John Caldwell

HIDEGLELS
fantasy regny

CHERUBION KNYVKIAD 2007

The Shivers Copyright Nemes Istvn, 2007 all rights reserved!

Sorozatszerkeszt : Nemes Istvn

A cmlap Szendrei Tibor munkja

ISBN 978-963-9566-54-5 ISSN 1215-8518

Hungarian edition 2007 by Cherubion Kft.

Felel s kiad: a Cherubion Kft. gyvezet igazgatja Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Zrt. munkja Felel s vezet : Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 9491.49.01. Kszlt 2007-ben El rezgs

Langy es k mennek, h s rnyak jnnek A testem. Reszket , elgmberedett llekkel zlelgetem. B rm recs k fellet. Szvem jgtmbb fagyott. Gyomrom belsejben lndzsahegy-jgcsapok. Zzmars td mben csikorog a deres leveg . Sztmar a hideg. Csontfagylal fuvallat tekereg krbe a nyakamon. Bokmat dermeszt fogak harapdljk. Bordimat les karmok vjjk. Odaknn, az ablakon tli, rzkds vilgban mg csak az imnt t nt el a naplemente vrhenyes utolja. Prs, langy-meleg este terpeszkedett a vrosnak otthont ad, hosszanti medencben. A tl mr hetek ta ostromra kszlt. Szilaj szelek, orknszer zivatarok sprtk a krnyez fldeket, tpztk a lombvesztett fk gait. A nyrinak is tlz, szokatlanul forr sz azonban makacsul bevette magt a szgletes k hzak, soktornyos palotk kz, sorra visszavert minden rohamot. Rekken h sggel vdekezett el zetse ellen ezen utols napjaiban. Ma is, akrcsak tegnap s tegnapel tt, meg mg azel tt, mg a gyomnvnyek is fonnyadozva agonizltak. Dlid ben tojst lehetett stni a sisterg utcakveken. Sztf tt volna a lunnaiak agyveleje is ett l az emberlt k ta nem tapasztalt, szokatlan melegt l, ha nem zdul alkony kzeledtvel nap mint nap enyhet hoz zpor a vrosra Meglehet, n egyedl, ez a hideglel sen reszket , szerencstlen teremtmny voltam az egyetlen Themsey legszakibb vrosban, ki fzni tudtam ezen rban. Az utcn szekerek zrgtek, patk csattogtak, vidm kurjantsok, kacajok harsantak az es zta kvekr l felgomolyg prban, ahogy a hihetetlen h sg enyhltvel Lunna lakosai el merszkedtek hzaik h vsb l. A vroska meglnklt, ki-ki sietve igyekezett elvgezni mindazt, amire a forrsg miatt nem jutott ereje. Idebenn mit sem lehetett rezni a kinti enyhlsb l. A stt sarkokbl prdra les fstkgyknt tekergeti el a homly, egyre s r sdve falta maga krl a fnyt. Ahogy a vilgossg elenyszett, gy fokozdott a dermeszt hidegsg. Borzongva lltam. pp a sttsg kzppontjban. n voltam a csali. Az zletes. A kvnatos. Az rnyak ttovn keringtek krttem. Ismerkedtek velem. Nha megrintettek. Megnyaltak. Kstolgattak. Nem brtam ezt sokig. Nem lehetettem mst, megmutattam nekik nmagam. Teljes valmban. Csak hogy tudjk, kivel kezdenek. Elrebbentek a kzelemb l. Az rnyak. Tbbsgben. De nem mindegyikk. Nmelyek tovbb zlelgettek. Ezeket, a legpimaszabbakat megbntettem. Lngra lobbantottam ket. Jajongva, nysztve hamvadtak el. ttetsz , fluoreszkl pernyk szllongtak a szobban. Aztn minden belefakult a homlyba. jra nekem jttek. - Takarodjatok! - leheltem. - Ms prdt keressetek! Velem nem brtok. Er ben flttetek llok! Megrtettk. Lassan ellebegtek. Tvolodtak. Szrkesgbe fakultak. Enyhlt a hideg. Valamelyest. Azt hittem, visszajnnek. Ismt rm rontanak. De nem. Elmentek Bkn hagytak. Egyel re... Veszend lelkekre vadsztak immr. Odaknn. A langy-meleg, lustn prolg lunnai jszakban.

VESZEND VESZEND

LELKEK LELKEK

Morigan de Leroux letrlte halntkrl s az orra hegyr l a hab maradkt, lerakta a nedves borotvt az agyagtl mell, s illatos olajjal drzslgette arcb rt. Az lla jobb oldaln ejtett vgshoz zldst nyomott, hogy sszehzza az apr sebet s megszntesse a vrzst. Mindennap megborotvlkozott, pedig nem lett volna szksge r. Arcn soha nem n tt sz r, nem volt mit levgni, de szerette az rzst, ahogy a szappanhab bizsergeti, a penge pedig a b rt karcolja. De leginkbb persze a zlds csiklands rintst kedvelte; taln emiatt vgta meg magt oly gyakorta. Meg taln azrt is, hogy kicsorduljon a vre; hogy rezze a ltezs izgalmt. Elgedetten szemllte magt az egszalakos tkrben. Magas volt s vaskos, frfias, magabiztos s megnyer . Senki ms nem viselte nla dlcegebben a dragonyos egyenruht a lunnai hely rsgben. s ezt nem csak a legel kell bb nemesi csaldok kisasszonyai lltottk... Most mgis egyre trelmetlenebbl toporgott. Az imnt, borotvlkozs kzben kiverte a testt a hideg, valami fura betegsg, s mg rezte magn a jeges borzongs uthatst. Lovaglcsizmja nlkl, meztlbasn szinte csupasznak rezte magt. Dacra a nehezen viselhet h sgnek, meg-megreszketett mg most is. Immr sokadszor frmedt r ksleked szolgjra: - Goikoooo... te gyalzatos kecsketoszogat! Hol a j des khamedi anydban mlzol mr megint?! A pattansos kp , flszem siheder der sen sntiklt el a konyha irnybl. - Jvk mr, szznagy r, ehun ni, itten jvk. Csizma helyett azonban cska, pntos sarut lblt a kezben. Morigan rdekl dve meredt r. - s a csizmm? - Kipucovltam n ztat is, ahogyan klltt. - Nos?? - Tl meleg van most a csimmhoz, uram - magyarzta az ifj lelkesen. - A saru alkalmatosabb. - No 'iszen! Majd mg tn azt is te fogod el rni nekem, melyik zekt hzzam? - Ht, a b rzeke ilyenkor aztn vgkpp... - Ne koptasd a szd! - torkolta le Morigan trelmetlenl. - Ha tzszer ekkora lenne a h sg s a seggem vgatban is olvadt zsr csorogna, akkor se lenne pofm saruban s ingujjban belltani a Llekveszt be az ezeres r nneplyes megnszolsra! - Intett. - Na, fiam... hozod mr azt a kurva csizmt, vagy n rugdossalak ki rte a konyhba? A szolga azonban csizma helyett kst hzott el , s a hegyt a gazdja homloka irnyba tartotta. - TRDRE! TRDRE! Morigan de Leroux megroggyant, aztn lassan, ttovzva letrdelt a tkr el tt. Ekkor mr nem volt nmaga, gy nem lthatta sajt bamba brzatt, nem trhetett ki gnyos rhgsben. Csak trdelt. Trdelt. Trdelt. Kiszolgltatottan.

A szolgja egszen kzel ment hozz, s a homlokhoz nyomta a kkes szrke pengt. - Maradjon nyugton, szznagy r! - mormolta. Aztn a hangja ridegg, recsegss vltozott. - j parancs. Hagyd az ezerest! csak bb. Ms osztja a lapokat. - Hagyom az ezerest - motyogta Morigan transzban. - Mst kell elkapnom! - Vegyl rszt a trsasgi rituljukban! Vedelj velk, mulass, h zngj, mint k! ld meg a kancsal szem t, miel tt leleplez bennnket! - A kancsal szem t. - Morigan szaggatottan zihlt, a szeme fehrje kifordult. Meglm a kancsal szem t. - Lgy vatos! - vatos legyek. - Elengedlek. Engedelmes szolgdnak ltsz, ismt. Morigan nehzkesen egyenesedett fel, s rtetlenl pislogott. Fejben nehezen oszlott a kd. Nem nagyon tudta, mirt trdelt le az imnt. Ktszer is nagyot nyelt, alig tallta a szavakat. Prblta felvenni a fonalat, de ismt rtrt az a borzongats hideglels. Szinte vacogott a foga. - Goiko... gyal... zatos kecske-gat! Hol a j rdes... khema... khame... - Ehun ni, itt vagyok, szznagy r, pp maga mgtt. Mris hozom a kapct, meg a szpen kipucovlt csizmjt, ha tlleg arra vgyik, hogy sztizzadjon a lba...

Morigan de Leroux diszkrten klendezett, s gy tett, mintha csak nehezen uralkodna hnyingern. A hidegrzsa mostanra elmlt, de a srt, amir l azt lltottk, hogy a legdrgbb s legnemesebb khojetn f zet, langyosnak, undortnak rezte. Ez igazbl nem zavarta volna, de tl sokan bmultak r ahhoz, hogy mindez vletlen legyen. A legtbben rhg szemmel. E jeles pillanatban mg a kherotai1 is felhagyott a flsrt sipkolssal. Tudta, hogy srg sen reaglnia kell valamit. - Mi a gennyes...
kherota - jellegzetes themsey-i zenszpros; magas s mlyebb fvs hangszerrel, egyfajta spokkal. Nha egy harmadik zensz, egy lantos is ksri ket.
1

- Nocsak, nocsak, szznagy bajtrs? Tn nem zlik a srmedvny? - Ez nem Szqlla Vre2 - szgezte le Morigan hatrozottan. A szemt forgatta. Azt hitttek, tverh... - klendezett - ...hettek, rohad... hhhkkkok? Nagy derltsg. Jobb oldali asztalszomszdja, Braga a vllra csapott, s nyltan a pofjba rhgtt. - Ki ne hnyd, bazzki! Jfle ned ez! De bezony m, mg milyen jfle! Mer' hogy nem is egyfle... hanem tucatfle! Egybelgyblve! Kimondottan neked keverve. - No 'iszen! - Mltsgn aluli lett volna a tovbbi klendezs. Kitaccsolni az els kors srt l pedig vgkpp nem illend egy sokat prblt persi nemesembert l, aki radsul a lunnai dragonyosok szznagya. Fogt j er sen sszeszortva, nmileg vicsorogva mg valamifle rtem-na-hlye-trft-ti-szemt-llatok jelleg vigyorral is megprblkozott. Nem tl sok sikerrel. Arct eltorztotta. Ismt klendezett. Tiszttrsai immr mind rajta rhgtek. gy t nt, ezen az estn r osztottk a kocsmabohc szerept. Nan, hisz' rkezett utolsnak.

Braga a vllt lelgette, s jkedv , nedves frficskot akart nyomni a pofacsontjra. A fintorg Morigan azonban pp ekkor fordtotta el a fejt, gy a hangos cuppantst egyenesen a bal kagyljba kapta. Sikett , les csattansknt rzkelte. - A flembe, te marha?! - Eltasztotta magtl a harcsabajuszos trialcorit, s ujjval prblta kidugtani halljratbl a visszhangz csengst.
Szqlla Vre - az egyik legdrgbb s legkeresettebb khojetn bzasr. Nagy ritkasg Themsey-ben.
2

A pkhendi flelf, Roan de Merxk, aki pp szemkzt lt az ldozattal, megcirgatta kurtra nyrt kecskeszakllt, aztn kiszrt maga el flmarknyi rmt. - t ezst, hogy nem issza ki! - Tartom - harsogta azonnal az asztal tlfelr l Rankavahar, az ork gardmester3, s egyenknt leszmolta a fnyes rmket. - n a'sszondom, kiiszsza!
3

gardmester - altiszti rendfokozat, a kilencf s

rjratok vezet je.

Sorra kerltek el az ersznyek, mi tbb, a szomszdos asztaloktl is odacs dlt nhny poftlan alak - tbbnyire rendfokozat nlkli dragonyosok -, s beszlltak a fogadsba. - Kett t n is teszek r. - n meg hrmat... ellene. - A hrihorgas Mudi gardmester akkort csapott az asztalra, hogy csaknem sztrepedt a tenyere. - Juszt se nem issza ki! Aztn valaki ms a httrb l: - Ngyet arra, hogy fertlyrn bell okdni fog! Naer Kradel, az a borotvlt fej , sebhelyes kp flvr ork, aki Morigan alatt szolglt mr akkor is, amikor mg csak zldfl gardmester volt, mocskos rongydarabba tekert rmekupacot hajtott az asztal kzepre. - Kthavi zsoldomat r, hogy kiissza... mr ha megbocstanak a tiszt urak, hogy n is kzbepoftlankodok! - Aztn biztatan rordtott felettesre: - Igya ki, szznagy r, basszameg, igya ki! Morigannak mg mindig csengett a fle az imnti cuppantstl, s az asztal krli nagy ordtozs nem igazn javtott az llapotn. Tulajdonkppen csak e pillanatban dbbent r, hogy az b rre megy a jtk. Felemelkedett a szkr l. - Na-na-na, h-h, vrjunk csak... Nem tudta folytatni, oly nagy lett a hangzavar. Azt hittk, azrt llt fel, hogy mindenki lthassa, amint megprblkozik lednteni a torkn a fogads trgyt. Nmelyek mg csak most ocsdtak, ordtoztak, s nagy sietve tteket szrtak az asztalra; senki sem akart kimaradni a mulatsgbl. Tmogati ordtva biztattk, ellenz i hangosan rhgtek, hujjogtak vagy obszcn hangokat hallattak. Valahol a httrben ketten klre mentek. Meglnklt a lagymatag este a flledt, verejtkb zs kocsmban; immr mindenki ott tolongott a tisztek asztala krl. Javarszt emberek voltak, tbbsgben themsey-i nemesfattyak, de nhny klhoni is akadt. No meg persze egy marknyi barbr s zhendeani ork; azok, akik az eltelt vek alatt kirdemeltk, hogy az elit kompnia befogadja ket, s velk mulathassanak.4 Tompn fnylettek az izzadt, zsros brzatok, der s, vrakoz tekintetek villogtak, kiltsok, rhgsek harsogtak.

- Ez csak trfa, ostoba trfa, nem kellene tlzsba vinni! - vltzte vdekez n Braga. Aztn minden tmenet nlkl nelglten felrhgtt. - Mit beszlek?! De, dehogynem! Undort lttyket lgybltem a srbe! Kizrt, hogy megigya. - Tltse le, szznagy r! - siptotta valaki. - Nyolc ezstt tettem! Ha elvesztem, kt htig vizet kell innom! - Abba megpusztulsz, bazki... - Te dumlsz, bds fajzat?! Mg mosdsra se hasznlsz vizet sose... Jkedv pofozkods kezd dtt, recsegtek a btorok a httrben. Valami eltrt. Meg valakinek az orra is. Persze, nem volt ez komoly, csak affle frfias civds.
Themsey terletn mr alig-alig lteznek faji ellenttek, de az szakon leteleptett hatrvd barbrok s a Zhnia hitre megtrt, themsey-i orkok - az gynevezett zhendeanik - tbbsge az szaki vgvrakban szolgl, a dragonyosokhoz csakis a legrtermettebbeket veszik be. A trpk megmaradtak hegymlyi trnavrosaikban, az elfek pedig a keleti erd sgekben.
4

Braga hamar rjtt, hogy szl ellen harsogni nem rdemes, ezrt hirtelen plfordulssal a tmogatk lre llt, s a lehet leghatrozottabb modorban acsarkodva, krlelve s szitkozdva igyekezett rendezni s egymssal szembelltani a tteket. Mostanra szinte mr mindenkire tragadt a jtk izgalma a Llekveszt ben, a Clpvrhoz5 legkzelebbi kocsmban. Mudi gardmester az asztalt verte. Tirel Muradzi szznagy htrad lt szkn, s lmosan pislogott; de kt teljes arany meg egy kis kupac ezst mr ott emelkedett el tte is. Hegdor Rankavahar, a hjas s vigyori ork gardmester mg ivs kzben is rhgtt, sre ktoldalt lefolyt az lln, lecspgtt sebhelyes mellkasra. Senar gardmester, aki oly fiatal volt, hogy mg a bajsza is pp csak serkent, fejhangon vihogott, s vadul vakardzott, mintha megbolhsodott volna. A hiztekintet Thiur, ez a brutlis brzat, darabos mozgs barbr, aki egykor maga is tiszti rangig verekedte fel magt, de akit aztn pr alkalmi gyilkossg miatt jra meg jra lefokoztak, orrba knyklt valami poftlan tolongt, s bmblt, akr egy megvadult bika. Mg a kevs szav Magoth kapitny is kivette szjbl a pipjt, s mla vigyorral is a pnzt babrlta. Slyos aranypnzeket csengetett el . Morigan nem tudta megllaptani, felettese vajon r fogad-e vagy ellene... Immr persze sem tiltakozott. Br a nyelvn mg ott rezte az els korty undort zt, a literes trollkorsban pedig mg legalbb nyolc-tz kortynyi adag ltygtt... ...aminek mr a zavaros kinzett l is klendezni tmadt volna kedve... ...gy tett, mintha er t vett volna magn. Mosolygott. Id kzben a tenyrbe msz brzat Roan de Merxk is aranyakat szrt maga el, megtzszerezte ttjt, s oly lekezel , arisztokratikus g ggel meredt felje, hogy Morigan mr csak-azrt-sem visszakozott.
Clpvr - a lunnai kaszrnya neve, melyet annakidejn clpkb l vert falak vdelmeztek, de amit manapsg mr k falak vesznek krbe. A hagyomnyos nv ennek dacra mig megmaradt.
5

Vesztse csak el a pnzt az a nyavalys hegyesfl ! Megragadta a trollkors flt, s az arca el emelte. Braga azonban mg id ben rcsimpaszkodott a csukljra. - Hoho-hoh! - harsogta dvzlten a harcsabajuszos trialcori, mintegy azon rvendezve, hogy mily izgalmas jtk kerekedett ki gyermeteg trfjbl. - De Leroux, bazzki! Te nem teszel ttet magadra?! Vagy... magad ellen?

Morigan flegmn vllat vont. - riember biztosra nem fogad. - Na de... akkor mirt iszod meg ezt a lhgyot? - Hagyjam taln, hogy csorba essen a lunnai dragonyosok becsletn? Mg az is ordtott, az is ljenezte, aki ellene fogadott. Ez a kis kzjtk alaposan felrzta a h sg sjtotta vroskban szolgl katonkat. Morigan nem hzta tovbb az id t; a literes trollkorsval odatisztelgett a kzelben tolongknak. - Kapitny r! Tiszt urak! Gardmester urak! Dragonyos urak!... Egszsgetekre! Fapofval a szjhoz emelte a trollkors peremt, s gondosan gyelve arra, hogy ne llegezze be a folyadk b zt, kiads kortyokban tlteni kezdte magba. Nem nzett se jobbra, se balra. Valahov a semmibe rvedt, s ex kedvese arckpt kpzelte maga el. Semmi msra nem akart gondolni, csakis re, Alvirra. A nem tl szp, nem tl csinos, mde kedves tekintet s jcskn vagyonos Alvira de Lunnra. Nem rezte a kortyok zt. Ki tudta zrni az zlelst; nem is akarta rezni. A langymeleg folyadk pr pillanat alatt lecsszott a gigjn. Semmi gond nem akadt; csak nem volt szabad arra gondolnia, hogy mit tlt magba. Megitta! Ltvnyosan lefel fordtotta a nagy korst, s diadalmas mosollyal, fltp ovci kzepette lecsapta az asztalra, csak gy csattant. - Soha rosszabbat! - harsogta. Aztn kajnul kacsintva hozztette: - ... Meghvna valaki mg egy korsnyira ugyanebb l az ltet kotyvalkbl, uraim?

A hangulat ezt kvet en is a tet fokn maradt a Llekveszt ben. A hely rsg maroknyi tisztikarnak azon tagjai, akik pp nem knyszerltek szolglatba, azrt gy ltek ssze, hogy megnszoljk parancsnokukat - vagyis ldomst igyanak a tiszteletre. Emer Mendda ezeres, a vn harci cska ugyanis elsznta magt a n slsre, s nemrg hivatalosan is bejelentette egybekelst nevelt lenyval, Corinna Neriummal. A vres csatkban megkemnyedett s meg szlt de mg inkbb: megkopaszodott - hadfi rzelmeihez nem frhetett ktsg, hisz' elg volt kiejteni el tte ifj arja nevt, azonnal elknnyesedett a szeme. - Nan, hogy elb gi magt a vn diszn! - magyarzta Braga. - n mg zokognk is rmmben, ha ilyen trkeny rzsaszlat kellene a nszgyba gymszlnm, mint a kis Corinna... lveteg vigyorral hajolt mg kzelebb Morigan flhez, azonban indulatosan ellkte magtl. - A flembe ne cskolj mg egyszer, te kibaszott karthn llat! - Nylazgassa a sz rs flcimpdat a hall herit mnje! - fortyant fel Braga. Jl van, bazzki, ha nem akarod, nem sgok semmi titkot. De szavamra, szznagy bajtrs, ha mg egyszer karthnnak titullsz, rd harapok s tvig rgom a nyamvadt tkeidet! Morigan hunyorgott. - Mi bajod?! - Trialcori vagyok, bazzki, nem karthn!6 Morigan melygett a megivott egyvelegt l. - Na s?!
6

Trialcor - fggetlen hercegsg Karthnia belsejben.

- si trialcori vr csorog az ereimben. Az n apai nagyanym hzassg rvn harmadkuzinsgban llt Hector Golkarral... a rosszemlk nagyherceggel, aki teljes pereputtyval ott pusztult a palotjban, amikor megidzni prblt valami pokolbli dmont7... Hajszlon mlott, hogy n megsztam. Vagyis inkbb: soksok hajszlon. - Rhgtt sajt trfjn, amit csak rtett. - Hollfekete tincseken, bazzki! Ugyanis pp hazafel tartottam Skaldfldr l... - Francot se rdekel! - Mesltem mr arrl az des ajk, bg hang, ds haj angyalkrl, aki miatt lekstem a tragdiba torkollott nnepsget? - Tucatszor. - A kislny pp r emlkeztet. - Braga elmerengett, grimaszolt, cuppantott is. - A vn harci cska... s itt kifejezetten a mlyen tisztelt Mendda ezeres rra utalok... alig vrta mr, hogy dvskje betltse a tizenhrmat. - Fintorgott. - De minek vrt eddig? Nyakamat r, hogy mr legalbb ngy ve ivarrett ez a kis... nerium. - Mendda - helyesbtett Morigan. - Corinna Mendda. Mr nem Neriumnak hvjk. A nsz utn az ezeres nevt viseli. - Na ja, azt, azt, de tudod, mit hvnak mifelnk neriumnak? - vigyorgott Braga leereszked en. - A leandert, bazzki Nemcsak szp, de mrgez is... pp, mint ez a lny. De tudod, mit? n azrt megfarkalnm... jobban m, mint ahogy te tetted... - Hozz se nyltam! Ostoba pletyka, tiszti szavamra! - h, ah, h, persze hogy mindenkinek ezt mondod... De egyszer ugye majd elmesled, milyen volt megcscsrszni azt az des kis rib... Morigan megmarkolta kpcs tiszttrsa vllt, s jelent sgteljesen a szembe nzett.
7

Hivatkozs: John Caldwell: A Kosz Virgai c. regnye.

- Befognd vgre az ocsmny, bds pofdat, szznagy bajtrs, krlek? Hnyinger kerlget. - Mg csak most kerlget?! Rg okdnod kellene! - Braga diszkrten kzelebb hajolt. - Hagyjuk a kis leandert. Megsgjam, mit ittl? Morigan a szemt villogtatta. Igyekezett rjtszani rosszulltre. - Ne... merszeld! - Harmadrsz sr. Persze, nem Szqlla Vre... hisz' vtek lett volna elpazarolni az rtkes itkt. Bertk affle helyi zavarossal, amit mifelnk erjesztenek. - Most hagyd abba! - zestskppen tltttnk bele kevske mosogatlevet, kt kupicnyi strekwari gabonaprlatot, pr csepp themsey-i homokfutt, fiolnyi pfrnynedvet, ami orrduguls ellen hasznlatos... - Kussolnl, krlek?! - ...megs r ztem kevske kecskekumisszal, vadmentval, zldborssal, kmnyei s szrtott, reszelt lcitrommal. s vgezetl, mde nem utolssorban, ha mr a paripknl tartunk, a hinyz rszt kiptoltam mimzalvel... mr ha rted, mire gondolok, szznagy bajtrs, bazzeg... Persze, hogy rtette: a kedvenc kancjt hvtk Mimznak. - Mocsok! - Orrba vgta Bragt, klendezve felemelkedett, s az egyre mmorosabb hangulatba kevered asztaltrsasg nagy ovcija kzepette, kezt a szja el szortva, les lptekkel tvozott a hts ajt irnyba. Mintegy az elmje szegletben tudatosult benne a tny, hogy tiszttrsai - s az odapoftlankod bakk - id kzben j fogadst ktnek... ...arra, hogy visszatr-e fertlyrn bell, avagy sem.

Alig bukott ki az ajtn, kiadta gyomra tartalmt. Egy rszt, legalbbis. De mg a tbbi is kikvnkozott volna. klendezett. Szeme el tt tncot jrtak a htskert rnyai, s igencsak cefetl rezte magt. Ez furcsa volt. Soha, de soha ezel tt nem hatott mg gy r semmilyen alkohol. Brmennyit ihatott, brmilyen szeszb l, jformn meg sem rezte. A nagyobb gondot inkbb az okozta, hogyan jtssza meg a rszegsget a cimbori el tt, hogy ne fogjanak gyant. Most viszont... Most viszont! Taln annak a hideglelses borzongsnak tudhat be. Valamifle betegsg gytri, az okozza ezt a furcsasgot. Kis id mlva lptek koppantak a hta mgtt. Valaki kijtt utna. - De Leroux szznagy... - Menj el! - nygte Morigan. Grcss helyzetben nem brta beazonostani a lgy, n iesen puha hangot. - Takarodj a 'nydba, brki vagy! Az illet nem jtt kzelebb. De nem is tvozott. Ott lldoglt az ajtban. Csendben, perceken t. - Te... mg mindig itt esz a fene?! - Jobban rzi mr magt, szznagy r? - Frszt! - Morigan mg mindig nem brta kinzni, ki lehet az. - Ki a ny g vagy? Senar? De Merxk? - Meron de Kastran, uram. Kasztrlt Meron?! A hely rsgparancsnok szrnysegdje? Az a sz ksbarna haj, nylas kp , lnyos alkat ficska, aki lltlag a vn hadislyom minden kvnsgt kiszolglta; s nem csak hivatalos rtelemben, de gmblyded alfelvel is. Erre az utbbira, most, hogy az reg megn slt, nyilvn nem lesz mr szksge. Br ki tudja... - Mi a hnyst akarsz t lem, kicsi Meron? Az ifj flszegen kzelebb lpett, s valami fehr holmit villantott. - nnek kldik, szznagy r... - Levl? - drmgte Morigan meglepetten. - Azt hittem, a hely rsgparancsnok r szemlyesen is tisztelett teszi sajt nnepsgn. - Nos, igen, tnyleg gy volt, hogy benz az ezeres r - rebegte az ifj -, mde sajnlatos mdon msfel szltottk ktelezettsgei, gy engem kldtt, hogy helyettestsem t. - Tged?... Na bazzki! No 'iszen! - Felhatalmazott r, hogy bejelentsem, miszerint ma este a tiszt urak s a jelenlv dragonyosok valamennyien az vendgei, az kontjra fogyaszthatnak a Llekveszt ben, amennyi beljk fr. Morigan gyomra dinyiv zsugorodott ennek hallatn, s mg mindig kitrni kvnt. - No 'iszen - ismtelte. Behunyta a szemt, kivrta, amg elmlik az ezel tt mg soha nem tapasztalt szdls, aztn megtrlte nylnedves szjt tizzadt, rongyszer ing-ujjban. Gyanakodva pislogott az egyik lbrl a msikra ll szrnysegdre, akit a hta mgtt a beavatottak csak szrnysegg-knt emlegettek. - Mirt kld pp nekem levelet Emer Mendda? Nem Magoth kapitnyt kellett volna rtestenie a tivornya rszleteir l? Az egyenruhs ifj hevesen megrzta a fejt. - De ezt nem az ezeres r kldte. - Hanem? - A kisasszony - rebegte Meron, aztn zavartan helyesbtett. - gy rtem, az ezeres r jasszonya. Morigan megrknydve egyenesedett fel.

- lljunk csak meg! Mirt kldene pp nekem levelet az az ifj hlgy? A hlye pletykk miatt? A j francba! letemben ktszer lttam, akkor is csak futlag... s mg csak vissza sem kacsintott! A szrnysegd hevesen rzta a fejt. Szemmel lthatan nagy zavarban volt. A kezben tartott levllel jformn Morigan orrt bkdte. - n azt nem tudom. Nem tudhatom... Szznagy r! n csak elhoztam. Meggrtem, hogy tadom nnek. Krem, vegye t! Vegye mr t! Morigan sztnsen elvette az sszehajtogatott paprt, s a csalka holdfnyben a pecstet vizsglgatta. Valban a Mendda-hz kcsagos cmere zrta le. Felnzett. Gyanakodva pislogott. Aztn... ...jval fenyeget bben pislogott. - Meron, des fiam, ha ez megint valami otromba trfa, amit az a seggfej Braga eszelt ki, most mondd meg, de sietve, klnben a te szrnyseggedet fogom sztrgni, de roppant megalz mdon m! Az ifj valszn leg flhegyig vrsdtt; m ez nem ltszott a homlyban. - Szznagy r... Zhni Szent Lugasra eskszm, az ezeres r asszonya bzta a gondomra, szemlyesen! - Mi ll benne? - Brmi is az, bizalmas, uram. n nem tudhatom. - Na ja, persze. - Morigan feltrte a pecstet, s kihajtogatta a levelet. A kedvez tlen fnyviszonyok miatt nem brta elolvasni a kzrst, ezrt ht kibotorklt az udvar kzepre, ahov jobban odavilgtott a hold, s a szemt er ltetve prblta kisilabizlni a szablyos, gondosan megrajzolt, hurkos vg , kerek bet k rtelmt. Ez llt a papron: Szznagy r! Stt er k ledeznek Lunnban, melyek hallos veszlyt jelentenek szmunkra, de klnskppen nnek. Engedje, hogy va intsem! Valaki az n krnyezetben, kit megnevezni nem kvnok, a hallt htja, lnok mdon az letre tr. Krem, legyen el vigyzatos s krltekint ! Ne hagyja, hogy leleplezzk! Sokunk lte mlhat nn! Morigan a homlokt rncolva meredt a trelmetlenl lldogl szrnysegdre. - Nincs alrs - jegyezte meg szrazon. - Uram! n arrl vgkpp nem tehetek. - Szval, te semmit nem tudsz, csak elhoztad a levelet, s kzbestetted nekem? - Pontosan, szznagy r. Mindssze ezt tettem. - Az ifj szrnysegd a fejt rzta. - Nem tudom, mi ll a levlben, s szinte becsletszavamra mondom, nem is rdekel! Azzal, hogy tadtam, megtettem vllalt ktelessgem, s most, engedelmvel, lelpek. Szavaival ellenttben a fiatalember nem vrt engedlyre; visszasurrant a plinkab zs, fsts csehba. Morigan mlyeket llegzett, az arct drzslgette, aztn amikor egy jabb hidegrzsos melygst kvet en jobban lett, mg egyszer tfutotta a szablyos sorokat, megszemllte a feltrt pecstet, mg valami virg vagy f szer illatt is rezni vlte - leandert taln? -, tbbszr is megszagolta, majd j ideig bambn bmult maga el. Vanlia illat? Aztn sandn elvigyorodott, megrzta a fejt, szszehajtogatta a paprost, s az ve blsbe dugta. Mgsem tudott napirendre trni a dolog fltt. Mit akar t le az a csitri? Jszerivel nem is ismerik egymst. Mirt figyelmezteti t brmire is? s egyltaln, mi a fene ez az egsz?

Valaki az n krnyezetben, kit megnevezni nem kvnok, a hallt htja, s lnok mdon az letre tr. De ki? s mirt? - Valaki... a krnyezetemben? - motyogta Morigan az orra alatt, s zordan vigyorgott. Ez meglehet sen tg megfogalmazs. Hiszen ezen az estn is minimum hrom tucatnyian tartzkodnak a krnyezetben. Radsul a figyelmeztets jelentse mg tgabb; hiszen sz nincs arrl, hogy csak azokat rinten, akik a Llekveszt ben jelen vannak. Mi a helyzet a szolglatosokkal, akik nem lehetnek itt? Pldul Jineas Sa kapitnnyal, a kgyszem elffel? Ha listt kellene rnia az ellensgeir l, valszn leg azzal a keskeny szem , hegyes fl , rosszindulat kis seggfejjel kezden... s a levelet nem a Szvetsg Nga-gy r jvel pecsteltk le. Nem utal semmi arra, hogy beavatott kldte volna. De akkor mit jelenthet a tbbes szm els szemly? Sokunk lte mlhat nn. Morigan felnzett a felh k mgl el terpeszked , hasas holdgmbre, nyjtzkodott, nyjtzkodott, nyjtzkodott, aztn mlyeket shajtott a langymeleg jszakai leveg b l. Egy pillanatra megszabadult ny gt l; knny nek, tszellemltnek rezte magt. Mintha sikerlt volna megtiszttania a testt; mintha minden anyagi szenvedst l megszabadult volna pr szvdobbans alatt. A tdeje kitisztult, s mr a gyomra grcss remegse is tvoli emlknek t nt csupn. Viszont a szjban mg ott rezte a felhrblt kotyvalk gusztustalan, melyt zt, s ezt mg sajt hnyadknak aromja sem brta enyhteni. Sietve indult vissza a csehba, hogy valami jfle ned vel kibltse szjt, s vgkpp lenyugtassa hborg gyomrt. Odabenn plafonrenget ovci fogadta. Mg a gerendk is beleremegtek s enyhn megereszkedtek. Morigan szernyen pislogott. Naiv mdon azt hitte, t kszntik ily kitr lelkesedssel, de aztn rjtt, hogy r gyet sem vetnek; az ifj szrnysegd bejelentse keltett ekkora rmt, mellyel Emer Mendda zenett tolmcsolta: - ...fogyasszanak kedvk s kapacitsuk szerint, j urak, Mendda ezeres r kontjra! llja a cehhet. A Llekveszt ben elszabadult a pokol, s hetek ta nem tapasztalt, fktelen dorbzols vette kezdett. Csupn Morigan gyomra szorult ssze mg inkbb, ahogy rmeredt a megmegrndul arcizm, bandzst ifjra. Klns, bizserget gondolat formldott a tudatban, a gyilkols knyszere egyre er sdtt benne, s ez az rzs tterjedt a zsigereire is. ld meg a kancsal szem t, miel tt leleplez bennnket! Nem tudta, honnan jn ez a srgets, azt viszont igen, hogy engedelmeskednie kell. Meron de Kastran! Kancsal szem . Nan! Legyen halott! Morigan nem sokkal ks bb flrevonta legmegbzhatbb katonjt, Naer Kradelt, akivel nem egy stt zletet lebonyoltott mr korbban. Azok kz a zhendeanik kz tartozott, akinek sei megtagadtk Groomsot, minden orkok regapjt, Zhnia tjt kvettk, s emiatt telepedtek le Themsey-ben. A sebhelyes kp , borotvlt fej flork mr jcskn belevetette magt a dorbzolsba, a cimborival kockzott, nyakl nlkl tlttte magba a hg, homoki vinkt, mr nekelgetett, de mg nem rszegedett le teljesen. - Kradel! - sgta a flbe Morigan. - Tartozol nekem. Emlkszel? - Ja, ja-ja. Hogy is felejtettem volna el? - Hagyd abba az ivst! Eljtt a trleszts ideje. - , bassz... pont most?! Nyersben vagyok, uram! Radsul ma mindenki ingyen ihat, az ezeres kontjra!

- Hossz mg az jszaka. Hamar vgzel, visszasurransz, simn berheted a tbbieket, s ahogy tged ismerlek, a nyakamat r, hogy reggelre brkinl seggrszegebb leszel. A zhendeani megadan pislogott. Lehajtotta a fejt. Kivillantotta agyarait, mondani akart mg valamit, de Morigan nem hagyta tiltakozni. - No? Kszen llsz lerni a tartozsodat? A kopasz flork kurtn biccentett. Ronda arcvonsai megfeszltek. - Kit? - Meront. Naer Kradel felhzta ds szemldkt, s r n pislogott, de vgl csupn annyit krdezett: - Itt, idebent, mindenki szeme lttra? J vresen, beleket kifordtva, vel t sztmzglva, elrettents gyannt? Morigan nemet intett. - Csendesen, titokban. Ha kimegy... rteni... n majd fedezlek... A flork sandn vicsorgott, mintha valami vicceset akarna mondani a fedezs-sel kapcsolatban, de vgl nem szlt semmit.

Meron de Kastran nem vedelt egytt a fktelen pilsba bonyoldott dragonyosokkal. Mindssze egyetlen pohrka mregdrga nektriumot kortyolt, azt a frissen n slt ezeres tiszteletre rtette, s mg valami kurta, sszefggstelen jkvnsgot is makogott. De persze senki nem figyelt r. Csupn Morigan, aki ktked n leste t a szeme sarkbl. Az ifj szrnysegd mr attl a kevske lik rt l is kipirosodott, s furcsn csillog szeme egyre jobban keresztbe llt. Morigan fejben pedig mind srget bben dobolt a knyszert gondolat: ld meg a kancsal szem t, miel tt leleplez bennnket! Meron de Kastrannak meg kell halnia! De mirt? Mirt?? Morigan a homlokt rncolta. Nem rtette a bels srgets okt. Ez a klyk sosem rtott neki. Meg tn a lgynek se, olyan rtatlannak s szerencstlennek t nt a bamba kpvel, a bandzsa szemvel, a pufk arcval. De mgis ott lktetett a knyszer sg... ld meg a kancsal szem t, miel tt leleplez bennnket! Leleplez bennnket? Ezt a rszt sem igazn rtette. Kik azok a bennnket? S neki, a persi nemesembernek, akinek mr az apjai is lunnai dragonyos tiszt volt, h sges vazallusa Elhongar kirlynak, vajh, mifle leleplez dst l kellene flnie? Mgis, ott dobolt, valahol legbell a bizonytalansg. Hiszen tudta magrl, hogy mr rg nem az, aki volt. Valami megvltozott. Minden ms lett. rthetetlen, kds, homlyos, zavaros. s amikor a tudat kifakul, a zsigereire kell hallgatnia. ld meg a kancsal szem t, miel tt leleplez bennnket! jfl krl Meron elnyalogatott mg egy pohrka nektriumot a flrees sarokasztalnl, aztn, ltvn, hogy a rszegen duhajkodk jl megvannak nlkle, felllt, kedvesen rmosolygott egy-kt tiszttrsra, nmelyikt l megprblt kzszortssal elksznni, majd miutn azok durvn szemberhgtk s kignyoltk, kioldalgott az ajtn. Morigan akaratlanul is a megbzottjra pillantott. Kradel mereven egyenesedett fel az egyik asztaltl, megrngatta gy rtt zubbonyt, megigazgatta derkszjt, tokjban lg t re markolatt.

- Maraggy' m', baromfej ! - ordtott r valaki mrgesen. - Nyersbe' vagy! Nehogy m' hazamenny' a lvel! - Ki kell adnom a flset. - De a budi ht' van. Ne a' uccn rccs'! - Mert? Tn belekaffogsz, hol loccsantok? Beverjem a pofdat? Morigan idejt ltta, hogy magra terelje a figyelmet a kszl ltvnyossgrl. Felbortotta a srskorsjt, gyelve arra, hogy a borostynszn folyadk nagy rsze Roan de Merxket s Bragt tertse be. - Ez nektek sr, bassztok meg?! - ordtotta. Az asztalra csapott. Ett l egy msik kors is felborult. - Olyat adjatok, amit el szr ittam, ne ezt a hg mosogatlevet! - Fennen rhgtt. - Brmibe lefogadom, hogy senki se issza meg, amit n magamnak keverek! Ez bejtt. Ismt a tisztek asztalhoz cs dlt mindenki, pnzrmk csrgtek, s mikzben a flrszeg Braga azt prblta kisilabizlni, hogy egyltaln mire fogadnak, a borotvlt fej zhendeani szrevtlenl kislisszolt a Llekveszt b l. Eztn pedig mr csak vedelni kellett.

Morigan arra trt maghoz, hogy er teljesen rzzk. jszaka volt, a leveg alaposan leh lt, s a komor hzak kzti, sz k siktorban szguldoz, langy szlrohamok a hajt tpztk. Eddig a hasn fekdt, arccal egy seklyke pocsolyban, egyik orrlikbl buborkokat hortyogva s szrcsgve, de a kemny kezek kmletlenl l helyzetbe rngattk, s srmocskos arct drzslgettk. Mg le is pofoztk. Jobbrl, balrl. Aztn megint jobbrl. - Afffffakkkn-rvnyd... - Nyugalom, tiszt bajtrs, csak n vagyok, Aren. - Aren? Aren??? Miffffle... - Braga, bazzki. - Valban, a zmk trialcori emelte ki t megalz helyzetb l. Szles, zsrtl fnyl brzatn visszatkrz dtt a hold fnye, s varkocsszer en befont, gyngykkel dsztett bajsza ott libegett az ledez Morigan szeme el tt. - rms kis piszat volt ez, cimbora, de asszondom, lassacskn haza kne tmolyognunk, miel tt a kibaszott napkorong belereggeledik a pllott pofnkba... Morigan kbn pislogott. Sokszor eljtszotta mr ezel tt a rszegsget, de letben most el szr tapasztalta meg, milyen is az valjban. Totlis tudatveszts utn trt maghoz. Legalbb msflkt ra kiesett szmra; vagy taln hrom is. De... hogy lehetsges ez?? Sz k siktorban voltak, abban a stt kzben, amely a Vsrozk tjt s a Rzm vesek utcjt kttte ssze, s ahov mg a holdfny is alig-alig merszkedett be. Pr lpsnyire ms alakok is mocorogtak. Tirel Muradzi kerge tnclpseket tve, halkan gajdolva azzal szrakoztatta magt, hogy faltl falig imbolyogva hol a siktor egyik oldalnak koccant neki, hol pedig a msiknak. A stt b r dlvidki minden egyes tkzskor hangosan felvihogott, majd karjait szttrva sasknt vijjogott, s nagy tlssel megprblt elreplni. Csaldnia kellett. Jkorkat koppant. Egy msik alak a kzeli kapualjban hevert, nmn ttogott, akr egy hal, s vaskos medvemancsaival az lben hever , lantszer zeneszerszm elszaggatott hrjait birizglta. Morigan t nem ltta tisztn, mivel odig mr nem merszkedett be a hold fnye, de jellegzetes szlfatermete alapjn gy saccolta, Alaver Mudi gardmester lehet az. De hogy a lantot honnan szerezte, az rejtly.

S mg arrbb, vgkpp a sttsgbe burkolzva valaki fennhangon zokogott, s az anyukja ksrtetnek knyrgtt szvszaggat fjdalommal. - Mam, mamkm... haggy' m', vn ribanc!... n nem akartam... magtl rppent ki a vessz a' zjbl... M' kellett ippeg akkor bedugnod a kibaszott fejed?!... Nem msz m' innt?... Pofn vgjalak?! Morigan felismerte a hangot - s a mr sokadszorra elhangz rszletet. Hiz, ez az rzketlen, brutlis barom, aki megvert mindenkit, aki rossz szemmel nzett r, s aki kt ve puszta kzzel trte ki az t ugrltatni prbl gardmestere nyakt, valahnyszor beivott, visszalnyeglt tzves klykk, s llandan flszem anyukjt siratta. Most is. Morigan talpra kzdtte magt, tett pr lpst, majd miutn elgedetten tapasztalta, hogy a lba nem csuklik ssze a teste slya alatt, mlyeket llegzett. Hosszan, sokat. j volt neki ez az rzs. Bambn meredt szznagytrsra. - Braga, bazzki... hogy kerltnk ide? A befont bajsz trialcori rdekl dve hajolt kzelebb. - Mikor gombcosodott ssze az agyturhd, pajts? - ssze?? - Morigan fejben furcsn fstlgtek az elmlt rk esemnyei. Inkbb sztkdltt. - Mire emlkszel? - Vedeltnk egy keveset a Llekveszt ben - motyogta nehzkesen. jabb kp villant be lelki szemei el, s ez heves fintorgsra ksztette. - Aztn Muradzi megtantotta nekem... a khittarn tevetncot... - De meg m! - Kurvaletbe! Bazzki! Mindenki rajtam rhgtt? - No, azr' nem mindenki - vigasztalta Braga. - Addigra mr tbben az asztal al rszegltek. k nem lttk. Nekik majd holnap mesljk el. Morigan tovbb emlkezett. - Aztn n, te, Muradzi, Alaver, Hegdor... meg a Hiz... meg a Hiz fia, Theor Den elmentnk... elmentnk... elmen... Hova a bs picsba mentnk? Braga fancsali kpet vgott. - Nem is rmlik, szznagy r? - Csaldottan shajtott. -Jujjj, de kr! Pedig ez volt az est fnypontja!... Morigan a homlokt rncolta. Beugrott valami. - No 'iszen! - mordult fel. - Magunkkal cibltuk azt az egyszlbl lantost a kherotbl... - Bezony m! - rhgtt diadalmasan a trialcori. - s mg most sem jut eszedbe, hova mentnk a Llekveszt b l? - Szznagytrsa a vllt csapkodta fktelen jkedvben. -Te, figyelj, cimbora... anlkl, hogy elrulnm a lnyeget, annyit azrt megsgok, hogy... ha jt akarsz magadnak, egy darabig ne nagyon menj egy bizonyos ri palota kzelbe! s ekkor sok-sok minden felrmlett. - No 'isssszen! - sziszegte Morigan, s idegesen, csaldottan hunyorgott. - Ez... nem csak egy rossz lom volt?! - De bezony hogy nem m, pajti! - rhgtt Braga nelglten. - Csoda, hogy nem loccsant szt a kemny persi kobakod a de Lunna-hz vasalt kapujn! Morigan tompn felnygtt. Immr mg tbb minden eszbe jutott az jszaka trtntekb l, s ez magyarzattal szolglt arra, mit l lktet ennyire a feje. Az elfogyasztott italoktl is kvlygott, persze, de a fizikai fjdalomnak egszen ms oka volt... Faltr kost jtszott. Mivelhogy nem nyitottk ki szmra a kaput, megprblta bezzni azt. Sajt fejvel. Vagyis...

...meggrnyedt, hrgtt, fjtatott, kaplt a lbval, s akr egy feldhtett bika nekirohant a homlokval a kemny kapunak. Tbbszr is. Az a tenyrbe msz kp lakj, Anton el szr szp szval krte t, hogy tvozzon, aztn fenyeget zni kezdett, hogy a hts kapun t futrt szalaszt a vros rsghez... m ekkor a Hiz fia, Theor Den benylt a kmlel rsen, orrnyergen ragadta a nyavalyst, s j alaposan megrzta. Mi vagyunk a vros rsg, adta a fick tudtra, s nhnyszor lekoppoltatta vele a kapu vasalatt, miel tt engedte vrezni s lehanyatlani. Ezutn Anton mr nem sokat okoskodott... ...de a kaput tovbbra se nyitotta ki. Ekkor dnttt gy Morigan, hogy ha nem engedik be szp szval, bemegy er szakkal. jra meg jra megrohamozta a kaput, megprblta sztfejelni apr forgcsokk, de nem jrt tl sok sikerrel. Hogy vgl is maga adta fel a fjdalmas prblkozsokat, vagy a trsai vonszoltk el eszmletlenl, arra mr nem emlkezett kristlytisztn, de arra igen, hogy mirt is vetemedett erre a ktsgbeesett cselekedetre. gy kezd dtt, hogy s er sen ittas tiszttrsai egyttesen a palota el tti trre vonultak. Az eredeti elkpzels szerint szerelmes szerendot hajtottak adni a hz szpsges - vagy ha nem is tl szpsges, de legalbb kedves s gazdag kisasszonynak megrvendeztetsre. Azonban hiba bgatta a t le telhet legnegdesebb hangon, hogy Alvira, n tnyleg szeretlek, bazzki, bjj el ! Nzzl mr ki, h, te rusnya!, meg hogy, Alvira, te dagadt ribanc, higgyed mr el, hogy nem csak a pnzedrt szeretlek, hanem amgy is... lgy mr a felesgem! ...meg ehhez hasonlkat... Azonban a nevezett kisasszony nem dugta el pattansos orrt, s mg csak szobja ablaktblit sem trta ki. Mindegy, ha mr ott voltak, a szerendot azrt mgis megejtettk. A lantos lantolt. s tiszttrsai pedig alkalmi dalrdv lnyegltek; szerelmes katonantkat, bnatos balladkat, h si eposzokat s dbrg s menetdalokat adtak el , rendkvli tlssel. A dolog szpsghibja viszont abban rejlett, hogy annyiflt, ahnyan voltak. Nem nagyon figyeltek egymsra; mindenki mst s mst kornyiklt. Radsul az utcabli kutyk zaklatott vonytsa s ugatsa csak mg inkbb fokozta az eszeveszett kakofnit. Morigan, aki tisztban volt azzal a tnnyel, hogy valszn leg a leggyatrbb nekes Lunnban - vagy taln az egsz Maldiberan kontinensen -, azzal igyekezett enyhteni borzaszt kornyiklst, hogy kecses tnclpsekkel f szerezte el adst. A frissiben elsajttott tevetncot adta el egykori kedvese gynyrkdtetsre. Alvira azonban semmi jelt nem mutatta, hogy kedvez en fogadn a szerendot vagy a tncot... s valamivel ks bb ennek a rideg hallgatsnak a folyomnyaknt prblta dhng kos mdjra sztfejelni a vasalt kaput. Arra mr nem emlkezett, mikor adta fel a prblkozst, de arra igen, hogy kzben elg sokat tkozdott s egyltaln nem fukarkodott a szitokszavakkal a hltlan Alvira csaldjt illet en. Most, hogy sajg homlokt tapogatva, zavaros kifejezssel meredt rtyg tiszttrsra, Morigan de Leroux igazbl mr csak egy valamit nem rtett: hogy lehetsges az, hogy a trtntek ellenre nem nyilaztk halomra valamennyiket a de Lunna palotbl?! Lehet, hogy Alvira mg mindig szereti t? Taln mg imponlt is neki elsznt vallomsval? Vagy csak a de Lunna csald nem akart bonyodalmat a hely rsg tisztjeivel? s volt mg valami, ami felrmlett Morigan kdfoltos tudatban. - Nem ltom Naert. is...

- Ht erre se emlkszel? - A zmk trialcori a fejt ingatta. - Bazzki, szznagy bajtrs! Te talltad meg a hullt a Grendel-kzben, a Llekveszt t l alig tven lpsnyire. Keresztlestl rajta, mint valami bna f... - Na s? - sziszegte Morigan. - Ezrt lefogtk? Semmi sem bizonytja, hogy a zhendeani lte meg! Amikor tvozott a kricsmib l, Kradel ott volt velnk, erre hatrozottan emlkszem, s tiszti szavamra tanstom. - Ellentmondst nem t r en intett. nem lhette meg Meron de Kastrant! - Mi?? - Braga ostoba kpet vgott. - Hogy jtt szba Meron?! is megnyuvadt? - Ht nem az tetembe... - Kradelben buktl fel, bazzki, szznagy bajtrs! Nem hiszem el, hogy nem emlkszel! Morigan csontjaiban hidegsg kszott fel, egyre feljebb. Feljebb, s mg feljebb. Rohadt rzs volt! - A zhendeanim... meghalt?! - Meg, bazzki. Mghozz nem is akrhogy. Rt mdon megcsonktottk! - Rtmdon? - Fejt vettk. - No' isszen! Levgtk?! - Nem vgsnyomok voltak azon a nyakcsonkon, nekem elhiheted! Bazzki, letptk azt a kopasz fejet, aztn meg a felismerhetetlensgig ppp zztk! Morigan gy rezte magt, mintha hirtelen fejbe vgtk volna azzal a trollkorsval, amib l a rosszulltt s emlkezetvesztst okoz egyveleget itta. Beleroggyant kiss a hallottakba. Az elmje krbe-krbe forgott, jra meg jra egy dologhoz kanyarodott vissza. ld meg a kancsal szem t, miel tt leleplez bennnket! - s Meron? Az tetemt... - Elharapta a folytatst. Nyilvnval, mi trtnt: fordtva slt el a dolog - a zhendeani valamit elhibzott, taln tl rszeg volt mr, s a vadszbl ldozat lett. A pufk s kancsal Meron lte meg t. De hogyan?! Miknt lehetsges ez?! Hogyan tphette le a puhny ifj a sokat prblt, tapasztalt gyilkos fejt? Brhogy legyen is, Morigannak mr elege lett ebb l a szdlt, hideglelses jszakbl; meghozta dntst. - Hazamegyek. Braga kedvesen megpaskolta a pofazacskjt. - ppen ideje, kedves bajtrsam, ppen ideje... Volt valami furcsa a harcsabajuszos trialcori stt tekintetben, ami egyltaln nem tetszett Morigannak. Mintha rejtegetne - mintha titkolna - valamit! - Hazamegyek - ismtelte zordan, ellentmondst nem t r en, s hatrozott lptekkel megindult. Braga azonban vad hrdlssel rvetette magt htulrl. Megmarkolta a vllt, a karjt, s megperdtette. - Affene... - Morigan sztnsen a kardja utn kapkodott. Tbbszr is mellnylt, mert hogy nem volt nla fegyver. - Mi a francot akarsz?! - Teeeeee, te rszeg llat! - A zmk trialcori csfondrosan a kpbe rhgtt, majd pedig kedvesen a flbe cskolt. - Rosszfel indultl, bazzki! A msik irnyba' laksz!

OTTHON, VRES OTTHON

Morigan de Leroux hangosat csuklott, mikzben csf szitkokat mormolva kotorszott b rzekje blsben. Hza masszv tlgyajtajt zrva tallta, s hiba dngette meg a vaskos, kecskefejes rzkopogtatval jra meg jra, egyre ingerltebben, szolgja tovbbra sem mutatkozott. - Goiko, te lmatag khamedi birka! - harsogta mrgesen. - Szttm a gennyes pattansokat a bnatos juhpofdon, ha nem nyitsz ajtt ziben! Zsibbadt ujjai vonakodva engedelmeskedtek, ahogy a vrakozst elunva a kulcsval babrlt a hajnal el tti sttsgben. Kezt s arct langy es birizglta, a Rzm vesek utcjn vgigspr , fel-feltmad jszakai szl a homlokba sodorta csapzott, fekete tincseit. Villmlott. Vkony, fehr fnynyalbok vgtattak odafnn, a durcs, felh duzzadt gboltozaton. Mostanra alaposan leh lt a leveg ; a dlutni gutat s h sgnek mr az emlkt is elmosta a zpor. Morigan nem boldogult a kulccsal. Mg mindig fjt a feje, az agya tompn lktetett, s a szemgolyja legszvesebben kifordult volna regb l - de idtlensgt nem ennek a soha nem tapasztalt rzsnek tudta be. Oda-vissza megforgatta kulcst a zrban, s mg a tompa, tvoli mennydrgsek kzepette is tisztn hallotta az les, fmes kattansokat... ...az ajt mgis zrva maradt. - No 'iszen! - drmgte. - Mi a bnatos ny folyik itt?! katt-katt katt-katt... Oda s vissza. Oda s vissza. A kulcs ltszlag kifogstalanul m kdtt. Forgott a zrban. Az ajt azonban tovbbra is zrva maradt. Morigan belergott. Az megnyikordult, rsnyire nylt. Nem volt szlesebb a kz egyetlen tenyrnyinl! Nekifesztette a vllt, s kt er teljes lkssel beljebb tasszantotta annyira, hogy immr beprselhette magt a keskeny rsen. Mg az alkonyi homlyban is rgvest rismert arra a valamire, ami a bejutst gtolta: egy test hevert kzvetlenl az ajtnl, amiatt nem lehetett tgabbra nyitni. Goiko! Morigan megmozgatta a csizmja orrval. - Mi van veled, te, te gennyeskp? Te is bergtl?!... De mint az llat m, ahogy elnzem! tlpett a girhes test fltt, s az oldals polchoz botorklt. Tapogatzva kereste a mcsest s a t zszerszmot. Aztn egy kzeli villm ksrteties fnye vetlt az el szobba, s mikzben az iszonyatos gi csattanstl egy pillanatra megsketlt, megtallta a keresett holmikat. Tzet csiholt, meggyjtotta a mcses kanct, s halovny vilgossg lobbant a szobban. Azonnal rdbbent, mi a helyzet. Goiko sajt vrben hevert; mellkasn s hasn ht-nyolc vagy kilenc-tz szrt seb ttongott. Az apr termet , gynge testalkat ifj szaggatottan hrgtt, p szeme kidlledt, keze aprkat rndult - vlhet en alig nhny perce dfhettk le. Haldoklit. - No 'iszen! A ktyagos Moriganban nagyjbl ekkor tudatosult, hogy a gyilkos taln mg a hzban lehet. De mire reszmlhetett volna ennek jelent sgre, lerohantk. A hlszobbl rontottak r; taln ngyen. Vagy hatan? Egyikk kurta nyel , faragott fej dorongot markolt, a tbbiek kezben grbe pengk villogtak - ksek, kardok, szablyk? Valamennyien stt b rvrtet s szles derkszjat viseltek, amit kusza, egymsba bonyoldott kgykat formz lomcsat ktett; hoszsz, fekete hajukat varkocsba fonva hordtk. Ebben az egyenruhban, a hasonl

hajhordozssal alig lehetett megklnbztetni ket egymstl. Mintha testvrek lennnek. Morigan reflexb l hozzvgta a mcsest az len roboghoz, s a kardja utn kapott. De persze, amikor tivornyzni megy az ember, nem visz magval fegyvert... J hogy! Mg megvgn magt! A kardja ott lgott a dli falon, a hvelyben, egy kampra akasztva, apjtl rklt hhrbrdja alatt. Morigan arrafel mozdult, de a dorongos lerohanta. Sikerlt ugyan kitrnie a csaps el l, amennyire tudott, de a vaskos bot gy is eltallta; tompn csattant a vlln s a nyakszirtjn. Az elcsszott, lendlett vesztett tsben szerencsre nem volt tl sok er , gy, br Morigan megtntorodott, sikerlt talpon maradnia. Azonban a feje fltt mr jra ott suhogott a dorong, s rkezett kt kses fick is. A mcses eltrt, a kifrccsen olaj lngra lobbant. Az eltallt idegen pecstes ingujja tzet fogott, bal karja lngolt, akr egy eleven fklya. A libeg lngok fnyben Morigan dz tusba bonyoldott az t szorongat hrmassal. Valahogy kitrt a homlokra irnyzott csaps el l, s gncsot vetett a dorongosnak. Az egyenslyt vesztett fick tesett a lbn, elterlt a fldn, kobakja a k nek koppant. Morigan rtaposott a fejre, s teljes slyval visszanyomta a padlra. sszezzott arccsontok recsegtek, ropogtak. Grbe penge villant Morigan nyaka fel kaszl mozgssal. a baljval flrecsapta a szablyt markol, sz rs kzfejet, s mikzben a jobbjval a kardja utn kapott, elterelskppen a harmadik martalc fel rgott. Hasogat fjdalom nyilallt a bal vllba htulrl. Megszrtk! Megfeledkezett az els r l... aki ahelyett, hogy oltani prblta volna lngol ingujjt, alattomos mdon mgje kerlt, s beldfte kst. Morigan felordtott. les fjdalom lktetett vgig szles vllban. rezte, hogy a seb nem vgzetes: a penge flrecsszott, nem hatolt mlyre, csupn az izmait roncsolta. Mikzben megperdlt, sikerlt leciblnia kardjt a szgr l, s mg ugyanazzal a mozdulattal kirntotta a dszes hvelyb l. gy tett, mintha a pengvel tmadna, de ez csak elterels volt; a hvellyel csapott r ellenfele csukljra, s br az ts inkbb meglep volt, mint er s, a ks koppanva hullott a padlra tmadja lezsibbad ujjai kzl. Morigan ragadozszer kacajt hallatott, s vllsebvel mit sem tr dve kt gyors sasszval berte elhtrl, lefegyverzett ellenfelt. A lngol ingujj orvtmad szemben a hall kzelsgnek felismerse csillogott. Tompn felnygtt, de nem krt kegyelmet. Morigan pedig nem adott. El szr hasba szrta, aztn er teljes csuklmozdulattal elmetszette a torkt, de nem elgedett meg ennyivel: kardgombjval belevgott a megroggyan frfi arcba. Csontok reccsentek, vr frccsent, s az idegen htborzongat hangokat hallatva roskadt ssze. Arca ragacsos, bborszn masszv vlt; vre sszemocskolta a falat s a padlt. Morigan karddal a kzben fordult a tbbiek fel. - Gyertek csak, mocskok! - invitlta ket kihv mosollyal. Kedvenc fegyvervel a kezben immr rezte nyeregben magt. - Mi van, mire vrtok?! Az egyik fick felje dftt a szablyjval, de ez csak felsznes, imitlt prblkozs volt; maga sem gondolta komolyan, hogy sikerrel jrhat. Morigan zordan nevetett rajta, s pengje sebes csapsaival htrafel terelte kt ellenfelt, az ajt irnyba.

Id kzben a dorongos sszeszedte magt, s talpra kecmergett; megtaposott ajkrl vrs, habos nyl csrgtt. Stt szeme dhdten villogott, ronda brzatt mg jobban elcsftotta a harag. Szitkokat kpkdtt valami olyan nyelven, amit Morigan nem rtett, de a beljk s rtett indulatot egyrtelm en rezni lehetett. A nagy darab, olajbarna kp fick a dlvidkr l szrmazhatott - khamedi, khatr vagy khittarn volt. Ugyanakkor azt sem lehetett kizrni, hogy a Strekwarban szolgl dlvidki zsoldosok szivroghattak t valahogy a Kemalhegysg tlfelr l. De brhonnan jtt is a fick, az most msodlagos volt. Gyilkos indulatok fesztettk a keblt, s lngol tekintete elrulta, hogy lni akar; boszszt llni. Feldhtett troliknt rontott Moriganra, s oly eszel sen csapkodott jobbrabalra vaskos botjval, hogy a szznagy, brmily j vv volt is, nem brt megllni el tte. Nha-nha megprblkozott egy-egy hirtelen visszaszrssal, de kardjnak hegye nem rte el a vicsorg megszllottat. Jobbat nem tehetett, htrlt ht, s vrta a megfelel alkalmat, amikor szlmalomknt hadonsz ellenfele egy pillanatra vdtelen marad... Az egyik kses valamit ordiblt, s az ajt fel intett, mintha azt srgetn, hogy t njenek innen, de a dorongost nem lehetett lelltani; visszamorgott trsra kt svt csaps kztt, de nem hagyott fel a folyamatos tmadssal. Morigan nem nagyon tudott mit kezdeni ezzel a hborodottal. Ismt megprblt rst tallni annak vdelmn. Kardja azonban a lendl dorong tjba kerlt, s amikor a kt fegyver tallkozott, a penge csaknem sszetrt, s majdnem kicsszott izzadtsgtl nedves ujjai kzl. Radsul, ahogy az ts ereje vgigreszketett merev testn, szrt sebe fellngolt, s a bal vllban sajg fjdalom tterjedt mindkt karjra s a fels testre is. Br a megivott alkohol hatsa mostanra teljesen elillant szervezetb l - legalbbis gy rezte -, mozgsa, gyorsasga mgsem volt az igazi. Ms fegyver kell! Valami hatsosabb! - Mifle idomtalan lajhr vagy te?! - gnyoldott, mikzben a falon fgg brd fel araszolt. - Maldiberan mely mocskos zuga kptt pp ide, Lunnba? jabb, srget kilts harsant. Morigan ltta a doronggal csapkod frfi vlla fltt, amint a msik kett felnyalbolja tvgott tork, bevert pofj trsuk testt, s sietve az ajt fel cipelik. A karja mr nem lngolt, csak fstlg n. A dorongos is htralesett. Morigan azonnal kihasznlta a lehet sget: megszrta. Kardhegye vgigkarcolta a fick dagadoz bicepszt, s csaknem becsusszant a hna al, de a kemny b rvrt eltrtette. Mg id ben visszarntotta fegyvert, miel tt a nagy barom a bunkjval elrhette volna. Vrsl sv ksrte visszavonulst; vr cspgtt a padlra. A dlvidki jabb szitkokat kptt, s br j prat mg odacsapott ellenfele irnyba, mr korntsem olyan meggy z dssel, mint korbban. Morigan ismt megbkte. Kardja hegye egy-msfl centinl nem hatolhatott mlyebbre az ipse combjba - jelentktelen sebet ejtett -, de ez is pp elg volt ahhoz, hogy elgondolkoztassa. Id kzben a msik kett mr kicipelte halott - vagy csak slyosan sebeslt? trsuk testt az ajtn, s a dorongos is lass visszavonulsba kezdett. Morigan ismt el renyomult, hogy bevigyen egy hatsosabb dfst, de ellenfele ezttal szmtott erre a prblkozsra. Macks lomhasggal ugyan, de mg id ben ellpett a kobraknt el revg penge el l, s mikzben dorongjt szles mozdulattal a feje fl emelve csapsra lendtette...

...alattomos mdon gy trden rgta a gy zedelmesen vigyorg szznagyot, hogy az megtntorodott, s kis hjn halott szolgja tetemre hanyatlott. Mikzben az egyenslyt kereste, biztosra vette, hogy itt a vg... m a nagy darab barom ahelyett, hogy egy jl irnyzott csapssal bevgezte volna munkjt, inkbb meneklsre hasznlta ki az megingst. Mire Morigan visszanyerte egyenslyt s megknnyebblten llaptva meg, hogy zsibbadoz bal trde m kd kpes maradt, az idegenek mr mind elt ntek a laksbl. Leakasztotta a falrl a nagy brdot, s azzal a kzben, nehzkes lptekkel alig helyezve testslyt srlt trdre - az ajthoz botorklt, s kilesett az es felh kt l terhes jszakba. Mint ahogy azt sejtette, az utca eddigre mr kihaltnak t nt, az idegeneknek mr nyomt sem ltta. Csupn egy kedlytelen kutya vonytott a tvolban. Aztn hirtelen az is elhallgatott.

Morigan bezrta az ajtt, s rtolta bellr l a reteszt. A brdot odatmasztotta a kzelbe, arra az esetre, ha a gyilkosok visszajnnnek. Mivel a mcses sszetrt, gyertyt gyjtott. Aztn a kevske fnyben felvette padlra hajtott kardjt, damaszt keszken jvel letrlte a vrt a pengjr l, s visszacssztatta azt a hvelybe. Srlt tagjait prblgatta. A trdvel nem volt gond; mire az ajtig elbotorklt, mr alig rezte a rgs okozta zsibbadst. Lehet, hogy megduzzad, megdagad kiss, de majd rendbe jn magtl. Ahogy szokott. Viszont az az alattomos szrs tlyukasztotta zubbonyt, s kihastotta, csnyn sszevrezte kedvenc ingt... Meglakolt rte a rohadk! Flemelte bal karjt. Nemcsak a srlt vll krnykn szlelte a tompa zsibbadtsgot, a fjdalom mostanra vgiggy r ztt a mellkasn s mindkt karjn, le egszen a csuklkig. Ujjat viszont gondtalanul, szabadon mozogtak, s tulajdonkppen a karja is pp csak fjdoglt. Nem vszes. megszta. Goiko viszont nem... Morigan letrdelt mell a gyertyval a kezben, s szemgyre vette, tehet-e valamit az rdekben. A sovny szolga aprkat reszketve, meg-megrndulva hevert a testt krlvev vrtcsban. Mr a halltusjt vvta; Morigan szakrt szemmel llaptotta meg, hogy mr nem segthet rajta. Percei lehetnek htra... Vrbe borult, keskeny mellkast mr kszlt elhagyni az utols llegzet, merev tekintete az el szoba plafonjt bmulta, kinyjtott, viaszszn tagjai a rngsok ellenre is furcsn merevnek t ntek, s gy t nt, mintha lassanknt mr kezdennek kih lni. Morigan korholn ingatta a fejt. - Mibe keveredtl, mla cimborm? A krtya rdge vgl mgis a kpedbe vicsorgott? A haldokl ifj ttogott, nyszrgtt, gy t nt, mondani prbl valamit. Morigan kzel hajtotta a flt a szjhoz. - Nygjed, bazzki! - Szzna... gyr... - Goiko, kedves szolgm - mormolta Morigan -, hidd el, nagyon bnom, hogy nha megpofoztalak... De tudnod kell, hogy mindig magadnak ksznhetted. Sokszor kihoztl a sodrombl a birkaszer rtetlensgeddel, de krlek, bocsss meg a hirtelensgemrt! n tnyleg kedveltelek. Ne tvozz haraggal err l a vilgrl!

- A ks... elv... elvakst... - Mifle kst?! - Alva... rez... se... noy-hy... oora... - Persil agonizlj, bazzki! Nem rtem a khamedi birkabgst. A fi mr az ereje vgn jrt. Jobb szeme kidlledt, s arca rngsbl gy t nt, mintha a vilgtalan ballal is pislogni prblna. - Enem... kh'medi... va-oook... - Shhh, Goiko, nyugalom! - Dzsa... mai... - Dzsamal a neved? - Morigan rtetlenl pislogott. - Akkor mirt hagytad, hogy egy ven t Goiknak hvjalak, te bir... brny?! - Shandu Rahn... v-vim-anai... dzsa-mal... A ks... minden... ami... attsatkr... a tk... ahhhkr... ahhrr... Ilyen-messzi... elj... elj... - Shhh, shhh, ne er lkdj! Shhh, nem kell most neked tkr... megrettennl, ha ltnd magad. - Vim... naaaaaaahhhh... A szolga kilehelte lelkt, rng arcb re kisimult, elernyedt. Nem szlt tbbet. Morigan pedig nem faggatta. Sietve elmormolt egy bcsimt Zhnia kegyeirt, aztn felnyalbolta a dermedt testet sajg karjaiba, s mikzben sntikl lptekkel felcipelte az emeleti szolgaszllsra, szimatol agrknt szaglszta krl tudatt egy ksza gondolat... Mifle ksr l beszlt a fi? s vajh, ki lehet az a Vimna, akit utols leheletvel megtisztelt? Taln egy szolgllny, akibe remnytelenl beleszeretett? Az idegenek nem rabolni surrantak be, az nyilvnval. Miutn hallra szurkltk a szerencstlen ifjt, b ven lett volna idejk, hogy magukhoz vegyenek nhny knnyen mozdthat, rtkesebb csecsebecst. No de semmi nem hinyzik! Az sszes ks a helyn van, a t rk is; a kardjhoz sem nyltak, s a csatabrdhoz sem. Hlszobja komdjn - jl lthat helyen - rintetlenl hevert apja gyngyhz beraksos, drgakvekkel ktett tubkszelencje. Brmi tolvaj, ki zskmnyra vgyik, ezt vette volna maghoz els knt. Hiszen szem el tt van, s mg egy laikus is lthatja a dobozka mves kikpzsn, hogy akr tbb szz persi aranyat is megkaphatna rte mg egy kicsinyes, sz rs szv orgazdtl is. De akadtak itt ms rtkek is. Gazdag szvs kathr sz nyegek, lekhtani fekete gymnt-bl kifaragott ogrszobrocskk, khittarai oroszlnfog-nyaklnc, moleztrn pvatoll-legyez k, mytheron kermiavzk... ...pratlan klnlegessgek... ...amiket mind-mind vilgjr, mrhetetlenl nyugtalan szellem apjtl rklt... s amiket pp emiatt kell kpp szeretett. De a behatolk nem nyltak semmihez; rtkeit a helykn hagytk, hbortatlanul. Bejttek, meggyilkoltk a szolgjt... s csendben meglapulva vrtk az hazarkeztt. Csupn az ltz asztala mellett ll, hatalmas tkrt trtk szilnkokra. Morigan meggyjtott mg kt gyertyt Goiko lelki dvrt, vagy brki volt is az ifj - nem brta megjegyezni, mifle nevet mondott -, majd elmormolt mg egy siet s imt Zhnihoz, aztn a biztonsg kedvrt Ordinishez, az j s a Fjdalom istenhez is, de kzben egy pillanatra sem tudott szabadulni attl a gondolattl, hogy ezek az idegenek az vrrt jttek! De mirt? Ki kldte ket? Mi okuk lehetett r? jra meg jra vgiggondolta azt az sszefggstelen zagyvlst, amit a szolgja prblt a tudtra adni, de az nem vezetett sehov. Semmit sem rtett bel le.

s vgtre is, megvizsglta: egyetlen ks sem hinyzott. Mint ahogy kanl, villa vagy tojsszipka sem. Goiko nyilvnvalan flrebeszlt halltusja kzben! Ezutn arra gondolt, hogy tlzottan szabad lelk apja valamely tette miatt szakadtak r a dlvidki orgyilkosok... ...de aztn, hosszas habozs utn szinte teljesen kizrta ezt a lehet sget. Apja mr kzel egy vtizede eltvozott Lunnbl; az si persi birtokra, Dagba ment meghalni. Ha brkinek elszmolsa lett volna vele, vekkel ezel tt megtallhatta volna t. r lestek, t akartk meglni, semmi ktsg... ...s nem az apja miatt!

A szolgaszlls subltjbl el kotorta Goiko nnepl ingt, s a makultlanul tiszta lenvszonnal a hna alatt lebicegett a kopottas konyhba. A modern, persi bdogkorsbl langyos, zavaros vizet tlttt a lavrjba, levetk ztt derkig, s suta, gyakorlatlan mozdulatokkal kimosta, megtisztogatta vllsebt. Mr amenynyire elrte. Ltni ugyan nem ltta, de elgg rezte. Sajgott s lktetett, br gy tapasztalta, valban nem tl mly a seb, s pp csak szivrog bel le a vr. Egy ks segtsgvel tenyrnyi cskokra hasogatta szolgja ingt. A nyomorult ficknak mr gysincs szksge ilyesfle hvsgokra, neki viszont pp megfelel sebktsnek. Csak hogy ne vrezze ssze mg jobban sajt kedvenc ruhadarabjait. Miutn a ktzssel gy-ahogy vgzett, visszavette sajt vrfoltos ingt, majd - ha mr gyis a konyhban volt - letuszkolt a torkn pr falatot. Fekete kenyrrel, juhsajttal s vakhagymval oltotta ht, s ugyanabbl a zavaros vzb l kortyolt hozz, amib l a lavrba tlttt sebmoss cljbl. Mg rr sen rgdott tkn, gondolatai visszatrtek a f krdshez. Ki a fene akarja meggyilkoltatni?! s mirt?! Morigan, amennyire tudta, nem rklte apja fktelen termszett - inkbb a Zhnia-hv k jmborsga tkztt ki jellemn. Mert br mr ifjknt a dragonyosok kz llt, s senki sem tallhatott hibt btorsgn, mgis, ha csak lehetett, kerlte a harcot, s tbbnyire kitrt a vitk el l. Nem hencegett, nem rtott senkinek, szndkosan nem srtegetett msokat - legfeljebb felvette a keszty t, ha ugratni prbltk -, s azon kevs tisztek egyikeknt tartottk szmon, akirt gondolkods nlkl t zbe mentek az emberei s az orkjai. De persze akadhattak olyanok, akik a hallt akartk. Brki azonnal kardot rntott volna r, ha megtudja a titkt... Morigan de Leroux ugyanis a Nga Szvetsg8 gynke volt, amita az eszt tudta. Rossz emlk apjtl rklte ezt a kapcsolatot is, mint oly sok minden mst, de azon tl, hogy hrom-ngy vente felbukkant a kzelben valami fura alak, aki felmutatta a Nga-pecstet, s akinek be kellett szmolnia mindenr l, ami Themsey szaki hatrvidkn trtnik, semmit sem tudott a Szvetsg valdi cljairl s mibenltr l. Minden alkalommal bussan megfizettk, s csupacsupa olyan dologrl faggattk, amit teljesen rdektelennek, semmitmondnak tartott. A cseng aranyak viszont, amiket fizetsgknt kapott, kellemesen megknnytettk meglhetst, s gondtalann tettk lett. De nem csupn a pnz miatt vllalta feladatt; szintn hitt abban, hogy sorsa elrendeltetett, s amit tesz, azzal a vilgot jobbtja.
A Nga Szvetsg a rejtlyes Aranyvros, Vimn vdelmez inek vilgot behlz szervezete. Tagjaik tbbsge gynevezett alv gynk, aki maga sem tudja magrl, hogy kit vagy mit szolgl, mindaddig, amg a szksg gy hozza, hogy cselekednie kell. Megint msok konkrt feladattal brnak. Err l b vebben a Kondor c. ktktetes antolgiban olvashatunk. (J.C.)
8

Br sosem kerlte a kihvsokat, s btran szembenzett a sorsval, ez idig meg sem lmodta volna, hogy a Szvetsg miatt esetleg veszlybe kerlhet az lete. De most... Fradtan pislogott, s a fejt ingatta. Kptelensgnek tartotta, hogy brki is rjtt volna a titkra. A Szvetsg vtizedek - vagy taln vszzadok - ta ltezik, s mindvgig sikerlt meg rizni anonimitst. Kizrt, hogy pp most leplez dtek volna le... Eszbe jutott az a levl, amit a nylas kp Meron kzbestett szmra a helyrsgparancsnok ifj asszonytl. El hzta az ve blsb l, j alaposan megszemllte a feltrt pecstet - egyrtelm en Mendda kcsagja volt, nem pedig a cirkalmas Nga-rna -, kihajtogatta, s elolvasta ismt, lassan, megfontoltan, sorrl sorra: Szznagy r! Stt er k ledeznek Lunnban, melyek hallos veszlyt jelentenek brkinek, de klnskppen nnek Engedje, hogy va intsem! A kancsal szem rjtt a titkra, lnok mdon az letre tr. Krem, legyen el vigyzatos s krltekint ! Ne keltsen felt nst! lje meg miel bb, de most mr ne bzza msra! - No 'iszen! - gy bmult a kezben tartott paprdarabra, mintha abbl apr, szivrvnyszn dmonocskk ugrltak volna el , hogy megfricskzzk az orrt. E pillanatban szrnyen ostobnak rezte magt. sztnsen az vben kaparszott, majd mentje blst is ttrta, biztosra vve, hogy meg fogja tallni az eredeti levelet is. Hiszen ez... Ez egy msik levl lehet!! De nem tallta az eredetit; csak ez az egyetlen egy levl volt nla. - No 'iszen! - ismtelte hitetlenkedve. - Basszameg! Pedig htt tisztn emlkszem... A homlokt drzslte. Prblta felidzni az eredeti levl szvegt, de csak kds foszlnyok rmlettek fel. Egyvalamiben viszont biztos volt: abban a levlben nem szerepelt a kancsal szem kifejezs. s mintha abban nem biztattk volna gyilkossgra... Ez egyrtelm en msik levl! Br a felismers dbbenetesen hatott, termszetesen akadt r sszer magyarzat. Mikzben az eszmletlensgig lerszegedett, brki kicserlhette ve blsben a levelet. Elvette a rgit, s helyre dugta ezt az jat. Brki megtehette. De ki? s mi okbl? A legnyilvnvalbb az, hogy duhaj tiszttrsai valamelyiknek volt r legjobb alkalma, azoknak, akikkel egytt imbolyogta vgig a rszeg jszakt. De vajon melyikk tette? Braga? Muradzi? Mudi? A Hiz? Theor Den? Vagy esetleg a pkhendi de Merxk? Morigan behunyta a szemt, aztn amikor percek mltn kinyitotta, ismt elolvasta az egyenletes sorokat. A lelke mlyn arra szmtott, hogy ismt az eredeti mondatokat olvassa majd, de csaldnia kellett. Az imnti zenetet ltta csak. - No'iszen! mormolta ismt. - Basszameg! Nem is biztos, hogy Meron az, akire a levl titokzatos rja hivatkozik, valaki egszen ms is lehet a kancsal szem , aki rjtt a titkra. Valaki ms lehetett az, aki meglte azt a veszekedett Kradelt, akit Meronra kldtt. Valami tagbaszakadt barom, aki elg izmos s brutlis ahhoz, hogy kpes legyen letpni egy harcedzett flork fejt.

Pldul a Hiz! Br nem kancsal, t le kitelne. A gyengcske, pufk arc, gmbly fenek Merontl viszont semmikpp. De ha nem Meron, akkor ki ll a mernylet htterben?! Ki kldte a hzba ezeket a dlvidki gyilkosokat? Mirt ltk meg Goikt? Mifle ksr l hablatyolt a flesz klyk az utols pillanataiban? Mirt trtk ssze a behatolk a nagy ayvari tkrt? Mirt lestek r? s aki a levelet rta, vajon mirt figyelmezteti? Morigan harmadjra is elolvasta ezt az j levelet, s eltprengett az zenet jelentsn, de fel nem brta fogni, mifle stt er k lehetnek azok, amik ledeznek Lunnban, ebben a poros, jellegtelen themsey-i kisvrosban, ahol a legjellemz bb vons: a mla unalom. Ahol hnapok ta nem trtnt semmi komoly atrocits, s egy dragonyosnak legfeljebb azrt kell kivonnia a kardjt, hogy a hvelybe ne rozsdlljon. Na j, flvvel ezel tt mg akadt b ven tennival, de amita a koszhit Strekwarban rendez dtek a hatalmi viszonyok, s Mentra, a Kosz itteni helytartja sajt isteni vrvel szentestette a bkeszerz dst, s tcsoportostotta hadait, hogy megsegtse Swielle-t a Nordes s Doneran ellen folytatott hborban, ezen a rszen megsz ntek a hatrvillongsok, s az let egyhangv, unalmass vlt Lunnban. Az itt llomsoz zsoldos sereg ktharmadt mr tavaly tveznyeltk a keleti tartomnyokba, hogy a swielle-i hatrt rizzk, s Lunnban a dragonyosok ltszmt is alaposan lecskkentettk. k csupn biztonsgi tartalkknt szolgltak az szaki hatrvd vgvrak mgtt, szksg esetre. Hnapok ta nem trtnt it semmi rendkvli. De most... stt er k ledeznek... melyek komoly fenyegetst jelentenek klnskppen az szmra. Mit jelent ez? Mirt pp az szmra? Mit akarnak t le azok a bizonyos stt er k? Tmadi idegenek voltak, semmi ktsg; egyforma ruhzatuk arra utalt, hogy egyazon szervezethez tartoznak - taln valamely strekwari orgyilkos chhez -, de a krds szempontjbl nem k a lnyegesek. k csak a kz, akiket megfizettek azrt, hogy elvgezzk a munkt. Morigan viszont azt a kezet kereste volna, aki a pnzt adta nekik. Br gondolatai rszeg zergkknt ugrltak a vlaszt rejt , megmszhatatlan sziklafal krl, krbe s krbe, tl sokra nem jutott. Egy biztos: Meron de Kastrannal mindenkpp el kell beszlgetnie. De miel tt erre sort kertene, a titokzatos levelek kld jvel fog vltani pr bartsgos szt...

Hajnalodott odaknn. Normlis esetben jelentenie kellene az esemnyeket a Clpvrban, s elhvni a halotthordkat meggyilkolt szolgja tetemrt, de a hajnalig tart tivornya s a heves csetepat utn tlsgosan fradtnak rezte magt ahhoz, hogy tovbbi rkat tltsn bren s knos krdsekre vlaszolgasson. A levl rja egybknt is elg egyrtelm en fogalmazott: Krem, legyen el vigyzatos s krltekint ! Ne keltsen felt nst! lje meg miel bb, de most mr ne bzza msra! Ha jelenten az jszakai tmadst, azzal kimondottan felt nst keltene. Sok megmagyarzatlan krds vet dne fel. Kifaggatnk. Taln elf mgiahasznlk is krdezgetnk. Fortlyos varzslattal a fejbe nznnek, s mg a vgn a Nga Szvetsggel val kapcsolatra is fny derlne. Radsul ma pp Sa kapitny van szolglatban!

Az a szemt kis elf gy lli t - valszn leg a persi szrmazsa miatt -, s puszta rosszindulatbl taln mg arra is lenne, hogy benn tartsa a Clperd ben, amg az gy nem tisztzdik. Azt mr nem! Morigan nem akarta megadni ezt a lehet sget a hegyes fl seggfejnek. gy dnttt, hogy inkbb majd holnap jelenti az gyet, amikor mr Magoth kapitny lesz a szolglatos. s amikorra taln nhny krdst mr sikerlt tisztznia. A szerencstlen Goiknak - vagy brkinek nevezte is magt a flesz klyk mr gyis mindegy; t mr semmi nem tmasztja fel. Morigan kimerltn stott, nagyokat pislogott, bebotorklt a hlszobjba, ruhstl d lt le az gyra, s szinte nyomban elaludt. lma nem volt zavartalan; nyugtalanul forgoldott, verg dtt, ahogy felajzott tudata tovbb vvta azt a harcot a b rvrtes dlvidkiekkel, amit nem sokkal ezel tt folytatott. Ekzben stt, arctalan rnyak bukkantak fel el tte, ngatva, biztatva ellenfeleit, s csillog aranyakat szrva feljk, avgett, hogy gyilkoljk meg t. Furcsn ismer snek t nt valamennyi, de Morigan mg lmban sem tudta megsejteni a kiltket. m az egyikk... egy n volt! t azonnal felismerte. Beazonostotta teste formjt: keskeny derekt, szles cspejt, asszonyos fenekt, keblei alma formjt, hajkoronjt. Mg a teste illatt is rezni vlte. Felriadt. Fellt az gyn. - Alvira? - suttogta hitetlenkedve. - Alvira de Lunna?

Alvira! Morigan nem is oly rg mg hevesen udvarolt Alvira de Lunnnak, titokban tbbszr is a kedvesv tette t a kerti lakban, s mr-mr az egybekelst tervezgettk... ...azonban a lny apja rjtt titkos viszonyukra, s a lehet leghatrozottabb mdon kiutastotta t a hzbl. A de Lunnk Themsey legpatinsabb nemesi csaldjai kz tartoztak, hrneves seik oldalgi sarjai voltak a dli Tartomnyuraknak, s br valami okbl rossz sorsuk az szaki hatrvidkre zte ket, itt, Lunnban jelent s befolyssal s nem csekly gazdagsggal brtak. A dragonyosok zsoldja fltt is k rendelkeztek, s ennek kvetkeztben jelent s befolysuk volt a tisztikar tagjainak sorsra. Aelvin de Lunna hosszan elbeszlgetett az egyetlen lnya krl legyesked szznaggyal, s keresetlen mdon rtsre adta, hogy lehetetlenre vgyik: Alvirt sosem adjk n l egy hozz hasonl, pnztelen s csekly rang, hontalan nemeshez, mikzben nagy remny s mg nagyobb vagyon frfiak serege esedezik a kivteles rang lenyz kegyeirt - s nem utolssorban a kirlyi vrvonal rokonsgrt. S e beszlgets vgn a kemny tekintet , id s grf azt sem titkolta, mifle lpseket kvn tenni, ha a hozomnyvadsz szznagyocska nem t nik el nknt a lenya letb l. El fordulhat, hogy igen hamar - taln mr msnap - parancs rkezik Mendda hely rsgparancsnoktl, mely haladktalanul feldertsre kldi de Leroux szznagyot a kosz-uralta Strekwarba vagy ppen Swielle fortyog poklnak kzepbe... ahonnan a hazatrs, enyhn szlva is bizonytalan. Durvbban szlva: biztos f beharaps. Aelvin grf persze jovilis mosollyal biztostotta, hogy valaha is nagy kp volt, s nem tudja eltlni, ha egy becsvgy persi uracska rvnyeslni szeretne itt s evgett megcirgat nmely arisztokrata lnyokat... s a lehet legtvolabb ll t le az olyasfajta gonoszsg, hogy szndkosan a hallba kldessen jobb sorsra rdemes tiszteket... ...de ttovzs nlkl megteszi, ha a j sz nem hatsos.

Morigan persze csak rszben hajtott a rangra s a vagyonra; szinte szvvel akarta asszonynak a nem tl bjos, mde szeretetremltan kedves Alvirt. Megrintette a lelkt a lny rejtett bja, kivteles intelligencija, makacs ragaszkodsa s termszetes kedvessge. A hallba kldetst kockztatva jabb titkos lgyottra hvta kedvest. Taln arra akarta rvenni, hogy szkjn el vele? Vagy hogy eszeljenek egytt valami tervet a grf meggy zsre? Mr alig emlkezett. S jformn bele se kezdhetett mondandjba, mert a lny azon az utols tallkn a Mlyva szalonban kifejezetten bartsgtalanul viselkedett vele: arra hivatkozva, hogy az apja brmelyik pillanatban hazarhet, pr perc alatt egyszer s mindenkorra kiadta az tjt. Morigan jabb tallkt szervezett. Azonban Alvira arra mr nem jtt el, csupn egy levelet kldtt, melyben tudatta, hogy nem kvnja tovbb folytatni e tiltott s veszlyes viszonyt. A bcszkod sorokbl az is kiderlt, hogy Aelvin grf valszn leg a sajt lnyval is elbeszlgetett. Nyilvn a tudtra adta, mifle sors vr a kedvesre, ha tovbbra is tallkozgatnak. Alvira arra hivatkozva zrkzott el az tovbbi kzeledseit l, hogy flti t apja haragjtl, s nem akarja vesztt, s e levelet kvet en Morigan minden tovbbi kzeledsi ksrlett mereven elhrtotta. pedig feladta. Ngy hnapja mr, hogy vglegesen lezrtk viszonyukat, de kptelen volt feledni a lnyt... ...s rejtlyes lma most arra utalt, hogy az elzrkz kisasszonynl - vagy ppen az apjnl, Aelvin grfnl - kellene keresnie a mernylet indtkt. Radsul Morigan azt is pontosan tudta, hogy Alvira elzrkzsa csupn vdekez reakci. A lny sem sz nt meg szeretni t; csupn azrt nem fogadja kzeledst, mert nem akarja kitenni apja bosszjnak. Mindamellett a tvolbl fltkenyen figyelte Morigan sorsnak alakulst. Kmeket fizetett meg, akik a szznagy krl llkodtak, egytt ittak vele, az rzelmeir l faggattk - nha nem is tl fortlyos mdon -, s jelentettk megbzjuknak. Alvira, ha csak tehette, szert ejtette, hogy hallhasson fel le, s ha olykor tallkoztak, szembe stltak a Zhendeani Park napsttte korzjn, szemrehny, sebzett pillantsokat kldtt felje. Mintha tehetne arrl, hogy szaktaniuk kellett! Mintha , a kemny lelklet szznagy nem fert z dtt volna meg tlzottan is a szerelem rmsgt l!

Morigan nehezen ocsdott zavaros lmbl. A lelkbe fszkelte magt az a meggy z ds, hogy csakis Alvira - vagy esetleg Aelvin grf- llhat az orgyilkos mernylet mgtt. Elhatrozta, hogy az gy tisztzsa vgett felkeresi s szra brja hajdani kedvest. Lekszldott az gyrl, s sebeslt vllt prblgatta. Mozdulatai lmosabbak voltak, mint mskor, s mg mindig rezni vlte a klns zsibbadst, ami mr az egsz testre kiterjedt. Megrzta a fejt - nem szvesen gondolt arra, hogy seblzat kapott, vagy ami mg rosszabb... ...netn mrgezett t rrel ejtettk a vlln a srlst. Meg akarta nzni a sebet. De persze nem tudta, hisz' egyetlen tkrt sszetrtk a stt b r idegenek. Ez jfent gondolkodba ejtette. Vajh, mirt tettk? Mit rtott nekik az egsz alakos, hatalmas ayvari tkr? Ez lehetett a merny indtka? A gondolattl nem brt szabadulni, hisz Goiko is emltette agonizlsa kzepette: a tkr llhatott a klns mernylet kzppontjban. Ezrt volt az egyik behatolnl az a szokatlan formj dorong.

SZERET

SZVEK, HALLOS MRGEK

A keleti lthatr fltt mr lnkvrsen derengett az bredez napkorong, de mg elviselhet volt a h mrsklet, amikor Morigan kulcsra zrta maga mgtt brelt hza ajtajt, mintegy gy biztostva meggyilkolt szolgja bkjt s nyugalmt. tvgott a kurta siktoron a Vsrozk tjra, s mg tovbb dlkeletnek a kzm vesek negyedb l, a tisztes polgri hzaktl Lunna don, szrke paloti, magas k fallal kertett udvarhzai kztt - a komor pletek zmt tbb mint szz vvel korbban emeltk. Kzttk ksrteties, roppant blvnyknt magasodott egy hamuszn , soktorny, kevs ablakkal s nhny sz k kapuval elltott, frissen vgott, zld lombokkal dsztett, zmk ptmny: Zhnia temploma. Morigan, br klns lma egykori kedvese otthona fel vitte volna, el bb a titokzatos levl rjtl akart valami felvilgostst, nmi tmpontot kapni. Meron azt mondta, az ezeres j asszonya bzta r a levelet, t kereste ht. A lunnai hely rsgparancsnok hza szerny szrkesgben lapult meg a Vsrozk tjnak gazdagabbik oldaln, az ri negyed fny z villi kztt, de kt masszv emeletvel, vaskos falaival, zmk sarokbstyival gy is impozns ptmnynek szmtott, amely leginkbb egy bevehetetlen er d kpzett sugallta. Morigan felemelte a kezt, hogy bezrgessen kapujn, m az mg azel tt feltrult, hogy rinthette volna. Pillanatokkal ks bb dlceg lovas lptetett el . A dragonyos szznagy azonnal haptkba vgta magt. - Ezeres r! - De Leroux? - A vn harci cska, ahogy a hely rsgparancsnokot a hta mgtt emlegettk, szrakozottan pislogott le r trelmetlen almsderese nyergb l. - Mi szl futta ide e korai rn, szznagy? - Az engedlyt krni jttem, ezeres r, hogy szt vlthassak szpsges arjval. Tolmcsolnm neki sajt s tiszttrsaim j kvnsgait. A vn f tiszt kedlytelenl elbmult a messzesgbe. Nyilvn is hallotta a hazug pletykt szznagyrl s ifj arjrl. - Tegye csak, tegye! - drmgte kelletlenl. - Pirenel bevezeti. mbr meglehet, vrnia kell. Mg a reggelijt klti... a hz rn je. - Er sen megnyomta a vgt, mintegy miheztarts vgett kihangslyozva, hogy a szban forg hlgy mr nem az arja, hanem az asszonya. Taln mondani akart mg valamit, de aztn megrntotta a vllt, s indulni kszlt. - Ezeres r! - kiltotta Morigan. - Krem, engedlyezze tvolltemet mra! Fontos csaldi gyet kell intznem. - s a szolglat, bartom? - Mentes lennk. Holnap dlben kell gardetbe mennem, uram, addigra jelen leszek. - Jl van. Engedlyezem. Emer Mendda kurtn odabiccentett tisztjnek, aztn szaknak indult tovbb, a Clpvr irnyba. Pirenel, a meredt szem , kopasz szolga, aki korbban a kapuszrnyat nyitotta, most flrellt az tbl, s kszsgesen fejet hajtott. - Erre tessk, szznagy r! Fradjon beljebb! Mris rtestem asszonyomat... Corinna Nerium Mendda, az ezeres j asszonya, a hts kert zldell , rzsaszn s hfehr bimbktl pettyezett, karkra futtatott leanderlugasban fogadta

vendgt. Alkatt tekintve gy nzett ki, mintha cseklyke elf vr is csrgetne az ereiben, de, tekintve kathr szrmazst, ez elgg valszn tlen lehetett. Riadt tekintet , madrcsont gyereklny volt, spadt, mrvnyfehr b rrel, fenkig r , szurokszn hajjal, rdekl d , jfekete szemprral, fis alkattal, csapott vllakkal, vkony darzsderkkal, alig rzkelhet melldombocskkkal. S r n erezett, tlcsres, fehr leandert tartott fonnyadtnak hat, koravn arca el, azt szagolgatta, a mg rejtette egzotikus vonsait. Ktsgkvl volt a legszebb nerium a lugasban. - Szznagy r - rebegte zavartan, miutn Morigan bemutatkozott s knnyedn kezet cskolt -, nzze el nekem, hogy megvrattam. Pedig valjban meg sem vratta. Pirenel, a kopasz szolga diszkrten a httrbe hzdott, de nem ment el, s a hz rn je sem nagyon igyekezett elkldeni. Termszetesen. Hisz' nem lett volna illend , hogy az ifj asszony bizalmas kettesben fogadjon egy jkp dragonyos tisztet, akivel radsul sszehoztk bizonyos rosszindulat pletykk. - n krem bocsnatt, hogy bejelents nlkl felkerestem - hadarta gpiesen Morigan, gyet sem vetve az rnykban h sl szolgra -, de tettem magyarzatul az n levele szolgl. A fiatalasszony - az alig tizenhrom ves, vkonyka hlgy - kecsesen visszaereszkedett a kerti padra, de ms l alkalmatossg nem lvn nem knlta helylyel vendgt maga mellett. Tgra nyitotta fekete szemt. - Az n levelem?? Krem... krem... Vlasz helyett Morigan el hzta a ngyrt hajtogatott paprt, s vendgltja kezbe tuszkolta. Corinna zavartan bontogatta, megreszketett kzben a keze; elg nehezen boldogult vele, de vgl sikerrel jrt. Stt szeme megcsillant, tekintete vgigpattogott az egyenletes sorokon. Zihlni kezdett. Hevesen, egyenetlenl szedte a leveg t. Behunyta a szemt. De csak egy pillanatra. - Ez a levl... szznagy r... krem mondja meg, mit akar ez jelenteni? - Ugyanezt szerettem volna megkrdezni nt l. - Hogyan? - Az ifj hlgy szemltomst meglep dtt. Krem... de krem! - n tartozik magyarzattal - szgezte le Morigan -, hisz' n rta ezt nekem! - n? - csodlkozott Corinna flszegen. Aztn megaclozta magt - Tvedsben leledzik, uram. n soha nem rtam nnek... sem ezt a levelet, sem msmilyent. - De... - Ismtlem, a leghatrozottabban, uram: ezt a levelet nem n rtam. Higgye el, nem is rhattam. Hiszen nem ismerem nt, s mg ha ismernm is, akkor sem jogostana fel semmi, hogy brmifle veszlyre is figyelmeztessem! Krem, ne feledje, n az n felettesnek asszonya vagyok! Brmit beszlnek is a vrosban, n is tudja jl, soha nem volt, most sincs... s soha nem is lehet semmi dolgom nnel! Mint ahogy ms dragonyos tiszttel sem! Morigan komoran meredt a levlre. Taln a szokatlan msnapossg s a kialvatlansg okozta, hogy a szoksosnl jval nehzkesebbnek bizonyult a felfogsa. - Nem n kldte?? - Nem az n kzrsom. Mg csak nem is hasonlt. Balkezes vagyok, kathr... a msik irnyba dntm a bet imet, & nem... sohasem... semmikppen nem rajzolok effle tlcikornyzott hurkokat a szvgekre. Ez kifejezetten themsey-i szoks, melyet n soha nem vettem t. Szznagy r, Megismtlem: ezt a levelet valaki ms rta, nem n. - A Mendda-hz kcsagos pecstje zrta le!

- Ez ismt csak engem er st. n a frjuram pecstjt nem hasznlom... soha nem is lttam... Morigan kzelebb nyomult. Arca ott lebegett az ifj asszony arca el tt fltenyrnyire; beszvta that vanliaillatt. - Ugye, nem akarja azt lltani, hogy az ezeres r kldte nekem ezt a bizalmas figyelmeztetst... des parfmmel meglocsolva? - Valaki ms. Morigan kedvtelenl nevetett. - Mrmint... kicsoda?! Asszonyom, ha azt hiszi, hogy a bolondjt jrathatja velem... - Szznagy r! - csattant fel az ifj hlgy indulatosan. - Mit merszel?! Kikrem magamnak ezt a srt hangnemet! Ne feledje, kivel beszl! Mrskelje magt! Elnzett Morigan mellett, s a nyugtalanul mocorg szolghoz intzte szavait. Pirenel, a szznagy r tvozik. Ksrje ki! - Maradj a helyeden, Pirenel, ha nem akarsz ppokat a kopasz fejedre vagy lket a gigdra! - mormolta Morigan, s mg csak htra se pillantott a feszeng szolgra. Tovbbra is a gyerekasszonyt bmulta. - Bocssson meg a hevessgemrt, hlgyem! Elgg felzaklatott ez a levl, f leg az jszaka trtntek ismeretben... - Kivrt egy keveset, arra szmtva, hogy az ifj hlgy rdekl dve rkrdez, mi trtnt, de mivel gy t nt, Corinna mg csak meg sem hallotta el bbi szavait, magtl folytatta: - Az jszaka sorn titokzatos mernyl k meggyilkoltak egy zhendeani dragonyost, h beosztottamat... betrtek a laksomba, hallra szurkltk a szolgmat, s meglapulva lestek rm... gy t nt, Corinna elengedte a fle mellett ezt a kurta beszmolt, vagy csppet sem rdekelte. - Na s Kastran r? - t n dtt. is rhatta. Nem? - Ugyan mr, kedves! - Morigan megrknydve meredt r. - Kptelen gondolat! kezeli a frjem pecstjt! - szgezte le vehemensen a gyerekasszony. - s ne merszeljen engem mg egyszer kedves-nek nevezni, uram! - Na j, de az a kis... - Ne tvessze meg a ltszat! Kastran r... - Az a kis szrnys... nyaszegett szpllek? Ugyan mr! Mirt rt volna nekem levelet?! - Nem tudom. n nem tudhatom. Csak tallgatok! Morigan fontolra vette a lehet sget. - N i kz rta. - Kastran r! - bgta meggy z en Corinna. Tlsgosan is meggy z en! Szznagy r, n mit gondol? Taln ... nem elg n ies? Morigan ppensggel nem tudta, mit gondoljon. Eddig sem voltak tl tisztk a gondolatai, s most mg jobban sszezavarodott. sszehzott szemmel bmulta a hely rsgparancsnok ifj asszonyt. Meglehet sen gyansnak tallta. Hiszen a levl pp ilyen illat volt, mint . Vanlia. Vagy leander. De mivel ez a szinte gyereklny a legends hadi h s, a vn harci cska asszonya volt, nem engedhette meg magnak a nylt gyanakvst vele kapcsolatban. Egyel re legalbbis nem. Viszont Corinna Nerium Mendda, aki pr pillanattal ezel tt mg el akarta bocstani, egyre tbb rdekl dst mutatott. A szeme megcsillant, ujjt trelemre int n emelte. - Vrjon csak, szznagy r! - Ruhja blsben kotorszott, s egy kicsinyke, vrs, b rkts knyvet, affle ri-lenynapl-t halszott el . Tallomra kihajtotta egy oldalon. Aztn enyhn elpirult, s lapozott mg kett t; semlegesebb szvegre. Odamutatta. - Ezt nzze, krem! n gy vetek bet t, me a kzrsom.

Ez a sajt naplm. Krem, ne olvasson bele fltett gondolataimba, csak az rs jellegt tekintse! - Mris becsukta a knyvet. Diadalmasan mosolygott. - Nos, szznagy r... hasonlt ez az rs az n titokzatos levelre? Morigan krkogott. Nem kellett hosszan fontolgatnia a vlaszt, hisz' a klnbsg szembeszk volt. - Csppet sem. - Nem gyantja most mr, hogy n kldtem nnek azt a levelet, ugye? - Tnyleg nem. - Megbocstok - biccentett az ifj hlgy kegyesen. Kiss ttovzott, mintha azt fontolgatn, hogy megmutat mg egy-kt oldalt a feljegyzseib l. De vgl elrejtette napljt. - De akkor mit... mit gondol? - habogta Morigan. - Ki rhatta? n magam teljessggel ssze vagyok zavarodva. A fiatal n a homlokt rncolta. - Kastran r hozzfr a frjem pecstjhez - ismtelte meg korbbi sejtelmt. Hevesen blogatott. - S mivel e pecstet senki ms nem nyomhatta e levl viaszba csakis Kastran r... vagy taln a frjuram... gy gondolom, kettejk kzl kell kivlasztania nvtelen figyelmeztet jt! - A gyerekn flszegen mosolygott. Krem szpen, ne engem nyaggasson! s most... mg szebben krem... tvozzon!

Morigan fejet hajtott, tvozott. De brhogy legyen is, egyltaln nem volt nyugodt. Tovbbra is a gyerekasszonyra gyanakodott, hiszen ugyanazt a kedves vanliaillatot rezte a levlen, mint ami t lengte krl... De mgis, mit tehetett volna mst? Siet s kzcskkal elksznt, s mr jcskn maga mgtt hagyta a sttzld lugast, amikor az el tte lpked , kopasz szolga egy pillanatra megtorpant, s megkszrlte a torkt. - Megengedi, hogy szljak, szznagy r? - Mris megtetted, vagy nem? - mordult r trelmetlenl. Er t vett bosszsgn, s igyekezett bartsgosabb kpet vgni. - Nygd ki, mit akarsz! Tlsgosan elcsigzott vagyok ma a hasztalan fecsegshez. - Fltanja voltam a trsalgsuknak, uram. Megenged egy diszkrt megjegyzst? - No 'iszen! Hm? - Nem is tudom, hogy kezdjem... - Brhogy is, csak miel bb... mert er sen hasogat a fejem s ett l kimondottan ingerlkeny vagyok! A szolga a homlokt rncolta, s a tvolba bmult. - Azt kell mondanom, a szrnysegd r... elgg megvltozott mostanban. - Ja, ja, serked a bajsza. - Morigan fradtan shajtott. - Magam is felfedeztem. - A viselkedse, uram, a modora... az vltozott meg, az az, amir l beszlek. - jabban lgyan eszi a kemnytojst? Vagy rgcslja a szott vizet? s felttlen kell nekem err l rteslnm? Rszletekbe men en? Pirenel darabos brzatra nmi srtettsg telepedett. - Nem, szznagy r, nem felttlenl. Bocssson meg, hogy egyltaln szba hoztam. De gy gondoltam, taln hasznra lehetek, ha sugallom, hogy a levl rjnak kiltt esetleg egy bizonyos lunnai rhlgy budorjban keresse. Morigan az rdekl ds legcseklyebb jele nlkl elfojtott egy stst. - gymint? - Amennyire tudom, szznagy r, n bejratos a de Lunna hzba... - Csak voltam bejratos oda, j Piren-iz, de mostansg, sajnlatos mdon, mr nem vagyok az.

- Pedig kr, uram. - Az inas sejtelmesen somolygott. - Mert azt hiszem, abban a hzban vlaszt kaphatna a krdseire. - Kuncogott. Aztn elkomorodott, s sietve visszavette kimrt, konspirl modort. - gy gondolom, beszlnie kellene a de Lunna kisasszonnyal! - Azon vagyok, cimbora - biztostotta ernyedten -, pp azon vagyok, hogy beszljek vele. - Stt, gunyoros mosollyal tette hozz, inkbb csak nmaga szrakoztatsra semmint az inas okulsra. - Mr ha egyltaln beengednek el az jszaka trtntek utn...

T n dve hagyta maga mgtt az ezeres jellegtelen hzt, de lankadt lptei meglnkltek s hatrozottabbakk vltak, amikor tvgott a szles Vsroz t tloldalra, s egy sarokkal ks bb megpillantotta az impozns, g fel nyjtz, sok tornyos, sok ablakos, sok oszlopos, zlstelenl tldsztett Lunna palott. Nem tudott magyarzatot adni, mi okozza azt a klns bizserg -viszket rzst, ami a hatalmba kertette, ahogy rgi kedvese otthonhoz kzeledett. Flrmlett benne a titkos lgyottok, lopott cskok emlke, s ugyanakkor magn rezte Aelvin grf - Alvira bartsgtalan, mogorva termszet , bozontos szemldk apjnak - vizslat, szrs pillantst. Radsul az elmlt rk trtnsei csak mg inkbb fokoztk zavarodottsgt s gyanakvst. Folyton az motoszklt a fejben, hogy a figyelmeztet levl igazat szlt, valaki az letre tr, valban nagy veszly fenyegeti, s brmelyik pillanatban lecsaphatnak r. Egybirnt szdelgett; a kialvatlansgtl vagy a tegnap jszakai dorbzolstl. Mogorvn pislogott, mg a krnyez hztet kn is orgyilkosokat gyantott. A masszv plet azonban csendesen bredezett; ablaktbla szemeit mr felnyitotta, m amikor az er teljes kopogtatst kvet en kitrta a kapujt, olyb t nt, mintha lmatagon stott volna. A beesett arc, gyomorfjs brzat, duzzadt orr, kicsattant szemldk lakj nagyon is jl ismerte t, de gy viselkedett, mintha most ltn el szr. - Mit hajt az r? - Aelvin grfhoz jttem, Anton. Jelents be! - Alig hiszem, hogy megtehetnm. Mint azt n is tudja, uram, e hzba nem szoks bejelents nlkl rkezni. - Ismersz engem, tudod, ki vagyok. - , iiiigen, nagyon is. Csakhogy n tbb mr nem kvnatos vendg e hzban, szznagy r. Radsul attl tartok, nem sok mindenkit sikerlt elb vlnie a tegnap jjeli produkcijval. mbr... hadd valljam be, uram... az a holdkros kecsketnc engem szemly szerint roppantmd megrintett. A knnyem is csorgott, gy hahotztam. - Fancsali kpet vgott. - Az viszont mr kevsb tetszett, amikor az a tagbaszakadt, barbr cimborja az orromnl fogva verte a fejemet a kapuba... mikzben n, uram, faltr kos mdjra klelve dngette azt kvlr l, s tisztessgben meg szlt desanymat dicstelen jelz kkel illette. - No 'iszen - Morigan kelletlenl fintorgott. - Nem is ismertem az anydat. Biztosan remek asszony lehetett... mg r nem dbbent, mifle szrnyszltt fiat ellett. A lakj zord kpe ennek hallatn sem enyhlt meg. - Nagylelk , nfelldoz teremts volt, akit l sokan tanulhattak kellemet s j modort. nre is rfrt volna.. Nagyjbl ekkor fogyott el Morigan trelme. - Akkor ne pofzz tovbb, te bugris! Jelents be! Haladktalanul beszlnem kell a grffal! - A grf r nem tartzkodik itthon - kzlte ridegen a lakj. s a mltsgos asszony tegnapel tt elutaztak a vidki birtokra.

Nagyon j! - gondolta Morigan, hiszen egyltaln nem Aelvin grfhoz jtt, csupn nem akarta azzal kivvni a hz urnak haragjt, hogy a tudta nlkl tallkozik a lnyval. - Ez esetben a kisasszonynak jelentsd be az ittltemet! t krem arra, hogy fogadjon. - Sajnlom, szznagy r, Alvira kisasszony ily kora reggeli rban senkit nem fogad. F kpp, miutn... bizonyos jszakai hborgatok megzavartk alvst. Ezt hatrozottan a tudomsomra hozta. s azt hiszem, nem tvedek nagyot, ha felttelezem, hogy ppensggel az n szemlyre clzott. - Ne vitatkozz, Anton! Ne akard, hogy meggy z bb rveket vessek be, s Theor Den bartommal ismt orron markoltassalak! Szlj a kisasszonynak, hogy Morigan de Leroux keresi t halaszthatatlan gyben! Gyernk mr, ksszl el, te gusztustalan hzicsiga! A vrig srtett lakj ellenkezni akart, de nyilvn lnken emlkezett jszakai megalztatsra, meglthatta a baljs csillanst a szznagy szemben, s elrtette aprcska mozdulatt is, ahogy ujjait a kardmarkolatra cssztatta. Nem vitatkozott tovbb. Beengedte a korai vendget a haliba, pedig kimrt, mltsgteljesnek sznt, ldtalpas lptekkel elkacszott a bels szalonok irnyba. Tz perc is beletelt, mire visszatrt. - Alvira kisasszony hajland fogadni nt, szznagy r, remlve, hogy ill magyarzattal szolgl otromba jszakai viselkedsre... m azt zeni, amennyiben ltni kvnja t, vrni knyszerl. Mg nem vgzett a toalettjvel. - A lakj megkszrlte a torkt. - Az ra... mg tl korai... de esetleg... addig is... kvn a szznagy r valami frisst t? Kvnt. Mikzben vrakozott - hromnegyedrt legalbb -, trelmetlensgben ngy kurta pohrkval is megrvidtette a grf vendgfogad nektriumt. A kesernys-desks herbaf zet brsonyosan terlt szt a nyelvn, reszel sen csszott le a torkn, s sszerntotta, marta res gyomrt. Hirtelenjben meghezett, de stemnnyel vagy ms, szilrd tpllkkal persze nem knltk. melygse, bizonytalansga mr-mr szdelgss vltozott, h hullmok ksztak vgig a fejn, nyaktl fejbbig. Meg-megborzongott, s nem rtette, mi trtnik vele. Taln ismt az a titokzatos, hideglelses betegsg, ami j ideje knozta hidegrzssal, most mr lzas rohamokat hoz? Vagy a tegnap esti italozs teszi? A kialvatlansg? A felgylemlett bosszsg? Aztn vgl egy fitos orr, elkmpicsorodott brzat, termszetellenesen kipirult arc - frissiben felpofozott? - szobalny rkezett, valamit sgott a lakjnak, s a gyomorfjs frfi flrellt az ajtbl. - Alvira de Lunna kisasszony a Mlyva szalonban fogadja nt, szznagy r. Mikzben - feldagadt bal trde miatt - elzsibbadt lbbal, szdelegve ballagott a ldtalpas lakj utn, azon morfondrozott, mirt a Mlyva szalonban fogadja t Alvira. Mirt pp abban a helyisgben, ahol azon az utols tallkn elhangzott a rideg s vgleges elutasts? Mirt nem a Vadrzsa szalonban, a hz nyugati szrnynak legvgben, ahol titkos lgyottjaik tbbsgt bonyoltottk? Meglehet, Alvira mr ezzel a gesztussal is emlkeztetni akarja t arra, hogy nincs keresnivalja a de Lunna-hzban? De akkor egyltaln mirt fogadja? A lakj bekopogott a szalon ajtajn, majd belpett, s rekedtes kappanhangjn bejelentette a vendget. De valahogy nem akart tgtani az ajtbl; mintha arra szmtana, hogy a hz jelenlegi rn je mgis meggondolja magt, s sebtiben gy parancsolja majd: mgsem fogadom, kldje el! Alvira azonban nem mondott semmi efflt, s Morigan sem vrakozott tovbb. Keresetlen egyszer sggel flretolta tjbl az alkalmatlankod szolgt, s

gyors, hatrozott lptekkel az ajtval szemkzti kanaphoz sietett. Kurtn meghajolt, s puha - mde ltszlag rzelemmentes - cskot lehelt a felje nyjtott, prns kacsra. Aztn felnzett; egyenesen a lny vilgoskk szembe. Alvira sosem volt felt n szpsg, kis jakarattal taln tlagosnak lehetett volna nevezni. Vagy alig tlag alattinak? Morigan is inkbb a lelki szpsgrt no meg persze egy picikt a vagyonrt s a rangjrt - szerette, nem a klseje miatt. Mgsem brta elfeledni azta sem. A lny ltvnya mg mindig felzaklatta. Br Alvira az elmlt hnapok alatt sem szplt meg, ez alkalommal viszont mgis sikerlt kifejezetten elb vl nek hatnia. Nem hiba gykdtt oly hosszan a reggeli toalettjvel; meglett a ltszatja. Tipikus kalcskp , themsey-i arisztokrata volt, mrvnyfehr b rrel, vaskos combokkal, slyos csp jhez kpest arnytalanul keskeny derkkal, lapos mellekkel, kerekded vonsokkal, nem tl bjos babaarccal, jellegtelenl apr, pisze orral, vkony ajakkal, mde hihetetlenl lnk s huncut, halvnykk szemprral. Ds, vilgosbarna hajt stt kontyba tornyozta - mintegy ezzel hossztva meg arca szablyos kereksgt -, s csillogvillog drgakvekkel ktett aranyfoglalat tiarval koronzta meg, kihangslyozva ezzel kirlyn hz mlt gazdagsgt. Halvnysrga selyemruht viselt, oly sok csipkvel s fodorral, hogy ltzke alapsznt csak itt-ott lehetett kiltni az egymsra hull dszt elemek kzl. Olyan volt, akr egy barackszeletekb l s tojshabbl ksztett, klnleges dessg; felcicomzva mves kszerekkel, kprzatos drgakvekkel. Semmi ktsg: Alvira minden t le telhet t elkvetett, hogy csbosnak s kvnatosnak t njn egykori kedvese el tt. Rebben , bizalmatlan tekintete, sejtelmes mosolya, feszlt tartsa mind-mind ezt sugallta. Morigan megaclozta a tudatt. gy tett, mintha ez a tallkozs mr nem mozgatott volna meg benne semmit. Pedig igen! Nemcsak a kisasszony fel mutatta ezt, nmagt is megprblta becsapni. Azt tudatostotta magban jra meg jra, hogy egyszer s mindenkorra lezrta magban a kapcsolatukat, s a trtntek utn mr nem tudna, nem akarna jra elcsbulni. Mg egy picit sem! A szve mgis hevesebben dobogott a kelletnl. A kisasszony hellyel knlta maga mellett, Morigan azonban szndkosan nem a mlyvaszn , khittarn kanapra telepedett, hanem a fonott ndfotelek egyikt hzta kzelebb. - n szebb, mint valaha, kisasszony - mormolta felsznes udvariassggal, majdnem azt mondva, szebb, mint ltalban, de id ben sikerlt vltoztatnia a mondaton. - Fogadja legmlyebb hdolatomat, valban elb vl. - Mg n, Morigan... nehezemre esik, de azt kell mondanom, nem nyjt kifogstalan megjelenst... - A kalcskp n undorodva fintorgott. - Mifle folt az a zekjn? A tegnap esti mulatozs termke? - Vr. Mgpedig az enym. Egy bizonyos harci sebeslsb l kifolylag. - Ah. Nem mondja?! - Htba dftek. - Nem brta megllni, hogy ne tegye hozz sokatmond llel: s sajnos nem el szr. Alvira uralkodott arcvonsain, csak szeme villansa jelezte, hogy rtette a clzst. Tekintete az ajt irnyba rebbent, s a lakj fel intett. - Anton, tvozhatsz! - A duzzadt orr fick bizonytalanul toporgott, mintha azon tprengene, miknt fejtse ki ellenkezst. Hogyan folytassa a de nekem az apjaura azt parancsolta kezdet mondatot. A kisasszony azonban hatrozottnak bizonyult. - Menj el, azt mondtam! Mire vrsz mg? Nincs semmi dolgod?! Mert ppen adhatok...

Miutn a lakj mgtt bezrult az ajt, s kettesben maradtak a mlyva krpitozs szalonban, a tvolsgtart kimrtsg egyszerre lepergett a lnyrl. Felpattant a kanaprl, odalt Morigan mell, megragadta vendge mindkt kezt, s mikzben az ujjait szorongatta er tlen s bizonytalan fogsval, tekintete rmlt madrknt rebbent ide-oda. - Jsgos giek! - sziszegte dbbenten. - Mi trtnt, Mor? Ki vagy mi... tette ezt veled? Megrknydse a lehet leg szintbbnek, legrtatlanabbnak t nt. m a szznagy ismerte jl; tudta, ha akarja, eljtszani is kpes ilyesfajta meghkkenst. De persze ez nem azt jelenti, hogy reaglsa most csupn megjtszott... csak azt, hogy akr az is lehet. Nem kell felttlenl hinni neki! - Lesben lltak - drmgte panaszosan. - A sajt hzamban. Miutn meggyilkoltk a szolgmat... - Meggyilkoltk! Mily szrny sz! Dbbenet! De tnyleg ezt tettk?? , , o, szegny Goiko! - ...rm rontottak, s kvsen mlott, hogy nem vettk el az n letemet is. Zord kpet vgott, kihzta magt. Nem tehetett rla, dombortania kellett egykori kedvese el tt. - De, br ngyen jttek rm, nem brtak velem! A lny elismer en szorongatta, cirgatta az ujjait. - Ktsgem sem volt efel l - suttogta csillog szemmel. - Ngy senkihzi nem brhatja le az n h s szznagyomat! - Hirtelen megrezzent, s hangja srsra vltott. - ... ... hiszen csak most ltom, hogy flhorzsoltk az arcod... a nyakad pedig... - vatosan megrintette a vendge nyakn sttl kkes foltot. - s az a seb htul, a vlladon... Morigan megrezzent, s flrekapta a fejt. A nyakszirtje mg mindig sajgott, s a knny cirgats nyomn les fjdalom nyilallott bel. Ennek tnye megriasztotta, de nem akart nyivsztnak mutatkozni: - Megsebeztek, meglehet... de ket kellene megnzned! - Vicsorogva nevetett. - Egyiket megltem, egy msikat tbbszr is megszrtam... s megfutamtottam ket. Ngyet, n, egymagam. Alvira a homlokt rncolta. Nem volt knny dolga ezzel a sima babaarccal; feszl b re csak nehezen rncoldott a hibit rejt , vastag pder alatt. - Kik lehettek? s... mirt? - Csak tallgatni tudok, ki zenhetett ily mdon nekem - jegyezte meg Morigan nmi llel. Nem tudta, egyltaln megemltse-e jvetele cljt: magt a lnyt gyanstja azzal, hogy brgyilkosokat usztott r. m immr ez a felttelezs nem t nt valszer nek. Alvira - mintha megrezte volna a ki nem mondott feltevst - elkomorodott, s der s arcrl elillant a mosoly. Kezt az ajka el kapta. Sznleltnek, felletesen, tehetsgtelenl megjtszottnak t nt ez a mozdulat - mg egy valamireval vsri ripacs is megszgyellte volna magt miatta. Csakhogy Alvira mindig is ennyire tljtszott mindent. Ebb l a gesztusbl nem lehetett levonni semmilyen kvetkeztetst. Hiszen mg azt a mindennapos tnyt, hogy esni fog az es is gy kommentlta, hogy sszecsapta a kezt, s megnylt arccal, szemforgatva -- hangokat hallatott, s kzben gy ingatta a fejt, mintha legkedvesebb bartn je hallhrre kellett volna reaglnia. Morigan mer n bmulta t. Prblt megllaptani valamit a gesztusaibl. - A segtsgedrt jttem, Alvira - mormolta. - Bizonyos jelek arra utalnak, te taln tudod, ki kldte rm ezeket a gyilkosokat. A lny szeme kerekre nylt. - Honnan tudnm? De ha te azt hiszed... Elengedte a kezt. Zavartan trdelte az ujjait. Nem fejezte be a mondatot.

- Nem hiszek semmit, csak tallgatok - vetette oda Morigan. - Vannak ezek a bizonyos jelek... - Mifle jelek? - Pldul ez a levl. - El hzta, kihajtotta, s a lny kezbe nyomta. - Te rtad, ugye? Alvira elvette. Ajka gpiesen mozgott, ahogy hangtalanul olvasta. Arca megnylt, fak szeme kikerekedett, s legalbb ngy alkalommal -- hangokat hallatott, mg vgl kimondta vlaszt. - Nem, nem n rtam. --... mit jelent ez? s... ... te szerencstlen pra! Hogy trtnhetett veled ilyen szrny sg? ... most meg fogsz halni?? Ugye, nem?! Morigan gyanakodva szemllte. Prblt tltni a tljtszott megrknydsen. Nem jutott semmire. - No 'iszen! - drmgte mrgesen. - szinte lelkedre lltsd! Jelentsd ki nyltan, ha van brmi kzd ehhez a levlhez... vagy a rm usztott gyilkosokhoz! - De nincs! - motyogta megbntottan a lny, s egy pillanatra gy t nt, rgvest elsrja magt. - Japm s szpanym letre eskszm, hogy nincs! Nincs, nincs, nincs! - Hitetlenkedve rzta a fejt. - Tudhatnd, hogy ez nem az n kzrsom! Hogy is hihetted?? Annyi de annyi szvb l jv , szerelmes zenet utn, amit lopva kldtem neked... Morigan mer n bmulta egy hossz pillanatig a lnyt. Aztn sz nlkl visszavette a levelet, s eltette. Ez tnyleg nem Alvira kzrsa. Ms volt mg a szaga is; nem vadrzsa, sokkal inkbb Corinna lenderillata. - ... - kesergett a lny. - Hogy trtnhetett ilyen szrny sg veled?! Ugye, ugye... nem halsz meg, kedvesem, drga csillagom, ugye nem halsz meg? - Ne aggdj miattam! Tudok vigyzni magamra. - De a mreg... a mreg... Morigant meghatotta a lny heves aggodalma, s els pillanatban fel sem fogta, mir l beszl. - Mreg? - ismtelte aztn. - Mifle mreg? - Ht az... az... tudod, a levlben... - Milyen levlben? - Mondd, hogy nem igaz! - Alvira a szemt trlgette. Krlek, mondd, hogy ez csak valami butuska trfa! Morigan megborzongott. Pedig meleg volt a szalonban. A szoksosnl is melegebb. lmos tagokkal kaparta el ismt a levelet, kihajtogatta, s rmeredt. Nem hitt a szemnek. Ugyanazzal a hurkos vg , n iesen lgy kzrssal, amit mr oly jl ismert, a kvetkez l lt a papron: Szznagy r! vatlan volt. n jformn mr halott. A k varangy kpete, amit alattomban a testbe juttattak, elpuszttja nt egy napon bell. A mreg hallos. Nincs ismert ellenszer. n meg fog halni. De miel tt a lte vget r, mg megtehet valamit. A vlaszt a krdseire Boyengartban tallja. Ott bujkl a kancsal szem . lje meg! Kldje t a pokolba maga el! Morigan de Leroux gy meredt a levlre, mintha el z leg tbbszr is orrba csaptk volna egy kurta nyel pklapttal. Megnzte, megszaglszta a paprt, csaknem meg is zlelte. Mikor cserltk ki? s kicsoda??

Corinna, az ezeres ifj asszonya hosszan tartotta az ujjai kztt a levelet, miel tt visszaadta. Egy vatlan pillanatban alkalma nylhatott eltenni a rgebbit, s ezt az jat adni vissza. De mirt? Mirt? Mirt tette volna? Odatolta Alvira orra el. - Ezt... - nehezen jutott szhoz - ...ezt a levelet olvastad az imnt? - Beteg vagy? - A homokszn haj n aggdva hunyorgott - Mris hat a mreg? Ltomsokat okoz? Nem emlkszel jl? - Arra vlaszolj, amit krdeztem! - csikorogta Morigan. - Az imnt, amikor megmutattam a levelet, mr akkor is ez a szveg llt rajta? - O, kedvesem... drgm... krlek... Morigan behunyta a szemt. A h hullmokat s az azt kvet borzongsokat egyre konkrtabbnak rezte. Teht igaz: mr hat a mreg. Meg fog halni egy napon bell! Egy napon bell! Mikorhoz kpest? Mikortl szmt az az egy nap? Lehet, hogy mr csak ri vagy percei vannak htra? Egyre jobban szdelgett, kiverte a forr vertk. - Alvira! - suttogta, szinte krlel n. - Amikor az imnt megmutattam neked... ez volt az a levl? A lny blogatott; roppant ktsgbeesett kpet vgott. - Mirt? - nyekeregte. - Mirt teszik ezt veled? J krds. Morigan is szerette volna tudni a vlaszt. Br neki voltak sejtsei. Valaki rjtt, hogy a Nga Szvetsg gynke! Kiiktatja. De ki az? Kicsoda? Meron de Kastran, az ezeres szrnysegdje az a bizonyos kancsal szem , aki a vesztt okozta... vagy valaki egszen ms? s... MIRT? MIRT? MIRT? MIRT? MIRT? MIRT? Alvira a bicepszt fogdosta, aggdva ggygtt a kpbe: - Ugye, jl vagy... desem, drgm, csillagom... Morigan lesodorta magrl a puha ujjakat. Akaratlanul is felegyenesedett a puha ndszkb l. Szdelgett, melygett Egyltaln nem rezte jl magt. s a tudat sem segtett: meg fogok halni... rkon bell! - No 'iszen! - sszeszortotta a fogt, mlyeket llegzett, jra meg jra eltolta magtl az aggd, bel csimpaszkod lnyt. - Hagyjl mr, Alvira! Kevs... az id m. Tudnom kell, ki akar meglni. - Hidd el, nem n... ... hogy is juthatott eszedbe! Morigan megkockztatott mg egy elkpzelst. - Apd? - Kizrt! Japmnak ehhez nem lehet kze. Morigan hosszan hallgatott, s a kerekded arcot bmulta. Az gvilgon semmit nem tudott rla leolvasni. - Biztosan nem? - Ne vdaskodj velem, Mor! Zhnira eskdtt, meg a sajt letre, szpanymra s mindenre, ami szent neki, hogy nem fog rtani neked, ha n... ha n... - Ha te minden kapcsolatot megszaktasz velem? A babaarc immr fonnyadtnak, elkrhozottnak t nt. Alvira jl rzkelhet en szenvedett. - Tehettem volna msknt, kedvesem? Az n szerelmem irntad... amit n rzek... Persze, mirt is akarna rtani neki Aelvin de Lunna, amikor engedelmesen behdolt az akaratnak, s amikor a lnya is azt tette, amit elvrtak t le: kirgta nincstelen kedvest, brhogy szerette is. De akkor...

- Ha nem japd kldte rm ket... - Taln tudok valakit. - Az j szeret d? - De nem a szeret m! Vele sosem tettem meg azokat, amiket... - Szgyenl sen elfordtotta a fejt. Ez ugyanolyan lszentnek t nt, mint minden ms gesztusa, hiszen a testisgben egyltaln nem pironkodott. De Morigan ismerte annyira, hogy tudja, most valban szgyenkezik. - ... csak ptlka annak, ami... ami... - Szval, nem tud kielgteni? Alvira az ajkba harapott. Fak tekintete ide-oda rpkdtt. Morigan megragadta a lny fejt, s knyszertette, hogy a szembe nzzen. - Ki ? - sziszegte. - Egy rendkvl klns fiatalember... aki j nev nemesi skkel br... vagyoni helyzett tekintve viszont mg nlad is siralmasabb. Mg nlad is siralmasabb! Mintha t rt dftek volna Morigan lelkbe. Nem tette boldogg szegnysge felemlegetse. Mg akkor sem, ha vetlytrsa e tekintetben mg t is alulmlta. Nem akarta feltenni ezt a krdst, de a lelkt gytr fltkenysg felkszott a torkba, s uralma al vonta hangszlait. - Elszegnyedett nemes? Ugyanolyan nincstelen, mint n? s te mgis fogadod a kzeledst? Mit szl ehhez a mltsgos grf r? A lny feszengett. - Nincs kztnk szerelmi viszony. Nha elksr stlni, elhalmoz bkokkal, virgokat kldzget... n nem kedvelem t, hidd el... de mivel lvezi japm tmogatst... - rtem. - Morigan a homlokt rncolta. - De mib l gondolod, hogy llhat a mernylet mgtt? A lny blintott, halvny orcit pr futotta be. - Tud a rgi lgyottjainkrl. Nem szvel tged, mivel azt hiszi, hogy n mg mindig... pedig valjban n mr nem is igazn... s prbllak... s arra gondoltam... - Alvira az ajkt harapdlta, knos zavarban keresglte a szavakat. Morigan pontosan rtette, mire cloz a lny. Nan, hogy mg nem csitultak az rzelmei! De most nem ez a lnyeg. - Ki az utdom nlad? A hajdani kedves a kezt trdelte, egy pillanatig gy t nt, nem akar vlaszolni. Aztn mgis kinygte: - Meron. - Kastraaaan?! <- Morigan felhrdlt, akr egy farba agyarazott vadkan. A szeme vadul villogott. - Az ezeres szrnysegdje?! - Igen, . - Alvira dacosan szemkzt nzett vele, s hogy neheztelst rzkeltesse, magzsra vltott. - Mirt? Mi kifogsa van ellene a szznagy rnak?! Hm, halljam! Vlaszoljon... s megkrem... hatrozottan arra krem, hogy azonmd hagyjon fel ezzel a... gnyos s tiszthez mltatlan nyertssel! - Nem rhgk n - szgezte le Morigan nagy nehzsgek kzepette. - Vicsorgk. Mert mr megbocsss, Alvira, te ez egszen hihetetlen... s br els hallsra valban csak j trfnak, bosszant ugratsnak hitte volna a dolgot, ahogy belegondolt, elkezdte komolyan venni. Lassacskn sszellt a kp. Hiszen pp a nevezett szrnysegg kzbestette szmra azt a fura levelet amit persze akr maga is rhatott. Valban, hozzfrhetett az ezeres csaldi pecstjhez, vanlia illatszert is szerezhetett Corinna toalettjb l, ez ltal elterelve magrl a gyant... s ott van annak a kopasz Pirenelnek a sejtelmes utalsa, miszerint a de Lunna-hz budorjban vlaszt kap majd a krdseire. Na ja, a fick nyilvn hallotta a pletykkat Meron udvarlsi szndkairl.

Minden egybevg. Illetve mgsem. Mi oka lehet arra Meron de Kastrannak, hogy levelet rjon, s azt valaki msnak a nevben kzbestse neki? Radsul olyan levelet, amiben pp arra biztatjk, hogy lje meg a kancsal szem -t, mrmint ppen t. Vagy egy msik kancsalrl lenne sz? Mi ez a nagy titkoldzs? s vajh, az a kis nylaskp usztotta volna r a dlvidki haramikat, akik megltk Goikt... vagy ppenhogy az azok jelentette veszlyre prblta t figyelmeztetni? s ha ez utbbi, akkor honnan tudta? s mi az, amit tud egyltaln? - A levl is t emlti - rebegte elbizonytalanodva Alvira mintegy a sejtst altmasztva. - Hiszen... kancsal... s a levl is azt mondja, ott tallod t... Morigan az emlkezetben kutatott. ' - Meron a Gubacsapk utcjban lakik, ugye? - Mr nem. Bizonyos okokbl, melyeket nem rszletezett... fel kellett mondania a brlemnyt. Boyengartba kltztt. Morigan de Leroux hibtlanul reproduklta imnti farba-dftt-vadkanos hrdlst. - Boyenbe?! - Nem tudta eldnteni, elkpedsnek adjon-e nagyobb hangot vagy inkbb fennen felrhgjn. Valahol a kett kztt flton maradt. - A legcskbb szegnynegyedben l?! Az orkmocsokban? Nincstelen orkok, koldusok, lapul trvnyen kvliek kztt? A lny lesttte a szemt; sztlanul biccentett. - Micsoda remek parti! - vetette oda gnyosan Morigan. - Gratullok! Hova tette a grf a szemt? Egy boyeni koldushoz adna tged?!... s mg n vagyok szegny s nincstelen, akit a de Lunnk mltsgukon alulinak tartanak?! Bah! s radsul... , mit kerlgetjk, mint finnys macska a forr kst... hiszen... mindenki tudja, hogy mifle a fiatalr! - A fejt ingatta. - Nem is frfi... hanem azok babja! - De ez nem igaz! - , dehogynem! Kedvesem! Bens sges viszonya az ezeres rhoz szles krben kzismert! Alvira, a te udvarld... - Alig brta trt ztetni magt, hogy ingerltsge ne ragadtassa valami rendkvl durva kiszlsra. - ... ... nem hozzd val, bazzki! - Magam sem rtem - rebegte a lny, s mg mindig nem nzett fel. - De... japm kedveli. rtsemre adta, hogy t akarja frjeml. - Blogatott, magt gy zkdte. - s n nem tehetek mst, az a dolgom, hogy tiszteletben tartsam japm akaratt. - Legyen gy! - vetette oda flegmn Morigan, s mereven felegyenesedett. m e dics frigy beteljeslse el tt eltrsalgok nmileg Meron de Kastrannal! - Krlek, krlek, Mor, drgm, ne ld meg t! Ne hozz mg nagyobb bajt a fejedre miattam! Morigan flegmn vllat vont. Mi lehet annl is nagyobb baj, minthogy a testben munklkod mreg pr rn bell vgez vele? Szinte mltsgn alulinak rezte, hogy prbajra hvja azt a szerencstlen, nypic alakot. De nem zrta ki annak a lehet sgt, hogy esetleg megleckzteti. Ha nem vlaszol tisztessgesen a krdseire, pr kurta nyisszantssal megrvidti egy bizonyos helyen. gyse hinyolja majd senki, amit elveszt. Ez a gondolat kesernys der re ragadtatta. Vicsorgott. - Szval Boyengart - zlelgette. - s ott merre? Tudsz valami pontosabb cmet, vagy menjek be az els roskatag ork putriba? Alvira az ajkt harapdlta. Nyilvn is sejthette, hogy nem lesz j vge egy effle tallkozsnak. Vagy taln ppen azrt harapdlt, hogy gy leplezze rmt a hamarosan trtnend k felett?

Ezt Alvira esetben nehz lett volna megmondani. - Nem tudom a lakcmt - mormolta a lny szinte kppel. - s brhogy legyen is, n magam nem vagyok ismer je annak a rossz hr negyednek... - Ez esetben - mosolygott rmtelenl Morigan -, ezt magamnak kell kidertenem. Alvira nem felelt; vlaszknt csak biccentett, s behunyta a szemt. Merev testtartsa arra utalt, elbocstotta t. Morigan nem is szndkozott tovbb id zni itt. gett a vgytl, hogy sztrgja a nevezett illet satnya szrnyseggt. Rideg kzcskkal bcszott egykori kedvest l, s ahogy az ajt fel indult, lopva visszalesett r a vlla fltt. Alvira sszeroskadtan lt a kanapn; lben nyugv kezt bmulta. Vastagon pderezett kalcskpn szintnek tetsz aggodalom tkrz dtt. gy t nt, megbnta, hogy emltette Meront. Vagy valami ms miatt bsongott?

A KANCSAL SZEM

Ahogy a reggel dlel ttbe fordult s a nap mind magasabbra hgott, a tl el szelei sietve tovazgtak, s az szvgi szokatlan h sg jfent fszkel dni kezdett a vrhenyes hztet k kztt, hogy tereblyes htsjval rtelepedjen a nyugtalan vrosra. Morigan de Leroux egyenes derkkal, peckesen lpkedett a vrost dlkeletszaknyugati irnyban tszel szles, kvezett utcn, a Vsrozk tjn. A feje mg mindig zavargott a msnapossgtl s a kialvatlansgtl, h hullmok sprtek vgig a nyakn s melln a mreg miatt, de a nap melege jles en simogatta, cskolgatta lktet homlokt, s kifejezetten jt tett azzal, hogy lezsongtotta, elbgyasztotta. No persze, szvesebben h slt volna laksa falai kztt, de tekintettel az jszaka trtntekre, gysem brt volna nyugodtan pihenni. Valahogy a lelke mlyn nem tudta hinni, hogy a mreg egy napon bell megli. El sem brta kpzelni, hogy ilyen vratlanul, minden el zmny nlkl elragadja a hall. Inkbb gy fogta fel, mint valami kellemetlen lehet sget, ami taln bekvetkezhet, ha nem vigyz, de mivel eddig mg sosem rte utol a hall, nem rettegett t le. Viszont hajtotta a vgy, hogy miel bb a vgre jrjon a dht rejtlyeknek, megcakkozzon kardjval egy-kt illetkes poft s sztrgjon nhny rossz id ben, rossz helyen lv valagat. Els knt, mivel amgy is tba esett, az ezeres hzhoz vissza, remlve, hogy jra beszlhet az ifj Corinnval s rjhet, mirt s miknt cserlte ki a lny a levelet... Mr amennyiben kicserlte! Igaz, ez t nt az egyetlen elfogadhat magyarzatnak, m arra nem adott vlaszt, ki tette azt a msodik levelet az vblsbe annak az eredetinek a helybe, amint mg Meron adott neki a Llekveszt hts udvarn. Morigan a homlokt rncolta. Legalbb hrom levl volt, vagy csak egyetlen egy, amin az rs vltozott meg - tbb alkalommal is? Megtorpant az utca kzepn, megtrlte verejtkez homlokt, aztn el vette a levelet, hosszan nzegette a feltrt pecstet, majd kihajtogatta, s az rst tanulmnyozta. Majd csak annyit mondott:

- No 'iszen! Ugyanis a levl tartalma ismt megvltozott a legutbbihoz kpest. Most ez llt rajta: Szznagy r! Ne kslekedjen! A k varangy mrge vgez nnel mg napnyugta el tt. De amg mg van ereje hozz, tegye meg, amit meg kell tennie! A kancsal szem Ulrich mester hzban bujkl, Boyengartban, lje meg! Siessen! Morigan megfordtotta a levelet, mintegy arra szmtva, hogy a legutbb ltott sorokat a htoldaln tallja... de persze az res volt. Nem cserlte ht ki senki. Ez ugyanaz a papr, ugyanaz a pecst, amit trt fel el z este... csupn az zenet szvege vltozott, jra meg jra. Br effle varzslatrl mg sosem hallott, nagyon is el tudta kpzelni, hogy ltezhet ilyesmi. Valaki ily mdon prbl zengetni neki, ily mdon prblja irnytani a tetteit. De vajon ki? A Szvetsg? Nagyon valszn . Br k eddig mg sosem lptek vele kapcsolatba ennyire titokzatos mdon. Brmit akartak is t le, egy gynkk kereste meg szemlyesen, aki a Nga-gy r vel azonostotta magt. S aki aztn pr rn bell tovbb is llt nagy sietve, s nha vekig senki sem jelentkezett jra. Ha a Szvetsg llna ezen zenet mgtt, a Nga-pecstet nyomtk volna a viaszba, nem pedig a Mendda-hz kcsagos jelkpt. Br az zenet kld je arra srgette, hogy haladktalanul menjen Boyengartba, nem brta kihagyni, hogy el bb be ne zrgessen a Mendda-hz kapujn. Perceken t kellett trelmesen vrakoznia, mire meghallotta a kapu tloldaln a csoszog lpteket, s nem sokkal ks bb ismer s, kopasz fejet pillantott meg a kmlel rs tloldaln. - Pirand! - azonostotta kapsbl Morigan. - Pirenel a nevem, szznagy r... s ha ismt a hz rn jvel kvn beszlni... e napon immr msodzben... csaldst kell okoznom nnek. Asszonyom nemrg kikocsizott, s csak alkonyatra grte visszatrtt. - No 'iszen! - mormolta Morigan. Aztn hunyorgott. - Hova ment? - Sajnlom, szznagy r, nem kttte az orromra. - Pedig lenne hova. Jkora. H, h, Pirandel... vrjl mr! Csak trfltam... mindssze haverkodni akartam... br sz se rla, az orrod mrete tnyleg tekintlyes... de megrtem, ha nem td a gazdid dolgaiba. A szolga arca rezzenstelen maradt, csak a tekintete rulkodott arrl, mennyire nem szvlelte az effle pajtskodst. - Ha megbocst, szznagy r, most mennem kell. Vannak elvgzend ktelessgeim a hz krl. Morigan bklkenyen intett. - Bocsss meg, cimbora! Hidd el, nem rossz szvvel gnyoltalak... csak gy kijtt bel lem... a bazi nagy orrod lttn. - Shajtott. - Mit ne mondjak, rohadt egy nap ez a mai! Orrontod te is? A szolga komoran meredt r. Aztn mikzben visszafel tolta a fatblt, hogy elzrja a kmlel nylst, alig hallhatan ezt dnnygte: - Lesz ez neked mg sokkal rohadtabb is... Morigan megrezzent, s egsz testben megborzongott, ahogy egy jabb h hullm kszott fel a gyomrtl a nyakig, majd mg tovbb, a feje bbjig. - Mi? krkogta hirtelen. Mit mondtl?! Azonban a nylst csattanva zrta le a fatbla, s Pirenel mr nem kukkantott ki jra, hogy vlaszt adjon a meghkkent krdsre.

Morigan megragadta a kcsagot formz, bronz kopogtatt, s j alaposan megdbgtette a kaput. Azonban a csoszog lptek tovbb tvolodtak, nem fordultak vissza. - Pirand! - kiablta a szznagy. - Azonnal gyere vissza, te pimasz! Pirandell... A nap egyre hevesebben t ztt, Morigan most mgis borzongott. A h hullmokat kvet en ismt a mr jl ismert hideglels gytrte. Megreszketett, vacogott, verejtkezett, a homlokt trlgette, szivrvnyos ltomsait prblta elhessegetni a szeme el l. - Piran... Pirenal! Vagy hogy is hvnak... Pirenk! Patk koppantak, l prszklt a hta mgtt, dhs sziszegs hallatszott, ahogy a lovas megnyugtatni prblta ideges paripjt. Morigan azt hitte, az ezeres trt haza, de amikor megfordult, meglepetten ltta, hogy egy csapat lovas kzelt fel lpsben. Dragonyosok voltak, kt gardetnyien, vagy taln mg hsznl is tbben. Br a vrtjket s a fegyvereiket magukon viseltk, nyeregtskik laposan lgtak, s a hagyomnyos, sttzld ti kpenyeiket sem hoztk magukkal. Ez arra utalt, hogy nem egy hosszabb rjrat kedvrt llt ssze kt gardet. Radsul, br a kpcs Hegdor Rankavahar gardmester is ott lovagolt a csapattal, Jineas Sa, az elf szrmazs kapitny vezette ket. Az lova prszklt s tncolt Morigan kzvetlen kzelben. Morigan segt kszen odanylt, hogy megragadja a l zabljt, s megnyugtassa az llatot, de ezzel pp az ellenkez jt rte el. A kistest , mokny, szrke kanca fujtatva elhtrlt, nyertett, felgaskodott, s kt mells lbval fejmagassgban a leveg t kaplta. Ha Morigan id ben meg nem htrl, a l fejbe rgta volna. - Noissz'n! - hrdlt fel meglepetten. - Ez meg mi a... Biztosra vette, hogy a gykszem kapitny ezt szndkosan csinlta; hisz' valami megmagyarzhatatlan okbl kezdett l fogva utltk egymst. A srgs sz ke haj, savszem , trkeny alkat kapitny a fegyvereivel egytt alig lehetett tbb negyven kilnl, s ll helyzetben mg lbujjhegyen pipiskedve is legfeljebb a szegycsontjig rhetett megtermett persi szznagynak, aki jellemt s habitust tekintve is szinte mindenben az ellentte volt. Az elf sztlan volt, megkeseredett s bizonytalan, Morigan pedig nagyszj, letvidm s magabiztost, szinte mr az nteltsgig. Mgis, Jineas Sa nem vletlenl emelkedett kapitnyi rangig a dragonyosok kztt. Trkenynek t n alkata s ltszlagos visszafogottsga er sen megtveszt kls sg volt, tekintve, hogy tucatnyi csatban bizonytotta mr h siessgt. Frge volt s ravasz, kit n jsz s vv, s ha arra kerlt a sor, megmutatta, hogy trkks mginak sincsen hjn. Radsul, br ezt sohasem er stette meg, azt beszltk rla, hogy valaha a Srknykarom lovagrendben nevelkedett, a leg sibb s legmisztikusabb elf harci szervezet soraiban sajttotta el a gyilkols s a mgia m vszett... de valami titokzatos okbl, kzvetlenl a bels krbe val beavatsa el tt otthagyta a rendet - vagy t tvoltottk el? -, mg miel tt kimetszettk volna a hangszlait.9
A Srknykarom lovagjnak a legbels krbe val beavatsukkor kimetszik a hangszlait, hogy soha ne tudjon hangot adni fjdalmainak. Beszlnik nem szksges, hiszen utastsaikat egykor telepatikusan fogadtk a srknyoktl, akiket h en szolgltak. Egyms kztt kzmozdulatokkal s mimikval kommuniklnak.
9

Az elf a l nyakt tlelve el rehajolt, s addig sugdosott az llat flbe, mg vgl sikerl megnyugtatnia. Mgtte a kett s sorok nmileg felbomlottak, s a kvrks ork gardmester is el rejtt, hogy megtudakolja, mi a gond. Sa kapitny azonban egy kzmozdulattal visszaintette. Savszn szemvel Morigant mre-

gette. hanyagul tisztelgett, s vllat vont, mintegy jelezve, hogy nem tehet a l makrancoskodsrl. - Mirt ll utcn, mint hborodott, de Leroux? - Az apr, sz ke elf er s akcentussal beszlt, s lesprolta a nvel ket. - Mirt nincs Clpvrban? Morigan, pusztn tisztelete jell, jfent szalutlt. - Nos, ... - Tl roggyant. Baja van? Kell segtsg, szznagy? T led semmikpp, gykszem ! Te vagy az utols a hely rsgben, akinek elmondanm! Morigan kihzta magt. - Fontos csaldi gyeim intzse vgett a mai napra tvolltet krtem s kaptam Mendda ezeres rtl, kapitny - hadarta. - mde holnap dlben, annak rendje s mdja szerint felveszem a szolglatot. Az elf mszfehr kpn nem ltszott rzelem. Szeme csupn kt vilgos csknak hatott a mg vilgosabb orcban. Ismt megkrdezte, lesebben, mint az imnt: - Kell segtsg?! - Nem, dehogy. - Morigan a fejt ingatta. - Mirt kne? Egyltaln... honnan gondolja, uram?? Az elf kznysen frkszte. - Menjen Clpvrba. Ott nem rhetik el. - Kik? - Morigan meghkkent. - gy rtem... kik?! - Nezuvinok. - Kapitny r, legmlyebb tiszteletem dacra... - Kell err l beszlni? Vagy megrti? Magtl? Morigan nem felelt. Az elmlt rk problmira gondolt. Szolgja meglsre, a kgycsatos idegenekre, az ereiben kering mregre. Jineas Sa odamutatta bal keze gy r tlen gy r sujjt, el bb az ujjbegyt, majd egy fordulattal kurtra vgott, sttbarna krmt, s gy viselkedett, mintha felttelezn, hogy szznagya tisztban lenne ennek a gesztusnak a jelentsvel. Aztn pr szval megtoldotta: - Ha kell segtsg, krje most! Morigan, amita az eszt tudta, nem emlkezett arra, hogy brkit l is segtsget krt volna valaha is. Mindig megoldotta egyedl az tjba kerl problmkat. Most sem rzett msknt, de nmi informcit tudott volna hasznlni. Persze csakis gy, hogy nem fedi fel a sajt kis titkait. - Elruln, mire gondol, kapitny? - Nem. - Nem? - Ezt feleltem. Morigan csaldottan biccentett. - Ez esetben... nem tartom fel tovbb, kapitny. Bizonyra dolga van... Az elf ridegen rmeredt, fl percig is bmult r sztlanul, mintha mrlegelne valamit... ...aztn elfordtotta a tekintett, s mereven felemelte bal kezt. - Tovbb! El se ksznt! Mikzben Jineas Sa tovbblptetett kistest szrkjn, Hegdor Rankavahar, a vigyori kp ork gardmester odahzta lovt Morigan kzelbe. - Miternok! - sgta le bizalmasan. - Miternibl. - Mi? Miiii?? A hjas ork aggdva pislogott az elvonul gardet utn, de az elf kapitny mereven lt a nyeregben, el re bmult; nem fordult htra.

- Lgy vatos, de Leroux! - morogta az ork. - Ezek nem jban jrnak itten, nekem elhiheted! Morigan megprblt nyugalmat er ltetni magra. - Azokrl a fsts kp dlvidkiekr l beszlsz, akik... Nem fejezte be a mondatot. Mg a hjas orkkal sem akarta megosztani titkait. Nem akart beszlni az orvtmadsrl, szolgja hallrl, a mrgezsr l. Egyel re semmikpp. Rankavahar ismt az elf utn pislogott; a msodik gardet utols prosa - Theor Den s egy msik barbr - ekkor lptetett el mellettk. Megbmultk ket, s Hiz fia nevet sen rjuk is kurjantott. Az ork trelmetlenl feszengett. Siet sebbre fogta mondandjt. - A tartomnyi herceg szemlyes jvhagyst brjk, az menlevelt mutattk fel. Klnleges kldetsben jrnak. Brki kteles segteni ket, ez ll a levlben. - Rankavahar hunyorgott. - Bizonyos Nestor Romirlen lovag s csatlsai. Morigan elkpedt. Lovag?? s csatlsai?? Nem pedig gyalzatos, orgyilkos haramik?? - No 'iszen! - csikorogta hitetlenkedve. - Lovag? Mytheronbl? - Dehogy onnan! Jval, jval dlebbr l... s keletebbr l! Miternia keleten van, szznagy r, a keleti parton... - Persin alatt? - Ott. - Az ork a homlokt rncolta. - De mg inkbb Khamed alatt. Vagy mg dlebben. Igen, azt hiszem, bizonyosan mg sokkal-sokkal dlebben. Morigan sok trkpet ltott mr Maldiberan kontinensr l, ahnyat, annyiflt, s ahogy megprblta felidzni ezeket, irdatlan tvolsgokat rzkelt az elmjben. - Mytheron, Ferek, Lekhtan, Khamed - mormolta a kpzeletbeli tvonalat elkpedten. - Legalbb ktezer lovasfutta10! - Hrom is taln. De err l inkbb Muradzit krdezze a szznagy r! - ... mytheroni. Vagy nem?
10

Lovasfutta; persi mrtkegysg = krlbell egy egsz kett

tized tengeri mrfld.

- Mitern, uram. Bizonyosan pp onnan jtt, ahonnan a Nezuvinok. Sokkal tbbet tud rluk, mint n, vagy brki ms. - Nezuvinok? - Dmonvadszok. - Az ork a homlokt rncolta. Nem sokat tudok rluk... de ez a kevs is bizonyosan elg, hogy mr a nevk hallatra is elborzadjak. Muradzi meslt rluk. Kmletlen fanatikusok, akik meggy z dssel hiszik, hogy dmonok akarjk elbitorolni a vilgunkat, s brkit meglnek a puszta gyan alapjn. Vrg zs rltek, akik akr egy jszlttb l is kpesek kicsikarni azt a bizonyos vallomst, hogy dmon, ha ezt veszik a fejkbe. Rohadk gyilkosok, akik nem irgalmaznak senkinek! Morigan ismt rezte azt a fagyos hidegsget a szve krl, dacra a h sgnek s a testt belktet h ramlatoknak. Verejtkezni kezdett, hevesen llegzett. - Mit tudsz mg rluk? - Muradzit krdezze, szznagy r, ne engem! Morigan nagyokat shajtott. Egyre hevesebben verejtkezett. Lgzse felgyorsult. Nezuvinok! - No 'iszen - suttogta kiszradt torokkal. - Mit keresnek ezek itt? Ennyire meszsze... Mytherontl? - Miternitl, uram.

- Mindegy, mindegy, teljesen mindegy... de mirt jttek ezek ilyen messze, egszen ide, Lunnba? - J krds, szznagy r. - Az ork hevesen blogatott. - Majd krdezze meg t lk, ha tallkozik velk. - De... mi ll a menlevlben? - Abban semmi, uram. De bizonyos bajtrsak, bizonyos faggatsok kvetkeztben tudni vlik, hogy Nestor Romirlen s csatlsai egy bizonyos nemes kisaszszony miatt rkeztek ide... kit dmonnak gondolnak, mi tbb, Romirlen lovag btyja gyilkosnak. A bosszlls eslye vezeti ket, szznagy r. Azt felttelezik, hogy itt hzza meg magt az a dmon... mrmint hogy az a bizonyos n szemly! Morigan eltprengett. Aztn jra. s mg jra. - Ki az a bizonyos n szemly? - sziszegte. - Corinna Mendda? Alvira de Lunna... Esetleg... ... br nem teljes mrtkben leny... de lehetsges lenne esetleg, hogy... Meron de Kastran? Az ork gardmester rdekl dve bmult r, mintha ki akarn faggatni afel l, mirt pp e nevek jutottak eszbe. De aztn er t vett rajta klns trelmetlensge, s nem krdezett, csak vlaszolt: - Fingom sincs, szznagy r, basszameg, mennem kell.

Boyengart, az Orkvros, ahogy tbbnyire neveztk, Lunna egyik leg sibb s ugyanakkor legmocskosabb negyede volt a dlnyugati peremen, a Ticoora-foly tloldaln, a b zl szemttelep s a szennycsatorna kzvetlen kzelben. Morigan soha ezel tt nem jrt mg itt, de hallott mr rla pp eleget. s vrakozsban nem kellett csalatkoznia; pontosan olyan sivr krnykre jutott, mint azt el re sejtette. A dszes palotkat, a hatalmas k hzakat maga mgtt hagyta, ahogy tkelt a rozoga fahdon a pataknl alig szlesebb Ticoora tlpartjra, s itt zsfolt sszevisszasgban nyomorsgos, apr srkunyhk, omladoz putrik sorakoztak, burjnznak egyms hegyn-htn, a legvltozatosabb elrendezsben. A sznalmas kalyibk halmai kztt itt-ott persze egy-egy diadalmasabb k hz is akadt; mretkkel taln mg versenghettek is a tlparti palotkkal, m llagukat tekintve semmikpp. Ezek az ptmnyek inkbb t ntek si, lepusztult, elhagyatott romoknak, mint l lnyek ltal lakott hzaknak. Kid lt-bed lt falaik brmely pillanatban kszen lltak az sszeroskadsra, a falakon pedig nhol akkora lyukak ttongtak, amelyeken akr kt-hrom drujbourki ormnyos is knnyedn tstlhatott volna. A srtl, szennyt l lepett, kvezetlen utckon rongyokba ltztt, aszott kp , sandn pislog alakok vnszorogtak, a lehet legnyomorsgosabb klsej orkok, akik gondosan gyeltek, hogy ne nzzenek a gazdag ruhzat tiszt szembe, mi tbb, folyvst azon igyekeztek, hogy a hta mg kerljenek, vagy legalbbis kijussanak a ltterb l. A magas termet , jkts Morigan nem tartott attl, hogy ezek a sunyi alakok megtmadjk - hisz' a vesztkbe rohannnak -; de a kezt mindenesetre a kardja markolatra helyezte. Zord tekintetvel jelezte, hogy nem ijed s fajta, s hogy nem habozik hasznlni fegyvert, ha megprblnak belektni. Ugyanakkor... Nem hagyta nyugodni az a knyelmetlen rzs, hogy valaki lopva kveti, de hiba kmlelt krl jra meg jra, a titokzatos, rnykban lappang alakok nem kerltek a szeme el. Csupn egy szurtos, rongyos, tz v krli, csaknem meztelen ork purd penderlt elje, s vigyorogva a kpbe bmult. - Ulrich mestert keresi az urasg, h? - siptotta a klyk, s a szemt forgatta. - Megmondom n, hol lakik, de csakis sok pnzrt m!

Morigan rmeredt. - Honnan veszed, hogy Ulrich hzt keresem? - Ltszik az, h! - No' iszen! Tn a homlokomra van rva? - Mg ha ott lenne is - siptotta a klyk tudlkosan -, n akkor se brnm elolvasni. Mer' hogy nem nagyon brom a bet k tudomnyt, h! - Akkor meg mib l ltszik, h? - utnozta Morigan a gyerek stlust. A purd nem szlelte, hogy kignyoljk a szavajrst. A fldet kaplta meztelen talpval, s lbujjaival egy mln stkrez , rgta dgltt, kilaptott bkt birizglt. - Mer' hogy a n vrem pp ilyennek festette le a szzegy urat, h... Megmondta, hogy majd jnni fog az urasg, mregzld dragonyos zekben, cikornys karddal az oldaln, gyilkolssal a szvben, s Ulrich hzt fogja keresni. - A n vred valami orkulumfle? - Azt taln mg maga Zhnia se tudhatja. - A gyerek lustn arrbb rgta a szrazra aszaldott, lapos bkatetemet. - Valjban nem is a n vrem, de azt akarja, hogy gy nevezzem, pedig inkbb az rangyalom. Nagyon jk a megrzsei. Azt is tudta, hogy ma kt ezst ti a markomat, h! Mr tartotta is koszos tenyert. Morigan nem igazn rtette, mire cloz, de a klyk vlasztkos beszde meglepte. Ez volt az els dleges oka, hogy tovbb faggatta. - Az rangyal-n vred azt mondta, hogy kt ezstt adok neked, ha megmutatod Ulrich hzt? - Gnyosan elhzta a szjt. - No, ebben tvedett. De esetleg egy rzkanyit kaphatsz, ha a segtsgemre leszel. Ha viszont csak a lepcses szdat jrtatod s pimaszkodsz, megporolom az lepedet a kardlapommal! - Nem gy' a, h! - kiltotta lnken a purd. - Bizony hogy tved az urasg! Mer' hogy Mayra ppensggel nem arra ugratott, hogy odairnytsam a szznagy urat, hanem ellenkez leg: a lelkemre kttte, hogy semmikppen ne mutassam meg a hzat az rnak... s t, va intsem attl, hogy mg csak a kzelbe is menjen! H, h! - Diadalmasan felkacagott, s nelglten hadonszott. - De az n megrzsem hasznosabb, h! Mer' hogy egy ezstt mr gy is begy jtttem valakit l, azrt, hogy megsgtam neki: idejn a szznagy r... s lefogadom, rgvest megkapom annak az ezstnek az ill prjt, mer' hogy ha nem fizet, nlklem aztn sose leli meg a vn varzsl hzt! - Varzsl? - hkkent meg Morigan. Hunyorgott a szembe csorg izzadsgtl. - Ezen a lepratelepen? No iszen! - Ulrich mester, h! A legnagyobb varzsl, akit valaha ismertem! Rszn a szznagy r egy ezstpnzt, hogy elvezessem hozz... vagy inkbb bolyong cltalanul sszevissza a putrik kztt, amg vilg a vilg? Morigan tprengve meredt a klykre. Akadt volna mg j pr krdse ezzel kapcsolatban... ...m arra sokkal inkbb vgyott, hogy a rendkvl gyans s titokzatos szrnysegdnek tehessen fel krdseket. Hosszan kborolni a rekken h sgben, mreggel az ereiben pedig vgkpp nem vgyott. - Jl van - drmgte megadan. Az ersznyb l vkonyra kopott, szgletesre reszelt ezstpnzt halszott el , s a gyerek jellegzetes hanglejtst utnozva krdezte: - No, csks, mondjad csak: hol lelem ezt a varzslt, h?! Az rme lttn az ork ficska maszatos arcra elgedett vigyor telepedett, s miutn kikapta a jlltztt nemes r kezb l ezt a kisebb vagyont, csukladoz kacags kzepette tba igaztotta: - Amott a hz, h! ppen itten, velnk szemben! Aztn mr el is surrant a frfi kzelb l, nehogy az visszavegye t le nagylelk fizetsgt.

Morigan felhrdlt, a klyk utn kapott, hogy megpaskolja kiss... de aztn csak elismer en vigyorgott utna. Pimasz kis nyavalys! Megfordult, s szemgyre vette a mutatott pletet. Ulrich hza masszv k ptmny volt - vagy inkbb romos k kupac -, ami azonban gy is kirtt a tvben burjnz, roskatag srkunyhk kzl. Hinyz ablakaival, dledez oldalaival, sszetkolt s foltozott fedelvel azonban szervesen olvadt bele e vrosrsz szegnyes ltkpbe. Egyfajta rgies udvarhz volt, melynek kertst egyms mell rtt durva deszkk s sszehordott szemthalmok alkottk. Morigan mlyre hajolva bebjt a deszkk kztt ttong t lb szles rsen kapu termszetesen nem volt -, s rgvest belebotlott egy tarka ruhs vn orkba, aki az udvaron trdelt, s a srmocskos kvekre szrt, szrtott nvnyek kztt turklt rncos, foltos kezvel. - Zhnia egyenestse ki a grbe htadat, reg - ksznttte t le telhet legnagyobb bartsgossggal Morigan. - Hol tallom a gazddat? A vnsg pp csak flpillantott, hunyorgott, a fejt ingatta, aztn dnnygve, dudorszva folytatta munkjt, mintha mi se trtnt volna. Morigan nem volt ma trelmes hangulatban. Ismt beletrt az ersznybe, s kopott rmket hzott el . - Akarsz kt rzkanyit? Az reg ork valamivel tbb rdekl dst mutatott. - Ht, ngyet... mg sokkal inkbb akarnk. - No 'iszen. - Morigan megtoldotta ajnlatt mg egy rmvel. - Megkapod ezt a hrmat, ha elrulod, hol tallom a semmirekell , sarlatn gazddat, azt az Ulrichot. - Megmondom n, hol tallod. - A vn ork nygve felllt, s mikzben a tenyert nyjtotta az rmkrt, ravaszksan hunyorgott a hetyke tisztre apr, keskeny vgs szemvel. Arca gy rtt volt; itt-ott sz rfoltos, szalmasrgra fakult, hoszsz szakll keretezte. - pp most rvendeztetted meg hrom rezespnzzel. - Na persze. - Morigan tkozta ostobasgt, amirt bed lt a ltszatnak, s szolgnak hitte a tarka ruhs szemfnyveszt t. Csak azrt, mert ork. - Te vagy Ulrich, a varzsl? Az reg elrejtette az rmket ruhja blsbe. Tovbbra is kiszmthatatlanul vigyorgott, egyik lbrl a msikra llt. Mintha zavarban lenne... ...vagy mintha lvezn a kialakult helyzetet. - Nem vagyok n varzsl, j uram - szernykedett lszent mdon. - Csupn semmirekell sarlatn, mint azt te magad is megmondtad. Morigan nem kezdett szabadkozni korbbi faragatlansga miatt. Inkbb rtrt jvetele cljra: - Egy fiatal dragonyost keresek, az ezeres szrnysegdjt. Ember faj, a haja vilgosbarna, az alkata lenyos, a szeme keresztbe nz. Meg sszevissza. Ismered? Morigan kivrt. Arra szmtott, hogy kap valami vlaszt. Vagy egyltaln brmifle reakcit. De az reg csak vigyorgott. Nem volt hinyos a fogsora, s ez orkoknl ritkasgnak szmtott az korban. Hiszen legalbb tvenves lehetett. Vagy akr hatvan. Vigyorgott. Vigyorgott. Vigyorgott... Morigannak pedig akaratlanul is klbe szorult a keze. - Meron de... Kasl... Kasr... -Valami megmagyarzhatatlan okbl annyira ideges lett, hogy nem brta kimondani a nevet. S mr nem el szr. Rgebben kivl volt az emlkezete, mostansg pedig furcsn kavarogtak benne a nevek. - Valban itt lakik, ebben a nyomorsgos... hzban?

Sikerlt nem romhalmaz-t mondania. Az reg ork vigyora szinte mr a flig szlesedett. - Te semmit nem vltoztl, de Leroux szznagy. Rtarti vagy s trelmetlen. - Mr hogy a fenbe ne lennk trelmetlen... - mordult fel, s nem tette hozz: mreg van bennem, pr rn bell halott leszek. Gyanakodva meredt a vn orkra. - Honnan tudod, ki vagyok?! Az reg idtlenl pukedlizett, s gunyorosan meghajtotta magt. - Elvgre sarlatn vagyok, nemde, szznagy r? - Ismersz engem?! Honnan? Az reg elhesseget mozdulattal legyintett. - , nem emlkszem n mr arra... Csupn egy cska, megsrgult kp maradt meg ebben a roggyant elmben... ahogy egyszer rg te meg n... itt llunk egymssal szemben... ugyanitt, mint most... de akkor mg bszkn llt ez a hz... s n mg bszkbben... harcosknt... egyenes derkkal, ereimben robajl vrrel, a fejemen forgs sisakkal, a kezemben szgezett buzognnyal... Morigan a homlokt rncolta. - Mikor trtnt ez? A vn ork a nyelvt is kinyjtotta, gy lihegte: - Te mr nem emlkszel rm, Alvares? - Alvares az apm. n a fia vagyok, Morigan. - Heh... he... hhh... - A vn ork gnyosan rtygtt, s hunyorgott hlyogos szemvel. - Tn utolrt a geryo-way-ya-yaan, hogy erre sem emlkszel, Alvares? Te sose nemzettl fiat. Kpes se lettl volna r. - Tn megbuggyant az agyad a szokatlan h sgben, reg, hogy ilyen hlyesgeket beszlsz? - mrgel dtt Morigan. - Ha ez igaz lenne, n meg se szlethettem volna. A vn ork rkacsintott. - Ah-h, h-ha-hh, tudom n, amit tudok. - Fogalmam sincs, mit tudhatsz, de orrt trlni biztosan nem. A szdba csng a fika, reg... trld le, vagy kapd be, mindegy, csak tgy mr vele valamit! Az ork elengedte a j tancsot a fle mellett. A szeme buzgn csillogott. A takony mr tnyleg a fels ajkra lgott. De nem tr dtt vele. - Ht, ht most jra szemt l szemben, Alvares - mormolta szinte rmmel. , te nem tudod, mily rgta vrtam mr... ehh-heh-hee-hhh... erre a diadalmas pillanatra. Morigan kihzta magt, s t n dve nzett le a csenevsz, grnyedt vnsgre. - Verekedni akarsz? Te? Velem?! - , ehh, dehogy. n mr vn vagyok ahhoz, hogy elbnjak veled, Alvares... de van ms, valaki ms, aki megtorolja mindazt, amit velem tettl... - Nem tudom, mir l beszlsz, reg. De azt igen, hogy az apm mr rg elkltztt, te pedig nem vagy mr fiatal, nincs a kezedben szgezett buzogny, s jl rzkelhet en nem szemt l szemben llunk, legfeljebb szemt l hasba... mr ha a te szemszgedb l nzzk. - Vllat vont. - De n nem azrt jttem, hogy rknykljek a kopasz fejedre, hanem hogy el kertsem Meront. Ha tudod, merre tallom, mondd meg... ha pedig nem, llj flre az utambl, ne akard, hogy feldntselek! Az reg aggdva kaparszta szakllt gcsrts ujjaival, de nem llt flre. - , ez nem j... nagyon nem j... Morigannak eszbe jutott mg valami. - Vrjunk csak! Van valami kzd ehhez az egszhez?... Mi trtnik? Te csinlod?! Te mrgeztl meg?! Te kldted rm a dlvidki gyilkosokat? Te kavarod az esemnyeket?!

A vn ork egyszerre vihogott s reszketett. Nagyon reg volt mr, brmelyik pillanatban sszeeshetett. - Vlaszolj! - recsegte Morigan. - Ne vihogj, hanem vlaszolj... a rohadt ork anydba! Csak egy kicsit tasztotta homlokon, az ork mgis akkort esett, mintha l rgta volna fejbe. Mereven d lt hanyatt, s dacra hajlott gerincnek, koponyja hts rsze nagyot csattant az udvar kvn. Ott maradt mozdulatlanul, pisszens nlkl. - Bazzki! - sziszegte Morigan. Nem az az ember volt, aki tehetetlen regeken szokta kimutatni az erejt. Szgyellte magt ezrt a tettrt. De ht magra vessen a vn hlye... ...minek dhtette fel? A tompa csattansra egy lomha ork asszonysg rohant el a romos hzbl. Megltva Ulrich mestert, hanyatt fekve, kiterlve, mozdulatlanul, a n szemly a szja el kapta mindkt kezt, s szaggatott, sikolt hangokat hallatott. - No 'iszen! - mormolta Morigan, s az reg fl hajolt, hogy ellen rizze, mi lett vele. Ulrich mestert kemny fbl faraghattk; a feje nem trt be, nem szivrgott vr. rtetlenl pislogott, a szemt forgatta, ajka rngatzott. A srgs zld fika elt nt az orrlikbl. A n stny tovbb sikoltozott. gy t nt, nem csak ijedelmt fejezi ki ily mdon, de hv valakit. Vagy valakiket. A hz mgl tenyeres-talpas ork n stnyek rohantak el , sbottal, kapval, fej szkkel, baltval a kzben. Pr sznalmas klsej , beesett mellkas, rozoga hm is el somfordlt; k nyilvn nem voltak alkalmasak arra, hogy besorozzk ket brmifle fegyveres munkra. Az els nek rkezett n stny viszont mg mindig flsrt n sikoltozott. Morigan nem volt ijed s fajta, s az el sereglett szolgk amgy sem gy nztek ki, mint akik brmifle veszlyt jelenthetnek. Mert brmily harciasan rohantak is el a nagy hangzavarra a szolgk, a dlceg dragonyos lttn azonnal megtorpantak s elbizonytalanodtak. Morigan mg a kardjt sem hzta el . A kezt nyjtotta a htn fekv vnsgnek, hogy talpra segtse. Az azonban nem fogadta el a segtsget; csak fekdt, pislogott, s... ...heherszett. - Elg mr a trfbl, reg! - morogta Morigan. - Nem azrt jttem, hogy veled a rgi id kr l, apm viselt dolgairl diskurljak, hanem hogy megtalljam, akit keresek. - Rossz tlet, Alvares! - csikorogta a vnsg tovbbra is hanyatt fekve, s idita vigyora helyre kelletlen kifejezs telepedett. - Nem kellene tallkoznotok nektek, kett tknek... - Mr mirt ne? - Mert te szp szl harcos vagy, Alvares, izmos s gyilkolsra edzett, vrben frdetett pengvel az oldaladon... Meron pedig csak egy szplelk , brndos termszet , vzna ifjonc, ki igazi fegyvert mg sosem fogott... - Kikrdezni akarom, nem felkoncolni. - Hah! Te ezt mondod. De a szemed egszen mst. Te gyilkolni jttl. Mint mindig. - Na idefigyelj! - sziszegte Morigan egyre trelmetlenebbl. - Nem azrt caplattam el ilyen messzire, hogy az res locsogsodat hallgassam. El kertem n Meront a te segtsged nlkl is. Nem tvozok ebb l a mocskos negyedb l dolgom vgezetlenl! - Pedig jobb lenne... amg mg megteheted.

Morigan annyira megrknydtt ezen a pimaszsgon, hogy mg a kardjhoz kapni is elfelejtett. A szemt forgatta. - Mit mondtl, hitvny?! - Most mg srtetlenl tvozhatnl, Alvares - duruzsolta a vnsg a fldn fekve. Idegest en vigyorgott. - De taln egy perc mlva mr ks lesz! - Fenyegetsz? - Nem n... hanem a sors. A te vszterhes sorsod, Alvares! Azt hitted, elkerlheted? - Ulrich mester a fejt ingatta. Elkomorodott. - Most menj el, amg mg megteheted! Higgy nekem! Ha maradsz, azzal csak rosszabb lesz, neked is, nekem is, Meronnak is, meg mindenkinek! Morigan egy pillanatra megingott. Valami azt sgta neki, valban az lenne a legjobb, ha meghtrlna, miel bb tvozna, s soha nem firtatn tbbet az eddigi rejtlyeket... De a mreg ott keringett a vrben, s pontot akart tenni az gy vgre. Meg akarta bntetni a felel sket. - Jl van - csikorogta. - Ha te nem segtesz, el kertem n... - Felemelte hangjt, s a nevet harsogta: - Meron! Dugd el a nylas kis szrnyseggedet! A vnsg nagyot fjt, s a fejt ingatva behunyta a szemt. Tovbbra is hanyatt fekdt az udvar kvn, mintha gy erezn jl magt s soha nem is akarna felkelni. Magban motyogott valamit, de nem lehetett rteni a szavait. Morigan gyanakodva rajta tartotta a fl szemt. - Meron... de Kasztrltan! - harsogta kihvan. - Bjj el , gyalzatos kurafi! A roskatag romhalmazbl jabb tucatnyi szolga szivrgott el . Ezek emberek voltak, nem orkok, f kppen frfiak, s egyltaln nem a legsatnybb felpts ek. Rongyosnak ppen nem lehetett nevezni az ltzkket, de szegnyesnek s megkrd jelezhet tisztasgnak igen. Stt pillantsokat vetettek az udvar kzepn hetvenked tisztre, s egyms tekintett kerestk, mintegy btorsgot mertve. Nagyon gy t nt, ksz rmest kihajtank, ha erre parancsot kapnnak. Volt kztk kett , akik a dragonyosok zld mentjt viseltk, s akiknek szles pengj kard lgott az oldaln. Morigan mindkett t ismerte ltsbl, de a nevket nem tudta, csak azt, hogy az egyikk themsey-i, a msik pedig Trialcorbl vndorolt ide, csakgy, mint Braga. Eddig meg sem fordult a fejben, hogy fegyvert rntson a sznalmas orkokra, de a dragonyosok lttn immr akaratlanul is a kardgombjra helyezte tenyert, s a lehet legvszterhesebb brzatt produklta. - Dragonyosok! - kiltott rjuk harciasn. - Nevezzk meg magukat, az egysgket, a parancsnokukat! Magyarzzk meg, mit keresnek itt! Nem kapott vlaszt. - Hol van Meron de Kastorgan? Adjk el ! Tl hosszan nem kellett kvetel znie. A tbbiek hta mgl kilpett a lnyos testalkat, ifj szrnysegd, s dacosan karba tett kzzel, leplezetlen utlattal bmulta a zld zeks dragonyos tisztet. Valahogy msnak t nt, mint legutbb a Llekveszt bels udvarn. Magabiztosabbnak. nrzetesebbnek. Veszedelmesebbnek! Morigan alig ismerte meg. -.- Kast... roan?? - Bizony hogy n - vetette oda foghegyr l az ifj, elengedve a fle mellett a nvtvesztst, s mg dacosabb testtartst vett fl. - Kr volt idejnnie, de Leroux szznagy r! - Kr vagy nem kr... - Lekezel en intett a vkony fiatalembernek. - Beszdem van veled, kicsi Meron. Gyere csak ide! De ha lehet, most rgtn, bazzki, haladktalanul! - Jjjn ide a szznagy r, ha akar t lem valamit!

- n odamegyek, te pimasz, de akkor... - Elharapta az indulatos mondat vgt. A szolgahad mogorva pillantsval mit se tr dve megkerlte a hanyatt fekv vnsget, odaballagott, s lecvekelt a nla j egy fejjel alacsonyabb s legalbb tizent kilval knnyebb ifj el tt. Messzebbr l gy t nt, mintha egy pelyhedz ll siheder llna el tte, ily kzelsgb l azonban megllapthatta, hogy a ltszat becsapta: Meron nagyjbl egy id s lehet vele, vagy taln egy-kt vvel mg id sebb is. Az ifjonti arcbl tapasztalt, rett tekintet bmult el . Morigan rezte, hogyha brmi vlaszt ki akar szedni ebb l a dacos fiatalemberb l, bartsgosabb hangot kell megtnie. - Tudod, mirt jttem? - krdezte szntelen hangon. - Tudod, mi llt abban a levlben, amit te kzbestettl nekem tegnap este a Llekveszt ben, igaz? Meron hanyagul megrntotta a vllt. - Na s ha? - Azt a levelet valjban nem az ezeres arja rta. Lttam Corinna kzrst; mg csak nem is hasonlt. Megtvesztettl! Hazudtl. - El fordulhat. - Gyernk, nyladk, ki vele! Ki rta a levelet? Alvira? - Vagy , vagy ms. - Tudom, hogy a szeret je vagy, te hitvny! s br nem te tehetsz rla, taln nem is tudtad, hogy az n kedvesem volt, de az, hogy volt pofd a helyembe tremkedni, feljogost arra, hogy kitrjem a nyakad! - Alvira de Lunna? - Eslyed sincs nla! Hiba nyaltad be magad a vn grf kegyeibe, Alvira sosem fog szvb l szeretni! Meron de Kastran gnyosan meredt r. - Megkerglt, szznagy r? Vagy a h sgt l forrt fel az agya? Az a dagadt ri luvnya, a picsogs sptozsval, az lnok szemforgatsval... legfeljebb a magafajta hozomnyvadsz tiszteknek kellhet, de nem nekem. - Tn tagadod? Tudom, amit tudok! - Az bizony nem lehet tl sok. - Te mrgeztl meg! - Vagy igen, vagy nem. - Gyernk mr, vallj sznt, kancsal! - Kinyalhatja a kancsal seggemet, szznagy r! Morigan hunyortott. - Ej, fi, fi! Kedvelem n az effle nyegle beszdet, de nem, ha velem szemben alkalmazzk. - Az a szznagy r dolga, hogy mit kedvel s mit nem. Az meg az enym, hogy engem meg csppet se rdekeljen. - Na most mr elg! Mg egy pimasz sz, s a kardpengmmel leckztetlek meg! - Mrmint avgett, hogy ne csak a seggemen legyen vgat, de a torkomon is? A nypic ifj egyltaln nem mutatott rmletet. Tiszteletet pedig plne nem. Morigan mskor, pldul egy plinkag zs fogadban jt rhgtt volna ezen a visszavgson, s pr kedves pofonnal letudta volna a dolgot, de a trtntek tudatban most nem rezte magt der s kedvben. F kppen gy, ha tekintetbe vette azt is, hogy nem nagyon szoktak ily hetykn s arctlanul viselkedni effle szegnyes ltzk , satnya testalkat, fegyvertelen szrnyseggek. Mg jobban szemgyre vette ellenfelt, s zavarba ejtette az a hihetetlen magabiztossg, mely a stt szemprbl sugrzott. E tekintet szinte izzott, parzslott; mintha eszel sen vgyna, hogy k ketten sszecsapjanak. Ett l a heves tekintett l egy kiss mg Morigan is megh klt. Mi az rdgben bzik a kis kcsg?! Hisz' mg egy vacak t re sincs!

Kuncog, csukladoz zajokat rzkelt. Nem lesett htra a hangok irnyba, de az a hatrozott rzse tmadt, hogy a tarka ruhs vnsg rtyg a hta mgtt. Mrmint Ulrich mester... ...aki: VARZSL! Morigan jkora llegzetet vett, s nagyon mereven kellett llnia, hogy el brja titkolni hta borsdzst. Valahol a lelke mlyn bnta mr, hogy egymaga jtt ide. Elhozhatta volna hrom-ngy dragonyos cimborjt! Braga krlelhetetlensge, Mudi ereje, Thiur vadsga, Muradzi grbe szablyja jl jhetne! jra kezdte; valamivel enyhltebben. - Idefigyelj, kicsi Meron... nem akarlak n megfenyteni, de tnyleg nem trfadolog, amirt idejttem. Nyomozst folytatok egy bizonyos merny vgett, mely a hzamat s a szolgmat rte, s melynek elkvet i nem tallottk mg engem, magamat is megtmadni. A szlak hozzd vezetnek. gyhogy, ha nem akarod, hogy gyanakvsom vgkpp a fejedre szlljon... s nyakbl hromszor krbetekerje azt... felelj a krdseimre legjobb tudsod szerint! - Mert ha nem? - rdekl dtt az ifj tenyrbe msz brzattal. - Taln kardot rnt a szznagy r? - Na most mr aztn... - Morigannak elfogyott a bket rse. Megragadta kardja markolatt, s kirntotta. Azaz... ...csak rntotta volna! A kard ugyanis jottnyit sem mozdult. Mintha beleragadt vagy belerozsdlt volna a hvelybe.

Morigan elvrsdtt a hibaval er lkdst l s a srelmek okozta dht l. Testn minden eddiginl hevesebb h hullm kszott vgig, izmai egy rsze grcssen rngatzott. Mris hatni kezdett a k varangy mrge?? - Nyavalys szemfnyveszt ! - sziszegte, s felhagyott a rngatssal. klbe szortotta a kezt. - Elbnok n veled puszta kzzel is! Bele akart vgni a nyiszlett szrnysegg pimasz kpbe, de grcss izmai nem engedelmeskedtek. kle tehetetlenl lgott a teste mellett, s alig rzkelhet en remegett, meg-megrndult. - rdngssg, bazzki! - Morigan a fogt csikorgatta. - Lakolni fogsz ezrt, erre megeskszm! Meron legyintett. - Eskdzzn csak a szznagy r, ha ehhez van kedve! Mert hogy mst immr gyse nagyon tehet. s valban, Morigan hiba er lkdtt, sem a lbt, sem a kezt nem brta mozdtani. gy llt ott reszketve, akr egy megtpzott madrijeszt heves szlvihar kzepette. Az sszesereglett szolgk gnyosan rhgtek rajta, felje kpkdtek, s obszcn gesztusokat mutogattak az arca el tt. Ulrich mester kaffog nevetse szraz khgsbe fulladt. Aztn, amikor hosszas krkogs utn visszanyerte hangjt, reszel sen ezt csikorogta: - Ti ketten, vigytek! A verembe. De vatosan m, nehogy csontja trjn!... Te pedig, fi, ksztsd el a szertartst! Mg ma jjel meglkeljk.

Morigan mozdulni sem brt; immr ajkai is megmerevedtek, beszlni sem tudott, csak rtelmetlen nygsek s hrdlsek hagytk el a szjt. Vadul forgatta

a szemt, mintha tekintett hasznlhatn kardja helyett, azzal prblta felnyrsalni ellenfelt, m az ezen is csak flegmn mosolygott. Meron feltartotta bal keze mutatujjt a leveg be, s knnyedn, szinte jtkosan megbkte ujjbegyvel a ledermesztett dragonyos homlokt. Aprcska mozdulat volt ez, a lks mgis er teljesebbnek bizonyult, mint amilyenre egy tlagos ember kpes lehetett volna. A merev test hanyatt d lt, akr egy kivgott fatrzs, s az udvar kemnyre taposott talajnak csapdott. Az ork szolgk kzl ketten megragadtk a bokjt, s a lbnl fogva vonszolni kezdtk a romos plet irnyba. A szznagy sszekancsalt szeme el tt elhomlyosultak, egymsba mosdtak az gen gylekez es felh k, s a krnyez vilg szrksen kavarg masszv vltozott, m rdekes mdon a hallsa ett l mg inkbb kilesedett. Kiablst s vad hangzavart hallott a httrb l. Izgatott gyerekhang siptotta: - Jnnek a gyilkosok, h! Rtok talltak! - Lehetetlen! Nem tudhatnak rlunk! - A dragonyost kvettk! Az nyomban loholnak! hozta ket a nyakatokra, h! - Mester! - Ez Meron de Kastran hangja volt. - Vessk oda nekik! Tvton jrnak. Hadd vigyk! - Megkzdnk velk. - Tallunk majd msik testet! - er skdtt az ifj. -Jobbat is ennl. - Nem ostobk! - Ulrich mester megingathatatlannak bizonyult. - Rnk talltak, s mg ha most sikerl is megtvesztennk ket... amit ktlek... gyis visszajnnek... er sebben, felkszltebben. - Mester... - Most kell kiirtanunk ket! - szgezte le a vn ork ellentmondst nem t r en. Azt hiszik, knny dolguk lesz, de mgira nem szmtanak. Mink a meglepets ereje, s a gyatra fegyvereikkel meg se tudnak sebezni bennnket! A fiatalember fejet hajthatott az id s ork el tt. - Igazat szlsz, mester. Elpuszttjuk a Nezuvinokat!

Morigant mg mindig a lbnl fogva vonszoltk. Durva kavicsok s fadarabok drzsltk, horzsoltk fel a htt, de alig rezte. Egyre kevsb, egyre tvolabbrl rzkelte a krnyez vilgot. A varzslat, mely lebntotta, s amely elhomlyostotta a ltst, fokozatosan eldugaszolta halljratait is. Olyan volt, mintha vz al merlt volna, mghozz meglehet sen mlyre, ahov mr nem r le a nap fnye, s ahol mg a legkzelebbi zajok is mrhetetlenl tvolian s tompn konganak. Immr semmit nem ltott, s flben is inkbb csak valami tvoli kakofnia visszhangzott, nem pedig rtelmes szavak vagy ismer s hangok. Azt rzkelte, hogy vonszoli belehajtjk valamifle verembe. Azt is, ahogy merev teste nagyot puffan ennek a gdrnek az aljn... ...de fjdalmat nem rzett. Magt a becsapdst is inkbb egyfajta kzmbs rintsnek fogta fel. Mintha tleln a vllt s a derekt valamifle tollpihs kzeg. Az az rzse tmadt, hogy egy tbbmzss, szrke k tmbt grgettek flje, azzal takartk le a verem nylst, azzal zrtk el esetleges meneklse tjt. Mg a k csikorgst is hallani vlte. Aztn csak hevert, hevert, hevert, hevert, hevert ott a sttben, s fogalma sem volt arrl, mi trtnik krltte. Mozdulni tovbbra sem brt, s a szemt is hiba forgatta, nem ltott egyebet, csak thatolhatatlan sttsget, viszont a hallst nmileg tudta befolysolni...

Olyan volt, mintha hol almerlne abba a bizonyos vzbe, hol pedig fljebb lebegne. Nha meglehet sen tisztn hallott zajokat s hangokat, hogy aztn pillanatokkal ks bb mindez elhalkuljon, csak a tompa zgs, a tvoli morajls maradjon. s ismt az les hangok. Csatazaj. Valahonnan az udvarrl tompa ordtozs, dulakods s fegyvercsrgs hallatszott, meg-megtrve les sikolyokkal, fldntli sivtsokkal, beazonosthatatlan durransokkal - melyek olyanok voltak, akr a mennydrgsek vihar idejn, de jval tompbbak, s mgis jval kzelibbek. Aztn eltvolodtak. Nagyon-nagyon messzire.

A DGKT FANTOMJA

Moriganban csak akkor tudatosult, hogy elveszthette az eszmlett, amikor maghoz trt. Nem tudta, mennyi ideig hevert a sttben ntudatlanul, s azt sem, hogy vajon mg most sem trt vissza a ltsa, vagy csak amiatt nem lt semmit, mert mg mindig a k kolonccal fedett, stt veremben hever. A hallsa viszont jra normlis lett. Tisztn hallotta, ahogy nehz lptek dobognak a feje fltt. Valakik sszevissza rohangltak, s hevesen kiabltak. Hogy mit, azt nem rtette, mivel valamifle idegen nyelvet hasznltak. Mozdtani prblta merev tagjait, s rszleges sikerrel jrt. Izmai nem egszen gy engedelmeskedtek akaratnak, ahogy az elvrhat lett volna, de apr mozgsok megttelre mr hajlandk voltak. A szoborszer dermedtsghez kpest mr a kisujja behajltsa is nagy eredmnynek szmtott. Kiltani akart: Ide, ide, itt vagyok! S br taln mr kpes lett volna rtelmes hangokat kikszkdni a szjn, mgis inkbb visszanyelte seglyhvst. Elmjben ott visszhangznak a szavak, amiket nem sokkal eszmletvesztse el tt hallott: A dragonyost kvettk! Az nyomban loholnak! hozta ket a nyakatokra, h! s Meron reaglsa: Vessk oda nekik! Tvton jrnak. Hadd vigyk! Vagyis, a Nezuvinok miatta jttek ide. t kvettk, t tarjk meglni... S ha most felhvn magra a figyelmket, nem biztos, hogy lenne ideje - vagy mdja - kimagyarzni magt abbl a helyzetb l, ami miatt vgezni akarnak vele. Ha pedig a tmadkat visszavertk, s Ulrich mester hvei gy zedelmeskedtek, kiablni, hangoskodni vgkpp botor dolog lenne. Hadd higgyk csak, hogy mg mindig eszmletlen! Esztelen kiabls helyett inkbb az izmaira sszpontostott, s szinte pillanatrl pillanatra egyre jobban visszanyerte flttk az uralmt. Eleinte mg az ujjait is alig tudta mozgatni, ks bb mr nem csak a csukljt, de a knykt is tudta hajltani, s mg ks bb ez az egsz dermedt llapot nem t nt tbbnek rossz alvst kvet , merev zsibbadtsgnl. ggyel-bajjal talpra llt, s mivel tovbbra sem ltott semmit, dermedt ujjaival prblta kitapogatni brtne mreteit. Keskeny, nem tl mly, palackszer verem volt ez; lnyi szles a tetejn, alig msfl mter tmr j az aljnl - hiszen oldalra nyjtott karjaival rzkelhette sima falait -, s a magassga sem lehetett

sokkal tbb kt mternl, hiszen tlontl meg sem kellett fesztenie testt, hogy felfel gaskodva tenyerei a durva k tmbnek simuljanak. Er teljesen nekifeszlt, s br valamelyest sikerlt megemelnie, rzkelte, hogy a verem fedele tl slyos ahhoz, hogy csak gy egyszer en flrehengertse. Mozdtani is alig brta. Nmi kszkds utn feladta a prblkozst, s zihlva, mrgel dve prblt er t gy jteni. Hallgatzott. A csatazaj id kzben ellt. Nha-nha mg hallatszottak tvoli kiltsok, de hiba flelt, nem rtette, miket mondanak. Ugyanazt az idegen beszdet hallotta, amit nemrg sajt otthonban. Lehetsges, hogy a dlvidkiek gy ztek? Megltk Ulrich mestert s szedettvedett szolgahadt, kztk a rendkvli mdon megvltozott Meront, s most pp azon fradoznak, hogy tkutassk a romos pletet? Lehet, hogy ppen t keresik?! Ez a gondolat lelasstotta cselekedeteit. Nem sok kedvet rzett ahhoz, hogy nagy er fesztsek kzepette kikszkdje magt a veremb l, hogy aztn a kgycsatos idegenek elfoghassk. Hosszan kivrt. Hallgatzott. Csak akkor mozdult, amikor mr j ideje nem hallott semmilyen hangot. Ismt lbujjhegyre llt, s teljes erejb l nekifeszlt az regt zr, slyos k fedlnek. Keserves, sziszifuszi munka volt ez. Szinte centir l centire tudta csak oldalra terelni a kt- vagy hrommzss k tmbt. S nha, amikor mr azt gondolta, hogy sikerlt arrbb billentenie, a k visszahullott a helyre, s mg a korbban nyert centiket is visszatakarta. Morigan kromkodott s sziszegett ugyan, de nem adta fel. Semmit sem ltott, semmit sem hallott, s gy rezte, mintha az agya is szt akarna repedni, vgl azonban sikerlt annyi rst teremtenie, amin mr kifrk zhetett. Megragadta a verem peremt, felhzdzkodott, s kidugta a fejt. Krbelesett. Hosszan. Alaposan. Mr leszllt az j. Odafnn az gen fakn derengtek t a csillagok a ritks felh foszlnyokon, s a hold kerek kpe spadtan, jeges h vssggel kukucsklt le prads, stt uradalmra. Csak nemrg llhatott el az es ; szinte mg hallani lehetett a levelekr l, gakrl lehull cseppek flsrt toccsanst. Morigan hallsa lesebb volt, mint brmikor valaha. De a ltsa... Volt valami baj a szemvel. Homlyosan ltott, mintha s r , zldeskk csipke all kellett volna el pislognia. Vagy mintha trkiz szn , ftyolos lepkeszrnyak verdesnnek a szeme el tt. A szemt drzslte, prblta kipislogni a kkes lepkefoltokat, de ett l csak mg rosszabb lett. Hunyorgott, igyekezett tnzni a rebben ftyolon. Mg mindig vrt. Aztn, mivel semmi nem mozdult a kzelben, vatosan felhzdzkodott, kiprselte magt a rsen, kikapaszkodott. Fl trden egyenslyozott, s br nem tudta megllaptani, az udvarhznak melyik rszn lehet, gy saccolta, ez valamifle hts udvar. A holdfnyben ksrtetiesen rajzoldott ki a romos, kzponti plet; Morigan lbujjhegyen, nesztelenl arrafel iramodott. Mg mindig homlyosan ltott a ftyolos, kkes zld jszakban. Csupn rzkelte a formkat, mint sem ltta azokat. Jobbnak ltta, ha inkbb a tbbi rzkre tmaszkodik. Hallgatzott.

Semmi. Szimatolt. A hall b zt rzkelte. Tbbnapos hullk indultak oszlsnak valahol a kzelben? Megborzongott, s ahogy a falhoz simult, sztns mozdulattal a kardjhoz nylt. Ekkor nyilallt bel, hogy gysem tudja kihzni, mivel a fegyvere bele van ragadva rozsdllva a hvelybe... ...de mire ez a gondolat eljutott a tudatig, dbbenten megdermedt. A kardja elt nt! A ruhja is. Meztelenl llt a fal mellett, s a rideg holdfnyben, a trkiz lepkeszrnyak homlyban rtetlenl bmulta sajt testt. Mg a kapcja s a csizmja is hinyzott. Eddig fel sem t nt neki, hogy meztlb cuppogott a langymeleg srban. De most mr nagyon is! Ksza gondolatok kerget ztek a fejben. Mikor vetk ztt le? Vagy valaki ms vette el a ruhit s a fegyvereit? Lehet, hogy napokon t hevert jultan az reg mlyn, s ezalatt trtnt? De hogy-hogy nem vette szre, amikor maghoz trt? rzkelnie kellett volna, hogy csupaszon hever a gdr mlyn! A holdat bmulta. Trkizes rnyalat, szrks srgn lktetett. Vajon mennyi id telhetett el, amg eszmletlen voltam? Ez mg ugyanannak a napnak az jszakja... ...vagy azta taln mr egy ht is lepergett?? Nem telhetett el egy ht, gondolta, hiszen akkor mr rg halott lennk. A k varangy mrge mg ma jszaka vgezni fog velem. Hmmgve vizsglgatta sajt rzseit, s valahogy nem akarta hinni, hogy hamarosan meg fog halni. A homlyos ltson kvl semmi nem utalt r, semmi, de semmi! Igaz, ez a ftyolos lts szokatlan volt s elgg idegestette, de ett l eltekintve remekl rezte magt, nemcsak a tompasga s a dermedtsge mlt el nyomtalanul, de mg az a bizonytalan, fjdalmas lktets s a testben hullmz h sg is a mlt kdbe veszett. Val igaz, napkzben maga is rezte, hogy valami nincs rendben a testben. Nem kellett sokat gy zkdnie magt arrl, hogy elhiggye, ami a levlben llt: mrmint hogy megmrgeztk. Egyrtelm en rezte a hatst. Mostanra viszont mindez elmlt, mintha soha nem is lett volna. Csak ez a ftyolos lts... m ez megszokhat. Mr egyre kevsb zavarta. De mi a fene trtnt?! Amg nem volt magnl, Ulrich, ez a vn sarlatn meggygytotta? Ki zte bel le a mrget?! Kptelensg! De akkor... mi a fene ez az egsz?! A falban jkora rs ttongott. Valaha ajt lehetett, de a teteje s az egyik oldala is beomlott. Morigan belesett a romos hzba. Nem rzkelt mozgst, nem rzkelt emberi vagy ork jelenltet, csak patknyokat s kisebb frgeket. Nem ment be, inkbb a fal mentn jobb fel osont, amerre az el udvart sejtette. Ahogy befordult a romok szegletnl, rt ltvny trult el: az udvart, ahol korbban a vn orkkal beszlgetett, hallba dermedt tetemek bortottk. Csata volt, ltszott jl. A mr korbban is foghjas fakerts tbb helyen beomlott, pozdorjv trt, a sros talajt mlyre sppedt patanyomok karistoltk, mindentt elhajtott, elejtett, elszrt trgyak hevertek, letpett rongyok, levgott vgtagok. Dgltt, sztloccsantott fej kutyk, mg egy trtt nylvessz vel tdftt, fldhz szegezett vadszgrny is. Meg kt felszerszmozott ltetem; vagy legalbb-

is az a kevske, ami megmaradt bel lk. Iszonyatosan kizsigereltk, feldaraboltk mindkett t, szinte csontig hmoztk, a fejket is levgtk. Ha nem pp itt lettek volna, ahol, Morigan alaposan megdbbent volna a ltvnyon... Viszont, ismervn az orkok lhs irnti rajongst, egyltaln nem volt meglep , hogy Boyengartban, az Orkvrosban ennyit hagytak meg a szerencstlen jszgokbl. Nyilvn nem harc kzben bntak el ennyire a lovakkal, hanem amikor a csata vget rt, akkor jelentek meg a hullarablk, hogy magukhoz vegyenek mindent, ami rtkes lehet. F knt a lhst. De nem kizrt, hogy hamarosan a dgltt kutykit s a grnyrt is visszajnnek. Morigan tapasztalt szemmel mregette a csata sznhelyt trkiz ftyln t. Mostanra egszen hozzszokott, egyre kevesebbet pislogott. Vagy taln egyltaln nem is pislogott? Egyetlen dlvidki tetemet sem ltott, kivve persze a kt lecsupasztott lovat, mely valszn leg az htasuk lehetett. Vagy mind lve tvoztak, vagy - ami valszn bb - ugyangy magukkal vittk a halottaikat, mint ahogy azt az laksban is tettk. Tbb mint negyven tetem hevert az udvaron, zmben gths, alultpllt orkok, tbbsgben n stnyek, akik nem jelenthettek kihvst kpzett fegyvereseknek, de akadt fltucatnyi emberhulla is - azok, akik Meronnal egytt a romos pletb l jttek el . gy t nt, nem is igazi csata volt ez, mint inkbb mszrls. Az idegenek ledntttk a kertst, bevgtattak harci mnjeiken, s letiportak, el rngattak, lekaszaboltak mindenkit, aki nem tudott idejben elmeneklni el lk. regeket, aszszonyokat, ifjakat egyarnt megltek. Nem jrtak jobban azok a szolgk sem, akik nem jutottak ki a piszkos udvarbl, vagy pp az idegenek flfedeztk a rejtekhelyket: egyms hegyn-htn fekdtek, vrz testtel, sztvetett karokkal, leszegett vagy pp htranyaklott fejjel. Az egyik harcosforma ember, azok kzl az egyik, aki a lunnai dragonyosok zld zekjt viselte, elvgott torokkal, kiontott belekkel hevert a fldn egy leszaktott ajtaj cs r el tt; gy t nt, mintha maga tpte volna le a helyr l az ajtt rendkvli er vel a ktsgbeesett vdekezs kzepette, s mg hallban is grcssen szorongatta als deszkjt. A msik dragonyosnak, a trialcorinak viszont nyoma sem volt. Pedig Morigan hatrozottan emlkezett r, hogy ketten voltak a zldzeksek. Mi a fent kerestek ezek itt? Hova t nt a msik? s hol van Meron? Morigan az emlkezetbe idzte a hinyz dragonyost, a j kts , sebhelyes arc, kopasz fickt. A neve mg most sem jutott eszbe, az viszont beugrott, hogy legutbb Braga trsasgban ltta, s ugyangy trialcori volt, akrcsak a harcsabajuszos szznagy. Csndes, mogorva fick, aki csak ritkn jrt kocsmba, elutastotta a mulatozst, s nem nagyon beszlgetett senkivel. De ha harcra kerlt a sor, esztelen vakmer sggel vetette magt a vrontsba. Mint aki halni akar. De akkor most mirt nincs a holtak kztt? Ulrich mestert viszont megtallta. A vn ork ott hevert a kzelben; srgs szaklln vr- s srfoltok ktelenkedtek, apr gubicsszeme vegesen bmult a semmibe. Beesett mellkasn szles, kardhegy ejtette sebek piroslottak. Legalbb nyolcszor dftk t. Mirt kellett ennyiszer??? Az els ht dfsbe taln nem halt bele?? Morigan megmozgatta csupasz lbujjaival Ulrich rozoga testt, htha van mg benne let, de mint sejthet volt, a vn ork mr semmire sem reaglt.

m ahogy az enyhe bkst l a roskatag test kiss elfordult, valami megcsillant az ujjai kztt. Mit szorongat? Morigan kivrt kt-hrom szvdobbansnyit, de mivel mg a szell is alig mozdult a hallba dermedt udvaron, s nem rzett semmi olyasmit, hogy lesnnek r, leguggolt a tetem mell, s kifesztette merev ujjai kzl a fura holmit. Kacskarings rna volt valami kemny, srgs fmb l, vlhet en rzb l; mintha kt szszegabalyodott, tekerg kgy prblna egymsba harapni. Kt oldaln fltenyrnyi szles b rdarabok lgtak, amiket... ...elszaktottak! Morigan enyhn megborzongott ennek lttn. Arra els pillantsra rjtt, mi az, amit lt, s azon tlzottan meg sem lep dtt. Hiszen miel tt eszmlett vesztette, hallotta, hogy gyilkosok jnnek, akik a dragonyost kvettk, s ktsge sem volt, hogy ugyanazok a fickk m veltk ezt a mszrlst, akik korbban az hzba is betrtek. Vagy ha nem pont azok, akkor a cimborik, akik ugyanilyen vcsatokat viseltek. A messzi Miternibl jtt Nezuvinok. Nem, nem ezen dbbent meg. Hanem a b rdarabok cakkos, repedezett szlein. Mert egyrtelm en nem vgsnyomokat ltott, NEM egy les penge ltal elmetszett szj maradvnyait... Ezt az vcsatot egyszer en letptk a tmadrl... ...s egy fltenyrnyi szles, flujjnyi vastag b rszj el-szaktshoz nem csekly er szksgeltetik! Morigan gondterhelten pislogott le a vn ork hulljra. Nem nzte volna ki bel le, hogy kpes elszaggatni egy ilyen szjat. Tnyleg varzsl lehetett az reg? De mifle varzsl? Hogy lehet, hogy titokban tudta tartani kpessgeit? s mit kerestek itt a dragonyosok?! s hova a fenbe t nt Meron?! Mert hogy a pimasz szrnysegd sem volt az ldozatok kztt! Morigan tbbszr is vgigjrt minden hullt, hogy egyrtelm en megbizonyosodjon a helyzetr l, de egyikk sem Meron volt. Hol lehet? Megszta a mszrlst? Id ben elmeneklt? Vagy a Nezuvinok t is megltk s a tetemt magukkal vittk? Vagy... Brhogy legyen is, ksza gondolatok forogtak Morigan tudatban, melyek ugyanahhoz az egyetlen krdshez trtek vissza jra meg jra: Ki a fene vagy te valjban, te kis kcsg szrnysegg??

Br viszolygott attl, hogy hullk ruhzatban turkljon, szksge volt valami tmpontra, hogy megrtse a helyzetet. Remlte, hogy tall valamit, ami magyarzatknt - de legalbbis kiindulpontknt - szolgl. Azonban nyilvnvalan megel ztk. Azok a hullarablk, akik a dgltt lovakat is csontig csupasztottk, a halottaknl is alapos munkt vgeztek. Elvittek minden fegyvert, minden kszert, minden hasznlhat ruhadarabot, brmit, ami rtket jelenthetett. Morigan hiba forgatta ki a szegnyes ruhk sszes blst, hiba nzett bele mg a vn ork rongyos sarujnak orrba is, semmi rtkelhet re nem bukkant. Tallt ugyan a hulla kzelben egy tenyrnyi mocskos pergamendarabot - amit vatosan tphettek ki egy nagyobb mret flinsbl -, de azt hiba bmulta a bizonytalan csillagfnyben, nem ltott rajta sem rst, sem rajzolatot... ...csak aprbb s nagyobb pttyket, foltokat, tintapackat. Elkpzelni sem tudta, mi lehet ez. Ebbe trlte Ulrich a ldtolla hegyt, ha azt tl mlyen mrtotta bele a tintba? Vagy: mivel rni nem tud, ilyesfajta - klnbz vastagsg - pttykkel jellte, amit meg akart jegyezni?

Vagy: ez valami klnleges rs?

Valami reccsent jobb fel l. Morigan odakapta a fejt, feszlten flelt. A trkiz lepkeszrnyak sebesen verdestek a szeme el tt, elfggnyztk ltst, de tompa susogst, csikorgst hallott. Az a kptelen rzs markolta ssze a szvt a tetemekkel tele udvaron, hogy rgvest felkelnek a holtak, s nekitmadnak. Lehet, hogy valamelyik mg l? Kizrt dolog! A fosztogatk alapos munkt vgeztek. Ha voltak is sebesltek, azokat nyilvn magukkal vittk. Vagy elvgtk a torkukat. Ismt hallatszott a sustorgs, csikorgs, reccsens, fojtott kromkods. A hullk azonban ugyanolyan mozdulatlanul hevertek, mint egy perccel ezel tt. A zajok a romok irnybl rkeztek; vagy mg inkbb azok mgl. Mintha slyos k koloncot prblna nygve elgrgetni valaki egy reg fll. -. Hopp! Brkik is azok, t keresik! Nyilvn azt hiszik, mg mindig alkalmi brtne mlyn hever. De kik? A Nezuvinok jttek vissza? Vagy Meron meg az a trialcori dragonyos? Morigan tovbbi kslekeds nlkl a romhz fel iramodott. Szeretett volna maghoz venni valami fegyvert, de a hullarablk elvittek minden hasznlhatt. Maximum a vadszgrnybe beletrt vessz t rngathatta volna ki, de ennek nem ltta rtelmt. A falhoz simulva, vatosan lopakodott a htsudvar fel, s egyre knosabban tudatra bredt meztelensgnek. Eddig jformn szre sem vette, ha valami kemny, szrs k darabra tiport, most mr viszont szinte minden lpsnl kapkodta a lbt. Mi trtnik? Most mlt el a zsibbadtsga, s kezd visszatrni az rzkenysge? Prblta kizrni tudatbl ezeket a kls dleges rzeteket, s zldftylas tekintett er ltetve kilesett a sarok mgl. T le tzlpsnyire, nagyjbl ott, ahol az regnek kell lennie, hrom alak rajzoldott ki a bizonytalan holdfnyben; kt grnyedt, meg egy kisebb, vzna fick. Kzzel-lbbal s feszt knt hasznlt rudakkal azon gykdtek, hogy arrbb gurtsk azt a jkora k koloncot, ami a kicsinek derkmagassgig rt. Morigan a szemt meresztette, prblta kivenni, miflk. Mg a trkiz lepkeszrnyak zavar libegsn t is hamar megllaptotta, hogy orkok mindhrman; kt feln ttforma siheder meg egy vzna klyk. De mit akarnak azzal a k tmbbel?! Visszagurtani az reg fl, hogy jra lezrjk azt? Vagy... valaki mr visszagrgette, s ezek most t akarnk kiszabadtani? Morigan nem vesztegette arra az id t, hogy ezen tprengjen. A hrom ork anynyira belemerlt a munkba, hogy sajt zihlsuktl s szitkaiktl azt sem hallottk volna meg, ha egy csatapnclos lovag prbl zrgve mgjk kerlni. Viszont volt egy negyedik trsuk is; egy ork kislny, aki a tvolabbi kerts tetejr l figyelt. Figyelmeztet en felsivtott, amikor Morigan ellpett a hz oldaltl. No 'iszen! Az orkok azonnal reagltak; szinte egyszerre fordultak fel mindhrman. Els pillanatban gy t nt, harciasn szembeszllnak a feljk siet , meztelen emberrel, de aztn az egyikk - pp a legvllasabb - felmordult, eldobta a dorongot, amit szorongatott, s a kerts fel rohant. Egy pillanat alatt elkapta a rozoga palnk tetejt, s tlendlt fltte. Az ork klyk csak ttogott, s gy llt ott, mintha gykeret eresztett volna mindkt lba, a msik feln tt - aki alig n hetett

mg ki a gyereksorbl - viszont rekedt ordtssal nekirontott az ket meglep , fegyvertelen frfinak. Tapasztalatlan, harckpzetlen ifj volt. gy tartotta az alig karhossz, hromhvelykes botot, mintha az a vilg leghatkonyabb fegyvere lenne. Nagy vben akart lecsapni vele ellenfele fejre, de Morigan a bal alkarjval flrettte a botot, jobbjval pedig torkon ragadta a fickt. Felfel rntotta. Magasba emelte. Hagyta, hadd kalimpljon a lbval. Aztn fldhz csapta. Nem tl nagy er vel, csak gy rendreutasts vgett. Az ork nagyot nyekkent, ott maradt a fldn, hanyatt fekve, mozdulatlanul. Morigan kicsavarta grcss ujjai kzl a kurta dorongot, s megfordult. Az ork purd id kzben megtallta dermedt lbait, s a kerts fel iszkolt, ahogy csak brt. Morigan rvlttt: - Vrj csak, h! - Dehogy vrok! - A klyk, elkapta a palnk szlt, felfel rngatta magt. Vrjon maga! Morigan villmgyorsan tette meg a kzel hszmteres tvot. Megragadta a purdt a grabancnl, s miel tt az tvethette volna magt a kerts tloldalra, ellenllhatatlan er vel visszarntotta. Megperdtette, magasba emelte, mintha t is fldhz akarn csapni. A klyk vistott, mintha nyznk. A tvolban dhs s rmlt kiablsok hallatszottak, de gy t nt, senki sem akar odajnni, megnzni a riadalom okt. Mg a kutyk is idegesen csaholtak, bizonytalanul ugattak. - Sssshhhh! - Morigan torkon ragadta apr ldozatt. Elhallgattatta, de nagyon gyelt arra, hogy ne fojtsa meg, ne roppantsa el a gigjt. Visszafel hurcolta az reg irnyba, mg mindig j magasra emelve. Tlsgosan magasra is. A klyk mocskos lbujjai az orrt rugdostk, az ajkait kalapltk, a szemt prbltk kiverni. Morigan letette a klykt az reg mell, hogy a lba rintse a talajt, de a torkt mg mindig nem engedte el. A szembe nzett a trkiz lepkeszrny-ftyolon t. Mlyen. - Most elengedlek, fi - mormolta. - Nem akarlak meglni, de csakis rajtad mlik, letben hagylak-e. Viselkedj okosan! Elengedte. A klyk rettegve lihegett, prblta visszanyerni elakadt llegzett, a torkt tapogatta, nagyokat nyelt, s kzben a tekintete sszevissza cikzott, mintha meneklsi lehet sget keresne. Aztn mereven bmult valahov Morigan mg, s arcra kilt az iszonyat. Morigan htrapillantott. Azt hitte, felkelt az ork suhanc, akit nemrg fldhz csapott. De nem. S t, a tekintlyes mennyisg vrtcsbl, ami krlfolyta sztrecscsent fejt, arra lehetett kvetkeztetni, hogy nemigen kel mr fel soha tbb. Pedig Morigan nem akarta meglni, nem adta bele minden erejt. - Beszlgetnk. - Nem krdezte, leszgezte. - Kpes leszel higgadt maradni? Vagy vrjunk mg, amg rr leszel a rettegseden? A klyk nagyot nyelt, krkogott, aztn bizonytalanul blintott. Kett t is. De az nem derlt ki, hogy ezzel melyik krdsre vlaszolt. Morigan vllat vont, elfordult a zihl, nyeldekl klykt l, s szemgyre vette imnti ldozatt. Az ork sutty mr megvvta halltusjt, veges szemn rszvtteljesen csillogott a holdfny. A kzelben minden csendes volt, csak valahol nagyon-nagyon tvol kaffogott valami llat, a hold alig derengett t az sszetmrlt felh kn, s lassan, meg-

fontoltan neszezni, szemetelni kezdett az es . Langyos, apr cseppek hullottak, bizonytalanul, mintha nem tudnak eldnteni, talakuljanak-e heves zporr, vagy inkbb hagyjanak fel a remnytelen prblkozssal. Morigan a tbbmzss k koloncot vizslatta trkiz szemftyln t. Teljesen betakarta az reg szjt, taln ha tenyrnyi rs ttongott. - Mirt rakttok vissza? A klyk szra nyitotta a szjt, de aztn csak ttogott, s a fejt rzta, mintha gy prblna bocsnatot krni azrt, hogy kptelen beszlni. Morigan ismt a purd villog szembe nzett. Megismtelte krdst: - Mirt rakttok vissza a kvet az reg fl? - Krem, uram... irgalmazzon! - Flsz t lem? - Aaahhh. - Azt hiszed, bntani foglak? - Haaaaa-aaahhh. - Mirt rettegsz ennyire? - Morigan btortan mosolygott. - Nem kell reszketned. Nem kvnom n a vgedet, fi. Igazbl a cimbordat sem akartam meglni, dacra annak, hogy bottal tmadt rm. Egyszer en gy sikerlt. De tiszti szavamat adom, hogy te lve tvozhatsz, ha beszlgetsz velem, s legjobb tudsod szerint vlaszt adsz a krdseimre. - Meg fog lni. - Nyszrgte a fi sznalmasan. - , mirt kellett nekem idejnnm? Morigan biccentett. - Voltakpp n is ezt krdeztem. Mirt? - Segteni akartam... - Nincs id m hazugsgokra - szgezte le Morigan baljslatan. - Az igazat mondd! A purd csaknem elsrta magt. - Annak az ezstpnznek a testvreirt jttem, amik a szznagy r ersznyben lapultak... amikor mg volt magn erszny... meg ruha. Ez logikusnak t nt. Miutn a csata lezajlott s a hullarablk is tvoztak, a klyknek eszbe juthatott, hogy hever itt mg nmi zskmny, amit meg lehetne szerezni. - Ne b gj! - drmgte Morigan engesztel n. - Megrtem az indokaidat, s nem neheztelek rte, hogy ki akartl rabolni. - De nem azrt szttygk... hanem mert azt a sok j ezstt valaki ms lopta el. Meg a drga fegyvereket. A dszes ltzket... , micsoda vesztesg! Morigan visszatrt az els krdshez. - s a k ? Mirt grgetttek az reg fl? - Nem mi! - Tn magtl gurult vissza? - mrgel dtt Morigan. - Na ne mondd mr! - Grooms nevre eskszm, pp gy volt akkor is, amikor idertnk. Flre akartuk grgetni, hogy lemszhassunk s elvehessnk mindent, ami a szznagy rnak mr gysem kell. - Az ork ficska a szemt forgatta. - Azt hittk, mg odalent van. Azon a keskeny rsen mg egy patkny se mszhatott volna ki! Morigan a homlokt rncolta, s oda pillantott, ahov a fi mutatott. Arasznyi hossz, alig ujjnyi szles rs volt a k kolonc s az reg szja kztt. Ezen nem hogy egy patkny, de mg egy egr sem frhetett volna t. De akkor n hogy jutottam ki?! A torkt kszrlte, s nem brta levenni a tekintett a nylsrl. Odalent tlsgosan stt volt, mg a trkiz ftyol is megs r sdtt a szeme el tt, s flt kzel hajolni, hogy az reg mlyre nzzen. Flt attl, amit ott lent lthat.

Radsul, klns benyomsai tmadtak nmagt illet en. gy utlag, mintegy msodlagos rzkelsknt tbb mindent is szokatlannak tallt. Pldul amikor elkapta a bottal rtmad, ork sihedert, hogy brta ekkora er vel fldhz csapni, hogy sztloccsantotta a fejt? Hogy rte utol fl pillanat alatt ezt a klykt, akinek legalbb tz mter el nye volt vele szemben? Hogy tudta knnyedn visszarntani a kerts tetejr l? s amikor magasra emelte... vajon milyen magasra?? A fi lbujja az orrt, szjt rugdosta, pedig norml esetben valahol a gyomra vagy az gyka magassgban kellett volna kalimplnia. Az az ostoba rzse tmadt, mintha az emels pillanatban a ktszeresre nylt volna a karja. Morigan a talajt nzte, s gy hitte, el fog szrnyedni, amikor megpillantja sajt rnykt, mert nem emberi krvonalakat lt majd, hanem... ...valami egszen mst. De nem ltott rnykot. Semmilyent. Az es mr abbahagyta a szszmtlst, de a hold rejtve maradt a felh k kztt, fnye alig sejthet en derengett t. Tk stt volt. s Morigan mgis olyan remekl ltott, mintha fnyes nappal lldoglt volna itt, a htsudvar kzepn. Mi trtnik? - gondolta ntudatlanul, immr nem el szr. Mi trtnik velem?!

Vszjslan meredt az egyik lbrl a msikra ll, ideges klykre. - Ha szkni prblsz... Nem kellett befejeznie. Ltta a fi szemn, hogy pontosan rti s felfogja, mennyire nincs eslye. Okos klyk. Morigan felvette a fldr l azt a vastag, kurta rudat, amit el z ldozattl szedett el, s a vgt megprblta bedugni a perem melletti rsbe. A nyls tl keskeny volt, a bot vge nem frt bele. Mindegy, gy is tallt egy helyet, ami alkalmasnak knlkozott ahhoz, hogy megprblja kibillenteni vagy arrbb mozdtani a tbbmzss kvet. Befesztett. A csaknem alkarnyi vastag bot gy trt kett, akarna szalmaszl lenne. Morigan csaknem orra bukott. No 'iszen!! Krljrta a jkora koloncot; prblt valami alkalmasabb eszkzt tallni az eltvoltsra. Ott volt az a msik rd, amit a pnikszer en menekl , msik ork hajtott el. Morigan felvette, nzegette. De miel tt ismt prblkozott volna, a szeme sarkbl szlelte, hogy a klyk er sen a kerts fel pislog. - gy gondolod, megszkhetsz t lem? - H... dehogy. - Vagy abban remnykedsz, hogy a trsaid visszajnnek rted? - Ht... - Ha gy trtnik, sok hall lesz ma jjel a zhendeanik kztt. Hiszel nekem? A klyk behunyta a szemt. - Engedjen el, krem! Mr gy is tl sok hall volt. - Lttad? Vgignzted? - n... - Mit tudsz? - Nagy bds semmit. - Mmmm, fi, beszlj! Ne akard, hogy jra torkon ragadjalak! - Kedvesen mosolygott, akr egy gyilkolni ksz leoprd. - Taln ezttal nem engedlek el id ben... A klyk pislogott, az orrt vakargatta, a szja szle meg-megrndult, mintha srssal kszkdne.

- Hogy hvnak? - Graok. - Jl van, Groka, ne aggdj, csak azrt ijesztgetlek, hogy megeredjen a nyelved! Szerintem tbbet tudsz te err l, ami itt trtnt, mint n magam, s utlom, hogy a homlyban kell tapogatznom. Nem foglak meglni, mg akkor sem, ha nem segtesz... de ha a segtsgemre leszel, megcsinlhatod a szerencsdet. - Pnzt knl, h? Azt hiszi, megvehet pr ezstrt? - A klyk a szemt forgatta. - Vagy tn aranyak is csengedeznek abban az ersznyben? Morigan vllat vont. - Nem az szmt, mi van az ersznyben. - Dehogynem. - Adhatnk neked kt aranyat jutalmul, ha a hasznomra lennl... de n mg ennl is tbbre gondoltam. - Ngy aranyra?? Morigan mosolygott. - Az aranyak, ngy vagy t is, elfogynak, el bb vagy utbb, s akkor ismt ugyanaz az henkrsz utcaklyk leszel, aki eddig is voltl. De ha a segtsgemre leszel, magamhoz veszlek, s gykeresen megvltozhat az leted. Tegnap este meghalt a tisztiszolgm. Kell valaki helyette. A klyk grimaszolt. - Maghoz vesz?? - undorkodott. - Bennem ugyan nem lelheti kedvt! n nem vagyok m olyan fajta, h! - n sem vagyok olyanfajta, h! - Morigan vllat vont. Ha ms helyzetben hangzott volna el ez a beszlgets, taln mg szrakoztatja is, most viszont csak mg feszltebb tette. - Kosztot, kvrtlyt knlok, meg heti ngy ezstt, mert meglep en rtelmesnek s talpraesettnek gondollak, olyasvalakinek, aki mg sokra vihetne kell segtsggel. De ha ez nem kell neked, visszatrhetnk a fenyegetshez. Megllek, ha nem beszlsz! A klyk hunyorgott. - A fa tetejr l... mindent lttam! - Mi mindent? - Lovon jttek, az idegenek. Kk talvet ben, fejbbig vasban, szmszerjjal, kopjval, grbe szablykkal. Fsts kp dlvidkiek, szurokfekete szemmel, komor brzattal. Mita... mite... mitte... - Mitgermnok - segtette ki Morigan, maga is csodlkozva azon, hogy milyen knnyen kimondta. - Nevurzignyok. - Kttucatnyian is, taln... de lehet, hogy nem... tudja az r, nehzsgeim vannak a szmolssal... legalbbis akkor, ha nem pnzrmket kell szmolni... - Tovbb! - ttrtk a kertst, rzdultak Ulrich mester udvarhzra, s kegyetlenl legyilkoltak mindenkit, aki az tjukba kerlt. Mi tbb... mg azt is, aki az tjukba se kerlt. Nem irgalmaztak ezek senkinek. Csak kett meneklt meg. - Meron! - Igen, ... az, aki Meronnak nevezte magt. Meg az a msik... az a kopasz dragonyos. - Hova mentek? - n meg azt honnan tudhatnm, h? Elt ntek, mg tartott az ldkls. Ha volt eszk, kiszaladtak Boyenbl... vagy taln mg most is itt lapulnak valahol. - Mifle varzsl volt ez az Ulrich? - Morigan a homlokt rncolta. Ezzel a nvvel vgkpp nem akadt gondja. - s miflk a szolgi? - Tudom n azt?! Nem vagyok n szakrt je a mgusoknak - mltatlankodott a klyk. Aztn nagyon hunyorgott. - De azt hallottam, amit Boyenban mindenki tud... dmonok lakoztak itt.

- Dmonok? - Morigan mg inkbb elkomorodott. - Dmonok?! - Gewruk, uram. - Germuk? A klyk az ajkba harapott, s gyanakodva frkszte, mintha megbnta volna, hogy mr gy is tl sokat fecsegett. Morigan megismtelte: - Gerwukok?? - Nagyon koncentrlt, a tudatba vste, s csak azrt is kimondta helyesen: - Gewruk! - Ht... ... n nem szvesen... - Beszlj! - De mirt engem faggat, uram?! Hisz' maga gyis tudja! Jobban is, mint n. Morigan nem tudta. Nem rtette. Nem akarta rteni! - Beszlj, klyk, beszlj! - Maga taln nem gewru, szznagy r? - Nem ht! - Vagy csak nem tudja, hogy az? - A klyk er ltetetten kacagott. - Sokan nem tudjk. lik az letket, ahogy mindig, s szre sem veszik, hogy a gewru beszivrog a lelk kbe, s tveszi az uralmat a testk fltt. k maguk is gewrukk vlnak, s mg csak nem is tudjk! Morigan hallgatott. Hallgatott. Hallgatott. T n dve meredt az ork klykre. - Tvedek, szznagy r? - vicsorgott az. - Azt hiszi, maga nem gewru? Pedig az, igaz lelkemre mondom. Cfoljon meg! Gy zze meg nmagt! Mir l is?? Morigan elfordult. lt mr gyereket, de utlta az ilyesmit. - Honnan veszed ezt? - Idejtt, nem? De, de igen. s a Nezuvin gyilkosok maga utn jttek, magt akartk elkapni. Mirt jrtak volna a nyomban, ha nem azrt, mert maga is gewru. Dmon, szznagy r, maga gewru dmon, higgyen nekem! Csakgy, mint Ulrich, csakgy mint az a Meron, meg azok az ember klsej dmonok, akik idejttek, hogy az orkvrosban bjjanak meg. Ne folytasd! - knyrgtt llekben, de kzben maga is hitte. Vagy mgsem? Gewru vagyok?! - Nem hiszi, ugye? - folytatta vehemensen a fi. - Azt hiszi, hlyesgeket beszlek - Azt. - De n nem! Ha nem hisz nekem, keresse meg Mayrt! tbbet tud err l. Mindent tud a dmonokrl! Morigan a homlokt rncolta. - Az a pici ork lny... - Dehogyis, h! - Graok kacagott. - Az csak egy bna kis szutyok, aki ragad rm, mint a kullancs. Mayra id sebb. Sokkal. - Hol tallom? - A rgi romvrosban. Tudja, keletre, a Hyoora elgazsnl, a szigeten. - A Nekropoliszban? - Morigan hunyorgott. - A holtak vrosban? - Van tn msik romvros is, h?! Morigan mg most sem akarta hinni. Hiszen az egy elhagyatott, ksrtetjrta hely, amit nagy vben elkerl mindenki, akinek kedves az lete. - Azt lltod, hogy a n vred... az rangyalod a Nekropoliszban l? - Dehogyis, h! - tiltakozott a ficska szinte felhborodssal. - Sosem lltottam, hogy l!

Morigan beleborzongott kiss a tudatn tsuhan gondolatba, s jelen helyzetben nem szvesen forszrozta volna tovbb ezt a krdst. A ficska sem er ltette; eszbe jutott valami ms megolds. - Ha nem akar elmenni Mayrhoz, akkor is knnyen meggy z dhet arrl, mi az igazsg, h! - Meggy z dhetek? - Ha maga nem dmon lenne, szznagy r, meg se brn mozdtani azt a tbbmzss sziklt... - Lthattad, nem brtam. Eltrt a rd. - s rd nlkl? Mirt nem prblja felragadni, s egyszer en arrbb tenni? Morigan zordan mosolygott. - Badarsg! - s ha nem az? Uram! Ha nem megy, ha nem brja felemelni, legalbb mindketten megtudjuk, hogy nem dmon. Morigan flegmn mosolygott, odanylt, s tlelte a k koloncot. Prblta megemelni. Nem ment. - Lthatod, Grukka... nem vagyok dmon. - Mert nem akar az lenni. - A klyk csaldottan meredt r. - De ha tnyleg akarn... - Na j, akkor most igazn akarom. Lthatod... - hhhh! Morigan dbbenten meredt a tbbmzss k koloncra. Mg mindig az lben tartotta. Olyan knnyedn emelte fel, hogy nem is rzkelte a slyt. gy fogta, mint valami tollprnt. s amikor els rmletben elhajtotta, az hat mtert replt, a lendlett l tovagrgtt, a fakertsnek tkztt, s szilnkokra zzta azt. Morigan dermedten kvette tekintetvel a k tjt, aztn lebmult a keskeny szj, palackszer en mlyl regbe, s attl, amit ltott, elhomlyosult a szeme el tt a valsg. Az reg nem olyan volt, mint amilyenre emlkezett. A legszlesebb ponton a ngy mtert is meghaladta, a magassga pedig nem kt mter krli volt, hanem... ...legalbb hsz! Nem reg volt ez, inkbb valamifle kiszradt kt. s az aljn... Az aljn egy mozdulatlan test hevert. Izmos, jkts ember, a dragonyosok sttzld zekjben, sajt torkt markolva. Dermedten. Hallba fagyva?? volt az odalent: Morigan de Leroux!

Morigan nmagt ltta az reg mlyn. Rekedten felkiltott, megszdlt, hnyingerrel kzdtt. Igazbl nem is hnyingerrel, hanem valami nehezen lerhat rzssel. Mintha egy szellemszer testben hirtelen jgkssodni kezdtek volna lngol, szikrkat kpkd bels szervei. Htulrl megtasztottk - nyilvn az ork klyk tette -, s tehetetlenl bucskzott al a hszmteres mlysgbe. Flrn t zuhant. Vagy csak gy kpzelte?

BREDNI, TALN LTEZNI

A zuhans lomszer - vagy inkbb rmlomszer - volt, de a becsapds pillanatban maghoz trt. rezte, amint teste a kemny k hz t dik, hidegsg lktetett vgig tagjain, de fjdalom nem. Kvlyogva tpszkodott fel, s a vllt, karjt tapogatva prblta megllaptani, trtt-e csontja. Aztn pr hossz pillanatig nagyon mereven llt. Mert mikzben a tagjait tapogatta, tudatosult benne, hogy mr nem meztelen; ruhja, kardja, t re, csizmja, de mg az ersznye is, mind-mind ott volt rajta. Mikor ltztem fel?! Eszmletlenl hevertem, s kzben felltztetett valaki?! Felfel bmult. Valahol a magasban, a kt keskeny peremn tl a hold kibjt a felh k kzl, s letekintett r. Morigan kihvan bmulta. Hunyorgott, mert gy ltta, mintha fstszer szellemalakok suhannnak el odafnn, krznnek fltte, akr a kesely k, a pusztulst vrva. Az jszaka csendes volt, a tvolban fjdalmasan felvonytott egy kutya, s mg kett -hrom csatlakozott hozz. Aztn egyszerre elhallgattak, mintha torkukat metszettk volna. Morigan kbn tmolygott. Prblta sszeszedni a gondolatait, prblta megrteni, mi trtnhetett vele az elmlt Percekben. Emlkei ksza fstpamacsokknt gomolyogtak a fejben; minden rthetetlennek s felfoghatatlannak t nt. Hogy mszott ki innen nem sokkal ezel tt? Mirt meztelenl? Hogy zuhant vissza ismt? s mirt ruhban trt maghoz? Meghaltam? Meglt a mreg, s nem n bolyongtam odafnn a felsznen, csak a ksrtetem... Vagy: A finak igaza van; dmon vagyok! Mr korbban is reztem, hogy valami nincs rendben velem. Tl sok minden megvltozott az utbbi id ben... Vagy: Nem haltam meg! Nem vagyok dmon! Mindssze meg rltem! Itt hevertem mindvgig, csak lmodtam az egszet! A fejt ingatta. Ezt az utbbi magyarzatot kapsbl elvetette. Ha csak lom lett volna, az reg nylst mg mindig a szikla zrn le. Az viszont szabadon ttongott; ltta odafnn a ttova holdkarikt. Lehet, hogy most lmodom? A fi lelktt, lezuhantam, annyira megtttem magam, hogy eljultam, s most kpzel dm... - No 'iszen! - sziszegte. Mrgesen rzta a fejt. Nagyot fjt, er vel kiterelt minden bosszant gondolatot a fejb l, s arra sszpontostott, hogy juthatna ki ebb l a furcsa, palackszer ktbl. A fal simnak t nt, nem olyannak, amin lennnek kapaszkodk ahhoz, hogy felmsszon. De egyszer mr kijutottam... Csakhogy akkor ezt az reget alig kt mter magasnak rezte, simn elrte a peremt, most viszont a nylsa elrhetetlen magassgban ttongott. Prblt kapaszkodt keresni, prblt felmszni, de jformn egy mternyivel sem jutott feljebb, mr is visszacsszott. Az reg alja pedig tl szles volt ahhoz, hogy krt msz technikval, testt a falaknak fesztve araszoljon fel a legtetejig.

De egyszer valahogy mr kijutottam... De hogyan?? s biztos ez? Nem csak kpzel ds volt? Tovbb prblkozott, de nem jutott semmire. Neszezst hallott fentr l. Felfel bmult, s hangosan az ork klykt szltotta: - Grunkk! Te vagy az?... Ott vagy?... Gruank! Semmi vlasz. Ehelyett egyetlen langyos vzcsepp hullott az arcba; mindssze egyetlenegy. A neszek beazonosthatv vltak odafenn; az es szszmtlt ismt. Rzs t eshetett, a cseppek sztmosdtak az reg faln, csak nagy-nagy ritkn tallt utat magnak egy-egy a lent ll frfi arcig. Morigan felhagyott a mszssal, ms taktikt vlasztott. A falat kezdte tapogatni, lassan, megfontoltan, roppant vatosan. Valamifle rejtett ajtt keresett. Hiszen ez a furcsa formj reg nyilvn nem egyfajta dgkt volt, amibe hullkat - vagy l ket - hajiglnak, s hagyjk, hogy benne rohadjanak. Egyetlen jel, egyetlen csontdarabka, egyetlen maradvny sem utalt arra, hogy itt pusztult volna eddig brki is. Mrpedig azt biztosra vette, hogy nem az els , akit belehajtottak. Egyfajta tmlc lehet, s lenni kell valami mdszernek, amivel id vel kiszedik bel le az ldozatokat. De hogyan? Fentr l, ktllel s csklyval kihorgsszk az eszmletlen - vagy halott - rabot? Ez elgg krlmnyes lenne. Sokkal valszn bb, hogy lesz itt egy rejtett jrat, egy lczott ajt, amin t rte jnnek. De ismt kvetkeztek a krdsek. Mi clbl? Mire szolgl ez az akna? Mit kezdenek az ide hajtottakkal? Mirt hasznlta a vn ork vele kapcsolatban azt a fura szt? Mit jelent az, hogy meglkelik?

Morigan hosszan tapogatzott, keresglt eredmnytelenl; ha volt is ott brmifle rejtekajt, nyomt sem tallta. Remekl lczhattk. A dragonyos szznagy tancstalanul toporgott, s mer n bmult felfel. Nyjtzkodott, prblta hasznlni dmoni erejt. Valami olyasmire gondolt, hogy a karja megnylik hsz mter hosszra, meg tudja ragadni vele a krt peremt, s knnyedn felhzza magt. De semmi ilyesmi nem trtnt, az a perem elrhetetlen magassgban ltszott. Morigan behunyta a szemt, s ismt megprblkozott, s kzben nagyonnagyon er sen, igazn akarta, hogy sikerljn; ugyangy, mint amikor a tbbmzss sziklakoloncot elhajtotta. gy sem jrt sikerrel. Ugrlni prblt. Elrugaszkodni, nagyot szkkenni. Az gy nyert fl mter messze nem volt elg ahhoz, hogy elrje a peremet. Morigan rtetlenl morgott magban, s a bosszsga egyre nvekedett. Semmit sem utlt jobban, mint a tehetetlensget, mint amikor nem tud mit kezdeni a helyzettel. Sznalmasnak, kiszolgltatottnak rezte magt, s gy llte ezt az rzst. Eszbe jutott a titokzatos - folytonosan vltoz tartalm - levl, s el bogarszta az vblsb l. mde hiba hajtogatta ki, hiba meresztette a szemt, egy rva szt sem brt kibet zni. Br gy t nt, a szeszlyes es pr perces prblkozs utn ismt elllt, a hold a felh k mgtt maradt, s nem derengett t annyi fny, ami elegend lehetett volna. Fntr l viszont ismt neszezs hallatszott. Nygs, sziszegs, fojtott szitkok. Aztn temes csattogs, dbgs, les jajduls, heves kromkods, tovbbi dbgs.

Mi a fene trtnik odafenn?! Ki verekszik kivel?! Morigan akaratlanul is megborzongott. Valahogy baljs el rzete tmadt. Viszszadugta a paprt az vbe, aztn a keze sztnsen a kardja markolatra csszott, s ellen rizte, nincs-e beleragadva a penge a hvelybe, mint pr rval ezel tt. Most nem volt. vatos lptek kzeledtek, s egy homlyos fejforma rajzoldott ki a perem fltt. Morigan a legblsebb rszhez simult, s remlte, hogy ugyangy nem ltjk jl, mint ahogy sem tudta kivenni, ki lehet a rejtlyes rdekl d . - Szznagy r! - A suttog hang reszelsnek t nt, s visszhangzott kiss. Ebb l Morigan nem tudta volna beazonostani, a kvetkez megszlalsbl viszont mr igen. - Odalenn van mg, h?! Morigan hunyorgott. - Gorka? - Graok vagyok. s vigyzzon, h, mert dobom a ktelet, s k van a vgn... Mr jtt is lefel a ktlvg, lesen csattogva, pattogva, mg szikrzva is a krt falain. Aztn nagyot csattant az akna kvezett fenekn, s enyhn Morigan lbszrnak csapdott. Nem ttte meg annyira, hogy fjjon, de legalbb tudta, hol keresse a sttben. Megragadta, vatosan megrngatta. Nem t nt tl stabilnak. - Msszon, szznagy r! - biztatta a klyk. - Majd n megtartom. - Te? Egymagd? No 'iszen... - Ne fljen, nem rnt le! Kiktttem a vgt. Morigan mg egyszer megrngatta. Most is gy t nt, mintha engedne minden egyes rndulskor. Mintha csak a vkonydongj ork purd tartan. Nem fogja elbrni! Lehet, hogy nem is akarja? Hagyja, hogy felkapaszkodjon majdnem a legtetejig, onnan visszaejti, hogy sszezzza magt... ...aztn lemszik , s kifosztja. Nevetsges gondolat volt ez. Hiszen egyszer mr lezuhant hsz mterr l. Ha abba nem halt bele, most sem valszn . Kemnyebben megragadta a ktelet, belecsimpaszkodott, rakaszkodott teljes slyval. Most is megvolt az a bizonytalan rzse, mintha csak a klyk tartan, aki nem fogja t elbrni, de vgl is a ktl nem engedett annyit, hogy visszacssszon a krt aljra. Morigan mszni kezdett. Tlzs lenne azt lltani, hogy majomszer gyessggel kszott volna fel pillanatok alatt a foszladoz ktlen, de azrt fokozatosan araszolt felfel. A lbval kapaszkodott, er s karjaival pedig jra meg jra felfel hzta magt. A ktl persze kilengett, s hol az egyik, hol a msik falnak csapdott, de ez fele annyira sem zavarta, mint a kardhvelye, ami folyton a lba kz akadt... De j er ben volt, s br a mszsi technikja nem volt tl kiforrott, a nehezt krlmnyek ellenre is lendletesen felkapaszkodott. Egy percbe se telt, megragadta a peremet, s feltornszta magt. Mg csak nem is lihegett. Ekkor ltta meg, mihez er stette a ktl fels vgt a klyk, s megrtette a korbbi zajok forrst. Graok azt a kt vaskos fadarabot verte bele clpknt az es ztatta fldbe, amivel korbban a nagy k koloncot prblta arrbb grgetni. Nyilvn ez volt a tompa puffogs, ahogy ezeket kalaplta... ...az les jajkilts pedig az, amikor ekzben sajt ujjara csaphatott. m ezek a clpk nem biztos, hogy megbrtk volna az slyt, kifordulhattak volna a felzott talajbl. ppen ezrt a ficska ttekerte a ktlvget a sztloccsant fej ork siheder derekn, s a biztonsg kedvrt odavonszolt mg kt

msik tetemet is az el udvarrl, azokkal slyozta le mg inkbb a rgztst. S t, hogy mg biztosabb legyen, maga is tartotta, meg mg valaki... ...az a laptott orr ork kislny, aki korbban az rszem szerept tlttte be. - Ez itt Szutyi - vigyorgott Graok. - t is felfogadja szolgnak, ugye, szznagy r? szerezte a ktelet. Remek lny. Mos s takart, rendben tarja a hzat. Egy ezst hetente, azrt akr a seggt is kinyalja. - Ndoye a nevem, nem Szutyok - csipogta a kislny nrzetesen. s blogatott. - Nem nyalok valagat. De f zni jl tudok. Hrmat. - No 'iszen. - Morigan nem akarta tudni a tovbbi rszleteket a f zssel kapcsolatban. - Mi az, Grakko, mr nem hiszed, hogy dmon vagyok? - H... de. - Akkor? - Mindenki tudja, h! Jvedelmez bb szolglni a gewrut, mint ellene szeglni! - Ha gy gondolod, mirt lktl bele a ktba, h? - Nem tettem ilyet! - Az ork ficska szeme tgra nylt. - Magtl szdlt bele a szznagy r. - Magamtl? - Lenzett, oszt' zutty... n szlongattam, hosszan kiabltam, de mivel nem felelt a szznagy r, elrohantam ktlrt. Szutyi segtett. Morigan a szemldkt rncolta. Maga sem tartotta kizrtnak, hogy a zuhans utn elveszthette az eszmlett. - Lenztl utnam... amikor lezuhantam. - Nan. - s... mit lttl? - ... hogy rti a szznagy r? - Lttl rajtam kvl valakit odalenn, vagy csak n voltam ott egyedl? Graok nagyon grimaszolt. - Mirt, tn volt ott ms is, h? - n is pp ezt krdezem. A ficska a vllt rngatta, buta kpet vgott. - H... n nem lttam senki mst. - s amikor lenztl, mg mindig csupasz voltam, vagy addigra mr ruhban? - Mr hogy-hogy? - Egyszer a krds, Gruka. Ruhban hevertem odalenn vagy csupaszon. Vagy... kt pldnyban is... hm, hagyjuk... A klyk tnyleg nem rtette. - Nagyon beverte a fejt, szznagy r? - Azt mondtad, lenztl. - H', de mert stt volt... s mivel megijedtem, nem nagyon mregettem a szemem. - Az orkok jl ltnak a sttben, vagy nem? - Ht igen, ja... mr ha van r idejk, hogy a szemk hozzszokjon. De n nem sokat bambultam itt. Futottam ktlrt. - Azt mondtad az imnt, hogy hosszan kiabltl. - Na j, annyira azrt nem nagyon hosszan. - Jl van - drmgte Morigan megadan, s gy intett, mintha mindent el akarna hessegetni a kzelb l. - Elg ebb l. Elegem van Boyengartbl, meg ebb l az tokverte hzbl! A klyk egyetrt n blogatott. - Akkor most hazamegynk a laksra? - Mr hogy-hogy... hogy... No 'iszen! - Felfogadott bennnket, h! Ne prblja letagadni! Azok utn, hogy kihztuk a ktbl s megmentettk az lett...

- Igen! - sivtotta az ork kislny mltatlankodva. - Tudok f zni! Hrmat! s n hoztam a ktelet! Morigannak hevesen lktetett a feje. Klns, zavar rzs volt. Rosszabb, mint a msnapossg. Csillaptan emelte fel mindkt kezt. - Jl van, jl van. Mindkett tket felfogadtam. Te a tisztiszolgm leszel, Gramuk... te pedig a tiszti... hzi iz... szutykom... - Ndoye a nevem! - sivtotta kzbe a kislny. - Az v pedig Graok... s maga mg mindig a kt mlyn csrghetne, ha n nem lopok ktelet... Morigan feje mg jobban lktetett. - Elg! - vgott kzbe. - Tiszti s ri becsletszavamat adom, megeskszk Zhnia dvre... vagy brmire, amire akarjtok... hogy alkalmazlak mindkett tket. De ma jjel mg nem viszlek haza benneteket. - Le akar rzni, h! - Err l sz sincs. De ma mg... pihennem kell, meg mg pr napot... de szavamra... - Ffff... Morigan shajtott. - Jl van. Kzeltsk meg ms oldalrl a krdst. E pillanattl kezdve fel vagytok fogadva, hivatalosan is engem szolgltok, mindketten. Kvetkezskpp engedelmeskednetek kell az utastsaimnak, klnben knytelen leszek felpofozni mindkett tket. - Fffff... - n mondom meg, mivel szolgljatok - szgezte le Morigan. - s mivel momentn nincs szksgem csizmapucolsra, gallrkemnytsre vagy egyb fontos tisztiszolgai teend kre... sem takartsra vagy pedig f zsre... sokkal fontosabb feladattal bzlak meg benneteket. - Hogy elejt vegye az jabb mltatlankodsnak, sietve leoldotta az vr l az ersznyt, s a fujjolni kszl Graok kezbe nyomta. - Ezt az el leget azrt adom, hogy segtsem a feladat vgrehajtst, amit most rtok bzok. - Kivrta, amg a kt klyk leveszi a szemt a nem tl vaskos ersznyr l, aztn folytatta: - A feladatotok a kvetkez ... dertstek ki, hov ment Meron de Kast... az a keresztverses szem ember, aki itt lt Ulrich hzban. s tudjtok meg azt is, hov lett az a msik dragonyos... egy bizonyos trialcori, aki Meront szolglja! - Egyik ork klykr l a msikra nzett. - Szmomra most ez a legfontosabb. Dertstek ki! Krdez skdjetek, hallgatzzatok, tartstok nyitva a szemeteket! Felttlen meg kell tallnom Meront... brmi ron! - Zordan elhzta a szjt. - Mindaddig, amg meg nem talljtok nekem, amg ki nem dertitek, hol bujkl, tbbre ne szmtsatok! - De ha megtudjuk... - Miel tt a nap delel - vgott kzbe Morigan lehengerl en -, eljvk a boyeni fahdhoz meghallgatni, mire jutottatok. Ott vrjatok!

RNYALMAS JSZAKN

Javban az jszaka kzepn jrt az id , s a hajnal mg ksza gretknt sem derengett a keleti gbolton, amikor Morigan de Leroux tkelt a rozoga fahdon a Ticoo tlpartjra, s mgtte elmaradtak Boyengart lepusztult viski, nesztelenl suhan rnyai.

Immr magas, tbbszintes hzak, elegns villk, hivalkod palotk kztt vezetett az tja, s lptei visszhangokat vertek a kvezeten. De nem magnyos visszhangokat! Morigan megtorpant, s hallgatzott. Az az rzse tmadt, mintha a lptek visszhangjai egy picikt tovbb folytatdtak volna a kelletnl... ...de aztn megsz ntek. Csend lelte krl; a vros mg mlyen aludt. Olyan rzse tmadt, mintha megcsiklandoztk volna a hasa tjkn, s ahogy odanylt megvakarni, szinte magtl csusszant a kezbe a titokzatos levl. Kihajtogatta. Tkletesen res volt. Egy rva bet sem ltszott rajta, sem egyik, sem pedig a msik oldaln. Mg a feltrt kcsagos pecstb l is csak halvny foltok maradtak. Morigan forgatta. Ide. Oda. s pp miel tt sszehajtogatta volna... ...a szeme el tt formldott meg az jabb zenet, bet r l bet re. Nezuvinok, Mirosurduval Knyve. Ez a kulcs. Muradzi. Csak ennyi?! s a k varangy mrgvel mi van?! Mr csak perceim vannak htra? Sikerlt tllnem a mrgezst? Vagy mr rg halottnak kellene lennem?! Vrt. Vrt. Vrt. Mg tovbb vrt. De ennyi. Nem folytatdott a kurta zenet. Neszezst hallott. Vagy csak kpzelte? Hisz' senki s semmi nem mozdult a kzelben. De aztn mgis, mintha egy szrks rnyalakot ltott volna elsuhanni a hd innens vgt l egy alacsony raktrplet irnyba. Morigan vadul meresztette a szemt, de nem tudta eldnteni, valban elosonte arra valaki, vagy csak felajzott kpzelete jtszik vele. Gramukk? Vagy taln csak egy kbor kutya? Megkszrlte a torkt, s odakiltott: - Ki van ott? - Miutn nem kapott vlaszt, tett egy lpst kzelebb, mintha oda akarna menni. - Te vagy az, klyk?... Ne bjcskzz velem! Jjj el ! Mutasd magad, h! Semmi vlasz. A levlen mg ott llt a kurta zenet: Nezuvinok. Mirosurduval Knyve. Ez a kulcs. Muradzi. De mit jelent ez? Mire akarja figyelmeztetni az zenet kld je a Nezuvinokkal kapcsolatban? Mi a fene az a Mirosurduval Knyve? s... mi kze van ehhez az egszhez Tirel Muradzinak? Muradzi mitern. Mint ahogy a Nezuvinok is Miternibl jttek. Nyilvn van sszefggs. De a Mirosurduval Knyve? Az mifle kulcs lehet? Egyltaln ki az a hlye, aki olyan ajtt tall ki, aminek a kulcslyukba egy knyvet kell bedugni?? Morigan elhessegette ezt a ttova gondolatot. Ha nem lett volna ennyire fradt, eleve fel se vetlt volna benne ez az ostobasg. Tudta jl, hogyan kell rtelmezni. Mirosurduval Knyve a kulcs. Ha megtallja, a knyvb l nyilvn sok mindent megtudhat, sok vlaszt megkaphat. De hol lehet ez a knyv? Muradzinl? Vagy a Nezuvinoknl?

Vagy... vagy... Morigan nem vesztegette tovbb az id t oktalan tallgatsra. A nappali h sget kvet en szokatlanul hideg volt az jszaka. Fzsan sszehzta magn szakadt, sros mentjt, s amennyire sajg bal trdt l tellett, meggyorstotta lpteit. Nha-nha htralesett a vlla fltt, s br nem ltott, nem hallott semmi gyansat, mgis egyre jobban meger sdtt benne az az rzs, hogy kvetik. A Vsrozk tja, melynek kvt koptatta, a vros szvbe, a mdosabb negyedbe vezetett, melynek peremn, a kzm vesek negyedben az brlaksa is llt, s egyenesen hazafel vette az irnyt. Br igaz, ami igaz, a trtntek utn tl sok kedvet nem rzett ahhoz, hogy hazatrjen otthonba s egy fedl alatt hljon halott szolgjval. Rossz el rzet knozta. Mikzben, lervidtend tjt, tkelt az elvadult bokroktl burjnz Zhendeani Parkon, tisztn hallani vlte maga mgtt az temes csikordulsokat a kavicssvnyen. Hirtelen megllt. A csikordulsok azonnal abbamaradtak. - Brki kvet is - kiltotta bls hangon -, figyelmeztetem, hogy nem veszem trfra a dolgot. A kardom is les... de messze nem annyira, mint a hangulatom. Semmi reagls. - Utoljra szlok! Brki jr is a nyomomban, jobban teszi, ha elszelel. Fogytn a bket rsem. Semmi. Csak a h vs, szaki szl tmadt fel jra, az suhogtatta, cirgatta az engedelmesen behdol, borzong bokrokat. De mintha valami... ...mgiscsak mozdult volna egy tvoli fatrzsnl. - Na j! - kiltotta Morigan mrgesen, s kardot rntott. - Most odamegyek, s lerntjuk a leplet... De mgsem ment. Dbbenten elhallgatott. s csak llt. A kard csaknem kihullott megreszket kezb l. Mert a hold kibukkant a felh k kzl, s ahogy spadt fnye keresztlkszott a rendezetlen parkon, a magnyos cdrus rnykban egy szrny sges alakot tett lthatv. Egy n llt ott. Egy tet t l talpig csupasz s sz rtelen teremtmny. Feje, akr egy k goly, kopasz volt s csillog. Lapos eml i a derekig lelgtak, s szinte vilgtottak a ksrteties fnyben. Stt szemregeiben megfoghatatlanul tvoli, vrses t z parzslott. gy llt ott, mintha nem is lne; csupn egy frissen kihantolt, merev tetem lenne, amit odalltottak, s a fatrzsnek tmasztottak. - Zhnia nevre! - suttogta megborzongva Morigan, s er t kellett vennie magn, hogy meg ne futamodjon. - Mifle rdgi... trfa ez? A csupasz n mozdulatlanul llt. Vrsen parzsl tekintetvel t bmulta. Szra nyitotta szjt, s ajkait klns zizeg , serceg hangok hagytak el; mintha szraz falevelek kz hullott, rszeg darazsak dhngennek. Morigan beleborzongott. Egyetlen szt sem rtett, mgis a lelke mlyig megremegett. gy rezte, mintha valami nagyon-nagyon fontos dolgot akartak volna kzlni vele; valami olyasmit, amit egykor tudott, de amire immr nem emlkezett. - Gewru vagy? - sziszegte. Aztn s r n pislogott. - s n is... gewru vagyok?

Zizeg , serceg hangok sorozatt hallotta ismt. Mg most sem rtette, de azt felfogta a hangok tnusbl, hogy a ksrtetn parancsolni prbl neki valami olyan nyelven, amit nem rt meg. Morigan elfuthatott volna - nem lett volna tanja gyvasgnak -, m a btorsg olyasvalami, ami nem kizrlag azrt ltezik, hogy azt msok el tt fitogtassk. Karddal a kezben a ksrteties jelens fel mozdult, hogy vgre jrjon a rejtlynek; ki kveti t s mit akar t le... m a hold visszabjt felh paravnja mg, s a cdrus krnyke sttbe borult. A felajzott dragonyos hiba jrta krl a gcsrts fatrzset, nem tallt senkit s semmit. A stt szemregek vrs izzsa nyomtalanul elenyszett. Morigan bosszsan tblbolt mg ott egy ideig, a klns n alakot szlongatta, de semmi vlaszt nem kapott. - Manya?! - kiltotta vratlan tlettel. - Tudom, ki vagy te... Grulk n vr-izje, igaz?... Ne bujklj el lem, bazzki, tudom, hogy te vagy!... Mi lesz mr, h?! Pr perc mlva feladta, visszacssztatta kardjt a hvelybe, s enyhe borzongssal maga mgtt hagyta a Zhendeani Parkot.

Alig tett meg pr lpst a kvezett Rzm vesek utcjn, amikor egy keresztez siktorbl a nevt hallotta. El bb csak halkan, aztn mr jl rthet en: - De Leroux?... De Leroux! Tl sok volt mr neki mindez egyetlen jszakra. - Most mr aztn elg! - harsogta dhsen. - Mutasd meg mg egyszer az ocsmny pofdat, s szavamra, megszabdalom! - M', a te pofd tn szebb... te, teeee pros lbon csngedz lftyi?! Morigan a szemt meresztette, s prblta beazonostani az ismer s orgnumot. Az illet mly basszusban, meglehet s dlvidki akcentussal beszlt. - Muradzi? - hitetlenkedett. - Tirel Muradzi? - A' ht szemlyesen, csesszed meg! Muradzi, aki maj' mingyrost beveri tenneked pofdat, hogy mg enyimnl is ocsmnyabb legyen! Morigan gyanakodva oldalgott kzelebb. Hisz' pp Muradzihoz indult! Hihetetlennek t nt, hogy simn belebotlik! tverst l tartott; attl, hogy valaki utnozza tiszttrsa hangjt s lehetetlen akcentust. Pr lpst kvet en azonban megpillantotta Muradzi ismer s formjt; a zmk trzset, a vaskos vgtagokat, a hoszszks fejet, a cs rszer orrot, a tompn bambul, fekete szemprt s a varkocsba font, hollfekete hajat. A mitern szrmazs szznagy sztvetett lbbal lt az utcn, htt egy kapu faragott oszlopnak vetve, mindkt kezvel az es t l maszatos utcakveket kaparszva, mintha kapaszkodt keresne. - Muradzi! - sziszegte Morigan elh lten. - Mi a fent csinlsz te itt?! - Felkel dk... bevernye ten ocsmny pofjt! - No 'iszen! - Mer' te srteszelsz! - mltatlankodott a fick, s stt tekintete haragosan villogott. - M' kell nnekem brzatom kignyoldzani?! Az', mer' fsts a kpem... meg olajos, he?? Csesszed meg te, szznagy r! - Flrerts - mormolta Morigan. - Ne haragudj, bajtrs, sszetvesztettelek valakivel! De nagyon j, mert pp tged kereslek! - Maj' ha ver dm bele ten kpedbe, az lesz aztn ocsmny pofa, meghiheted! Morigan feszlten nzel dtt. Vrta, hogy a ksrteties, kopasz n szemly ismt felbukkan. De nem. - Mit keresel itt, Tirel? - Hogy-hogy mit? - A barna b r frfi vadul forgatta a szemt. - H' itt'n lakszom. Ebbe hzba van szlls nnekem.

- De mirt lsz az utcakvn? - Kulcs kutaszs volt ippeg... oszt' mikor fejbe krt tokkrta persi... - Megtmadtak? - Morigan elrakta a kardjt, s a kezt nyjtotta, hogy felsegtse kapatos tiszttrst, - Egy persi tette? No 'iszen! Nem inkbb a honfitrsaid, kobaltkk kpenyben, kgycsatos vvel? A barna b r frfi elfogadta a segt kezet, s valahogy talpra kszkdte magt Igaz, mg imbolygott kiss, de a feltett krds tekintetben meglehet sen magabiztosnak t nt. - M' hogy fenbe ne lenek bisznyost?! - hborgott. - Egsz ccaka persi szuttyogst vedeltem Lkeveszend ben... Mi ms vghatott volna f be, ha nem az a kirlyi, kibszottu' proszt ned ? - A fejt tapogatta. - Micsunda llat l rs! Httkros ormnyosok tapodoltk szerte agyas tekervnyeket! Azannyjt! Morigan shajtott. Nem rtett ugyan minden rszletet, de a lnyeget igen. - Rszeg vagy. - Dejislenne... m sajnos, m' nem. De, h... mit sz'-nl, ha visszatevetncdnk mocsokols csehba? Elntlnnk egytt a dragonyosok hmnszt! - Himnuszt - helyesbtett Morigan, s rbmult a bronzveretes kapura. - Itt laksz? - Visszatnytorgunk a Lkesveszejt be vadremnyes persi csepongt vedleni, oszt' tanyasi llatknt berszegl dni s hangorknosan ntlni hm nuszrl! Morigan krlnzett. Br nem ltott senkit a Rzm vesek utcjn, nem akart idekinn maradni. - Hol a kulcsod, Tirel? - Zrba' szki... - A stt b r tiszt bszkn rtygtt. - Sikrelt belenyugnom... oszt ht jtt srtelen settsg. Kavarny kjosz kztibe bmtam belje! Csesszem meg! Na ja. Kiplaccs gyomorfrccsenst menten... ment... mentre.. Tudod, milyen? - Ja. - Benne tapodsz, csesszdmeg. - Muradzi gnyosan rhgtt, majd minden tmenet nlkl fennhangon nekelni kezdte a dragonyos indult, de valami olyan nyelven, amib l Morigan egy rva szt sem rtett. s magt a dallamot is csak nmi jakarattal ismerte fel. Viszont a zrban valban benne volt a kulcs. Mikzben baljval ntz tiszttrst tartotta, jobb kzzel elfordtotta a kulcsot. A zr kattant, a kapu kinylt. Morigan mg egyszer krbepillantott, de immr semmifle jelenst nem ltott a krnyken. Vllra vette dudorsz tiszttrst, s roskadozva felfel indult vele a lpcs n a tbbszintes brtanyban. - Melyik a laksod? - nygte a vonagl, vzszintesen is tevetncot lejt sly alatt. Idegen nyelv ntzst kapott vlaszul; csengett, remegett t le a jobb fle. - Mi?! Pont a legfls emeleten?? - H' hun msutt lenne helyre... ily helye vitznek?? - A pokolban? - tallgatta Morigan, mikzben nygve, fujtatva felcipelte dalolgat terht a negyedik emeletre. Ott kt ajt volt; egyik jobb oldalt, msik pedig balra. - Melyik a tied... bal vagy jobb? - Bal, jobb, bal-jobb... masrozzl, szrkemajmok! - ordtotta Muradzi tszellemlten. De aztn eljutott a tudatig a krds lnyege: - F dcinten lakozom. Odalenten. Mi a fasrt dirnyt' illen magasra, csesszed meg, szzna... gyr?? Kvsen mlott, hogy a megterhelst l liheg Morigan hirtelen felindulsbl, nem gurtotta le vihog tiszttrst a meredek lpcs n.

- Na j, Tirel, leviszlek... de ha aztn kiderl, hogy mgis idefenn laksz a negyediken, vagy a fels emeletek egyikn.. . s vissza kell cipeljelek... az vgzetes lesz! - Mg tn belehcc, csesszed meg, szznagy r! Rhgtt. Nem sejtette, hogy e pillanatban mily vkonyka hajszlon mlott az lete. Morigan llegzett pr mlyet, visszanyerte nuralmt, s rezzenstelen kppel lecipelte dudorsz terht a fldszintre. - Bal vagy jobb? - rdekl dtt kedvesen, egy ugrsra kszl tigris figyelmeztet vicsorval. Err l Muradzinak ismt bevillant a kedves katonanta: - Bal, jobb, bal-jobb... gy lpkedez dz dznek szrkemajmok! - vlttte oly er vel, ahogy csak a torkn kifrt. Visszhangzott a lpcs hz. De persze egyetlen lak se dugta ki a folyosra az orrt, hogy csendre intse. Egyrszt ismertk mr jl a nts kedv , vereked s, klhoni szznagyot, msrszt ennek az pletnek a tbbi lakst is dragonyos altisztek breltk, akik maguk is megltek mr j pr harsny jszakt. Megrt nek bizonyultak, hisz' k sem szerettk volna, ha rjuk pisszegnek fordtott helyzetben. Mivel a barna b r frfi hatrozottan bal fel kalimplt, Morigan lerakta terht a vllrl. Nekitmasztotta a falnak, s pr pillanatig elbabrlt a kulccsal. Aztn amikor az ajt kitrult, a hna alatt tkarolta cimborjt, s a keskeny, fnytelen hallon t bevonszolta a valamivel tgasabb nappaliba. Lefektette a helyisg kzepn terpeszked kanapra, maga pedig az ablakhoz sietett, s a csukott fatbla rsein kilesett az utcra. Mivel az ablak a Rzm vesek utcjra nylt, szemkzt pedig egy sz k siktor ttongott, csupn egy vkony szeletet ltott a gazdagabb negyedbe vezet Vsrozk tjbl; azon pedig nem mozdult semmi. De mintha a siktorban... Vagy mgsem?! Morigan szinte teljesen az veghez nyomta az arct, s jles en rezte annak sima, h vs fellett lktet halntkn. Tirel Muradzi abbahagyta a ntzst, s diszkrten klendezett. Aztn elb dlt: - Ablakho' ragadcckocc, csesszed meg? gy bmulsz kifel, hogyha tn ksrtet t lnnl! - Azt lttam - drmgte Morigan, s mg mindig nem jtt el az ablaktl. A szemt er ltette; megprblt behatolni tekintetvel a legsttebb zugba, ahol az imnt mintha megcsillanni ltott volna egy kopasz kobakot. De most csak a stt mlyedst ltta. Igyekezett elmagyarzni trsnak a helyzetet: - Mlt jszaka gyilkosok hatoltak a hzamba, megltk Goikt, s hajszl hjn engem is... A nyomok Boyengartba vezettek, egy bizonyos Ulrich nev sarlatnhoz. s ott is megjelentek a gyil... Muradzi! Figyelsz te rm egyltaln? Hortyogs. Valszn leg mr kezdett l csak a falnak beszlt. Morigan vetett mg pr ksza pillantst a stt siktorra, de mivel semmit sem ltott, visszaballagott az ajthoz, rfordtotta bellr l a kulcsot, meggy z dtt arrl, hogy be van zrva, majd nmi habozs utn mg a fmreteszt is a helyre tasszantotta. Maga az ajt elg vaskosnak s masszvnak t nt ahhoz, hogy ellenlljon az esetleges behatolni vgyknak. De legalbbis ttrni rajta mindenkppen elegend zajjal jrna ahhoz, hogy ne tudjk meglepni t. Tprengve meredt hortyog tiszttrsra. A titokzatos zenet az nevt is emltette, s ez nem is meglep , hiszen ugyanonnan jtt, ahonnan a Nezuvin gyilkosok. Muradzi Miternibl vndorolt Lunnba, s br sajt bevallsa szerint a - szve hlgyt, egy bizonyos szpsges grfkisasszonyt, Rhyselaine della Lunnt pr-

blta volna felkutatni -, a belviszlyos, hbors helyzet miatt vgl is itt rekedt a themsey-i hatrvrosban, s alig msfl v alatt szznagyi rangra emelkedett. Gyors el menetelben nem kis szerepe volt arisztokrata szrmazsnak, fanatikus elhivatottsgnak, s nem utolssorban flelmet nem ismer btorsgnak. Nem egyszer olyan kldetsekr l is lve sikerlt visszatrnie, ahol csapata ktharmada otthagyta a fogt. Muradzi j katona volt - jl kpzett s fegyelmezett harcos -, s az az aprcska hibja, hogy tisztn szereti a j borokat s piszkosul az getett italokat, itt, ezen az eltkozott helyen nem igazn szrt szemet senkinek. Mert hogy nem volt az egyetlen iszkos tiszt a hely rsgben. Messze nem az egyetlen... Morigan de Leroux s Tirel Muradzi nem voltak klnsebben bizalmas j bartok; alkalmi ivcimborknl mgis kzelebb lltak egymshoz. Kzs vonsuk volt, hogy egyikk sem szvesen beszlt a mltjrl, s az mg inkbb kzsnek szmtott, hogy nem is nagyon faggattk egymst. Ez kpezte a klcsns szimptia alapjt; elfogadtk egymst annak, ami... ...s nem firtattk, mit mirt tesznek. A hely rsgben ms tisztek tudni vltk, hogy Muradzi romantikus trtnete, miszerint annak a csodaszp lunnai nemeshlgynek a nyomban jrva hagyta el szl fldjt, nem egyb mint felsznes mese. Valjban Muradzinak az lett mentve kellett meneklnie, htrahagyva arisztokrata jegyest, csaldi rksgt, az ottani seregben betlttt kapitnyi rangjt, mindent. Mert hogy Muradzi az rdggel cimborlt... ...ami nem is csoda, hiszen ahogy a monds is tartja: Mindenki varzsl Miterniban. lltlag abban a mess orszgban mg az oktalan parasztok is mgit hasznlnak a terms betakartshoz, s k nyugodtan lazslnak s mulatoznak, mg helyettk a megidzett szellemszolgk vetnek s aratnak... Ezen a brgysgon Morigan persze csak megvet en vigyorgott, de azzal is tisztban volt, hogy a felttelezsek egy rsze igaz: Muradzinak valban szknie kellett otthonrl, s igen, semmi ktsg, ismeretei a mgirl s a varzslsrl jval b sgesebbek, mint amennyire egy lunnai dragonyosnak szksge lenne. Ami persze nem valami rendkvli dolog, hiszen... Mindenki varzsl Miterniban! Ez a gondolat szget ttt Morigan fejbe. Br tallkozsa lerszegedett tiszttrsval pusztn a vletlen m ve, de meglehet, Zhnia nagylelk sge sodorta t az tjba. Hiszen ki ms adhatna vlaszt mgival kapcsolatos krdseire, ha nem olyasvalaki, aki pp a mgia szl fldjn ltta meg a napvilgot. Lehajolt a hortyog frfihoz, hogy felrzza, letet verjen bel, s kifaggassa... ...de pr eredmnytelen rzs s csattan tenyeres utn felhagyott az er lkdssel. Mg ha sikerlne is maghoz trtenie, valszn leg gysem venn sok hasznt szznagytrsa alkoholmmorban frd z tudatnak. rtelmes vlaszokat a krdseire nem igazn remlhetne. Ahelyett, hogy tovbb rzta volna, inkbb eligazgatta a barna b r frfi tagjait a kanapn, s a feje al er ltetett egy hmzett kisprnt, hogy mg knyelmesebben fekdjn. Aztn, engedelmeskedve gyomra kvetel dz korgsnak, kitapogatzott a konyhba, s ott, kova s acl segtsgvel meggyjtva egy csaknem csonkig gett gyertyt, krlnzett valami elesg utn. Ahogy kotorszott, els knt egy vrs brsonyba tekert, tgla formj holmit tallt. Azt hitte, taln egy jkora darab szalonna az, m amikor kitekerte a brsonybl, lthatta, hogy vaskos, b rkts knyv. Mit keres a konyhban egy knyv? Taln a f zsi tudomnyok tra? Belelapozott, a megsrgult, penszfoltos oldalakat szemllte, de nem sokat tudott kiokoskodni az egyenetlen, kapkod rsbl. A bet ket felismerte ugyan, m

a nyelvet, amelyen rdott, nem. Csupn egy nevet ismert fel a szvegben, mely oldalanknt tbbszr is ismtl dtt: MIROSURDUVAL.. MIROSURDUVAL S e nv olvastn kellemetlen rzse tmadt. Akaratlanul is megborzongott. Hiszen ez llt az zeneten: Mirosurduval Knyve a kulcs. s itt van Mirosurduval Knyve! Megtallta! Muradzinl! A kurta zenet j nyomot adott! Olvasni nem tudta. Lapozgatta. Nzegette. brk is voltak benne: gusztustalan rajzok sszevagdalt, megcsonktott testekr l, a legklnflbb knzeszkzkr l, iszonyatos klsej szrnyekr l. Szinte gette Morigan kezt. - Nem szakcsknyv - drmgte a szznagy, s komoran meredt a rettenetes brkra. - Mi a fent olvasgatsz te kt tkezs kzt, Tirel? Flretolta a rossz rzseket kelt knyvet, s engedelmeskedett korg gyomra kvetelsnek; tovbb kutatott valami ehet utn. Muradzi lstra - finoman szlva - nem volt tl b sges; a konyha spjzknt szolgl rekeszben tbb hen dgltt bogr teteme hevert, mint amennyi ehet morzst tallni lehetett volna. Morigan azonban kitart kutatssal rbukkant egy tzsrozdott rongydarabba tekert, fehrpettyes szrazkolbsz darabra, amely, a penszes rszek lekaparsa, levagdalsa utn kimondottan zletesnek bizonyult. Mikzben evett, eszbe jutott, hogy megnzze, nem kapott-e b vebb zenetet. Valami magyarzatot a legutbbi kurta szavak utn. El kaparta a gy rtt levelet, s rdekl dve nzegette. Vajon ismt megvltozott az zenet szvege? Vagy mg mindig ugyanaz a kevske sz ll rajta, amit legutbb olvasott? Miel tt kihajtogatta volna, megszagolta. Mg mindig rz dtt annak a klns vanliaszer illatszemek az aromja, amivel meghintettk, de mr inkbb csak nyomokban. Kihajtotta. A papr most res volt, nem ltszott rajta rs. Egyetlen bet sem! - No 'iszen! - Morigan a homlokt rncolta, tprengve forgatta, nagy igyekezetben mg majdnem a gyertya lngjba is beletartotta. Nem kapott jabb zenetet. Eltette a levelet, ismt kzbe vette a furcsa knyvet, s laprl lapra vgigment rajta. Tl sok mindent nem tudott kihmozni bel le, de azt egyrtelm en leszgezhette, hogy ez tnyleg nem szakcsknyv. Vagy ha mgis telekr l szl, emberi s dmoni testrszek alkotjk a hozzvalkat... Egyvalami viszont hatrozottan felkeltette a figyelmt: az utols lapok hinyoztak! Morigan sszesen tizenegy lapcsonkot szmolt, de annyira mlyen, a ktsnl vgtk meg azokat, hogy nehz volt pontosan megllaptani; taln tbb is lehetett. Roppant les pengvel metszettk ki a lapokat, a csonkok vgtak, felhastottk a simt ujjbegyet. A szznagy felszisszent, inkbb a meglepetst l, nem a fjdalomtl, s rmeredt az ujjbegye kis hastkn kibuggyan vrre. Csupn egyetlen csepp hullott a leghts lapra, de a szraz, megsrgult papr - vagy brmi volt is - egy pillanat alatt magba szvta azt. A vrcsepp elt nt, mintha soha nem is lett volna. Morigan de Leroux sszeprselte megvgott kzps ujjt, s rhullatott a paprra mg egy csepp vrt. Aztn mg kett t. A papr ezeket is azonnal beszvta. m ezek mr nem t ntek el nyomtalanul. Halvny rzsaszn crnaszlak bonyolult mintja rajzoldott ki a lap fellete alatt, mintha valami szablyos formj falevl erezete lenne. Taln egy mgikus rna mutatta meg magt, vagy valami si rs, vagy... ...akrmi ms.

Ahogy jobban megnzte, ez az erezet egyre jobban hasonltott kt sszegabalyodott, egymst harapdl kgyra. Tlzottan is hasonltott a Nezuvinok kacifntos vcsatjra. s volt mg valami, ami Morigan gyomrbl indult ki, felkszott a szvig, szszeszortotta azt, majd mg tovbb ment, s a torkt csiklandozta... ...fojtogatta. Mi ez az idegest , egyre nvekv bizsergs?? - No' iszen!!! Morigan azonnal becsukta a knyvet, nem vacakolt tovbb a vrcseppjeivel. Evett inkbb, hogy er re kapjon a hossz koplals utn. A gyertya hamar - tlzottan is rvid id alatt - csonkig gett; Morigan az utols falatokat mr sttben nyeldeste le, s ugyancsak sttben botorklt be cimborja hlszobjba is. Megprblta felrzni, maghoz trteni, de Tirel Muradzi hangosan hortyogott, s nem volt hajland maghoz trni a leghevesebb rzsra, porozsra sem. Morigan egy id utn feladta a hasztalan prblkozst. stott, kett t-hrmat is, s gy dnttt, hogy is alszik egy keveset. Csupn a zekjt l, a csizmjtl s kapcjtl szabadult meg, s a kardjt oldotta le, de ett l eltekintve ingujjban s nadrgban heveredett le a szles s meglep en puha gyra... ...s e dntse, hogy nem csupaszon hajtja lomra a fejt, hihetetlenl blcs el reltsrl tett tanbizonysgot. Hajnaltjt ugyanis bebjt mell az gyba a flig ntudatlan - mde nem csak flig meztelen - mitern, s kba llapotban sszetvesztve t valamely alkalmi fehrszemllyel, hevesen lelgetni s cuppogni kezdte. Morigan, akit kimertettek az aznapi trtnsek, oly mlyen aludt, hogy csak a heves prz mozdulatok er teljes lkseire bredt. Ekkor viszont oly hirtelen riadt fel, hogy mr egyb l ttt is. Pontosabban szlva: htraknyklt. - Ribananc! - A lkds mozgs nyomban megsz nt fartjkon. - Mr megind beletrl dted orromnak vrsgt, csesszed meg, ten szajjhal! - Kussolj, Tirel! s rlj, hogy ennyivel megsztad! Muradzi nem akadkoskodott tovbb; immr ismt hortyogott. Egyms mellett, mde nem egymshoz simulva, bksen aludtak reggelig.

Morigan arra bredt, hogy alkoholg zzel f szerezett hnysszagot lehelnek a kpbe. Kinyitotta a szemt, s egy hossz pillanatig maga sem tudta, ki az az olajosbarna b r frfi, akivel farkasszemet nz. Aztn, ahogy egyre berebb lett, rjtt, kinek az gyban fekszik, s felderengtek az elmlt rk trtnsei. - De Leroux? - Muradzi rtetlenl pislogott. - Egytt vtunk tenna'pest? Br a szikr mitern akcentusa most is kesen jelezte idegen szrmazst, jval tisztbban s rthet bben beszlt, mint az jszaka folyamn. s ez nem is volt meglep . Morigan ismerte err l az oldalrl: Tirel, ha bergott, nha olyan kacifntosn s trve fogalmazott, hogy m vszet volt megrteni... ...jzanul viszont csaknem kifogstalanul beszlte a persi nyelvet. - Nem, nem egytt ittunk - felelte, nmileg arrbb hzdva. - Csupn vletlenl sszetallkoztunk a hzad el tt... s felcibltalak a laksodba, klnben az utcn, a falnak d lve aludtl volna. Muradzi b szen vigyorgott. - Sztesik effle nlunk jobb emberekkel is, nem igaz, he, szznagy bajtrs? rtygtt. - Ha nha tbbet vunk a keletinl, elnyugszunk akrhun. Mg sajt hnyadkunkban is... na, legalbbis veled mr trtnt ilyen, csesszed meg, szznagy r, emlkszem. Ez az igazi dragonyos virtus! - Eszbe jutott valami nta. nekelte: - Sej-halj, hunyerg, brunye guberg...

- Ne rikoltozz! - krte Morigan, s nehzkesen felknyklt. - Hasogat a fejem. - Segtsnk rajta! - javasolta a mitern buzgn. - Bjgol kevnyske strekwari zavaros gyalombl? - Nem hinnm, hogy italra lenne szksgem. - Dehogysenem! - harsogta Tirel der sen: - Kutyajajt sz rvel, macskabajt l rvel! - Nincs macskajaj. Nem ittam be tegnap. - H'... ahhoz kpest elg pocskul festlsz, csesszed meg, szznagy r. Szrkbbes pofzmny l ten nyakadon, mint zhfli nagymajomnak. - Bagoly mondja verbnek. Muradzi rrhgtt. - A hugy, aminek ennem szl hzamban lttyeg: Quku qukul qukun quku. Morigan rtetlenl rncolta a homlokt, s a szemt forgatta. Egyre jobban hasogatott a feje. - s ez... mi a fent jelent? - Kakukk kakukkolja kakukknak a kakukkot - magyarzta lnken a miterni. - Persi nyelvn: bagoly huhholja verbnek, kakukk... vagy illesmi. Morigan felkelt az gybl, komtosan felrngatta mindkt csizmjt, aztn zavarosan vigyorg trsa tekintett l kvetve az ablakhoz stlt. Az veghez nyomta lktet homlokt, s kilesett az ablaktblk kzti rsen. A szemkzti siktor csendes volt, s a Rzm vesek utcjn is nyugalom honolt, de a Vsrozk tjn, a szles sugrton nyzsgtek az emberek; pp egy dszes hint zrgtt tova, mgtte nyalka ltzk test rk lovagoltak. Valamennyien vastag bundkba burkolztak, sz rmekucsmjuk all izzadtsg csrgtt, s roppant nevetsgesnek hatottak ebben a soha nem tapasztalt, hihetetlen h sgben. A helyiek tbbsge lenge gatyban, ujjatlan ingekben vagy flpucran tmolygott. Egy fiatal pkinas a siktor torkolatban egy szl gykkt ben knlgatta rujt, s sorra jttek vsrolni hozz a flmeztelen krnykbeliek. Zajlott a mindennapi let. Id kzben az anyaszlt meztelen Tirel is felkecmergett fekv helyr l, s ngykzlb pozitrban kotorszott az gy alatt. - Na szval, de Leroux... mondod ht, mit keresel ten magad ennen laksban? Morigan odapillantott. Tiszttrsa felje mered , meztelen htsja lttn elfintorodott. - Ht nem ezt a ltvnyt. Muradzi gy zedelmes vigyorral egyenesedett fel. Kacsintott, mikzben kiharapta s flrekpte a dugt a stt szn palackbl. Kortyolt. Aztn a szemt forgatva hllkodott valami rthetetlen nev istensgnek. - Nem kellene innod - mormolta Morigan, mikzben azon tprengett, hogyan kezdje krdsei sort. - Hisz' dlben szolglatba lpsz. Muradzi flrenyelt, s hosszan krkogott. - Mega bddds flancot! - bugyborkolta elutastan. -Tegnapsejl tt attam le a recskt! - Elbizonytalanodva meredt a palackot tart, reszketeg kezre. - Vagy mg azel tt... vagy tn mg-mg azel tt? - Sebzetten b dlt fel: - Ennyire be... becsezteteltetettem? - Ennyire azrt nem - nyugtatta meg Morigan. - Engem kell helyettestened. n kvetkeznk... de fontos gyek elszltanak, s te msz gardetbe helyettem. - Na, na-na, na-na-na-na, vrjl csak! - A kis mitern a homlokt rncolta. Nehogy mr megsvolj! gy is mr tartozdsz... kett vel! - Nggyel. De ha most kisegtesz, s bellsz helyettem, szavamra, dupln viszonzom. Kt hnapig is henylhetsz akr... - Mi' csin'nk n henyn addig, csesszed meg?! - Pilhatsz az n kontmra a Llekveszt ben orrvrzsig.

A fsts kp nehezen emsztette, aztn elvigyorodott. - Ez teccik. mmr... - mbr? - Jobban teccene, ha nem ennem orrom vrezne. Morigan vllat vont. - Verd be valaki mst! - Ideje volt rtrni a lnyegre. - Aprop, orrvrzs... van egy knyv a konyhdban, Tirel. Vaskos. B rbe kttt. Zavarba ejt . Van rla mondandd? Muradzi ajkrl azonnal lefonnyadt az lveteg vigyor. Teste megfeszlt. - Kutatdtl?! - Kajt kerestem, knyvet talltam. - Csesszed meg, szznagy r! Vegyk gy, hogy nem lttad, j? - Nem, nem j - szgezte le Morigan h vsen. - Tudni akarom, mifle iromny az. Nem szakcsknyv, az nyilvnval. - Emlk - hadarta Muradzi, aki immr teljesen levedlett fura beszdmdjt. Emlk apmtl. Egyfajta... napl. Feljegyzsek. Igen. Apm naplja! - Lttam az brkat. - Morigan kemnyen meredt tiszttrsra. - Elolvasni nem tudtam, de egy bizonyos nevet gyakorta lttam ismtl dni: Mirosurduval. - Apm neve. - No 'iszen! - hrdlt fel Morigan mrgesen. - Hlynek nzel, Tirel?! Muradzi hevesen rzta a fejt. - Nem, dehogy, nem, n nem... - Krlek, bartom, drga j ivpajtsom... a cimborasgunkra krlek, ne hazudj nekem, ha nem akarod, hogy orrba verjelek, tbbszr is, de nagyon m! Morigan biztatan mosolygott. - Tudom, hogy nem szakcsknyv az, amit a konyhdban rejtegetsz... s gy sejtem, neked nem is volt apd! Muradzi mindkt keze klbe szorult, stt szeme villogott, tekintete ide-oda szkellt, mintha meneklsi lehet sgeket keresne. Morigan feltartotta mindkt kezt, mintegy gy jelezve, hogy nem tpll tmadsi szndkot. Igyekezett csendesen, megnyugtatan beszlni. Nem akarta elijeszteni egyetlen lehet sgt. Mg egy elny tt gatyt is odadobott neki. - ltzz mr fel, ne lgasd itt a brnert ilyen szomoran! Kzben meslj el szpen mindent, amit a knyvr l tudnom kellene... s hadd biztostsalak, bajtrs... brmi legyen is a magyarzatod, hinni fogok neked, s eszem gban sincs kibeszlni a fltve rztt titkaidat. Muradzi kelletlenl rngatta fel magra a kopott gatyt. Az alja lelgott a trdig. Mindkt szrt megkttte a combja krl. - Eztet apmtl krltem. - Mirosurduval Knyvt? - Ht ja. - Ez a Mirosurduval valami mitern mgus? Muradzi benntartotta a leveg t. Knyelmetlenl feszengett a felkttt gatyban, de nem nylt tbb ruhadarabrt. Morigan krd n meredt r. Vrta a magyarzatot. A mitern behunyta a szemt, aztn amikor kinyitotta, minden eddiginl tisztbb, szinte hibtlan persi akcentussal, alig-alig tvesztve kezdett beszlni. - Hrhedett gilf mgus volt egykor, ez a Mirosurduval. Mg a sajtjai is kivetettk, ldz dtk. Temet k srjai kzt tanyzott, rgi kriptkban bujklt. Rothadsnak indult tetemekb l szrny sges teremtmnyeket alkotott; olyan kreatrkat, amikr l senki sem beszl, vagy ha mgis, azt az irtzat hangjn teszi. Mirosurduval beteges, ocsmny ritulirl sosem hinyoztak az emberldozatok, akiknek hsval s vrvel az ltala fellesztett hullkat tpllta...

Morigan akaratlanul is arra a kopasz, ksrtetszer n i alakra gondolt, amit a Zhendeani Parkban ltni vlt, s nem brt szabadulni attl a gondolattl, hogy az egy hulla volt, amit Mirosurduval mgijval lesztett fel a srjbl valaki. - Hasznltad ezt a knyvet, Tirel? Kiolvastl bel le valami rgi mgit, ugye? - n? n nem, dehogy. - A gatys szznagy hevesen rzta a fejt, s a szemt forgatta. - Meg se brom olvasni, annyira nagyon fura nyelven rtdott. A gilfek titkos nyelvn, vagy h' mittomn hogyan... - Igaz lelkedre lltod? - H' hogy mshogy? Hazudok n teneked, szznagy r? H'nem ht. - Akkor mire szolgl? Mirt tartod a konyhban? Mirt rejtegeted? - Mrt, mrt... h'pnzrt. Morigan els re nem rtette. - gy rted, fizet azrt neked valaki, hogy itt rejtegesd magadnl Mirosurduval Knyvt? - Aztn, ltva tiszttrsa megrknydst, maga is elhzta a szjt, s betudta ostobasgt a kialvatlansgnak. - Aha, nem azrt... rtem mr. Sok pnzt r? - Sok-sok pnzt, szznagy r, csesszed meg, nagyon sok-sok pnzt. Nagy vagyont... Ha elkutyavetylnm, kt csillog palotnyt is ptdhetnk rbl. - No 'iszen. - Nem 'iszed, szznagy r? H' akkor ne 'iggyed! De tudd meg... - Lehalktotta a hangjt, suttogta: - Mirosurduval Knyve csupn egyetlen pldlnyban ltezik. maga rta, sajt vrivel, vmprdenevrek kiszrtott, prselt szrnyra, elfb rbe ktve, s beavatott tantvnyainak atta tovbb. H kvet i lemsoltk azt, legjobb tudsuk szerint, s e kpik szma elrte a tucatot. m az vek sorn ezen msolatok nagy rsze megsemmislt: Nezuv fegyveres papjai kifrksztk holltket, begy jtttk s sorra elgettk azokat. - Muradzi grimaszolt. - De ezt egyet, eredetit... nem vette t zre apm. Megtartdta magnak, az ostoba! Ez lett a veszte. Morigan kezdte mr rteni a helyzetet. - Apd Nezuvin volt? - H'... ja, az. Nagymester. - Muradzi arca elsttedett a visszafojtott haragtl. - De mg a rangja se vodta meg a knhalltl, amikor sajt pribkjei rjttek, mit dugdol. Fl testr l lenyztak a b rt, mire elrulta, hova dugta a knyvet... de mgse tehtk r a vres mancsukat, mer' egy j lovagtrs sgott nekem, megel zdtem ket, s mire odartek, addigra n mr elcsrtam a rejtekhelyr l, s szakra szktem. - Ha esetleg odaadtad volna nekik... - Csesszed meg, szznagy r, tantln tevepofm van nnekem, ppom meg patm?! Hlye lettem volna! Apm b nrt megnyztak volna engem is, holott az egszhez kzm se nem volt... A Nezuvinok kegyetlen llatok, gondolkods nlkl pokolra kldik sajt rokonaikat, testvrket vagy apjukat is, ha azt kvnja a hitk. s volt kztk egy lovag, Denath Romirlen... a legfanatikusabb, a leg rltebb... aki rmt lelte volna abban, hogy hallra knzdjon. Morigan az emlkeiben kutatott. Furcsamd, ismer sen csengett a nv. - No 'iszen! pp ez a Romirlen... ez van itt, Lunnban a dli gyilkosokkal! - ccse - kpte oda Muradzi. - Nestor. - Tudsz rluk? - Miattad jttek? A knyvrt? - Tn nem. - Muradzi hossz pillanatokig bambn bmult maga el, aztn vllat vont. - Aszontk, nem. - Beszltl velk? - H'... ja. Vltogattunk pr szt.

- Tnyleg neszltetek?! - Morigan roppantmd meglep dtt. - No 'iszen! s ha rted jttek volna? Vagy a knyvrt? - rtetlenl meresztette a szemt. - Nem aggasztott, hogy elkaphatnak? - H'... de. - s mgis odamentl hozzjuk? Felfedted magad? Muradzi egyik lbrl a msikra llt. Zavartan vakarszta sz rs trdt a gatyaszr ktse krnykn. - rtsed meg, szznagy r... ... ... mrmint , aki a Nezuvinokat vezeti... Nestor Romirlen. - Muradzi er lkdve keresglte a megfelel szavakat. - A gyerekkros cimborm... egytt n ztnk fel... Tudtam, hogy nem tr a a vesztesgemre. - Vadul hadonszott. - 'iszen volt az, kinek ennem letem kszngethetem... sgott nnekem, mikor apmat knoltk! Akkor nem hagyott megnyvadni, mr' akarna most? - Nezuvin lovag voltl te is, Tirel. - Morigan shajtott. - Nyilvnval... Hm. Hazudnk, ha azt mondanm hogy nem sejtettem. Tl egyszer volt az a primitv mese, amit a mltadrl el adtl. - Brmi voltam olyrg, mr csak nincsetlen szkevny vagyok, hazmtl meszszire lapulva, htrahagyva minden fontossgot! Mirosurduval Knyve az egyetlen vagyonom, amit magammal hozhattam. H' ennyi a trtnetem, mosmr tudod. Hegmn lebiggyesztette ajkt. - Csesszed meg magad, szznagy r, ha bekpsz a pribkeknek! - Nem szndkom - szgezte le Morigan. Aztn nmi kaparszs utn el hzta mentje blsb l az aranyosan csillog vcsatot, az sszegabalyodott kgyst. Ez a Nezuvinok jelvnye, ugye? Muradzi jl rzkelhet en meghtrlt. - H'... persze-hogy - sziszegte hidegen. - Az egyik. Ja. De eznl tbbet nem mondhatok! - Vagy taln mgis? - tallgatta Morigan, s meglengette a kgys holmit az alacsony fick orra el tt. - Gyernk, Tirel, ha mr ennyi mindent elmondtl, most mr ne titkolzz! Fontos tudnom, mifle jelkp ez! - Nem mondhatom el, csesszed meg, szznagy r! - hadarta a kis mitern hevesen. Tlsgosan is hevesen. - Nezuvin titok. Ha kiadom, rulok. - Pedig el kellene mondanod. Felttlenl. - Morigan kedvetlenl ingatta a fejt. - Ugyanis pp ezt a jelvnyt lttam a tiltott knyvedben. Sajt vrem rajzolta ki. - H... de... h... h... Morigan bklkenyebb hangot ttt meg. - Krlek, szznagy bajtrs, segts nekem! Fontos! Tudnom kell, mi ez a jelkp! Tudnom kell, mi trtnik krlttem! Az letem mlhat rajta. Azok a Nezuvinok, akik idejttek Lunnba, betrtek hozzm, megltk a szolgmat, velem is vgezni prbltak, s br megfutamtottam ket, azta is a nyomomban lihegnek. Segtened kell! rted, te nyavalys?! Ki vele, mondd el, mit tudsz! - H... hh... - Ne hpogj mr, mint egy kacsa! Beszlj, bazzki! Muradzi dbbenten sszeharapta ajkait, elhtrlt. Morigan elszntan nyomult utna. Tovbb er ltette. - Flsz t lk, Tirel? Dacra annak, hogy a gyerekkori bartod vezeti ket? - H' tudod, mit, csesszed meg, szznagy r! Bevallom, nan, hogy flek, rettegek, akkurvamindenbe! - A szemt forgatta. - A Nezuvinoktl is... ha, mg persze hogy csak... de most... sokkal inkbb tet led, szznagy r, bajtrs, cimbora... akkurvagewruanydat!

Tirel Muradzi megperdlt, kirohant a nappalijbl, s a haliba meneklt. A szablyjt prblta leakasztani a szgr l. Morigan azonban fl pillanat alatt utolrte, leteperte, a fldre knyszertette, rfekdt keresztben, a teste slyval prselte le. A padlhoz nyomta a fejt, s belemarkolt fekete hajba. - Na... - lihegte elgedetten -, beszljnk mg, szznagy bajtrs! Muradzi prblt kzdeni mg pr pillanatig, de aztn feladta. Tapasztalt harcosknt beltta, hogy a helyzete remnytelen. Vagy csak valami trkkre kszl? - Beszljnk, Tirel! - Morigan inkbb krte, mint parancsolta. - Krlek, bartom, hidd el, brmi oka is van a titkoldzsodnak, engem semmi ms nem rdekel, csak ami engem illet. - Rohadlk! - Prszklj csak, ha akarsz, srtegess nyugodtan, de ez semmit nem javt a helyzeteden. Muradzi hevesen llegzett. Prblt er t gy jteni, de nyilvn maga is rezte, hogy jelen pozciban gy sincs eslye. Morigan tovbbra is kemnyen markolta ellenfele fekete hajt, de pozcit vltott: keresztfekvsb l lovagl lsbe. - Beszljnk! - ajnlotta ismt, s a miheztarts vgett htrafesztette ldozata fejt. J er sen tartotta. - No... beszlnk? - E'nyiccse montamv' neked, ha tudom, tokvert gewru, ami vagy! Morigan mg stabilabb helyzetbe tornszta magt. - Tisztzzuk! - javasolta visszafogott hangon. - Nem vagyok gewru, sem tokverte, sem pedig egyb. Nem vagyok az ellensged, sem pedig egyb. Morigan de Leroux vagyok, persi nemesember, aki ugyangy egy msik orszgbl vndoroltam ide, akrcsak te. Feltrtem a rangltrn, s szznagy lettem a dragonyosoknl, akrcsak te. J cimbork vagyunk, sokat ittunk egytt, harcoltunk egytt, nfelldozan vdtk egyms lett. Valami knos flrerts most egyms ellen fordtott, de brhogy legyen is... mg ha dmon lennk is... akkor sem akarnk neked rosszat, Tirel. A bajtrsam vagy, kedvellek, de komolyan m... s akr hiszed, akr nem, nekem is vannak knos titkaim az apm miatt. Akarod hallani? - A... a htamon lovolsz! - No igen. s ugye, milyen j, hogy van rajtad gatya! Nagyon kne szgyenkeznnk m, ha nem lenne s vletlenl rnk nyitna valaki... Tirel Muradzi immr vgkpp feladta az ellenkezst. Mozdulatlanul hevert a hasn; hallgatott. - Ostoba dolgok trtntek velem az elmlt napokban - folytatta megnyugtat hangon Morigan. - Tovbbra is a bartod vagyok, nem akarok rtani neked, ezt meg kell rtened. Semmi mst nem vrok t led, Tirel, csak hogy segts, s ha a htadon kell lovagoljak, hogy rbrjalak, ht ezt teszem. Segts nekem, szznagy bajtrs! Krlek! Segts megtallnom a magyarzatot! - Csesszed meg, szznagy bajtrs! - Muradzi dhsen krkogott, kpkdtt. Morigan viszont mg er sebben markolta a hajt. Vgl a mitern megadta magt. - A kgysjel... a dmon vadszok. - Ezrt gondolod... - Gewru vagy! - Azt sem tudom, mik azok a gewruk. - H' mer' eleinte k maguk se tudjk. Morigan engedett combjai szortsn, s trsa fejt is lejjebb eresztette, nehogy vletlenl egy meglepett rntssal kitrje a nyakt. - s te... te mib l vagy ennyire biztos a gewrusgom-ban, rgi j cimborm? - Mer'... mer'... menj a gewrtvrrba, szllj le rlam! Morigan nem engedte el.

- Volt brmi is, amivel erre a hitedre okot adtam? Muradzi hallgatott. Hosszan. - Most megismtlem: nem vagyok dmon. Soha nem is voltam az. Ember vagyok, lvezem Zhnia jsgt. Muradzi mg mindig hallgatott. Mintha eljult volna. Morigan durvn megbkdte a flt. - H... h-h, bazzki! A mitern megreszketett. Egsz testben. - Nem akarok rtani neked, Tirel - ismtelte Morigan ktelessgszer en -, de meg kell rtened, addig nem szllk le a htadrl, amg nem rzem gy, hogy megbzhatok benned. Felfogtad, megrtetted? - Jaah. - Akkor kezdjk azzal... - Morigan igyekezett bartsgos hangot megtni -, hogy elmondod, mik azok a gewruk. - D'monok. - De miflk? Gyilkos szrnyetegek? Az emberek veszedelmei? - Vannak kztk sz nyetegek, amik rettesetenes dolgokat mveinek... de a legtjjk nem csinl semmit, csak lni akar... - Akrcsak n - biccentett Morigan. - Teht mg ha igazad lenne velem kapcsolatban s valban dmon lennk, akkor n ebbe az lni akars fajtba tartoznk. Muradzi megrzkdott, mintha le akarn dobni a htrl tiszttrst, de nem volt annyira er teljes mozdulat, inkbb csak egy hevesebb borzongs. - De neked vged! - mormolta. - Csesszed meg, szznagy r, a Nezuvinok itt vannak, s k nem tesznek klncsget gewru s gewru kztt. Mindet meglnek. Tged is! - Mr ha hagyom. - El se bjhatsz el lk. Meglelnek. - Hogyan? - Magijval. - gy rted, vannak olyan frksz varzslataik, amivel megtallnak, brhol vagyok? - Eltprengett. - Mindegyikk varzsl? Az sszes? Vagy csak a lovag, aki vezeti ket? - Egyik se nem az. De van neki medlja... Nestor Romirlennek! Az megtall, az a medl! - Van brmi mdszer, ami hasznlhat ellene? Biztosra vette, hogy nemleges vlaszt fog kapni, gy kiss meglep dtt, amikor Muradzi nmi habozs utn kibkte: - Tr dd ssze a tkrd! Mijelbb. - No 'iszen! - Van az a nagy tkrd pipersz asztalod fltt. Lttam egycer nlad... Tr dd ssze azt a tkrt, csesszed meg, szznagy r! Morigan komoran meredt maga el. Az a tkr mr sszetr dtt. s ezek szerint ...nem vletlenl! De ki trte ssze? A Nezuvinok?? Goiko?? - Beszlj a tkrr l! - krte. - Mi a j abban, ha sszetrm? Nem akarta tudatni a miternnal, hogy az az ayvari tkr mr nem p. - A tkrn ltal jnnek a gewru rnylelkek ltal - hadarta Muradzi izgatottan. - H' ez az, a Lkeapu, amin ltal jnnek, ms leiekre vadsznak, a testbe bele... beleb... belebujlkodnak! - Pont az n tkrm ez a Llekkapu?!

- A tied, jah, meg ms, sszes nagy tkr, aha, amit egyszer megnyittak, az tjrs. Csesszed meg, szznagy r, tr dd ssze mijelbb, mijel tt a tkrd ltal jabb gewruk jnnek. - s a Nezuvinok... - Romirlen medlja megtall, amg a tkr nem tr dik romba! Lttya mindegyik gewrut, aki azon jtt ltal, amg a Lkeapu nyivva ll! Ha sszetr dd a tkrt, a medl nem lt. Akkor engem mr nem lt, mivel a tkr trtt! De ki trte ssze? A Nezuvinoknak nem rdekk sszetrni, hiszen ha ezt teszik, nem ltjk tovbb a Llekkapun tjtt gewrukat... ...ugyanakkor nagyon is rdekk sszetrni - vagyis bezrni -, hogy tbb gewru ne jhessen rajta t. s Goiknak? Neki mennyiben lehetett rdeke?? Egy ksza gondolat kezdett egyre hatrozottabb formt lteni a fejben. Kemnyen rncolta a homlokt. - No' iszen! sziszegte aztn. - No' iszen! - Ahggrrsszzz! Csesszed meg, szznagy r... kitr dd kurva nyakamnak! Morigan laztott a fogsn. - Mr tudom, mi trtnt - mormolta, inkbb magnak, mint ldozatnak. - Tvedsz, Tirel. Nem n vagyok a gewru, hanem a szolgm volt az, Goiko. Nem, taln nem... eredetileg mg nem volt az, msfl ve, amikor magamhoz vettem... de aztn keresztljtt azon a tkrn valami... rny... rnyiz... - rnyllek. - Igen, az, s megszllta Goikt. n meg szre se vettem. De a Nezuvinok rzkeltk, s rte jttek, megltk. Valaki sszetrte a tkrt. Vagy Goiko, vagy a Nezuvinok... mindegy. Engem is meglhettek volna... de nem tettk. Megelgedtek azzal, hogy Goiko halott, s lelptek. Felnevetett. - Na erre mit szlsz, szznagy bajtrs? Ha gewru lennk, heh, mirt hagytk volna meg az letemet?! - H'... - H vagy nem h, ez is bizonytja, hogy nem vagyok gewru! Mert ha az lennk, engem is megltek volna, nem igaz?! - H'... taln. - Csak taln? - Morigan a homlokt rncolta. - Ugyan mr, tiszt bajtrs! Mg mindig azt hiszed, hogy gewru vagyok? - H... ha nem az vagy, mijjaz oka, hogy mg mindig rajtam lovagolsz? Tnyleg, mi is? Morigan lekszldott tiszttrsa htrl, s a kezt nyjtva felsegtette a kis termet miternt. - Nincs harag? - Jah. - Magadnak ksznheted, hogy a padlra kellett teperjelek, Tirel. Csak gy brhattalak szra. Muradzi a padlra kptt, s az ajkait tapogatta; meglehet, a kezdeti kzdelemkor kapott egy vletlen szjast. - Csesszed meg, szznagy r! - Besietett a nappaliba, s hrpintett kett t a stt palackbl. Kortyolt volna mg egy harmadikat is, de mr csak a leveg t szivornyzhatta; a palack kirlt. Morigan visszastlt utna, kszen arra, hogyha a mitern fegyver utn prbl kapkodni, id ben kzbelpjen. Azonban Muradzi ltszlag nem tpllt a lelkben visszavgsi szndkot. A nylt szrcsgtette, aztn ismt a padlra kptt, majd hosszan krkogott.

- gy trtnhetett - mrlegelte Morigan. - Goiko, mikzben a halltusjt vvta, valami idegen nyelven hablatyolt, nyilvn a gewruk nyelvn... s azt nygte, hogy az neve valjban nem is Goiko, s nem khamedi... - Prblta felidzni emlkezetb l azokat a neveket, amiket a szolgja mondott. - Azt mondta, Dzsamla az igazi neve... vagy nem is... Dzsumal... lehet, hogy az az egykori kedvese neve? Mindegy, nem emlkszem. De hopp-hopp... Shunda Ruhn... gy hvtk! Szerinted ez egy gewru nv? - H'... - s a... a Vimrna? Nem ismer s? Ez valami gewru nmber neve lehet?? Muradzi mogorvn vonogatta a vllt, s villog, stt tekintete tl sok jt nem grt. Nem akart most pofozkodsba kezdeni, de hogy nem bocstotta meg letepertetst, az egszen nyilvnvalnak t nt. Morigan gy tett, mintha nem is szlelte volna ezt a neheztelst. - Ht gy trtnt! - szgezte le. - Amikor a fit magamhoz vettem, mg normlis ember volt... na j, a normlis tlzs... brgy, khamedi birka volt, de azrt n kedveltem... Aztn kijtt a tkrb l az a gewru, s megszllta. - Jah. - De vajon mikor? s mirt? Mirt pp t? Mirt az n tkrmb l? Muradzi ismt csak a vllt vonogatta; szemmel lthatan nem rajongott ezrt a tmrt. Morigan viszont mindenkpp vlaszt akart kapni a krdseire. - Hogy lehet megnyitni egy ilyen tkrkaput, Tirel? - H'... - Mgival, ez nyilvnval. - Morigan farkasszer en mosolygott, s maga adta meg a vlaszt: - Pldul Mirosurduval mgijval, igaz? A mitern az ajkba harapott, idegesen nylt a palackja utn, de hiba ltygtette, abbl mr nem tudott mit kihrblni. - Tudom, hogy kzd van hozz, Tirel! - szgezte le Morigan a lehet legbartsgosabb hangon. - Neked, s Mirosurduval Knyvnek, amit te hoztl magaddal... - De ennem nem tetem! - Egy szval se mondtam, hogy te tetted, szznagy bajtrs. - De arra, hogy itt, Lunnban gewruk jelentek meg, a knyvednek felttlenl kze van! Valaki megnyitotta a Llekkaput... s nyilvn nem is egyet... tbbet is... s most hemzsegnek itt a dmonok. Ezrt jttek ide a Nezuvinok... hogy elpuszttsk a gewrukat, bezrjk az tjrkat, s megsemmistsk a varzslatot, ami lehet v tenn jabb Llekkapuk nyitst. Muradzi nagyot nyelt; szrazat, szomjasat. Morigan rvigyorgott. - Odaadtad nekik, igaz? - H'... mit? - Lttam, hogy Mirosurduval Knyvnek utols lapjait kitptk... vagy kivgtk, valami les pengvel. Nyilvn azok tartalmaztk az tjrnyitshoz szksges varzslatot. Igaz? - gy hiszem. - Egyrtelm , mi trtnt. Amikor megtudtad, hogy Nezuvinok jttek Lunnba, azonnal rdbbentl, hogy baj van. Tallkoztl azzal a... Nez... Nezgetor... - Nestor Romirlen. - ...s nknt tadtad neki az ominzus lapokat, miel tt mg nagyobb bajba keveredhettl volna! Muradzi meghkkenten bmult tiszttrsra, aztn a fejt rzta. Hevesen. - De nem! Nem, nem. Dehogy! Az lapok addigra m' hinyoltak knyvb l! - No 'iszen! - Morigan meglepetten felhzta a szemldkt. - gy rted... - Odattam valakinek. Oszt mikor visszakaptam, mr hinyoltak benne a lapok.

- Kinek adtad? - H'... nem mindegy?! - Nem, szznagy bajtrs, egyltaln nem mindegy! Hisz' ppen ez lehet minden baj rkfenje! Azt mondod, nem te varzsoltl a knyvb l... s n elhiszem neked! De akkor ki tehette? Hm?... Nem ms, mint akinek odaadtad! Muradzi fsts kpe enyhn megnylt. - h, az nem hitem... - Kinek adtad oda, Tirel? Kinek?! - H'... - Gyernk, nygd ki! Ki vele! Muradzi megrntotta a vllt. - H'... a trialcori seggfejnek. - Bragnak?? - Neki ht! M', szznagy r... tn szolgl ms trialcori seggfej is a dragonyosok kzt? Tlzs lenne azt mondani, hogy ennek hallatn ezernyi lehet sg futott t Morigan agyn; hisz' legjobb esetben is legfeljebb kt-hrom tucatnyi. Egyik rosszabb, mint a msik. Braga, aki trialcori, s aki valamifle rokonsgban ll azzal a rossz emlk herceggel, aki valami rthetetlen okbl a Pokol kapuit akarta megnyitni. Mirt ne lehetne elkpzelni ezek utn, hogy az letben maradt rokon ugyanezzel prblkozik... ...s egy dmoni ltskra nyitott kaput. De ht Braga? Aren Braga, a kurvzs, iszkos, semmi mssal nem tr d , agybajos Braga? pp ? Akit a legmegbzhatbb bajtrsnak tartott? Nehz hinni! Morigan ismt rkrdezett. Inkbb csak zsigerb l, mint a bizonyossg kedvrt. - Biztos, hogy Braga?... Volt a gewruk kztt, Ulrich udvarban egy msik trialcori... Muradzi hunyorgott. - H'... kinek az udvarba? Morigan nem akart mlyebb magyarzkodsba bonyoldni. Inkbb tovbb faggatzott. - Bragnak?? Mi a francrt adtad oda neki? - Pnzr'. Mer' megszorultam. K csnkrtem t le, s a knyvet addtam neki bizalom gyannt. - Bragnak? - Morigan a fejt ingatta. Ekkora baromsgot! - s visszaadta? - De a lapok akkor mr hinyoltak. - No 'iszen! tkozott Braga! Mirt csinltad? Mibe keveredtl? - Csak ksnb vesztem sznek a knyvcsonkintst - morogta Muradzi megbntottan. - Mer' elvontatta figyelmemet sok-sok rszlegeskeds! - Jl van, Tirel. - Morigan shajtott. Aztn mg egyet. -Tovbbra is cimbork vagyunk, ugye? Belpsz helyettem a szolglatba? - H'... - Tedd meg, cimbora, tmogass engem, s tiszti becsletszavamra eskszm, ha kikecmergnk ebb l a gondbl, egy teljes ven t n fizetek minden pit, amit legrgetsz a torkodon! Muradzi hunyorgott. Az els pillanatokban nem lehetett tudni, mifle vlaszt ad; legfeljebb sejteni. Aztn rer stett: - Csesszed meg, szznagy r... vled vagyok, mer' h' ippeg ilyen jl az rzkeny ggepontomra tapogattl!

VLTOZ ID K, VLTOZ ID K, VLTOZATLAN ISZONYOK VLTOZATLAN ISZONYOK

Br minden vgya az volt, hogy hazamehessen, megmosakodjon, tltzzn s egyen valamit, fontosabbnak tartotta, hogy el bb Bragt keresse fel. A harcsabajuszos trialcori is a Rzm vesek utcjn lakott, mint a dragonyos tisztek, az altisztek s a tehet sebb dragonyosok szinte mindegyike; ngy hznyira az vt l brelt pr szobt a halkeresked zvegynek ktszintes hzban. Mivel a laksa a bolt fl esett s az ablaka pp a halaspultra nylt, Braga tbbnyire nyitva tartotta. Ugyanis valami perverz mdon imdta a napon rothadoz hal b zlgst. Azt mondta, ez a szag a szl vrosra emlkezteti, mint ahogy a matrna kor, rkk zsmbel d zvegy pedig az anyai nagynnikjre. Morigan mr messzir l ltta, hogy az ablak most is nyitva van, mi tbb, Braga flpucran napfrd ztt az ablakban; gy tett, mintha ott borotvlkozna, de nyilvnval volt, hogy a szemkzti hz ablaknl molyolgat tizenves szobalnynak mutogatja bicepszeit s izmos, sz rs mellkast. Braga is szlelte rkez tiszttrst, s a borotvval a kezben, flig szappanos pofval gy kihajolt, majd kiesett az ablakon. - Na, mi van, he, dszftyi?! - vlttt le csfondrosan. - Kialudtad magad, szznagy r? Morigan melygett az that halszagtl, de igyekezett nem fintorogni. - Beszdem van veled. A trialcori kegyesen intett. - Gyere fel, bazzki! Miel tt Morigan nekivghatott volna a lpcs knek, az lemedett kor, termetes zvegyasszony vgdott el. - Mongya meg annak a tkfilknak, hogy ne mutogassa magt ms lynyok el tt, mongya meg! Morigan vllat vont. - J. - Mer' az nem szp dolog, hogy engem szdit oszt' ms lynyoknak teszi a szpet! Mer' mindegy ennek, hogy mi-ffle... kdis vagy szga, asszony vagy rlyny, ez meghgn mg a dgltt mrnt is... - Higgadjon le, jasszony, beszlek vele. Az zvegy rdekl dve pislogott. - Maga ns ember, tiszt r? - Nemrg mr majdnem jegyben jrtam valakivel, de aztn kikosaraztak. - Akko'most nincsen senkije? - Egyedl vagyok, mint a kisujjam. - Ahhhaaa... hm.... kr egy szp halat? Morigan somolygott. - Inkbb nem. Sosem eszek halat. Az zvegy arcra mlysges megdbbens lt ki. - Mi? - Halat megvet btortalansggal viszolygok a csszs pikkelyekt l meg az uszonyoktl.

- Fiatalember, azokat nem szoks megenni... a halat megkll puc'ni! - Tnyleg? - Morigan vllat vont. - Ht akkor ezrt nem zlett, amikor kstoltam... Megbocst? Megkerlte a megrknydtt matrnt, s felsietett a lpcs n. Amikor belpett az ajtn, Braga mr a hab utols foltjait trlgette az arcrl. Morigan ennek lttn sajg knyszer sget rzett, hogy is megborotvlkozzon. Nem serkedt ugyan borosta a sima kpn, de hinyzott neki a b rnyz penge ingerl kaparsa. - Na, mi van, he? Letmadott a vn csoroszlya? - vigyorgott Braga. - Nehogy mr beadd a derekad! - Nem az esetem. - Ht voltakpp nekem se, de amg jobb nem akadt, is megtette. - Kacsintott. - Na, mi van, bajtrs, hrgd el, mirt jttl! Morigan a homlokt rncolta. Nem elg, hogy az that halb z betlttte a szobt, itt mg msfle szagok is terjedeztek. Mintha a laks tulajdonosa titokban disznkat hizlalna itt, de hogy hol, azt nem lehetett megllaptani a mindenhol szertedoblt ruhk s egyb kacatok kupacaitl. - Mi van itt? Betrtek hozzd... vagy beteg lett a bejrn d? - . Eddig a hzinni takartott, de megorrolt rm, amikor rajtakapott az id sebbik n vrvel... meg msokkal is, s azta durcskodik. - Braga legyintett. - De majd megbkl, mint eddig mindig. - Beszljnk! Braga kivigyorgott az ablakon a szemkzti hzban tstnked , pattansos arc serdl lnyra, s lovagl lsben letelepedett arra a hromlb stokira, amit korbban a borotvlkozshoz rakott oda. Morigan lesodort a fldre egy szennyes inget az egyik httmls szkr l, s letelepedett. - Mita vagyunk cimbork? - krdezte komolyan. - Tn memort rsz, hogy ezt krded? - Hat ve legalbb. - Csak? - csodlkozott Braga. - n hszat mondtam volna. Ez persze nyilvnval tlzs volt, hiszen ez esetben gyerekkoruk ta ismernik kellett volna egymst. Morigan tovbblpett ezen. - Megbzol bennem, ugye? - Na, bazzki?? - s elvrod, hogy n is megbzzak benned... A trialcori, aki eddig f knt azzal foglalta el magt, hogy szles mosolyokat vessen a tloldali gyereklny fel, most meglepetten rnzett vendgre, aztn harsnyan felrhgtt. - H, h, h, szznagy r, bazzki, kinek a bbnatos brnere veregeti a szemedet?! Morigan nem igazn rtette ennek a frzisnak a jelentst, de megszokta mr, hogy cimborja nha olyasmiket mond, amiket rajta kvl senki ms nem rt. - Figyelj, Braga! - morogta. - Tudod, hogy mindig vev vagyok a durva trfkra meg az ostoba beszlsokra, de most fogd vissza magad! Komoly bajban vagyok, segtened kell! A trialcori el szr csak sandn vigyorgott, vrva, mi kvetkezik, de aztn, ltva tiszttrsa komor tekintett, hirtelen elkomolyodott. Felegyenesedett a stokirl, s lassan, megfontoltan haptkba vgta magt. - Brmiben! -jelentette ki nneplyesen. - Trial, persi kt j bart, egytt issza bort, sort! Brmiben szmthatsz rm, testvr! - Ksznm. - De mi... mir l van sz? Mi ez a nagy...

- Elmondom - grte Morigan. - De el bb vlaszolj a krdseimre! Segts, hogy tisztn lssak! - Rendben. - Elmondand, ha valami z rs dologba keverednl? Braga shajtott. - Tudod, hogy sosem volt semmi titkom el tted. - s most? - Ht, azon kvl, amire az imnt mr utaltam... mit mondhatnk? A szerelem nagy r, no, meg a frfii gerjedelem is, s az nem vlogat, csak n legyen, s az se baj, ha kiss regecske s halszag, vagy hjas tehn gykig lg eml kkel... de persze az ifji szv ifji testre vgyik, mg ha az kiss fiatalocska is... vagy valaki msnak a levetett babja... rted, ugye, szznagy r, bazzki... h, de nagyon z rsek az n gyeim... Morigan mindvgig a szemt nzte; ravaszks, kiszmthatatlan tekintete volt Bragnak, mg a szeme se llt jl, de gy t nt, teljesen szintn beszl. Kivrta, amg befejezi. - Hagyjuk a n ket! - No, no... azrt csak ne hagyjuk! Meggebednnk nlklk, bazzki, oszt' akkor egymst izlgethetnnk! - A knyv... amit Muradzi adott neked... emlkszel r? - Ht ja. Mirt? - Mit csinltl vele? - Mit csinltam volna? - Braga a szemt forgatta. - Mirt, csinlnom kellett volna vele valamit? - Beleolvastl? - Hlye vagy?! - Braga csfondrosan rhgtt. Aztn hirtelen elkomorodott. Bocs, pajts... elfelejtettem, hogy most komolyak vagyunk! - Beleolvastl?! - Mg ha tudnk olvasni... akkor se, bazzki! Tnyleg, Moriganban csak most tltt fel, hogy trialcori tiszttrsa sosem tanult meg olvasni, de arra nagyon bszke, hogy legalbb a nevt le tudja rni. - De akkor mirt tpted ki bel le az utols lapokat, hm? T zgyjtsnak? Seggtrl nek? Braga az utols krdsbe kapaszkodott bele. Viccesnek tallta. - Seggtrl nek? Mi?! Hhh... te tn csinlsz ilyesmit? rott paprral drzslgeted a valagad? Vagy egyltaln... naht, bazzki, szznagy r, pffuj! - Ha nem te tpted ki, akkor kicsoda?! - Szgezzk le, hogy n nem tptem ki semmit semmib l - lltotta a trialcori teljes komolysggal. - Muradzi pnzt krt klcsn. Tz aranyat. Hlye lettem volna, ha csak gy adok neki... sose lttam volna viszont. Ideadta nekem azt a knyvet. El szr szemberhgtem a marhjt... hogy azt hiszi, brmifle knyv is rhet tz cseng srgapnzt... de aztn lttam, mennyire kedves neki az a knyv, s gy gondoltam, megr egy prbt. Mg ha nem is taksl annyit, Muradzi gyis vissza fogja vsrolni tizenkett rt... mert a szvhez n tt az a knyv. - s? - s gyis lett. Zsoldfizets utn nem sokkal megadta a tartozst, azzal a plusz kt arannyal, amit grt... s visszakapta a csodaknyvt. - De addig is, nlad volt. - Ht ja. - Nem olvastl bele, nem tptl ki bel le lapokat, nem mutattad meg senkinek...

- Nem ht. - Braga a vllt vonogatta. - Na j, valakinek azrt megmutattam... Nem azrt, mintha nem bztam volna abban, hogy Muradzi visszaveszi, de kvncsi voltam, tnyleg megr-e tizenkt aranyat. - Kinek mutattad meg? - Nan, hogy olyasvalakinek, aki tud olvasni... - Kinek?! - Az ezeresnek. Morigan nagyot nyelt. - Menddnak? - Mirt, bazzki, van ms ezeres is Lunnban? - Braga kelletlenl vigyorgott. - Mi bajod van? Mit hpogsz itt, mint egy farbatoszott kacsa? - Mendda! - mormolta megigzetten Morigan, s prblta lekvetni az agyban cikz flrett gondolatokat. - Csak megmutattad neki, vagy oda is adtad? - Elkrte. Napokig nla volt, - s amikor visszaadta... mr hinyoztak a vgr l oldalak? Braga gnyosan grimaszolt. - Honnan tudhatnm n azt, des cimborm? - Nem lapoztl bele? - Mi a b nrt, bazzki? Minek lapozgasson knyvet az, aki gyse tudja elolvasni? Morigan hallgatott. Hosszan hallgatott. Azt prblta kitallni, vajon mi kze lehet Menddnak ehhez az egszhez. tpte volna ki a lapokat? Vagy megmutatta ifj kedvesnek, s a kis Corinna vgta ki azokat les pengvel? Vagy mg inkbb, a szrnysegdje, Meron! Hiszen neki minden lehet sge megvolt r! Braga nem az a tpus volt, aki el brta volna viselni a hosszas hallgatst. - Na, bazzki, szznagy r, most mr rajtad a sor, tlaljl ki, mi a nagy bajod! Morigannak azonban volt mg egy fontos krdse. - Van az a trialcori dragonyos... tudod, az a j kts , sebhelyes pofj... - Juvier? - A te trialcori cimbord... - Cimborja a hallnak az a proszt! Mi van vele? - Mikor lttad utoljra? - Amikor te, bazzki. Az ezeres megnszol nnepsgn, tegnapel tt, a Llekveszt ben. - Ja, aha. - Valban, Morigan is emlkezett. Tnyleg ott volt a fick. Csak persze akkor mg teljesen rdektelennek t nt a szemlye. - Mit tudsz rla? - J katona. Odat, ha kell, de amgy teljesen sudribunk. Olvadt szurok ltyg a fejben agyturha helyett. Pffh... szinte szgyellem, hogy honfitrsam... De most mr tnyleg mondd el, mirt krded, h... kezdem unni ezt az ostoba krdez skdst! Morigan nagy leveg t vett. Elmondta volna, de nem nagyon tudta, hol kezdje, azt pedig vgkpp nem, hogy menynyit mondhat el. Bzott Bragban, lertt rla, hogy szintn beszl, s harc esetn brmikor rbzta volna az lett. Attl viszont dzkodott, hogy elrulja neki a legfltettebb titkait. Braga elg lepcses szj, szeret dumlni, f knt ha beiszik. Kibeszln... Prblta ht gy sszefoglalni az elmlt rk esemnyeit, hogy kihagyja bel le a knyesebb dolgokat. Pldul a Nga Szvetsget. - Tudod, mik azok a gewruk? Braga az emlkezetben kutatott. - Nem? - kockztatta meg flszegen. - Vagy... tudnom kellene? - Hallottad mr ezt a szt? - Melyiket is? - Gewru.

- ... azok az orkok, akik tjttek Strekwarbl meg Swielle-b l, s felvettk Zhnia hitt? - Azok a zhendeanik. - ppersze, tnyleg. De akkor mik a wegruk? Morigan beltta, hogy cimborja valban semmit nem tud a vrosban trtntekr l. Vgkpp nem er ltette a felvilgostst. Igyekezett kurtra fogni a magyarzatt: - gy gondolom, volt abban a knyvben egy varzslat, amivel valaki utat nyitott egy msik vilgba... pontosabban szlva, egy msik vilgbl ide, Lunnba. - Nebazzki, bazzki! - Az, aki kitpte a knyvb l azokat a lapokat, sznt szndkkal vagy taln csak vletlenl megnyitotta ezt a kaput egy msik vilgra, egy dmoni vilgra. A dmonok tjttek. k a gewruk. Csak llekben jttek, leigztak ms lelkeket, elfoglaltak ms testeket... - Na, ne meslj mr! - Sokakat, akiket valaha ismertnk, ma mr dmonok szlltak meg, uraljk ket. Az egyik ilyen az a trialcori, akit emlegettem... meg az ezeres szrnysegge... meg mg egy csoman. - Bazzkiiiiii! - Azok a dlvidkiek, a Nezuvinok dmonvadszok. Azrt jttek ide, mert a mgijukkal rzkeltk a bajt, s el akarjk kapni ket. J prat mr megltek kzlk, de n azt hiszem, ezek a dmonok, a gewruk... sokkal tbben vannak mr, mint azt brki gondoln. Braga hevesen felpattant. - Kinyrjuk ket, bajtrs? - Mrmint kiket? A Nezuvinokat? Vagy a gewrukat? - Az sszest, bazzki, minek aprznnk el! Morigan a fejt ingatta. Mg ha gy jtt is ide, hogy voltak apr ktsgei a trialcori szintesgt s becsletessgt illet en, azok mostanra teljesen megsz ntek. Braga az Braga maradt, nem vltoztattk meg sem dmonok, sem semmi ms, ugyanolyan volt, mint ezel tt annyi ven t. Nha teljesen rlt, de ha a szksg gy hozza, lehet r szmtani. Brmiben. Mris a kardjt keresglte, ltzni akart, hogy azonnal induljanak dmonokat ldklni, Morigan azonban lenyugtatta. - Ne olyan hevesen, szznagy bajtrs! - dnnygte. - Magam is vgyok arra, hogy sztrgjak nhny segget, de miel tt szart s vrt fakasztannk, ismerjk meg egy kiss behatbban a helyzetet. - Mi a francnak? - Azrt, bajtrs, mert sok minden nem stimmel itt. Klns dolgok trtnnek a vrosban, s n meg akarom rteni, mi folyik itt. - De mirt? - Braga csfondrosan elhzta a szjt. - Tiszttsuk meg Lunnt a kurva idegenekt l, s ksz! Morigan rnzett. - Az idegenekt l? Hm, elfelejted taln, hogy bizonyos rtelemben mi is idegenek vagyunk? n persi, te trialcori, Muradzi mitern, s a legjobb cimborink... - Csakhogy mi dragonyosok vagyunk! Ide tartozunk! Minket azrt fizetnek, hogy megvdjk az ittenieket, vagy tn nem? Morigan vllat vont; nem ment bele ebbe az rtelmetlen vitba. gy dnttt inkbb, hogy tmren sszefoglalja, mi trtnt eddig, hisz' Bragban h sges szvetsgest tallhat. J ha tudja, mir l van sz... Elmeslte ht szintn, mi trtnt vele azta, hogy vedelni kezdett a Llekveszt ben. Azt is elrulta, hogy kldte a zhendeani gyilkost Meron nyomba, de azt nem indokolta meg igazn, hogy mirt; a Nga Szvetsggel val kapcsolatt

nem kvnta felfedni. Aztn a lakst rt tmadsrl beszlt, a Nezuvinokrl, Goiko meggyilkolsrl... meg arrl, hogy utlag azt gyantja, taln mr Goiko is gewru dmon volt. Megemltette a vltoz zeneteket kzvett levelet, s a k varangy mrgr l is szlt. Aztn rszletesen elmeslte, miknt ment el szr az ezeres hzba, hogy szt vltson az ifj Corinnval, s aztn pedig Alvirval val tallkozst is ismertette. Aztn Meron nyomban Boyengart, a verem, a Nezuvinok megjelense, a legyilkolt gewruk... Arrl persze, hogy miknt kerlt ki a veremb l kt alkalommal is, megint csak nem beszlt. Azt a dolgot maga sem igazn rtette. Vagy ha mgis, nem akarta cimborjt gyanakvsra ksztetni. Azzal fejezte be, amit Muradzitl megtudott, vagyis amit abbl kikvetkeztetett: - Nyilvnvalan az okozhatta a bajt, aki kitpte a lapokat Muradzi knyvb l. - A vn harci cska? Morigan vllat vont. Nem magyarzta el, hogy inkbb msokra gondol. Valban, el szr Menddval kell beszlni. Braga kzben ltzkdtt. Az ingt mr korbban magra hzta, immr a mentjt gombolgatta. Kzben frksz n vizslatta tiszttrst. - Te, de Leroux... szerinted n mrgeztelek meg? - Inkbb annak a Nezuvinnak a t re lehetett mrgezett, aki vllon dftt. - De mi van, ha mgis n... persze, nem szndkosan... Morigan somolygott. - Nem emltetted a k varangy mrgt a kotyvalk sszetev i kztt. - Nem ht, bazzki. Mert tn nem is tudtam rla. - De? - A kecskekp is beleszrt valami szarsgot a piba, amit neked ltygtettem ssze. - Mi?! - Morigan els pillanatban fel sem fogta, kir l van sz, de aztn rdbbent. - Roan de Merxk? Az a nyavalys flelf utl engem. Meg tged is. - Ja. - Braga gy vont vllat, mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, hogy t s cimborjt mindenki utlja. - Az tlete volt a leitats... oszt el re rhgtt mindenki! Morigan nem mosolygott. Emlkezett arra az rzsre. Soha ezel tt nem hatott mg r ily kifacsar er vel az alkohol, soha nem vgta mg fejbe ennyire. s lehet, hogy most sem az alkohol tette... ...hanem a k varangy mrge! - Roan de Merxk! - suttogta Morigan t n dve. - Ht persze... utl. De ennyire, hogy meg akart volna mrgezni? Braga nagyon-nagyon vigyorgott. - Esetleg mert a n det gymszli? - Mii?! Milyen n met?! - Morigan leveg utn kapkodott. - No hiszen! De Merxk s Alvira... - Hh... Tn nem tudtad?! Bazzki! - Kptelensg! Alvirnak Meron udvarol... - Aki kapja, marja! - Braga cinkosn kacsintott. - Mindenki babja. - Alvira nem olyan! - Te teljesen meggrgyultl?! - Braga egszen remekl szrakozott trsa tiprdsn. - Minden n olyan! Nekem aztn elhiheted. Morigan dermedten llt. Visszaemlkezett, milyen kifejezs lt ki Meron arcra, amikor Ulrich udvarban megvdolta azzal, hogy Alvira szeret je. A fick pimaszkodssal igyekezett leplezni meghkkenst, de gy utlag valban gy t nt, mintha ez a vd meglepetsknt rte volna.

s persze amgy is kezdett l kptelensgnek t nt a gondolat. Alvira s Meron? Nem. Viszont: Alvira s de Merxk? - No 'iszen! - Szznagy r, bajtrs! - esdekelt Braga. - Hagyd, hogy n belezzem ki! Krlek, bazzki! Hadd n t zzem lncra a kecskekp nek a csecse szembogyit! Morigan rblintott. - A tied lehet. - Int n felemelte a mutatujjt. - De mg nem most, majd csak ha mondom. Ki akarom faggatni el bb. - Mi a francnak? - fakadt ki Braga, aztn persze megadan biccentett. - Ht ja... mert te azt hiszed, kiszedhetsz bel le brmit is. gyis tagadni fog! - Vllat vont. De akkor most el szr is mit tesznk? - Hazamegyek - dnttte el Morigan. - Rm fr nmi tisztlkods. Meg... t akarom gondolni a dolgot, hogy tiszta fejjel cselekedhessek. - s n addig? - Menj a Clpvrba, s szedd ssze a legmegbzhatbb fikat, hogy kszen lljanak szksg esetn! Muradzit hagyd ki, szolglatba lp helyettem, de mindenkpp szlj Mudinak, Rankavaharnak, a Hiznak, Theor Dennek... meg Senarnak is, de egyel re ne ruld el nekik, mir l van sz, csak annyit, hogy szmtok a segtsgkre. - Jaja. - Nekem tallkozm van dlben... valakivel, akit l informcit vrok Meron holltr l. El tte benzek az ezeres hzba, htha megtudok valami hasznosat a vn harci csktl a knyvvel kapcsolatban... aztn tallkozunk, s megbeszljk, hogyan tovbb! A zmk, harcsabajuszos trialcori feszesen haptkba vgta magt, mintha a kapitnya el tt lenne. - Rendben, bazzki, rtettem. Veled vagyok. Nem fogsz csaldni bennem! - Tudom, Braga. Te vagy a legjobb cimborm. - De miel tt elmsz... megmutatod nekem azt a francos papirost? - Knyszeredett vigyorral szabadkozott. - Nem mintha nem hinnm el az ostoba mesdet az llandan vltoz rsrl... de, hm, nem rt ltni az ilyesmit, nem igaz? Morigan sz nlkl el vette a levelet, s kihajtogatta. Maga is kvncsi volt, vajon nem kapott-e jabb zenetet. Kapott! Kiss megnylt az brzata, mikzben tfutotta. Ez llt benne: Szznagy r! vakodjon Aren Bragtl! Nem az, akinek mondja magt! A vesztt akarja! - Na? Naaaa?! - Braga trelmetlenl pislogott a levlre. - Mi ll benne? Mondjad mr, szznagy r, bazzki... tudod, hogy n nem brok olvasni. - Semmi klns. - Morigan visszahajtogatta a levelet, s nem mutatta ki az rzelmeit. Szemrebbens nlkl hazudott a cimborjnak. - Csak ami legutbb: va int... Merontl.

Morigan semmire se vgyott jobban, mint kiads tisztlkodsra, b rserceg borotvlkozsra, pr percnyi pihensre, de miel tt hazatrhetett volna, a nyiszlett ork klyk kerlt az| tjba. Mr messzir l kiablt: - Szznagy r, h, itt vagyok, szznagy r! H, h! Morigan idegesen nzel dtt; hogy vajon ki ltja.

Az utcn persze sokan jrtak, de a gatyarohaszt, dg melegben egyikket se nagyon izgatta, vajon mit bgathat egy flpucr ork purd a dragonyosok tisztjnek. - Dlben, a fahdnl, klyk... tn nem azt beszltk meg? - drmgte fradtan Morigan. - Nem lehet vrni - hadarta a ficska -, mert kzben elszelel... - Meron? - Az ezeres hzban, h! Ott van is, meg a msik, a dragonyos, az a kopasz. - Ez biztos? - Lttk. Lttk bemenni. Kijnni nem. Morigan elgedetten blogatott; ez a helyzet sszevgott azzal, amit is gyantott. - Jl van, Gurka... - Graok a nevem, h! - Mindegy, mindegy, fi... jl csinltad. Most nincs nlam tbb pnz, de grem, nem feledkezek meg rlad, s megkapod a jutalmadat. Ha elkapom Meront, buss jutalmat kapsz! Kt ezst... vagy hrom is, taln... - Szznagy r! - A klyk mltatlankodva forgatta a szemt. - Azt mondta, felfogad szolgjnak, most meg tetves kt ezsttel akarja kiszrni a szemem?! Valami rmlett ebb l, de csak homlyosan. Nem nagyon emlkezett. - Azt mondtam volna? - motyogta szrakozottan. - Valban? - Engem, s Szutykot is! Morigan rtetlenl rzta a fejt. - Nem grhettem ilyet. n nem szoktam csak gy... befogadni a hzamba brkit is... - Meggrte! - sziszegte a klyk felhborodottan. - Most meg hazudozik, h?! Morigan elt n dtt valamin, amire eddig nem gondolt: n nem szoktam csak gy... befogadni a hzamba brkit is... De akkor Goikt mirt fogadtam be? Mirt alkalmaztam szolgmnak egy flszem s flesz , snta klykt, akir l azt sem tudtam, ki fia-borja? - Az emberek hazugok! - sziszegte a ficska. - Mindig becsapjk a magamfajtt! Hogy is hihettem?... Ott kellett volna hagynom megrohadni abban a b zs dgktban! Vagy lenteni olajjal, s meggyjtani azt az ocsmny, ktszn , hazug... - Ssssshh, elg! - Morigan egy intssel lelltotta a szitokradatot. - Emlkszem. Felfogadtalak. Betartom a szavam. Csak a fejem mostanban egy kiss... - s a Szutyok is! - Ja. A klyk bizonytalanul pislogott. Hitte is, meg nem is. - Biztos ez, h?! Nem csak jabb emberi tkrs? Morigan frksz n somolygott. - Teht most mr embernek tartasz, Grakhu? Nem gewrunak? - Tudom is n? - A fi megrntotta a vllt. - De ha rendesen megfizet, nekem tkmindegy. - Akkor gyere, h! Morigan a brlaksa fel indult, a fi pedig kvette. A Rzm vesek utcjn, ahol mr alig-alig laktak igazi rzm vesek, s amit inkbb a lakosai miatt keresked k vagy dragonyosok utcjnak kellett volna hvni, csak nhnyan lzengtek. A nap egyre magasabbra hgott, s a h sg kezdett elviselhetetlenebb mrtket lteni. A halkeresked asszonysg ruja viszont idig is elszaglott. Ksrte ket. Err l a b zr l Morigannak eszbe jutott valami. - Mit is mondtl a jv belt n vredr l, h? Ez a Manyanya... - Mayra.

- ...aki a Nekropoliszban l... vagy nem l... ht... mindenkpp fura... nem? - De. De, de. - gy rted, klyk... hogy... a franc se tudja, hogy rted? - Ha vlaszokat akar, szznagy r, t keresse meg! Mayra tudja... majd megmondja, ki a gewru s ki nem az, h! Morigan legyintett. Jelenleg nem tartotta fontosnak a tmt, csak azrt hozta fel, mert zavarta a sztlansg. - Majd. Taln. Ha majd csendesednek az esemnyek. Akkor majd elkldelek hozz... - Engem? Hozz?? - Az ork klyk mr a puszta lehet sgbe beleborzongott. n ugyan oda nem megyek... de m sohanem! - Ugyan mr, fi, fi... csak nem flsz tn a sajt n vredt l? - Letpi a hlye fejem!! - A sajt n vred? Az rangyalod? - Morigan mosolygott. - s a testvri szeretet? - A szeretet... az meghalt! Vele egytt! - Az ork klyk a szemt forgatta. - Nem beszlek err l! Nem, nem... tbbet nem, h!

Morigan megllt laksa vaskos tlgyajtaja el tt, s megbkte a kecskefejes rzkopogtatt. - Itt lakom - kommentlta a nyilvnvalt. - Mtl ez a te otthonod is, Krupa... - Graok. - ...de ha folyton a szavamba vgsz s kijavtgatsz, nemigen leszel velem tl sokig! A klyk hmmgtt, pislogott, durva ork szavakat motyogott, s a vllt vonogatta. Morigan elfordtotta a kulcsot a zrban, de miel tt kitrta volna az ajtt, mg egyszer a rzkopogtatra mutatott. - Vsd jl az eszedbe, hogy nz ki! Megjegyezted? Egy kecske fejt utnozza. Tudod, milyen a kecske, nem? Ilyen. Ebben az utcban csak itt van ilyen. Ha esetleg mgis elvtend... - Akkor tudni fogom - vgott kzbe a klyk -, hogy azt a bejratot kell keresnem, ami pp szemben van a vros legrondbb hzval, ami lila fal, az ablaktblin pedig csiricsr... H, h, h, szznagy r! Ott, ott... nzze, nzze... ott mennek a gyilkosok! Eddigre mr Morigan is arrafel nzett, amerre a klyk mutatott. A Rzm vesek utcjnak torkolatnl, a siktoron t ltszott, ahogy a Vsrozk tjn lovasok vonulnak el, lassan mltsgteljesen. A rekken h sg ellenre kobaltkk kpeny lgott a vllukon, a fejkn pedig cscsos, tollas sisakot viseltek. A Nezuvinok! - No 'iszen! - mordult fel Morigan, s az utca torkolata fel mozdult. Aztn megtorpant, s elltta utastsokkal a klykt. - Menj be, Pruka, s maradj itt! Holnap majd idehozhatod a kis bartn det is, de most... mindenekel tt... tegyl rendet! Takarts ki! - Aztn int n felemelte a mutatujjt. - Az emeleten egy hulla van, azt ne babrld! Goik, az el dd... azok a Nezuvinok ltk meg, akik... mindjrt elt nnek a szemem el l, bassza meg! - Futsnak eredt, s a vlla fltt kiablva ismtelte meg parancsait: - Takarts, tisztts, Gruba, de alaposan m! Forralj vizet... mire megjvk!

Brmilyen sebesen futott is Morigan, mire elrte a vrost hosszban tszel , szles, napsttte sugrutat, a Nezuvinokat mr sehol sem ltta. Pedig...

Ha a dlvidkiek lpsben haladtak volna tovbb, abban a nyugodt tempban, mint ahogy az utcatorkolatnl keresztben elvonultak, mg ltnia kellett volna az utols prokat. Valami trtnhetett! Valszn leg getsbe vltottak. Morigan sztnsen tovbb futott utnuk, szaknyugatnak a Vsrozk tjn, a Clpvr irnyba. De hiba rohant ina szakadtbl, mg csak meg sem pillanthatta ket; mr csak a patk ltal felvert por szllongott a tvolabbi hzak kztt. Brhov mennek is, futva nem fogja berni ket. L kellene. De honnan? Az utcn csak gyalogos vrosiak gyelegtek a rekken h sgben, az egyetlen ngylb egy metszett fl , rozzant szvr volt, befogva egy kord el. Nem brta volna meg a slyt. Nyamvadt jszg, fl lbbal mr a srban... ...a msik hrom s fllel pedig a henteszletben. Remnytelen! Br Morigan mindennl jobban vgyott volna egy j kis, b rkarcos borotvlkozsra, ha mr idig eljtt, gy dnttt, vgre jr nmi titoknak. Ttovzs nlkl Mendda ezeres szrke hzhoz sietett, s csaknem belelpett abba a g zlg lcitromba, mely szinte kzvetlenl a kapu el tt hevert a kvezeten. Itt, a hz kzelben, ha lehetsges, mg sokkal nagyobb volt a forrsg, mint brhol mshol. Mintha a pokol rdgei f tttek volna a kapun tl. Megdngette a slyos bronzkopogtatt. Aztn ezt mg tovbbi kt alkalommal meg kellett ismtelnie, mire meghallotta a kzeled lpteket. - ppen ideje! - drmgte ingerlkenyen. - Szundikltl, tokfajzat? A kapu azonban nem nylt ki, csupn a kukucskl rst fed lemez csikordult flre, s egy mogorva szempr jelent meg. - Beszlnem kell az ezeressel! - vetette oda Morigan verejtkezve, a homlokt trlgetve. - Mghozz haladktalanul! - Az ezeres r nincs itthon - nyekeregte a szolga. - s ahogy a dolgok llnak... ma mr nem is lesz... meg mskor sem, soha tbbet. Morigan nem rtette az utols szavakban rejl gnyt, de nem is foglalkozott vele. Be akart jutni, felttlen. - Akkor a hz asszonyval kell beszlnem. Az rdekben. - Mirt? - Mert gy tudom, tartzkodik a hzban egy bizonyos... olyasvalaki, aki nyilvnval veszlyt jelent re. Meg persze mindenki msra. Az illet neve Meron de Kast... Kastern... Vagy legalbbis rgebben gy hvtk. - Nincs itt ilyen nev . Senki nem ltja nt szvesen ebben a hzban. Tvozzon, uram! - No 'iszen! - Morigan a szemt forgatta. - Nyiss ajtt, Piran, ne szarakodj velem! A stt szempr vltozatlanul mogorva maradt. - Nem Pirendel vagyok. - Akkor ki a rosseb? - Nem mindegy? - Tged nem ismerlek, te Nemmindegy nevezet , mint ahogy taln te se engem, de annyit mondhatok, gy llm, ha nemtelen szolgk megvrakoztatnak. - Ma senkit nem fogadunk. Krem, tvozzon! - Nem fogadnak, mi? Na, ne mondd! Ezt a ntt mr kurvra ismerem; mostansg folyton ezt daloljk nekem a lnyos hzakban. Csakhogy n Morigan de Leroux vagyok, a dragonyosok szznagya, bejratos e hzba... s Corinna aszszony tegnap is beszlt velem. - A tegnap az tegnap volt, ma pedig ma van, amikor is senkit nem fogadunk.

Morigan kezdett dhbe gurulni. - Na idefigyelj, te felfuvalkodott senkihzi marhahlyag... Csatt! A kmlel nyls rst elzrta a fed lemez. Morigan dermedten s rtetlenl llt. Ilyen pimasz dolgot vele ezel tt senkihzi szolga mg nem cselekedett. Vagy ha valamely gazfick hasonlra vetemedett, nagyon hamar megtanulta kappanhangon az gre vonytani a de Leroux nevet! - No 'iszen! - kpte, s gy megdngette a bronzkopogtatval a megvasalt kapudeszkkat, hogy szinte az egsz alkarja beleremegett. - Nyisd ki, de rgvest, klnben... Halk csikordulssal ismt flrecsusszant a kmlel rs fed lemeze. m a mogorva szempr helyett ezttal egy szgletes nylhegy kandiklt el . - Tguljon innen, szznagy r - recsegte ellensgesen a szmszerj szorongatja -, ha nem akarja, hogy rst ssek a koponyjba! - Alantas szolga! - sziszegte felhborodottan, leveg utn kapkodva Morigan. H-h-hogy... Mit merszelsz?! Tudod te, kivel beszlsz?! Ha nemesember lennl, prbajra hvnlak! De mert te csak egy senkihzi szolgafi vagy... felpofozlak s a kardlapommal phollak el... ha majd nem lesz kztnk ez az tkozott kapu! - Prblja csak meg, szznagy r! - sgta a szolga vrlzt pimaszsggal, s hangja lb l nagyon is gy t nt, lvezi a helyzetet. - Csak aztn nehogy csaldnia kelljen! Ez a szemtelen hanghordozs... ...emlkeztette valakire. - Meron? - prselte ki magbl mgis. - Meron vagy?! - A nevem Juvier. s mint mondottam, hatrozott utastst kaptam arra, hogy ne engedjek be senkit, nt pedig klnskppen nem! Juvier?? Honnan ennyire ismer s ez a nv?? Morigan igyekezett belesni a rsen a szemkzt mered nylvessz mentn, s kiismerni az rnykban rejtez brzatot. - Ki a fene vagy te, Juviner?! - sziszegte mrgesen. - s egyltaln, hogy kerlsz ide? - Pirendel utda vagyok. - Mert... hol van Pireny? - Halott. - Micsoda?! - Morigan akaratlanul is megborzongott. -Tegnap mg vezetett be Corinnhoz. - A dolgok vltoznak. - De mg mennyire, hogy vltoznak! - Morigan a fogt csikorgatta tehetetlen dhben. - s mg hogy megvltoznak majd, amikor tged mr nem vd meg jogos felhborodsomtl ez a vaskos kapu! Az letedrt fogsz rimnkodni, te nyavalys, pimasz gazfick, mikzben a csizmm orrval rugdosom rojtosra a segged! - Hasonl jkat az n seggbe is, szznagy r... s ha mr a bcszkodsnl tartunk, komolyan krem, menjen innen, de sietve m, mert br n tisztelem nt, mr nagyon reszket az ujjam a ravaszon, s nem vennm a lelkemre, ha aclhegy vessz t kellene rptenem az agyvelejbe! Morigan keze ktszer is mozdult, hogy el rntsa kardjt, s bepitiszkljon vele azon a rsen - elmetszve a szmszerj hrjt, s a pimasz fick torkt egyarnt -, m az elkpedse szinte lebntotta. - No 'iszen! - drmgte stt pillantsok ksretben. - Most tvozok... de mire visszatrek... javaslom, hogy te mr ne nagyon legyl itt, klnben... hh, tudom mr, ki vagy! A rohadk trialcori rul Ulrich hza...

Morigan szlelte a stt villanst a fick szemben, s megrtette a jelentst. Villmgyorsan flrekapta a fejt, elugrott a kmlel rst l, s vlla a vaskos kapunak csattant. A nylvessz mg gy is szinte srolta a halntkt, tsurrogott az utcn, s a szemkzti hz falnak csapdott. Morigan mris ellkte magt a kaputl, el rntotta a kardjt, s fejmagassgban, vzszintesen beszrt vele a kmlel rsen. A kopasz trialcori azonban eddigre mr elhtrlt, a kardhegy nem rte el. - Gyere vissza, te rohadk! - sziszegte Morigan csaldottan. - Megllek mindenkpp! Ha nem most, akkor ks bb! Elkaplak, ne flj! A rsen t ltta, amint a hz fel l jabb fegyveresek futnak a kapu fel. Nmelyikk dragonyos egyenruht viselt, felhzott szmszerjat szorongatott, s esetleg azt is hihette volna, hogy t megsegteni jnnek... ...de nem volt ennyire ostoba. Egy pillanatig vltakoz rzelmekt l gytrtn toporgott mg ott, aztn visszarntotta a kardjt, gyilkos bosszvgytl fortyogva elhtrlt, s fennhangon kromkodott... ...mert hogy menekls kzben sikerlt belelpnie a mg mindig rr sen g zlg lcitromba, s gy megcsszott, hogy csaknem sztszakadt a combizma. Nem vrta meg, amg l dzni kezdik a l rseken t. Fejt a vlla kz hzva futott, hogy minl tvolabb kerljn a nagy, szrke hztl. Mg a kardjt sem dugta vissza a hvelybe, csak akkor, amikor mr befordult a Rzm vesek utcjba nyl siktorba. rtetlenl lihegett. No 'iszen! - gondolta. Mi trtnik itt? Hov tart a vilg? Nincstelen prosztk kedvkre pimaszkodhatnak nemesi rang tisztekkel s a dragonyosok nyilakat l dzhetnek rjuk?! Kvncsi volt, vajon mit szl majd mindehhez az ezeres, ha megtudja. Egy biztos: fejek fognak hullani!

Morigan mg akkor is felhborodottan dohogott a trtntek miatt, amikor elrte brlaksa ajtajt. Mi az tkozott fene zajlik itt, ebben a szunnyad s unalmas vrosban, ahol hnapok ta nem trtnt semmi rendkvli?! Az ajt trva-nyitva llt, kvlr l mg benne volt a kulcs. No persze, annyira sietett elkapni a Nezuvinokat, hogy nem vette ki, a primitv ork klyk pedig nyilvn nem tudja, hogy a kulcsokat nem szoks a zrban hagyni, s azt sem, hogy az ajt arra val, hogy bezrjk. A laks csendes volt s nyugodt; valahogy klnsen csendes is az rkk krltte sertepertl Goiko nlkl. Morigan komoran rncolta a homlokt. A szve mlyn kedvelte azt a flszem nomd fit, brki volt is valjban. Mg alig egy napja ltk meg, de neki gy t nt, mintha Goiko mr hetek ta halott lenne. Sri csend honolt a laksban. De hol az ork klyk? - Grabu! - kiltotta. - Vagy brhogy hvnak is... fi, merre vagy? Semmi vlasz. Morigan mg tbbszr is szltotta, bejrta a fldszint sszes helyisgt; megnzte a nappaliban, a konyhban, a sajt hlszobjban, de mg a sz k spjzban is. Semmi. - Guka?... Ne bjcskzz velem! Nem vagyok jtszs kedvemben... Semmi.

Morigan gyanakodva nzel dtt. Lehet, hogy a klyk kihasznlta a tvolltt, ellopott ezt-azt, s sietve lelpett? Ltszlag semmi nem hinyzott. Apja gyngyhz beraksos, drgakvekkel ktett tubkszelencje ugyanott dszelgett, ahol mindig is, a komdon. De nem hinyoztak sem a kathr sz nyegek, sem a lekhtani ogrszobrocskk, sem az oroszlnfog-nyaklnc, sem semmi ms... Az ork klyknek mgis nyoma veszett. Moriganban csak most tltt fel a trva-nyitva tallt ajt; nagyon gy t nt, mintha a fi elszktt volna, mghozz oly sebesen, hogy az ajtt sem zrta be maga mgtt. De vajon mi ijeszthette meg? Dbbens hallatszott fentr l, az emeletr l. Aztn tompa neszezs; nyikorgs, srlds. Morigan megdermedt lps kzben. Hisz' megmondta a klyknek, hogy ne menjen fel az emeletre. - Grubik! - kiltotta rosszallan. - Mi a fene... jabb dbbens. Aztn nyikorgs, sntikl jrs. Ismer s! Morigan lelkt nagy hidegsg szllta meg. Ezerszer is hallotta odafentr l ezt a nehzkes sntiklst. - Goiko? - drmgte rtetlenl. - Te vagy az? Tovbbra is hallotta a jl ismert sntiklst. Mintha elhunyt szolgja vonszoln magt a padlsszobban, a nyikorg padlj szolgaszllson. De Goiko halott, s a holtak nem mszklnak! Vagy mgis? Arra a ksrteties, tar fej , meztelen n re gondolt akit az jszaka kzepn ltott a Zhendeani Parkban. Az sem l teremtmny volt, annyi szent! s meglehet, Goiko teteme sem hever mr ott bksen, ahov fektette... Lehet, hogy ez a zaj rmisztette hallra az ork fit, s ezrt szaladt el? Mr amennyiben elszaladt... Mg egyszer megprblkozott. - Ki van odafenn? Gruhk?... Goiko?... Vagy valaki ms? - No igen, hiszen brki bestlhatott a nyitva hagyott ajtn. - Vlaszolj, h! Feszlten hallgatzott, de vlaszt sem kapott, a dbbensek sem folytatdtak, a sntikl neszezs is megsz nt. Lehet, hogy az imnt is csak kpzel dtt? Morigan knyszeredetten elvigyorodott sajt ostobasgn, s felajzott idegeinek, bosszankodsnak tudta be a dolgot. De mivel a gondolat nem hagyta nyugodni, baljs el rzettel felcaplatott a lpcs n a szolgaszllsra, hogy ellen rizze a tetem megltt. Kzben foszladoz nvmemrija miatt bosszankodott. Hogy lehetsges az, hogy nem brja megjegyezni ennek a klyknek a francos nevt? Meg mg nmely msoknak sem... Mg ugyanakkor azoknak a nevt, akiket rgebbr l ismert, nem felejtette el. Kivve taln Meron vezetknevt... Goiko nem ment sehov; ugyanabban a pzban hevert az gyon, ahogy tegnapel tt kitertette. Arca szrke volt, tagjai merevek. De akkor ki dbgtt itt? - Grubk! Ha te vagy itt, ne bujklj tovbb! A szobban fura, savanyks, desks szag terjengett, de nem a boml test b ze. Valami ms. Emlkeztetett egy picikt arra a vanliaillatra, ami a titokzatos levelet belengte, s ami az ifj ezeresn sajtja. m ez az illat, Corinna leanderparfmjvel ellenttben, nem volt kellemes az orrnak. Mintha rothadna valami! Morigan gyanakodva szaglszott, a b z forrst kereste; egyrtelm en az gy kzelben rz dtt leger sebben. Az gy alatt b zlik valami...

Letrdelt a nyikorg hajpadlra, felhajtotta az gytert t, s belesett a durva farags btor al. Egy fedetlen jjeli edny rasztotta a jellegzetes szagot, illetve annak tartalma, semmi ktsg. Morigan fintorogva visszah klt, s sztns mozdulattal mg beljebb tasztotta a cserpednyt az gy al. Aztn, mg mindig trdelve, bal kezre tmaszkodva, a jobbjval tapogatzott az gyon, htha tall valami rongyot, amivel letakarhatn. s ekkor hatrozottan rezte... ...hogy megmarkoljk a csukljt. Hideg, merev, lettelen ujjak.

Morigan rekedten felordtott, s elrntotta a kezt. Oly hevesen akart talpra ugrani, hogy egyenslyt vesztette, s lendlett a fal fogta meg. Goiko - a halott, tbb szrt sebb l elvrzett Goiko - fellt az gyon, s t bmulta tompa, kifejezstelen szemvel. Aztn oldalra lendtette deszkamerev lbait, s lecsusszant a padlra. Dbb. Felhzta nyt, kivillantotta p metsz fogait s megfeketedett rl csonkjait. Mereven lpett dbbent gazdja fel. Morigan szinte azt sem tudta, mit cselekszik. Kardja megvillant, rzstos csapst mrt vele nhai szolgja torkra. A vgs mlyen lt, inakat s izmokat metszett t, de vrt nem fakasztott, a merev l holtat nem akasztotta meg. Morigan eltasztotta magtl a felje kaparsz kezeket, s oly er vel dfte kardjt a hulla hasba, hogy a penge a keresztvasig hatolt, s htul legalbb ktarasznyi hideg acl kibukkant. A hulla mindkt kezvel megmarkolta egykori gazdja fejt, s iszonyatos er vel oldalra rntotta; csaknem kitrte a nyakt. Romlott, tredezett fogait a puha nyaki b r s a kidagad t r fel kzeltette. Morigan gncsot vetett, s oldalra dobta magt. Ellenfelt is magval rntotta. Elzuhantak. Prblt szabadulni, lefejteni fejr l az l halott ujjait, m azok aclkapcsokknt szortottk, krmei a bal vllba vjtak, oda, ahol korbban a szrt seb volt, knzn, fjdalmasan. Ahogy tovagrdlt volna, megfeszltek a nyakizmai. - Goiko! - ordtotta. - Engedj el, te khamedi llat! Pedig tisztban volt azzal, hogy nem Goiko az, akivel harcol. Hanem valaki... ...vagy inkbb vallamii idegen... va a m Az les fogak elrtk a nyakt, tharaptk a b rt s az t ert. mltt a vre... ...s a hulla lomhn, rr sen szrcslgette. Morigan de Leroux, amita az eszt tudta, knyes volt a nyakra. Soha senkinek nem hagyta, hogy megrintse. Aki hozznylt, mg ha n szemly tette is, cskolgatsi szndkkal, arra rordtott, vagy rcsapott a kezre. Most viszont szitkozdson kvl semmit sem tehetett. Ugyangy lebnult, mint Ulrich udvarn, amikor a kardjt sem brta kirntani. A hulla oly er vel szortotta a fejt, hogy Morigan mozdtani sem brta, s hiba verg dtt s vonaglott, nem tudott szabadulni. Vgerhetetlennek t ntek ezek a pillanatok. Mintha vszzadokon t ittk volna a vrt. Mintha vezredeket regedett volna ezen id alatt. Aztn vget rt a megvalsult rmlom. Az l halott eleget ivott. Vgre elengedte ernyedt, kimerlt ldozatt, s ellkte magtl, akr egy dgltt kutyt. Felkelt a padlrl, kiegyenesedett, s nmn lldoglt. gy t nt, rdekl dve ta-

nulmnyozza a testt tjr kardot, melynek markolata a hasnl fityegett, a hegye s java rsze pedig a htbl meredt el . Csak llt, bmult. Mintha azon t n dne, kirntsa-e az alkalmatlankod fegyvert, vagy hagyja ott, ahol van. Morigan arrbb grdlt. Er tlennek, kimerltnek rezte magt; julssal kzdtt. Mgis, valahogy feltrdelt, aztn talpra kszkdte ellmosodott nmagt. Az l halott felje fordult. Fak ajkain idegenl csillogott a sztken dtt vr. Tekintete olyan kifejezstelen volt, mint amilyen csak egy halott lehet. gy bmult a torkt tapogat szznagyra, mintha nem rten a helyzetet. Mintha fogalma se lenne arrl, hogy ki s egyltaln hogy kerlt ide, ebbe az rthetetlen helyzetbe. - A ks! - hrgte, szrcsgte alig rthet en. - Kell... a ks... a ks... kell... Morigan nem ksrletezett azzal, hogy megprblja kirngatni kardjt ellenfele hasbl. Szval, penge kell neked? Ht megkapod! Elrsnyi tvolsgban Goiko kedvenc birkanyz kst pillantotta meg, azt markolta fel. A baljval megragadta nhai szolgja gyapjas stkt, htrarntotta a fejt, s vagdosni, nyiszlni kezdte a mr rszben tvgott torkot a kurta pengvel. Nem volt ez knny munka... ...de az l halott mg csak nem is vdekezett. A feldhdtt szznagy a vgn szinte a sz szoros relmben letpte a vrtelen fejet az elnyiszlatlan cafatokrl, s azon lendlettel begurtotta az gy al. - Szrcsld ki a b zs kblidet... te rothadk! A lefejezett test ugyanolyan nemtr dm egykedv sggel lldoglt, akrcsak pr perccel ezel tt. A nyakcsonkbl nem mltt vr; m vinek s hihetetlennek t nt ez az egsz! Morigan meglkte. A tetem megroggyant, de a merev lbak biceg sen elhtrltattk pr lpst. Morigan megtasztotta; immr amgy emberesen. A fejetlen hulla a szemkzti falnak sntiklt, s nagyot csattant azon, de mg mindig talpon maradt. Morigan utnament, s kirgta alla a lbat. Aztn amikor a test nagy csattanssal elterlt a palln, kirngatta bel le a kardjt, majd, amikor mr uralta azt, mdszeresen kaszabolni kezdte ldozatt. Valamivel jobb volt, mint a birkanyz ks, de gy is hatstalannak t n , babra munka volt. Tudott jobbat. Leszaladt a lpcs n a fldszintre, leakasztotta a falrl apja slyos, szles pengj brdjt, ami leginkbb egy hhr munkaeszkzre hasonltott, s azzal trt vissza. A hulla id kzben ismt felllt. Mindkt kezvel a nyakt tapogatta, mint a fejt keresn. Morigan megsuhintotta a hhrbrddal; mellbe tallta, a bordit trte, s az tse erejvel felbortotta. Aztn levgta mindkt karjt. Tbbszri csapssal lemetszette a lbait, majd addig szabdalta, darabolta a mozdulatlan trzset, amg vgl csak azonosthatatlan, vrmocskos, blmocskos hshalom maradt. s az a vr, az a fekets-lils rnyalat, vrs nedv, ami kibuggyant a gyomorbl, az az vre volt!

Morigan de Leroux szdelegve botorklt le sajt lakrszbe, s a legvltozatosabb rzsek vettek rajta er t: rtetlensg, vad kvncsisg, furcsa megknynyebbls, harag, rettegs, hallflelem... ...s ki tudja mg, mi minden kavargott a lelkben. Zld borotvasval ellltotta a szivrg vrzst harapott nyaksebn, s egy rgi, Alvirtl kapott citromsrga selyemkend t tekert krbe rajta. Megtisztlkodott, megborotvlkozott, a tkrben hosszan vizsglgatta bal oldali vllsebt, amit a hulla krmei ejtettek rajta, s a homlokt rncolta; a seb krnyke mris stt, bbor sznt lttt s gennyedzeni ltszott. Mindamellett immr annyira elzsibbadt, hogy alig rezte a bal kezt. Az ujjait mg tudta mozgatni, de hiba cspte meg sajt knykt, azt egyltaln nem rzkelte. Tiszta ruht lttt, s igyekezett egyenes tartsba kihzni magt; a szeme alatti karikkat s tekintetnek fradtsgt azonban nem t ntethette el. Ahogy sajt kpmst szemllte a tkrben, gy rezte, mintha ezalatt a msfl nap alatt legalbb t vet regedett volna. Vagy inkbb tzet. hsget nem rzett, de az esze tudta, hogy ennie kellene, hogy er re kapjon. El kapart a kamrbl egy darab fstlt marhalbat, harapdlni kezdte, de a falatok ki akartak fordulni a szjbl. Undort rzett, klendezett, s vgl flretolta tkt. Miel tt tvozott volna a laksbl, mg egyszer felcaplatott a szolgaszllsra, hogy megbizonyosodjon Goiko maradvnyainak llapotrl. Mrmint... ...hogy a vres masszv darabolt hulla rszei nem lltak-e ssze eggy... ...vagy hogy egyltaln van-e vres massza, s ami trtnt, azt nem csak lmodta... ...avagy felajzott kpzelete jtszotta el vele... De nem! A szolgaszlls kimondottan gusztustalan ltvnyt nyjtott; vrtelen hscafatok hevertek mindenfel, levgott vgtagok, kiontott belszervek, miegyms. Morigan komoran bmulta, ami a szolgjbl megmaradt, s a keze hol klbe szorult, hol kinylt, hol megszorult ismt. Furcsa zsibbadst rzett; mintha a bordit bkdte volna valami lthatatlan lny. Mintha most kezdett volna hatni a k varangy mrge, az, aminek mr rg vgezni kellett volna vele, az, amir l azt hitte, hogy vgleg megszta. - No 'iszen! Nzel dtt, forgoldott, de nem tallt semmi fenyegetst. Viszont eszbe jutott valami. A klns levl. Tudta, hogy jabb zenetet kapott. El hzta, kihajtogatta, s immr meg sem lep dtt, hogy egszen ms rst lt rajta, mint legutbb. Szznagy r! A kancsal szem s ngy trsa ellovagoltak a Nekropoliszhoz. Menjen utnuk s lje meg valamennyiket, miel tt minden elbukik! Ne hagyjon l tant! Morigan immr meg sem prblta kitallni, vajon ki llhat a titokzatos zenetek mgtt, azt pedig vgkpp nem, mib l gondolja az illet , hogy majd engedelmeskedik az utastsoknak... A srgetst viszont ott rezte minden tagjban, s valami megmagyarzhatatlan okbl tenni akarta, amit krtek t le. Ami a ktelessge. Mivel gy gondolta, jl jhet valami komolyabb fegyver, egy rgi, szakadt trt vel megtrlgette apja brdjt, aztn a vllra vette, s lecammogott a lp-

cs n. Nem sokkal ks bb kilpett az utcra, s kulcsra zrta maga mgtt laksa ajtajt.

REMNYEK FLRBOCON REMNYEK FLRBOCON

Nehzkesen lpkedett. Tagjait klns kimerltsg lmozta, izmai feszltek, nha-nha grcsbe rndultak. Radsul a trdfjdalma kijult, alig brta rhelyezni testslyt a srlt bal lbra, s emiatt er sen bicegett. Bal vllt immr abszolt nem rezte, akrha egy faragott favllat egyenslyozott volna fels testn. A Clpvrba tartott, de amikor elhaladt a Mendda-hz kzelben, alig brta megllni, hogy be ne zrgessen a lefejez brddal. De persze azon tl, hogy a bentiek vlaszkppen esetleg megszrtk volna kurta nylvessz kkel, rosszul vette volna ki magt, hogy acllal prblna utat vgni parancsnoka otthonba, annak engedlye s jvhagysa nlkl. Nem okvetetlenkedett ht, megelgedett pr baljs pillantssal, s eljtszadozott azzal a kjes gondolattal, hogy hamarosan milyen nagyon meg fogja fenyteni a pimasz trialcorit, aki nem tallott nyilazni r. Az ezeres rnak biztosan nem lesz ellene kifogsa, ha rtesl a trtntekr l... Morigan temps lptekkel igyekezett tovbb a Vsrozk tjn szaknyugatnak, a Clpvr irnyba, s amikor megigaztotta a vlln a brdja nyelt, mg egyszer htrapillantott a nagy, szrke pletre. A Mendda-hz csendes volt, szinte kihaltnak, elhagyatottnak t nt. Mgis, volt benne valami baljslat, valami megmagyarzhatatlan fenyegets, amire a szznagy nem tallt szavakat. Zrgs hallatszott, szrvnyos patacsattogs. Lovasok rkeztek szemb l, akik egy elegns, dszes hintt fogtak kzre. Morigan azonnal felismerte a de Lunna csald cmert, s sztnsen kitrt, flrehzdott az tjukbl. A brd fejt az utcak re helyezte, maga pedig rknyklt a nyl vgre, gy bmulta az rkez ket. El szr nem is igazn tudta, mi az, ami zavarja, m ahogy a hint elzrgtt mellette, s akaratlanul is bebmult annak ablakn, megrtette. Aelvin de Lunna grf s becses neje, Sidonia asszony ltek odabenn, csontkeretes legyez lapokkal frisstve magukat, meg mg valaki... ...egy harmadik szemly. s csak ekkor ugrott be neki, mi ilyen klns. Olyan rekken h sg tombol a vrosban, amilyet tn ezer ve sem tapasztalt senki ezen a krnyken. s amg a lunnai polgrok a lehet leglengbb ltzetekben, mi tbb, rszben meztelenl mszkltak az utcn, keresve az rnykos rszeket, addig a csaldi test rk csizmt, vastag nadrgot, lncinget s prmes gallr ti kpenyt viseltek. Persze, csrgtt rluk a verejtk, s bgyadt tekintetk rtetlennek t nt. Mintha pr perce mg heves hviharral kszkdtek volna, most pedig nem rtenk, hogy tmadhatott nagy hirtelen ilyen hihetetlen meleg. Mikzben a hint tovazrgtt, s a mgtte lovaglk is ellptettek Morigan el tt, a dragonyos szznagynak furcsa gondolata tmadt. Mirt jttek vissza ennyire hamar?! Hiszen tisztn emlkezett arra, amit az az Anton nev hziszolga mondott: a grf r s asszonya tegnapel tt a de Lunna birtokra utaztak. Ha valban odamentek, akkor pp csak krlnztek, aztn pihens nlkl azonnal visszaindultak?

Morigan utnabmult az elhalad csapatnak, s mg valamit megltott, amit l borsdzni kezdett a hta. Szembnt csillogst. A hint ablaknylsn kikandiklt egy knyk, a hozztartoz alkar s a csontos kzfej. Az ujjakon lv gy r hatalmas gymntjn csillogott a napfny - szrsan, vaktan. m mgsem a rendkvli kszer volt az, ami meghkkentette Morigant, hanem maga a kz. Nem lehetett tisztn kivenni a szemrepeszt sugarak miatt, de gy t nt, mintha azok az ujjak rendellenesen megnyltak lennnek. Hsz-huszont centisek is taln. Prblta jobban megnzni, de knnyek mosdattk dlled szemgolyjt, nem ltott tl jl, a hint pedig id kzben tovazrgtt. De ahogy a gymnt ismt megvillant, a visszavert fny tstni ltszott az ujjak vgein. Ekkor rtette meg Morigan, mi az, amit lt. Nem, nem hihetetlenl hosszra nylt ujjakat... ...hanem az ujjak vgn rendellenesen megnvekedett, enyhn grbl , hegyes krmket. Karmokat. De miel tt jobban megnzhette volna, mifle lny terpeszkedik Aelvin grf s Sidonia grfn trsasgban, a hintt ksr katonk mr eltakartk a szeme el l a ltvnyt. Morigan a homlokt rncolta, s baljs el rzete tmadt. A szve hevesen vert, s a rekken h sg ellenre a vre mintha megdermedt volna az ereiben. Brki is a de Lunna csald titokzatos vendge, nem htkznapi ember lehet, az egszen bizonyos! Mr pp a vllra akarta venni ismt a brdjt, amikor rongyos ork purd vgdott ki az egyik kapualjbl s szaladt keresztbe az ton, ppen az irnyba Az az ork kislny volt, akivel Boyenben tallkozott. Mikzben szedte a lbait, egyfolytban visszafel lesett, gy nem tudott kitrni, amikor Morigan elje lpett, s elkapta a karjt. - Hopp! llj csak meg, Szutymk! - aaauhh... - Jl van, nem akartam ennyire megszortani a karodat - menteget ztt Morigan. - Hol van... Grunka? A kislny megszeppenten pislogott, a lba reszketett, tbbszr is megrndult, mintha tovbb akarna szaladni. - Nono! - intette Morigan. - Maradj mr nyugton! El lem ne fuss el... Vagy elfelejtetted tn, hogy felfogadtalak? Most mr a szolgm vagy, engedelmeskedned kell nekem. - De... de... de elmentek. - Kik? s hova? - Ht azok! - A gyereklny hadonszott. - Akiket n meg Graok kvettnk... Bent voltak a szrke hzban. Graok mondta nekem, hogy maradjak itt. Figyeljek. meg elszaladt megkeresni a szznagy urat, hogy megvigye a hrt, hogy azok a szrke hzban vannak... s n ott vrtam, vrtam... de azok kijttek, lovon, nem ketten, hanem... ennyin... - t ujjt mutatta. - Arra lovagoltak. Aztn a gyilkosok is jttek... a kkruhsok... s ldztk ket... arra, arra... Morigan sszerakta a darabokat. Hiszen a titokzatos levlr is pp ezt kzlte: A kancsal szem s ngy trsa ellovagoltak... Vagyis ten kijttek az ezeres hzbl; Meron s ngy cimborja. Ellovagoltak a Hyoora irnyba; a Nekropoliszhoz. A Nezuvinok pedig vagy meglttk ket, vagy valami ms mdon rtesltek err l, s a nyomukba szeg dtek.

Ez lehet a magyarzata annak, hogy br lpsben haladtak el a siktor torkolata el tt, hirtelen getsbe - vagy vgtba? - vltottak, s mire Morigan odart, mr csak a felvert port ltta. Visszatrt el z krdshez. - Hol van Gruak? - Bizonytalanul helyesbtett. - Grahuk? - n nem tudom. Nem tudom. Tnyleg nem. - Akkor tudd meg! Keresd meg! Mondd meg neki... mondd, hogy nem haragszom r, amirt elfutott. s... ma mr nem... de holnap reggel mindketten jjjetek el a laksomhoz, hogy szolglatba lljatok annak rendje s mdja szerint, ahogy megegyeztnk. - De... - Tudja, melyik hz az. Megmutattam neki. Ha kell az lls, ott legyetek! - A kislny csak blogatott, blogatott. Morigan tjra engedte. - Menj, fuss csak, szaladj! A kis maszatost nem kellett biztatni. Morigan vigyorogva bmult utna. Csupn akkor komorult el az brzata, de akkor nagyon m, amikor azt ltta, hogy az ork klyklny egyenesen az ezeres szrke hzhoz szalad... ...s a vaskos kapu szinte azonnal kitrul el tte. - No 'iszen! - sziszegte Morigan, s a brd nyele hirtelen megnyirkosodott a kezben. De nem ment vissza okvetetlenkedni.

A vros szaknyugati peremn lv Clpvrnl jabb meglepets fogadta. A lunnai dragonyosok fehr-vrs svos, srknycmeres zszlaja flrbocra eresztve csattogott a szlben... ...s az a tny, hogy nem a ngymteres pzna legtetejn lengett, hanem csak kzptjon, lila szalagokkal vezve, hallesetet, hivatalos gyszt jelzett. Ngy vagy t lila szalag? Valaki a tisztikarbl. - Mi a fene? - krdezte Morigan a kapuban unatkoz egyik dragonyostl, s fejvel a zszl fel biccentett. Thiur, a Hiz, aki szaki barbr ltre egykor maga is szznaggy kzdtte fel magt, majd addig renitenskedett, mg lefokoztk, eddig a cimborjval bambulgatott, de most odafordult, s felettest ltva szlesen elvigyorodott. - Szp nagy brd! Nem a te mreted. Tn kockn nyerted? - Apmtl rkltem. Hiz nagyon rcsodlkozott. - Vt apd? Morigan ismt a zszl fel biccentett. - Ki halt meg? - Mendda. Ht nem fura? Morigan egy hossz pillanatig leveg t venni is alig tudott. Aztn kifjta azt, ami a tdejbe szorult. - De, de fura. Nagyon is! - A fejt ingatta, nagyot fjt. - Tegnapel tt mg ereje teljben volt! - De osztn meg mn nincsen. - Megltk? - Morigan ltvnyosan hadonszott, de csak a jobb kezvel; a bal karja nem nagyon mozgott. - gy rtem... leszrtk? Megfojtottk? Vagy esetleg szttpte valami l h-hhhm, hagyjuk... - A szve, a' vitte el. Megllt neki ecceren... oszt httan esett ssze a gyakorltr kzepn kt kommandr kztt. - Semmi rejtly? Semmi szokatlan? Hiz kimeresztette a szemt. - Nlatok tn szoks elpatkolni kommandr kzepn, h?

Morigan komoran bmult a nla csaknem egy vtizeddel id sebb frfi brzatba. Hagyta a rejtlyt, a folytats rdekelte. - Ki lpett Mendda helybe? Jineas Sa? mg nem is tuggya. Gardeten van. - De akkor... Magoth? - Jaja. Magoth kommandol, mg meg nem jn az j parancsnok... mr ha k denek egy'taln valakit. De szerintem Magothot gyse haggyk... hisz' kzember, nincsen neki nemesi cme. - De vajon Sa... hogy-hogy nem trt mg vissza? - Kit rdekel? - mormolta a brutlis klsej dragonyos elgedetten - n csppet se nem bnom. Magoth faszbb parancsnok, mint az a kgyszem srknypiszok! gy jrtunk jl, aszondom! De mirt nem trt mg vissza Jineas Sa a gardetr l?? Mr rg itthon kellene lennie! Morigan momentn nem tudta eldnteni, mit gondoljon. Ha rajta mlik, ellenrzsei dacra habozs nlkl a sokszoros hadi h st, az elf Jineast javasolta volna a vn Mendda utdjul - mert hogy szolglt r leginkbb a parancsnoki cmre -, ugyanakkor a sztlan s stlan, themsey-i szlets Magothot szemly szerint sokkal jobban szvlelte, s vele - mondhatni - szinte barti kapcsolatban llt. Befel pislogott. - Braga bejtt mr? - Alig az imnt. - Mondott valamit? - Ht, elg nagyon sokat is... - Mit? - Baromira hosszan s cikornysan kromkodott az ezeres halla miatt. - s Muradzi? nem kromkodott. Csendes fajta. Mr ha nem pis. Morigan kivrt egy kicsit. Aztn folytatta: - De... a Clpvrban van? gy rtem, Muradzi. - Az istllnl. - Jl van - dnttte el Morigan. - Menj te is az istllhoz, s jelentkezz Bragnl! Mondd neki, hogy ksztstek a lovakat! Kimegynk. - Ebbe a gatyarohaszt forrsgba? - Megnzzk, nem esett-e valami baja Sa kapitnynak s a gardetjnek. A tagbaszakadt barbr dhsen felhorkant. - Keresse ket a hall! Azt a nypic kis varangyot! - s a fiad? Theor Den is vele van, gardeten. - Nagy klyk a'mn. Tud vigyzni magra. Morigan tudta, hogy akr parancsba is adhatn; brki msnak, csak nem ennek az ntrvny fafejnek, aki lettte azt, aki ugrltatni prblta. Inkbb szrvekkel prblkozott. - n mindenkpp megyek. Velem tartasz? - Megy a hall! - Biztosan lesz egy kis csetepat... Thiur, a Hiz azonnal kiegyenesedett, s szlesen elvigyorodott. - Osztn kilezhetem a fasza kis brdodat, miel tt indulunk?

Magoth, aki azon kevs tisztek kz tartozott, akik nem nemesi csaldban lttak napvilgot, hanem szimpla kzembernek szlettek, klsejt s modort tekintve is furcsa, ntrvny figura volt.

Magassga alig rte el a szztven centit, testslya viszont egy ktmteres hstoronyval vetekedett. Hihetetlenl szles s izmos - vagy inkbb csak hsos - volt. Kerekded brzata egy elmeroggyant torzszlttet idzett, s lland, egykedv vigyora csak fokozta kinzete brgysgt. m akik kzdttek mr mellette, semmikppen nem neveztk volna brgynak. Akik pedig ellene harcoltak, mr nem nevezhettk semmi nven... ...mert hogy ezek mr nem ltek. A jovilis pofzmny Magoth, aki klsejvel leginkbb egy jl tpllt hittrt re, vagy mg inkbb a nagymama elknyeztetett unokjra emlkeztetett, a legkegyetlenebb harcosok kz tartozott, akit Morigan valaha is ismert. Akr egy lusta oroszln, amit ha felingerelnek, minden csapsval hallt oszt. Mg viszont a nem harcol Magoth esetben nem az oroszln a kulcssz, hanem a lusta. Mg beszlni is utlt. Csak pislogott, pfkelt b zs pipjbl, s legfeljebb blogatott vagy a fejt ingatta. Morigan nem igazan tudta, mire szmtson, amikor a t le alig pr vvel id sebb parancsnok el jrult. - Kapitny r... Magoth pipzott. Beszvta a fstt, kifjta a fstt. s kzben halott el dje b rbevonat szkben terpeszkedett. - De Leroux szznagy szolglatra jelentkezik, uram. Magoth megszvta a pipjt. - mbr, uram, ha lehetsges lenne helyettestst tallni idebentre... jelen krlmnyek kztt... dvzt lenne. Engedelmvel, kimennk gardetbe. Magoth kifjta a fstt. Morigan kivrt. De a kapitny nem adott semmi hangot Csupn bmulta t - Sajnlom Mendda parancsnokot - mormolta Morigan -, de ugyanakkor gy gondolom, az ideje mr lejrt, s buzgn remlem, hogy nt nevezik ki a helyre! Magoth beszvta a fstt. Morigan trelmetlenl toporgott. Bizalmasabb hangnemre vltott; megtehette, hisz' vek ta egytt ittak, egytt mulattak, s csak nagy nha nztk, uraztk egymst, a ltszat kedvrt, no meg a rangklnbsg rzkeltetsre. - Engedd meg, hogy haladktalanul gardetre menjek! Valami nem stimmel a vrosban, flttbb gyans dolgok trtnnek, s klnsen furcsa, hogy Sa kapitny mg nem trt vissza... Magoth egy pillanatra mg fstlg pipjt is kivette a fogai kzl. Mg a szjt is szra nyitotta. De persze nem beszlt. - Te mit gondolsz, kapitny? - ngatta visszafogottan Morigan. - Nem t nt fel semmi abbl, ami Lunnban trtnt mostansg? Magoth kifejezstelen kppel meredt r. Visszatolta a pipjt a szjba, s szakaszosan szipkolt. Morigan egyik lbrl a msikra llt. - Tbb zben is prbltak meggyilkolni, uram - drmgte elszntan. - El szr mreggel. Aztn betrtek a hzamba, s megltk a szolgmat. Ngyen voltak, rm tmadtak sajt otthonomban, de el ztem ket. Aztn... aztn... - Nem tudta, hogyan folytassa. Tl hossz lett volna minden rszletet el adni, anlkl pedig sszefggstelen, logiktlan lett volna a trtnet. - Nem tudom, mi trtnik, de valami nagy disznsg, mely mgtt... tudom, ez roppant hihetetlen, de a kicsi Meron, az ezeres szrnysegdje ll. n mr korbban gyansnak talltam, utna kldtem az egyik katonmat, Kradelt, de Meron meglte. Kapitny, az a kis szrnysegg nypic, anyaszomortnak ltszik, de nem az! Kradel sokat prblt, harcedzett gyilkos volt... de Meron letpte a fejt! s ks bb, Boyenben... engem

is csff tett az a rohadk! Szerintem valamifle mocsodk dmon szllta meg. s ezt nem csak kpletesen rtem. Magoth hosszan, rr sen maga el fjta a fstt, s most el szr szlalt meg: - Gewru. - Mi? Miiii? - Morigan egszen elkpedt. - Honnan tudod? Honnan hallottl err l? Ki beszlt neked egyltaln a gewrukrl?! - Nestor Romirlen. Morigannak ltalban elg rossz volt a nvmemrija, rkk elfelejtette a kevsszer hallott neveket, de felismerte azokat, ha ms mondta ki. Azonnal tudta, kir l van sz. - Ismered a fickt? Magoth! Beszltl vele? - Ja. - Jaaa?? - Ja. - Megolddik a nyelved, ha elrulom, hogy az pribkjei trtek be a hzamba, k prbltak meggyilkolni? - A fejt rzta. - Ne krdezd, mirt! Nem tudom, mi bajuk volt velem! Vagy a szolgmmal... Magoth ismt az arca el fjta a pipafstt, s brgy vigyorral bambult mgtte. Csak a szeme csillogott. Morigan kezdte trelmt veszteni. - Elrulnd... ki az rdg ez a Nestor Romirlen?! - El. De persze nem folytatta. - Nos? - ngatta Morigan de Leroux egyre ingerltebben. - Nooooos?! - Nezuvin lovag. - Ezt n is tudom... bazzzzzzki! - Miternibl. Morigan behunyta a szemt, s elszmolt magban tizentig. Aztn kiengedte a bennszorult leveg t. - Ezt is tudom. Meg azt is, hogy a Nezuvinok dmonvadszok... - Ja. Azok. - De arrl kibaszottul fogalmam sincs, mit keresnek ezek itt, Lunnban, ilyen messze a kibaszott otthonuktl!! Magoth vigyorgott. - Mit harsogsz? Kell kiablni?! - Kell, bazzki... mert kiksztesz az egykedv vlaszaiddal! Mr rg ton kellene lennem, te meg itt szarakodsz velem... mr megbocsss a nyersesgemrt, kapitny, hogy a fene egye ki a pllott pofdbl a kibaszott pipdat! Magoth nem vette igazn a szvre a kifakadst. - Na - mondta kedvesen. - Mit akarsz tudni? Morigan e pillanatban kezdte rteni, mi ragadtathatta arra a szznagy Hizt, hogy sorra beverje a felettesei pofjt, s dragonyoss fokoztassa vissza magt. Vgl is, nem olyan nagy gy ez a tiszti rang... De miel tt mindkt keze klbe szorult volna, csodk csodja, Magothnak megeredt a nyelve. - Hercegi menlevllel rkezett Lunnba, s szemlyesen, szpen cseng aranyakkal krelmezte, hogy vrosunkban kutathassa elt nt fivre, Denath Romirlen nyomt. IGEN?? Hegdor Rankavahar mintha valami n gyet emlegetett volna a IGEN?? Nezuvinokkal sszefggsben! - Azt mondod, a fivrt keresni jtt, nem pedig valami... n szemlyt? - Azt mondom, amit mondott - szgezte le Magoth. - De igen, bartom, n is van a kpen, gy rtesltem.

- Tudod, ki az? - Ja. - Jaaaa?? - Morigan ismt behunyta a szemt. Nem szvesen verte volna szjba a felettest, de mr elg kzel llt hozz. Jaaaaaaaa?! - Hallottl mr Devon della Lunnrl, a szlhmos grftl, ugye? - Mi kze neki ehhez? - Szknie kellett Themsey-b l, minden pereputtyval, htrahagyva tbbszrsen elvesztett, adssgoktl terhelt birtokait, palotjt, vagyona maradkt. Morigan az emlkeiben kutatott. - Rmlik valami. Aelvin de Lunna unokabtyjrl van sz, igaz? Az hagyatkbl nvelte meg a vagyont Aelvin grf. - Vllat vont. - De mi kze ennek... - Devon della Lunna s hrom gyermeke, kt fi s egy leny egszen Miterniig meneklt a vrre htoz becsapottak el l.11 s ott, a Nezuvinok szerint, valami trtnhetett velk. Taln mind a ngyket, vagy csak a lenyt dmon szllta meg. Gewru dmon.
Megismerhetjk a trtnett John Caldwell: Mokhara Dmona c regnyb l. /Cherubion Fantasy Exkluzv 54. ktet./
11

- Aaahhh. Kezdem mr rteni. - Nhny szrny gyilkossgot kvet en Miternibl is szknik kellett, s szakra menekltek. Felttelezhet en hazafel... Denath Romirlen, aki a legdics bb, legnnepeltebb dmonvadsz volt Miterniban, a della Lunna csald nyomba eredt... de sose trt vissza. Sem , sem a csatlsai. Emiatt jtt az ccse Lunnba, hogy megtallja a lnyt, Rhyselaine della Lunnt, hogy kivallassa s kiszedje bel le az igazsgot. De t nem lelte meg... csak msfle gewrukat. Sokat! Ahogy fogalmazott... ily tvol Miternitl, itt Lunnban valsgos gewrufszekre bukkant! Morigan az utols mondatokat szinte mr nem is rtette. A fejben ott dobolt a nv; ismtelgette magban, hogy meg brja jegyezni: Rhyselaine della Lunna, Rhyselaine della Lunna, Rhyselaine della Lunna... s ez sok mindenre megoldst knlt. Mg ha egyel re nem is rtelmezhet megoldst. De azt mindenkpp biztosra vehette, hogy a della Lunna csaldnak kze lehet a trtntekhez. Lehet, hogy Alvira de Lunna rejtegeti a rokonait? Lehet, hogy ez a bizonyos Rhyselaine rogatja a titokzatos leveleket? Brmi lehet! - Hallottl valamit a della Lunna csaldrl, Magoth? - krdezte Morigan, s kzben prblta felidzni az emlkkpet, vajon ki lhetett mg Aelvin grffal s hites asszonyval a hintban. Mert hogy volt velk valaki, valami hosszkrm , csontos n szemly, az biztos! - Vajon a vrosban vannak? A kapitny ismt a pipjt szvogatta, s gy t nt, azt latolgatva, nem hasznlta-e el mr a teljes havi beszdadagjt, visszazkkent szfukarsgba. Vllat vont. - Tudom n? - Jrtak a Nezuvinok Aelvin grf palotjban? - Nan, hogy. Odamentek legel szr. - s? Fogadta ket a grf? Mit mondott nekik? - Nekem nem szmoltak be rla. - Azt sem tudod, hol vannak? Hogy mire kszlnek? Ismt egy flegma vllvons. - Tudnom kne? - Figyelj, Magoth! - Morigan trelmetlenl teleszvta a tdejt. - Okom van felttelezni, hogy a Nezuvinok rosszban sntiklnak...

- Hercegi menlevllel jttek. - s?! Szerinted felhatalmazza ket az a levl, hogy kedvkre garzdlkodjanak a vrosban s lunnai lakosokat gyilkoljanak? A kapitny sszehzott szemmel nzett r. Nem felelt. - Betrtek a laksomba - folytatta vehemensen Morigan -, k gyilkoltk meg Goikt, s engem is megsebeztek. Aztn ks bb orkokat gyilkoltak Boyenben. Ha nem hiszed, kldj ki egy gardetet egy bizonyos Ulrich hzhoz, s az udvarn tucatnyi hullt tallhatsz... De ez mind semmi! Okom van felttelezni, hogy jabb disznsgokra kszlnek. Lttam ket elvgtatni a Hyoora fel... s igencsak siettek. Magoth s r n pislogott. - Ha elmentek, mr nem a mi dolgunk - jegyezte meg. Legyintett. - Hagyd a fenbe! Nem r annyit az a szolga. Tallsz msikat. - De van mg ms is. Alkalmasint majd krl kellene nzni az ezeres hzban, s beverni ott egy-kt poft. Nem tetszik nekem, ami ott trtnik. A szolgk nem engedtek be, pimaszkodtak... s kis hjn lenyilaztak. - Rd l ttek?! Egy dragonyos tisztre?! - s aki tette, maga is dragonyos. Felismertem. Magoth fogai kztt elreccsent a sztharapott pipaszr, a kapitny pp hogy elkapta a lebuk pipafejet, miel tt a parzs az lbe hullott volna. Villmlott a tekintete. - Ki?! - A trialcori. - Persze, megint nem jutott eszbe a nv. - Bragaaaa?! - Dehogy. A msik. A kopasz. - Juvier! - Az az, igen! Bent van a hzban, tbb ms cimborjval, s amikor bebocstst kveteltem, szmszerjjal l dztek rm! Magoth felpattant. - Odamegynk! Most! - Kapitny... szintn megmondom, gek a vgytl, hogy ott lehessek, s szemlyesen verhessem be annak a rohadknak a pofjt, de engedelmeddel... n inkbb gardetre mennk! - Nezuvinokra vadszni? ; - Dehogy, uram - vgta r Morigan kemnyen. - Az ellenkezne a herceg r akaratval. De tudomsom szerint az el z gardet mg mindig nem trt vissza. Sa kapitnyt s dragonyosait baj rhette. A szablyzat szerint... Magoth hunyortott. - Menj csak, fi! Engedlyezem. Az udvaron mr felszerszmozott lovakkal vrtk; legalbb kt gardetnyi dragonyos vrakozott tra kszen. A Hiz, Alaver Mudi, a tejfls kp Senar, meg mg vagy msfl tucatnyi felfegyverzett zldkpenyes. Mg Muradzi is ott vigyorgott az len. - Lra, szznagy r, oszt vgtatzzunk mr, csesszed meg! - Hoh, te nem jhetsz, Tirel. - B-isbaszna! - Elfelejtetted, hogy te lpsz szolglatba helyettem? A mitern rrhgtt. - Meg ha mr okosan el nem cserl dtem volna... - Kivel? - Kecskeorcjval. - De Merxkkel? - Morigan a fejt forgatta. - Hol van? Vele beszdem lenne!

A kecskeszakllas flelf nagyon a bgyben volt, roppantmd utlta. De most nem ltta sehol, mint ahogy trialcori tiszttrst sem. - s Braga? - morogta. - Ahunni! - A Hiz vlaszolt Muradzi helyett, s az istll fel mutatott. - Erre caplat. Braga azonban nem caplatott sehova; amikor szlelte, hogy ltjk, vadul integetett. - De Leroux! Idejnnl, szznagy bajtrs? Hah, ne bambulj ott! Gyere, bazzki! - No 'iszen! - Morigan kromkodni kszlt, de aztn rjtt, hogy nem lustasg az oka, hogy nem Braga jn oda hozz, hanem t ugrltatja. Nyilvn olyasmit akar mondani vagy mutatni, amit csakis neki szn. - Itt vrjatok! Lendletes lptekkel sietett oda a trialcorihoz. - Mi van? - De Merxk. - Muradzi mondta, hogy cserltek; lp ma szolglatba. Braga hunyorgott. A fejvel intett az istll fel. - Azt alig hinnm... A karjnl fogva bevonszolta tiszttrst a rgi, elhagyatott istllba. Alig ngy lpsnyire a bejrattl egy test hevert a fldn termszetellenesen grnyedt pzban, vrtcsval krlvve. Dszes kardmarkolat llt ki a gyomrbl, a vres penge hegye pedig a hta jobb oldaln meredezett. Mr nem mozgott, nem verg dtt, s a vrtcsa fellete is red sdtt. - Te marhallat Braga! - fakadt ki Morigan dhsen. - Megmondtam, hogy beszlni akarok vele! - Ezt neki kellett volna megmondanod, bazzki! Akkor tn megvr egy csevelyre, miel tt a kardjba d l! - Nem te... - Ht nem ltod, hogy maga tette?... Ott, a kt tgla kztt ltszik a lyuk... oda kelte be a kardgombjt, hogy beled lhessen... s nzd, a markolat alja jl lthatan tglaporos... Morigan is ltta ezeket a jeleket, az eszvel hajlamos volt elhinni az ngyilkossgot, de a lelke mlyn megmaradt a gyanakvs. - Biztos, hogy nem te... Braga indulatosan mellbe lkte. - Te vagy a marhallat, szznagy bajtrs! Megegyeztnk, hogy nem bntom a fickt, amg te ki nem faggatod... Mirt tettem volna mshogy? A legjobb cimbord vagyok, tn elfelejtetted?! A javadat akarom! - Mi oka lehetett? - Ezernyi is, bazzki! Utlt tged, a farkra hzta a volt kedvesedet... taln mg arra is vette r, hogy megmrgezzenek. Megprblta Meronra kenni, de nem sikerlt. Tudta, hogy hamarosan gyis rjssz... s inkbb vgzett magval, mint hogy vllalja a nyilvnos megszgyenlst az alattomossgrt. - Tl szp lenne. - Morigan t n dtt pr pillanatig, aztn hanyagul megrntotta a vllt. - Erre mg visszatrnk, de most fontosabb dolgunk van! - s ? - Braga a hulla fel intett. - Te fogod a kezt, n a lbt... hajtsuk be az istll vgbe, s takarjuk be trgyval! Az a neki val lepel. Morigan nemet intett a fejvel. - Ne nylj hozz! Mindenkpp megtalljk. Ha elrejtjk, gyans lesz. Ha itt lelik, szembeszk lesz az ngyilkossg...

Egytt siettek vissza a vrakoz dragonyosokhoz. A Hiz csfondros vigyorral fogadta ket.

- Ti meg tn farba izlttek egymst odabenn, he? - Hol a brdom?! - frmedt r Morigan kitr n a barbrra. - Apm brdja! - H' hun lenne? - A lovadon, bazzki! - rhgtt Braga. - Kiveri a szemed! Valban, a mretes brdot szjjal er stettk Mimza oldalra. A pengjt szp tisztra, csillogsra trlgettk. - Szp brd! - pislogott Hiz. - Pofn nyomnlak rte, ha nem lennl j bajtrs! Braga tvette sajt lova kantrt az egyik cimborjtl. - Lra, mindenki! - harsogta, s maga j pldval jrt ell, mris nyeregbe lendlt. - Hoh! - kiltotta Morigan ingerlten. Megmarkolta lova zabljt, de mg nem pattant fel r. - Egy kicsit mintha sokan lennnk egyetlen gardethez! Hagyjunk mr a laktanyban is nhny katont! - Kt gardet - kommentlta lazn Braga. - pp annyian vagyunk. - Ja, ja, csak kiss arnytalanul sok kztnk a tiszt. Hrom szznagy meg kt gardmester, t gardetre is elg lenne, nemde? - Te akartad, hogy a legjobbakat szedjem ssze - vitatkozott Braga. - Ht itt vannak, bazzki! - Egyetlen gardet megy - szgezte le Morigan. - Kilenc f - Maximum kett rangos. n vagyok az egyik. - Rendben. - Braga simn belement. A katonkat szortrozta. - Kord, Lerne, Ongh, Marval, meg te... te, meg te is, meg persze n. Akik kimaradtak, dhsen mltatlankodtak, kezdve Hizzal s Muradzival. Morigannak sem tetszett. Egyrszt maga szerette kivlasztani a sajt embereit, msrszt nem bzott Bragban a flelf ngyilkossga utn, harmadrszt pedig felrmlett neki az a figyelmeztets, amit ismeretlen zen jt l kapott nem is oly rg. vakodjon Aren Bragtl! Nem az, akinek mondja magt! A vesztt akarja!. Dnttt. - Te nem jssz. - Nebazzki, bazzki! - Rd itt lesz szksg. Magoth bekopogtat az ezeres kapujn. Szksge lesz nhny bunkra, akinek a fejt faltrsre hasznlhatja. Muradzit viszem magammal. Jl jhet a mitern nyelvismerete, ha a Nezuvinokkal tallkozunk... - Szznagy r, bazzki... - De tudod, mit, ha legkzelebb majd kbor trialcori lovagok gyilkolsznak errefel, tged szltalak els nek... - Nabazzki! Hogy te mekkora szemt vagy! - Nyugi, bajtrs! - vigasztalta Morigan. - Fontos feladatot bzok rd. Ha nyakon csped az ezeres hzban azt a pimasz Juviert, a te feladatod lesz, hogy senki meg ne lhesse. Pr taknyost lekeverhettek neki... s t, ezt felttlen tegytek is meg a nevemben... de krlek, nagyon krlek, hadd ljen addig, amg visszatrek. rted, ugye? Nehogy vletlenl ngyilkos legyen! Braga stten meredt r. Morigan fontosnak rezte megtudakolni: - Azrt mg cimbork vagyunk, szznagy bajtrs? - Azok, bazzki! Innent l kezdve mr gyorsan ment a vlogats; azokat nevezte meg, akiket a legjobban ismert, kezdve Muradzival, Hizzal, Alaver Mudival, meg mg t harcedzett legnnyel. Igaz, gy - Mudi gardmesterrel - nem kett , hanem hrom rangos akadt a gardetben, de a komor kp Braga nem akadkoskodott.

- Menjetek a bs fenbe, szznagy r, bazzki! De aztn majd ne sirnkozz, ha az orkok csff tesznek benneteket s n jl a hlye poftokba rhgk, amikor bevert kppel kullogtok vissza!

HOLLK LAKOMJA HOLLK LAKOMJA

Knny getsben hagytk maguk mgtt Lunna legutols hzait, s j ideig kigett tarlfldek kztt haladtak. Az arats mr hetekkel ezel tt befejez dtt, s a szokatlan forrsgban kisebb tzek ledtek, amik nagy terleten felgettk a tarlt s a takarmnynak sznt kvket. Szerencsjkre a kzeli Hyoora-foly vizvel meg tudtk fkezni a lngokat, miel tt azok a vrosszli fahzakra is tterjedhettek volna. A pokoli h sg mr szinte az indulskor elbgyasztotta a gardetre indul dragonyosokat, de eddigre mr mindannyiukrl patakokban folyt a vz. Mg a messzi dlvidk forrsghoz szokott Muradzi is egyre knyelmetlenebbl pislogott. De aztn, csodk csodja, alig hagytk maguk mgtt a megfeketedett fldeket, fokozatosan feltmadt a szl, s el szr csak langy fuvallatot, majd egyre h sebb szell t sodort a kpkbe. - J, hogy nem jtt velnk az a barom Braga! - motyogta Mudi. - Be nem llna a pofja, azt biztos. Mert csak a baromkods, llandan. Szerintem nem normlis az a fick, n mindig mondtam. Morigan elengedte a fle mellett gardmestere szavait. Amgy sem rzett sok kedvet a trsalgshoz, Bragrl meg vgkpp nem akart beszlgetni. Mudi azonban kihasznlta az alkalmat, hogy a szznagya mellett lovagol, s folyamatosan sutyorgott, hogy a tbbiek ne halljk. - Mert szerintem az is tapl dolog volt, amit az ezeres megnszolsn m velt... megitatta veled azt a megkutyult lhgyot... - Ahogy lttam, azrt te is elg jl szrakoztl. - Annyira azrt nem. Ellened fogadtam, s egy kupac pnzt vesztettem... - Megrntotta a vllt. - De akkor is, tapl dolog volt Bragtl. Vagy nem? - Mi mst vrtl t le? Trialcori. - De meg egy vagyont keresett, az a mocsok! Morigant nem rzta meg ez a kzls; hisz' Braga mindig is poftlanul gyeskedett... Ugyanakkor, ahogy visszagondolt az esetre, elbizonytalanodott. - ... nem is fogadott. A tteket rendezte. - No meg persze el re sszebeszlt pr fickval. k tettek pnzt helyette. Hegdor utlag megsgta nekem... elosztottk a nyeremnyt Bragval. Morigan vllat vont. - Na s? - Meg mg Senar, meg Doldo, meg Kradel, meg... - Kradel? - horkant fel Morigan, felkapva a fejt. - Naer Kradel? Az n zhendeanim?! - Kthavi zsoldjt tette rd, szznagy r, tn nem emlkszel? - Na s? - Kthavi zsold? Honnan lett volna ennyi pnze annak az henkrsznak, aki mg a kapcarongyt is eladta volna egy pohr pimps borrt?

- Kradel... - Sok pnzt nyert! - sutyorogta Mudi. - s mikor holtan talltk? Nem csak a fejt tptk m le, de az ersznyt is. - No 'iszen! - Morigan a szemt forgatta. - Szerinted Braga lte meg? Mert taln nem akarta kiadni a rszt... Alaver Mudi a fejt rzta. - Braga velnk volt, mindvgig, nem tehette. De a cimborja, Juvier... - Juvier?! - hitetlenkedett Morigan maga is meglep dve, hogy helyesen mondta ki a nevet. - Juvieeeer?! A cimborja? Azt mondod, sszejtszott Bragval? - Ha mondom. - Lehetetlen! Utljk egymst. - Soha. - Alaver Mudi karcosan rhgtt. - Hisz' nem csak hontrsak, de rokonok. Msodkuzinok, anyai grl. s hidd el nekem, nagyon is jban vannak, mg a n iket is megosztjk... - Bazzki! - No persze nem mindet, csak a ringykat. A te ri kisasszonyodat Braga megtartotta magnak. Morigan de Leroux csaknem leesett Mimza htrl; annyira elbortotta agyt a vr, hogy se ltott, se hallott. Alig brta kiprselni ajkain a nevet. - Te... te... Alvira de Lunnrl... beszlsz? Mudi gardmester knyelmetlenl feszengett a nyeregben. - Mirt, tn Braga mg nem mondta el? Hm?... Te nem tudtad, hogy k ketten... Az a rohadk! Pedig meggrte, hogy nem a te htad mgtt... - De... de nem Roan de Merxk tallkozgatott titokban... Alvirval? - Soha! - A gardmester visszafogottan rtygtt. - A kecskekp ? A, dehogy. inkbb Meron de Kastrannal bizalmaskodott. - Alvira s Braga? - Morigan mg most sem brta hinni. gy rezte, meghborodik. - Kptelensg! Nem hiszem el! A legjobb bartom... Az az llat Braga! Hogy tehetett ilyet? Hogy hazudhatott a kpembe! Mudi mg knyelmetlenebbl feszengett. gy t nt, bnta mr, hogy ennyi mindent kikotyogott. Menteni prblta a menthet t. - Nem rossz fi ez a Braga! - sutyorogta. - A kisasszony kezdett ki vele... hogy bosszt lljon rajtad s fltkenny tegyen, amirt te eldobtad magadtl... - n dobtam el?? - ...Braga meg, tudod, milyen, a farka viszi mindig, nem brt nemet mondani egy szp... ... na j, szval... rted, ugye... egy, ha nem is annyira szp, de legalbb gazdag s befolysos... - Fogd mr be! - sziszegte Morigan elveszetten. Behunyta a szemt. Fojtogat mozdulatokat tett a leveg ben, a fogt csikorgatta. - Tansthatom, volt neki lelkifurdalsa - hadarta Mudi. - Meg akarta mondani neked, szznagy r, hogy mi a helyzet, csak valahogy nem vitte r a llek... - Valahogy nem, mi?! A rohadk! - De tnyleg nagyon szenvedett az a hlye farokember, amiatt, hogy hazudnia kell a legjobb bajtrsnak... Ezt tansthatom! - Mudi nneplyes kppel blogatott. - Annyira fjt neki, amit tett, hogy el akarta dobni az lett... igen. - Majd... eldobom n, azt a kurva lett! - De tnyleg m! - eskdztt Mudi. - Meg akart halni a szgyen miatt! Ezrt vette meg t lem j pnzrt azt a fiolt. Morigan mr fejbbig merlt az nsajnlatba s Braga utlatba, de valahogy mgis kikapaszkodott annyira, hogy ki tudja nygni: - Miff... fiolt? - Tudja, szznagy r, egy tutaz mregkever t l vettem j rg a k varangy mrgt... amit arra az esetre tartogattam, nmagmnak, mr ha slyos sebet

kapnk vagy megnyomorodnk... de Braga addig knyrgtt, mg vgl kicsalta t lem... Morigan behunyta a szemt, s nem akart gondolni semmire, semmire. Nem akarta levonni azt a kvetkeztetst, ami az elhangzottakbl s az eddig tapasztaltakbl llt ssze. Persze, knny lett volna azt felttelezni, hogy Alaver Mudi hazudik, megprblja kijtszani t... ...mde a j gardmester - ellenttben Bragval - egyltaln nem gy nzett ki, mint aki kpes lenne effle ravasz sznlelsre, msrszt minden, minden egyes emlkfoszlny arra utalt, hogy ez lehet az igazsg. Mg maga Braga is mondott olyasmit, ami akkor, amikor elhangzott, nem t nt gyansnak, m most, az elhangzottak ismeretben tkletesen illett a trtnetbe. ,Minden n olyan! Nekem aztn elhiheted. s gy mr mg rthet bb volt a figyelmeztet zenet is: vakodjon Aren Bragtl! Nem az, akinek mondja magt! A vesztt akarja! Morigan fojtottan kromkodott, kevsen mlt, hogy nem fordtotta vissza a gardetet Lunnba... ...hogy Trialcorig rugdossa Braga seggt!

rdekes mdon, ahogy tvolodtak Lunntl, a leveg egyre gyorsabban h lt. Az els ra vgn, amikor a folykanyarulatnl meglltak megitatni a lovakat, mr olyan metsz szl fjt, hogy a legtbben magukra rngattk zld kpenyeiket mr akik elhoztk magukkal. - Mi az rdg ez?! - fakadt ki Mudi rtetlenl. - Nyrra tl? s az sz hol marad?! Morigan komoran meredt maga el. Azok a furcsasgok jutottak eszbe, amiket korbban ltott. A f utcn vgigvonul utazk, sz rmkbe burkolzva, csodlkoz tekintettel. Meg Aelvin de Lunna katoni, szintn vastagon ltzve, a legnagyobb h sg kzepn. k ebb l a hidegb l rkeztek, s a vrosban tapasztalhat meleg lepte meg ket. - Mgia! - mormolta az orra alatt. Gyanakodva Muradzihoz fordult. - A gewruk a meleget szeretik, ugye, Tirel? - M-m-mint m-minden -rtelmetes lny - vacogta a mitern. fzott leginkbb. - De itt, szakon ebben az vszakban mr hideg van -mormolta tovbb Morigan -, ez a megszokott. Tlsgosan hideg a gewruknak. Ezrt ht meleget csinlnak maguknak! - M-m-mi? M-m-mit vartyogolsz? - k csinljk! Miattuk van ez a soha nem tapasztalt h sg! El ksztik a terepet a trsaiknak, basszameg! s ott volt az a csontos kez , karmos is... Aelvin hintjban... - Katoni rtetlenl bmultk. Csak most dbbent r, hogy kiablt. Prblt nekik valamifle magyarzatot adni, de nehezen tudta szavakba nteni az rzseit. - Azt hiszem, nagy baj van, fik! Lunna, a mi vrosunk... dmonok fszke lett! De nem csupn egy-kt dmon, ahogy eddig gondoltam... hanem rengeteg. Vagy mr ott vannak, vagy csak ezutn rkeznek... de hogy sok j ebb l nem szrmazik, arra mrget vehettek! Otthagyta a dbbent dragonyosokat, maga is a folypartra sietett, s mlyeket kortyolt a zavaros vzb l. Aztn megmosta az arct, mert a hideg szl ellenre gy rezte, mintha mg most is a vrosbli h sg knozn. Miel tt tovbbindultak volna, el hzta a mr szinte ronggy gy rt levelet, s kihajtogatta. Nem kapott jabb zenetet; mg mindig a legutbbi kurta mondatokat ltta rajta:

Szznagy r! A kancsal szem s ngy trsa ellovagoltak a Nekropoliszhoz. Menjen utnuk s lje meg valamennyiket, miel tt minden elbukik! Ne hagyjon l tant! Aztn, pp miel tt ismt sszehajtotta volna, az rs a papron a szeme el tt vltozott t A korbbi szveg kifakult, s szinte bet nknt rdott: A Nekropoliszhoz! Gyorsan! Mg miel tt... Ennyi. Ennyi, s nem tbb. Nem tbb! Morigan vrt. Vrt, htha folytatdik az zenet. Htha megtudja, mg miel tt mi trtnik... de nem rdott ki jabb sz. - No 'iszen! - sziszegte csaldottan. Aztn felemelte hangjt. - Lra, mindenki, basszameg! A Hyoora-foly kanyargst kvet , szakra tart szekrton gettek. A vrosbli h sgnek mostanra mr az emlke is fagyos dermedsbe merevedett. A stt gen slyos es felh k gylekeztek, melyek eltakartk a napot, aztn hirtelen, mintha dzsbl ntenek, zuhogni kezdett az es , a szl a kpkbe verte a hideg cseppeket, s a lttvolsg hatnyolc mterre korltozdott. Id nknt villmlsok fehrtettk ki az eget, de ezekt l eltekintve a gardet szinte vakon botorklt el re; a lovak egyre nyugtalanabbal lettek. - Keresni kne valami fedezket - ordtotta tl Mudi a szl svtst -, klnben szarr zunk! Ismt villmlott, s ahogy a hideg fny betertette az eget, szinte el ttk, alig egy rgtatsnyira, az egyenes farisok alatt egy rgi romhz maradvnyai rajzoldtak ki. - Ott a fedl! - sisteregte Morigan. - Vgta! A villm j messze csaphatott le, mert a drgs tvolrl, tompn s csak msodpercekkel ks bb rkezett. Viszont pp elg ideig cikztak odafenn a fnyek, hogy az es verte lovasok tvedhetetlenl betjoljk magukat. Percekkel ks bb elrtk a romokat. - Ismerem ezt a helyet - drmgte Alaver Mudi. - Jrtam mr itt. - Oszt' ki nem? - Thiur, a Hiz leugrott a nyeregb l, s kantrszron hzta maga utn a lovt. - Ehun ni, e vt a' zistll. Ismt villmlott, s azonnal csattant is. A barbr megprblta bevezetni htast a rszben leomlott fal, beszakadt mennyezet ptmnybe; a l azonban nyertett, gaskodott, a sokat prblt dragonyos pedig hangosan kromkodott. Morigan lecsusszant Mimza nyergb l, s lova kantrt a mgtte szuszog gardmester kezbe nyomta. Ment a barbr utn. - Mi van? Mit talltl? Egy jabb villm fnyben is megltta. Hallba merevedett testek hevertek a sarokban, hanyagul egymsra doblva. Dragonyos egyenruht viseltek, s mg ebben a bizonytalan homlyban is fel lehetett ismerni egyiket-msikat. A kupac tetejn pldul egy tohonya ork test hevert. - Rankavahar! - csikorogta Mudi, aki utnuk jtt. - Levgtk ket mind! A Hiz szeme srgn villogott a s r homlyban; a tetemeket szmolgatta. - E' csak nyc! Hinyzik egy. - Tz hinyzik - helyesbtett Morigan. - Kt gardet volt. - Honnat tudod? - Tallkoztam velk tegnap reggel. Beszltem Sa kapitnnyal... meg Hegdrral.

- Ktfel vltak - tallgatta Alaver Mudi. - s csak az egyik gardetet rte tmads. - Akko' is hinyzik egy - akadkoskodott a Hiz. - Ez csak nyc hulla. - Megknnyebblten rhgtt. - Theor Den nincs itt, hehhhe, ht megmondtam, mi? Tud magra vigyzni a klk, eszem a zzjt! - Hol a kapitny? - mormolta Morigan, s a szemt meresztgetve prblta megllaptani, vajon nincs-e totl betemetve a kicsike elf a hullakupac legaljn, de nem ltott olyan jl a homlyban, mint a trsai. - Nem ltjtok... legalul? A nagy darab barbr hasonl gondolatra juthatott, mert sorra rngatta le nhai bajtrsait a kupac tetejr l, s kifektette ket a fal mell. Alaver Mudi besegtett neki, s egytt szmoltk. Hiz jl ltta mr els megnzsre is; a fia tnyleg nem volt kzttk. Ekzben Muradzi tzet csiholt, meggyjtott egy fklyt, s annak a fnynl prbltk beazonostani a halottakat. - Rankavahar... Thoma... Shilz... Brodvig... eztet nem ismerem, de a' zbrzata rmlik... meg ennek is... eccer k'-vra pofn vertem... e' meg itt Larvo... meg Migdatar... nyc ecsak, megmontam... Theor Den remek fi! - Nincs itt a kapitny sem. - Taln a msik gardetet vezette - er stette meg Mudi a korbbi rvelst. Ezt Hegdor vitte, a msikat pedig Sa kapitny. - De hun lett az a' zegy? Mintegy vlaszkppen, ksrteties alak bukkant fel az istll tls nylsnl. Bal keze bnn lgott a teste mellett, a jobbjval a kibuggyan beleit prblta a hasban tartani. Szdelgett, tntorgott, imbolygott. Morigan azon kapta magt, hogy br reflexb l a kardjhoz kapott, rntott fegyvert legutoljra. Nem csak kt trsa el zte meg ebben, de mg Muradzi is, aki bal kezben a fklyt tartotta. A tntorg tbukott a lyukon. Beverte a fejt. Tompn hrgtt. - Menek... lj... - Vorgel! - kiltotta Mudi. - Ismerem! Ez Vorgel dragonyos! - Odaugrott, felrngatta l helyzetbe. A hasi sebt vizsglgatta, kromkodott. - Belepusztulsz, bajtrs! - Kik gyilkoltk le a gardetet, Vorgel?! - harsogta Morigan. - Meg ne halj, mg el nem mondod! A dragonyos, aki valahogy megszta lve a vrontst, s ez idig a kzelben lapulhatott, mr elkszlt az erejvel. Tompn hrgtt, a szemt forgatta. Prblt rtelmes szavakat kiadni magbl, de a hangszlai, az arcizmai mr nem engedelmeskedtek. - Csak blints! - ngatta Morigan. - Kk kpenyes dlvidkiek tettk? Vorgel ttogott, hrdlt, oldalra rntotta a fejt. Er lkdve nemet intett. - Neee... - Nezuvinok! - kommentlta Morigan. - Tudtam! Ezt akarja mondani, csak nem brja kinygni. - Nem k... neeem... Ezen mg Morigan is meghkkent. - Akkor... kik?! - Gewruk tettk - recsegte egy rces hang a sttb l, annak a lyuknak a tloldalrl, amelyen t az imnt Vorgel bebukott. - Csapda volt. Muradzi odavilgtott a fklyval, s a libeg fnyben magas, szles vll alak rajzoldott ki. Kk kpenyt viselt, szles vcsatjn kt egymsba gabalyodott kgy ltszott. Krszakllas, karvalyorr, stt haj, stt szem frfi volt; a Nezuvinok vezet je. Br egyenes derkkal llt, a bal vlla furcsn el regrnyedt, s a bal arcra rszradt vrt mg az es se mosta le teljesen.

- Bke! - drgte, s jobb tenyert a vlla magassgba emelte. - Nem mi ltnk. - Itt a rohadk! - Morigan felhrdlt, s mris tmadsba lendlt volna, de Muradzi elllta az tjt. - Nestor Romirlen! - kiltotta a mitern, mintha ez a nv brmire is magyarzat lenne, s a fklyval hadonszott hevesked trsa el tt. nem hazudik! - Ezek a gyilkosok ltk meg a szolgmat! - Muradzi ott ugrlt el tte, nem tudott t le a Nezuvinra rontani. - Menj mr az utambl, tevetncos! Gncsot vetett neki, s ellkte. Muradzi a fldre kerlt, s mikzben a fklyjt prblta vni, csaknem felnyrsalta magt sajt szablyjval. - Csesszed meg, szznagy r... Ekzben a haldokl dragonyos kzzel-lbbal igyekezett meger steni, hogy nem a Nezuvinok gyilkoltak le a trsait. - Nem k... nem... Morigan tljutott mrgesen rugdos ldozatn, de ekkor meg a barbr llt el. - Maraggy'! - Te se llj az utamba, Hiz, bazzki! Kinyrom a rohadkot! - Csiha! Mer' pofn nyomlak! Nezuvin lovagnak a szeme se rebbent ekzben. Mereven bicegve belpett a nylson, s emelt f vel, egyenes derkkal llt Morigannal szemben. Most, hogy teljesen bert a fklya fnykrbe, ltszott, honnan szrmazik az arcra szradt vr. A bal halntknl, pp ott, ahol stt hajnak vonala hzdott, csnya seb ttongott; valami t fegyverrel zzhattk be a koponyjt. S az is nyilvnvalv vlt, mirt biceg; trtt nylvg llt ki a combjbl, a trde magassgban pedig szakadtan liffegett a buggyos nadrgszr. Sok vrt veszthetett. A kezt leengedte, de nem hzta el a kardjt. - A gyilkosok, azok nem mi voltunk - jelentette ki. Alig rzkelhet akcentussal, tisztn beszlt, br szokatlan szrenddel formlta mondatait. - gy talltuk e szerencstleneket, meg ezt a mg l egyet. Gewruk csaltk csapdba ket, vgeztek velk. Higgy nekem, a Romirlennek! - s ha nem hiszek? Ha azt mondom, hogy hazudsz? - Az srts. - rtsed mr meg! - sziszegte Muradzi, aki id kzben feltpszkodott, s ismt gy helyezkedett, hogy tban legyen, ha tiszttrsa tmadni akarna. - Nem lehet hazug! Romirlen lovag, gyermekkros pajtsom! Higgyed neki! - No 'iszen! Akkor tn csak kpzeltem, hogy az emberei betrtek a hzamba, megltk a szolgmat s engem is meg akartak gyilkolni? Nestor Romirlen rezzenstelen tekintettel meredt r. - Mert Gewru volt, a te eltkozott szolgd. - Egy frszt! - Vagy taln nem, de ket szolglta. - Engem szolglt! - Te szolgltad t. - Nestor Romirlen arca merev maradt, de a szeme gnyosan csillogott a libeg fklyafnyben. - Tudtod ellenre, parancsolt neked. - Baromsg! - Vagy taln mgsem. Nzz magadba! - Meg akartatok lni! - Akkor mr nem lnl. Morigan tancstalanul bmult a sebeslt Nezuvinra. Mg mindig ott lktetett a lelkben az lsi vgy, szerette volna lerohanni, s kardja hegyvel ttni a szvt, de a kvncsisga er sebbnek bizonyult. gy rezte, most vlaszt kaphat a krdseire. Krdezz el bb, csak aztn gyilkolj!

gy suhant t az agyn ez a mondat, mintha a gy rtt levlb l olvasta volna. Krdezz el bb, csak aztn gyilkolj! Megszvlelend . A Nezuvin lovag mg mindig nem tett fenyeget mozdulatot; tovbbra is gy llt ott, mintha arra vrna, hogy megljk, vagy faggassk. Mintha arra kszlne, hogy magyarzatot adhasson a tetteire. De vajon hol lehetnek a trsai? Hiszen nagyjbl tucatnyian voltak, amikor kilovagoltak a vrosbl. Hol lapulnak a tbbiek? Taln vatosan krbevettk a romot, s tmadsra kszen vrjk a jelet? Odakinn, a gardet maradk t tagja tallhatott valami fedlflesget, mert nem jttek utnuk. Vagy mg mindig a lovakkal bajldnak? - Hol vannak a csatlsaid? - Nezuv tjt jrjk. - Ez ztat jelenti - kotyogott kzbe Muradzi komoran -, hogy meghallosodtak. - Mikor? Hogyan? - Csapda volt - csikorogta a Nezuvin, s tovbbi magyarzkods helyett a hta mg mutatott. - Ott, kinn, ott ltek meg minket, a tisztson... valamennyinket. Hiz kisurrant a lyukon az es be, s elt nt a fklya fnykrb l. - s te? - Morigan gyanakvsa nem csillapodott. - Te hogy sztad meg? Tn elrejt ztl, mg a csatlsaid harcoltak? Vagy... holtnak tetetted magad? Nestor Romirlen mereven llt, jstt szembogara szrakozott kznnyel csillogott. Csupn ennyit mondott: - Nem tetettem. Morigan csak most nzte meg jobban. Hosszanti fejseb volt, aminek eddig csak a halntki rszt ltta. Az is borzalmas volt, ami eddig a szeme el trult, de flarasznyival htrbb, szinte a tarknl tenyrnyi koponyacsont hinyzott, s a kk kpeny vllrszn lv mocsokfoltok er sen agyvel darabkkra emlkeztettek. - No 'iszen! - Jrok s beszlek - csikorogta Nestor Romirlen rzketlenl -, de mr n magam is Nezuv tjt jrom.

Morigan slyosan llegzett, s csak nehezen lett rr lba remegsn. Btor katona volt, nem egyszer egymaga nekiment tbbszrs tler nek is, de irtzott mindent l, ami meghaladta a felfogst. Hallott mr sokfle trtnetet l halottakrl, de az elmlt napokkal bezran nem igazn hitt bennk. m az a tny, hogy nemrg mr szembekerlt egy igenis ltez s kzzelfoghat l halottal Goiko maradvnyaival -, elfogadhatbb tette szmra a lehet sget. - l halott vagy, mi? - drmgte er ltetett vigyorral. Megprblt cinkosn rkacsintani kt trsra. Sem Muradzi, sem Mudi nem kacsintott vissza; elgg dermedten lltak. -Akkor meg mit alkalmatlankodsz? Fekdj vissza a srodba! - Nincs srom. Nem temettek el. - A holtak nem jrnak s nem beszlnek - szgezte le Morigan. - Vagy mg ha jrnak is, bizonyos esetekben... beszlni nem szoktak. De te itt vagy s dumlsz hozznk. Hogy lehetsges ez? - Az n kivltsgom, sok ve megfizettem. - Mi clbl? - Ltezem, amg a gyilkosom is l. Morigan fontolgatta ezt. - Teht a bossz vgya az, ami nem engedi tjra a lelkedet. A szent egyensly, Zhnia nevben, mi? Szemet szemrt, letet letrt!

- Brmifle vgy, engem nem mozgat mr. Csupn a feladat, mire feleskdtem. A gewrunak pusztulnia kell! Hiz trt vissza csapzottan, teljesen elzva. Eddig sem volt szraz, de mostanra szinte mg a b re is mllott ronggy zott. - Tele a' zerd hullkkal... szerte, meg szjjel is... - Mocorognak? A nagy darab barbr gyanakodva pislogott. - Baromkocc?! Morigan a Nezuvin lovagra mutatott, knnyedn, trsalkods szinten. - Itt is van egy, s ez pedig beszl. gyhogy csak ne nagyon hlyzz le engem, amg ilyenek trtnnek! - Az l halott fel fordult. - Jl van - drmgte knyszeredetten. - Beszlj, ha mr beszlsz! Meghallgatlak. Kik gyilkoltak meg? - Gewruk, mr mondtam. - Az a kancsal szem , aki korbban Meron de Kas... akrmiknt nven volt ismeretes, s aki az ezeres szrnysegdeknt szolglt? - Igen, . s a tbbi gewru. Maguk utn csaltak. - Ngyen voltak, vagy taln ten... - tt ldztnk, tvenbe futottunk bele. Csapda volt. Rnk lestek. - Mi a fene trtnik itt? Mondj el mindent! Nestor Romirlen udvariasan fejet hajtott. - A vrosod - vetette oda kimrten - gewruk tanyja lett, Lunna elveszett. - Tudok a gewrukrl, de alig hinnm, hogy pr tucat nem evilgi teremtmny miatt aggdni kellene. - Ezernl is tbben vannak, s a szmuk rrl rra, percr l percre n . Gombamd szaporodnak, megllthatatlanul. A Nagy Szrke Hzba, oda vettk be magukat, s a mgival megnyitott Vilgjrn t mind tbben rkeznek. - Az l halott Nezuvin a fejt ingatta. - Tl ks mr, s ti tl kevesen vagytok ellenk. - Az ezeres hzban vannak? Ott szaporodnak? - Ott is, igen. Meg mg msutt. Szerte a vrosban. s annak krnykn. - No 'iszen! - Morigan dhsen kitrt. - Hogy a fenbe trtnhetett meg ez?! Hogy hagyhatttok! - Hogy hagyhattuk?! - A Nezuvin szeme kifejezstelenl csillogott a fklyafnyben. - Itt se kellett volna lenni, neknk! Nezuv fintora vetett bennnket enynyire szakra, haznktl tvol. Btym utn jttem, a nagytekintly Denath Romirlen nyomt keresve. De nem jrt itt, sosem. s a themsey-i leny sem, aki tn gewru lett, s akit nagytekintly btym ldz be vett. Rhyselaine della Lunna az, akinek nyoma veszett, mint ahogy vrszerinti btymnak is. - Kihzta magt. - n vletlenl vet dtem ide, belekapaszkodva az utols szalmaszlba... de nem talltam semmi nyomot... csak gewrukat. Tettem, amire feleskdtem. Tettem, amit er m engedett. Morigan grimaszolt. - Az n laksomban kezdtetek a gyilkolst! - Mert a szolgd nyitotta az els tjrt. Utat engedett a gewruknak. - Baromsg! - Tettk, amire feleskdtnk. Az tjrt, azt be kellett zrnunk, mindenkpp. - sszetrttek a tkrmet. - tjttek rajta. - Hogyan? Mirt? s mi kze lehet ehhez az egszhez a szolgmnak? Nestor Romirlen vlasz helyett el szr Tirel Muradzira pillantott. Aztn vissza Moriganra. - Ezt nem tudjuk. Az esemnyek lncolatt, azt nem ismerjk. Csak a tnyeket. Megltnk annyi gewrut, amennyit tudtunk. - Ulrichot s szolgit.

- Gewrukat. Kett hjn megltk mind! - Hrom hjn - csikorogta Morigan baljslatan. - Mert volt mg ott egy, odalenn a dgktban. Nestor Romirlen rtetlenl bmult vissza r. - Ha lenne kztnk gewru - folytatta Morigan sejtelmesen -, gy rtem, itt, brmelyiknk... te ugye tudnd? - Tvedhetetlenl. - De... nincs?? - Egy sem. Morigan azokra a fura dolgokra gondolt, amiket a kt mlyn lt t, Ulrich hts udvarban. Hisz' a teste megnylt, tvltozott, gy jutott ki a ktbl. Vagy nem? - De... ha valami msfle dmon lenne itt... A halott Nezuvin lovag vastag lncon lg, szem formj medlt fordtott ki a zubbonya takarsbl. - Tudnm - szgezte le. - Hidd el! Morigan egszen sszezavarodott. De akkor n mi a fene vagyok?! - Ha jl rtettem a gewruk termszett - mekegte kitr en -, egy msik vilgbl jnnek t, rnyk formban... elpuszttjk az emberek lelkt, elbitoroljk a testt. - Nem csak emberekt. Megszllnak brmi testet, amit tallnak. Uraljk azt. Er sebb teszik. - Nestor Romirlen komoran meredt r. - De nem csak gy. Nha klnsen er s gewruk is jnnek. Nekik nem kell testet lopniuk... megformljk azt, nnn erejkb l. Klnsen er s gewruk! Morigan arra a csontkez , gymntgy r s teremtmnyre gondolt, akit Aelvin grf hintjban ltott. Arra rillett a jellemzs: Klnsen er s gewruk! - s te... ezeket is rzkeled? - Sokkal inkbb. Morigan de Leroux ennek hallatn valahogy mg mindig nyugodott meg. Mg most sem tudta mire vlni a vele trtnteket. - Van Lunnban ilyen... klnsen er s gewru? - Egyetlenegy. - ! - Morigan zordan elmosolyodott. - Tippelhetek? Az a csontkez ... Aelvin de Lunna vendge! - Nem tudom, kir l beszlsz. Nem ? Nem a csontkez ?? - Akkor... Meron de Kastrol, az az alattomos kis szrnysegg! - Egy n az. - No 'iszen! - sziszegte Morigan. - Nehogy mr Alvira! - Hitetlenkedve rzta a fejt. - Bazzki! Egy gewru volt a szeret m?! Nestor Romirlen floldalasn somolygott. Vagy csak a fny jtka tette ilyenn az arct? Nem igazn a der , de nem is a gny megnyilvnulsa volt ez. Valami ms. A holtak kznye? - Akkor... az a Rhizelajn della Lunna? - tallgatta Morigan. Mire kimondta, mr tudta az igazi vlaszt. Tgra nylt a szeme. - Basssssszameg! Corinna az, az ezeres j asszonya! - , igen. - De... de... de engem baromira tvert az a kis luvnya... a mrgez leander... az rtatlan kis pislogsval, meg a szemrmes kis... kis... akkurvaletbe!

jtt t els knt, a te tkrd kapujn. a leger sebb. Nem rnyknt jtt, megformlta nmagt. Mert , odat, a gewruk szl vilgn komoly hatalom lehetett, igen. - Mgisos gewru - kotyogta kzbe Muradzi -, varzsoln stny, rted te, szznagy r? Morigan rtette. Azt viszont mg mindig nem, vajon mi oka lehetett a szolgjnak megnyitni azt a vilgok kztti tjrt, melyen keresztl tjhetett ez a gewru varzsln . Azt pedig vgkpp nem, mikppen tudta ezt megcselekedni. s... Vgtre is, ki a fene volt az a kis mocsok Goiko?! maga is mondta halltusjban, hogy nem az a snta, flszem , szerencstlen khamedi birkapsztor, mint akinek hazudta magt. De akkor ki? s mit akart t le? Prblta sszerakni, mi trtnhetett. Muradzi elszktt Miternibl. Magval hozta apjtl rklt kincst, azt a varzsknyvet. Aztn megszorult anyagilag, s nmi klcsn fejben odaadta a knyvet Bragnak. Braga pedig odaadta az ezeresnek. Ezltal knnyen a kezbe kerlhetett az ezeres arjnak, a kis Corinnnak... Na ja, csakhogy abban az esetben, ha gy trtnt, s a nhai Nestor Romirlen sem tved, akkor nem ez indtotta el a folyamatot... ...hiszen Corinna ekkor mr rg itt volt Lunnban! Egyltaln hogyan s mikor kerlt ez a fekete haj leny Lunnba?! Nem mostanban, az bizonyos! Morigan prblt visszaemlkezni, de nem sok sikerrel. gy rezte, mintha egy szivacs lenne az agya helyn, ami semmi mst nem szv magba, csak a krnyez homlyt. Legfeljebb minimlis fklyafnyt, de annak is csak a legszeglyt. Rohadt rzs volt. Ugyanolyan rohadt rzs, mint ahogy mostanban nem tudta megjegyezni az elhangzott neveket sem. Arra viszont hatrozottan emlkezett, hogy Corinna Nerium j pr vvel ezel tt kerlt az ezeres gymsgba, apr, vzna, trkeny lenygyerekknt. Taln ha ht vagy nyolc ves lehetett. Jval hamarabb, mint hogy Muradzi ideszktt volna azzal a knyvvel. De akkor hogy is trtnt?? Valaki mr vekkel ezel tt megnyitotta a kaput. Az tkrt, mr ha igaz az, amit az l halott Nezuvin llt, hogy az els gewru azon jtt t! Sok vvel - legalbb nggyel - ezel tt. Lehetsges lenne? A gewru mgusn kicsiny lnyknt jtt t, nem lopott testet, megformlta nmagt. Valahogy elrte, hogy a vn Mendda befogadja s gymoltsa. N tt, nevelkedett, er sdtt. s most, amikor betlttte a tizenhrmat, s n l ment gymjhoz, elrkezettnek ltta az id t, hogy ismt megnyissa azt a kaput, amin t is tjtt. Taln rgta tervezte, taln csak sszecseng vletlenek sokasgnak ksznhette - az ezeres rvn hozzkerlt Muradzi knyve -, de brhogy trtnt is, sikerlt jra megnyitni a kaput a tovbbi gewruk el tt. Meglehet! De ez mg mindig nem magyarz meg egy csom dolgot... s az els krds a legfontosabb. Mivel akkor mg sem Muradzi, sem pedig a knyve nem volt Lunnban... ...vajon kicsoda s mi mdon tudta megnyitni a kaput ennek az els knt iderkez gewrunak?? Morigan csak most dbbent r, hogy mr tl hosszan hallgatott s mindenki t nzi. - A gewruk... mita vannak? gy rtem, mikor jelentek meg el szr Miterniban.

- Ngyezer ve. Vagy rgebb ta, annl is. - Mit akarnak? - A mi vilgunkat, elbitorolni. - Mirt? Nestor Romirlen kifejezstelenl bmult r. - Hdts. Hatalom. - Ms nzsek szerint - csaholt kzbe Tirel Muradzi buzgn - szknek kell nekik, min ten magamnak kellett sajt hazmbl, apmnak betvelygse miatt. Nem akar bajt, csak lst, nyugalmot. - Igen - biccentett az l halott. - Vannak ilyen nzetek is. A gewruk meneklnek, ltezni jnnek kznk. De lnik kell itt, hogy lhessenek. Morigan mg nem brta sszerakni a darabkkat. - Mirt ide? Mirt pp Lunnba? - Nincs erre vlaszom. - Taln a szokatlan forrsg miatt? Az elhzd nyr miatt? Az l halott nevetni ltszott. Pedig nem. - Fordtva, ppen. Nem azrt jttek ide, mert itt a meleg... hanem azrt lett meleg, hogy idejhessenek. - ... - Mgijja - csaholta Muradzi kelletlenl. - A kis baszorgny csinjja... Ht ezrt volt sokkal er sebb a forrsg az ezeres hznak kapujban, mint brhol msutt a vrosban! Morigan behunyta a szemt. - Mi kszl itt? - Nagyobb baj, mint azt brki is hinn - felelte habozs nlkl a Nezuvin. - A gewruk sok helyen prbltak mr betrni a mi vilgunkba, de Nezuv hvei ott voltak mindentt, s vrbe fojtottk terjeszkedsket. De itt mr nem, tl kevesen vagyunk, kudarcot vallottunk. Tlsgosan er sek lettek. Morigan elt n dtt. - Haladktalanul visszatrhetnk Lunnba. Az ezeres hza ksz er dtmny... de megostromolhatjuk, fldig rombolhatjuk... Nestor Romirlen biccentett. - Kik? - A lunnai dragonyosok. - Nhnyan kzlk mr most gewruk. s az rnyak egyre tbbet uralnak el. Mr nem tudod, ki a gewru s ki nem, kiben bzhatsz, kiben nem. - , dehogynem! - Morigan az l halott nyakhoz nylt, s gyors mozdulattal leszaktotta rla a lnct. Er sen szortotta a szem formj medlt, a msik kezben pedig a kardjt. Arra szmtott, hogy az l halott tiltakozik, megprblja visszavenni kincst vagy rtmad. De a Nezuvin a holtak egykedv sgvel lldoglt. Morigan odamutatta neki szerzemnyt. - Most mr tudni fogom... ugyeeee?! - A vgre elbizonytalanodott. Honnan fogja tudni? - Mit csinl ez az iz? Felforrsodik, vagy mi? - Add Muradzinak! - Mirt tennm? - Mert Nezuvin, de te nem. A kis mitern a szemt forgatta. - H' rteled, szznagy r? Tenneked nem jelel, csak nekemnek. Morigan gyantott valami efflt, de egyel re nem vlt meg szerzemnyt l. - s a levl? - faggatta az l holtat. - Ki kldte? - A tartomnyi herceg. - Mi?! Micsodaaaa?! - Morigan annyira meghkkent, hogy fl percnl is tbbe telt, mire rdbbent, hogy a Nezuvin a hercegi menlevlre utalt. Arrl a mgikus levlr l taln sejtelme sincs. El hzta ht az ve blsb l, s gyelve, hogy a

medlt s a lncot ne ejtse el, bal kzzel idtlenl kihajtogatta. - Ezt... ezt a levelet ki rta?! Az l halott kifejezstelenl meredt az alaposan meggy r dtt paprra. - Senki - felelte vgl. - res. s valban; nyoma sem volt rajta rsnak.

Nmi ttovzs utn Morigan odaadta a nyaklncot Muradzinak, a levelet pedig visszagy rte az vblsbe. Mivel az egykedv en lldogl l halott nem mutatott ellensges szndkot, Morigan a kardtart kezt leengedte ugyan, de a fegyvert mg nem dugta vissza a hvelybe. Lassacskn kezdett mr sszellni a trtnet a fejben, de mg mindig sok mindent nem rtett. Mit m veltek a gewruk Ulrich udvarban? t le vajon mit akartak? Mirt dobtk bele t abba a dgktba? s hogy jtt ki abbl a veremb l, mrmint els alkalommal? Azt mr gyantotta, hogy ki mrgezte meg - az az lnok Braga -, s azt is, hogy Alvira miatt tette. De miknt lehetsges az, hogy nem vgzett vele a k varangy mrge, mint azt a titokzatos levlr jsolta? s Goiko? Ki a fene volt az a nyamvadt klyk? maga is mondta, hogy sosem volt khamedi birkapsztor, annak csak hazudta magt. De akkor ki volt , mit akart... ...s egyltaln hogyan tudott befrk zni a laksba? Egyik naprl a msikra t nt fel, aztn mr ott volt, szolglt, lelkesen, h sgesen. Morigan a homlokt rncolta. De mi volt azel tt, hogy Goiko megrkezett? Nem volt el tte tisztiszolgja? Vagy elbocstotta a rgit, amikor megjelent a snta s flszem khamedi klyk? Nem emlkezett. Olyan nagyon rohadt sok mindenre nem emlkezett! Mintha kimosta volna az emlkezett sajt lbvizben, tbb napos szolglatot kvet en. Mi a fene trtnhetett?! s mit hadovlt a klyk, miel tt kilehelte lelkt? Valamit emlegetett, amit elvettek t le a rablk. A ks! - Hol van... a ks? Arra szmtott, hogy az l halott majd ismt rtetlen lesz: Mifle ks?, ezt mondja, s valban nem tudja. De nem. - Elvette t lem , a csapdba csal. - Meron? - horkant fel Morigan. - A kancsal szem ? - , igen. - De a kardodat pedig meghagyta? - A ks rtkesebb. - No 'iszen! - Morigan komoran meredt egyik trsrl a msikra. Lertt rluk, hogy fogalmuk sincs, mifle ksr l esik sz, de szemmel lthatlag rdekelte ket a tma. - Arrl a ksr l beszlnk, amit a szolgmtl raboltak el a csatlsaid... - Arrl. - Mirt, mirt... mifle ks az? - Gewrukat l. Morigan ezt mr vgkpp nem rtette. - El szr azt mondtad, a szolgm gewru volt, aztn meg azt, hogy nem... De minek lett volna nla gewrul ks?

- Msflket is l, az a ks. - Mgijjsos! - csacsogta kzbe Muradzi lelkesen. Kacsintott. - Szeressjiik az ilyet, nemde, hm? - Hol van most ez a... kancsal szem ? - drmgte Morigan. - Tudod, hov ment? - Gyilkolni - felelte az l halott szenvtelenl -, a kssel. - Gyilkolni? Kiket? - Akikt l flnie kell, azokat. - A msik gardetet? Jineas Sa kapitnyt s dragonyosait? Vagy... az szaki er dk valamelyikt? A hatrvd barbrokat? - Nekropoliszba ment. - A Nekropoliszba?! - Morigan slyosan llegzett. - De... de... de kiket akar ott... - Azokat - felelte az l halott lassan, vontatottan -, akik halott tagjaimat mozgatjk, s akik az n hideg ajkaimon t beszlnek hozzd.

Nagyon-nagyon dermedt csend uralkodott el a kis trsasgon. Morigan alig merte megkrdezni: - De ki... ki az, aki... - Nem emlkszel rm, Senoy-hyoora? Morigan behunyta a szemt. - Oly sok minden az, amire nem emlkszem. Mg arra sem, aminek szltottl. - Gyere a Nekropoliszba, emlkezni fogsz. - De... - Ne kslekedj! Tedd a ktelessgedet! Morigan kslekedni szndkozott, lettek volna mg krdsei b ven, de mr nem tehette fel azokat. Odakintr l egy l fjdalmas nyertse hallatszott, flllati sikoly, emberi rikolts, dbbens, tompa puffans, majd olyasfajta suhogs, csattogs, mintha jges zdult volna le. llati vlts harsant, egybefgg , vrszomjas ordts. - Orkok! - harsogta Mudi, aki legkzelebb llt az ajthoz. - H, de kurvra rengeteg orkooook! Az l halott ellpett a nyls el l, s lass, darabos mozdulatokkal kivonta a kardjt. - Gyere! - recsegte parancsolan, aztn furcsamd igt tvesztve tette hozz: Menj a Nekropoliszba! Kurta vesszej , csonthegy nylvessz k kopogtak, sziszegtek, suhogtak. Odakinn, az istll romjain tl az erd ltszott megelevenedni, ahogy a zuhog es ben zmk, tmzsi alakok hemzsegtek mindenfel. Nem tzen voltak, nem hszan, de lehet, hogy mg nem is csak szzan. Mintha minden fatrzs, minden bokor mgl tucatnyian bukkantak volna el ; tbb szzan, ezren is taln. Az len rkez k lerohantk a htul ttovz dragonyosokat, s lenyilaztk, levgtk azokat, mire kardot rnthattak volna. Ketten megprbltak lra kapni, de hiba szkkentek fel a nyeregbe, az orkok kil ttk alluk a lovakat. Villmlott. Millinyi ork zdult el az erd b l a romos hz irnyba. Az egyikk, egy kurta lb, kopasz fick beugrott egy rsen, s gcsrts nyel falndzsval akarta felnyrsalni Muradzit. A mitern villmgyorsan oldalra szkkent, odacsapott grbe szablyjval, s csuklbl vgta le az ork lndzsatart kezt. Aztn a kvetkez villanssal mr a vaskos nyakat clozta meg. Morigan nem volt gyva sosem, de most egy pillanat alatt felmrte, hogy ekkora tler ellen nincs semmi eslyk. Tbb szz orkot kellene meglnie mindegyikknek, hogy gy zhessenek. Kvl rekedt trsaiknak mr nem segthettek, viszont az istll hts rszn ott ttongott a menekls lehet sge.

- Menjetek! - recsegte ismt az l halott, s a bejrat el llva a testvel hrom-ngy nylvessz t is felfogott. - Meglltjuk ket. - Ti?? Vagy csak te egyedl?? jabb nylvessz k csapdtak az l halott testbe; mindegyik kibillentette egyenslybl, de egyik sem tudta leterteni. Nestor Romirlen hangosan hrgtt, a fogt csikorgatta... ...valjban si szavakat prselt el . s erre... Mocorogni kezdtek a sorban kifektetett dragonyostetemek. Hegdor Rankavahar hullja lustn tpszkodott fel. - No 'iszen! - nygte Morigan, s csak egy kicsit rezte gy, hogy mindjrt nagyon meg rl. De nem llt le eltprengeni a trtnteken. Meneklni, ez az egyetlen esly. De nem gyalog, semmi esetre sem! A lova fel ugrott, hogy megragadja a kantrszrat, s berngassa a nylson gaskod htast. Mimzt azonban mr tbb nyl is eltallta, s a szerencstlen llat gy rogyott az oldalra, mintha letaglztk volna. Egy stt alak szkkent t fltte rikoltva, szles pengj , rozsds karddal a kezben. Morigan hasba szrta. Hallos dfs volt ez, de a fick tovagrdlt, s a lendletvel kisodorta a vgzett okoz kardot ellenfele kezb l. Morigan egy pillanatra fegyvertelen maradt. Ltta, hogy jabb stt alakok rkeznek a zuhog es ben. Azt sem tudta, mit mirt cselekszik, azon kapta magt, hogy lecsatolja apja harci brdjt haldokl lova oldalrl. Br szegny llat roppantul szenvedett s verg dtt, az ujjai mgis knnyen boldogultak a rgztsekkel. Egyszerre kt ork zdult r. Morigan alulrl flfel lendtette brdjt, s mindkett t elsodorta, a falhoz vgta. jabbak rkeztek. Morigan ket is megsuhintotta. - De Leroux! - Muradzi mr a hts nylstl ordtott vissza. - Gyerkzz mr fel, csesszed... Nylvessz k csattogtak, sziszegtek a fle mellett. Az egyik lvedk egy langalta orkot tallt tarkn. Morigan lecsapta a msikat. - T njetek! - vlttte a trsainak. - Ne vrjatok rm! Iszonyatos sebessggel csapkodott. Soha ezel tt nem verekedett mg ilyen slyos fegyverrel, de most gy t nt, nem is forgatja a roppant harci brdot, hanem az vezrli az mozdulatait. - Mire vrtok, barmok?! - vlttte magbl kikelten. - Fussatok! Nem llok meg sokig... - Fusson, aki br! - lihegte mellette egy hrihorgas alak. Alaver Mudi kardja hallos vet rt le, orkvrt frccsentett. - n viszont maradok. Tirel Muradzi s a Hiz a tls nylsnl viaskodtak, s vagy tucatnyi orkot levgtak, mire tverekedtk magukat. - Erre! Erre... szabad az t! - Menjetek! L mr nem maradt llva, s az istlln kvli dragonyosok sem kzdttek az letkrt; az ork tler rg legy rte ket. Ezernyi ork zdult a bejratot vd kt rangosra s a melljk felzrkz l halottakra. A nhai Nestor Romirlen egy oldals lyuknl egymaga fogadta a rohamot. Hullkat megszgyent viharossggal forgatta grbe pengjt, s ahova csapott, ott

vr frccsent, d ltek az orkok. De hogy mg ez se legyen elg, csikorg varzsszavaira felkeltek a frissen meghalt orkok is, s sajt fajtrsaik ellen fordultak. Ez okozott nmi megtorpanst a lehengerl nek indult rohamban. Kicsike szuszszanshoz jutottak. - Fusson mr, szznagy r! - harsogta Mudi. - Itt nincs eslynk! Morigan koponyt hastott, bordkat zzott a brddal. Szk kt vizeknt szkellt a vr. - Fuss te! Nekem itt... dolgom van mg! - Nem jutnk messzire. - Mi?! - A kurva lbam!! Morigan csak most szlelte, hogy a gardmester jobb combjbl tollas vg nylvessz ll ki. Csorog le a stt vr. - Fusson mr, basszameg! - vlttte a kpbe a rogyadoz fick. - Mit gondol, meddig brom feltartani ket?! - Majd te meg n egytt... meg a hullk... A gardmester pengje a torknak feszlt. - T ns, te kurva barom, klnben n magam frccsentem ki a kurva vredet, hogy a kurva hullk mg tbben legyenek! Morigan rtett ebb l. Felmordult, csupasz tenyrrel eltasztotta nyaktl a vres pengt, aztn megperdlt, s a hts lyuk fel iramodott. Kt ork bukkant fel el tte. Az egyiket a sz szoros rtelmben ketthastotta a brddal, a msik eldobta a fegyvert, trdre roskadt, fejt a kezbe temette, s gy vistott, akr egy vgdiszn. Morigan nem lte meg; elrohant mellette. Mgis, a vists mg retteg bb lett. Aztn egy tompa, hsos cuppanssal abbamaradt. A hzvd hullk rohamosan szaporodtak. De honnan ez az er ?! Honnan a hatalom?! Morigan futott. H vs es cseppek zdultak a fejre, arcra. Valahol messze, a homly belsejben imbolyg alakokat ltott. Muradzit s a Hizt, valszn leg. Megnyjtotta lpteit, utnuk vgtatott. A villmfnyben ltta, amint a tiszts szlnl nemrg legyilkolt Nezuvinok egy maroknyi ork csapatot ldkltek. Egyms hst is marcangoltk, egyms torkt is harapdltk. Morigan nagy vben elkerlte ket Mg egy ork akadt az tjba. Arra nem lett volna ideje, hogy meglendtse brdjt, ehelyett inkbb felklelte a meghkkent fickt, s fjtatva trobogott rajta, mint egy feldhtett vadbivaly. Ordtozs, dbrgs, recsegs-ropogs hallatszott minden irnybl, de a s r es fggny miatt szinte semmit sem lehetett ltni. Morigan mg a fkat is csak sztnsen szlelte, s szinte csak az utols pillanatban tudta kikerlni. pp jkor villmlott ismt, gy id ben megpillantotta az el tte tusakodkat. Nyolc-tz ork tmadta oldalba Muradzit s a Hizt; azok nem brtak ttrni kztk, s egyms htt vdve kzdttek. Morigan, mint a nma veszedelem, gy bontakozott ki az es b l, s brdjnak egyetlen vzszintes csapsval hrom orkot is levert a lbrl. Irtztatan er s ts volt ez, maga sem sejtette korbban, hogy ilyesmire kpes. Egy negyedik felje dftt, de nem rte el, jabb tmadsra pedig mr nem volt lehet sge. Hiz oldalba szrta. Muradzi pedig a tbbieket tartotta sakkban suhog szablyjval.

Kt ork megfutamodott, a maradk kett t, meg mg egyet, ami fel akart tpszkodni, villmgyorsan legyilkoltk. Muradzi visszafel pislogott. - Alaver? - Halott, bazzki. Meg a tbbiek is. Orkok vannak mindentt. De a hullk... feltartjk ket. Rohadtul kptelensgnek hangzott. - Tovbb! - recsegte Hiz, mintha kzdragonyos ltre az tiszte lett volna a parancsok osztogatsa, dacra, hogy kt szznagy volt vele. - Merre? - Mindegy. Innen el! Keletnek futottak tovbb, immr vatosabban, megfontoltabban, nehogy ismt csapdba rohanjanak. Tbbszr is megtorpantak hallgatzni, tjkozdni, de tl sokra nem jutottak a zuhog es ben. Kisvrtatva, amikor Muradzibl kifogyott a szusz, egy hatalmas tlgy alatt meglltak pihenni, s kzvetlen kzelr l bmultak egyms stt brzatba. - Visszbb kell tr dnnk Lunnba! - lihegte a mitern. - Megfigyelmezni a kapitnyt! - Menjetek ti! - vgta r Morigan. - Figyelmeztesstek Magothot! Nekem msutt van dolgom. - Csesszed meg te, szznagy r... - Kussolj mr! - torkolta le Morigan. - n vagyok a rangflttes! Teszed, amit mondok, vagy menten kiherllek... trdb l gyomorszjig! A mitern a barbrra pillantott, mintegy tmogatst keresve, de gy t nt, a Hiz nem igazn akar llst foglalni ebben az gyben. Muradzi eleresztett valami cikornys kromkodst a sajt nyelvn, aztn ismt szrvekre alapozott meggy zssel prblkozott: - Szznagy r, csesszed meg te a btgs, ringys persi anydat... - Ez parancs! Ti ketten, vissza Lunnba! Futtok, jszaka is, ha gy addik, meglls nlkl! El bb kell odarnetek az orkoknl! Riadztassatok! A dragonyosok lljanak kszen! Verjtek be azt a sok rohadt disznpoft, hogy megemlegesse Mentra, amikor rnk kldte ket! Muradzi a fogt csikorgatta, a szemt forgatta, a tiltakozs szavait kereste, de nem tallta. Ellenben a Hizt valami ms foglalkoztatta: - Ho' gyhettek ezek ide, illen mlyre, be?! - A gewruk legyilkoltk a gardetet. Nem volt, aki szlelje a behatolst. - No s a msik gardet? Morigan shajtott. - Vagy mr k is holtan hevernek egy hasonl rom mlyn... vagy k maguk is gewruk lettek. Taln mr a fiad is, Hiz, sajnlom. - Sa kapitny?! Morigan vllat vont vlasz helyett. Nem volt abban a hangulatban, hogy hoszszan tallgasson; gondoljon csak mindenki azt, amit akar. - Oszt' a hatrvidk? - morgoldott a barbr. - k ho' nem vettk szre?!... Ennyire sok ork!! Morigan sejtette a vlaszt. - Mert a gewruk kzjk is befurakodtak. Szndkosan tengedtk a koszorkokat. - De mijrt? - jajdult fel Muradzi. - Mijrt?? - Mert... mert... - Morigan mgiscsak tallgatott. A megrzseire hagyatkozott. - Mert taln a gewruk alkut ktttek Mentrval. Csellel beengedtk Themsey-be a Kosz seregeit, s segtenek nekik legyilkolni Lunna hely rsgt... cserbe... cserbe, hogy aztn az vk lehessen a vros... - Vllat vont. - Vagy ilyesmi.

- De nem lesz! - recsegte a barbr. - Mer' mi el bb visszarnk, oszt' beverjk a mocsok disznpofkat! - Tirel! - Morigan a lehet sgeket taglalta magban. - Nlad lesz a Nezuvin medlja. Tudni fogod, ki gewru s ki nem? - H' mg nan hogy... - Vlassz ki nhny megbzhat bajtrsat, s ljetek meg mindenkit, akinek a kiltre a ktsg rnyka vetl! Egy pillanatot se habozzatok, brki legyen is az! Mg ha Braga az... no, akkor plne! - Morigan szigoran meredt a dlvidki arcba. - Megrtetted, ugye, mennyire ltfontossg ez?! Muradzi csodlkozva bmult vissza r. - H' tn nem mondoltam volna mg tenneked eddigien, ho' valahalla Nezuvin lovak voltam? - Blogatott. - Tudom, mi a dolog. Morigan irigykedve shajtott. - J neked

Eleinte nehezen tjolta be magt a szakad es ben, s inkbb csak sztnsen haladt szak-szaknyugatnak, mintsem tudatosan. De aztn elrte a Hyoorafolyt, s a sz szoros rtelmben lezuhant a meredek parton. De mit szmtott? Sokkal vizesebb mr gysem lett, megfulladni pedig nem tudott a part menti seklyesben. Viszont ett l kezdve mr volt tmpontja, a foly mentn haladt, felfel, folys ellenben. t nem vezetett itt, s nem volt knny tverg dni egy-egy s r bb rszen, s az egyenetlen terepen tbbszr is csaknem a bokjt trte, amikor alattomos regekbe lpett. Viszont nem hemzsegtek orkok a kzelben, s msfle tmads sem rte. Az es hamarosan megcsendesedett, bks szemerklss szeldlt, s a ks dlutni nap is tvilgtotta annyira az elje tolakodott felh fggnyt, hogy normalizldjanak a ltsi viszonyok. Msfl rn t szaladt s gyalogolt folysirnnyal szemben, s mr pp kezdett azon tprengeni, hogy rges-rg tljtt a keresett elgazson, amikor egy szles kanyarulaton tl megpillantotta azt a hosszks fldnyelvet s a rajta emelked sziklt, melyen innen a Hyoora nyugati s keleti ga egybefutott. A Hyoora, mint az szak-themsey-i folyk tbbsge, a Kemal-hegysgb l eredt, kisebb erekt l s patakoktl tpllva duzzadt sebes folyv, mely a sksgra rve sztterlt, meglassdott, s kt kln gra vlt. Az egyik g, kiss kitrt dlnyugatra, hogy aztn szinte egyenesen fusson tovbb, a msik jkora vet lerva keletnek kanyargott, s nagyjbl ktszer akkora tvolsgot megtve, tbb kisebb folyval kib vlve ezen a ponton trt vissza, hogy jra egyeslhessenek. Mint kt iker, akik egy mhben fogantak, egytt kezdtk meg ltket, de aztn eltvolodtak egymstl, kln tapasztalatot gy jtve, hogy aztn jra egyesljenek. Az ltaluk kzrezrt terlet - voltakppen egy hatalmas, hosszks sziget, mely hoszszban a hsz mrfldet is meghaladta, tlagos szlessge pedig ngy-t mrfld lehetett - valaha gazdagon term fld volt, de az elmlt szzadokban teljesen elmocsarasodott, lakhatatlann vlt, s az ott l , jmbor fldm ves npek elvndoroltak. Ma mr nem lakta senki az elhagyott romokat, csak a holtak szellemei, melyeket hallani s ltni vltek mindazok, akik a kzelbe merszkedtek. Ezrt hvtk a rgi vros romjait Nekropolisznak. Morigan soha ezel tt nem jrt mg itt, de hallomsbl tudta, hogy a Nekropoliszt valahol a dli cscsk kzelben tallja; vagyis, most hogy elrte a folyvillt, tl nagy tvolsgot mr nem kell megtennie. Viszont hogy miknt jut t a folyn, s az ingovnyos rszeken, arra vonatkozan egyel re nem volt terve.

De mit szmt ez?! Bizton tudta, hogy el kell jutnia a Nekropoliszba, s a lelke mlyn rezte, hogy ennek sikerlnie kell. Hiszen ott mr vrjk t, s ott, a Nekropoliszban fog vlaszt kapni zsibbaszt krdseire! Immr lelasstott, nem futott. Megfontoltan lpkedett, hatalmas brdjt a vlln egyenslyozva, s flelve minden neszre, lesve minden villansra. A nagy foly a jobbjn hmplygtt, s baljn, a csatakosban most ledeztek az es el l lombok al meneklt rovarok s rgcslk. Az gen ismt madarak keringtek, s pr pillanatra a nap is kisttt. Fnye csalfa csillmokat varzsolt a vzre, s les, vakt villansokat a sziget tvolabbi cscskre. Morigan hunyorogva prblta kivenni, mi okozhatja ezt. vegablakok verik vissza a nap fnyt? Tkrk? Pnclok? Fegyverek? A fldnyelv partjainl szrks kd terjengett, nehezen lehetett tltni, mi okozza a fmes villansokat. Morigan lankadatlanul csrtetett tovbb a part menti rekettysben, szinte szre sem vve a lombokbl a nyakba hull vzpermetet, meg azt sem, hogy az es id kzben vgkpp elllt. Hideg szl fjt, meg-megtpzta zott gnceit, m dacra annak, hogy pr rval ezel tt mg a hihetetlen h sg miatt verejtkezett, most mg csak meg sem borzongott. Elcsrtetett egszen addig, amikor mr csak a nyugati folyg llta tjt, s a fldnylvny lthat szeglyt frkszte. Szilrdnak t nt az a partrsz, egszen odig nyoma volt ingovnynak, ameddig a kdt l ltni lehetett. Korbban mg ltta a sziget bentebbi magaslatait is, de mostanra megs r sdtt a kd, s immr a foly szlnl hmplygtt. De mintha nem is kd lett volna! Gigszi, szrke, szrks lila denevrek rmlettek el a gomolygsbl, vitorlnyi lebernyegszrnyakkal, fstlg kontrokkal, szurokfekete rnyuszllyal. Repkedtek, csapongtak, kavarogtak, mg jobban szttrtk a kdt, mely lassan, rr sen kikszott a foly fl. Morigan a szemt meresztette. Fehres valamik lebegtek a part kzelben, kdhatron. Dgltt halak, szzval. Kisebbek, nagyobbak. Mg valami sokkar, polipszer vziszrny is hnykoldott a lass hullmok htn. Aztn a kd azt is belepte; immr mindent eltakart. De vajon a kdn tl mi van?! Milyen messze lehet a Nekropolisz? s hogy jut t odig?? Hiszen mg ez a folyg is legalbb tven mter szles, vagy mg tbb; s nyilvn nem csak bokig r a vz. A sodrs nem volt er s ugyan, de Morigan nem emlkezett arra, hogy valaha is megtanult volna szni, s nem most akarta kiprblni. De persze nem esett ktsgbe. Volt r tlete, hogy jusson t... ...s az eszkze is megvolt hozz. Kinzett magnak egy szrke krg , combvastag korgorft, s csapkodni kezdte a trzst a szles pengj brddal. Tudta, hogy a korgornak a kls rtege sem tl kemny, a belseje pedig puha s szivacsos. Knny kivgni, s a vzben sem merl el. Ha ngy-t ekkora trzset egymshoz er st, megfelel tutajt kap. Ktzsre alkalmas indkat, rostos szlakat pedig b ven tallhat. Flrn bell elksztheti alkalmatossgt, s egy szles kreggel knnyen tevezhet. Az els knt kiszemelt korgor meglep en szvsnak bizonyult; nyolcat-tzet is oda kellett csapnia, mire a fa megd lt, s recsegve-ropogva elzuhant. Morigan mg idejben elugrott, s pp csak a vkonyabb fels gak horzsoltk meg. De aztn az fordulja kvetkezett. Er teljes csapsokkal elkezdte levagdalni a trzsr l a flsleges gakat.

Aztn gy rezte, mintha valaki beleharapott volna az agyba. Hangot rzkelt a haraps nyomn. Senoy-hyoora! pp egy ktujjnyi vastag gra lendtett r. De ahelyett, hogy lenyeste volna azt, megmstotta a mozdulatot. Mert valaki azt sgta neki, hogy ezt tegye. Floldalasn elhajolt, a brddal vzszintesen csapott. A hta mg. A penge elakadt. Hs szakadt, bordk recsegtek, tompa ordts harsant. Nem ork volt, hanem ember. Vagy inkbb gewru! Morigan most felfel lendtett. Aztn lecsapott ismt. iszonyatosan lassnak rezte. De nem volt az. Ellensgei oly bnultan mozogtak, mintha vz alatt lennnek. A lezdul brd le elbicsaklott; nem vgott, hanem zzott. Ksss passzrozta az ldozat koponyjt. Ktfel loccsant a vel , csontszilnkok rpkdtek. Morigan mr a harmadik ldozatt clozta meg. s az, akr a csiga, gy araszolt fel. Mintha lelassult volna az id ! Mintha megfagyott volna krltte minden. Csak a lecsap brd nem. s jtt a negyedik is, fellr l. Ki tudja, honnan rugaszkodott el - taln egy kzeli fa tetejr l, vagy a felh k kzl -, s megprblt a nyakba ugrani. Morigan azonban gyorsabban mozgott a zuhan testnl. Ellpdelt, eltncolt. Tmadja elhibzta; a fldre bukott. Felemelte volna a fejt, de eddigre mr nem volt neki... A fej prgve replt tova, s lustn, rr sen belecsobbant a folyba. Nagyonnagyon, nagyon lassan, mintha er s szl akadlyozta volna. Mr csak egyetlen ellenfl maradt. Morigan odafordult. Mg szorosabban markolta a brdja nyelt. Aztn, amikor felismerte, kivel ll szemben, csaknem eltrte, annyira szorosan. - Meron de Kasparg! - sziszegte. - Vagy brhogy csfolnak is... h! Csakhogy vgre az utamba kerltl, te szemt gewru! A fick baljsn mosolygott, s csppnyi flelem nlkl, egy szl kssel indult meg fel. - Nem fogsz tlzottan rlni annak, ami most kvetkezik, szznagy r... - Azt remled, te gewru paraszt?! - Morigan a fogt csikorgatta. - Pedig igen! Miel tt tstvba rt volna, a fick csupn egyetlen szt mondott, s Morigan ugyanazt rezte, amit kt nappal ezel tt Ulrich udvarn. Teljesen lebnult. Mozdulni sem brt. Ellenfele kzel lpett hozz, kse lt a torkhoz illesztette, s jtkosan cirgatta, karcolgatta a nyakb rt. Elrettentsnek, ijeszt nek sznta ezt a mozdulatot, de Moriganban egszen msfle rzseket keltett: ugyanolyan izgat, kellemes borzongst, mint a borotvlkozs. - vott eddig az rn kegye - drmgte a gewru. - De most nincs itt, sem a vn ork, aki a testedet htta! Hangosan, szaggatottan, fel-felvinnyogva s hrgve kacagott; nem ember mdra. Aztn abbahagyta. Taln biccentett is. Elismer en. Ahogyan egy tiszt szalutl; becsletes kzdelemben legy ztt ellenfelnek. Baljval megragadta ledermesztett ldozata stkt, kt gyors vgssal elmetszette a torkt, aztn a kst markolatig dfte a szvbe. Morigan azonnal meghalt.

TL, AZ RK SZRKESGBEN TL, AZ RK SZRKESGBEN

Morigan azonnal meghalt; de csak egy pillanatra. Aztn a vilg sztfolyt krltte. Teste porszemekk pergett, nedvei permetknt szitltak szerte, tudata beleramlott a krnyez szrkesgbe. Egy pillanatra eggy vlt a prads leveg vel, a h vs, borzongat szllel, egy kicsit mg a napstssel is. rzkelse furcsn talakult. Mintha trkiz lepkeszrnyak rebegtek volna a szeme el tt, olyan lett a ltsa, hallst pedig e szrnyak rezgse, zizegse irritlta. that vrszag tmtette el szaglst, ecet zt l fanyalgott, puha tollpihk simogatst rzkelte. Valahonnan fellr l ltta a trtnteket, a zldes kk lepkeszrnyak rebegsn t. Ott llt a gewru, fegyvertelenl, de mr nem volt el tte az a test, amibe pr pillanattal korbban a pengjt mlyesztette. Mr csak egy kupac ruha hevert a lbnl, a dragonyosok zldje, a lovaglcsizma, meg a jkora brd. Morigan de Leroux teste elt nt onnan. s mg maga Morigan de Leroux sem tudta, hogy hova. Aztn gy rezte, mintha sztharapnk a tudatt, s egsz ltezst titattk a parancsol szavak: ld meg a kancsal szem t, Senoy-hyoora! Leereszkedett a gewru mg, s tarkn ragadta. Meron megrndult az rintsre, rekedten felordtott, akr egy farba rgott vadszamr, s prblt megfordulni, htrafel csapkodni. Morigan a legcseklyebb er lkds nlkl el re fesztette a fejt, kitrte a nyakt. A gewru eld lt, mint egy zsk. Mg rngatzott egy kicsit, rgott prat. Aztn annak is vge lett. Morigan pedig ott llt fltte, s marhra nem rtette, mi trtnik. A trkiz lepkeszrnyak megzavartk a ltst, ott rebegtek a szeme el tt, csalfa illzikat keltettek. Az imnt mg csak egy kupac ruht ltott, most pedig valaki fekdt azokban a ruhkban. maga, Morigan de Leroux. De aztn a zldes szrnyak tovbb rebegtek, s megint csak ruhk. Aztn megint . Aztn zld homly. Aztn megint a ruhk. Megint a test. Mi trtnik?! Az imgd illzija az, Senoy-hyoora. ltsd magadra ismt, ha knyelmetlenl rzed magad nlkle! Ezek a szavak megrztk minden szrnyrebbenst. Reszketett, rezgett. Nem brta tovbb. Rvetette magt a mozdulatlan testre, beletrta magt, lelkvel kitlttte minden egyes porcikjt. jra Morigan de Leroux lett. Br azt nemigen lehetett volna elmondani, hogy nyugodt, biztonsgos, megtesteslt nmaga volt az, aki feltpszkodott a fldr l.

Nehezen ocsdott kba llapotbl. A nyakt tapogatta, ott, ahol Meron elmetszette a torkt. Nem volt lucskos, tapads; a sebnek nyoma sem volt, de a ruhja oldalt s a bal karjt vr lepte. Teht nem csak kpzelte a tmadst, valban a vrt ontottk.

Olyannyira valsg volt ez, hogy a ks nyele mg mindig a mellkasbl llt ki; a penge hegye pedig valahol a szvben lehetett. Megrintette a faragott nyelet; fbl vagy valami fhoz hasonlatos anyagbl volt, s enyhn csszs a rtapadt vrt l. - No 'iszen! - sziszegte dermedten. Megmozgatta, kvncsian, rtetlenl, vatosan prblkozva, hogy vajon rez-e fjdalmat Nem rzett. S t, olyasfle kellemes, bizsergs jrta t, mint borotvlkozskor. Megismtelte: - No 'iszen! Aztn gy rezte, ismt az agyba haraptak. Hagyd a szvedben a pengt, Senoy-hyoora! A fejben hallotta a szavakat, de mintha mgtte hangosabban susogott volna a feltmad szl. Azonnal elengedte a ksnyelet, lehajolt a brdrt, s csak azutn fordult meg, amikor a slyos fegyvert mr a kezben tudta. A foly innens partjn, t le alig tz lpsnyire egy ksrteties jelens lebegett a fvnyt nyalogat vzfodrok fltt. Csupasz, sz rtelen n volt, aki hihetetlenl masszv s zmk benyomst keltett, mg gy is, hogy tvilgtott lengedez testn a nap. Kopasz, golyszer feje szivrvnyosan csillogott, arca jellegtelen volt, szinte orratlan s ajaktalan, de mlyen l , szrks szemb l valami tompa vrssg sugrzott. Nyaka taln nem is volt, homor lla kzvetlenl a mellkasra lt, lapos eml i fl, melyek lelgtak egszen enyhn domborod pocakja kzepig. N iesen szles csp je volt, frfiasn er s fara, vaskos combjai s roppant vkony lbszra. Ktsgkvl ugyanaz a teremtmny volt, ami el z jszaka kvette t a Zhendeani Parkban. Akkor tl stt volt ahhoz, hogy alaposan megnzhesse, s sztnsen az ork klyk titokzatos n vrnek gondolta, de most egyrtelm en ltta, hogy ennek a n nek akkor sem csrgedezhetett egyetlen csepp ork vr sem az ereiben - amikor mg voltak neki erei, s ltygtt azokban brmifle letnedv is. Ez nem l teremts volt, mg csak nem is valami j letre kelt hulla, csupn egy megfoghatatlan, lgies jelens. Szellem, ksrtet; vagy valami ahhoz hasonl. Pr nappal ezel tt taln hallra rmlt volna egy effle Ksrtet lttn. De, tekintve, hogy id kzben is meglt mr egyet s mst - mr ha a meglt sz megfelel arra az llapotra, hogy egy ks ll ki a szvb l -, kpes volt szembenzni ezzel a szrny sggel. Letmasztotta a brd fejt a fldre, s bal kzzel ismt megtapogatta a mellkasbl el mered nyelet - Halott vagyok n is? Nem vagy az, Senoy-hyoora. A ksrtet meg-meglebbent, csaknem elfjta a szl, s nha jkora rszeket sztragyogott testb l a nap. - Pedig nekem nagyon is gy t nik, nem a legjobb helyen van ez a frnya penge... Inkbb kihzom. - Morigan flegmn lebiggyesztette alsajkt. - Zavar ez a csiklands rzs. Hagyd a szvedben! - Tn szvgyed? - Trfsnak sznta ezt, de mikzben kimondta, maga is beleremegett. Nem akarta hallani a vlaszt. Tett egy lpst a ksrtet irnyba. - Szval azt mondod, dacra a szvemet tdf ksnek, nem vagyok halott? Nem vagy halott. - Hm, ez jl hangzik. De mi a helyzet veled? - llval a sziget fel intett. - Nem a Nekropoliszban lenne a helyed? Valami kriptban, srgdrben... vagy mg mlyebben?

gy t nt, a visszataszt klsej ksrtetn nem vev a humorra. Vagy csak nem rtette. Nem felelt, nmn lebegett a partszegly fltt. A lbfeje nha a vzbe rt, de nem zavarta. Mint ahogy az sem, hogy szerte krltte dgltt halak, rkok s kgyk sodrdtak az rral. Morigan elszntan mg kzelebb araszolt. Nem szndkozott tmadni, csak alaposabban meg akarta volna nzni, mifle teremtmny ez itt. m ahogy kzeledett, gy lebegett mind tvolabb a ksrtet a foly kzepe fel; tartotta a kztk lv tz-tizenkt mter tvolsgot. - Jl van - drmgte Morigan. - s most? Mire vrunk, hm? Akarsz nekem mondani valami mst is azon kvl, hogy ne rngassam ki a kst a szvemb l?... Elmagyarznd pldul, hogy mirt nem? Vagy hogy mirt hallgassak rd? Egyltaln ki a fene vagy te, s mit akarsz t lem? Nem emlkszel rm, tudom. - Egyszer mr lttalak... jszaka, a Zhendeani Parkban. Te voltl az! Az ork klyk halott n vre... Marja... Manya! Vagy miafene?! Mayra Senoy-hyoora a nevem, de nem vagyok a n vre, br annak szlt. n kldtem hozzd Graokot, hogy vja meg az leted. Mhyor vagyok, akrcsak te.

Morigan de Leroux ezen jobban meghkkent, mintha azt a vlaszt kapta volna, hogy maga Zhnia, a szpsges Zld rn jelent meg el tte ily otromba kls ben. - Te... te... - motyogta. - A neved... furcsamd... ismer s... de... de... valban mhyor vagyok?? Ez sok mindent megmagyarzott szmra. Pldul azt a klns rzst a dgktban. s azon kvl. De mgis, oly hihetetlennek t nt. A lebeg jelens vagy a lelkbe ltott, vagy kikvetkeztette ktsgeit. sszpontosts a szvedre! - biztatta. - pp most? - Morigan er ltetetten vigyorgott. - Ks van benne, bazzki! A ksre! sszpontostott. Nagyon. s attl, amit tapasztalt, kirzta a hideg. Nagyonnagyon. - No 'isz... sssz... Tudod mr, mit jelent a Senoy-hyoora cm? - Mhyor npnek rdemtelen harcosa - suttogta Morigan. - Ki arra tltetett, hogy felel tlen vtke miatt rizze npe tll inek rejtekt, amg vilg a vilg. Elfogadod immr a szrmazsodat? Felfogod, hogy a Morigan de Leroux nv csupn az emberi imgd? Visszatrnek az emlkeid? - Morigan Senoy-hyoora vagyok, igen. - A szvbe dftt ks pengje tvedhetetlenl emlkeztette valdi mivoltra. Csppnyi ktsge sem maradt az igazsg fel l. - Mhyor vagyok, e vilg si lakosainak leszrmazottja. Gy llt llek, mindenki szemben. A jelens vizsgztatta: Mirt rejt zkdnek a mhyorok? - Mert... tzezer vekkel ezel tt seink fellzadtak leigzink ellen. El akartk puszttani vagy el zni valamennyit, a gonoszsg lettemnyeseit. De... elbuktak. Az emberek marakod istenei... a gy llt ellensgek, Yennon s Yvorl... sszefogtak ellennk, s k puszttottak el bennnket. Gyilkos fegyverkkel elsllyesztettk kontinensnk nagy rszt, a maradkot letaroltk, s rkre lakhatatlann tettk Dimurant. Aztn... vszzadokon, vezredek t vadsztak a tll kre. Ki akartak irtani valamennyinket, az utols szlig. Tudod, mrt?

Morigan nem akarta tudni. m immr nem nzett a penge belsejbe, hanem az bel. Akarta vagy sem, a penge az agyba ramoltatta a tudst. - Azrt... mert flnek... rettegnek t lnk... s volt okuk rettegni? - Igen. Mirt volt okuk rettegni, Senoy-hyoora? - Mert... mert... ezen a vilgon... mi, mhyorok vagyunk a legflelmetesebb harcosok. Gy zhetnk akr... szzszoros tler ellen is. s ennek ellenre a mhyor np mgis elbukott? - Igen, el - suttogta Morigan megadan. - Mert a harcosok meghaltak... majdnem mind. Tucatnyian sem maradtunk mi, a Senoy-hyoork, az rdemtelen harcosok... s nyltan mr harcolni sem mernk, mert ha felfedjk magunkat, mi, harcosok... azzal npnk bks tll inek ltt veszlyeztetjk. Mi a dolga teht a Senoy-hyoornak? A ks immr nemcsak a szvbe hatolt, de valami mdon a tudatba is befrk ztt. - Elrejteni ltezsnk tnyt - hadarta Morigan -, s a legnagyobb titokban vdelmezni npnk tll inek rejtekt Hol lnek a mhyorok tll i? - Odat, azon a szigeten, a Hyoora kt ga kztt, Zhnia kegyb l, a Nekropoliszban. No persze tudta, hogy bizonyra lnek mg mshol is egy kevesen, sztszrtan, rejt zkdve, szerte a vilgban; de ez a sziget maradt meg nekik, ez volt a vgs er d, az utols otthonuk. Taln ha msfl ezer mhyor lhet itt, elzrva a klvilgtl - de nincsenek kztk harcosok. Egyetlen egy sem! Nincsenek fegyvereik, hogy megvdjk magukat. Egyetlen egy sem. Mi a dolga a Senoy-hyoornak, ha felfedik a mhyorok rejtekt s tmadst intznek ellenk? A ksb l rkezett a vlasz, de Morigan eddigre mr magtl is tudta: - Meglni mindet, az ellensgeket, az utols szlig, a fejket karra t zni, elrettentsl, szerte a sziget krl, hogy visszarettentsen mindenkit, aki erre tved. Felfedeztek bennnket. Az ellensg kzel. A mhyorokat vgpusztuls fenyegeti. Oltalmazd meg ket, Senoy-hyoora! Menj, lj! Ne irgalmazz senkinek! - ljek?? Mirt n?? - Morigan az ajkt harapdlta. Gyanakodva hunyorgott az ttetsz jelensre. - Te is Senoy-hyoora vagy, azt mondod. Mirt nem te puszttod el te az ellensgeinket? Az n kezemet megktttk; fogoly vagyok Hyoorn. Nem harcolhatok, nem hagyhatom el a szigetet. Sem n, sem npnk ms tagja, ennl tovbb nem mehetnk.. Csupn lelkem lenyomatt kldhettem hozzd, hogy a feladatodra emlkeztesselek. - De tegnap jszaka... Lunnban voltl, a Zhendeani Parkban! Lttalak! Mondani akartl valamit! Tudtodra adtam, hogy ide kell jnnd, a Hyoorhoz. Persze, Morigan emlkezett arra, hogy a ksrteties jelens prblt neki parancsot adni, de akkor egyetlen szavt sem rtette. De nem is ez a lnyeg. - Ott voltl Lunnban! Ha nem hagyhatnd el a szigetet... Akkor mg nem voltam fogoly. Most mr az vagyok. A kancsal szem ktztt meg. Azta. Nemrg. Slyos mgival. Tehetetlen vagyok Neked kell harcolnod, neked kell megmentened Mhyor npt. - Mi a bizonytk erre? - hrdlt fel Morigan. - Mirt kellene hinnem neked?

Ne nekem higgy! Nzz nmagdba, nzz a szvedbe frdott llekbe, s tudni fogod, amit tudnod kell! Morigan ezt tette. A szvbe nzett. Vagyis inkbb a szvben nyugv ks lelkbe. Sok mindent megrtett.

vezredeken t rizte a Senoy-hyoora a mhyorok szigetnek titkt. Tbbnyire Lunnban lt, kerlve a felt nst, remekl lczva mhyor kiltt az ltala megformlt imgban12. m id r l id re - huszont-harminc vente - vltoztatnia kellett imgjn, hogy leplezze valdi kiltt. Ezt kellett tennie, hogy senkinek ne szrjon szemet a tny, hogy sohasem regszik. Ilyenkor, amikor eljtt az id , a korosabbik img hossz tra indult, a vilgot jrta, s a feladatt a trsaira hagyta. vtizednyi, vhuszadnyi, flszzadnyi vndorls utn trt vissza ismt, egy jonnan megformlt imgban, ms szemlyisggel - vagy nha ugyanazzal -, de csakis akkor, amikor azok az emberek, akik mg emlkezhettek volna r, mr nem ltek.
lmg - a mhyor ltal megformlt emberalak. Az img nem illzi; tulajdonsgai minden tekintetben megegyeznek egy valdi embervel. Ez a forma nem knnyen vltoztathat. A mhyor kpes id nknt tlnyeglni eredeti formjba, gz alap teremtmnny, de amikor visszavltozik, ugyanazt az emberi imgt lti fel, amit megformlt magnak. Az tvltozs - egy tudatos s kpzett mhyor esetn - a msodperc trt rsze alatt megtrtnhet. m ha a mhyor j imgt kvn megformlni magnak, az egyedekt l fgg en napokba, hetekbe vagy akr hnapokba is beletelhet.
12

Voltakppen kt Senoy-hyoora vdelmezte Hyoort, a mhyorok szigett, egymstl fggetlenl; kt klnbz llek kt-kt imgban. m ngyk kzl soha nem volt jelen egyszerre kt imgnl tbb Lunnban, s azok is klnbz korosztlyt kpviseltek. Morigan gy trt vissza legutbbi vndorlsrl, mint Alvares de Leroux kapitny fia, aki ifjkort szl vrosban, a persioni Dagban tlttte. Pr vet voltak egytt csupn, aztn llektrsa, Alvares, kit a vilg apjaknt ismert, lemondott rangjrl, visszavonult a seregb l, s hazakltztt Persionba, a csaldi birtokra. Valjban Alvares de Leroux megkezdte vndorlst. s igazbl azok a holmik - a gyngyhz beraksos, drgakvekkel ktett tubkszelence, a kathr sz nyegek, a lekhtani ogrszobrocskk, a khittarai oroszlnfog-nyaklnc, moleztrn pvatoll-legyez k, mytheron kermiavzk - valjban nem apja rksghez tartoztak. Ezeket Morigan hozta magval, legutbbi vndorlsrl. Alvares elment, s ezt kvet en , Morigan vette t a sziget biztonsgn rkd Senoy-hyoora szerept. Ember imgjban lte a fiatal dragonyosok szokvnyos lett. Harcolt, ha kellett, mulatott, ha nem volt ms dolga, Alvirnak udvarolt, hogy fenntartsa az emberi ltszatot, s mellesleg titokban a Nga Szvetsg gynke volt, hogy cseng aranyakkal egsztse ki tiszti fizetst. De trtnt valami, valami, ami minden mhyornl bekvetkezik, ngy-tszz vagy nha akr ezer-ktezernl is tbb vente - amikor eljn az ideje: a geryowayya-yaan, a Hideglels. Egyfajta mentlis sszeomls ez, az emlkezet teljes trl dse, amelynek rvn megfeledkezik mhyor ltr l, s azonosul az ltala megformlt imgval. Nem ritkn sajt imgjra sem emlkezik. Ez az llapot nha tnyleges halllal jr egytt, de tbbnyire csak tmeneti szellemi leplssel, megfrisslssel, jjszletssel. Hogy mikor rkezik a geryo-wayya-yaan, a mhyor csak ritkn rzi meg el re. s azt sem tudhatja, vajon hirtelen kvetkezik be - egyik pillanatrl a msikra omlik ssze a legcseklyebb el jel nlkl -, vagy veken, vtizedeken t tart a

szellemi lepls, az emlkezetveszts, gy, hogy fogalma sincs, mi trtnik vele. Ez utbbi vette kezdett Morigan Senoy-hyoornl, csendesen, lassan, alattomosan. Nem tudta, mikor kezd dhetett nla a Hideglels, mr nem emlkezett a kezdetekre. m gy, utlag, Alvares lelknek segtsgvel mr biztosan felismerte annak jeleit; hiszen mr a legegyszer bb neveket is kptelen volt megjegyezni. Csupn azokat tudta, amik vek alatt beleivdtak az emlkezetbe, de azok nmelyike is egyre fakult, fokozatosan halvnyult. Ki tudja, mennyi id mlva kvetkezik be a vgs mentlis sszeomls - napok vagy vtizedek mltn -, de flnie mr nem kell; most mr itt van vele Alvares Senoy-hyoora, a szvbe frdva a lelke, hogy tsegtse a megjuls hideglel s fzisn. Alvares s Morigan egyazon llek kt rsze volt, mely kettvlt s eltvolodott egymstl, akr a Hyoora-foly kt ga. Ms-ms utakat jrtak be, de immr jra egyesltek - akr a Hyoora-foly kt ga. Alvares Morigan Senoy-hyoora! Morigan csak felsznesen rzkelte, mifle utat tett meg llektestvre. Tisztban volt azzal, hogy id vel majd meg fogja ismerni a legaprbb rszleteket is, de egyel re csupn a lnyeget rzkelte. Alvares keletre ment, tkelt az vltsektengern Zhliba, zsoldosknt harcolt a khojetn lzadsban, aztn dlre vndorolt, s rszt vett a hdt dirwani nomdok megfkezsben. Mindezt persze ember imgban, vakmer zsoldos kapitnyknt, egy pillanatra sem fedve fel igaz mhyor valjt. Illetve csak egyetlen egyszer... Olyasvalaki el tt, ki kt isten gyermeke, s aki felismerte Alvares valdi kiltt. Ywerd Akrennys-hyoora - Zhnia s Mark'yhennon egyszltt fia - hdt sereget szervezett, hajra szllt, s magval vitte a kalandoz mhyort a legends gerondari Aranyvros felkutatsra. m egy vratlan vihar elsodorta egymstl a hajkat, s az istenek gyermeke sorsra hagyta Alvarest; titkos kldetssel. Alvares eljutott Vimnba, az Aranyvrosba, de ott utolrte a vgzete; imgja a hallt lelte, halhatatlan mhyor lelkt pedig bebrtnztk egy mgikus ksbe. Egy Shandu Rahn nevezet dzsamal13 tallta meg a kst, egy flszem , snta, pattansos kp ifj. Id be telt, mire a ksben lakoz Alvares Senoy-hyoora tvette a hatalmat a klyk fltt, s rbrta a dzsamalt Vimn elhagysra. Hogy mikppen jutott el Shandu Rahn az Aranyvrosbl Themsey-be, az egy kln trtnet, vakmer kalandok sorozata14, de vgl is sikeresen megrkeztek Lunnba. Amikor ez trtnt, Morigannl valszn leg mr bellt a Hideglels kezdete, nem emlkezett arra, hogy ki . Alvares tbbszr is elmondta a trtnett, jra meg jra, de Morigan szinte azonnal elfeledte, minduntalan. Alvares azt tette ht, amit a legclszer bbnek vlt; a kzelben maradt, hogy felgyelje, amg a geryowayya-yaan vgleg lezajlik. Shandu Rahn bellt hozz tisztiszolgnak - khamedi kecskepsztornak adva ki magt, hogy ne keltsen gyant. Goiko alzattal szolglta t, de ha Alvares szksgesnek ltta, tvette a hatalmat llektrsa fltt is. Ekkor trtnt, hogy Muradzi odaadta Mirosurduval Knyvt Bragnak, a klcsnkrt tz arany biztostkaknt. Braga megmutatta a knyvet Menddnak, az ezeres pedig elkrte t le, tanulmnyozsra. gy kerlhetett Mirosurduval varzsknyve az ezeres rvn ahhoz a valakihez, aki kitpte az utols lapokat, s az azon lv varzslatot felhasznlva utat nyitott a gewruknak Lunnba. s azon az tjrn t sorra rkeztek az rnylelkek, s gtlstalanul szedtk az ldozataikat. De ki volt az, aki beengedte ket erre a vilgra? Ezt Alvares sem tudta.
13 14

dzsamal - alantas szolga Vimnban; a Fels vros prnpe. Taln egyszer majd ez a trtnet is paprra vettetik.

Lehetett akr Emer Mendda. Vagy a szrnysegdje, Meron. Vagy akr az ifj asszony, Corinna. Brmelyikknek volt r mdja s alkalma megtenni. De lehetett az akr Braga is, aki maga is gyanba keveredett. Vagy akr Muradzi, aki mind jk kzl a legtbbet tudhatta a gewrukrl. Vagy brki, aki megkaparinthatta azt a knyvet. Akr mg Alvira de Lunna is, ha j udvarlja, Meron odaadta neki. Brki nyitotta is az tjrt a gewruknak, katasztrft zdtott a vrosra. A ksben lakoz Alvares semmit nem rzkelt a trtntekb l, de aztn mentlis zenetet kapott: Meg kell lni a kancsal szem t. Nem tudta, ki zent gy neki, fogalma sem volt arrl, mirt kell ezt megtennie, azt sem, mifle veszly fenyegeti a vrost, viszont azzal mindvgig tisztban volt, hogy mi az eredeti feladata: Senoy-hyoora, a mhyorok titknak vdelmez je. Felttelezte, hogy rejt zkd npt l szrmazik a parancs, a kancsal szem a mhyorokat veszlyezteti, gy ht Goiko rvn tovbbtotta az utastst Morigan fejbe. ld meg a kancsal szem t! Morigan, mit sem tudva arrl, hogy irnytjk a tetteit, elment a Llekveszt be, hogy vgrehajtsa a fejbe plntlt parancsot. Aznap jszaka trtek be a laksba a Nezuvinok, hogy megsemmistsk az ayvari tkrt, melyr l kidertettk, hogy gewruk tjrja. Meggyilkoltk Goikt - a szerencstlen Shandu Rahnt -, s elvettk t le a kst, melyr l nem tudtk pontosan, hogy mifle, de azt rzkeltk, hogy er sen mgikus. A tovbbi trtntekr l Alvares Senoy-hyoora nem sok ismerettel brt. A varzsksben raboskodva tl sokat nem tehetett. Tudta, hogy egy Nezuvin birtokban van, de rengeteg id be - hetekbe, hnapokba vagy taln vekbe - tellett volna, hogy a hatalmba kertse annak tudatt. Gyilkolsra hasznltk Boyenben. Ulrich mester udvarn szmos gewrut megltek vele. Olyanokat is, akik sebezhetetlennek hittk magukat. A mgikus vdelmk, amit Ulrich rakott rjuk, dacolhatott Nestor Romirlen pallosval, de nem llt ellen a ksben lakoz Alvares Senoy-hyoornak. Ez a ltszlag vacak penge mindenen s mindenkin thatolt. A gewruk taln gy zhettek volna, meg tudtk lepni a Nezuvinokat, de a mgikus ks ereje megfordtotta az eslyeket. Csupn ketten menekltek meg Ulrich udvarhzbl - Meron meg a kopasz trialcori; k id ben szleltk a bajt, s sietve lelptek. A Nezuvinok jabb gewrukra vadsztak Lunnban, s egy msik csoporttal is leszmoltak a kzm vesek negyedben. Aztn, rzkelve, hogy f ellensgk Meron de Kastran t nt az sszes gewru kzl a leger sebbnek - ngy trsval szaknyugatnak lovagol, ldz be vettk ket. A gewruk azonban csapdt lltottak a Nezuvinoknak. Nem ten vrtk ket a rgi fogad romjainl, hanem legalbb tvenen. Vagy mg tbben. Lesb l zdultak rjuk, legyilkoltk Nestor Romirlent s csatlsait, s Meron de Kastran maghoz vette a mgikus kst, mely a lovagi pallosnl is hatkonyabb fegyvernek bizonyult. Aztn Meron s trsai a Hyoora-szigethez lovagoltak, tsztattak a folyn a Nekropoliszhoz, s klns dolgokat m veltek... ...olyasmiket, amikre a ksben lakoz Alvares Senoy-hyoornak nem volt szava. Elmagyarzni sem tudta; taln valamifle dmoni ritult folytattak. Hatalmas tzeket gyjtottak, lngra lobbantottk, meggettk sajt vgtagjaikat, nysztettek, nekeltek. si maradvnyokat, porlad csontokat rngattak ki a kriptkbl, s a t zre vetettk valamennyit. Az sszes srkvet ledntttk, a srok fl hajl fkat kivgtk, a temet kert madarait lenyilaztk, amit nem tudtak, csrg kkel, dobokkal elzavartk.

Kgykat, gykokat, patknyokat, rovarokat gy jtttek, rengeteget, s a lngok kz vetettk valamennyit. Egytt nysztettek, hajlongtak, kntltak. Aztn j sokan a lngok kz vetettk magukat, s elevenen gtek el. Alvares nem rtette. Morigan sem. De taln ez lehetett az a szertarts, mely rvn megktttk az itt lakoz mhyorokat. Ezt kvet en Meron s megmaradt trsai visszatrtek a szigetr l az innens szrazfldre. A csapat tbbsge szaknak indult, az t f kolompos viszont meglapult a rekettysben. Moriganra lestek. t vrtk. Tudtk, hogy jnni fog a Senoy-hyoora, hogy teljestse ktelessgt, s megoltalmazza npe maradkt. Vgezni akartak vele. Meron terve bevlhatott volna; de a gewru nem tudta, nem tudhatta, mifle varzsks van a birtokban. csupn annyit tudott, hogy ez egy remek ks, mely thatol minden mgikus vdelmen; azt nem sejtette, hogy mirt. Sikeresen ledermesztette Morigant a bnt varzslatval, m amikor a szvbe dfte a t rt, azzal nem lte meg. Vagy ha mgis, csupn egy fl pillanatra. Mert amikor a ks a szvbe hatolt, a Senoy-hyoora lelknek kt fele egyeslt. Alvares s Morigan eggy vlt. Akr a Hyoora kt mellkga, melyek mrfldeken t futottak kln-kln, hogy itt, ezen a ponton ismt egybe olvadjanak.

Morigan sztnsen megragadta a mellkasbl kill markolatot, s nagyokat shajtott. Sok mindent megtudott mr, de mg messze nem eleget. Br immr nem volt jelent sge annak, hogy megismerje a rszleteket, kvncsisga nem csillapodott. - Ki a franc volt ez a fick? - suttogta, Meron hullja fel bkve. A vz fltt lebeg ksrtetet szinte teljesen tragyogta a lefel vndorl nap vrses sugara. A csillog vzfellet csak egy karmazsin foltot tkrztt. Nem kell tudnod - jtt a vlasz. Morigan azonban nem elgedett meg ennyivel. - Ki... volt... Meron?! - ismtelte kemnyebben. - Gyernk! Vlaszolj! Nem kell tudnod. - Na j, taln nem kell. Meglehet. - Vicsorgott. - Csakhogy n mgis tudni akarom, te pedig megmondod. Te csaltl ide... nyilvn akarsz t lem valamit. Azt akarod, hogy megtegyek valamit... Senoy-hyoora vagy. Vdd meg a npedet! - A gewruktl? Mentra orkjaitl, akik ezrvel keltek t a Kemal-hegysg hgin, a gewruk segtsgvel ttrtek a meggyengteti vrrendszeren, s hamarosan Lunnt ostromoljk. - No 'iszen! Akik htra maradtak, pp fkat dntenek, hogy vzi alkalmatossgokat ksztsenek bel lk. t akarnak kelni a Hyoora-szigetre, hogy rmagjt is kiirtsk a mhyorok tll inek. - No'issssszennn! Ezrt vagy most itt, Morigan Senoy-hyoora. Hideglelsfzisodat led ugyan, emlkezeted kihagy, de a ktelessgedet felttlen teljestened kell. Vdd meg a tieidet! Morigan nagyokat shajtott; gy rezte, a vre zubog az ereiben. A szvben nyugv penge krl vrrvnyek kpz dtek, mellkasban tettre serkent ramla-

tok frcsgtek. trezte az elhangzottak igazsgt, nem volt ktsge afel l, hogy a mhyorok bajban vannak; mris harcolni akart. De mgsem hagyta magt. - Tudnom kell! - sziszegte. - Mgpedig most! Zharaus Dreo15 a Kancsal Szem jelent s mgus volt a gewruk vilgn. rnyknt jtt t az tjrn Worlukba, s amint testet rabolt, Meron de Kastrant, thozta tantvnyait, szolgit s hveit. Szvetkezett Boyeni Ulrichkal, a vn ork varzstudval, megosztotta vele dmoni tudst, s egyttes er vel felgyorstottk a gewruk rkezst. Ulrich ltszlag zhendeaniknt lt Boyengartban, Zhninak ldozott nyilvnosan, de titokban mindvgig Yvorl hve maradt. Mentra fizetett kme volt Lunnban. Az kzbenjrsval ktttek alkut a Kosz maldiberani helytartjval. A beszivrgott gewruk nemcsak lunnai polgrok testt bitoroltk el, de a vgvrakban szolgl hatrvd k tbbsgt is. Ezek a gewruk tengedtk a Kemal-hegysgen Mentra orkjait, akik immr itt hemzsegnek, ezrvel, s legyilkolnak mindenkit, aki az tjukba kerl. El akarjk puszttani Hyoort, mert babonsn rettegnek attl, amit a sziget jelkpez szmukra. Aztn be akarjk venni Lunnt, hogy ott megvessk a lbukat, miel tt a dlebbi vrosoknak indulnak. Lunna gewru vros lesz, az fszkk a mi vilgunkban, melyet megkapnak a szvetsg fejben Mentrtl a segtsgkrt.
15

Zharaus Dreo - a nv a gewruk nyelvn azt jelenti: a Kancsal szem .

A hangok mg sokig csengtek a fejben azutn is, amikor mr nem rkezett jabb informci. Morigan nehezen ocsdott. - s a mreg? A k varangy mrge? - drmgte baljsn. - Ki mrgezett meg? Nincs kze a gewrukhoz. - Braga? Vagy de Merxk? Lnyegtelen. - Egyltaln nem. Braga a bartom volt. Ha tette... Brki tette is, hasznodra vlt. Ha ember lennl, az a mreg meglt volna, de gy pp arra volt j, hogy eszedbe juttassa, amit a Hideglels miatt elfelejtettl: emlkeztetett mhyor mivoltodra. Amikor a hall fuvallata megrintette az imgdat, sztnsen tvltoztl mhyor nedd. s mint tudod, minden tvltozs begygytja a sebeket, megszntet minden betegsget, semlegesti a mrget. - Igen... tudom... most mr emlkszem. s valban, eszbe jutott minden, ami a dgktban trtnt, Ulrich hznak hts udvarn. Egy kicsit meghalt ht, mhyorknt tudott kikszni az reg pereme s a k tmb kztti keskeny rszen, mhyorknt bolyongott a csatatren, s amikor lepillantott az reg mlyre, sajt imgjt ltta odalenn. Vagyis inkbb, az imgja illzijt, amit csak lthatott, mert kpzelte oda... Akkor gewrunak hitte magt, vagy valami msfajta dmonnak. De most mr tudta az igazsgot. Hzagosn, legalbbis; hiszen mg mindig nagyon sok minden nem llt ssze benne. - Alvira mrgeztetett meg? Vagy az apja? Tedd tl ezen magad! Majd id vel, ha elhrult a veszedelem, ezt is kidertheted. - s Goiko? Vagy brki volt is ... hogy a fenbe lett bel le... az az iz... a halla utn? A Nezuvinok csinltk? A gewruk? Vagy ahonnan jtt... az Aranyvrosban az a szoks, hogy a holtak j letre kelnek? Taln egy perc is eltelt csendben, mire vlaszt kapott. j id k jnnek. A holtak visszatrnek, egyre er sebben, egyre hatalmasabban. Morigan nem rtette.

- De mirt? Mert a legutbbi Jgnsz idejn a Bajnokok Kardjt egy l holt szerezte meg16. s ez azt jelenti, hogy az elkvetkez Ciklusban a hallontli lnyek lesz a hatalom Worlukon. - No 'iszen! - Morigannak fogalma sem volt arrl, mi az a Jgnsz, mint ahogy arrl sem, mi a fene az a Bajnokok Kardja, s nem igazn tudta felfogni, mit jelenthet ez a jv re nzve ez az esemny, de baljs el rzet reszkettette meg lelkt. - No 'issszen!
Hogy ez miknt eshetett meg, arra Colin J. Fayard Bajnokok Kardja-trilgija (Bajnokok Kardja, A Vgzet tja, A T z Napjai) ad vlaszt. /Osiris Knyvek 106, 110, 118/
16

Mindenki, ki beavatott, tudni vlte, hogy az Emberkirlysgok kora ezerves uralkods utn, a nyolcvantdik Ciklus vgn lejr. Az emberek elpuhultak, hatalmuk meggyenglt. Az ork np felemelkedst jsolta mindenki. Szvsabbak s ignytelenebbek brkinl, kpesek alkalmazkodni a legzordabb krlmnyhez, eszesek, agyafrtak, rtermettek, s nem utolssorban az sszes faj kzl a legtermkenyebbek. Mr nem lehet sokig kordban tartani Grooms npt, ez kztudott. Ugyanakkor ms veszly is fenyegette az emberek hatalmt. A drnek istenkirlya, Kargil Yhron visszatrt, s hvei j hdtsba kezdtek, eltklten arra, hogy visszalltsk az egykori Nagydrn Birodalmat. A ksrtet kzelebb siklott a folyparthoz, de nem lehetett jl ltni csfos arckifejezst, mert kopasz fejn tsttt a napfny. De nem az orkok nyertk el Lindra istenn kegyt, nem k szereztk meg a Bajnokok Kardjt, s nem is a drnek. Elbuktak mind az l k. A holtak uralma az, mely kszbn ll. - Segt ez neknk? - mormolta Morigan. - Mhyor gy llt npnek? A Kosz s a Rend istenei csak azrt ktttek szvetsget egy rvid id re, hogy kiirtsk a mhyorokat. Ezt kvet en vezredek t vadsztak a tll kre. Irtottk ket a quetterek idejn, mint ahogy az elfek, a guarnik, a gilfek, a drnek s az emberek uralma alatt is. Mi rosszabb jhetne ht az l holtak alatt? - Ht... tudnk elkpzelni... Mi magunk is l holtak vagyunk, szinte mr. A Hyoora-szigeten, a Nekropoliszban bujkltunk, egytt a holtakkal, termszetes szvetsgben. Brmi jn is ezutn, csakis jobb lehet. Morigan nem vitatkozott ezzel, br lettek volna fenntartsai. De mikzben a lehetsges jv n tprengett, jabb s jabb krdsek ostromoltk lelkt. - Mirt nem rultad el mr jval ezel tt, hogy ki vagyok valjban? Lunnban, oly messze a Hyoortl nem rakhattam rezgseket a lelkedbe. Az ork klyk, akit a megmentsedre kldtem, nem rdemelhetett oly kegyet, hogy beavatst nyerjen a mhyorok igazsgba. csupn tompa eszkz, nem karcolhatja meg a valsg felsznt. Morigan a homlokt rncolta. Hamarabb mondta ki, mint szerette volna: - De a levl... Nem te rtad! Nem te figyelmeztettl a mregre, meg minden egybre. A ksrtet ismt hallgatott, legalbb harminc szvdobbansnyi ideig. Aztn vlaszt adott. n magam nem rtam neked levelet, Senoy-hyoora, de tudom, hogy ki tette. - s ugyan ki? Alvira de Lunna. - Alvira?! - horkant fel Morigan. - A legjobb bartommal akart megmrgeztetni... az a dagadt ribanc... s mgis maga figyelmeztetett?! Fura lenne!

Ki lthat bele egy szerelmes embern lelkbe, akit a legpokolibb fltkenysg gytr? Igen, meg akart letni, mert nem brta elviselni, hogy te ms n re htozol... de ugyanakkor rettegett attl, hogy vgkpp elvesztsen tged, lete nagy szerelmt. Morigan elttotta a szjt, egy hossz pillanatra. Aztn becsukta. Majd szra nyitotta: - Alv-v-vira... Minden oka megvolt azt hinni, hogy te, miutn de Lunna grf eltiltott t le, ms n t szemeltl ki: az ezeres ifj arjt! Ezt beszltk! - Micsodaaaaa?! - Morigan nem tudta, nevessen-e ezen a kptelensgen vagy dhngjn. - R se nztem Corinnra... legfeljebb csak ktszer... s az az retlen kis... iz... egyszer sem kacsintott vissza! ltalban sikerem van a n knl, de nla nem volt. Fel nem foghatom, hogy lehet ez! Gewru. - Ht, most mr tudom. A leger sebb mind kzl. Varzsln a gewruk kztt. rn a Kancsal Szem fltt is. rn ? Morigan emlkeiben felrmlett valami. Igen! Nem sokkal a halla el tt Meron is hivatkozott valami rn -re. Mgsem brta elfogadni. Benne az az alkalom lt, amikor felkereste az ezeres ifj asszonyt, hogy vlaszt kapjon a levllel kapcsolatos krdseire. Hogy lehetne az a kislnykor, flszeg, szemrezegtet s, gymoltalan n szemly dmoni rn ? Kptelensg! Ennyire jl mg Alvira de Lunna sem sznszkedik! Morigan nem tallt szavakat. A ksrteties jelens viszont igen: Ha majd vgeztl a feladatoddal, neked kell meglnd t, Senoy-hyoora. - Vgeztem? Feladatommal? De el bb... Felejtsd el a bosszt! A feladatodra sszpontosts! Ne feledd, ki vagy! Morigan mlyeket llegzett. - Immr tudom, ki vagyok. Jl van. Menj akkor, Senoy-hyoora, tedd a dolgod! Sok szznyi ellensg igyekszik tkelni a Nekropoliszhoz, Hyoora szigetre, pp ezen pillanatban, elpuszttani a mhyorok tll it, az utols szlig. Menj, teljestsd a ktelessged! ld meg ket mind! Morigan megborzongott. - n, egymagm? Ketten vagytok, te s Alvares. A kt Senoy-hyoora llek egytt pedig tbb mint elg. - s te, Mayra Senoy-hyoora... - Morigan meg akarta krdezni, hogy vajon mirt nem harcol egytt vele, de aztn eszbe jutott, hogy ez egyszer mr szba kerlt. Mayra nem tud harcolni, mert a gewruk megktttk a szertartsukkal. Mst krdezett ht: - Ksztsek tutajt? - Persze, mire kimondta, mr maga is tudta a vlaszt. Shajtott. Eszbe jutott, hogyan bjt ki kt napja a dgktbl azon a keskeny rsen. - Aha. Nem kell tutaj... tbjhatok testetlen mhyor mivoltomba... m akkor tk csupasz leszek s fegyvertelen Nem leszel fegyvertelen, Senoy-hyoora. s ismt ez trtnt: mire kimondta, mr tudta a vlaszt. Alvares sgta meg, vagy magtl jtt r. Az tny, hogy a ruhit elhagyja, csupasz lesz ugyan, de nem csak a szvben lv ks fog vele tartani, de a hhrbrdja is mhyor fegyver; kpes alkalmazkodni az talakulshoz. Megadan biccentett. - No, bazzki... menjnk akkor!

Morigan Senoy-hyoora - vagy brki volt is - puszta akaraterejvel kibjt az img-testb l, egy pillanatig a talaj fltt lebegett, akr egy ttova kdfelh , aztn, br maga sem tudta, hogyan, a sziget fel ldult. Embertestnek minden felszerelst s a ruhjt htrahagyta, de magval vitte hhrbrdjt, a kezben. s Alvares Senoy-hyoort, a szvben.

Az els tutajok mr csaknem elrtk a szigetet, amikor Morigan lecsapott rjuk. Szlvszknt svtett melljk, s bosszszomjas ksrtetknt ragyogott fel flttk a leveg ben. Teljesen csupasz volt, ember klsej , de ks markolata meredt ki a mellkasbl s egy szles pengj hhrbrd lengett a kezben. A babons orkok rettegve felvltttek, amikor a ksrteties jelens lecsapott rjuk s aprtani kezdte ket. Egy-kett kzlk harcolni prblt, sokan a vzbe ugrltak, megint msok csak sszegrnyedtek, s Yvorlhoz imdkoztak. Morigan nmn harcolt; nem vlttt, nem nygtt, nem hrgtt, csak gyilkolt; lesprt a tutajrl mindenkit irdatlan brdjval, aztn sorra lecsapkodta a fuldoklkat. Amikor elkapta a harci lz, megragadta egy-egy tutaj szlt, s oly iszonyatos er vel rntotta felfel, hogy felfordtotta, felbortotta... ...nha pedig darabokra tpte, morzsolta. Fogalma sem volt arrl, honnan jn ez a dmoni ereje, mely nem is mindig volt vele. Nha hiba rntott nagyot a szln, megemelinteni sem tudta. Megint mskor, szinte az gbe hajtotta. ttt-vgott-gyilkolt. A Hyoora vres habokat frcsgtt; hullk bukdcsoltak a lanyha hullmok kztt, tll k tucatjai fuldokoltak, kapldztak, Yvorl nevt bugyborkoltk, mikzben beteljeslt a vgzetk. Rengeteg tutaj volt. Morigan els sorban azokat tmadta, amelyek legkzelebb jutottak a szigethez. Egy sem rhette el kzlk az innens partokat. Egyetlen egy kapldz fuldoklt - vagy szni tudt - sem vethetett ott partra a vz. Gondoskodott err l. Alig rzett klnbsget testi llapotai kztt. Nha fiziklisn megfoghatnak rezte magt, mskor viszont csupn ttetsz , szrke kdfoltnak. Ltsa homlyos volt s trkiz foltokkal tarktott, hallsa hihetetlenl les, szaglsa tompa b zt l titatott, s minden porcikjban citromos, ecetes z kpz dtt. gy is, gy is hallos csapsokat osztogatott, s hamarosan b sges ork vr szennyezte a Hyoora-szigetet nyaldos hullmokat. Tutajtl tutajig suhant, s gyilkolt, feltarthatatlanul. Rlebegett a vzben kszkd kre; kettcsapta a koponyjukat, eltrte a gerincket, vllbl hastotta le a karjukat vagy leszaggatta a fejket. Nem vlogatott az eszkzkben. Nemegyszer megesett, hogy a legvakmer bb orkok visszavgtak, visszaszrtak r... ...m gyarl fegyvereik nem sebezhettek meg egy Senoy-hyoort! Mg csak meg sem karcolhattk. Ha mgis, meg sem rezte. Begygyultak a sebei minden talakulsnl. Sebezhetetlennek, srthetetlennek, isteni hatalomnak rezte magt; a bosszlls mhyorjnak! Meg akart fizetni az eltelt vezredek minden srelmrt! Tucatszm, szzszm osztogatta a hallt. Nem kegyelmezett senkinek. Meglte mg az szni nem tud fuldoklkat is; nem brta kivrni, hogy a vz vgezzen velk. Ha valamelyik a vz al bukva prblt meneklni, oda is utna csobbant, s nem irgalmazott. Mentra orkjai retteg vltssel fordtottk vissza tutajaikat a part fel. Morigan vgzett a vzben sodrdkkal, aztn utnuk suhant, ttt-vgott, hastott, zzott, gyilkolta a meg-futamodkat is, kjes kegyetlensggel. Nem szmolta ldozatait, de ktszznl is tbbre saccolta, s mg az erd ben menekl ket is

ldzte. Akit utolrt, levgta a fejt a brddal, s elrettentsknt gakra t zte ezeket a trfekat. Ezernyi orkot futamtott meg, egymaga. Vagyis inkbb: ktmaga! Harc kzben ugyanis rdbbent valamire, amit persze mr korbban is tudott: az a ks a szvben, Alvares Senoy-hyoora, valban nmaga rsze volt! Csak ppen ms volt ezt eddig elvileg tudni, s megint ms megtapasztalni, mit jelent ez! Nem brta volna szavakba nteni az rzst. Valami olyasmit, mint akkor, amikor legh sgesebb bajtrsaival - Bragval, Muradzival, a Hizzal, Mudival, Rankavaharral meg a tbbiekkel - vllvetve harcolt. A biztos tudat, hogy szmthat rjuk, megsokszorozta az erejt s a magabiztossgt. s most, Alaverrel a szvben, gy rezte, mintha legalbb tz Muradzi, tz Hiz, tz Mudi, tz Braga s hsz Rankavahar venn krl! egymaga gyilkolt, de Alvares volt az, aki hrtotta a tmadsokat, felfogta a csapsokat. Mhyor lnye kiteljesedett. Mint ahogy a Hyoora foly kt ga egyeslt, s feltarthatatlanul hmplygtt tovbb.

rkon t zte, hajtotta a menekl ket, s a fejkkel aggatta tele a krnyez fk gait. Vilgletben szeretett harcolni, de most elmondhatatlan mdon kilvezte hihetetlen flnyt. Az agyban csengtek Mayra szavai, s igazat adott nekik. Vagyis inkbb annak a vlasznak, amit maga adott arra a krdsre, mirt rettegtek egykor a mhyoroktl: Mert... mert... ezen a vilgon... mi, mhyorok vagyunk a legflelmetesebb harcosok. Gy zhetnk akr... szzszoros tler ellen is. Amikor ezt a vlaszt adta, csupn sztnsen beszlt. Mostanra viszont teljesen megrtette. S t! Mg fokozta is! Szzszoros?? Gy zhetnk akr ezerszeres tler ellen is! Hiszen ki lenne kpes vdekezni ilyen harcmodor ellen? Szlvszgyors kdfelh knt suhan ellenfele hta mg, egy pillanat alatt brdot lenget rmlomm vltozik, a brd lecsap, gyilkol... de mire brki visszaszrhatna vagy thetne, csak a puszta leveg t csapkodja, dfdi; a mhyor kdfelh knt szisszen tova, s mr valaki egszen ms ellensget gyilkol. Ki llhatna ellen ilyen hatalomnak?! E mmoros llapotban nem akart a kibrndt vlaszra gondolni: a mhyorok npe vgl is elbukott. Rejt zkdve lnek a tll k, harcosaik pedig tucatnyian se maradtak. Brmily veszett gyilkosok is, mg ha legy znek tbb szzakat, nem gy zhetnek le tbb ezreket, millikat, sok millikat... A mhyorok gye mr elveszett. rljenek, ha titokban tudjk tartani a ltket! Morigan Senoy-hyoora viszont nem brt megelgedni ennyivel. Immr tbbre vgyott. Meg akarta mutatni igazi hatalmt, fel akarta emelni rejt zkd npt. Meglt mindenkit, aki nem volt elg gyors, hogy elszkjn el le. gy saccolta, immr ezernl is tbbet gyilkolt. Rengetegnek t nt, megszmolhatatlanul soknak mindez a gy zelem, de a lelke mlyn tudta, hogy valjban nem lt ezret, ngyszzat is alig. Nem brta levadszni mindet, az sszes menekl t. s akadt mg valami, ami egyre inkbb zavarta: felkeltek mind, az ldozatai, s l halottakknt jra tmrltek. Morigan lecsapkodta jra meg jra ezek egy rszt. m felkeltek mg azok is, akiket korbban vgzetesen megcsonktott. l halottaktl hemzsegett az erd s a foly. - Mi trtnik? - vlttte rtetlenl. - Mi trtnik itt?! Hagyd a holtakat! - rkezett a tudatba Mayra utastsa. - Az l ket puszttsd! - De ezek... az eltkozottak is kimszhatnak a szigetre. A holtak szvetsgeseink! Megvdenk bennnket. A menekl ket irtsd!

Morigan hagyta az l holtakat. A menekl ket zte, hajtotta, gyilkolta. Ekzben megtapasztalta, hogy sem sebezhetetlen. Amikor ember alakban volt, nem egyszer megvgtk, megszrtk ellenfelei. Nha slyos sebeket is kapott. m valahnyszor talakult szellemalakba s vissza, mindannyiszor gygyultan, sebek nlkl jelent meg jra meg jra, meg jra meg jra. Valahol a tudata mlyn egyre er sdtt az a mr korbbrl ismert tudat, hogy ez egy ragyog mhyor tulajdonsg. Ha megsebzik az ltala megformlt imgt, csupn vissza kell alakulnia mhyor alakjba, s elt nnek a sebek. Legy zhetetlennek hitte magt, istenszer nek. Ugyanakkor, ahogy a sebzsek sokasodtak, tapasztalnia kellett, hogy egyre nehezebben trtnik az talakuls. Eleinte csak r kellett koncentrlnia, akarnia, s mr t is vltozott fl pillanat alatt. Imgbl mhyorr, vagy vissza, emberi formba. Mostanra viszont nyolc-tz msodperc is beletelt, mire a teste engedelmeskedett az akaratnak. E kslekedsek miatt mg tbb sebet kapott, s a sebek miatt mg nehzkesebb lett az alakvlts. De mg mindig volt flnyben. Gyilkolta Mentra orkjait, verte ket, mint a pelyvt. Aztn, vrg zs percek mltn Mayra parancsol hangjt hallotta a fejben. Elg volt, Senoy-hyoora, eleget ltl! - Messze nem eleget mg! Folytatta a mszrlst. A vgre azonban mr annyira lelassult, hogy csaknem rajtavesztett. Mikzben a brdjval egy nagy darab orkot trancsrozott, hrman is rvetettk magukat, lefogtk, a vr-iszams fldre birkztak. tttk, dfdtk, a torkt szorongattk. Ebben a kiszolgltatott helyzetben nem brt tvltozni, hiba koncentrlt. Tbb sebet is kapott, mltt a vre, csaknem kitrtk a nyakt. Majdnem kitptk a szvb l Alvarest, de a ks szinte gykereket eresztett a mellkasban, s ellenllt, ellenllt, ellenllt. Az egyik ork az gykba trdelt. Golyk csikorogtak. A tudat meghomlyosodott. - Bazzki! Bazz... Morigan a ltrt kzdtt. Titni er fesztssel valahogy kitpte magt ellenfelei kezb l, s ekkor vgre megtrtnt az tvltozs. Mhyor alakban suhant tova, szrks lila kdgomolyknt, s mg gy is eltalltk. Nyilak suhantak keresztl kdtestn, s tenyrnyi kdpamacsokat sodortak el bel le. Fjdalmat okoztak. Morigan menekl re fogta. Mhyor alakban felfel emelkedett, ki a vessz k l tvolbl, fel, fel, fel, fel, mg feljebb, amilyen magasra csak tudott. Ltsa elhomlyosult; mintha trkiz lepkeszrnyak rebegtek volna a szeme el tt. Pedig most nem is volt szeme; egsz testvel rzkelt.

Mikzben versenyt suhant a szllel, gondolkodnia sem kellett, mgis sok mindent megtudott magrl, sok mindent megrtett. Pldul azt, hogy sem halhatatlan. Pr perccel ezel tt mg legy zhetetlen harcosnak hitte magt, istenszer hatalomnak, r kellett dbbennie sajt korltaira. Legy zhet ugyan szz ellenfelet, kett t, vagy akr tszzat is, de egymaga nem kpes megvltani a vilgot. Vannak gyenge pontjai, s az ereje nem kifogyhatatlan. Hajszlon mlott, hogy tllte az orkokkal val sszecsapst! Leereszkedett - zuhant - a Hyoora partjra. Akaratlanul is visszaformldott Morigan de Leroux emberi alakjba. Kimerltn grnyedezett, zihlt. - Megtettem... mindent... amit kellett...

Mg kornt sem mindent, Senoy-hyoora. Morigan behunyta a szemt. - Igen, tudom. A szigetet megvdtem. Elvgeztem a ktelessgem. De mg... vr rm egy fontos feladat... A gewru varzsln , Corinna Mendda testben. - Meg kell lnm. Miel bb. Morigan nehezen nyerte vissza a llegzett. Zihlt. Tagjai remegtek. - Hogyan... hogyan nyerhetem vissza az er m? Vltozzak t? Ismt? Tbbszr? Az nem segt. pp a sokszori tvltozs mertett ki. - Nem a kapott sebek? A sebek is. Morigan tancstalanul rngatta a vllt. - s akkor? Most mi a fent tegyek? Hogy nyerhetem vissza leghamarabb az er met? Nem kell tbb er . Hasznld, amid maradt. B ven elg megtenni, ami mg feladatod neked. Az img de Leroux a homlokt rncolta. - Vagyis azt mondod... elg az er m ahhoz, hogy mhyor formmban Lunnba suhanjak... behatoljak az ezeres hzba, s megljem Corinnt... B sgesen. - De... de mi a helyzet a tbbiekkel? A dolgod csak ennyi. Nem kell mst meglnd. Csak t, a gewru boszorknyt. Morigan a zldftyolos emlkezetben turklt. - Mentra orkjai... lerohanjk Lunnt... Elkerlhetetlenl. - De ha n... ket is... Ne! - sisteregte a ksrtet. Mr elg orkot ltl. Kmld az er det! A gewru boszorkny, sokkal fontosabb! - s a dragonyos bajtrsaim? Meghalhatnak. - Morigan a fejt ingatta. - Nem hagyhatom. Ne kockztasd npnk sorst! k se mozdulnnak miattunk. - De k... k... k... Shajtott. Beltta, hogy nem tud mit mondani. Dragonyos szznagyknt az lett is kszsggel odadobta volna bajtrsairt. Mhyorknt, Senoy-hyooraknt mindez lnyegtelennek tltetett. s ebben az ttetsz jelens is meger stette: Most ez a dolgod. Menj Lunnba, vgezz vele, a gewruk boszorknyval! - s a ruhim? A holmijaim? - sztnsen rakosgatta, rendezgette ruhadarabjait; mintha nem lett volna teljesen mindegy, hogy hanyagul sztszrva avagy katons rendben hagyja itt. - Az imgtestem? Mr nincs szksged rjuk, Senoy-hyoora. Mikzben a nadrgjt hajtotta ssze, vnek blsb l kihullott a gy rtt levl. Morigan szrakozottan kihajtogatta, s rmeredt. j zenetet kapott: A kancsal szem halott. A npnket megmentette a kzvetlen veszlyt l, szznagy r. Nincs mr dolga a Hyoornl. Jjjn rtem Lunnba, vgezze be, amit elkezdett. Brmit tesz is, tudnia kell: a szerelmnk rk. Morigan fejet hajtott, nem nzett a vz fltt lebeg jelens irnyba, nehogy elrulja megdbbenst. Visszagymszlte a paprt az vblsbe, hisz' mhyor formjban ugyangy nem vihette volna magval, mint ahogy a csizmjt vagy a zubbonyt sem. Felegyenesedett. Kihzta magt. sszpontostott. talakult. Azz, ami.

Engedelmes, szrks kdfoltknt suhant dlkeletnek, Lunna irnyba.

SZ Z SZELEK SZRNYN SZ Z SZELEK SZRNYN

Mhyorknt utazni! Mmort suhans a szllel, fenn a magasban, madarakkal versenyezve, vagy a felsznt srolva, zmmg rovarokat, zld szcskehadakat riogatva. Egszen ms volt ez, mint amikor harc kzben egyik ldozattl a msikhoz zgott, hogy aztn talakuljon imgjv, lecsapjon, fejet vagy mellkast zzzon, s sietve szguldjon tovbb. Akkor sszpontostania kellett, nha er lkdnie, vagy villmgyorsan vltoztatnia, hogy kitrhessen a felje rppen nyilak el l. Most viszont pp ellenkez leg, felolddott a lgben, s soha nem tapasztalt nyugalom s bkessg tlttte el, ahogy hagyta magt dlkeletnek sodortatni a friss, szaki szllel. Soha ezel tt nem rzett mg ilyen er t, ilyen magabiztossgot, ily mrhetetlen szabadsgot. Semmi nem llhatott az tjba, mg akkor sem, amikor a talaj kzelben suhant. Kavarg gz formban ngy-t mter tmr j lehetett, fstszer , amorf alak, folyamatosan vltoz alakkal, nha s r bb, mskor ritkbb, vkonyabb s vaskosabb nylvnyokkal, leszakad, majd visszacsatlakoz kdfoltokkal. A nagyobb fatrzseket kikerlte, vagy tsuhant a lombtalan gak kztt, zrg bokrok, pfrnyok kztt bujklt, legelsz zeket riasztott meg, s a frszt hozta egy prdra les vadmacskra. Aztn, ahogy egy emelked nl a szl felemelkedett, kvette a ksza lgramlatot a felh k irnyba. Arra hamar rdbbent, hogy a szabadsga kornt sem oly vgtelen az utazs kzben, mint azt el szr kpzelte; akr egy haj, is ki volt szolgltatva a szl szeszlynek. A szelet fogta be kdvitorlival, azzal sodortatta magt. Kpes volt utazni mskpp is, akr szl nlkl vagy azzal szembe is, m az folyamatos er kifejtsre ksztette - nyilvnval esszenciavesztsre -, s hamar kifrasztotta. A szl szrnyn viszont a legcseklyebb er lkds nlkl utazhatott, kedve szerint. Ilyenkor nem hogy esszencit vesztett volna, de gy rezte, mintha kipihenn magt, fokozatosan nyerte vissza az erejt. Az els percekben is csak keveset idtlenkedett, de aztn sztnsen rrzett, miknt lovagolja meg a lgramlatokat, s miknt szkkenjen t egyikr l a msikra, mindig a legkedvez bbnek t n re. Mikzben a Lunnt rejt , tvoli dombok fel suhant az alkonyi prban, a mlyre lg nappal a hta mgtt, a szvben lktet ks rvn azt is megrtette, mirt nem merlt ki tl hamar harc kzben a folyamatos rpkds s tvltozsok kzben. Hiszen akkor nem a szelet lovagolta meg... A kiontott vr volt a titok nyitja; abbl mertett er t. A vr az esszencia trhza, magba szvta, azzal ptolta az elvesztegetett esszencijt. Egymaga mg gy is jval hamarabb kimerlt volna, m amg a harcra sszpontostott, Alvares azzal segtette, hogy folyamatosan szvta s ptolta testben az energit. Most pedig a szlb l - vagy magbl a leveg b l - mertett esszencit Alvares. Taln jval tbb sszpontosult itt ebb l a lthatatlan energibl, mint mshol? A llek kt rsze immr egyre jobban sszeolvadt, s Morigan kezdte visszanyerni elfeledett nmagt. m pp Alvares rvn pontosan tudta, hogy mg nem

rt vget a geryo-wayya-yaan, s mg el tte ll a vgs sszeomls, amikor majd mindent elfelejt, hogy tiszta llekkel jjszlethessen. De tudta azt is, flnie nem kell: llektrsa tsegti majd a legsttebb mlysgeken. Br mr er sen alkonyodott, amikor elrte a hosszanti vlgy szaknyugati bejratt, ugyanolyan jl - vagy taln ugyanolyan rosszul - ltott trkiz szemftyln t, mint a legragyogbb napstsben. Mhyor formjban nem zavarta a mlyedsben megtelepedett, rekken h sg, de valami megnevezhetetlen rzkvel egyrtelm en tapasztalta a rohamos h mrskletvltozst. A lgramlatok, melyeken idig utazott, h vs, nyugodt paripk gyannt viselkedtek, melyek vratlanul megbokrosodtak s vadul rugdalzva prbltk levetni magukrl a lovasukat. Ahelyett, hogy tovbb sodortk volna a vros fel, minduntalan felfel kanyarodtak, mintha szkni prblnnak attl a tmny mgitl, mely megfert zte termszetes ltket. Egyrtelm en mgia okozta a szokatlan h sget, s ez a tmny eszencia szszezavarta Morigan mhyor rzkeit. Szaglst vanlia illat fsttel keveredett, dgletes b z tlttte el, remek hallsa viszont, ha lehetsges, rendkvli mdon kilesedett, s szinte kdteste minden cafatjn tfutottak az rdes hangrezgsek. Mr tartott a harc. Orkok hemzsegtek mindentt, a legszls hzak lngoltak, fst kavargott az gen, meneklt, aki tudott, vrmzas alakok fosztogattk az elhagyott pleteket, leltk a kutykat, a kecskket s a baromfikat. Nyersen s sz rsen - vagy tollasan - faltk a mg vonagl hsokat. A Clpvr mg llt, de tbb barakkja mr lngolt, s az istllk kr tmrlt dragonyosok egyrtelm en vesztsre lltak. Szzan-szztvenen kzdhettek mg ott vllt vllnak vetve, de tl sok eslyk mr nem volt a tllsre, lvn, hogy minimum ezer megvadult koszork ostromolta ket. Lunna gyakorlatilag elesett, mg a dragonyosokat szorongat orkok egyre szorosabb krt vontak ldozataik kr, s visszavertk a ktsgbeesett kitrsi ksrletet, mohbb trsaik egyre mlyebbre hatoltak a vros szvbe, legyilkoltk az tjukba kerl ket, s kis csapatokba ver dve ostromoltk meg a gazdagabb, masszvabb hzakat. Hiba nyilaztak rjuk a nemesi csaldok test rei, hiba szrtk meg ket a szolgk az ablakokbl mindenfle pengvel s k vel, lngol olajjal, Mentra gyilkosai egyms vlln kapaszkodtak fel az emeleti ablakokig, csatabrddal bevertk a fatblkat, bemsztak a szobba, s a bentieket gyilkolsztk. Senki nem volt, aki meglltsa ket. Lunna szaki vros volt ugyan, masszv hzakkal, harcias lakosokkal, de nem vdtk vrosfalak, nem tudott ellenllni egy komolyabb ostromnak. A Clpvr jelentette a legkomolyabb vdelmet, meg az ott felsorakoz dragonyosok... ...de ha a tmadk rajtuk mr tjutottak, senki nem tudta feltartztatni ket. De a baj nem itt kezd dtt, hanem szakabbra, a Kemal lbnl; vgvrak sora vdelmezte az szaki alfldet s a dombok kztt megbv Lunnt. Mg ha Mentra vrszomjas kutyinak sikerlt is valahogy tjutniuk a Kemal-hegysgen s a trnkban lakoz trpe seregeken, a vgvrak kztt nem lett volna szabad tjutniuk. Vagy ha tsurrannak kzttk, a hatrvd barbroknak rg htba kellett volna tmadniuk a vakmer ket, s vrz orral zni vissza ket a hegyek kz, hogy ott a harcias trpk martalkul essenek. Azonban, amikor Themsey kirlynak stratgi kidolgoztk ezt a remeknek hitt vdelmet, nem szmolhattak azzal, hogy mind a vgvrak barbrai, a Kemal trpe vd i, mind pedig a lunnai dragonyosok kz gewru dmonok frk znek, s meggyengtik a vdelmket.

Nem szmthattak arra, hogy a gewruk szvetsget ktnek Mentrval, s az segtsgkkel a kosz orkjai knnyedn Lunnig juthatnak. S t, mg annl is tovbb... Morigan Senoy-hyoora a fstlg hztet k fltt suhant, beleolvadva az alkony homlyba, szrevtlenl, felfedezhetetlenl. Br korbban mr tisztzta magban, hogy neki, a mhyornak semmi kze sincs a dragonyosokhoz, nem kell rszvtet reznie a pusztulsuk miatt, azonban a lelke melyn nehezen viselhet grcs keletkezett. A bajtrsai, az ivcimbori, a bartai kzdenek ott az letkrt. El fognak bukni, az orkok legyilkoljk ket hamarosan, mind egy szlig... ...mr amennyiben lnek mg egyltaln. Ktsgek rezegtek vgig gzteste minden atomjn: nem hagyhatom! Ugyanakkor egsz lnyben ott lktetett az szszer sg, a vals feladat, amit Mayra ltetett bel: A dolgod csak ennyi. Nem kell mst meglnd. Csak t, a gewru boszorknyt. Tudta is, ez a feladata, ezt kellene tennie. Alvares is ezt er stette: a Menddahzba kellene mennie, s ott, ha mg mindig ott lapul, legyilkolnia Corinna Menddt. Elpuszttani a gewru boszorknyt! De lehetsges elfeledni egy csapsra a rgi cimborkat, a h sges trsakat? Akikkel egytt vvott meg oly sok csatt, s akik nem egyszer az letket kockztattk miatta. s jra a ktsgek: k emberek! Gy llik a mhyorokat. Ha tudnk, mifle vagyok, elpuszttannak... Morigan Senoy-hyoora a lngol hztet k fltt keringett. Mr-mr elsuhant a Vsrozk tjn a vroskzpont fel, hogy aztn bizonytalan flkrt lerva ismt a fstben hmplygjn. Dgb zzel keveredett, rothadt dinnyeszag rasztotta el lelkt. Tudta , hogy sem dinnye nincs itt, sem oly rgi hulla, ami gy b zlghetne, mgis ezt rezte. Nyelve sem volt momentn, hogy zlelhessen, de mgis, epe keser ze ramlott szt lgnem testben. Megborzongott. Megmagyarzhatatlan rzsek hullmzottak keresztl rajta. Bizonytalansg. Harag. Kiszolgltatottsg. Mrhetetlen csaldottsg. Olyan j lett volna, ha tancsot kaphat valakit l! Alvares Senoy-hyoora! - A lelkben lktet pengre sszpontostott. Te mit tennl? Biztosra vette, mifle vlaszt kap: ne tr dj az emberekkel, a feladatod teljestsd! ppen ezrt alaposan meghkkent azon az rzsen, ami csp s, tzes aclknt gette vgig egsz valjt. Csppnyi ktsget sem hagyott afel l, hogy Alvares mit akar. De ez tulajdonkppen nem csoda; Alvares zsoldos kapitnyknt lt tbb mint egy vtizeden t, s br nem nagyon bartkozott senkivel, ezalatt soha de soha nem hagyta cserben a harcosait, a bajtrsait. Hihetetlen rmrzet lktetett vgig Moriganban, egyfajta kjes kielgls, a titkos vgy beteljeslse. Ltsa vgletesen elftyolosodott, a lepkeszrnyak s r n verdestek, nmi pra is lecsapdhatott. Ilyen rzs lehetett volna, ha ember imgjnak knnyek jelennek meg a szemben. Nem ltta magt kls szemll knt, de gy hitte, a szrke gztest most fnyesen ragyog a szrkleti homlyban, s a dupljra nvekszik, ahogy eltlti a bizonyossg s a hla. Semmi ktsg, egyek vagyunk, egyknt rznk, Senoy-hyoora testvrem.

Morigan htulrl zdult le a dragonyosokat szorongat ork csrhre. Egyik pillanatban bborvrsen ragyog, lktet , szrks gzhmply volt csupn, aztn megtesteslt, s kt kzre fogta flelmetes harci brdjt. A leghts sorokban tolong orkok eleinte fel sem fogtk, mifle rettenet csapott le rjuk. Egy tet t l talpig csupasz emberfrfit lttak, lg pccsel, ldtalpas lbakkal, a mellkasbl kimered ksmarkolattal, a kezben pedig olyan irdatlan fegyverrel, amit nyilvn nem az satnya izomzathoz mreteztek. Nem sejtettk, ki , nem tudtk, vajh, honnan szalasztottak ezt a csupasz eszel st... ...de nem is nagyon rdekelte ket. Morigan azonban gy indult meg, akr a bosszlls dmona. Oly knnyedn lengette roppant hhrbrdjt, ahogy tn Yvorl a kaszjt. Nyolcat is levgott, lezzott az orkok krl, mire a tll k szbe kaptak, s nhnyan ellene fordultak. Morigan nem vdekezett, csak tmadott. gy csapkodott, mintha a bzafldn aratna. rett kalszokknt hullottak jobbra-balra a levgott fejek. Hihetetlen volt! Ellenfelei mintha lebnultak volna, mintha retlen klykk lltak volna el tte, akik arra is kptelenek, hogy elugorjanak, elhtrljanak a suhan brdl ell, vagy pajzsot, kardot tartsanak el. Nem, nem. Nem brtak vdekezni. Minden egyes csaps clba tallt. Vr frccsent, nyakcsontok reccsentek, fejek repltek. Pedig nem knny levgni egy fejet, mg akkor sem, ha a nyak pp egy tkn nyugszik, s a lecsap brd pont a legjobb szgben, a legnagyobb er vel tallja el. Mg akkor sem... De Morigannak minden egyes csapsa sikerlt. A hhrbrd is mgikus volt, de taln ez sem lett volna elg, ha nem segt be Alvares. Morigan nem sokat sejtett arrl, mi trtnik kzben, de hitte, hogy ellenfelei azrt nem vdekeznek, mert a llektrsa valamikppen ledermeszti ket. Irtotta, kaszlta az orkokat, rendet vgott kzttk. Tzet, tizentt is lefejezett az els perc alatt, aztn legalbb harmincat a msodikban. De mi volt ez a flszz hall az ezerhez kpest? Vr frcsgtt, beburkolta Morigan imgtestt, lecsorgott az arcrl, a mellr l a hasig, a combjig. Alvares lvezettel habzsolta az let nedveit, feltlttte tartalkait, folyamatosan ptolta az elhasznlt esszencit. Morigan zordan hatolt el re. Egy csaps, egy hall, egy lehull fej. Aztn, ahogy belejtt, nha kt fej, vagy taln hrom is replt. Utat vgott az sszetmrl ork rengetegben a dragonyosok fel. Kzben megszrtk, oldalba, htba, combon, lbikrn, a lehet legklnbz bb helyeken. Alvares azonban ptolta az elhasznlt esszencit; a sebek folyamatosan gygyultak. A lefejezett orkok viszont nem lltak fel. Nylvessz k cuppogtak az imgtestbe. Tl sok volt mr a vrvesztesg. Szdelgs, rogyadozs, bizonytalan csapsok. Trkiz lepkeszrnyak rezgse. Morigan talakult mhyorr, miel tt imgjt cafatokra szaggattk volna. Lktet , vrs foltoktl tarktott, hatalmas, szrkslils pacaknt suhant arrbb tizent-hsz mtert. Aztn jra lecsapott. Nem rzkelte, mikor vltozott t vissza emberi imgjv, csak azt tudta, hogy mr ismt a brd vrt l csszs nyelt markolja, s ismt fejek hullnak krltte. Az talakuls visszagygytotta; csppnyi gyengesget sem rzett. Csapkodott, vagdalt, dhdten gyilkolt. E pillanatban gy rezte, nemhogy ezer, de tzezernyi ork sem llhatna meg el tte.

Hogy mennyi ideig tartott a vrg zs csata, hogy hnyszor kellett mhyorbl emberr, emberb l mhyorr, majd pedig megint visszaalakulnia, szmolni sem brta. Hol hallosan kimerltnek rezte magt, hol pedig legy zhetetlen dmonnak, esszencitl tlcsordult hatalmassgnak, majd sznalmas roncsnak... ...hogy aztn ismt s megint j er re kapjon, s lngol f nixknt jjszletve a babons orkok fl magasodjon. Egy gyengbb lelk csapat megfutamodott volna taln mr a dmoni tmads elejn, m Mentra fanatikus orkjai szembeszlltak vele, s a vgs kig kitartottak. Hatszznl is tbb levgott fej hevert mr a vrmocsokban, s Morigan az ereje vgn jrt - talakulsai knosan lelassultak s az imgtestbe frdon, vrszivrogtat nyilak az talakulsok utn is megmaradtak -, s a csapsok nmelyike sem mindig tallt. Mr-mr azt fontolgatta, hogy vgleg visszaformldik mhyor testbe, s a felh k kz repl, sorsra hagyva egykori bajtrsait... ...amikor a dragonyosok maradka ktsgbeesett rohammal ttrt az orkok gy r jn, s felbomlasztotta soraikat. Mentra kutyi megfutottak; menekltek, amerre lttak. A gy zedelmes, vrmocskos dragonyosok ztk ket, vagdaltk a ksleked ket. De persze az orkok kztt szp szmmal akadtak vakmer barmok, amik inkbb adtk az letket - brmekkora tler ellenben -, minthogy valaha is megfutamodjanak. Megint msok kzlk, fanatikusn bztak Yvorl kegyben, s hittek abban, hogy megfordthatjk a vesztett csatt. Megvetettk a lbukat, s iszonyatos puszttst vittek vgbe a rjuk zdul, diadalittas dragonyosok kztt, mire kifogyott alluk a lbuk. Morigan nylvessz k tucatjait kapta imgtestbe. Prblt mhyorr lnyeglni, de a nagy vrvesztesgt l immr ez is nehezen ment. m mg most sem vdekezett. Rrohant a kzeli jszokra, s megvagdalta azokat. Mr nem volt annyi ereje, hogy fejeket rptessen, de az is elg volt, ha csontot zzott, agyat loccsantott, trdet rogyasztott. Aztn knos helyzetbe kerlt. Egy cingr, vkonybl ork ugrott oda, s szles pengj kardjnak egyetlen csapsval levgta a kezt. Morigan dbbenten ltta, ahogy csuklbl lerepl a kzfeje, s a brd a vrt l csatakos fldre hullik. Prblta bal kzzel torkon ragadni a cingrt, de az eltncolt el le, s jra lecsapott. Nem tudta levgni ugyan a bal kzfejt, de a kard vasa sszeroncsolta az ujjait. Morigan prblt tvltozni. m ehhez momentn nem volt elg ereje. A cingr ork felvistott, s sasszzva jtt el re. Kardja hegyvel Morigan szvt clozta. oldalra vetette magt, de mivel minden idegvel az talakulsra koncentrlt, elksett. A kardhegy mr tszrta a b rt, amikor oldalrl egy msik penge zdult le, s flresodorta. A cingr ork prblt volna visszatmadni, de az a zmk, varkocsos ember, aki megakadlyozta a gyilkolst, gy sodorta le a lbrl, mintha csak brndoz kisleny lenne. Egy kardcsaps, aztn mg egy... ...s a fetreng ork mr nem vistott tovbb. Morigan elhtrlt. Prblt mhyorr alakulni, de nem ment. Olyan rzs volt ez, mintha a torkn akadt volna egy korty mreger s manprlat, amit sehogy sem br lenyelni. Prszklt, krkogott, vonaglott. Jobb keze csuklcsonkjbl folyt a vr, balja bnultan csngtt a teste mellett.

Az, aki megmentette a cingr orktl, most a torkt csiklandozta nedves kardhegyvel. Morigan csak hebegni brt. - Ne, ne... Braga, bazzki... n vagyok... de csak lj meg, ha az a szndkod! - De Leroux! - svlttte a trialcori dbbenten. - Mi a lfasz vagy te, he?! Mifle dmo... Csatt! A fsts kp , felszaggatott ltzk Muradzi szkkent oda a semmib l, s grbe szablyjval flrecsapta tiszttrsa kardjt. - Ne szrkjjad! Ez Morigan! - De egy gewru, bazzki! - tiltakozott Braga. - Oszt s osztn? - sivalkodott a mitern. - Megment dtt minket, tn vagy nem? - De a gewru... Muradzi csak most ocsdott. A fejt rzta. Megmarkolta a nyakban lg amulettet. - Nem dmon m! A medli nem jelmez! Aren Braga rmeredt a llegzet utn kapkod Moriganra. - De ha nem gewru - sziszegte a trialcori -, akkor meg mifle tkozott kurafi?! - Nem mindegy? - zihlta Morigan. - n... mentettem meg a kurva letedet! - Mi a fene vagy te... bazzki... kssel a szvedben?! - Mhyor - mormolta Morigan zordan. - Senoy-hyoora, a npem vdelmez je - Mhyor?! - ordtotta Braga hisztrikusan, s a kardja ismt csapsra emelkedett. - Egy tkozott mhyor?! - A bajtrsad vagyok - zihlta Morigan. - A bartod, a legjobb cimbord... Azrt jttem ide most, hogy megmentsem az leted. De te csak lj meg nyugodtan, ha szerinted ez a megfelel hla. Braga megindtotta a vgzetes csapst, aztn mgis visszafogta a mozdulatot. - Hlyellat de Leroux! - kiablta mrgesen. - Mirt csinltad ezt? Mi a francrt lettl mhyor?! - Semmi sem vltozott. Az vagyok, aki mindig is voltam. De te csak lj meg, ha akarsz. - Akar a franc! Hlyellat! - Mindig is a hallomat akartad. Megmrgeztl! - Csak meg akartalak trflni. - A k varangy mrgvel. - Igen, nan, hogy azzal, bazzki! Mer' nekem azt mondta a kecskepofj, hogyha azzal megitatlak, attl majd nem ll fel a ftyksd... oszt akkor mind rajtad rhgnk, szznagy bajtrs! - Braga nagyon dhsen prszklt. - A franc se kvnta a kurva hallodat! - De most mgis? - Mg ha gewru lennl... letben is hagyhatnlak... - s gy, hogy mhyor vagyok? - Francba, francba, francba! Morigan kezdte visszanyerni az erejt; Alvares nagy mennyisg esszencit szippantott a kzeli vrtcskbl. A csata immr egyre tvolabb dhngtt; a dragonyosok levgtk a legfanatikusabb, legostobbb orkokat, vltve kergettk az eszesebbeket. - Meg akarsz lni? - suttogta Morigan egyre inkbb er re kapva. Mr mosolyogni is tudott. - Minl tovbb kslekedsz, annl remnytelenebb... - Bazzki! Braga szeme nagyot villant, ahogy dntsre sznta magt. El relendlt.

Morigan azonban mr rendbejtt annyira, hogy megvja magt; nem vrta ki a tmadst. Szemvillans alatt tvltozott mhyorr, felfel suhant, ekzben is er sdtt, visszatrt az ereje, aztn lezdult az el redf Braga mg, s kzvetlenl a hta mgtt formlta meg emberi imgjt. A beszlgets ideje alatt Alvares remekl gykdtt; annyi esszencit szrcslt ssze a krnyezetb l, ami elegend volt ahhoz, hogy Morigan de Leroux ereje teljben jelenjen meg. Mg a korbban levgott jobb kz is pnek bizonyult, bal ujjai pedig tretlennek s mozgkonynak. A brd nem volt ugyan a kezben, de nem is volt szksge fegyverre. A tet t l talpig csupasz de Leroux a trialcori szznagy mgtt formldott meg, a htra vetette magt, rsimult, s jobb knykhajlatba kapta a nyakt. - Ht gy llunk, Braga? - recsegte. A szeme sarkbl ltta, hogy Muradzi eliramodik, s hlyesgeket kiablva, cikkcakkban menekl, mint egy megriasztott nyl. Pedig ltalban nem volt gyva fick, de nyilvn volt annyi esze, hogy ne szarakodjon egy felbosszantott mhyorral. Morigan vele mr nem foglalkozott, csakis leend ldozatval. - s ehhez mit szlsz, szznagy bajtrs, itt maradtunk ketten, hm? - Szemt llat, aki vagy! - Ezek az utols szavaid, miel tt kitrm a nyakad? Braga prblt kiszabadulni a gyilkos fogsbl, de hamar rjtt, hogy semmi eslye. Feladta. - Nyald ki! - vetette oda flegmn. Ledobta a fldre a kardjt. - Itten vagyok, fegyvertelenl. Mire vrsz, he?! A tied vagyok, bazzki. Mit cirgatsz mg? Megcuccolsz htulrl, miel tt pokolra kldesz?... Csak gyorsan, mert mr nagyon viszket az nuszom! ld meg! Most! - Ez a parancs egyrtelm en Alvarest l rkezett. Morigan rezte az indttatst. Alvares nem azrt htotta a trialcori hallt, mert ellensgnek rezte, hanem mert meg akarta torolni a durva tiszteletlensget. zsoldosok kapitnya volt, soha nem t rhette el, hogy becsmreljk. Morigan azonban msknt gondolta. - Ostoba ember vagy, Braga! - lehelte a flbe. - Nem rdemelnl kegyelmet, de egy mhyor nem li meg a bartjt. Elhajtotta, nzte, ahogy bukfencezik. Aztn felkapta a brdjt, tolvadt kdtestbe, s felkszott a felh k kz, miel tt elrhette volna az a nylvessz , amit tvolabbrl egy kvrks, tmzsi alak l tt ki utna; a pipafstb l tlve Tamer Magoth kapitny.

A vros lngokban llt. Lunna fenekestl felfordult. Orkok prdltk a kzm vesek negyedt, orkok ostromoltk a leggazdagabb palotkat. Hzak sokasga fltt tekergett fekete fst, ablakok tucatjain csapkodtak ki lveteg lngok. Szerte az utckon holtak hevertek, a kifolyt vr egybetocsogott a dlutni es lvel. Morigan Senoy-hyoora a Vsrozk tja fltt suhant, s zord elszntsggal az ezeres szrke hzt clozta meg. Immr csakis a feladatra koncentrlt. A dolgod csak ennyi. Nem kell mst meglnd. Csak t, a gewru boszorknyt. Be kell hatolnia a gewruk fszkbe, s meggyilkolni az rn jket, Corinna Menddt! Hogy Lunnval mi lesz, hogy a megsegtett dragonyosok tudnak-e lni a lehet sggel, amit nekik adott... ...azt nem tudhatta. De immr nem is rdekelte.

Az ezeres szrke hza fel suhant. s a lelke mlyr l rezte, ahogy Alvares meger sti a feladatt: A dolgod csak ennyi. Nem kell mst meglnd. Csak t, a gewru boszorknyt. Orkok, orkok mindentt, meg holtak. A vr szaga penszes dinnyi kiprolgsaknt szllongott, dgkutak avtt b ze burkolta be. Rendkvl rzkeny hallst hallsikolyok, hrgsek, mordulsok, csrgsek, zrdlsek knoztk. Ftyolos ltst zldeskk lepkeszrnyak verdestek. Nemltez szembe fehren izz pallos mlyedt; valami szveszt n fnyes holmi csillogott, ragyogott, sziporkzott a leszll esthomlyban. A haldoklk hrgsn, a fegyverek csengsn monoton kntls frta t magt. Megszllta Morigan mhyor kdtestt, grcsbe rndtotta ritkll foszlnyait, lelknek torokzatt fojtogatta. Mozgoldtak. Az utca tcsiban. A holtak. Sorra lltak fel a hullk, a megcsonktott tetemek, mg azok a lefejezett orkok is, akikkel nem sokkal ezel tt Morigan vgzett. Gazdtlan fejek grgtek a mocsokban, lettelen szemek pislogtak, hunyorogtak. Levgott karok tekerg ztek, akr a kgyk, kettbe vgott orkok forrtak vissza eggy. s a kntls egyre flsrt bb vlt; megrezegtette a mindensget. A szemvakt, fehr fny bntan csillogott. Morigan akaratlanul is arrafel suhant, ahonnan a monoton zsrmgst hallotta, ahonnan szerterppent a fehren szikrz kprzat. A de Lunna palota legmagasabb tornynak erklyn zmk alak llt, vrvrs kmzsja rejtekbe burkoldzva. kntlt, hangosan, mind hangosabban, kt karjt az egek fel kitartva. s onnan jtt a fny, a szemvakt, fehr izzs. Bal keznek egyik ujjn vsett aranygy r volt, annak gymntja szikrzott, sziporkzott. Fnye szerteterjedt a krnyez utckra, rtelepedett a mocorg holtakra, s megbizsergetett, talpra ksztette azokat. Tzeket, szzakat, ezreket. l holtak ezrei jrtk immr Lunna utcit, bezztk a kapukat, s elkaptk, megfojtottk, szttptk a mg rejt zkd ket. Morigan akaratlanul is kzel sodrdott a de Lunna palothoz. Eredetileg azrt tartott ide, hogy lssa Alvirt, hogy magyarzatot krjen t le a titokzatos zenetekre. F leg erre a legutolsra: Jjjn rtem Lunnba, vgezze be, amit elkezdett. Brmit tesz is, tudnia kell: a szerelmnk rk. Mit kezdett el? Mit kell bevgeznie? Mit akar ezzel zenni Alvira? Azonban mgsem ment kzelebb a palothoz. Ftyolos ltsn tvaktott a gymntgy r fnye, a kntls megbolondtotta zavaros gondolatait. Idegenkedssel, baljs borzongssal tlttte el. Mg Alvares is hevesen viszolygott a lelke kell s kzepben. m az emlkkp mindennl lesebben rajzoldott ki megbolydtott tudatban. Ltta mr ezt a gy r t, ezt a karmos kezet, nem is oly rgen... Amikor Aelvin de Lunna hazatrt ma dlel tt, rajta s az asszonyn kvl lt mg valaki a hintja belsejben. Egy titokzatos alak, akinek csak a knyke s a kzfeje ltszott. Hossz ujj csontvzkz, rajta... ...ezzel a gymntos gy r vel. Aelvin grf brhol jrt is - a birtokn avagy sem - hazahozta magval azt a valakit, aki most itt llt a toronyban, s gy r je fnyvel, karcos kntlsval letre keltette a holtakat. De vajon ki lehet ez a titokzatos mgus?? Morigan els indttatsbl kzelebb akart suhanni, hogy belessen a vrvrs kmzsa al s szemgyre vegye a holtak feltmasztjt, m Alvares annyira zsiborgott a lelkben, hogy eltntortotta szndktl. Morigan Senoy-hyoora maga is rezte a fenyegetst - a legsttebb hall grett -, s ahelyett, hogy kzel kerlt volna, sietve tvolodott.

m megltta gy is. Br mr nem akarta. s amikor rdbbent, ki az ott... ...mg inkbb meneklve, eszel s sietsggel tvolodott.

A Mendda-hz ugyanolyan szrkn, ugyanolyan masszvan a bevehetetlensg rzett keltve terpeszkedett a szomszdos pletek karcsbb, divatosabb formi kztt. Ezt a vaskos, szrke er dt mg a vrost prdl orkok is elkerltk. Taln azrt, mert k is kemny dinak tltk, aminek bevtele nem ri meg a sok vrt s vesz dsget, vagy taln azrt, mert azt a parancsot kaptk, hogy hagyjk bkn alkalmi szvetsgeseiket, a vasalt kapuk mgtt lapul gewrukat. Morigan de Leroux maga is megtapasztalta mr, hogy ebbe a hzba bejutni csakis akkor lehetsges, ha beengedik, klnben szmszerjjal l dznek r... ...m Morigan Senoy-hyoora mskpp gondolta ezt. A mhyor kdszer teste az alkony egyre mlyl homlyba olvadva, a szl ltal erre sodort fsttel keveredve hmplygtt t a masszv falak fltt a sz k, kvezett el udvar irnyba. A kapun bell fegyveres szolgk sokasgt ltta; f kpp ember fajak voltak, de akadt kztk hrom-ngy ork, kt trpe s egy elf is. Persze nem azok voltak, amiknek ltszottak. Morigan mr rg kikvetkeztette ezt. A gewruk, miutn elrultk a lunnaiakat s segtettek tjutni a vgvrak kztt Mentra orkjainak, ebbe a nagy udvarhzba tmrltek, hogy itt vrjk ki a pusztts s a vrengzs vgt. Hiszen, szvetsg ide vagy oda, botorsg lett volna megbzniuk a koszt szolgl orkokban. Mirt ne gondolhatnk gy, hogy miutn a vrost mr bevettk, nem engedik t ms vilgrl rkezett dmonoknak? A gewruk sszetmrltek ht, s kivrtak. Nyilvn volt tervk arra az esetre is, ha alkalmi szvetsgeseik rulsra vetemednnek s ellenk fordulnnak, de persze azt nem lehetett tudni, mit hogyan gondolnak. Minimum szzan-szzhszan tartzkodtak az el udvaron; pran kzvetlenl a kapu kzelben, a kmlel - s l rseknl, a tbbsg csendben ldglt vagy hevert, bgyadtan kkadoztak a hz el tti lpcs kn s a dszt kveken. Fegyvert viseltek valamennyien; els sorban kardokat vagy hossz kseket, de legalbb egy tucatnyi szmszerjas is akadt. Morigan az udvar fltt lebegett, s azt prblta kitallni, merre tallhatja meg Corinna Menndt, a gewruk boszorkny rn jt. Nyilvn a nagy hzban, annak valamely helyisgben. De melyikben? A nagyteremben? Vagy a masszv sarokbstyk rszobi valamelyikben? Taln az egyik oldals szalonban? Esetleg a sajt hlszobjban? Vagy valahol mlyen, a legjobban vdhet fld alatti raktrban? Mikzben ezen tprengett, ismer s alakot fedezett fel kzvetlenl a hz bejratnl, akinek lttn kellemes bizsergs jrta t kdteste minden foszlnyt. Br eredetileg nem akart volna mr harcba bonyoldni, s utastsa is azt mondta, hogy csakis a gewruk boszorkny rn jvel foglalkozzon, nem brta megllni, hogy elgttelt ne vegyen korbbi srelmeirt. Emberimgja rzsei derengtek t mhyor lnyn, s nem kzdtt ellenk. Lassan, vatosan leereszkedett a hzfal mellett, akr a hajnaltji kd. A dragonyosok zld zubbonyt visel , j kts , sebhelyes arc, kopasz fick nmileg elklnlve vrakoz trsaitl - egy jkora k vza szln ldglt, s egy festett agyagtlbl f szeres levesben verg d , agonizl, zldszrny dglegyeket eszegetett. Morigan kzvetlenl vele szemkzt formlta meg emberi imgjt. Azt akarta, hogy jl lthassa t a fick; s is megfigyelhesse az brzatt.

- Szervusz, Juvier, te arctlan proszt! - duruzsolta kedvesen, biztatan. Csizma nlkl vagyok, igaz... de taln gy is menni fog a seggsztrgs. Hm, te mit gondolsz? A sebhelyes kp felhrdlt, flrenyelte a mogyornyi dglegyet, amit pp a szjba vett, s ahogy krkogott, fuldoklott, a leveses, olajos lgy az orrlikn tremkedett ki, nmi fika ksretben. - Pfffuj! - kzlte Morigan, s alulrl rgta meg a tlat, iszonyatos er vel. Leves-zporban frd z legyek cuppantak szerte, trtt agyagcserepek vgdtak a sebhelyes pofba, az egyik ujjnyi darab a jobb szemgolyba frdott. - Nem nagyon van id m veled csevegni, de azrt megkrdem... szerinted most alkalmas az id , hm, fogad az rn d? Juvier bgyadtan mozgott, valahogy feltpszkodott, s a kardja utn kaparszott. A kzelben kkadoz gewruk csak most ocsdtak; nehzkesen egyenesedtek fel, vicsorogva, kpkdve, morogva rntottak fegyvert... ...de csak egymsra pislogtak, nem rontottak r. Mintha rettegnnek t le. Vagy mintha megtiltottk volna nekik, hogy a vrt ontsk. mmel-mmal indultak felje, prbltk bekerteni. - Hol az a gewru luvnya, hm? Addig mondd meg, amg mg kpes vagy beszlni... - Basssz... Morigan szerette volna j hosszan elhzni a j modorral kapcsolatos szemlltet oktsait, j lett volna kilvezni az elgttel pillanatait - rit? -, de nem szndkozott flslegesen elid zni felbosszantott gewruk kztt. Lecsapta a kopasz fejet a brdjval, s nzte, ahogy az a falnak csapdik, majd a k re hullik. Nagyot rgott bel, akr egy tmtt b rlabdba, amit az jonc dragonyosok kpzsre hasznlnak. Aztn kaszl mozdulattal lesodorta a lbrl azt a kt gewrut, ami legkzelebb llt hozz. Juvier lefejezett teste oldalra d lt, nyakcsonkjbl karmazsin buzgr szivrgott, er tlen vrtajtk frcsgtt. A gewruk nem rontottak r fejetlenl; meg persze fejjel sem. Oldalazva, morogva prbltk krbevenni. Morigannak azonban esze gban sem volt kivrni, amg rendez dnek, s bekertik. Mr pp vissza akart vltozni, amikor ismer s sipts ttte meg a flt: - Szznagy r, h! Hh-h! - Az ork klyk integetett kzzel-lbbal. - Erre, h! A hts kertben leli meg, amirt idejtt... Morigan flkrvesen megsuhintotta hhrbrdjt, s visszarettentette a krtte mocorg gewrukat. Aztn, meg ugyanennek a szvdobbansnak a folyomnyaknt mhyorr kdslt, s belesuhant az jszakba. Alant a gewruk dhsen kiabltak, sszevissza mszkltak, lefejezett trsukat vizsglgattk.

Morigan Senoy-hyoora pr pillanattal ks bb trppent a nagy, ktszintes hz fltt, s a hts kertben ereszkedett le, egy orchidea gyasra. Jl id ztve, pp a llekszakadva rohan ork klyk mell. Karon ragadta, megperdtette. - Hopp-hopp, Grubicsek, lljl csak meg hirtelen! A klyk csaknem felbukott, elvesztette a lba all a talajt, a leveg ben kapldzott, lbujjai a cirmos orchideafejeket rugdaltk. - Ajjajajjj! - sivalkodott. - Graok vagyok, h! Nem ismer meg a szznagy r? - Kuss-sssssshhhh! - csendestette le Morigan. Biztatan hunyorgott. - Nan, hogy megismerlek! Arra is emlkszem, hogy a tisztiszolgmm fogadtalak, s br te gyva nylknt elszktl a hzambl, amikor megijesztett egy jmbor l ha-

lott, n nem haragszom rd. Ne legyenek ktsgeid a j szndkom fel l, Gromuki! - De az n nevem Graok! - Nekem meg hideglelsem van. - Morigan vllat vont. - Van ilyen, nem? Ez egy fura betegsg, egyfajta hideglz, ami... kirzza a tiedhez hasonl, hlye neveket a fejemb l. - Megnyer en mosolygott. - Nyugodj mr meg, Grocska, tudom, ki vagy, s nem akarlak bntani. - hh-hh, aooh--hhh-h... - Ja, bocs, ha tl er sen szortom a nyiszlett karod, Grincsk, ez affle mellkhats... de mit is mondtl nemrg? Tudod, mirt jttem ide? - ... h... uh-uhhh... a n ... ott, ott... a leanderben... - Corinna Mennda? - h, oh, h... szznagy r, eltri a karomat! - Pedig ez nem szndkom. Dacra annak, hogy fogalmam sincs, ki vagy te valjban s mit keresel itt... - Graok vagyok, szznagy r, Graok! - nysztette a ficska. - s nem akarok semmi rosszat... n csak, n csak... - Mayra utastst teljested - tallgatta Morigan j rzkkel. - Tudom n. Azrt vagy itt, hogy engem vrj. Hogy amikor iderek, te megmutasd nekem, hol rejt zik a gewru boszorkny. Ugye, Grbik? - A leanderben, szznagy r... hh... ott, htul, a leanderben! Morigan mosolygott. - s a kis bartn d, Mocsi... vagy Tocsi? Lttam bejnni ide dlel tt... - Szutyi. ... is ott van vele... htul, a leanderben... - Mit csinl ott a kis szennyedk? - Morigan kacsintott. - Tn f z neki? Hromflt? - F ztt mr mindenkinek! - vgta r a ficska. - Most ott van htul, s fogva tartja, h! Arra vr, amire mink... hogy meglhesse vgre a szznagy r.

Morigan rdekl dve konstatlta, hogy ennyi furcsasg utn mg mindig kpes meglep dni. - No 'iszen - mormolta elkpedve. - A kis Csunyi tartja fogva a gewru boszorknyt?? Hogy a francba?! - Ulrich unokja, h! - vetette oda Graok, mintha ez magtl rtet d lenne. Beleszletett a mgiba. Van neki ilyen... megtart kpessge. Morigan nagy leveg t vett. Beszvta, benntartotta, kifjta. - Jl van, Grendicsek... osonjunk oda!

Az alkony utols sugarai bborba bontottk a kert leanderlugast, a rzsaszn s hfehr virgok egyarnt piszkos szrkn merengtek a szrkleti homlyban, ahol Corinna Nerium Mendda ldglt, ugyanazon a padon, amelyen korbban Morigant is fogadta. Pirenel ugyanott lldoglt a httrben, ahol a mltkor is; a klnbsg csak annyi volt, hogy immr... ...nem mint l teremtmny. A kopasz szolga fejt csnyn bezztk, a jobb szeme kifolyt, helyn fekete reg ttongott. A fick nem llegzett, nem adott semmi letjelet, azon kvl persze, hogy t bmulta p szeme kifejezstelen tekintetvel. Vele egytt sszesen ngy l halott vrakozott ott, a pad ngy oldaln, komoran, nma csendessggel, rezdletlenl. Az ork kislny Corinnval szemkzt guggolt, s apr, zld levelibkkkal jtszadozott. Maroknyi volt bel lk; s a szurtos klyk hol elengedte, hol pedig sszefogdosta az elugrlni prblkozkat, hogy aztn ismt elkap-

kodja ket egyenknt. Nha a szjba vett egyet, s ilyenkor hangosan kuncogott, mintha csiklandoznk. pp csak htrafordult, amikor meghallotta a lpseket, rugdalz bkalbakkal az ajkai kztt Moriganra mosolygott, de butuska jtkt egy pillanatra se hagyta abba. Az l holtak viszont egyszerre mozdultak. - No 'iszen! - sziszegte Morigan. Flrelkte a klykt, s kt kzre fogta hhrbrdjt. - Bzd rm ezeket, Grumuk! - Ne, ne, ne, h-h! - tiltakozott a ficska, s belecsimpaszkodott Morigan alkarjba. - Ne ket, h... a boszorknyt lje meg! Vagy tn nem ezrt jtt ide a szznagy r?! s valban, Pirenel s csendestrsai nem azrt mozdultak, hogy t megtmadjk, hanem hogy utat engedjenek neki a padon ldgl lnyhoz. Corinna Nerium Mennda kls leg semmit sem vltozott, amita utoljra ltta. Ugyanolyan vzna, madrcsont gyereklny volt, hossz, egyenes szl, jfekete hajjal, fis alkattal, keskeny vllakkal, mg keskenyebb derkkal, apr mellekkel. Csinoska arct s szurokszemt most nem lehetett ltni, mivel a fejt el rehajtotta, s stt hajzuhataga eltakarta brzatt. Viszont Morigan lelkben lnken lt mg az a bizonytalan, riadt gyereklny, aki nem brt mit kezdeni azzal a tnynyel, hogy a nagyapa kor ezeres asszonya lett, s brmit tudott is meg rla azta - gewru boszorkny rn -, kptelen volt msfle tekintetet elkpzelni. Br a lelke mlyn gy rezte, hogy amikor majd a lny felemeli a fejt... ...nem egy rtatlan, dadogs tekintetet fog ltni. Hanem valami nagyon sttet, nagyon gonoszt! Az ork klyk mg mindig markolta az alkarjt, de mr nem azrt, hogy visszatartsa, hanem hogy noszogassa. A pad irnyba prblta rngatni. - Gyernk mr, szznagy r... lje mr meg, h! Corinna Mendda lassan, nehzkesen felemelte a fejt, mintha nagy slyokat viselne a nyakn, s mg ez az egyszer mozgs is kimerten. A haja mg mindig takarta arca nagy rszt, de mg a bizonytalan fnyben is kicsillant alla mindkt szeme. A tekintete kifejezstelen volt, sem rosszindulat, sem riadt rtatlansg nem sugrzott bel le; kedvessg vagy gonoszsg pedig vgkpp nem. gy nzett az el tte ll frfira, mintha csak kertje valamely k szobrra bmulna. Aztn rtelem s felismers csillant abban a szemprban, s a feszes ajkak kzl egy alig hallhat, alig rtelmezhet lehelet prsel dtt el : - Alvaressssssssshhhhhhhhhhhhhh! Morigan bnultan llt. Beleborzongott ebbe az egyetlen szba. De nem a lny miatt. Llektrsa, Alvares Senoy-hyoora valsggal fellngolt a lelkben. De nem a t z forrsgval lobogott, hanem jeges dbbenettel. Carliss! Morigannak fogalma sem volt arrl, mi jtszdik le a szvben lakoz llektrsban, de annyit azrt rzkelt, hogy Alvarest megrzta, felkavarta ennek a stt haj lnynak a kzelsge, suttogsa. Prblta megrteni, ki az a Carliss s mi kze volt hozz Alvaresnek, de csak zavaros benyomsokat rzkelt. Volt egy embern , Carliss nevezet , akibe Alvares beleszeretett gerondari kalandja sorn. Az a n azonban sz ke volt, Corinna viszont fekete haj. Mgis, mgis, mgis, k ketten - mintha ugyanaz a szemly lennnek. De hogyan? Corinna mr akkor itt volt Lunnban, amikor Alvares megismerte Carlisst Gerondaron... Nem lehet ugyanaz a szemly! Csak nagyon hasonlt r! Vagy...

s ezt nem brta Morigan eldnteni. Taln pp fordtott az igazsg? Nem Corinna hasonlt Carlissra, hanem az a gerondari sz kesg hasonltott erre az ifj lenyra, s Alvares ppen emiatt szeretett bele? Vagy... Brhogy legyen is, Alvares jegesen mocorgott Morigan testben, s visszatartotta attl, amit npe rdekben meg kellett volna tennie: mrmint kzelebb lpni, s hhrbrdjval lecsapni azt a fejet a vkonyka vllakrl. Pedig ezt kellene tennie! Mayra Senoy-hyoora utastsa egyrtelm volt: A dolgod csak ennyi. Nem kell mst meglnd. Csak t, a gewru boszorknyt. Mgis, elbizonytalanodott. - Corinna! - mormolta. - Mi a fene... ez az egsz?! - lje mr meg, h! - ngatta az ork klyk vehemensen. - Csapja le a fejt, szznagy r! Nehogy mr er re kaphasson ez az tokverte gewru boszorkny! - Kussolj, Gubics, te kis hlye! Majd n hadd dntsem el, kit mikor lk meg! Morigan a lnyt nzte, azt vrta, mond neki mg valamit, de Corinna Nerium Mendda ismt lehajtotta a fejt, stt haja az arcba hullott, eltakarta a szemt, elrejtette ajkait. Az ork kislny hangosan felkacagott, mghozz gy, hogy kzben jl lthatan fuldoklott a torkra szaladt levelibktl. Visszakrkogta, sztrgta, cscslta. Corinna teljes mozdulatlansgba dermedt. Szutyi cuppogott, fuldoklott, a bka sztrgott cafatait kpkdte szerte, tekintlyes nylmennyisggel. Corinna megreszketett, egy pillanatig mg mozdulatlanabb lett. Aztn jra megremegett. Majd ismt. s megint. Mintha ktelkek kztt verg dne s szabadulni prblna. - Na most akkor tisztzzuk mr, h, szznagy r! - siptotta Graok ingerlten. Megli vagy nem li, basszameg? Mert tudja, nem mindegy. Nekem meg dolgom van, amit teljestenem kellene... A fekete haj lny reszketve oldalra d lt a padon. Ruhjbl kihullott valami. Egy alig tenyrnyi mret knyvecske, vrs b rktssel. Az az rilenynapl, amit egyszer mr megmutatott neki, az eltr kzrs bizonysgaknt. Az ork klyk mris odaugrott, felkapta a knyvecskt, s bosszsan hadonszott. - Gyernk mr, szznagy r! Tegye a dolgt, h! Gyilkoljon! Vagy tn Mayra nem mondta meg egyrtelm en, mit kell csinlnia? A lelkben megszlalt Alvares. A napl! Vlaszt ad. Szerezd meg! - No 'iszen! - Morigan a szemt forgatta. Utlta, ha parancsolgatnak neki; fggetlenl attl, hogy Alvares, az ork klyk vagy Mayra prblta volna ugrltatni. Azonban t is izgatta annak a naplnak a szvege, s a lelke mlyn sejtette, hogy nem vletlenl eshetett ki a lny ruhjbl. Corinna Mendda nagy er fesztst tett, hogy a lebntsa ellenre megmutassa neki a titkos napljt. Morigan az ork ficskt vette clba a brdjval. Nem akarta bntani, de gy tartotta fegyvert, hogy megfelel fenyegetst keltsen. - H, Grutym... add csak ide azt az izt! - De, szznagy r... - Keresztbe hastsalak, vagy hosszba, hm? - Ez... ez... nem lesz gy j, szznagy r, h! - Tn fenyegetsz, Gringy? A klyk csnya ork szavakat motyogott az orra alatt, de nem vitatkozott; tadta a vrs kts knyvecskt. Morigan megtmasztotta brdja nyelt a kvezett svnyen, bal kzzel markolta, jobbjval pedig a knyvecskt tartotta, a hvelykujjval lapozgatta. Olvashatatlan bejegyzseket ltott, amiket nem balrl

jobbra rtak, hanem pp visszafel, valami olyan nyelven, amit nem brt rtelmezni. A vgre! - sugallta Alvares. Lapozz a vgre! Morigan megtette. Az utols oldalak hinyoztak a knyvb l. Kitptk vagy kivgtk azokat, ugyangy, ahogy Mirosurduval Knyvnek utols lapjait is. Nehz lett volna megsaccolni, hny lap hinyzik, de tucatnyinl tbb, az bizonyos. s az utols megmaradt lapon, pp Morigan szeme el tt bet r l bet re formldtak meg az ismer s kzrs sorai: lje meg Ulrichot, szznagy r! Most! Miel tt... - Mi? - motyogta meglepetten Morigan. - Ulrich mr halott... Ott az udvaron, lttam... aaaahhh...

Ugyanazt a dermeszt rzst tapasztalta, mint nemrg Ulrich udvarhzban, vagy Hyoora szigetnek kzelben, amikor Meron rtmadt. Lebntottk. Varzslattal! s megakasztott szemgolyi el tt tovbbi szavak rajzoldtak ki az rilenynapl utols oldaln, szakaszosan, nehzkesen: A hall el l... Ulrich... a sajt unokja... testbe meneklt... s most... itt van... a htad mgtt! No 'iszen, szerette volna mondani Morigan, immr tegez dnk? - de nem hagytk el szavak fagyott ajkait. - Meglep dtl, Alvares? - siptotta a kislny gnyosan, kerlt, a szembe nzett, kacagott, s egy jabb levelibkt csusszantott a szjba. Cinkosan kacsintott. Tudtam m, hogy nem bzhatunk benned, ostoba mhyor! Mr rg meg kellett volna lnm, igen, de nem tettem, mert magamnak akartam a tested s a lelked! De most mr meg kell ljelek... vagy szerinted... van ms vlasztsom? - Mr mirt ne lenne? - frcsgte Morigan. - Pldul ez... te szemt, ork kcsg! Fellr l csapott a hhrbrddal, s a roppant penge gy hastotta szt hosszban az alig egymteres kislnytestet, mintha friss kenyeret kett ztt volna. Kiss elcsszott a csaps, a szeletek nem sikerltek tkletesen szimmetrikusra. Radsul a fejet a felismerhetetlensgig sztroncsolta. Hogy miknt tudta vgrehajtani ezt Morigan, dacra a tagjait lebnt varzslatnak? gy, hogy Alvares feloldotta a mgit. - hhh! - kiltotta Graok rmlten, s szvesztve meneklt. - Ezt nem lett volna szabadott! Mayra kinyr ezrt, h... Morigan ldult volna, hogy a klyk utn vesse magt, de a szeme sarkbl rzkelte, hogy az eddig rezdletlen l halottak is mozdultak. t tmadtk. Nem is akrhogyan: iszony sebessggel!

A kopasz, sztroncsolt fej Pirenel oly villmgyorsan rontott r, hogy szemmel kvetni is alig lehetett. Lendletvel leteperte, fldre vitte Morigant, s mikzben baljval a kvezett svnynek fesztette a fejt, agyaraival a torkt kereste.

Morigan kemnyen kzdtt, de a msik hrom l halott is rvetette magt, lefogtk rugdalz lbt, kezb l kicsavartk brdjt, slyukkal lefel prseltk, teste minden pontjt harapdltk. Ezek nem kznsges l halottak voltak. Sokkal gyorsabban mozogtak, mint azok, akikkel Morigan ez idig tallkozott, s iszonyatos er fesztette ket. Prblt tvltozni mhyor mivoltba, de e szorongatott helyzetben nem sikerlt, nem sikerlhetett. Kptelen volt sszpontostani a rtr fjdalomtl. Csapdba csaltk, tudta; ezek a klnleges l halottak nem Corinnt riztk - hanem pp azrt voltak itt, hogy elbnjanak vele. Morigan az letrt kzdtt, s ebben a kiszolgltatott helyzetben immr Alvares sem segthetett. Tptk, martk, harapdltk, marcangoltk, porokat drzsltek a sebeibe. Leander krgb l ksztett mrgek sokasgt. Imgja tucatnyi sebb l vrzett, mhyor lnye elgyenglt, ntudata halvnyan lktetett, pislkolt. Halln volt.

Aztn egyszer csak vget rtek megprbltatsai. Jeges lehelet fagyta krbe testt, s az t gytr l halottak hirtelen fellngoltak, jstt t zzel. Fl pillanat alatt elhamvadtak mind a ngyen. Megjegesedett pernye szllongott a lugas mlyn. A tvolbl a menekl ork klyk sivalkodsa hallatszott. Az ork kislnytest maradvnyai nem hamvadtak el az l halottakkal egytt; a kt hsmocsok kvl eshetett a lngok hatskrn. Mg vonaglott. - Mi? - nygte Morigan. Szdelgett, kvlygott. Valahogy talpra kecmergett ugyan, de alig brt megllni a lbn. - Miiiii?! Corinna Mendda a pad el tt llt. Karcs, kislnyos testt ugyanolyan jfekete lngok burkoltk be, mint azok, amik az l halottakkal vgeztek. Apr, alig ujjnyi lngocskk, szerte a kecses testen. Hol fellobbantak, hol kialudtak, s ms helyen ledtek ismt. Mg a haja is feketn lngolt. De a szeme leginkbb. Ott llt, gyermeki bizonytalansggal, enyhn reszketve, mgis diadalmasan. Puszttknt. s a napljban, mely kinyitva a fldre hullott, amikor az l halottak Moriganra tmadtak, jra ismer s rs rajzoldott ki: Vigyen el innen, szznagy r, krve krem... miel bb... sietve!

FEKETE LNG, FEHR LLEK FEKETE LNG, FEHR LLEK

Morigan el szr is felkanalazta elejtett brdjt, aztn azonnal megprblt mhyorr vltozni, de nem sikerlt neki. Egsz testben remegett, a vre csrgtt, fjdalom knozta, s a sebeibe drzslt lenderportl grcssen rngatztak az izmai. jra meg jra az talakulsra koncentrlt, de az imgja meggytrt testnek brtnben maradt. Addig tmolygott, mg belebotlott az egyik vres maradvnyba, s csaknem tesett rajta. Apr ujjak fondtak a bokjra, el akartk

rntani. Nehezen tallt leveg t arra, hogy szavakba ntse megdbbenst. Csak hebegett: - Sztv... gom... ezt a kis... Sutyoreket... A fekete haj lny azonban megel zte. Kinyjtotta vkony karjt a megvonagl maradvnyok fel. Stt lngok, fekete szikrk pattogtak a vres cafatokra, felragyogtak, mteresre csaptak, aztn kihunytak. Morigant mg csak meg se prkltk, csupn a bokit szorongat ujjak hamvai csiklandoztk. Fogcsikorgatva rzta le a pernyt a lbrl. Az llkapcsa egy pillanatra grcssen sszeszorult. Aztn, amilyen hirtelen jtt, elmlt a grcs. - ... ez... ... - Ulrich... most mr... nem tr vissza... tbb. Corinna is nehezen beszlt, Morigannak mgis gy t nt, lelassult az id s szinte pattognak kztk a szavak. - De Grumb... rnk hozza a gewrukat! - Mi mr nem lesznk itt akkor. - Mert hova... - Vigyl el! Miel bb! Minl messzebb! Morigan a fejt rzta. Hogy vihetne el gy, hogy nem br talakulni mhyorr, nem br elsuhanni? Cipelje a karjban ezt a veszedelmes n szemlyt, keresztl a gewruktl hemzseg udvaron, ki az orkoktl s l holtaktl telt utcra? s egybknt is... ...mg azt sem tudja, kicsoda! - De te? Ki... - Tudnod kell! Alvares sgott a mlyb l, s Morigan akaratlanul kimondta, amit llektrstl megtudott: - Corinna Nerium... jstt Leander. - Megdbbent. Mg jobban hebegett, mint eddig. - Te egy... Fekete lng vagy! A krhozott Dimuranbl! - Te hoztl ide. - -n? Hogyan? - Az ayvari tkrn t. - Mikor? - Sok ve mr. - s a tkr? - Te szerezted. Legutbbi vndorlsodon. - De hogyan... - Hossz elmondani. - Corinna Mendda trelmetlenl intett. - Majd mskor. Ha lesz r id . Morigan mg mindig alig trt maghoz meghkkensb l, de azt egyrtelm en rezte, hogy Alvares mocorog a szvben, mintegy meger stve, hogy higgyen el mindent. - De... - Vigyl el! Miel bb! Morigan arrafel pillantott, amerre az ork klyk elrohant. Azt hitte, gewruk tucatjai rontanak el onnan mindjrt, de senki sem bukkant fel. rezte, ahogy Alvares szorgosan munklkodik a testben. Gy jti a mgit, prblja meger steni, hogy lekzdhesse a mreg bnt hatst. - Nem tudlak elvinni - sziszegte. - Nem megy... Mg nem. De gyse vinnlek, amg... - Te hoztl t. Veled ltem. Neveltl. Tantottl. Aztn elkldtl. Morigan tiltakozni akart, de mikzben a lnyt hallgatta, sok minden felrmlett a tudatban. Valban, lt vele veken t egy pici gyereklny... - Nerium! - suttogta. - n adtam a neved... jstt Leander... mert az arcod fehr szirom volt... a szemed pedig... akr a legsttebb...

- Eltasztottl! Nem emlkeztl rm. - Geryo-wayya-yaan. Hideglels. Mg most is tart... Mg most sem igazn tudom, ki vagy valjban. s ezt, hogy... most mi trtnik? Mi ez az egsz? Mirt tartottak itt fogva... a leanderben? - A gewruk kihasznltk az er met. Ulrich rezte, hogy nagy hatalomra tehetne szert ltalam. De nem tallta meg a mdjt, hogy megtrjn, uralkodjon flttem. Kihasznlt, ahogy tudott. De a vgn mr nem illettem a terveibe. Knyelmetlenn vlt szmra a ltem. Elpuszttani nem tudott. Fogva tartani igen. Veled akart megletni. A Senoy-hyoorval. De nem tudta, hogy te meg n sszetartozunk. zentem neked. vtalak. Elrultam a terveiket. Segtettem megmenteni a npedet. A mi npnket. - Persze - motyogta Morigan -, te zentl... de az rsod... s legutbb, amikor krdeztelek... - A gewruk figyeltek. Nem rulhattam el a kztnk lv kapcsolatot. A levelet n kldtem. n adtam Meron kezbe. - s elg ostoba volt ahhoz, hogy olvasatlanul tadja nekem? - Elolvasta. m akkor mg ms zenet volt rajta. Kzmbs kszn szavak a dragonyosok tisztjeihez a jkvnsgaikrt. Nem fogott gyant. Mirt ne adta volna t? - De mirt nem rtl meg mindent? Mirt titkolztl el ttem? Mirt nem rultad el, ki vagy? - Mert te megvltoztl. Nem tudtam, mire szmthatok. Figyelmeztettelek. Rvettelek, hogy higgy az ismeretlen segt dben. Tedd a ktelessged, amivel a npednek tartozol. Megmentetted ket. Egyel re. Most mr Ulrich nincs tbb. - De az a msik Senoy-hyoora, az a Mayra... ... mirt kldtt ide, mirt akarja, hogy elpuszttsalak? - tvert tged - rebegte a lny, mikzben apr, fekete lngok nyalogattk ajkait. nem Senoy-hyoora. - Hanem? - Morigan nagyon pislogott. - Ha nem mhyor, akkor kicsoda? - Mayra'rakh Mirosurduval. Lunna rks rn je. Morigan gy ttogott akr egy partra vetett hal. - Noisz... - krkogta. - No 'iszen! - Hitetlenkedve rzta a fejt. - Ez nem igaz! Mirosurduval... hrhedt varzsl volt! A varzslk pedig frfiak! - Nem mind. A gilfek kztt pedig egyltaln nem. A gilf hmek l skd k. Egy dologra szolgltak: tovbbrkteni az letet. Abban is kudarcot vallottak. A gilfek elbuktak. Mirosurduval viszont feltmadt. egy slcs, mghozz a leger sebbek egyike. A drnek el ztk egykor, taln maga Kargil Yhron tette, a legends istenkirlyuk. Ezt nem tudni igazn. m az kztudott, hogy Alouita, a neves vrmgus belepusztult a Mirosurduval ellen vvott kzdelembe. Nem tudom, miknt trhetett vissza a gilfek sasszonya. - hh! Nekem bezzeg vannak sejtseim. Az a tevecsikorgat kurafi Muradzi pp idehozta a Knyvet Lunnba! De ez nem elg, mg oda is adta Bragnak... Braga meg az ezeresnek... s valahogy olyasvalakinek is a kezbe kerlt... aki odaadta a vn Ulrichnak... aki tudta, mit kezdjen vele. Nan, hogy megidzte az a vn, hibbant vajkos ezt a rg halott Mirosurduvalt... nyitott tjrt a gewruknak, ez nyilvnval... de az nem, hogy mi a fenrt... - Mirosurduval nyitotta az tjrt. akarta a gewrukat. - Mirt? - Megvalstani a tervt. Meggyengteni Themsey szaki vdelmt. A gewruk ltal. Szvetsg Mentrval. Idecsalni a kosz katonit. Morigan hunyorgott. Mr kezdte kapisklni a lnyeget, de mg mindig nem brta szavakba nteni. Prblkozott:

- No 'iszen? - gy alkotja meg sajt seregt - sugallta Corinna. - Holtak ezrei, tzezrei. Szerte a vrosban. Mirosurduval feltmasztja ket. Valamennyit. Az katoniv vlnak. Az l holtak legyilkoljk a mg l ket. Mg tbben lesznek. Mg er sebb a serege. Lunna elveszett. Nincs mr benne hely az l knek. Morigan a fogt csikorgatta. Eszbe jutott az a ksrteties alak, amit a de Lunna-palota toronyerklyn ltott, a csont-ujjakon a hatalmas gymnttal. Mirosurduval a gy r je segtsgvel, varzsszavak kntlsval lesztette fel a holtakat. De mirt pp a de Lunna csald otthonbl? Mirt hozta a vrosba Aelvin grf a hintjban ezt a tlvilgi szrnyeteget? s vajon k lnek mg? Alvira? A grf? A grfn? A rokonaik? A szolgik? Alig valszn . A tvolbl ordtozs, csattogs, dngs, vad csatazaj hallatszott. Ez Morigannak eszbe juttatott valamit. - Azrt fura, hogy Grabu mg mindig nem hozta rnk a gewrukat - jegyezte meg. - Fontosabb dolga van. - Ugyan mi? - Kaput nyitni. A holtaknak. Morigan beleborzongott. - De... a kapunl rk llnak! Az el udvar fegyveres gewrukkal van tele. Alig hiszem, hogy odaengednk az ork klykt a zrral babrlni... - Flrerted. Nem beengedi a holtakat. Hanem ki. Az utcra. - Mi a j... - Akiket az udvaron lttl, mr haldokoltak. Mostanra halottak. Megmrgeztk ket. - Corinna kedvesen, kislnyosan elmosolyodott. - Fel sem t nt neked, hogy hinyzik a leander krge? Ulrich egy lnyit belereszeltetett abba a levesbe, amit a gewrukkal etetett. - De mirt? - Mirosurduval akarta gy. Morigan rtetlenl rzta a fejt. - A gewrukat is legyilkoltatta... az a penszszag gilf dg?! A sajt segt it? - A gewruk gyengk. A tremghorok er sek. - Mik azok a... thermgh... trem... - l halott gewruk. - Corinna biccentett. - Semmi nem llhat az tjukba. thatolnak a falon. Bejutnak az sszes pletbe, ami mg tartja magt. Morigan ezt vgkpp nem rtette. - Kpesek tmenni a falon... de mgis Grubicsekre van szksg, hogy kinyissa el ttk a kaput? - Most mg csak jrkl holtak. Mirosurduval mgija teszi majd ket tremghorokk. Mr elindultak hozz. Ne vrjuk meg, hogy tremghorokknt viszszajjjenek! - De... mi a francot akar itt Mirosurduval azzal a sok jrkl hullval? - Hatalmat. Mris visszaszerezte azt, ami az v volt: Lunna vrost. De ez csak a kezdet. Hamarosan v lesz egsz Themsey. A szomszdos orszgok. Maldiberan. Worluk. Meg a tbbi vilg. - El kotorja a szutyokbl a npt, a gilfeket, hogy visszaadja nekik a vilgot? - A gilfeknek ehhez mr nincs kzk. Ez a vilg az l holtak. - s az n npem? - Holtak lesznek a mhyorok is. Mirosurduvalt szolgljk majd. - A lny komolyan nzett r fekete szemvel. - Hacsak te meg nem akadlyozod. Morigan felhrdlt.

- n? No' iszen! - A Senoy-hyoora dolga megvdeni a npt. - Hogyan? Rontsak r a brdommal Mirosurduvalra, s aprtsam miszlikbe? - Tl er s neked. Elfjna. Knnyedn. - Ez remek. n is pont gy gondolom. Elfjna, nan. De meg kne prblni, htha mg szrakoztatbb is lenne, mint szl szrnyn utazni... A lny nem mosolygott. - Neki is van gyenge pontja. Mint mindenkinek. - s te... tudod, mi az? - Nem. De azt igen, hogy hol keressk a krdsre a vlaszt. - ... nem Dimuranban, ugye? - Termszetesen azoknl, akik egyszer mr elbntak vele. - Elmagyarzta, mire gondol. - Bizonyra tallunk valami feljegyzst err l. Drniban. Morigannak akaratlanul is borsdzni kezdett a hta. rthetetlen, knos emlkek derengtek fel benne. Vagy taln nem is benne, hanem a llektrsban. - Drniban! - visszhangozta. - Hallani mindenflt. Elg nagy ott a felforduls manapsg. Na, oda most egyltaln nem szvesen mennk... - Milyen kr! - Corinna Nerium Mendda kedvesen rmosolygott, a szembe nzett, egszen kzel lpett hozz, mintha meg akarn lelni. - Csakhogy ez mr nem a te dntsed, Senoy-hyoora. Hozzbjt, gyengden beburkolta fekete lngjaival, s elhamvasztott emberi imgjt. Mindkettejkt. Egytt alakultak t mhyorr. - Mit teszel?! - kiltotta dhsen Morigan. Persze gy, testetlenl immr hangok nlkl ordiblt, csak a tudata harsogott. - Mit m velsz velem?! - Segtek. - Corinna vlasza enyhn reszketett, rezgett s visszhangzott a mhyor tudatban. - Irnytom a tetteidet. - No 'iszen! - Rossz rzs taln? Morigan trtkelte a dolgot. Egyltaln nem volt kellemetlen. A fekete lngok a lelkt nyalogattk, csiklandoztk. Img testnek fjdalmai, grcsei elvesztek, nyugodt, elgedett rzs tlttte be a mhyortest minden foszlnyt. Amikor Alvares egyeslt vele, az is megnyugtat, szilrd rzs volt, tmaszt nyjtott ingatag lelknek. A fekete lng jelenlte viszont hihetetlen plusz er t s esszencit adott; mintha megtzszerezte volna eddigi nmagt. Corinna megismtelte: - Rossz rzs? - s az imgm? - krdezte kitr n Morigan. - Vgleg elveszett?? s a tied... a fekete haj lny? - Visszaalakulhatunk. Brmikor. Ha szksg lesz r. - De te most... - Nem prblok uralkodni fltted, Senoy-hyoora. Ez nem szndkom. Csak segtek. Leveszem a lelkedr l a dnts kolonct. Mutatom a helyes irnyt. Ne ellenkezz! Engedd, hogy vezesselek! Morigan elfogadta ezt. Mert rezte, hogy Alvares is ezt akarja. Mg ha behdols is ez, egyfajta kellemes szksgszer sg; hadd vezessen a fekete lng! - De csak addig - mormolta belenyugvan -, amg vget nem r nlam a geryowayya-yaan. - Csakis addig - felelte Corinna Nerium Mendda -, amg a helyzet megkvnja. Morigan shajtott; a mhyor test msflszeresre tgult. - Teht... Drniba? - Kszen llsz, Senoy-hyoora? - s a npem? A Hyoorn? Velk mi lesz? Miel tt Drniba mennnk, nem kellene....

- Rluk mr gondoskodtak. Morigan alaposan meglep dtt ezen. - No 'iszen! Kicsoda? - A msik Senoy-hyoora. Vagy taln elfelejtetted, hogy nem te vagy az egyetlen? No igen. Kt Senoy-hyoora ltezik; kt-kt llekflben. Kett vndorol, kett mindig a Hyoora kzelben marad. Alvares visszatrt a vndorlsbl, de az llektrsa. Ki a msik Senoy-hyoora? Eddig Morigan azt hitte, az a kopasz, n i ksrtet az, de rla kiderlt, hogy csak tverte valjban Mayra'rakh Mirosurduval. A s r esemnyek kzepette Morigannak eszbe se jutott, ki lehet a msik vdelmez . Prblta tltni az esemnyeket. De nem tudta. - Ki ? - A kapitnyod. - Magoth?? - Morigan hangtalanul rhgtt; rzkdott a mhyortest. - Ez vicces! - Jineas Sa. Tiltakozni akart, de belefulladt az ellenkezs, hisz' azonnal megrezte ennek igazt. Ki ms lehetne a msik Senoy-hyoora, ha nem Jineas Sa? Igaz, s a kgyszem elf sosem kedveltk egymst, de ht hol van az el rva, hogy a mhyorok szgyentelen vdelmez inek szeretetben kell lnik. Nan, hogy nem, hiszen egyfajta rivlisok! s mily j az elf img! Nem kell hsz-huszont venknt vltoztatnia. Imgt cserlnie; eljtszva, hogy az apa visszavonul, s helyt a fia veszi t. Senkinek sem t nik fel, ha egy elf semmit sem korosodik szz v alatt. Akinek pedig felt nhetne, addigra gyis elmegy az enyszetbe. Az elfek persze tudhatjk. De vajon zavarja ket? s tnyleg: Jineas Sa! Most, hogy belegondolt, rengeteg jel mutatott arra, hogy a kgyszem elf a msik Senoy-hyoora. Pldul a legutbbi beszlgetsk. Amikor a Vsrozk tjn tallkoztak, az ezeres hza el tt. gy, utlag mr rtelmet nyertek szmra az akkor elhangzott szavak: Kell err l beszlni? Vagy megrti? Magtl? Nan, Jineas Sa gy vlte, egy Senoy-hyoornak tudnia kell, mi trtnik krltte. Ha kell segtsg, krje most! s mg rendes is volt, felknlta segtsgt a szgyentelen rivlisnak. Persze nem puszta szvjsgbl, hanem hogy lektelezettjv tegye s flje kerekedhessen. Aztn ott van az rjrat gye. Kt gardet ment; az egyiket legyilkoltk, a msiknak nyoma veszett. Nyilvn nem vletlenl; Jineas Sa Senoy-hyoora tudhatta vagy sejthette, mi trtnik, s megtette sajt intzkedseit. De vajon merre jrhat most? - Hogyan? - Morigan lelkben sok minden kavargott. Pldul az, mirt lette meg vele Mirosurduval ksrtete a szigetre tr orkokat. Azrt, hogy bel lk is a szolgi, l halottak legyenek. De az l halottakat nem hagyta feldarabolni. Nyilvn! s ezek most szzval kborolnak Hyoora krl. De vajon mirt? Morigan nehezen nttte szavakba gondolatait. - Miknt... gondoskodott Jineas Sa a npnkr l... annyi l halott ellenben? - Feltrte a megkt mgit. Elvitte ket. Biztonsgos helyre. - Hov? - Nem kell tudnod. - No 'iszen! - Ebben a helyzetben azzal szolglod legjobban a mhyorokat, ha nem tudod, hol vannak. - Na, vrj csak... - Ha nem tudod, nem rulhatod el - vgott kzbe Corinna. - Amit nem tudsz, nem szedhetik ki bel led. Soha. Knzssal sem.

- s bel led? Hm? - n sem tudom. Morigan ismt shajtott; a mhyor-kd kitgult, visszaereszkedett. - Meslsz majd Dimuranrl? Elmondod, ki voltl? Ki vagy... s hogy mifle lnyek lnek ott? - Egyszer majd igen. De mg nem most. - Azt szeretnd, hogy induljunk, Drniba? - Azt akarom.

Szrke, hmplyg gztmeg emelkedett lassan, mltsgteljesen felfel, ki a lugasbl. Aztn, ahogy a hztet k magassgba rt, apr, csillog, fekete lngok lobbantak a belsejben, s vgigfutottak kdszer vgtagjain. szaknak suhantak az j leple alatt, mely taln akkor is elrejtette volna ket a kmlel tekintetek el l, ha akad mg olyan l teremtmny Lunnban, aki pp az eget bmulja e vgveszly idejn. Csupn egyvalaki nzte vgig siet s tvozsukat; a de Lunna-hz legmagasabb tornynak erklyn llt. Hossz karm csontvzujjait ldn terjesztette a korlt fl, s aranygy r je hatalmas gymntjn keresztl szemllte a menekl ket. Hosszan, nagyon hosszan kvette tjukat az gen. A szomszdos hztet kb l felcsap lngok vrse klnsen szemgynyrkdtet v varzsolta szmra ezt a ltvnyt. pp ilyennek kpzelte; mindig is - ezt a sorsfordt, kprzatos pillanatot.

Mhyorknt utazni. Egszen ms volt korbban, mint gy, mint most, egy fekete lng trsasgban. Nem kellett a szl szrnyaiba kapaszkodni, a leveg ramlatait keresglni, azokat meglovagolni, apr kitr ket tenni. A fekete lng hihetetlen ereje clirnyosan reptette prosukat szaknak, oly sebessggel, amir l Morigan Senoy-hyoora ezel tt lmodni sem brt. A holdsttte szntfldek, a lombjukvesztett fk egyarnt szrkesgbe olvadtak, hmplygni, rvnyleni ltszottak alant, mg odafnn a ritks felh k versenyt futottak velk. Szlvszknt suhantak. A fekete lng irnytott, diktlta a tempt. Csak nagy ritkn lasstott, nha, pr lktetsnyi pillanatra, hogy a magasban lebegve szemgyre vegyen valamit vagy betjolja az tirnyt. - Nzd! Nzd! - kiltotta egy ilyen alkalommal, persze csak llekben, hangok nlkl. - Ott! Ott, a vzmossban! - Lovasok. Msfl tucat. - Dragonyosok! - Nem ltta ket tl jl az jszakai homlyban, mgis beazonostotta ket, tvedhetetlenl. - Magoth! Braga! Muradzi! Hiz! Senar! Meg mg msok! - Lelke rmtelien megduzzadt. - tverekedtk magukat az orkokon. Az l holtakon. Mindenen. Megsztk, bazzki! Ezek a baromarc kurafik! Hahhhhaaaaa! Felfogtk, hogy semmi eslyk, s id ben meglptek Lunnbl! Tudtam n, hogy nem ostobk! - Keletnek vgtatnak. - Jl teszik! Persionba mennek. Az tapasztalatukkal, a kpessgeikkel... tallnak majd munkt, vlogathatnak is, lefogadom! - Tudjk, hogy mhyor vagy. Rettegnek t led. Meglnnek. Nem akarhatsz megmutatkozni el ttk. - Ht, esetleg taln... - Ne akarj! Suhantak tovbb. Megszgyentve a szelet, lehagyva a felh ket. Suhantak. Suhantak. szaknak. Drnia fel.

Nha-nha megpihentek. A fekete lng hol fellobbant, hol kihagyott. Brmily er teljes volt is Corinna, ez a fajta ciklikussg uralta lnyt. Mr elrtk a Kemal el hegysgt, amikor Morigan egy jabb lelasstsnl valami furcst rzkelt. - Mintha egy rdes nyelv megnyalta volna a tudatomat! - Agyfrksz . Odalenn. Morigan is ltta a csapatot. Harminc-egynhnyan lehettek, s szaknak tartottak, Drahmor Frems irnyba17. Vegyes banda volt; orkok s barbrok is akadtak kztk, szp szmmal. Meg egy ismer s. - Theor Den! Hiz fia!
Hogy kik k, s mi a sorsuk, arra Eve Rigel: Az Aranyprduc c. kisregnyb l kapunk vlaszt. Vrhat megjelens: az Orktnc c. fantasy antolgiban, 2007. augusztus vgn.
17

- Nem az agyfrksz. - Jah, ezt azrt nagyjbl sejtettem. - Mosolygott. - Br nem ostoba a fi. Hiznak igaza volt... a klyke tnyleg tud vigyzni magra! Corinna trelmetlennek t nt. - lljunk tovbb! Miel tt az agyfrksz kiszleli szndkainkat. mbr... - mbr?? - Nem jelent s. gysem mondhatjk el senkinek. - Neeem? - Mr most szinte halottak. Semmi eslyk. A tremghorok vgeznek velk. A fekete lng ismt fellobogott, s a mhyor tovasuhant szaknak. Drnia fel. Bevgezni sorst.

Utrezgs

Zord rnyak mennek, h s es k jnnek

Mindenkinek van gyenge pontja. Mg Mayra'rakh Mirosurduvalnak, a gilfek sanyjnak is. Aloutia, a drn vrmgus, amikor legy zte t, maga is belepusztult a kzdelembe. Nem is akrhogyan. Gytrelmes veresget szenvedett. Lelke a legsttebb, legkegyetlenebb pokolban senyved. Amg vilg a vilg. De miel tt elbukott, megtette ktelessgt. Elrejtette Mirosurduval kilenc bordacsontjt s koponyja darabkjt - szerte a vilgban. Amg e csontok nincsenek Mirosurduval birtokban, hatalma trkeny. Ingatag, tmadhat. Ha e csontok rt kezekbe kerlnek, el zhetik t, a gilfek sanyjt, messze, messze, mesze... a Vgs Viszszatrhetetlensgbe. Csaliknt hasznltak. Engem. Megtveszteni sokakat. De most mr minden megvltozott. Corinna Nerium Mendda nven ismernek a vals vilgban. Fekete lng vagyok. Dimuranbl. l halott, a legklnlegesebb. seim mhyorok voltak egykor. A Kosz istene s a Rend istene, feladva gy llkdst, sszefogott ellennk. Elpuszttotta npnket. Letarolta kontinensnket. Dimuran lakatlan, lakhatatlan. Senki sem lhet meg ott, ezt mondjk Ezt hiszik. Az ostobk. De ez nem igaz. Mi tlltk. Szokatlan formban. Meger sdtt llekkel. Boszszra hez , fekete lngok gyannt.

Hogy ki vagyok s mit keresek a ltez k kztt, senki sem sejti. Tudni fogjk Hamarosan. Mindenki. Az egsz vilg. m akkor mr ks lesz.

51. 52. 53. 54. 55. 56. 57. 58. 59. 60. 61. 62. 63. 64. 65. 66. 67. 68. 69. 70. 71. 72. 73. 74. 75.

Zelazny: Ellenfelek Pratchett: Mrt Stone: A bossz dmona Sheenard: Parzs-varzs Howard: Ne ssatok nekem srt Muldoom: Stt Angyalok Pratchett: B bjos bajok Knight: Vmsz Sheenard: Egy ghoul vacsorja Anderson: A Tengemp gyermekei Fayard: A Magnlia N vrei Pratchett: Egyenjog rtusok Newman: Interregnum Parker: Zlone rksei Brathseth: 666 nap denben Pratchett: Vszbanyk Bn: Az Ezerves Hbor Fayard: Yvorl halott Campbell: Blcs dal Bn: A Vrszem Csillag Bn: A Hadak Ura Pratchett: Piramisok Bn: Gadur kapui Pratchett: rsg! rsg! Simmons: Szomor brndok

76. Parker: Aranyliliom 77. Muldoom: Codric 78. Pratchett: Erik 79. Parker: szak csszra 80. Rowland & Newman: A Stt Isten 81.Payent: Yamael 82. Parker: Ezstkorona 83. Pratchett: Mozg kpek 84. Campbell: Siratnek 85. Salina: Fnymark 86. Parker: Noumar parancsra 87. Rascal: Szletett H s (klubknyv) 88. Newman: Terra Mithica 89. Caldwell: Fekete lngok 90. Parker: A knyriilet jszakja 91. Rowland: Az Id Vasfoga 92. Salina: S'Almeyna 93. Mills: Korg Polris 94. Pratchett: A Kaszs 95. Baxter-Johnson: A Sors Gyermekei 96. Parker: A prfta 97. Fayard: Az Ayvari Mgus 98. Howard: Almra 99. Warden: A Fehr T r (klubknyv) 100. Szz mini fantasy trtnet 101. Bn Mr: Jg s Vr 102. Newman & Muldoom: Dvadak 103. Hans: Srben az igazsg 104. Pratchett: Vge a mesnek 105. Mills: A hagyomny 106. Fayard: Bajnokok Kardja 107. Sandstone: A remny srhantja 108.BnMr:Yedikule 109. Warden: Kimra 110. Fayard: A Vgzet tja 111. C. A. Smith: A sr szava 112. Pratchett: Kisistenek 113. Ammernia: Hittel s vassal 114. Parker: A hatalom rnyka 115. Lucas & Caldwell: Lidrcfny 116. Anni Warden: Aranyfst 117. Ammernia 2 - Elf vrrel 118. Fayard: A T z Napjai 119. Andrew Field: Dmonvirg 120. Salina: Lelkek Ktja 121. Warden: Moloch 122. Ammernia 3 - Feketepart 123. Fayard: Fak hullmok 124. Caldwell: Hideglels El kszletben: Santorina Grey: Thira Rbert Knight: Kucsum, a mocsok Eve Rigel: A Ragyogs Vrosa