Sophie Kinsella Velem alszol?

ELS FEJEZET

A nap izz fehr gmbje fnyesen ragyogott be az abla on, s izz atlann vltoztatta Chloe apr nappalijt. Chloe zelebbhajolt Bethany Bridgeshez, s rezte, hogy egy elszabadult verejt csepp piciny bogr nt vgigrohan a gerince mentn.Beleszrta a tt a slyos fehr selyembe, megrntotta a Bethany brne feszl anyagot, s rezte, hogy a lny riadtan leveg utn ap od.- Ilyen hsgben nem lehet dolgozni - gondolta Chloe,mi zben felegyenesedett s egy v ony hajtincset isimtott a homlo bl. Tl meleg volt ahhoz, hogy az ember egy levegtlen szobban csorogjon, s beleprselje a gondterhelt,meglehetsen tlslyos menyasszonyt a elletnl legalbb tszmmal isebb es vi ruhjba. Chloe mr legalbb szzadszor pillantott az rjra, izgatottsga egyre fo ozdott.Mr majdnem annyi volt az id. Mg pr perc, megr ezi a taxi, vget rne a szenvedsei s vgre ezddi a va ci.gy rezte, menten eljul a svrgstl, tsgbeesetten vgyott a mene lsre. Csa egyetlen htrl volt sz, de annyi is elg lesz. Elgne ell lennie.- El innen - gondolta, s egy pillanatra behunyta a szemt. -Itt h agyni mindent - sajt magt is megrmtette, mennyire vgyi r.

-Jl van - mondta, inyitotta a szemt s hunyorgott. Egy pillanatra azt sem tudta, ho l van, ert vett rajta a hsg s a imerltsg. Elz jjel hajnali ettig dolgozott a hrom utols pillanatban megrendelt oszorslnyruha szeglyn. Mg mindig a szeme eltt tncolt az undo rzsaszn mints selyem, melyet a menyasszony vlasztott, az ujjai pedig mg mindig sajogta a tszrso tl.- Jl van - ismtelte, s megprblt nmi sza mai rde ldst mutatni. Kpzeletben elfintortotta az orrt, s figyelmt Bethany nyir os brre sszpontostotta, mely tl elt stemnytszta nt dagadt i az es vi ruha ivgsbl.Bethany anyjhoz fordult, a i sszeprselt aja al lt a ismret anapn. Ennl tbbet nem tudo igaztani rajta. De mg mindig nagyon sz ... Hogy rzi magt benne, Bethany?A t n Bethany fo ozatosan bborvrsre sznezd arct fr szte.- Nem apo levegt - nyelde elt a lny. - A bordim...- Minden rendben lesz - zlte Mrs. Bridges, s iss sszehzta a szemt. - Egy icsit ditznod ell, Bethany, ennyi az egsz.Rosszul vagyo - lehelte Bethany. - Nem apo levegt. A lny nma tsgbeesssel pillantott Chloera, a i diplomati usan Mrs. Bridgesre mosolygott.- Tudom, mennyi re so at jelent nne s a csaldjna ez a ruha. De Bethanyne tnyleg tl icsi...- Nem a ruha ics i! - csattant fel Mrs. Bridges. - In bb tlsgosan termetes! n t vvel idsebb voltam, ami or ezt a ruht viseltem. s meg ell mondanom, ltygtt a cspmn.Chloe pillantsa n ntelenl Bethany tomporra szegezdtt, mely hatalmas adag puding nt fesztette a ruha varratait.- Ht az enymen nem ltyg - jegyezte meg a lny flszegen. Rettenetes, ugye?- Dehogy! - tilta ozott nyomban Chloe. Termszetesen nem. Nagyon csinos ruha. Csa ... - meg szrlte a tor t -,mintha egy icsit szoros lenne a arltje.. . s taln a dere nl... Mondandjt az ajtban felcsendl hang sza totta flbe.

- Anya! - Sam arca bu ant el. - Anya, megjtt a taxi! n pedig mindjrt megsl letrlte a pljval az izzadsgot a homlo rl, s elvillant sovny, napsttte re eszizma Mris? - hitetlen edett Chloe az rjra pillantva. A or szlj apdna , j?- O - mondta Sam. Rvillantotta a szemt Bethany tzttson a ala jra s szles vigyor terlt szt

tizenhat ves arcn.- Ksz, Sam - srgette Chloe, mieltt a fi megszlalhatott volna. - Menj csa ... szlj apdna , hogy itt a taxi, rendben? s nzd meg, mit csinl Nat.Vgre becsu dot

az ajt a fi mgtt, s Chloe felllegzett.- Jl van - mondta nnyedn. - Nos, mennem ell. Gondolom ennyi elg is mra. Ha tovbbra is ragasz odna ehhez a ruhhoz...- Bele fog frn i - vgott zbe fenyegeten Mrs. Bridges. -Csa egy is erfesztst ell tennie. Tudja, nem megy minden egyszerre! - Hirtelen Bethanyhoz fordult. - Nem lehetsz 36-os mret, h a minden este cso is aramells stivel tmd magad.- Van, a ine megy - mondott ellent Bethany nyomorsgosan. - Kirsten Davis pldul ehet, amit csa a ar, mgis 34-es a mrete.- A or szerencss al at - vgott vissza Mrs. Bridges. - De a tbbsg nem ilyen mzlista. El ell dntened, mi a fontosabb. Az letben ldozato at ell hozni. Nem igaz, Chloe?- Nos habozott Chloe -, valsznleg. Egyb nt, mint mr emltettem, pp nyaralni szl . Mr vr a taxi, hogy ivigyen min et a Gatwic re. Taln megbeszlhetnn ...- Ugye nem a arsz az es vdn egy nagy, dagadt disznhoz hasonltani? - iltott fel Mrs. Bridges. Chloe legnagyobb megdbbensre az asszony felpattant s csip edni ezdte a lnya reng hst. Na tess ! Honnan jn ez a so minden?- Juj! - iltotta Bethany. - Anya!- Mrs. Bridge s...Olyan a arsz lenni, mint egy hercegn! Minden lny itesz magrt, hogy az es vjn a legjobb formjt adja. Biztos te is, ugye? - Mrs. Bridges szrs pillantsa Chloen llapodot t meg.- Biztos vagyo benne, hogy megteszel minden tled telhett,s a lehet legszebb les zel a nagy napon.- Nos - ezdte Chloe -, az a helyzet...

- Chloe? - Philip fe ete, gndr frtjei jelente meg az ajtban. - Elnzst a zavarsrt... de indulnun ell. Itt a taxi...- Tudom - vlaszolt Chloe, s nagyon igye ezett, hog y ne remegjen a hangja az idegessgtl. - Tudom, hogy itt van. Mindjrt jv ......ha vgre si erl megszabadulnom eze tl az t ozott nmbere tl, a i szemrebbens nl l fl rt ste -sugrozta nmn a szeme, s Philip alig lthatan biccentett. - Milyen volt a menyasszonyi ruhja? - rde ldtt hal an Bethany, miutn Philip tvozott. Biztosan gynyr volt.- Ne em nem volt es vm - vallotta be Chloe, s a gombosts doboz utn nylt. Legszvesebben lebeszlte volna a lnyt a ruhrl...- Hogyan? - Mrs. Bridges fenyeget pillantst lvellt Bethany fel, majd rlnzett a fehr selyemmel s szvettel megra ott szobban, mintha csapdt sejtene. - Hogy rti azt,hogy nem volt es vje? A or ez i volt?- Philip rgta az lettrsam - vlaszolta Chloe s igye ezett udvarias hangot megtni. Tizenhrom ve vagyun egytt. - R-mosolygott Mrs. Bridgesre. So hzassg nem tart ennyi ideig.- De mi a fenne magyarz odo eze eltt? gondolta dhsen.- Azrt, mert Bethany hrom al almi ruhja s a hat oszorslnyruha tbb mint ezer fontot jelent - vlaszolt azonnal a jzanabbi nje. - Klnben is mr csa tz percig ell udvarias odnom. Annyit csa ibro . Aztn elmenne , s vgre mi is indulhatun . Egy egsz htre. Telefono , jsg s aggodalma nl l. Azt sem tudja sen i, hol leszn .A Gatwic repltr szo s szerint flledt, zsfolt s zajos volt. A charterjrato utasai hossz soro ban, bnatosan tmasz odta a targonc na , a gyere e nyafogta , a csecsem sival odta . A hangosbemond diadalittasan jelentett e a sse et.A zsivaj ott zsongott Hugh Stratton fejben, mi zben a Regent Airways els osztlyna beszllsi pultjnl vra ozott. Vszonza ja zsebbl ngy tlevelet halszott el, s tnyjtotta a pult mgtt ll hlgyne .

- Az titrsai...- A felesgem. s a gyerme eim. - Hugh a pr mterrel odbb csorg Amandra mutatott, a ine t islny apasz odott a lbba. A flre szortotta a mobiljt, ami or megrezte a frje pillantst, felnzett s tett nhny lpst a pult fel. Amanda Stratton vagyo . pedig Octavia s Beatrice.- Rendben - mondta a lny mosolyogva. Ellenriznem ellett.- Nagyon sajnlom, Penny - mondta Amanda a telefonba. -Mieltt elmegye , ellenrizni a artam a hlszoba szneit...- Parancsoljana , a beszll rty . - A

lny Hughra villantotta mosolyt s tnyjtott egy nyalb papr. - Az elsosztly vrja a fels szinten van. Kellemes utat vno !- Ksznm, az lesz - mosolygott vissza a lnyra Hugh, majd megfordult, zsebre tette a beszll rty at s Amandhoz lpett. Az asszony mg mindig telefonlt, s szre sem vette,hogy a turistaosztlyhoz sorban ll z everedett. A csaldo egyms utn erlgett , a frfia aranybarna lbait mregett , a lnyo svran pillogta Joseph mr j ruhjra, a nagymam a vilgos pamutszo nys Octavira s Beatrice-re mosolyogta . Hugh szenvtelenl arra gondolt,milye n mester lt az egsz csaldja. Sehol semmi t letlensg, sehol semmi irv.- Aha mondta Amanda, ami or a frje mell rt. polt ezvel beletrt fnyes fe ete frizurjba, majd a rmt ezdte tanulmnyozni. - Ha idejben megr ezi a szvet...-

- formlta a szjval a szava at Hugh fel, a i blintott s sztnyitotta a Financial Times legfrissebb szmt. Tudta, hogy j ideig eltarthat, ha Amanda a la berendezvel csacsog.Nemrg tudta meg, hogy mialatt Spanyolorszgban leszne , tala tj richmondi hzu szobit. Hugh mg mindig nem tudta pontosan, melyi szob rl van is sz. Azt sem rtette egszen, mirt Kell ilyen hamar trendezni a szob at, ami or hrom vvel ezeltt, a hz megvsrlsa utn teljesen feljtott az egszet. A tapta nyilvn nem ment tn re ilyen hamar.Mire azonban Amanda t is beavatta la s-feljtsi terveibe,nyilvnval volt, hogy a rds mr eldntetett a feje felett. Azt is ristlytisztn ltta, hogy legfeljebb tancsadi

szerep rben tnd lhet, vtjoga azonban nincs. A csaldban nem jutott ne i irnyt szerep.Hugh Stratton egy hatalmas, dinami us cg energiaerforrs-menedzsere volt. Az plet eltt sajt par ol vrta,tisztelettud szemlyi asszisztens segtette a mun jt, s egy sor fiatal, tre v gyvezet nzett fel r. Mint ztudott, Hugh Stratton rt estsi stratgija volt a leghatsosabb az zleti letben. Ha beszlt, a tbbie htattal hallgatt .Otthon azonban sen i sem figyelt r. Otthon in bb olyan volt a helyzete, m int egy harmadi genercis rszvnyesne . A neve miatt s rzelmi o o bl megtrt az igazgattancsban,de szintn szlva az esete nagy rszben in bb tban volt.- O , pomps - folytatta Amanda. - Majd hvom a hten.Viszlt! - A ts jba sllyesztette a mobilt s Hughra nzett. -Befejeztem. Ne haragudj.- Semmi baj. - vlaszolta udvariasan Hugh. Nem gond.tmeneti csend telepedett zj , s Hugh olyan zavartan rezte magt, mint a hzigazda, a i ptelen megtrni a vendge nos csendjt. De hisz ez nevetsges. Amanda mgiscsa a felesge. A gyerme ei anyja.- Ht - trte meg a csendet, s meg szrlte a tor t.- Ht... tizen ett or tall ozun azzal a daj val mondta Amanda, s az rjra nzett. - Remlem, idejben ider.- Ugye Sarah lnya ajnlotta? - nyugtatta Hugh, a i buzgn igye ezett felvenni a beszlgets fonalt.- gy van - mondta Amanda. - De

eze az ausztrlo illna egymsrt. Ez mg nem jelenti azt, hogy tnyleg j.- Biztos vagyo benne, hogy minden rendben lesz. Hugh megprblt magabiztosabbna tnni, mint amilyen valjban volt. Mg mindig jobb, mint az u rn lny, a i minden este a felesge szobjban zo ogott, s egy ht utn otthagyta et.Hugh azta sem jtt r, mi lehetett a baj mert a lny nem tanult angolul, mieltt elment, s a legutols panaszradatt es orosz nyelven zdtotta rju .Nagyon remlem. - Amanda hangjban volt valami vszjsl. Hugh pontosan tudta, mi jr a fejben. Azt jelentette: In bb Club Medbe ellett volna mennn , ahol gyerme megrzs is van, s so ellemetlensget megsprolhattun volna. "Azt jelentette: A te rde edben remlem, hogy ez a villa megfelel a vra ozsain na ." Azt jelentette: Ha brmi rosszul sl el, azrt te vagy a felels." - Krsz...egy vt? - rdezte gyorsan Hugh. - Esetleg nem szeretnl vsrolni valamit?Ami azt illeti, pp most jttem r, hogy otthon felejtettem a smin szletemet. - Amanda

Mindjrt jv

enyhn sszevonta a szemld t.- Bosszant. Olyan szra ozott voltam ma reggel.- Jl van -

egyezett bele Hugh lel esen. - Vegyl smin et. -Octavira s Beatrice-re mosolygott. -

Segtsn a mamina j fest e et vlasztani?- Nem ell vlogatnom - zlte Amanda, mi zben elindulta . - Mindig ugyanazt a mr t hasznlom. Chanel alapozt, s rzst, Lancome szemceruzt s szempillafest et, 89-es szm Bourjois szemhjfest et... Octavia, lgy szves ne b dss. Hl' istenne a naptejet mshov tettem... Octavia, ne l dssed Beatrice-t! - El eseredetten felemelte a hangjt. -Eze a gyere e ...- Nzd csa , mi lenne, ha elvinnm et valahov, amg tevsrolsz? - javasolta Hugh. - Beatrice? Eljssz a papval?A frfi a tves islny fel nyjtotta a ezt, a i erre elpityeredett, s tlelte az anyja Ne izgasd magad - mondta Amanda a szemt forgatva. -Csa beugrun egy percre az zle tbe, s mr jvn is. Br nem tudom, mi lesz, ha nincs Chanel-cuccu .- A or a nl l utazol mondta Hugh. Kinyjtotta a ezt,s egy vonalat rajzolt a felesge napsttte arccsontjra. Smin nl l.Amanda fel fordult s res te intettel nzett r.- Smin nl l? Mi a csudrl beszlsz?- Semmirl - vlaszolta Hugh rvid habozs utn, s nyszeredetten elmosolyodott. - Csa vicceltem.

rdezgett egymst elgedetten az idegene . - Mi a csudna ne innen elutazni? s me, pp egy ismeretlen spanyol villba szldne .- Van mg csomag? - rde ldtt a sofr, s a homlo t rncolva felegyenesedett.- Nem tudom biztosan - vlaszolt Philip s a hz fel fordult. -Chloe? Nem apott vlaszt. Philip ttovn elindult a hz fel, majd a hhullmtl fsultan megtorpant. Tl meleg volt a flsleges mozdulato hoz. A hossz trl mr nem is beszlve. Mi a fent mvelte ? Hogy jutott esz be, hogy ppen Spanyolorszgba utazzana ?- Nem ell sietni - vigasztalta a sofr, s ne itmasz odott az autna .Egy i slny gr orizott el mellett , a jg rmje mgl vncsian lesett Philipre, s n ntelenl is szemrehnyan nzett vissza r. A islny tsgtelenl valamilyen hvs,rny os rt vdelmbe sietett. Egy zld, ellemes angol ertbe. Kzben nytelen volt ide int csorogni az t ozott hsgben, s csupn a nyelmetlen utazs vrt r egy lg ondicionls nl li Ford Fiesta-ban, melyet egy mg nyelmetlenebb utazs vet majd egy zsfolt replgpen. s azutn?- A paradicsom - gy hvta Qerard a nyaralt, mi zben a levegben hadonszott a onya os veggel. - Szntiszta andalz den ert, edveseim. Imdni fogjto . - Qerard azonban bor riti us volt, s b ezen bnt az olyan ifejezse el, mint"paradicsom", a "ne tr", az "ambrzia". Milyen lehet egy nyaral, amelyet olyan ember jellemzett paradicsom nt,a ine mg a legtlagosabb anap is "fantaszti us" volt.Minden i tisztban volt vele, milyen szra ozott Qerard, s milyen

mlysgesen remnytelen a pra ti us dolgo ban. lltlag bar csolsi diszlexiban szenvedett, mg egy villany rtt sem volt pes icserlni, nemhogy alapcsot fogjon. Mi is tulajdon ppen az a onne tor? rdezgette felvont szemld el a vendgeitl, s vrta, hogy felharsanjon a hallgatsg acaja.Ami or vala i egy Holland Par -i luxusla sban csrg, s mregdrga bort szrcsl, ez a fajta tudatlansg csupn egy volt a so szra oztat modorossga zl. De milyen eljel lehet ez a nyaralsu szempontjbl? Philip pzeletben eldugult szennyvzlevezet csve s foszlott va olat pe jelent meg, mire aggodalmasan sszerncolta a homlo t. Taln mg nem s lemondani az egszet. Az Isten szerelmre, mi olyat nyjthat ez a nyarals, amit ne aphatnna meg legalbb olyan nnyen - s so al olcsbban - egy pr napos brightoni t sorn.A pnz gondolatra hangosan drmblt a szve, s mlyet llegzett. Az elfojtott pni foszlnyai mris feltrni szlte ,s befsz elt magu at az agyna fejtett zugaiba. Mennyit is lttte erre a nyaralsra? s mennyibe erlne mg a

A nap mintha csa taxisna adogatta mediterrn tpus rtelme lfldre

gnyoldott volna Philippel, amint a perzseld jrdn llt, s az izzad a csomago at. Hsz ve ez volt a legmelegebb jlius Angliban, a hsg nap nap utn ellemes meglepetsben rszestette a nemzetet. - Mi utazni? -

irndulso s a ln iadso ?Szzadszor eml eztette magt, hogy egszben vve nem so at ltene . Mso mrt telensghez pest egyltaln nem so at. A jelen rlmnyei ztt szerny, ignytelen nyaralsra szlte .De vajon mi or vltozna meg a dolgo ? Hirtelen elbortotta a flelem, behunyta a szemt, s megprblt megnyugodni. Megprblta iverni a fejbl a gondolato at, melye azonnal megrohant , valahnyszor lan adt a figyelme. szintn megfogadta Chlona , hogy ezen a hten megprbl laztani. Megegyezte benne, hogy mg csa nem is emlti a mun t. Egy egsz htre minden ell elmene lne . Isten a tanja mennyire sz sg volt r.A sofr cigarettra gyjtott. Philip ellenllt a srtsne , hogy rjen egyet, az rjra nzett. M mindig bven volt idej a replgp indulsig, de azrt...- Chloe? - Kiltotta, s tett pr lpst a hz fel. - Sam? Jtt mr?Hosszan elnyl csend volt a vlasz, s a nap egyre ersebben tztt a fejre. Vgre Kinylt a bejrati ajt, s a sar ban a nyolcves Nattel megjelent Sam. Mind a Ketten ltygs szrfssortot s divatos napszemveget viselte , s az ifjsg fesztelen magabiztossgval doblt laza vgtagjai at.- Fellem indulhatun - szlt oda Sam magabiztosan a sofrne . - Indulhatun , apa?- Indulhatun ? visszhangozta Nat magas szoprnja.A csomagtartba hajtott a csomagju at, s flhallgatval a fej n fellte a erts tetejre.- Fi ? - szlt rju Philip. - Volnt szvese beszllni?

A fi vlaszra sem mltatt . Szemmel lthatlag egsz mshol jrta a gondolatai .- Fi ? - ismtelte Philip, s felemelte a hangjt. A pillantsa tall ozott a sofr ajn te intetv

s gyorsan msfel nzett. - Gyern , befel a Kocsiba!- Rrn - vonta meg a vllt Sam.- De Sam, ppen nyaralni mennn . A repl indulsa... -elhallgatott, s meggyzds nl l az rjra meredt. -Klnben, nem is ez a lnyeg.- Anya mg nincs itt - mutatott r Sam. - Majd beszllun , ha megjtt. Nem ell a balh. Knyelmesen htradlt a Kerts tetejn, Philip bosszsga ellenre is csodlattal mregette pr pillanatig. - Az igazsg az gondolta -, hogy Sam nem sznd osan pimasz, egyszeren csa hisz benne, hogy az vlemnye pont olyan fontos, mint a felntte . Tizenhat vesen gy vli, legalbb annyi joga van a vilghoz, mint br i msna . Taln mg tbb is.- s valsznleg igaza van - gondolta morcosan Philip. -Taln manapsg a fiatalo ez a felgyorsult, folytonosan vltoz vilg a maga szmtgpes nyelvezetvel, a tizenves rovat-vezet el s Internet millirdoso al. Minden felsznes, azonnali s hlzaton hozzfrhet. A lass, nl lzhet emberi lnye et egyszeren leselejtezi , mint valami idejtmlt hardvert.Philip mell ast az isme rs gytrelem ezdte mardosni, s hogy elterelje a figyelmt, benylt a bels abtzsebbe s ellenrizte a ngy tlevelet. - Legalbb mg ezt nem vitt szmtgpre - gondolta mrgesen. Az tlevele mg zzelfoghat, egyszer s ptolhatatlan trgya . Cltalanul vgiglapozta a is nyvecs et, egyen nt megnzte a fny pe et. Az v egy vvel ezeltt szlt, de tz vvel fiata-labbna ltszott, mint manapsg. Nat ngyvesen, hatalmas,rtelmes szeme el nzett r a prl. Chloe csa tizenhatna ltszott, ugyanolyan szeme s sz e, v onyszl haja volt,mint Natne . Sam tizen t vesen, napsttte arccal,gondtalanul vigyorgott a fny pezgp amerjba. Smuel Alexander Murray llt a p alatt.Philip gyengd szeretettel legeltette a szemt Sam tizen tves arcvonsain. Samual Alexander Murray.S.A.M.

Htves volt, ami or Hardingrl zjegyz eltt megvltoztatt a nevt. Chloe ppen Nat-tel volt vrands.- Nem a arom, hogy a fiaim vezet neve lnbz legyen -jelentette i, hangjban az anyai hormono al teli rzelgssggel. - Nem a arom, hogy meg lnbztess et.Klnben is, most mr te vagy Sam desapja. Igen, te vagy.- Persze, hogy n vagyo - mondta Philip s meglelte az asszonyt. - Termszetesen n vagyo az apja . Tisztban vagyo vele, s Sam is tudja. De nincs jelentsge... hogy

hvj . - Nem rde el. n gy a arom - Chloe szeme megtelt nnyel.- Nagyon szeretnm, Philip.gy ht megtett . Az udvariassg edvrt Chloe fel ereste Sam vrszerinti apjt - egy Cape Town-i professzort -, hogy tj oztassa Sam nevne tervezett megvltoztatsrl. A frfi urtn azt vlaszolta, hogy ne i teljesen mindegy, hogy hvj a gyere et, s hogy a jvben Chloe tartz odjon minden veleval apcsolattl.Kitlttt teht a formanyomtatvnyo at, s Samet Murray nt jegyeztett be. Philip legnagyobb meglepetsre ez a ltszlag jelent telen vltozs lns mdon meghatotta. Mg egy veg pezsgt is felbontotta , hogy megnnepelj . E or erlte a leg zelebb a hzassg gondolathoz.Gondolatai hirtelen flbesza adta , ami or inylt a bejrati ajt, s Chloe i srte utols ltogatit a hzbl - egy vrsarc lnyt sortban s darzsdere anyjt, a gyana odva mrte vgig. Chloe frissne s nyugodtna tnt mellett lgyan oml pamutruhjban.- Gondol ozzon el rajta, Bethany - mondta Chloe. -Viszontltsra, Mrs. Bridges! rl , hogy jra tall oztun .Udvarias csend srte a Volvo fel halad asszonyt meg a lnyt. Ami or a ocsi ajtaja becsapdott, Chloe felllegzett.- Na vgre! - felderlve

Hlye - vigyorgott r Chloe. - Mr hozom is a csomagomat...Chloe ismt eltnt a hzban, Philip pedig Samre s Natre nzett. - Ti ott etten. Vagy most azonnal beszllto a taxiba, vagy itt maradto . Vlassza to .Nat idegesen fel apta a fejt s a btyjra nzett. Sam rvid habozs utn nyelmesen felllt, megrzta magt, a r egy utya, s a ocsi ajtajhoz porosz lt. Nat rezhet meg nnyebblssel vette, s be ttte magt az lsen. A sofr beindtotta a motort, s egy lemezlovas eleven hangja hastott az utca csendjbe.- Itt vagyo ! - jelent meg C hloe iss ipirulva Philip mellett,egy hatalmas szalmats t szorongatva. - Mindent bezrtam,indulhatun ! Irny Spanyolorszg!- Reme ! - Philip megprblt hasonl lel esedst mutatni. -Irny Spanyolorszg! - Chloe rnzett.- Philip... - ezdte, aztn felshajtott. Azt grted,megprblod...- Jl rezni magam.- Igen! Mirt is ne, a vltozatossg edvrt? Hallgatta .- Ne haragudj - ezdte jra Chloe a homlo t drzslgetve. -Ez nem tisztessges . De... olyan nagy sz sgem van erre a nyaralsra. Mind a ettn ne sz sge van r. El ell sza adnun az otthonun tl, az... embere tl... a...- A... - a arta folytatni P hilip, de elharapta a szt.- Igen - mondta Chloe, s egyenesen a frfi szembe nzett. -Mindene eltt

attl. Egyetlen htig gondolni sem a aro r.Replgp hangja ttte meg a fl et, s br a lgifolyos alatt la ta , most mgis n ntelenl fel apt a fej et, hogy megnzz .- Meg ell rtened, hogy ezen a hten esed es a bejelents -mondta Philip, s a l eget bmulta - gy vagy gy, de meghozz a dntst.- Megrtem - vlaszolt Chloe. - ne ed viszont tudnod ell,hogy egyltaln semmit sem tehetsz. Legfeljebb aggdhatsz,gytrheted magad, s jabb gyomorfe lyt szerezhetsz be. -Hirtelen sszehzta a szemld t. - Nlad van a mobilod? Nmi habozs utn Philip elhzott egy mobilt a zsebbl. Chloe elvette tle, a hzhoz vezet svnyhez stlt s bedobta a postaldba.- Komolyan beszle , Philip - mondta, s megprdlt a tengelye rl. - Nem hagyom, hogy brmi elrontsa a

MSODIK FEJEZET

nyaralsun at. Gyern . - A taxihoz lp edett s

inyitotta az ajtajt. - Indulhatun .

mindig menni a arsz - jegyezte meg Philip. Rdbbent, hogy csa

flig-meddig viccelt.-

nzett Philipre. - Vgre! Mr azt hittem, soha nem jn el ez a pillanat.- Eze

szerint mg

A nrsz sett. Amanda a vzasztal nl lt, a rmeivel dobolt, trelmetlenl shajtozott, s egyre-msra a monitorra pislogott.- Ugye tudod, hogy nemso ra be ell szllnun - szlalt meg idn nt. - Nemso ra mennn ell. Lehet, hogy minden hszv rli lnyt meg ellene rdeznn , nem Jenna-na hvj -e vletlenl? - Mellettn l -

mutatott r szelden Hugh. - Elg nyilvnvalna tni , i .- Lehet, de nem ez a lnyeg - tilta ozott Amanda s sszerndult. - Arrl van sz, hogy tall oznia ellene a lnyo al, hogy egy icsit sszemelegedjene , mieltt felszll agp. A or gondos odhatna rlu , mi pedig lazthatnn ...Olyan jl elterveztem mindent! Igazn nem tudom, mirt... -Kimrten elhallgatott, mert a mobilja bippegni ezdett. -Istenem, remlem nem az! Mr csa az hinyzi , hogy lemondja az egsz firlefrancot. - Hall? Amanda arca megenyhlt. - Oh, Penny! Hla Istenne ! - Odbb csszott a padon, s befogta a msi flt. - Minden rendben? Megr ezett mr a sznhatstervez? s mirt nem? Hugh Kortyolt egyet a pressz vbl, Octavira s Beatrice-re mosolygott, a i nmn tmte magu ba egy tnyr spagettit.- Vrjto mr a nyaralst? - rdezte Octavit. Octavia meglepetten nzett r, megdrzslte az orrt s jabb adag spagettit gymszlt a szjba. Hugh meg szrlte a tor t.- Mi a edvenc tantrgyad az is olban? - prbl ozott jra eredmnytelenl.

Vajon vanna egy tves gyere ne tantrgyai tndtt Hugh meg sve. Annyit tudott, hogy a islny is olba jr. A Claremount House 1800 fontjba erlt flven nt, amihez mg hozz jtt az ebd, a sznjtsz lub s mg valamilyen ms lub ltsg is. Meg a sttzld egyenruha ra. Persze lehet, hogy stt volt. Vagy stt , vagy sttzld.Mr. Stratton?Hugh meglepetten felnzett. Sza adt farmerban sttvrs,gndr haj lny llt eltte, s sszehzott szemmel nzett r a szemld vonaln dszelg sor flbeval ari a all. Hughot a arata ellenre balsejtelme ezdt gytrni. Honnan a csudbl tudja ez a lny a nevt? Pnzt a ar rni tle? Taln ez a legjabb tvers. Leolvass az ember nevt a csomago ra ragasztott cm rl, aztn a nyomba eredne , megvrj ,amg ellan ad a figyelme...- Jenna vagyo . - A lny arcra szles mosoly lt i, ezet nyjtott. - rl , ho megismerhetem.Hugh tor a sszeszorult a megdbbenstl.- Maga... Jenna? - Tudta, hogy t ed ri olts nt trt fel a hangja. Szerencsre gy tnt, Jenna nem vette szre.- Egen! Bocs, hogy stem. Vsrolgattam egy icsit, tudja,hogy van az.- Nos... semmi baj - mo ndta Hugh, s mosolyt erltetett az arcra. Mintha eredetileg is egy oszfsze re szmtott volna ,s nem egy Mary Poppinsra. - Ne izgassa magt. Jenna szinte meg sem hallotta, eszbe se m jutott, hogy izgassa magt. A fldre hajtotta a htizs jt, s az Octavia s Beatrice zt lsre huppant.- Sziaszto , csajo ! Octavia s Beatrice, ugye? - Nem vrt vlaszt. - Tudjto

mit? Van egy problmm. Egy naaaagy problmm.- Micsoda? - rde ldtt vona odva Octavia.- Tl so Smarties van nlam - vlaszolta Jenna, s bnatosan ingatta a fejt. Teli van vel a htizs om. Mit gondolsz, tudnto rajtam segteni? Kt doboz Smartiest varzsolt el a semmibl, s odaadta a lnyo na , a i apr at si ongatta elragadtatsu ban.Amanda megfordult a hangra, mi zben mg mindig a mobiljn

beszlt, s ami or megpillantotta a tar a trsasgot, v dermedt.- Mi a... - Vgigjratta a pillantst Jenna festett hajn,szemld gyrin, a vllra tetovlt virgo on, melye et Hugh mg csa a or vett szre. - Ki a fene...- Drgm! - vgott zbe Hugh sietsen. - Drgm... Jenna.- Jenna? - Amanda hitetlen edve nzett r. Ez itt... Jenna?- Igen - erstette meg Hugh hamis szvlyessggel. Most teht valamennyien egytt vagyun . Ht nem reme ?- rl , hogy megismerhetem - mondta Jenna, s ezet nyjtott Amandna .Amanda nmi habozs utn vatosan elfogadta a fel nyjtott ezet.- rvende .Ht ez oltri! - sugrzott Jenna. - Milyen helyese a islnyo . Fantaszti us gyere e ! n mindig megmondom, gy ahogy van.- Oh - mondta Amanda, s htrah lt. - Nos... Ksznm. A mobiltelefon hangja iz entette. - Ne haragudjon, Penny!Most mennem ell. Persze, minden rendben van. n... azt hiszem. - Ki apcsolta a mobilt, s a ts jba

sllyesztette, zben mindvgig Jennt bmulta, mintha valami rit a polipfajta lett volna.-

pp most mondtam a frjne , hogy ott ragadtam a vmmentes zletben - meslte Jenna, s megveregette a bevsrlszatyrt. - Cigit s pit tan oltam.Kellemetlen csend llt be. Amanda Hughra villantotta a szemt s sszeszortotta a szjt.- Vicc volt mondta Jenna, s oldalba b te Octavit, a i uncogni ezdett.- Oh - mondta Amanda meggyzds nl l. Megprblt nevetni. - Nos, persze...- Tulajdon ppen ondomot vettem a szabad estimre -blogatott omolyan Jenna. Azutn acsintott. Vicceltem!Hugh inyitotta, majd jra becsu ta a szjt. R sem mert nzni Amandra.- Teht Spanyolba utazun - folytatta Jenna vidman, s egypr nyal t adott a lnyo na . - Mg soha nem voltam Spanyolban. Kzel van a nyaral a tengerhez?

fel fordult. -Ltnia ne, uram... ami or tz a nap, s Tequila Sunrise van a ezemben, olyan or rzem magam vala ine . - Kibontott egy nyal t, a szjba dugta s acsintott. Vicceltem!Hugh Amandra pillantott s elfojtott egy mosolyt. A nyolc v hzassg alatt mg soha nem ltta ennyire tancstalanna a felesgt.

A reptr fel vezet ton po oli forgalom volt. A nyaralni indul hossz ocsisora gyzott egymst rt az aut s taxi . Nmn pfgtt vel a fsts taxi, s Philip rezte, hogya sav marja a gyomrt: Flpercen nt az rjra nzett, jra feltrt benne a pni . Mi lesz, ha le si a gpet? Vajon t lehet foglalni az utazs idpontjt? Segt sz lesz a reptri szemlyzet vagy gnyold? Nem ellett volna biztostst tnie az ilyen lehetsge re is?Vgl ppen idben r ezte . A Regent Airways bejelent ezsi pultjnl a hlgy gyorsan illtotta ne i a beszll rty at, s meg rte et, hogy fradjana egyenesen a beszllsi apuhoz. A csomago feladsra mr nem volt id, gy magu al ellett vinni .Nagy mzlin van - mondta Chloe, ami or tvozta a bejelent ezsi pulttl. Vidman sszeborzolta Nat hajt. Nem szvesen tlttt volna a repltren a va cin at, igaz?Philip Chlora meredt, ptelen volt megrteni, hogy tud ilyen helyzetben vicceldn i. egyltaln nem tallta szerencssne a helyzetet. In bb olyan volt szmra, mint egy figyelmeztets. Arra eml eztette, hogy a rhogy tervezzen is az ember, nem ere edhet a sajt vgzete fl. Nem is rdemes megprblni. Tito ban mg a or is aggdott, s

baljs elrzete gytrt , ami or mr a helyn lt s az ingyen narancslt szorongatta a ezben.Szorosan mar olta a pohart, gyllte magt, s a legszvesebben elmene lt volna sajt magtl, amirt a bizonytalansg folyton incsel edett vele. Szeretett volna ismt a rgi nmaga lenni, az az ember, a i jl rezte magt a brben. A ibe Chloe anna idejn beleszeretett.- Jl vagy? - rdezte Chloe s elmosolyodott.- Reme l.- Nzd csa Natet. Philip vette Chloe pillantst. Nat s Sam tbb sorral elrbb lt. Sam mr a fejre tette a flhallgatt, s n vleti llapotban meredt maga el, de Nat nyilvnvalan omolyan vette a szemlyzet figyelmeztetst, s omolyan tanulmnyozta a rtegelt biztonsgi lemezt. Mi zben figyelt ,felnzett s aggodalmasan pillantott rbe a fedlzeten, aztn ami or vgre megtallta a vsz ijratot, meg nnyebblt.- Fogado , hogy elmondja Samne , merre tallhat a vsz ijrato , s hogy ell hasznlni az oxignmasz ot.Chloe gyengden elmosolyodott, aztn ivett a ts jbl egy puha borts nyvet s inyitotta. Philip ivott egy orty narancslt s megborzongott. In bb egy onya ra lett volna sz sg e. Vagy ettre. Philip inyitotta az ingyenes jsgot, aztn jra sszecsu ta. Megegyezte , hogy nem olvasna jsgot a nyarals ideje alatt.A za ja zsebben volt egy rimi Oroszorszgrl, de tudta, hogy a gondolatai mshol jrna , s ptelen lett volna annyira figyelni, hogy vesse a regny csele mnyt. Ismt az aj hoz emelte a poharat, majd letette. E zben tall ozott a pillantsa a mellette l frfi pillantsval. A frfi

rgi bartja volt olyan edves, hogy brbe Amanda, s meg szrlte a tor t. - A bor mr a tvben.- Nem mondhatnm - vonta meg n mfajom. A srt jobban szeretem. Vagy a

adta ne n a hzt egy htre - zlte hvsen riti us, Gerard Lowe. Elg hres,biztosan ltta a vllt Jenna. - Tudj a bor nem igazn az tequilt, ha olyan hangulatban vagyo . - Hugh

- Azt hiszem, fent van a hegye

ztt - vlaszolta Hugh. -Mg nem jrtun ott.- Hugh egy

elmosolyodott.- Visszataszt ltty - mutatott a frfi a sajt poharra. -Krjen magna srt Csa egy font.A frfi ers, dl-londoni a centussal beszlt, Lacoste plja izmos mell asra feszlt. Ami or a srrt nylt, Philip szrevette a vas os Rolex rt a csu ljn.- Nyaralni menne ? - rde ldtt a frfi.- Igen - vlaszolt Philip. - s n?- Minden vben eljv zlte a frfi. Spanyolorszg verhetetlen a napstsben.- Ugyangy Anglia ebben a pillanatban - mutatott r Philip.

- Ht igen - rtett egyet a frfi. - De erre nem szmtottun ,igaz? Ez a problma. - Philip fel nyjtotta hsos ezt. Vic vagyo .- Philip.- Nagyon rvende , Phil. - Vic ivott egy ort y srt, s hangosan, elgedetten fjtatott. n az ptiparban dolgozom.j onyh , bvtse , ilyesmi... rlt hajts van nlun . Nincs meglls.- Ebben biztos vagyo - mondta Philip.- H a engem rdez, t ozottul j vagyo a sza mban. Ebbl fizettem az j apartmant. A felesgem mr ott van, s magba szvja a napsugara at. - Vic ismt ortyolt a srbl, majd nyelmesen htradlt a sz ben. - s maga, Phil, miben utazi ?- n... - Philip meg szrlte a tor t. - Ban ban dolgozom.Nagyon unalmas.- Oh, tnyleg? Melyi ban ban? Philip rvid ideig hallgatott.- A National Southernnl.Taln enne a frfina n em is mond semmit a ban ja neve.Lehet, hogy egyszeren blint, s csa annyit mond: "Oh".Phi lip azonban nyomban szrevette a felismers rncait a frfi homlo n.- A National Southern. Nem ezt a ban ot olvasztott be egy msi cgbe?- De igen. - Philip magra erltetett egy mosolyt. - a PBLvsrolta fel. Az Internetes cg.- Tudtam, hogy valami ilyesmirl van sz. Vic elgondol ozott.- Teht, hogy is van ez?- Mg sen i sem tudja pontosan - mondta Philip, s igye ezett tovbb mosolyogni. - Mg minden iala ulatlan. -Fogott egy pohr narancslt, nagyot fjtatott, s maga is elcsodl ozott milyen nnyedn vette a helyzetet.Mostanra hozzszo ott az ilyesmihez. A homlo rncolshoz, a rosszallan sszehzott szemld hz, a zavarba hoz ereszt rdse hez. Egyese a legteljesebb rtatlansggal rdezte . Mso - a i nemcsa az jsgo fcmeit olvast eloptimizmusba csomagolt az aggodalmai at: "De magval nem lesz semmi baj, ugye?" pedig ilyen or rju mosolygott s megnyugtatta et. - n? Velem minden rendben lesz. Ilyen or az rde ld vonsai megenyhlte , pedig biztos zzel vltoztatott tmt, s jratlttte a borospohara at.Csa sbb engedte meg magna , hogy egy pillanatra sszenzzen Chloval. Csa a or engedte i a fo ozd feszltsg miatt felgylt gzt, ami or mr minden i elment.- Elnzst - blintott Philip fel Vic. - Hv a termszet.Mi zben Vic vgigcsrtetett az lhelye ztt, Philip el apta a lgi isasszony te intett.- Egy dupla onya ot, legyen szves - rte. Remeg ezbe temette

a fejt. Rvidesen Chloe hvs ezt rezte a tar jn.- Meggrted - mondta az asszony hal , de hatrozott hangon. - Meggrted, hogy nem gondolsz r. A beszdrl mr nem is beszlve.- Mi mst tehetn ? - a frfi felemelte a fejt, Chlora nzett,s zben rezte, ho elvrsdi az arca. - Mit csinlja , ha folyton minden i errl faggat?- Hazudhatnl.- Azt mondod, hogy hazudja . - Philip Chlora meredt s bosszsan sszerndult. Chloe nha olyan nevetsgesen egyszerne ltta a vilgot, a r egy gyere . A nagyvilgra irnytotta oplos te intett, s megltta benne a rendszert.A dolgo logi us rendjt, melytl rtelmet nyert minden. Ott,ahol csa rendszertelen, aoti us sszevisszasgot lto tt. -Teht azt tancsolod, hogy hazudja a mun mrl.- Mirt ne? - Chloe Vic resen maradt helye fel intett. Ugye nem hiszed, hogy tnyleg rde li, mivel foglal ozol? Csa beszlgetst a art ezdemnyezni. Ht a or beszlgessete arrl, amirl te a arod.- Chloe...

Mondhatnd az embere ne , hogy... posts vagy. Vagy farmer. Nincs olyan trvny, amely imondan, hogy mindig,mindenben igazat ell mondanod. Vagy igen?Philip hallgatott .- Meg ell vdened magad - folytatta Chloe bartsgosabban.Megszortotta a frfi ezt. - Ezen a hten nem ban ban dolgozol. Mondju ... pilta vagy. Rendben?Philip a arata ellenre rez te,

hogy a szja mosolyra hzdi .- Rendben - egyezett bele vgl. - Teht pilta. - Htradlt az lsben, mlye et llegzett, s megprblt megnyugodni.

Aztn Nat s Sam fel nzett. Legnagyobb meglepetsre a t fit nem tallta a helyn.- A dupla onya , uram - szlalt meg a feje felett a lgi isasszony. - Kt font lesz.- Oh, sznm. - mondta Philip s esetlenl apr utn tapogatzott a zsebben. - Kvncsi vagyo , miben snti lna a fi - sgta oda Chlona . - Elmente valahov.- Engem nem rde el vlaszolt Chloe s ismt a regnybe mlyedt. - Tlem azt csinlna , amit a arna . Nyaralun .- Amg nem erlne bajba...- Nem fogna bajba erlni - tilta ozott Chloe s lapozott egyet. - Elvgre pilta az apju .- Az ott az els osztly - motyogta Nat flbe Sam , mi zben vatosan haladta elre a sz soro ztt. - Az ilyen helyen rengeteg ingyencucchoz juthatsz.- Pldul mihez?- Pldul pezsghz.- Csa gy a ezedbe nyomj a pezsgs poharat? - nzett Nat hitetlen edve a testvrre.- Ha rsz, a or apsz is.Ne ed

soha nem adnna .- Dehogynem. Csa figyelj.Ellenlls nl l jutotta a fl e bejrathoz. Vastag, fggny dszelgett eltt , melyen Nat a Most fordulj vissza"feliratot olvasta.Jl van - motyogta Sam, rsnyire sztnyitotta a fggnyt s besandtott a rsen. - Ott htul egy pr res hely. Csa le ell lnn , mintha oda tartoznn , s cu ina ell tettetnn magun at.- Mi az, hogy cu i?- Ht tudod. Olyan Jaj drgasgom, cupp, cupp."Drgasgom - motyogta Nat prba ppen. - Sam... -elhallgatott.- Mi az?- Nem is tudom.- A or gyere. Sen i sincs a zelben.

Sam higgadtan sztnyitotta a fggnyt, ttess elte Samet,majd jra ssze apcsolta a fggny szrnyait. A t fi egyetlen hang nl l lehuppant a t res helyre, s elfojtott uncogssal sandtotta egymsra. Sen i sem nzett fel. Sen i sem vette szre et.- Klassz itt, ugye? - mondta Sam hal an a testvrne , a i tgra nylt szemmel blintott. Mintha ms vilgba csppente volna, gondolta. Minden vilgos, b s s tgas volt. Mg az embere is mso volta . Nem csattanta fel, nem hahotzta hangosan, s nem panasz odta az telre . Minden i nyugodtan lt, mg a t, egyforma ruhba ltztetett islny is, a i eperturmixna tn italt ortyolgatta . Nat szeme pr pillanatra megllapodott rajtu , m ajd iss odbb vndorolt... s megdermedt a rmlettl.Vala i et nzte. Egy sttvrs, gndr lny, a i ltszlag pontosan tudta, miben mester edne . s a i nem tnt igazn az els osztlyra valna . A lny vigyorgott, s ami or tall ozott a pillantsu , felfel mutat

a hvely ujjval. Nat ijedten el apta a pillantst, s rezte, hogy elvrsdi .- Sam unszolta suttogva a testvrt. - Sam, vala i szrevett min et.- Kit rde el? - vlaszolta vigyorogva Sam. - Nzd csa , itt jn a lgi isasszony.Nat felnzett s v dermedt. Az utas sr tsgtelenl felj sietett a sz soro ztt. s nem tnt tl boldogna .Elnzst - ezdte, amint halltvolsgba rt. - Ez az elsosztly.- Tudom - jelentette i Sam s rmosolygott. - Egy ispezsgt re . Ifj titrsamna is. - Nat uncogni ezdett.Tulajdon ppen - szlt bele -, n in bb turmixot re . Ha lehet. Olyat, mint az - mutato tt a ruhs islnyo italra. A lgi isasszony azonban mintha meg sem hallotta volna.Meg rhetnm n et, hogy trjene vissza a hely re -mondta, s jeges pillantst vetett Samre.- Ez a helyn - blfflt Sam. - Feltrtn .A lgi isasszony gy nzett, mintha be a arna hzni ne i egyet. Ehelyett megprdlt a tengelye rl, s frgn a replgp orrba sietett. Sam Natre vigyorgott.- Ez csodlatos. Nemde? Most minden ine elmondhatju ,hogy els osztlyon repltn .

- Szuperisszim - vigyorgott vissza Nat.- Nzd, ha megnyomod ezt a gombot, a or htr a megy a httmla. Sam a lehet leghtrbb lltotta a httmlt. Pr msodperc mltn Nat is vette a pldjt.- Mmm, drgasgom - affe tlt Sam olyan hangon, amitl Natne mindig nevethetn je tmadt. - Imdo htradlve replni. s te, drgasgom? Mirt frasztan

magt lssel az ember, ami or fe het is? Mirt zavartatn...- Jl van, fi - sza totta fl egy hang. - Vge a trfna .ljete fel, mind a etten.A frfi hivatalosna tn aranyjelvnnyel, a ezben apcsos rtblval nzett le rju . - Jl van - mondta, mi zben t httmla fo ozatosan elrte az l helyzetet. - Spuri vissza a helyete re, s egy hangot sem a aro hallani. A or nem szlo a szleite ne . Rendben?Nma csend volt a vlasz.Vagy - folytatta a frfi -, htra megyn anyto hoz s apto hoz, s elmeslj ne i , mi trtnt.jabb hallgats utn Sam vllat vont.- Gyern , Nat - mondta, s iss felemelte a hangjt. Eze itt nem a arna a plebsszel vegylni.Mi zben iszusza olt magu at az lse zl, minden szem felj fordult.- Viszlt! - sznt el Sam udvariasan a vrs gndr lnytl.- rl , hogy tall oztun .- Viszlt! - intett a lny, s sajnl oz arcot vgott. - Kr,hogy nem maradhatto . H, a arsz egy eml et? - Lenylt,elhzott egy REGEHT AIRWAYS feliratos, csinos is piperets t. Tartsd meg. Van benne szappan, sampon, arc-szesz...- Nat fel hajtotta, s a fi reflexszeren el apta.- Kirly! - iltott fel boldogan. - nzd csa , Sam!- nagyon szp - mondta Sam, mi zben megcsodlta. -Tnyleg tetszi .- A arsz te is egyet? - szlalt meg ell vala i. Egy idsebb hlgy htrafordult, s ugyanolyan piperets t adott t ne i. -Tess , itt az enym. n gysem hasznlnm.- Kszi! - Sam boldogan rmosolygott.- Magu itt az els osztlyon t rendese .Nevets hullmzott vgig a sz soro ztt.

- Na, ebbl elg - vgott zbe lesen az aranyjelvnyes. -Vissza a helyete re, mind a etten!- Viszlt minden ine ! - integetett Sam. - nagyon sznj -biccentett, aztn eltnt a fggny mgtt.- Viszlt! - bcszott Nat elhal hangon. - J pezsgzst!Mi zben vette a testvrt a turistaosztlyra, jabb nevetshullm ttte meg a flt.Az els osztly utasai ztt hal zsivaj vonult vgig, miutn a t fi eltnt, majd lassan megnyugodta a edlye , az utaso htradlte s visszatrte eredeti foglalatossgu hoz.- De szintn! jegyezte meg Amanda, s a Vogue utn nylt.- Az idegeimre menne . Tudom, hogy banlis, amit mondo , de eze a mai gyere e ... - tpccintett egy oldalt s rbandzstott a pen lthat pr gybr csizmra. - Azt hiszi , az v az egsz vilg.Te nem gy ltod? - A frjre nzett. - Hugh?A frfi nem vlaszolt. Mg mindig arrafel nzett, amerre a Kt fi eltnt.Hugh! - trelmetlen edett Amanda. - Mi a baj?- Semmi - mondta Hugh, s visszafordult. - Csa ... az a fi. Az idsebbi .- Mi van vele? Ha engem Krdezel, roha dt hulign. Ha s ahogy ltz di ... Az a szrny, ltygs sort! Mind ilyet hordana manapsg...

- Mi van vele? - A te intete Amanda rosszall pillantsval tall ozott. - Ugye nem gond olod, hogy hagyniu Kellett volna,hogy itt maradjana .- Termszetesen nem! Nem. n csa ... mindegy. - Hugh megrzta a fejt, megprblt megszabadulni a nevetsges gondolato tl, a felesgre mosolygott, s jra az jsgjba temet ezett.

HARMADIK FEJEZET

A es eny, poros, szi l

z vjt t merede en acs aringzott fl s le a hegye

Olyan ismersne

tnt. A szeme. Azo a szeme .

ztt. Hugh nmn hajtott az tra sszpontostva, s simn vette a anyaro at. A lg ondicionlt ocsi mr vrt rju a reptren, valamennyi csomagju psgben megr ezett, teht eddig minden tervszerint ala ult.Mi zben egy lnsen tr s anyarhoz zeledett, egy pillanatra az eltte elterl vgtelen, szr s hegye re, a csupasz szi l ra s a gre emelte a szemt. Vajon a tenger vize csillant meg a tvolban , tndtt. Azt sem tudta, egyltaln j irnyba menne -e. Taln csa dlibbot ltna .

Kztudott,hogy az agy lns tr re pes a tz napon a hegye ztt. A tvlato vltozna s becsapj az tl pessget.Idefent az ember egszen ivet zi magbl. A vilg tetejn tvol a icsinyessgtl.jra a szi ls hegycscso on llapodott meg a pillantsa,elural odott rajta a magaslati leveg o ozta der. A frfia ban si vgy mun l a magassg utn, gondolta. Egyre magasabbra trni, hdtani, s mris a vet ez cscsot, a vet ez ihvst eresni.A or is ppen a hegye ztt tlttte az idt, ami or Amanda-t megismerte, de azo msmilyen hegye volta . Vald'Isre-ben volt egy csapat lel es selvel, a i et mg az egyetemrl ismert, a szomszdos szllson pedig a gyere ori bartai la ta . Ahogy az mr az ilyen dlhelye en lenni szo ott, a t csapat hamarosan rjtt, hogy vletlenl rgi ismers . Hugh egyi haverja, mint iderlt, valaha randizott a egyi lnnyal, s so an mso is felismert egymst, a i orbban lnbz londoni buli on tall ozta .Hugh s Amanda viszont itt tall ozott elszr, s els ltsra megtetszette egymsna . Mind etten reme l selte , isportolta , napbarntotta volta , s mind etten a Cityben dolgozta . A nyarals harmadi napjtl fogva ln uta on selte , s Hugh a bartai elismer rmujjongstl srve hamarosan minden estjt a lnyo szllsn tlttte. Minden i

egyetrtett abban, hogy t letes prt al otna , s nagyon jl mutatna egytt. Tizennyolc hnappal sbb, az es vj n a templom eltt eresztbe ra ott slce el llta sorfalat, s a legjobb sznt sels vicce el volta tele.Azta is minden vben elutazta selni. Minden februrban visszatrte a varzslatos, ragyog hegye z, ahol elszr tall ozta . Minden vben olyan volt az az egy ht, mintha jra nszutaso lette volna, a i megrszeglte egymstl, a havas hegycscso tl, az izgalomtl s az adrenalintl.Gyorsan, elszntan si lotta a slce en, alig beszlte , mgis sztnsen tudt hol melyi ne ell ell si lania. Hugh gy ismerte Amanda studomnyt, mint a tenyert. Amanda gyere ora ta selt, gy a techni ai tudsa t letesebb volt,de ugyanannyit oc ztatott, mint Hugh. Kihasznlt a lehetsge et, de nem mente bele flsleges csnye be.Egyi sem oc ztatta az lett, vagy testi psgt csupn azrt, hogy extra izgalomban legyen rsze.A gyere e et egyelre nem vitt magu al. Amanda nagyon szerette volna, ha a lehet leg orbban ezdi a selst, de Hugh megma acsolta magt, s r egyltaln nem jellemz mdon ellenllt. Sz sge volt arra az egy htre. Nem a sznid, s nem is a sport edvrt, hanem azrt, hogy jra felsztsa a szerelem parazst ettej ztt. Odafnt, a hegye ztt, a porhban, a napstsben, ahogy figyelte a Lycrasruhba bjtatott hajl ony, atlti us testet, jra felbredt benne a vgy, a hdolat, s ugyangy elvesztette a fejt, mint els al alommal Val d'Isre-ben.Meg sem rdezte magtl, mirt van sz sge erre az ven nti j lendletre, s mi trtnne nl le. Hugh iss durvn sebessget vltott, s felfel aptatott a merede lejtn.Gynyr ez a tj - jegyezte meg Amanda. - Gyere e ,nzzte csa , micsoda ilts! Nzzte az a is falut!Hugh ipillantott az abla on. A vet ez anyar utn egy csoport fehr hz trult a szem el a hegyoldalban. A frfi nzte a cserptet et, az apr ovcsoltvas bal ono at, a tlen lg, szrad ruh at, aztn jabb anyar vet ezett,s a falucs a eltnt a szem ell.- Ez biztosan San Luis - mondta Gerard utastsait tanulmnyozva. - Egszen helyes, ugye?- Valsznleg - vlaszolt Amanda.

Tarts i egy icsit,drgm. Mr majdnem ott vagyun . Nzd csa , milyen szpe a hegye ! Visszafordult a sz ben s Hugh fel motyogta. -Milyen messze vagyun mg? Ez az t egy rmlom.- Azo nem hegye - mondta Octavia -, hanem dombo . A hegye ne havas a cscsa.- Mr nem vagyun messze - mondta Hugh Gerard tbaigaztsra sandtott. - gy hat ilomterre lehetn San Luistl.- Komolyan mondom, nagyszer dolog egy nyaral a semmi zepn - jegyezte meg Amanda fojtott hangon. - De ha ez azzal jr, hogy istenve rte r on t ell a oc zatos hegyi uta on autznun ...- Nem neveznm ezt az utat

- Rosszul vagyo

- jtt htulrl Beatrice hangocs ja.- Oh, te j g! - Amanda htrafordult.

oc zatosna tilta ozott Hugh, s les szgben balra fordult. - Csa egy icsit te ervnyes.- Pontosan. A te ervnyes a megfelel ifejezs. Isten tudja,hol lesz a leg zelebbi zlet...- Gondolom, San Luisban - mondta Hugh.- Csa ott? - rmlt meg Amanda. - Ht ez ersen sntt.- Egyb nt nincs mirt aggdnun az zlete miatt. Gerard meggrte, hogy gondos odi az elltsun rl.- Csa hogy ez az gvilgon semmit nem jelent gonosz odott Amanda. - Nem ismere nla sztszrtabb embert!- Nem hiszem, hogy igazad lenne - mondta szelden Hugh. -Az tbaigaztst sem felejtette el lefaxolni, igaz?- pp ho gy! vgott vissza Amanda. - Csa miutn hromszor is felhvtam a tit rnjt, a i az egszrl nem tudott semmit. -Az asszony megfesztette az llt. - Szerintem teljesen megfeled ezett rlun . Nhny pohr bor utn ft-ft meghv,aztn nem eml szi semmire. Hugh pzeletben jra felidzte a zs ebdet, ami or Gerard elszr tett emltst a villrl.Elg ostoba helyzet volt. Az is ola ta nem ltt egymst, s egy httel orbban vletlenl futotta ssze egy illtson,amelyet Hugh cge szponzorlt. A or megbeszlt , hogy egytt ebdelne , de Hugh tbbszr is fontolra vette, hogy lemondja, vgl azonban gyztt benne a vncsisg. Vgtre is Gerard isebb fajta hressg volt, a tvben, az jsgo ban szerepelt, s npszersge minden cseppjt i is lvezte.

A spanyolorszgi meghvs elszr nagylel csele edetne tnt, mi zben neve el doblzott, mrt utn sztett ruht viselt, s folyton az els osztlyon tett utazsait emlegette.Csa az ebd vge fel derlt i - mire elfogyasztotta t veg bort, s Gerard meglehetsen pity s llapotba erlt -, hogy i a arja adni ne i a villt, de a or mr hzta is el a naptrt, s nem volt hajland elfogadni a visszautastst.Ami or Hugh vgre beleegyezett, az rm ifejezse villant t Gerard puf arcn. Hughna hirtelen eszbe jutot

a valahai is ols fi, a i borsot trt a felgyeltanr orra al. Hugh a or ltta ugyanezt a ifejezst az arcn. Gerard nem volt lnsebben npszer az osztlytrsai rben, s utlag visszagondolva Hugh gyantotta, hogy a hs dse tl elte intve nem szvesen eml szi azo ra az id re. Taln ezzel a nagylel meghvssal meg a arta mutatni, milyen messzire jutott azta.Hugh gy belemerlt a gondolataiba, hogy a ocsi veszlyesen zel erlt az t menti orlthoz, s Amanda aprt si antott. - Hugh, az ro ba viszel min et!- Semmi gond - mondta Hugh, s gyorsan visszarntotta a ormnyt. - Semmi baj.A fenbe, Hugh! Ha nem tl nagy rs, lve szeretn odarni.- H, nzz ! - iltotta fel Jenna. - Ott a nyaral! Minden i arra fordult, Hugh pedig sztnsen lasstott. gy szz mterre tl dupla ovcsoltvas apu llt, mgtte poros nyomo vezette a flig sz, tszintes ptmny eltt ll beton everhz. - Csa vicceltem - tette hozz Jenna, s a Kt islny uncogni ezdett.- Persze - mondta Amanda mereven. - Nagyon vicces. Tovbbhajtanl, Hugh, rle ?Nma csndben utazta tovbb. Hugh a visszapillant t rben ltta, amint Jenna arco at vg Octavia s Beatrice fel, s csndben figyelmezteti et, hogy ne nevessene . Octavibl hirtelen elbuggyant az elfojtott uncogs, s Amanda szigor arccal htrafordult.- Szp hz - mondta Jenna rtatlan arccal. - Komolyan.Nzz csa ... Nem az a min , ugye?- Hugh jobbra nzett, s hatalmas, barac szn nyaralt pillantott meg a hegyoldalban.

- Nem hiszem - mondta. - A lers szerint balra ell eresnn az pletet.- Azt a utyafjt jegyezte meg Jenna, ami or elhajtotta a villa mellett. - A min is ilyen nagy?Azt hiszem, meglehetsen nagy - vlaszolta Hugh, s jra az tbaigaztsra pislantott. - Azt nem tudom, ennyire nagy-e...- A or a maga Gerard bartja j gazdag lehet, igaz?- Ht igen - mond ta Hugh. - Azt hiszem. szintn szlva nem ismerem tl jl.- n mg soha nem tall oztam vele - tette hozz Amanda.- Nem is ismeri , s iadja magu na a nyaraljt? -csodl ozott Jenna. - A or elg hisz eny fic lehet.Hugh felnevetett.- Rgen jl ismertem. Az

is olban barto voltun , de aztn elsza adtun

egymstl. Pr hnappal ezeltt vletlenl

jra sszefutottun , s vratlanul felajnlotta ne n a nyaraljt egy htre. Nagylel gesztus volt tle. - Hugh elhallgatott, s a homlo t rncolva figyelte az utat. - Nem rt em. Mr ott ellene lennn . Hacsa nem nztem el valamit... - jra a lerst ezdte tanulmnyozni.- Oh, az g ldjon meg! - sopn odott Amanda. - Sosem rn oda! Lehet, hogy a tit rn rossz paprt faxolt t, vagy ilyesmi.Mg az is elfordulhat, hogy egy msi hegyen van. Taln valahol arra ne lennn . - A tvoli cscso fel intett, s Hugh felemelt a te intett.- Amanda, legalbb egy icsit legyl biza od.- Mgis, miben bzza ? - csattant

fel az asszony.- Benned? Vagy ebben a Gerard -ban, a i szemmel lthatlag ms bolygn l? - A zfejvel trelmetlenl rttt a papron tallhat tj oztatsra. - Tudhattam volna. A egsz tlet aspanyol nyaralrl tl szp volt ahhoz, hogy igaz legyen. Hiszen mg a fny pt sem lttu . Ez a szedett- vedett fax minden,amit tudun .- Amanda...- A Club Medbe ellett volna mennn . Az legalbb biztos.Legalbb tudod, mire szmthatsz! Mi lesz, ha nem tallju meg? A or mit fogun csinlni?- Vrj csa ! - Hugh lasstott. - Aha. Itt az telgazs.Az autban izgatott csnd volt, mi zben le anyarodta a es eny be ttra. A csenevsz re ettyst fo ozatosan olaj- s citromf vltott fel, egy csoport apr hzi mellett haladta el, majd tszrny, ln apuval tallt szem zt magu at, amelyet zrt rendszer tv amer rizte .- A Villa del Serrano a apu utn vet ezi olvasta hangosan Hugh. Tovbb hajtott, majd

pr szz mterrel odbb megltta a szerny irst s megllt. Nma csndben fordulta be, lassan zeledte az arany cmerpajzzsal dsztett ovcsoltvas apuhoz.- Villa del Serrano - olvasta Hugh oldalt a be vsett feliratot,s meglltotta az autt. Megfordult,

a Kislnyo ra mosolygott. - Vgre megr eztn . Rendben? Octavia?Beatrice?- Nlun van a apu ulcs? - rde ldtt Amanda.- Nem ulccsal m di - zlte Hugh, a zsebbe nylt,elhalszott egy tvirnytt s clba vette vele a Kaput. Egy idegest pillanatig sem sem trtnt. Aztn a apu lassan inylt.- Jzusom! - Jenna vett egy nagy levegt, s az el trul ltvnyra meredt. - Ez hihetetlen!Cipruso s plm szeglyezte t vezetett a fl r ala par olhoz. A cserptets hz fehr homlo zatt ovcsoltvas er lye dsztett . Fehr virgo al teli hatalmas virgcserepe szeglyezt a felhajtt, ahonnan terms svnye vezette az rny os, fves terlete re. Tvolabb ragyog, szmedence vize csillogott.Lassan hajtotta a par olhoz. Az oszlopos bejrat eltt megllta , s pr pillanatig hangtalanul bmult . Vgl Hugh hirtelen Kinyitotta a ocsiajtt. A forr, illat os leveg olyan volt,mintha gzfrdbe lpte volna az aut lg ondicionlt hvsbl.Bemegyn ? - Krdezte Hugh.- Gondolom - vlaszolt Amanda tettetett nemtrdmsggel.Mirt is ne?Lassan felstlta a bejrati lpcssoron. Hugh a zsebbe nylt, elvette s a slyos bejrati ajtba illesztette a ulcsot.Bel te az ajtt, s hangos, fltp vists vet Kezdett.- A francba! - rom odott Hugh. - A riaszt. - A napstsben hunyorogva a ocsihoz szaladt, s Gerard utastsaival a ezben trt vissza. - Jl van, a jobb oldali falisze rny...35462... enter. - Gondosan bettte a megadott szmo at, s a vijjogs nyomban abbamaradt. Hugh otthagyta a sze rnyt s vgre rlnzett.Hatalmas, mrvnyborts, ere , stt szn faasztallal berendezett eltrben llta . Eltt szles lpcssor anyargott fel a galrira, a fej fltt a magas mennyezetet festett felhcs dsztett . Hugh pillantsa tall ozott Amanda megh ent te intetvel, s apr mosoly suhant t az arcn.- Nos, Amanda. - ptelen volt megjegyzs nl l megllni. Mg mindig a Club Medbe vn ozol?

Ismt meg ellett llniu , mert Nat rosszul lett. Philip az tszlre uporodott a fival, nyugtat szava at mormolt ne i, s zben az rjra pillantott. Mr majdnem t s fl rja utazta , vagyis egy rval tovbb, mint Gerard tbaigaztsa szerint ellett volna. Miutn elhagyt a replteret, rgtn si eresen eltvedte . Rossz irnyba indulta , a parti ton,

csa a or jtte r a tveds re, ami or hamburgert zabl,lebarnult turist al teli,

zismert nyaralhelyre rte .Chloe mindvgig elszntan j edv maradt. A or is megrizte a nyugalmt, ami or Philip meglltotta az autt s megprblt megfordulni. Halvnyan elmosolyodott, ami or a spanyol teheraut sofr ihajolt a jrmvbl, s rthetetlen srtse et vgott a fej hz. Philip fel nem foghatta, nem rtette, hogy tud ilye

vidm maradni. A frfi gy fortyogott a csaldottsgtl, mint egy vs anna. Elgedetlen volt sajt magval, Gerard homlyos lersval, a forr, szraz s idegen Spanyolorszggal.Pillantsa tugrott az eltt elterl hegye en. Rjtt, hogy ellenszenvvel viszonyul ehhez az egyltaln nem szp orszghoz. A hegye de zldje csa przat volt. Kzelrl szrazna , szedett-vedettne , elhanyagoltna tnte . Mst se ltott, csa iszradt folymedre et, ill szi latmb et, gyr bo ro at, amelye egyms ellen zdtte a tllsrt.- Mr jobban vagyo - mondta Nat, s felegyenesedett. -Legalbbis azt hiszem.- Jl van - vigasztalta Philip. - Reme fi vagy - t arolta s ersen megszortotta a fi vllt.

- Vrun mg pr percet, aztn tovbb indulun . Chlohoz fordult, a i a ocsina dlve Gerard lerst tanulmnyozta. Mit gondolsz, messze vagyun mg?- Mr nem. Meg ell tallnun a San Luis nev isvrost. -Sugrz arccal nzett fl. - Meg ell mondanom, ez a villa reme ne tni . Ngy hlszobja van. Ngyhe tros tele tartozi hozz. s citromfaliget!- Nagyon szp.- Oh Istenem! - Chloe hangja vidman gyngyztt a boldogsgtl. - Az abla o golyll vegbl vanna !- Golyll vegbl? - meredt r Philip. - Biztos vagy benne?- Ezt rj . A riasztrendszer pedig egyenesen a rendrsgre v an be tve. Garantltan vdve leszn a betola od ellen.- Ez jellemz Gerardra. - Philip trelmetlenl megrzta a fejt.- Mi a fenne van sz sge ennyi mindenre?- Taln attl tart, hogy felbu an nhny mogorva bor eres ed s ledurrantja - uncogott Chloe. - Vagy hogy vala i szerzdst csi ar i belle.- Szerintem in bb ntmjnezs. Chloe letette a lapot, s tiszta szemmel nzett r.- Te valjban nem edveled Gerardot, ugye?- De szeretem!- Dehogyis. Soha nem szeretted.- n csa ... nem is tudom - vont vllat Phil ip. Olyan t ozottul szra oztatna s szellemesne pzeli magt.- Mert tnyleg szra oztat s szellemes - mutatott r Chloe.- A hivatshoz tartozi , hogy szra oztat s szellemes legyen.- De nem mso rovsra - ellen ezett Philip, s a tvoli szi l at bmulta. Chloe felshajtott.- Philip, mr csa ilyen. Nem rt vele sen ine .- A or sem ne mso arrierjn gnyoldnia -ma acs odott Philip.- Tl rz eny vagy - vgott vissza Chloe. - Nem is gnyoldi . Tnyleg. - Chloe elmosolyodott. - Ugyan mr.Elvgre teljesen ingyen lcsnadta a nyaraljt, nem?- Tudom. Ez nagyon edves tle.- Teht...- Teht, a j reg Gerard.- A j reg Gerard - ismtelte nmi habozs utn Philip, s el apta a te intett.

s Chloe soha nem rtette egyet az elbvlen sztszrt s zavart Gerard Lowe-val apcsolatban. A frfi valban elragad egynisg volt. Nagylel hzigazda hrben llt, a i finom nyencfalato al, j borral s reme plety al ltta el a vendgeit. Csa hogy Philip szerint a edlyessg larca mgtt sasszemmel vadszott az emberi gyengesgre s sebezhetsgre. Minden i imdta, ha Gerard bele ttt, hisz' ez rsze volt a jt na , a szra ozsna . De hiba nevetett az ldozat tehetetlenl, a szeme legtbbszr gyansan csillogott,az arca ipirult, s mindez arra utalt, hogy Gerard alaposan tllpte a me gengedett hatrt.Chloe persze viccesne tartotta az ugratsait. Olyan rgen ismerte Gerardot, go ndolta Philip, hogy mr szre sem vette a hibit, nem ltta, mi lett belle. Gerard gyermeteg birto lsivggyal te intett r, s ezt hzelgne rezte. Chloe csa nevetett s elbvlne tallta, ha a "csajom"-na nevezte, s tulajdonosi mozdulattal t arolta a dere t. Phil ip azonban undortna tartotta ezt a visel edst.- Mindenesetre - mondta Philip megfordu lva menjn tovbb.- Egyetrte - helyeselt Chloe, s az t fel sandtott. - Mostmr tnyleg nem lehetn messze. Rendben vagy, Nat? A or irny az aut! - Ami or a ocsi ajtaja becsapdott, tall ozott a szeme Philip pillantsval, s elmosolyodott. - Gondolj bele. Mr

majdnem ott vagyun . El sem tudom hinni.A hangjbl

icsendl vgyds s svrgs

hallatn Philip hirtelen elszgyellte magt a faragatlansgrt. Chlora rfrt mr a nyaral Megrdemelte a lehetsget, hogy pihenhessen, s elmene lhessen a szr e ht znapo ell.Nem volt tisztessges vele szemben. Egyi el szemben sem volt sportszer.- Mr majdnem ott vagyun - visszhangozta, s odament Chlohoz. - Ht nem nagyszer?- Tnyleg gy gondolod, Philip? - sszenzte , s a pillantsu ban benne volt valamennyi rds, amely ztt feszlt. - Tnyleg rlsz, hogy itt vagyun ?- Persze - mondta Philip. Maghoz hzta, megcs olta s szorosan meglelte az asszonyt. - Termszetesen rl .Nagyszer lesz.

Hugh a medence mell tette a fotelt, a nyitott jsgot s egy pohr srt. Knytelen volt elismerni, a hely valban ltvnyos. A terra ottval bortott, hatalmas teraszon lt, melyet

magas pl-maf s polt gyepes terlete vette rl. Eltte a medence lgyan vezte a hidat, majd a vz zuhatag nt tdult az alacsonyabban fe v, se lyebb medencbe. Az szmedence mgtt hossz, ovcsoltvas mellvd hzdott, amely mgtt csa a hegye et s a eget lehetett ltni.A hz bels iala tsa is fantaszti us volt. A hatalmas trsalg a hossz, szertartsos t ez, a palaszr e padozat onyha a vadszlvel futtatott veghzba vezetett. A berendezs is fnyz volt. Csa ngy hlszoba tartozott a hzhoz, amely - mint Amada rmutatott - evesebb, mint amit a hz mretei indo olta volna. De

vgl is nem volt sz sg ngynl tbb hlszobra. Teht ez is t letesne bizonyult.A onyht csordultig telera t lelmiszerrel. Nem csupn egyszer tele el, so al in bb nyencfalato al. A tengergymlcseitl a psttomo on s sajto on t egszen a finom boro ig s gymlccsel teli tla ig mindent megtallhatta . Mg Amanda szava is ela adt, ami or benzte a megra ott htsze rnybe.- Ananszl - lel endezett hitetlen edve, s megtgette a dobozt. - Golgotagymlcsl, almal, narancsl, fonyl. -Felnzett, s boldogan felnevetett. - Kr vala i dzsszt?Hugh ivett a htbl egy srt s magval vitte a napra.Felpattintotta a doboz tetejt s ortyolt belle. Tovbb lapozott az jsgban, de a cm ismersne tnt. In bb csa tunyasgbl, mint vncsisgbl jra tfutotta a ci et, mintha a imaradt informcimorzs at prblta volna sszegyjteni.A opog hang hallatn felnzett. Beatrice frdruhban, a arjn arpufival, sz dcselve zeledett a medenchez. A bre fehrlett a huszonngy fa toros naptejtl, szvszllal dobozos narancslt szrcslt.- Szia! - sznt r Hugh s iss lejjebb eresztette az jsgot.- szni msz?- Ige mondta Beatrice s lelt a medence szlre.- Megyn ... - Hugh meg szrlte a tor t. Bejssz a papval?Letette az jsgot, felllt, s hvogatan a islny fel nyjtottaa ezt. Beatrice mg csa tudomst sem vett rla.

- Na gyere, Beatrice! - rlelte Hugh hzelg hangon. Menjn be egytt.- n a mamval a aro bemenni - affe tlt a islny, s nagyot szrcslt az italbl.- De ht csa ...- Nem! Hugh megprblta megfogni a ezt, de a islny srni ezdett. - A mamival megye !- Jl van - egyezett bele Hugh s magra erltetett egy mosolyt. - A or ht vrju meg a mamit.- Beatrice? - Amanda hangja riadtan csengett a terasz fell. -Beatrice ? Hol vagy?- Itt van! - szlt vissza Hugh. - Minden rendben.Amanda feltnt a hz sar ban. Kzen

fogva vezette Octavit.Id zben apr fehr bi ini alst s testhez ll plt lttt.- Beatr ne zavard a papt! - szlt r lesen a islnyra.- Nem zavar - mentegette Hugh.- Mondtam, hogy maradjon velem, amg el szl .- Jenna hol van? - rde ldtt Hugh. - Nem ellene segtenie?- pp icsomagol.Amanda elengedte Octavia ezt, a napozgyra dobta a trl zt, s egyetlen frge mozdulattal le apta magrl a plt. Meztelen volt alatta, a melle Kemnyen, barnra slten meredezett. Hugh arra gondolt, hogy lapos hasval, ers,izmos htval, idolgozott izmaival, rvidre nyrt, napsztta hajval pont gy nzett i

mint egy harcos amazon.- Tess - Amanda benylt a ts jba, s ivett belle ngy

mandarint. - Tess , Beatrice. Mernj a fre, ott edd meg. A hjt ra d a zacs ba. s vatosan menj.A t islny a fves, rny os rszre dobogott s pucolni ezdt a mandarint. Amanda pr pillanatig higgadtan nzte et, mintha tovbbi utastsra vagy riti ra szlne. Vgl felshajtott s a erti fotel fel fordult.- Ht - szlalt meg Hugh ami or Amanda lelt -, itt volnn .Nem rossz, mi?- Nagyon szp - mondta Amanda leheletnyi neheztelssel a hangjban. Puha fedel nyvet vett el a strandts jbl, s frgn meg ereste, hol tartott. - Kr, hogy nincs teniszplya...- Viszont az egsz csa a min - ellen ezett Hugh. - Itt sen i sem zavar min et. Azt csinlun , amit a arun .

Ivott egy orty srt, a poharat a fldre tette, majd inyjtotta a ezt, s finoman cirgat ni ezdte Amanda meztelen eblt.- Hugh - szlt r Amanda, s a gyere e fel pillantott.- Ne is trdj vel - nyugtatta Hugh. - Nem ltna min et.A frfi ujjai az asszony nagy, barna mellbimbjra vndorolta , mely meg emnyedett az rintse alatt. Hugh a megfelel hatst ereste a felesge arcn, de Amanda szemt elta arta a Gucci napszemveg, szjfnnyel fedett aj a pedig rezzenetlen maradt.Vajon mit rezhet a mozdulatlan agylhj alatt, tndtt Hugh. A t letes smin , a mrvnyfeszes izmo mgtt rejtzne -e mg rzelme . Vagy a brvel egytt lehmlott rla minden rz isg?Nemrg vletlenl meghallotta, amint Amanda a bartnjne egy telefonbeszlgets sorn elrulta, hogy sznd osan mosolyog evesebbet, nehogy orn megrncosodjon. Taln a szexualitsra is iterjesztette ezt a sznlelt rzelemmentessget. Hugh nem tudta megllaptani.- Hugh... -

szlt r Amanda, s iss odbb hzta a sz t.- Hugh beltta, hogy nem edveze az eljele . A felesge hangja enyhn ingerlt volt, s alig vrta, hogy a nyvbe temet ezhessen. Hugh gy dnttt, hogy nem trdi vele.Elvgre nyaralta , s szeret ezni a art.- Sziesztzzun egyet - javasolta hal an. E zben az ujjval lassan rzni ezdett Amanda mellbimbja rl, majd vgigsimtott lapos hasn, s elrte a bi inialst.- Ne hlys edj! Nem tnhetn el csa gy!- Ezrt van a dada. - Hugh leszegte a fejt, s a fogval ciblni ezdte a bi ini pntjt.- Hugh! - szisszent fel Amanda. - Hugh, lltsd le magad!Valami zajt hallo !- A or menjn be - motyogta Hugh, s felnzett. - Ott nem zavarhatna meg min et.- Ne, llj meg! - Amanda ell te magtl a frfit. Hallgasd csa ! Komolyan, mintha egy aut zeledne!Hugh elhallgatott s flelt. A f mgl tsgtelenl egy zeled aut motorzgsa hallatszott.- Kzeledi ! - hledezett Amanda. Fellt s a plja utn nylt. - Ki a fene lehet az?- Gondolom a szobalny - tallgatta Hugh. - Vagy a ertsz. - A or menj s nzd meg. Bizonyosodj meg rla, tudj -e, hogy itt vagyun . Menj mr! Amanda megl te egy iss.A buja nvnyzettel szeglyezett, i vezett svny vgighaladt a hz mellett. Hugh forrna s porosna rezte a ve et meztelen lba alatt. Behunyt szemmel lvezte a bor a illatt s a szo atlan levegt.Amint a felhajthoz rt, rgtn megpillantotta az autt. A par ol tloldaln egy brelt Mondeo llt. Gyrtt ha i sortot s zld plt visel, gndr haj frfi szldott i a vezetlsrl. Hugh lttn meglepets lt i az arcra. Lehajolt s mormogott valamit az aut tbbi utasna , a i a Hughtl tvolabb es oldalon lte .Perdona, por favor - szlalt meg a frfi ers angol a centussal. - Me dice por donde se...se...

- n angolo ? - sza totta flbe Hugh.- Igen! - vlaszolta meg nnyebblten az idegen. - Ne haragudjon a zavarsrt. Egy nyaralt eresn . Azt hitt , j helyen jrun , de... nos. . - A ezben srt tart Hughrl a fbejrat eltt par ol isbuszra vndorolt a pillantsa. Nyilvn nem ez az a villa. - Felshajtott s megva argatta a feje bbjt.- Nem volt teljes en

vilgos, merre ell mennn . Gondolom,nem ismeri a rny et.- Attl tarto , nem vlaszolt Hugh. - Mi is elg nehezen talltun ide.- Vrjon egy pillanatra. - A frfi leha jolt, s beszlt valamit az autban l el. - Ez igaz - mondta lassan, felegyenesedett, s j ifeje zs

jelent meg az arcn. - Milyen igaz.- Mi az?- Mgiscsa j helyen vagyun . Kaptun egy tvirnytt,hogy inyithassu a aput. - A frfi rlnzett. - Nincs itt vletlenl t vil egyms mellett?Hugh zajt hallott a hta mgl, megfordult s a plban,fagyos arc ifejezssel zeled Amandt pillantotta meg.- Mi folyi itt? - rde ldtt. - Ki eze a embere ?- A nyaralju at eresi - vlaszolt Hugh, s visszafordult az idegenhez. - Mi a neve a helyne , amit eresne ?- Villa del Serrano - vlaszolta a frfi.Minden i dermedten , sztlanul llt.

- Ez a Villa del Serrano - nygte i vgl Amanda. - De erre a htre ne n adta brbe a tulajdonos. Az utazsi irodju valsznleg elnzett valamit.- Utazsi iroda? mltatlan odott a frfi. - Mi nem utazsi irodn eresztl foglaltu a helyet. Mi is ismer j a tulajdonost.A felesgem hossz ve ta ismeri Qerard Lowe-ot. mondta,hogy huszonnegyedi tl harmincegyedi ig maradhatun .Hugh s Amanda sszenzett.- Az nem lehet - tilta ozott vatosan Amanda.- Gerard ugyanis ne n adta i a villt huszonnegyedi tl.Mr j ideje lefixltu az idpontot.- Mzesmzos mosolyt ldtt az idegen fel. - De biztos vagyo benne, hogy szmtalan ms lehetsg van...- Mi is j ideje megbeszlt az idpontot - sza totta flbe a frfi. - Hnapo al ezeltt. - Hughra, majd Amandra nzett. -Nem lehet, hogy elnzt az idpontot?- Nem hinnm - zlte edvesen Amanda. - Biztos, hogy huszonnegyedi tl beszlt meg.- Mi is - blogatott a frfi. Huszonnegyedi tl.Amanda meg se rezzent.- Ne n faxun is van a visszaigazolsrl mondta, mintha ez lett volna az t rtyja.- Ne n is - ma acs odott a frfi, s benylt az autba. Itt egy fax, s rajta a rszletes tbaigazts. Radsul egy levl,amely igazolja a foglalsun at.Pajzs nt maga el tartotta a papro at s zelebb lpett.Amanda olyan elutast pillantssal futotta t a papro at,mintha csa hamistvnyo lette volna.- Nzd csa , Hugh - mondta. - Biztos, hogy valami tveds trtnt. Valami ostoba flrerts, vagy... - Kedvesen elmosolyodott. - Minden nyaralson trtnne ba i .- gy tni mondta a frfi meggyzds nl l.- Meg nlhatom n et valami itallal,, amg tisztzzu a helyzetet? Krne egy is narancslt? Esetleg valami ersebbet?- Ksznm, nem - utastotta vissza a frfi. - Nagyon edves,de amg nem tudju mi a helyzet, addig n in bb... Siet ve elhallgatott s a zsebbe sllyesztette a ezt.Mind etten a papro at tanulmnyoz Hughot figyelt . Hugh szorgalmasan lapozott, sszerncolta a szemld t, majd jra felj fordult.

- Oh, az Isten szerelmre! - mondta vgl, hol rju , hol a papro ra pillantva. - Mi a fe ne... Vgl Amandra nzett. - Az a helyzet, hogy igaza van.- Hogy rted azt, hogy igaza van? rdezte Amanda mg mindig mosolyogva, de nmi llel a hangjban. Egszen pontosan ine van igaza?- Pontosan ugyanazo a dtumo . - Hugh rtetlenl rzta a fejt. - Gerard nyilvnvalan dupla foglalst csinlt.Micsoda? - Mind ettn ne odagrte a villt - nzett fel Hugh. -Ne n ... s ne i . Mr...- Murray egsztette i a frfi. - s a trsam, valamint a t fiun . - A ocsi fel intett, a tbbie vett a pillantst, de a nap pont az abla ra tztt, gy nem lthatt az utaso at.- Az egyi tindzser - tette hozz. Hugh nem tudta biztosan,hogy ez javtott, vagy in bb ron tott a helyzeten.Valamennyien nmn tndte a helyzet lehetsges megoldsain. Vgl Amanda megrzta a fejt.- Nem - zlte. - n ezt nem brom. Ezt nem lehet elviselni!- Meg ell mondanom, hogy az egsz nagyon jellemz Gerardra - mondta a frfi. - Tipi us.

fel fordult, s bocsnat ren szttrta a arjt a tbbie fel.- Most mi a fent csinljun Hvju fel Gerardot - pattogott Amanda, s iragadta a faxotHugh ezbl. Most azonnal felhvju , s jl megmondju ne i a magun t. Ez felhbort! - Bosszsan a frfira emelte a

Olyan rettenten sztszrt.Gondolhattam volna, hogy valami ilyesmi fog trtnni. - A

ocsi

te in-tett. - Maga is beszl vele?- Azt hiszem - bizonytalan odott a frfi, s a vllt vonogatta.- Br, nem tudom, mi rtelme...- Bizony valamelyi n et szllodban ell elhelyeznie. Vagy talljon valamilyen ms szlls megoldst. - Amanda az ajt fel viharzott, a frfi pedig rvid habozs utn vette. Egyb nt Philip vagyo - tette hozz.- n pedig Amanda.- Hugh - blintott udvariasan Hugh.- Philip? - A ni hang a ocsi fell jtt, s i nylt az utasfl e ajtaja. Karcs, sz e, pamutruhs lny - nem, in bb asszony -szllt i, s felv szemld el, rdn nzett Philipre.Hugh egsz testben sszerndult a dbbenettl.

- Mi trtnt - rdezte Chloe Philiptl. - Nem ez az a hely?- De, nagyon is j helyen vagy un - vlaszolt Philip, de Gerard elszrta a foglalst. A msi csaldot is ugyanerre az idpont ra hvta meg. pp most a arju felhvni. Nem tart so .- rtem - mondta Chloe. - Ht... j.Phili

s Amanda csndben ba tatott a villa fel, Hugh pedig nmn meredt Chloe elfordtott arcra. Chloe csa a or nzett a szembe, ami or a tbbie eltnte az ajt mgtt. Hugh far asszemet nzett vele, ptelen volt megszlalni, a szve hangosan dbrgtt a mell asban. A dlutni nap sugarai tsttte a f ztt, a levele rny ot vetette Chlo arcra, ami rejtlyess varzsolta az arc ifejezst.- Szia! - szlalt meg vgl Chloe.- Szia nygte i Hugh, s fln en meg szrlte a tor t. -Rg... lttala .

NEGYEDIK FEJEZET

Philip Amanda mellett llt, a telefonbeszlgetsbl ugyan nem so at fogott fel, mert dbbenten nzeldtt. A nyaral so al nagyobb volt, mint pzelte. Radsul so al pompzatosabb.Mr a felhajt is pp elg hatsos volt, de ez a hvs, ere eltr, a lendletes lpcssor, s a galria minden pzelett fellmlta.- Csa hogy nem errl van sz Amanda cseng hangja megzavarta a gondolatait, s bntudatosan jra figyelni ezdett. A lnyeg az, hogy most itt vagyun . Igen, azt elhiszem, hogy szgyelli magt. De mit vn most tenni? Pr msodpercig hallgatott, aztn trelmetlenl shajtott. Prblja meg. Odal te Philipne a agylt, s hal an megjegyezte. -Remnytelenl sztszrt.- Hall? szlt Philip vatosan a telefonba. - Gerard? Itt Philip.- Philip! - lel endezett Ger ard gazdag baritonja. - Hogy vagy?- Reme l - mondta Philip. - Nzd Gerard, nem tudom, Amanda elmagyarzta-e, mi trtnt...

- Elmondta! Tudod, n egyszeren nem rtem. Annyira nem jellemz rm, hogy ilyen hibt vesse el. Biztos vagy benne,hogy mind etten a megbeszlt hten mentete ?- T letesen biztos - vlaszolta Philip.- Tudod, ez annyira hihetetlen. Annyira feldlt az eset.Ht igen mondta Philip. - Az a helyzet...- Ugye nem hiszed, hogy Alzheimer- ros vagyo ? Ge rard hangja riadtan csengett. - Azt mondj , szra ozottsggal ezddi . Lehet, hogy el dsdtt az agyam, s szre sem vet-tem.- Igen, az lehet - mondta Philip. sszenzett Amandval s remnytelen arc ifejezst lttt. - Az a helyzet...- A mlt hnapban eljultam. Teljesen vratlanul. Lehet, hogy enne is ze van a dologhoz, nem?Philip Amanda vlla

fltt ltta, hogy inyli a nehz bejrati ajt. Chloe lpett a hallba, felvonta a szemld Philip pedig vllat vont.- Gerard, arrl van sz - sza totta flbe a szradatot -, hogy mit tehetnn ? Nem mehetnn nhnyan szllodba?- Szllodba? - h ent meg Gerard. Szegny bartom, hisz'most van a cscsszezon. Ilyen or lehetetlen szllodai szobt szerezn i. Maradjato csa a fene ete en.- Micsoda, mindannyian?- Azrt nem vagyto olyan nag yon so an, nem igaz? So jember is helyen is megfr. A szobalny cstrt n megy...Gerard, n tnyleg nem vagyo biztos benne...- Meg fogjto oldani! Ja, s szolgljto i magato at a borpincben. Chloe ott van?- Igen - mondta Philip. - A arsz vele beszln i?-

Adios! Megsza adt a vonal, s Philip el pedve meredt a bg telefon agylra.- Nos? - rde ldtt Chloe.- gy ltszi ... itt ragadtun - zlte Philip. -Gerard szerint ebben az idsza ban

- Kis helyen is megfrni? - rdezte Amanda gyana vn. Mit a ar ez jelenteni?- Fogalma m sincs - vlaszolt Philip. - Nem fejtette i bvebben.- Legalbb sajnl ozott? - a arta tudni Chloe.- Azt mondta, sajnlja. - Philip hangja t edst fejezett i. -szintn szlva so al jobban rde elte, hogy nincs-eAlzheimer- rja.-Alzheimer- r? - ismtelte Chloe hitetlen edve.- Ht nem volt tl so rtelme anna , amit mondott.- Szerintem egy tehet etlen, tutyimutyi ala - llaptotta meg lesen Amanda. - Osztogatja a meghvso at mint b ez hzigazda, aztn ami or valami rosszul sl el, mossa ezeit.Mgis mit vr tln , mit tegyn ? Valamennyien itt aludjun egy ra son? - Mltatlan odva emelte fel a hangjt. -

Nincs elg szoba, msrl mr nem is beszlve.A bejrati ajt jbl inylt, s Hugh nyomban beradt rajtaa napfny s a hsg. A frfi vgigpsztzta az arco at, aztn te intete a telefonon llapodott meg, amely mg mindig Philip ezben volt.- Kimaradtam valamibl?Nem mondhatnm - tj oztatta Philip. - gy tni ,Gerardna fogalma sincs, mi trtnt.Vagy csa nem rde li - vdas odott Amanda. Lnyegben ssze vagyun tve. - Chlora pillantott. - Nem mintha valami ifogsom lenne... gy rtem, magu edves embere ne tnne , s n nem szeretn clozgatni, de...- Nem - tilta ozott Chloe, s iss megrndult a szja. Az biztos, hogy nem.- De rti, mire gondolo .- Pontosan tudom, mire gondol - r tett egyet Chloe. Hugh rnzett, majd el apta a te intett.- Taln eresnn ellene egy szllodt - fordult Amandhoz.- Persze, drgm - lceldtt Amanda. - Pomps tlet. Hol lsz te? Megeszem a alapom, ha mindenfle elzetes foglals nl l szobt tallsz tn ne ...- Ht j - prbl ozott tovbb Hugh. - A or... taln valamelyi n ne haza ne utaznia, s b n ellene hagynia a msi csaldot.

- Haza? - szrnyl dtt Amanda. - Hugh, van ne ed fogalmad arrl, milyen llapotban van a hz? Ma ra j le az j onyha vet!- Mrpedig mi nem megyn haza - jelentette i higgadtan Chloe. - Kijr vgre ne n egy is pihens. - A lpcssorhoz stlt, s gy lt le harmadi lpcsfo ra, mint a i mindent egy lapra tesz fel. - Sz sgn van a nyaralsra, s nyaralni is fogun . - A hangja visszhangzott a upolban, szeme szenvedlyesen csillogott a spadt, mrvnyos flhomlyban.- Nagyon megterhel mun ja van? Amanda fo ozott rde ldssel nzett r. - Mi a foglal ozsa?- Ezen a hten eszemben sincs a mun mrl beszlni -mondta Chloe, ami or Philip automati usan szlsra nyitotta aszjt.Egyi n sem beszl rla. Tabu tma.. Azrt jttn ide,hogy elmene ljn a szr e ht znapo ell. Hogy a htun mgtt hagyjun mindent.- Ehelyett beln botlotta jegyezte meg Hugh rvid hallgats utn. nneplyesen fejet hajtott Chloe eltt. Elnzst re .- Nincs mirt bocsnatot rnn - jegyezte meg cspsen Amanda. - In bb anna a szemt Gerardna ellene meg vetnie bennn et. lltom, soha tbb nem olvasom el a rovatt. St ezentl boj ottlom az egsz "Ht Bora" magazint.- Chlora nzett. - Magna is ugyanezt javaslom.- Mi egyb nt sem engedhetj meg magun na a "Ht Bort" - mondta Philip. - t ozottul sznob acat.- Ha, ebben egyetrtn - mondta Hugh. - Soha nem tartottam so ra Gerardot. Bor riti us nt sem.- A or mi a apcsoldsi pont magu ztt? -rde ldtt Philip. - Nyilvn nem a bor. A bartja?- Egy is olba jrtun - mondta

lehetetlen szobt apni.gy aztn megfrni".

nytelene leszn ... az szavaival lve " is helyen is

Nem, ne izgulj - mondta Gerard. - Most mennem ell.El se Remlem, si erl elrendeznete a dolgo at.

a larint-hangversenyrl.

Hugh. - ve el ezeltt megsza adt ztn a apcsolat, aztn vletlenl jra tall oztun . Nagyon igye ezett felmelegteni a rgi bartsgot.- Oh, Gerard imdja maga

r gyjteni a csodlit szlalt meg Philip gnyosan. - Eze utn el fogja rasztani a meghvsaival. Minden hnapban partit szervez.- Azt lltja, hogy bulitltel ne sznt min et? - Hugh enyhn elmosolyodott. - D osztly barto vagyun .- Hm - tilta ozott Chloe a homlo t rncolva.

- Ez nem igazsgos. Gerard nem ilyen. Legalbbis nem az igazi bartaival.Philip vllat v ont, a stttett panorma abla hoz ment s a felhajtra sandtott.- s velete mi a helyzet? rdezte Amanda sszerncolt szemld el, Chlora s Hughra mutatva. - Ha ti mind a etten Gerard rgi bartai vagyto , a or mr ismerite egymst?A rdst nos csend vette.- Lehet, hogy sszefutottun egyszer tszer vlaszolta elutastan Chloe. - Tnyle nem eml szem. - A szeme egy pillanatra Hughra villant. - Maga eml szi , Hugh?- Nem vlaszolt rvid habozs utn Hugh. - Nem eml szem.- Milyen szp par - szlalt meg Philip, a i mg mindig az abla on nzett ifel. - Nem semmi ez a hely. - Megfordult s sszefonta a arjt. - A or rbevezetne min et vgre?Amanda vezette a menetet a hzban,

Chloe zvetlenl mgtte haladt, nzte, de valjban nem is ltta a sznyege et,vz at, fal dsze et. A nos helyzet jdonsga e orra mr meg opott. Egyre jobban dhtette a dolog, s ez a nevetsges rmenet. Valahnyszor Hughra esett a pillantsa, belnyilallt a hitetlen eds, a tely, hogy etten itt vanna , ebben a bohzatba ill helyzetben, hog y ott stlna egyms mellett, s tudomst sem veszne egymsrl. Legszvesebben elnevette volna magt. Ugyana or a lel e mlyn rezte, hogy a rgi rzse bredezni ezdene . Lass, alamuszi mdon, a r a gy.- s ez itt a fhlszoba - mondta Amanda, s flrellt, hogy a tbbie et beengedje az ajtn.Chloe nmn rlnzett. A szoba zepn hatalmas,faragott, ngyoszlopos franciagy llt, a mahagnioszlopo at v ony, vilgos szvet bortotta. Az abla nl tr vn oso al megra ott dvny dszelgett. Az gy mind t oldaln br tses nyve tl ros adoz nyvespolc llt. A tls falon hatalmas,aranyozott t r magasodott. Az illatos futnvnye el szeglyezett vegajt a szles bal onra vezetett, melyet mzas

ednye be ltetett fi uszo dsztette , s egy vegasztal rl ndsz e llta .Az gy eltt, a padln t res utazbrnd llt. Chloe szrevette, hogy a gardrb teli van ruh al jra az gyra nzett, elfordult s a pillantsa Hugh te intetvel tall ozott.n ntelenl is lngba borult az arca, s gyorsan el apta a te intett rla.- Felttelezem, hogy magu et ten alszana itt mondta Amandra pillantva.- Ht - vde ezett Amanda -, szemmel lthatlag itt pa oltu i a holmin at...- De nem ell itt maradnun - szlt zbe Hugh, s szttrta a arjt. - Ne n sincs tbb jogun ehhez a szobhoz, mint magu na .- Na persze - szlt rvid habozs utn Amanda.- sszeszedhetj a holmin at. Nagyon nnyen.- Egyltaln nem problma - bizonygatta Hugh.- Nem, rem, maradjana csa - mondta Chloe. Magu volta itt elbb, s mr a ruhi at is ira t ...- Az nem szmt - mondta Hugh. - s min et egyltaln nem rde el, melyi szobban vagyun , igaz, drgm?- Ht persze, hogy nem, drgm - erstette meg Amanda,s nyszeredetten rmosolygott. - Cseppet sem rde el min et.- Min et sem - mondta Chloe. - Igazn...- Sorsolju i - hatrozott Hugh. - gy igazsgos.- Ne em orre tne tni a iala ult helyzet llaptotta meg Philip.- Ne, lljan a meg - vgott zbe Chloe tsgbeesetten pillantva Amanda merev arcra. - Ne n tnyleg teljesen mindegy...Hugh azonban mr fel is dobta az rmt a levegbe.- Fej - mondta Phil ip, mi zben a pnzdarab csrmplve a csempzett padlra esett. Hugh fl hajolt s felemelte.- Fej - mondta. - Magu nyerte . Kere perec.Zavart csnd telepedett zj .Jl

van - szedte ssze magt Amanda. - Reme . Mindjrt visszacsomagolom a ruhimat, aztn...Nem srgs - mondta Chloe. - Tnyleg. - Oh, nem gond! - jelentette Ki Amanda. - Gondolom, mralig vrj , hogy icsomagoljana . Nem a arom htrltatni magu at!A sze rny fel fordult, s apr, szaggatott mozdulato al el ezdte leszedni a ruh at a fogaso rl. Chloe fintorogva nzett

Philipre.- Ami az jsza ai elhelyezst illeti - mondta gyorsan Philip -,tulajdon ppen hny hlszoba van?- Csa ngy - vlaszolt Amanda, anl l, hogy flnzett volna. - Sajnos.A or... ha a t fiun egy szobba megy, s egy msi ba a magu t lnya... - Philip segly rn nzett Chlora. - Ez gy megfelelne tni , nem?- Az a helyzet, hogy egy dada is van veln - vetette fel Hugh.- Oh - htrlt meg Philip. - Az ms.- Nan, hogy dadto is

van - motyogta Chloe az orra alatt. -Ez csa termszetes.- De ne i nincs sz sge ln szobra - tette hozz gyorsan Amanda, s a ts ba tmtt egy csom plt. - Alhat a lnyo al egy szobban. Vagy htul, a cseldszobban. Ott is van egy anap.- Biztos benne? - rdezte Philip. - Nem bnja?- Nem azrt apja a fizetst - vlaszolt urtn Amanda. Klnben is eze az ausztrlo olyan szvsa , mint egy rgi ba ancs. Egyszer dolgozott nlam egy lny...- Amanda... - figyelmeztette Hugh.- Mi az? - Amanda megfordult, s megltta a mgtte ll Jennt. - Oh, hell, Jenna - sznttte szemrebbens nl l. -ppen magrl beszltn .Philip s Chloe sszenzett.- A naptejrt jttem fl - tj oztatta Jenna. Mega adt a szeme Philipen s Chloen. - Vendgei vanna ?- Trtnt nmi... vltozs a szobaelosztsban hentett Hugh. - Kiderlt, hogy eze az embere - Philip s Chloe szintn ebben a nyaralban tlti ezt a hetet.-Oh, rtem - lel endezett Jenna. - Nagysze r. Minl tbben vagyun , annl vidmabban teli az id.- I...igen - helyeselt Hugh. - Csa az a... hlszob al a adt egy is gond. A t fiu is vel jtt, s ne n csa ngy

hlszobn van... Knos csnd llt be. Philip zavartan megva arta a fejt, Chlora nzett, a i felvonta a szemld t. Csupn Amanda nem jtt zavarba.-Oh, mr rtem - szlalt meg vratlanul Jenna. -Azt a arj ,hogy adjam t a szobmat eze ne az embere ne . Errl van sz, ugye? - vdln nzett rl. - Ki a arna dobni a szobmbl. Azt a arj , hogy a anapn aludja . - Megfeszlt az lla. -Gondolj meg mg egyszer. Ha nincs elg szoba, a or egy szllodban is elszllsolhatna .A szobban a lgy zmmgst is meg lehetett volna hallani.- Nzze csa - mondta vgl Amanda, s gy pattogta aszavai, a r a gppus a. - Tisztzzun pr dolgot. Elszr is...- Csa vicceltem - mondta Jenna s a dbbent arco ra vigyorgott. - Oda ltztetne , ahov csa a arna . Ne em teljesen mindegy, hol alszom . Vagy hogy ivel. - A rmlt Philipre acsintott, s Chloe elfojtott egy mosolyt. - Ez itt a naptej? - Jenna a manyag palac rt nylt, amely az ltzasztal n llt. - Egen. Jl van, sbb tall ozun .Htravetette gndr frtjeit, s istlt a szobbl. A tbbie zavartan nzte egymsra.- Ht - szlalt meg vgl Philip. - Elg... - meg szrlte a tor t -, elg. vicces lny.

Sam s Nat zben megtallta az szmedenct.- Ty! - iltott fel Nat, ami or befordulta a sar on, s elj trult a vz, s a mini vzess, mely przatosan ragyogott s gyngyztt a napfnyben. - Az anyjt!- Kirly! - csatla ozott Sam.- Ez a hz el peszt Nat t islnyt pillantott meg gy tl szz mterre, s megtorpant. Hirtelen gy rezte, mintha tilosba tvedt volna. - Szerinted i azo ott?- Nemtom - mondta Sam, s sszefonta a arjt a halnt n. - Kit rde el? - Nat rnzett, majd vissza a lnyo ra. Fiatalabba volta nla, egyforma, virgos szdresszt viselte . Aztn rjtt, hogy eze et a islnyo at ltta a replgpen.- Sziaszto ! - sznt vatosan az idsebbi ne . Jtt szni?

- Nem mehetsz be, ha nincsene veln felntte zlte szigoran a islny.- Jl van mondta Nat. - gy sincs rajtam frdnadrg. -vatosan belelt a ndsz be, s a lnyo at bmulta a fvn. -Szerinted itt la na ? - rdezte hal an Sam-tl.- Nemtom.- Szerinted mit csinl apa s anya?- Nemtom. - Sam elbb az egyi , majd a msi cipjt rgta le. Hirtelen mozdulatlann dermedt.- A fenbe!Nat vette a pillantst. A hz oldalnl egy lny zeledett.A vrs, gndr haj lny.- Ez ! - sziszegte oda Samne . - A i olyan edves volt

hozzn a gpen!Sam nem is figyelt r. Dbbent, elragadtatott csendben egyenesen elre nzett. A gndr haj lny levette a pljt, s v ony, barna testt csupn egy egszen apr

fe ete bi ini fedte. A ld ben is ezst ari a ltszott, az egyi cspjn tetovlt gy te ergztt hatsosan a bi ini hromszge fel.Sam rezte a lgy hajlatban a merevedst, s anl l, hogy levette volna a szemt a lnyrl, vatosan lelt a erti fotelba. A lny, mi csa olvasott volna a gondolataiban, felemelte a fejt s szrevette et.- Sziaszto src o ! sznt edvesen. - Nem tite et lttala a replgpen?- De igen - ismerte be Nat. - Itt nyaralun . Nat vagyo ... s ez itt a testvrem, Sam.-Szia, Nat! - mondta a lny. - Csi llog te intete pr msodpercre megllapodott Sam-en. - Szia, Sam!- Szia! - mondta Sam, s hanyag mozdulattal dvzlsre emelte a ezt. - Hogy vagy?- Ksz, jl.A lny lehajolt, felemelt egy fla on naptejet, jra a fi ra mosolygott s a fvn csrg lny hoz ment.-Ti ott etten - hallott a fi . - Melyi t et enjem be elsne ?- Igazn nagyon csinos fordult Nat Samhez. - Ugye? Nat hallgatott, s rdn sszerncolta a homlo t. - Sam?Nem is csinos - helyesbtett Sam, s tovbbra is ugyanabba az irnyba nzett. - Nem ez a helyes ifejezs. So al in bb egy ibaszott... istenn.

- Pr pillanatig mg bmulta, aztn maghoz trt. Fellt, levette a pljt, majd nelglte szemllte izmos, lebarnult ala jt, aztn Natre vigyorgott. - s n... -jra htradlt a sz meg fogom szerezni magamna .

Mire mindent icsomagolta , beesteledett. Chloe az er lyen llt, a buja, jl polt ert ben gynyr dtt. A nap lemenben volt, a szne tompbba lette . A villa elcsndesedett, a tbbie nem mutat ozta , minden nyugodt s b s volt. Chloe lel ben azonban nem volt b e, hborgott s nyugtalan volt a lel e. A ertrl a hegye fel emelte a te intett, s legszvesebben gyors lpte el felj indult volna. El innen, most azonnal...- Nos szlalt meg Philip a hta mgtt, s sszerezzent. -Hogy tetszi ? - Chloe rpillantott.- Mi gondolsz?- A nyaralsra. - Philip beletrt stt frtjeibe.- Nem egszen gy gondoltu , igaz? Ht nem - mondta rvid hallgats utn Chloe. - Nem pont gy.- De elg edvesne tnne . Szerintem i fogun jnni vel . Chloe nem felelt. gy rezte, mindjrt felrobban, de maga

vagy a dolgo ala ulsa bosszantotta. De legin bb csaldott volt. Annyira vgyott az ismeretlen orszg, az eltr tvlato , az j hangulat utn. Annyira epe edett a lehetsg utn, hogy Philippel egytt lerzhassa magrl a mindennapo gondjait, hogy heversszene a napon s beszlgessene , s lassan jra magu ra talljana . Ehelyett nytelene az egsz hetet sznlelssel tlteni. Nem beszlgethetne szabadon, nem visel edhetne fesztelenl. Egsz hten al almaz odniu ell mso hoz, nem lehetne ngyszem zt, nem lehetne nmagu . Ez nem i apcsolds,hanem tortra. Radsul nem is egy ismeretlen csalddal van dolgu . Mg az ismeretlensg nyelmtl is megfosztott et.Lel i szemei eltt felvillant Hugh dbbent arc ifejezse, ami or iszllt az autbl. Megdrzslte az arct, s megprblta a pet iverni a fejbl. Szabadulni igye ezett az ellensges rzelme apr tszrsaitl s a vncsisg apr

bubor aitl. Egy egsz r valsggal ezeltt trtnt,eml eztette magt szigoran. Rg volt. Azta mind a etten gy eresen megvltozta . Mr nem hatott r a frfi. Mg csa meg sem dbbent, ami or megltta. Elvgre is, s Hugh is Londonban lte , mg ha a vilgvros lnbz negyedben is.In bb az volt a meglep, hogy orbban soha nem futotta ssze.De mirt ppen ezen a hten ellett enne megtrtnnie,gondolta, s lehunyta a szemt. Ezen a hten, amelyre ne i s Philipne olyan nagy sz sge volt?- Mit egyn vacsorra? - Philip a bal on sar hoz stlt s rsandtott. - Azt hiszem, a fi mr gondos odta magu rl.Tallta pizzt a htben. De mi lehetnn egy icsit vlogatsabba .Chloe hallgatott. Kptelen volt most az evssel foglal ozni.Teljesen itltt te a gondolatait a sajt ingerltsge.- Chloe? - Philip zelebb hzdott hozz, s mern nzte. Jl vagy?-Menjn el innen - Chloe Philip fel fordult s hirtelen unszolni ezdte. - Szl ljun

sem tudta, mirt. Taln az dhtette, hogy Philip olyan

nnyen belenyugodott a helyzetbe,

be az autba, s menjn . Hagyju itt ezt a nyaralt. - A hullmz hegye fel intett. Majd csa tallun szllst valahol. Taln egy panziban.- Elmenjn ? - meredt r Philip. -

Komolyan beszlsz? Chloe is ideig a szembe nzett, hogy ifejezze ssze uszlt rzseit. Megprblta ivltani a frfibl a remlt rea cit, br maga sem tudta, mire is szmt. Vgl mlyet shajtott s elfor-dult. Lesza tott egy spadt rzsaszn virgot, s egyms utn letp edte a szirmait.- Oh, nem is tudom. Olyan ostoba vagyo . Csa ... -Elhallgato tt, lenzett a flig tn retett virgra. - nem ezt a artu . Egyedl a artun lenni. Lehetsget a artun adni magun na , hogy... rendbe hozzu a dolgain at. - Letpte az utols meg maradt szirmo at, s ledobta et az er lyrl.- Tudom - Philip odament s a vllra tette a ezt. Rnzett a csupasz bibre az ujjai zt, s felvonta a szemld t. -Szegny virg.-

al almaz odsa. Mirt nem olyan dhs, mint ? Mirt nem osz-tozi a felhborodsban? gy rezte, mintha a szavait elnyelte volna a puha, rz etlen semmi.A szeme sar bl figyelte a frfi arct, s ltta, hogy a szeme a semmibe mered, s a szemld t tvoli, nyugtalant gondolato hzt ssze. Chloe megt zve vette szre, hogy a frfi gondolatai nem a nyarals rl jrna . Gondolatban mg mindig Angliban volt, s medd aggdssal foglalta el magt.Meg sem prblt laztani, gondolta Chloe megbntva.- Mire gondolsz? csszott i az asszony szjn, mieltt meggondolhatta volna, s Philip bntudatosan pillanto tt r.- Semmire - vlaszolta. - Egyltaln nem gondol oztam fel fordtotta az arct, s halvnyan elmosolyodott, de Chloe nem viszonozta a mosolyt.- Kimegye - mondta nyer sen s elhzdott az rintse ell. -Stlo egyet a ertben.- Jl van - egyezett bele Philip. pedig lecsattogo a onyhba s sszet valamit vacsorra.- Reme - mondta Chloe, de vissza sem nzett. - Mindegy mit. Hugh a hlszobhoz tartoz frdszobnl llt s figyelte,ahogy Amanda lesrolja a naptejet Octavia vllrl.- Ez trhetetlen - mondta szaggatottan. - Nzd csa meg. Itt vagyun sszezsfolva...-Azrt azt nem mondanm - mondta Hugh, s rlnzett a tgas mrvnyborts frdszobban. - Klnben is, megilleti et az a szoba.- Tudom - mondta Amanda. - De nem azrt jttn nyaralni,hogy ira jana min et a szobn bl, radsul olyano , a i et nem is ismern . Nem olyan, mintha a bartain lennne .Semmit sem tudun rlu .- Szerintem teljesen normlisna tnne - mondta Hugh nmi habozs utn. Nagyon helyes embere .- Ne ed minden i nagyon helyes - ritizlta Amanda leeresz eden. - Ne ed a msi oldalon halad idegen n is helyes.- Mam - sirn ozott Octavia. - Ez fj!

- Amanda, mirt nem hagyod, hogy n csinljam? - rdezteHugh s a frdszobba lpett.Nem, majd n megcsinlom - mondta nagyot shajtva Amanda. - Te csa menj, s idd meg a gintoni odat. Nem tart so . s Jenna is brmelyi percben itt lehet.- Nem rde el - mon dta Hugh. - n is le tudom fe tetni a gyere e et.- Nzd, Hugh - ezdte Amanda, s a d mell uporodott. -pp elg fraszt napom volt. Nem a aro mst, csa olyan gyorsan lefe tetni a gyere e et, amilyen gyorsan lehet, aztn elengedhetj magun at. Rendben?- Rendben -

vlaszolta Hugh, mosolyt erltetve magra. -Ht... j jt, lnyo ! Szp lmo at.- J jt, apu zengt a lnyo rusban, telessgtudan,s szinte fel sem nzte , ami or Hugh csndben ihtrlt a frdszobbl, s apr, ismers szrst rzett a mell asbanAz ajthoz ment, s

Hirtelen gy rezte, vistania a znye. Fojtogatta a vgtelen

ell. Azt hitte, megfullad Philip jelenltben. Fojtogatta

s szegny nvelem mi van? - gondolta dhsen Chloe.

Mi lesz szegny miveln ?

elhaladt Jenna mellett, a i pp t apr pizsamval a ezben r ezett.- Nem tudja, eze a megfelel pizsi ? - rdezte a ruhadarabo at maga el tartva.Hugh megszemllte a mints pamut pizsam at, az apr ujjacs at s a miniatr zsebe et.- Merem lltani, hogy eze azo - mondta vgl. - Br nem egszen az n reszortom.Gyorsan tvozott, mieltt a lny brmit mondhatott volna.Lement a onyhba, megtallta a palac o al teli brsze rnyt,s lassan, mdszeresen everni ezdte a gintoni ot.Mg hogy nem egszen az reszortja.

Igazsg szerint semmi nem tartozott r, ami a lnyo al volt apcsolatos. Az ve mlsval Octavia szletse utn beto osodott, s olyan apv vlt, a i nem ismeri a sajt gyere eit. Apa, a i tl so idt tlt a mun ahelyn, s a ine gya ran az egsz hete gy teli el,hogy nem ltja a lnyait. Apa, a ine fogalma sincs rla, mivel szeretne jtszani, vagy hogy mit nzne a tvben a gyere ei,vagy mit szeretne enni. s a i most mr tlsgosan zavarban volt ahhoz, hogy meg rdezze tl .Hugh nagyot hzott a ginbl, behunyta a szemt s zlelgette az aromjt. A minden esti gintoni , az jsg, s az utbbi idben az e-mail a szo sv vlt. Ami or Beatrice visszautastotta, hogy odajjjn hozz meghallgatni az esti

mest, s nnye ztt az anyjrt jajgatott, elfordult s az jsg mg rejtette ifejezstelen arct. Mg Amanda minden szombat dleltt balettrra vitte a lnyo at, a szmtgp el lt, ellenrizte a levelezst, s flsleges vlaszo at gpelt.Nha tzszer i elolvasta ugyanazt az zenetet.Ami or mindezzel vgzett, s a csald mg mindig nem r ezett haza, valamilyen vllalati feladatra fordtotta a figyelmt. Tanulmnyozta a rdssel apcsolatos adato at s folyamato at, aztn becsu ta a szemt s belemerlt abba a vilgba, amelyet minden msnl jobban ismert. T letesen nmn lt, stratgiavltozato at gondolt vgig, mint egy sa jt os, vagy egy tborno . Minl bonyolultabb s elvontabb volt, annl jobb. A legihletettebb mun i szombaton nt szlette . Amanda gya ran nevezte mun amnisna , s mltatlan odva a szemt forgatta. A bartai a pati a tisztasg onyhjban lte , vzta s megrt megjegyzse et tette .Olyan vagy, mint egy egyedlll anya, mltatlan odta . Hov lett az j Ember?Hrom vvel ezeltt Hugh egyszer imerlten s betegen r ezett haza, s elllt egy javaslattal, amelyet a vonaton t allt i. Azt ajnlotta, hogy feladja a flls mun jt, s szabadsz tancsadi mun t vllal. Nem eresett volna annyit, de otthon dolgozhatott volna, s so al tbb ideje jutott volna a felesgre s a gyere eire.Rit n ltta Amandt olyan rmltne .Hugh jra ortyolt az italbl, tstlt a onyhbl a trsalgba, majd a franciaabla on Keresztl a ertbe. Az g stt volt, a leveg forr s flledt. Gerard ertjt szemmel lthatlag olyano gondozt ,a i nagyon is rtett a dolgu at. A bo ro at formra nyrt , a virgo szp rendben sora ozta az gyso ban, az apr bl szlt sz t tiszta, hideg vizet permetezett. Hugh befordult a sar on, Kvncsi volt, milyen messze vezet az t, de megtorpant.Chloe a falnl llt, a fejt a ezre tmasztotta, mintha imd ozna. Hugh megprblt visszavonulni, de Chloe meghallotta s felnzett. Mlyen elpirult az arca, szemben iismerhetetlen rzelme lngja lobogott. Pr pillanatig nmn

far asszemet nzte , aztn Hugh Kzhelyesen megemelte a pohart.- Proszit! Igyun a... - a frfi megvonta a vllt.- A ellemes nyaralsra? - Hugh megrndult Chloe gunyoros hangjtl.- Igen - mondta. - A ellemes nyaralsra. Mirt is ne?- Pomps - mondta Chloe. A ellemes nyaralsra.Hugh ismt ivott egy ortyot a gintoni bl. A szabad levegn azonban tl ers s diszharmoni us volt az ze. In bb gyenge vrs bort Kellett volna szrcslnie.- Mir hazudtl? - rdezte Hugh vratlanul. - Mirt tettl gy, mintha nem ismernn egymst? Chloe hallgatott, a ezvel beletrt hullmos, rvid hajba. Feszltne tnt.Idegesne s imerltne .- Eljttem a csaldommal, hogy pihenjn - nzett fel a lny.- Hogy isza adjun a megszo ott er vgsbl. Hogy elfelejts a gondo at s... jra magun ra talljun . Hogy egyedl legyn . Csa a csaldi rben.- Mifle gondo ell? Hugh letette az italt, s a n fel lpett. - Valami baj van?- Teljesen mindegy, milyen problm rl van sz - zrta le Chloe urtn a rdst. - Semmi zd hozz. Az a helyzet... trt i belle, de lehunyta a szemt. - A helyzet az, hogy Philipne , ne em s a fi na sz sgn van erre a is idre.

Sz sgn van r.

s semmi

edvem a bonyodalma hoz. - inyitotta a szemt. - Klnsen nem holmi...

cs a, jelent telen is szra ozsra. - Hugh dbbenten bmult r.- Teht szerinted

jelent telen volt.- Nem, a oriban nem. - Chloe arcvonsai meg emnyedte .- De az id megtantott r, mi az, ami fontos, s mi az, ami nem.Az id nagy tantmester. Nem gondolod? Feszlt, sri csend volt a vlasz. Chloe feje mgtt egy adt, fehr virg himblzott a szlben, aztn Hugh szeme eltt csndben elhullatta egy szirmt. A frfi te intete vette a fldre hull szirom rptt.- Soha nem volt lehetsgem r, hogy megmagyarzzam -mondta Hugh s felnzett, tudta, hogy esetlenl cseng a hangja.- n... n azta is rosszul rzem magam emiatt.- Te t letesen megrtetted magad, Hugh. - Chloe hangja magas s metsz volt. - Kristlytisztn a tudtomra adtad, mi a sznd aid. De enne most mr tnyleg semmi jelentsge. -Hugh vlaszra nyitotta a szjt, de Chloe felemelte a ezt s bel fojtotta a szt. - Csa ... trdjete a magato dolgval, mi is a magun val. Rendben? Taln ez m dni fog.- n tnyleg szeretn beszlni veled ers dtt Hugh. -Szeretnm, ha lehetsget adnl r, hogy...- Ht igen, n is so mindent szeretn - sza totta flbe a frfit Chloe. Megfordult s otthagyta Hughot egyedl az esti szr letben, mieltt a frfi befejezhette volna a mondatot.

TDIK FEJEZET

Msnap reggel Hugh ds aggyal, imerlten bredt. Elz este tallt egy veg Riojat, amelyet a va ci rgyn egyedl ivott meg. Most a napozgyon fe dt, a fejn szles arimj alappal, s sszerndult, valahnyszor egy is fny rst tallt s csu ott szemhja mg hatolt. A tvolbl mintha Amanda hangjt hallotta volna, nha-nha pedig Jenna vlaszt.- Ne felejtse el be enni a lnyo nya t - mondta Amanda. -s a lbu htuljt se hagyja i.- Persze.- s a talpu at.- Mr be entem.- Biztos? - Hugh homlyosan rz elte, hogy Amanda fellt a mellette ll napozgyon. - Nem a aro semmifle oc zatot.Mrs. Startton - Jenna hangja tudatosan fegyelmezett volt. -Ha valamit jl ismere , ht az a napsugrzs oc zata. Eszem gban sincs oc ztatni.- A or j. - Amanda hallgatott, majd jra elhelyez edett a napozgyon. - Egyelre nem mutat ozna - suttogta hal an Hug h fel. -Ki ? - motyogta Hugh, de nem nyitotta i a szemt.- Ht . A tbbie . Meg ell mondanom, fogalmam sincs, hogy fogju ezt elrendezni.Hugh levette a alapjt. A tz naptl hunyorogva l helyzetbe tornzta magt s Amandra nzett. - Hogy rted azt,

hogy elrendezni" - rdezte. Itt az szmedence, itt vanna a napozgya , itt a nap...- n csa arra gondoltam... - Amanda iss sszehzta a szemld t. - Esetleg feszlyezhet min et a jelenlt .- Nem ltom be, mirt - ellen ezett Hugh, s Jennt figyelte,a i pp Octavit s Beatricet vezette le a medence lpcsin a se ly vzbe. - Beszltem... elhallgatott. - Chloval. A felesggel. - Amandra nzett. - Tegnap este, ami or a lnyo a t frdetted.- Tnyleg? s mit mondott?- Ugyangy a magu dolgval a arna foglal ozni, ahogy mi is. Semmi o un r, hogy tban legyn egymsna .- Pedig tegnap este mgiscsa gy trtnt, igaz? mondta Amanda feszlten. - Az egsz tegnap este egy rohadt fias volt.Hugh vllat vont, visszafe dt s behunyta a szemt. Nem volt ott elz este a onyhban, gy nem volt tanja az esemnyne , amelyre Amanda utalt. Philip s Jenna ugyanarra a csir re vetette szemet, hogy el szts vacsorra te intlyes szm csaldju szmra. Aztn a fzcs zs egy pontjn r ellett dbbenni erre a tnyre. (Vajon egyszerre nylta a htbe a csir rt, tndtt Hugh. Egyszerre fondott a ez a csir e nya ra? Vagy in bb lassan, fo ozatosan jtte r a ibrndt valsgra?) Mint iderlt, Philip azonnal felajnlotta,hogy ms alapanyag utn nz, s Jenna ezt hlsan meg sznte ne i.Az szemben ez aligha szmtott fias na . Amanda azonban

elefntot csinlt a bolhbl, s bizonytva ltta, hogy az egsz va ci romo ban hever. Mi zben az ebdlben vacsorzta (Philip s Chloe a teraszra tertette magu na ),Amanda

jra meg jra, a leg lnbzbb varici al adott hangot enne a vlemnyne , mg vgl Hugh nem brta tovbb. Egy veg borral egytt visszavonult a hlszoba er lyre, s mire az g teljesen elsttedett, aprn nt megitta. Mire bement az er lyrl, Amanda aludt, s a tvben egy minisorozat ment.- Na tess ! - Amanda suttogsa megzavarta a tndst. -Itt jnne - hirtelen hangosan folytatta: - J reggelt!- J reggelt! - hallotta H gh Philip vlaszt.- Szp napun van - szlalt meg Chloe. .

- Ugye? - szlt edlyes edve Amanda. - nagyszer id van.Ela adt a beszlgets, s Amanda jra htradlt.- Legalbb nem prblna min et itrni a napozgyrl -sgta az orra alatt Hugh-na . - Legalbbis egyelre. - A bell csndet csa Amanda nyuggyna nyi orgsa trte meg,amint prblta a leg nyelmesebb testhelyzetet megtallni a napozshoz, s a fejre tette a flhallgatt. Pr perc mlva jra levette s felnzett. - Hug Hmm?- Ideadnd a nyolcfa toros naptejet?Hugh inyitotta a szemt, fllt s v dermedt. A medence tloldaln, a ne i httal ll Chloe pp igombolta viseltes pamutruhjt. A ruha lehullott a testrl, Hugh pedig megigzve bmulta. Chloe divatjamlt rzsamints szdresszt viselt,sz e hajt htul egy copfba fogta ssze. Karcs lba fehr volt,a vlla tr eny, a r egy gyere . Chloe megfordult, Hugh pedig a arata ellenre vgigfuttatta a te intett a testn, s alig szreveheten megllapodott fehr eblein.- Hugh? - Amanda fellt mellette, ugyana or Chloe egyenesen rnzett a medence tloldalrl. Tall ozott a te intet , s Hugh rezte, hogy meglep ervel belhast a vgy. s a bntudat. A ett szinte ugyanaz. Gyorsan elfordult.- Tess - mondta, mi zben va tban a naptejes fla on utn nylt s odaadta Amanda-na .- Ez nem a nyolcfa toros! - ideges ed ett Amanda. - Az a nagyobbi fla on.- Rendben. - Hugh a megfelel fla on utn matatott,odal te a felesgne , s hangosan dobog szvvel jra htradlt. Kptelen volt iverni a fejbl Chloe arct, that, iss p hendi te intett. Termszetesen tudta, mire gondol Hugh. Chloe mindig is pontosan tudta, mire gondol.Tizent vvel e zeltt, egy egyetemi bulin ismer edte meg Londonban. A buli teli volt zgazdsz palnt al s orvostanhallgat al, a i egytt la ta a Stoc wellben. Garad-t egy zgazdsz hallgat bartja hvta meg, s r oly jellemz mdon a Courtauld mvszeti urzusrl ismert udvartartst is magval vitte. Kztt volt Chloe is.

gy visszagondolva Hughna gy tnt, els ltsra beleszeretett. A lny iss rgies, lns szabs ruhbanvolt, s emiatt ilgott a trsasgbl. Festmnye rl ezdte beszlgetni, amirl Hugh des eveset tudott, aztn valahogy a orabeli osztm tma rre trte t, amiben ha lehet, mgannyira sem volt tj ozott, mint a festszetben. Aztn mintegy mell esen Chloe elrulta, hogy maga is tervez ruh at, s hogy az is a sajt modellje, amelyet ppen viselt.- Nem hiszem - tel edett Hugh szmos pohr bortl ftve,s alig vrta, hogy a beszlgets ms tmra tereldjn vgre a tizen ilencedi szzadi gombo rl. - Bizonytsd be.- Jl van - mondta Chloe nevetglve. Lenylt s felemelte a ruha szeglyt. - Nzd csa ezt a szegst. Nzd eze et az ltse et. Valamennyit zzel varrtam.Hugh engedelmesen megszemllte, de egyetlen ltst sem ltott. A pillantsa mega adt Chloe arcs, zo niba bjtatott lbn, s el peszt, elspr vgy bredt benne. Kortyolt a borbl, megprblta sszeszedni magt, majd vatosan, znyre vagy ellensges rzse re szmtva a lny szembe nzett. Ehelyett hvs pillantsba botlott. Chloe pontosan tudta, mit a ar. is ugyanazt a arta.Hugh ilburni hlszobjban mg aznap jjel arra nyszertette, hogy lass mozdulato al ihmozza a ruhjbl, mi zben elg idt hagy r, hogy minden egyes ltst megmutasson ne i. Mire a lnyrl le erlt a ruha, Hugh jobban vnta, mint br it egsz letben.Utna csndben fe dte egyms mellett. Hugh mr a vet ez reggelre gondolt, arra, hogyan mentse i magt,hogy ne elljen egytt tlteni az egsz napot. Alig vette szre, hogy Chloe mormolt valamit, s fl elt az gybl. Mr flig felltztt, ami or a fi szinte megdbbenssel rjtt,hogy a

lny tvozni szl.- Vissza ell mennem - mondta, s lgy cs ot lehelt a homlo ra. - De taln mg tall ozun . - Ami or becsu dott mgtte az ajt, Hugh csaldottan szlelte, hogy most elszr esett meg vele, hogy t hagyt ott egyedl az gyban, s a partnere mentegetztt. Kiss meglepdtt rajta, de nem tetszett ne i.Ami or leg zelebb tall ozta , a lny ugyangy hagyta ott az gyban, mint els al alommal, s aztn megint ugyanez

trtnt. Nhny ht mlva Hugh lezseren meg rdezte, mirt,mire Chloe a ad os od nagynnjrl beszlt, a ivel egytt la ott London lvrosban. Ennl tbbet nem mondott, s soha nem vltoztatott ezen a szo sn. A nyr hrom hnapja alatt - amely ettl elte intve t letesen telt - soha, egyetlen jsza t sem tlttt vele. Vgl Hugh minden bsz esgt flretve nyrgtt, hogy legalbb egyetlen jsza ra maradjon vele. - Tudni a arom, milyen vagy, ami or reggel felbredsz - mondta, s a nevetsvel leplezte a tnyt, hogy ezttal igazat beszlt. A lny nem engedett. Hugh most mr tudta, hogy hatalmas lehetett a srts, mgis ellenllt, s nem gyenglt el. Ha behunyta a szemt, Hugh mg most is fel tudta idzni a farmer suhogst, a vszoning szisszenst, az vcsat csilingelst. A hango at, ahogy a lny nmn ltz dtt a sttben, majd eltnt arra a helyre, ahov t soha nem hvta meg.Chloe icsi volt s manszer. Mgis volt a legersebb ember, a it Hugh ismert. Ezrt mr az id tjt is nagyra becslte. A oriban trtnt, hogy az egyi gyere ori bartja egy hegymsz expedci sorn lfldn meghalt. Gregory nem tartozott a legjobb bartai z, a megdbbens mgis so nt rte. Ez volt az els eset, hogy szembeslnie ellett a halllal, s megrmtette a sajt rea cija. A ezdeti dbbenetet hete ig tart depresszi vette. Chloe rrl rra vele maradt, meghallgatta, elltta tancso al, nyugtatgatta.Soha nem sietett, soha nem volt trelmetlen, mindig teli v olt megalapozott, megfontolt rzse el. Mg most is hinyzott ne i ez az er. Soha nem ellet t magyarz odnia, Chloe mindig megrtette a gondol odsmdjt.gy tnt, jobban ismeri t, mint sajt magt.Hugh j energival telten jutott tl ezen a stt, gyszos idsza on. Elt lt sznd a volt, hogy a ezbe vegye az lett s ezdjen vele valamit. Si ere et a ar elrni, so at a art eresni, el a art rni mindent, amire csa pes volt.Nagyra tr plyafutso at ezdett tanulmnyozni, ragyog rszvnytrsasgi brosr at jratott s ltogatta a londoni egyetem plyavlasztsi hivatalt.Ugyanabban az idben, ami or meg ezdte plyafutst, s fejvadszcge hez ltogatott, Chloe elszr ezdett az otthoni rlmnyeirl beszlni. A nagynnjt s is ols or

uno accseit emlegette. Emltett mg valami Samet, s ret-tenetesen szerette volna, ha Hugh tall ozi vele.Mg mindig ristlytisztn eml ezett arra a napra, a London lvroshoz vezet tra. Eml ezett, hogyan stlta vgig az egyformn tiszta ertvrosi utc on. Vgl megllta egy is,Tudor-utnzat hz eltt, Chloe fln en inyitotta az ajtt s betess elt Hugh iss visszariadt a csaldi forgat nyvtl,de azrt hsiesen mosolygott, belpett a es eny elszobba,majd a nappaliba. Meglepetten megtorpant. A sznyegen egy isbaba lt , s teli szjjal vigyorgott fel r.Hugh jt osan visszamosolygott, mivel azt hitte, a gyer e valamelyi uno acs vagy valamelyi bart gyere e. De semmi ze Chlohoz? Chlohoz, a i mg csa hszves, s maga is gyere ne nz i. Hugh megfordult, hogy valami pimasz megjegyzst tegyen, s megltta a lny arct, melyen sztradt a szeretet.Tetszel ne i - odament, felemelte a isbabt s odavitte Hughhoz. - Ksznj szpen Hughna , Sam. - Hugh el pedve meredt a isbaba vidm arcra, s szp lassan leesett ne i tantusz.Mg most is eml ezett r, milyen fojtogat pni trt r.Dhs volt, gy rezte, elrult , s csapdba csalt . Ott lt,arcra fagyott mosollyal itta a tet, beszlgetett a nagynnivel,tle telheten megvlaszolta a biza od rdse et.Gondolatban azonban mshol jrt, a mene lst tervezgette.Tbb nem tudott gy Chlora nzni, hogy ne rzett volna szdt dht. Hogy volt pes gy tn retenni mindent? Hogy lehet isbabja?Ksbb Chloe flrevonta s mindent elmagyarzott. Mi zben a nagynni az ednye el csrmplt a

onyhban, Chloe elmeslte, mennyire flt br ine is megmutatni Samet,mennyit tpeldtt rajta, mi or mondja el ne i, beszlt az elhatrozsrl, hogy megvrja, amg Hugh tljut Gregory halln. - Attl fltem, ha megmondom ne ed, hogy van egy gyere em, tbb nem rde elle majd - mondta. - De ha tall ozol vele, s ltod, milyen aranyos... - Elfulladt a hangja, az arca elpirult az ers rzelme tl, Hugh pedig mere v arccal blintott.Chloe gyorsan ismertette vele Sam fogantatsna meztelen tnyeit. Egy nla jval idsebb o tatval volt viszonya, elmondta, milyen naiv volt, s beszlt a slyos dntsrl, hogy megtartja a gyere et. Hugh szinte semmit nem hallott az egszbl.Msnap elhagyta az orszgot. Last minute foglalssal

Korfura utazott, ldglt a parton, borsan nzte a tengert, s szvbl gyllte Chlot. Amirt mg mindig vnta. Mg mindig vgydott utna. De nem lehetett az v. Nem frt bele egy bbi az letbe. Neheztelve gondolt arra, hogy Chlona ezt tudnia ellett v olna, s a ezbe temette a fejt. Pedig minden olyan t letes volt, s most tn retette az egsz ap-csolatu at.Kt htig volt ott, naprl napra barnbb s elszntabb lett.Nem fogja elrontani az lett msvala ine a gyere e miatt.Nem hagyja magt rbeszlni semmifle elsietett gesztusra,amelyet sbb megbnna. Megvalstja a maga el tztt clo at, a nagyra tr, magnyos terve et. Olyan letet fog lni,amilyet a ar.Ami or hazatrt, megszmllhatatlan zenet vrta Chlotl.Egyi re sem vlaszolt, viszont tovbb tltgette a nagy, vezet arriertancsad cge jelent ezsi lapjait a vezet pozci ra.Ami or meghallotta Chloe hangjt az zenetrgztn, vagy megltta a zrst a lbtrl alatt, fjdalom hastott a mell asba. Megtanulta figyelmen vl hagyni a fjdalmat s mletlenl tovbblpni, egy id utn pedig cs ent a fj-dalom. Chloe zenetei egy id utn rit ulni, majd rvidlni ezdte , vgl teljesen abbamaradta , mint ami or a gyere lomba srja magt.Hugh nyelmetlenl mocorgott a nyuggyon s inyitotta aszemt. Chloe zben lefe dt, gy nem lthatta az arct. Philip viszont fellt, ezrt Hugh gy tett, minth z jsgrt nylna, zben azonban szemrevtelezte a frfit. A maga polatlan mdjn nem volt csnya frfi, gondolta elletlenl. Az arca azonban spadt, borosts s gyrtt volt. A te intete a tvolban jrt, szemmel lthatlag nem volt tudatban Hughna , sem Chlona , sem semmi msna .- Apa? Philip fel apta a fejt, s ugyangy tett Hugh is. Sam tollastvel a ezben a medence fel getett. Megvizsglta a terletet, s az rde lds legcse lyebb jele nl l vett tudomst Hugh jelenltrl. Ami or tall ozott a te intet ,Hugh rezte, hogy nevetsges mdon elnti az rzelme .Abbl a isbabbl, a i a or a lvrosi szoba sznyegn ldglt, mostanra magas, j p fiatalember lett. Grotesz vgyat rzett, hogy odamenjen a fihoz s megmondja ne i: n mr a or ismertele , ami or mg egyves sem voltl."

Sam azonban mris az apjhoz fordult. Illetve a mostohaapjhoz, helyesbtett magban Hugh.- Apa, tollaslabdzni szeretnn .- Ht a or tollasozzato - mondta Philip.- Igen , de folyton leesi a hl.- Megfelelen rgztettte ? - Sam t letes znnyel vonogatta a vllt, s egy doboz Colrt nylt. - Lusta fic -mondta Philip. - Gondolom, azt szeretnd, ha fltennm ne te ,igaz?- Igen.Philip megrzta a fejt, Chlora nzett s halvnyan elmosolyodott.- Hinnd, milyen lusta ez a fi?- Dg lusta - zlte elgedetten Sam. - Ilyen vagyo . Ivott egy orty Colt s zben tall ozott a szeme Hugh te intetvel a medence tls partjn.Hugh azonnal el apta a pillantst, betola odna rezte magt. Mintha csa illet telenl belehallgatott volna a csaldi let be.- Vrj egy icsit - jegyezte meg Phil ip. Menj csa . Semmiperc alatt ott lesze n is.- A plyn leszn - mondta Sam, s megmutatta

a helyet. -Ott, a f mgtt. Hugh Sam utn nzett, amint az elment, majd eltnt a f

ztt

s hirtelen belhastott a flt enysg. Flt eny volt erre az aranyhaj fira, feszltsgmentes apcsolatra az apjval, a i nem is a biolgiai szlje volt. Flt enny tette a md, ahogy a csald tagjai olyan magtl rtetden viszonyulta egymshoz.

Hirtelen felllt, megprblta lecsillaptani a zavart, s a medence se ly rszhez ment, ah Octavia pancsolt. Dersen rnevetett a islnyra.- A arsz idobst jtszani? - javasolta. Kidobsozol a papval? - Octavia rdn hunyorgott r, s hirtelen rbredt,hogy nincs is labdja. - Vagy... vagy bjcs zni - helyesbtett. -De csinlhatun ms mulatsgos dolgot is - A tle jobbra fe v,fves terlet fel mutatott. - Menjn , jtsszun valamit!A islny hallgatott egy darabig, majd nem tl nagy lel esedssel imszott a medencbl. Hugh a fves rszre sietett s tancstalanul, ihletet remlve rlnzett. Mit szo ta jtszani a gyere e ? mit jtszott, ami or mg gyere volt?Elszr a Maro jutott eszbe. Aztn az a fantaszti us isvonat, amivel a padlson jtszotta . Lel esen elhatrozta,hogy leg zelebb vesz a lnyo na egy isvonat szletet. Mirt ne lvezn is a vonatozst? Elhatrozta, hogy amint visszarne Angliba, azonnal megveszi. A legnagyobbat, ami aphat. De addig... mi baj van az egyszer jt o al?- Jl van, Octavia, mit csinljun ? -

ezdte vidman, majd megfordult s megdermedt.Octavia nem ment utna a fre. Az ellen ez irnyba dobogott, Jenna utn, a i a semmibl tnt fel az ln szn felfjhat jt o al.Hugh magra maradt. Nagyon ostobn rezte magt, ahogy ott vesztegelt egyedl a fvn, mg a lba is remegni ezdett.Visszautastotta a sajt gyere e. Harminchat ves frf ltre ott llt a fvn, s hiba vrta, hogy vala i jtsszon vele.Pr pillanatig mozdulatlan llt, ptelen volt vgiggondolni,mit is ellene most tennie. Sen i ms nem hallotta, ho gy jtszani hvta Octavit, mgis fullasztan feszlyezve rezte magt. Vgl g arccal a leg zelebbi fhoz ballagott s a homlo t rncolva, elmlylten tanulmnyozni ezdte a rgt. Amanda egyszer csa levette a flhallgatt a fejrl s rdn nzett r.- Hugh... Mi fent csinlsz? - rde ldtt. Hugh rnzett, az ujjai mg mindig a fa regbe apasz odta .Csa ... - zavartan elhallgatott. - Mindssze arra gondoltam,hogy betelefonlo az ir odba. Csa hogy ellenrizzem, hogy menne a dolgo . Nem tart so .Amanda a szemt forgatta.

- Csinlj, amit a arsz. - Visszafe dt a nyuggyra, Hugh ujjai pedig n ntelen mozdulatta l letrte egy darab fa rget. Egy pillanatig vizsglgatta, aztn eldobta. Merev arccal megfordult s a nyaral fel indult.A fi hamar elunt , hogy Philipet figyelj , amint a tollaslabdahlt rgzti, s a medence fel indulta , hogy sszana egyet. Chloe fjdalmas gyengdsggel figyelte Nat mellsz tempit, s mg pp idben fogta vissza magt,nehogy tancso at osztogasson ne i. Nhny perc mlva visszafe dt a nyuggyra, laztani s pihenni prblt. Igye ezett betartani a sajt utastsait.De ppolyan nehezre es felolddni, mint Philipne . Reggel ugyanolyan homlo rncolva bredt, mint ahogy este lefe dt.s ugyanolyan remnyvesztetten elt fl. Testileg s lel ileg egyarnt. Ugyanazo a

fizi ai sz sglete ergett rletbe,mi zben a napon heverszett, ltszlag nyugodtan s elgedetten.Egyttls egyi imondatlan szablya Philippel az volt, hogy a nyaralso sorn gya rabban szeret ezne , mint otthon. Els jsza a pedig minden ppen. Az els jsza a mindig.Sz sg volt r, hogy megnnepelj az r ezs et, hogy feloldj az utazs feszltsgt, hogy a hetet lvezettel ezdj .s mindene eltt, hogy jra megersts a apcsolatu at.Hogy a meleg otthontl, a nyelmes rnyezettl tvol, ahol a megszo st nehz volt lnvlasztani a szerelemtl, esz be jusson a msi .Elz jsza a ez nem trtnt meg. Chloe Philip fel nylt, de gyengden eltolta a ezt. Mg most is rezte, hogyan hastott bel a dbbenet, ha erre gondolt, ugyana or tlsgosan meglepdtt ahhoz, hogy nyugtalan legyen. Felbmult a magas gyfggny re, s arra gondolt, hogy ez az. gy trtnne a rossz dolgo .- Dg fradt vagyo - motyogta Philip a prnjba olyan elmosdottan, hogy Chloe alig tudta ivenni a szavait. Rszrl ennyi volt a mentegetzs. De mg a fejt se fordtotta fel,mg jjsza tpuszit sem adott ne i. Hogy vlhatott a dinami us, letvidm Philip ilyen fsultt.

- Szeretle , Chloe - tette hozz, s edvesen megszortotta a lbt. Chloe nem vlaszolt.Msnap reggel nem egyszerre elte fel. Kln ltz dte ,s ln is reggelizte . gy fe dte egyms mellett a napozgyon, mint t udvarias, rlte int idegen. Chloe nem tudta, meddig pes ezt elviselni. Ugyanez a bnsmd jelle-mezte az let et mr hnapo ta. Mindent berny olt az a rohadt cg a terveivel, vgl Philip mr semmi msra nem tudott gondolni. Hnyszor, de hnyszor erlt haza a mun bl gy, hogy csa egy pohr borra s egy lelsre vgyott, de Philip az igazgathelyettessel, Chris Harrisszel lt a onyhban,ahol srzte s vgerhetetlen, medd tallgatso al tlttt az idt. A PBL legutbbi eml eztetjne jelentst vagy a legfrissebb jsgci e et boncolgatt , esetleg a rgta sle ed Mac enzie-jelents tartalmt tallgatt , amely majd eldnti a sorsu at. - Fogjto mr be! - Legszvesebben dhsen rju iltott volna. A locsogs nem segt! Azzal, hogy beszlte rla, mg nem vdite meg az llsoto at! De csa tovbb folytatt , tallgatt a tvoli embere ismeretlen vlemnyeit,lnyegtelen informcimorzs at csip edte fel s egyre a bizonyossgot altmaszt mantr at ismtelgett . Embere nl l nem lehet irnytani egy ban ot - mondogatta Philip, s j doboz srt bontott. - Ez egyszeren lehetetlen ismtelte hsgesen Chris, s Philipre emelt

az italt.s ez gy ment vgerhetetlenl, folyamatosan azt bizonygatt egymsna , hogy minden rendben lesz, de Philip virtus odsa hamisan csengett, s Chloe rezte mgtte a flelmet, amely beette magt az egsz let be. Ez az gy szrevtlenl megvltoztatta. Eltnt a magabiztos, vidm fic ,a i rendszerint a maga tjt jrta, s a ibe ve el ezeltt beleszeretett, s a helyt egy btortalan, depresszitl grnyedez ala vette t, a it mris maga al temetett egy mg meg sem trtnt atasztrfa. Amely taln soha nem is vet ezi be.Chloe szerint az volt a baj, hogy Philip lete tl nny volt.Korbban soha nem trtnt vele semmifle szerencstlensg,ezrt rettegett tle, hogy egyszer vgl be vet ezi . szintn hitt benne, hogy ha elveszti a mun jt, a or mindenne vge, s soha nem trnne magu hoz egy ilyen megprbltats utn. Alulbecslte az emberi al almaz od pessget.Az embere talpra llna , gondolta Chloe, mi zben megfordult a napozgyon s becsu ta a szemt. Trtnj brmi, az ember rtall a ivezet tra. Ami or hszves voltam, s terhes lettem az o tatmtl, az bizony elg slyos csapsna tnt, vgl mgis az egyi legszebb, leglvezetesebb dolgot eredmnyezte az letemben. So al rosszabb fordulato is vanna az letben, mint ltszmflttine bizonyulni.Philipne nem a mun a vagy a mun anl lisg a problmja,hanem a sajt gondol odsmdja. Ha szerencsn van, ez a nyarals majd segt...A iltozs s frcs ls fo ozatosan megzavarta a gondolatait. Egy lnsen hangos iltsra vona odva jra a valsgra fordtotta a figyelmt, s l helyzetbe tornzta magt. Nat s Sam zuhanbombzst hajtott vgre a medencben, s a vzcseppe a medence egsz rny t bebortott , mg a fre is jutott bell , st, Chloe szrevette,hogy mg Amandra is, a i minden egyes r zuhan vzcseppre nmn sszerndult.- Fi ! - szlt rju Chloe gyorsan. Fi , hagyjto abba!Azonban tl s volt. Sam mr a felugrott a levegbe s maga al hzta a lbait. A medence szltl pontosan harminccentire landolt, nyomban hatalmas hullm loccsant a partra, s teljesen betertette Amandt.- Auuuuu! - vistotta Amanda s talpra sz ent. Micsoda is szrnyetege !

- Sam! - iltotta Chloe a fi vz al merl feje fel. - Sam,gyere i!- Sajnlom - mondta N idegesen a medence tls oldaln. -Sajnlom, anya.- Ne tlem rj elnzst - dhngtt Chloe. - Mrs. Strattontl rj bocsnatot.- Sajnlom, Mrs. Stratton - visszhangozta Nat, Amanda pedig mereven blintott.- Sam - ismtelte Chloe. - Gyere i, s rj bocsnatot Mrs.Strattontl.Sam imszott a medence szln s Amandra nzett.- Sajnlom - mondta, s elhallgatott. Lthatan nehezre esett a beszd. - Sajnlom, Mrs...

- Stratton.- Stratton - fejezte be ftyolos hangon Sam.Chloe Kvette Sam pillantst, s meglepetten vette szre,hogy Amanda meztelen felstesttel napozott. A fi hossz lbait sztvetette, a melln vzcseppe csillogta , az arca elpirult zavarban. Chloe arra gond olt, hogy az sszhats nem jr messze azo tl a posztere tl, amelye et Sam a szobja falra szo ott Kiragasztani.Klns mdon Amanda szemmel lthatlag nem volt tudatban, milyen hatst vltott Ki.- Biztos vagyo benne, hogy vletlen volt - mondta feszlt hang on. De ne felejtsd el, hogy nem egyedl a tid a medence. - Fagyos mosolyt ldtt Sam fel, a i nmn blintott, de a szeme tovbbra is a n mellre szegezdtt. Ht persze, hogy tudja, gondolta Chloe. Nem lehet ennyire ostoba.Amanda fel blintott a medence tloldalra, s semmi mst nem olvasott i Sam hallgatsbl, mint a bntny miatti megbnst.- Elnzst rem - mondta Chloe, meg erlte a medenct,s Kzben mindvgig a msi n arct nzte. A fi nha egy icsit f ezhetetlene , de rem, csa szljon ne i , ha tllpi a hatrt.Rendben - mondta Amanda. Visszalt a nyuggyra, a trl zrt nylt s szrt ozni ezdett. - Azt hiszem, ez a helyzet egyi n ne sem nny.- Ht nem - mondta Chloe. Szerintem sem. Csndben vgignzte, ahogy Amanda felvette a naptejet, s enni ezdte t letes, aranybarna brt.- n... sbb tall ozun - mondta vgl. - Mg egyszer elnzst - elindult, mire Amanda hirtelen felemelte a fejt.- Vrjon! - lltotta meg a szemld t rncolva. Beszlni szeretn magval a tegnap esti onyhai fias rl.- Oh - mondta Chloe s iss sszeszorult a gyomra. -Tnyleg egy icsit szerencstlenl ala ulta a dolgo . Taln ha...nem is tudom... sszeegyeztetnn a ment vagy ilyesmi -shajtott. - Az viszont egy

icsit elrsoss tenn a dolgo at...- n valami mst javasoln - vette t a szt Amanda. Mtl minden ine a mi nrszn fzn meg a vacsort minden nap- Tnyleg? - mult el Chloe. - n nt elvllalta? - Ezrt vett fel - magyarzta Amanda, mintha rtelmifogyat osna beszlne. - Dada s szobalny a nyaralshoz.- Luxusszobalny - mosolygott Chloe. Amanda a homlo t rncolta, s gy tnt, meg sem hallotta a megjegyzst.- Ha a arja, megmondhatom ne i, hogy ngy szemlyre fzzn. Ehetnn egytt. - Chloe dbbenten nzett r.- Biztos benne? - rdezte. gy rtem...- Termszetesen nem telez - folytatta Amanda. - De ha ms tervei vanna ...Dehogy - tilta ozott Chloe. - Csa ppen... nagyon edves magu tl. Ksznj szpen.- J mondta Amanda. - A or ezt megbeszlt . jra htradlt a nyuggyban s behunyta a szemt. Chloe nzte egy darabig, aztn meg szrlte a tor t.- Ne haragudjon, Amanda... nem lehetne hat fre? Samne s Natne is.- A gyere e ne ? - Amanda inyitotta a sze mt s a homlo t rncolta. - Mindig egytt eszne ?- Nyarals or igen - vlaszolt Chloe. - s Sam mr aligha nevezhet gyere ne ...- Meg ell mondanom, n jobban szeretem, ha az enyme orn lefe szene - zlte Amanda. - gy a felntte nyugodtan beszlgethetne egy icsit.Te taln megteheted, gondolta ingerlten Chloe. De a te gyere eid mg icsi .A fi hozzszo ta a felntte beszlgetshez mondta hangosan. - Elvgre mr nagyo . Kihvan nzett Amanda szembe. Pr msodpercig mind etten hallgatta .- Ht - egyezett bele vgl Amanda. - A or rendben van.Megmondom Jennna , hogy hat szemlyre fzzn.- Nagyszer - mondta Chloe s bartsgosan rmosolygott. -Mr alig vrom. Hugh befordult a hz sar nl s megtorpant. A felesge Chloval csevegett. Egyedl volta , s szemmel lthatlag belemerlte a beszlgetsbe. Amanda ifejezstelen arccal nzett a napszemvege vdelmbl, Chloe arct nem ltta. Mit mondhatta egymsna ? Mit mondott Chloe? Rtrt a pni ,

nem a arta, hogy meglss . Htrbb lpett, egy bo or mg rejtztt. Itt hvs s megnyugtat volt a fld meztelen talpa alatt, rezte a feny illatt. Az esetlen frfi a ellemetlen helyzetben csndben, alapl szvvel lldoglt.A tit rnje, Della meglepdtt, hogy hallat magrl.- Minden rendben? - rdezgette. - Jl van?- T letesen - mondta Hugh, mi zben megprblt nnyedne s lazna tnni. - Csa gondoltam ellenrzm a

helyzetet. Van valami, amirl felttlenl tudnom ne?- Nem hiszem - mondta Della. Lssu csa ... - Hugh hallotta,ahogy a n az asztaln a papro al zizeg. Ha becsu ta a szemt, szinte ott ltta magt a tit rn szobjban. Befutott John Gregan csoportjna ajnlsa... - tj oztatta a fn t.- Vgre! - mondta Hugh. - Ki nzi t?- Mitchell apott e msolatot - vlaszolt Della. - Alastair is benzett, s is elvitt egy pldnyt...- Reme mondta Hugh. - Ez nagyon j. - A hvs falna tmasztotta a htt, s rezte, mennyire meg nnyebblt attl, hogy jra apcsolata van a val vilggal. Ehhez a vilghoz tartozott. I t volt si eres, itt volt elemben. - Remlem, Alastair megrtette, amit mlt hten mondtam n e i - hadarta egyre energi usabb hangon. - Nem szabad elfelejtenie, hogy minl elbb tovb b ell ldenn az implementcit. Mint mondtam,a ulcs az zlet egszne a megszerzshez a minl rvidebb tmeneti id. - Sznetet tartott, elrendezte a szava at s felsora oztatta az rve et az agyban. - Srgsen meg ell vitatnun a szervezeti stru tra ibocstst, ms lnben elvesztj az sszevonsbl add elny et, s a cg a destabilizls oc zatt vllalja. Mr mondtam Alistairne ,hogy mris vanna jelei...- Hugh - sza totta flbe bartsgosan Della. - Hugh... maga most nyaral.Hugh hirtelen maghoz trt. Elhallgatott s az veges sze rnybl homlyosan visszat rzd pt bmulta. A t r pben az arca spadt volt, a szeme ari s, s gy apasz odott a telefon agylba, mint egy mentvbe.Hirtelen zavartan megmerevedett. Mi a fent mvel? Itt ll a villa rny ban, a szervezeti felptsrl papol vala ine , a it ez a leg evsb sem rde el, ahelyett hogy oda int napozna a

csaldjval egytt. Mit gondolhat rla Della? Az Istenrt, mgcsa egyetlen napja van tvol az irodtl.- Igen - mondta nevetglve. - Tudom. n csa ... jl informlt a artam maradni. Arra az esetre, ha vala i gyors vlaszt vrna tlem...- Hugh, minden i tudja, hogy szabadsgon van. Sen i nem vr magtl vlaszo at, amg vissza nem jn.- Rendben egyezett bele Hugh rvid hallgats utn. - Ez gy orre t. A or majd tall ozun , ha visszajttem. Legyen j! -sszerndult a sajt edlyes prbl ozstl.- Kellemes nyaralst, Hugh! - sznt el edvesen Della. s ne aggdjon, minden rendben megy.- Ebben biztos vagyo - mondta Hugh. - Viszlt, Della! -Letette a telefont s msodperce ig nmn bmulta sajt beesett szem arct. szrevette, hogy Chloe otthagyja Amanda nyuggyt, s meg nnyebblt. vatosan ilpett a fedez bl, s hatrozottan az szmedence fel vonult, zben lvezte a fejre tz forr napsugara at.- Hell, drgm! - mondta nnyedn, mi zben Amanda fel tartott. - Ltom, az ellensggel beszlgetsz.- Ht igen - ismerte el Amanda. - Nem tehetn gy, mintha itt sem lennne . Meg rtem et, hogy vacsorzzana veln ma este. - Lapozott egyet a peslapban, s a vet ez oldalon lthat szrmebundt mustrlta.- Ma este? - rdezett vissza ostobn Hugh.- Igen, mirt ne? Jenna fz, gyhogy nem jelent gondot. -Amanda felnzett r. - A r civilizltan is visel edhetn , nem gondolod?- De - vlaszolt Hugh rvid tnds utn. - T letesen. A vz tlpartjra pillantott, ahol Chloe lt. Chloe egy pillanatra rvillantotta a te intett, majd lenze tt a nyvre, amelyet olvasott. Aztn lassan jra remelte a szemt. Hughba hirtelen szinte fjdalmasan belhastott a vgy.- Hugh - figyelmeztette Amanda. - Elta arod a napot.- Oh . Bocs - mondta Hugh. Odbb ment, elhelyez edett az Amanda melletti napozgyon s a nyve utn nylt.Kinyitotta, s az els oldalra lapozott, de zben mg mindig Chlot bmulta.

Miutn egy tollaslabda a f zt, egy msi pedig a bo ro zt tnt el, Sam s Nat abbahagyta a tollasozst. Lrmsan ledobt magu at a rvidre nyrt gyepre, dobozbl szrcslt a Colt, s a vgtelen eget bmult .- Mit gondolsz a tbbie rl? - rdezte egy id utn Sam.- Nemtom. - Nat vllat vont. - Ne em o na tnne .- Jtszhatnl a t csajjal - javasolta Sam.- Eze mg isbab . - Nat hangja hvsen elutast volt. Valsznleg mg csrgvel s hasonl al jtszana .- Ahogy gondolod. - Sam nagyot

ortyolt a Colbl.- s te mit gondolsz rlu ? - rde ldtt Nat. Sz sgtelenl hal an beszlt. - Az anya elg parancsolgatsna tni !- Nem tudom - Sam elgondol odott s nagyot

nyelt. Ne em tetszi .- Csa egy icsit lespriccelt . gy rtem, nem sznd osan... Nat elhallgatott s oldalba b te Samet. - H,nzd! Eze . Ott az a lny.Sam a hasra fordult s tsandtott a terleten. Jenna a iszradt fvn lpdelt, t erti sz et s egy po rcot cipelt.A t islny a nyomban tipegett. Az egyi prnt, a msi jt macit szorongatott.- Sziaszto , srco ! - sznt a zeled Jenna. Tborozni fogun . Nem csatla ozto ?- Nem, sz - Sam hangja lezser s znys volt.- Nem, sz - Nat a btyja beszdmodort utnozta. Jenna vllat vont.- A ti dolgoto .Sam s Nat nyelmesen elterlt a fvn, s egy darabig csndben volta . Aztn Nat Jenna mun jt ezdte figyelni.Tulajdon ppen - ezdte a hangjban rosszul leplezett vgya ozssal- tulajdon ppen... ez tnyleg pomps stor. -Sam is vette te intett s nagy levegt vett.- A urva letbe!Jenna ssze ttte t fa lelg gait. Az sszecsu ott sz e al ott a fala at, amelye et a po rco al ta art le, s az egszet levele el s lehullott ga al bortotta be. Mi zben a fi figyelt , lehajolt, s sebes mozdulattal letertett valamit a stor aljra.- J, mi? jegyezte meg Nat.

- Rohadtul... fantaszti us - muldozott Sam, a szemt Jenna feszes htsjn legeltetve. Gyern ! - talpra sz ent. -Menjn , s segtsn ne i.- Rendben! - Nat szsgesen felpattant s a terlet cscs e fel getett. t zben elmente az tra vezet vas apu mellett,s Sam megllt, hogy megnzze, mi van a tloldalon. A ilts nem bizonyult gretesne . Kes eny svny gyzott a tvolba,autna vagy emberne nyoma sem volt. A semmi ells zepn volta .- Sziaszto , fi ! - nzett fel Jenna.- Szia! - sznt Sam, s otthagyta a aput. - Hogy megy?

- Elg jl - Jenna felllt, Kiss lihegett. - Ksz vagyo , lnyo .Hogy tetszi ?- Ez az enym

enym. De jtszhatto benne, ha rendesen visel edte .A t islny egymsra nzett, aztn mind etten eltnte a storban. Nat nmi habozs utn iss szgyenlsen vette et.- Ht szlalt meg Sam, lezseren a fna tmasz odott, s Jennt bmulta. - Ne n ettn ne ssze ne jnnn .- Tnyleg? - Jenna felvonta a szemld t. - Mgis mirt?- Szerintem elg nyilvnval, vagy nem?- Nem igazn - vdtt Jenna csillog szemmel. - De ha gondolod, magyarzd meg.Sam lassan vgigjratta a te intett Jenna testn.- Tetszi a gyd - mondta. - Nagyon szexi. Jenna rbmult, aztn htra vetette a fejt, s acagni ezdett.Oh, teht rm fj a fogad, ugye? Majd megveszel rte.Sam elvrsdtt.- n nem! - dadogta indulatosan. - Jzusom! n csa megprbltam... megprbltam...- Be szni a bugyimba. Tudom.- Oh, az Istenrt! - Sam sar on fordult s imrt lpte el tstlt az tra vezet apun. A tvolban egy ala tartott felfel a hegyre. Sam elmlylten figyelte, s megprblt megfeled ezni Jenna gnyos te intetrl.Idvel rjtt, hogy egy zel vele egy or fit figyel, a i egypr ecs t terel az ton.

- Nzz oda! - megfordult, egszen elfeled ezett a zavarrl.- Van nlad fny pezgp?Micsoda? - Jenna vgignzett az svnyen.- Le a arod fny pezni? - rdezte a lny.- Mirt ne? Kirly! Egy src a ecs ivel - Jenna a szemt forgatta.- Pont olyan vagy, mint egy hlye turista.Sam vissza a art vgni, de in bb jra az t fel fordult.- Szia! - mondta, s dvzl emelte a ezt, ami or a spanyol fi zelebb rt. A fi megllt s rbmult.Alacsonyabb volt Samnl, de ersebb testfelpts, a arja izmos volt s barna. Samre vigyorgott, s Sam rezte, hogy a tor ban dobog a szve. Milyen lafa lenne. Megismer edhetne ezzel a srccal, aztn egytt lghatna vele s a bartaival.Taln mg egy

jelentette

i azonnal Octavia. - Az n stram.- Sz sincs rla - tilta ozott Jenna. - Az

igazi szvdgleszt spanyol lny is a adna, a i szereti az angol fic at.-

Hijo de puta! - A fi htra hajtotta a fejt s a vas apura ptt.Sam htrah lt megdbbensben. Rmlten meredt a fira,a i megfenyegette a mutatujjval, aztn tovbb aptatott az ton, a ecs nya n a csng hal an csilingelt a szlben.- Lttad, mit csinlt? - fordult Sam Jennhoz, a i a fldn lt s a lbujja rmt tanulmnyozta.- Nem. Mit?- Le pte a aput! Kibaszott nagyot... ptt r! Jenna vllat vont, s Sam rmeredt. - Nem gondolod, hogy ez...poftlansg?- Nem a te apud - mutatott r Jenna. - Nem a te hzad.- Tudom. De a o r is. Te pes lennl le pni mso apujt?- Valsznleg - mondta Jenna. - Ha j o om van r.- Na persze - vgott vissza Sam. - Nem vagyo meglepve.Jenna felnzett r s elvigyorodott.- Te pi elsz rm.- Lehet. - Sam dacosan vllat vont s a apuna dlt. Je nna Figyelmesen nzte, aztn felllt.- Ne lgy pipa - mondta, majd odastlt a fihoz, a szja halvny mosolyra hzdott. - Ne mrgeldj. - Lassan elre nylt s megrintette a fi mell ast, aztn hvs ujjai a

frdnadrgja szlig vndorolta . - Soha sem lehet tudni. Mg lehetne eslyeid.Kzelebb lpett Samhez s a eze becsusszant a frdnadrg rugalmas anyaga al. Sam hirtelen dermedten nzett htra.Tall ozott a te intet , a lny szemben tito , s az lvezet grete csillogott. Oh, a francba, gondolta Sam. A francba,tnyleg nem lmodom!Jenna eze to vbb szott a nadrgjban. Gyengden elhzta a v ony anyagot a brtl, s Sam rezte a sajt n ntelen vlaszrea cijt, gondolatai izgatottan szguldozta . Hov menne ... mit a ar pontosan a lny... mi lesz a... A rugalmas anyag csattansa a hasn olyan volt, mint a

pus agoly ttte seb. Jenna re edtes acagsa volt a msi . Sam dbbenten bmult r, Jenna pedig r acsintott - majdnem edvesen aztn sar on fordult s elstlt. A is gy a lpte nyomn te ergetta cspjn.

HATODIK FEJEZET

Mg aznap, valamivel sbb Chloe vgigment a hvs,flhomlyos folyosn, hogy a hlszobban tltzzn a vacsorhoz. A mrvnypadl balzsam nt hatott a talpra, a stt tnus festmnye s a tompa szne a va t napfny utn pihentett a szemt. Bell azonban mg mindig ingerlt volt, indulatos s za latott. gy rezte, mintha a nap folyamn lassan, egyre gyorsabban haladt volna egy rzelmi cscspont fel, amelyet tbb nem lehete tt figyelmen vl hagyni.Egsz ll nap tudatban volt Hugh jelenltne a medence tloldaln. Chloe szrevette minden mozdulatt s minden pillantst. Ahogy telte mlta az r , egyre fog onyabb vlt, vgl mr mintha az egsz lthatr sszesz lt volna, s csa ettej bl llt. Figyelt is egymst, meg nem is.A frfi ltvnya gy hatott r, mintha egy rgi filmet nzett volna. A hangtalan mozdulato , a prztat fny, az rny o , a fjdalmas, rtelmetlen nosztalgia. Figyelte, ahogy be ente a felesge brt naptejjel, s bizseregni ezdett a bre. Ismerte a ezt, az rintst. A frfi felnzett, tall ozott a te intet , s Chloe mlyen legbell megingott.Nem szlt semmit. A csnd lett a soromp.

Minl in bb vgyott r, hogy beszljen, annl rendthetetlenebbl ellenllt.lvezett lelte nfegyelemben. Hugh Startton mlyebben rintette, mint bevallotta volna. De nem hagyta , hogy ezt szrevegye rajta. Hugh nem lthatott mst, mint bartsgos, znys megvetst. Mg nmagna sem vallotta be, milyen gyorsan ezdett alaplni a szve, ami or elszr pillantotta meg Hughot a villa eltt. s ez a alapls azta sem hagyott albb.Megtorpant a

hlszoba ajtaja eltt, mlye et llegzett,rendezte a gondolatait s igye ezett visszatrni a jelenbe.Vgre inyitotta az ajtt. Philip az abla nl llt s a ertet nzte.A hossz, fehr

ttetsz fggny lgyan hullmzott mellette.Philip megfordult s egy pillanatig nmn bmulta egymsra.Aztn Chloe elre lpett s az gyra tette a ts jt.- Bejttl? - rdezt mosolyogva. - Tl meleg van?- Egy icsit fj a fejem. - A frfi jra az abla fel fordult , s Chloe szrevette, hogy italt tart a ezben.- Korn ezded - jegyezte meg nnyedn. - Nem hiszem,hogy jt tesz a fejfjsodna .- Gondolom nem - mondta zavartan, s htra se nzett. Chloe csaldott. Olyan dvzlsre lett volna sz sge, amely illett volna a sajt tlfttt rzelmeihez. Egy cs ra, egy mosolyra vagy a r egy szi rnyi haragra.- Jl van - mondta rvid sznet utn. - A or n lezuhanyozom.- Pomps - zlte Philip, s ortyolt egyet a whis ybl. -Mi or lesz a vacsora?- Nyolc or.- A fi tudj ?- Nem eszne veln - zlte urtn Chloe. Mg mindig dhs volt Samre s Natre. Azo utn, hogy futott nhny rt,hogy helyet biztostson szmu ra a felntte vacsoraasztalnl,s elmondta Amandna , mennyire omolya a gyere ei, szenvedlyesen ellen ezte , s a beltv eltt a art megenni a vaca sztelei et. - De ht nyaralun -ismtelgett , mi zben taco chipset pa olta a szju ba, s

dobozos Colt szrcslte , pedig legszvesebben vistott volna.Vgl beadta a dere t, nem lett volna rtelme az asztalhoz vonszolni a bolsi Samet, s azt vrni tle, hogy egsz este civilizltan visel edjen. gy legalbb nem ellett az asztalnl tanstott visel eds miatt izgulnia.Chloe a frdszobba ment, s megnyitotta a zuhanyt. pp a zuhany al a art llni, ami or eszbe jutott, hogy a sampont a brndjben felejtette. El sem zrta a zuhanyt, ilpett a frdszobbl s meglepetten megtorpant. Philip telefonlt.Httal llt ne i, gy nem lthatta meg, s elg hal an beszlt.Ahogy a szava lassan rtelmet nyerte , Chloban va dh bredt.- Teht, mit mondott? - rdezte Philip. - Fogado , hogy az.Az az osztly egy hajtft sem r. - Elhallgatott. - Teht azt mondod, csa ljn s vrjun . - Megrzta fejt. - A szeme-te . Igen. Megprblom. Tudod a telefonszmomat. Ksz, Chris.Jobb, ha most megye .Philip letette a telefont, felemelte az italt s megfordult.Chloe lttn meglepetten sszerezzent.- Szia! - mondta vatosan. - Azt hittem te... - A frdszoba fe l intett.- El sem hiszem, hogy ennyire nz vagy - mondta Chloe remeg hangon. - Meggrted, hogy mg csa nem is gondolsz erre. Meggrted.

s most mire jv r? Amint iteszem a lba-mat...- Nem errl van sz - vde ezett Philip. Egyetlen egyszer telefonltam, s ez volt az utols.- De nem ez az utols - vgott vissza Chloe. - Hallottam!Megadtad ne i az itteni szmodat. - hitetlen edve felemelte a ezt. Arrl volt sz, hogy otthagyun mindent, erre te megadod a telefonszmun at!- Igenis, otthagytam mindent! - iltott fel Philip. - Itt vagyo ebben az t ozott Spanyolors zgban! Egyetlen egyszer telefonltam Chrisne . s csa a or hv vissza, ha... Ha valami iszivrog.Chloe megrzta a fejt.- Egy hvs vagy hsz, olyan mindegy. Egyszeren ptelen vagy elfeled ezni rla. Valahnyszor rd nze , a mun dra gondolsz. Ezzel az ervel a r otthon is maradhattun volna.

- Oh, teht most mr gondolatrendrsget jtszol, igaz,Chloe? - csattant fl Philip. Kpes vagy olvasni a gondolataimban. Gratullo !Chloe nagyot shajtott, s megprblt nyugodt maradni.- Arrl volt sz, hogy erre az egy htre elfeled ezel a mun drl. Meggrted.- Ez igaz - jelentette i Philip gnyosan. - Azt hitted elfeled ezem arrl a tnyrl, hogy az egsz letn megvltozhat. Felejtsem el, hogy az egsz plyafutsom egy hajszlon mli . Felejtsem el, hogy el ell tartanom a csaldomat, Fizetnem ell a

hitele et...- Ezt n is tudom! - mondta Chloe. - Termszetesen tisztban vagyo

vele!

De attl hogy folyton erre gondolun , nem vltozi meg semmi. Nem tudju a gondolatain al befolysolni az esemnye et. - Tett nhny lpst Philip fel. - Philip, legalbb meg ell prblnod. Erfesztse et ell tenned, hogy iverd a fejedbl. Csa erre az egy htre.- Mert ez olyan egyszer, ugye? Csa gy fogom magam, s iverem a fejembl. - Chloe

sszerezzent a hangjtl.- Nem nny. De pes vagy r.- Nem vagyo .- De igen, ha megprblod!- Jzusom! - Philip hirtelen feldhdtt, s a szoba mintha visszhangozta volna a felhborodst. - Te el sem tudod pzelni, ugye? Tizenhrom vet tltttn el egytt, s semmi emptia nem szorult beld, ha rlam van sz! Chloe rmeredt, sszeszorult a tor a, gett az arca.- Rettenetes dolgo at mondasz - lihegte. - Mindig is egy cipben jrtun ...Pontosan! - csapott le Philip. Pont errl beszle . Egy cipben jrsz velem! De soha meg sem prbltad el pzelni,mit rze . n, az n helyzetemben. - Elhallgatott, megva arta a fejt. - Lehet, hogy ne em

arra volt sz sgem, hogy felhvjam Christ,megbeszljem vele, hogy mi folyi a cgnl. Lehet, hogy belerl , ha nem teszem meg. - Egy pillanatra Chlora meredt, aztn megcsvlta a fejt. - Chloe, mi nagyon lnbzn egymstl. Te hihetetlenl ers vagy. Tged semmi sem zavar.

- Rengeteg minden idegest - Chloe rezte, hogy mindjrt nnybe lbad a szeme. - So al tbb dolog, mint gondolnd.- Taln igen. De a rhogy is, te pes vagy ezelni eze et a dolgo at. s mso tl is elvrod ugyanezt. - Philip lassan lelt az gyra. - De n nem vagyo ilyen. n ptelen vagyo egyszeren gy tenni, mintha bizonyos helyzete s tnye nem lteznne . Nem tudo gy visel edni, mint egy t ozott... pilta. - Nagyot ortyolt az italbl, s omolyan felnzett. - n nem vagyo pilta. n egy zpszer ban r vagyo , a it pp lepteni szlne .- Te nem vagy az - mondta Chloe hosszas hallgats utn.- Mi nem vagyo ? Kzpszer? Vagy nem a arna lepteni?Chloe elpirult. Vlasz helyett odament hozz. Gyengden a vllra a arta tenni a ezt, de a frfi elhzdott tle s felll Ez mind csa felttelezs. - mondta Chloe tsgbeesetten.- nem tudhatod, hogy te leszel az.Te pedig nem tudhatod, hogy nem n lesze az vlaszolta Philip. Chloe megborzongott a te intettl, aztn a frfi otthagyta s az ajthoz ment. Becsu ta az ajtt maga mgtt,s Chloe ott maradt a csendben, melyet csa a zuhany zubogsa trt meg.

Beatrice nem rezte jl magt. Spadt volt s hnyingerrel Ksz dtt, mert tl so at volt a napon. Hugh esetlenl llt a lnyo szobjna ajtajban, az gy szln l Amandt figyelte, a i a islny homlo t simogatta, s hal an mor-mogott, olyan hangon, amelye t vele szemben soha nem hasznlt.- Segthete valamit? - rde ldtt Hugh, de mr elre tudta a vlaszt.- Ksz, nem. - Amanda megfordult, iss sszerncolta a homlo t, mintha bosszan odna, amirt mg mindig ott van. -Menj csa . Kezdd el nl lem a vacsort. n is megye , amint tudo .- Ne szlja Jennna ?- Jenna fz - mondta Amanda. - Tnyleg, Hugh, menj csa .- Rendben - egyezett bele Hugh. - Ha annyira a arod. Jjsza t, lnyo !

Nem r ezett vlasz. Amanda visszafordult Beatrice-hez.Octavia a ifest nyvbe mlyedt.Hugh pr pillanatig nzte a csaldjt, aztn megfordult s lement a folyosn.A nappalibl divat, recseg, flig-meddig Ismersne tn zene szrdtt i, mi zben Hugh lement a lpcsn. tstlt az elszobn, az ajtban megllt, s sszeszorult a tor a. Chloe a homlyosan megvilgtott szoba zepn llt, s tito zatosan a levegbe bmult. Stt szn, harang ala ruht viselt, sz e hajt htrasimtotta, a ezben talpas poharat tartott. Olya volt, mintha a mltbl r ezett volna, gondolta Hugh. Mintha egy Beardsley-festmnybl lpett volna el, vagy a harmincas ve divatterveibl. A bre a tz nap ellenre spadt

sz sgem van r, hogy amun mra gondolja

- mondta iss nyugodtabban. - Taln ne em

maradt,de ami or megfordult s szrevette Hughot, ipirult az arca.- Hellol - sznttte s

ivott egy ortyot az italbl.- Hell! - sznt vissza Hugh s vatosan a szobba lpett.- O tallsz gint, bort s whis yt... - mutatott Chloe egy is onzolasztal fel. jra ivott egy ortyot, a andallhoz lpett s megfordult. - Hol van Amanda?Hugh arra gondolt, hogy a rds in bb ijelentsne tnt.Mintha a helyzetet foglalta volna ssze rviden.- Fent van a

gyere e el - mondta Hugh, s megllt. Nem a art Amandra gondolni. - s Philip hol van? - rdezett vissza.- Fogalmam sincs - villantotta r Chloe a te intett. Nem tart ju szemmel egymst.Hugh, hogy idt nyerjen, nagyon lassan egy gin- toni ot evert magna . Kt jg oc t pottyantott a nehz pohrba, s figyelte, ahogy az ital gyngyzi s pezseg a jg oc rl.- Szp ez a zene - jegyezte meg.- Igen - mondta Chloe. - Ez egy rgi 78-as fordulatos lemezjtsz. Jenna tallta.- Jellemz Gerardra, hogy ilyen sajtos trgya at rizget -mosolyodott el Hugh. Felemelte a pohart. - Egszsgedre!- Proszit! mondta Chloe, iss trfsan. - A te nagyon j egszsgedre!Csndben itta , a pohara arimja mgl leste egymsra,s hallgatt a dzsesszes harmincas ve beli dallamot.Nagyon csinos vagy - szlalt meg vgl Hugh. - Szp ez a ruha. Te... - Hirtelen elhallga tott. Mg ppen idejben. Mgis tl sn. Chloe arcn hitetlen edssel vegyes megvets suhant t.

- Igen, Hugh - mondta lassan, mintha minden szt gondosan megfontolt volna. Trtnetesen magam varrtam ezt a ruht.Knos csend telepedett zj . A saro ban lejrt a lemez, s sziszegve-recsegve forgott rbe- rbe.- Nagyszer! - Jenna vidm hangja megzavarta a csendet,Hugh s Chloe fel apta a fejt. - Mi trtnt a zenvel?- Lejrt - mondt a Hugh. Chlora pillantott, de elfordtotta afejt.- A or tegy fel jra! - javasolta Jenn a. Nagyon egyszer!Odament a lemezjtszhoz, letette a tlct, s frgn felhzta a szer ezetet. A zene j letre elt, gyorsabban szlt, mint ami or Hugh a szobba lpett.- Igaza van mondta Hugh. - Tnyleg egyszer.- Ismt Chlora nzett, s ezttal tall ozott a pillantsu . Pr pillanatig valamifle feszltsg szi rzott ztt , aztn Chloe elfordult, s a varzsl vget rt.Mire vacsorhoz lte , Philip tl volt hrom adag whis yn, s itlttte magna a negyedi et is. Alig ismerte meg Chlot,ami or belpett a szobba. A tbbie fel biccentet t, lerogyott egy sz re, s a gondolatai ugyanazt a tmt jrt rl.Mirt nem pes Chloe soha b n hagyni? Mirt ell e ora gyet csinlni egyetlen telefonhvsbl? Ha nem szlna bele a dolgaiba, a or pes lenne ordban tartani a flelmeit. A or meg tudn rizni a bels egyenslyt. De Chloe lland vizsgldsa s zsmbes edse fel avarja gondolatai sros felsznt, s az aggodalom felhit ergeti a gondolatai fl. Most aztn ptelene lelepedni, a r a rnyezetszennyezs.Meglte az j, friss gondolato at, s csa a megszo ott, hitvny aggodalma maradta a felsznen.Ahogy mondani szo s, ezelsbe vette. A sajt ezbe vette.A gondolatait, az lett, a csaldjt. Philip nagyot ortyolt a whis ybl, mintha azt remln, megtisztul az al oholtl, s elismtelte magban a mondatot, amely mr szinte mantrv vlt. A fi zlete tven szzal t nyitva tartj . tven szzal ot. Az jsgo is megrt . Az eml eztetben is benne volt, amelyet aznap adta i, ami or bejelentett a vllalat felvsrlst. Egy egyrtelm gret a talpnyals, a gazdasgossgrl szl szpt tj oztatso , az egyttm dse , s az elregondol ods stratgii zepette.

Meggrt , hogy a fi zlete tven szzal t megtartj .Ez azt jelenti, hogy logi usan vgiggondolva vanna eslyei. Az fi ja tbb volt, mint si eres. Az csapata reme mun t vgzett, s mg egy djat is elnyert, az Isten szerelmre.A rmilyen nya ate ert szablyo szerint dolgozi is a vezetsg vrszvina hada, a rmilyen emnyfej el pzelsei vanna a ban rl, mirt nyrn i az egyi legjobbju at?Ismers, alattomos is remnysugr ttte fel a fejt a gondolatai ztt, mieltt mg megllthatta volna. Lehet, hogy minden rendben lesz. A Mac enzie-jelents azt javasolja, hogy az East Roywich maradjon. t pedig iemeli s ellpteti . Mg erre gondolt, a meg nnyebbls fnysugara villant el a sttsgbl. Mr ltta magt, milyen lesz a or. ntelt,magabiztos frfi, a i sajnlattal gondol vissza az aggodalom s bnat hnapjaira.- Eg y icsit emny menet volt - mondja majd a bartaina ,s nnyed nemtrdmsggel osztogatja az italt. - Nem lehetett tudni, milyen fordulatot veszne majd a dolg

o . De most... - nnyedn vllat von majd, s ezzel az egyszer moz-dulattal fejezi

i, milyen

pozitv fordulatot vett azta az lete.Majd t arolja Chlot, a i bsz n nz fel r, mint mindig. Amit mr nagyon rgta nem tett.A vgya ozs megborzongatta Philipet, behunyta a szemt,s belelte magt a pzelgseibe. Ilyen si eres jvt vnt magna . Azt a arta ltni, hogy a csaldtagjai szeme szeretettel s csodlattal ragyog r. A gyztese z a art tartozni, nem pedig az elbocstotta bandjba mint zp or, a it tl lassna tartotta , hogy lpst tartson a technicizlt vilggal.- El tudsz helyez edni - mondogatta Chloe szntelen, tretlen optimizmussal. - Megbir zol a szmtgppel.Csa hogy mr a ifejezstl is libabrs lett a hta. Mit jelent manapsg "megbir zni a szmtgppel"? Kudarcot jelent. Azt jelenti, hogy az illet ptelen volt olyan pozciba emel edni,aho l mr mso nyom odj helyette a gombo at. Azt jelenti,arra tltettl, hogy leted vgig gombo at nyomogass.- Rajong a szmtgpe rt. De ht i nem? - Chloe hangja flbesza totta a gondolatmenett, s hirtelen megdbbent.Vajon rla beszlt? Philip szemrehnyan felnzett, de Chloe msfel nzett, Amanda fel, a i az asztal tls feln lt. Philip rjtt, hogy Chloe Samrl beszl.- Nagyon helyes fi - mondta Amanda. - Szpen bni az ccsvel. Bocsnat, mi is a neve? - gy tnt, csa fl szvvel vesz rszt a prbeszdben. Philip arra gondolt, hogy maga mg ennyire sem.- Nat - mondta Chloe. Igen, Sam tnyleg aranyos vele.Csodlatos src.- Hny ves?- Tizenhat - felelte Chloe. - Mr

majdnem felntt.Hughra nzett, aztn a pohart bmulta. A szeme furcsn csillogott, mintha szo atlanul ers rzelme ural odta volna el rajta, s Philip eltndtt, mi trtnhetett. T a Sam irnti szeretet hirtelen fellobbansa, vagy anna felismerse tette,hogy a fia i mmr felntt. Taln mg mindig a orbbi vitju miatt nyugtalan odott. De az is lehet, hogy csupn az ital hatst rz elte. Philip a poharrt nylt, ivott egy ortyot, sa bor utn nylt.Chloe egy iss szdlt. Jenna mg nem szolglta fel az telt,s az res gyomorra megivott al ohol hatst rezte. Mellette Philip morcosan sppedt bele a sz be, s vrs bort nya alt,nem szlt hozz, mintha fel sem ismerte volna. Chloe gy rezte, mintha a zt hzd tvolsg minden i szmra szemmel lthat volna. Hugh igen bizarr helyzetbe erlt. Chloe vele szemben lt, s Samrl beszlt a felesgvel.Ami or Amanda Sam ora irnt rde ldtt, Chlona hirtelen eszbe villant az egyetlen al alom, ami or Hugh tall ozott vele. Sam a or ilenc hnapos volt. Kilenc hnapos. A gondolatra legszvesebben elsrta volna magt.- Letette mr a vizsgit? - rde ldtt Amanda. - Vagy mg eltte ll?- Mr levizsgzott - mondta Chloe, s igye ezett visszatrni a jelen valsghoz, s mindent megtett, hogy nyugodtan llegezzen. - Hla Istenne .- Hny trgybl? - rdezte udvariasan Amanda, mintha csa lista szerint tenn fel a rdseit, Chl oe pedig egyre in bb gy rezte, vistania ell. -Mi zd hozz?, gondolta.

- Tizenegybl - vlaszolta Chloe.- O os gyere - mondta Amanda Hughra pillantva. Remlem, a mi lnyain is ilyen o osa leszne .- Mi a edvenc tantrgyai? - rdezte Hugh s meg szrlte a tor t. - Mit szeret csinlni? - Most elszr szlalt meg, s Chloe gy rezte, mintha apr hangy msz lnna a fejben.- A legtbb dolgot, amit a hasonl or fi edvelne -vlaszolt. - Szeret focizni, ri ettezni...- Oh, ri ettezn i! forgatta a szemt Amanda. - Hugh folyton amiatt zgoldi , hogy a lnyo nem a arna vel e ri ettezni.- Tnyleg? - jegyezte meg Chloe bort ortyolgatva.- s mi szeretne lenni , ha nagy lesz? - rdezte Amanda,mintha egy rdv vet ez rdshez r ezett volna.Fogalmam sincs - mondta Chloe szelden elmosolyodva. -Remlem, valami rde eset. Nem szeretnm, ha olyan mun ja lenne, amiben nem tall lvezetet.- Manapsg annyi lehetsg van - mondta Amanda. Nehz lehet vlasztani.- Nem srgs - zlte Chloe. - So mindent iprblhat,mieltt elhelyez edi . Manapsg a mun aad nem bnj az ilyesmit. - Chloe szrevette, hogy a baljn l Philip felnz a poharbl. Rsandtott, s rmlten ltta, hogy frfi rszeg.Radsul nem elg hogy rszeg, de mondani szlt valamit.- Milyen rde es lel endezett Amanda t letesen unott hangon. - s mit gondol...- Nocsa , Chloe - vgott

zbe Philip. Sznetet tartott, s visszatartotta a llegzett. - Te aztn tudod, hogy gondol ozna a mun aad , ugye? Te aztn sza rt vagy a arrier rdse ben, mint minden msban is.- Egyltaln nem. - Chloe nyugalmat erltetett magra. -Csa arra gondoltam...- Taln az gondolatai ban is pes vagy olvasni - tz dtt Philip. Tudj , Chloe-na o ult pessgei vanna - tette hozz magyarzat ppen. - Brmire gondolna , tud rla. Legyene vatosa vele! Hirtelen abbahagyta a szno lst s benya alta a bort. Hugh s Amanda elt lten bmulta a tnyrjt.- Philip... - prbl ozott Chloe tsgbeesetten. - Enned ne valamit. Vagy igyl egy is vt... Chloe elhallgatott, az ajt inylt, s Jenna megjelent egy cserptllal.- Hell! - mondta. Elnzst a ssrt! - Az asztalhoz sietett,szemmel lthatlag fogalma sem volt a levegben megbv feszltsgrl. - Mivel Spanyolorszgban vagyun , meg minden,egy icsit Tex-Mexre vettem a figurt. Minden i szereti a texasi-mexi i ajt, ugye?- Pomps - mondta Ama nda nmi hallgats utn.- Finom - motyogta Chloe.- me, a rizs... - Jenna letette a cserpednyt , levette a fedelt, s elb trult a vilgos rzsasznben s srgban jtsz, absztra t festmnyre eml eztet valami. - Fldieper s bann - tette hozz tj oztats pp. A

Mestersza cs cm msorbl tanultam. - Elmosolyodott. - Csa vicceltem!Mindssze egy icsit tar abar v tettem az telfest el, ez minden. - Sugrz arccal nzte a tbbie dbbent brzatt. -gy so al rde esebb, nem gondolj ? Vess bele magu at!Minden i hallgatott, vgl Hugh felvette s Chlona nlta a analat.- Ksz - mondta Chloe. - Philip .. szedhete ne ed? Philip nmn rnzett, aztn htra l te a sz t. Tudod mit? - mondta. Azt hiszem, n jro egyet. - Felemelte a ezt.- Ne vegye zo on, Jenna, csa most pp n em vagyo hes.- Nem gond! - nyugtatta meg Jenna. - Maga van va cin!- J tvgyat! mondta Philip, s ivonult a szobbl, zben r sem nzett Chlora.Zavart csendet hagyott maga utn. Chloe maga el bmult,az arca haragtl vrsltt. Tudta, hogy Philip most nehz helyzetben van. Egyi ne sem volt nny. De pp az lett volna a nyarals lnyege, hogy magu mgtt hagyj a problmi at. Mirt nem hajland a legcse lyebb erfesztsre sem?- Ht a or, a i maradt... fogjon hozz! - bztatta et Jenna.Chlora nzett. - Ugye ne m semmi ez a rizs?- Ht ez... gynyr - dicsrte meg alig hallhatan Chloe.- Ht nem nagyszer? - Jenna az ajt fel tartott. Csa vrjana , amg megltj a chilit!Amg be nem csu dott mgtte az ajt, sen i sem szlt.- Nem gyz elgg elnzst rni Philip visel edsrt -nzett fel azonnal Chloe.

- Semmi baj - mondta udvariasan Amanda.- ... mostanban nagy feszltsg nehezedett r.Tulajdon ppen mind ettn re.- Krem, ne izgassa magt! - nyugtatta Amanda. - A legjobb csaldban is elfordul. Minden hzassgna megvanna a maga hullmhegyei s hullmvlgyei.- Mi nem vagyun hzaso . - Chloe hangja lesebb volt, mint szerette volna .Oh - Amanda Hughra pillantott. - Sajnlom. n csa azt hittem...- Philip nem hisz a hzassgban - magyarzta Chloe. n pedig... - elhallgatott, s nmn megdrzslte az arct. Sen i sem szlt.- Manapsg so an nem tne hzassgot - tudl os odottAmanda. - Az egyi bartom pldul in bb pogny ldsi szertartson vett rsz. Egy szi laszirt tetejn. El peszt volt.Galliano ruhban. - Elhallgatott. - Termszetesen egy vvel sbb sza totta , de szintn szlva nem hiszem, hogy a hzassg vltoztatott volna valamit a dolgon...- Vegyl egy is rzsaszn rizst, Amanda - nlta Hugh, s fel tolta a tlat.Ugyanolyan el telezette vagyun egyms irnt, mintha hzaso lennn - bizonygatta Chloe feszlten. - St mg in bb.- Kzs gyere is van - mondta Hugh.- Kt zs gyere n van - nzett fel Chloe. - Kt gyere n .- Tall ozott a pillantsu , s nyomaszt csend telepedett az asztalra.- Ez a rizs egszen lnleges - szaglszta gyana vn Amanda. - Szerinted ehet?- Gyern , lssana mr hozz! - hangzott fel Jenna hangja az ajtbl. Kezben egy jabb hatalmas cserptllal az asztal fel lp edett.Itt egy is avo adszsz, abbl is tegyene r. Letette a tlat,az asztalnl l a ri t zld masszt

bmult . Chlona az undort, nyl a nev jt jutott eszbe, amit Nat egyszer a zo nijba rejtett.- Nagyon finomna nz i - nygte vgl Hugh.- Olyan... zld.

- Tudom - mondta Jenna. - Gondoltam, az avo ad magban egy icsi t spadt. szintn szlva iss uncsi. Elgedetten mustrlta az asztalt. - Reme . Most mr csa a chili van htra.Az ajt fel fordult, s meglepetten megtorpant. - Octavia,drgasgom, mit csinlsz te tt lent?Minden i fel apta a fejt. Octavia vatosan araszolt a szoba fel tar a pamutpizs amban, ezben plsselefnttal.- Anyu - szlalt meg. - Beatrice sr. Azt mondja, tged a ar.- Oh, Istenem! - Amanda talpra sz ent.- lj le, drgm - szlt r Hugh. - Majd n felmegye .Ne! - iltotta Octavia. - Az anyu jjjn! - A arja, hogy felmenje ? - ajnl ozott Jenna .Megprblom megnyugtatni.- Ne izgassa magt - mondta Amanda shajtva.- Majd n felmegye . Elnzst, hogy nytelen vagyo cserbenhagyni a trsasgot - szlt oda Chlona . - Nem valami udvarias tlem.- Ugyan - mondta Chloe. - Ez termszetes! - Tudta, hogy Hugh fel fordul, s iss elpirult. - gy rtem - folytatta, de nem nzett r, -tudom, milyen egy beteg gyere .- Tegye egy is ennivalt a tnyrjra? - rdezte Jenna.- Ne zavartassa magt

- utastotta vissza Amanda. Majd eszem sbb. Gyern , Octavia. - Felllt, az asztalra te tte a szalvtt, zen fogta a islnyt s az ajt fel indult.-gy tni , etten maradtun - mon Hugh Chlona .-Igen - vlaszolt Chloe rvid hallgats utn. - Igen, gy van. -Ivott egy ort y bort, majd mg egyet.- Ne is izgass magu at - mondta Jenna. - Legalbb annl tbb marad magu na . Jl van, megye , megnzem, mi van a chilivel. - Kiment a szobbl s becsu ta maga mgtt az ajtt.Chloe mly llegzetet vett, valami ders, fesztelen,szemlytelen dolgot a art mondani, de gy hirtelenjben semmi nem jutott eszbe. Tall ozott a pillantsu , s Chloe szrevette, hogy Hugh sem tallja a szava at. Mintha mozdu-latlann dermedt volna a szoba, a r egy csendlet. A gyertyafnyes asztal, a csillog pohara , s etten, v dermedve.Chloe ortyolt a borbl, hogy btorsgot mertsen, s megtrje a csndet. Hugh sz nl l az veg utn nylt s jratlttte a poharat. -Ksznm - motyogta Chloe.-Nincs mit.jabb feszlt csend vet ezett.-Azt hiszem, eszem egy is avo adszszt. - Chloe a tl fel nyjtotta a ezt s a tnyrjra analazott nagy adag zld masszt.-Gynyr vagy - suttogta Hugh.Chloe-t hatalmba ertette az rzelem, mieltt gtat vethetett volna ne i.- Ksznm - mondta lesttt szemmel, s jabb anl szszt mertett a tnyrjra. - Te mindig is tehetsgesen tetted a szpet.-n nem... vgott vissza dhsen Hugh, de aztn lelltotta magt. - Chloe... beszlnn ell. Arrl... elhallgatott. - Arrl,amit veled tettem.Chloe elszntan egy harmadi anl szszt pa olt a tnyrjra.- Szeretnm, ha tudnd, mirt visel edtem gy folytatta Hugh. - s... hogy milyen nehz dnts volt...- Tnyleg nehz lett volna? - mondta tompn Chloe. Te szegny. - Hugh sszerndult.- A or mg ms ember voltam - mentegetztt. -Tlsgosan fiatal.n is fiatal voltam - vgott vissza Chloe. negyedszer is a masszba mertette a szed anal at, aztn megtorpant, s letette.- Fogalmam sem volt az letrl, az embere rl...- Az a helyze t, Hugh - vgott zbe Chloe - hogy nem rde el. - Felnzett, s tall ozott a te intet . Tnyleg nem rde el, mit... mit gondoltl, vagy mirt tetted, amit tettl. Mint mondtad, rg volt. - Ivott egy orty bort, s a frfi fel tasztotta az avo ads tlat. - Vegyl egy is nyl t.- Csa hallgass meg, Chloe - rlelte Hugh, s elre hajolt. -Brcsa elmondhatnm, mit reztem, hogy mennyire pni ba estem...- Mit a arsz, Hugh? - csattant fel Chloe, s elnttte a dh. -Mit a arsz. Megbocstst? Feloldozst?- Nem tudom - vde ezett Hugh. Taln csa ... beszlgetni a aro .- Mirt?

Hugh nem vlaszolt. Felvette a villjt, pr pillanatig elmlylten tanulmnyozta, aztn felnzett.- Taln jra meg szeretnle ismerni. s azt a arom, hogy te is megismerj. Azt a z embert, a i most vagyo . - Chloe rmeredt,s hitetlen edve csvlta a fejt.- Nagyon veszlyes terepre tvedtl.- Tudom. - Hugh ivott egy orty bort, zben folyamatosan Chl ot nzte Chloe a pohara utn nylt, mialatt far asszemet nzett a frfivel s megprblt higgadt maradni. A beszlgets azonban so al jobban felizgatta, mint gondolta. rezte, ahogy

jraled a rgi harag, higgadt modora mgtt lbra ap a j reg sebezhetsge. Legszvesebben r iltott volna Hughra, hogy megsrtse, s hogy is rezzen valamit a fjdalombl, amit ne i o ozott.- Chloe. - A lny felemelte a fejt, s ltta, hogy Hugh omoran nz r. - Sajnlom. n... annyira sajnlom.Szavai villmcsaps nt rt Chlot. Legnagyobb rmletre hirtelen forrsgot rzett a szeme rl.- Bocsnatot re mindenrt, amit tettem - folytatta Hugh. -Br csa ... nem is tudom... visszamehetnn az idben.. .- Ne! Chloe hangja gy robbant i, mint egy nvdelmi rgs. Nagyot shajtott s megrzta a fejt. - Most... hagyd abba. Ks bnat, nincs rtelme olyasmin sajnl ozni, amin mr gysem lehet segteni. Mr pedig ezen nem lehet, nem mehetn vissza a mltba, nem vltoztathatun azon, ami mr megtrtnt.Chloe elhallgatott, rjtt, hogy g az arca s leveg utn ap od. Hughra pillantott. A frfi olyan vgya oz arc ifejezssel nzett r, mintha azt vrn, hogy folytassa.- Nem mehetn vissza a mltba - ismtelte meg most mr nyugodtabban. - Ami trtnt, megtrtnt. - Chloe htratolta a sz t, felllt s szenvtelen arc ifejezssel nzett Hughra. -A or sem tennm, ha lehetne.Az asztalra dobta a szalvtt s ivonult az ajtn. Mi zben elhagyta a szobt, ltta, hogy Jenna, ezben egy hatalmas ovli s tllal zeledi .- Elnzst - mondta urtn s egyenesen elviharzott mellette.Ami or Jenna a szobba lpett, Hugh meredten bmult maga el.

- Ht - mondta, - fel szlt r, hogy meggesse a nyelvt? -Letette a tlat s szlesen elmosolyodott. - Vicc volt. Nem olyan forr. vatosan bntam a chilivel. De ha magna n em elg csps, van tabasco a onyhban. - Attl fgg, hogy szereti... - A szed anl utn nylt Maga szerint Chloe hogy szereti?- Tulajdon ppen - mondta Hugh, s hatalmas erfesztssel felnzett, - nem hiszem, hogy Chloe visszajn.- Oh. - Jenna eze iss megremegett a f edn. Jl van.A or... csa maga eszi , igaz?Hugh nmn vgignzett az res asztalon. Azutn felnzett.- Tudja mit, Jenna, azt hiszem, n is essznetet tarto .Biztos vagyo benne, hogy nagyon finom... - a tl felmutatott... - de n sem vagyo hes.- rtem - mondta Jenna. Pr pillanatig a szed anllal a ezben meredt a tla ra. Nos - mondta vgl -, a or majd holnap eszi meg.- Sajnlom - mondta Hugh s fel elt a sz rl. - Tudom,mennyit bajldott vele...- Oh, semmi problma! - hrtotta el vidman Jenna. - Ez a magu nyaralsa... ha ne m a arna enni, ht nem eszne !- Ksznm, hogy ilyen megrt - mondta Hugh.Knyszeredetten Jennra mosolygott, s elhagyta a szobt.Ami or Hugh mgtt bezrdott az ajt, Jenna arcrl lehervadt a mosoly. Nmn nzett vgig a gondosan megtertett asztalon, az rintetlen tele en, a gyrtt,flredobott szalvt on.- Ht ez risi! - mondta hangosan. - Ez ibaszottul... reme . Belerogyott egy sz be, s morcosa n nzett maga el.Kinyjtotta a ezt, s levette a fedt a chilis tlrl. KELLEMES NYARALST, EMBEREK! A babbl s u oricbl ira ott felirat gunyorosan meredt r.

HETEDIK FEJEZET

A flhomlyos szobban csend volt, ami or Chloe flbredt. Egy ideig mg fe dt az gyban, a plafont bmulta, az lom s a valsg mg ssze everedett a fejben, aztn lassan minden a helyre erlt. Az eml foszlnyo , a i nem mondott rzse , a flig vgiggondolt vnsgo mind a hely re erlte , a r az ezstgoly egy jt ban. Ami or mr biztos volt benne, hogy egyi sem foszli semmiv, ha megmozdul, fellt s rlnzett az res szobban.A farol rsei ztt tszivrgott a fny, s cs o al bortotta a padlt. A fnymintt csodlva egy darab a fehr paprt vett szre a szoba zepn, nyilvn ne i tett oda. zenet Philiptl,gondolta znysen, s eltndtt rajta, vajon el a arja-e olvasni. Felttelezte, hogy az jsza a egy rszt mellette tlttte, de nem volt biztos benne.

Miutn elz este otthagyta a vacsoraasztalt, egyenesen a hlszobba ment. resen tall-ta, vett egy hossz frdt, szmtalan fejezetet elolvasott a nyvbl, de mr egyltaln nem eml ezett a rszlete re.Eloltotta a villanyt s nyitott szemmel fe dt a sttben. Aztn egyszer csa elaludt, taln hamarabb, mint gondolta volna.jra felbredt benne a nma dh, ami or eszbe jutott, hogy Philip nem volt ott, hogy beszlhessen vele. Ott lt alapl szvvel, az elre vgiggondolt rveivel, minden zajra, s lnsen a lpte zajra fel apta a fejt. De Philip nem jtt.Minl tovbb vrt, annl ersebb lett benne az elhatrozs,hogy nem ered Philip nyomba s nem eresi meg. Ha nem a ar vele lenni, a or tiszteletben tartja a dntst. Ha le a arja inni magt, s tz dni a ar, az dolga.Hirtelen ipattant az gybl, fel apta s elolvasta az zenetet. Kedves Chloe, Megrdemelsz egy napot nl lem. Elvittem a fi at a partra.rezd jl magad, majd este beszlgetn . ne haragudj. Philip

Chloe pr pillanatig az ismers rsra meredt, aztn sszegyrte a paprt. Ez az zenet adta meg a vgszt a felesghez ill gyngdsghez, a szomor zszortshoz s a megbocstshoz. De ne i egyi hez sem volt edve. Csupn ingerltsget rzett.Felhzta a rednyt s inzett a ertbe. A virgo fellrl t letesne ltszotta , a medence en csillogott, a nyuggya hvogatan terpesz edte . De Chloe tudta, hogy ehhez sincs ed ve. Egyi hez sem. Tovbb vndorolt a pillantsa a hegye fel, s hirtelen vgyat rzett, hogy ot

legyen. Hogy tvol erljn ettl a hztl s a la itl. A feszltsge tl, a srldso tl, lausztrofbis flelme tl. nmaga a art lenni, nv nl l, ezen az idegen, vad vid en.Gyorsan egy rgi pamutruhba s szandlba bjt. Be ente magt napvd rmmel, szalma alapot tett a fejre, az gya mellett ll ancsbl egy Evianos palac ba vizet nttt azt pedig a osarba tette.Lestlt a lpcsn, a hz mg csndes s b s volt, letne semmi jele. gy rezte magt, mint Alice a i ppen a sajt szablyo szerint m d Csodaorszgon stl eresztl.Brcsa si erlne imennem a apun anl l, hogy zben tall ozn vala ivel, gondolta babonsan. Ha si erl imennem a apun... a or minden rendben lesz.Becsu ta maga mgtt a nehz bejrati ajtt, s vgigstlt a f apu fel az rny os ocsiton. Kirlt az agya, semmi msra nem figyelt, csa a lptei hipnoti us opogsra.- H! Chloe! Chloe rmlten fel apta a fejt, s alapl szvvel rlnzett, a hang forrst ereste. nem ltott sen it. Csa nem pzeldi ? Lehet, hogy lassan megbolondul?- Itt vagyo ! Chloe vgre szrevette Jenna svny mgl u ucs l arct, mlyen meg nnyebblt, ugyana or zavarba jtt.- ppen bjcs zun - tj oztatta Jenna. - Igaz, Octavia? -Lemosolygott a lthatatlan Octavira, aztn vncsian szemllte Chloe osart s alapjt. - Elmegy?- Igen - vlaszolt vona odva Chloe.- s merre tart?

- Nem tudom - mondta Chloe. Bartsgos mosolyt erltetett magra, s mieltt Jenna tovbb rdezs dhetett volna,intett s tovbbllt.Kint az t ihalt volt, s csillogott a perzsel hsgben. Chloe tment a tloldalra, csoszogva lp edett a homo os tpad n,s nem is rde elte, merre tart. Egy les anyarhoz r ezett,megllt, s az eltte anyarg utat nzte, majd a hegyoldalt,amely tle balra merede en lefel vezetett. Csa pr pillanatig ttovzo tt. tlpett a orlton, elszr stlt, majd rohanni ezdett lefel a lejtn. Ahogy lendletbe j megcsszott a szraz, homo os talajon, egyre gyorsabban s gyorsabban mozgott, hajszl hjn elvesztette az egyenslyt. Egy szi ls iszgellsnl lihegve megllt pr percre. Visszanzett az tra,megdbbentette s felvillanyozta, milyen rvid id alatt milyen messzir e jutott. Mris rezte, hogy megmene lt, hogy szabad.Kilt egy hatalmas, fehr re s rlnzett a igett, nma vid en. A szi adt talaj megrepedezett a napon, a opr,gasbogas f rny ban sszeaszott bo ro ntte . A tvol-bl hallotta a legelszni indul ecs csengettyjt.Sztnzett a gyr vegetcin, s eltndtt, vajon mi a csudt

ehetne .A csilingels elhalt, s jra

csndben lt, a nap a fejre tztt. sztnsen felvett egy vet, s olyan messzire hajtotta lefel a hegyen, amennyire csa tudta. Eldobott egy msi at, majdnem isza a dt a arja a helybl. Ahogy a ve lefel pattogta a hegyen, majd eltnte a szeme ell, lns,ers felindulst rzett. jabb utn nylt, aztn abbahagyta.Hrom elg volt.Mg ldglt egy darabig, idn nt ivott egy ortyot a palac bl, hagyta, hogy a gondolatai ssze-vissza csapongjana . Hagyta, hogy a tj rszv vljon. Apr gy szaladt t a tetejn, amelyen lt, aztn visszaszaladt.Ami or harmadszor szaladt t, thaladt a ezn, s vratlan rmt rzett, amirt ilyen nnyen befogadt . Vgl felllt, nyjtz odott, tovbb stlt, elszntan gyalogolt a nehz terepen, sznd osan ereste a ihvso at.A nap a fejre tztt. Perzselbb, mint tegnap, gondolta.Hamarosan fjni ezdett a lba, a arja izzadt. Mgis tovbbment, egyre gyorsabban lp edett, mintha a sajt re ordjt a arn megdnteni.

Felajzott volt, mintha a lehet legtvolabb ellett volna jutnia. A hegye en tlra, eg y msi fldre. Alig rz elte a rnyezett,alig rz elt mst, mint lpseine ritmust, i- s belgzst,a vert et a homlo n. Aztn cltalanul felnzett, pillantsval vette egy pillang rptt, s dbbenten megllt.Tle jobbra, a semmibl egy harangtorony r csoportosul,apr fehr hza at pillantott meg. Ht persze, bredt r, a vros t ltja, amel mellett t zben elhaladta . Mi is volt a neve? Valami San... San Luis. Megh ent, pr

pillanatig nem mozdult. Nem a art San Luisba jnni, el a art veszni a hegye ztt. M ost gy rezte, meglest . Vala i taln figyelte az egyi stt abla nylsbl, s azon tndi , a csudt csinl az az rlt nszemly, a i a hegyoldalrl zdul lefel. Taln mg a helyi orvost is a nya ra ldi .Egy motor zgott el fltte az ton, pedig ugrott egyet s nagyo ostobn rezte magt. Tovbb ment nhny lpst,megprblta jbl felvenni a ritmust, aztn megllt. Az agyban j gondolato lttte formt. A nap magasan jrt, dl lehetett.Biztos van San Luisban tterem. Jl esne egy pohr hs bor,taln egy tnyr chorizo. Marinrozott gomba. Fo hagymsgarnla. Chloe hirtelen far ashes lett. Mr elz este sem va-csorzott, s reggel is ihagyta a reggelit. Gyorsan ellenrizte a pnztrct a ts jban, aztn megfordult s a vros a fel indult. Amanda szinte egsz jsza a fent volt Beatrice-szel. Hugh reggel ilopzott a hlszobbl, etten pedig egy gyrtt lepedvel beta arva mlyen aludta az gyon. Hugh gyorsan ivott egy cssze vt a onyhban, aztn az szmedenchez ment. A medence res volt, csa Jenna s Octavia lubic olt a se ly vzben.- J reggelt, Mr. Stratton! - sznttte vidman Jenna. -Beatrice jl van?- Alszi - mondta Hugh. - Amanda is. - Lelt a napozgyra s rlnzett. - Hol vanna a tbbie ?- Minden i elment - mondta Jenna. - Philip levitte N atet s Samet a partra.- s Chloe? - nem volt vel . Stlni ment.- Ah, - Hugh hallgatott. Felvette Amanda egyi peslapjt,amit elz nap ottfelejtett, elmlylt rde ldssel az arcn lapozgatni ezdte. Idztt egy icsit az vegszobro pnl, s elolvasott hrom sort. Aztn letette a peslapot. - Nem ltta,merre ment? - rdezte lazn.- Sajna nem - mondta Jenna.A nap egyre melegebben tztt Hugh fejre. A hatrozatlansgtl bnn, csndben lt. Vgl felnzett.- Azt hiszem, megye s beszerze nhny dolgot - zlte. -Elviszem a ocsit. Nem

lesz sz sge r, ugye?- Istenem, dehogy! - nevetett Jenna. - Ha sz sgn lesz autra, majd csinlun egyet. Igaz, Octavia?- Pomps.Hugh csorgott mg egy icsit, blintott Jennna , s lassan meg erlte a ocsit. Kinyitotta az ajtt, s meghallotta Octavia iablst. Szia, papa! Viszlt! Kiss szdlve beszllt, s beindtotta a motort.Ami or elrte az utat, megllt. Merre induljon? Hol erre, hol arra pillantott, vgl gy dnttt, hogy Chloe, lvn Chloe,nyilvn felfel indult.Kihajtott a apun, e or egy fi, a i a ecs it terelgette a

hegyre, valamit iltott fel. Hugh sszehzta a szemld t s ellenrizte a mszerfal lmpcs it. A visszapillant t rben ltta, hogy a fi mg mindig iabl. Hugh vllat vont

Chloe vgigstlt San Luis macs a ves utcin. gy rezte,mintha elvarzsolt helyre r ezett volna. A hza mind t oldala fehr volt, mindegyi ne cserpteteje s ovcsoltvas er lye volt, az ajtn nehz ilincs, a cserepe ben sznes vir-go . A vros majdnem fgglegesen plt a merede hegyoldalba. Chloe a ftr fel gyalogolt az res ton, s rezte,hogy fjni ezd a lba.Chloe leveg utn ap odott s maga el pillantott. Egy vzna utytl elte intve amely a jrdn szaglszott, ihalt volt az utca. Az egsz vrosban csa nhny emberrel tall ozott.De hallotta et. Magasan fltte hango szltott egymst, a

tvolbl zene halvny foszlnyait hallotta. Mly llegzetet vett,htrasimtotta a hajt, s tovbb aptatott flfel a macs a ve en, egyms utn haladt el a csu ott ajt mellett.Befordult a sar on, t virgos ruhs ids n jtt szembe vele, pedig fln en rju mosolygott. A zene hangosabb lett, a rhol volt is a zpont, nyilvnvalan zeledett hozz.Egy hang vonta magra a figyelmt s megfordult. A vet ez pillanatban vratlanul egy motorbici li szguldott fel. A t tindzser iltott fel valamit a motorrl tovbbhajtotta . Chloe nem hallotta mit, lnben sem rtette volna,de blogatott felj s tovbb ment a zene irnyba, mely lpsrl lpsre hangosabb lett.tvgott egy apr, rny os tjrn, befordult a vet ez sar on, s meglepetten megtorpant. A vros a ftern volt. A harangtorony, melyet a hegyoldalbl ltott, most fl tornyosult,a i vezett tr zepn hatalmas, bl faragott oroszlnfej pte a vizet egy dszes medencbe. A tr egyi oldaln zlete el teli utca gazott el, hatalmas, ln szn ira ato al s fgef al. Chloe mozdulatlanul llt, rlnzett,gy rezte, iss szdl a so gyaloglstl me, egy vros, gondolta nevetsges mdon. Itt egy templom. Itt a templomtorony. s itt vanna eze az embere .

A hegyoldal szi adt csndje, a macs a ves vrosi utc nma nyugalma utn a hango , szne s a csele vs vilgba lpett. rezte a fo hagyma, a sl hs illatt a levegben,hallotta az egymst szlongat embere hangjt, amely visszaverdtt a fehr fala rl. rege egy csoportja lt a is vhz eltt egy asztalnl, egy isbabt tart assz iablt valamit az er lyen ihajl frfina . Chloe llt s csndben figyelte a jelenetet, fiatal frfi lpett az oroszlnfejes sz thoz, levett az ing et, megmost az arcu at s a mell asu at, rvid spanyol itrse et intzte egymshoz. Az egyi frfi felnzett, megltta az t figyel Chlot s r acsin-tott. Chloe rezte, hogy elpirult, gyorsan elfordul , gy tett,mintha egy gazdagon festett csempesort tanulmnyozna a hzfaln.Csa nhny turista gyelgett cltalanul, elrulta et spadt br , baseball sap ju s a amerju . E vrs haj,edzcips frfi a harangtorony apujn lthat feliratot bngszte ti alauzzal a ezben, a felesge iss tvolabb llt s unott arccal meredt maga el. Egy id mlva a frfi elfordult,s Chloe fel indult, a te intett mg mindig nem emelte fel az ti nyvbl.gy tni , Escalonban lehet enni - hallotta Chloe a frfi hangjt. - Krlbell flrnyira van innen. De itt is ehetn ... Menjete , gondolta magban Chloe. Krle , menjete .

-He, in bb menjn tovbb - mondta vgl a felesg.rde telen te intett vgighordozta a terecs n. - gy sincs itt semmi. Hol a ocsi?A brit pr elporosz lt a trrl, Chloe pedig vatosan tstlta macs a ve en, a bevsrlutca fel tartott. Elment a t mellett, ahol t fiatal most mr a napon szrt ozott. A frfi,a i r acsintott, most rmosolygott s odaszlt valamit ne i,taln egy szexis megjegyzst, amely Angliban feldhtette volna. De Spanyolorszgban minden olyan romanti us hangzs volt, a r egy ltemny. Minden omoly sznd nl l vlaszolt a frfi figyelmre. Kicsit lassabban ment, rezte, ahogy a ruha alatt ringatzni ezd a cspje a zene ritmusra, amelyet mg mindig hallott valahonn an a tvolbl, ismeretlen helyrl.Lefel indult az zlete el teli utcn, s egy spanyol n hala el mellette, vllpnt nl li ruhban, ve nivel a ezben.Sima, barna bre volt, sttvrs

s harmadi sebessgbe apcsolt. A Chlot eresve a tjat fr szte.

ocsi motorja bgtt felfel menet, Hugh elre hajolt, s

ruhja hozzsimult a testhez,a lba gyorsan mozgott a macs a ve en. Chloe megbvlten nzte a n fejtartst, magabiztos llt. gy nz, gondolta Chloe, mint a i edvt leli sajt magban.A n eltnt az zletben, amelyne a ira ata tele volt ln szn ruh al, fodros szo ny al s de oratv cip el. Chloe tett nhny vncsi lpst az zlet fel, aztn megpillantotta magt a ira at vegben s megtorpant. A ltvny so nt hatott r. Egy bizonytalan or nt ltott ifa ult vszonruhban, pra ti us szandlban. Olyan ruht viselt, amely Angliban j zlsre utalt. Termszetes anyago , visszafogott szne , leoml vonala . Itt, ebben a rnyezetben egy darab nytt zs vszonna tnt.Sajt magt nzve Chloe szne utn ezdett svrogni.ln sg utn. A nyugalom, az nbizalom s a szpsg utn,amely olyan termszetesen radt a spanyol nbl. Kinyitotta az ajtt, s hunyorogva prblt al almaz odni a megvilgtshoz. Avrs ruhs n mosolyogva lpdelt Chloe fel. Chloe udvariasan

viszonozta a mosolyt, s a zelben lg pamutruha utn nylt. Egy darabig mustrlgatta, aztn a n szembe nzett.- Nagyon szp - mondta.- Igen, tnyleg csinos. - A nne dallamos hangja volt, enyhe spanyol a centussal beszlt. - Szp. De ami maghoz illene...Hmmm, lssu csa .Nmn tanulmnyozta Chlot, a i visszanzett r, s megborzongott a vra ozstl. Varrn lvn is vgig szo ott mrni mso at, hogy amit varr, abban gynyre legyene . Az utbbi idben nemigen volt ideje vlll nt szemllni nmagt.-Mondju valami ilyesmi. - A n az zlet msi vgbe stlt,s egy ln s arltvrs ruht hzott el. - Vagy ez. Az elzvel azonos szabs, de fe ete ruhra mutatott.- Oh. Ht... n nem is tudom. - Chloe mosollyal leplezte a csaldottsgt. Mgi us felfedezsre szmtott, olyasvalamire,ami belp a mediterrn elegancihoz. Eze a ruh viszont egyltaln nem illette hozz. Tl rvide volta , testhezll,nyls anyagbl szlte , a v ony pnto szabadon hagyt a vllat s a mly ivgs tl so at mutatott meg a visel htbl.- Taln egy icsit tl fiatalos ne em...-Fiatalos? - iltott fel a n. e hiszen maga fiatal! Hny ves, harminc? - Chloe fel acagott.- Annl egy icsit tbb vagy o . Az egyi fiam mr tindzser. -A n mosolyogva megrzta a fejt.- gy nz i, mint egy islny. Nagymam na val ruh ban a ar jrni, ami or mg nem muszj?- n nem ltzm gy, mint egy... - ezdte Chloe, de megltta az ajt vegben visszat rzd pne tompa,formtlan rvonalt, s elhallgatott. A n, mintha csa megrezte volna a gyengesgt, megrzta a fogaso at az orra eltt.- Prblja fel et. Elszr a fe ett.A prbafl e apr, szgletes, lefggnyztt, t r nl li helysg volt. Chloe t zdtte magt a nyls, szorosan tapad ruhadarabon, melege volt s nyelmetlenl rezte magt.Olyan jl indult ez a nap, mirt is ellett elrontania azzal, hogy bevetette magt egy msodosztly ruhazletbe. sszehzott szemld el bu ant el a prbafl bl s a n fel fordult.

- n tnyleg nem hinnm... - ezdte, s megtorpant. A n letnagysg t rt tartott el s Chloe a sajt pvel tallta szembe magt.- Csinos, nem? - mondta a n elgedetten. - Rm szexi.Chloe sajt magra bmult, a szve alaplni ezdett, az aj ra forrt a sz. Huszont vesne ltszott. A huszont ves t r pne hossz lba, sima, aranybarna hta volt, s a vilg legegyszerbb, mgis legszexisebb ruhjt viselte. Chloe sztnsen a hajhoz nylt s ontyba fogta.- Ez az. - A spanyol n helyeslen blogatott. - Teszn egy szl virgot a hajba. s adun egy vll endt estre... Nagyon si es. - A t rben el apta Chloe pillantst, s amolyan mi n egyms zt" mosollyal nzett r. - Ltja... taln nem is oly reg, mint amilyenne gondolta magt.Chloe nmn viszonozta a mosolyt. Furcsn nnyne rezte magt, a tor t uncogs csi landozta.A n selyem liliomot vett el egy osrbl, elre lpett,megfogta Chloe hajt, gya orlott mozdulattal sszete erte s htul szorosan rgztette. Elgondol ozva nzegette Chloe t r pt, majd a napszemveges

llvny fel nylt.- Ettl lesz teljes a p. - Te nc eretes napszemveget illesztett Chloe orrra. - Most mr olyan, mint egy filmsztr.Chloe hitetlen edve nzte sajt magt. Egy tito zatos,fesztelen sz e lny nzett r.- Ez nem is n vagyo - mondta, s nevetni ezdett . Ez nem n vagyo !- De, ez bizony maga - zlte a spanyol n. Chlora mosolygott s affe tlt ameri ai iejtssel hozztette. - Jobb, ha hisz ne em, bbi.Tizent perc mlva Chloe testhezll fe ete ruhban,napszemvegben s egy pr vadonatj, v ony pntos szandlban lpett i az zletbl. Hitel rtyval fizetett, meg sem nzte, mennyit lttt. A felajnlotta, hogy sszecsomagolja a rgi ruhjt, de megrzta a fejt, s lel iismeretfurdals nl l nzte, ahogy a ruhja eltnt a szemt osrban.Lefel stlt az ton, s hirte tudatosult benne a napsugaraina s a frfia pillantsna itett teste. A jrsa

ihvbb lett, hal an dudorszott az orra alatt. Rszben sznjt volt ez, msrszt viszont nem. Lel ne msi fele gy vlaszolt az elmlt pr nap csaldsaira. szintn hezett eze ne az idegen frfia na az elismer pillantsra. Elstlt hrom fiatal spanyol mellett, a i egy hz apuja eltt lte a lpcsn, s srlet ppen pi ns pillantst vetett rju . fi elismeren fttyentette , t pedig diadalittas rzs fogta el, s legszvesebben fel acagott volna. Fiatalabbna rezte magt,mint ve ta brmi or, teli volt letervel. Az agya leghts cscs ben megszlalt a cseng, amely figyelmeztette, hogy frje s t fia van, de a hang tvoli volt, mintha a ds tenger fell hangzott volna. Csa a jelen, a pillanat szmtott.A zene, amelyet folyamatosan hallott, amita csa a vros terre r ezett, most hangosabb lett, s ami or odart a sar i tteremhez, rjtt, hogy megtallta a zene forrst. Bestlt a hvs, flhomlyos, szinte res tterembe, a l tet zene vra ozssal tlttte el a testt.Tncolni a art, vagy lerszegedni. T letesen el a art feled ezni magrl.Ltszlag nyugodtan lelt a nehz faasztalhoz az abla nl, s rendelt egy pohr vrsbort. Az els orty a legfinomabb z volt,amit valaha stolt. Evett egy olajbogyt, behunyta a szemt,hallgatta a gitrhro hangjt, s a spanyol beszdet. jra bele ortyolt a borba, hagyta, hogy az al ohol elandaltsa. Egyi ortyot itta a msi utn, s gy rezte, mintha lebegne.Mr majdnem az egsz pohr bort megitta, ami or inyitotta a szemt, a pincrt eresve rlnzett, jabb pohr bort a art rendelni. E or bntan belhastott a rmlet. Hugh Startton az tterem sar ban lt s nmn t nzte.Egy pohr onya , egy tnyr olajbogy s az jsg hevert eltte, a te intete Chlora tapadt.Chloe szve hangosan dobolt. Kortyolt a borbl s megprblta megrizni a nyugalmt, de az ujjai remegte a pohron, s az aj a resz etett.Micsoda meglepets, mondta magban. Nem szmtottl r,hogy ismerssel tall ozol.A lel e mlyn sustorogni ezdett valami. Valami felbredt,nyjtz odott s rlnzett. jabb pillantst vetett r, de a frfi mg mindig t nzte, stt te intete Chloe szembe frdott,mintha beleltna a gondolataiba. Mintha mindent tudna rla.

Rrsen bele ortyolt a onya ba, levette a szemvegt, de zben tovbbra is Chlot nzte. Chloe pedig viszonozta a pillantst, zben majd az eszmlett vesztette a flelemtl s a vgytl.Elhallgatott a zene, nhnyan tapsolni ezdte . Chloe s Hugh nem mozdult. A pincr elvitte Chloe pohart, de szre sem vette.Vgre Hugh felllt. sszehajtotta s az asztalra hajtotta az jsgot, lassan meg erlte a brt, s Chloe asztalhoz lpett.- Hell! - mondta omolyan, s ezet nyjtott. - Engedje meg,hogy bemutat ozzam. Hugh Stratton vagyo .Chloe egyre gyorsabban alapl szvvel nzett fel r. - Hell!- mondta vgl re edten. Lassan inyjtotta a ezt, Hugh eze az vre ulcsoldott, s Chloe teste tettl talpig bizseregni ezdett. - Engem Chlona hvna . Krem... foglaljon helyet.

NYOLCADIK FEJEZET

Philip Puerto Banusban lt a Kvz asztalnl, mregdrga capuccint ivott s a napsttte utcn gyelg, jl ltztt tmeget nzte. Egyese a csillog ira ato at bmult , mso a i tben sora oz jachto at. Ijeszten alacsony piros Ferrari hajtott t a gyalogoso ztt

nem volt trelmetlen, in bb rrsen, nnyedn haladt, mintha az aut is lvezte volna a ltvnyt.Philip nem ide a art jnni, szeretett volna felhajtani a hegye z, s felfedezni az ti nyvben szerepl andalz falva at.El pzelte, ahogy egy rny os udvarban l az olajfa alatt,titatdi a spanyol illato al, ltnival al, nyelvvel. A fi azonban a partra a arta menni. Klnsen Sam, a i a villa unalma utn egy is nyzsgsre vgyott. Itt volta ht, a perzsel, fehren izz nap alatt, az eurpai turizmus valamennyi

csicsjval s csillogsval rlvve. A fi megitt az dtt s a jachto hoz stlta . Philip tudta, csa id rdse, hogy megtmadj valamelyi pnzbedobs jt automatt.Egy n stlt el mellette, parfmfelht rasztva maga utn.Philip fintorgott. Azt vnta, brcsa Chloe is vele lenne. Egytt lnne s bmsz odnna , a ny vel oldalba b n, hogy felhvja a figyelmt arra a poca os, par s frfira, a gymnto al ira ott Rolexszel. Mind a etten mosolyognna ,de nem szlnna egy szt sem.Philip n ntelenl megtapogatta a is paprcsomagot a zsebben. Az egyi zletben ajnd ot vett Chlona . V ony aranylnc volt nnycsepp ala gyngyfggvel. Nem tervezte, hogy vsrolni fog, de ami or megltta a lncot,eszbe jutott Chloe arcs nya a, finoman velt csontozata,tejfehr bre. s a va dh, amelyet tegnap este vele szemben rzett.Philip lehunyta a szemt s megdrzslte a szemld t.Szerette volna jvtenni a tegnap estt, s rendbe hozni a dolgo at. A mun ahelyi gondo eltvoltott et egymstl,s feszltt tett a apcsolatu at. Nem ellett volna olyas-mi et mondania, ami et elz este Chlo e fejhez vgott, nem ellett volna rtmadnia, nem ellett volna leinnia magt.Ugyana or, egy rszt omolyan gondolta. ms pp dolgozta fel a problm at, mint Chloe. Nem volt olyan ers a arat. Nem so ember van, a i olyan ers, mint .Ami or elszr tall ozta , gy ragyogott, mint valami jelzfny. Philip egyi bartjna tett szvessg gyannt beleegyezett, hogy estn nt r at ad, s hamarosan azon apta magt, hogy egy csom j tantvnya van.- Nem lesze a rendszeres raad tanru - jelentette i, de az els nhny hten beindtom ezt a lebilincsel, m albecslt tmt. - Philip mosolygott, s a szobban a tbbie hangos uncogssal rt elt a megjegyzst. Az egyetlen, a i nem nevetett, egy sz e lny volt, tiszta, szemmel. Felemelte a ezt, Philip fel biccent ett, s rlt, hogy a lny rgyet szol-gltatott r, hogy jl megnzhesse magna .- Tudod te, mit beszlsz? - Tall ozott a te intet , a lny szeme indulatosan villogott. Babysittert e ll brelnem, hogy eljhesse eze re az r ra. Semmi sz sgem egy olyan helyettesre, a i nem tantja meg, amire sz sgem van.

Philipne imponlt ez a lel eseds.- Hadd nyugtassam meg - vlaszolta. - Van nyveli vizsgm, s ngy vig dolgoztam ban ban. Ha valamihez rte ,ht az a nyvels. De ha in bb megvrja az lland tanrt,vagy szvesebben jrna msi osztlyba...- Nem sza totta flbe fagyosan a lny. - Minden rendben.Folytassa.A ezdeti szvlts utn Philip alig tudta levenni rla a szemt. Philip meg rdezte, mirt a ar nyvelst tanulni, s megtudta, hogy a lny szab, s sajt zletet a ar nyitni.Ksbb, a vsznetben azt is megtudta, hogy a lny egyedlll, s a Courtauld Intzetben szerzett diplomt.- Kaphatna valahol egy jl fizet llst - mondta Philip megfontoltan. - Abbl megengedhetn magna , hogy nrszt vegyen fel, vagy hogy blcsdbe adja a gyere et...- Nyilvn igaza van - vlaszolt a lny a vllt vonogatva. De mi rtelme lenne?- Ez igaz - mondta Philip,

felhajtotta a vjt, s eltndtt,vajon mi or rhetne randit a lnytl.Vgl csa az utol rn sznta r magt, hogy pizzzni hvja. A lny tndve nzett r egy darabig, aztn

blintott.Philip rezte, hogy az arcn tsuhan az rm.- Biztos benne? - rdezte vicceldve. Igen, biztos vagyo - mondta omolyan Chloe. - Errl van sz. Sam az els perctl fogva rszese volt a apcsolatu na . A pizzsnl Chloe iss ihvan mutogatta a isfi fny peit, pedig tbb omolysggal csodlta meg a gyere et, mint sajtmagtl vrta volna. Ami or a vacsora vge fel meg rdezte Chlot, ms or is tall ozhatna -e, a lny blintott. - Vasrnap -mondta, s iss elpirult. - A par ban. Elhozom Samet is. K szeme a frfi te intett ereste, az ellentmonds jelt utatta benne.Pr hnap mlva - ami or mr gya orlatilag Chlonl la ott,s egytt tlttt a htvge et - viccesen eml eztette r a lnyt, mennyire be a arta mutatni ne i Samet. Legnagyobb meglepetsre Chlora rtrt az idegessg.- Nem a artam, hogy meglepets nt rjen - mondta Chloe mereven, s elfordtotta az arct. - nem a artam, hogy azt hidd... eltit olom.

- Jl tetted - mondta Philip s gyorsan meglelte a lnyt. -Minden msodi randevn ott ellene lennie egy gyere ne , mint szra oztat elemne . - Szenvtelenl vllat vont. szintn szlva elg unalmas lett volna egyedl veled.- Elhallgass! - szlt r Chloe flig mosolyogva. - Te szemtlda.Igazsg szerint Philip szinte azonnal megszerette Samet,ah ogy Chloba is els ltsra beleszeretett. Ki ne edvelt volna egy ilyen bartsgos, leters, j termszet hromvest? Egy hromvest, a i szvesen jrt a vasrnapi ligamr zse re, s fel iltott az elragadtatstl, valahnyszor Philip labdba rgott.A i a tl ells zepn fagyit rt, a i tlelte Philip lbt,valahnyszor menni szlt. Ami or elszr nevezte papna ,Philip megmerevedett s Chlora pillantott. De a lny nem nzett a szembe, s nem adott vlaszt. Az arca mozdulatlan maradt, s visszafojtott llegzettel vrt.- Apa? - is mtelte Sam.- Igen? - vlaszolt Philip, s a hangja a meghatottsgtl iss elv onyodott. - Tess , Sam?- Nzd! - A isfi mutatott valamit a tvolban, s Philip gy tett mintha pillantsval vette volna a inyjtott ujjacs t.Kzben azonban Chlot nzte, a ine lassan elnttte a pr az arct. Rnzett, s rdn felvonta a szemld t. Chloe nagyon lassan blintott.Sam vr szerinti apja rit n jtt szba. Egyltaln, rit n emlegett a mltat, nyilvn nem volta egymsna az els , de ezt nem vitatt meg. Philip csa azt tudta, hogy Chlot so fjdalom rhette lete sorn. Egyszer azt mondta,hogy j letet a ar vele ezdeni, tiszta lappal. Philip nem vitat ozott. Brmit megtett volna, hogy segtsen ne i.Ismers, re edtes nevets zavarta meg a gondolatait, s felnzett. Elszr nem vette szre a fi at, aztn jra felhangzott Sam nevetse, s megpillantotta et. Meglepetten s rmlten ltta, hogy beszlgetsbe elegyedte egy negyven rli nvel. A n testhez simul, fehr ruht viselt,hidrognezett haja volt, aranyszn ts ja lncon lgott, s gy nzett i, mintha az egyi legnagyobb, legcsillogbb jachtrl jtt volna.

Mi zben Philip figyelte et, Sam elvigyorodott, felhzta a pljt s a sortja dere n dszelg mr ajelzsre mutatott.Philip sietsen felllt s tvgott az ton.- Bocssson meg mondta a n fel zeledve -, ha a fi zavart .- Egyltaln nem zavarta - szlalt meg a n s andinv a centussal. - Elbvl gyere e , nagyon szra oztata . -Rmosolygott Philipre.Ezt rmmel hallom - mondta esetlenl Philip. -Mindenesetre, ideje indulnun ...- pp meghvtam Agnethet egy italra - zlte va meren Sam. - nem ihatnn meg egytt?- Sam! - iltott Philip elborzadva, msrszt viszont nevethetn je tmadt. - n tnyleg nem hiszem... Agnethere sandtott, azt vrta, hogy visszautast lesz, gy eltvolthatja a fi A n szja azonban mosolyra grblt, s hvogatn felvonta a szemld t. Philip a arata ellenre iss elpirult. -Igazn mennn ell - mondta urtn. - Gyerte , fi .- Viszlt, Agg e! - sznt el Nat, Philip pedig tsgbeesett pillantst vetett r. - mondta, hogy szlthat Aggiene -vde ezett Nat. - Nem szlthatom a tulajdonnevn.- Agnethe - mondta Sam lvezettel - Agnethe, az angyal. -Leszltottam, s fztem.- Remlem, nem mveltl semmi ilyesmit.- De igen. Ugye, Nat? pedig nagyon is benne volt tette hozz elgedetten.-

Sam!

- hledezett Philip.- Tnyleg leszltotta - erstette meg Nat. - Te intete a zeli manyag feliratra tvedt, s lelasstotta a lpteit. - Apa?- Tess ? - Philip lenzett a fira, s el vajon egy nap majd Nat is lns, nla huszont vvel idsebb n hz zeledi -e, s italra invitlja-e et. Valahogy nem tudta el pzelni.- Kaphato egy zacs chipset?- Persze mondta Philip. - Mind a etten aphatto egyet. -Megtapogatta a zsebben lapul csom agot. Aztn menjn , s eress meg anyto at.

Chloe Hughval szemben lt, alig apott levegt, a szve viszont hevesen vert. Szinte e l bult a naptl, a hrom pohr bortl s a frfi rdn rszegezd pillantstl. Valahnyszor Hugh eze hozzrt az vhez, megldult a szvverse. Valahol legbell mg ennl is sibb, primitvebb ritmus dobolt. A vgy percrl percre egyre erteljesebben hullmzott benne.Ali g vltotta hrom mondatot, amita Hugh tlt az asztalhoz. Szava nl li, nma prbeszd zajlott ztt a mozdulatlan levegben, amely fo ozatosan egyre benssgesebb, mlyebb vlt. Minden mozdulat, minden pil-lants nll jelentst nyert. Ktsg sem frhetett hozz, mi volt a jelents tartalma.Hugh rendelt valamit. Az tel rintetlenl hevert az asztalon.Az tterem megtelt embere el, oda int, a erthelysgben a gitroso j, l tet ritmusba ezdte . A hsggel, fnnyel,hango al, ritmusos zenvel vegyes leveg mmorosan feszlt Chloe brne , s mozgsra bztatta a testt. Behunyta a szemt s beszvta a fo hagyma, a a u f s a rozmaring fszeres illatt. Mindebbe az asztal tloldalrl Hugh alig rz elhet arcszesze everedett. A bre annyi v utn is ugyanazt a szraz pzsmaillatot rasztotta.Chloba olyan lesen hastott a vgy a gondolatra, hogy egszen megrmtette. Ivott egy orty bort, majd mg egyet,felnzett, s ltta, hogy Hugh t figyeli. A pillantsu so atmondan sszeforrt. Chlona tor n a adt a bor. Hugh jratlttte a pohart. A pincr elvitte az rintetlen tnyr telt,de szre sem vett Elg nehz gy beszlgetni - habogta Hugh egy id utn. Ez a zene, meg minden... Kiss htrbb hzdott, s homlo rncolva meredt az asztal lapjra, mintha omoly matemati ai feladvnyt prblna megoldani. Felnzett.-Meg rdezem, van-e valahol... ennl flreesbb hely.Nem apott vlaszt. Vgl Chloe nagyon lassan blintott.A ocsi jra a hegye z tartott, s Sam egyre gyszosabb hangulatba erlt. lvezte a reggeli barangolst a tengerparton,rmmel legeltette a szemt Eurpa ni giccsn s vgydott a frjei ocsijra. Most pedig visszatrne a medenchez s a beltv-csatorn sznalmas vlaszt hoz.

- Nem mehetnn el San Luisba? - vetette fel, ami or elhaladta a felirat mellett. nzz meg, milyen.- Most nem. Vissza a aro menni a nyaralba.- De az olyan unalmas.-

Ha unalmasna tallod - vgott vissza Philip -, nnyen tallhatun ne ed valami foglalatossgot.Sam morcosan htradlt a helyn.Megr ezte az utat a ti adt meztl elvlaszt vas apuhoz,s Sam cltalanul ibmult az abla on. Legnagyobb meglepetsre a vasrcson t Jenna arct pillantotta meg.Htravetette a fejt, acagott s... dohnyzott? mso is volta a trsasgban. Jenna nem volt egyedl.- Mi a fene! - gondolta Sam, s jra htradlt. - Itt valami trtni . Eze jl rzi magu at. Kutya legye , ha nem vesze rszt ebben a mulatsgban. - Philip lepar olta az autt, pedig az rjra nzett s Nathez fordul

Azt hiszem, most ezddi a Simpson csald" a ilences csatornn. - jegyezte meg lezser en. - Ktrszes.- Kirly! - lel esedett Nat.- Televzi? - hitetlen edett Philip.- De ht a Simp on

csald" - mondta Nat a szemt forgatva,s isz ent a ocsibl.Sam szintn iszllt, de nem vette Natet a hzba. Hanyagul lehajolt, hogy meg sse az edzcipjt, s figyelte, hogyan tni el Nat az ajtban. A vet ez pillanatban Philip a medence fel indult a nyaral mentn, Sam pedig felegyenesedett. Gyorsan ellenrizte a megjelenst a ocsiabla vegben, s a ti adt mez fel indult.Rgtn szrevette et. Jenna ott lt a fldn azzal spanyol surmval, a i le pte a aput, s egy szl cigarettn osztozta .Sam szve gyorsabban

ezdett dobogni. Egy lny is volt vel .Tizenhat v rli spanyol lny volt, feszes farmerben, fe ete plban.Ahogy zeledett hozzju , egyre in bb ert vett rajta a nyugtalansg. A t spanyol idtlen vigyorral figyelte. Vajon mit mondhatott rla Jenna? Szia! - sznttte Jenna, amint halltvolsgba rt. Hol voltl?- Puerto Banusban. Jenna a vllt vonogatva jelezte, hogy ezzel nem mondott so at.- Tess . Prbld i. - Je nna fel nyjtotta a cigit, s Sam meglepetten dbbent r, hogy spangli.- Muszj ne ed... meg szrlte a tor t. - Nem olyan ez,mint szolglatban inni?- Nem vagyo szolglatban. - Jenna hangja megveten csengett. - Dlutni imenn vagyo , s azt csinlo , amit a aro . O ? - Fenyegeten villogott a szeme, s Sam nagyot nyelt.- Persze.Jenna rmered t, aztn hirtelen szlesen elmosolyodott. Ne izgulj. Tudom, hogy nem psz be. Ugye, Sam?

Gyengden fel nyjtotta a ezt, s az ujjval vgigsimtott a a mell asn. -Mmm. Milyen j ala od van. - Fel nyjtotta a marihuns cigarettt. - Na, gyern , prbld meg.Sam szippantott egyet, s hlt adott az rna , amirt szvott mr fves cigit letben, gy nem ltszott t letes balf ne ,mint nmelyi osztlytrsa. Jenna zvetlen zelrl fr szte,mintha o ot eresne a gnyoldsra, aztn flszegen elmosolyodott.- Mennn ell - szlalt meg a spanyol lny, felllt, s a hatalmas frfirra pillantott, melyet a csu ljn viselt. Sam csaldottan nzett fl.- Mirt? - mondta. - Maradj!- Sajnlom - vonta meg a vll

a lny. - Szia, Jenna!- Szia! - mondta a fi.- Mg tall ozun - vlaszolta Jenna.Sam figy elte, ahogy a apu fel mente , majd rtrte az orszgtra.- Ki eze ? - rdezte rvid hallgats utn.- ? - rdezett vissza Jenna. - Ana s Js. Az t mentn la na . A mamju ta artja a villt.- rtem - mondta Sam. - s mirt...- Volt egy is... elintznivaln - zlte Jenna lustn mosolygott.- Vagy gy - Sam mrgesen ifjta a fstt, s a szi adt fldre bmult. Mirt is nem r ezett hamarabb? Ez olyan rohadtul igazsgtalan.

rde es dolgo at.- Tnyleg? - rdezte Sam, s felnzett. - Az jsza ai letrl?- Nem vlaszolt Jenna, s gy nzett r, mintha elment volna az esze. - A vendgltn rl, Gerard Miafenrl. s errl az egsz avarodsrl, amine a zepn talltu magun at. -Elvette a fves cigit Samtl, lassan szvott belle, zben lvezettel nzte Samet. - Ugye, azt hitted, vletlenl r ezett ide a t csald egyszerre? Sam bizalmatlanul nzett r.- Persze - mondta Nyilvn tveds volt.Jenna fstbe bur olzott, s megrzta a fejt.- -. Nem volt tveds. Gerard tervezte gy.- Hogy rted azt, hogy eltervezte? - gy rtem - mondta Jenna, mintha egy rtelmifogyat osna magyarzna -, hogy felltetett tite et.Sznd osan hvta meg a t csaldot ugyanarra a htre, aztn gy tett, mintha vletlenl trtnt volna.Sam rmeredt. Vajon ez egy jabb ostoba ugrats, amine a vgn jra mlysgesen megalzza t?- Honnan tudod? - rdezte gyana vn.- Gerard azt mondta az anyju na , hogy nyolc embert vr a nyaralba erre a htre. Megbzta, hogy eszerint szerezze be az lelmet.- Na s? Ez nem bizonyt semmit.- Ugyan, Sam, gondol o zz mr egy icsit. A nyolc f nem egy csald, hanem ett. Nyilvn az egszet valamilyen cllal rendezte gy - vigyorgott Jenna. - Tr . Mghozz, ha engem rdezel, nem is rossz Sam bszen nzett r.- Nem, ez nem igaz! - tilta ozott. - A mulatsg edvrt tn retenni mso nyaralst... ez beteges! Nem hiszem el,hogy pes lenne ilyesmire. - Az t fel pillantott, de Ana s Js addigra eltnt. - Csa bajt a arta everni. Nyilvn nem szeret

- Egy csom mindent megtudtam tl - nagyon

- folytatta Jenna, s la ozott rmt tanulmnyozta.

i Gerardot.- Utlj a fic t - rtett egyet Jenna. gy tni , volt itt valami tjr, amit Ger elzrt, ami or megvette a fldet.Minden i utlja a rny en.- Ht a or ez az.- De ez nem vltoztat a tnye en - villogtatta a szemt Jenna. - Gerard tudta, hogy egyszerre r ezt e , de gy tett,

mintha nem tudn. Teht, mirl van sz? - Mlyet szippantott a cigarettbl.- Ja, s gy tni , maga is ide fog jnni.- is idejn? - Sam rbmult, s Jenna vllat vont.- Ezt mond

Ana.Sam sszerncolta a homlo t. - Szerintem ez baromsg.Mirt tenne ilyet?- Ki tudja? mondta Jenna. - Taln gy gondolja, trtnni fog valami. - Gonoszul somolygott. - Lehet, hogy azt hiszi, egyms tor na este . - Sam a fejt csvlta.- Enne gy semmi rtelme. Hisz' idegene vagyun egyms szmra. Mg csa nem is ismeri egymst a t csald.

A ifa ult, vilgos padlsszobt egyszer fabtoro al s magas, rgimdi ggyal rendezt be.- A szobhoz nem tartozi frdszoba - magyarzta a tulaj,ami or tadta a ulcsot. - Ezr t nem npszer a turist reiben. De a Senor taln...- Nagyon j lesz - sza totta flbe Hugh - Ksznm.Felmente a es eny, nyi org lpcs n, s eltvolodta az tterem zajtl, az egsz vilgtl. Az ajt becsu dott mgtt , Chloe belseje resz etni ezdett mintha tvoli mennydrgs rzta volna meg.A erthelysgben szl gitrzene megrezgette a padlt, s a talpn eresztl Chloe belsejt. Odalent, a val vilgban az embere nevetglte , ette , beszlgette . s Hugh iss tvol egymstl ott llta a spadt csndben, s egymsra sem nzte . Vrta .Hugh lassan inyjtotta a ezt, Chloe vllra tette, s Chloe rezte, hogy szinte ibrhatatlan rzelme rasztj el. Lehunyta a szemt, s beleharapott az aj ba, nehogy fel iltson, de nem mozdult. Nem mozdult, ameddig csa brta.Vgl a frfi fel fordult. Hugh a dere a r fonta a msi ezt, lassan a zene ritmusra egyre zelebb mozogta egymshoz, mg szinte egymshoz rt a test . Hugh elfordtotta a fejt, s az aj val nnyedn vgigsimtotta Chloe aj t, mi zben a lnyt elnttte a vgy. Elhzdott Hughtl, szinte sznd osan nozta nmagt, halogatta,zlelgette az el erlhetetlent.A erthelysgben elhallgatott a gitr. Mind etten mozdulatlann merevedte , aztn jra sszert az aj u , ezttal hatrozottabban, szenvedlyesebben. Chloe teljesen elgyenglt.Len t jra felhangzott a zene, s Chloe elveszett, jra s jra felfedezte a msi rintst, eml ezett, vgya ozott. Vgl a frfi nevt iltotta, felzo ogott, s elernyedt, mint a tollpihe,amely lgyan fldre szll.

KILENCEDIK FEJEZET

gy tnt, mintha egy r valsg ta fe dnne csndben. Fllomban. sszefondva melegtett egymst, a leveg lassan lehlt rltt . Chloe egyszer csa pislogni ezdett, mocorgott, rlnzett, s szrevette, hogy a szoba id zben megvltozott. A vilgos, fehr fnye megszeldlte .Hossz, aranyszn rny o nyjtz odta vgig a padln.Oda int elhallgatta a gitro , nhny spanyol lny csacsogva vacsorhoz tertett.Chloe pr msodpercig ptelen volt megmozdulni.Lassna , tompna , elletlenne rezte magt. Az agya peremn tudta, hogy ezen a szobn vl is van let, amelyet nem a art felfogni, vagy megrteni. Pr percig mg teljes nmasgban fe dt, a plafont bmulta s a valszertlenben lebegett.Aztn az egsz lett jellemz ers a arattal fellt. R sem nzett Hughra, felllt, s lassan a fldre szrt ruhihoz lp edett. Vadonatj, feszes, fe ete ruhjhoz. Felemelte, s rjtt, hogy nem a arja felvenni, s hogy ihv, olcs varzsa mostanra meg opott. Nem volt azonban ms vlasztsa, hiszen nem volt ms, amit felvehetett volna.- Chloe - Hugh hangja rz enyen rintette. - Chloe, mit csi nlsz?

Chloe ezben a ruhval az gy fel fordult, nmn a frfire nzett, aztn megszlalt. -

Felltzm.-Ne - rte Hugh. El omorod szemmel nzett r. - Mg ne. -Chloe egy pillanatra lehunyta a szemt.-Mennn ell. Mennem ell. - Felvette a fldrl a fehrnemjt, pr pillanatig nzte, aztn lelt az gy szlre.Hugh odahzdott hozz, s a vllra tette a ez Ne menj - rlelte. - Ne mutasd be az eltns mutatvnyodat. Most ne.-Hogy rted ezt? rdezte ingerlten Chloe. - Mifle eltns mutatvnyrl beszlsz?- Mindig eltntl. - Hugh

elre hajolt s megcs olta Chloe nya t. - A sttben ltztl fel. s eltntl az jsza ba Azt sem tudtam, hov msz. - A eze Chloe mellre vndorolt, s gyengden rzni ezdett a mellbimbja rl. - Semmit sem szerettem volna annyira, mint egsz jsza a veled aludni . De te mindig otthagytl. Mindig elrohantl. Chloe lassan fel fordtotta az arct.- Mindig elrohantam - mondta, s hitetlen edve felnevetett. -Ht ez nagyon j, Hugh. - Elhzdott a frfitl s felllt. - Mghogy n rohantam el.A szavai ihvan hastotta a meleg levegbe. A r az els ardvgs. Hrtelen feszlt lett zt a hangulat, mintha vala i a httrbl mozgatta volna a szla at, s becsu ott volna egy abla ot. Chloe elfordtotta az arct H ugh llhatatos pillantsa ell, meg ereste a cipjt, egyms mell rendezte et a padln, fel a arta venni, s el a art menni. A cipjt bmulta,rezte, hogy az rzse a felsznre trne szembl. Tizent v felgylemlett rzsei fesztett forr eze nt az arct s a szjt, rezte, hogy darabo ra hulli .-Jl jnne most egy cigaretta - mondta urtn Chloe. Gondolom, nincs nlad. - Megfordult, s ltta, hogy Hugh mg mindig spadtan bmulja.Nem telt el gy nap, hogy ne bntam volna meg eservesen, amit tettem, Chloe - szlalt meg hal an a frfi. -Egyetlen nap sem.- Vagy egy ital - folytatta Chloe. nagyot ny elt, megprblt ural odni magn. - Egy ital is megtenn.- Tl fiatal voltam - mondta Hugh. - ne m voltam az, a i most vagyo . Semmit sem tudtam a gyere e rl, a csaldrl.Semmirl nem tudtam semmit. - Elhallgatott, mintha gondol ozni prblna. - Ami or meglttam Samet a sznyegen,ami or megrtettem, hogy mit prblsz ne em elmondani, pni ba estem. - szinte te intettel nzett Chlora. - Csa hszves voltam, Chloe. Hsz.

Csa ngy vvel voltam idsebb,mint most Sam. gy gondoltam, egy isbaba... nem is tudom.Mindent elrontana. A adlyozn a... - elhallgatott.- A magasrpt arrieredet - fe jezte be Chloe. - A te mess plyafutsodat. Ht, valsznleg igazad volt. Lehet, hogy a adlyozta volna. - Tr eny mosolyt ldtt a frfi fel. Te t letesen orre tl jrtl Hugh. A magad szempontjbl.-Nem - mondta Hugh. - Nem visel edtem rendesen. Hugh trgyilagosan nzett r. - Nem voltam veled orre t.Feszlt csend lte meg a szobt. Chloe szve a tor ban vert flelmben. A bels nje olyan irnyban l te, melyet nem engedhetett meg magna . Ingovnyos talajra tvedt, mely sebesen csszott vele lefel.- Mennem ell mondta Chloe, megfordult s a cipjrt nylt. A br becspte a lbt, ami or flvette, de m csa meg se rebbent. Sz sge volt erre a emnysgre, amely visszahozta a valsgba.s ha nem msz? - bztatta Hugh. - Mi lenne, ha itt maradnl jsza ra? - Felllt, Chloe fel indult, zben mereven rszegezdtt a pillantsa. - Mi lenne, ha ma letn ben elszr egytt tltenn az jsza t, Chloe? Mi lenne a or? sszedlne a vilg?Chloe gy rezte, mintha trt dfte volna a szvbe, a vgy fenyegeten igye ezett flbe ere edni.- Ne tilta ozott Chloe. - Mi nem... - megdrzslte az arct. -Mennn ell. Vissza ell mennn a...- Szeretle - sza totta flbe Hugh. Chloe pr pillanatra megbnult.- Te nem szerets z engem - mondta vgl, s el apta a te intett. gett az arca, mly, re edt hangon beszlt.Szeretle , Chloe. - Hugh elsimtott egy ra onctlan frtt Chloe homlo bl. - Szeretle . s veled a arom tlteni az jsza t. Ami or felbrede , a aromban a arla tartani.- Nem le het - tilta ozott Chloe re edten. - Nincs vlasztsun . - De igen, van vlasztsun . - Hugh gyengden felemelte Chloe llt, hogy a szembe nzzen. - Chloe... jra ezdhetj .Chloe hosszan llta a frfi te intett, a tor ra forrt a sz.Vgl anl l, hogy vlaszolt volna elfordult, s remeg zzel ltzni ezdett.

Philip a medence mellett a napozgyon lt, srt szrcslt, a vizet nzte, s lustn azon tndtt, hol lehetne a tbbie . A villa ihaltna tnt. Chloe nem mutat ozott, Sam sz nl l eltnt, Nat nyilvn a tv eltt lt, valahol. A msi csald tagjaina nyoma sem volt frfi gondtalanul ortyolt a srbl, s Knyelmesen htradlt. Ezt a napsza ot szerette legjobban. A s dlutnt,ami or a tz nap langyos ragyogss szeldlt, s a vz s arany fnye et vetett. Ilyen or jra felledte az embere ,miutn egsz nap a hsgtl

titatott, ernyedt bultsgban heverte . Ilyen or jra emel edett az energiaszint, ital t tlttte s gondolatai mr a ellemes estn jrta .Arra gondolt, milyen ellemes volt ez a

nap. jra eszbe jutott, milyen jl rezte magt a fi trsasgban. Jlesett egy is idt t tltenie Chlotl. gy rezte, mintha az ceni szell elfjta volna a problm at s az apr-csepr bosszsgo at. A tvollt megadta szmra azt a rltst,amelyre sz sge volt. Ma este j letet ezdene . Taln mg vacsorzni is elmenne . Lustn raml gondolatait egy hang zavarta meg, felnzett,s a medence fel tart Amandt pillantotta meg. Amanda egy halom paprt s mobiltelefont tartott a ezben, arcn za latott ifejezs lt.-Hell - sz urtn, s lelt.-Helll - dvzlte Philip. Egy darabig hallgatta , majd a frfi felnzett. Kellemesen telt a napja?- szintn szlva nem - vallotta be Amanda. - Ksz rmlom volt. Beatrice rosszul volt, Jenna pedig teljesen eltnt dlutn,ami or a legnagyobb sz sgem l ett volna r... s t letes vl-sgot ltem t a sznhats-terveznmmel.- A icsodjval? rdezett vissza Philip mosolyogva.

- A sznhats-terveznmmel - ismtelte Amanda, s omoly arccal nzett r. - A hzun ban. Rengeteg tala tst vgezne ,amg tvol vagyun .- Ah - mondta Philip, s Kortyolt a srbl. - Mr rtem.- Ma reggel felhvtam, csa hogy megtudjam, hogy menne a dolgo . Mell esen

megemltettem a vendghlt, s tr izrl ezdett el beszlni. Tr izrl! - Amanda behunyta a szemt,mintha ptelen lenne maga el pzelni a ltvnyt. - Ami or n nagyon vilgos a va-marin rl beszltem ne i. - Kinyitotta a szemt s Philipre nzett. - Persze, most mr biztos vagyo benne, mit hordott fel a falra, nyilvn valami rgrl megmaradt sznt. Egsz dlutn faxo al bombztam, de mg csa nem is vlaszolt...- Biztos, hogy minden rendben lesz - vigasztalta Philip.Elgondol ozott. - Biztosan a megfelel sznt hasznlja, csa ms pp nevezi.Amanda gyana vn pillantott r.- Maga szerint a tr iz s az a vamarin ugyanaz a szn?- Nos - mondta Philip. - Mindenesetre meglehetsen hasonltana , nem? A... beavatatlan szem szmra.- Taln. - Amanda nagyot fjtatott. - Lehet, hogy igaza va n.De mg arra sem mltatott, hogy vlaszoljon a faxaimra.Micsoda udvariatlansg. Ami or n fizete , n vagyo a vsrl...- Azt sem tudom, hol van itt fax. - Philip megprblt tmt vltani. - Ebben a nyaralban aztn minden van, igaz?- A dolgozszobban van, a hall mgtt - mondta Amanda.Berendezte ott egy is irodt. - Amanda a szemt forgatta. Tulajdon ppen csodl ozom, hogy Hugh mg nem csapott le r. - Amanda vgigfe dt a napgyon, s pr percig csndben maradt. Aztn hevesen felshajtott. - Istenem, milyen imerlt vagyo ! Beatrice fl jsza a bren volt. Nem lehetett egyedl hagyni.Radsul egsz dlutn a telefonon lgtam...- Most mr jl van? - lt fel Philip. - Nem a arja, hogy orvost tl so idt tlttt

- Harmincngy fo - zlte Philip. - Hhullmna hvj . Br itt fent, a hegye ztt nem ne ennyire melegne lennie... -felemelte a arjt.- Mindenesetre ti aszt hsg van mondta Amanda. Be ellett ldenem a gyere e et. - Kezvel a hajba trt. Hla Istenne a lg ondicionlrt. Klnben sosem lett volna pes Beatrice elaludni.- Nat sem volt elg lelemnyes a nyaralso al almval -mondta Philip megrten. - Egy j helyen soha nem volt pes elhelyez edni.szrevette, hogy Amanda lehunyta a szemt. - Taln Hugh levltja ma jjel - mondta. - A or ipihenheti magt.- Hugh? - Amanda felnyitotta az egyi szemt . Ugyan rem. Hugh a zelbe sem megy a gyere e ne .- Tnyleg? - Philip felvonta a szemld t. - Egyltaln nem?- T letesen mun amnis. Soha nem jn haza nyolc

hvja ?- Oh, nem. - Amanda halvnyan elmosolyodott.- Ksznm. Csa tegnap a napon. s ma mg melegebb van..

eltt.Olyan vagyo , mint egy egyedlll anya. - Amanda mellett a fldn bippegni ezdett a mobil. - Oh, a po olba! mondta Amanda s fellt. - Most meg mi a fent a arna ?- Ne vegye fel - javasolta Philip, de Amanda mr be apcsolta.- Hall - mondta. - Egen. Eg en. Hallgatott. - nos, ez pomps,de mit rt terra otta alatt? Igen, szeretn vele beszlni pr szt,

ha nem tl nagy gond.Ismt hallgatott, s a szemt forgatta Philip fel.- Baj van a szne e l? rde ldtt Philip.- szintn, ha elre tudtam volna, mennyi macera lesz vele,maradtam volna a taptnl. Maga legalbb ltja... Hall,Penny? Engem nem rde el, ha hazament, n beszlni a aro vele! - Leta arta a ezvel a mi rofont. - Istenem, eze azembere ! Tejesen remnytelene ,nzze csa meg. Milyen nyaralsom van gy? - A figyelmt jra a telefonra irnytotta. -Hello, Penny? Igen, tartom. Ja, errl jut eszembe - tette hozz Amanda Philip fel fordulva. Korbban vala i ereste. Ami or nem volta itthon.Philipne eltartott egy pr msodper cig, mg felfogta, mit is mondott Amanda.- Engem ereste ? - visszhangozta ostobn.- A dolgozszobban vettem fel. Valami Chris - Amanda iss sszehzta a szemld t. - Nem eml szem a vezet nevre.Azt mondta, van valami jsg a maga szmra. Ott hagytam a

szmot... Hall! Marguerite! Itt Amanda Stratton. Meg a artam beszlni magval eze et a szne et.Philip egyenesen maga el meredt, a szve hangosan vert.Knnyed modora semmiv foszlott. Egyetlen pillanat alatt valamennyi lehetsg, amelyrl nap zben meggyzte magt,eltnt. Nem ltezett tvolsgtarts, sem vdelem. Az idegei vad tncot jrta .Mly llegzetet vett, s felnzett Amandra, a i nfeledten telefonlt.- Jl van. - Ph prblt nnyed hangnemet megtni az res medence fel. - Ksz, hogy szlt. Taln... megye , s visszahvom.Ami or Philip bestlt a nyaralba, a lvilg aranyos ragyogsa hirtelen elhalvnyult, s jeges flhomlyna adta ta helyt. Kinyitotta az apr iroda ajtajt - mg soha nem jrt ebben a szobban -, s a szobban rbe- rbe, mindenhonnan Gerard arca nzett r. Az rasztalon hatalmas portr dszelgett,a is oldalasztalon fny pe llta , egy pla ton a borfesztivlt re lmozt , szmos bor riti a be eretezett vltozata lgott a fala on. Philip megllt egy p eltt, amelyen Gerard nhny ivl sza cshressg trsasgban ll, majd egy msi eltt,ahol a amerra emelte a borospohart.- nelglt hlyag - mondta hangosan Philip. Pr msodpercig bmulta a pet, aztn a telefonhoz ment.t zben elhaladt a fax mellett, s szmtalan lapot pillantott meg, felttelezte, hogy Amanda zrsa lthat rajta.ELNZST - ezdte az egyi . - FELVENN VGRE VALAKI?SZERETNM EMLKEZTETNI, HOGY AZ N HZAMBAN VANNAK,AZ N FALAMAT FESTIK.Philip idegessge ellenre is n ntelenl elmosolyodott. Az asztalhoz lt, mlyet llegzett s a telefon utn nylt. Fejb hvta fel Chris otthoni szmt, s pr csngs utn felvett a telefont.- Szia, Chris! - mon s megprblt lazna tnni. Philip vagyo .- Philip! Szia, rl , hogy hallom a hangodat! - Philip el pzelte, amint az igazgathelyettes srrel a ezben ll a

onyhban. - Figyelj, nem a arla megijeszteni. Csa gondoltam, mivel te rted, ho gy azonnal rtestsele , taln hallani a arod a legjabb fejlemnye et.- Persze - mondta Phil ip iss meg nnyebblve. - Teht...mi jsg?- gy ltszi , el szlt Mac enzie elterjesztse mondta Chris.- Az j - mondta Philip s megprblt ural odni a testt elraszt flelmen. Olyan rgen beszlte mr errl a javaslatrl, hogy mr a miti us llato at jellemz lg r vette rl. A medza, a minotaurusz s a Mac enzie-javaslat. Miutn hrom hatridt le ste , Philip tel edni ezdett benne,el szlne -e valaha.- Lehet tudni, mit mondta ?- Nem - vlaszolta Chris. - Fogalmun sincs. s a pasi, a i ezzel foglal ozi , jv htig szabadsgon van.- risi - mondta Philip. A fny pre nzett, amelyen Gerard ezet cs olt egy alacsonyabb rang irlyi felsgne . Teht vrnun ell.- Nagyon gy tni . De szerintem mr zel jrun hozz,hogy megtudju .- Gondolom - mondta Philip. szrevette, hogy megizzadt a eze a telefon agyln. - Ksznm, hogy folyamatosan tj oztatsz, Chris. A tbbie tudj ?- Oh. Minden i tudja - vlaszolta Chris. - Nagyon j itt a hangu lat.

Angla tszz alrst gyjttt a tilta ozsun hoz.Philip mosolygott. A PBL megprblhatja irgni et... de harc nl l nem adj meg magu at. Chris szinte mg nla is dhsebb volt az egsz gy miatt. tallta i a petcit, s bztatta a vsrl at, hogy rjana a PBL-n

s fejezz i a szolidaritsu at a csapattal szemben.- Fantaszti us! - lel esedett Ph ilip. Csa gy tovbb.- Nan - mondta Chris. - Remlem, ellemesen nyaralsz. Mostlegalbb tudod, hogy semmi nem fog trtnni, amg tvol vagy.- J pont - mondta Philip. - Btorsg, Chris.- Viszlt, Philip! J szra ozst!Philip letette a telefont s nmn bmulta Gerard mregdrga, erezett fa rasztalt. Ksz nszenveds. Lassan araszolta egy dnts fel, amely a PBL vzfejeine semmit sem

jelent. Amely a szmra, a csapata s a csaldjai szmra min-dent jelenthet.Egy ocsi hangja eltette fel a figyelmt, felnzett. Az abla on eresztl ltta, hogy Hugh autja megll a bejrat eltt,nmi vra ozs utn inylt az utastr ajtaja, s legnagyobb meglepetsre Chloe szllt i belle. Azutn Hugh szllt i a msi ajtn s mondott ne i valamit. Chloe motyogott valamit vlaszul, majd mind etten az ajt fel fordulta .Phil ip gyorsan felllt s a dolgozszoba ajtaja fel sietett.Chloe nem tudhatja meg, hogy megin t Anglival beszlt a tvolltben.- Szia! - sznt Philip vidman, ami or a hallba rt. Mer jrtl?Chloe zvetlenl az ajt mellett llt s nagyot ugrott ijedtben. Szinte ragyog, gondolta Philip. Egy nap egyedl, a feszltsgtl tvol szemmel lthatlag csodt tett vele.Philip! - mondta Chloe. - Te... megijesztettl. Remeg zzel simtotta i a hajt az arcb - Mi or jttl meg?- Mr itt vagyo egy ideje - vlaszolt Philip. Lementn Puerto Banusba. Megcsodltu a luxusjachto at. s te hol voltl?- San Luisban - zlte rvid habozs utn Chloe Nagyon szp hely.- sszefutottun Chloval egy vhzban mondta nnyedn Hugh. - Gyalog ment be a vrosba. Tiszta rlet!- Csa i a artam nyjtztatni a lbaimat - mondta Chloe s meg szrlte a tor t. - Eszembe sem jutott, hogy San Luisba menje . De vgl ott tttem i. s... Hugh felajnlotta, hogy hazahoz.Gondolhattam volna! - mondta Philip. - Arrl volt sz, hogy a mai nap a lazts, eml szel? Tudom - vde ezett Chloe. - De n csa ... gy reztem,egy iads stra van sz sgem, rendben?Hirtelen vde ez s bizonytalan lett, Philip pedig vllat vont.- Jogod van hozz mondta Philip. - Kr vala i egy italt? Philip a onyha fel ballagott, Chloe s Hugh sszenzett.

- Nem tudom elhinni, hogy nem jtt r - mondta Chloe alig hallhatan. - Hihetetlen, ho gy... elhallgatott, majd lassan folytatta. - Tizenhrom ve vagyun egytt. Az ember azt gon doln, szrevesz valamit...- Ez gy hangzi , mintha azt szeretnd, hogy rjjjn -figyelmeztette Hugh.- Ne buts odj! - mondta lesen Chloe. - Csa ...meglepdtem. Ez minden.- Ne is trdj vele - mondta Hugh. - Semmivel se trdj.Csa ettn el. - Chloe fel nyjtotta a ezt, de elhtrlt.- Hagyd abba! - Chloe gyors pillantst vetett a lpcsre. -Megrltl? Tett pr lpst a hallban.- n... majd sbb tall ozun .- Mi or? - trelmetlen edett azonna Hugh. - Ma jjel?Chloe megfordult s rnzett. szrevette, milyen elmlylten szegezi r a frfi a pillantst, milyen hallosan omoly a te intete, s sszeszorult a gyomra.- Nem tudom - mondta. - Fogalmam sincs, Hugh.Gyorsan felment a mrvnylpcsn, vissza se nzett.

TZEDIK FEJEZET

Jenna vacsora eltt bor stolst szervezett az szmedence mellett. A vz szlre vonszolt egy ovcsoltvas asztalt, t veg bort sora oztatott fel s A-tl E-ig jellt cetli et helye zett el a borosvege eltt. A pohara at ta arosan elrendezte az asztalon, ezen vl egy osr enyeret, jegyzetlapo at s ceruz at tett a pohara mell.Chloe az szmedenchez zeledett, ahol a tbbie mr sszegylte , s Jennra figyelte . Hangtalanul zeledett a

fvn, Hugh mgis felnzett, mintha csa megrezte volna a jvetelt. Philip is vette a pillantst, aztn Amanda is fel-nzett, gy valamennyien t figyelt , a r valami

fogadbizottsg. Vagy a brsg tlethirdets eltt. Chloe lptei n ntelenl botladozni ezdte . Legszvesebben elfutott volna.- Hell, Chloe! - dvzlte Jenna, s mosolyogva nzett r. -A ar bort stolni? Gondoltam, ha mr egy bor riti us hzban vagyun ...- Szia, drgm! - mondta Philip, s az asztalra mutatott, ahol a boro sora ozta egyms mellett . Ht nem lenygz elrendezs?- Gynyr - mondta Chloe, s nagyon igye ezett, hogy nyugodt legyen a hangja. - Elnzst a ssrt.- F hogy itt van - mondta Hugh. - Csa ez szmt.- Igen - helyeselt Chloe rvid hallgats utn. - Igen, pzelem.- Gyorsan rpillantott Hughra, a te intete tall ozott a frfi stt szemvel, s sszeszorult a gyomra. Arra gondol , hogy mgcsa hrom rja trtnt. Mindssze hrom rja. A arja, a szja.Olyan ersen bortotta el a vgy hullma, hogy majdnem fel iltott. Gyorsan elfordtotta a fejt, mlyet llegzett, s hatalmas nfegyelemmel igye ezett msra gondolni. Szigoran arra sszpontostott, hogy nyugodt maradjon. Elhatrozta, hogya tor ban dobog szve ellenre is normlisan fog visel edni.nuralommal egyszeren izrja a dlutn trtnte et a gondolataibl. - A or... mit csinlun ? - rdezte a lehetleg iegyenslyozottabb hangon .Arra gondoltam, hogy minden borna egy s tz ztti osztlyzatot adun , s run hozz nhny megjegyzst. Aztn sszestj a vlemnye et, s ihirdetj a gyztest. A enyr megtiszttja az nyt, s arrl is gondos odi , hogy ne cspjn be tlsgosan. - Szles mosol terlt szt az arcn. - Persze, a enyr szabadon vlasztott.- Rendben - mondta Chloe. Minden vilgos. - Philipre nzett,a i omi usan felvonta a szemld t.- Minden i bemagolta a borsztrt? - rdezte Philip, nem evesebb, mint hat mell nv engedlyezett palac on nt.- Egy megadott tjegysg borairl van sz? - rdezte Amanda homlo rncolva. - Vagy egy szlfajtbl szlte ?- Ki tudja? - tito zatos odott Jenna. Egyszeren fel aptam az els t veget, ami az utamba esett. - nagyot hzott a poharbl, s iss megtntorodott. - Oh, ez htborzongat. -Amint befejezte a ortyot, p dni ezdett. Nehezen tudnm

szava ba foglalni. - Megrzta a fejt. - Prblju meg mg egyszer. - A tbbie dbbent csendben figyelt , amint egy csapsra irtette az egsz poharat, majd felnzett s megtrlte a szjt. - Tudj mit? Nem nny el ezdeni.- Hadd stoljam meg - szlt Amanda tudl osan. Ha vala i jonc, az nemigen tudja meg lnbztetni az ze et. . Egy evs bort tlttt a poharba, rbe forgatta, s beleszagolt.- Mmm, pi ns zamat. Azt mondanm, egsz rett bor. -Bele ortyolt, lehunyta a szemt, a tbbie csndben figyelt . Figyelemre rdemes bor - dnttt vgl. - Mly tnus,zamatos, telt... egy rnyalatnyi br... - Ilyen lersra gondolt,Jenna?Jenna megvonta a vllt.- szintn szlva, Mrs. Stratto . a ifejezs, amit erestem a szar". gy rtem, tnyleg nagyon rossz. De maga jobban tudja , mint n.Amanda arcn a harag ifejezse suhant t, letette a pohart.- Taln meg ne nznie a lnyo at, Jenna - mondta fagyosan Amanda. - Lehet, hogy iablta , s mi nem hallju meg ide int.- Persze - mondta Jenna. - Kr vala i rgcslnivalt, amg visszajv ?Attl fgg, milyen szne - motyogta Amanda.- ... abszolte - mondta Hugh. Fantaszti us lenne egy is rgcsi.Jenna eltnt, Amanda pedig sszefont arral nzett vgig a tbbie en.- Hallott ezt? - rdezte. - Ht gy beszl egy dadus a mun aadival?- Ht... mondta Philip diplomati usan. - Gondolom, attl fgg... - Felemelt egy borosveget, hro m poharat megtlttt,egyet Hugh s egyet pedig Chloe fel nyjtott. - Egszsg re!Meg rdeztem, mivel foglal ozott dlutn - hborgottAmanda. - Csa hogy bartsgos legye . Erre azt vlaszolta azzal, hogy lehiggadja s fvet szvja . Csa vicceltem."Phil ip elnevette magt, s Amanda megvet pillantst vetett r. - szintn szlva, icsit elegem van

mr a vicceibl. Taln ezdetben mulatsgos volt... - mind t ezvel a hajba trt, s engedte, hogy a leveg lehtse a nya t. - Istenem, de meleg van.-Csa jt a art - mondt a bizonytalanul Philip.- Minden i jt a ar - vgott vissza Amanda. - Csa hogy az mg nem

ugyanaz, mint jl csinlni valamit. - Utlattal mrte vgig a borosvege sort. - Elegem van ebbl a cir uszbl.Megye , iszom valami hideget. Kr vala i valamit a onyhbl?Amanda meg sem vrta a vlaszt, vgig opogott a teraszon,s elment Sam mellett. A fi a medence fel sz dcselt. Nat a sar ban getett, mind etten ugyanolyan hnyaveti mozdu-lato al haladta .-H, mama, papa! - szlt Sam. - Talljto i, mi jsg?-Na mi? - rdezte Philip, a szemt forgatva Chlora nzett. Ivott egy orty bort s fintorogni ezdett. - Tudjto , az a helyzet, hogy Jennna igaza van. Ez szrny!Chloe ifejezstelenl nzett r, aztn szra ozottan elmosolyodott, megprblta leplezni egyre nve v feszltsgt. Ez a is ital-a-medence-partjn jelenet bohzatba illett. Esz gban sem volt bort stolni. Sen in e nem volt edve a bartsgos csevelyhez. Legalbbis ne i biztosan nem.Percrl percre egyr e feszltebbne rezte magt. Kptelen volt megfeled ezni Hughrl. Valahnyszor felnzett, tall ozott a pil-lantsu . Nem tudta el erlni, nem tudott itrni elle. rezte,hogy lngol az arca, a eze pedig remegett a borospohr talpn.Philipne r ell jnnie. Biztos, hogy rjn , nagyot nyelt a borbl, zben alig rezte az zt.- H. Bor stols! - mondta Sam, mi zben zeledett hozzju . - Kirly! Helyeslen a pohr utn nylt.-Bor stols. Kirly! - visszhangozta Nat. is pohr utn nylt, flton megtorpant, Chlora nzett, elpirult s visszahzta a ezt.- Valami fontosat a aro mondani - jelentette be Sam. -Minden in e . - A vra ozstl g arccal rlnzett, s mivel nem apott vlaszt, a homlo t rncolta. - Ugye Jenna nem mondta el? Meggrte, hogy hallgat.-Mit nem mond el? - vncsis odott Philip. Jl van. Teht nem mondta el. - Sam megcsvlta a fejt. -Soha nem jnnte r, mit tudtun meg. Milli v alatt sem tallnto i.-Mg tzmilli v alatt sem - helyeselt Nat.

-Teht - szlt r Philip. - Mirl van sz?- Elbb meg stolom a boromat - mondta Sam. A szjba vett egy orty bort, s a te intete arcrl arcra vndorolt. Zut alors! mondta eltlzott francia a centussal. Quel vinmerveilleux! -

A Chateau Coca-Cola soha nem o oz csaldst,nem gondolj ? - Nat uncogott, Sam pedig hzott egy nagyot aborbl. Idelis sr a le burger- hez,les fres-hez...- De Sam...-Jl va elmondom - mondta Sam megenyhlve. Kortyolt a borbl s rlnzett. - Kelepcben vagyun . Gerard az egszet elre itervelte!Szles mozdulattal rbemutatott, s Chloe megmerevedett.- Tess ? - mondta, so al lesebb hangon, mint szerette volna. - Hogy rted ezt?- Nem vletlenl r eztn ide egyszerre. - Sam elgedetten rlnzett, mintha az esemnye t igazoln . - Az egszet megrendezte. Gerard pontosan tudta, hogy ezen a hten egy csom ember lesz itt. Szlt a ta artnne , hogy nyolc szemlyre vsroljon be.Minden i hallgatott, Chloe a tor ban dobog szvvel meredt Samre.- Na s? - rdezte Philip sz epti usan.- Teht tudta! Mindvgig tudta, hogy ugyanazon a hten repln ide. Sam letette a borospohart s megnyalta az aj t. - Taln pp Londonban l valahol, s rajtun mulat.- Csa egy apr rds - vetette fel Philip szelden. Mirt tenne ilyesmit?Honnan tudjam? - Sam vllat vont. - A m a edvrt.Viccbl. lltlag ide fog utazni.Idejn? - hitetlen edett Hugh.- Sam, egy felntt emberrl van sz - mondta Philip. Kiss ms nzete et valloto arrl, mi vicces, s mi nem. Sam mltatlan odva nzett r.- Nem

hiszel ne em? Anya, te ugye elhiszed? Chloe szlsra nyitotta a szjt, de nem jtt i han g a tor n.Tl gyorsan jrt az agya. Prbeszde , elejtett megjegyzse jutotta az eszbe. Gerar

ragyog szeme, amint rszegezdi az ebdlben. A puhatolz rdsei Philippel apcsolatban.Egyszer meg rdezte, gondolt-e mr arra, hogy megcsalja a frjt. Maga eltt ltta a nyri estt, ami or jghideg sherryt nttt a poharba, s zlte, hogy szeretre le sz sge. a or inevette. Minden i nevetett.- Itt volta a ta artn gyere ei! mindent tudna !- Sam, az eszedbe sem jutott, hogy csa unat ozna ? -mondta Philip. - s cs a gy itallna dolgo at.- De enne van rtelme! - Sam hangja megcsu lott a csaldottsgtl.

- Klnben mirt lennn itt egytt?- Azrt vagyun itt, mert tveds trtnt - gyz dte Philip. -Istenem, ti fiatalo milyen paranoisa vagyto ! Mosolyogva Chlohoz fordul t. - Te hiszel ne i?- Nem - mondta Chloe, de a hangja idegenl csengett. Ez nevetsges.- A or hvju fel - ajnlotta Sam ellensgesen. Krdezz meg tle, igaz-e. lltsu sz helyzet el.- Sam - szlt r Philip lesen. - Gerard rend vl edves volt,megengedte, hogy idejjjn , s a nyaraljban la jun . Ha tnyleg gy gondolod, felhvju , s megvdolju , hogy valami zetlen trft z veln ...- De pontosan ezt teszi! Azt mondt , tudta, hogy nyolcan leszne itt...- s te magad beszltl vel ?- Nem - mondta Sam rvid hallgats utn. De Jenna azt mondta...- Oh, teht megint Jenna. rtem. - Philip felshajtott. - Sam,ne m gondolod, hogy ez is Jenna egyi is csnytevse? Sam pr pillanatig nmn bmult Philipre. Aztn cs nysen megrzta a fejt.- Nem. Azt hiszem, ez igaz.- Az igazsg Odat van - jelentette i nneplyesen Nat.Minden i megfordult s rmeredt, pedig flig pirult.- Pontosan - mondta Sam. - Natne igaza van. Itt valami nincs rendben.- M ind a etten tvedte - jelentette i Philip hatrozottan -,s szerintem egy icsit mr uncsi ez az sszees vs-elmlet,nincs sszees vs, nincsene marsla , s attl tarto , a gabona r et is csa unat oz embere hozz ltre. Na gyern , Nat! - Letette a borospoharat. - Ha edves leszel Jennhoz, taln felhajt ne ed valami finom ennivalt. Te pedig,Sam, vagy a felntte el maradsz, s anna megfelelen visel edsz, vagy Nattel tartasz, s videzol.

A fi hallgatta egy sort. Vgl Sam duzzogva lera ta a poharat s vette Philipet s Nate t a nyaral fel. A gyere e tvozsa utn a trsasg felett sztterlt a csnd. Chloe rmeredt Hughra. gy rezte, mintha a talajhoz szegezt volna. Megbntotta a felismers. Hugh rmosolygott, mint a i nem rti, mi trtni rltte. Chloe legszvesebben fel pelte volna, hogy maghoz trtse.- Ht nem ltod, mi ez? - szlalt meg vgre Chloe.- Mi? rdezte Hugh.- Nem rted, mi folyi itt?- Nem. - Hugh a vllt vonogatta. - Mirt, mi fol yi itt? Chloe egy pillanatra lehunyta a szemt, majd sztfesztette a csaldottsg.Kelepcbe csalt min et - mondta, s inyitotta a szemt. -Gerard csapdt lltott ne n . Err van sz. Az egsz sznid csa tr volt, hogy min et... - elhallgatott, Hugh pedig nevet ni ezdett.- Nyugodj meg, Chloe. Pont gy beszlsz, mint Sam.- Mi msrt lennn itt? Tudhattu volna, hogy nem vletlen.- Chloe megrzta a fejt. - Ilyesmi nem trtni vletlenl.Mindig o a van.- De igenis vanna vletlene ! - tilta ozott nnyedn Hugh.Mirt ne lennne ? So al tbb a vletlen, mint az sszees vs. Philipne igaza van. Nem az rmny ods mozgatja a vilgot. A legtbb dolog a vletlene sszjt bl s az embere tvedseibl ered. - Megenyhlt arccal zeledett Chlohoz. - Taln Gerard nem is tudja, hogy ismerj egymst.- De tudja! - Chloe mly llegzetet vett, s megprblta megrizni a nyugalmt. - Az Isten szerelmre, is ott volt,ami or megismer edtn !- Te omolyan azt hiszed, hogy pes egy egsz nyaralst eltervezni, csa hogy min et sszehozzon?- Oh, n nem is tudom. - Chloe hallgatott egy darabig. - Igen.- Felnzett. Igen. Gondolom. Szerintem pes r. - Pr lpsnyire eltvolodott Hughtl, megprblt tiszta fejjel gondol ozni. - Ismerem Gerard gondol odsmdjt mondta lassan. - Imd usztani. Oda van a nos helyzete rt. Lttam,ahogy mso at csbe hzott. n magam is vele nevettem,ami or mso al szra ozott. De n... lmomban sem gondoltam volna, hogy egyszer n is cltblv vlo . Hughra nzett. - Lehet, hogy ami or jra sszefutottato , eszbe jutottun , s arra gondolt, milyen reme mulatsg lesz

min et jra sszeboronlni. Nem tito , hogy soha nem brt egymst Philippel... - Chloe elhallgatott s behunyta a szemt. Samne van igaza, most valsznleg vihogva drzsli a ezt...- Nzd, Chloe, ezt nem tudhatod. - Hugh odament hozz, a vllra tette a ezt, de elhzdott.- Ne! - Chloe megborzongott, a vszon abtja zsebbe dugta a ezt, s az szmedence irnyba nzett. - Olyan...mocs osna rzem magam - mondta hal an. -

Olyan szrnyen iszmthatna .- Az Isten szerelmre! - iltott fel Hugh. - Nem olyan nagy gy. Mg ha Gerard itervelte is...- Mr hogyne lenne nagy gy! - csattant fel mrgesen Chloe.- Szp is csapdt lltott ne n ... mi pedig egyenesen belestltun . Mint egy pr... - Hirtelen elhallgatott. A tvolbl spanyol nyelv iabls hallatszott. Pr msodperc mlva felbgtt egy motor er pr hangja, s elhzott a hegye z.- Nem is vett tl so idt ignybe - folytatta Chloe, anl l, hogy megfordult volna. - Mg csa nem is erlgett egymst.- Lehet, hogy nem is volt csapda - mondta Hugh rvid hallgats utn. - Taln Gerar d nem is olyan rosszindulat, mint gondolod. Lehet, hogy nem volt clja vele, csa leh etsget a art ne n adni. Megrintette Chloe tar jt, mire alig szreveheten megborzongott. Lehet, hogy Gerard csa azt a arta, hogy jra sszejjjn .So ig hallgatta .- Nem lehet -

motyogta Chloe, s az uszoda mlybe hajl sznt nzte. - Az lehetetlen, Hugh.- Dehogynem lehet. - Elrehajolt, s megcs olta Chloe tar jt. Az asszony lehunyta a szemt, pr pillanatra elgynglt, ptelen volt ellenllni a testben bred rzse ne , aztn mgis elhzdott a frfi rintse ell.- Chloe! - ezdte Hugh, ami or Chloe elindult. - Hov msz? Chloe megfordult, s rzelme tl lngol arccal rnzett. Aztn htat fordtott, s sz nl folytatta az tjt a villa fel.

A dolgozszoba res volt. Chloe egyenesen bement, becsu ta az ajtt s lelt az rasztalhoz. Amerre csa nzett, mindenhol Gerard sima, barnssrga, nelglt arct ltta. Begubzott a biztonsgos is vilgba, ahol a j bor tbbet szmtott, mint az ember, ahol a apcsolato csa arra j , hogy tpllj a plety at. Chloe azt hitte, trdi vele. Azt hitte, a bart tbb, mint puszta szra oztat mutatvny. Hogy ismerhette ennyire flre?- Hogy tehetted? -

mondta i hangosan. - Hogy voltl pes ezt tenni velem? Azt hittem, barto vagyun . - A nnye getni ezdt a szemt. - Hogy hozhattad vissza gy az letembe? - Gerard egyi fny pt nzte, amelyen egy hatalmas fe ete l htn lt. - Ez nem igazsg, Gerard. n megtettem minden tlem telhett. Tovbb lptem. Boldog voltam. Mindent elterveztem. De ez... - nagyot nyelt. - Ez mr so . Nem orre t. Ehhez nem vagyo elg ers. - A homlo hoz nyomta az lt, aztn a porszeme et bmulta az rasztalon. -Nem vagyo elg ers - suttogta.Behunyta a szemt, megdrzslte a halnt t, megprblt idt nyerni. Megprblta visszanyerni a bels tartst s hitt,amire mindig tmasz odhatott. Az energija s az a arata azonban semmiv foszlott. Simna s hajl onyna rezte magt, mint egy levl.Megszlalt a telefon, s ugrott egyet ijedtben. Felvette a agylt, s gyana vn a flhez tartotta.-Khm... Hola? - mondta a Kagylba. - Hall?- Oh, hell! - szlt bele egy eleven ni hang. Hagyhatn zenetet Amanda Strattonna ?- Oh - mondta Chloe. Persze. Vagy megye s meg eresem...- Ne! - vlaszolt sietsen a hang. - Ne tegye. Csa mondja meg ne i, hogy Penny Kereste, az M4-en lera tu a vezetet,s szeretnm tudni,

tovbb haladjun -e az veghzban.- Rendben - mondta Chloe, s lenzett a paprra vetett szava ra. Szmra tejesen rtelmetlenne tnte . - Kvezet,veghz.- tudni fogja, mirl van sz. Nagyon szpen Ksznm. A hang eltnt az terben, s Chloe jra egyedl maradt. A sttzld, elegns telefon szl re meredt. sztnsen Gerard szmt ezdte trcszni...

Chlona hnyingere tmadt, ami or meghallotta az nelglt, behzelg hangot Londonbl. Ht persze, hogy Gerard ltette fel et, valamennyi et. R ellett volna jnni , hogy valami nem stimmel. Ms pp mirt ajnlotta volna fel a nyaraljt, ami or mr olyan rgen megvolt ne i, s mg csa nem is emltette soha. Hogy jhetett ez a meghvs hirtelen a nagy semmibl. Remeg zzel letette a agylt, mieltt Gerard

mondhatott volna valamit.- Philipne vgig igaza volt - mondta Gerard csillog,be eretezett arcna . - Te egy be pzelt, nz is... fasz vagy.s n... - nagyot ny lt.

- Fogalmam sincs, mit fogo csinlni.A szava olyan tisztn csengte a fejben, hogy n em tudta biztosan, vajon imondta-e et hangosan. Nem tudom, mit fogo csinlni.

Pr pillanatig t letesen mozdulatlanul lt, aztn a szava elhalta , s a gondolatai fo ozatosan megnyugodta . Tvolrl zeled, hangos lpte zajt hallotta. Tl sn jtt r, hogy a lpte a dolgozszoba fel tartana . A szeme bvhely utn utatva, rmlten psztzta vgig a szobt. Ks. Br i volt is az, itt fogja tallni, a r a puha lnyt a agyljban. A flelemtl bnn lt, a szve a tor ban dobogott, nedves ezt az lbe rejtette.Kinylt az ajt, Philip lpett be, s Chloe nma rettegssel nzett r. Vajon mennyi tud? Mire jtt r? gy rezte, ptelen leplezni az rzseit. Ha Philip egyenesen r rdez, szeret ezett-e Hughval, ptelen lenne letagadni.- Azon tndtem, merre lehetsz - mond ta nnyedn Philip.Az abla hoz ment, s feltelepedett az abla pr nyra. Azt hittem, mg mindig borozgatsz!- n... Egy icsit fj a fejem. - mondta Chloe rvid ttovzs utn. Csa be a artam jnni, hogy egy icsit egyedl legye .- Szerintem nem voltl olyan, mi nt ms or - aggdott Philip. -Hozza ne ed valamit?- Ne - mondta Chloe. - Ksznm. Minden rendben.Chloe a padlt bmulta, s szrevett a fldn egy is, piros bogarat, amint vatosan araszolt a csemp ztt. Mire szmtott, mi trtni majd, tndtt Chloe, s nem tudta eldnteni, srjon, vagy nevessen. - Volt valami on rt terve?Vajon tudta, milyen tvol esi mindez az vdett is bur tl?

- Ezt ne ed adom - mondta Philip. Benylt a zsebbe, s paprdoboz t hzott el. - Csa egy is eml . - Remeg zzel tnyjtotta a zacs t, s Chloe inyitotta. Kivette a finom,v ony aranylncot, s rezte, hogy nevetsges nnye tolulna a szembe. Lassan az ujjai r te erte a lncot, ptelen volt felvenni, s nem mert Philip szembe nzni.- Ma dlutn vettem - mondta Philip. - Csa azt a artam...Nem is tudom. Krptolni a artala . Tudom, mil yen nyomorult gazember voltam az utbbi hete ben. s az a nyarals sem a tervein szerint ala ult. Tudom, hogy azt szeretted volna, ha egyedl maradun egy idre.- Igen - hel yeselt Chloe. - Azt a artam, hogy mi etten... -Kptelen volt folytatni.- Chloe... - Phil ip rosszallan rncolta a homlo t. Az nyugtalant, amit Sam mondott, nem? De ugye nem gondolod omolyan, hogy Gerard felltetett min et?- Nem tudom - vlaszolta Chloe, s rezte, hogy a feszltsg be szi a bre al. - Te nem hiszed? gy tudtam, gylld Gerardot. - Philip pr pillanatig gy nzett r, mintha a gondolatait igye ezne rendezni.-Ht nem tartozi a edvenceim z - mondta vgl. - De az az tlet, hogy ilyesmit sznd osan megrendezzen... Chloe,ltnod ell, milyen nevetsges! Samet egyszeren elragadta a pzelete.Chloe lassan fel fordtotta a fejt.-Komolyan gondolod?- Ht persze! Gerard a t e bartod, vagy nem? Nem bzol benne?- Nem tudom - mondta Chloe s mg szorosabban te erte az ujjai r a lncot. - Nem tudom, bzom-e benne. Mr nem tudom.Philip rnzett s gondterhelten rncolta a homlo t.- Mirt nem dlsz le egy icsit, drgm? gy nzel i, mint a ine nagy sz sge van r. Lehet, hogy tl so at voltl a napon.- Lehet - mondta Chloe s lehunyta a szemt. Biztosan igazad van. Napszrst aptam. - Felllt, az ajthoz ment s megfordult. - Ezt pedig sznm - mondta, s lenzett az ujjai r csavart lncra.

- Remlem, tetszi - mondta Philip, s vllat vont. - Csa gy eszembe jutott. - Chloe nmn

blintott. rezte, hogy Philip vgigmri, s aggdi rte. Hogyhogy nem jn r, mi baja? Ht nem ltja?- j ruhd van? - rdezte hirtelen Philip. - Csinos. Olyan ms.Chloe fel apta a

fejt, mintha megttt volna.- Igen - suttogta. - j... a ruhm.Vratlanul megfordult s a lpcs fel indult.Philip pr pillanatig nzte, azon tndtt, utna menjen-e. De valami a vlltartsban arra intette, hogy hagyja elmenni. Vesz egy forr frdt, olvas egy icsit, a ztn elalszi , gondolta. Taln csa pihensre van sz sge.Chloe elrte a lpcst, Philip pedig megfordult s a ijrati ajt fel tartott. Kint forr volt a leveg, az g mly indig .Az

apr fecs ide-oda ci zta a levegben, hol az gen, hol pedig a hz fehr faln rajzoldo i a rvonalu . Valahol egy macs a nyvogott.Philip az szmedenchez stlt, beszvta a forr, illatos levegt. Azt hitte, mr minden i elment, s a bor stols befejezdtt. Kiss meglepetten vette szre a flhomlyban egyedl ldgl Hught, borospohrral a ezben. Hugh felnzett, szrevette Philipet s megmerevedett. Aggodalmas arc ifejezssel nzett r, Philip pedig rdn viszonozta a pillantst. Aztn Hugh, mintha rjtt volna valamire,meg nnyebblt.- Igyon egyet - mondta iss a adozva, s megveregette a mellett e ll sz l jt. - Jjjn, igyon egyet. Minden i bepccent, s mg t veg htra van ebbl a rohadt borbl.Egy ra mlva a B s a C veg resen llt, s pp a D veget vgezt i. Hugh mind ettej ne tlttt, aztn csu ott szemmel beleszagolt a sajt poharba. Mmmm. Pomps zamat, rgi cippaszta s macs ahgy illatt idzi. -Bele ortyolt. - Ez mr dfi!- Egszsgre! - mondta Philip, felemelte a pohart, s ivott egy ortyot. Trgyilagosan figyelte, milyen gyorsan rg be.Taln a spanyol bor ersebb az tlagnl. De lehet, hogy azr trtott meg olyan hamar, mert res volt a gyomra, utoljra

Puerto Banusban evett egy fl zacs chipset. A medence egyre sttebb, visszaverd szneit figyelte. A levegben lns hangulat ural odott, nem tudta, mine tulajdontsa a feszltsget. Taln csa a helyzet mester lt jellege tette. Az idegene vratlanul meghit t helyzetben tallt magu at. Taln csa a meleg miatt volt, amelyne esze gban sem volt eny-hlni, pedig mr esteledett. Vagy mint Sam, is csa pzeldi .- Ez a bor riti am a - szalt meg vratlanul Hugh -rohadt nny, igaz? - Szles mozdulatot tett a poharval. - Csupn egy lda borra s mg valami hogyishvj ra van hozz sz sg.Sza sztrra.- Na s zlelbimb ra - vlaszolta Philip. Hugh megrzta a fejt.- Az nem sz sges. Gerardna legalbbis nyilvnvalan nincs ilyen. Ez a szlet megrz.Hallgatta s irtett a poharu at. Hugh egyre bizonytalanabbul tlttt jra. Legyrt egy nagy adag bort,htradlt a nyuggyban s vreres szemmel nzett Philipre.Maga mit gondol errl az egszrl? Maga szerint is felltetett min et?Philip elmlylten tanulmnyozta a pohart. - Nem tudom -habogta vgl. - De szerintem lehetsges. Gerardna elg perverz humora van. - Felnzett, s a t frfi te intete tall ozott. - Nyilvn gy gondolja, hogy rm vicces.Mindannyian azt hitt , csa a mi csaldun lesz a nyaralban.Vgl mgis osztoznun ell. Mg csa nem is panasz odhato ,mert az egsz csa szvessg.- Azt hiszi, ennyi az egsz? - mondta Hugh. - Egy gyes trfa?- Brmiben lefogadom... - mondta Philip. - Mi ms lehetne?- Semmi - vlaszolta Hugh s el apta a te intett. Nem tudom.Kis ideig hallgatta . A zel ben leszllt egy madr, nzte et, majd tovbbllt.- De gy ala ult... hogy nem is olyan rmes - mondta Philip.- Ugye? Elvgr e a hz elg nagy, s egsz jl ijvn egymssal.- Igen - mondta Hugh, de nem mozdult. - gy van.

- Ha Gerard most ltna min et, taln csaldott lenne -nevetett Philip. - Taln arra szmtot t, hogy valamennyien egyms tor na esn . Lehet, hogy vrfrdt a art.Hugh hallgatott, mint a i a gondolataival vvdi . Vgl felnzett.- s mi a helyzet magu al? - Nem azt remlt , hogy vgre valahol nyugalmat tallna ?- Tulajdon ppen gy volt - ismerte be Philip. - De az ember nem mindig aphatja meg azt, amit szeretne. Ilyen az let. Kortyolt a borbl, felnzett, s szrevette, hogy Hugh t bmulja. - Mi az?- Semmi - mondta Hugh. Csa a maga... Chloja valami nagyon hasonlt mondott ne em. Arrl, hogy nem aphatju meg, amit a arun .- Nos... nyilvn hasonl a gondol odsun - nevetett Philip. -Megesi

, ha az ember tl rgen l egytt vala ivel. Hugh rmlten nzett fel.- Maga tnyleg... elhallgatott.- Mi?- Tnyleg gy gondolja, hogy tl rgen vanna egytt? -rde ldve nzett Philipre, mint a it lnsen izgat a rds,s Philip lel i szemei eltt hirtelen megjelent

Amanda, amint a napozgyon fe szi , s szomor sn mesli, mennyire ln letet lne Hughval.- Dehogy - nevetett. - Termszetesen nem. Persze vanna gondjain ... de me goldju et. gy vlem, ez a legtbb, amit tehetn . - Kinyjtztatta a lbt, s felnzett a meleg, tinta gre.- s mivel foglal ozi ? - rdezte Hugh jabb adag bort tltve Philip flig irlt poharba. - Mivel eresi a enyert? -Philip nevetett.- Ez szablyellenes. A nyara ls alatt tilos a mun rl beszlni- mondta. Hugh zavartan csettintett.-Sajnlom. Igaza van.

Felejtse el.-Nem rde es - mondta Philip. - Elmondom. - Hossz ideig szemllte a borospoharat, aztn tito zatos odva felnzett. -Pilta vagyo .- Tnyleg? - Hugh szeme el ere edett a meglepetstl. s melyi lgitrsasgnl... - ezdte, de Philip arc ifejezs arcra fagyasztotta a mosolyt. - Teht pilta - mondta, s ivott r egyet. - Nagyszer. n a magam rszrl... r utat vagyo .- r utat - ismtelte Philip. - Jl hangzi . Lehet azzal eresni?-Nem rossz - vlaszolt Hugh. Figyelmezteten felemelte az ujjt. - Ne fe lejtse el, a vilgna mindig sz sge lesz ra t ra.- s replgpe re.- s replgpe re helyeselt Hugh. Philipre emelte a pohart. - A or ht a replsi terve re.- A or... ezdte Philip, de elhallgatott. Tulajdon ppen mit csinl egsz nap egy ra tatuds?Szigoran tit os - mondta Hugh, s jelents erfeszts rn meglapogatta az orrt. Elmondhatom... de utna le ellene lnm.-Ez orre t - blintott Philip. Kortyolt a borbl , s rezte,hogy megtntorodi . Olyan volt, mintha r on t lassan emel edett volna, aztn hirtelen tbu ott volna a vzessen. Hanem eszi gyorsan valamit... nagyon gyorsan... - A gondolatai ttov vlta , jabb ortyot ivott, hogy sszeszedje magt.Felemelte a D veget, s a marad ot Hugh poharba rtette.- Kinyithatju a vet ezt... - mondta borz hangon vagy abbahagyju .Hugh nem vlaszolt. Szemmel lthatlag a t lehetsget fontolgatta. Aztn felemelte feszlt, vreres te intett.- Szeretem a felesgt. Philip hallgatott. Pr pillanatig zavartan meredt Hughra,mintha valami nagyon fontos dolg on gondol ozna. Vgl dvzlt mosoly terlt szt az arcn.- Chlot minden i szereti - mondta. - egy angyal.- Igen - Hugh iss lecsillapodott. - Tnyleg az. Egy angyal.- Az angya lra! Philip bizonytalan mozdulattal a levegbe emelte a pohart.- Az angyalra - visszhang ozta Hugh. is felemelte a pohart, s mind etten itta - Egyb nt termszetesen nem a felesgem - tette hozz Philip, htradlt s behunyta a szemt.So ig mind etten b sen hallgatta .

- Nem - mondta aztn Hugh lassan. - Termszetesen nem. -Htradlt, s mind etten a gondolatai ba mlyedte . A csndet csa a vz locsogsa trte meg.

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Msnap reggel Chloe hirtelen, za atol szvvel bredt.Izgatottan fellt, mintha pp le sne egy tall ozt, belhastott a rmlet, s mr szen llt a bocsnat rsre. Sajnlom... - ezdte, de rjtt, hogy egyedl van a szobban. Nem volt ott sen i, hogy vgighallgassa.Pr pillanatig nmn nzte az gy msi oldalt, aztn lassan visszahanyatlott

a prnjra. Philip nem aludt ott. Ez azt jelenti... mit is?Azt, hogy Philip mindent t ud. A replgpen l, tban Anglia fel. Mindenne vge!Vagy nem tud semmit. Egyszeren tbbet ivott a elletnl,s elaludt a filmen.Mind t lehetsg egyarnt valsznne tnt. s egyi sem tudott befolyst gya orolni. Egyedl, lomittasan fe dt a flhomlyos, csndes szobban, s iss bna rezte magt.A val vilgtl elvlasztva. Tnyleg megtrtnte a tegnapi nap esemnyei? Az agyban lzasan avarogta az eml e s a fantzia pe . A ritmusos zene. A napsts. A zamatos vrsbor. A te intete, amely sszeforrott Hugh pillantsval.Ahogyan lassan blintott.Pr rra teljesen ms ember lett, teljesen ms.Gyorsa

lergta magrl a ta art s fel elt. Vele szemben a falon letnagysg t r volt, s lass elindult a t r pe fel. A brt vilgos aranysznre barntotta a nap, a hajt pedig isz Tvolrl jra a sz e idegent ltta maga eltt. A sz e huszont vest, a i tegnap feszes, fe ete ruhban stlt vgig az utcn. A i egyedl lt a vhz asztalnl, s elfogadta egy idegen frfi meghvst. A i csa sajt magra s a pillanatnyi vgyaina a ielgtsre gondolt.Ahogy azonban zelebb rt a t rhz, eltnt a bizonytalansg s a trtelmsg, a sajt arcvonsai nzte vissza r. Az idegensg bja eltnt. Nem volt mr sz e idegen.Nem volt tito zatos huszont ves. nmaga volt, Chloe Harding.Chloe Harding

ltztt fe etbe. Chloe Harding volt htlen.Nem tartotta magt pesne ilyesmire. Azt hitte

ennl azrt ersebb. De elbu ott, ppen gy, mint br i ms. Fellltott a csapdt, pedig egyenesen belestlt, mint egy ostoba,tapasztalatlan tindzser. Mi zben nmagt nzte, rezte, hogy fellobban benne a dh s a gyllet Gerard ellen, a i az egszet a httrbl irnytotta. A i ipuhatolta, s ihasznlta a gyenge pontjt. Mennyi ideig tervezgethette ezt a tall ozst, tndtt.Meddig rezhette a vra ozs vidm izgalmt? Most, hogy visszagondolt, gy tnt, az utbbi idben minden beszlgets trtelm volt, minden szna jelents felhangja volt. Gerard tudta, hogy nem lesz pes ellenllni. Jobban ism erte, mint sajt magt. Forr szgyenrzet fogta el s elfordult a t rtl.Gpies mozdulato al odastlt a ruhihoz, megprblta elhessegetni a gondolatait. Amint azonban tnylt a flredobott fe ete ruha fltt, hogy elrje a haj eft, megcsapta az orrt az egzoti us pzsmaillat, amit az elrustn spriccelt r a boltban,ami or eljtt. A tegnap illata, az Hugh zs illata.Ez az illat minden ms rzsnl jobban megrohanta. Elnttte a vgy, rezte, hogy remegni ezd, s ptelen volt fegyelmezni magt. Megtmasz odott a fi os sze rnyen, lehunyta a szemt, megprblta sszeszedni magt. jra sajt magt ltta lel i szemeivel San Luisban, abban a szobban. Az abla nl lt,pohrral a ezben. Hugh mgtte volt, a gyrtt lepedn. Csa etten, egy tit os vilgban, a tbbie tl tvol.Hugh rte, hogy tltse vele az jsza t, hogy a arjai zt bredjen. De visszautastotta. Aztn vgl egyedl tlttte az jsza t. Bele bult a gondolatba, hogy mit utastott vissza.Pr pillanat mozdulatlanul llt, aztn mly llegzetet vett,s remeg zzel htrasimtotta a hajt. Elsza adt az illattl sa ruhtl, szdresszt vett, s r pntos ruht. Megfsl dtt s im a szobbl.Mi zben elment a fi szobja eltt, benzett. Mind a etten aludta . Nat mg lmban is a Gameboyt szorongatta.

Csndben nzte et egy darabig. Az alv Sam jra gyere ne ltszott. Kisimult, rtatlan arccal szuszogott. Az lln rit ssz e borosta sarjadt, amelyen megcsillant a reggeli napfny.Ez azonban nem azt juttatta eszbe, hogy a fia immr frfi.In bb a pih re eml eztette, amelye isbaba orban bortotta a testt, s amely megcsillant a napfnyben, ami or int fe dt a sznyegen. Nat, a i mellette fe dt, lergta magrl a ta art. Kopott Po mon pizsamja bolyhos volt a tl so mosstl. A ezn golystollal rt zenet.Az t fia. Chloe bmulta et a napsttte csendben, s hirtelen eszbe jutott a Kis Hableny trtnete, a i elhagyta a tengert edvesrt, lemondott az reg orrl s vette rlt szv s a i lete htralv rszben nyilall fjdalmat rzett,ha jrt.Chloe behunyta a szemt, s bele apasz odott a ilincsbe.Ami or jra inyitotta a szemt, mr j cl lebegett a szeme eltt. Aclos elhatrozs volt benne, ismt rezte a gerinct.Szapora lpte el vgigment a folyosn, a gondolatai le-csillapodta .A nyaraln vl a nap mr forrn tztt a gen, a leveg mris veszlyesen vibrlt a hsgtl. Chlot egy pillanatra mellbe vgta a forrsg. Hiba tndtt, hogy juthatott esz be, hogy egy ilyen ismeretlen, iszi adt hegyvid re jjjene , s itegy magu at a rombol er ne . Mirt nem volt elg ne i , hogy a biztonsgos, jl felszerelt otthonu ban maradjana ?Legszvesebben megfordult s visszarohant volna a villa lg ondicionlt hvsbe. Tudta, hogy nem rejtzhet el. Sem a nap

ell, sem pedig elle. Itt van, s brmit sodor a helyzet az tjba, meg ell oldania.jjle elszntsggal folytatta tjt a perzsel napon a medence fel. Lehmozza magrl a ruht, s

fejest ugri a medencbe, vigasztalta magt. Ami or a hideg vz a flbe folyi , s a hullmo sszecsapna e feje fltt, a tegnap rlete eltni . Ismt visszanyeri a rgi njt.Frgn a medence fel tartott, s annyira el volt foglalva a sajt elt ltsgvel, hog nem figyelt a rnyezetre. Ami or zelebb rt, hitetlen edve, alapl szvvel megtorpant. Hugh s Philip ott volt eltte egy-egy nyuggyba rogyva, a fej felett

naperny. Eltt res borosvege sora ozta , s mind a etten hangosan szuszogva aludta .Ahogy nzte a t frfit, sszeszedett gondolatai jra hullmzani ezdte s sztszrdta . Megprblt nyelni, de gombc volt a tor ban. Gondolatban t letesen lnvlasztotta a t frfit. Philipne egy lete volt, ugyanaz,mint az v. Hugh egy idegen lett lte. Itt azonban egytt volta , szinte egysget al otott i s bellegz hsu , vr br . Egytt aludta .Mi zben nzte et, Hugh inyitotta a szemt, s tall ozott a pillantsu . Chloe megrmlt, mintha lopson apt volna.- Chloe - mondta alig iveheten, s Chloe mg jobban megrmlt.- n... - habogta gymoltalanul. - Nem. - Megfordult s gyorsan elsietett, a szve sebesen alaplt.Lesietett a falpcs n a rtre, szinte rohant a forr, poros fvn. A tiszts vgn citromliget ezddtt. Besurrant a f z, mint valami sz evny, nem is tudta, hov tart, vagy mit a ar. Vgl megllt, ne idlt egy citromfna , bellegezte a citrus friss illatt.- Chloe!-Rmlten nzett fel. Hugh vette. A frfi vrere szemmel nzett r, az lla borosts volt, az inge gyrtt. Ami or Chloe rpillantott, az arc felragyogott a mosoly. - J reggelt,drgm! - morogta, s fel hajolt.-Ne! - mondta Chloe, s elhajolt elle. - Hagyd abba, Hugh! -Ktsgbeesetten prblta sszeszedni a gondolatait.Szeretle .Szavai hallatn Chloe rezte, hogyan reaglt a teste. A szvverse felgyorsult, elpirult az arca, s ez a pr elrulta- Nem - ismtelte s elfordult. -Ne csinld! Figyelj, Hugh! -Elhallgatott, hatalmas erfesztssel megfordult s a frfi szembe nzett. - Mi... hibt vettn el. Hatalmas hibt.- Ne mondd ezt - tilta ozott Hugh .Mind a etten, nzd a tnye et, nyaralun , meleg van, minda etten ittun ...- Az is tny, hogy szeretle , Chloe. Mindig is szerettele .Chloe talpa bizseregni ezdett, s a bizs ergs lassan megindult felfel a lbn, be szott a ruhja al s elrejtztt.

- Ks - mondta Chloe, s lbe szortotta a ezt. Tl s ilyet mondani.- Nincs tl s - mondott ellent Hugh. Elbbre lpett,megragadta Chloe vllt, a n az arcn rezte forr llegzett. -Chloe, mi olyano vagyun , mint a t ozl szeret , s most jra egymsra talltun . nnepelnn ellene. Nagy la omt ne csapnun .- Nos, lehet, hogy jra egymsra talltun - vgott vissza Chloe hirtelen indulatosan. - s mire jttn r? Te ns vagy. n frjnl vagyo ...-Te nem vagy frjnl - ellen ezett Hugh.-A apcsolatun Philippe l pont olyan.- Egyltaln nem olyan - mondta Hugh. - Te nem vagy frjnl.Chloe szve a tor ban dobogott.-Hagyd abba, Hugh!- El ellett volna vennem tged - mondta Hugh, a

volna maradnun . Egy csaldd ellet volna vlnun . Te, n, Sam... erre szlettn , Chloe. Csa tl hlye voltam, hogy szrevegyem-Hagyd abba, Hugh!- Chloe... - Hugh elhallgatot t, s gy nzett r, mintha be a arta volna vsni az agyba a n arct. - Chloe, lgy a felesgem!Chloe rmeredt a l tet csendben, aztn flig felnevetett,flig felzo ogott.-Ne lgy nevetsges!- Nem vagyo nevetsges. Komolyan beszle , Chloe. Lgy a felesgem! Az Istenrt, mg csa a harmincas vein ben jrun .Az egsz let elttn ll.- Hugh...-Az embere gya ran teszne ilyet. Mi mirt ne tehetnn meg? Csa , mert hossz ve el ezelt t el vettn egy hibt fel ellene adnun , az elttn ll hossz ve boldogsgt?-Nem

szeme ln en csillogott. - A or, ami or mind a etten hszvese

voltun . Egytt

ellett

lennn boldogo - mondta Chloe. - s nem tartana hossz ve ig.- Honnan tudod? - Hugh a szembe nzett, s Chloe sszerndult. Egy pillanatra a zs jv lehetsge gy tnt,mint egy fnysugr. El pzelse nz sorozata villdzott eltte, mint a moziban, vagy egy puccos peslapban. Ismt gyere volt, a i azon tndi , mi legyen belle, ha nagy lesz, s megrml a lehetsge tl. Aztn sszeszedte minden

erejt,elsza totta tle a pillantst, s a citromfa gy ert nzte.Azrt, hogy a pe hats gya oroljon r. Az igazi gy ere jelenti az igazi tdst.-Hiba volt - mondta, s felnzet . - Ami tegnap trtnt, csa egy pillanatnyi gyengesg volt. Sajnlom, Hugh, de ennyi.Hugh

hallgatott. Elengedte a n vllt, htrlt nhny lpst,rendezte az arcvonsait. Chloe nmi aggodalommal nzett r.- Pillanatnyi gyengesg - ismtelte vgl Hugh, s megfordult. Ez arra utal, hogy nmi erfeszts rn Philippel maradsz.- Nem gy rtettem. - Chloe felhborodott. - n szeretem Philipet.- Az lehet, hogy szereted - mondta Hugh s egyen esen Chloe szembe nzett. - De ez mg nem jelenti, hogy boldog vagy vele.- Az vagyo vlaszolta Chloe. - Tizenhrom ve le vele boldogan.-De n lttala tite et egytt nyarals zben - rzta a fejt Hugh elutastan. - Nem egy boldog prt lttam.-Taln azrt, mert az utbbi idben so a feszltsg az letn ben - szrt vissza Chloe. - Ha annyira tudni a arod,Philipet omolyan fenyegeti a lepts veszlye. Rendben? Ez rthetv teszi a dolgo at? Az utbbi hrom hnapot azzal tlttt , hogy arra vrtun , megmondj , megmarad-e az llsa. Igen, mind a etten elg nyomorultul rezt magun at emiatt. De ez nem jelenti azt, hogy nem vagyun boldog pr s boldog csald. Elhallgatott, s g arccal, indulatosan nzett Hughra.-Ne haragudj - mondta esetlenl Hugh. - Nem tudtam, mi a helyzet...-Pontosan errl van sz, Hugh - mondta Chloe. Fogalmad sincs a helyzetemrl. Hogy is lenne? Tizent ve nem tall oztun ! Nem tudsz rlam semmit, nem ismered a csaldomat. Van egy el pzelsed arrl, milyen vagyo ... de ez minden. - Hugh arc ifejezse lttn megenyhlt a hangja. n sem ismerle tged. Nem tudo semmit az Amandval ttt hzassgodrl. lmomban sem mern megjegyzse et fzni

ahhoz, hogy boldog vagy, vagy sem. Ez a te magngyed. A szavai tszelt a szraz, mozdulatlan levegt a citromf sorai ztt. Pr pillanatig nmn nzte egymsra.-Az n csaldi letem - mondta vgre Hugh, s furcsa, ferde mosoly jelent meg az arcn. - A arsz tudni valamit a csaldi letemrl? A arsz tudni valamit a hzassgomrl Amandval?- Nem tilta ozott Chloe. - Nem, nem a aro .- Kpzelj el t embert, a i egsz ld nap alig szln a egymshoz - mondta Hugh, tudomst sem vve Chloe tilta ozsrl. - Kpzelj el egy apt, a i nem ismeri a sajt gyere eit. A i so al tbb idt tlt az irodban a sz sgesnl. Hugh ersen ifjta a levegt. - Ne em Amandval... nincs is csaldi letem. Legalbbis n nem tartozom a csaldhoz. n vagyo a cse - nyv. - Megdrzslte az arct, s felnzett. n nem ezt a artam, Chloe. Soha nem a artam egy rohadt...idegen lenni a gyere eim szmra. Tett egy lpst Chloe fel, s majd felfalta a szemvel. - Ami or lttam, hogy bni Philip Sam-mel, arra gondoltam, ne em is megvolt r a lehetsgem.Lehettem volna enne a gyere ne az apja...- Ne! - sza totta flbe Chloe hirtelen tmadt dhvel. Most mr tnyleg lltsd le magad! Philip Sam apja. rtetted? Philip az apja. Nem tudod, mi trtnt volna, ha egytt maradun . s egyltaln nincs igazad... - elhallgatott, megprblta lecsil-laptani ci z gondolatait. - Hugh. Sajnlom, hogy boldogtalan vagy Amandval. Tnyleg sajnlom. De... ez nem az n problmm.Hugh rmeredt Chlora.- Ms szava al, menj a francba, s hagyj engem b n".-Nem egszen - mondta Chloe rvid hallgats utn. De...nagyon zel jrsz hozz.Ismt hallgatta . Hugh a zsebbe sllyesztette a ezt, pr lpst tvolodott. Kzben elmlylten tanulmnyozta a homo os talajt.- Kihasznltl mondta vgl.- Mind a etten hasznltu egymst - mondta Chloe.- gy llsz bosszt, igaz? nzett fl hirtelen Hugh. Meg a arsz bntetni azrt, amit tettem.- Nem - mondta Chloe. n nem bntetle .- Nyilvn gy rezted. Biztosan gylltl.

- Nem - vlaszolta Chloe automati usan. Az eml mgis a gondolatai z tola odott. Ltta magt hszvesen, a nagynnje onyhaasztalnl lve, amint vatosan ra osgatta a ppet Sam szjba. Szr e arccal, el nzottan, boldogtalanul,azzal a nyomorsgos tudattal,

hogy apcsolatu na m dnie ellett volna. Ha a frfi nem lett volna olyan t ozott bolond...Azo ban a stt napo ban termszetesen megvetette Hught.Konfrontcira,

bosszra, tisztzsra szomjazott.Szenvedlyes jelenete et idzett fel, melye ben majdnem ersza osan tilta ozott, vg nl l gytrdtt.Eze et a jelenete et tagadhatatlanul nem felejtette el. Az ve sorn azonban megfa ulta , eltompulta , mint az elfelejte tt vzlato , amelye idvel elveszti a sznei et, a lendlet et s az rzelmi indttatsu at, amely ltrehozta azo at.-Taln a oriban igen - mondta Chloe. - Taln tnyleg gylltele . De most... - htrasimtotta a hajt nyir os homlo rl. De azo az id elmlta , Hugh. Mr nem vagyun gyere e . Ne em is csaldom van, s ne ed is. Van t gynyr islnyod...- A i nem ismerne - szlt zbe eseren Hugh. - A i nem szeretne engem. Ha holnap elmenn , a gyere eim szre sem venn .Chloe rmeredt, a haragja eltnt, s hirtelen megsznta ezt a gazdag, ambicizus, boldogtalan embert, a i mindent elszalasztott, amit Chloe a legtbbre becslt az letben.- A szeretet i ell r demelni, Hugh - mondta Chloe. - Ki ell rdemelni. Idvel, erfesztssel...- n a te szeretetedet a arom irdemelni - mondta Hugh, s mereven nzte Chlot, a i rezte, hogy a arata ellenre elnti az arct a pr.- Ne! - Chloe hatrozottan megrzta a fejt. - Ne mondj ilyene et! Mondtam mr, amit tettn , csa ... hiba volt.Hugh a zeli fhoz stlt, s a homlo t rncolva gondol ozott. Lesza tott egy zld citromot, s nhny pillanatig nzegette. Vgl nyugodt, magabiztos hangon ijelentette.- Nem hisze ne ed. Csa vatos duhaj vagy .-Nem igaz! - vgott vissza Chloe. - Egyltaln nem vagyo biztonsgi jt os! Szeretem Philipet. Vele a aro maradni...

- Csa egy letn van, Chloe. - Hugh felnzett, s Chloe teste bizseregni ezdett a te intettl. - Csupn maro nyi lehetsgn van, hogy megvltoztassu az letn et.- Ez nem lehetsg.- Dehogynem.-Hugh... - Chloe megrzta a fejt. - nevetsges vagy. Tizent vvel ezeltt trtnt, mind a etten mssal ln ...- Na s? Chloban jra bredezni ezdte az rzelme , s zdenie ellett, hogy legyzze et. Mi trtnt vele? - gondolta dhsen.Mirt hallgatja meg egyltaln?- Persze tre edhetn biztonsgra - mondta Hugh. Vagy pedig vllalju letn legnagyobb oc zatt, s eljutun a...legt letesebb, leggynyrbb boldogsghoz.- Nem vagyo szerencsejt os. - Chloe lbe szortotta a ezt, s megprblt nfegyelmet gya orolni. A mell asa azonban lngolt, s sszeszorult a tor a.- Minden i szerencsejt os - mondta Hugh rlelhetetlenl.- Honnan tudhatod, ho gy tz v mlva mg mindig Philippel leszel? Kilencven szzal az eslye? Nyolcvan? Vagy evesebb?- Szz szzal ! - jelentette i Chloe dhsen. - Ne ed s Amandna viszont nem adn ennyit. - Pr pillanatig nzte Hught aztn megfordult, s botladozva, gyorsan elstlt. Hugh hangja vgig srte a szraz, ves talajon.- Soha, semmi nem szz szzal , Chloe!A is hts szoba er lyrl Jenna ltta, hogyan nzett Hugh Chloe utn. Arra gondolt, hogy a frfi meglehetsen feldlt volt.Nem hallotta a beszlgetst, de nyilvnval volt szmra, mir lehetett sz.Jenna szippantott egyet a fves cigibl s jra Hught nzte. Afrfi merev arccal nzett t a citromligeten. - Oh, te j g! -gondolta Jenna. - Menj mr utna, te balf .Kopogta az ajtn, s Jenna htra sem nzve szlt i. - Igen?- Jenna? - Amanda hangja

szo shoz hven feszesen s udvariasan csengett. - A lnyo befejezt a reggelit? Maga el szlt?

- T letesen - mondta Jenna, higgadtan eltaposta a cigit a szandlja talpval. Megfordu lt, s az veg er lyajtn t ltta,hogy Amanda a szoba szbnl ll, s egyetlen millimterrel sem lpi t a hatrvonalat. Ez Amanda. Soha nem bizal-mas odi . A j reg Amanda mindig betartja a szablyo at,gondolta Jenna. A szablyo szerint jtszi , s ugyanezt vr ja el minden i mstl is.Amanda naiv arca lttn Jenna vratlanul ro onszenvet rzett irnta.

Lehet, hogy ez a n fraszt, de soha nem rosszindulat.Nem tszn. Csa egy icsit merev. s fogalma sincs, mit tervez az a gy r frje.Jenna ismt lenzett Hughra, s becsmrl ifejezs suhantt az arcn. Megrdemeln, hogy rajta apj .- Jjjn be! - szlt i, s a

ezvel intett Amandna .- pp a iltsban gynyr dtem ide int. Nzze meg maga is!Amanda nmi habozs utn belpett az apr szobba, s nosan gyelt r, hogy ne nzzen Jenna holmijra.- Tnyleg nagyon szp itt - btortotta Jenna.- Igen - mondta Amanda, a i megllt az er lyajtban, s onnan u ucs lt i a tvoli hegycscso ra. - Ugye szp?- Ha ijn az er ly szlre, jl lthatja a citromfaligetet -bztatta rtatlan te intettel Jenna. b pillantst lvellt a ligetre, ahol t letes ilts nylt Hughra.Hiba ltta azonban Jenna a frfit, Hugh lassan elstlt. Mire Amanda a lny mell rt, a frjne nyoma sem volt.Jellemz - forgatta a szemeit Jenna. - Soha nem maradna a hely n.- Mi van ott? Amanda sszehzta a szemld t.Kifejezstelen arccal nzte a citromfaligetet.-Semmi izgalmas - mosolyodott el Jenna, s a nagy barna csomagra nzett Amanda Kezben. - A postra megy?- Nem. Ez a csomag ma reggel r ezett Anglibl Kzlte Amanda.Tnyleg? - Lepdtt meg Jenna. - Valami mun a Hughna ?- Nem - mondta Amanda. - A hzun szvetmintibl egy teljes sorozat. Megrendeltem a gyorspostval, hogy tudjam,mirl van sz, mieltt folytatj a mun t. Nem fogja elhinni,mris hrom sznrnyalatbeli eltrst talltam.- Szrny - mondta megrten Jenna.

- s az emeleti szob anyagt mg meg sem nztem -hborgott Amanda. - Sz sgem van egy is nyugalomra s csndre, hogy a medence mellett az egszet tnzzem.- Semmi gond nyugtatta meg Jenna. - Elviszem stlni valahov a lnyo at- Ne erltesse tl et figyelmeztette Amanda. - Ma mg melegebb van. Szinte ibrhatatlan. - Megdrzslte a homlo t,tett egy lpst a orlt fel, s inzett. - Fantaszti us innen a ilts, ugye? Gondolom azrt, mert elg magasan van.- T letes, ha mindent tudni a aro magu rl mondta Jenna, s ragyog mosolyt ldtt Amanda fel. - Vicc volt! Hugh lassan ba tatott vissza a villa fel, belsejt majd sztfesztette az energia, a nve v, hatrozott optimizmus.Igaz, hogy Chloe szavaival elutastotta, de a pr az arcn, a ragyogs a szemb en, a resz et hangja mind arra utalt, hogy szereti t. Ht persze, hogy szereti. Mindig i s vnt egymst.Ami or reggel felbredt, s maga eltt ltta Chloe arct, gy rezte, jelet apott. Felvidult, szinte htatos boldogsg trt r.Ott llt az angyala, a megmentje. A megolds mindenre.Csodlatos p jelent meg lel i szemei eltt arrl, hogy ezutn minden reggel egytt bredne majd. Egytt tlti az let htralev rszt Sammel, Nattel s taln vllalna mg egy zs babt... letben elszr igazi csaldi boldogsgot lne t. Hugh nem volt vallsos, s nem hitt a modern irnyzato jslataiban s az asztrolgiai baromsgo ban sem, amelye Amanda nvrbl mltte minden ltogatsa al almbl.Enne viszont jelentse volt. Ezt biztosabban tudta, mint eddig brmit egsz letben. t s Chlot egymsna teremtett .Tegnap ltta a leplezetlen rzelme et Chloe arcn. rezte,ahogy sszeborzong, hallotta a iltst... Ma ugyan letagadta az rzseit, s hzassg biztonsgba mene lt. De nem tagadhatta le teljesen valdi vgyait.Hugh felvnszorgott a erti lpcs n, sszehzta a szemt a tz nap miatt, s megltta a fben l, rajzolgat Natet. Nat a nyolcvese rtatlan mosolyval nzett fel r, aztn jra a rajz fl hajolt. Hugh belenzett a isfi fe ete szembe, nzte a homlo ba hull selymes hajt s felbredt benne a vncsisg, hirtelen vgyat rzett, hogy beszlgessen a isfival.Nat fel tartva a lel e mlyn tisztban volt vele, hogy valamilyen zavaros mdon sajt magt a arta tesztelni. Ha si erlne beszdbe elegyednie vele, ha si erlne apcsolatba lpni , az mr biztosan jelentene valamit. Kell, hogy jelentsen valamit, nemde?-Helll - sznttte a isfit, s le ucorodott mell a fbe. -Hogy vagy?- Reme l - mondta Nat. Letette a ceruzt s a srga utn nylt. - Lerajzolom azt a citromft.Hugh lenzett a lapra, s az udvariassg edvrt vette Nat pillantst. Legnagyobb meglepetsre a valdi fa s a rajz feltnen hasonltott egymsra.- Ez hihetetlen! - iltott fel. - Istenem. - jra a lapra nzett,aztn vissza a fra. - Te aztn tudsz rajzolni, igaz?- Nan! - mondta Nat, s vllat vont. Tovbb folytat ta az

rny olst, Hugh pedig csndben figyelte, zben lns rzse bredte benne, eml e et idzett fel.- Az desanyd is jl tud rajzolni, ugye? - szlalt meg hirtelen.-Oh, persze. Anya igazn j rajzos - blogatott Nat. - Volt egy illtsa a templomban, s hrman is vette tle pet. Pedig nem is volta ismers vagy ilyesmi.- Egyszer engem is lerajzolt - zlte Hugh. Ami or tall ozott a pillantsa Nat stt te intetvel, j edvre dertette,hogy nmi oc zatot vllat a tit os eml megosztsval. -Ceruzval sztett rlam egy vzlatot. Csa pr msodpercig szlt, de felismerhet volt. Az n szemem, az n vllam... -elhallgatott, elmerlt az eml eiben. Eszbe jutott a hlszobja a dlutni flhomlyban. A vncsisg Chloe szemben, ahogy a te intete vgigfutott Hugh testn, a ceruza hangja, amint a paprt arcolta. - Tudod, egszen el is feled eztem rla -mondt a, s nnyedn felnevetett. - Mr azt sem tudom, hov tettem azt a pet.-Anya minden it lerajz ol - mondta udvariasan, de znysen Nat. - Egy halom pet rajzolt rlam, ami or isbaba voltam.Fny p helyett.A csndben csa Nat ceruzjna apirglsa hallatszott.

- Apdat is lerajzolta? - hallotta a sajt rdst Hugh. Meg is haragudott magra, amirt meg rdezte, ugyana or llegzetvisszafojtva vrta a vlaszt.-Nha - vlaszolta znysen Nat, s a fe ete ceruza utn nylt. - Karcsony or mindhrmun at lerajzolta. - Hallgatott egy icsit, aztn vigyorogva felnzett. - Apa nagyon vicces volt.Megvrta, amg az anyu nem nz oda, s a or lbajuszt ragasztott magra. Aztn az anyu megfordult, s rezte, hogy valami nem stimmel, de nem tudta, mi az. - Nat uncogni ezdett, Hugh pedig mosolyt erlt etett magra. - Aztn anya szrevette a bajuszt, de nem mondott semmit, csa tovbb rajzolt. Vgl

befejezte a pet, mi megnzt , s a rajzon ott volt apa arcn a hatalmas bajusz s hatalma s nagy flei volta ...Nat gurgulz acagsban trt i, Hugh pedig nagyot fjtatott, s balfcnna rezte magt. Mit vrt, az Isten szerelmre? Mit a art hallani? Hzastrsi nzeteltrse rl szl trtnete et? Arra utal jele et, hogy valami nem stimmel? Azt apta, amit megrdemelt, nemde? Boldog csaldrl, vicce rl s acagsrl szl trtnete et apott.Hirtelen a mg mindig uncog Natre nzett, s gy rezte magt, mint a i gyere e et molesztl. Fondorlatosan gy tett,mintha a bartja lenne enne az rtatlan gyere ne , s flrerthetetlen rdse et tett fel egy ilyen homlyos, si amls tmban.- Valamilyen meghatrozott cllal szted? - rde ldtt a pre mutatva. Rmosolygott Natre. - Vagy csa a rajzalbumod rszre?- A sznidei naplmhoz - vlaszolta Nat. Naplt ell rnun a va ci ideje alatt az is ola rszre. Apa azt mondta, ha mindennap csinlo egy icsit, a or szre se veszem, s mr sz is.Hsz percet naponta. - Az rjra nzett. - Mindjrt lejr.Nagyon o os - jegyezte meg Hugh. - Gya ran egy icsit.- sszegyjt dolgo at, hogy beleragasszam - mondta Nat.- Felvette a pet, s sszeszedte a sttzld br irattartt,amelyen tmasz odott. - Eltettem pldul a beszll rtymat,egy peslapot Puerto Banusrl, lerajzoltam a nyaralt...- Nagyon j - dicsrte meg Hugh edlyes ed, tants hangnemben. - Hadd nzzem.

Nat zld irattartja utn nylt, zben lenzett a bortjra,s amint megltta a PBL rnyomtatott emblmjt, v dermedt. Pr pillanatig zavarodottan bmulta. Az vllalati emblmja volt. Hogy a csudba juthatott hozz ez a fi? Pont gy nzett i, mint az prezentcis dosszii. Taln Amanda adta oda Natne , tndtt. De a or megint felmerl a rds,hogy honnan jutott hozz Amanda?- Nat... - mondta lezseren. - Honnan szedted ez t a leporellt?- A paptl - nzett fel Nat.- A te papdtl? - Hugh Nat nylt gyantlan szembe nzett. -Hogy rted azt, hogy az apdtl?- Ht az aputl - mondta Nat meglepetten. - A

mun ahelyrl hozta. A National Southern Ban nl dolgozi .Hughna vgre leesett a tantus z. Elszr szhoz sem jutott. A nap egyre forrbban tztt a fejre.-A te... az apd a National Southernnl dolgozi ? -visszhangozta.- Igen. - Nat a piros ceruza utn nylt. - Volt valami ttervezs, s apa so mindent apott a PBL-tl. Tolla at, meg mindenflt.-

tszervezs.- Igen. - Nat elvrsdtt. - n is arra gondoltam.tszervezs. A PBL az Interneten is fent van. De mi nem azt hasznlju , hanem a Fast Serve-t. Szmtgpes zlet is van.s telefono at is eladna .- Persze - mondta Hugh, s megprblta elrejteni az izgatottsgt. - Igen, n... tudom. Nat...-Tess ? - Nat felnzett r fe ete, bartsgos szemvel, s Hugh nmn viszonozta a pillantst.- Nem rde es - mondta vgl, s megprblt mosolyogni. -Ksbb tall ozun . Rendben? Hugh gy rezte, mintha lmodna. Mintha meghibbant volna.Meg erlte az szmedenct, s bement a hvs, flhomlyos nyaralba, megprblta f ezni avarg gondolatait. Philip Murray a National Southern al almazottja. Egy National Southern al almazottal tlti a rohadt szabadsgt. Hihetet len.

Megdbbent. Mirt nem tudott errl? Mirt nem szlt ne i sen i?Hango at hallott a lpcs tetejrl, gyorsan beugrott Gerard dolgozszobjba, magra zrta az ajtt, s meg nnyebblten felshajtott. Most sen ivel sem a art tall ozni, elszr nhny dolgot meg a art tudni. gy rezte magt, mint a r a a vadszaton. Brmelyi pillanatban leleplezheti . Enne semmi rtelme, gondolta, zihlva az rasztalhoz lpett. Egyszeren az gvilgon semmi rtelme...Mozdulatlann dermedt. Gerard be eretezett fny pn a adt meg a szeme. Gerard szmo ingban, borospohrral a ezben nz a amerba, az arca j edvtl piroslott.- Gerard - tltt Hugh eszbe, s hirtelen rtrt a hnyinger. -Az a szem Gerard!j tlete tmadt. Eszbe jutott Gerard a City borozjban,amint az sszevonsrl rdezgette. Tudni a arta, mit jelent ez a National Southern dolgozira nzve, hogy mi lyen szerepet vllal mindebben Hugh. Gerard szeme vncsian csillogott.A oriban nem tulajdontott ne i jelentsget. Minden it rde elt, s minden i vncsis odott. Gerard rdsei teljesen rtalmatlanna tnte .- Oh, Jzusom! Te j g!Lelt az rasztalhoz, s rjtt, hogy hevesen ver a szve. A telefon agyl utn nylt, s feltrcszta Della szmt.Della, itt Hugh.- Hugh! - mondta Della. - Hogy van? Remlem, ellemesen nyaral?Nagyszeren, sznm - mondta Hugh, s megdrzslte feszlt arct. El is felejtette, hogy szabadsgon van. - Della,szeretnm, ha megtenne ne em valamit. Tudja meg, melyi National Southern ban csoportnl dolgozi egy bizonyos Philip Murray.- Phil-ip Mur -ray ismtelte gondosan Della.- Ez az. Philip Murray. - Hugh lassan ifjta a levegt. Ha megtudta, nzzen utna, mit tancsolt John Gregan ezzel a csoporttal apcsolatban. Hvjo n vissza ezen a szmon.- Rendben - mondta Della. - Elintzem. Valami ms?- Nem - mondta Hugh. - Ez minden. Ksznm, Della.

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Jenna s Sam csndesen fe dt a iszradt mezn egy fa rny ban, s a vgtelen eget nzt . Jenna azrt hallgatott, mert pp a cigaretta fstjt tdzte le. Sam pedig azrt mert nem jutott eszbe semmi, ami ne hangzott volna tejesen idtlenl.Ebd utn Amanda gy

Letette a agylt, egy darabig ifejezstelenl nzett maga el, aztn a arct, s gy rezte, minden ereje elhagyta.

ezbe temette az

dnttt, tl meleg van ahhoz, hogy a medence mellett csrgjene , s elvitte Octavit, Beatrice-t s Natet valami vadas par ba, amirl az ti nyvben olvasott. A ocsi eltnt a felhajtn, s Jenna Sam fel fordult. - Iszun egy srt? - Sam a tle telhet leg znysebbe vllat vont. -Persze. Mirt ne? - Mi zben a lny mellett ment jghideg srsdobozo al a ezben, vilgos, nnyed, szellemes megjegyzse formldta az agyban. Viszont ahnyszor szlsra nyitotta a szjt, megbntotta a bizonytalansg. Mi van, ha nem rti meg

a viccet? Mi lesz, ha megfordul, s res,vagy srtett te intettel nz r, vagy ami mg rosszabb, ineveti? gy in bb nem mondott semmit, s a csend egyre tereblyesedett.Jennt szemmel lthatlag nem izgatta. Megivott egy doboz srt - Sam mg csa egy fl doboznl tartott cigarettra gyjtott, s ennyivel meg is elgedett. Ebben a hsgben nem is hinyzo a beszlgets. gy apra jtt a nap, gondolta Sam...olyan, mint a telefon. Ha az ember i fogy a tmbl, csa behunyja a szemt, flrebillenti a fejt a nap fel, amg i nem tall valami Teht - ezdte Jenna, s Sam hirtelen arra fordtotta a fejt.Jenna fellt, frtjei gy hullo ta a vllra, mint megannyi cipfz. - Minden i jl nyaral? - Kifjta a fstt, s a szeme csillogott. - Mit gondolsz, Sam? Hvely ujj felfel vagy lefel?- Ht - mondta Sam megfontoltan. - Gondolom, hvely ujj felfel. Az id reme ...- Az id reme - ismtelte Jenna apr mosollyal. - Oh, ti angolo !- n nagyszeren rzem magam - tette hozz Sam, s iss bosszan odott a lny arc ifejezsn. - s Nat is. Gondolom anya s apa is.- Gondolod?Te nem?Jenna vllat vont, s szippantott egyet a cigarettbl. Elrehajolt, hogy megva arj a a lbt, s Sam azon apta magt,hogy Jenna barna s alma ere sg mellt bmulja, amelyet t feszes fe ete hromszg fedett. Sam ujjai a durva, szrazfldbe mar olta , szeretett v olna mondani valamit, de iszradt a tor a. Jenna abbahagyta a frissen festett lb rmei bmulst, s ifr szhetetlenl mosolygott.-rl , hogy jl rzed magad - mondta. Sam rezte, hogy elpirul, s gyorsan msfel nzett. Hogy rtette ezt?- Eze szerint te nem rzed jl magad? - rdezte Sam ellensgesen.- Nem azrt vagyo itt, hogy jl rezzem magam.Lehet, de azrt gondolom, nem szablyellenes.-Nem tudom - mondta Jenna. - Nem rdeztem. Komi usan forgatta a szemeit, s Sam rszben a meg nnyebblstl nevetni ezdett.-Nem szereted Amandt, ugye? - rdezte Sam, a srsdoboz utn nylt s ivott egy orty srt.- Mint mun aadt? - Jenna jabb dobozt vett el, s inyitotta. - Nem lnsebben.- s mint... magnembert?- Mint magnembert... - Jenna gondol ozott egy icsit, a sr a szja eltt lebegett. - Az igazat megvallva, sajnlom.- Te sajnlod Amandt? Sam meglepetten bmult r. - Mi a csudrt?- Nem tni ne em tlsgosan boldog nne .Taln nem ne annyit parancsolgatnia! - rzta a fejt Sam.- Nem tudom elhinni, hogy sajnlod. Pedig olyan szrnyen visel edett veled.

- Attl, hogy nem szerete ne i dolgozni, mg sajnlhatom. -Jenna elnyomta a cigarettt a fldn. - Tudod, legalbb trdi a gyere eivel. Ami or Beatrice beteg volt, egsz jsza a fent maradt vele. s felta artotta a mocs ot. Hugh termszetesen nem csinlt semmit...Eze szerint nem szereted Hught? - lepdtt meg Sam.- Idpocs ols - mondta Jenna. - Tipi us angol pasas.Semmi rzelem, semmi humor, semmi, semmi. Amanda ugyan fraszt, de meg ell hagyni, igazn szereti a gyere eit.- Minden anya szereti a gyere eit.- Azt hi szed? n elg so anyval tall oztam. s nmelyi igen mulatsgos mdon mutatta i - Jenna a hasra fordult, s a ezre tmasztotta az llt. - Nmelyi igazi bestia. Azrt van gyere , mert az elvrs. Aztn odaadj vala ine , s elutazna Barbadosra egy hnapra. Aztn ott vanna a bntudat elt . Nem brna , mert tbb idt tltesz a gyere el, mint magu .Sam furcsn nzett r.- Van olyan mun aadd, a ivel jl ijssz?- Oh, gondolom, a ad egy-egy furcsa pldny mosolygott Jenna. - Tudnod ell, hogy a nrsz-anya rzelmi viszonylatban alapveten a gyllet a meghatroz.- Gyllet? - Sam bizonytalanul nevetett, nem volt biztos benne, Jenna omolyan beszlt-e.- Taln nem egszen a gyllet - ismerte e l Jenna. - In bb a neheztels. Az irigysg. Irigylem et, mert nagy hzu van, a br alatt s pnz van... pedig engem irigyelne , mert nincsene vrsgi cs jaim, s van szexulis letem.- Amandna sincsene vrsgi cs jai - mondta Sam elhamar odottan.- Oh, tnyleg? - Jenna felemelte a szemld t. - Jl megnzted, igaz?- Nem - pirult el Sam. -

Termszetesen nem. n csa ... Ivott egy orty srt, hogy zavart palstolja. - Teht... azt hiszed,Amanda irigyel tged? - rdezte, s meg srelte normlis mederben tartani a beszlgetst.- Nem vagyo biztos benne, hogy Amandban van annyi pzeler, hogy br it

is irigyeljen - mondta Jenna, becsu ta a szemt, s htratmasz odott a ny re. Sam pillantsa tsgbeesetten vgigfutott a testn. Percrl percre egyre

in bb melege lett. Ivott egy orty srt s vgigsimtott nedves homlo n.-Te tnyleg nagyon hasonltasz a mamdhoz - mondta Jenna,s hirtelen inyitotta a szemt. - Ugyanolyan a szemed, meg minden.- Ht igen - vlaszolt Sam.- Nat pedig a papdra hasonlt. Klns, ugye?Sam hallgatott. Zr zott arccal elrehajolt s jra ttte a cipfzjt. Mindig ttovzott, mieltt a szleirl beszlt volna vala ine . Nha nem is rezte sz sgt, hogy ielgtse a msi vncsisgt. A lnyo lnsen hajlamosa volta tljtszani a dolgot. Ha megmondta ne i , ttva maradt a szju , meglelt , s zlt , hogy ha a arja, nyugodtan megbeszlheti vel . Mintha olyan nagy dolog lenne, pedig valjban egyltaln nem az.Msrszt Jenna egyltaln nem tnt tljtszs tpusna .-Philip nem az igazi apm mondta vgl Sam, s felnzett. -gy rtem, nem a vr szerinti.-Tnyleg? - Jenna ln en fellt. - r be fogadta ?- Nem egszen - mondta Sam. - Anya az igazi anym. Mg nagyon fiatal volt, ami or megszlettem. Annyi lehetett, mint te most.Jenna sszehzott szemm el nzett r, mint a i ersen tri valamin a fejt.-A or i a vr szerinti apd?- Valami pasi sza -Afri bl. Egy professzor a Cape Towni Egyetemrl.-Oh - mondta Jenna iss megnyugodva. - s helyes? Jl ijssz vele?-Nem is ismerem. Egyszer taln megltogatom. Anya s apa azt mondt , ha a arom, megtehetem. - Sam elfordult Jenna fr sz te intete ell s hegedlni ezdett egy fszllal. Br t letesen tisztba volt a vals helyzettel, mi egy icsit nyelmetlenl rezte magt, ha szba jtt a dolog.- A helyedben s nem izgatnm magam - mondta Jenna. - tves voltam, ami or az apm elhagyott min et. Engem egy csppet sem rde elt, hogy meg eressem. - Ivott egy orty srt s tovbbra is vncsian bmulta Samet. - Philip rendes tagna ltszi .

- szuper - helyeselt Sam. - Persze, nha idegest, de... -vllat vont. - Tudod, hogy va n ez.Vagyis alapjban jraval pac - mondta Jenna. - Tudod, a minap vg pp nem brtam Octavival, s Philip el ezdett ne i meslni. Csa gy, minden hh nl l, nagyon j trtnet volt.Mindannyian vgighallgattu .- Apa mindig is ragyog trtnete et tallt i ne n -meslte Sam. - Rgebben minden este j folytatssal llt el.Natne , mg most is szo ott meslni.- Ez a hivatsa? r?Sam megrzta a fejt.- Egy ban ban dolgozi .- Oh, rtem. - Jenna felvonta a szemld t s ifjta a fstt. - A or so at eres, igaz?- Nem Sam is ideig hallgatott, azt fontolgatta, mondjon-e ennl tbbet. - Lehet, hogy elv eszti a mun jt - mondta vgl.Jenna szeme el ere edett.- Komolyan mondod?- Egen. Nagy fzi van iltsban nlu . Ne em nem mondt , de elg nyilvnval, hogy benne van a pa liban. Sam felnzett s tall ozott a pillantsu . - Ne mondd meg Natne . nem tud semmit.- Nem mondom el sen ine . Jzusom! Fogalmam sem volt rla. Igazn sajnlom. Jenna megrzta a fejt, s a hajfrtjei vgre fztt apr gyngy ssze occanta . - Szegny papd.- Taln mgsem rgj i.- Remlem. - Jenna a homlo t rncolta. - Azt sem rdemeln meg.- Mi az, hogy azt sem? - rde ldtt Sam. Jenna nmn nzett r, mintha a gondolataiban a arna olvasni.- Mint ahogy azt sem, hogy tn retegy a nyaralst -mondt a, s nagyot szippantott a cigarettbl. Sam nyugtalanul nzett r. A ls szemllne gy tnt volna, mintha teljesen tlagos prbeszdet folytatnna . Jennna azonban mindig jrt valami a fejben. Valami, amirl nem beszlt.-Az embere ne mindig so al rde esebb az let , mint gondolnd. - jelentette i hirtelen Jenna. - Minden csaldban van valami szablyt alan. Tito , csaldi viszly, omoly baj...

Jzusom, de meleg van! - Fellt s ntudatlanul ioldozta a bi ini fels rszt. Ugye nem bnod?Sam rezte, hogy az egsz teste megmerevedi a rmlettl,ami or a fe ete anyag lecsusszant Jenna t t letesen napsttte eblrl. A francba, gondolta, s

megprblt znys maradni, tsgbeesetten prblt msfel nzni. Csa nehogy iborulja . Nehogy elcsesszem. Jenna felnzett s Sam szlsebesen el apta rla a pillantst

. jabb anna srrt nylt,s enyhn remeg ujja al pattintotta le a doboz tetejt.- Ne igyl so at - mondta Jenna.Sam htranzett. Meg sem mert moccanni. A szeme sar bl ltta, hogy t madr rz az g fel, egyre magasabbra.Jenna egyszer csa figyelmeztets nl l elre hajolt, s hvs aj val megcs olta. Sam behunyta a szemt, s megprblta megrizni az nuralmt. De a vgy gy rohant t rajta, a r egy vonat.Kptelen volt f ezni magt, vadul megragadta a lny egyi mellt. Jenna nem tilta ozott. Sam elhzta a szjt, s aj val vndortra indult Jenna mellbimbja fel. Ami or a szjba vette, Jenna htravetette a fejt, s a tor bl hal nyszrgs trt fl. A hang hallatn friss izgalom fogta el a fit, s Jen msi mellt is megfogta, zben remlte, hogy ezttal sem utastj vissza. Jenna mondott valamit, amit nem rtett tisztn.- Mi? - rdezte ftyolos hangon, s felemelte a fejt.- Le jjebb - mormogta Jenna.Sam hevesen alapl szvvel helyet vltoztatott a szraz talajon, s aj va

lassan egyre lejjebb csusszant, a lapos, barna hason t, s tovbb, a bi ini als szle fe l. A Nyugati Front fel,ahogy a fi az is olban egyms zt nevezt . A Lycra, a csip eszegly fel, amelyne minden millimtert olyan energi usan vdelmezt a lnyo . Elrte Jenna apr bi ini-hromszgne a tetejt s megtorpant, az arca vrs volt. Alig vette szre, hogy combja remeg a teste slytl, hogy a trdt srti az apr, les avicso , s hogy a tar ja izzadsgban szi . - s most? - gondolta tsgbeesetten. -Istenem, most hogyan tovbb? Jenna te eregni ezdett alatta, s mintha csa vletlenl tenn, si erlt egy icsit elmozdtania a lbt. Sam majd belerlt a ltvnyba. Ott volt .

Volt egy ondom a zsebben, orbban vette i a csomagbl,ahol hrmat is elrejtett. Ami or Jenna srzni hvta, felrohant,gyorsan feltpte a artonpaprt s egy apr, flizott csomago zsebbe cssztatott, de valjban nem merte elhinni, hogy hasznlni is fogja. A biztonsg edvrt s az sszes bartja is hordott magval ondomot. Tudomsa szerint mg egyi sem hasznlta, de most... Sam jra Jennra nzett, s rr lett rajta az izgalom. Elvegye? Vagy elbb meg rdezze? Mi a francot ellene most...- Mmm-nnaa - nyszrgtt Jenna, s Sam felemelte a fejt.Mit mondott?- Mit mondtl? - si erlt inygnie re edt hangon. Jen na anl l hogy rnzett volna, lenylt, s valamit megcsavart. A bi inials hirtelen Sam orra eltt leolddott rla. Kptelen volt elhinni... Oh... ohhh... a fenbe...- Lejjebb - motyo gta Jenna s apr mosoly jelent meg az arcn. - Egy icsit lejjebb. Philip egyedl lt a Konyhban a hatalmas reggelizpultnl,s lassan Kortyolgatta az svnyvizet. gy tnt, r ba tellett,hogy maghoz trjen, mg most is gy rezte, mintha vattval tmt volna i a fejt, s iss el lnlt a valsgtl. A teste mintha mtere re lett volna a eztl, valahnyszor a mrvnyra tette a poharat, sszerndult a occans hangjtl.Fogalma sem volt, mennyit ihatott elz este, de az res vege bl s a sajt fizi llapotbl arra vet eztetett, hogy nem lehetett evs. Ks dleltt begyulladt szemmel, iszradt szjjal bredt, s egyedl tallta magt a medence partjn.Kds aggyal nzett rl, megprblta az elz este eml darab it sszeilleszteni, s srtetten vette tudomsul,hogy egyedl hagyt , hogy Hugh nem bresztette fel.Rszedettne rezte magt, amirt a msi orn elosont, hogy lezuhanyozzon, s tiszta ruht ltsn. Elvgre etten egytt rosszal odta . Philip szvesen vett volna egy is buli utni bajtrsiassgot , szvesen megbeszlte volna a tegnap esti retlen visel eds et, s sszehasonltotta volna, i mennyire msnapos.Az svnyvizes veg utn nylt, vizet tlttt a poharba s figyelte a felsznre sz en bubor o at. Hugh egsz ms

ember lett, ha ivott. A meglehetsen unalmas, zr zott fic ,a ivel a nyarals elejn tall ozott elszr, mintegy varzstsre egszen mulatsgos, szellemes trsalgv vltozott, olyann, a it Philip szeretett volna jobban is megismerni. Hugh, a ivl ra tatuds, gondolta, s mosolyra grblt a szja. t ozottul gyere esen visel edett. Szinte

azt vnta, br Chloe is ott lett volna, hogy lssa, milyen reme l betartotta az utastsai . Elvgre mondta, hogy laztson. Nem mondta, hogy rezze jl magt? Ht ere perec megtette.Ivott egy orty vizet, behunyta a szemt, s rezte, hogy a feje tilta ozni ezd a folyad ellen. A teste elutastotta azt, ami a legjobb lett volna ne i. Pedig a vznl mr csa egy Al a Seltzer hasznlhatott volna tbbet. Hiba utatta t azonban Gerard mregdrga onyhasze rnyeit, egyet sem tallt, s nem volt abban a hangulatban, hogy rjen vala i tl. Amellett,valami perverz mdon mg lvezte is, hogy itt l, majd sztmegy a feje, s remeg a eze, vagyis pont gy rzi magt,ahogy megrdemli.Ezen a dlutnon a villa lns, lomszer helyne tnt. A csndet termszetesen a hrom gyere s Amanda tvolltne sznhette. A n jelenlte valahogy meggtolta a csele vsben.Chloe fejfjsra hivat ozva visszavonult a hlszobba.Spadt volt, majdnem betegne ltszott, s ami or a vllra a arta tenni a ezt, elhzdott. Biztosan mg mindig Gerard miatt aggdi , gondolta. Elgondol ozva hrplte a vizet. Mg mindig nem tudta biztosan, van-e igazsg Sam terijban, de gy rezte, nincs jelentsge. Most valamennyien itt volta , s nyaralta , semmi ms nem szmtott. A villa elg tgas volt,taln mg egy harmadi csald is nyelmesen elfrt volna benne.Philip ivott egy orty vizet s a pisztcis tl a utn nylt,amit vala i a pulton hagyott. Elgedetten nyitogatta az apr magva at. Hasogat fejfjsa ellenre is nyugodt volt. Vgre mgiscsa el ezdett laztani. Ha Chrisne igaza va n, a or a jv ht eltt gysem trtni semmi. gy rezte, apott pr nap halad ot.Nem tudta, vajon az al ohol zsibbasztotta el az idegvgzdseit, vagy a magra erltetett cltalan dngs lasstotta le a szervezett, mindenesetre nyugodtna s lazna

rezte magt. Most elszr rezte, hogy nyaral. Nem szorult ssze a gyomra tpercen nt, az esze nem jrt folyton Anglin,a ban on s a sorsn.Mi zben fjdalomcsillapt utn utatott, vletlenl tallt egy csom prospe tust. Teli volta mindenfle irndulsi ajnlattal, ahov elviheti a fi at. Felemelte a vzi vidmpar rl szl prospe tust, s el pzelte sajt magt, amint egy gumi er en lve si li lefel a hatalmas vzi csszdn,mi zben a fi megrendlve nzi zavarba ejt apju at. Mr a gondolatra is uncogni ezdett. Pontosan ezt ell tenni .Elmenni, mindenflt csinlni, s jl rezni magu at.A telefoncsngs les visszhangot vert a onyha mrvnyfalain, s Philip ijedten felugrott. Semmi edve nem volt felvenni, ami or vgre ilyen nyugodtna rezte magt.Msrszrl hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy ms nem veszi fel rajta vl. Tovbbi nhny csngs utn felvette, s vatosan beleszlt. - Hall?-Hall - szlt a vonal tls vgn a n hang. Beszlhetn Hugh Stratton-nal?-Persze - vlaszolt Philip. - Megye , s meg eresem.- Hagyhatn ne i esetleg zenetet?- Ht... igen - mondta Philip. - Hozo e gy tollat. Lustn rlnzett a szobban, s szrevett egy zzel festett,ceruz al teli csuprot a faragott polcon. - Rendben - mondta. -B je i.- Mondja meg ne i, legyen szves, hogy Della hvta...-J - mondta Philip, s lerta a nevet.- ...s mondja meg azt is, hogy Philip Murray az East Roywich csoportnl van.Philip ceruzja megllt. El pedve nzett le a szava ra,amelye et pp most rt le. Della, Philip Murr...Lehet, hogy mg mindig rszeg?Bocssson meg - mondta vgl. - Azt hiszem, nem hallottam jl.-Philip Murray, M-u-r-r-ay, a National Southern East Roywich csoportjnl dolgozi . Mint csoportvezet.-Igen - hab ogta Philip. - rtem. - Megdrzslte az arct,prblta megrteni, mirl van sz. - Megmondan... Mi a teljes neve?

- Della James. Mr. Stratton tit rnje vagyo - vilgostotta fel a n. - Ne haragudjon, h ogy

nyarals zben zavartam. Hls lenn , ha tadn az zenetemet... s megmondan, hogy az ezzel apcsolatos informci at faxon ldm. Nagyon sznm.- Vrjon! - iltotta Philip. - Honnan... honnan telefonl?-Mr. Stratton irodjbl. Sajnlom, hogy zavartam. Viszlt!-Ne, vrjon! - iltotta ismt Philip. - Pontosan honnan...A vonal azonban megsza adt. A ezben tartott telefon agylra meredt, aztn lassan letette.Vala i

szra ozi vele? Vajon Hugh a arja megviccelni?Krlnzett a csndes onyhban, s flig-meddig azt vrta,hogy vala i uncogva elugri valahonnan. A onyha azonban mozdulatlan volt, a mrvny nmn csillogott. Minden nyugodt volt.Hirtelen hal hangra l ett figyelmes. A hz msi rszbl jtt,s gy hangzott, mint...Philip adrenalinszintje hirtelen megemel edett, felpattant sa onyhaajthoz sietett. Belpett a hallba, megllt, s hallgatzott. A hang visszhangzott a mrvnyfala on, s lnsen przaian hangzott a pomps rnyezetben. A fax hangja volt, ahogy levgta a paprt.Philipne a tor ban dobogott a szve, a hangot Kvetve a dolgozszobba ment. A fax az rasztalon llt,eltte szmos sszehengeredett, vajszn papr hevert. Philip felemelte az elst, Kigngylte s hitetlen edve meredt a fejlcre. Hugh Stratton, Vllalati Startgiai Igazgat irodjbl. Alatta a hrom jellegzetes egymsba fond bet. P.B.L.

Chloe egyedl fe dt az elstttett hlszobban, s a spadt, hvs flhomlyt bmulta. Zavarodott volt, rossz edv s rzelmileg imerlt. A fejfjsa elmlt. Egyb nt sem volt nagyon slyos. Csa arra volt j, hogy ezzel az rggyel flrevonulhasson Hughtl s az that, get te intettl,Philiptl s a szeret, ntudatlan gondos odstl. Magnyra vgyott, idre volt sz sge, hogy gondol ozhasson.

De minl tbb idt tlttt egyedl, s minl in bb prblt sszeren gondol ozni, annl jobban elbizonytalanodott. Hugh hangja folyamatosan a flbe csengett, s eltrtette, a r egy hlgballon. Folyamatosan rezte a varzslatos, tiltott lebegs rmt. njne egyi fele tsgbeesetten prblta jbl felidzni a varzslat izgalmt. rezni a arta a te intet az arcn, a ezt a testn. Hugh Starttont, lete els szerelmt.A szerelemt, a it elvesztett.Az izgalom s a romanti a mgtt ott lapult valami ms,so al eservesebb rzs is. A fjdalom, anna lttn, hogy mi mindenbl maradt i az ve sorn. Rjtt, hogy mg mindig szereti s becsli ezt a frfit. Ltta a hibit, de megrtette et,taln mg a feles is jobban. Hugh nem lnbztt so ban attl a hszves fitl, a i anna idejn a meztelen melln nyugtatta a fejt, s a ivel gya ran tbeszlgett a fl jsza t. Tudott rla annyit amennyit brmelyi haland tudhat a msi rl. Br az ve az idegensg s a mveltsg rtegeivel vont be a frfit, mg mindig tisztban volt a lnyeges vonsaival. Mg mindig azonos hullmhosszon gondol ozott vele, s olvasott a gondolataiban, ez mit sem vltoz ott. s minl tbbet volt vele, annl jobban belejtt.Hughna igaza van, a huszont v nem szmt. Ugyangy megrtett egymst, mint valaha. Valsgos csoda,tndrmese volt, hogy jra egymsra tallta .s mgis... s mgis...A valsg nem tndrmese. A valsg az, hogy egy dolog a tit olt szenvedly, s ms dolog csaldo at tn retenni. A valsg az, hogy a t letessg apr darab i egyszeren nem ri meg az ru at. A Hugh irnti vgy legalbb annyira anosztalgibl tpll ozi , mint brmi msbl. Olyan volt, mint a jelenlegi aggodalommal s feszltsggel terhes idsza bl ivezet t, mely visszavitte a rgi, boldog, gondtalan id be.Chloe behunyta a szemt, jra rezte a frfi testne vibrlst,jr hszvesne rezte magt, felelssg nl l, remnye el telve, gy gondolta, eltte az let. Abban a varzslatos nhny rban minden lehetsgesne tnt. T letesen elvesztette az eszt. De most...Chloe nyjtz odott, s szenvtelenl nzte a ezt. Nem egy hszves eze volt. Nem most ezdi az lett. Mr vlasztott.Elindult egy ton, amellyel elgedett. St tbb... boldog.

Szerette Philipet. Szerette a fiait. Nem rghat fel mindent holmi nz szenvedly miatt. Arra gondolt, hogy Hughna s ne i mr volt egy eslye.Megvolt a megfelel pillanat, de a mi idn mr lejrt. Ms szerepl lpte a sznpadra, s most vel ell jtszanun .Fellt, s ezbe temette az arct. Sebezhetne rezte magt, zel llt a srshoz. Az elhatrozsa

ers volt, de nem legyzhetetlen, hirtelen meghittsgre, melegsgre s megnyug-tatsra

vgyott. Mindene eltt megnyugtatsra. Az utn svrgott, hogy maga r gyjtse a csaldjt, mint valami nehez et vagy homo zs ot. Eml eztetnie ellett magt, mi mellett ell itartania s mirt.Hirtelen felpattant az gybl. Egy pillanatig a spadt t r pt nzte, aztn otthagyta a szobt s ifel igye ezett a hzbl. A hely szo atlanul csndes vol errl eszbe jutott,hogy Amanda irndulni vitte a gyere e et. A onyhban sem volt sen i, a medence is res volt. Chloe ttovzott, az ln vizet nzte, aztn megfordult s a mez fel indult. Az arct a nap fel fordtotta, hagy melegts fel a sugarai. Azt a arta,hogy jen az arca s felforrsodjon a vre. Azt a arta, hogy a lel ben ural od fagyot forr, sznidei boldogsg vltsa fel. Ami or a mezre rt, dula ods hangjt hallotta. Pr pillanattal sbb nem messze tle a fben Sam lt fel, a haja cos volt, az arca gett. Jenna vette, a ine t folt gett az arcn, s szra ozott te intettel nzett r. Chloe nmn bmult rju megprblta elrejteni a megdbbenst. Ht persze. Sam mr tizenhat ves. Csa id rdse volt... ha eddig mg nem trtnt meg. Ettl a gondolattl majdnem eljult.-Szia... szia, mam a! - mondta Sam, s a fldet szemllte.- Hell, Chloe! - sznt Jenna dvzlt mosollyal az arcn.Chloe hol az egyi re, hol a msi ra nzett, s azon tndtt,mit tervezte pontosan, illetve, hogy milyen messzire jutotta .Sam haja borzasan gas odott, a pljt elszradt fszla bor-tott . Chloe a szembe nzett, de el apta a te intett, az arcn mogorva, zavart ifejezs lt. Jennn csupn egy leheletnyi bi ini volt, de a bi ini fels nem volt htul ssze apcsolva. Chloe azon apta magt, hogy lassan ugyangy gondol odi , mint Amanda. De lehet, hogy Amandna igaza volt.

Vedd le a ezed a fiamrl,

meg. - Sam, i a aro mosni nhny dolgot. Lgy szves menj s vlogasd szt a dolgaidat s Natt is.- Egy perc - mondta Sam.- Nincs egy perc! - csattant fel Chloe. - Most az onnal.- De anya...-Nem mehetne egy icsit sbb? - mosolygott r Jenna. -pp napozun ...- Nem rde el, mit csinltato - mondta Chloe s gonosz odva visszamosolygott Jennra. - Azt a arom, hogy Sam menjen, s most azonnal vlogassa i a szennyest. Aztn pedig i ell ta artania a szobjt. Szgyen, ahogy inz.Chloe nmn llt, egy millimtert sem mozdult, Sam pedig lassan, vona odva feltpsz odott s leporolta magt. Chloe pontosan tudta, ho gy Sam boldogtalan pillantso at lvell Jenna fel, hogy megprblna tit os jele el ommuni lni, s hogy valsznleg flbesza totta a zeled tindzser mennyorszgot. De nem rde elte. Samne vrnia ell.- Nem vagyo hajland ugyanazon a napon tadni egy msi asszonyna a szeretmet s a fiamat, gondolta, s feszlt mosoly terlt szt az arcn. Egyszeren ptelen vagyo .Samne mg leszne eslyei. Samne mg eljn az ideje. Ez azonban most az n pillanatom. Sz sgem van r, hogy a csaldom velem legyen.- Gyere mondta Samne , s nem vett tudomst a fi gyil os pillantsrl. Elindulta visszafel a mezn, Sam morcosan, lomhn ullogott, rugdosta a grngy et s a sztes f- csom at. Ami or a villhoz rte , s elindulta felfel a lpcsn, Chloe rmosolygott Samre, hogy iengesztelje.- Ha ivlogattad a szennyest - mondta Samne jtszun valamit. Trsasoz un a nappaliban.- Ksz, de nem - mondta Sam mogorvn.- Vagy... sthetn pizzt. Videzhatun is...- Nem vagyo hes - csattant fel Sam. Elrte a lpcs tetejt s szembefordult az anyjval. - s semmifle hlye trsast nem a aro jtszani. Mr gy is elrontottad a napomat, nem a arom mg jobban tn retenni,

gondolta zavarodottan.Ehelyett azonban

nyszertette magt, hogy friss hangon szlaljon

szrevette, hogy Jenna lazn Sam combjn nyugtatja a benne, hogy maga is megdbbent.

ezt,s olyan ellensgessg tmadt

rendben?Sam megfordult, vgigszguldott a folyosn, bement a hlszobba, amelyet Nattel zsen hasznlt, aztn gy bevgta az ajtt, hogy beleremegett a hz.Chloe llt, s remegve nzett utna, majdnem elsrta magt.A faragott sz hez araszolt, lelt s megprblta sszeszedni magt. A fjdalom azonban egyre ntt benne, s azzal

fenyegetett, hogy zo ogs vagy ilts formjban tr a fel-sznre.- Mit ldoztam fel rted? legszvesebben a fira iltott volna. - Mit adtam oda rted? - A ezbe temette a fejt,lenzett a mrvnypadlra, gyorsan, felsznesen llegzett, az arca feszlt volt s ifejezstelen, vrta, hogy csillapuljon a fjdalom.

Hugh tallt egy rny os is teraszt a villa egyi cscs ben,a tbbie tl tvol. Mr egy r vrta, hogy Della visszahvja,aztn feladta. Biztos valami zbejtt, vagy az egyi trs bevsrl lumpolst tartja, amit ebdne hv. Hugh felvette a frdnadrgjt s lement az szmedenchez, arra gondolt,hogy az szstl taln itisztul a feje, de csa mg jobban sszezavarodott, ami or megltta a tvolban elstl Chlot.Lelt a ovcsoltvas asztal hoz, vegbl iszogatta a htben tallt bort, s megprblta nyugodt mederbe terelni a gondolatait.Igencsa undort helyzetbe erlt. Egyszeren nem tallt megfelelbb ifejezst, mint az undort. Philip Murray a National Southern al almazottja. Pont eg y National Southern al almazottal nyaral, a ine radsul fogalma sincs rla, hogy i , H ugh. Olyan volt, mint egy beteges trfa, amolyan Mit tenne n, ha..." tpus fogas rds, amilye

Mirt nem tudta? Mirt nem szlt sen i? De amita csa megr ezte , mindannyian elszntan erlt a mun a tmjt.Chloe hangja gy visszhangzott a flben, mint ami or st szrna a nylt sebre, nem beszln a mun rl... Az utbbi idben nagy feszltsg nehezedett rn ... Philipet a lepts veszlye fenyegeti..." Philip sszeborzongott, s nagyot hzott a borbl. A lepts

szt nosan erlt a mun atrsaival egytt, mg a magnlevelezse ben is. A hanyatls s a udarc negatv lg rt rasztotta. Igye ezett olyan ifejezse et hasznlni,mint az tszervezs", s ahol csa lehetsges volt, in bb egysge et emlegetett nem embere et. Fogalma sem volt,milyen ifejezst hasznlna , ami or egy beosztottal

zli a rossz hrt. nem erlt zvetlen apcsolatba eze el az embere el.Termszetesen ilyen olyan formban szmtalan National Southern-dolgozval tall ozott. Elltogatott a ulcsembere gylseire a ban ba, jelen volt azon a ilezett hangulat nagy-gylsen, amelyet zvetlenl a bejelents utn hvta ssze,mg azon az er lcsileg felemel gylsen is ott volt, amelyen az al almazotta itartan rdezgett , hogy szerint az sszevons m it jelent majd szemlyesen rju nzve, s a vlaszai at betpllt egy testre szabott szmtgpes programba.Mindez azonban csa elmlet volt. Igaz, valdi embere rl volt sz, de nv nl l, ismeretlenl, gy mgiscsa elmlet maradt. Most viszont a val lettel szembeslt. Philip s Chloe letrl volt sz. s persze az letrl is.Hugh ivott egy jab orty bort, s a ezben tartott poharat bmulta, mintha meg a arn jegyezni a formjt. Tny,gondolta omolyan, hogy ha Philip elveszti az llst, Chloe nem hagyja el. Ezt biztosan tudta. Ez a tudat gy csggtt a gondolataiban, a r egy veghegy. Kemny, csillog,le zdhetetlen a adly volt. Ha Philipet lepti , mindenne vge. Semmi

a fiatalabb al egyi nvtelen Az egyi zp folyamato tr s beszlgetni

almazotta e-mailezne idn nt rbe a cgnl. s most itt van lben az csoportvezet, a irl Hugh r at vitat ozott a PBL onferenciatermben. or al almazott,a i et az el ldend jelvel ltott el az integrcis pn. Ez szrrelis. gy rezte, mintha az egyi sa figurja letre elt voln ezdett volna vele.

eslye.Szorosabban mar olta a poharat. Taln egyb nt sincs eslye. Elvgre Chloe reggel megmondta, nem? Ott llt eltte,s zlte, hogy vge, hogy csa egy ostoba hiba volt az egsz.Lehet, hogy hinnie ellene ne i.

De egyszeren ptelen volt elhinni, ptelen volt. Ltta a fnyt a szemben, ltta, hogy resz etett az aj a. Az rul jele azt mutatt , hogy ugyanolyan szenvedlyt rez, mint .Termszetes, hogy visszautastotta ma reggel. Termszetes,hogy bntudatot rzett, ami or felbredt. De a visszautastsa csa elhamar odott reflex volt, a bntudat jele. Nem jel enti azt,hogy a lel e mlyn is ugyanezt rzi. Mg elgyenglhet. Mg minden lehetsges.Mindez azonban lehetetlen, ha Philip elveszti a mun jt.A or mindenne vge. Hugh irtette a pohart, s jratlttt. Ivott, felnzett s v dermedt. Philip ppen fel tartott.Hugh emnyen zdtt a rtr pni ellen. Teljesen normlisan fog visel edni, nem adja jelt semmine . Amg nincsene a tnye a birto ban, addig semmi esetre.Bnatosan nzett Philipre, s az vegre mutatott.- Kutyaharapst szrvel - mondta. - Nem a ar csatla ozni? Tulajdon ppen - mondta Philip nehz esen -,tulajdon ppen egy faxot hoztam magna , Hugh.- Oh - nzett r Hugh rtetlenl. - Ksznm...Kinyjtotta a ezt, s Philip felmutatta a rmszn oldala at, Hugh pedig rmlten ltta a PBL emblmt a lap tetejn. Oh, a francba, gondolta, s iszradt a szja. Az ostoba liba, idita Della... Felnzett, s tall ozott a pillantsa Philipvel, a szve alaplni ezdett.- Teht, Hugh - folytatta Phi lip, ugyanazon a lns hangon,s nyszeredett mosolyt villantott Hughra. - Mi or a arta tulajdon ppen zlni velem az jsgot?

TIZENHARMADIK FEJEZET

- n nem tudtam - mondta Hugh. Philip feszlt, haragos arcra nzett s nagyot nyelt. Higgye el, nem tudtam. A Kezben tartott faxra nzett, s tfutotta Della zenett: Kedves Hugh, remlem, meg apta az zenetemet. A Mac enzie-jelents vonat oz oldalait mell elten ldm.Minden jt, Della.

Alatta udvarias felszlts, amely zlte, hogy a fax tartalma bizalmas, s a cmzett sajt ezbe adand.Mg egyet sem ltott a r vet ezend oldala bl. Mgis nyilvnval volt, hogy a Philippel apcsolatos informci at tartalmazz . Jzusom, morfondrozott ismt Hugh avarg gyomorral, mi a fent gondolt ez a Della? Az hogy els nt egy National Southern al almazott ezbe jutott az irat, valsgos vllalati ommuni cis atasztrfa volt. Arrl mr nem is beszlve, hogy az illet pp ez a sortos, meztlbas fic , a i eltte Ez a frfi, a it ismert, de nem is tudott rla valjban semmit, a ine az lett tn re a ar a tenni, de egszen ms pp...- Philip, n nem tudtam, hogy a National Southernne dolgozi - mondta, s a hangjna magabiztossgot lcsnztt a tudat, hogy most legalbb szinte. - Legalbbis ezdetben nem.- A or ez micsoda? - Philip durvn a faxra b tt. Hugh arra gondolt, mennyire ms most, mint a bartsgos fic , a ivel egytt itt le magu at elz este. A feszlt, haragos, gyana v frfi a bartsgossg legcse lyebb jele nl l meredt r.Mintha most tall ozta volna elszr.Bizonyos rtelemben gy is volt. Me ora baromsg volt,hogy ne beszljene a mun rl, hogy vegyene plt,laztsana s feled ezzene meg a valsgrl. Az ember nem lphet i a sajt letbl, mg a nyarals idejre sem. Ott van vele, s alig vrja, hogy jra lecsapjon r. Utolri faxon, vagy telefo non, vagy a tvn eresztl. Ha szletlenl ri az embert, az csa mg rosszabb.

- Mig nem volt tudomsom rla - mondta. - nem is sejtettem, i maga. Aztn sszefutottam Nattel. PBL emblms irattart volt nla. Meg rdeztem, honnan szedte, s ami or el-mondta... - megrzta a fejt. - Nem is a artam elhinni. Ez rlet!Mind a ette n ugyananna a trsasgna dolgozun ...-A National Southern s a PBL nem ugyanaz a trsasg -mondta feszlten Philip. - A magu tulajdonban vagyun . Az nem ugyanaz. -

Hugh rmeredt, s visszah lt az ellensgessgtl.- A felvsrls t letesen barti megegyezs alapjn...-Taln a vezetsg szintjn igen.Hugh megrzta a fejt.- Nem csa a felsbb szinte en. Az igazgatsgi tmeneti csoport figyelemmel srte a szemlyzet elgedettsgi mutatjt az egsz tszervezs ideje alatt, s gy tallt ....- Tudni a arja, nevezi az n beosztottaim a maga csapatt? - rdezte Philip zbevgva. - A faszo .Hugh pr pillanatig hallgatott.- Philip, n a maga oldaln llo - mondta vgl. - n csa annyit szeretn ...- Maga csa meg a ar tudni rlam mindent, amit lehet -Philip megtgette a faxot. - El a arta mondani ne em egyltaln?- Termszetesen! - iltott fel Hugh. Jzusom! Csa a maga rde ben a artam megtudni, mi a javaslat magval apcsolatban. Figyelmeztetni a artam... ha valami...- Nos, a or folytassa - Philip hatrozottan a faxra mutatott. -Folytassa, Mr. Vllalati Stratgia. Olvassa el, s tudja meg boldog-e a vge, vagy sem?A szeme ihvan Hughra villant. Rvid habozs utn Hugh a fax msodi oldalra lapozott. Elolvasta az els pr szt, s felnzett. - East Roywich - mondta. - Ez maga?Phi lip hitetlen edve nzett r.- Igen - mondta vgl. - Eze mi vagyun . Gondolom,magna ez is csa egy jabb nv, igaz?Hugh nem vlaszolt, de a szja vde ezn megfeszlt. Mirt ellett volna tudnia, hogy Philip az East Roywichnl dolgozi . A ibaszott letbe, h isz' mg azt sem tudta, hol van. Gyorsan tfu-totta az oldalt, aztn lapozott, s tovbb olvasott . Mi zben egyi flrerthetetlen mondatot olvasta a msi utn, a rnco

egyre mlyebbe lette a homlo n. Az East Roywich mg csa nem is hatreset volt. Fel fogj oszlatni. Mghozz a jele szerint gyorsan.- Ugye nem rtettem flre a sza mai zsargont? - nzett r Philip. - Fel a arj oszlatni a csoportot. - Hugh a fax utols ol dalra lapozott, s egyetlen sz nl l bmulta az utols be ezdst. Most mit mondjon enne a fic na ? Hisz nem a francos ommuni cis igazgat.- Ez a fzi arrl szl - mondta, anl l, hogy felnzett volna, - hogy eslyt teremtsn . Eslyt a PBL s a National Southern szmra. A lehetsge maximalizlsa rde ben...- Magu fel a arj oszlatni a fi ot. Philip hangja lesen vgott bele a szavaiba. - Le a arna pteni min et. gy nevezi ,ugye ?tbaigaztju - javtotta i gpiesen s felemelte a fejt,ltta, hogy Philip megvetssel hat arc ifejezssel nz r. -Oh, Istenem! - mondta, s megdrzslte az arct. - Nzze,Philip, n igazn nagyon sajnlom. De nem az n dntsem.Nem is az n terletem...- De azrt meg fog trtnni - mondta Philip szoborszer,spadt arccal. - Vagy csa javaslat?- Hugh shajtott. Hacsa az igazgattancs nem dnt gy valamirt, hogy nem veszi figyelembe a javaslatot, ami...- Lehetetlen?-Nem valszn - helyesbtett Hugh. - Nagyon nem valszn.- rtem. Philip lassan belesppedt a sz be. Sztterjesztette az ujjait, s pr msodpercig nmn nzt et. Aztn felnzett Hughra, s a remny szi rja suhant t az arcn. - Mg a Vllalati Stratgiai igazgat sem tudn et meggyzni?Knnyed, vicceld volt a hangja. Ugyana or hajszlnyi optimizmus, nyrgs csengett a hangjban. Hugh gy rezte,elsllyed. jra a fax fel fordult, s mg egyszer, meglehetsen gondosan tolvasta, elismersre utal ponto at eresett,lehetsget a itra.Egyi et sem tallta. Maga az East Roywich erlet is lemen gban volt. A fi a ilencvenes ve zepn reme l teljestett, mg egy- t nemzet zi djat is megnyerte . Miutn felplt tl ngy ilomternyire az j bevsrl zpont, East Roywich elvesztette a futca jellegt, s a National Southern fel nyjtott teljestmny cs enni ezdett. Az lland gyfele szma leapadt, egyre evesebb volt a bette sszege, szmos mar eting ezdemnyezs udarcba fulladt.A rhonnan nzte is, hasznavehetetlenne bizonyult.- Sajnlom - mondta, s felnze tt. - Nem tehete semmit.Pusztn a teljestmnyen alapszi ...- A teljestmnyen! - csattant fe l lesen Philip.- n nem a maga teljestmnyre gondolo - mondta gyorsan Hugh. Nyilvnval. A fi ra gondolo , mint egszre... -szrevette Philip feszlt pillantst, s rezte, hogy elvrsdi a tar ja, az ujjai ersen mar olt a faxot. Jzusom, milyen nehz!

Szemtl szembe megmondani a szraz, zleti szempontbl rt elt igazsgot. Radsul olyanna , a it az ember ismer... - Az elemzs szerint - hadarta -, a fi m dse nem ad

o ot tovbbi remny edsre...- s ez magt meglepi? - jelentette i hevesen Philip. -Jzusom , magu , s a magu szmai, meg tervei, meg... -elhallgatott, s beletrt amgy is cos hajba

- Fel tudja fogni,milyen volt az utbbi nhny hnap? Egyltaln nem volt magu al semmifle apcsolatun . Az embere sszezavarodta , az gyfele minden nap rdezgett , be fogun -e zrni... Tervbe vettn egy helyi mar etinga cit, amit jegelnn ellett, amg meg nem tudju , mi lesz. Mr hrom hnapja ln teljes bizonytalansgban. s most pes azt mondani, hogy a teljestmnyn miatt!- Az sszevons utni tmeneti idsza mindig nehz minden ine - mondta Hugh. - Ez rthet. - A faxra mutatott. -De amirl eze a szmo beszlne , az messze az optimlis alatti teljests...-Teht magna is nagyon nehz, ugye? - sza totta flbe Philip. Az arca emny volt s falfehr, az aj a dht remegett.- jsza n nt beren fe szi , ideges edi , tndi , s arra vgyi , hogy legalbb nhny apr informcimorzshoz hozzjuthasson? Magt is minden nap rdse el za latj az gyfele , s a maga csapatna a mun amorlja is a nullra cs en? A maga hzassga is az sszeomls szln ll, mert folyamatosan azzal za latja a felesgt, vajon mi dntene azo a ibaszott PBL-ese ? Maga is gy van ezzel, Hugh?

lesen, gunyorosan hastott a hangja a levegbe s Hugh megverten nzett r, minden megnyugtat sz irppent a fejbl. Nem tudott mit mondani enne az emberne . Semmit sem tudott az letrl, nem ismerte a napi problm at,amelye el szembe ellett nznie. De mi a fenrl tud egyltaln?Kzeled lpte zaja trte meg a csndet. Pr pillanattal sbb Jenna tnt fel a hz sar nl. Ttovzott, vncsian nzte a t frfit.Samet eresem - mondta. - Nem tudj , hol van?- Nem - vlaszolta Hugh. Philip nmn megrzta a fejt.- Jl van - mondta Jenna, jabb lns pillantst vetett rju ,aztn elstlt.Jenna lptei elhalta , s a t frfi nmn bmult egymsra.Megvltozott a hangulat.Hugh arra gondolt, hogy gyllnie ellene ezt a frfit. A jzan sz azt di tln, ho y gyllje. Hisz volt az a frfi, a it Chloe szeretett. volt a vetlytrsa. De ahogy Philip feszlt,aggodalmas arct, borzas hajt nzte, rjtt, hogy ptelen lenne r. Nem tudta gyllni. A bor utn nylt, ortyolt belle,s rjtt, hogy nem pes ttlenl vgignzni, ho ez az ember elvesztse az llst.Nem pusztn nzsbl. Nem csa azrt a arta ezt a fic t felsznen tartani, hogy Chlonl nvelhesse az eslyeit. Szven tallta, amit Philip elmondot . Itt volt egy rendes fic , a i emnyen dolgozott, s hossz ve tapasztalatval rendel ezett. Egy fic , a i szemmel lthatlag, szenvedlyesen szereti a mun jt, az gyfeleit, s trdi a cg jvjvel.Olyan al almazott volt, a it a PBL-ne meg ne riznie s tovbb ne peznie, nem pedig irgnia. Ez volt az eslye.- Telefonlo vala ine mondta hirtelen. Kirtette a pohart, s Philipre nzett. - Nagyon jl ismerem az emberi erforrs igazgatt. Megltom, mit tehete .A dolgozszoba homlyosna , sttne tnt a inti ragyog napsts utn. Hugh egyenesen az rasztalhoz ment, felvette a telefont, s trcszott.

- Magra hagyom, rendben? - mondta Philip, s zavartan toporgott az ajtban. Hugh megrz ta a fejt.- Lehet, hogy beszlni a ar magval. A biztonsg edvrt maradjon. - Megvltozott az arc ifejezse. - Hall, Christine, itt Hugh Startton! Igen, gy van. Hogy van? Reme . Mondja,beszlhetn Tonyval egy rvid csevely erejig? Igen? Oh,prma.Amg csend volt a vonal tls vgn, Philipre pillantott, a i a saro ban ll sz re uporodott.- Elg rgta ismerem Tonyt - mondta Hugh btortan. -Reme fic . Nagyon rtermett. Ha vala i segthet, a or az.jabb hallgats vet ezett. Philip nmn lt, ssze ulcsolta a ezt, gy szortotta, hogy az ujjzletei egszen elfehredte . Vgl felllt.- Nzze, Hugh, felejtse el - mondta vratlanul. - Ez... nem m di . n nem a arom, hogy maga protezsljo n be. Ha a fi ot tnyleg be ell zrni, s n nem tarthatom meg az llsomat azrt, mert

megrdemlem... m legyen. In bb, mint ez az... atyafisg prtols.- Ez nem nepotizmus

rdse - tilta ozott Hugh. - Higgye el,ha csa arrl lenne sz, nem segten .Philip hallgatott, aztn felnzett s megprblt mosolyogni.- s - mondta nnyedn milyen rzs a msi ember lett a ezben tartani?Hugh viszonozta a pillantst, hirtelen sszeszorult a tor a, pzeletben maga eltt ltta Chloe meztelen testt, tejszer brt a hsgben, a fehr, gyrtt lepedn. Enne a frfina a felesgrl, enne a frfina az letrl van sz... Jzusom!Hugh tenyere megizzadt a telefon agyln. Minden eddiginl jobban a arta, hogy legalbb valami jt tehessen ezrt a fic rt. Ezt muszj volt megtennie.- Hall? - Tony behzelg hangja meglepte, s hlsan fordulta telefon agyl fel.- Hall? Tony? Itt Hugh.Hugh! Mit tehete rted?-Egy szemlyi rdst szeretn veled gyorsan megbeszlni.- Hugh meg szrlte a tor t. - tolvastam a Mac enzie-jelentst...- Mint mindannyian - mondta Tony. - Tudom, hogy beszltl Alistairrel a vgrehajtsrl. Valamennyien egyetrtn , hogy a gyorsasg ulcsfontossg, s biztosthatla , a lehet leg-gyorsabban fogju megoldani. Minden a terv szerint megy, az tszervezst befejezz a... lssu csa ... - Tony hallga tott, s Hugh bevetette magt.-Igazsg szerint - ezdte nem ezrt a artam veled beszlni. ANation al Southern egyi fi jrl van sz.- Oh, igen? - Tony hangja iss meglepetten csengett. s melyi fi volna az?- Az East Roywich - vlaszolt Hugh. - gy nzem, megrett a feloszlatsra?- Hadd nzzem a jelentst - mondta Tony. - Christine... -eltnt a vonalbl, Hugh felvont szemld el nzett Philipre, a i megprblt rmosolyogni.- Lssu csa ... - hallotta Tony hangjt. - Oh, igen. East Roywich. Mi van vele?- Nos - ezdte Hugh bizonytala nul, s meglepetten jtt r,hogy ideges. Ceruzrt nylt, s apr, szablyos oc at ezdett rajzoln Gerard ma ultlan, zld telefonjegyz re. -Vletlenl ismerem a fi vezett. Nagyon tehetsges s el telezett, az a fajta fic , a it rdemes lenne megtartanun .Tudni szeretnm, tervezite -e, hogy tcsoportostjto ?- rtem - mondta Tony rvid hallgats utn. Nzz csa ... -megvltozott a hangja. - Ahh... igazad van. Tnyleg van egy o os src az E ast Roywich-nl... pp most szervezz be, hogy vezesse az sszevont fi ot South Draytonban. Ami azt illeti,mlt hten volt bent interjn. Szemlyesen beszltem vele. Mly benyomst eltett bennem, alig vrja, hogy tovbb dolgozzon,jl rt a szmtgphez...- ... nem rla beszle - mondta Hugh s beleszrta a ceruzt a regiszterbe. - Mi a helyzet Philip Murrayvel? A fi vezetvel.- Oh, - Tony ingerltne hangzott, amirt flbesza tott .Hugh hallotta a lapozs hangjt, s a httrben megcsrrent a telefon. - Megvan. Philip Murray. Nos, n magam nem tall oztam vele, de a feljegyzse bl gy ltom, az ltalnos vlemny szerint egy iss tl oros, s tlsgosan begypsdtt a PBL tempjhoz. Radsul a fizetse is magasabb... Gazdasgilag semmi nem szl amellett, hogy megtartsu .

-Taln papron nem - mondta Hugh. - De biztos, hogy pteni lehet a tapasztalataira. A tudsra. Sz sgn lesz olyan embere re az igazgattancsban, a i ismeri a National Southern m dst.- Teli vagyun olyan embere el az igazgattancsban, a i tudj , hogy m di a National Southern - jegyezte meg Tony cspsen. - Szerintem tlsgosan is so an vanna . Hugh, n tisztelem az aggodalmt, de ebben az esetben...- Ugyan, Tony mondta Hugh, s elnttte a pni . Nem vallhat udarcot. Egyszeren nem. - Csa ell, hogy

legyen valami a rszre. Nem hagyhatod ztonyra futni!- Sen i sem hagyja ztonyra futni mondta Tony. -Nagyvonal rptlsi csomagot ap. Igen b eze leszn .Vagy ha a arja, megteheti, amit so National Southern beosztott, s csatla ozhat a PBL Tel ecom pzsi programjhoz.- Mi az pontosan?- Tele ommuni cis esz z rt estse - mondta Tony. -Hrom ht tanfolyam, nagyon helyes is csomag...Hughba belhastott a dh.- Ugyan, Tony! - sza totta flbe. - Ez egy rohadt srts, s ezt maga is tudja. Nem holmi pnztrosr beszle . Ez a fic diploms, pnzgyi vgzettsge van... a csoportja dja at nyert a

ilencvenes ve zepn, az Isten szerelmre! Tizenhat vet dolgozott a National Southernnl. Nem tudun ne i jobbat felajnlani, mint egy ra s telefont, hogy eladja?

Jzusom! Elhallgatott, iss zihlt. A vonal tls vgn meglep csend honolt.- Hugh mondta vgl Tony honnan hvsz?Hugh rlnzett a homlyos dolgozszobban, egy pillanatra sszezavarodott.- n... nyaralo - nygte i vgl. - Spanyolorszgban.- rtem mondta Tony, s jra elhallgatott. - Tudod mit?Ltom, nagyon ragasz odsz hozz. Ha hazajttl, eress meg,s megvitatun nhny lehetsget, rendben?- Nem. Most a arom elintzni. Vlaszt a aro apni.- Szlo Christine-ne , hogy hvja fel a tit rndet folytattaTony. - Della, ugye?- Igen, de...- Kellemes nyaralst, Hugh! Pihend i ma gad, ha hazajssz beszln . Meggrem.

Megsza totta a vonalat, Hugh dbbenten, mereven,megalzottan meredt a agylra. Elszr meg sem tudott mozdulni. Aztn nagyon lassan felemelte a fejt, s Philip szembe nzett.- Philip... - elhallgatott, ptelen volt szava ba nteni a gondolatait. Kptelen volt elhinni, hogy gy visszautastott .- Ne aggdjon - vigasztalta Philip. - Krem, Hugh. Ne rezze rosszul magt. Maga megprblta. Ez tbb, mint amit a legtbben megtette volna. Igazn hls vagyo .- Beszlni fogo vele - mondta Hugh. - Amint hazartem.Elmegye hozz, megmagyarzom a helyzetet...- Hugh... ne. - Philip felemelte a ezt, Hugh pedig rnzett,s borzaszt ostobna rezte magt. - Azt hiszem, mind etten tudju , hogy nincs mit tenni. Az llsom ugrott. Ennyi. s ezt maga is tudja.Hugh hall gatott, Philip maga el nyjtztatta a ezt s felllt. - Jl rzem magam - mondta vgl, s lenzet Hughra. -Tnyleg, boldogabb vagyo , mint egy hnapja brmi or. A ezdeti megdbbens rossz volt, de most mr legin bb meg nnyebbltsget rze . Most legalbb tudom. Tudom. Az abla hoz stlt, s inzett.- A bizonytalansg az agyamra ment. De most vge, s most mr semmit sem tehete . So al optimistbb vagyo . -Felvette a faragott faelefntot az asztalrl, elmlylten nzegette, aztn letette. - Talpra fogun llni, Chloe n -mondta, s megfordult. - Megtallju a megoldst.Hugh a nv hallatn fel apta a fejt. Philipre nzett, s hirtelen megborzongott, megmerevedett, udarcna szlesebb r vet ezmnye most jutott el a tudatig. Philip elvesztette az llst. Nem rdses, hogy Chloe tmogatni fogja, s vele marad. Mindenne vge.-A National Southernnl emltett vala it, ugye? rde ldtt Philip. - Vala it az n csoportombl?- Chris... Chris Harrist. vlaszolt Hugh, s jra megprblt a trgyra oncentrlni. - Az egyi sszevont Fi vezetst ajnlott fel ne i.- Chrisne ? - Philip fel acagott. - nem fog belemenni!- gy tni , mr el is fogadta - ellen ezett Hugh. - Mlt hten beszlte vele.Philip rmeredt s htrah lt.

- Mlt hten? De hisz' a mlt hten egytt voltun , s egyetlen szval sem emltette. Hitetlen edve csvlta a fejt. -Mifle jt ez? Mifle rohadt jt ? szintn szlva, gy rzem,alaposan imaradtam belle.-n is azt hiszem - vlaszolta Hugh. Figyelte az ajt fel tart Philipet - Elmondja Chloe-na ?- Persze. Megye , s meg eresem.- Mit gondol... nem lesz semmi baj? - Hugh ptelen volt visszafogni magt.Philip megfordult, elmosolyod ott, az arca ragyogott a szeretettl. Szereti, gondolta Hugh flt enyen. Igazn szereti.- Ne m lesz semmi baj - mondta Philip. - Chloe... nem tlagos n.- Nem - rtett egyet Hugh. P hilip becsu ta maga mgtt az ajtt. - aztn nem az.

Chloe a villa oldalban ldglt a fvn, zsibbadtan bmulta a fldet. Sam

itrse ta nem

beszlt sen ivel, nem bzott benne, hogy pes lenne emberi apcsolatra. Ebben a bizonytalan llapotban semmi pp. Az rlet hatrn rezte magt... bizonytalan volt, hogy mi or produ l valamilyen szo atlan itrst, mi or tr i belle a megf ezhetetlen zo ogs. Azon vl gyengne rezte magt. Tl gyenge volt brmifle elhatrozshoz.Felnzett, s szrevette, hogy Philip zeledi , bellrl resz etett. Philip mell lt, s egy darabig mind etten hallgatta .- Nos, megtudtam - szlalt meg vgre

Philip, s Chloba belenyilallt a flelem. Felnzett, a szemben rettegs lt. Mit tudtl m Hogyan...- Bezrj a Fi ot. Elvesztem az llsomat.Chloe veges te intettel nzett r. A szava fo ozatosan eljutotta az agyig, s ahogy a jelents rtelmet nyert,rezte, hogy valami forr, ers s ellenrizhetetlen rzs szl feltrni belle. Az arcn vgiggrdlte a nnye , s felzo ogott.- Chloe! - mondta Philip dbbenten. - Chloe...

Chloe vlaszra nyitotta a szjt, de egyetlen hang sem jtt i rajta. Csa lt ott, s hagyt a, hogy elsprj az rzelme , csa srt, s resz etett a vlla.Tudta, hogy Philip nincs hozzszo va az ilyen sszeomlso hoz. ltalban tltette magt az ilyen pillanato on. Hnyszor, de hnyszor lendlt a ciba,utastso at osztogatott, er lcsi tmaszt nyjtott, s lnbz vlsgo tengern vezette t a csaldjt. Pldul ami or Philip apja meghalt. Ami or Nat vesje miatt aggdta . Mindig volt az ers a csaldban. Ezttal azonban ptelen volt br it is tmogatni. Elszllt, darabo ra hullott az ereje.- Chloe... - Phi lip megfogta a ezt. - Ne flj. Nem lesz olyan szrny.-Tudom. - Chloe remeg hangon vlaszolt, s a szemt trlgette. - Sajnlom. Persze, hogy nem. Minden rendben lesz.Minden megolddi . - Mly llegzetet vett, s ersen, ragyogn Philipre mosolygott. De a nnye jra elnttt a szemt.Szthullott a mosolya. - Sajnlom - hppgte. - Nem tudom, mi trtnt velem. Olyan... rmlt vagyo . Philip tlelte s maghoz hzta a hppg ala ot. - Nincs mitl flned, Chloe. -gy lapogatta a htt, mintha egy sr bbit igye ezett volna megnyugtatni. - Ez mg nem atasztrfa. Majd tallo valami mst, s talpra llo .Chloe felemelte nnyztatta arct, s gy nzett r, mintha az elveszett ulcsot eresn.- Azt hiszed? - mondta vgl. - Tnyleg azt hiszed?- Ht persze - nyugtatta magabiztosan Phili p. Egy csapat vagyun . Mi etten mindig talpra llun .Chloe a edves, meghitt, biza o d arcot nzte, s hirtelen megint felzo ogott. Philip jra a arjba zrta, egy ideig csndben lte , Chloe nnyei a frfi ingt ztatt .- Ez nevetsges! - mondta vgl Chloe, fellt, megdrzslte ipirosodott arct. - Soha nem szo tam srni. Soha.- Taln most pp ezrt srsz nzett r Philip. Nha minden ine sz sge van r, hogy jl isrja magt. Kinyjtotta a ezt s gyengden htrasimtott egy hajfrtt. -Nem lehetett nny ne ed. Egyi n ne sem volt az. De most... - Nagy levegt vett. - Nem is tudom elmondani, Chloe.Olyan meg nnyebblst rze . Egyenesen... boldog vagyo .- Boldog?

- Ez nem atasztrfa, hanem lehetsg. Lehetsg az jra ezdshez. - Philip megfogta Chloe ezt, s szintn nzett r. - Lehetsg arra, hogy itallju , mit is a arun ... s megvalstsu . Lehet, hogy szmtgpes tovbb pzsen vesze rszt. Vagy taln megrom azt a regnyt... vagy valami egszen mst tallo i. Taln lfldre ltzn .Klfldre? - Chloe flmosollyal nzte. - Komolyan mondod?- Mirt ne? Azt csinlun , amit a arun . Oda megyn , ahov a arun . - Philip arca felragyogott a lel esedstl. Tudod,valahogy olyan izgatott vagyo . Hnyan apna eslyt, hogy teljesen megvltoztas s az let et? Hny ember ap msodi lehetsget?Chloe sztlanul nzte a ragyog arcot. Ha tudnd, gondolta.Ha tudnd, n milyen msodi eslyt aptam. A Hugh irnti szenvedly fjdalmasan a szvbe hastott, behunyta a szemt,hogy ibrja. Az rzs azonban mris tompbb volt, evsb nyers, evsb azonnali. Mint egy mlban lv vrusfertzs.- Nem so na - mondta vgl. - Nem so an apna msodi lehetsget.jra nnye szivrogta vgig az arcn. A r a nyri zpor.Ktsgbeesetten nzett Philipre, flig meddig inevette sajt magt.- Remnytelen eset vagyo - mondta. - Ne is trdj velem. -Philip megsimogatta az arct.- sszehzasodhatnn - mondta lgyan, s Chloe megdermedt. Az arca bizseregni ezdett, alig apott levegt.- Hzasodni? - Megprblt nnyed hangnemben beszlni. -Mirt... mirt mondod ezt?- Tudom, hogy mindig ezt a artad. n nem tulajdontottam ne i fontossgot. Mivel azonban minden ms is vltozi az letn ben... -

Philip gyengden megrintette az aj t.

Az utbbi idben szrnysge en mentl eresztl

miattam. Taln szeretnle rptolni ezrt.- Nem ell megtenned rtem - mondta Chloe remeg hangon. - Semmit sem ell tenned rtem. Csa ... minden maradjon a rgiben.A ezbe temette az arct, s Philip aggodalmas arc ifejezssel nzett r.- Chloe? ...Jl vagy? Nincs valami ms baj is?

- Nincs - mondta azonnal Chloe. - Jl vagyo . - Felemelte a fejt. - Sam brdolatlanul visel edett velem, s ez feldlt. -Philip a homlo t rncolta.- Majd n beszle vele.- Ne t edd. Nem rde es.Belesppedt a frfi lelsbe, gy rezte magt, mint egy gyere , azt a arta, hogy ddelgess , vdelmezz , s vigyzzana r. Philip ritmi usan, vigasztaln simogatta a htt,amg meg nem nyugodott a llegzete, s a teste ezdett ellazulni.- A pnz miatt nem ell aggdnun , legalbbis egy ideig. A lepts utni rtrts nagyon b ez.Tnyleg?- Hugh azt mondta, legalbb tvi brne megfelel sszeget apo .- Hugh? Chloe teste megfeszlt a nv hallatn. gy rted... Hughna elbb szltl, mint ne em? - megprblt znysen beszlni.- Oh, mr tudta. Nagyon rendes volt, megprblt segteni.Chloe fellt s zavartan nzett r. Az arca mg mindig vrs volt, s nnycs o tar tott .- Hogy... rted azt, hogy mr tudta? - Megprblt nyugodt maradni. - Mirl van sz, Philip?

Hugh egyedl lt a dolgozszobban, s veges szemmel meredt maga el. gy rezte, mintha ihzt volna alla a talajt. Annyi mun val tlttt ra, annyi erfeszts, id s ldozat, s mindez mirt? Ami or valban megmreti ,ugyanolyan slytalan, mint br i ms. Ugyanannyira nincs hatalma, mint azo na a leptsre erl embere ne . Csa egy fogas er a gpezetben, a ine a vlemnye a sajt sz terletn vl nem szmt. Azt hitte, van bizonyos hatalma s te intlye a cgnl. Br soha nem prblta i, de hitt benne.Pedig nem ltezett. Egy nagy sen i volt.Becsapottna rezte magt.. A t rt elfordtott , s megpillantotta a dolgo at a magu valjban. A arrierjt, az lett. A dntseit. Az ember az egsz lett eltltheti gy,

hogy hamis el pzelsei vanna a mun jrl. Dlibbot er-getett.Ennyit az elrontott letrl. A tenyerbe temette az arct,lenzett a trdre, frdnadrgjra. Milyen lett volna az lete, ha Chloval s Sammel marad, s zs gyere is lenne. Milyen emberr vlt volna a or? Kpzeletben hirtelen ltta magt, amint labdt rugdos a par ban a is, nevet Sammel. Vajon ms lett volna a or az apasg? Minden ms lett volna?Megcsrrent a telefon, s egy nevetsges pillanatig azt hitte,taln Tony az. Taln visszahvja, mert megvltoztatta a vlemnyt, s jl fizet llst ajnl Philipne . s elnzst r.- Hall? Remny edve emelte fel a hangjt.- Hall, Hughval beszle ? - hallotta a gazdag baritont . Itt Gerard.Hugh megdbbent. Egy pillanatra ela adt a llegzete, ptelen volt megszlalni.-Van egy hrem a szmodra, regem. Itt vagyo Spanyolorszgban. Megltogatla bennete et!Hught elnttte a rmlet. Egy pillanatra ela adt a llegzete, ptelen volt megszlalni.- Spanyolorszgban vagy? - hitetlen edett Hugh. Hirt elen eszbe jutotta Sam szavai. Ideutazi , hogy megltogasson min et." Gerard, mi a faszt eresel te...- Hirtelen a fejembe vettem - mondta Gerard -, h ogy tugrom hozzto , s megnzem, hogy jtt i egymssal. Ma jsza a egy bartomnl alszom Granadban, de holnap dlutnra ott lesze nlato . Tudto ne em helyet szortani, ugye? Alig vrom, hogy egytt lssala bennete et! - Flrerthetetlen volt a rrvend l a hangjban, s Hugh maga eltt ltta rgimdi panama alapban, a ezben egy pohr borral, aj n halvny mosollyal. - Tnyleg, hogy boldogulto egymssal? rdezte rtatlanul Gerard. - Remlem, minden rendben megy.-Te egy pat ny vagy, Gerard - mondta Hugh, s ersen megmar olta a agylt.-Tess ?- Nem hirtelen tletbl jssz ide, igaz? Eltervezted az

egszet.Egy szadista, sznalmas is...

- De Hugh! - iltott fel Gerard. - Ez egy icsit ers, nem?Tudom, egy icsit iszrta m velete , de minden i vethet el hibt...- Csa hogy ez nem volt vletlen. Te tudtl a PB L-rl s a National Southernrl. Tudtad, mi a helyzet. Jzusom, Gerard...- Oh, Hugh, sajnlom Gerard hangjban felbugybor olt a nevets. - Eze szerint ne te nos volt? n nem a artam,hogy...- Szerintem te gy gondoltad, hogy ez vicces. lvezted, hogy fitogtat hatod a hatalmadat, s lerombolhatod mso lett...- De igazn, Hugh! - iltott Gerard. - Ne lgy mr ilyen drmai. Egy is trfa nem rt sen ine .- Te ezt trfna hvod? Hogy... Istent jtszol?- ppen te beszlsz arrl, hogy Istent jtszom? Hisz ez a te mun d! - iltotta Gerard. - Hugh, edvesem, minden humorrz edet elvesztetted? Klnben is, i merszeli azt mondani, hogy az indt aim nem volta becsletese ? Lehet,hogy gy gondoltam, hogy jt tenne ne ed s Philipne , ha egytt lennte . Az rem t ellenttes oldala.- s mi a helyzet Chloval s velem? Azt is viccesne tartottad?A vonal tls vgn a sercegstl elte intve csnd volt.- Mi van veled s Chloval? - rdezte Gerard.szintn vncsina tnt. Hugh a telefon agylra meredt, a szve hevesen vert, a gondolatai ide-oda ci zta . Mit csinl Gerard? jabb jt ot jtszi ?- Hugh? Ott vagy mg?Persze hogy tudta Gerard. Tudnia ellett. Vagy mgse? Hugh sszehzta a szemt, gondol ozni prblt. Gerard azon a nyron tvol volt. Mire visszajtt, a apcsolatu mr vget rt.Hugh soha nem emltette ne i. Taln Chloe sem. Taln... Lehet, hogy Gerard tnyleg nem tudta. Ebben az esetben... Hugh tenyere ersen izzadt. Vagyis hajszl hjn iadta lete legfontosabb, legrt esebb tit t. s ppen Gerard Lowe-na .Enyhe hnyingerrel zdve pzelte el me ora rmt o ozna Gerardna , ha ilyen informcihoz jutna. Enne nem szabad megtrtnnie.- Igen. Mondta tsgbeesetten, s megprblt lezser hangon beszlni. - Igen, itt vagyo . gy rtem, ez minden ine rm ellemetlen. Amandna is...

- Drga regem, most mennem ell - mondta Gerard. - Hv a hz asszonya. De holnap tall ozun . J?- Rendben - mondta Hugh, s remeg zzel letette a agylt. Tompna , resne rezte magt attl, amit majdnem megtett. A meredly szlre lpett, de mg idejben szrevette a veszlyt.Vratlanul, mint ami or a tll a gyr fves hegycscsba apasz odi , ms pp ltta az lett. Amit idig termszetesne vett, hirtelen edvess vlt a szmra. A hzassga, a felesge, a gyere ei.Majdnem elvesztette et. Nem elmleti oc zatot vllalt,nem Mit tenne, ha" helyzetgya orlatrl volt sz, vagy a biztonsgos szmtgp pernyjn megjelen stratgiaijt rl. A valdi lett oc ztatta toro szort mdon.Lefe dt egy msi nvel. Hzassgi ajnlatot tett a msi asszonyna , alig pr mterre az alv felesge szobjtl. Ha vletlenl felbred, ijn, s rajta apja et...Hugh behunyta a szemt, gyengne rezte magt.Elveszthette volna t is s a gyere eit is. Chlot is elvesztette.Elveszthetett volna mindent. Micsoda oc za tos jt ot ztt?Micsoda, rohadt, hlye, veszlyes jt ot jtszott?Enyhn szdelegve az abla melletti brsze rnyhez ment.Whis yt tlttt magna , aztn mg egyszer tlttt. szrevett valamit. Az arca megfeszlt, Philip s Chloe lt a fves tltsen.sszedugt a fej et, tlelt egymst, s omoly beszlgetsbe mlyedte . Chloe szemmel lthatlag srt.Hugh az abla veghez prselte az arct, s gy bmulta et, mint a gyere a jt bolt ira att. Knldva nzte, ahogy Chloe megragadta Philip ezt, s sszefondna az ujjai . gy nzte egymsra, ahogy Amanda s soha.Arra gondolt, hogy nyilvn megbolondult, s lbe szortottaa ezt. Egsz biztosan elment az esze. Chloe soha nem lenne az v. Azt gondolta lehet, s rlt volt, ami or azt hitte, Sam pedig a fia lehetne. Meghatdva pze lte maga el a is Samet,s durvn megrzta a fejt, hogy elzze a sznyegen csrg vidm isfi pt. Tl s volt, Csa r ell nzni Chlora.Csa r ell nzni Philipre, amint Chloe htt lapogatja, a arjba zrja, ddelgeti, s meghitt mozdulattal htrasimtja a haj

Hny egytt tlttt rt, napot, hetet t rztt ez a meghittsg? Mennyi nny, remny s nehzsg hzdott meg mgtte? Nem is remlhette, hogy felveszi a versenyt ezzel az ervel, ezzel az sszhanggal . Chlona igaza volt, mint mindig.A tizent v, az tizent v. Ehhez pest ezd. Eslytelen ezd.Vagyis ott marad... hol is? Hugh pra rt lehelt a poharra,felemelte az ujjt s lassan letrlte. A felesgvel, a gyere eivel s a hzassgval marad. Azo al az embere el,a i zel ellene, hogy lljana hozz. Olyan erete ztt,amely ltszlag mindig hat onyan m dtt, soha nem gya orolt igazn hatst az letre, a nyelmre, az rzelmeire.Emelt hangra lett figyelmes, s merev arccal nzte, amint Philip mond va lamit, s ezzel megnevetteti Chlot, a i ragyog szemmel nz fel r. gy rezte, udarcot vallott. Nem ismerte jl a felesgt, sem a gyere eit, nyolc v csaldi let, amelyne a ilencven szzal t az irodban tltttem. A telefon mellett.Azt a arriert ptgetve, amely most hirtelen rt telenne tnt.De ht stratga vagyo , az g szerelmre! Hogy ronthattam el ennyire a sajt letemet?Hugh htrahzdott az abla tl, s a sajt t r pt bmulta. Soha letben nem rezte magt ennyire magnyosna . Pr pillanatig mozdulatlanul llt, sajt magt nzte, s zben Chlot s Philipet is ltta a httrben, mint egy mozifilmben.Vltoztat a dolgo on. maga is megvltozi , olyas vala iv vli , amilyen mindig is lenni a art. Helyrehozza az lett,visszaszerzi a gyere eit. Mg nem tl s.Hirtelen tmadt hajthatatlansggal a telefonhoz lpett s trcszott.- Hall - mondta, ami or a vonal tls vgn felvette vala i. -Tony... itt Hugh Stratton. Nem, ezttal nem P hilip Murrayrl van sz. - jra a t r pre nzett s mly llegzetet vett. Rlam van sz.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Jenna hat or a onyhba ment, s meglepetten megtorpant.Nat, Octavia s Beatrice a fldn lve egy spanyol rajzfilmet nzett a falra a asztott tvn, zben cso is e szet majszolta .Amanda a mrvny reggelizpultnl lt, s amit ortyolgatott,az gy nzett i... Jenna hitetlen edve sandtott a palac ra. A nagy p Amanda tnyleg vod t nt magba?Kellemesen telt a dlutn? - rdezte udvariasan Jenna.Amanda nem vlaszolt.- Amanda? szlongatta Jenna, s nyugtalan odni ezdett- Katasztroflisan - vlaszolt Amanda, s fel sem nzett. -Kifejezetten rmes volt. Hossz ilomtere et utaztun ebben az t ozott ni ulban, csa hogy iderljn, msza i o o bl zrva van a vadas par . - Nagyot ortyolt a poharbl. gy aztn ettn valamit egy undort vhzban, s visszaindultun . Hazafel mind a hrom gyere rosszul volt.- Htborzongat - mondta Jenn a, s a gyere e re nzett. -Mindegyi ?- Nat legalbb idejben szlt, hogy lltsam meg az autt -folytatta Amanda. - Octavia s Beatrice nem volt ilyen elrelt.Kerestem egy benzin ut at, elmagyarztam a helyzetet, s szereztem egy nadrgot. Azutn gy tz ilomter/rs sebessggel jttn hazig, s minden tz percben meg ellett llnom. - Felemelte a fejt. szintn szlva, volt mr jobb napom is.- Jenna vatosan lelt Amandval szemben a reggelizpulthoz. Amanda lehangolt arcra sandtott, s most elszr vette szre az aggodalom halvny rncait napbarntott homlo n. T letesen velt szemld e ztt fggleges vonal hzdott, gy mar olta a pohart, mintha eze remegst a arn mega adlyozni.-Amanda... - szltotta meg szelden Jenna. - lvezi a nyaralst? Jl rzi magt?- Gondolom - mondta Amanda, mintha a rds nem jutott volna el a tudatig. - A

szlls nem t letes. Nem rtana egy gy orty

icsit tbb meghittsg. De... - elhalt a hangja, ivott

vod t. - Egyb nt minden rendben. Mindent sszevetve ellemes. Ha nem lenne ilyen rohadt meleg...- Ki ne apcsoldnia - javasolta Jenna. - Menjen el,szra ozzon...Taln - mondta Amanda s a poharba bmult. Enyhn vreres szemmel nzett fel. Egyltaln, mi a fenne ellett nyaralni jnnn ? Mirt megy nyaralni br i is?- Fogalmam sincs - mondta Jenna. - Taln pihenni? Vagy...hogy egytt legyen a csald?Amanda arcn lns is mosoly suhant t. - Ebbl a szempontbl Hugh s n alaposan udarcot vallottun - mondta.- Alig lttam, amita itt vagyun . s egyi n sem igen tud laztani.-So minden ms is fontos - btortotta Jenna. - Pldul...fantaszti usan leslt. - Csodlattal mutatott Ksznm - motyogta Amanda s folytatta az ivst. -Nagyon edves. Amanda elcsndesedett, Jenna nzte, s sznalom bredt benne.- Tudja mit? - javasolta. - Felvisze m a lnyo at, s lefe tetem et. Maga pedig laztson s... lvezze az estt.- Ksznm - mondta Amanda. szrevehet erfesztssel nzett fel. - Ksznm, Jenna. Tudom, hogy abban llapodtun meg, hogy megosztju az esti feladato at...- Emiatt ne izgassa magt! mondta Jenna. - Ha az n ocsimban o dott volna hrom gyere egsz dlutn, n is pont gy visel edn . Gyerte , lnyo ! Vge a rajzfilmne .Jenna i apcsolta a tvt, s sszeterelte a

erlytelenl tilta oz gyere e et. Otthagyt a onyht, Jenna visszanzett,s ltta, hogy Amanda jabb adag vod t tlt magna .A gyere e hangja iz entette Hught a merengsbl.Hossz ideje lt mozdulatlanul a dolgozszoba flhomlyban,s tmnyen itta a whis yt. Hallgatta a gyere e csacsogst s idn nti nyafogst, melyet Jenna hatrozott utastsai egsztette i, aztn elhalta a hango . Hugh elt lten felllt,letet poharat, s az ajt fel indult.

Jenna a lnyo hlszobjban volt a gyere e el, ami or Hugh felrt. A szobhoz tartoz frdszobban a vz csobogva folyt a dba. Octavia a t r eltt lt, s maci ala efvel eflte a hajt, Beatrice pedig Jenna eltt llt, a i gya orlott mozdulato al vet ztette . Hugh alapl szvvel nzte a lnyait, mintha elszr ltta volna et. Octavia lmatagon dudorszott, mi zben magt bmulta a t rben, Beatrice az orrt rncolta, mi zben Jenna thzta a plt a fejn.Hugh rjtt, hogy Beatrice olyan, mint .Ugyanaz a fejforma, ugyanaz a mester ltsg. So an mondt mr ne i, s mindig udvariasan mosolygott s blogatott, de soha nem figyelt oda r igazn. Soha nem ltta a gyere eit igazn. Az utbbi hat vben hanyag mdon nem a megfelel dolgo ra figyelt, nem a megfelel tvlato at ereste,s csa most ltta, mit vesztett.- Oh, hell, Hugh! - sznttte meglepetten Jenna, s sszehajtogatta Beatrice pljt. - Mit hajt?- Majd n tveszem - jelentette i Hugh. - Gondoltam, taln szvesen sznna egyet a lnyo .- szni?- csodl ozott Jenna. De hisz mindjrt fl ht.- Tudom - vlaszolta Hugh. - A legjobb id az szshoz.- Jl van... Jenna ttovzott. - Megbeszlte Amandval?- Nem - ismerte be Hugh. - nem hiszem, hogy Amanda engedlyt ellene rnem, hogy szni vihessem a sajt gyere eimet, igaz?Nem! - mondta gyorsan Jenna. - Termszetesen nem! Csa a megszo s...- Felejtse el a megszo st - bztatta Hugh. - Mtl fogva j szo so at vezete be. So minden megvltozi majd.- Tnyleg?- Bizony - ers dtt Hugh. - nagyon so minden. - A j edv jabb hullma nttte el, mosoly terlt szt az arcn. Menjen csa , Jenna. Ma estre iment ap, azt csinl, amit a ar.- Ht - bizonytalan odott Jenna. - Ha biztos benne... -elmosolyodo tt. A or taln n magam is szom egyet.Jenna iment, Hugh pedig a islnyo ra nzett, megcsodlta v ony szl haju at, t letes br et, finom, szrnyszer lapoc i at. A lnyo bizonytalanul mregett , mintha megbolondult volna. Taln igazu is volt. Tony Foxton biztosan egyetrtett vel .

- Gyern , lnyo - mondta. - Ki a ar szni? Ki a arja belel ni a papt a medencbe?Beatrice uncogni ezdett, de Octavia mg mindig bizonytalanul nzte.- Mi

lesz a frdssel? - rdezte.- Ksbb is megfrdhette ! - mondta Hugh. - Na gyerte !Ht

nem lesz j mulatsg?Gyorsan rlnzett a szobban, frdruht eresett, de fogalma sem volt, hol lehet. Azt sem tudta, hogy nz i.- Nincs sz sg frdruhra - mondta. - Csa gy, csupaszon is beugorhatto ! - fel apta Beatrice-t. rbeforgatta a levegben, s a isln y visongva nevetett.- Gyere Octavia - bztatta Hugh. - Menjn !- De papa...- Csa semm i de! Gyern ! - irontott a szobbl, Beatrice pedig vadul acagott.- Vrjato meg! - iablta Ocrtavia, s utnu szaladt. -Vrjato meg!- A or gyere! - mondta Hugh. Vrt, amg a islny mell rt,aztn a msi hna al csapta, s a t islny elragadtatottan vistozott, leszaladta a lpcsn, i a ertbe.Mg mindig fullaszt volt a hsg, s a medence vize most mg melegebb volt, mint nap zben brmi or. Hugh megmrtzott a tiszta vzben s boldog meg nnyebblst rzett. Nedves hajjal bu ant el, felmosolygott a t islnyra.Mind a etten arpufit viselte , olyano volta , mint a is erubo .- Na gyerte ! iltotta. - Ki ugri be elsne ?- A lnyo hallgatta , aztn Octavia befogta az orrt, s beugrott a medencbe. A vet ez pillanatban Beatrice nagy csobbanssal vette. Mind a etten erteljesen szta , mint a ly uty , gondolta Hugh. Ha a felntte csa fele ennyire lel esednne ... vagy csa negyed annyira...- Jl van - szlalt meg egy id utn. Most pedig versenyezni fogun . Innen indulun ...A se ly rsz fel szott, s szrevette a zeled Jennt, a i szigoran zrt szdresszt viselt. dvzlsre emelte a ezt, aztn sz nl l fejest ugrott a medencbe, s gyorsszsba ezdett.-Jl van - mondta Hugh, s a islnyo fel fordult. -Fel szltete a versenyre? Fel szlni... vigyzz... sz... rajt!Mind a hrman zajosan csap odt a vizet a medence tloldalig. A vistozs s ltalnos zrzavar zepette egy ideig eltartott, mire Hugh rjtt, hogy vala i szlongatja a medenc e szlrl. Megfordult, itrlte a vizet a szembl, s megpillantotta Amandt a medence peremn. Italt tartott a ezben, iss imbolygott, s hideg, dhs arc ifejezssel nzett r.- Hugh... mit csinlsz tulajdon ppen? - rdezte, mi zben Hugh zeledett a medence szlhez. - Mit csinlsz egszen pontosan?- szom - mondta Hugh. - Nem csatla ozol hozzn ?-Jenna felvitte lefe tetni a lnyo at.-n mondtam ne i, hogy tltse a edve szer int az este htralv rszt.- Mit csinltl? - Amanda elhallgatott, a homlo hoz emelte a ezt, mintha a ezvel prbln ivlogatni a gondolatait. -Hugh, te dire t prblod megnehezteni a dolgomat? Sznd- osan prblod elrontani ezt a b s estt?-n nem ronto el semmit tilta ozott Hugh. - Csa szom egyet a gyere e el. Mi a rossz ebben?-s i fogja et lefe tetni? Ki viszi vissza et az gyba?- Majd n.- Te? - Amanda re edt, gnyos hangon nevetni ezdett, s Hugh sszerndult. - Ht ez nagyon j, Hugh. Majd te.- Igen, n. n a arom. - Beatrice utn nylt s szorosan maghoz lelte. - Soha nem ltom ezt a gyere et mondta hal ,remeg hangon. A ht egyi vgtl a msi ig. Mire hazare ,mr alszana . Htvgn pedig soha nincsene otthon, mert programo at szervezel ne i , ami ne n nem vagyo rszese.Elejtl fogva ire esztettne rzem magam. Amita csa megszlette .Apu - izgett-mozgott Beatrice. - Labdzni a aro .- Menj csa , drgm - mondta Hugh, s elengedte. Nzte,ahogy elszi , aztn jra Amandra nzett. - Nem a aro tbb idegen lenni a gyere eim szmra. - Odaszott a lpcshz, s imszott a vzbl. - rted? Nem vagyo hajland.

- Nem tudom, jl rtem-e - mondta Amanda. - Engem hibztatsz azrt, amirt nem tall ozol a gyere eiddel?Hugh vztl cspgve megllt vele szemben.- Igen, rszben tged hibztatla - mondta, s megprblta megrizni a nyugalmt. - gy visel edsz, mint a ine izrlagos joga van a gyere e re. gy visel edsz, mintha n nem tudhatn rlu semmit, vagy nem jrulhatn hozz mssal a jlt hz, csa ... pnzzel. Soha nem adtl r lehetsget, hogy megismerjem et.- n nem adtam ne ed lehetsget? - Amanda hitetlen edve nzett r. - s ehhez mit szlsz? Ne ed ellett volna elvinni et ma dlutn abba a rohadt vadas par ba.Krdeztem, hogy a arsz-e jnni, de te azt mondtad, maradn

od ell, mert fontos hvst vrsz. A or hogy is van az, hogy n

ire esztele ?Hugh saro ba

szortva nzett r.- Tnyleg hvst vrtam ma dlutn - mondta vgl. - De ez csa ivtelese volt gy. n az otthoni mindennapjain rl beszle . Arrl a tnyrl beszle , hogy a gyere e letne minden egyes pillanata pontosan meg van szervezve, de n egyi tev enysgne sem vagyo rszese...- Knytelen vagyo szervezni! - csattant fel Amanda. - Ha azt h iszed, olyan nny hztartst vezetni, t gyere et nevelni, zben leveznyelni az egsz tala tst...- Szaro az tala tsra! - iltotta Hugh. - Semmi sz sgn r, hogy tala tsu a hzat! - A szeme mega adt a napozgyon hever szvetminta- atalguson, s fel apta.- Szaro ... a... rohadt... tala tsra - mondta, egyms utn tpte i a szvetdarab at, s a medencbe szrta et.A gyere e ri oltozta a gynyrsgtl, s a vz sznn lebeg, szp lassan sllyed anyagdarabo fel szta . A medence tloldaln Jenna abbahagyta az szst, helyben taposta a vizet, s figyelt.- Soha nem beszlted meg velem az tala tst! mondta Hugh, s Amanda fel fordult. - Soha, semmit nem beszltl meg velem. Fel-al pardztl, s egyedl hoztad meg a dntse et. Az n vlemnyem nyilvnvalan teljesen felesleges...- Soha nem rdeztele , mert soha nem voltl ott, hogy meg rdez zele ! - iltotta Amanda. - Ha minden al alommal, ami or valamit tennem ellett, arra vrt am volna, hogy onzultlhassa veled, mr romo ban heverne a hz. Ami pedig a pardzst illeti - feszlt arccal tett nhny lpst Hugh fel. -Hugh, ne ed fogalmad sincs, mit csinl . Fogalmad sincs, nha milyen nehezemre esi megrni az estt. A arod tudni, mirt olyan jl

szervezett a gyere e ideje? Tnyleg tudni a arod?Azrt, mert ha nem lenne legalbb eg y is szervezettsg az letemben, megbolonduln !Amanda hangja vistsba csapott t, s visszhangzott a vz felett. Hugh olyan dbbenten meredt r, mintha legalbbis megpofozta volna. Mg soha sem hallotta gy beszlni a felesgt. Felvette a trl zt, s trlgetni ezdte a hajt,bizalmatlanul mregette Amanda vreres szemt, feszlt homlo rncolst, feszes, meggrbtett vllt.- Amanda... - szlalt meg vgl. - Te boldogtalan vagy?- Nem vagyo boldogtalan, az nem. Termszetesen nem. -Amanda megrzta a fejt, s a megfelel szava at ereste. De az letem nem is fen ig tejfel, mint ahogy te el pzeled.- Sosem

mondtam, hogy fen ig tejfel.- A arod tudni, valjban milyen egsz nap otthon lenni a gyere e el? Az az igazsg, hogy nha unat ozom. s nha csaldott vagyo . Hinyzi , hogy nincs sajt letem, hinyzi a fggetlensg. - A ezben tartott pohrra nzett, s ortyolt belle. - nha azt vnom, br vissza aphatnm a mun mat.Hugh dbbenten nzett r.- Soha nem beszltl errl.- Nem a artam panasz odni, ami or hazajttl az irodbl.Megegyeztn valamiben, s n gy vlem, orre t mdon tartottam magam a megllapodshoz. Te pnzt Keresel, npedig a gyere e et nevelem. Ebben llapodtun meg. Ha pedig nha nehz, ht az pech - vont vllat Amanda. - Nincs rtelme panasz odni.Hugh nem vlaszolt. Beatrice ott tipegett- topogott Hugh rl, cspgtt rla a vz.- Lehet, hogy vltoztatni a aro a megllapodsun on -mondta Hugh. - Taln so mindent meg a aro vltoztatni. -Beatrice hajt ezdte drglni a trl zvel. - Komolyan elgondol odtam. Rlad... az letn rl...Hugh ttovzott, rendezte a gondolatait. Mieltt azonban folytathatt volna, tvoli, cseng hang szltotta meg. - Hugh?

A frfi felnzett, s ltta, hogy Chloe hossz lpte el a medence fel siet. - Hugh, szeretn mondani valamit.Ahogy egyre zelebb rt, Hugh ltta, hogy lngol az arca, a szeme dhtl parzsli , a haja sz e glria. Sohasem volt gynyrbb, szenvedlyesebb, s Hugh testn vgigbizsergett a vgy, amit hamarosan a rmlet vltott fel. Mi nyugtalantotta?Vajon mit rulhat el? Hugh nem ment ilyen messzire, csa addig jutott, hogy mindent elszrt.Helll sznt Hugh a lehet legtermszetesebben. Csa szun egyet a lnyo al.

A sajt csaldommal, zente a pillantsa. A felesgemmel s a csaldommal. - Csa szto egyet - ismtelte Chloe gunyorosan. -Megveten vgigjratta a szemt a medencn. - Milyen szp is ez.- Valami baj van? - rdezte Amanda. Chloe tudomst sem ve tt rla.- Gondolom, most nagyon hatalmasna rzed magad, ugye? -mondta Chloe vratlanul, s

Hugh fel fordult. - Gondolom,egsz hten reme l szra oztl, nagyna , hatalmasna s fontosna rezted magad. Megtartottad magadna a tit aidat.Eladtad a hazugsgaidat.Hu gh gy rezte, mintha icsszna a lba all a talaj.- Hogy rted ezt? - rdezte, megprblt idt nyerni,igye ezett rjnni, mi vlthatta i a dht. Nyilvn nem azt tervezte, hogy itl Amandna . Legalbbis nem most.- Beatrice, menj s ssz mg egy icsit - buzdtotta Hugh a islnyt sszeszorult toro al. Figyelte, ahogy a lnya a medence szlhez lpeget, s beugri a vzbe. Legszvesebben is vette volna. A forr esti leveg vastag, fojtogat ta ar nt fogta rl.- Chloe, mirl beszlsz? - rdezte, mi zben a n fel fordult s megprblt lgy vatos" zenetet sugrozni a te intetvel.- Egsz id alatt ugrattl min et, ugye? - vdolta Chloe.- Tess ? - rtetlenl nzett r.- Tudtad. Tudtad, hogy Philip el fogj a veszteni az llst.Tudtad, mennyire aggdun , milyen sebezhete vagyun ...milyen sebezhet vagyo ...- Oh Istenem, ht errl van sz! - mondta Hugh s gyorsan ifjta a levegt. - Nzd, n nem tudtam...

- Kihasznltad a helyzetet. Nehogy azt hidd, hogy nem vettem szre.Chloe hangja emny volt, az arcn flrerthetetlenl t rzdtt a cserbenhagyottsg. Hugh nagyot nyelt, s hrtelen resne rezte magt. Jzus Mria! Mgis mit gondol ez a n? Azt hiszi, hidegvrrel elhallgatta eltte az igazsgot, hogy nnyebben elcsbthassa? Hogy mi zben egyms arjban heverte , pontosan tudta, milyen sorsra jut Philip? - Nem -tilta ozott Hu gh. - Nem, Chloe. Higgy ne em. Nem tudtam. A mai napig nem. Egszen addig, amg... - mereven nzett Chlora, tsgbeesetten prblta fel sugrozni az igazsgot. -Fogalmam sem volt. Eml szel? Nem beszltn a mun rl.Egyi n sem. Nem is sejtettem.Tett egy lpst Chloe fel, az sem rde elte, ha Amanda szreveszi a szenvedlyt a szemben. Nem hagyhatta, hogy Chloe a legrosszabbat felttelezze rla. Mi zben nzte,pillanatnyi tely suhant t Chloe arcn. Az ellensgessge azonban megmaradt. Hugh rjtt, hogy Chloe nem a ar megb lni. Le ellett vezetnie valahol a mrgt.- Chloe...- is tudott rla? rdezte Chloe, s a hvely ujjval Amanda fel b tt. - Mind a etten jl szra oztato rajtun ?- De mit? - rdezte fagyosan Amanda.- Oh. Teht Hugh maga eltt is tit olzi .-

Termszetesen nem - mondta Amanda, s ellensges pillantst lvellt Chlora. - Mi a csudrl beszl, az Isten szerelmre?- Philip llsrl beszle - mondta Chloe.Amanda ifejezstelen szemmel nzett r.- Philip mun jrl? Mirt, mit csinl?- Csoportvezet a National Southernnl. Legalbbis az volt.Amg a maga nagymen frje s a csatlsa az utun ba nem a adta . - Chloe szeme vdln csillogott, s Hugh mly llegzetet vett, megprblt termszetesen visel edni. Kt nyaral idegen, semmi tbb, eml eztette magt. Csupn ennyi.- Chloe, n mindent megtettem, amit lehetett.- Ht persze, te megtettl.- Megprbltam visszaszerezni az llst. Nem mondta?

-Azt mondta, telefonltl - mondta gunyorosan Chloe. Ez aztn a hatalmas erfeszts.-Az volt - mondta Hugh, s hevesen zihlt. - Nagyobb,mintsem gondolnd. n tnyleg megprbltam segteni- Oh, el is felejtettem! Te olyan nzetlen vagy. Olyan gondos od.-Fogalmad sincs, milyen vagyo - mondta tompn Hugh.- Tudom, mire vagy pes. - Chloe pillantsa szinte perzselt. -

Ne aggdj, Hugh, pontosan tudom, milyen rz etlen tudsz lenni. Ha a arsz valamit, azt el is red. Mindig a sajt leted azels. Kit rde elne a tbbie ?- Teht... mit a arsz mondani? Hugh szttrta a arjt. Azt hiszed, n rgtam i Philipet?- Te mondd! - Chloe vadul megemelte a hangjt. - Te voltl?-Termszetesen nem - szlt zbe Amanda. - Chloe, n megrtem, hogy ideges...-Tnyleg? - Chloe megprdlt, s vszjslan csillog szemmel

nzett szembe vele. - Meg tudja rteni, Amanda? Nyugodj meg, Amanda, gondolta riadtan Hugh. Hagyd b n.

Amanda azonban megnyugtat arc ifejezssel indult Chloe fel.- Termszetesen. Szrny, ha az ember elveszti a mun jt.De semmi rtelme szit ozdni, vagy bnba ot eresni, ne felejtse el, Chloe, hogy minden felvsrlsnl vanna leptse .Errl nem tehet sen i, egyszeren ez a dolgo rendje.- Maga aztn sza rt, igaz? - mondta Chloe.- Nem... vlaszolt Amanda. - De gy tni , so al relisabban ltom a val vilgot, mint maga.- A val vilgot? - utnozta Chloe felemelt hangon. Ne nevettessen, Amanda. Maga semmit nem tud a val vilgrl.Csa nzzen magra a festett hajval, a felfjt mellvel...-Ksznm szpen, de a mellem igazi - mondta jegesen Amanda.- A or az magn az egyetlen, ami igazi! Magna lila gze sincs, hogy m di a val vilg. Nrsz vigyz a gyere eire... A isujjt sem mozdtja reggeltl estig.- Ez nem igaz - apcsoldott be Jenna a medence tloldalrl. - Igenis, mozdtja.-Oh, milyen des - gnyoldott Chloe, s megprdlt. A szemlyzet lojalitsa. Mennyibe erl?

- Kopjon le, Chloe - mondta Jenna, s a trl z utn nylt. -Remlem, nem srtdi meg, de marhasgo at beszl.- Szllj magadba, Chloe - szlt zbe Hugh. - Tudom, hogy nem gondoltad omolyan...- Nem? - mondta Chloe that hangon. - Tnyleg nem?ln arca vad volt, a szembl sttt a gyllet, s Hugh egyszerre felfogta, mennyire dhs. rz elte az Amanda fel rad ellensgessget, amelyet Chloe taln szre sem vett.Hossz ve srelmei trte felsznre, ntudatlan rivlisra zdtotta a haragjt. Hugh ltta a leplezetlen, tmny szenvedlyt Chloe arcn, s valami megmozdult a lel e mlyn.Ht ilyen mlyen megsrtette.-s mi a helyzet a hzassgval Hughval? - sisteregte Chloe.- Az mennyire valsgos?- Chloe, elg legyen! - Hugh rezte, hogy elnti az szinte harag. - Tudom, hogy ideges vagy. De tl messzire mgy...- Hagyd csa , Hugh - lltotta meg nyugodtan Amanda.

El tudo bnni vele. - Elre lpett, felemelte az llt, a fejtartsa mltsgot sugrzott. Nagyon nny rajtam gnyoldni,ugye, Chloe? Megereszteni egy-egy viccet, ritizlni. De ha elfelejtette volna, ma dlutn n vittem el irndulni a fit.Megetettem, fuvaroztam, szra oztattam, mg a fejt is fogtam,mi zben lehnyta a cipmet. - jabb lpst tett Chloe fel, a szeme fenyegeten csillogott. - n - a n, a i a isujjt sem mozdtja - vigyztam a gyere re. n ezzel foglal oztam ma dlutn. De mit csinlt maga?- Lefe dt a frjvel mondta nyugodtan Jenna medence tloldalrl.Hughna megllt a szvverse. rezte, hogy a vr az arcba tdul, aztn elspadt. A teste v dermedt, ptelen volt megszlalni, szdelgett flelmben.Minden i hallgatott. A vz felett csend lebegett.- Csa viccelt nygte i vgl Chloe, s dhs, fenyeget te intetet vetett Jennra. - Viccelt. Jenna vgignzett a medencn. szrevette a vz szln trl zbe bugyollt gyere e et. Hugh bnultan llt, Chloe vrs volt s remegett. Amanda nyugtalanul sszehzta t letesen velt szemld t. A tvolban Philip zelgett egy veg borral s egy tlca pohrral, az arcn nnyed mosoly ragyogott.

- Csa vicceltem - mondta vgl. Mosolytalan pillantst vetett Hughra, s a frfi elszgyell te magt.- Viccelt? - rzta meg a fejt hitetlen edve Amanda. Ne haragudjon, Jenna, de ez t abba ell hagynia! Egsz hten terveztem, hogy beszle magrl a vicceirl...Hugh a szeme sar bl ltta, hogy Chloe t nzi. Nem fordtotta arra a fejt. Mg nem. gy rezte magt, mint egy baleset tllje, a ine nagyon rlte inten ell haladnia,hogy el erlje a rossz mozdulattal jr esetleges oc zatot.- Tudom, hogy nem a ar rosszat - folytatta Amand a. s n is ugyangy szeretem a viccet, mint br i ms. De a maga viccei nha egyltaln nem mulatsgosa . Igazsg szerint nha nagyon bnta .-Sajnlom - mondta Jenna szenvtelen hangon. A szeme szi r at szrt Chloe fel. - Mg egyszer nem trtni meg. Meggrem.A csndet csa Octavia s Beatrice sustorgsa trte meg.Teljes egyetrtsben felllta , s beugrotta a medencbe.Philip bartsgos, gyantlan arccal ebben a pillanatban rte el a

teraszt.-Hell, Philip! - dvzlte Jenna rszvttel teli hangon.-Hell! -

sznt Philip. Eg

arcrl a msi ra nzett. Mi trtnt?- J rds - gondolta Hugh a r vet ez hallgats ala -nagyon j rds.- Semmi - mondta vgl Chloe. - Csa beszlgettn ... a lnyo pedig szna ...- Arra gondoltam, taln ihatnn valamit - mondta Philip. -Hogy megnnepelj jdonslt mun anl lisgemet. Minden i r bort?El ezdte teletlteni a pohara at. Hugh vatosan az egyi lbrl a msi ra llt, mintha legalbb egy hnapnyi mozdulatlansg utn prbln bejratni a tagjait. Tudatban volt, hogy Chloe ugyanezt teszi. A medenceszl dermedt arc pcsarno a ezdett visszatrni a normlis er vgsba.-Nemigen hlt le az id, ugye? - mondta Philip, s az egyre mlyl eget fr szte. El ezdte iosztani a pohara at. -Tess !- Hallom, mi trtnt a mun jval, nagyon sajnlom, Philip mondta Amanda, s tvette a pohart.

-Ksznm - mondta Philip. - n is sajnltam. De most... -elmosolyodott. - Most mr egszen felvidultam.-Tnyleg? - hitetlen edett Amanda. - Az j.-Philip teli van terve el meslte Chloe. - Azt mondja, ez a legjobb dolog, ami valaha is trtnt vele.Hugh egy darabig a poharba bmult, rezte, hogy a szve hevesen ver a vra ozstl, a nyugtalansgtl. Vgl sszeszedte a btorsgt s felnzett.- Taln ne em is adhatna nhny tippet mondta nnyedn.- Milyen tippet? - rdezte Amanda.- Hogyan ell a mun anl lisget a legjobb dolog nt meglni, ami valaha is trtnt veln .- A mun anl lisget? - Amanda urtn fel acagott. - Hugh,mi a csudt... - bizonytalanul elhallgatott. Hugh vgignzett a tnd arco on, s megrntotta a vllt.-Csa nem azt a arja mondani... - ezdte Philip. Tged is irgta ! - mondta Chloe nmi diadalittas llel a hangjban,mint a ine hirtelen leesi a tantusz. Felmondta ne ed, ugye?Laptra tett a sajt ember et.- Nem rgta i. Hugh rlnzett. - n mondtam fel.Dbbent csnd llt be.- Micsoda? - nyelt nagyot Amanda. Mit csinltl...- Otthagytam a mun mat. - Mi zben Hugh imondta eze et a szava at, hirtelen nnyne s boldogna rezte magt. Ma dlutn telefonltam. Megmondtam ne i , hogy nem csinlom tovbb.- Ez... ugye egy jabb vicc? - rmldztt Amanda. A pillantsa szinte tdfte Jennt. - Ugye?-Ez nem vicc - fjtatott lesen Hugh. n megmondtam,Amanda. Meg a arom vltoztatni az letemet. Tl so idt tltttem tvol tled, a gyere e tl... a mun t tettem az els helyre, minden ms a msodi helyre szorult. Nem hisze a flemne - rebegte Amanda. - Belerogyott a sz be. - Egyszeren nem tudom elhinni.- De ugye nem a ma dlutn trtnte miatt csinlta? -rde ldtt Philip leverten. Brmit gondoltam is a PBL-rl,maga mindent megtett. Hallottam... tnyleg itette a lel t a telefonban. gyhogy ha ahhoz van valami ze...

- Rszben sszefgg. - Hugh s Philip pillantsa tall ozott. -Rjttem, hogy az letem egyltaln nem olyan, amilyenne lennie ellene.- Sen ine sem ala ul teljesen a ed ve szerint az lete! - iltott fel Amanda. - Azt hiszed, az n letem olyan t letes?De ez mg nem jelenti azt, hogy el ell hajtani az egszet, hogy be ell dobni a trl zt...- n nem hajto el mindent - tilta ozott Hugh. - Ami rgebben fontos volt, azt megtartom.- N os, mint olyasvala i, a it pp most ptette le, azt gondolom, maga megrlt - mondta Philip. - Teljesen begolyzott. Az arca mosolyra gyrdtt. - De ha tnyleg ezt a arja... a or so szerencst!-So nrszne ezen a ponton ajnlj fel, hogy ingyen dolgozzon mondta vidoran Jenna. - Biztostsana rla, hogy nem tartozom zj . - Elvett egy pohr bort s felemelte. -Azrt j magna , Hugh. Ehhez piszo nagy btorsg ellett.-Te mit gondolsz, Chloe? - rdezte Hugh, s felemelte a fejt. - Te meg sem szlaltl.Chloe visszanzett r, az arcn mg mindig ott volta a harag nyomai. Vgl megenyhlt az arca.-

Azt hiszem, a magad szempontjbl megfelelen csele edtl. s szvbl remlem, hogy elred, amit a arsz.- Ksznm - mondta Hugh. - n is remlem.- Ez a nyarals egyre jobb mondta Amanda, s a fldet bmulta. - A szobafoglalsun at ssze evert . A gyere e betege . A frjem rszeg. s most mg fel is mond. - Ivott egy nagy orty bort. - s most mi

lesz?-Semmi - mondta Hugh. - Odament a sz hez, a pohart a fldre tette, s tlelte Amandt. - Meggrem, mostantl minden so al jobb lesz.- Ht - mondta Philip nmi nos csend utn. - A or egszsgre... Hugh!-A magra is, Philip! Hugh felllt, s mind a t frfi felemelte a pohart. Nmi habozs utn a tbbie is vett et. Mi zben itta a tvolbl iltozs hallatszott, s minden i fel apta a fejt. Sam a medence fel szaladt, a arca teli volt izgalommal.- H! - iablta. - Vala i ottfelejtette a frdt?

- n is hallottam, hogy csobog a vz - mondta Philip a homlo t rncolva. - Ami or a onyhba mentem. De gy gondoltam, ebben nincs semmi lns...- Nos, mgiscsa van benne valami - mondta Sam nem tit olt j edvvel. - Jobb lesz, ha megnzite . Gyorsan !

TIZENTDIK FEJEZET

A ltvny valban nagyon mutats volt. A vz folyamatos,vastag sugrban, zuhatag nt bu fencezett lefel a mrvnylpcs n, minden egyes lpcsfo ot minivzesss vltoztatott, s a csszs felszn olyan volt, a r egy jgplya. Alpcssor aljn tcsba gy mrvnypadln, spadt, egyre terjed tavat al otott, amely lassan szott az ajt fel.Pr pillanatig srteties csend honolt, amelyet csa a lns, csobog hang trt meg a httrben. Chloe vdln fordult Samhez.- Sam, ez a vz, ugye? A vz mg mindig folyi .Tudom - zlte Sam. Ltta az anyja arct, s vde ezn tette hozz. - Gondoltam, esetleg m ds zben a arjto ltni. Irt ltvnyos, nem? Ahogy lefel zdul a lpcsn...M ds zben? - ismtelte Philip. - Sam, ez nem a vrosi sz t. Ez itt vala i msna a hza!- Honnan jn a vz? - rdezte Amanda.- Nemtom - vlaszolt Sam. - Nem voltam fnt. Szerintem llati csszs lehet a lpcs.- letveszlyes - rtett egyet Sam. - A i felmegy, anna nagyon vatosna ell lennie.- De n ezt nem rtem - ma acs odott Amanda. - Ki a fene hagyhatta nyitva a csapot? Ki frdtt?

- Mi frdtn - zendtett r a felntte hta mgtt Octavia. -De aztn szni mentn .- Ti voltato ? - Amanda megfordult, iss sszehzta a szemld t. - Jenna, ugye nem maga hagyta nyitva a csapot?- Semmi zm hozz - mondta Jenna. - Hugh tvllalta a frdetst. Azt mondta, mehete . A or mg folyt a vz, de azt hittem... - megvonta a vllt.Szp lass an minden i Hugh fel fordult.- Lehet, hogy el erlte a figyelmemet... - ezdte feszeng ve,s megdrzslte vrsd arct. - Annyira siettem...- Semmi baj - mondta Philip. - Ne is izgassa magt. A legjobb csaldban is elfordul.Amandbl irobbant a nevets.- Elfordul? s ez a frfi a ar a tvabb szerepet vllalni a gyerme nevelsben! Gratullo , Hugh! Reme ezdet. Vletlen volt - vde ezett Hugh. - Br ivel megtrtnhet...- Ez az eredmnye anna , ami or gy dntesz, hogy megfrdeted a gyere e et. - Amanda rz dott a hisztri us nevetstl. - Mi lesz, ha gy dntesz, halrudacs at stsz ne i ?- Ez nem igazsgos tilta ozott Hugh ertlenl.- Minden al alommal i ell hvnun a tzolt at, ha a fejedbe

veszed, hogy vigyzol a gyere e re?Chloe sszenzett Philippel, s a aratlanul is elvigyorodott.Jenna felhor antott a nevetstl.- Sajnlom - mondta. - De ez nagyon vic ces. Ezt el ell ismerned, Hugh.- Sejtem - mondta vgl Hugh. - Br tulajdon ppen...Elhallga tott, s valamennyien megfordulta , hogy jra a vizet nzz . Mi zben figyelt , pata o ban ezdett csordoglni az oldal orlt mentn.- O - mondta Philip. - Azt hiszem, jobb, ha vala i felmegy,s elzrja. - Vszoncipjre nzett. - Majd n megye .- Nem. n megye - mondta Hugh. - Elvgre miattam van az egsz.- Ne felejtsd el Hugh - ezdte Amanda, s vatosan

lpdelt a csszs talajon, el ell zrnod. Tudod, merre ell elzrni,drgm?Chloe uncogni ezdett, s a szja el apta a ezt, hogy elfojtsa a nevetst.

- n is felmegye - mondta Philip, s vatosan vette Hught.Nem mintha azt hinnm, nem tudja elzrni - tette hozz, ami or Hugh gyana vn fel fordult.Chloe Jennra sandtott, s megprblt omoly maradni, de nem si erlt. A nevets f ezhetetlenl trt fl belle, a r a gejzr. A fldre rogyott, a rhgstl fjt a gyomra, gy rezte,mintha hnapo felgylemlett feszltsge olddott volna fel ebben az ostoba, gyere es pillanatban. Aztn rjtt, hogy valjban ve feszltsgrl van sz. Hossz ve srtettsgrl, felhalmozd fjdalmrl, mely felolddott ebben a f evesztett nevetsben.- Magu szerint nem lesz semmi baju ? - nygte Jenna uncogva, s figyelte, ahogy Hugh s Philip vatosan lp edne

a lpcsn.- Minden rendben lesz - mondta Amanda. - Csa be ell menni a frdszobba, s el ell zrniu a csapot.- Nem is tudom - tel edett Jenna a fejt rzva. - A csap elg tr s dolog.- Tudj mit? - mondta Amanda omolyan. - Ha egy rn bell nem erlne el, ihvju az ejternys et.Chloe s Jenna jra acagsban trt i, Amanda elmosolyodott, aztn is hahotzni ezdett. Chloe meglepetten felvonta a szemld t, Jennra nzett, a i aprt acsintott fel.Hogy nzhetn i? - gondolta Chloe, amint a nevet

hangja vgigvisszhangzott a upols hallon. Hrom felntt n l a fldn, s gy vihogna , a r az is ols lnyo . Ltta Sam megvet amaszarct, s ettl mg jobban rzta a acags.A hall tloldalrl zajt hallotta , Nat tnt fel stozva, PlayStationnel a ezben.Vigyzz! - iltott r Chloe, mert a isfi pp a tcsba szlt lpni. Nat lenzett, visszahzta a lbt, s a vz szln egyenslyozva felj stlt.- Mi trtnt? - rdezte. Mirt olyan nedves minden?- Nat! - iltotta Chloe. - Te egsz id alatt itt voltl? Hogy a csudba voltl pes itt lni, ami or zben ez trtnt?- Micsoda? - rdezte Nat.- Ht ez! mutatott Chloe a lpcs fel. - Az rvz. Nem hallottl semmit?- A Po monnal jtszottam mondta Nat, s megva arta a fejt. - Nem hallottam semmit

- Az az t ozott Po mon... - ezdte Chloe, de e or zizeg,sisterg hang hallatszott. A

vet ez pillanatban minden elsttlt, s fentrl ilts hallatszott.-Hugh! - apta fel a fejt Amanda. - Hugh, jl vagy?Nem r ezett vlasz, s a hrom n aggodalmasan nzett ssze. Vgl Philip feje andi lt i a orlt fltt.- Hugh jl van - mondta. - Mind a ette jl vagyun . Az ram viszont nincs. Rvidzrlat elet ezett. Nem tudom pontosan hol.Szerintem i ne vinni a gyere e et.- Jl van - mondta Chloe s felllt. - Nat... lnyo ... imegyn .Elhagyt a hzat, int megllta s felnzte a villra. A felhajtt rny ba bortotta a s dlutn, de mg mindig forr s mozdulatlan volt a leveg. Lelte az alacsony fala ra s a lpcs re, s gy pislogta vissza a hzra, mintha azt vrn ,hogy megszlaljon. A t islny bizonytalanul egyenslyozott egy pr oszlopon, aztn lelte Amanda mell a fldre. Nat jra a szmtgpes jt ot bvlte.- n szom egyet - jelentette be Sam isvrtatva. Durvn belergott a fldbe, s anl l hogy flnzett volna, hozztette.Jenna, te is jssz?- Nem hiszem - vlaszolta Jenna. - Szerintem jobb, ha itt maradun , amg meg nem tudju , mi trtnt.- Jl van - mondta Sam nmi ttovzs utn. Elstlt, zben mrges pillantst vetett Jennra, mint a it elrulta .Hamarosan Philip jelent meg a nyar al bejratnl, mgtte Hugh bu ant fel. Mind a ettne csavarni lehetett a vizet a ruhjbl. Hugh a homlo t trlgette.- Nos, a j hr, hogy elzrtu a csapot - jelentette.- Gratullo ! mondta Amanda. - Eze szerint megtalltto ?- A rossz hr, hogy elromlott a lg ondi - t ette hozz Philip.- A lg ondi? - rmlt meg Amanda. - Mi a baja?- gy tni , zrlatos lett. Ja, a vilgts szintn.- Milyen a helyzet odafent? - rde ldtt Chloe.- Egy icsit nagy a

felforduls. s rm csszs. Nhny sznyeg elzott, s azo a ruh is, amelye a fldn volta . -Philip vllat vont. - Rosszabb is lehetne.- Nem gondoljto , hogy szlni ne Gerardna ? rdezte Amanda.- De - helyeselt Philip. - Fel ellene hvnun .

-Nem sz sges. - Hugh vett egy nagy levegt. Holnap idejn.- Micsoda? - Minden i rmeredt.- Ht persze. - Chloe szinte csodlattal rzta meg a fejt. -Hrom nap telt el a va cibl. T letes idzts.- Honnan tudja, hogy idejn? - rdezte Philip.- Korbban beszltem vele. mondta, hogy holnap reggelre vrhat. - Hugh vllat vont. - Az szavaival lve hirtelen tmadt szeszlyrl van sz.- Hirtelen tmadt szeszly? - ismtelte Chloe hitetlen edve. -Oh, ht ez reme .- De hol a ar aludni? - rdezte Amanda a szemld t rncolva. - Tudnia ell, milyen evs a hely.- Fellem ott alszi , ahol a ar - csattan t fel hirtelen lesen Chloe. - A magam rszrl ltni sem a arom. - Philipre nzett. -Elegem van ebbl a helybl. szintn szlva az egsz nyaralsbl elegem van. Szerintem holnap reggel haza ne mennn . Nzz meg, t tudju -e foglalni a repljegyn et.- Holnap? rmlt meg Nat. - Anya, azt nem lehet.- Egyetrte - mondta Hugh s Amanda fel fordult. -Szerintem ne n is haza ne mennn .- Nem mehetn haza! - tilta ozott Amanda. - A onyha mg nem szlt el.- A or menjn mshov - ma acs odott Hugh. Menjn Andalziba. Vagy a rhov. Egyszeren nem vagyo hajland itt maradni. - Kis ideig a villa hatalmas homlo zatt tanulmny-ozta, aztn elfordult.- Nem volt valami p omps nyarals, igaz? - Philip arcn bnatos mosoly suhant t.- Egyltaln nem is volt nyarals mondta Chloe. Jtszma volt. Egy t ozott bbelads. Rgtn r ellett volna jnnn ,ami or megr eztn . Tudhattu volna, hogy sz sincs vletlenrl. - Chloe hallgatott egy icsit, az arca feszlt volt. n pedig nem jtszom tovbb. Ami engem ille t, Gerard nyugodtan megr ezhet holnap, de resen fogja tallni a villt.Philipre nzett. Komolyan beszle , Philip. Nem a aro itt maradni.- Jl van - blintott Philip. - tfogl alju a repljegyn et. De ma jsza ra mg itt ell maradnun . Ez viszont nmi mun val jr. Beletrt a hajba. - Egszen omolyan mondom, nem tudom, hogy biztonsgos-e, ennyi vz zepette...- Nem marado olyan hzban, amelyben nincs lg ondi -mondta Amanda lesen. Fleg nem ma jjel. Lehetetlen.Ti aszt a hsg! Hugh, ljn be a ocsiba, s eressn szllst valahol...- Nem vezethete - mondta Hugh. - Tl so at ittam. s te is.- De muszj ! Amanda hangja elv onyodott. - n nem marado ebben a hzban! Meg fogun slni! Nincs leveg, s iszony hsg van, a gyere e egy szemhunysnyit sem fogna aludni... - A ezbe temette az arct. - Tudtam, hogy a ClubMedbe ellett volna mennn ! Jvre n foglalom le a nyaralsun at. Nincs tbb nyaral. Nincs tbb gynevezett bart. Nincs tbb...- Nyugodj meg, drgm! - csillaptotta Hugh. - Nem lehet annyira szrny, hogy ne brnn i itt egy jsza t...- De igen. Borzaszt lesz.-A or sincs ms vlasztsun prbl ozott Hugh. -Kitarts.- Azrt van vlasztsun - vetette fel Jenna lazn. Ebben egyetrte Amandval. Semmi pnzrt nem aludn odabent.F nt egy olyan jsza n, mint a mai.- A or hol a ar aludni? - emelte fel Amanda a fejt.- Kint - mondta Jenna, mintha nyilvnval lenne. - pp elg meleg van. Lehozo fntrl nhny paplant, belegngylj magun at... s sz.Hatsos csnd fogadta a javaslatot.- Ez az - rtett egyet vele Hugh. Krlnzett, s szles mosoly terlt szt az arcn. - Ez az.Mire elg gynemt cipelte le minden ine , a t islny s Nat mr majdnem elaludt. Amanda s Chloe lefe tette et,mosolyogva hallgatt egyms esti szertartsait.Hugh s Philip zben a felntte fe vhelyeit rendezt el.Felvert a prn at, s elrendezt a paplano at, a r a cser sztborban. Sam egyedl lt, merev, duzzog arccal bmult a sttbe.Ami or Jenna odament hozz, omor arccal nzett r.

- Mizujs? - rdezte Jenna.- Alig tudom elhinni, hogy holnap elmegyn - mondta Sam, de nem mozdult.- Eze szerint te jl rezted magad?- Nem arrl van sz. - Bartsgtalanul vllat

vont.Jenna szlesen elmosolyodott. Kinyjtotta a ezt, vgighzta az ujjt a fi arcn, azt le a mell asn.- Nyugi - mondta. - Mg elttn az egsz jsza a.Sam gyorsan felnzett, de Jenna mr odbbllt, s csatla ozott Amandhoz s Chlohoz.- Meghoztam az elltmnyt -

jelentette be, s levette a htizs jt. - Kenyr, sajt... egy is bor Gerard pincjbl.Visszamehetn a teraszra, s megehetj ott, vagy pi ni et rendezn .Pi ni ezzn - mondta nmi habozs utn Chloe, s Amandra nzett, a i blintott.Pi ni ezzn .Jenna ira odta az telt, s a tbbie hesen rje gylte .Beszlgette egy icsit. Hogy ihezett minden i, gondolta Chloe a csndes, majszol arco at nzve. Vagy csa nnyebb enni, mint beszlgetni.Miutn befejezt az evst, tovbb csrgte , borozgatta ,beszlgette egy icsit, mgnem lassan rju sttedett. A villa teteje rl madara rzte s az g fel szllta . A leveg mg mindig forr s mozdulatlan volt.- Van mg egy is bor? - rdezte vgl Amanda. A szavai iss elmosdotta volta , a feje enyhn imbolygott. - Az enym elfogyott.-Persze - mondta Jenna, s jabb veget adott tovbb. Mivel ez az utols este, meg minden...A zsebbe nylt, s ihzott t elre sodort fves cigarettt.Sam dbbenten fel apta a fejt, a tbbie meglepetten nzte Jennra.-Jenna! mondta lesen Amanda. - De hisz' ez...- hmm - csicseregte vidman Jenna. - Szerintem most minden ine sz sge van r.Az egyi cigarettt Amanda fel nyjtotta, a i pr pillanatig hallgatott.-Alszana mr a lnyo ?

- Alszana , mint a tej - mondta Jenna, s a gyere e fel pillantott.-Na j. - Amanda szemrebbens nl l a fves cigi utn nylt. - Ez trtni , ami or a mun anl lisg felti a fejt -jegyezte meg, s morcosan bmulta a cigarettt. - Az ember drogo al s al ohollal vigasztaldi . - Hughra nzett. Lefogadom, egy v sem teli bele s heroinnal lj be magun at. Olcs hamburgert zablun s szvelgtelensgben halun meg.-Azrt nem hinnm, hogy ennyire rosszul menne a dolgo ...- mondta Hugh.- Nem? - Szvott egy sl u cigit, lehunyta a szemt, s lassan ifjtra a fstt. Aztn szippantott mg egyet, s Chlor nzett.- Kr egy icsit?- Ht... - bizonytalan odott Chloe, s leplezni prblta a nyugtalansgt.- Gyern , mami! - bztatta Sam. - Tnyleg, ezzel nem fogsz elrontani, nem rulom el Natne .- Ht... - mondta ismt Chloe. Ttovzott, aztn elvette a fves cigit s leszvta a fstt. Fintorogva hgni ezdett. -Kijttem a gya orlatbl - mentegetztt, s tovbbadta Hughna , a i elvrsdtt, de elfogadta.- Mg soha nem szvtam fvet - mondta, s gyana van nzegette. - Nem helyeslem. Mi van, ha ssze evert valamivel?Hamarosan gyis r apsz - mondta Amanda, s felnzett a borospoharbl. - gyhogy nemigen szmt. Chloe figyelte, ahogy Hugh vatosan megszvja a marihuns cigarettt, s belnyilallt az irnta rzett szeretet.- Hugh - szlalt meg hirtelen. - Sajnlom, amit mon dtam. Ott,az szmedencnl. - Kiss elpirult. - Igazsgtalan voltam.Tudom, te mindent megtettl, hogy Philip megtarthassa a mun jt. s Amanda... - fel fordtotta a fejt. - Magtl is bocsnatot re . n... - ttovzott. - Egy icsit felhztam magam.- Nem szmt - mondta Amanda, s legyintett. - Ne is trdjn vele. - Halvnyan Chlora mosolygott, aztn hirtelen stott egy nagyot.- A or ez rendben van - mondta Jenna, s vgignzett a ngy felnttn. Minden i elhelyez edett? Minden i jl van?

itelepedni.- Igen - mondta Jenna, s csfondros pillantst vetett r.Sam fel nyjtotta a ezt. - Gyere. Mi most itthagyju magu at- jelentette be. - Ott fogun aludni. Tvolabbra mutatott. A mez tls oldaln.- Jl van - mondta Philip rvid tnds utn. - Ez... elg sportszer.- Ja, s le is fe szn egymssal - tette hozz Jenna -,gyhogy esz be se jusson, hogy odajjjene dumlni.Sam dermedten llt mellette a rmlettl. Chloe-ra pislogott,a i szra nyitotta a szjt, aztn becsu ta.- Csa vicceltem - mondta Jenna, s boldog mosollyal nyugtzta a dbbent arco at. - Vagy sem. Minden ine jjsza t!Pr perccel azutn, hogy Jenna s Sam eltnte a sttben,Amanda ellenrizte a tle pr mterre fe v gyere e et.Octavia fl hajolt, stott, s letottyant a fldre, egy pillanattal sbb htradlt s mr aludt is. Hugh fellt, ta art tertett az ntudatlan testre, gyengden

- Nagyszeren,

sznj - mondta Philip, s meglengette a fves cigit. - Reme tlet volt id

eligazgatta rajta s gyengd jjtpuszit lehelt r.Ami or jra a tbbie fel fordult, Phili jabb adag bort tlttt magna , s ivott nhny ortyot. Aztn is stozni ezdett.- gy rzem magam, mint a it ittte - mormolta,mi zben elhelyez edett.- Lazna rzed magad - ellen ezett Chloe.Fl hajolt s gyengden megcs olta. - Vgre felengedett benned a feszltsg.Philip behunyta a szemt, Chloe pedig a sar ra lt. Ami or felnzett, szrevett , hogy Hugh t bmulja. A frfi ivott egy orty bort, majd mg egyet. Vrt. Chloe nzte, hogy alszi el Philip.Chloe csndben jra tlttte a sajt pohart s Hught. Ivott,s felnzett a csillago ra.- Nem vagyo lmos - mondta hal , trsal odni vgy hangon Hugh.

- Nem - vlaszolta Chloe. - n sem.Mind a etten azt figyelt , hogy vli egyre nyugodt abb Philip llegzete.- Hugh... - szlt hal an Chloe.- Chloe? - motyogta Philip, mocorgot t s a homlo t rncolta.Chloe visszatartotta a llegzett, s nzte, ahogy Philip arca jra ellazul . ln en eml ezett azo ra az jsza ra, ami or arra vrt, hogy a isbabja lomba merljn. A sttben csorgott a gyere szobban, alig mert levegt venni, aztn hal an, szrevtlenl iosont. Mindig gy rezte, mintha egy icsit elrulta volna. s gy is volt.Mlta a perce . Egy is llat gyorsan elcsoszogott a bozt alatt, az t fell tvoli nevets hangja hallatszott. Chloe Hught nzte s vrt. Vgl gy dnttt, hogy mr eleget vrta .- Teht - szlalt meg, s Philipre nzett. - Mr nem motyog, s nem mocorog.- A or mondta Hugh. Lassan helyet vltoztatott a fldn, a szraz gallya ropogta alatta. - Te ht holnap elutazol.- Igen - mondta Chloe. - Azt hiszem, gy minden a helyre erl. Te ne m gy gondolod?- De igen - vlaszolt Hugh. - Gondolom, igazad van.Pr msodpercig egyi sem szlt. Chloe fejben gondolato szzai ci zta s halta el.- Nincs rtelme maradni folytatta vgl. - s semmi edvem Gerarddal tall ozni, ne ed van?- Nem lnsebben. Hugh a borospohara utn nylt,nzegette, aztn jra letette. - Chloe, valamit el ell mondanom Gerardrl. Nem tudott... rlun .Chloe sszehzta a szemld t.- Hogy rted ezt? Persze, hogy tudott rlun ! Ez volt a lnyeg.Ezrt... - elhalt a hangja, Hugh pedig a fejt rzta.- Mi csa felttelezt , hogy tudja. Emltetted ne i valaha?Mert n nem. - Chloe rbmult, lzasan jrt az agya.- Biztosan emltettem, nyilvn ellett, hogy... - a ezre tmasztotta a fejt. - Legalbbis... azt hittem...- Gerard azrt szervezte ezt a nyaralst , hogy engem s Philipet nos helyzetbe hozzon - mondta Hugh. - Szerintem ez minden. A msi ... tnyez... csa ...

- Mindig is azt hittem, hogy tudja - mondta Chloe, de nem nzett fel. - Egyszeren m agtl rtetdne vettem... Hugh szinte arc ifejezssel elre hajolt.- Nem manipullta min et, Chloe. Nem estn bele semmifle csapdba. Azt tett ... amit tennn ellett. Gyengden megrintette a Chloe arcba hull hajfrtt. Meg ellett tallnun a vlaszo at a rdsein re.Chloe felnzett s lassan blintott, nmn lte ,gondolatai hoz az alv temes lgzse adta a htteret.- A or nem haragszol annyira Gerardra? - rdezte vratlanul Hugh. - Megbocstasz ne i?- Nem - vlaszolta Chloe s meg emnyedte a vonsai. -Soha nem bocsto meg ne i. Nem rde el, mennyit tudott,vagy mit a art. Minden ppen az letn el a art jtszani.Ennyi elg.Chloe ivott egy orty bort, letette a poharat, htradlt, a ny re tmasz odott, s felnzett a tinta gre. Tudta,hogy Hugh figyeli, hogy mregeti. Kettesben volta az jsza ai csendben.-Tudod, azta is ezen rgdo m

- szlalt meg egy is id mlva jra Hugh. - Mi lett volna, ha annyi vvel ezeltt egytt maradun . Taln most frj s felesg nt jttn volna ebbe a nyaralba. Sammel. Sam az n fiam lehetett volna.- Lehetett volna - mondta Chloe s so atmondan blogatott.- s lehe tett volna hat zs gyere n - mosolygott halvnyan Chloe.- Hat! Azrt ebben nem lenn biztos. Az a legrosszabb... -Hugh megdrzslte az arct. - Az a legrosszabb, hogy valsznleg elgedetlene vltun volna. Pr v mlva.Valsznleg enyhn unottan, itt fe dnn a napon, s azon tndnn , jl tett -e, hogy sszehzasodtun . Nem is

tudnn , milyen rohadt szerencsse vagyun ...Kiss felemelte a hangjt, mire Amanda mocorogni ezdett lmban. Hugh elhallgatott. Chloe mozdulatlanul bmulta a csillagos eget. Mind a etten csndben vrta , amg Amanda megfordult, s megnyugodott.-Ks van mondta vgl Chloe. - Pihennn ne. Hugh maga el meredt, mintha nem is hallotta volna.- Az ember olyan so dntst hoz az lete sorn mondta Hugh hirtelen. - Nmelyi rl iderl, hogy nincs jelentsge...

nmelyi pedig utlag ulcsfontossgna bizonyul. Br idejben felismernn egy-egy dnts jelentsgt. Br tudnn , mit szalaszthatun el...- Hugh, mi gy is nagyon szerencsse vagyun - mondtaChloe szelden. Fellt, s omolyan nzett a frfira. - Mind a etten szerencsse vagyun . Ezt ne feledd.- Tudom. - Hugh Amanda b sen alv arct nzte, elrehajolt, s lesprt egy levelet az arcrl. - Jl meglesze Amandval. Szeretem. s az letn ... m di . Menni fog.- Remlem - mondta Chloe s vette Hugh pillantst. Tnyleg remlem. - Amanda megfordult, mi zben t nzt , s hal an felhor antott. Chloe ivott egy orty bort, hogy elrejtse a mosolyt.- Isten tudja, mennyit ivott - fint orgott Hugh. Teljesen ittte magt.- Azt hiszem, Philip vgre elengedte magt - mondta Chloe. A frfi b s arct nzte, s elnttte a gyengdsg. - Taln ma jjel jobban alszi , mint hnapo t brmi or.- Azt hiszem, mindannyian gy vagyun vele vlaszolta Hugh. Megrdemelj ...Chloe hallgatott, majd stozni ezdett. A stt csnd altat nt hatott, mint egy meleg, puha ta ar. jra stott,aztn szgyenlsen Hughra sandtott.- Soha sem brtam az jsza zst. - Chloe levette a szemvegt s megdrzslte a szemt. - Reggel orn ell elnn . Ha tnyleg el a arun menni, mieltt...- Chloe - sza totta flbe Hugh csndesen. - Chloe, soha nem tlttt egytt az jsza t.Chloe htrah lt. Hugh omoly arccal nzett r a holdfnyben.- Soha nem tlttt egytt az jsza t - ismtelte trelmetlenl. - Veled a arom tlteni az jsza t, Chloe. Csa egyetlen egyszer. A aromban a arla tartani, s... rezni a arom a testedet az enym mellett... - a szeme

pr mterrel odbb hzdta a tbbie tl. Hugh ta art tertett a fldre. Egy darabig remegve llta , s nmn bmult egymst. Aztn Hugh t arolta

Chlot, Kzben le sem vette rla a szemt, s lassan a fldre fe dte . sszelel ezte , min rgen. Chloe rezte maga rl a frfi arjt, s a vonsai megfeszlte a visszafojtott rzse tl.- J jsza t! - suttogta Hugh s homlo on cs olta.-J jsza t! - Chloe gyengden megrintette Hugh arct, az ujjain rezte a borosta hal sercegst. Az rdessget a simasgon.Fejt a frfi arhajlatra fe tette, s belebmult a sttbe.Megprbl bren maradni, megprblt megjegyezni minden utols benyomst. Taln egy napon ez lesz a vigasza. De szemhja hamarosan lecsu dott. Az agya nem volt pes tovbb felvenni a versenyt a fradsggal.Hugh figyelte, ahogy elaludt. Az utols, amire eml ezett, a Chlo e aj n lmban megjelen mosoly. Aztn is elaludt, s lmban is maghoz szortotta Chlot.

TIZENHATODIK FEJEZET

csillogott. -Ltni a arom, milyen vagy, ami or reggel felbredsz.Chloe a frfi lel es arct nzte, s tudta, hogy nemet ellene mondania, nagyon lassan blintott.Csndesen felllta

A reggel halvnyan, s ragyogn surrant a horizont fl, s apr napsugara at ldtt az alv szemhja fel. Elszr Chloe bredt fel, nyelmetlenl nyjtz odott az egyenetlen felleten lassan trt maghoz. A feje mg mindig Hugh vllna tmasz odott, a arja a frfi mell asn fe dt, a test egymst melegtette. Amennyire tudott, zdtt az breds ellen.Megprblta minl hosszabbra nyjtani az utols pillanato at.Egy id utn azonban mr nem hzhatta tovbb. Elre htra mozgatta lmos arct Hugh ingn, vissza nyszertette

magt a val vilgba. Kinyitotta ftyolos, vreres szemt. Hugh mocor-gott. Rsnyire nyitotta a szemt, s a te intetben lmatag szerelem lt.- Igen - mondta alig rtheten. - Tudtam. jra becsu ta a szemt, s lomba merlt.

Chloe elta arta a szemt a nap ell s megfordult. Csndesen fe dt, hallgatta a zeli tcs ciripelst, ert gyjttt.Kinyitotta a szemt s egyenesen a gre bmult.gy rezte, mintha a fldhz szgezt volna. Az g mr nem volt cin osn stt, hatalmas szemvel t s Hught nzte.t s Hught, a i egytt aludta a szabad g alatt Chloe nevetsges riadalmat rzett, s elfordult. E or azonban friss,so al ersebb flelem trt r

Beatrice Stratton t letesen beren fellt, s vncsian szemllte.Chloe elpirult, felllt, igye ezett lassan mozogni, s az res ta arhoz stlt. Lelt, a ny re tmasz odott, megprblt gy elhelyez edni, mintha rgta ott lenne.Pr pillanattal sbb Amanda is megmozdult.- Istenem, a fejem - nyszrgte, s l helyzetbe tornzta magt. Kinyitotta a szemt s hunyorgott. - Te j g, milyen vilgos van!- J reggelt! - sznttte edlyesen Chloe. - Jl aludt?- Azt hiszem, elg jl. - Amanda lmatagon drzslte a szemt. - Mennyit ittam tegnap este?- Anya? - mondta Beatrice.- Tess ? - rdezte Amanda. Lthatan nehezre esett,hogy Beatrice-re Figyeljen. - Mi az?- A nni mirt aludt a papa mellett ? Beatrice Chlora mutatott.Amanda zavartan nzett Beatrice-re.- Mert a hzban rvz volt mondta Chloe alapl szvvel.Ert vett magn s ragyog mosolyt ldtt Beatrice fel. Tudom, lns, hogy gy egytt alszun mindannyian...Gondolom, mg soha nem aludtl a szabad g alatt, ugye? Gyorsan Amandra pillantott, s fel szlt r, hogy iegsztse, vagy megvltoztassa a magyarzatt. Amanda azonban a fldet nzte, s nem is figyelt. Beatrice rdn sszehzta a szemld t.- De...- Szerinted mit egyn reggelire, Beatrice? - rdezte gyorsan Chloe. Krlnzett, tmt eresett, amivel elterelhetn a islny figyelmt. - Nzd csa , ott jn Jenna!- s Sam - mondta Beatrice.- Igen - mondta morcosan Chloe. - s Sam. Figyelte a mezn felj tart Samet, a i megprblt nyugodtna s znysne mutat ozni. A fi azonban ptelen volt leplezni az arca ragyogst. Chloe szrevette, hogy Jenna is rettenten elgedett magval.- J reggelt! mondta Chloe bartsgosan, de iss helytelent hangsllyal.- J reggelt, Chloe! - mondta Jenna, s flig rt a szja. Jl aludt?- Igen, sznm - vlaszolt Chloe. - s maga? Azonnal azt vnta, br ne rdezte volna. Az utols dolog, amit hallani a art, az valami

trgr, hatsvadsz vlasz volt. Szerencsre Jenna csupn mg szlesebben vigyorgott, blintott, s Sammel a nyomban eltnt a hz irnyban.- Teht elutazna ? - rdezte Amanda, s az ujjval a halnt t nyom odta.- Igen, azt hiszem - vlaszolt Chloe. - s magu ? Amanda vllat vont.- gy ltszi , Hugh most azonnal el a ar menni. Ami engem illet, szerintem j itt, de gondolom, azt tessz majd, amit a ar... - Kinyitotta a szemt, s felnzett az ttetsz gre. -Csa n pzeldm, vagy tnyleg melegebb van ma?Zizeg hangot hallotta , Hugh cosan ftyolos szemmel,zavart arccal lt fel.- J reggelt, drgm! - fordult Amandhoz. A pillantsa Chlora vndorolt. - J reggelt! - sznttte nnyedn.- J reggelt! - vlaszolt Chloe. Egy rp e pillanatra sszenzte , aztn Chloe felllt. - Jobb, ha megye . So dolgom van.Mire az sszes vizet felszrtott , mire mindent becsomagolta s sszeszedt a csomago at az indulshoz,mr s dleltt volt. Amanda s Jenna sszeszedt a gyere e et, s levitt et inni valamit, Chloe benzett az gya al, nehogy ott maradjon valami. Vgl szdelegni ezdett, s feladta. Ha valami el a art veszni, ht vesszen el.Megdrglte a szemhjt, lelt az egyi csomagra s a zeled Philipet nzte. Philip csavarhzt tartott a ezben s boldog ifejezs lt az arc

- Na tess ! - mondta. - Azt hiszem, megtalltam a igett biztost ot.- Tnyleg? - rdezte Chloe. - Biztos vagy benne?-A lg ondi mindenesetre jra m di . A biztonsg edvrt rtam egy levelet a bejrnne . Szerintem Gerardna is hagynun ne valami

magyarzatflt.- Igen - mondta Chloe. - Gondolom, helyes lenne.Philip lelt mell. Elszr csndben volta , i- i a sajt gondolataiba mlyedt. Vgre Chloe felnzett.-Igazad volt Gerarddal apcsolatban - mondta szintn. -Mindvgig igazad volt... s n tvedtem.-Oh, Chloe! - Philip tlelte s megcs olta. - nem volt igazam. Fogalmam sem volt, hogy ez f og trtnni. n csa ...nem szeretem a fic t. Gondolom, flt eny vagyo .- Flt eny?- Nem a aro osztozni rajtad sen ivel.- Nem - habogta Chloe. - Nem... n sem a arom, hog y osztozz rajtam.Megcs olta Philipet, lehunyta a szemt, s hirtelen tmadt szenvedllyel hozzprselte a testt. Az rintse, a bre, az illata meghittsgt eltett benne. Mintha hazar ezett volna.-Mintha r gy lett volna - motyogta Philip nya ba.- Ez azrt van, mert mr egy r valsg ta gy van. -Philip htrbb lpett, rnzett, s a szeme elstt a vgytl. -Mi or is ell indulnun pontosan?A dzsip dugig megtelt.- Hol van Philip s Chloe? - rdezte Amanda immr harmadszor. Az rjra nzett. Ha tnyleg szllst a arun tallni ma jsza ra, a or ideje elindulni.Kitrult a villa ajtaja, vgre megjele nt Philip, s a nyomban Chloe. Mind ettej ne piros volt az arca.- Sajnlom - mondta Chloe. - Valami... zbejtt. -Tall ozott a pillantsa Hugh te intetvel, s hirtelen msfel nzett.- Jl van - szlt zbe Amanda. - Hol vanna a lnyo ? Ugye nincsene megint a medencben?- Megye , el ertem et - mondta Hugh.- Me, maradj csa - mondta Amanda. - Majd n...

- Vrjon - szlt zbe Chloe, s elhzott egy darab paprt. -Valamennyin nevben rtam egy levelet Gerardna .Sztnyitotta a paprt, s hangosan felolvasta. Kedves Gerard! Ksznj a nyaralt! Sajnlju , hogy ilyen hamar el ellett mennn . Messen rezt magun at. Adios! Felnzett.- Valamennyien alrju .- Reme l hangzi - mondta Amanda. Elvette a levelet, s rrta a nevt, aztn az szmedence fel igye ezett. A tbbie sszenzte .- Nagyon bartsgos - vle edett Philip. - Tnyleg ilyen bartsgosa a arun lenni?- Szerintem egyltaln nem bartsgos. gy gondolom,pontosan rteni fogja - mondta Hugh.A levl utn nylt, rrta a nevt, Philip pedig vette a pldjt.- Jl van - mondta Chloe, s oda anyartotta a nevt. Ht ennyi.- Vissza a valsgba - jegyezte meg Philip. - Azt hiszem,fel szltem.- Mi or indul a gp? - rdezte Hugh.- t or. Mg rengeteg idn van.Simn ment az idpontmdosts?- Egy is ptdjat ellett fizetnn - mondta Philip. Gondolom, ez az ra. s magu ?- Mi rutat teszn - mondta Hugh. Bizonytalanul vgigfuttatta a ezt a dzsipen. - Nem tudom biztosan, mit a aro csinlni.- Nos, ha visszatrne Angliba - rte Philip -, hvjon fel! -Mehetnn egytt a mun a zvettbe. Hamis san elmosolyodott. - A mun anl lie osztlyra.- Persze - mosolygott vissza Hugh. - Egyetrte . Chloe felnzett. Hugh hangja valahogy hamisan csengett. sa mosoly a sem volt szinte.- Taln a vgn mg oldulnun ell a meglhetsrt!- Lehet - mondta Hugh, s ismt elmosolyodott. - Taln gy lesz.Mi lehet az, gondolta Chloe. Valami nem hangzot t szintne .

- Philip - mondta hirtelen. - Menj s tedd le ezt a levelet valami feltn helyre a ha llban. s hagyj plusz pnzt a bejrnne .- Rendben. - Philip a villa fel indult. - Mennyire gondolsz?- Teljesen mindegy - mondta Chloe. - Amennyit te gondolsz.s nzz be mg egyszer az gy al!Chloe megvrta, amg az ajt becsu dott Philip mgtt,aztn egyenesen Hugh szembe nzett.- Ugye nem is mondtl fel? - mondta. - Valjban nem hagytad ott a

mun dat.Hugh gy nzett r, mintha pofon ttte volna. Kinyitotta a szjt, aztn jbl becsu ta.- Oh, Hugh! - mondta Chloe. - Mit csinltl?Hugh nem vlaszolt. Az aut visszapillant t rt babrlta,elfordtotta az arct Chloe pillantsa ell.- Hugh...Megprbltam felmondani - hadarta Hugh. -Megprbltam. Odatelefonltam, s pontosan ifejtettem az emberi erforrs igazgatna , mit rze . Rszletesen. s...- s?- s azt

mondta, vegye i egy hnap szabadsgot.- Egy hnapot - mondta Chloe. - s te belementl?Hugh hallgatott. A nap elbjt egy ftyolfelh mgtt. A tvolbl replgp zgsa hallatszott.- Chloe, n nem a aro mun anl li lenni - mondta vgl. -n nem vagyo ers. n nem vagyo forradalmr, mint te s Philip. Azt hiszem, bennem nincs meg a te... btorsgod.- s hogy fogsz tbb idt tlteni a csaldoddal?- Ezt megteszem! - grte Hugh. - Kaptam egy hnap szabadsgot. Minden megvltozi majd.- Egyetlen hnap alatt?- Az egsz mun atempmat megvltoztatom. Mostantl egsz ms lesze . gy lesz.Amanda tud rla?- Mg nem. pp ez a lnyeg. Ez nagy megrz dtats ne i.Aztn trendezz a dolgo at, jra ezdj az letn et,ms pp intzz az gyein et...Mi zben beszlt, Chloe figyelmesen nzte, s hirtelen belhastott a felismers. Abban a pillanatban, ami or hszvesen hirtelen megrtette, icsoda Sam, Hughna

pontosan ugyanilyen rmlt volt az arc ifejezse. Olyan arc ifejezs lt i az arcra, amelyet Chloe a or nem rtett, de szmtalan beren tlttt jsza n prblt elemezni azta is.Szgyen, a sajt gyengesgne tudata mentegetzv tette,ugyana or elszntan prbl ozott, hogy ne boruljon fel a csna , amelyben lt. Az nvdelem sztne olyan fejlett volt Hugh Strattonban, mint sen i msban.Chloe zajosan ifjta a levegt, s a lel e mlyn meg nnyebblst rzett.- Soha nem oc ztatnd meg, ugye? - rdezte egyszeren. - Soha nem lennl pes fejest ugrani a bizonytalanba.Hugh tett egy lpst fel, a szeme elszntan ereste a msi t.- Ezttal megtettem volna - magyarz odott. - Ha igent mondtl volna, a or fejest ugro a sttbe.-Tnyleg? - Chloe hitetlen edve mosolygott.Elhallgatta . A nyaralban ajt csapdott, a saro rl hango hallatszotta .Chloe, ne gondolj rosszat rlam - mondta gyorsan Hugh. -Legutbb, ami or elvltun egymstl... megvetettl. Ezttal ne becslj le.-n nem becslle le - mondta Chloe.- Azt szeretnm, ha jobb vlemnyed lenne rlam, mint a oriban volt - fogta nyrgre a hangjt.- Gyere, Octavia - hallott Amanda hangjt. Felj zeledett, a nyomban az elgedetlen ed gyere e el.- Rendben van? - srgette Hugh Chlot. Megteszed, Chloe?-Chloe! - szltotta Amanda. - Chloe?Hugh elveszett pillantst lvellt fel, Chloe pedig elfordtottaa fejt.Tess ? - rdezte.- Nem ltott valahol egy fla on tizen ettes fa tor Lancome naptejet? n... nem hinnm - mondta Chloe.- Tudom, hogy ma reggel mg a medencnl volt - csvlta a fejt Amanda. - Persze ilyesmi elfordul. Most meg hol van Jenna? Jenna!- Mindent elintztem - mondta a villbl elbu an Philip.

- Jl van - mondta Chloe. jabb pillantst vetett Hughra,aztn a ocsiju fel indult.Jenn a s Sam enyhe prral az arcu on jelent meg a ocsifelhajtn.- Szia! - mondta Jenna lazn, s felvette a htizs jt.- Szia! - motyogta Sam, s znysen vllat vont. Mg tall ozun . Gyorsan ezet fogta , aztn i- i a megfelel ocsihoz ment.- Igen - mondta Amanda. - Nos, termszetesen ssze ellene gylnn . Mondju egy italra. Amint el szln a hzzal,sszehozzu . Taln ebd lesz belle. Vagy villsreggeli.- Lehet - mondta Chloe.Lehet - vlaszolta Hugh.sszenzte , s Chloe mr tudta, hogy az egszbl semmi sem lesz. Soha tbb nem tall ozna , legalbbis sznd osan nem. Taln vletlenl. Hirtelen maga eltt ltta, amint tz v mlva vletlenl sszefutna . Sznhzban vagy arcsonyi bevsrls zben. regebbe , megllapodott zp ora leszne , a t Stratton lny pedig mogorva tindzser. Sam a hszas veit tapossa. Meglepetten dvzli egymst,udvariasan elbeszlgetne , nevetglve eml ezne arra a bizonyos nyaralsra, ami mr csa egy ane dota a so zl. s Hugh tit on pillantst vltana . Meggri , hogy jra tall oz-na . Aztn eltnne a tmegben.Taln - mondta ismt, s el apta a te intett.Rendben - mondta Hugh. Octavia s Beatrice fel fordul. -Ksz vagyto ? A or beszlls.Jenna ljn zpen... - mondta Amanda, s elgondol odva nzegette az autt. - Teht

Beatrice-ne

ell legelszr beszllnia....- n a papa mellett a aro

lni - szlt zbe

Beatrice. -Grimasz odsat a aro jtszani.- Majd n jtszom veled grimasz odst - ajnlotta Jenna.- De n a papval a aro - sirn ozott Beatrice, s Hugh arcn nmi elgedettsg suhant t, mint szell a tenger fltt.- Majd grimasz odun , ha megllun - mondta nnyed,boldog hangon. - Meggrem, Beatrice. - Beszllt az autba, s inyitotta az abla ot . - Viszlt Philip! Viszlt Chloe!

Mellette Amanda pp be apcsolta a biztonsgi vet. Lehajolt,hogy ivegyen valamit a lbnl elhelyezett szatyorbl, e zben Chloe Hugh abla a fel lpett.- Hugh - mondta sietve. Amit az elbb rdeztl...Ttovzott, Hugh pedig feszlt arccal fordult az abla fel.- Igen - mon ta egyszeren Chloe.Hugh arcn boldog mosoly jelent meg.- Ksznm - mondta Hugh, a hangja sznd osan laza volt.- Szvesen - mondta Chloe. - J... j utat.Hugh arcn az rzelem szi rja suhant t.Blintott, s beindtotta a motort. Mellette Amanda fellt, a ezben apr smin es ts t tartott, s mondott valamit Hughna , amit Chloe nem rtett. Megfordult, s nnyedn Chloe fel intett. Chloe rvid habozs utn visszaintegetett.Nmn llt, mi zben a ocsi lefel grdlt a felhajtn,megllt, majd eltnt a apu mgtt. Chloe pr pillanatig megbabonzva bmult utnu . Hugh hlt helyt nzte. Philip a vllra tette a ezt, s nnyed mosollyal fel fordult.- Jl van - mondta Chloe. - Nincs rtelme tovbb maradni,ugye?- Nincs - mondta Philip s szorosan t arolta a felesgt. -Semmi rtelme.

VGE