hogy letakartsam a komdodat, fstlgtt magban a lny. Szeretett volna ellentmondani Priscilla rvelsnek, de abban a pillanatban nem rzett magban tl sok btorsgot. Most, Jaka gyermekvel a mhben sebezhetv vlt, s gy rezte, nem ellenfl a gonosz Priscilla Auck szmra. Mr dlelttre jrt, amikor Meralda flbredt. Ltta, hogy a nap mr magasan jr. Aggdva mszott ki az gybl. Mirt nem keltette fel az apja korbban, hogy dolgozzanak? Hol van az anyja? tvgott a fggnyn keresztl a kzs szobba, s azonnal megnyugodott, mert ott lt a csald az asztalnl. Az anyja szkt htrabillentettk, s Biaste arccal a mennyezet fel tekintett. Egy klns, papforma ruhs alak halkan kntlt s des illat olajjal paskolgatta az asszony homlokt. - A... - kezdte a lny, de a frfi leintette, s egy mozdulattal kzelebb invitlta. - Ez itt Beribold Vigyz - mondta az apja. - Helm templombl, Luskanbl. Lord Feringal kldte, hogy felerstse anydat az eskvre. Meraldnak ttva maradt a szja. - Maga meg tudja gygytani? - Nehz betegsg ez - felelte Beribold. - Az desanyd ers asszony, hogy ilyen kitartan kzdtt ellene. - Meralda faggatta volna tovbb, de a frfi megnyugtatan elmosolyodott. - desanyd meggygyul, mg mieltt n s Risten Fvigyz elhagynnk Auckney-t. Tori felvistott, Meralda szve pedig megdobbant az rmtl. rezte, ahogy az apja maghoz leli. A lny szinte fel sem tudta fogni a j hrt. Gondolta, hogy Lord Feringal meg fogja gygyttatni az anyjt, de azt nem gondolta volna, hogy mg az eskv eltt. Az anyja betegsge olyan volt, mintha egy kard fggne a feje fltt, s Feringal most vget vetett ennek. Elgondolkodott azon, hogy a lord csak gy, kretlenl idekld egy gygytt. Jaka sosem mondott volna le egy ilyen nyilvnval elnyrl. Sem rte, sem msrt. Feringal viszont szintn nem ostoba, mgis elgg megbzott kedvesben ahhoz, hogy elvegye azt a kardot. Ez a gondolat mosolyt csalt Meralda arcra. Sokig ldozatnak rezte kapcsolatt

Feringallal, a csaldjrt, de most hirtelen megvilgosodott. Ez egy j ember, egy jkp frfi, aki szintn szereti t. , Meralda csak azrt nem tudja viszonozni vonzalmt, mert egszsgtelen ktds fzi egy nz fihoz. Klns mdon a pap rkezsvel hirtelen is kigygyult ebbl a rgi szerelembl. A lny visszament a szobjba, felltzni. Alig vrta a kvetkez ltogatst Lord Feringalnl, mert gyantotta - pontosabban tudta -, hogy most mr msknt fogja ltni a frfit. Aznap dlutn is tallkoztak, elvileg utoljra az eskv eltt. Feringal az elkszletek s a vendglista feletti izgalmban nem is emltette a gygytt. - Ma odakldtl hozznk egy gygytt - bkte ki a lny mert mr nem tudta magban tartani a gondolatait. Az eskv eltt. Az anym betegsgt s a sajt lehetsgeidet kihasznlva rkre a rabszolgdd tehettl volna. Feringal gy nzett r, mintha egyszeren nem rten. - Mirt tettem volna ilyesmit? Ez az szinte s rtatlan krds megerstette azt, amit a lny mr eddig is tudott. Mosoly virult ki gynyr arcn, s hatalmas cskot nyomott vlegnye arcra. - Ksznm, hogy meggygytottad az anymat, hogy meggygytottad a csaldomat. Ksznete rmmel tlttte el a lord arct s szvt. Mikor a lny jra arcon akarta cskolni, elfordtotta a fejt, s az ajkuk tallkozott. A lny szvvel-llekkel viszonozta a cskot, s biztos volt benne, hogy az let ezzel a csodlatos emberrel tbb lesz, mint elviselhet. Messze tbb. Hazafel azonban Meralda rzelmei jra mlypontra jutottak, amikor eszbe jutott a gyermek, s a hazugsg, amit egsz letben hordoznia kell. Ezek utn mg sokkal szrnybb mindaz, amire kszl! Hitte, hogy csupn gyenge tlkpessgrt hibztathat, de nem bns, a valsg azonban felnagytotta a dolgokat, s egyszeri megingsbl rulst csinlt. gy aztn a flelem, a remny s az rm keveredett benne, amikor msnap reggel megrkezett a kastlykertbe, ahol Auckney nemesei, a fontos tank, a sajt csaldja s Feringal nvre, no meg Temigast vrtk mosolyogva. Ott volt Fakapu Liam is a legjobb ruhjban, s vigyorogva tartotta az ajtt. A kert tls vgben ott llt Kalorc Risten Fvigyz, Helmnek - Feringal vlasztott istennek - egyik magasabb rang papja, fnyl pnclban s felnyitott sisakban. Micsoda nap s micsoda szervezs! Priscilla felcserlte nyri virgait sszel virt nvnyekre, melyek ugyan nem voltak olyan sznpompsak, mint eldeik, de lnkszn zszlkkal tzdeltk meg ket. Hajnal eltt esett az es, de a felhk elmentek, s csak a kellemes esszag maradt a levegben. A pocsolyk s a virgokon rekedt vzcseppek csillmlan vertk vissza a napfnyt. Mg a tengeri szl is tiszta illat volt ezen a napon. Meralda hangulata kiss felderlt. Mr nem lesz sokig vdtelen, hisz mindjrt meghzasodik. Most mr csak attl flt, hogy keresztlesik a sajt lbn, mikzben ment az nnepi emelvny fel. nbizalma csak fokozdott, amikor anyja ragyog arcra pillantott, mert Kalorc Risten segdje csakugyan csodlt mvelt az asszonnyal. Meralda komolyan tartott tle, hogy az anyja nem lesz elg j llapotban a szertartshoz, de most ragyogott az arca, s szemeiben vek ta nem ltott egszsg csillogott. A lny minden flelmt levetkzve, maga is ragyogva indult el az emelvny fel. Nem botlott meg, st, a szemllk mintha lebegni lttk volna a kerti svny fltt. volt a tkletes menyasszony, s br a dereka egy kicsit megvastagodott, mindenki azt hitte, hogy ez csak a j tpllkozs jele. Megrkezve Meralda visszafordult, hogy nzze Lord Feringal belpjt. A frfi tettl talpig Auckney kastly grdaparancsnoki egyenruhjban dszelgett, fnyes pnclzatban, aranyos broktdsztssel, fejn tollas sisakkal, derekn hatalmas karddal. rezni lehetett a nzk csodlatt. Az asszonyok sszesgtak, s Meralda arra gondolt, hogy ez a hzassg taln nem is lesz olyan rossz dolog. Feringal nagyon vonzan festett, s mg inkbb vonz lett amiatt, hogy Meralda ismerte szeld lelkt. A fennhjz katonai ltzet ugyan csak bemutat volt, mgis j benyomst tett.

A csupa mosoly Feringal csatlakozott menyasszonyhoz a pap mellett, aki el is kezdte a szertartst, nneplyesen felkrve tannak minden egybegyltet. Meralda nem a lordra koncentrlt, hanem a sajt csaldjra. Alig hallotta Kalorc Risten prdikcijt. Aztn a kezbe adtak egy borral teli serleget, amit tovbb kellett adnia Lord Feringalnak. A madarak nekeltek krlttk, a virgok virtottak, a pr szp volt s boldog - olyan eskv volt ez, amelyet egsz Auckney irigyelhetett. Mindenki, aki nem lehetett jelen a szertartson, meghvst kapott ksbbre, hogy a kastly kapujnl dvzlhesse az ifj prt. A ltvnyossg a kevsb szerencssekbl is nagy lelkesedst vltott ki. Kivve egyvalakit. - Meralda! A kilts belehastott a dleltti levegbe, s felriasztott egy csapat sirlyt a kastly melletti szirtekrl. Minden szem a hang tulajdonosa fel fordult, magasan a szikln. Egy magnyos alakot, Jaka Sculi sszetveszthetetlen, megtrt tarts alakjt pillantottk meg. - Meralda! - kiltotta szvszaggatan a fiatalember. A lny a szleire pillantott, az apjra, aztn leend frjre. - Ki ez? - krdezte Lord Feringal bosszsan. Meralda csak a fejt csvlta, arcn nyilvnval undorral. - Egy bolond - nygte ki. - Nem mehetsz hozz Lord Feringalhoz! Szkj meg velem, krlek, Meralda! - Jaka kilpett a szikla peremre. Lord Feringal - s gy tnt, mindenki ms is - szigoran Meraldra meredt. - Gyermekkori bartsg - magyarzkodott a lny kapkodva. - Mondom, hogy bolond. Egy bolond kisfi. Nem kell trdni vele. - Mivel ltta, hogy szavai nem sok hatst tesznek, Feringal karjra tette a kezt s mellje hzdott. - Azrt vagyok itt, hogy felesgl menjek hozzd, mert olyan szerelemre leltnk, amit azeltt el sem tudtam kpzelni - prblta ktsgbeesetten megnyugtatni a frfit. - Meralda!!! - svtette Jaka. Lord Feringal dhsen felnzett a sziklra. - Valaki hallgattassa el azt az rltet parancsolta, s Ristenre pillantott. - Bocsss csendgmbt arra az ostoba fejre. - Tl messze van - felelte Risten, s a fejt csvlta - de a valsgban nem is volt elksztve ilyesfle varzslata. A kert msik vgben Temigast, aki aggodalommal nzte, hov vezethet ez az gy, sietve kikldte az rket, hogy hallgattassk el a fit. Temigasthoz hasonlan Meralda is komolyan megrmlt, s azon tndtt, hogy meddig terjedhet Jaka ostobasga. Vajon kpes lesz valami olyat is mondani, ami meghistja az eskvt, s mindkettejk j hrbe - vagy taln az letbe - kerl majd? - Szkj el velem, Meralda - rikoltotta Jaka. - n vagyok a te igazi szerelmed! - Ki ez a fatty? - krdezte ingerlten Feringal. - Egy mezei munks, aki azt hiszi, hogy szerelmes belm - sgta a lny a tmeg figyel tekintete mellett. Meralda rzkelte a veszlyt, a Feringal szemeiben felizz lngokat. A frfira nzett, s ellentmondst nem tren kijelentette: - Ha te meg n nem kszlnnk hzassgra, s ha nem szeretnnk egymst, akkor sem lenne semmi kzm ehhez az ostobhoz. Lord Feringal egy darabig mg bmult r, de nem tudott haragot tartani Meralda szinte kijelentse utn. - Folytassuk, uram? - krdezte Risten. Lord Feringal felemelte a kezt. - Majd ha mr eltvoltottk az rltet. - Meralda! Ha nem jssz velem, levetem magam a sziklrl! - kiltott fel hirtelen a fi, s a szikla szlre lpett. Sok embernek elllt a llegzete, de nem gy Merald. hidegen mregette Jakt, s olyan dhs volt, hogy azt se bnta volna, ha a fi bevltja a fenyegetst, mert biztos volt benne, hogy gysem fogja. Nincs btorsga meglni magt. Csak t akarja nyilvnosan megalzni s megknozni, hogy elgttelt vegyen Lord Feringalon. Ez csak kicsinyes bossz, nem szerelem. - Megllj! - kiltotta az egyik katona, aki odart a sziklaszirtre.

A fi htrafordult a kiltsra, de ekzben megcsszott s hasra esett. Prblt megkapaszkodni a kezvel, de egyre kijjebb csszott, s derktl lefel mr a szzlbnyi mlysg fltt lgott. Az r utnavetette magt, de mr ks volt. - Meraldaaa... - hallatszott Jaka utols, elkeseredett ordtsa, ahogy eltnt szem ell. Megdbbenve az esemnyek hirtelen, drmai fordulatn, Meralda a hitetlenked gysz s Feringal kutat tekintete kzt vergdtt. Tudta, hogy a lord figyeli minden egyes mozdulatt, rezdlst. Tudta, hogy ha most hibzik, azt felhozzk ellene, amikor fny derl majd llapotra. - Az istenekre! - kapta a kezt a szja el. - , a szegny bolond! - Lord Feringal fel fordult s a fejt rzta, mint aki nem tudja, mit kell ilyenkor tenni. s csakugyan gy is rzett. A szvben gyllet, rmlet s a szenvedly emlkei kavarogtak. Gyllte Jakt, , de mg hogy gyllte, azrt, ahogy viselkedett, amikor bejelentette, hogy terhes, s a mai ostobasgrt mg sokkal jobban megutlta. Mgsem tagadhatta azoknak az rzseknek az emlkt, amikor mg Jaka puszta ltsra is bizseregni kezdett a vre, alig nhny hnappal ezeltt. Meralda tudta, hogy Jaka utols, elkeseredett ordtsa egsz letben ksrteni fogja. Ezt azonban igyekezett elnyomni magban, s ugyangy prblt viselkedni, mint a tbbiek. Az eskvt elhalasztottk. Hrom nap mlva majd folytatjk a szertartst, egy szrke, felhs reggelen. Ahogy ill. Meralda rezte a ttovzst frje mozdulataiban egsz nap, az nnepsg alatt is, ami Auckney egsz npe eltt nyitva llt. A lny prblt kzel frkzni vlasztottjhoz, de a frfi nem nylt meg. Meralda ltta, hogy fl. Ugyan mirt ne flne? Jaka gy halt meg, hogy az leend felesge nevt kiltotta. De ahogy folyt a bor s a hangulat egyre jobban emelkedett, Feringal egyszer-egyszer mr elmosolyodott, s mosolya mg szlesebbre hzdott, amikor Meralda a flbe sgta, hogy alig vrja az els egytt tlttt jszakt, szerelmk beteljesedst. A fiatalasszonyt valban izgatta a kilts, mg ha flt is egy kicsit. A frfi persze r fog jnni, hogy szzessge nem rintetlen, de ez nem volt szokatlan olyan nknl, akik nehz paraszti krlmnyek kztt ltek, kemnyen dolgoztak, lovagoltak. Ezt ki lehetett magyarzni. Meralda arra gondolt, hogy taln jobb lenne elmondani az igazsgot. Persze mgis mskpp dnttt, amikor jdonslt frjvel felmentek a lakosztlyukhoz vezet lpcsn. A frfinak volt pp elg baja az elmlt napokban. Ez az jszaka a gynyr, nem a fjdalom. Errl gondoskodni fog. A hzassg els hete csupa szerelem s nevets volt, de Meraldt leginkbb az anyja boldogsga rintette meg. A csald nem kltztt t a kastlyba. Meralda nem is mert volna ilyesmit felvetni Priscilla eltt, legalbbis egyelre nem, de Risten Fvigyz fradhatatlanul istpolta Biastt, s vgl teljesen gygyultnak nyilvntotta. Meralda jl ltta ezt az anyja ragyog arcn. s azt is ltta, hogy br Feringal mg mindig Jaka hallnak hatsa alatt van, idvel tlteszi magt a dolgon. A lord szereti t s mindenben a kedvt keresi. Meralda most mr napirendre trt Jaka irnti rzelmei felett. Sajnlta, ami trtnt, de nem volt bntudata a fi halla miatt. Jaka maga volt a szerencstlensg oka, s sajt magrt tette, nem rte. Meralda most mr tudta, hogy Jaka mindent csak sajt magrt csinlt. Mindig lesz egy titkos zug a szvben Jaknak, a soha be nem teljesedett lmok zuga, de sokkal tbbet jelentett szmra az a tudat, hogy a csaldjnak jl megy a sora. Idvel taln be is kltztetheti ket a kastlyba, vagy egy szp hzba, Torinak pedig segt j frjet tallni, esetleg egy gazdag kereskedt, ha mr elg nagy lesz. Csak egy problma maradt. Meralda tartott tle, hogy Priscilla sejti az llapott, mert az asszony sznleg ugyan kedves volt hozz, de idnknt flrerthetetlen pillantsokat vetett r.

Gyanakv pillantsokat, akrcsak Temigast ispn. k ketten tudtak az llapotrl, vagy legalbbis sejtettk. Nemsokra viszont mindenkppen meg fogjk tudni, s ez nmileg befelhzte Meralda amgy napsugaras lett. Mg az is eszbe jutott, hogy elmegy Risten Fvigyzhoz, s valami mgival megszabadul a gyermektl. Ezt a gondolatot azonban azonnal el is vetette, s nem azrt, mert Risten elrulhatja. Nem kvnta Jaka Sculi jjszletst, de nem tudta rvenni magt, hogy elpuszttsa a benne nvekv letet. Az els ht vgre Meralda eldnttte, hogy mi az egyetlen lehetsges megolds, s a msodik ht vgre sszeszedte a btorsgt, hogy megvalstsa a tervet. Tojst rendelt a szakcstl reggelire, s gy vrta az asztalnl Feringalt, Priscillt s Temigastot. Jobb, ha egyszerre tlesik rajta. A szakcs mg meg sem jelent, a tojs szaga mris felkavarta a gyomrt. A hashoz kapott. - Meralda! - szlt aggodalmasan Feringal. - Jl vagy, gyermekem? - krdezte Temigast. Meralda Priscillra pillantott, s gyanakvst ltott a tekintetben. Feljajdult s srva fakadt. Nem volt nehz kiprselnie magbl a knnyeket. - Nem, nem vagyok jl! - zokogta. - Mi a baj, drgm? - rohant oda Feringal. - Ott az ton - zihlta Meralda. - Mikor Prinkle asszonyhoz mentnk... - Amikor megtmadtak? - segtett neki Temigast. - Az a frfi, a nagydarab - jajdult fel Meralda. - Megerszakolt! Feringal htratntorodott, mint akit arcul csaptak. - Mirt nem mondtad el? - krdezte Temigast, nmi habozs utn. A belp szakcs elejtette a tlat dbbenetben. - Fltem - srt Meralda, s a frjre nzett. - Fltem, hogy meggyllsz. - Soha! - erskdtt Feringal, de szemltomst velejig megrzta a dolog, s nem is ment vissza felesghez. - s most azrt mondod el, mert... - Priscilla hanghordozsa s Temigast fjdalmas arckifejezse elrulta a lnynak, hogy amazok mindketten tudjk a vlaszt. - Mert attl flek, hogy teherbe estem - nygte ki Meralda. A valloms s a tojsszag megrz hatsa alatt flrefordult s kiadsan hnyt. Hallotta Feringal elkeseredett felkiltst klendezsn tl, s nagyon rosszul esett neki, hogy ilyen fjdalmat okoz frjnek. Feszlt csend llt be. Meralda, miutn a rosszullte elmlt, flt kihzni magt, hogy szembenzzen a tbbiekkel. Nem tudta, mit fognak tenni amazok, br hallott mr egy asszonyrl a faluban, aki erszak tjn esett teherbe, s azt a nt senki sem hibztatta. Egy vigasztal kz nehezedett a vllra, s felsegtette a szkbl. Priscilla maghoz lelte Meraldt, s a flbe sgta, hogy semmi baj. - Mit tegyek? - motyogta Lord Feringal elszorul torokkal. Olyan volt a hangja, hogy Meralda gy rezte: a frfi most helyben elzi a kastlybl. Temigast odalpett a lord mell. - Ez az eset nem plda nlkl val, uram - mondta az reg. - Mg a te uradalmadban sem. - Mindenki az ispnra meredt. - Nincs itt semmi csals, uram - folytatta Temigast. - Csak ppen Meralda nem szlt azonnal. Ezrt megbntetheted t, ahogy jnak ltod, de azrt krlek, lgy elnz egy ijedt kislnnyal szemben. Feringal kemnyen Meraldra meredt, de halvnyan blintott. - Ami a gyermeket illeti - folytatta Temigast - nyltan be kell jelenteni, mghozz hamarosan. Vilgoss kell tenni, hogy nem lehet a trn rkse. - Levgom a kis fattyt, amint megszletik! - mordult fel Feringal. Meralda feljajdult, akrcsak - legnagyobb meglepetsre - Priscilla. - Uram - szlt Temigast. Feringal keze klbe szorult tehetetlen dhben. Meralda figyelte

t, s ltta, hogy fenyegetzse csak handabanda. Temigast megcsvlta a fejt s megveregette a lord vllt. - Jobb lesz, ha kiadod a gyermeket valahov, hogy eltnjn a szemetek ell s az letetekbl. Feringal krdn meredt a felesgre. - Nem akarom - felelte Meralda szintn. - Egyltaln nem akarok tbbet arra az jszakra... arra a napra gondolni - fejezte be, s remlte, hogy nem vlik gyanss nyelvbotlsa. Legnagyobb meglepetsre s megknnyebblsre Priscilla tmogatta a leginkbb, is ksrte vissza a szobjba. Az asszony viselkedse mg akkor sem vltozott, amikor kettesben maradtak. - Borzasztan rezheted magad - vigasztalta Priscilla. - Sajnlom, hogy nem szltam elbb. Priscilla megpaskolta a lny arct. - Biztos tlsgosan fjt. De nem vagy hibs. Az csm volt az els szerelmed, az els frfi, akinek nknt adtad oda magad, s ennl tbbet egyetlen frj sem kvnhat. Meralda lenyelte a bntudatot, s azzal vigasztalta magt, hogy Feringal tulajdonkppen tnyleg az els igazi szerelme, az els ember, aki szinte rzsekkel szerette. - Taln kitallhatunk valamit, ha a gyermek mr megszletett - szlt vratlanul Priscilla. Meralda nem egszen rtette. - Arra gondoltam, hogy taln jobb lenne, ha valahol mshol lnk - magyarzta Priscilla. Vagy tkltznk egyedl a kastly egy msik szrnyra, amit berendeznk magamnak. Meralda hunyorogni kezdett zavarban, aztn megrtette. Annyira meg volt dbbenve, hogy hirtelen visszaesett paraszti akcentusba. - Szval magnl akarja tartani a gyereket. - Igen, ha meg tudunk egyezni - felelte ttovn Priscilla. Meraldnak fogalma sem volt, mit vlaszoljon, de sejtette, hogy nem is lesz, amg a gyermek meg nem szletik. Vajon kpes lesz maga mellett tudni a gyermeket? Vagy esetleg ppen hogy nem lesz kpes elszakadni tle? Nem. Nem tarthatja magnl a gyermeket, brhogy is rez a megszletse utn. - Tl messzire terveznk - jegyezte meg Priscilla, mintha olvasna a fiatalasszony gondolataiban. - Most arra kell gondolnunk, hogy helyesen tpllkozz. Most mr a fivrem felesge vagy, s te fogod megszlni Auckney trnjnak jvend rkst. Vigyznod kell az egszsgedre. Meralda alig tudta elhinni ezeket a szavakat, az szinte aggodalmat. lmban sem gondolta volna, hogy ilyen sikeres lesz a terve, s ez csak erstette bntudatt. A lny az elkvetkez napokban mr azt hitte, hogy minden elrendezdtt. Persze voltak nehz pillanatok, mint pldul a hlszobban, ahol jra s jra polnia kellett frje srtett bszkesgt, jra s jra meg kellett gyznie t arrl, hogy az erszaktev barbrral semmi rmet nem rzett. Vgl mr azt mondta, hogy flig eszmletlen volt az esemnyek idejn, s szinte nem is volt biztos benne, hogy csakugyan megtrtnt, amg nem jelentkezett a gyermek. Aztn egy napon Meralda knytelen volt szembeslni tervnek egy elre nem ltott nehzsgvel. - Az tonllk nem mentek messzire - hallotta Feringal hangjt, amikor csatlakozott a lordhoz s Temigasthoz a rajzszobban. - A gazemberek mr biztosan nincsenek Auckney krnykn - felelte Temigast. - Mg pp elg kzel lehetnek - erskdtt Feringal. - Galway-nek, a kereskednek van egy j varzslja, akit fel lehet fogadni. - Mg a varzslknak is tudniuk kell, hogy mi az, amit keresnek - jegyezte meg Temigast. - n nem emlkszem az arcra - sietett kijelenteni Meralda. - Fakapu Liam viszont igen - felelte Feringal a bosszlls lehetsgnek nelgltsgvel. Meraldnak nagyon kellett igyekeznie, hogy ne lssk rajta a rmlet.

21. fejezet Reszkessetek, tonllk! A kis szrnyeteg kezt-lbt trve iszkolt le a meredek lejtn, mintha maga a hall lenne a nyomban. Wulfgar felszakadt vllsebvel, rjng dhvel taln mg a hallnl is rosszabb volt. Az svny egy tizent lbnyi mly szakadkban vgzdtt, de a goblin szinte gondolkods nlkl levetette magt. gyetlen hemperedssel puffant a fldn, aztn vrezve, de rohant tovbb. Wulfgar nem ment utna. Nem engedhette meg magnak, hogy ennyire eltvolodjk a barlangbejrattl, ahol Morik mg mindig harcolt. A barbr megtorpant s keresni kezdett egy nagyobbacska kvet, aztn felemelte s a menekl goblin utn hajtotta. Nem tallt, mert a goblin tl messze volt, de Wulfgar biztos lehetett abban, hogy a kis vakarcs nem jn vissza. Visszasietett a barlanghoz. Mr messzirl ltta, hogy a harc vget rt. Morik lihegve kuporgott egy szikln. - Gyorsan futnak ezek a kis patknyok - zihlta. Wulfgar blintott s lerogyott a fldre. Dleltt kimentek a hghoz nzeldni. Mikor visszatrtek, tucatnyi goblint talltak, akik maguknak akartk megszerezni a barlangot. Tizenketten voltak a kt ember ellen - azaz nem lehetett eslyk. Csak egy goblin halt meg: az, amelyiknek Wulfgar elkapta s megszorongatta a nyakt. A tbbiek sztszaladtak a szlrzsa minden irnyba, s Morikk biztosak lehettek benne, hogy j ideig egyikk sem jn vissza. - Az ersznyt megszereztem, ha a fejt nem is - mutatott fel Morik egy kis briszkot. Belefjt a tenyerbe, hogy szerencsje legyen (meg persze hideg is volt), s a tenyerbe nttte az erszny tartalmt. Wulfgar is kvncsian odahajolt. Nhny ezstpnz, sok rz, s hrom fnyes k - de nem drgak - hullott el. - Szerencse, hogy nem tallkoztunk kereskedvel az ton - morogta gnyosan Wulfgar. Mert gy sokkal gazdagabb zskmnyhoz jutottunk. Morik a fldre szrta a szegnyes szerzemnyt. - Mg van bven aranyunk a hintbl jegyezte meg. - J hallani, hogy bevallod - hallatszott egy vratlan hang a fejk fll. A kt ember flpillantott, s egy b kk kntsbe ltztt frfit lttak meg a szikla tetejn, kezben vastag tlgyfa bottal. - Rosszul reztem volna magam, ha nem a megfelel tolvajokat kapom el. - Varzsl - morogta Morik undorral, s megfeszlt. - Rhellem a varzslkat. A kpnyeges alak felemelte botjt s kntlsba fogott. Wulfgar gyorsabban mozdult: felkapott egy jkora kvet s hozzvgta a varzslhoz, de a lvedk rtalmatlanul visszapattant. A mgus, ha szre is vette a tmadst, nem adta jelt. - Gyllm a varzslkat! - rikoltotta Morik, s elvetdtt. Wulfgar is indult volna, de elksett, mert a botbl kilvell villm elkapta s a levegbe reptette. Wulfgar tkozdva, kezben kvekkel tpszkodott fel. - Hny tallatot brsz ki? - rikoltotta, s jabb kvet dobott a varzsl fel, de elhibzta. Kvetkez dobsa eltallta a szemltomst remekl szrakoz varzsl karjt, s gy pattant le, mintha ksziklnak tkztt volna. - Faernban mr mindenkinek lehet varzslja? - mltatlankodott Morik, s fedezkrl fedezkre osonva prblt feljutni a sziklra. Bzott abban, hogy sszel vagy ervel a krnyk brmelyik fejvadszt vagy hadurt elkerlhetik. A varzsl viszont egszen ms dolog. Ezt mr volt alkalma megtanulni nhnyszor, mint legutbb is, Luskanban. - Hny kell? - dobott jra Wulfgar, ismt sikertelenl. - Egy! - felelte a varzsl. - Csak egyet! - Akkor talld el! - ordtotta Morik Wulfgarnak, flrertve a helyzetet. A varzsl ugyanis nem a legyzshez szksges tallatok szmrl beszlt, hanem foglyok ejtsrl. A kntss alak

Wulfgarra mutatott. Ujjbl fekete csp kgyzott el, s hihetetlen gyorsasggal gzsba fonta a barbrt. - De a msik sem ssza meg! - kiltotta a mgus, csak gy ltalnossgban. klbe szortotta a kezt, gyrje felszikrzott, majd a bottal a kre csapott. Vakt fny villant, fst keletkezett, s Wulfgar meg a mgus hatalmas drdls kzepette eltntek. - Varzslk - morogta megveten Morik, aztn a szikla, amin mszott, hangos robajjal leszakadt. A kastly fogadtermben volt. A krlelhetetlen fekete csp makacsul tartotta mgikus szortsban, s prblta lefogni a barbr hatalmas karjait. Wulfgar ttte, de a csp rugalmas volt, pp csak meghajolt a csapsok alatt, s elnyelte azok erejt. A barbr elszaktani is prblta, de ilyenkor a csp sszeszortotta a lbt s felbuktatta. Wulfgar hiba kszkdtt: elkaptk. A barbr a karjval vdte a nyakt, s amikor megbizonyosodott rla, hogy a csp nem rthat neki, alaposabban szemgyre vette krnyezett. Ott llt a varzsl, mellette kt szk, az egyikben egy hszas veinek kzepn jr fiatalember, a msikban egy fiatalabb, gynyr lny - akit Wulfgar nagyon is jl ismert. Mellettk egy regebb ember llt, oldalt pedig egy negyven v krli, testes asszony. Wulfgar szmos felfegyverzett, komor katont is ltott a teremben. - Ahogy meggrtem - hajolt meg a varzsl a fiatal frfi eltt. - Most pedig, ha megengeded, trjnk r a fizetsgem tmjra. - Az arany ott vr a lakosztlyodban - felelte a frfi. - Sosem ktelkedtem benned. Prtfogd, Galway nagy elismerssel ajnlott. A varzsl jra meghajolt. - Szksged van mg a szolglataimra? - krdezte. - Mennyi ideig tart ki? - mutatott a fiatalember a Wulfgart szorongat cspokra. - Sokig - felelte a varzsl. - Elg ideig ahhoz, hogy kikrdezd s eltld, aztn levitesd a tmlcbe s kivgeztesd. - Akkor elmehetsz. Velnk tartasz ma este vacsorra? - Sajnos srgs dolgom van a Vendgtoronyban - felelte a mgus. - rltem a tallkozsnak, Lord Feringal. - Ismt meghajolt, kiment a terembl, kiss kuncogva a gzsba kttt barbr lttn. Mindenki legnagyobb meglepetsre a barbr felhrdlt, kt kzre markolta a cspot s elszaktotta. Alighogy sikerlt visszanyerni az egyenslyt, mris tucatnyi katona vetette r magt, s pnclos kleikkel, husngokkal tni kezdtk. Mg mindig a csppal kzdve Wulfgarnak sikerlt kiszabadtnia a kezt egyetlen tsre, s el is reptett egy katont, egy msiknak pedig a nyakt kapta el s a padlra lkte. Ezutn elmerlt az tlegek radatban. A varzsl megszntette a cspot, s a barbr kezt nehz lncokkal ktztk htra. - Ha csak ketten lennnk, varzsl, lenne mg valami a tarsolyodban, amivel meg tudnl lltani? - vicsorogta a makacs barbr. - Mr odakint a hegyekben meglhettelek volna - rivallt r a mgus, aki alaposan zavarba jtt mgija kudarca miatt. Wulfgar kptt egyet, s pp arcon tallta fogsgba ejtjt. - Hnyat akarsz? - krdezte. A feldhdtt varzsl tncoltatni kezdte az ujjait, de mieltt brmit is tehetett volna, Wulfgar ttrt a katonk gyrjn, s vlla egy csapsval messzire reptette a varzstudt. Szinte azonnal jra lefogtk, de a varzsl gy is viharverten tpszkodott fel s sntiklt ki a terembl. - Figyelemremlt bemutat - jegyezte meg Feringal gnyosan. - Tapsoljak, mieltt kiherltetnlek? Ez mr felkeltette Wulfgar rdekldst. Vlaszolni akart, de az egyik r megrnciglta, hogy maradjon csendben. Feringal a mellette l fiatal nre pillantott. - Ez az a frfi? - krdezte fojtott dhvel.

Wulfgar a lnyra meredt, a lnyra, akit megvdett Moriktl, akit egyetlen karcols nlkl szabadon engedett. Ltott valamit a mlyzld tekintetben, amit nem egszen rtett. Taln kesersg? Mert harag biztosan nem. - Nem... nem hiszem - mondta a lny, s elfordtotta a tekintett. Feringal szeme tgra nylt. Az regebb frfinak s az idsebb nnek ttva maradt a szja. - Nzd csak meg mg egyszer, Meralda - parancsolta Feringal lesen. - az? Nem kapott vlaszt, s Wulfgar jl ltta a fjdalmat a lny szemben. - Felelj! - kvetelte Auckney ura. - Nem! - kiltotta a lny, s nem nzett senki szembe. - Hozztok ide Liamot - rikoltotta Lord Feringal. Wulfgar mgl elsietett az egyik katona, s hamarosan az reg gnmmal trt vissza. - Igen, az - nzett Wulfgar szembe Liam. - Azt hitted, nem ismerlek fel? - krdezte. Alaposan elltttok a bajomat a kis patkny cimborddal. Felismerlek, tolvaj kutya, mert lttalak, mieltt letttl volna! - Lord Feringalhoz fordult. - az. Feringal hosszan a felesgre nzett. - Biztos vagy benne? - krdezte Liamot, de a szeme vgig Meraldn volt. - Engem nem gyztek le sokszor, uram - felelte Liam. - Egsz Auckney legjobb harcosnak tartottl, ezrt is bztad rm az asszonyodat. n cserben hagytalak, s ezt nem veszem knnyen. az, ha mondom, s sokrt nem adnm, ha szemtl szemben killhatnk vele. Visszafordult s farkasszemet nzett Wulfgarral. A barbr llta a pillantst, s br semmi ktsge nem volt afell, hogy egyetlen mozdulattal kettroppanthatja a gnmot, nem szlt semmit. Nem kerlte el a figyelmt, hogy krt okozott a kis gnmnak. - Fel tudsz valamit hozni a mentsgedre? - krdezte Lord Feringal a barbrt. Mieltt Wulfgar vlaszolhatott volna, a fiatal lord felpattant, flretolta Liamot, s odallt a fogoly el. - Van egy tmlcm a szmodra - suttogta kemnyen. - J stt hely, tele a rgebbi lakk hulladkval s csontjaival. Tele patknyokkal s mrges pkokkal. Ott fogsz elrothadni, amg el nem jn az id, hogy szrny knok kzt elpusztulj. Wulfgar mr jl ismerte ezt a helyzetet: csak shajtott egyet. Azonnal elhurcoltk. A terem sarkban Temigast figyelmesen kvette az esemnyeket, tekintete hol Wulfgarra, hol Meraldra vndorolt. Ltta, hogy Priscilla is feszlten figyel. Ltta a rosszindulatot is a n arcn, amikor az asszony Meraldt nzte. A lady azt hiszi, hogy Meralda lvezte az aktust a barbrral, gondolta az ispn. gy vli, hogy valjban nem is volt erszak. A barbr hatalmas termett ltva Temigast nem igazn tudta elfogadni ezt a vlemnyt. A cella beteljestette Feringal minden grett: nyomorsgos, stt s nedves hely volt, tele a hall fojt bzvel. Wulfgar az orrig sem ltott. Ide-oda botorklt a mocsokban-srban, les csontdarabokat tolt flre, abban a hibaval remnyben, hogy tall egy darab szraz fldet, ahov lelhet. Ekzben llandan pkok s ms ksz-msz llnyek akadtak bele, melyek a friss falat remnyben znlttek el. Sokak szmra ez a tmlc rosszabb lett volna, mint a luskani, az ressg s magny miatt, Wulfgar azonban nem flt sem a patknyoktl, sem a pkoktl. A flelmei ennl sokkal mlyebbek voltak. Itt a sttben valahogy knnyebbnek rezte vdekezni ellenk. Elmlt a nap. Msnap a barbr fklyafnyre bredt, s arra a hangra, ahogy a brtnr becssztat egy tnyr rothadt telt az ajt nylsn. Wulfgar enni kezdett, de aztn ki is kpte a falatot, s arra gondolt, hogy jobban jr, ha megfog s megnyz egy patknyt. A kvetkez nap vad rzelmi hborgst hozott a barbrnak. Leginkbb dhs volt az egsz vilgra. Taln megrdemli a bntetst az tonll-letrt ezt el is fogadta -, de a megtorls mrtke kicsit tlzott azok utn, amit a hintval tett. Wulfgar nmagra is haragudott. Taln Moriknak volt igaza. Taln neki nincs gyomra ehhez az lethez. Egy igazi tonll otthagyta volna a gnmot meghalni, vagy gyorsan vgzett volna vele. Egy igazi tonll kedvt tlttte volna a lnnyal, aztn rabszolgaknt magval hurcolta

vagy eladta volna. Wulfgar hangosan felnevetett. Igen, Moriknak volt igaza. Neki ehhez nincs tehetsge. Most pedig itt van, nyomorultak nyomorultja, a trsadalom szemete, egy ostoba, aki mg tonllnak sem j. A kvetkez rt llekben nem a celljban tlttte, hanem a Vilg Htn, a rgi s j lete kzti vzvlasztn, mely jl megtestestette a benne l szellemi korltokat is, a falat, amelyet Errtu fjdalmas emlkei ellen emelt. Llekben mg mindig ott volt, a hegysg tetejn, s nzte a Jeges Szelek Vlgyt, egykori lett, aztn dl fel fordult, mostani nyomorsgos lte fel. Lehunyta a szemt, br amgy sem ltott volna sokat a sttben. Nem vett tudomst az alkalmatlankod rovarokrl, csszmszkrl. Figyelmetlensge jutalmul szmos fjdalmas pkcsps rte. Valamivel ksbb zaj zkkentette ki lmodozsaibl. Mikor kinyitotta a szemt, tncol fklyafnyt ltott a folyosn. - l mg? - hallatszott egy idsebb frfihang. Wulfgar a trdre tmaszkodott s az ajthoz kszott. Szeme pislogva alkalmazkodott a fnyhez. Nhny pillanat mlva felismerte a hang tulajdonosban a fogadterembli reget, aki megjelensben ersen emlkeztette a luskani Jharkheld magiszterre. Wulfgar kierltette az egyik kezt a rcsok kztt. - gesd csak meg a fklyddal - mondta. - ld csak ki perverz rmeidet, ha egyszer itt az alkalom. - Gondolom, dhs vagy, hogy elkaptak - szlt a Temigast nev reg. - Msodszor zrnak be ok nlkl - felelte Wulfgar. - Ht nem minden rab gy gondolja, hogy jogtalanul zrjk be? - krdezte az ispn. - A n azt mondta, hogy nem n voltam. - Az a n sokat szenvedett - ellenkezett Temigast. - Taln nem kpes szembenzni az igazsggal. - Vagy taln igazat mondott. - Nem - csvlta a fejt Temigast. - Liam tisztn emlkezett rd, s nem tved. - Wulfgar szortyintott. - Tagadod taln, hogy te vagy az a rabl, aki felbortotta a hintt? - krdezte Temigast. Wulfgar rezzenetlenl meredt r, de arckifejezse elrulta, hogy nem tagadja a vdat. - Ez mr nmagban a kezedbe kerlhetne, s annyi vi brtnbe, amennyit csak Lord Feringal akar - mondta Temigast. - Vagy ppen az letedbe, - A kocsisotok, Liam, megsebeslt - mordult fel Wulfgar. - Vletlenl. Hagyhattam volna meghalni az ton. A lnynak sem esett semmi baja. - Akkor mirt mond mst? - krdezte nyugodtan Temigast. - Ms mondana? - krdezte Wulfgar. Flrebillentette a fejt. Kezdte rteni a dolgot, kezdte kapizsglni, mirt volt annyira feldlt a fiatal lord. Elszr azt hitte, hogy pusztn srtett bszkesgrl van sz, hisz a fiatalember nem tudta megvdeni a felesgt, de most, visszatekintve Wulfgar kezdte gyantani, hogy itt valami tbbrl volt sz, valami llati dhrl. Eszbe jutottak Lord Feringal els szavai is, a kiherlssel kapcsolatban. - Remlem, hogy Lord Feringal a lehet legknosabb hallt vlasztotta neked, barbr jegyezte meg Temigast. - El sem tudod kpzelni, milyen fjdalmat okoztl neki s Lady Meraldnak, Auckney egsz npnek. Nyomorult freg vagy, s igazsgos lesz a hallod, akr nyilvnos kivgzs rvn, akr itt, egyedl, a mocsokban. - Csak azrt jttl le ide, hogy ezt elmondd? - rdekldtt gnyosan Wulfgar. Temigast megbkte a kezt az g fklyval, arra knyszertve a barbrt, hogy visszahzza a karjt. Az reg ezutn megfordult s elviharzott. Wulfgar egyedl maradt a sttben, s a korbbinl is klnsebb gondolatok cikztak a fejben. Dhs kirohansa s szinte haragja ellenre Temigast nem cl nlkl jtt. Meralda klns fogadtermi viselkedse miatt akarta ltni a barbrt, hogy megtudja az igazsgot. Az igazsg azonban egyre homlyosabb lett. Mirt nem azonostotta Wulfgart Meralda, ha

egyszer felismerte? Elgg feltn s jellegzetes alak a barbr htlbnyi termetvel s roppant vllaival. Temigast tudta, hogy Priscilla tved, ha azt hiszi, hogy Meralda lvezte az erszakot. Nevetsges - mormolta az ispn flhangon. - Teljesen nevetsges. - Vajon Meralda vden a megerszakoljt? - folytatta magban. A vlasz hirtelen ppoly vilgoss vlt eltte, mint a sziklrl lebuk bolond fi kpe. 22. fejezet A j Lord Brandeburg - Gyllm a varzslkat - motyogta Morik, mikzben kikszldott a romok all. Tucatnyi vgs, horzsols ktelentette. - Ez nem tisztessges kzdelem. Meg kell tanulnom ezt a varzsls-dolgot! A Csavarg sokig kutatott a krnyken, de Wulfgart persze sehol sem lelte. Klnsnek tallta a varzsl azon dntst, hogy ppen a barbrt viszi magval. Nyilvn t gondolta veszedelmesebb ellenflnek kettejk kzl, vagy taln a vezrnek. Pedig , Morik volt az, s nem Wulfgar, aki mernyletet akart elkvetni a hints hlgy ernyei ellen. Wulfgar ragaszkodott hozz, hogy engedjk el a lnyt, s az megmenthesse mg a sebeslt kocsist is. A varzsl szemltomst nem volt elgg jl tjkozott. Most mit tegyen? Visszament a barlanghoz s sszeszedte ti holmijt. Nem akart itt maradni egyedl, Wulfgar nlkl, a kzelben a dhs goblinokkal. De merre menjen? Nmi tprengs utn a dnts kzenfekvnek tnt - vissza Luskanba. Morik mindig is sejtette, hogy vissza fog trni a jl ismert utckra. j szemlyazonossgot szerez a hatsgok fel, de azok szmra, akiknek a szvetsgt remli, ugyanaz marad. Eddig Wulfgar volt tervei akadlya. A Csavarg nem mehetett vissza Luskanba hna alatt a hatalmas barbrral gy, hogy elkerlje a feltnst. Msfell viszont ott volt a sttelfek nem elhanyagolhat problmja. De mg ez a problma sem tarthatta vissza, hisz mindent megtett, hogy Wulfgar mellett maradjon, az utastsnak megfelelen. Most a barbr eltnt, gy szabadd vlt az t. Morik elindult, hogy maga mgtt hagyja a hegysget, s visszatrjen abba a vilgba, amit oly jl ismer. De valami nagyon klns trtnt a tjkozdsval. Azon kapta magt, hogy minden, dl fel tett lpsre kt msik jut nyugatra. Ez nem a varzsl mve volt, hanem a sajt lelkiismerete, ami llandan emlkeztette arra, hogy a Foglyok Karnevljn Wulfgar hogyan krte meg Deudermontot, hogy neki, Moriknak is kegyelmezzen meg. Nyomorsgos letben elszr kttte valakihez igazi bartsg. Hamarosan mr mersz terveket szvgetve rtta az orszgutat. Egy hegy oldalban tborozott aznap jjel, s krben ll szekerek kztt fellobban tbortzet pillantott meg. Nem jrt messze az szaki hgtl. A szekerek nyilvn Tzvrosbl jttek s dl fel haladtak, teht vrhatan elkerltk a kis nyugati, tengerparti birodalmat. A kereskedk nyilvn mg csak nem is hallottak a helyrl. - dv! - kiltotta oda nem sokkal ksbb az egyik rszemnek. - Megllj! - kiltotta vissza a katona. A tbbiek mozgoldni kezdtek mgtte. - Nem vagyok ellensg - mondta Morik. - Kalandoz vagyok, elszakadtam a trsaimtl, s kicsit meg is sebesltem, de inkbb dhs vagyok. Rvid eszmecsere utn, melyet Morik nem hallhatott, egy msik hang bejelentette, hogy kzelebb mehet, de tucatnyi jsz cloz a szvre, s jobban teszi, ha felmutatja res tenyereit. Morik, mivel nem akart harcot, engedelmeskedett, s a fegyveres emberek sorfala kzt a tzhz lpett, ahol kt kzpkor keresked ldglt. Az egyik nagydarab, medveforma alak, a msik vkonyabb, de szintn szvs. - Lord Brandeburg vagyok Vzmlyrl - kezdte Morik. - Visszatrben Tzvrosba, a Maer Dualdonhoz, ahol kiprblom a csontfej pisztrng halszatt. Biztosan nagyon szp sport.

- Nagy utat tettl meg a senkifldjn, Lord Brandeburg - felelte a nagydarab keresked. - Az vnek ilyen ksei szakban, a Maer Dualdonhoz - tdtotta a msik gyanakvn. - Pedig oda tartok, ha megtallom elkborolt bartaimat - nevetett Morik. - Nem tallkoztatok velk vletlenl? Egy trpvel, akinek Harcprly Bruenor a neve, aztn a lnyval, Catti-brie-vel, kinek szpsge a napt is elhomlyostja, egy meglehetsen kvr flszerzettel, s... - Morik ttovzott, s hirtelen idegesnek tnt, de a kereskedk arcn felvillan mosoly pp az volt, amire szmtott. - s egy sttelffel - fejezte be helyette a nagydarab. - Mondd csak ki nyltan Drizzt Do'Urden nevt, Lord Brandeburg. t mindenki jl ismeri, s nem ellensge egyetlen kereskednek sem, aki thalad a vlgyn. Morik sznlelt megknnyebblssel shajtott, s magban hlt rebegett Wulfgarnak, amirt ennyi mindent elmondott rgi bartairl ivszataik alkalmval az elmlt napokban. - rlk, hogy tallkoztunk - folytatta a kalmr. - n Petters vagyok, a trsam pedig Goodman Dawinkle - Petters egy mozdulatra az rk letettk fegyvereiket, s a kereskedk leltettk Morikot, aztn egy gulyssal teli csajkt nyomtak a kezbe. - Szval visszamsz a Jeges Szelek Vlgybe? - krdezte Dawinkle. - Hogy vesztetted el a csapatodat? Remlem, nincs semmi baj. - Inkbb csak jtk volt - nevetett Morik. - Dlen csatlakoztam hozzjuk, s tudatlansgomban egy kicsit tl messzire merszkedtem Catti-brie-nl. - A kereskedk sszevontk a szemldkket. - De semmi komoly - sietett hozztenni Morik. - Nem tudtam, hogy mr ms a szve, egy tvollv bart, s azt sem tudtam, hogy az a morgs Bruenor az apja. n csak a trsadalmi rintkezst szerettem volna egy kicsit kiszlesteni, de attl tartok, hogy Bruenornak mr ennyi is elg volt. A kereskedk most nevettek. Sokat hallottak mr a mogorva s kotlstermszet Harcprly Bruenorrl, mint a Vlgy legfbb ismerjrl. - Elhencegtem nyomolvasi s erdjri kpessgeimmel - folytatta Morik -, ezrt Bruenor elhatrozta, hogy prbra tesz. Elvittk a lovamat, a szp ruhimat, s eltntek az trl - olyan jl, Drizzt vezetsvel, hogy aki nem ismeri a sttelf kpessgeit, azt hihette volna: mgia van a dologban. - A kereskedk kitnen szrakoztak. - gy ht most meg kell tallnom ket, de persze tudom, hogy valahol a vlgynl jrnak kuncogott. - Biztosan jt fognak nevetni, amikor megrkezem gyalog, lerongyoldva. - gy festesz, mint aki harcba keveredett - jegyezte meg Dawinkle. - Csak nhny goblin s egy ogre, semmi komoly - felelte knnyedn Morik. A kt frfi felvonta a szemldkt, de nem ktelkedskben - hogy is ktelkedtek volna valakiben, aki ilyen nagyszer trsakkal jr? Morik olyan bjjal s gyessggel sztte a trtnet fonalt, hogy a kiindul feltevsben mr senki sem ktelkedett. - Tltsd velnk ezt az jszakt, j uram - ajnlotta fel Petters. - s mg annyit, amennyit csak kvnsz. De mi sajnos Luskanba tartunk, pp az ellenkez irnyba. - Megksznk egy gyat erre az jszakra - felelte Morik. - s taln... - Nem fejezte be a mondatot, s mutatujjt a szjhoz emelve elgondolkod arcot vgott. Pettersk elredltek, gy vrtk, mi lesz. - Nem tudjtok vletlenl, hol vsrolhatnk lovat, egy j htaslovat? - krdezte Morik. - s taln egy j ruht is. A bartaim a nehezebbik utat vlasztottk, gy mg mindig utolrhetem ket Tzvrosnl. Micsoda arcot vgnnak, ha megltnnak lhton, teljes pompban! Az emberek nevettek. - Nos, nlunk van mindkett, l is s ruha is - veregette vllon Petters Morikot, aki felszisszent a sebeire mrt barti tstl. - s nagyon kedvez rat ajnlunk Lord Brandeburgnakl Eszegettek, meslgettek, nevettek. Mire elvlt a csoporttl, Morik megszerezte a legjobb lovukat, egy ltzet finom ruht aranybroktos, ktfle zldben jtsz anyagbl, s mindezt szinte fillrekrt, a tredkrt annak, amennyirt Luskan brmelyik boltjban megvehette volna.

Az jszakt velk tlttte, de a hajnal els fnynl elindult szak fel, ajkn vidm kalandoz-dallal. Mikor a karavn lttvolsgon kvlre rt, Morik nyugatnak fordult s vgtatni kezdett, hogy legyen ideje mg jobban elvltoztatni a klsejt, mire , a vzmlyei Lord Brandeburg a kicsiny birodalomba r. Remlte, hogy a varzsl nem lesz ott. Gyllte a varzslkat. Errtu megtallta. Ott, a tmlc sttjben Wulfgar nem meneklhetett a ksrt emlkek ell, a lelki knok ell, melyeket szinte bevstek legmlyebb valjba Errtunak s csatlsainak karmai. A dmon jra rtallt s nem eresztette. Csbt dmonokkal akarta megksrteni s elveszejteni, ivadkaival egytt. Megint oly elevenen ltott mindent, az eltte ll dmont, s a kisdedet - az gyermekt Errtu karjaiban. Elrettentette a gondolat, hogy ilyen teremtmnyt nemzett, egy alu-dmont, de emlkezett arra is, hogy magnak ismerte fel azt a gyermeket, azt a - taln rtatlan - kis lnyt. Errtu hatalmasra nyitotta nyladz pofjt, kimutatva ocsmny agyarait. A fogai egyre kzelebb kerltek a gyermek fejhez, ami teljesen belefrt volna ttott szjba... Wulfgar a dmoni asszonyujjak rintst rezte a testn, s hirtelen felriadt. Kiablt s hnyta-vetette magt. Sok pkot agyonnyomott, de mg tbb cspte meg. A barbr feltpszkodott s futsnak eredt a vaksttben, amg bele nem tkztt a szilrd cellaajtba. Zokogva visszaroskadt a mocskos padlra, arct a kezbe temette, tele tehetetlen dhvel. Aztn rjtt, hogy mi riasztotta fel rmlmaibl, mert lpseket hallott a folyosrl. Mikor felpillantott, kzelg fklyafnyt pillantott meg. A barbr htrbb hzdott s felllt. Prblta sszeszedni maradk mltsgt. Eszbe jutott, hogy a hallratlteknek sokszor engedlyeznek egy utols kvnsgot. egy veg ers italt fog krni, tzes plinkt, ami mg egyszer utoljra kigeti agybl a borzalmas emlkeket. A fny a cella el rkezett, s Lord Feringal arca jelent meg a rcson tl. - Kszen llsz arra, hogy beismerd bneidet, te kutya? - krdezte. Wulfgar hosszan meredt a lordra. - Ht j - folytatta Feringal. - Hsges kocsisom felismert, teht a trvny szerint elg, ha kzlm veled a vdat s a bntetst. Tovbbra sem kapott vlaszt. - Az ti rablsrt levgjuk a kezeidet - folytatta trgyilagosan Feringal. - Egyenknt s lassan. s a legslyosabb bndrt... - Itt ttovzni kezdett, s Wulfgar gy ltta, hogy a lord arct hirtelen fjdalom nti el. - Uram - ngatta az reg Temigast htulrl. - A legslyosabb bndrt - kezdte jra Feringal, megerstve magt -, Lady Meralda megbecstelentsrt pedig nyilvnosan kasztrltatunk, majd egy napra kikttetnk kzszemlre. Azutn mglyn gsz el, te kutya. A barbr arcn hitetlenked fintor jelent meg a msodik bn emltsekor. Hiszen ppen hogy megmentette a lnyt ettl a sorstl! Szeretett volna Lord Feringal arcba ordtani, kitpni az ajtt a sarkaibl. Ezt akarta tenni, mgsem tett semmit, csak lt csendesen, s elfogadta az igazsgtalansgot. Vagy taln nem is igazsgtalansg?, tndtt. Vajon nem rdemli meg ezt a sorsot? Egyltaln szmt ez valamit? Ez az, gondolta Wulfgar. Egyltaln nem szmt. lesse csak meg Lord Feringal, s legyenek tl rajta, mindenkinek jobb gy. A lny hamisan vdolta meg, nem tudni, mirt, de... nem is szmt. - Nincs semmi mondanivald? - krdezte Feringal. - Lehet egy utols kvnsgom? A fiatal lord megremegett az abszurd krsre. - Semmit sem kapsz! - rikoltotta. - Csak egy hes s nyomorult jszakt, hogy elgondolkozz szrny sorsodon. - Uram - prblta lecsillaptani Temigast. - rsg, ksrjtek vissza Lord Feringalt a lakosztlyba. - A fiatalember mg egy utols, gyilkos pillantst vetett foglyra, aztn hagyta

magt elvezetni. Temigast viszont maradt. Fogta az egyik fklyt, s elkldte az rket. Sokig llt a cella ajtajnl, s Wulfgart figyelte. - Menj el, reg - mondta vgl a barbr. - Nem tagadtad a msodik vdat - szlt elgondolkozva Temigast. - Pedig nekem azt mondtad, rtatlan vagy. Wulfgar vllat vont, de nem szlt semmit s nem nzett az ispn szembe. - Mi rtelme lenne ismtelni magamat? Mr gyis eltltetek. - Nem tagadtad az erszakot - ismtelte Temigast. Wulfgar arca felemelkedett, s tekintete egybeforrt az ispnval. - De te sem szltl az rdekemben. Temigast gy nzett r, mint akit arcul csaptak. - Nem is fogok. - Inkbb hagysz meghalni egy rtatlan embert. Az reg zajosan szortyintott. - rtatlan? Tolvaj kutya vagy s n nem fogok semmit sem tenni Lady Meralda vagy Lord Feringal ellen, a te nyomorult rdekedben. A barbr kacagott az egsz gy nevetsgessgn. - De van egy ajnlatom - folytatta Temigast. - Egyetlen szt se mondj Lady Meralda ellen, s n gondoskodni fogok rla, hogy gyors legyen a hallod. Ez a legtbb, amit tehetek. Wulfgar abbahagyta a nevetst, s a klns emberre meredt. - Msklnben - folytatta az ispn - grem, hogy legalbb egy napig elhzom a knjaidat, hogy ezerszer s ezerszer kelljen a hall megvltsrt knyrgnd. - Knok? - ismtelte Wulfgar szrakozottan. - Ugyan mit tudsz te az igazi knrl, reg? - Majd megltjuk - mordult fel Temigast, s elviharzott, magra hagyva Wulfgart a sttben... amg Errtu vissza nem trt, ahogy mindig. Morik lhallban nyargalt, amg csak htasa brta. Keresztezte ugyanazt az utat, amin annak idejn a hintval tallkoztak. Ks dlutn rkezett meg Auckney-ba, bmul parasztok pillantsaitl ksrve. - Mondd meg urad nevt, jember - szltott meg egy jobbgyot, aranypnzzel hangslyozva krdst. - Lord Feringal Auck - vgta r a krdezett. - Ott lakik, ni, abban a kastlyban az j asszonyval - mutatott koszos ujjaival a vr fel. - Ksznm! - biccentett Morik, aztn odadobott mg nhny ezstt, s megsarkantyzta lovt a kastly fel vezet ton. A bejrhd le volt eresztve, s csak nhny unott kinzet katona vigyzta. - Lord Brandeburg vagyok, Vzmlyrl - lltotta meg lovt a katonk eltt. - Krlek, jelentsetek be uratoknak, mert hossz t ll mgttem, s mg hosszabb vr rm. Ezzel Morik leszllt a lovrl, leporolta finom nadrgjt, aztn elhzta vkony kardjt. Megtrlgette a pengt, majd nhny brilins vvmozdulat bemutatsa utn jra eltette. Ltta, hogy elrte a kvnt hatst, mert az egyik katona berohant a kastly udvarra, a msik pedig gondjaiba vette a fradt lovat. Alig nhny perc mltn Morik, azaz Lord Brandeburg mr Lord Feringal eltt llt a kastly fogadtermben. Mlyen meghajolt s utazknt mutatkozott be, aki elvesztette trsait egy ris-bandval vvott harcban, a Vilg Hta hegysgben. Ltta Feringal szemn, hogy ez az isten hta mgtti kiskirly bszke, amirt a tvoli Vzmlye egy fnyes urasgt lthatja vendgl, s hajland az vatossgrl is megfeledkezni, csak hogy j benyomst tegyen. - Azt hiszem, egy-kt trsam megmeneklt - fejezte be Morik a mesjt. - Az risok kzl egyikrl sem lehet elmondani ugyanezt. - Milyen messze innen trtnt mindez? - rdekldtt Lord Feringal. Nmikpp szrakozottnak tnt, de a trtnet megriasztotta. - Sok mrfldnyire, j uram - felelte Morik. - A te kirlysgodat nem fenyegeti. s az risok mind egy szlig elpusztultak. - Krlnzett s elmosolyodott. - Kr lenne, ha effle szrnyetegek dlnk fel ezt a gynyr, bks helyet. Feringal bekapta a csalit. - Nem annyira bks - mordult fel sszeszortott foggal.

- Veszly, itt? - krdezte Morik hitetlenkedve. - Taln kalzok? - Meglepetst tettetett, s a trnszk mellett ll vn ispnra pillantott. Az reg rosszallan csvlta a fejt, amibl tudta, hogy jobb lesz nem belemlyedni ebbe a tmba, de ht ppen erre volt kvncsi. - tonllk - vicsorogta Lord Feringal. Morik mr majdnem vlaszolt, de aztn tartotta a szjt, s a llegzett is, amikor egy igencsak ismers n lpett be a terembe. - A felesgem - mutatta be t Feringal, de mshol jrt az esze. - Lady Meralda Auck. Morik mlyen meghajolt, megfogta s ajkhoz emelte a n kezt, mikzben mlyen a szembe nzett. Legnagyobb megknnyebblsre - s lruhja dicsretre - szikrjt sem ltta a felismersnek. - Csodlatos asszony - jelentette ki Morik. - Irigyellek, lordom. Ez nmi mosolyt csalt Feringal arcra, de aztn a frfi hamar elkomorodott. - A felesgem hintjt is megtmadtk ezek az tonllk. Morik dbbenetet sznlelt. - n felkutatom ket, Lord Feringal - fogadkozott. - Megtallom s levgom ket. Vagy ppen elhozom neked, ha gondolod. Lord Feringal leintette. - Nekem csak az egyik kell - mondta. - A msikat betemette egy sziklaomls. Morik kiss megborzongott. - Mlt vgzet - felelte. - De mg mltbb az, amit az elfogott barbrnak tartogatok - szlt Feringal komoran. Biztosthatlak, hogy a legszrnybb hall lesz. Te is a tanja lehetsz, ha itt maradsz Auckney-ban jszakra. - Termszetesen maradok - vgta r Morik. - Mit terveltl ki annak a fregnek? - Elszr is kasztrltatom - kezdte Lord Feringal. Aztn kt nap mlva meghal. Morik gondolkodni ltszott. - Azt mondtad, barbr? - Igen, egy hatalmas szaki - felelte Feringal. - Ers? - Sosem lttam mg ilyen ers embert - mondta a lord. - Egy nagy hatalm varzsl kellett a kzrekertshez, s mg is kudarcot vallott volna, ha a katonim nincsenek ott s nem fogjk le. Morik majdnem csuklott egyet a varzsl emltsre, de vgl megrizte nyugalmt. - Egy tonllt meglni helynval - szlt a Csavarg. - De taln jobb lenne mskpp csinlni. - Egy kicsit vrt s figyelte Lord Feringal reakcijt. - n megvennm azt az embert - folytatta. - Biztosthatlak, hogy nem vagyok szegny, s j hasznt vennm egy ers rabszolgnak az ton, amg eltnt trsaimat keresem. - Sz sem lehet rla - felelte Feringal, kiss lesen. - De htha ismeri a krnyket... - kezdett rvelni Morik. - Szrny hallt fog halni azrt, mert bntotta a felesgemet - szaktotta flbe Lord Feringal. - Hogyne, lordom - helyeselt Morik. - A ladyt nyilvn nagyon megviselte az eset. - Teherbe esett tle! - ordtott fel Feringal, s olyan ervel szortotta meg a szke karfjt, hogy elfehredtek az ujjai. - De uram! - szlt kzbe az. regember a meggondolatlan kzls hallatn, Meraldnak pedig elakadt a llegzete. Morik rlt, hogy a tbbiek dbbenete eltereli a figyelmet a sajtjrl. Lord Feringal gyorsan lecsillapodott. Htradlt a szkben s motyogva elnzst krt felesgtl. - Krlek, bocsss meg, Lord Brandeburg. Kiss elragadtattam magam, de taln meg tudsz rteni. - Majd n kiherlem neked azt a kutyt - rntott kardot Morik. - Biztosthatlak, hogy rtek az ilyesmihez. Ez kiss feloldotta a feszltsget a teremben. Mg Lord Feringal is elmosolyodott kiss. Majd mi elintzzk a kellemetlen dolgokat - felelte. - De rmmel vennm a trsasgod az tlet vgrehajtsnl. Lennl a vendgnk az elkvetkez kt napra? - llok szolglatodra, lordom - hajolt meg mlyen Morik. A vendget nemsokra elksrtk egy fogadba, a kastly hdjnak msik oldaln. Morik

nem rlt tlsgosan annak, hogy Lord Feringal a kastly falain kvl szllsolja el ltogatit. gy mg nehezebb lesz Wulfgar kzelbe frkznie. A ksritl azonban megtudta, hogy a barbrt a kastly alatti pincebrtnben tartjk fogva. Morik tudta, hogy el kell jutnia a bartjhoz, mgpedig gyorsan, mert a barbr elleni hamis vdak alapjn Lord Feringal biztosan szrny mdon ll bosszt rajta. A btor szktets sosem szerepelt Morik tervei kztt. Sok tolvajt adtak mr el kalandoz urasgoknak, s eddig Morik is azt remlte, hogy Lord Feringal hajland lesz megvlni foglytl egy szp summa ellenben - a sajt aranyairt, mghozz -, de az erszaktevkre, fknt azokra, akik nemesasszonyokat bntalmaztak, csakis egyetlen sors vrhatott. Morik kinzett apr szobja ablakn Auck kastlyra s a tengerre. Valahogy be kell jutnia Wulfgarhoz, de flt tle, hogy egyedl fog majd visszatrni Luskanba. 23. fejezet A msodik igazsgszolgltats - Itt az utols vacsord, te kutya - mondta a kett kzl az egyik r Wulfgar cellja eltt. Belekptt az telbe, aztn becssztatta a nylson. Wulfgar nem trdtt velk, s nem nylt az telrt. Csodval hatros mdon megmeneklt a hallos tlettl Luskanban, csak hogy most itt, valami nvtelen kis kirlysgban vgezzk ki. Hirtelen felderengett eltte, hogy taln rszolglt erre. A nt ugyan nem bntotta, de mindaz, amit az elmlt hnapokban tett, amita elhagyta Drizztket - amita megttte Catti-brie-t -, nem olyan emberre vallott, aki nem rdemli meg ezt a sorsot. Vajon Drizzt-tel nem ltek meg szrnyeket ugyanilyen bnkrt? Nem mentek fel a Vilg Htra egy tonll risbanda utn, akik kereskedk kifosztst terveztk? Mifle irgalmat mutattak az risok irnt? s ezek utn milyen irgalmat rdemel , Wulfgar? Mgis nagyon zavarta t, s megrzta maradk, az embersgbe s igazsgba vetett bizalmt, hogy Luskanban s Auckney-ban is olyan bnkrt tltk el, amelyekben rtatlan volt. Ezt nem tudta megemszteni. Ha mr mindenron meg akarjk lni, mirt nem lik meg azrt, amit csakugyan elkvetett? Lenne mibl vlogatni. Elkapott egy foszlnyt az rk kinti beszlgetsbl. - Istenverte egy gyerek lesz, aki egy ilyen gykbl ered. - Szt fogja szedni Lady Meraldt, amekkora az apja. Ez gondolkodba ejtette Wulfgart. Sokig lt nyitott szjjal a sttben. A rejtly darabjai lassan kezdtek sszellni. Az rk korbbi tereferjbl tudta, hogy Lord Feringal s Lady Meralda csak nemrg hzasodtak ssze, s az asszony teherben van, de nem Feringalbl. Wulfgar kis hjn felkacagott a dolog abszurditsn. Kapra jtt kifogsknt egy kikaps nemesasszony szmra, s balzsam lett a megcsalt Lord Feringal srtett hisgn. - Micsoda balszerencse - mormogta, de tudta, hogy balszerencsnl tbb volt, ami ide vezette. Szmtalan rossz dnts juttatta el ide a sttbe, a pkok s a dmonok kz. Igen, megrdemeltem, gondolta. Nem azrt, amivel vdolnak, hanem azrt, amit elkvettem. Meralda nem tudott aludni, szinte a szemt sem brta lehunyni. Feringal korn elment tle, vissza a sajt szobjba, mert az asszony gyengesgre panaszkodott, s egy kis sznetet krt az lland szerelmes ostromban. Nem mintha bnta volna a frje figyelmt. Valjban szeretkezseik Feringallal meglehetsen kellemesek voltak, s ha nem lett volna a gyerek meg a szerencstlen fogoly, mg a kellemesnl is jobbak lehettek volna. Meralda rjtt, hogy rzelmeinek megvltozsa Feringal irnt megalapozott volt: a frfi szeld s tisztessges ember. Nem esett nehezre j szemszgbl nzni frjt, megltni csinos vonsait s bjt, melyet nmikpp eltemettek a szigor nvr uralma alatt eltlttt vek. Meralda felsznre tudta hozni

ezt a bjt, el tudta csalni a legjobbat Feringalbl, s szpen egytt tudott lni ezzel a j emberrel. Egy id utn azonban rdbbent, hogy nmagt nem kpes mr elviselni. Ostobasga egy magzat s frje izz haragja kpben ksrtette. De taln a legnagyobb csaps az asszony szmra annak az rtatlan embernek a kzelg kivgzse volt, aki ppen hogy megmentette attl, amivel vdoltk. Miutn Wulfgart bezrtk, Meralda prblta megindokolni az tletet, emlkeztette magt, hogy ez egy tonll, st, mg azt is bebeszlte magnak, hogy a barbr ms ldozatait nyilvn bntotta, s biztosan sok nt csakugyan megerszakolt. Ezek az rvek azonban nem lltk meg a helyket. Tudta, mi az igazsg. A hints incidens alatt meglehetsen alapos bepillantst nyerhetett a frfi jellembe. Mindennek az hazugsga az oka. Az rgalmai miatt vgzik ki kegyetlenl ezt az rtatlan embert. Meralda ksig fent volt, s arra gondolt, hogy a vilgmindensg legszrnybb teremtse. Mintegy lomban kelt fl, s kezben egy szl gyertyval, meztlb elindult a kastly folyosin. Elment Temigast szobjhoz, az ajtnl hallgatzva ellenrizte az reg horkolst, aztn beosont. Ispn lvn Temigast rizte a kastly minden helyisgnek kulcst egy nagy vaskarikn. Meralda meg is tallta a karikt egy kampn az ispn ltzasztala fltt, s halkan leakasztotta, mikzben minden apr zajra idegesen pillantott az alv fel. Valahogy sikerlt kijutnia a szobbl anlkl, hogy az reg felbredt volna, aztn tosont a fogadtermen, t a szolgk szrnyn, be a konyhba. Ott megkereste az alsbb szintekre vezet titkos ajtt, ami olyan ers volt, hogy mg egy ris sem tudta volna kinyitni - hacsak nincs kulcsa. Meralda babrlni kezdett a kulcsokkal, s egyms utn prblgatta ki ket, amg nem sikerlt minden lakatot s reteszt kinyitnia. Megllt, sszeszedte magt, s prblt valamifle tervet kigondolni. Hallotta lentrl az rk nevetst, s lepillantott. A katonk kockztak. Meralda az lskamra ajtajhoz lpett, ami inkbb csak affle csapajt volt, s kivezetett a vr kls falhoz. Odakint nem volt tl sok hely a sziklk kzt, fleg amikor bellt a dagly, akrcsak most, de nem lehetett mit tenni. A lny kinyitotta az ajtt s vatosan felhzta. Meztlb tapicskolt a mocskos folyosn, felhzva kntst, hogy ne legyen foltos. Wulfgar arra bredt, hogy kulcs zrg a cellja zrjban, s a folyosn halovny kis fny tncol. Legnagyobb meglepetsre Lady Meralda arca jelent meg a rcson tl. - Meg tudsz bocstani nekem? - suttogta a n, mikzben idegesen pillangatott htra a vlla fltt. Wulfgar egy szt sem tudott kinygni. - Nem tudtam, hogy ldzni fog - magyarzta a n. - n azt hittem, hogy nem fog trdni vele, s n... - Biztonsgban leszel fejezte be helyette a barbr. - Azt hitted, hogy a gyereked biztonsgban lesz. - Most Meraldn volt a bmuls sora. - Mirt jttl ide? - krdezte Wulfgar. - Meglhettl volna minket - felelte a n. - Engem is meg Liamot is, ott az ton. Vagy megtehetted volna azt, amivel vdolnak. - Amivel te vdolsz - emlkeztette a barbr. - Hagyhattad volna, hogy a bartod bntson, hagyhattad volna Liamot meghalni - folytatta Meralda. - Ez a legkevesebb, amivel tartozom neked. - Wulfgar legnagyobb megdbbensre a n elfordtotta a kulcsot a zrban. - Menj fel a ltrn, aztn balra, majd t az lskamrn magyarzta. - Szabad az t. - Meggyjtott egy msik gyertyt, otthagyta a rabnak, aztn elszaladt. Wulfgar elnyt adott neki, nem akarta utolrni, mert nem akarta a nre terelni a gyant. A cella eltt kirntott egy fmrudat a falbl, s amilyen halkan csak tudta, sztverte a zrat, hogy gy nzzen ki, mintha nerbl szabadult volna ki. Ezutn odament a ltrhoz s felmszott a konyhba. is hallotta a kzelben vitatkoz, kockz rk hangjt, ezrt idefent mr nem tudta ugyangy megronglni a lakatokat, zrakat. Visszacsukta s reteszelte a csapajtt. Higgyk csak azt, hogy mgit hasznlt. Egyenesen tvgott az lskamrn, ahogy Meralda

meghagyta, kiprselte magt a szk kis ajtn, s egy veszlyes prknyon tallta magt, a vizes sziklkon, a kastly lbazatnl. A kvek simk, kopottak voltak. A barbr nem remlhette, hogy mszni tud, s gyalogt sem knlkozott semmilyen irnyba, mert tetztt a dagly. Wulfgar a jeges vzbe vetette magt. A konyhban rejtzkd Meralda hallotta, ahogy Wulfgar visszazrja a csapajtt.. A lny bezrta az lskamrt, lemosta lbrl a fld alatti kaland nyomait, s sikerlt baj nlkl visszajuttatnia a kulcsokat is Temigast szobjba. Nemsokra jra a puha gyban hevert, s a bntudat dmonai vgre eltvoztak tle - legalbbis egy idre. Hideg szl fjt a tenger fell, Morik mgis izzadt jabb, mosn-lruhjnak vastag rtegei alatt. Egy kfal mgtt rejtzkdtt a kastlyba vezet hd kzelben. - Mi a nyavalynak ptkeztek pp egy szigetre? - mltatlankodott, de persze csak sajt pillanatnyi gondjai miatt. Magnyos r tmaszkodott a falon a kastlykapu fltt. Valsznleg flig aludt, de Morik gy sem ltott mdot arra, hogy a kzelbe jusson. A hd alaposan ki volt vilgtva, fklyk gtek rajta vgig, egsz jszaka, fedezk pedig sehol. Mg a vgn szva kell megkzeltenie a kastlyt. Morik ktkedve meredt a stt vzre. Nem sok fog megmaradni az lruhjbl, ha egyltaln tjut psgben. Morik nem volt j sz, s nem ismerte a tengert, sem a szrnyeket, amelyek a felszn alatt rejtzhetnek. A Csavarg akkor s ott dbbent r, hogy ezttal Wulfgarnak vge. Msnap reggel , Morik mg kimehet a kivgzsre, de inkbb csak elbcszni, mert megmenteni gysem tudja. Nem, gondolta, mg csak ki sem megy. - Ugyan mi rtelme lenne? - motyogta. Mg magra is veszlyt hozhat, ha a varzsl is ott van s felismeri. Jobb lesz, ha mg a szabad napokbl maradnak meg az emlkei Wulfgarrl. - g veled, bartom - mondta Morik fennhangon, szomoran. - n most visszamegyek Luskanba... Morik megdermedt. A vz megcsobbant a falnl, s egy hatalmas, stt alak bontakozott ki a hullmokbl. A Csavarg keze a kardja fel indult. - Morik? - krdezte Wulfgar csattog fogakkal, dideregve. - Ht te mit keresel itt? - Ezt inkbb n krdezhetnm tled! - rikkantotta rmmel a Csavarg, de aztn szbe kapott. - Termszetesen azrt jttem, hogy kiszabadtsalak - tette hozz fennhjzva, s kisegtette a barbrt a vzbl. - Sok megbeszlnivalnk lesz, de most inkbb gyere, siessnk! Wulfgar nem ellenkezett. - Minden rt kivgeztetek a palotban! - tajtkzott Lord Feringal, amikor msnap reggel tudomst szerzett a szksrl. pp aznap, amikor be akarta teljesteni bosszjt a barbron. Az r sszehzta magt. Flt, hogy Lord Feringal ott helyben nekiesik, s a fiatalember tnyleg gy festett, mint aki azonnal felugrik a szkbl. Meralda fogta meg a karjt, hogy lecsillaptsa. - Nyugodj meg, uram - krlelte. - Hogy nyugodjak meg? - csattant fel Lord Feringal. - Ht ki hagyott cserben? - rivallt r az rre. - Ki fog fizetni Wulfgar helyett? - Senki - felelte a fiatalasszony, mieltt a katona vlaszolhatott volna. Feringal hitetlenkedve meredt r. - Brkit is bntanl, annak n lennk az oka - magyarzta a lny. n nem akarom, hogy vr tapadjon a kezemhez. Csak rontannk a helyzeten. A fiatal lord egy kiss lecsillapodott s htradlt. Nzte a felesgt, az asszonyt, akit mindenekfelett szeretett volna megvdelmezni. Hosszan meredt a gynyr, rtatlan arcba, s lassan blintott. - Kutasstok t az egsz krnyket - parancsolta az rnek. - s a kastlyt is jra, az utols szgig. lve hozztok vissza.

A katona gyngyz homlokkal hajolt meg s rohant el. - Ne flj, szerelmem - mondta a lord Meraldnak. - Visszahvom a varzslt s jrakezdem a keresst. A barbr nem fog elszkni. - Krlek, uram - knyrgtt Meralda. - Ne hvd a varzslt, s mst se. - Erre nhnyan rosszallan nztek, tbbek kzt Priscilla s Temigast is. - Azt akarom, hogy vge legyen magyarzta. - Tl vagyok rajta, magam mgtt hagytam, s soha tbb nem akarok visszanzni. Menjen csak az az ember s haljon meg a hegyekben, mi pedig nzznk elre, a sajt letnkre, a majdani kzs gyermekeinkre. Feringal csak maga el meredt rezzenstelenl. Aztn lassan, nagyon lassan blintott, s Meralda megknnyebblve dlt htra trnszkben. Temigast ispnban mindezek hallatn egyre inkbb megersdtt a bizonyossg. Minden ktsget kizran tudta, hogy Meralda szabadtotta ki a barbrt. A blcs reg mr azta gyanakodott, hogy elszr ltta a lny reakcijt, amikor Wulfgart behurcoltk a fogadterembe. Nem esett nehezre kitallni az okot. Mgis gy dnttt, hogy nem szl semmit, mert nem volt feladata, hogy szksgtelen fjdalmat okozzon urnak. A gyermek amgy is el lesz tvoltva, s nem rklhet. A dolgot azonban nem lehetett ilyen egyszeren elintzni, fleg, hogy ltta Priscilla gyanakvst is. Az ispn tartott tle, hogy az asszony hasonl ktelyeket forgat a fejben. Temigast nem akart felesleges fjdalmat okozni, Priscilla Auck szmra viszont ez jelentett lvezetet. Meralda tja korntsem volt tiszta s akadlytalan, egyik irnyban sem. 24. fejezet Tli sznet - Ez az egyetlen eslynk - mondta Wulfgar Moriknak. A kt ember a hegyoldalban kuporgott, egy kfal mgtt, a Vilg Htnak dli oldaln, egy kicsiny falu fltt. Morik megcsvlta a fejt, s leverten felshajtott. Wulfgar nemcsak hogy tartzkodott az italtl mr vagy hrom hete, amita eljttek Auckney-bl, de azt is megtiltotta, hogy brmifle tonlli tevkenysgbe belekeveredjenek. Az vszak kezdett tliesre fordulni, ami azt jelentette, hogy a kereskedk csak gy znlttek visszafel a vlgybl. Az szaki vidkek idszakos vendgei is tnak indultak, azok az emberek, akik nyaranta elmentek Tzvroshoz halszni, aztn a tl belltval visszatrtek Luskanba. Wulfgar vilgosan Morik rtsre adta, hogy rabl-napjaik vget rtek. gy csak messzirl nztk a kis falut, amelyet a hrek szerint ork vagy goblin tmads fenyegetett. - Nem fognak alulrl tmadni - jegyezte meg a barbr, s a falutl keletre fekv magasabb fldek fel mutatott. - Inkbb onnan. - Ott ptettk a falat s a legjobb vdelmet - ellenkezett Morik, mintha ezzel minden rendben is lenne. gy gondoltk, hogy a kzelg szrnycsapat hsznl kevesebb tagot szmll, s br a vroskban feleennyi harckpes ember sem volt, Morik nem aggdott. - Mg tbben jhetnek fentrl - vlte Wulfgar. - A falusiak nehz helyzetbe kerlnek, ha kt oldalrl szorongatjk ket. - Csak rgyet keresel - torkolta le Morik. A barbr csodlkozva nzett r. - rgyet, hogy beleavatkozhass a harcba - folytatta a Csavarg, mire a barbr elmosolyodott. - Ha csak nem kereskedkrl van sz - tette hozz stten Morik. Wulfgar megrizte higgadt derjt. - n olyanokkal akarok harcolni, akik rszolgltak felelte. - Akadna a parasztok kztt, aki gy gondolja, hogy a kereskedk mg a goblinoknl is rosszabbak - vlte Morik. Wulfgar csak a fejt rzta. Nem volt kedve filozfiai problmkon tprengeni. Mozgst lttak

a falun tl, s tudtk, hogy a szrnyetegek azok. Vagy hsz ork rohant t a mezn, gyet sem vetve a falusiak gyenge nyilaira. - Essnk tl rajta - llt fel Morik. Wulfgar, aki jobban rtett az ilyen harcokhoz, visszanyomta, s felfel pillantott, ahonnan egy hatalmas k svtett lefel, lerombolva egy hz oldalt. - Odafnt egy ris van - sgta Wulfgar, s mr kezdett is flfel kerlni. - Vagy taln tbb is. - Szval akkor oda megynk - morogta rezignltan Morik, br szemltomst ktelkedett az akci blcsessgben. jabb szikla zuhogott le, majd egy harmadik. Az ris ppen a negyediket emelte, amikor Wulfgar s Morik megjelent az tkanyarban, s kt ktmb kztt, htulrl kzeltettk meg. Wulfgar fejszje az ris karjba vgott, s a szrnyeteg sajt fejre ejtette a kvet. A behemt megprdlt s Morik fel fordult, aki karddal a kezben vrta. Az ris elbdlt, s egy hatalmas lpssel ott termett. Morik felordtott s futsnak eredt, vissza a kvek kz. Az ris sietve ldzbe vette, de amint az tszklethez rt, Wulfgar ott termett az egyik k tetejn, s kalapcsval jkort vgott a behemt fejre. Mire az elkbult szrnyeteg odanzett, Wulfgar mr eltnt. A barbr lerohant a fldre, rvgott az ris trdkalcsra, aztn visszaszaladt a sziklra. Az ris elszr a fejhez kapott, aztn a trdhez, majd az alkarjba mlyed fejszre tekintett. Hirtelen irnyt vltoztatott, mert elege lett a harcbl. Felrohant a hegyoldalon, vissza az erdbe. Morik kilpett a sziklk kzl, s kezet nyjtott Wulfgarnak. - Szp munka volt - gratullt. A barbr nem fogta meg a kinyjtott kezet. - Mg csak most kezddik - jelentette ki, s lesietett a hegyoldalon a falu irnyba, a keleti barikdok fel. - Te aztn szeretsz harcolni - jegyezte meg Morik szrazon. Shajtva indult bartja utn. Odalent a kzdelem holtpontra jutott. Az orkok mg nem trtk t a vdfalat, de nem is szenvedtek igazi vesztesgeket. Ez a helyzet gykeresen megvltozott, amikor Wulfgar megrkezett fentrl rohanvst, teli tdbl ordtva. Egy ugrssal elsprt ngy orkot, s a fldre teperte ket. Irtzatos rugdozds, csapkods kezddtt. Tovbbi orkok is bekapcsoldtak a kzdelembe, de vgl a szlesen vigyorg Wulfgar volt az egyetlen, aki lve megszta. Felbuzdulva a fergeteges tmadson s Morik megjelensn, aki szintn letertett egy orkot, a falusiak rrontottak az orkcsapatra. A jcskn megfogyatkozott banda megmaradt tagjai hanyatt-homlok tvoztak a csata helysznrl. Mire Morik Wulfgar kzelbe jutott, a barbrt falusiak vettk krl. nnepeltk, rk bartjukk fogadtk, a vllt veregettk, s be akartk fogadni a tlre. - Ltod - mondta Wulfgar Moriknak mosolyogva. - Knnyebb ez, mint ott a hgnl. Morik a kardjt trlgette, s szkeptikusan pillantott bartjra. A harc csakugyan knny volt, mg annl is knnyebb, mint ahogy az rk optimista Wulfgar elkpzelte. A Csavargt is mindjrt krlfogtk a hls helybliek, kztk nem egy fiatal, vonz n. Egy nyugodt tli pihen a meleg kandall eltt taln nem is olyan rossz dolog. Taln nem is kne visszamenni Luskanba. Meralda hzassgnak els hrom hnapja csodlatos volt. Nem bks, de szp, s lthatta, ahogy az anyja naprl napra ersdik. Mg a kastlybeli let sem volt olyan rossz, mint ahogy tartott tle. Persze Priscilla mindig ott volt, legfeljebb udvarias nyjassggal, s sokszor dhsen, de semmit sem tett Meralda ellen. Hogy is tehetett volna, ha egyszer a fivre olyan szerelmes a felesgbe? Meralda is megszerette a frjt. A gygyult anya ltvnyval egytt mindez nagyon szp szt hozott, az j dolgok, a nyugalom, a remny idszakt. De ahogy a tl a markba szortotta Auckney-t, jra elkerltek a mlt stt rnyai. Jaka nvekv, rugdos gyermeke igencsak hatrozottan emlkeztette Meraldt sajt szrny hazugsgra. Azon kapta magt, hogy mind tbbet s tbbet gondol Jaka Sculira, az elkvetett ostobasgokra, amelyekbl nem volt kevs. Eltndtt az ifj letnek utols percein,

amikor a fi a nevt kiltotta, amikor egsz ltt kockra tette rte. Akkor Meralda meggyzte magt, hogy ez fltkenysgbl trtnt, s nem szerelembl. Most azonban, Jaka rugdos gyerekvel a mhben s az id jtkony ftyln keresztl mr nem volt olyan biztos a dolgban. Taln Jaka a vgn mr igazn szerette. Taln az a bizsergs, amit azon a bizonyos jszakn reztek, mlyebb rzelmek magjait ltette el, melyeknek csak idre volt szksgk, hogy ttrjenek a paraszti lt kemny valsgnak talajn. Taln csak a tli mlab hatott gy a gondolataira, s a frjre. Az sem segtett, hogy szerelmeskedseik gyakorisga drmaian cskkent, ahogy Meralda hasa ntt. Feringal egy reggel tment hozz, amikor a kastly krnykt vastag htakar bortotta, s a szl tsvtett a falak repedsein. Amikor cskolzni kezdtek, a frfi egyszer csak megllt s kemnyen a felesgre meredt, aztn feltett neki egy elkpeszt krdst. Milyen volt a barbrral? Meraldnak az sem esett volna rosszabbul, ha belrgnak, mgsem volt dhs a frjre. Megrtette flelmeit s ktelyeit sajt tpreng hangulata s a kzzelfoghat bizonytk alapjn, hogy egy msik frfival volt. A lny llandan mondogatta magnak, hogy ha a gyerek egyszer megszletik s elkerl innen, akkor az kapcsolatuk is megnyugszik. Ha megsznnek a kzvetlen gondok, mg mlyebb lehet a szerelmk. Csak remlhette, hogy nem esik szt minden mg abban a nhny hnapban, ami a szlsig htravan. Persze ahogy ntt a feszltsg Feringal s Meralda kztt, Priscilla neheztel pillantsai is egyre szaporodtak. Lord Feringal szerelme s gyrje szerencsre elnyt jelentett Meralda szmra a Priscilla ellen vvott nma hborban. Ahogy ntt a has egy idegen frfi gyermekvel, ez az elny egyre fogyott. Meralda nem egszen rtette a dolgot azok utn, ahogy Priscilla elszr reaglt az erszak hrre. Akkor mg azt is emltette, hogy maghoz venn a gyermeket, s a kastlytl tvol felneveln, ahogy az hasonl esetekben trtnni szokott. - Szokatlanul kvr vagy ilyen korai terhessghez kpest - jegyezte meg Priscilla ugyanaznap, mint amikor Feringal Wulfgarrl krdezte. Meraldnak gy tnt, hogy az asszony nyilvn rzi a nvekv feszltsget kztk. Priscilla hangja a megszokottnl is gyanakvbb volt, ami elrulta a fiatalasszonynak, hogy sgornje gondosan nyomon kveti az id mlst. Tnyleg furcsa lesz, ha Meralda a tmads utn ht hnapra a vilgra hoz egy teljesen kifejlett gyermeket. Igen, Priscillnak lesz egy-kt krdse. Meralda azzal vdte ki a krdst, hogy a barbr hatalmas testmreteivel kapcsolatos flelmeirl kezdett beszlni, s hogy a gyermek taln teljesen sztfeszti. Ez egy idre betmte Priscilla szjt, de Meralda jl tudta, hogy a fegyversznet nem lesz tarts, s a krdsek vissza fognak trni. s csakugyan, a tl elrehaladtval, Meralda gmblydsvel pletykk keltek lbra Auckney-ban. Pletykk a gyermek szletsnek vrhat idejrl. Pletykk az ti tmadsrl. Pletykk Jaka Sculi tragikus hallrl. Meralda ltta, ahogy az emberek az ujjaikon szmolgatnak, ltta a feszltsget az anyja arcn, br az asszony sosem krdezett r nyltan az igazsgra. s mikor megtrtnt az elkerlhetetlen, ahogyan azt vrni lehetett, Priscilla volt a forrsa. - Ches hnapjban fogod megszlni a gyermeket - jelentette ki az asszony lesen, amikor Temigasttal egytt hrmasban vacsorztak egy hideg estn. A napjegyenlsg rohamosan kzeledett, a tl mgsem enyhtett szortsn, s odakint vad hvihar dhngtt. Meralda szkeptikusan nzett sgornjre. - Ches kzepn - folytatta Priscilla. - Vagy a vgn, de legksbb a Viharok Hnapjnak elejn. - Valami gondot ltsz a terhessggel kapcsolatban? - szlt kzbe Temigast. Meralda ismt ltta, hogy az reg a szvetsgese. Az ispn is sejtett legalbb annyit, mint Priscilla, mgsem volt soha ellensges Meraldval szemben. A lny kezdett affle apaknt tekinteni Temigastra, s a hasonlsg csak mg ersebbnek tnt, amikor arra gondolt, hogy a Jakval tlttt jszaka utn Dobni Ganderlay ugyan gyantotta az igazat, de megbocstotta a

nagyobb gy rdekben. - Igen, gondot ltok - felelte csikorogva Priscilla, s hanghordozsval sikerlt jeleznie, hogy nem a terhessg egszsggyi oldalra gondol. Az asszony Meraldra pillantott, aztn lecsapta a szalvtjt s elviharzott. - Mire kszl? - krdezte Meralda az ispntl aggodalmas tekintettel. Mieltt az reg felelhetett volna, a lny megkapta a vlaszt, mert kiltozs hallatszott fentrl. A szavakat nem lehetett kivenni, de nyilvnval volt, hogy Priscilla az ccshez ment. - Mit tegyek... - kezdte Meralda, de Temigast leintette. - Egyl, rnm - mondta higgadtan. - Ersnek kell lenned a rd vr megprbltatsokhoz. Meralda megrtette a szavak ketts jelentst. - Biztos vagyok benne, hogy t fogod vszelni, ha megrzd a hidegvred - tette hozz az ispn vigasztal kacsintssal. - s ha mr elmlt, megtallod azt az letet, amire vgytl. Meralda legszvesebben az reg vllba frta volna a fejt, vagy kirohant volna a kastlybl, el a takaros kis hzba, amit a csaldja kapott Feringaltl, hogy az apja vllra boruljon. Ehelyett vett egy nagy levegt, sszeszedte magt, s azt tette, amit Temigast mondott: evett. A h korn s bsgesen esett abban az vben. Morik szvesebben lett volna Luskanban, de aztn beltta Wulfgar rvelst, hogy inkbb hzdjanak meg ebben a kis faluban. Itt is akadt rengeteg munka, fleg hess utn, amikor az utakat meg kellett tiszttani s vdhet sncokat kellett pteni, de Moriknak sikerlt kihznia magt a feladatok all azzal, hogy srlst sznlelt, mg az els csatbl. Wulfgar ellenben lelkes elszntsggal vetette magt a munkba, hogy lefoglalja testt, s gy ne legyen ideje rmlmokra. Errtu mgis rtallt, mg itt is, ahogy mindenhol mshol. Most az vs helyett a barbr szembenzett ezekkel a dolgokkal, jra lejtszotta magban az esemnyeket, brmilyen szrnyek voltak is, s rknyszertette magt annak beismersre, ez mind csakugyan meg is trtnt. Szembenzett a gyengesg s kudarc pillanataival. A barbr sokszor lt magnyosan a szobja egyik stt sarkban, reszketve, verejtkezve, arcn knnyekkel, amelyeket most mr nem tudott visszatartani. Sokszor szeretett volna krni Moriktl egy kis plinkt, de vgl sohasem tette. sszeszortott fogakkal ragaszkodott elhatrozshoz, hogy elfogadja a mltat olyannak, amilyen volt, s valamikppen tllpjen rajta. Wulfgar nem tudta, hol tallt ert s elszntsgot ehhez, de gy sejtette, hogy ez az er mindig is ott szunnyadt benne, s az lesztette fel, amikor ltta Meralda btorsgt, amikor a lny kiszabadtotta t. A lnynak annyival tbb vesztenivalja volt, mgis megjtotta Wulfgar hitt a vilgban. A barbr tudta, hogy harca Errtuval addig fog folytatdni, amg vgleg nem gyz, s hogy elrejtzhetne egy veg italban, de nem rkre. Az v vge krl jabb csatra kerlt sor, egy kisebb sszecsapsra egy csapat orkkal. A falusiak tudtk, hogy kzeleg a tmads, s elksztettk a terepet. Olvadt havat ntztek a vrhat felvonulsi terletre. Mikor az orkok megrkeztek, elvesztettk lbuk all a talajt a jeges, felfagyott terepen, s az jszok knnyedn leszedhettk ket. De volt egy msik esemny, ami sokkal inkbb megrzta Wulfgarkat, s jobban sztrombolta idillinek hitt ltket, mint az orkok. Egy csapat eltvedt luskani katona rkezett a faluba. Wulfgar biztos volt benne, hogy legalbb az egyik hadfi felismerte ket a Karnevlrl, de egyikk sem mondott semmit a falusiaknak - vagy taln csak a falusiak nem trdtek ezzel. A kt ember sokig nyugtalan volt mg a luskaniak tvozsa utn is. Vgs soron mgis ez volt a legnyugalmasabb tl, amelyet valaha is megrtek, s szksgk is volt a pihensre. A tavasz kzeledtvel - br a fldet tovbbra is vastag h bortotta - Wulfgark elkezdtk jabb terveiket kovcsolni. - Nincs tbb tonlls - emlkeztette Wulfgar Morikot egy csendes estn, Ches hnapjnak kzepn. - Nincs - helyeselt Morik. - Nem is hinyzik. - Akkor mi legyen? - Attl tartok, vissza kell mennem Luskanba - felelte a Csavarg. - Nekem az az otthonom.

Mindig is az volt. - s azt hiszed, hogy az lcdban biztonsgban leszel? - krdezte Wulfgar szinte aggodalommal. Morik elmosolyodott. - Az embereknek rvid az emlkezetk, bartom - magyarzta, s magban mg azt is hozztette, hogy remlhetleg a sttelfeknek is rvid, mert a visszatrs azt jelentette, hogy felhagy Wulfgar megfigyelsvel. - Mivel... mi megmenekltnk, nyilvn ms szerencstleneken tltttk ki a vrszomjukat a Karnevlokon. Engem meg fog vdeni az lcm a hatsgoktl, az utcn viszont az igazi nem fogja biztostani a kell tiszteletet. Wulfgar blintott. Cseppet sem ktelkedett bartja kpessgeiben. Kint az ton, a vadonban a Csavarg korntsem volt olyan kivl, mint Luskan utcin, ahol nem sokan rhettek a nyomba. - s mi lesz veled? - krdezte Morik, meglepdve sajt aggodalmn. - Visszamgy a Vlgybe? A rgi bartokhoz? A barbr megrzta a fejt. Fogalma sem volt, hov menjen. Eddig azonnal elvetette volna ezt a lehetsget, de most alaposabban belegondolt. Vajon kszen ll arra, hogy visszatrjen csarnokbli trsaihoz? Vgleg megmeneklt a dmontl s a dmoni vegtl? Leszmolt Errtuval s fogsga igazi lnyegvel? - Nem - jelentette ki, de nem mondott tbbet. Vajon ltja mg valaha jra a bartait? Morik blintott, de kicsit elborzasztottk sajt indokai. Nem akarta, hogy Wulfgar is visszamenjen Luskanba. A barbrt igencsak nehz lett volna lczni, de nem csak errl volt sz. Morik nem akarta, hogy a sttelfek elkapjk a barbrt. - Bolondot csinl belled, s egsz Auckney tudja ezt, Feri! - siptotta Priscilla. - Ne nevezz gy! - vgott vissza Feringal, hogy tmt vltson. Tudod, hogy utlom. Priscilla azonban nem hagyta annyiban. - Taln nem ltod, milyen elrehaladott llapotban van? Kt hten bell szlni fog. - A barbr nagydarab fick volt - mordult fel Feringal. - A gyerek is nagy, ez tveszt meg tged. - A gyerek teljesen tlagos - rikoltotta Priscilla. - Ezt te is ltni fogod egy hnap mlva. - A fivre tvozni kszlt. - Fogadni mernk, hogy a kicsiknek ppen olyan gndr barna haja lesz, mint az apjnak. - Erre Feringal visszafordult, s a nvrre meredt. - A halott apjnak fejezte be az asszony. Feringal egyetlen hatalmas lpssel a nvre eltt termett, s hatalmas pofont kevert le neki, aztn megrmlve sajt tetttl, htrahklt, s arct a kezbe temette. - Szegny megcsalt fivrem - felelte Priscilla a pofonra az archoz emelt keze fltt. - Majd megtudod - viharzott ki a szobbl. Lord Feringal sokig mozdulatlanul llt, s prblta visszanyerni a llegzett. Hrom nappal a tervezgets estje utn az id megenyhlt annyira, hogy Wulfgark elhagyhassk a falut. A helybliek sajnltk a tvozsukat, fleg azrt, mert az olvads jabb szrnytmadsok eljele volt. A kt ember - de fleg a trelmetlen Morik - azonban nem hatdott meg knyrgseiktl. - Taln egyszer majd visszatrek - mondta nekik Wulfgar, s arra gondolt, hogy ez igaz is lehet. Elvgre hov is mehetne? Az t sros s alattomos volt, nem egyszer le kellett szllniuk a lovakrl, hogy gyalog vezessk az llatokat. Amint azonban a Luskantl szakra fekv skabb terletre rtek, a halads knnyebb vlt. - Mg megvan a szekr meg a rakomny, amit a barlangnl hagytunk - jegyezte meg Morik. Wulfgar ltta, hogy bartjnak bntudata van, amirt otthagyta. - Biztos, hogy a barlang nem llt resen a tlen - felelte. - Gondolom, a kszletekbl se sok maradt. - Akkor vigyk el a mostani lakk holmijt - kacsintott r Morik. - Wulfgar mg az risoktl se fl. - Erre mindketten elmosolyodtak, de nem sokig. - Ott kellett volna maradnod a faluban - vlte Morik. - Nem jhetsz vissza velem Luskanba,

teht a falu j helynek tnik, amg el nem dntd, mit akarsz. telgazshoz rtek. Az egyik svny dl fel indult, Luskan fel, a msik nyugatra. Morik ltta, hogy bartja a msodik utat fontolgatja, amely a kis tengerparti kirlysg fel vezetett. - Bosszt akarsz llni? - krdezte a Csavarg. Wulfgar csodlkozva nzett r, de aztn megrtette. - Aligha - felelte. - Csak rdekel, hogy mi lett a kastly rnjvel. - Azzal, aki hamisan erszakkal vdolt? - krdezte Morik. A barbr vllat vont. - Gyereket vrt - mondta. - s nagyon flt. - Gondolod, hogy kakukkfika kerlt a fszekbe? - krdezte Morik. Wulfgar blintott. - Ezrt aztn a te fejed rn akarta megvdeni a j hrt - vlte a Csavarg. - Tipikus nemesi hzs. Wulfgar nem felelt, pedig nem egszen gy ltta a dolgokat. A barbr tudta, hogy a lny nem akarta elfogatni t, st, jobb szerette volna, ha a tmad tvoli s rejtlyes megolds marad problmira. Ez rthet, ha nem is becsletes dolog. - Mostanra mr biztosan megszlt - motyogta magban. - Vajon mi trtnt, amikor a tbbiek meglttk, s kiderlt, hogy a gyermek nem lehet az enym? Morik ismerte ezt a fajta hanghordozst, s aggdni kezdett. - A te sorsodon nem kell tndni, ha visszamgy, hogy megnzd az vt - jelentette ki. - Aligha jutsz be abba a faluba gy, hogy fel ne ismerjenek. Wulfgar blintott. Nem ellenkezett, csak mosolygott, s ez nem kerlte el a tolvaj figyelmt. De te igen - felelte. Morik hosszan frkszte bartjt. - Ha nem Luskanba akarnk menni. - Ez csak a te terved, nem vr semmilyen srget feladat - unszolta a barbr. - A tlnek mg nincs vge. Mr azzal is kockztattunk, hogy lejttnk a hegyekbl. Egy hvihar eltntethet minket a fld sznrl. - Morik mg hosszan panaszkodott, de Wulfgar mr tudta, hogy bartja megingott. - A hegyektl dlre nem olyan vadak a viharok. Morik elhzta a szjt. - Csak most utoljra - krlelte Wulfgar. - Minek foglalkozol vele? - ellenkezett Morik. Az a n majdnem megletett, mghozz olyan vresen, ahogy a Karnevlon is megljeneztk volna. Wulfgar a vllt vonogatta. Nem volt teljesen biztos a dolgban, de nem akart visszakozni. Mg egyszer utoljra, a bartsgunk kedvrt! Hogy ha elvlunk, meglegyen a remny, hogy egyszer mg jra tallkozunk. Morik elfintorodott. - Szval mg egy utols kzs harc - mondta flig trfsan. - Valld be, hogy nlklem semmit sem rsz! - Ezen mg Wulfgarnak is nevetnie kellett, de aztn knyrg arcot vgott. - Jl van, na - morogta Morik. Wulfgar tudta, hogy gyis beadja a derekt. - jra eljtszom Lord Brandeburg szerept. Remlem, hogy az szemlyt nem hoztk kapcsolatba a szkseddel, s egyidej tvozsunkat vletlen egybeessnek lttk csupn. - Ha elfognak, meg fogom mondani Lord Feringalnak, hogy neked semmi rszed nem volt a szksben biztatta Wulfgar, s kajn mosoly jtszott szakllas arcn. - El sem tudod kpzelni, mennyire megnyugtattl - felelte Morik fanyarul, s tasziglni kezdte a barbrt nyugat fel, az jabb kalandok elbe. 25. fejezet Vzkereszt Kt nappal ksbb megrkezett a Morik ltal megjsolt hvihar, de dhngst nmileg csillaptotta a tavasz kzeledte, s az t jrhat maradt. A kt lovas vatosan haladt, gyelve, hogy le ne trjenek az svnyrl. A rossz idtl eltekintve jl reztk magukat, s Wulfgar ers

tempt diktlt. Hamarosan elszrt tanyk, hzak vidkre rkeztek. A vihar most a szvetsgeskk vlt, mert a gondosan elfggnyztt ablakok mgl nemigen kvettk ket kvncsi tekintetek, s a sr hban, vastag ltzetben nem is voltak tlsgosan felismerhetek. Nem sokkal ksbb Wulfgar egy vdett zugban vrakozott a hegyek alatt, mg Morik, azaz a vzmlyei Lord Brandeburg belovagolt a faluba. A nap kezdett a vge fel jrni, a vihar pedig nem csillapodott, s Morik mg mindig nem trt vissza. Wulfgar otthagyta rejtekhelyt, hogy egy kiltpontrl szemgyre vegye Auck kastlyt. Arra gondolt, hogy bartjt esetleg lelepleztk. Ha gy van, rohanjon le, hogy segtsen rajta? Wulfgar felkuncogott. Valsznbb, hogy Morik ott maradt a kastlyban egy jfle vacsorra, vagy ppen a kandallnl lustlkodik. A barbr visszatrt menedkbe, lecsutakolta a lovt, s trelmet erltetett magra. Morik vgl csakugyan visszatrt, arcn stt kifejezssel. - Nos, nem fogadtak ppen trt karokkal - kezdte. - Nem vlt be az lruhd? - Nem errl van sz - felelte Morik. - Elhittk, hogy Lord Brandeburg vagyok, csak ppen kicsit furcsnak talltk, hogy annak idejn egyszerre tntnk el, ahogy tartottam tle. Wulfgar blogatott. Mr sokat beszlgettek errl az eshetsgrl. - Ha gyanakodtak, akkor mirt hagytak eljnni? - Meggyztem ket, hogy pusztn vletlen egybeessrl volt sz - felelte a Csavarg. Msklnben mirt trtem volna vissza ide? Persze knytelen voltam egytt vacsorzni velk, hogy vgleg elaltassam a gyanakvsukat. - Persze - felelte szrazon Wulfgar. - s mi van Lady Meraldval meg a gyermekkel? Lttad ket? - krdezte. Morik levette a nyerget a lovrl s csutakolni kezdte az llatot, mintha ismt tra kszlne. - Ideje elmennnk innen - felelte tompn. - Mghozz j messzire. - Mi trtnt? - faggatzott Wulfgar, most mr aggodalmasan. - Nincsenek neknk itt bartaink, de mg csak ismerseink se - felelte Morik. Mindnyjunknak jobb, ha minl elbb magunk mgtt hagyjuk ezt a nyomorult helyet. Wulfgar elkapta a Csavarg vllt. - Mi van Lady Meraldval? - krdezte. - Tegnap jjel megszlt - felelte a Csavarg kelletlenl. Wulfgarnak tgra nylt a szeme. - Mindketten lnek s egszsgesek - tette hozz gyorsan Morik. - Legalbbis egyelre. - Azzal folytatta a lcsutakolst. Magn rezve Wulfgar vrakoz tekintett, a tolvaj vgl htrafordult s felshajtott. - Nzd, a n azt mondta nekik, hogy te megerszakoltad - emlkeztette a bartjt. - Valszn, hogy egy flrelpst akarja ezzel fedezni - vlekedett Morik. - Hazudott s bemrtott tged, hogy leplezze magt a fiatal lord eltt. - Wulfgar blogatott: ez mr nem volt jdonsg a szmra. Morik a barbrra meredt. Meglepte, hogy Wulfgart egyltaln nem kavarja fel az esemnyek hre, s nem dhs a nre, aki miatt megvertk s majdnem kivgeztk. - Most viszont kezdenek ktelyek felmerlni az apa szemlyt illeten - folytatta Morik. - Tl korai volt a szls, mr az ti tmadshoz kpest, s akadnak a kastlyban is meg a faluban is olyanok, akik nem hiszik el a mesjt. Wulfgar mlyen felshajtott. - Gyantottam, hogy ez fog trtnni. - Hallottam valami pletykt egy fiatal firl, aki lezuhant a sziklkrl s meghalt Lord Feringal s Lady Meralda eskvjnek napjn, s utols kiltsa a n neve volt. - Lord Feringal gy gondolja, hogy a fi volt a tettes? - krdezte Wulfgar. - Nem konkrtan - ellenkezett Morik. - Mivel a gyerek nyilvnvalan az eskv eltt fogant mg akkor is, ha tnyleg tled lenne -, s a lord tudja, hogy a felesge egyszer mr hlt valaki mssal, most taln azt gondolja, hogy nem erszakrl volt sz, hanem nagyon is kszsges beleegyezsrl. - Egy megerszakolt nt nem lehet hibztatni - vlekedett Wulfgar. - Egy hazug asszonyt viszont... - tette hozz Morik vszjslan. Wulfgar ismt felshajtott, s kilpett a menedkbl. A kastlyra tekintett. - Mi lesz vele? krdezte Moriktl.

- A hzassgot valsznleg rvnytelentik - felelte a Csavarg, aki elg sokat lt vrosban, emberek kztt ahhoz, hogy tisztban legyen ezekkel a dolgokkal. - s Lady Meraldt elzik a kastlybl - szlt remnykedn a barbr. - Ha szerencsje van, akkor csak elzavarjk Auck egsz birodalmbl, pnz s cm nlkl felelte Morik. - s ha nincs szerencsje? Morik megborzongott. - Nemesi krkben tltek mr hallra asszonyt ilyesmirt - felelte. - s mi lesz a gyerekkel? - krdezte az egyre izgatottabb Wulfgar. Sajt lidrces lmnyei kezdtek elbukkanni a tudata mlyrl. - Jobb esetben elzik - felelte a tolvaj. - Br tartok tle, hogy ehhez tbb szerencsre lenne szksge, mint az asszonynak van. Bonyolult dolog ez. Az ilyen gyermek veszlyt jelent a kirlysgra, de az urasg bszkesgre is. - Meglnnek egy rtatlan kisgyermeket? - krdezte Wulfgar, s klbe szorult a keze, ahogy emlkei egyre elevenebben kezdtek visszatrni. - Ne becsld al egy magcsalt nemesr haragjt - felelte Morik komoran. - Lord Feringal nem mutatkozhat gyengnek, klnben azt kockztatja, hogy elveszti a npe tisztelett s a fldjeit. Bonyolult s kellemetlen gy ez. Tnjnk el innen. Wulfgar gy is tett: kirontott a rejtekhelyrl, s elindult az ton. Morik holtra vltan sietett utna. - Mit akarsz csinlni? - krdezte a barbrtl, mert ltta Wulfgar eltkltsgt. - Nem tudom, de valamit csinlnom kell - felelte Wulfgar, s rohant tovbb, Morik pedig igyekezett lpst tartani vele. Amikor bertek a faluba, a vihar ismt szvetsgesknek bizonyult, mert egyetlen paraszt sem jrklt az utcn. A barbr a kastlyba vezet hdra fggesztette elsznt tekintett. - Kldd el valahov a gyermeket, ahogy tervezted - javasolta Temigast a fel-al jrkl lordnak. - Most mr ms a helyzet - motyogta a frfi, s tehetetlen dhben a sajt combjba klztt, aztn Priscillra pillantott. Az asszony knyelmesen ldglt, s nelglt mosolyval emlkeztette: mr az elejn megmondta, hogy ne vegyen el egy parasztot. - n nem tudok semmirl, ami megvltozott volna - mondta Temigast higgadtan. Priscilla szortyintott. - Nem tudsz szmolni? - rdekldtt. - Lehet korai is a gyerek - ellenkezett az ispn. - Mg sosem lttam ennl fejlettebb jszlttet - szlt Priscilla. - Nem koraszltt ez, Temigast, ezt te is jl tudod. - Priscilla a fivrre meredt, s idzte a szbeszdet, ami mr egsz nap jrta a kastlyban: - A gyermek nyr kzepn fogant. Mg az lltlagos ti tmads eltt. - Hogyan tudhatnm biztosan? - jajdult fel Lord Feringal. A nadrgjt kezdte tpkedni zavarodottsgban. - Hogy is nem tudhatnd? - vgott vissza Priscilla. - Bolondot csinltl magadbl az egsz falu legnagyobb derltsgre, s ezt most mg gyengesggel tetznd? - Mg mindig szereted t - szlt kzbe Temigast. - Csakugyan? - tette fel a krdst nmagnak Feringal fjdalmasan. - Mr nem is tudom. - Akkor zavard el - javasolta az ispn. - zd el a gyermekkel egytt. - Akkor csak annl jobban nevetnnek a falusiak - jegyezte meg savanyan Priscilla. - Azt akarod, hogy a gyermek nhny v mlva visszatrjen, s elvegye a birodalmad? Hny ilyen eset trtnt mr? Temigast az asszonyra meredt. Ilyen dolgok persze megestek, de korntsem gyakran. - Akkor ht mit csinljak? - krdezte a nvrtl Feringal. - Htlensgi pert a loty ellen - felelte trgyilagosan Priscilla. - s htlensge eredmnynek gyors s igazsgos eltvoltst. - Eltvoltst? - visszhangozta szkeptikusan Feringal. - Azt akarja, hogy ld meg a gyermeket - vilgostotta fel Temigast.

- Dobasd a tengerbe - pattant fel a szkbl Priscilla. - Ha most ersnek mutatkozol, a np nem veszti el tisztelett irntad. - Csak mg jobban meggyllnek, ha meggyilkolsz egy rtatlan gyermeket - szlt kzbe dhsen Temigast, inkbb Priscillnak, mint Feringalnak sznva szavait. - Mg hogy rtatlan - fstlgtt Priscilla, mintha mr a puszta feltevs is nevetsges lenne. - Inkbb gylljenek - lpett oda az asszony Feringalhoz, s arct egszen kzel tolta az fivrhez. - Inkbb, mint hogy nevessenek rajtad. Eltrnd, hogy a fatty letben maradjon? Annak emlkeztetjeknt, hogy kivel hlt Meralda eltted? - Hallgass! - lkte vissza Feringal. Priscilla azonban nem htrlt. - Hogy dorombolhatott Jaka Sculi karjban - mondta, s a fivre gy elkezdett remegni, hogy nem is tudott egy szt sem kinygni sszeszortott fogain keresztl. - Fogadni mernk, hogy neki meghajltotta azt a szp htt - fejezte be alattomosan Priscilla. A fiatal lord baljs, rthetetlen neszeket hallatott. Elkapta a nvre vllt s flrelkte az asszonyt. Priscilla vgig mosolygott, s elgedett lehetett, mert a fiatal lord kirohant a szobbl, a lpcshz. A lpcshz, ami Meraldhoz s fatty gyermekhez vezetett. - Tudod, hogy jl rzik - emlkeztette Morik a barbrt, s remlte, hogy hangja eljut Wulfgarhoz a svt szlben. Wulfgar azonban gy se, gyse gyelt volna a figyelmeztetsre. Tekintett a kastlyra fggesztette, s nylegyenesen trtetett a hd fel. A htorlaszokat gy kpzelte el, mint a Vilg Htt, mint korltot a rgi nje s a mostani kztt. Most, hogy elmje megszabadult az ital rabsgbl, s az akaratereje vdelmezte hajdani rabsga szrny emlkeivel szemben, Wulfgar tisztn ltta a lehetsgeit. Visszafordulhat abba az letbe, amit eddig folytatott, vagy mehet elre, thghatja azt az rzelmi korltot, s visszakzdheti magt oda, ahol valaha volt. A barbr felmordult s tovbb kszkdtt a vihar ellen. Mg fel is gyorstott, amikor elrte a hidat. Elszr csak sietve ment, aztn mr rohant, elkanyarodva jobb fel, ahol a h feltorldott a korltnl s a kastly ells falnl. Felmszott a torlaszon, s tbb mint trdig belesppedt a hba, de kapart tovbb elre, megtartva lendlett. A torlasz tetejrl elrugaszkodva fllendlt, hogy magasba emelt kezben tartott kalapcsnak vge felakadjon a fal tetejre, Meglepett kiltst hallott odafentrl, amikor a kalapcs zajosan a falra csattant, de a barbr nem llt meg, hatalmas izmai megfeszltek s felhztk. tvetdtt a mellvden s gyesen talpra llt a gyilokjrn, pontosan kt meghkkent rszem kztt, akiknl ppen nem volt fegyver, mert a kezket prbltk melengetni. Morik Wulfgar nyomban jrt, gyessggel ptolva bartja brutlis testi erejt. Mgis, mire feljutott a falra, Wulfgar mr lent volt az udvaron, s a fplet fel igyekezett. A kt r a fldn hevert s nyszrgtt. Az egyik az llt markolszta, a msik sszegmblydtt s a hast fogta. - Zrjtok be a kaput! - sikerlt mg kinygnie egyikknek. A fkapu kiss kinylt s egy jabb katona kukkantott ki rajta. Mikor megltta Wulfgart, azonnal prblt visszazrkzni, de a betolakod megelzte, s teljes erejvel visszanyomta a kapuszrnyat. Hallotta, ahogy a frfi ktsgbeesve segtsgrt kilt, s rezte a msik oldalon a helyzet szilrdulst, ahogy egy jabb katona is trsa segtsgre sietett. - Jvk n is! - kiltotta Morik. - Br csak az istenek tudjk, mirt! Wulfgar gondolatai messze jrtak, egy stt s fsts helyen, ahol gyermeke utols rmlt sikolya rezegtette meg a levegt. A barbr nem hallotta bartja kiltst, s nem is volt szksge r. Ordtva feszlt neki az ajtnak, teljes erejvel, amg az be nem szakadt, s a kt r rongybabaknt nem bukott a fldre. - Hol az rn? - krdezte Wulfgar, de alighogy kimondta ezt, kinylt a csarnok msik ajtaja, s Fakapu Liam rontott be karddal a kezben. - Most megfizetsz, kutya! - bdlt el a kocsis, s tmadott. Prgtt-forgott, cselezett, vgott s dftt. Liam j harcos volt, taln a legjobb Auckney-ban, s ezzel tisztban is volt. Ezrt is volt

olyan nehz felfognia, hogyan lendlt el olyan gyorsan Wulfgar kalapcsa, s hogyan akaszkodott bele Liam kardjba, hogy messzire trtse clpontjtl. Hogyan volt kpes a hatalmas barbr oly frgn beugrani Liam kardja mg? Hogyan tudott megfordulni oly tkletesen, s dfte karjt Liam kardot fog karjba? Liam ismerte sajt gyessgt, ezrt most annl nehezebb volt szmra, hogy megrtse, mikppen fordulhatott vissza ellene sajt tkletes tmadsa. Liam csak azt tudta, hogy az arca nekiverdik egy kfalnak, a karjt ersen htrahzzk a hta mg, s tarkjn rzi a vicsorg barbr lehelett. - Lady Meralda s a gyermek - szlt Wulfgar. - Hol vannak? - Elbb halok meg, mint hogy elruljam! - jelentette ki Liam. Wulfgar nyomni kezdte. A szegny reg gnm biztos volt benne, hogy most tnyleg meghal, de megveszekedetten tartotta a szjt, s csak nygtt. Wulfgar megfordtotta s behzott neki egyet, aztn mg egyet, hogy a gnm elterlt. Kis hjn elbuktatta Morikot, aki ppen beosont a msik ajtn a kastly belsejbe. Wulfgar kvette a Csavargt. Hangokat hallottak, s Morik elrement, t egy duplaszrnyas ajtn, be egy knyelmes szalonba. - Lord Brandeburg? - krdezte Priscilla. Felsikoltott s szkbe sppedt, amikor megpillantotta a benyomakod Wulfgart. - Hol van Lady Meralda s a gyermek? - drgte a barbr. - Ht nem okoztl mr eddig is elg bajt? - krdezte Temigast ispn, s btran a hatalmas barbr el llt. Wulfgar mlyen az reg szembe nzett. - Tbb mint eleget - vallotta be. - Csak ppen nem itt. Ez meghtrlsra ksztette az ispnt. - Hol vannak? - krdezte Wulfgar, s Priscillhoz ugrott. - Tolvajok! Gyilkosok! - siktozta alltan Priscilla. Wulfgar tekintete egybekapcsoldott Temigastval. A barbr legnagyobb meglepetsre az reg ispn blintott, s a lpcs fel mutatott. Mg be sem fejezte a mozdulatot, Priscilla Auck mr teljes erbl rohant arrafel. - Van fogalmad rla, mit tettl velem? - krdezte Feringal Meralda gya mellett llva. Az jszltt kislny Meralda mellett fekdt. - Knyrgk, prblj megrteni, uram - esedezett a n. Feringal megborzongott, s klvel megdrzslte a szemt. Mikor a ltsa kitisztult, lenylt s kiragadta a csecsemt az anyja melll. Meralda utnakapott, de ertlenl hanyatlott vissza a prnira. - Mire kszlsz? Feringal az ablakhoz lpett s flrehzta a fggnyt. - A nvrem azt mondja, hogy dobjam a tengerbe - mondta sszeszortott foggal, eltorzult arccal. - Hogy megszabaduljak rulsod bizonytktl. - Krlek, Feringal, ne tedd... - krlelte a n. - Tudod, mind ezt mondjk - folytatta Feringal, mintha meg sem hallotta volna. Hunyorgott, majd a ruhaujjba trlte az orrt. - Hogy ez Jaka Sculi gyermeke. - Uram! - jajdult fel Meralda riadt tekintettel. - Hogy tehetted? - rikoltotta Feringal, s a kezben tartott gyermekrl a nyitott ablakra nzett. Meralda srva fakadt. - Elszr felszarvazott fajank, most meg gyilkos - motyogta Feringal, s kzelebb lpett az ablakhoz. - tkozott tettl engem, Meralda! - szitkozdott. Karjt kinyjtva a nyls fel emelte a sr csecsemt, aztn lenzett az rtatlan kis arcra s visszahzta maghoz. Knnyei elkeveredtek a kicsivel. - tkozott vagyok! - kiltotta, s zihlva kapkodta a levegt. Hirtelen kivgdott a szoba ajtaja s Lady Priscilla rontott be. Becsapta maga mgtt az ajtt, s betolta a reteszt. Gyorsan felmrte a helyzetet, aztn a fivrhez futott. - Add ide! Lord Feringal sszegrnyedt vllakkal vdte a csecsemt a nvre nylkl ujjai ell. - Add ide! - siptotta Priscilla, s dz tusa kezddtt a gyermekrt.

Wulfgar sietve ldzbe vette az elsiet asszonyt, ngyesvel vve a lpcsfokokat. Hossz, gazdagon taptzott fal folyosra rkezett, ahol jabb ttova rszembe botlott. Elcsapta a fick kardjt, torkon ragadta t s a levegbe emelte. Morik eliszkolt mellette, s ajtrl ajtra ment hallgatzni, mg vgl meg nem torpant egynl. - Itt vannak - jelentette ki. Megfogta a kilincset, de a bejratot zrva tallta. - A kulcs? - rzta meg Wulfgar az rt. A fick elkapta a barbr aclos karjt. - Nincs... kulcs... - nygte. Wulfgar mr megfojtotta volna, de Morik kzbelpett. - Ne fradj, n feltrm a zrat - mondta, s kutatni kezdett vtskjban. - Ne fradj, mert nekem megvan a kulcsom - rikkantotta a barbr. Morik felpillantott, s azt ltta, hogy a barbr felje rohan, egyik kezben a tehetetlenl himblz rszemmel. Ltva bartja szndkt, Morik elugrott az tbl, amikor Wulfgar az ajtnak vgta a tehetetlen katont. - Ez volt a kulcs - magyarzta szernyen a barbr. - Szp dobs volt - gratullt Morik. - Van nmi gyakorlatom - mentegetdztt Wulfgar, s az eszmletlen r mellett berontott a szobba. Meralda fellt az gyon, mikzben Feringal - akinek a karjban volt a gyermek -, s nvre a nyitott ablaknl viaskodtak. A lord az ablak fel dlt, mintha ki akarn dobni a csecsemt. A kt testvr s Meralda egyarnt dbbenten meredtek a berobban Wulfgarra, s csodlkozsuk csak fokozdott, amikor Morik jelent meg a barbr mgtt. - Lord Brandeburg! - kiltotta Feringal. Lady Priscilla a fivrre rivallt: - Tedd meg most, mieltt elrontanak minden... - A gyermek az enym! - jelentette ki Wulfgar. Priscilla meglepetsben elharapta a mondat vgt. Feringal megmerevedett, mint aki kv vlt. - Micsoda? - kapkodta a levegt a lord. - Micsoda? - hebegett Lady Priscilla. - Micsoda? - lehelte Morik egyidejleg. - Micsoda? - hkkent meg Meralda, de csak csendben, s egy gyors khintssel leplezte akaratlan elszlst. - A gyermek az enym - ismtelte meg erteljesen Wulfgar. - s ha kidobjtok az ablakon, ti is mentek utna, mghozz olyan gyorsan, hogy ti fogjtok kiprnzni az zuhanst. - Nagyon kesszl vagy, ha vszhelyzet van - jegyezte meg Morik, majd Lord Feringal fel fordult: - Az ablak ugyan kicsi, de fogadni mernk, hogy a bartom ki tud prselni rajta tged is meg a dagadt nvredet is. - Nem lehetsz te az apja - ellenkezett Lord Feringal, aki olyan vadul remegett, mintha a lbai felmondani kszlnnek a szolglatot. Seglykren nzett Priscillra, a nvrre, aki mindig olyan kszsgesen szolglt vlaszokkal. - Mifle trkk ez? - Add ide! - kiltotta Priscilla. Kihasznlva fivre zavarodott dermedtsgt, odaugrott s kitpte a gyermeket testvre kezbl. Meralda felkiltott, a gyermek felsrt, Wulfgar pedig vetdtt, br tudta, hogy ks, tudta, hogy az rtatlan jszgnak vge. De amint Priscilla az ablak fel fordult, a sajt fivre ugrott elje, s arcul csapta. Az asszony kbn tntorodott htra. Feringal kikapta a kezbl a gyereket s ellkte Priscillt, aki elesett. Wulfgar hosszan, sokatmondan meredt a lordra, s ltta, hogy minden dhe s ellenrzse ellenre Feringal nem fogja bntani a gyermeket. A barbr tment a szobn. - A gyermek az enym - mordult fel, s odanylt, hogy kivegye a kisbabt Feringal gyengl szortsbl. - Csak egy hnap mlva akartam visszajnni - mondta Meraldnak. - De szerencsre korbban a vilgra hoztad. Ha teljesen kihordod, bizonyosan belepusztulsz a szlsbe. - Wulfgar! - kiltott fel hirtelen Morik. Lord Feringal, aki lthatlag kiss sszeszedte magt, s jra feltmadt benne a dh, trt rntott s a barbrra tmadt. Morik aggodalma azonban feleslegesnek bizonyult, mert Wulfgar is hallotta a mozdulatot. Egyik kezvel vdelmezen a magasba emelte a gyermeket,

megprdlt, s a msik kezvel elcsapta a trt. Amikor Feringal kzel rt, Wulfgar felrntotta a trdt, egyenesen ellenfele gykba. A lord nyszrgve gmblydtt ssze a padln. - Azt hiszem, a bartom el tudja intzni, hogy soha ne lehessen sajt gyereked - jegyezte meg Morik, Meraldra kacsintva. Meralda meg sem hallotta, csak dbbenten meredt Wulfgarra s a gyermekre, akit a barbr a magnak nyilvntott. - Az ti esemnyekrt szintn bocsnatot krek, Lady Meralda - szlt a barbr, s a kznsg idkzben teljes lett, mert Fakapu Liam, Temigast ispn s a megmaradt fl tucat kastlyr is megjelent az ajtban, dbbent arccal. Lady Priscilla a fldn hevert Wulfgar eltt, s zavart, de fktelen dhsugrzott a tekintetbl. - Az ital s a te szpsged tette - magyarzta Wulfgar. Figyelmt a gyermekre fordtotta. Mosolyogva frkszte az apr kis teremtst jeges kk tekintetvel. - De a bnm eredmnyrt nem kell bocsnatot krnem - folytatta. - Tvolrl sem. - Megllek - mordult fel Lord Feringal, s feltrdelt. Wulfgar egyik kezvel lenylt s gallron kapta a lordot. Egy erteljes rntssal fojtfogsba emelte. - Felejts el engem is s a gyermeket is suttogta ldozata flbe Wulfgar. - Klnben a Jeges Szelek Vlgynek egyeslt trzsei a flddel teszik egyenlv nyomorsgos kis tanydat. Wulfgar ellkte a lordot, aki Morik vrakoz karjaiba prdlt. Ltva Liamot s a katonkat, a Csavarg habozs nlkl trt fesztett Feringal nyaknak. - Gondoskodjunk kszletekrl az tra - szlt Wulfgar. - A gyermeknek is szksge lesz takarkra s ennivalra - Wulfgar s a kisbaba kivtelvel mindenki elkpedt arcot vgott a szobban. - Gyernk! - bdlt el a barbr. Morik a szemldkt rncolva indult meg az ajt fel tszval, s maga eltt terelgette a feltpszkod Priscillt. - Gyernk! - srgette a Csavarg Liamot s Priscillt. Visszanzett egy pillanatra, s ltta, hogy Wulfgar odalp Meraldhoz, ezrt aztn mg erteljesebben tuszkolta ki a vrnpet. - Mirt tetted ezt? - krdezte az asszony, amikor egyedl maradt Wulfgarral meg a gyermekkel. - Nem volt nehz szrevenni, hogy bajban vagy - felelte Wulfgar. - Hamisan vdoltalak. - Meg lehet rteni - szlt Wulfgar. - Nem volt ms lehetsged s fltl, a vgn mgis mindent kockra tettl, hogy engem kiszabadts a brtnbl. Le kellett rnom valahogy az adssgomat. Meralda csak a fejt csvlta. Tl sok minden trtnt az elmlt percekben. Szmtalan rzelem s gondolat kavargott benne. Ltta azt a ktsgbeesett pillantst Feringal arcn, s komolyan azt hitte, hogy a frfi kidobja a kislnyt. A vgn azonban mgsem volt kpes r, s a nvrt sem hagyta. Szereti ezt az embert - hogy is ne szerethetn? Mgis tagadhatatlan rzelmekkel viseltetett a gyermek irnt is, br tudta, hogy nem tarthatja maga mellett. - Elviszem innen a kislenyt - mondta Wulfgar eltklten, mintha olvasna a n gondolataiban. - Tged is szvesen magammal viszlek. Meralda halkan, keseren felnevetett, mert rezte, hogy mindjrt sr. - Nem lehet - felelte suttogva. - Nekem ktelessgeim vannak a frjem fel - ha ugyan ezek utn mg megtr maga mellett - s a csaldom fel. A rokonaimat blyegzik meg, ha n elmegyek veled. - Ktelessg? Ez az egyetlen ok, amirt maradsz? - krdezte Wulfgar, mert rezte, hogy nem egszen ez az igazsg. - Tudod, szeretem t - merengett el Meralda, s knnyek csorogtak le szp arcn. - Tudom, mit gondolsz rlam, de a gyermek mg azeltt fogant, hogy.. Wulfgar felemelte a kezt. - Nem tartozol nekem magyarzattal - mondta. - Hisz n aligha vagyok abban a helyzetben, hogy megtljelek tged vagy brki mst. Hirtelen megrtettem a... problmdat, s visszajttem, hogy meghlljam a nagylelksged, ennyi az egsz. - A barbr az ajt fel pillantott. - is szeret tged - jelentette ki. - A tekintete s a fjdalma mlysge vilgosan mutatja ezt.

- Gondolod, hogy jl teszem, ha maradok? Wulfgar vllat vont: nem volt hajland tlkezni. - Nem hagyhatom el Feringalt - mondta Meralda, s aztn megsimogatta a csecsem apr arct. - De t sem tarthatom meg. Feringal sohasem fogadn el - suttogta resen kong, halott hangon, mert tudta, hogy hamarosan rkre el kell szakadnia a gyermektl. - Taln kiadn egy msik csaldnak Auckney-ban most, hogy azt hiszi, nem csaltam meg - mondta mg remnykedn. - Mindig emlkeztetni fogja a fjdalmra, tged meg a hazugsgodra - mondta Wulfgar lgyan, csppet sem vdln, csak tnyszeren. - s itt mindig elrn a nvre. Meralda lesttte a tekintett, s elfogadta a keser igazsgot. A kicsi nem lenne biztonsgban Auckney-ban. - Ki nevelhetn fel nlam jobban? - folytatta Wulfgar vratlanul, eltklt hangon. A kislnyra nzett, s ajka szeretetteljes mosolyra hzdott. - Megtennd? Wulfgar blintott. - Boldogan. - Biztonsgot nyjtasz neki? - faggatta Meralda. - Beszlsz majd neki az anyjrl? Wulfgar blintott. - Nem tudom, hov vezet innen az utam - felelte -, de valsznleg nem tvolodok el tlsgosan innen. Taln egy napon majd visszatrek, vagy legalbb visszatr, hogy vessen egy pillantst az desanyjra. Meraldt rzta a zokogs, az arcn knnyek csillogtak. Wulfgar az ajt fel pillantott, nehogy valaki figyelje ket, aztn lehajolt s arcon cskolta a lnyt. - Szerintem ez lesz a legjobb - suttogta csendesen. - Beleegyezel? Meralda egy darabig frkszte ezt a frfit, aki mindent kockra tett, hogy megmentse t s a gyermekt -, pedig k semmivel sem szolgltak r hsiessgre -, aztn blintott. A knnyek megllthatatlanul peregtek a szembl. Wulfgar t tudta rezni a fjdalmt, az ldozatt. Odahajolt, hogy Meralda mg egyszer utoljra megsimogassa s megcskolja gyermekt, de amikor az asszony t akarta venni a kislnyt, a barbr elhzta tle. Meralda arcn keserdes, megrt mosoly derengett fel. - g veled, kicsi - mondta zokogva, s elfordtotta a tekintett. Wulfgar mg egyszer meghajolt eltte, aztn karjban a csecsemvel kilpett a folyosra. Morikot odakint tallta: a Csavarg a kszletek s ruhk sszegyjtsnek mvelett irnytotta pattog parancsokkal. Nmi aranyat is hozatott, mert kell a pnz, ha a csecsemt megfelelen, meleg s knyelmes fogadkban akarjk elszllsolni. A barbr, a tolvaj s a csecsem vgigment a kastlyon, de senki sem llt az tjukba. gy tnt, mintha Lord Feringal szndkosan megtiszttotta volna elttk az utat, hogy a kt rabl s a gyermek mielbb eltnjn az letbl. Priscilla viszont ms tszta volt. Wulfgark az els emeleten tallkoztak vele. Az asszony nekirontott Wulfgarnak s prblta elvenni tle a kislnyt. A barbr visszatartotta, s tekintetbl Priscilla vilgosan kiolvashatta, hogy Wulfgar letri a derekt, ha bntani prblja a gyermeket. Priscilla undorral fjt egyet, vastag gyapjtakart hajtott feljk, aztn dhs mordulssal elviharzott. - Ostoba tehn - mormogta magban Morik. Wulfgar gyengden beburkolta a csecsemt a meleg takarba, aki vgre abbahagyta a srst. Odakint mr alkonyodott, de a vihar is vget rt, s az utols felhk gyors szelek szrnyn rohantak az gen. A hidat leeresztettk. A tlparton Temigast ispn vrt rjuk, oldaln Lord Feringallal s kt lval. A lord hosszan meredt a barbrra s a bebugyollt csppsgre. - Ha valaha is vissza mersz jnni... - kezdte. - Mirt jnnk? - szaktotta flbe a barbr. - Megvan a gyermekem, s kirlynknt fog felnni a Jeges Szelek Vlgyben. Eszedbe ne jusson utnam jnni, Lord Feringal, mert egsz birodalmad fogja bnni. - Mirt mennk? - felelte Feringal is, s merszen farkasszemet nzett a barbrral. - Megvan a felesgem, a gynyrsges felesgem. s az rtatlan felesgem, aki rmmel adja oda

magt nekem. Nem kell erszakolnom. Ez az utols kijelents - a frfii bszkesg nmi jjledse - elrulta Wulfgarnak, hogy Feringal megbocstott Meraldnak, vagy legalbbis hamarosan gy lesz. Wulfgar elkeseredett, elkapkodott, rgtnztt terve csodlatoskppen bevlt. Minden nevethetnkje ellenre sikerlt megriznie komolysgt, hogy megadja Feringalnak az olyannyira htott pillanat elgttelt. Mg csak el sem pislantotta magt, amikor Auckney lordja kihzta magt s bszkn visszavonult a kastlyba, a felesghez. Temigast tnyjtotta a lovak kantrjt. - Nem a te lnyod - jegyezte meg vratlanul a barbrnak. Wulfgar gy tett, mintha nem hallotta volna, csak flszllt a nyeregbe. - Ne flj, n nem fogom elmondani senkinek, se Meralda, akinek az lett mentetted meg ma - folytatta az ispn. - Kivl ember vagy, Wulfgar, Beornegar fia, a Jeges Szelek Vlgynek Jvorszarvas Trzsbl. - Wulfgar meghkkenve pislogott, rszben a bkra, rszben arra, hogy az ispn ennyit tud rla. - A varzsl mondta meg neki, aki elkapott - vlte Morik. - Gyllm a varzslkat. - Senki sem fog ldzni benneteket - folytatta az ispn. - Erre szavamat adom. Ez gy is trtnt, mert Wulfgark baj nlkl trtek vissza menedkhelykre, ahol tltek sajt lovaikra, s folytattk tjukat kelet fel, ki Auckney-bl. - Mi van? - krdezte Wulfgar Morikot este, ltva a tolvajszrakozott tekintett. Lobog tz mellett kuporogtak, s igyekeztek a gyermeket melegen tartani. A Csavarg elmosolyodott s elszedett kt palackot. Az egyikben langyos kecsketej volt a csecsemnek, a msikban ers plinka. Wulfgar a kecsketej utn nylt. - Sosem foglak megrteni - jegyezte meg Morik. Wulfgar elmosolyodott, de nem felelt. Morik sosem ismerhette meg Wulfgar teljes mltjt, a Drizztkkel tlttt szp napokat, aztn a feneketlen szenvedseket Errtuval s ellopott magja ivadkaival. - Vannak ennl knnyebb mdozatai is a pnzszerzsnek - szlt Morik, mire Wulfgar vgre rnzett. - Gondolom, el akarod adni a gyereket - folytatta a tolvaj. Wulfgar csnya arcot vgott. - J pnzt kaphatnnk rte - vitatkozott Morik, s jt hzott a plinksvegbl. - Elg jt sosem - fordult vissza Wulfgar a gyermekhez, aki kaplzni s ggygni kezdett. - Nem gondolhatod komolyan, hogy megtartod! - hledezett Morik. - Nincs helye mellettnk. Veled legyen, brhov is msz? Elvesztetted a jzan eszed? Wulfgar felmordult, kittte az veget a Csavarg kezbl, aztn a fldre lkte Morikot, akinek nem volt szksge ennl csattansabb vlaszra. - Mg csak nem is a tid! - emlkeztette Morik. Ennl nagyobbat aligha tvedhetett volna. Epilgus Morik mg egyszer utoljra szemgyre vette Wulfgar lruhjt, s tehetetlenl felshajtott. Ez volt a legtbb, amit tehetett a hatalmas termet, lenszke haj barbr lczsra. Wulfgar jra csupaszra borotvlta az arct, elszr azta, hogy visszatrt az Abyssbl. Morik megtantotta neki, hogyan jrjon gy, hogy kiss alacsonyabbnak tnjk, meggrnyesztett vllal s meggrbtett karral, hogy a keze ne lgjon le a trdig. Morik kertett egy nagy, barna, papi jelleg kpnyeget is, magas gallrral, ami lehetv tette, hogy ne legyen feltn a barbr grnyedezse. A Csavarg mgsem volt teljesen elgedett az lltzettel, fleg amikor oly sok mlt rajta. Jobb lenne, ha idekint megvrnl - mondta mr vagy tizedszer. - Nem - felelte Wulfgar hatrozottan. - Csak a te szavadra nem fognak eljnni. Ezt nekem kell elintznem. - Mindkettnket megletsz - morogta a tolvaj boldogtalanul. - Menj elre - eresztette el a fle mellett a megjegyzst a barbr, s htba vgta a tolvajt.

Egy utols shaj utn Morik fejcsvlva az lre llt a Luskan fel vezet ton. Mindkettejk legnagyobb megknnyebblsre - mert Wulfgar cseppet sem rlt volna, ha karjban egy csecsemvel leplezik le - nem ismertk fel ket, s akadly nlkl bejutottak a tavaszi nneplyek lzban g vrosba. A tervnek megfelelen estefel rkeztek. Wulfgar egyenesen a Flhold utca fel vette tjt, s az elsk kztt rkezett a Zsivnykard ivjba. A pulthoz lpett, ppen Pocsolya Josi mell. - Mit iszol? - krdezte kznysen Arumn Gardpeck az j vendget, de aztn a torkn akadt a sz s kiguvadtak a szemei, amikor alaposabban megnzte a nagydarab alakot. - Wulfgar - lehelte. A barbr hta mgtt egy tlca csattant a fldn, s a htrafordul Wulfgar a dbbent Delly Curtie-t pillantotta meg. Josi felsiptott s elhajolt. - dv, Arumn - mondta Wulfgar a kocsmrosnak. - Csak egy kis vizet innk. - Mit keresel itt? - hpogta a fogads gyanakvn, s kiss flve is. Josi felpattant s az ajt fel igyekezett, de Wulfgar elkapta s visszatartotta. - Azrt jttem, hogy bocsnatot krjek - mondta a barbr. - Tled s tled is - fordult Josihoz. - Meg akartl lni - hebegte Josi. - Elvaktott a dh, s biztosan ittam is - vdekezett Wulfgar. - Elvitte a kalapcsodat - emlkeztette Arumn. - Attl a jogos flelemtl vezrelve, hogy ellenetek fordthatom - felelte a barbr. - Bartknt cselekedett, ami Wulfgarrl nem volt elmondhat. Arumn a fejt csvlta: nem akart hinni a flnek. Wulfgar eleresztette Josit, de a fick nem meneklt, csak llt villmsjtottan. - Befogadtatok, telt, munkt s bartsgot adtatok, amikor a legnagyobb szksgem volt r - folytatta a barbr, most mr Arumnnak. - n pedig csaldst okoztam nektek, borzaszt csaldst, s csak remlhetem, hogy meg tudsz bocstani nekem. - jra itt szeretnl lni? - krdezte Arumn. Wulfgar szomorksan elmosolyodott s a fejt rzta. - Mr azzal is az letemet kockztatom, hogy egyltaln betettem a lbam a vrosba - felelte. - Hamarosan elmegyek jra, de bocsnatot kellett krnem tletek ketttktl, s leginkbb - fordult Dellyhez - tled. Delly Curtie elspadt, amikor Wulfgar odalpett hozz, mintha nem tudn, hogyan reagljon a barbr szavaira, puszta jelenltre. - Alzatos bocsnatodat krem minden fjdalomrt, amit valaha is okoztam neked, Delly mondta a barbr. - Olyan igaz bart voltl, amirl a legtbb ember csak lmodhat. - St, tbb mint bart - tette hozz gyorsan Wulfgar, ltva a lny elborul pillantst. Delly a frfi karjban dudorod kis csomagocskra nzett. - Egy kisbaba - mondta rzsektl slyos hangon. - Csak a vletlen folytn az enym, nem a vr okn - felelte Wulfgar. tadta a lnynak a kisbabt. Delly rmosolygott a gyermekre, jtszadozni kezdett az apr ujjacskkkal, feldertve az rtatlan kis arcot. - J lenne, ha maradhatnl - marasztalta Arumn, s ajnlata szintnek hangzott. Josi teljesen meghkkent a fogads szavai hallatn. - Nem lehet - felelte Wulfgar. Rmosolygott Dellyre, visszavette a kisgyermeket, aztn homlokon cskolta a lnyt. - Remlem, egyszer elred azt a boldogsgot, amit megrdemelsz, Delly Curtie - mondta, majd biccentett Arumnk fel, s az ajt fel indult. Delly Arumnra - flig-meddig nevelapjra - pillantott. A frfi megrtette t: blintott. A lny mg az ajt eltt utolrte a barbrt. - Vigyl magaddal - krte remnyked tekintettel. Ilyennek mr rg nem lthatta senki. Wulfgar meglepettnek tnt. - Nem azrt jttem vissza, hogy megmentselek - mondta zavartan. - Hogy megments? - visszhangozta Delly hitetlenkedve. - Semmi szksgem erre, ksznm szpen. Neked lesz szksged segtsgre a kicsivel, ahogy ltom. rtek a gyerekekhez, hisz n neveltem fel a kisebb testvreimet, s eluntam az itteni letet. - Nem tudom, hov fog vetni a sorsom - ellenkezett Wulfgar.

- Gondolom, nem tl nagy veszedelmekbe - felelte Delly. - gy rtem, itt van a kicsi, akire vigyznod kell. - Taln Vzmlybe - merengett el Wulfgar. - Mindig szerettem volna eljutni oda - mosolyodott el a lny, mert ltta, hogy Wulfgart igencsak gondolkodba ejtette az ajnlata. A barbr krdn nzett Arumnra, s a kocsmros jra blintott. Wulfgar mg messzirl is ltta, hogy valami megcsillan Arumn szemben. tadta a csecsemt Dellynek, krte, hogy vrjon egy pillanatig, aztn visszament Arumnkhoz. - Soha tbb nem fogom bntani - grte meg Arumnnak. - Ha megteszed, felkutatlak s megllek - mordult fel Josi. Wulfgar s Arumn a kis emberre meredtek. A fogads ktkedn, Wulfgar tettetett komolysggal. - Tudom, Pocsolya Josi - felelte minden gny nlkl. - s a te haragod olyan valami, amitl csakugyan tartanom kell. Mikor tlesett els meglepetsn, Josi bszkn felfjta magt. Wulfgar s Arumn sszenztek. - Semmi ivs? - krdezte Arumn. Wulfgar megrzta a fejt. - Csak azrt kellett az veg, hogy elrejtzzek - felelte szintn. De mr rjttem, hogy rosszabb annl, mint ami ldz. - s ha megunod a lnyt? - Nem Delly Curtie-rt jttem ide - felelte Wulfgar. - Csak azrt, hogy bocsnatot krjek. Nem gondoltam, hogy ennyire megbocst, de rlk, hogy gy trtnt. J utunk lesz egytt, s n mindent elkvetek, hogy megvdelmezzem, leginkbb sajt magamtl. - gy legyen - felelte Arumn nneplyesen. - Visszavrlak. Wulfgar megrzta Arumn kezt, megveregette Josi vllt. Megfogta Delly kezt s kivezette t a Zsivnykardbl. Egytt hagytk maguk mgtt letk egy hossz epizdjt. Lord Feringal s Meralda a kertben stltak kz a kzben, s lveztk a tavaszi illatokat. Wulfgar terve bevlt. Feringal s az egsz falu meggyzdtt Meralda rtatlansgrl, gy az asszony megmeneklt a vdaskodsoktl, a fiatal lord pedig a nevetsgessgtl. Az asszonynak fjt gyermeke elvesztse, de sajt s hzassga sebei lassan begygyultak. Meralda szntelenl mondogatta magnak, hogy a gyermek j kezekben van, s hogy a jlelk, ers barbr jobb apa, mint amilyen Jaka valaha is lehetett volna. Sokat srt a kislny utn, de ilyenkor mindig elismtelte ezeket a logikus rveket, s arra gondolt, hogy szletst s hibit figyelembe vve mg gy is sokkal jobb az lete, mint amit valaha is remlhetett. Az apja s anyja egszsges, Tori mindennap megltogatja, gondtalanul szkdcsel fel s al a virgok kzt, s jobban bosszantja Priscillt, mint Meralda brmikor. A pr most egyszeren csak lvezte a tavasz csodjt, s az asszony kezdett alkalmazkodni j lethez. Feringal hirtelen csettintett s elhzdott. Meralda csodlkozva mregette. - Elfelejtettem valamit - mondta a frje. Feringal intett neki, hogy vrjon, aztn visszafutott a kastlyba, kis hjn legzolva Priscillt, aki ppen kijtt a kertbe. Az asszony persze mg most sem hitt el egy szt sem Wulfgar trtnetbl. Rosszindulatan meredt Meraldra, de a lny htat fordtott neki, s a mellvdnek tmaszkodva nzte a hullmokat. - Vrod a kvetkez szeretdet? - mormogta magban Priscilla, amikor elment mellette. Sokszor dftt bele ilyesfle megjegyzsekkel Meraldba, s az legtbbszr eleresztette a szavait a fle mellett. Most viszont Meralda mskpp dnttt. Cspre tett kzzel kilpett a sgornje el. - Soha nem volt egyetlen szinte rzsed sem egsz nyomorult letedben, Priscilla Auck, azrt vagy ilyen megkeseredett - mondta hatrozottan. - Ne tlkezz flttem. Priscilla szeme tgra nylt dbbenetben. Az asszony remegni kezdett. nem volt szokva hozz, hogy ilyen egyenesen beszljenek hozz. - Azt kred, hogy... - Nem krem, hanem mondom - felelte kurtn Meralda.

Priscilla arca eltorzult, s a lady pofonvgta Meraldt. A lny azonban visszavgott. - Ne tlkezz felettem, klnben beleduruzsolom a gonoszsgodat a fivred flbe - figyelmeztette az asszonyt olyan higgadtan s kimrten, hogy pusztn a szavaitl gni kezdett Priscilla arca. - s jl tudod, hogy hallgat rm - fejezte be Meralda. - Gondolkoztl mr azon, hogy milyen lenne az leted lent a faluban, a parasztok kztt? Alig fejezte be, amikor rohanvst visszarkezett a frje, kezben hatalmas virgcsokorral, virgokkal egyetlen Meraldjnak. Priscilla csak egy pillantst vetett kipirult fivrre, aztn felordtott s berohant a kastlyba. Feringal zavartan nzte nvre tvozst, de nemigen trdtt mostanban Priscilla rzseivel, ezrt mg Meraldt sem krdezte, mi trtnt. A lny is nzte a nyomorult teremts tvozst. Mosolya tbb volt, mint pusztn a frje virgai ltal okozta rm. Sokkal tbb. Morik elbcszott Wulfgartl s Dellytl, aztn kezdte ismt megvetni a lbt Luskan utcin. Kivett egy szobt a Flhold utcban, de nem sokat idztt ott, mert kemnyen dolgozott, hogy elterjessze igazi kiltnek hrt azok kztt, akiknek ezt tudniuk kellett, ugyanakkor pedig meg akarta alapozni hrt egy teljesen ms emberknt, Betr Brandeburg nven, a tbbiek szmra. A ht vgre mr sokan rbiccentettek, ha elmentek mellette az utcn. A hnap vgre a Csavarg mr nem tartott a hatsgok megtorlstl. jra otthon volt, s gy tnt, hogy a dolgok nemsokra ismt ugyanolyanok lesznek, mint mieltt Wulfgar megjelent Luskanban. Egy jszaka ppen erre gondolt, amikor elhagyta kis szobjt, s kilpett a fogad emeleti folyosjra. A folyos helyett azonban egy szdt alagtban tallta magt, s egy kristlyterembe kerlt, melynek kr alakja azt a benyomst keltette, hogy egy kastlytorony egyik emelett alkotja. Morik kbn nylt tre utn, de aztn megpillantotta az benfekete alakokat s meggondolta magt. Volt annyi esze, hogy ne ellenkezzk a sttelfekkel. - Ismersz mr engem, Morik - lpett oda hozz Kimmuriel Oblodra. Morik csakugyan ismerte. Ugyanez a drow jtt el hozz akkor rgen, egy vvel korbban, hogy Wulfgar szemmel tartsra utastsa. - Bemutatom neked a bartomat, Raigyt - mondta Kimmuriel udvariasan, s egy msik, komor tekintet sttelfre mutatott. - Ht nem azt krtk, hogy tartsd szemmel a Wulfgar nev egynt? - krdezte Kimmuriel. Morik csak hebegett-habogott, nem tudta, mit mondjon. - s te nem okoztl csaldst neknk? - folytatta Kimmuriel. - De... de ht az egy vvel ezeltt volt - tiltakozott Morik. - Azta semmit sem hallottam rlatok. - Most mgis lruhban rejtzkdsz, mert tudod, hogy bnt kvettl el ellennk - szlt Kimmuriel. - Msfle bneim vannak nekem - hebegte Morik, s gy rezte, hogy meg akarjk fojtani a falak. - A luskani hatsgok ell bujklok, nem elletek. - Ellk bujklsz? - mondta a msik drow. - n knnyen segthetek! - Odalpett Morikhoz, s felemelte a kezt. Lngok csaptak ki az ujjaibl, meggetve Morik arct, lngralobbantva hajt. A tolvaj felordtott s a fldre hanyatlott, megperzselt brt paskolgatva. - Most mr egszen msknt nzel ki - jegyezte meg Kimmuriel, s mindkt sttelf gonoszul felnevetett. Felcipeltk a torony lpcsjn egy msik terembe, ahol egy tar koponyj sttelf ldglt egy szkben, kezben hatalmas, bborszn tollas kalappal. - Elnzsedet krem, Morik - mondta kedlyesen. - A hadnagyaim egy kiss izggk. - Hnapokig Wulfgar nyakban voltam - mondta Morik, a pnik hatrn. - A krlmnyek vlasztottak szt minket s ztk t el Luskanbl. De meg tudom tallni nektek... - Erre semmi szksg - mondta a kopasz drow. - n Jarlaxle vagyok, Menzoberranzanbl, s megbocstok neked.

Morik maradk hajba trt, mintha azt akarta volna jelezni, hogy Jarlaxle lehetett volna ilyen jindulat egy kicsit korbban is. - gy terveztem, hogy Wulfgar lesz az els szm kereskedelmi partnerem s kpviselm Luskanban - magyarzta Jarlaxle. - De most, hogy elment, tged krlek fel erre a szerepre. Morik pislogott, s kzben majdnem kihagyott a szvverse. - Olyan hatalmass s gazdagg tesznk, hogy el sem tudod kpzelni - folytatta a zsoldosvezr, s Morik hitt is neki. - Nem lesz szksged arra, hogy bujklj a hatsgok ell. pp ellenkezleg, soknak a hzba is bejratos leszel, s kezket-lbukat trik majd, hogy jban legyenek veled. Ha brkit... flre szeretnl lltani, ez is knnyen megoldhat. Morik megnyalta szja megperzselt maradvnyait. - Elgg jl hangzik ez Morik, a Csavarg szmra ahhoz, hogy belevgjon? - krdezte Jarlaxle, s Morik viszonozta a sttelf ravasz pillantst. - Figyelmeztetlek - hajolt elre szkben Jarlaxle, s stt szeme veszedelmeset villant. Ha valaha is cserbenhagysz, Raigy bartom szves-rmest eszkzl jabb fazonigaztst rajtad. - Akr tbbszr is - jegyezte meg lelkesen a drow mgus. - Gyllm a varzslkat - morogta magban Morik. Wulfgar s Delly lepillantottak Vzmlyre, a Csodk Vrosra. A nagyra tr lmodozs s a mg nagyratrbb hatalom helye volt ez a nagyszer vros a Kardparton. - Hol fogunk megszllni? - krdezte a lny boldogan, mikzben szelden ringatta a kisgyermeket. Wulfgar megrzta a fejt. - Van egy kis pnzem - felelte. - De nem tudom, meddig maradunk Vzmlyn. - Nem akarnl itt letelepedni? A barbr vllat vont, mert ezen mg nem sokat gondolkodott. Ms cllal jtt Vzmlyre. Meg akarta keresni Deudermont kapitnyt s a Tengeri Szellemet a kiktben, de legalbbis remlte, hogy nemsokra befutnak ide, j szoksuk szerint. - Voltl mr tengeren? - krdezte szles mosollyal a lnyt, bartjt s j kelet titrst. Elrkezett az id, hogy visszaszerezze gisz-agyart. (Folytatsa kvetkezik)