Ken Follett A Modigliani-botrny

ALBATROSZ KNYVEK BUDAPEST

Ken Follett The Modigliani Scandal Fordtotta Ladnyi Katalin

Zachary Stone 1976 Hungarian translation Ladnyi Katalin, 1989

MAGVET KNYVKIAD Felels kiad Jovnovics Mikls Szikra lapnyomda (88-1891), Budapest, 1989 Felels vezet Csndes Zoltn vezrigazgat Felels szerkeszt Zentai va Mszaki vezet Bezr Gyrgyi A ktetet Horvth Pter tervezte Kiadvnyszm 8820 Megjelent 14,6 (A/5) v terjedelemben, Primusz bettpusbl szedve MA 5656 ISBN 963 14 1514 7 ISSN 0324-3117

Elsz

A modern krimihs ltalban megvltja a vilgot. A hagyomnyos kalandregnyek szernyebbek: a fszerepl csak a sajt brt menti, meg taln egy hsges bart vagy egy mersz lny lett vdelmezi. A kevsb szenzcis regnyben az tlagos, jl megrt trtnetben, amely tbb mint szz vig volt az olvask legfbb tpllka kevesebb ugyan a kockzat, m egy szerepl erfesztsei, kzdelmei s vlasztsai drmai mdon meghatrozzk a sorst. n tulajdonkppen nem hiszem, hogy az let ilyen. A valsgban a krlmnyek teljesen fggetlenek akaratunktl, s ltalban meghatrozzk, lnk-e vagy meghalunk, boldogok lesznk-e vagy boldogtalanok, meggazdagodunk-e, vagy elvesztjk mindennket. Pldnak okrt: a legtbb jmd ember rklte a vagyont. A legtbb jl tpllt embernek egyszeren csak szerencsje volt, s gazdag orszgban szletett. A legtbb boldog ember melegszv csaldban ntt fel, s a legtbb szerencstlennek rlt szlei voltak. Nem vagyok fatalista, s abban sem hiszek, hogy az letben minden a vakszerencsn mlik. Nem gy irnytjuk az letnket, mint a sakkjtkos a figurkat, de az let nem is rulett. Ahogy az mr lenni szokott, az igazsg bonyolult. Akaratunktl fggetlen s nha rthetetlen mechanizmusok hatrozzk meg az ember sorst, m dntseinek kvetkezmnyei vannak, ha nem is mindig olyanok, amilyenekre szmtott. A Modigliani-botrny-ban jfajta regnyt prbltam rni, amely kifejezi, hogy az egyn szabadsga milyen

titokzatos mdon fgg az ersebb mechanizmusoktl. De felsltem ezzel az elbizakodott tervvel. Lehet, hogy azrt, mert ilyen regnyt nem lehet rni: ha az let nem is, taln az Irodalom az egyn vlasztsrl szl. Vgl knny krimit rtam, amelyben egy fleg fiatalokbl ll embercsoport klnfle kpsgokban sntikl, s egyik sem gy sikerl, ahogy elre elterveztk. A kritikusok dicsrtk a regnyt, szerintk vidm, lettl duzzad, knny, sziporkz, ders, (mg egyszer) knny s pezsg trtnet. Csaldottan lttam, hogy szre sem vettk komoly szndkaimat Most mr nem tartom fiasknak a knyvet, hiszen valban pezsg trtnet, s kutya baja sincs. Nem lett volna szabad gy meglepdnm azon, hogy olyannyira klnbzik attl a regnytl, amelyet rni szndkoztam. Vgl is ez inkbb igazolja az llspontomat. Ken Follett 1985

ELS RSZ

Alapozs
Az ember nem lp frigyre a mvszettel, hanem megerszakolja. EDGAR DEGAS impresszionista fest

I. A PK fekete bajuszt vakargatta lisztes ujjval, ettl a bajusz mkos lett, a pk meg akaratlanul is tz vvel regebb. Krltte a polcok s a pultok zsfolva voltak friss, ropogs, hossz kenyrrel, orrlyukait betlttte az ismers illat, melle dagadozott a nyugodt, elgedett bszkesgtl. Friss sts, ma reggel mr a msodik: jl ment az zlet, mert pomps id volt. Mindig szmthatott r, hogy egy kis napsts kicsalja az utcra a prizsi hziasszonyokat, s elkapkodjk a finom kenyeret. Kinzett az ablakon, sszehzott szemmel hunyorgott a kinti ragyogstl. Csinos lny jtt t az ton. A pk flelt, hallotta, hogy a felesge odakint, a mhely vgben lesen perel az egyik segddel. A veszekeds, mint mindig, j pr percig fog tartani. Elgedetten nyugtzta, hogy biztonsgban van, gy engedlyezte magnak, hogy kjsvr pillantssal megbmulja a lnyt. A lny vkony, ujjatlan nyri ruht viselt; a pk szerint ugyancsak drgnak ltszott, br nem rtett az ilyesmihez. A harangszoknya kecsesen lengett a lny combjnak kzepnl, kihangslyozva vkony, meztelen lbt, s gynyrteli bepillantst grt holmi ni fehrnemkre, m soha nem vltotta be az grett. Tlsgosan egyszlbl, gondolta a pk, ahogy a lny kzeledett; nem az gusztusa. Kicsi a melle, mg csak meg se rebben hossz, hatrozott lpteinek ritmusra. A pk mg nem unta meg az ing-leng, gmblyded ni kebleket, pedig Jeanne-Marie mr hsz ve volt a felesge. A lny belpett a boltba, s a pk rjtt; hogy nem is olyan szp. Az arca hossz s vkony, a szja kicsi s

keskeny, fels fogsora enyhn elrell. Barna hajt a feje bbjn szkre szvta ki a nap. Kivlasztott egy kenyeret a pultrl, hossz ujjaival megtapogatta a hjt, majd elgedetten blintott. Nem kimondott szpsg, de hatrozottan kvnatos, gondolta a pk. A lny arca rzsaszn volt, bre simnak, brsonyosnak ltszott. De a tartsa miatt fordultak utna a frfiak. Magabiztos nyugalmat rasztott, amelybl mindenki megtudhatta, hogy ez a lny pontosan azt teszi, amit akar, s semmi mst. Ne jtszadozzunk a szavakkal, mondta magban a pk: szexi a csaj, s ksz. A frfi meggrnyesztette a vllt, hogy meglaztsa az izzadsgtl a htra tapadt ingt. Chaud, hein? krdezte. A lny aprpnzt kotort el a trcjbl, s kifizette a kenyeret. A pk megjegyzsre elmosolyodott, s hirtelen tnyleg megszplt. Le soleil? Je l'aime - felelte. Becsukta az ersznyt, s kinyitotta az zlet ajtajt Merci! vetette oda a vlla fltt kifel menet. Enyhe idegen kiejtssel beszlt franciul angol, vlekedett a pk. De taln csak kpzelte, mert illett a lny arcsznhez. Mereven bmulta az ttesten thalad lny fenekt, megbabonztk a vszonruha alatt ring izmok. A csaj valsznleg visszafel igyekszik valami fiatal, szrs muzsikus laksba, aki mg mindig az gyban heverszik egy tdorbzolt jszaka utn. De brndozsa szertefoszlott Jeanne-Marie kzelg, metsz hangjtl. Mly shajjal a kasszba szrta a lny aprpnzt.

Dee Sleign magban mosolyogva tvolodott a jrdn a pksgtl. Teht igaz a szbeszd: a francia frfiak sokkal rzkibbek, mint az angolok. Ez a pk nyltan kjes pillantssal bmulta, s a szeme pontosan az gykt vette clba. Egy angol csak lopva pislogott volna a mellre a szemvege mgl. Htravetette a fejt, s a fle mg sprte a hajt, hogy a forr nap az arcra sssn. Csodlatos volt ez a prizsi nyr, ez az let. Semmi munka, semmi vizsga, disszertci vagy elads. Mike-kal alszik, ksn kel; j kvt s friss kenyeret reggelizik, nappal azokat a knyveket olvassa, amelyeket mindig akart, azokat a kpeket nzi, amelyeket mindig ltni szeretett volna, az estket pedig rdekes, klns emberekkel tlti. Hamarosan vge lesz. Nemsokra el kell dntenie, mit akar kezdeni az letvel. Most azonban mg mindenrl megfeledkezve egyszeren lvezte mindazt, amit szeretett, s semmifle szigor terv nem szabta meg, hogyan ossza be az idejt. Befordult a sarkon, s belpett egy szerny kis brhzba. Ahogy elhaladt a portsflke parnyi ablaka eltt, a hzmestern les hangon felvistott. Mademoiselle! Az sz haj asszonysg minden sztagot kln ejtett, gy sikerlt elrnie azt a vdl hanghordozst, amely hangslyozta a megbotrnkoztat tnyt, hogy Dee nem a felesge a lakst brl frfinak. Dee ismt elmosolyodott: egy prizsi viszony aligha lenne teljes a rosszall hzmestern nlkl. Tlgramme kukorkolta az asszony. Az ablakprknyra tette a bortkot, s visszavonult macskaszag flkje homlyba, mintha teljesen

elhatroln magt holmi laza erklcs lenyzktl s tvirataiktl. Dee fogta a tviratot, s flszaladt a lpcsn. A bortkot neki cmeztk, s azt is tudta, mi van benne. Belpett a laksba, lerakta a kenyeret meg a tviratot a kis konyha asztalra. Babkvt tlttt a darlba, megnyomta a gombot, s a masina rekedt morgssal rlte porr a barnsfekete kvszemeket. Felnysztett Mike villanyborotvja, mintha vlaszolna. A frfit nha csak a kv grete tudta kicsalogatni az gybl. Dee egy egsz kannra valt fztt, s flszeletelte a friss kenyeret. Mike laksa kicsi volt, a btor jellegtelen, rgi holmi. Elegnsabbat akart, s biztosan meg is engedhette volna magnak. Dee azonban ragaszkodott hozz, hogy ne lakjanak szllodkban, s kerljk az elkel negyedeket. Francik kztt akarta eltlteni a nyarat, nem a nemzetkzi bandval, s el is rte a cljt. A borotvazgs elhallgatott, ekkor Dee kitlttt kt cssze kvt. Mike ppen akkor lpett be, amikor a lny letette a csszket a kerek asztalra. A frfi fak, foltozott Levi's farmert hordott; kk vszoninge nyitott gallrjbl fekete szrpamacs kandiklt ki, meg egy rem, rvid ezstlncon. J reggelt, drgm mondta. Megkerlte az asztalt, s megcskolta a lnyt. Dee a frfi derekra fonta a karjt, s testt maghoz szortva hevesen viszonozta a cskot. Uff! Ez aztn ers volt ilyen korn reggel mondta Mik, arcn szles Kalifornia-mosolyval, s lelt.

Hlsan kortyolta a kvt, Dee pedig nzte, s kzben azon tndtt, vajon vele akarja-e lelni az lett. A kapcsolat mr egy ve tartott, s a lny kezdte megszokni. Szerette Mike cinizmust, humorrzkt, kalzos stlust. Mindketten megszllottan rdekldtek a mvszet irnt, br a frfit inkbb a pnz vonzotta, amit keresni lehetett rajta, mg a lny teljesen elmerlt az alkotsi folyamat mirtjeiben s hogyanjaiban. Az gyban s az gyon kvl is serkentettk s remekl kiegsztettk egymst. Mike flllt, tlttt mg egy kis kvt, s mindkettjk cigarettjt meggyjtotta. Nagyon hallgatag vagy drmgte mly, rekedt amerikai kiejtssel. A vizsga eredmnyre gondolsz? Legfbb ideje, hogy megrkezzen az rtests. Ma rkezett felelte a lny. Csak halogatom, hogy felbontsam a tviratot. Micsoda? H, akkor rajta! Tudni akarom, hogy vitzkedtl! Rendben van. Dee mris hozta a bortkot, s jra lelt, mieltt fltpte volna a hvelykujjval. Sztnyitotta a vkony paprlapot, rpillantott, majd szles mosollyal Mike-ra nzett. Istenem, kitnre vizsgztam! mondta. A frfi izgatottan talpra ugrott. Hurr! kiltotta. Tudtam! Zseni vagy! Aztn valami country stlus, nyszt dallam, gyors tncflesgbe kezdett, tele Hajh! kiltsokkal meg az elektromos gitr hangjaival, s kpzeletbeli partnervel krbeszkdcselte a konyht. Dee nfeledten nevetett.

 Te vagy a legfiatalabb harminckilenc ves, akivel valaha tallkoztam lihegte. Mike hajlongva ksznte meg a szintn kpzeletbeli tapsot, s jra lelt. gy dnnygte. Mit jelent ez a jvdre nzve? Dee elkomolyodott. Azt, hogy le kell tennem a blcsszdoktori vizsgt. Micsoda? jabb tudomnyos fokozat? Mr van valami diplomd kpzmvszetbl, st a tetejbe mg mvszettrtnetbl is. Nincs mg itt az ideje, hogy abbahagyd ezt a profi dikoskodst? -Mirt hagynm? Nekem a tanuls lvezet, s ha hajlandk fizetni rte, hogy egsz letemben tudomnyos munkt vgezzek, mirt ne tennm? Nem fognak sokat fizetni. Ez igaz. Dee-n ltszott, hogy elgondolkozik. n pedig szeretnk valahogy nagy vagyont szerezni. De mg rengeteg idm van. Csak huszont ves vagyok. Mike tnylt az asztal fltt, s megfogta a lny kezt. Mirt nem dolgozol nekem? n egy vagyont fizetnk, hiszen te minden pnzt megrsz. Dee megrzta a fejt. Nem akarok a nyakadra lni. Majd n megkeresem azt a pnzt. De az lembe azrt szvesen belelsz vigyorgott a frfi. Dee sokatmond pillantssal nzett r. Meghiszem azt! felelte Mike hanghordozst utnozva. Aztn elhzta a kezt. Nem; megrom a disszertcimat. Ha megjelenik, kereshetek vele egy kis dohnyt.

 Mirl rod? Nos, j nhny tmval eljtszottam. A leggretesebb a mvszet s a kbtszerek kapcsolata. Divatos. s eredeti. Azt hiszem, ki tudnm mutatni, hogy a kbtszer alkalmazsa hasznl a mvszetnek, de rt a mvsznek. Csinos paradoxon. Hol kezded? Itt Prizsban. A szzad els vtizedeiben mvszberkekben szoks volt kbtszert szvni. Csak akkor hasisnak hvtk. Mike blintott. Elfogadsz tlem egy kis segtsget a kezdet kezdetn? Dee a cigarettrt nylt, s kihzott egy szlat. Persze felelte. Mike az asztal fltt tnylva meggyjtotta az ngyjtt. l itt egy regfi, akivel beszlned kellene. Vagy fl tucat nagy mester haverja volt az els vilghbor eltt. Nhnyszor engem is festmnyek nyomra vezetett. Viselt dolgai a bnzs hatrt sroltk. Fiatal festk rszre kurvkat szerzett modellnek, meg egyb clokra is. Mr nagyon reg, kilencven fel jrhat. De mindenre emlkszik. A parnyi szoba egyszerre hl s nappali bds volt. A fldszinti halkereskeds szaga mindenbe beleivdott, felszivrgott a csupasz padldeszkkon t, s belekltztt az ttt-kopott btorba, a sarokban ll egyszemlyes gy takariba, az egyetlen kis ablak fak fggnybe. Az regember pipjnak fstje sem tudta

elnyomni a halszagot, radsul mindezeken tttt a ritkn takartott laks porodott levegje. A falakon viszont egy vagyon lgott posztimpresszionista kpekben. Mindet a mvszektl kaptam magyarzta az reg fesztelenl. Dee-nek nagyon ssze kellett szednie magt, hogy megrtse szrny prizsi kiejtst. Soha nem tudtk megfizetni az adssgaikat. Elfogadtam a kpeket, mert tudtam, hogy soha az letben nem lesz pnzk. Akkoriban egyltaln nem tetszettek ezek a festmnyek. Ma mr rtem, mirt festettek gy, s megkedveltem ket. Amellett emlkeket idznek. Az reg kopasz volt, arcbre petyhdt, spadt. Alacsony volt, s nehezre esett a jrs; de apr, fekete szemben idnknt felvillant a lelkeseds. Valsggal megfiatalodott ettl a csinos angol lnytl, aki olyan jl beszlt franciul, s gy mosolygott r, mintha jra ifj ember volna. Nem zaklatjk olyan emberek, akik meg akarjk vsrolni a kpeit? krdezte Dee. Mr nem. Mindig kszsggel klcsnadom ket; persze nem ingyen. Hunyortott. gy nem kell dohnyra kltenem tette hozz, s olyan mozdulattal emelte fl a pipjt, mintha pohrkszntt mondana. Dee rjtt, milyen szagot rzett mg a szobban: az reg hasissal keverte a pfkelnivalt. A lny megrten blintott. Megkstolja? Van cigarettapaprom ajnlotta az reg. Ksznm.

Az reg odaadta a lnynak a dohnyos szelenct, a cigarettapaprt meg egy darabka gyantt, s Dee sodorni kezdte a kbtszeres cigarettt. , maguk ifj lenykk mlzott az reg. A kbtszer rt maguknak. Komolyan. Nem lenne szabad megrontanom az ifjsgot. De ht mst se tettem egsz letemben, s most mr tl vn vagyok ahhoz, hogy megvltozzam. Szp kort rt meg gy jegyezte meg Dee. gy, gy. Meghiszem azt! Az idn tltm be a nyolcvankilencet. Hetven ve szvom a klnleges dohnyomat; persze a brtnveket leszmtva. Dee megnyalta a gyants paprt, s ezzel ksz is volt a narks cigaretta. Rgyjtott egy apr arany ngyjtval, s beszippantotta a fstt. A festk sok hasist szvtak? krdezte. , hogyne. Egy vagyont kerestem rajta. Akadt, aki az utols vast is rklttte. Az reg egy ceruzarajzra pillantott a falon; ni fejet brzol, kutyafuttban odavetett skicc volt, ovlis arc, hossz, keskeny orr. Dedo szvta a legtbbet tette hozz rvedez mosollyal az reg. Dee kisilabizlta a rajz szignjt. Modigliani? Igen. Az regfi szeme most csak a mltba nzett, s mintha magban beszlt volna: Mindig barna kordzakt s nagy, konya filckalapot hordott. Azt hajtogatta, hogy a mvszetnek gy kell hatnia, mint a hasisnak: meg kell mutatnia az embereknek a dolgok szpsgt, azt a szpsget, amelyet normlis krlmnyek kztt nem lthatnnak. Dedo ivott is, hogy

a dolgok ocsmnysgt is lssa. De a hasist imdta. Kr, hogy olyan lelkiismeret-furdalsa volt miatta. Azt hiszem, nagyon szigoran neveltk. No meg az egszsge is kiss trkeny volt, gyhogy aggdott a kbtszer miatt. Aggdott, de azrt mgis szvta. Az reg mosolyogva rblintott a kellemes emlkre. Az Impasse Falguire-en lakott. Olyan szegny volt; lesovnyodott. Emlkszem, amikor elment a Louvre egyiptomi gyjtemnybe, azzal jtt vissza, hogy csak ezt az egy killtst rdemes megnzni. Az reg boldogan nevetett. Egybknt mlabs ember volt folytatta egyre higgadtabban. llandan a zsebben hordta a Les Chants de Maldoror-t: sok francia verset tudott. A kubizmus az lete vgn jtt divatba. Nem az vilga volt. Taln ez lte meg. Dee halkan szlalt meg, hogy terelgesse az reg emlkeit, de ne zavarja meg a gondolatmenett. Festett Dedo a nark hatsa alatt? Az reg knnyedn nevetett. , igen felelte. Narks llapotban nagyon gyorsan dolgozott, kzben llandan azt kiablta, hogy ez lesz a fmve, a chef d'oeuvre, a legkitnbb festmnye, s most majd egsz Prizs meglthatja, mi fn terem a festszet. A leglnkebb szneket vlogatta ki s dobta vszonra. A bartai egyre gyzkdtk, hogy a kp szrny, egy fabatkt se r, meg azt felelte, tnjenek el, ostobk ahhoz, hogy megrtsk: ez a huszadik szzad festszete. Aztn amikor kijzanodott, igazat adott nekik, s a sarokba vgta a kpet. Az reg szippantott egyet a pipbl, szrevette, hogy kialudt, s a gyufrt nylt. Megtrt a varzs.

Dee az ujjai kztt tartott cigarettrl megfeledkezve elrehajolt kemny, egyenes ht szkn. Mlysges feszltsg vibrlt a hangjban. Mi trtnt azokkal a kpekkel? krdezte. Az reg letet lehelt a pipba, s htradlve temesen pof kelt. A szablyos szvs, fjs, szvs, fjs fokozatosan visszaringatta az emlkezsbe. Szegny Dedo mondta. Nem tudta kifizetni a lakbrt. Nem volt hov mennie. A hzir huszonngy rt adott neki, hogy eltakarodjon. Megprblt eladni nhny kpet, de az a pr ember, aki tudta, milyen jk, ugyanolyan szegny volt, mint . ssze kellett kltznie egyik fest bartjval, mr elfelejtettem, kivel. Neki is alig jutott hely, nemhogy a festmnyeinek. A kedvenceit klcsnadta a bartainak. A tbbit... Az reg felnygtt, mintha az emlk hatsra beleszrna a fjdalom. Most is ltom, ahogy talicskra rakja ket, s vgigtolja az utcn. Odar egy res telekhez, mglyt rak bellk a kzepn, s meggyjtja. Mi mst tehetnk?, mondogatja. Taln tudtam volna neki klcsnadni, de mr gyis tl sokkal tartozott. Mgis, amikor lttam, hogy bmulja a lngol kpeit, azt kvntam, brcsak megtettem volna. De ht soha nem voltam szent, se ifjan, se vnen. Dee hangja szinte suttogss halkult. Valamennyi hasis hatsa alatt festett kpe elgett azon a mglyn? krdezte. Igen mondta az reg. Jformn valamennyi. Jformn? Teht megtartott nhnyat? Nem, nem. De odaadta valakinek... Mr majdnem elfelejtettem, de most, hogy magnak meslek, jra visszatr az emlk. Dedo szlvrosban lt egy pap, akit

rdekeltek a keleti kbtszerek. Mr nem is tudom, mirt... taln a gygyszati rtkk vagy a llektani hatsuk miatt? Effle oka lehetett. Dedo meggynta bns szenvedlyt a papnak, s feloldozst kapott. Aztn a pap megkrte, hogy mutassa meg a hasis hatsa alatt festett kpeit. Dedo kldtt is neki egyet... egyetlenegyet; most mr emlkszem. A narks cigaretta meggette Dee ujjt, beledobta a hamutartba. Az reg jra pipra gyjtott, s Dee flllt. Nagyon ksznm, hogy meslt nekem hllkodott. Mmmm. Az reg esze flig-meddig mg a mltban kalandozott. Remlem, hasznt veszi a disszertcijhoz mondta. Felttlenl felelte a lny. nkntelenl az reg szke fel hajolt, s megcskolta kopasz fejt. Nagyon kedves volt magtl. Az reg szeme felcsillant. Rgen fordult el velem, hogy egy csinos lny megcskolt mondta. Mindabbl, amit elmeslt, ez az egyetlen, amit nem hiszek el felelte Dee. Mg egyszer rmosolygott az regre, s kilpett az ajtn. Fkezte jkedvt, ahogy vgigment az utcn. Micsoda felfedezs! s mg el sem kezddtt a kvetkez tanv! Majd kibjt a brbl izgalmban, hogy elmondhassa valakinek. Aztn eszbe jutott, hogy Mike elutazott: nhny napra Londonba replt. Kinek meslhetn el? Hirtelen tlettel kpeslapot vett egy kvhzban. Lelt, hogy egy pohr bor mellett megrja. A lap a kvhzat brzolta, meg az utca ltkpt. 21

A vin ordinaire-t kortyolgatva azon tprengett, kinek is rjon. rtestenie kellene a csaldjt a vizsga eredmnyrl is. Az anyja rlni fog a maga bizonytalan mdjn, m valjban azt akarja, hogy lnya a bloz s djlovagl, kipusztul ri trsasg tagja legyen. Az anyja nem tudn rtkelni egy kitn vizsga diadalt. De ht akkor ki tudn? Aztn rjtt, ki rlne a legjobban. Mr rta is: Kedves Charles bcsi, Akr hiszed, akr nem, kitnre vizsgztam!!! Mg ennl is hihetetlenebb, hogy egy elkalldott Modigliani nyomra akadtam!!!! Szeretettel, D. Blyeget vett a lapra, s ton Mike laksa fel bedobta.

II. ELILLANT az letbl a ragyogs, tndtt Charles Lampeth, mikzben Anna kirlyn korabeli ebdlszkn pihent. Ez a hely, bartja hza, valaha olyan estlyeket s blokat ltott, amilyenek manapsg csak a legkltsgesebb trtnelmi filmekben fordulnak el. Legalbb kt miniszterelnk ebdelt hajdan ebben a szobban, a hossz tlgyfa ebdlasztal mellett, a hozz ill lambrival bortott falak kztt. De a szoba, a hz s tulajdonosuk, Lord Cardwell kihal fajhoz tartozott.

Lampeth szivart vlasztott a dobozbl, amelyet a fkomornyik nyjtott fel, s megengedte, hogy a szolga tzet is adjon. Egy korty igen rgi vjrat konyak tette teljess j rzst. A pomps ebd utn a hlgyek szoks szerint visszavonultak, s az urak vgre kedvkre beszlgethettek. A fkomornyik Cardwell szivarjt is meggyjtotta, aztn tvozott. A kt frfi elgedetten pfkelt egy darabig. Tl rgi bartok voltak ahhoz, hogy a csend knos zavarba hozza ket. Vgl Cardwell szlalt meg. Hogy ll a mvszeti piac? krdezte. Lampeth elgedetten mosolygott. Virgzik, ahogy mr vek ta. Soha nem rtettem a gazdasgi mozgatrugit vallotta be Cardwell. Mirt olyan lnk? Bonyolult dolog ez, gondolhatja felelte Lampeth. Azt hiszem, kzvetlenl a msodik vilghbor eltt kezddtt a fellendls, amikor az amerikaiakat rdekelni kezdte a mvszet. Mkdsbe lpett a kereslet-knlat j reg gpezete: a rgi mesterek kpeinek ra a csillagos gig emelkedett. De nem volt elg rgi mester forgalomban, gy aztn az emberek a moderneket kezdtk vsrolni. Cardwell kzbevgott: Ekkor jtt el a maga ideje. Lampeth blintott, s elgedetten kortyolta a brandyt. Amikor kzvetlenl a hbor utn megnyitottam az els galrimat, valsgos knszenveds volt brmit is eladni, amit 1900 utn festettek. De nem tgtottunk. Nhny embernek megtetszettek ezek a kpek, az rak fokozatosan emelkedtek, s a tksek beszlltak az zletbe. Az impresszionistk ekkor mr szinte megfizethetetlenek voltak.

 Sokan jl megtollasodtak jegyezte meg Cardwell. Kevesebben, mint gondolja mondta Lampeth. Meglaztotta csokornyakkendjt a tokja alatt. Olyan ez, mint a rszvnyvsrls vagy a lverseny. Fogadjon egy csaknem biztos befutra, s megltja, hogy mindenki arra tett, teht kicsik az eslyek. Ha nagy rtk, biztos rszvnyt akar, magas rat kell fizetnie rte, gy aztn csekly a haszon, ha tlad rajta. Ugyanez a helyzet a festmnyekkel: vegyen egy Velzquezt, ami biztos befektets. De annyit fizet rte, hogy vekig kell vrnia, ha tvenszzalkos nyeresget akar. Csak azok szereztek vagyont, akik megvsroltk a nekik tetsz kpeket, s akkor jttek r, milyen j zlssel vlasztottak, amikor a gyjtemnyk rtke ugrsszeren megemelkedett. Maga is ezek kz tartozik. Cardwell blintott, s a mozdulattl meglebbent nhny sz hajszl a feje bbjn. Hossz orra hegyt nyomkodva megkrdezte: Mit gondol, mennyit r most a gyjtemnyem? risten... Lampeth a homlokt rncolta, fekete szemldke sszeugrott az orrnyergnl. Egyrszt attl fgg, hogyan adja el. Msrszt a pontos becsls egy szakrtnek is egyheti munkt jelentene. Pontatlan becslssel is berem. Maga ismeri a kpeimet, hiszen a legtbbet maga vsrolta meg nekem. Igen. Lampeth lelki szemei eltt megjelent a hzban tallhat hsz-harminc festmny, s meghatrozta a hozzvetleges rtkket. Lehunyt szemmel sszeadta a szmokat. Legalbb egymilli font kzlte vgl. Cardwell ismt blintott. n is ennyire gondoltam mondta. Charlie, szksgem van egymilli fontra.

 Te j isten! Lampeth kiegyenesedett ltben. Csak nem arra gondol, hogy eladja a gyjtemnyt? Attl tartok, az lesz a vge felelte Cardwell szomoran. Azt remltem, hogy a nemzetre hagyhatom, de az zleti let knyszere az els. A vllalat tllpte a megengedett keretet, s tizenkt hnapon bell nagy tkeinjekcira van szksg, klnben csdbe megy. Tudja, hogy mr vek ta eladogatok egy-egy darabot a birtokbl, hogy a gyjtemny megmaradjon. Flemelte gmb alak brandyspohart, s ivott. Kezdenek lekrzni a fiatalok folytatta. j seprk sprnek a pnzgyi vilgban. A mi mdszereink elavultak. Amint a vllalat annyira megersdik, hogy ms vehesse t, n kiszllok. Vezesse csak tovbb egy j sepr. Lampeth dhbe gurult a bartja hangjbl kicsendl fradt kesersgtl. j seprk! sziszegte megveten. De jn mg a kutyra dr! Cardwell knnyedn nevetett. Ejnye, ejnye, Charlie. Az apm elszrnyedt, amikor bejelentettem, hogy a Cityben szndkozom dolgozni. Emlkszem, mit mondott: De ht te fogod rklni a nemesi cmet! Mintha ez eleve kizrn mg a gondolatt is, hogy kszpnzzel piszkoljam be a kezemet. Mirt, a maga apja mit szlt, amikor kiderlt, hogy galrit nyitott? Lampeth kelletlen mosollyal nyugtzta a tallatot. gy gondolta, hogy frfiatlan foglalkozs egy katona finak. Na ltja, az j seprk a vilg. Szval adja csak el a kpeimet, Charlie. A gyjtemnyt fel kell oszlatni, hogy a legmagasabb rat kapjuk.

 Maga a szakrt. Nincs rtelme rzelegni. Mgis, nhny darabot egytt kell tartanunk egy killts erejig. Lssuk csak: egy Renoir, kt Degas, nhny Pissarro, hrom Modigliani... t kell gondolnom. A Czanne-t termszetesen rversre fogjuk bocstani. Cardwell flllt. Most ltszott, hogy mg hat lbnl is magasabb egy-kt hvelykkel. Nos, nincs rtelme tovbb sirnkozni. Taln csatlakozzunk a hlgyekhez. A Belgrave Galria hangulata vetekedett egy fontosabb vidki mzeumval. Szinte tapintani lehetett a csndet, amikor Lampeth bettes fekete cipjben halkan vgigment a sima, olajzld sznyegen. Tz ra volt, a galria csak most nyitott ki, s mg nem jttek a ltogatk. A fekete zsakettet s cskos nadrgot visel alkalmazottak azonban ennek ellenre figyelmesen lldogltak az elcsarnokban. Lampeth feljk biccentett, s a fldszinti killttermen tstlva szakrt szemmel pillantott vgig a kpeken, ahogy elhaladt elttk. Valaki egy modern absztraktot akasztott egy hozz nem ill primitv mell, s Lampeth magban megjegyezte, hogy a festmnyt mshov kell vitetnie. A killtott mvek rt elre megfontolt szndkkal soha nem tntettk fel. Az ember gy rezte, hogy az elegns alkalmazottak a kszpnz puszta emltst is rosszall homlokrncolssal fogadnk. Az lland vevk nrzetk megrzse rdekben bebeszltk maguknak, hogy k is ehhez a vilghoz tartoznak, ahol a pnz csak rszletkrds, ppolyan jelentktelen, mint a dtum a csekken, gy persze tbbet kltttek. Charles Lampeth ugyanis elssorban

zletember volt, s csak msodsorban rajongott a mvszetrt. A szles lpcsn flballagott az els emeletre, kzben megltta a tkrkpt egy kpkeret vegben. Nyakkendjnek csomja kicsi, a gallrja frissen vasalt, a Savile Row-n csinltatott ltnye tkletesen ll. Kr, hogy elhzott; de korhoz kpest mg gy is j megjelens frfi. Elgondolkozva kihzta magt. Azt is megjegyezte, hogy a kpkeretben lev vegnek nem lenne szabad visszavernie a fnyt. Tollrajz volt alatta brki helyezte is ide, hibt kvetett el. Bement az irodjba, ernyjt a fogasra akasztotta. Az ablakhoz lpett, kinzett a Regent Streetre, mikzben rgyjtott aznapi els szivarjra. A forgalmat figyelve gondolatban listt ksztett azokrl az gyekrl, amelyeket el kell intznie az els gin-tonikig, vagyis t rig. Megfordult, amikor a fiatalabb cgtrs, Stephen Willow belpett. J reggelt, Willow dvzlte Lampeth, s lelt az rasztalhoz. J reggelt, Lampeth felelte Willow. Az egytt tlttt hat-ht v ellenre mg mindig ragaszkodtak a vezetknevekhez. Lampeth azrt vette be az zletbe Willow-t, hogy bvtse a Belgrave vlasztkt; Willow annak idejn gy hozta ltre sajt kis galrijt, hogy polta a kapcsolatot vagy fl tucat befutott, fiatal festvel. Lampeth akkoriban gy ltta, hogy a Belgrave kiss lemaradt a friss piaci irnyzatoktl, s Willow a gyors felzrkzs lehetsgt jelentette a kortrs mvszethez. A trsuls remekl bevlt; br a kt frfi kztt legalbb tz-tizent v korklnbsg volt, Willow ugyanazokkal az alapvet tulajdonsgokkal rendelkezett

mind a mvszi zlst, mind pedig az zleti rzket tekintve, mint Lampeth. A fiatalabb cgtrs letett egy dosszit az rasztalra, s visszautastotta a felknlt szivart. Peter Usherrl kell beszlnnk mondta. , igen. Valami nincs rendben krltte, de nem tudom, micsoda. Akkor adtunk neki killtsi lehetsget, amikor a Hatvankilences Galria tnkrement kezdte Willow. Ott egy vig sikere volt, az egyik vszna ezer fontrt kelt el, s tbbnyire tszz font fltt tudta eladni a mveit. Mita tjtt hozznk, csak nhny kpt vettk meg. Mi milyen rat szabtunk? Ugyanolyat, mint a Hatvankilences Galria. Ne felejtse el, hogy azok valsznleg stt dolgokat is elkvettek mondta Lampeth. n is azt hiszem. Gyansan sok magas ron eladott kp nemsokra jra felbukkant. Lampeth blintott. A mvszvilg legrosszabbul rztt titka volt, hogy a nagykereskedk nha megvettk a sajt tulajdonukban lev kpeket, hogy megnveljk az ignyt egy-egy ifj mvsz festmnyei irnt. Meg aztn, tudja, a mi galrink nem a legmegfelelbb Usher szmra magyarzta Lampeth. Ltva trsa magasra emelt szemldkt, hozztette: Nem brlatnak szntam, Willow. Usher akkoriban szerencss fogsnak ltszott. De tlsgosan avantgarde, s valsznleg nem tett jt neki, hogy ilyen jelents galrival kerlt kapcsolatba, mint a mink. Azonban mindez mr a mlt. De vltozatlanul azt hiszem, hogy figyelemre mlt, j fest, s mindent meg kell tennnk rte.

Willow meggondolta magt, s mgis kivlasztott egy szivart a Lampeth intarzis rasztaln ll dobozbl. Igen, n is gy gondoltam. Puhatolztam nla egy killts gyben: azt mondta, van elg j kpe hozz. J. Taln az j Terem megfelel, nem? A galria tl nagy volt ahhoz, hogy csak egyetlen fest kpeit mutassk be, gy az nll killtsokat kisebb galrikban rendeztk, vagy a Regent Street-i plet egyik helyisgben. Tkletes felelte Willow. Mg mindig azon tndm, vajon nem azzal tennnk-e jt neki, ha hagynnk, hogy mshol prbljon szerencst mlzott Lampeth. Lehet, de a kvlllknak nem ez lesz a vlemnye. Teljesen igaza van. Akkor teht megmondjam neki, hogy lesz killts? Nem, mg ne. Elkpzelhet, hogy nagyobb hal akad horogra. Tegnap este Lord Cardwellnl vacsorztam. El akarja adni a gyjtemnyt. Te j isten! Szerencstlen flts! Neknk persze pomps lenne. Igen; s nagyon oda kell figyelnnk. Mg gondolkozom rajta. Hagyjuk nyitva ezt a krdst egy ideig. Willow a szeme sarkbl az ablakra sandtott. Lampeth mr tudta, ez biztos jel, trsa az emlkezetben kutat. Ugye, Lord Cardwellnek van kt-hrom Modigliani-kpe is? krdezte vgl. gy bizony. Lampetht nem lepte meg, hogy Willow tud a kpekrl: a legjobb mkereskedk

munkjhoz az is hozztartozott, hogy ismerjk tbb szz festmny holltt, tulajdonost, st a mvek rtkt is. rdekes folytatta Willow , tegnap flest kaptam Bonnbl, miutn maga elment. Egy Modiglianivzlatgyjtemny kerl piacra. Mi van benne? Szobrokhoz kszlt ceruzavzlatok. Persze mg nincsenek kint a nylt piacon. Megszerezhetjk ket, ha akarjuk. J. Mindenesetre megvesszk. Azt hiszem, itt az ideje, hogy a Modigliani-mvek ra emelkedjen. Mint tudja, sokig nem mltnyoltk elgg, mert nem illik bele semmifle tisztn krlhatrolhat skatulyba. Willow flllt. rintkezsbe lpek az emberemmel, s megmondom neki, hogy vegye meg. Ha Usher rdekldik, majd hzom az idt. Helyes. Legyen kedves hozz. Willow kiment, Lampeth pedig maga el hzta a reggeli postt tartalmaz tlct. Kivlasztott egy bortkot, amelyet mr elre felnyitottak neki, de aztn megltta az alatta fekv kpeslapot. Visszadobta a bortkot, s kihalszta a lapot. Megnzte a kpet, gy vlte, prizsi utct brzol. Megfordtotta, s elolvasta a szveget. Elszr elmosolyodott, felvidtottk a lzas sorok meg a felkiltjelek erdeje. Aztn htradlt, s elgondolkodott. Az unokahga kitnen rtette a mdjt, hogy gy tegyen, mintha csak szeleburdi ifj lenyka lenne, valjban azonban gy vgott az agya, mint a borotva, s volt benne valami hidegvr cltudatossg. ltalban komolyan gondolta,

amit mondott, mg akkor is, ha olyannak ltszott, mint egy csitri a hszas vekbl. Lampeth az egsz postt a tlcn hagyta, a kpeslapot viszont zakja bels zsebbe tette, fogta az ernyjt, s tvozott. Az gynksg krl minden rendkvl diszkrt volt; mg a bejrata is. Az pletet lelemnyesen gy terveztk meg, hogy amikor a taxi behajtott az eludvarba, az gyfelet nem lehetett ltni az utcrl, amg kiszllt s fizetett, majd belpett az oszlopos elcsarnok ajtajn. Az illedelmesen elzkeny szemlyzet tagjai meglehetsen hasonltottak a galriabeliekhez, br egszen ms okokbl. Ha mgis knytelenek voltak nyilatkozni, mivel is foglalkozik az gynksg, azt mormoltk, hogy informcit gyjt az gyfelek rszre. Ugyangy, ahogy a Belgrave alkalmazottai soha nem beszltek pnzrl, az gynksg szemlyzete sem emlegetett detektveket. Valban; Lampeth, tudomsa szerint, egyszer sem ltott itt nyomozkat. A Lipsey-gynksg munkatrsai nem fedtk fel gyfeleik kiltt, azon egyszer oknl fogva, hogy ltalban maguk sem tudtk, kinek dolgoznak. A diszkrci sokkal fontosabb volt, mint a nyomozs sikere. Lampetht megismertk, br eddig mindssze kthrom alkalommal jrt itt. Elvettk az ernyjt, s beksrtk Mr. Lipsey irodjba. Lipsey alacsony, skatulyt nyelt, sima fekete haj emberke volt, a brsgi trgyalson megjelen halottkm kiss gyszos, m tapintatosan llhatatos modorval.

Kezet fogott Lampethszel, s hellyel knlta. Irodja inkbb gyvdre vallott, semmint nyomozra: stt tnus btorok, iratszekrnyek helyett fikok, az egyik falban pnclszekrny. Zsfolt, de rendes rasztaln sorba rakott ceruzk, takaros ktegbe rendezett iratok s egy elektromos zsebszmolgp. A szmolgprl Lampethnek az jutott eszbe, hogy az gynksg tbbnyire lehetsges csalsok feldertsvel foglalkozik; ezrt tallhat ppen a Cityben. De szemlyek s Lampeth megbzsbl kpek utn is nyomoznak. Magas rat szabnak, s ez megnyugtat. Egy pohr sherryt? ajnlotta Lipsey. Ksznm. Mg Lipsey tlttt a palackbl, Lampeth elhzta zsebbl a kpeslapot. Elvette a fel nyjtott poharat, s cserbe odaadta Lipseynek a kpeslapot. Lipsey lelt, majd pohart rintetlenl az rasztalra helyezve tanulmnyozni kezdte a lapot. Ha jl sejtem, azt kvnja, hogy kutassuk fel nnek a kpet. Igen. Hmmm. Tudja az unokahga prizsi cmt? Nem. De a nvrem, a lny desanyja biztosan tudja. Megszerzem nnek. Azonban, ha jl ismerem Delit, valsznleg mr elhagyta Prizst, s a Modigliani-festmny keressre indult. Hacsak nincs Prizsban a kp. gy. Teht csak az ottani bartaira szmthatunk. Meg erre a kpeslapra. Lehetsges, hogy valahol a kvhz kzelben szimatolta ki, mr elnzst a kifejezsrt, ezt a nagy fogst?

 Nagyon valszn felelte Lampeth. Helyes feltevs. Az unokahgom gyakran sztnsen cselekszik. n is ilyennek kpzeltem a ... a lap szvegnek stlusbl. s mekkora a kockzata annak, hogy ez az egsz kutats hibaval vllalkozsnak bizonyul? Lampeth vllat vont. Ez a lehetsg mindig fnnll, ha eltnt kpek utn nyomozunk. De ne tvessze meg Delia stlusa; ppen most vgzett kitn eredmnnyel mvszettrtnetbl, s rendkvl les esz, huszont ves lny. Ha hajland lenne nlam dolgozni, magam is szvesen alkalmaznm, mr csak azrt is, hogy ne kerljn a versenytrsaim karmai kz. s az eslyek? Egyenlek. Nem; jobbak. Hetven a harminchoz. Az javra. rtem. Nos, pillanatnyilag ppen rendelkezsemre ll a megfelel ember erre a feladatra. Haladktalanul hozzltunk. Lampeth flllt, ttovn rncolta a szemldkt, mintha nem tudn pontosan, hogyan fogalmazza meg, amit mondani kszlt. Lipsey trelmesen vrakozott. ... s ugye megrti, milyen fontos, hogy a lny ne tudja meg: n kezdemnyeztem a nyomozst. Termszetesen felelte Lipsey nyjasan. Ez magtl rtetdik. A galria tele volt cseveg, koccintgat emberekkel, akik a sznyegre hamuztak. A fogadst azrt rendeztk, hogy bemutassanak a kznsgnek egy kis gyjtemnyt nmet expresszionistk mveibl, amit Lampeth Dniban szerzett: neki ugyan nem tetszett a kollekci, viszont j fogs volt. A jelenlevk gyfelek, mvszek,

kritikusok s mvszettrtnszek voltak. Akadtak, akik egyszeren azrt jttek el, hogy lssk ket a Belgraveben, s elmondhassk, hogy ebben a krben forognak; de vgl majd vsrolnak is, mert be akarjk bizonytani: nemcsak pofafrdre trtek be. A kritikusok tbbsge rni fog a killtsrl, mert nem engedheti meg magnak, hogy semmibe vegye, ami a Belgrave-ben trtnik. A mvszek a szendvicsek s a bor miatt csdltek ide; ingyen lehetett enni-inni, s nhnyan bizony rszorultak. A festmnyek taln csak a mvszettrtnszeket s azt az egy-kt komoly mgyjtt rdekeltk igazn. Lampeth felshajtott, s lopva az rjra pillantott. Mg legalbb egy ra beletelik, mire az illendsg szablyait betartva hazamehet. A felesge mr rgta nem jrt a galriabeli fogadsokra. Azt mondta, unalmasak, s igaza volt. Lampeth most otthon szeretett volna lenni, egyik kezben egy pohr portival, a msikban egy j knyvvel ldglni kedvenc foteljban a rgi, lszrrel krpitozott brfotelban, amelynek a karjn ltszik a kigett folt, a pipja helye , vele szemben a felesge, Siddons pedig bejnne, hogy a nap vgn mg egyszer flsztsa a tzet. Szeretne mr otthon lenni, Charlie? A hang mellette szlalt meg, szertefoszlatva brndozst. Inkbb a tv eltt lne, s Barlow-t nzn? Lampeth mosolyt erltetett az arcra. Ritkn nzte a televzit, azonkvl rossz nven vette, ha a legrgibb bartain kvl brki Charlie-nak szltotta. A frfi, akire knytelen volt rmosolyogni, radsul nem is tartozott a bartai kz: egy hetilap mkritikusa, meglehetsen les szem fick, klnsen szobrokkal kapcsolatban, egybknt szrnyen unalmas alak.

 Hello, Jack, rlk, hogy el tudott jnni mondta Lampeth. Valban fradt vagyok egy kicsit az effle felfordulshoz. Tudom, mit rez felelte a kritikus. Nehz napja volt? Belefradt, mg sikerlt lealkudnia pr szz fontot valami szegny fest portkjnak rbl? Lampeth jabb mosolyt prselt ki magbl, s j kpet vgva vlaszolt a trfs srtsre. Baloldali lap, jutott eszbe, amely szksgt rzi, hogy brkit eltljen, aki valaha is pnzt keresett a mvszeten. Ltta, hogy Willow knnyedn tsiklik a tmegen, s fel tart. Hls volt rte fiatal trsnak. Az jsgr ezt nyilvnvalan megrezte, mert elnzst krt, s tvozott. Ksznm, hogy megszabadtott tle sgta Lampeth Willow-nak. Nincs mit, Lampeth. Tulajdonkppen azrt jttem, hogy figyelmeztessem: itt van Peter Usher. Szemlyesen akar beszlni vele? Igen. Ide hallgasson, gy dntttem, megrendezzk a Modigliani-killtst. Itt van Lord Cardwell hrom kpe, meg a vzlatok, s ma reggel felcsillant egy jabb lehetsg. Ez magnak ppen elg. Utnanzne, kinek mi van mg a birtokban? Termszetesen. Teht Usher nll killtsnak befellegzett. Attl tartok, igen. Hnapokig nem lesz hely ilyesmire. Kzlm vele. Nem fog rlni, de nem is fog annyira rtani neki. Brmit tesznk, a tehetsge hossz tvon gyis utat tr magnak. Willow blintott, s elment, Lampeth pedig nekiindult, hogy megkeresse Ushert. A galria tls

vgben tallt r, nhny j festmny eltt ldglt egy nvel. Teleraktak egy tlct a bfasztalrl. Megengedik, hogy csatlakozzam? krdezte Lampeth. Hogyne felelte Usher. Pompsak a szendvicsek. Napok ta nem ettem kavirt... Lampeth elmosolyodott a gnyos megjegyzsen, s kivlasztott egy parnyi, ngyszgletes fehr kenyeret. A n megszlalt: Peter a dhng ifj szerept prblja jtszani, de tl reg hozz. Ugye, mg nem tallkozott a nagyszj felesgemmel? krdezte Usher. Lampeth biccentett. rvendek mondta. Mr ismerjk Petert, Mrs. Usher. s elviseljk a humort, mert nagyon tetszik a munkja. Usher nyjasan fogadta a dorglst, s Lampeth tudta, hogy a legmegfelelbb mdon tlalta: j modorral lczta, s megspkelte hzelgssel. Usher borral bltett le egy jabb szendvicset, aztn megkrdezte: Szval mikorra tzi ki az nll killtsomat? Nos, ppen errl akartam beszlni magval kezdte Lampeth. Attl tartok, el kell halasztanunk. Tudja ... Usher arca elvrsdtt hossz haja s Krisztusszaklla alatt. Kzbevgott: Ne etessen hamis kifogsokkal. Jobbat tallt arra a helyre? Ki az? Lampeth shajtott. ppen ezt akarta elkerlni. Modigliani-killtst rendeznk. De nem ez az egyetlen... Meddig? csattant fl Usher hangosan, A felesge megrintette a karjt, hogy lecsillaptsa. Meddig akarja halogatni a killtsomat?

Lampeth rezte a htba frd pillantsokat, s sejtette, hogy a tmeg egy rsze mr figyeli a jelenetet. Mosolygott, rmnykodva flrehajtott fejjel prblta rvenni Ushert, hogy halkabban beszljen. Nem tudom suttogta. Telt hz van. Remlem, hogy a jv v elejn... A jv v! ordtotta Usher. Te j isten! Modigliani kibrja killts nlkl is, de nekem meg kell lnem valamibl! A csaldomnak ennie kell! Krem, Peter... Nem! Nem fogom be a szmat! Mr az egsz galriban csnd volt, s Lampeth ktsgbeesetten tapasztalta, hogy mindenki a veszekedst hallgatja. Usher vlttt: Nem ktlem, hogy Modiglianival tbbet keres, mert mr halott. Maga az emberisgnek nem hajt hasznot, de bombazletet csinl. Tl sok maghoz hasonl, dagadt nyerszked irnytja az zletet, Lampeth. Tudja, mennyirt adtam el a kpeimet, mieltt betettem a lbamat ebbe az tkozott, felfuvalkodott galriba? Jelzlogklcsnt vehettem fel a keresetem alapjn! A Belgrave csak annyit tett, hogy leszlltotta az rakat s elrejtette a mveimet, nehogy valaki megvegye ket! Vgeztem magval, Lampeth! Mshov viszem a festmnyeimet, gyhogy fellem akr fl is fordulhat a rohadt galrijval egytt! Lampeth megremegett a gorombasgok hallatn. Tudta, hogy lnkvrsre pirult, de semmit nem tehetett. Usher sznpadias fordulattal elviharzott. A tmeg utat nyitott neki, meg magasra emelt fvel kivgtatott. A felesge kvette, futva igyekezett lpst tartani nyakiglb frjvel, kzben gondosan kerlte a vendgek pillantst. Magyarzatot vrva mindenki Lampethre nzett.

 Elnzst krek a... trtntekrt nygte. Krem, mindenki rezze jl magt tovbbra is. Felejtsk el az egszet. jabb mosolyt knyszertett az arcra. Krek mg egy pohr bort; remlem, mindannyian velem tartanak. Itt is, ott is jra elkezddtt a beszlgets, aztn fokozatosan elterjedt, mg vgl folyamatos zsongs tlttte be a termet; a vlsg elmlt. Semmi ktsg, szarvashiba volt, hogy itt, a galria fogadsn kzlte Usherrel a hrt: de hogy is ne hibzott volna egy ilyen hossz, izgalmas nap utn. gy hatrozott, hogy a jvben korn megy haza, vagy ksn kezd dolgozni. Tl reg mr ahhoz, hogy gy megerltesse magt. Fogott egy pohr bort, s gyorsan flhajtotta. Mr nem izzadt, s a trde sem remegett. Istenem, milyen kellemetlen. tkozott piktorok!

III. PETER USHER a Bond Street-i Dixon & Dixon galria tkrablakhoz tmasztotta a biciklijt. Levette a nadrgcsipeszeket, s felvltva megrzta mindkt lbt, hogy kisimuljanak a rncok a nadrgjn. Megnzte magt az ablakvegben: olcs, krtacskos ltnye kiss gyrttnek ltszott, de fehr inge, szles nyakkendje s mellnye bizonyos elegancit klcsnztt megjelensnek. Csurgott rla a vertk a ruha alatt. Hossz s izzaszt volt a biciklit Claphambl, de nem engedhette meg magnak a metrjegy rt.

Lenyelte a bszkesgt, ismt elhatrozta, hogy udvarias, szerny s szvlyes lesz, aztn bement a galriba. Szemveges, miniszoknys, csinos lny lpett hozz az elcsarnokban. Valsznleg tbbet keres hetenknt, mint n, gondolta Peter mogorvn, de aztn emlkezetbe idzte elhatrozst, s magba fojtotta felhborodst. A lny kedvesen mosolygott. Segthetek valamiben, uram? Mr. Dixonnal szeretnk beszlni, ha lehet. Peter Usher a nevem. Foglaljon helyet, amg megkrdezem, bent van-e Mr. Dixon. Ksznm. Htradlt egy zld mbr szken, onnan figyelte, hogy a lny lel az rasztalhoz s flemeli a telefonkagylt. Beltott az rasztal al, s a fikos rszek kztt megpillantotta a lny trdt. A titkrn megmozdult a szkn, kt lba sztvlt, s Peter mr a finom harisnys combok bels oldalt bmulta. Kvncsi volt, vajon ... Ne lgy hlye, frmedt r nmagra. Ez a lny elvrja a drga koktlokat, a legjobb helyet a sznhzban, vacsorra blsznt Diane-mdra, hozz vrsbort. viszont nem tud mst nyjtani, mint fld alatti mozit a Roundhouse-ban, utna pedig a lny laksn kt liter jugoszlv rizlinget a Sainsburybl. Soha nem jutna tovbb azoknl a trdeknl. Fradjon t az irodba mondta a lny. Ismerem a jrst felelte Usher, s flllt. Kiment, vgigballagott a sznyeggel bortott folyosn egy msik ajtig. Odabent is lt egy titkrn. Ezek az tkozott titkrnk, gondolta: egyik sem lne meg a mvszek

nlkl. Ez idsebb volt, ugyanolyan kvnatos, de mg megkzelthetetlenebb. Mr. Dixon rendkvl elfoglalt ma dleltt mondta. Ha helyet foglal nhny percre, majd szlok, mikor r r. Peter jra lelt, s igyekezett, hogy ne bmulja a nt. A falakon lev festmnyeket nzegette: elg jellegtelen akvarell tjkpek. Az effle mvszet untatta. A titkrnnek viszont bdletes dudi voltak a hegyes melltartban, a vkony, b pulver alatt. Mi lenne, ha a csaj flllna, s lassan, a fejn thzva levenn a pulvert... , Jzusom, kussolj, te agy! Egyszer majd megfesti ezeket a ltomsokat, hogy kiirtsa ket a szervezetbl. Persze a kutynak se kellenek majd. Neki magnak sem. De taln jt tennnek. Az rjra nzett. Dixon nem kapkodja el a dolgot. Pornogrf rajzokat kszthetne mocskos jsgoknak mg kereshetne is vele. De micsoda prostitcija lenne ez a kezben rejl tehetsgnek! A titkrn a halk berregsre flvette a telefont. Ksznm, uram mondta, s letette a kagylt. Flemelkedett, megkerlte az rasztalt. Fradjon be szlt Ushernek. Kinyitotta eltte az ajtt. Dixon flllt, amikor Peter belpett. Magas, szikr frfi volt, az orrn flszemveget viselt, s egy orvos levegje lengte krl. Mosolytalanul nyjtott kezet, majd gyorsan hellyel knlta Petert. Nos, miben llhatok a rendelkezsre? krdezte aztn, az antik rasztalra knyklve. Peter egsz ton ismtelgette a mondkjt a bicikli nyergben. Nem ktelkedett benne, hogy Dixon befogadja, de azrt vigyznia kell, hogy meg ne srtse a

fickt. J ideje nem voltam megelgedve a Belgrave bnsmdjval mondta. Szeretnm tudni, vajon n killtan-e a kpeimet. Ez kiss vratlan fordulat, nem? krdezte Dixon felhzott szemldkkel. Taln ez a ltszat, de mondom, mr rgen rleldik az elhatrozsom. Ez rthet. Halljuk, mit adott el az utbbi idben. Peter rviden eltprengett, vajon Dixon rteslt-e mr a tegnap esti veszekedsrl. Ha igen, egy rva szval sem emltette. A Barna vonal hatszzrt kelt el a mltkor, a Kt doboz-t meg tszztvenrt adtam el mondta Peter. Jl hangzott, m az volt az igazsg, hogy mindssze ezt a kt kpt vettk meg tizennyolc hnap alatt. Remek felelte Dixon. No s mi volt a baj a Belgrave-ben? Nem tudom vlaszolta Peter szintn. Fest vagyok, nem keresked. De gy ltszott, egyltaln nem foglalkoztak a mveimmel. Hmmm. Dixon ltszlag tprengett: jtszadozik, gy tesz, mintha nehezen harapna r, gondolta Peter. Dixon vgl megszlalt: Nos, Mr. Usher, sajnos, nemigen hiszem, hogy belefr a keretnkbe. Sajnlom. Peter hledezve meredt r. Mi az, hogy nem frek be? Kt vvel ezeltt minden londoni galria versengett rtem! Hossz hajt htralkte az arcbl. Jzusom! Nem dobhat ki! Dixon idegesnek ltszott, mintha flne az ifj fest haragjtl. Szerintem j ideje tlfizettk kzlte kurtn. Azt hiszem, velnk ugyanolyan elgedetlen lenne, mint a Belgrave-vel, mert alapveten nem a

galrival van baj, hanem a maga kpeivel. Idvel jra emelkedik majd az rtkk, de jelenleg csak nhny vszna r tbbet hromszzhuszont fontnl. Sajnlom, ez a vlemnyem. Usher izgatott lett, elkomolyodott, szinte mr knyrgtt. Ide hallgasson, ha maga visszautast, akr elmehetek szobafestnek. Nem rti? Szksgem van egy galrira! Tl fogja lni, Mr. Usher. Alapjban vve sikere lesz. Tz ven bell maga lesz Anglia leghresebb festje. Akkor mirt nem fogad be? Dixon trelmetlenl shajtott. Rendkvl zlstelennek tallta a beszlgetst. A mi galrink e pillanatban nem magnak val. Mint tudja, fleg a tizenkilencedik szzad vgn kszlt kpekkel s szobrokkal foglalkozunk. Mindssze kt ma l festvel llunk szerzdses viszonyban, s mindkett jelents mvsz. Tovbb a stlusunk sem egyezik a magval. Mi az rdgt jelentsen ez? Dixon flllt. Mr. Usher, megksreltem udvariasan eltancsolni, s megprbltam rtelmesen, kemny szavak, indokolatlan gorombasgok nlkl megmagyarzni az llspontomat biztos vagyok benne, hogy elzkenyebben, mint ahogy maga beszl velem. De rknyszert, hogy teljesen szinte legyek. Tegnap este maga szrnyen knos jelenetet rendezett a Belgraveben. Srtegette a tulajdonost, s megbotrnkoztatta a vendgeket. n nem hajtok effle botrnyt a Dixon Galriban. s most j napot kvnok. Peter felllt, fejt erszakosan elrenyjtotta. Mr ppen beszlni kezdett volna, de aztn csak ttovn hallgatott, majd sarkon fordult s tvozott.

Hossz lptekkel vgigvgtatott a folyosn, t az elcsarnokon, ki az utcra. Flkapaszkodott a biciklire, s a nyeregbl flnzett az ablakokra. A franc lljon beltek! ordtotta, aztn elkarikzott. A pedlokon tlttte ki a mrgt, megveszekedetten taposta ket, s egyre fokozta az iramot. Ftylt a kzlekedsi lmpkra, az egyirny utck jelztblira, s az autbuszsvokra. Az tkeresztezdsekben flhajtott a jrdra, flbortotta a gyalogosokat. Hatrozottan rltnek ltszott a szlben lobog hajval, hossz szakllval, zletemberhez ill ltnyben. Nemsokra a rakparton tallta magt, a Viktria plyaudvar kzelben; mr elprolgott a mrge. Elszr is, hiba volt belebonyoldni a mvszet intzmnyrendszerbe, gondolta. Dixonnak igaza van: az stlusa nem egyezik ezekvel. Annak idejn csbtotta a lehetsg. gy ltszott, hogy az egyik rgivgs, klnsen tekintlyes galrival kttt szerzds tarts biztonsgot jelent. Taln ez befolysolta a munkjt. Ki kellett volna tartania a klvrosi galrik s az ifj lzadk mellett; ragaszkodnia kellett volna az olyan helyekhez, mint a Hatvankilences, amely iszony forradalmi ert kpviselt, mieltt tnkrement. Tudatalattija a King's Road fel irnytotta, s hirtelen rjtt, hogy mirt. Hallotta, hogy Julian Black, akit felletesen ismert a kpzmvszeti fiskolrl, ppen j killttermet kszl nyitni, amelynek Black Galria lesz a neve. Julian remek fick: megvet mindenfle tekintlyt, lenzi a mvszvilg hagyomnyait, szenvedlyesen rdekli a festszet, br maga remnytelenl tehetsgtelen fest.

Lefkezett egy kirakat eltt. Az ablakokat msszel mzoltk be, s odakint a jrdn egy csom deszka hevert. Egy cmfest ltrn llva ppen a cg nevt pinglta a bejrat fl. Eddig ennyi kszlt el: Black Ga. Peter lelltotta a biciklit. gy gondolta, Julian remek lesz. Bizonyra festket keres, s el fog julni, hogy olyan kzismert szemlyisget nyerhet meg, mint Peter Usher. Nem volt zrva az ajt, gy Peter bestlt a letertett, festkfoltos ktrnyponyvn. A tgas terem falait fehrre festettk, s a villanyszerel ppen most szerelte fl a reflektorokat a mennyezetre. A msik oldalon egy frfi sznyegpadlt fektetett a betonra. Peter azonnal megltta Juliant. Kzvetlenl a bejrat mellett llva egy nvel beszlgetett, akinek az arca halvnyan ismers volt. Julian fekete brsonyltnyt viselt csokornyakkendvel. Csinosan nyrt haja a flcimpjig rt. A jkp fiatalember gy nzett ki, mintha valamelyik elkel kzpiskola nvendke volna. Amikor Peter belpett, Julian Black olyan arckifejezssel fordult meg, mintha udvariasan dvzlni akarn, s csaknem megkrdezte: Mivel szolglhatok? De aztn felragyogott arcn a felismers: Egek, ez Peter Usher! Ez aztn a meglepets! Isten hozott a Black Galriban! lelkendezett. Kezet rztak. Peter szlalt meg: Ltszik, hogy jl megy a sorod. Ez csak a szksges illzi. De neked valban sikered van. Istenem, sajt hz, felesg, gyerek... Tudode, hogy egy padlsszobban kellene hezned? krdezte nevetve Julian.

Peter krd pillantssal a n fel intett. , elnzst krek mentegetztt Julian. A hlgy Samantha. Biztosan lttad mr. dvzlm mondta a n. Ht persze! kiltott fel Peter. A sznszn! rvendek. Megrzta a fel nyjtott kezet, majd Julianhez fordulva folytatta: Ide figyelj, beszlhetnnk egy percig ngyszemkzt zleti gyekrl? Julian zavartnak s kiss bizonytalannak ltszott. Hogyne felelte. Nekem gyis mennem kell kzlte Samantha. A mielbbi viszontltsra. Julian kitrta eltte az ajtt, aztn visszajtt, s lelt egy ldra. Ok, regem. Nygd ki! Otthagytam a Belgrave-et mondta Peter. j hely utn nzek, ahol kiakaszthatnm a mzolmnyaimat. Azt hiszem, ez megteszi. Emlkszel, milyen jl megfrtnk annak idejn, amikor rongyosblt rendeztnk? Azt hiszem, jra remek pros lehetnnk. Julian homlokrncolva az ablakra nzett. Az utbbi idben nemigen vettk a kpeidet, Peter. Peter gnek emelte a kezt. , miket beszlsz, Julian; te nem hagyhatsz cserben! Kitn fogs lennk neked. Julian Peter vllra tette mindkt kezt. Hadd magyarzzak meg valamit, reg cimbora. Hszezer fontom volt r, hogy megnyissam ezt a galrit. Tudod, mennyit kltttem el eddig? Tizenkilencezret. s mit gondolsz, hny kpet vettem rajta? Egyet sem. Mire ment el? Hzbrelleg, berendezs, dekorci, szemlyzet, lett erre meg arra, reklm. Nehz vllalkozs ez, ha be

akar kerlni a buliba az ember, Peter. Ha n most szerzdtetnlek, megfelel helyet kellene biztostanom neked nemcsak azrt, mert bartok vagyunk, hanem azrt is, mert mskpp elterjedne, hogy olcsn adlak, s ez rtana a hrnevemnek. Szval tudod, milyen rdgi kis kr ez. Tudom. De a te kpeid nem kelnek el, Peter. Nem engedhetem meg magamnak, hogy rtkes falfelletet pazaroljak eladhatatlan mvekre. Ennek az vnek az els hat hnapjban ngy londoni galria ment tnkre. n is knnyen gy jrhatok. Peter lassan blintott. Nem rzett haragot. Julian nem tartozott a mvszvilg dagadt paraziti kz; a mvszekhez hasonlan is a bka feneke alatt volt. Ehhez mr semmit nem lehetett hozzfzni. Peter lassan az ajthoz ballagott. Ahogy kinyitotta, Julian utnakiltott: Sajnlom! Peter jra blintott, s elment. Ht ra harminc perckor egy tmltlan szken ldglt az osztlyteremben, mialatt a dikjai beszllingztak. Amikor elvllalta, hogy tantson a helyi felsfok mvszettrtnetet technikumban, mg nem tudta, milyen hls lesz egyszer azrt a heti hsz fontrt, amit ez hoz a konyhra. Hallosan unta a tantst, hiszen ltalban minden osztlyban legfeljebb egy tanul akadt, akiben halvnyan pislkol a tehetsg; a pnzbl viszont pphogy trleszteni tudta a jelzlogklcsnt, s kifizette a fszerest. Csendben lt, amg a dikok elhelyezkedtek a festllvnyok mgtt, arra vrva, hogy Peter feladatot

adjon vagy eladsba kezdjen. ton az iskola fel lehajtott egy-kt pohrral. Az a nhny shilling jelentktelen aprsgnak ltszott a plyafutst sjt csapssal szemben. Tudta, hogy kitn tanr: dikjainak tetszett nyilvnval lelkesedse s munkjuk nyersen szinte, st nha kegyetlen brlata. Javtani tudott a rajzaikon, mg a tehetsgtelenekn is; szakmai fortlyokra tantotta ket, megmagyarzta a technikai hibkat, s rtette a mdjt, hogyan sulykolja a fejkbe az anyagot. A fl osztly kpzmvszetbl akart oklevelet szerezni. A bolondok. Igazn megmondhatn nekik valaki, hogy csak az idejket fecsrlik; csak kedvtelsbl festegessenek, lvezzk egsz letkben, de legyenek inkbb banktisztviselk s szmtgp-programozk. A pokolba is, megmondhatn nekik valaki. Mindenki megrkezett. Peter flllt. Ma este a mvszvilgrl fogunk beszlgetni kezdte. Azt hiszem, nhnyan abban remnykednek, hogy nemsokra k is oda fognak tartozni. A teremben egy-kt blogat fejet ltott. Nos, azoknak, akik erre vgynak, nem adhatok jobb tancsot, csak azt, hogy eszkbe ne jusson ilyesmi. Engedjk meg, hogy mesljek rla. Nhny hnappal ezeltt nyolc festmny kelt el Londonban, sszesen ngyszzezer fontrt. Kzlk kettnek a festje koldusszegnyen halt meg. Tudjk, hogy megy ez? Amg a mvsz l, a mvszetnek szenteli nmagt, s minden leterejt a vszonra ontja. . Peter keseren blintott. Knnyfakaszt mese, ugye? De igaz. Mert a festt csak a munkja rdekli. De a dagadt, gazdag fickk, a trsasgbeli hlgyek, a nagykereskedk meg a gyjtk

befektetsre vadsznak, s csak azt nzik, hogyan fizethetnnek kevesebb adt. Ezeknek nincs szemk arra, amit a fest a vszonra vet. Valami biztonsgos s ismers portkt akarnak, amellett htt halvny fogalmuk sincs a mvszetrl. Teht nem veszik meg a kpet, s a mvsz fiatalon hal meg. Aztn nhny v mlva egy-kt les szem ember kezdi megrteni, mi volt a fest clja, s ezek megvsroljk a festmnyeit a bartaitl, zsibrusoktl, lerobbant bournemouthi s watfordi galrikbl. Az r emelkedik, a nagykereskedk meg kezdik felvsrolni a kpeket. A fest hirtelen egyrszt divatba jn, msrszt j befektetst jelent. Festmnyei csillagszati rakat rnek el: tvenezer, ktszzezer font; amennyit csak akarnak. Hogy ki keres rajta? A nagykereskedk, az agyafrt tksek, mindazok, akiknek elg j zlsk volt, s megvettk a kpeket, mieltt felkaptk volna ket. s megtollasodnak rajta a becssk, a felhajtik, az rversi terem, no meg a titkrnk. Vagyis mindenki keres rajta, csak a fest nem; mert halott. Ekzben a ma l fiatal mvszek az letben maradsrt kszkdnek. A jvben majd csillagszati ron kelnek el a kpeik, de ebbl most semmi hasznuk sincs. Maguk taln azt gondoljk, hogy a kormnyzat jl megvgja ezeket a nagymen mkereskedket, s a pnzbl olcsn brelhet mtermeket pt. De nem gy van. Mindig a mvsz hzza a rvidebbet. Hadd mesljek magamrl. n affle kivtel voltam, mveim mg letemben kezdtek j pnzrt elkelni. Jelzlogklcsnt vettem fel, s a tovbbi sikerben bzva gyermeket nemzettem. n voltam Anglia gretes festje. De minden sszedlt. Azt mondjk, tlfizettek.

Kimentem a divatbl. A stlusom nem felel meg igazn a finom trsasgnak. Hirtelen veszettl legtem. A szemtdombra kerltem. , azt mondjk, mg mindig risi tehetsg vagyok. Tz v mlva a cscson leszek. Addig azonban hezhetek, rkot shatok vagy bankot rabolhatok. Nem trdnek vele... tudjk... Peter elhallgatott, most dbbent csak r, milyen sokig beszlt s mennyire belemerlt a mondanivaljba. Teljes csend borult az osztlyteremre ekkora dh, ennyi szenvedly s ilyen szinte valloms hatsra. Tudjk mondta vgl , ezeknek az az ember a legutols, aki istenadta tehetsgt arra hasznlja, hogy ltrehozza a festszet csodjt. Vagyis a fest. Aztn lelt a szkre, s maga el bmult az asztalra. Rgi iskolai rasztal volt, kezdbetket vstek a lapjba, a fba beleivdtak a hajdani tintapack. Peter a fafellet mintzatt nzve szrevette, hogy gy kanyarog, akr egy op-art festmny. A dikok szemmel lthatan rjttek, hogy vge az rnak. Egyik a msik utn flllt, sszecsomagolta a holmijt, s elment. t percen bell kirlt a terem. Peter magra maradt. Lehunyt szemmel az asztalra hajtotta a fejt. Besttedett, mire hazart a claphami kertes kis hzba. Nehezen kapta meg r a jelzlogklcsnt, mert a hz olcs volt ugyan, de nagyon rgi. Vgl azrt sikerlt. Peter ezermesterr vltozott, mteremm alaktotta t az emeletet, kiverte a kzfalakat, s tetablakot vgott. Mindhrman a fldszinti hlszobban aludtak, gy a

hts toldalkpletbe kerlt a nappali szoba, a konyha meg a frdszoba s a vc. Peter bement a konyhba, s megcskolta Anne-t. Attl flek, gy knnytettem magamon, hogy ordtoztam a srcokkal mondta. Ne is trdj vele mosolygott az asszony. Belltott az rlt Mitch, majd felvidt. A mteremben vr. ppen most ksztek nektek valami harapnivalt. Peter flment a lpcsn. Az rlt Mitch becsletes neve tulajdonkppen Arthur Mitchell volt, Peter hajdani vfolyamtrsa a Slade-en. Tanr lett, nem volt hajland vllalni a kockzatos, elzletiesedett mvszplyt. Osztotta Peter teljes megvetst a mvszvilggal s annak kpmutatsval szemben. ppen egy nemrgiben befejezett vsznat nzegetett, amikor Peter belpett. Mit szlsz hozz? krdezte Peter. Rossz krds felelte Mitch. Arra sztnz, hogy rd zdtsak egy raks baromsgot a vonalvezetsrl, ecsetkezelsrl, koncepcirl s rzelmekrl. Jobb lenne, ha azt firtatnd, kiakasztanm-e a laksom falra. Kiakasztand? Nem. tik egymst a szalongarnitrval... Peter nevetett. Kinyitod vgre azt a whiskyt, vagy csak dsznek hoztad? Nan. Iszunk egyet a gyszesetre. Anne elmondta, mi trtnt? Igen-. Most magad is lthatod, amire mr vekkel ezeltt figyelmeztettelek. Persze abban van a vitamin, ha a sajt brn tapasztalja az ember. Meghiszem azt! Peter levett kt piszkos poharat az egyik polcrl, s Mitch tlttt. Fltettek egy Hendrix-

lemezt, percekig nmn hallgattk a gitr hrjairl felszikrz tzijtkot. Anne sajtos szendvicseket hozott, s hrmasban nekilttak, hogy a srga fldig leigyk magukat. A legpocskabb rsze dadogta Mitch , a magva, mrmint ez a szar, iz ... Peter s Anne jt nevetett a kpzavaron. Folytasd csak! biztatta Peter. Az egsz istenverte hbelevanc lnyege a malkots pratlan volta. Nagyon kevs festmnyrl mondhatjuk el, hogy brmilyen jelents szempontbl nzve egyedlll. Minden kp megismtelhet, hacsak nincs rajta valami fortlyos trkk, mint mondjuk Mona Lisa mosolya, hogy a legismertebb pldt emltsem. Na, azrt tkletesen nem lehet megcsinlni. Ahol igazn fontos, ott meg lehet. Az tlagos, tvenezer dollrt r festmnyen nhny millimter ide vagy oda nem szmt, sem a szemmel szinte alig lthat sznrnyalat-klnbsg. Istenem, hiszen Manet sem festette meg fejben az eszmnyi kp mst, hanem nagyjbl flkente a festket oda, ahov jnak ltta. Csak addig keverte a festket, amg krlbell megfelelnek ltszott. Nzd meg a kt Szikls Madonnt. Az egyik a Louvre-ban van, a msik a National Galleryben. Mindenki tudja, hogy az egyik hamistvny, de melyik? A londoni szakrtk azt mondjk, a Louvre-beli. A francik szerint az, amelyik a National Galleryben lthat. Soha nem fogjuk megtudni az igazat, de kit rdekel? Csak rjuk kell nzni, s ltja az ember, hogy remekmvek. Mgis, ha valaki holtbiztosan megllaptan, hogy az egyik hamistvny, azt a kutya se nzn meg tbbet. Micsoda marhasg!

Nagyot hzott a poharbl, s tlttt mg egy kis whiskyt. Nem hiszem el szlalt meg Anne. Ahhoz, hogy az ember lemsoljon egy hres festmnyt, legalbb olyan zseninek kell lenni, mint ahhoz, hogy az eredetit megfesse. Hlyesg! fortyant fel Mitch. Bebizonytom. Adj egy vsznat, s hsz perc alatt feldobok neked egy Van Goghot. Igaza van mondta Peter. n is meg tudom csinlni. De nem olyan gyorsan, mint n! vgta r Mitch. Gyorsabban. Rendben van. Mitch fltpszkodott. Rendezznk festversenyt! Peter is flugrott. Szavadon foglak. Itt van kt v papr; nem pazarolhatjuk a vsznat. Anne nevetett. Mind a ketten bolondok vagytok. Mitch a falra tzte a kt paprlapot, Peter kzben elvett kt palettt. Mondj egy festt, Anne! krte Mitch. J. Van Gogh. A kp cme? Hm. Mondjuk legyen ... A srs. Most veznyelj: vigyzz, ksz, rajt. Vigyzz, ksz, rajt! A kt fest bszen munkhoz ltott. Peter nagy vonalakkal felvzolt egy sra grnyed frfialakot, a lbhoz flkent egy kis fvet, aztn a srs kezeslbast kezdte festeni. Mitch az arcot festette meg elszr: egy reg paraszt barzdlt, elcsigzott brzatt. Anne dbbenten bmulta a formld kpeket.

Mr tbb mint hsz perce dolgoztak. Belemerltek a munkba; Peter egyszer csak a knyvespolchoz lpett, s kinyitott egy knyvet a sznsklatblzatnl. Mitch srsja erlkdtt, lbval nyomta bele a kemny fldbe az st, vaskos teste rnehezedett. Mitch percekig mustrlta mvt, kiigaztotta nhny ecsetvonssal, aztn jra megvizsglta. Peter valami aprsgot pinglt fekete festkkel a lap aljra. Mitch hirtelen felkiltott: Ksz! Peter rnzett Mitch kpre. Diszn! mondta. Aztn jra odapillantott. Nem vagy ksz. Nincs rajta szign! Haha! Kutyatke! Mitch a kp fl hajolt, s elkezdte festeni az alrst. Peter befejezte a szignt. Anne nevetett rajtuk. Egyszerre lptek htra. n gyztem! rikkantottk krusban, s mindkettjkbl kitrt a rhgs. Anne tapsolt. Na jl van mondta. Ha kenyrgondjaink lesznek, ezzel a mdszerrel sszekaparhattok nhny morzsra valt. Peter mg mindig hahotzott. Ez aztn az tlet! nyeri tette. Egymsra bmultak Mitchcsel. Mosolyuk nevetsges lasssggal tnt el az arcukrl, ahogy a falra tztt kpekre meredtek. Peter hangja halk volt, hvs s komoly. Mindenhat Jzus Krisztus suttogta. Ez aztn az tlet.

IV. JULIAN BLACK kiss idegesen lpett be a lapkiad vllalat kapujn. Mostanban sokat nyugtalankodott a

galria, a pnz, Sarah s Sarah csaldja miatt. Mindez tulajdonkppen egy s ugyanaz a problma volt. A mrvnyburkolat elcsarnok igen lenygzen hatott magas mennyezetvel, freskkkal dsztett falaival s a kifnyestett srgarz vretekkel. Julian valahogy arra szmtott, hogy egy lapkiad vllalat sokkal elhanyagoltabb s nyzsgbb, m ez a hely gy nzett ki, mint a bkebeli bordlyhzak hallja. A liftakna kovcsoltvas rcsa mellett aranybets tbla tjkoztatta az gyfeleket, hogy melyik emeleten milyen szerkesztsg tallhat. Az plet otthont adott egy reggeli s egy esti lapnak csakgy, mint egy fszekalja kpeslapnak s folyiratnak. Segthetek, uram? Julian megfordult. Egyenruhs ports llt mellette. Taln felelte. Mr. Jack Besttel szeretnk beszlni. Legyen szves kitlteni egy rlapot. Julian zavartan kvette a frfit az elcsarnok egyik sarkban ll rasztalhoz. Keskeny, zld paprszeletet kapott, amelyen a megfelel helyre be kellett rnia a sajt nevt, a keresett szemlyt, st azt is, hogy mi jratban van. Valsznleg szksges az effle rostls, gondolta elnzen, mg kitlttte az rlapot a zsebbl elvett arany Parkerral. Biztosan sok csudabogr ostromol egy lapkiad vllalatot. Az ember meglehetsen kivltsgos szemlyisgnek rezheti magt, ha megengedik, hogy egy jsgrval beszljen, vlekedett. Amg arra vrt, hogy zenett flvigyk Bestnek, eltprengett, vajon jl tette-e, hogy szemlyesen jtt el. Taln ugyanilyen megfelel lett

volna, ha csak egy sajtnyilatkozatot kld. Idegesen lesimtotta a hajt, s megigaztotta a zakjt. Rgen semmi nem idegestette. De ez mr a mlt. Iskolai tvfutbajnok, kollgiumi ffelgyel, a versenycsapat kapitnya... gy ltszott, csak gyzni tud. Aztn flvette a festmvsz szakot. Mr sokadszor vezette vissza bajai forrst erre az rlt, eszeveszett dntsre. Azta egyfolytban csak vesztett. Az egyetlen trfea Sarah volt, de is csalka gyzelemnek bizonyult, meg az arany Parker tollai... gondolta Julian. Rjtt, hogy valami lelki knyszer hatsa alatt a golystolla gombjt pattogtatja, s keser shajjal dugta vissza a zakja zsebbe. Sarah aranyherkentyi, a Mercedese, a ruhi meg az tkozott apja... A mrvny lpcsn megjelent egy pr elnytt, kitaposott surran, s lefel kezdett csoszogni. Vasalatlan zsvolynadrg kvette, a rzkorlton pedig egy nikotinfoltos kz siklott lefel. Az gy felbukkan frfi sovny volt, s trelmetlennek ltszott. Julian fel kzeledve rpillantott a kezben tartott zld paprszeletre. Mr. Black? krdezte. Julian kezet nyjtott. dvzlm, Mr. Best. Best flemelte a kezt, s htrafslt az arcbl egy hossz, fekete haj frtt. Miben llhatok a rendelkezsre? rdekldtt. Julian krlnzett. Nyilvnval, hogy Best nem hvja fel az irodjba, st le sem lteti. Rvidesen j galrit nyitok a King's Roadon kezdte elszntan. nt, mint a London Magazine mkritikust, termszetesen meghvjuk a megnyitra, de arra gondoltam, taln elbeszlgethetnnk a galria clkitzseirl.

Best semmitmond blintssal vlaszolt. Julian elhallgatott; alkalmat akart adni a ficknak, hogy felhvja az irodjba. Best azonban nem szlt egy szt sem. Nos folytatta Julian , az a clunk, hogy ne ktelezzk el magunkat egy meghatrozott iskola vagy mvszcsoport mellett, hanem szabad teret biztostsunk mindenfle szlssges irnyzatnak, nevezetesen azoknak, amelyek tl elvontak a mr fennll galrik szmra. Julian ltta, hogy Best kezdi unni a bannt. Mondja, meghvhatnm egy italra? krdezte. Best az rjra pillantott. Minden zrva van. Akkor mit szlna egy cssze kvhoz? Best jra az rjra nzett. Azt hiszem, tulajdonkppen az lenne a legjobb, ha akkor beszlgetnnk, amikor mr megnyitotta a galrit. Taln kldjn egy meghvt meg egy sajtnyilatkozatot nmagrl, aztn majd megltjuk, ssze tudunk-e jnni a ksbbiekben. . Rendben van hebegte Julian. Se kpni, se nyelni nem tudott. Best kezet nyjtott. Ksznm, hogy benzett mondta. Krem. Julian sarkon fordult, s tvozott. Elindult a szk utcn a Fleet Street fel, menet kzben azon tprengve, vajon hol kvette el a hibt. Nyilvn fell kell vizsglnia azt a tervt, hogy minden londoni mkritikust szemlyesen keres fl. Taln r nekik, s kld egy rvid beszmolt a Black Galria clkitzseirl. A megnyitra gyis valamennyien eljnnek majd, hiszen potyn pilhatnak, s tudjk, hogy a hasonszrek is ott lesznek.

risten, mennyire bzik benne, hogy valban eljnnek a megnyitra! Micsoda csaps lenne, ha otthon maradnnak! Nem rtette, hogyan lehet Best ilyen fsult. Azrt nem fordul el hetenknt, de mg havonta sem, hogy j galria nylik Londonban. Persze a kritikusoknak szmtalan killtst kell vgignznik, s tbbsgknek minden hten csak nhny hvelyknyi hely jut az jsgban. Mgis, az ember azt hinn, hogy legalbb egy fut pillantsra mltatjk az j termet. Taln Best csak a neve szerint a legjobb, valjban rossz kritikus. Remlhetleg a legrosszabb. Julian elszr elmosolyodott az akaratlan szjtkon, aztn beleborzongott. Tbb semmi nem vlt aranny a kezben. Visszaemlkezett arra az idre, amikor kezdte elveszteni a lba all a talajt. Mlyen a gondolataiba merlve csatlakozott egy buszra vr sorhoz, s sszefont karral lldoglt a jrda szln. A kpzmvszeti fiskoln rjtt, hogy a tbbiek is ppen olyan jl jtsszk azt a szuperkznys, cska, vilgfjdalmas stlust, amely gy kapra jtt neki a kzpiskolban. A fiskolsok mindent tudtak Muddy Watersrl s Alln Ginsbergrl, Kirkegaard-rl s az amphetamine-rl, Vietnamrl s Mao elnkrl. Ami ennl is rosszabb, festeni is tudtak, Julian viszont nem. Hirtelen rbredt, hogy se stlusa, se tehetsge. Mgsem tgtott, s tment a vizsgkon. De ez nem sokat hasznlt. Valban tehetsges embereket ltott maga krl, mint pldul Peter Ushert, akik a Slade-en tanultak tovbb, mg knytelen volt lls utn szaladglni.

A buszra vrk sora kgyzva megmozdult, Julian flocsdott, s szrevette, hogy a busz, amelyre vrt, a megllban ll. Flugrott, s flment az emeletre. Mr dolgozott, amikor Sarahval megismerkedett. Egy rgi iskolatrsa a knyvszakmba kerlt, ajnlotta neki az llst: illusztrljon ifjsgi regnyeket. Az ellegknt felvett pnz segtsgvel sikerlt elhitetnie Sarahval, hogy men festmvsz. Mire Sarah rjtt az igazsgra, mr ks volt, horogra akadt is meg az apja is. Sarah megszerzse utn rvid ideig azt hitte, hogy ismt visszazkkent a rgi kerkvgsba. De aztn minden megsavanyodott. Julian leszllt a buszrl; remnykedett, hogy a felesge nincs otthon. A hz Fulhamben llt, br Sarah ragaszkodott hozz, hogy Chelsea-t mondjanak. Sarah apja vette, de Julian knytelen volt elismerni, hogy a vn csirkefog jl vlasztott. Kis hz volt hrom hlszoba, kt nappali meg egy dolgozszoba , viszont ultramodern, csupa beton s alumnium. Julian kinyitotta a bejrati ajtt, belpett, s flszaladt a lpcsn a nagy nappaliba. A szoba hrom fala vegbl kszlt. Kr, hogy az egyik hatalmas ablak a hz eltt vezet tra nzett, a msik pedig egy magas hzsor sarknak tglafalra s fenygerendira. A hts ablakbl azonban kis kert ltszott, ezt a kertsz tartotta rendben, aki heti hszrs munkaideje tlnyom rszt azzal tlttte, hogy kzzel sodort cigarettkat szvott s a zsebkendnyi gyepet nyrta. Most, a dersen best dlutni nap fnyben a szobban kellemesen felizzott az aranybarna brsony btorszvet. Az egyik alacsony, szles karosszk abban a megtiszteltetsben rszeslt, hogy Sarah magas alakja

foglalt helyet benne. Julian fl hajolt, s unottan megcskolta. J reggelt dvzlte Sarah. Julian ellenllt a ksrtsnek, nem nzett az rjra. Tudta, hogy t krl jr, de az asszony csak dl ta volt bren. Julian lelt vele szemben. Mit csinlsz? krdezte. Sarah vllat vont. Jobb kezben hossz cigarettt, baljban poharat tartott. Nem csinlt semmit. Juliant minduntalan mulatba ejtette ez a kpessge, hogy rk hosszat kpes ttlenl lni. Sarah szrevette, hogy Julian pillantsa a poharra vndorol. Iszol valamit? krdezte. Nem felelte Julian, aztn meggondolta magt. Na j. Krek. Hozom. Sarah flllt, s gy andalgott a brhoz, mintha nagyon vigyzna, hova lp. Ahogy tlttt Juliannek, a vodka kiloccsant a pohrbl a fnyesre csiszolt brpultra. Mita iszol? krdezte Julian. Az istenit! csattant fel Sarah. A kromkods ocsmnyul hangzott a szjbl. Olyan n volt, aki tudta, hogyan adjon nyomatkot a mocskos szavaknak. Ne kezdd mr megint! Julian elfojtott egy shajt. Bocsnat mondta. Elvette Sarahtl az italt, s belekortyolt. Sarah keresztbe vetette a lbt, hagyta, hogy hossz kntse flrecssszon, s kivillanjon nylnk, forms lbszra. Julian emlkezett r, hogy elszr az asszony gynyr lba ragadta meg. Szinte a vllig r jegyezte meg otrombn egy bartjnak azon az els estlyen. s Sarah magassga azta is ksrtette: mg a

szrny telitalp cipje nlkl is nhny hvelykkel magasabb volt nla. Hogy sikerlt? krdezte Sarah. Rosszul. gy reztem, elgg flvllrl vett a pasas. , istenem! Szegny Julian, mindig flvllrl veszik... Azt hittem, megegyeztnk, hogy nem kezdjk jra piszklni egymst. Rendben van. Julian folytatta: Sztkldm a sajtnyilatkozatokat, s remlem, hogy eljnnek az rgk. Ennek sikerlnie kell. Mirt ne sikerlne? A pnz miatt. Azrt. Tudod, mit kellene tennem valjban? Abba kellene hagynod az egszet. Julian ezt elengedte a fle mellett. Sajtos szendvicset s csapolt srt kne adnom nekik, a pnzt meg kpekre kltenem. Mirt, nem vettl eleget? Egyet se vettem felelte Julian. Hrom fest beleegyezett, hogy jutalkrt killtsam a mveiket: ha elkelnek, tz szzalkot kapok. Tulajdonkppen meg kellene vennem a kpeket. Ha a mvsznek nagy sikere van, vagyont keresek rajta, gy megy ez. Csnd volt. Sarah nem fztt hozz megjegyzst. Vgl jra Julian szlalt meg: Szksgem van mg egy-kt ezerre. Aputl akarsz krni? Enyhe gny csengett az asszony hangjban. Kptelen vagyok r. Julian lejjebb csszott a karosszkben, s nagyot hzott a vodka-tonikbl. Nem

az srt, hogy krnem kell, hanem a bizonyossg, hogy visszautast. s milyen jl teszi. risten, nem is rtem, mi ttt bel, hogy pnzt adjon erre a kis kalandodra. Julian nem volt hajland bekapni a csalit. n sem rtem felelte, sszeszedte magt, hogy ki tudja nygni, amit muszj volt. Figyelj csak, nem tudnl sszekaparni pr szz fontot? Sarah szeme villogott. Te kis hlye mondta. Hszezer fontot kunyerlsz az apmtl, abban a hzban lsz, amit vett, az n kenyeremet eszed, s mg hozzm jssz pnzrt! pp csak annyim van, amennyibl meglek, s mg azt is el akarod venni! Jzusom! Undorral elfordtotta a fejt. De Julian mr megtette a dnt lpst; nem volt vesztenivalja. Nzd, eladhatnl valamit knyrgtt. A kocsid ra ppen elg lenne, hogy kifogstalanul indthassam be a galrit. Hiszen alig hasznlod. Vagy valamit az kszereid kzl, amit soha nem viselsz. Rosszul vagyok tled. Sarah jra rnzett, ajka csfondros mosolyra hzdott. Nem tudsz pnzt keresni, nem tudsz festeni, nem boldogulsz egy nyavalys kpkereskedssel... Hallgass! Julian talpra ugrott, haragtl spadt arccal vlttte: Elg volt! s tudod jl, hogy ezenkvl mg mi nem megy neked folytatta Sarah knyrtelenl, megforgatva a kst a rgi sebben, hogy jra vrezni lssa. Nem tudsz keflni! Az utols szt mr ordtotta; Juliant gy rte, mintha pofon vgtk volna. Sarah flllt az orra eltt, kioldotta kntse vt, s hagyta, hogy a knts a padlra

cssszon a vllrl. Kt kezbe fogva, behajltott ujjaival cirgatta slyos mellt. Julian szembe nzett. Most meg tudnl keflni? krdezte halkan. Na, meg tudnl? Juliant elnmtotta a dh s a tehetetlensg. Ajka vrtelenl megfeszlt, vicsorgott szgyenben s haragjban. Sarah egyik kezt az gykra tette, cspjt Julian fel riszlta. Prbld meg, Julian bgta ugyanazon a csbos hangon. Prbld meg, lltsd fl a farkadat a kedvemrt Te ringy suttogta zokogva Julian. Te tkozott ringy! Leszguldott a hts lpcsn a beptett garzsba. Megvonaglott a veszekeds fjdalmas emlktl. Megpcklte a kapcsolt, a garzsajt flemelkedett, s Julian belt Sarah kocsijba. Az asszony az a tpus volt, aki mindig bent felejti a slusszkulcsot. Mg soha nem krte klcsn Sarah kocsijt, mindig vonakodott a gondolattl; most azonban lelkiismeretfurdals nlkl elvitte. Akr tetszik, akr nem, nagysga knytelen lesz lenyelni. Tehn mondta fennhangon, mg felhajtott a rvid, meredek kocsifeljrn, s kikanyarodott az tra. Dlre tartott, Wimbledon irnyba. Mr hozzszokhatott volna az effle veszekedsekhez: igazn rfrt nmi vdettsg. De gy ltszik, a jl ismert srtsek egyre jobban fjnak az vek mlsval. Sarah ppen annyira hibs, mint maga, gondolta Julian. gy rezte, az asszonynak perverz gynyrsget okoz az impotencija. J nhny lnnyal volt dolga

Sarah eltt is. Sejtette, hogy nem lehetett tl nagy szm, mgis sikerlt megtennie, amit elvrtak tle. Sarahnak pp azok a tulajdonsgai okozhattk a bajt, amelyek a legjobban vonzottk: nylnk, tkletes teste, kifogstalan, arisztokratikus modora, vagyonos szrmazsa. De Sarah mindent helyrehozhatott volna. Tudta, mit kell tennie, s kpes is volt r. Trelem, jindulat s kiegyenslyozott szexulis kapcsolat mr vekkel ezeltt meggygytotta volna Juliant. De Sarahtl csak kznyt s megvetst kapott. Taln ppen az asszony akarta, hogy impotens legyen. Lehet, hogy ezzel vta nmagt a szextl, mert a sajt hibit akarta palstolni. De Julian elvetette ezt a gondolatot. Csak kibvt keres a felelssg all, ha a felesgre hrtja a sajt fogyatkossgait. Bekanyarodott apsa hatalmas hznak kocsifeljrjra, s megllt a gereblyzett murvn, a fedett elcsarnok eltt. Csngetsre egy szobalny nyitott ajtt. Itthon van Lord Cardwell? krdezte Julian. Nincs, Mr. Black. A golfklubba ment. Ksznm. Julian visszalt az autba, s elhajtott. Sejthette volna, hogy az regfi golfozik egy ilyen pomps estn. vatosan vezetett, nem lt vissza azzal, hogy a Mercedes pillanatok alatt felgyorsul s biztonsgosan kanyarodik. A kocsi teljestmnye csak arra volt j, hogy sajt gyngesgre emlkeztesse. A golfklub parkolja mr zsfolsig megtelt. Julian lelltotta a Mercedest, s bement az pletbe. Sarah apjt nem tallta a brban.

 Ltta ma este Lord Cardwellt? krdezte a mixertl. Igen. Egyedl jtszik egy fordult. Mr a hetedik vagy a nyolcadik lyuknl lehet. Julian kiment, s tnak indult a plya krl. Lord Cardwellt a kilencedik lyuknl tallta. Apsa magas frfi volt, rendkvl gyr, sz hajjal. Brdzsekit s zbarna nadrgot viselt, csaknem teljesen tar koponyjt vszonsapka fedte, Kellemes estnk van mondta Julian. Igen. No, ha mr itt vagy, szedheted egy kicsit a labdt s hozhatod az timet. Cardwell hossz tssel a lyukba ltte, majd visszahozta a labdt, s tovbbstlt. Hogy alakul a galria? krdezte, mg a tizedik lyuknl felkszlt, hogy elsse a labdt. gy ltalban remekl felelte Julian. A taptzs csaknem teljesen elkszlt, pillanatnyilag a reklmon dolgozom. Cardwell behajltotta a lbt, fellltotta a labdt, s nagy lendlettel ttt. Julian mellette kocogott a plya pzsitjn. De jval tbbe kerl, mint amennyire szmtottam folytatta. rtem vetette oda Cardwell kznysen. Egy-kt ezer fontot kpvsrlsra kellene fordtanom, hogy kezdettl nyeresges legyen az zlet. Azonban gy fogy a pnz, hogy erre mr nem maradt. Akkor bizony eleinte nagyon takarkosnak kell lenned tancsolta Cardwell. Nem fog rtani. Julian magban kromkodott. Tartott tle, hogy ez a beszlgets gy alakul. Tulajdonkppen azt szeretnm megkrdezni, vajon hajland lenne-e mg nmi kszpnzt rldozni. Biztonsgos befektets volna.

Cardwell megtallta a labdt, megllt, s figyelmesen nzegette. Mg sokat kell tanulnod az zletrl, Julian mondta. Lehet, hogy engem gazdag embernek tartanak, de egyik percrl a msikra nem tudok ktezer fontot elteremteni. Mg egy ltnyt sem engedhetnk meg magamnak, ha holnap kellene kifizetnem. De ennl sokkal fontosabb, hogy megtanuld, miknt juss tkhez. Nem az a mdja, hogy megkrnykezel valakit azzal: Pnzszkben vagyok, nem tudna nhny fontot adni? Nem; inkbb be kell meslned az illetnek, hogy remek tippet kaptl, s t is be akarod venni az zletbe. Egybknt attl tartok, nem adhatok neked tbb pnzt. Az els alkalommal is jobb meggyzdsem ellenre tettem, azonban ez mr a mlt. Most viszont elmondanm, mit teszek. Te nhny kpet akarsz venni. n ugyan gyjt vagyok, nem keresked, de azrt tudom, hogy egy galriatulajdonos nlklzhetetlen kpessge, hogy j szimattal megtallja a megfelel rut. Amint elllsz a nagy zskmnnyal, odaadom r a hinyz pnzt. Ismt nekigyrkztt, s a labda mellett llva tshez kszldtt. Julian higgadtan blintott, minden erejt sszeszedte, hogy a csalds ne ljn ki az arcra. Cardwell az erteljes ts utn figyelte, hogy a labda magasra felszll a levegbe, majd a gyep szln kt ki. Julianhez fordult. Most mr viszem mondta, s a vllra vetette a golfzskot. Tudom, nem azrt jttl ide, hogy labdt szedj s tket cipelj. Elviselhetetlenl leereszked hangon mg hozztette: Most menj, s ne feledd, amit mondtam.

 Termszetesen felelte Julian. Viszontltsra. Megfordult, s visszaballagott a parkolba. A Wandsworth Bridge-nl kialakult kzlekedsi dugban rostokolva azon tprengett, hogyan kerlhetn el Saraht az este htralev rszben. Furcsn szabadnak rezte magt. Megtelte mindazokat a kellemetlen dolgokat, amelyeket muszj volt megtennie, s most megknnyebblt, annak ellenre, hogy nem jutott semmire. Nem is szmtott r igazn, hogy Sarah vagy az apja tejelni fog, de azrt knytelen volt megprblni. s Sarahval szemben sem rzett bntudatot, sszevesztek, pedig megcsapta a kocsijt. Az asszony dhs lesz r, s ksz. A zakja zsebben kotorszott a notesza utn, hogy megnzze, hova mehetne. Egy paprszelet akadt a kezbe, ezt hzta el. Megmozdult a kocsisor, gy is elindult. Vezets kzben megprblta elolvasni, mi van a papron. Samantha Winacre nevt s islingtoni cmt ltta rajta. Eszbe jutott, hogy Samantha sznszn, s Sarah bartnje. Egyszer-ktszer tallkoztak. A mltkor arra jrt, benzett a galriba, rdekldtt, mit fog killtani. Julian emlkezett az alkalomra: akkor volt nla szegny j Peter Usher is. Julian azon kapta magt, hogy szak fel hajt, s mr elhagyta a hazafel vezet kanyart. Nagyon kellemes lesz Samantht megltogatni. Gynyr, tehetsges, intelligens sznszn. Tulajdonkppen mgsem j tlet odamenni. Valsznleg egsz udvartarts veszi krl, vagy nincs is

otthon, mert az estt a sznhzi s filmszakma sszejvetelein tlti. Msrszt viszont nem olyannak ltszik, mint aki ilyen letmdot folytat. Akrhogy is, szksge lesz valami rgyre, hogy megmagyarzza, mit keres nla. Megprblta kitallni, mit mondjon. Vgighajtott a Park Lane-en, megkerlte a Speakers' Cornert, vgigment az Edgware Roadon, vgl bekanyarodott a Marylebone Roadra. Most kiss gyorsabban vezetett, izgalommal vrta, mi sl ki az rlt tletbl, hogy megprblja rtukmlni magt egy filmsztrra. Marylebone Road, Euston Road, majd az Angelnl balra. Nhny perc mlva megllt a hz eltt. Teljesen htkznapi pletnek ltszott: nem hallatszott ki se bmbl zene, se harsny nevets, st ragyog lmpafny se vaktott. Julian gy dnttt, szerencst prbl. Kiszllt a kocsibl, s bekopogott. Samantha szemlyesen nyitott ajtt, hajt trlkzbl csavart turbn fedte. Hello dvzlte kedvesen. A mltkor elg vratlanul flbeszaktottk a beszlgetsnket kezdte Julian. Erre jrtam, s gondoltam, megkrdezem, hogy meghvhatom-e egy italra. A sznszn szlesen elmosolyodott. Milyen elbvlen kedves, vratlan tlet nevetett. ppen azon tprengtem, mit csinljak, hogy ne kelljen egsz este a tv eltt lnm. Jjjn be!

V. ANITA CIPJE vidman kopogott a jrdn, mikzben a lny Samantha Winacre hza fel igyekezett. Melegen sttt a nap; mr fl tz volt. Ha szerencsje van, Sammy mg gyban lesz. Anitnak kilencre kellett mennie, de gyakran elksett, Sammy azonban csak ritkn vette szre. Menet kzben rvid cigarettra gyjtott, mlyen leszvta a fstt, gy egyszerre lvezte a dohny zt s a friss levegt. Reggel megmosta hossz, szke hajt, ksztett egy cssze tet az anyjnak, megetette legkisebb ccst a cumisvegbl, a tbbi gyereket pedig elindtotta az iskolba. Nem rzett fradtsgot, mert mg csak tizennyolc ves volt; de tz v mlva negyvennek fog ltszani. Ez a kisbaba anyja hetedik gyermeke volt, nem szmtva azt az egyet, aki meghalt, no meg nhny vetlst. Vajon az rege nem hallott mg harangozni a fogamzsgtlsrl? Vagy nem trdik vele? Volna csak az n frjem, n aztn nagyon is tennk rla, hogy megtudja, mi fn terem! Gary mindent tudott a vdekezsrl, de Anita mg nem fekdt le vele. Sammy szerint rgimdi, amirt vrakoztatja a fit. Taln igaz, de Anita gy rezte, ha nem szeretik egymst igazn, fabatkt se rne az egsz. Sammy klnben is hetet-havat sszehord. Samantha rgi, de szpen helyrelltott kertes hzban lakott, amelyben az alagsort is hasznlni lehetett. J nhny gazdag ember akadt, aki rendbe hozatta a rgi hzakat, s Islingtonnak ez a rsze egyre felkapottabb

lett. Anita sajt kulcsval kinyitotta a bejrati ajtt, majd csndesen becsukta maga mgtt. Belenzett a hall tkrbe. Ma nem volt ideje sminkelni, de kerek, rzsaszn arca gy is jl mutatott. Egybknt sem festette magt ersen, kivve, ha szombat este a West Endre ment szrakozni. A tkr vegbe srreklmot metszettek, akr egy Pentonville Road-i kocsmban, gy az ember soha nem lthatta az egsz arct, de Sammy szerint ez art deco. Hlyesg. Elszr a konyhba kukkantott be. A reggelizasztalon akadt nhny mosatlan edny, a padln meg egy-kt res veg, egybknt semmi klns. Hla istennek, tegnap jjel nem volt buli. Anita levette az utcai cipjt, szatyrbl mokaszint hzott el, s belebjt. Aztn lement az alagsorba. A szles, alacsony mennyezet nappali akkora volt, mint a hz teljes alapterlete. Ez a szoba volt Anita kedvence. Az els s a hts fal magasan nyl, keskeny ablakain beszrdtt ugyan nmi fny, de az igazi megvilgtst az a reflektorrendszer biztostotta, amelynek pontfnylmpit poszterekre, apr absztrakt kermikra, vzkra s virgokra irnytottk. A mrvnypadl tlnyom rszt mregdrga sszekt sznyegek bortottk, a berendezs a Habitatbl szrmazott. Anita kinyitotta az egyik ablakot, s gyorsan rendet csinlt. A szemtkosrba rtette a hamutartkat, flrzta a gyrtt prnkat, s kidobott nhny szl fonnyadt virgot. A krmozott asztalkrl flemelt kt poharat; az egyiken whiskyszagot rzett. Samantha ltalban vodkt

szokott inni. Anita kvncsi volt, vajon itt van-e mg a frfi. Visszament a konyhba, s azt latolgatta, van-e mg annyi ideje, hogy elmosogasson, mieltt flbreszti Sammyt. gy dnttt, nincs; Sammynek dleltt megbeszlsre kell mennie. De azrt valsznleg ki tudja takartani a konyht, amg Sammy megissza a tet. Fltette a teavizet. Anita bement a hlszobba, elhzta a fggnyket, s gy zdult be a napfny, mint a gton ttr vzradat. Az ers fny azonnal flbresztette Samantht. Egy pillanatig mozdulatlanul fekdt, megvrta, mg az j nap szertefoszlatja ntudatban az lom utols pkhlszlait. Aztn fellt, s rmosolygott a lnyra. J reggelt, Anita. J reggelt, Sammy. A lny Samantha kezbe adta a csszt, s lelt az gy szlre, mg a sznszn kortyonknt iszogatta a tet. Anita a klvrosi tindzserek rdes, nazlis kiejtsvel beszlt, s a hz krli anyskod srgs-forgsa idsebbnek mutatta a kornl. Rendet csinltam odalent, a port is lehztam mondta. Gondoltam, majd ksbb elmosogatok. Mmm. Samantha megitta a tet, a csszt az gy mell tette. Forgatknyv-megbeszlsem van. Flrelkte a takart, flkelt, s tment a hlbl a frdszobba. Gyorsan lezuhanyozott. Mire visszajtt, Anita mr be is gyazott. Kiksztettem a forgatknyvet mondta a lny. Azt, amelyiket egyik este olvastl. , ksznm! hllkodott Samantha. ppen azon tprengtem, hova rakhattam. A maga kr tekert

hatalmas frdlepedben az ablaknl ll rasztalhoz lpett, s megnzte a knyvet. Igen, ez az. Mi a fent csinlnk nlkled, te lny? Anita a szobban tett-vett, Samantha pedig rvid, fisra vgott hajt szrtotta, aztn flvette a bugyijt meg a melltartjt, s lelt a tkr el, hogy kifesse az arct. Anita ma reggel sokkal kevesebbet fecsegett, mint mskor. Samantha kvncsi volt, vajon mi lehet az oka. Hirtelen eszbe jutott valami. rtestettek mr a vizsgd eredmnyrl? krdezte. Igen. Ma reggel kaptam meg. Samantha megfordult. s? Sikerlt? tmentem felelte a lny vontatottan; Milyen osztlyzatokat kaptl? Angolbl jelest. Ez fantasztikus! radozott Samantha. Tnyleg? Samantha flllt, s megfogta a lny kezt. Mi a baj, Anita? Mirt nem rlsz? Mert teljesen mindegy. Dolgozhatok a bankban heti hsz fontrt, vagy melzhatok a Brassey Gyrban huszontrt. Ehhez nem kellenek jeles vizsgk. De ht n azt hittem, fiskolra akarsz menni. Anita elfordult. Bolondsg volt; csak egy lom. Akkor mehetek n fiskolra, amikor a Holdra. Kinyitotta a szekrnyajtt. Mit akarsz flvenni? A fehr Gatsby-ruha j lesz? Samantha visszament a tkrhz. J lesz felelte elgondolkozva. Tudod, manapsg sok lny jr fiskolra. Anita az gyra tertette a ruht, aztn fehr harisnyt s cipt ksztett ki hozz. Tudod, mi az bra otthon,

Sammy. Az regem hol kap munkt, hol nem, s nem tehet rla. A mama nem tud sokat keresni, s n vagyok a legidsebb. Otthon kell maradnom, dolgoznom kell nhny vig, mg a kicsik hoznak valamit a konyhra. Igazbl... Samantha letette a rzst, s sajt tkrkpe mellett a mgtte ll fiatal lnyra nzett Igazbl? Azt remltem, hogy nem dobsz ki, tovbbra is dolgozhatom nlad. Samantha egy pillanatig nem szlt egy szt sem. Anita a nyri vakcija alatt affle szobalny s hzvezetn volt nla. Jl kijttek egymssal, s a lnyrl kiderlt, hogy rendkvl gyesen vgzi a dolgt. De Samanthnak eszbe sem jutott, hogy ez a munkaviszony llandsulhat. Szerintem fiskolra kellene menned mondta. Ht persze. Anita flkapta a tescsszt az jjeliszekrnyrl, s kiment. Samantha elvgezte az arcn az utols simtsokat, farmernadrgba s ingbe bjt, aztn lement. Anita pp akkor tette a kis asztalra a lgy tojst, kosrkban meg a pirtst, amikor Samantha a konyhba lpett. Lelt reggelizni. Anita kt cssze kvt tlttt, majd lelt vele szemben. Samantha csndben evett, vgl flretolta a tnyrjt, s egy szaharintablettt dobott a kvba. Anita rvid fstszrs cigarettt vett el, s rgyjtott. Ide hallgass mondta Samantha. Ha llst kell vllalnod, n boldog vagyok, ha nlam dolgozol. risi segtsg vagy nekem. De nem szabad fladnod a remnyt, hogy fiskolra kerlj. Nincs rtelme remnykedni. Egyszeren nem lehet.

 Hallgasd meg, mit akarok mondani. n alkalmazlak, s ugyanannyit fizetek neked, mint most. A tanvben fiskolra jrsz, a vakciban pedig nlam dolgozol, s egsz vben megkapod a pnzt, gy n sem vesztelek el, anydat is tmogathatod s tanulhatsz is. Anita tgra nylt szemmel bmult r. Milyen j vagy hozzm! mondta. Tvedsz. Sokkal tbb pnzt keresek, mint amennyit megrdemlek, s a tredkt se kltm el. Krlek, egyezz bele, Anita. gy rezhetnm, hogy jt teszek valakivel. A mama azt mondan, ez knyradomny. Tizennyolc ves vagy; nem kell mindig r hallgatnod. Nem ht! A lny elmosolyodott. Ksznm. Flllt, s hirtelen mozdulattal megcskolta Samantht. Knnyes volt a szeme. Hogy mik vannak... dnnygte. Samantha kiss zavartan llt fl. Megkrem az gyvdemet, foglalja rsba, hogy nyugodt lehess. De most rohannom kell. Hvok egy taxit ajnlotta Anita. Samantha flment tltzni. Furcsa bntudatot rzett, mg belebjt a knny, fehr ruhba, amely tbbe kerlt, mint Anita kthavi bre. Nem helynval, hogy egy ilyen apr gesztussal mdjban ll megvltoztatni egy fiatal lny letnek alakulst. Az erre sznt sszeg jelentktelen s hirtelen rjtt, hogy valsznleg az adjt is cskkenti. De ez nem szmt. Anitnak igazat mondott. Knnyszerrel lhetett volna egy pomps palotban Surreyben, vagy egy villban Franciaorszg dli rszn; hatalmas gzsijbl jformn alig klttt. Anitn kvl soha nem volt lland alkalmazottja. Ebben

a szerny islingtoni hzban lakott. Se kocsit, se jachtot nem tartott. Nem volt fldbirtoka, s nem gyjttt sem olajfestmnyeket, sem rgisgeket. Eszbe jutott az a frfi, aki tegnap este benzett hogy is hvjk? Julian Black. Kiss csaldott benne. Elvileg brkinek, aki vratlanul lepi meg, rdekes embernek kell lennie, mert mindenki azt hiszi, hogy testrk sorfaln kell ttrnie, mg vgre a kzelbe frkzhet, gy az unalmasabb vendg nem is vetemedik ilyesmire. Julian elg kellemes ember volt, s sajt szakterletrl, a kpzmvszetrl lebilincselen beszlt. De nem kellett tl sok id hozz, hogy Samantha rjjjn: a fiatalember hzassga boldogtalan, s anyagi gondjai vannak. Ez a kt tnyez hatrozza meg a jellemt. Samantha vilgosan rtsre adta, hogy nem kell t elcsbtania, s Julian nem is prblkozott Jlesett az a nhny pohr kettesben elfogyasztott ital, aztn a frfi elment. Samantha ugyanolyan knnyszerrel megoldhatta volna Julian gondjait is, mint Anita bajt. Taln pnzt kellett volna felajnlania neki. Nem gy nzett ki, mintha krni akart volna, de nyilvnvalan szksge volt r. Taln tmogatnia kellene a mvszeket. De a mvszvilg amolyan sznoboknak val, felsbb osztlybeli jelensg. Ezek gy szrjk a pnzt, hogy halvny fogalmuk sincs rla, mennyit r az egyszer embereknek, az olyanoknak, mint Anita s csaldja. Nem, a mvszet nem jelent megoldst. Csngettek. Kinzett az ablakon. Megrkezett a taxi. Samantha flkapta a forgatknyvet, s lement.

A fekete taxi knyelmes lsn htradlve vgigprgette a forgatknyv lapjait, amelyet pp most fog megbeszlni az gynkvel s egy filmproducerrel. A tizenharmadik jszaka volt a cme, amellyel egyetlen rva mozijegyet sem lehet majd eladni, de ez csak rszletkrds. Shakespeare Vzkereszt-jt dolgozta t a szerz, de az eredeti prbeszdek nlkl. A cselekmny fleg a darab burkolt homoszexulis clzsain lovagol. Orsino pldul beleszeret Cesariba, mieltt kiderl, hogy Cesario frfiruhba bjt n; Olvinak pedig titokban leszbikus hajlamai vannak, termszetesen Viola szerept jtszan. A taxi megllt a Wardour Street-i iroda eltt, Samantha kiszllt, s az egyenruhs portsra bzta, hogy fizesse ki a sofrt. Sorban nyltak eltte az ajtk, ahogy a filmsztr szerept jtszva mltsgteljesen bevonult az pletbe. Joe Davies, az gynke fogadta, s flksrte az irodjba. Samantha lelt, hagyta, hogy lehulljon rla a nyilvnossg eltt viselt sztrlarc. Joe becsukta az ajtt. Sammy, bemutatom neked Willy Ruskint. A magas frfi, aki Samantha rkezsekor flllt, most kezet nyjtott. Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Miss Winacre mondta. A kt frfi szinte nevetsges ellentte volt egymsnak. Joe alacsony, kvr s kopasz; Ruskin magas, sr stt haja a flt is befedte, szemveget hordott s kellemes amerikai kiejtssel beszlt. A frfiak leltek, Joe szivarra gyjtott Ruskin egy hossz, keskeny dobozbl cigarettval knlta Samantht, de udvariasan visszautastotta.

 Sammy, elmondtam Willynek, hogy mg nem dntttnk a forgatknyvrl, egyelre rgdunk rajta kezdte Joe. Ruskin blintott. gy gondoltam, mindenkppen j lenne, ha tallkoznnk. Megbeszlhetjk, hogy n szerint milyen hibi vannak. s termszetesen szvesen hallanm a sajt elkpzelseit. Samantha blintott, rendezte a gondolatait Flkeltette az rdekldsemet kezdte. Remek tlet, s a knyv jl van megrva. Nagyon mulatsgosnak talltam. Mirt hagyta ki a dalokat? A szvegk nem felel meg abban a filmben, amit elkpzeltnk felelte Ruskin. Igaz. De rhatna helyettk nhny jat, s felkrhetne egy rockzenszt, hogy komponljon hozzjuk mai dallamokat. Pomps tlet! lelkesedett Ruskin, s meglepett tisztelettel nzett Samanthra. Az udvari bolond mirt ne lehetne pldul habkos popnekes, affle Keith Moon-figura? krdezte Samantha. Joe kzbevgott. Willy, Keith Moon egy angol popzenekar dobosa... Igen, tudom vlaszolta Ruskin. Tetszik nekem ez az tlet. Azonnal munkhoz is ltok. Ne olyan hevesen csillaptotta Samantha. Ez csak rszletkrds. Sokkal komolyabb gondom is van a filmmel kapcsolatban. Ez kitn vgjtk. Mai. Mr bocsnatot krek... Mirt baj ez? krdezte Ruskin. Nem rtem, mire cloz. n sem, Sammy szlt kzbe Joe.

Samantha a homlokt rncolta. Attl tartok, magam sem tudom pontosan, hova is akarok kilyukadni. Taln mindssze az a baj, hogy a filmnek egyszeren nincs mondanivalja. Nem bizonyt semmit, nem tant senkit semmire, nem nyjt j ltsmdot... szval tudjk, mire gondolok. Nos, annyi azrt benne van, hogy egy n megllja a helyt frfiszerepben, s sikeresen elvgezheti egy frfi munkjt prblkozott Ruskin. Ez a tizenhatodik szzadban taln felforgat gondolat lehetett, ma mr azonban semmikppen sem az. s mrskelt magatartst hirdet a homoszexualitssal kapcsolatban, amit akr nevel hatsnak is felfoghatunk. Nem, ez nem gy van erskdtt Samantha. Azzal manapsg mr a televziban is lehet trflkozni. Ruskin kiss srtdttnek ltszott. szintn szlva fogalmam sincs, hogy mindaz, amit kvn, hogyan frhetne bele egy ilyen alapveten kommersz filmbe. jabb cigarettra gyjtott. Joe egszen elkendtt. Sammy, drgm, ez vgjtk. Az a clja, hogy megnevettesse az embereket. s te vgjtkot akarsz jtszani, nem igaz? De. Samantha Ruskinra nzett. Ne haragudjon, hogy gy nekimentem a forgatknyvnek. Engedje meg, hogy egy kicsit mg gondolkozzam rajta, j? Igen, adj mg nhny napot, Willy. Ok? Tudod, hogy n is azt szeretnm, ha Sammy elvllaln. Ht persze felelte Ruskin. Nincs senki, aki alkalmasabb lenne Viola szerepre, mint Miss Winacre. De megrthetik, hogy itt llok egy j forgatknyvvel, s

szeretnk mielbb filmet forgatni belle. gyhogy hamarosan knytelen leszek ms szereplk utn nzni. Tudod mit? Beszlgessnk el jra mhoz egy htre javasolta Joe. Nagyszer. Joe, msrl is szeretnk veled beszlni mondta Samantha. Ruskin flllt. Ksznm, hogy idt szaktott rm, Miss Winacre. Elment, s Joe jra meggyjtotta a szivarjt. Ugye, meg tudod rteni, Sammy, hogy kiss lelombozdtam? Igen. Csak azt akarom mondani, hogy kevs a j forgatknyv, s igen ritkn akad horogra egy. Hogy megneheztsd az letemet, arra krsz, keressek neked vgjtkot. De nem m egyszer, szrke mezeit, hanem mait, amelyik becsdti a moziba az ifjsgot. Vgre tallok egyet, gynyr szerep van benne a szmodra, te meg sirnkozol, hogy nincs mondanivalja. Samantha flllt, az ablakhoz lpett, s lepillantott a szk, Soho-beli utcra. Egy parkol teheraut az utat eltorlaszolva kzlekedsi dugt okozott. Az egyik kocsi vezetje kiszllt, gy szidta a teheraut piltjt, de az ftylt az tkokra, s hozzltott, hogy becipelje egy irodba tbb doboz paprbl ll szlltmnyt. Nekem ne akard bemeslni, hogy kizrlag az avantgarde off-Broadway daraboknak van mondanivaljuk hborgott Samantha. Egy film is kifejezhet valamit, s attl mg lehet kasszasiker. Nem tl gyakran felelte Joe. Nem flnk a farkastl; Forr jszakk; A felgyel; Az utols tang Prizsban

 Egyik se hozott annyi pnzt, mint A nagy balh. Samantha visszafordult az ablaktl, s trelmetlenl megrzta a fejt. Ki a fene trdik vele? J filmek voltak, s megrte, hogy megcsinltk ket. Majd n megmondom, Sammy, hogy ki trdik vele. A producerek, az rk, az operatrk, a stb, a mozitulajdonosok, a jegyszednk meg a forgalmazk. Igen felelte Samantha fradtan. Visszament a szkhez, s lerogyott. Joe, megbeszlnd az gyvddel, hogy intzzen el nekem valamit? Szeretnm, ha megfogalmazna egy szerzdst. Dolgozik nlam egy lny. Tmogatni akarom, hogy elvgezhesse a fiskolt. A szerzdsben legyen benne, hogy hrom ven t heti harminc fontot fizetek neki, azzal a felttellel, hogy a tanvben iskolba jr, a nyri sznetben pedig nlam dolgozik. Elintzem. Joe az rasztaln lev jegyzettmbre firklta le a rszleteket. Ez igazn nagylelk cselekedet, Sammy. Frszt! Joe felhzta a szemldkt, de Samantha folytatta: Ez a lny gyrban akar dolgozni, hogy a csaldjt tmogassa. Megszerezte a szksges kpestst, hogy fiskolra jrhasson, de a csaldja nem tud meglni a fizetse nlkl. Botrny, hogy ilyesmi elfordulhat, mikzben msok annyit keresnek, mint te meg n. Rajta ugyan segtettem, de mi lesz a tbb ezer fiatal gyerekkel, akik ugyanabban a cipben jrnak, mint ? Egyedl nem vlthatod meg a vilgot, drgm mondta Joe ntelten. Ne beszlj velem ilyen vllvereget stlusban! csattant fl Samantha. n sztr vagyok, nekem meg kellene tallnom a mdjt, hogy elmondjam mindezt az

embereknek. A hztetkrl kellene vilgg kiltanom: ez mltnytalan; ez nem igazsgos trsadalom. Mirt nem jtszhatom olyan filmekben, amelyek errl szlnak? Tbb okbl sem. Az egyik az, hogy a kutynak se kellennek. Boldog emberekrl szl vagy izgalmas filmeket kell ksztennk, hogy nhny rra eltereljk a nzk figyelmt a gondjaikrl. Senki nem akar moziba menni csak azrt, hogy megnzzen egy filmet olyan tlagemberekrl, akiknek rosszul megy a sora. Taln nem sznsznnek kellene lennem. Mi mst csinlnl? Szocilis gondoz lennl, s rjnnl, hogy nem tudsz igazn segteni az embereken, mert tbb a munkd, mint amivel kpes vagy megbirkzni, s klnben is, valjban mindenkinek fleg pnzre van szksge? Vagy jsgr lennl, hogy megtudd, nem azt kell megrnod, amit te gondolsz, hanem azt, amit a fszerkeszt? De verseket is rhatnl hbrrt. Politikus is lehetnl, s llandan kompromisszumokat kellene ktnd. Csak azrt nem trtnik soha semmi, mert mindenki ugyanolyan cinikus, mint te, Joe Samantha vllra tette a kezt, s gyngden megszortotta. Sammy, te idealista vagy. Sokkal tovbb megrizted az idealizmusodat, mint a legtbben kzlnk. Tisztellek... s szeretlek rte. , csak ne prbld megetetni velem ezt az hber dumt felelte Samantha, de szeretettel mosolygott az gynkre. Rendben van, Joe. Mg gondolkozom egy kicsit ezen a forgatknyvn. De most mennem kell. Hvok neked egy taxit.

Hamistatlan, hvs, tgas knightsbridge-i laks. Szolid, egyszer tapta, brokt krpitozs, antik btor. Az erklyre nyl franciaablakon t beszivrog az enyhe esti leveg s a forgalom tvoli zaja. Elegns s unalmas. Az estly hasonlkppen. Samantha azrt jtt el, mert a hziasszony rgi bartnje volt. Egytt jrtak vsrolni, s nha vendgl lttk egymst tera. m ezeken az alkalmi tallkozkon nem derlt ki, tndtt Samantha, hogy kezd sznszn koruk ta mennyire eltvolodtak egymstl Maryvel. Mary egy zletemberhez ment felesgl, s gy ltszott, az estly vendgei tbbnyire a frje bartai. Nhny frfi szmokingot viselt, br csak szendvicset szolgltak fel. Mindannyian elkpeszten unalmas tmkrl csevegtek. A Samantha krl kialakult kis csoport ppen a falon lthat jelentktelen metszetekrl folytatott hosszra nylt vitt. Samantha mosolygott, hogy ne lssk az arcn, mennyire unatkozik, kzben pezsgt kortyolgatott. Radsul nem is volt tl j minsg a pezsg. Blogatva helyeselt az ppen beszl frfinak. Ennyi kt lbon jr hulla egy rakson... Kivve egyet. Tom Copper gy lgott ki kzlk, akr egy belvrosi gentleman egy rockzenekarbl. Magas frfi volt, egyidsnek ltszott Samanthval, csak a hajba vegyltek mr sz frtk. Kocks melsinget hordott, hozz farmernadrgot brvvel. Keze-lba nagyra ntt. A frfi elkapta Samantha pillantst, tmtt bajusza mosolyra ugrott a szja fltt. Drmgtt valamit a mellette ll hzasprnak, majd fakpnl hagyta ket, s Samantha fel indult.

Samantha flfordulattal elhzdott a metszetekrl vitz csoporttl. Tom lehajtott fejjel a sznszn flbe sgta: Azrt jttem, hogy kiszabadtsam a malkotsok elemzse cm tantsi rrl. Ksznm. Rm frt. Valamicskt tovbb fordultak, s gy mg mindig kzel voltak ugyan a csoporthoz, de mr nem tartoztak hozz. Az a gyanm, hogy maga itt a dszvendg mondta Tom. Hossz cigarettval knlta Samantht. Az m! Samantha a frfi ngyjtja fel hajolt. Ht maga? n a munksosztly jelkpes kpviselje vagyok. Ez a tzszerszm egyltaln nem nz ki munksszrmazsnak. A keskeny, monogramos ngyjt aranynak ltszott. Tom rtett egy lapttal klvrosi kiejtsre. Ravasz kp vagyok, igaz-e? Samantha nevetett, mire Tom gy folytatta, mintha gombc lenne a szjban: hajt mg egy kis pezsgt, nagysd? . A bfasztalhoz stltak, Tom tlttt Samantha poharba, s fel nyjtott egy tl apr szendvicset, valamennyi kzepn egy ptty kavirral. Samantha a fejt rzta. gy is j. Tom egyszerre kettt tmtt a szjba. Honnan ismeri Maryt? krdezte Samantha kvncsian. Tom jra elvigyorodott. Ugye, arra gondol, hogy a bartnje hogyan kerlhetett kapcsolatba egy ilyen magamfajta bugris alakkal? Mind a ketten Madame Clair szniiskoljba jrtunk Romfordban. Janym sok vres vertkkel s knnyel tudott csak hetenknt egyszer

odazavarni; sok hasznt vettem, mondhatom. Soha nem lennk sznsz. Mivel foglalkozik? Mr megmondtam, nem? Ravasz kp vagyok. Nem hiszem. Szerintem ptsz, gyvd vagy ilyesmi. Tom lapos fmdobozt halszott el a farzsebbl, kinyitotta, s ngy kk kapszult szrt a tenyerbe. Ugye, azt sem hiszi, hogy ez kbtszer? Nem ht! Kstolt mr ilyet? Samantha jra a fejt rzta. Nem. Csak hasist szvtam. Akkor magnak egy is elg. Samantha kezbe nyomott egy kapszult. Samantha figyelte, ahogy Tom egyszerre hrmat nyelt le, majd lebltette pezsgvel. is bekapta az ovlis kk kapszult, s nagy nehezen lenyelte. Amikor mr nem fojtogatta a torkt, megszlalt: Ltja? Semmi hatsa nincs. Csak vrjon nhny percig; pucrra vetkzik tle. Samantha sszehzott szemmel krdezte: Erre megy ki a jtk? Tom ismt a klvrosi kiejtsvel felelt: n bz ott se vtam, felgyel r. Samantha mr nyugtalanul izgett-mozgott, lbval valami nem hallhat zene temt verte. Fogadok, hogy egy mrfldet is futna innen, ha megtennm mondta hangosan nevetve. Tom szja mindentud mosolyra hzdott. Kezddik dnnygte.

Samantha hirtelen gy rezte, csak gy buzog benne az er. Tgra nylt a szeme, kiss kipirult az arca. Torkig vagyok mr ezzel az tkozott estllyel! jelentette ki a kelletnl jval hangosabban. Tncolni akarok! Tom Samantha dereka kr fonta a karjt. Menjnk! javasolta.

MSODIK RSZ

A tjkp
Miki egr nem nagyon hasonlt egy valdi egrre, az emberek mgsem rnak felhborodott leveleket az jsgoknak a farka hosszrl. E. H. GOMBRICH mvszettrtnsz

I. A VONAT lassan dcgtt t Olaszorszg szaki rszn. A ragyog napfny tadta helyt a nehz, jeges felhrtegnek; dohszagot lehelt a bors tj. Gyrak s szlhegyek kvettk egymst, mg vgl prsan csillml kdftyolba burkolzott a vidk. Dee lelkesedse tkzben fokozatosan szertefoszlott. Rjtt, hogy mg nem kaparintotta meg a nagy zskmnyt, egyelre csak szimatot fogott. Az t vgn a kp nlkl mindaz, amit flfedezett, nem r tbbet egy tudomnyos rtekezsben tallhat lbjegyzetnl. Fogytn volt a pnze. Mg soha nem krt Mike-tl; st nem is adott r okot, hogy a frfi azt higgye, szksge van r. pp ellenkezleg, mindig igyekezett azt a benyomst kelteni, hogy magasabb a jvedelme, mint, amilyen valjban. Most mr bnta ezt az rtatlan csalst. Annyi pnze maradt, hogy nhny napot Livornban tlthet, s ki tudja fizetni az tikltsget hazafel. Lerzta az evilgi kszpnz gondolatt, s cigarettra gyjtott. A fstfelhben arrl brndozott, mit tenne, ha megtalln az elkalldott Modiglianit. Bombaj bevezet lenne a kbtszer s a mvszet kapcsolatrl szl doktori disszertcijhoz. Ha jl belegondolunk, ennl sokkal tbbet is rhet: egy cikk kzppontja lehet, amely arrl szlna, milyen helytelenl tlik meg a huszadik szzad legnagyobb olasz festjt. Biztosan elg rdekes a kp ahhoz, hogy fl tucat tudomnyos vitt indtson. Taln gy ismerik majd meg a festmnyt, mint a Sleign-fle Modiglianit ez megalapozn a hrnevt. Egsz letre snen lenne a karrierje.

Persze kiderlhet, hogy csak kzepes vzlat, mint tbb szz ms Modigliani-m. Nem, ez aligha valszn, hiszen gy ajndkozta el a fest, mint a hasis hatsa alatt kszlt kpet. Valami furcsa, eretnek, kort megelz, st forradalmi alkots is lehet. s ha absztrakt? Egy szzadforduls Jackson Pollock? Az egsz mvszettrtnsz szakma telefonon ostromoln Miss Delia Sleignt, hogy egy emberknt krjen tbaigaztst a kp holltt illeten, rnia kellene egy cikket, amelyben pontosan kzli, hol tallt r a kpre. Vagy gyzelmi menetben vihetn el a vrosi mzeumba. Vagy Rmba. Vagy megvehetn, s meglephetn vele az egsz vilgot... Igen, megvehetn. Micsoda tlet! Aztn elvihetn Londonba, s... Istenem! mondta fennhangon. El is adhatnm. Livorno megdbbentette. Dee kicsiny kereskedvrosra szmtott, legfeljebb fl tucat templommal meg egyetlen futcval, ahol tall egy helybeli fickt, aki mindenkirl mindent tud, mert mr az elmlt szz vben is itt lt Ehelyett Cardiffhoz nagyon hasonl vros fogadta: dokkok, gyrak, egy aclm s idegenforgalmi ltvnyossgok. Dee csak utlag kapcsolt, hogy Livorno angol neve Leghorn jelents fldkzi-tengeri kikt s dlhely. Homlyos emlkek bukkantak fel a trtnelemknyvekbl: Mussolini millikat klttt a kikt jjptsre, csak azrt, hogy az egszet leromboljk a szvetsges bombzk; a vrosnak volt

valami kze a Mediciekhez is, s a tizennyolcadik szzadban fldrengs puszttott. Tallt egy olcs szllodt; magas, elkert nlkli, fehrre meszelt plet egy hztmbben, hosszks, velt ablakokkal. Dee tiszta, hvs szobjban alig volt btor. Kicsomagolta a brndjt, kt nyri ruhjt a zsalus szekrnybe akasztotta. Megfrdtt, farmert s surrant hzott, aztn a nyakba vette a vrost. Felszllt az enyhe kd, langyos volt a dlutn. A felhrteg tovbbszllt, s a tenger fltt lenyugv nap mg ltszott tovatn pereme mgtt. A kapualjakban regasszonyok lltak vagy ldgltek ktnyben, htrafslt, tarkjukon megtztt sima sz hajjal, s nztk, mi trtnik a vilgban. A belvroshoz kzeledve jkp olasz fik pvskodtak a jrdkon cspre feszl, szles szr farmerban, testhez ll ingben, gondosan fslt, sr, stt frtkkel. Dee-t ltva nmelyik tndve hzta fl a szemldkt, de egyik se szltotta le hatrozottan. A lny rjtt, hogy a fik killtsi trgyak: mindent a szemnek, semmit a kznek. Cltalanul kszlt, hogy vacsorig agyonsse az idt, kzben azon tprengett, hogyan fogjon hozz a festmny keresshez ebben a hatalmas vrosban. Vilgos, hogy aki tud a kp ltezsrl, nem tudhatja, hogy Modigliani festette; viszont ha brki tudja, hogy ltezett egy ilyen Modigliani-kp, annak fogalma sincs, hol van, s hogyan lehetne megtallni. tvgott nhny pomps, tgas tren, amelyen hajdanvolt kirlyok lltak a kitn minsg helybeli mrvnybl szoborva. Dee a szles, kzpen fves, fkkal beltetett szigetekkel dsztett Piazza Vittorira

lyukadt ki. Lelt egy alacsony falra, hogy megcsodlja a renesznsz rkdokat. vekig tartana, mg minden hzat vgigjrna a vrosban, hogy megnzze az sszes rgi kpet a padlsokon meg a rgisgboltokban. Szktenie kell a terepet, mg akkor is, ha ezzel cskkenti a siker eslyeit. Vgl tmadt nhny hasznlhat tlete. Flllt, s frgn visszagetett a kis szllodba. Kezdett hes lenni. A tulajdonos s csaldja az plet fldszintjn lakott. Senki nem tartzkodott a hallban, amikor Dee visszart, gy aztn, prba szerencse, bekopogott a tulaj lakrsznek ajtajn. Zene s gyerekzsivaj szrdtt ki, de a kopogsra senki nem jelentkezett. Dee belkte az ajtt, s belpett a szrnyen zlstelen, viszonylag j btorral berendezett nappali szobba. Kecskelb asztalkn ll, a hatvanas vekbl szrmaz rdis lemezjtsz zmmgtt az egyik sarokban. A teljesen lehalktott televziban egy frfifej ttogta a hreket. Kzpen, a narancssrga nejlonsznyegre helyezett, valsznleg svd dohnyzasztalon hamutartk s egymsra halmozott jsgok hevertek, meg egy paprfdel regny. Dee lbnl egy kisgyerek jtk autt tologatott, s szre sem vette t. Dee tlpett rajta. A tls ajtn bejtt a tulajdonos. Hatalmas pocakja kk nadrgja keskeny, manyag vre lgott, szja sarkban cigaretta fityegett, melynek vgn hossz, grbe ujjhoz hasonl hamu bizonytalankodott. A frfi kvncsian nzett Dee-re. A lny gyorsan, folykonyan beszlt olaszul. Kopogtam, de senki nem vlaszolt mondta. A frfi ajka alig mozdult. Mi a baj? krdezte. Szeretnk eljegyeztetni egy prizsi telefonhvst.

A tulaj a dohnyzasztal kzelben ll, grbe lb, kifli alak asztalkhoz lpett, s flemelte a telefonkagylt. Mondja a szmot. Majd n flhvom. Dee a blza zsebben kotorszott, majd elhzott egy darab paprt, amelyre flrta Mike laksnak a szmt. Egy bizonyos szemllyel akar beszlni? krdezte a tulajdonos. Dee a fejt rzta. Nem valszn, hogy Mike mr visszatrt, de lehet, hogy a takartn a laksban van ha nem voltak otthon, mindig olyankor toppant be, amikor pp kedve szottyant. A tulaj kivette a cigarettt a szjbl, s nhny mondatot mondott a hallgatba. Aztn letette a kagylt, s jra megszlalt. Nhny perc az egsz. ljn le. Dee vdlija kiss megfjdult a mszklstl. Hlsan rogyott le a rozsdabarna mbr fotelba, amely akr egy lewishami btorzletbl is szrmazhatott volna. A tulajdonos szemmel lthatan gy rezte, a lny mellett kell maradnia: lehet, hogy udvariassgbl, vagy taln attl flt, el tallja lopni az egyik porcelnfigurt a kandallprknyrl. Mi hozta Livornba? A knes viz forrsok? krdezte. Dee-nek nem volt kedve elmeslni az egsz trtnetet. Szeretnk megnzni nhny festmnyt felelte. . A tulaj krbepillantott a szoba falain. Neknk is van egypr szp kpnk, igaz? Igen. Dee gyesen titkolta, hogy kiss kirzta a hideg. A szobban lthat bekeretezett nyomatok ugyanis fleg glris frfi szenteket brzol komor, vallsi trgy kpek voltak. A szkesegyhzban vannak

mkincsek? krdezte, mert eszbe jutott az egyik dlutni tlete. A tulaj a fejt rzta. A szkesegyhzat lebombztk a hborban. Ltszott rajta, hogy zavarba jtt, mert szv tette azt a tnyt, hogy orszga hborban llt Dee hazjval. A lny tmt vltott. Szeretnk elltogatni Modigliani szlvrosba. Tudja, merre van? A tulaj felesge megjelent az ajtnylsban, s hossz, zsmbes mondatot zdtott frje fejre. Tl ers tjszlssal beszlt ahhoz, hogy Dee megrtse. A frfi srtdtt hangon vlaszolt, erre az asszony kiviharzott. Szval tudja, merre van Modigliani szlvrosa? sztklte Dee a tulajt. Nem tudom. A frfi jra kivette a szjbl a cigarettt, s a csikkekkel teli hamutartba dobta. De rulunk tiknyveket, taln hasznt veszi. Igen. Krek egyet. A tulaj kiment a szobbl, s Dee a gyereket figyelte, aki mg mindig elmlylten jtszotta titokzatos jtkt a kisautval. A hziasszony tvonult a szobn, de r se nzett Dee-re. Egy pillanattal ksbb visszamasrozott. Frje szvlyessgvel ellenttben nem volt tl bartsgos vagy taln ppen azrt. Csngtt a telefon, s Dee flkapta a kagylt. A prizsi hvs mondta a kzpontos. Egy pillanat mlva megszlalt egy ni hang: All? Dee franciul krdezte: Claire, Mike mg nem jtt vissza? Nem.

 Akkor krem, rja fl a telefonszmomat, s mondja meg neki, hogy hvjon fl. Bediktlta a kszlken lev szmot, aztn letette a kagylt. Kzben visszatrt a tulajdonos. Fnyes, szamrfles knyvecskt nyjtott t a lnynak. Dee aprpnzt kotort el a nadrgzsebbl, kzben azon tndtt, vajon hnyszor adtk mr el ugyanezt a knyvet olyan vendgeknek, akik aztn a szobjukban felejtettk. Segtenem kell a felesgemnek a vacsort felszolglni mondta a frfi. Megyek. Ksznm. Dee tvgott a hallon, bement az tterembe, s lelt egy kocks abrosszal letakart, kerek kis asztalhoz. Belepillantott az tiknyvbe. A Szent Lipt ispotly Eurpban az egyik legszebb pldny a maga nemben olvasta. Lapozott egyet. Egyetlen ltogat se mulassza el megtekinteni a hres Ngy Szerecsen bronzszobrt. A kvetkez oldalon ez llt: Modigliani elszr a via Romn, ksbb pedig a via Leonardo Cambini 10-ben lakott. A tulajdonos egy tl angyalhajlevest tett el, s Dee szles, boldog mosollyal nzett fl r. Az els pap fiatal volt; szigoran rvidre nyrt hajval gy nzett ki, mint egy kamasz. Aclkeretes szemvege vkony, hegyes orrn billegett, keze ideges mozdulatokkal szntelenl a reverendjt simogatta, mintha izzadt tenyert akarn megtrlni. Dee jelenltben flszegnek ltszott; ez jogban llt mint olyan fiatalembernek, aki szzessgi fogadalmat tett. De gett a vgytl, hogy a lny segtsgre legyen.

 Sok festmnyt tall itt nlunk mondta. Az altemplom egyik pincje tele van velk. Senki nem nzte meg ket mr vek ta. Lemehetnk oda? krdezte Dee. Termszetesen. Br ktlem, hogy brmilyen rdekessgre bukkan. Amg az oldalhajban beszlgettek, a pap minduntalan tpislogott Dee vlla fltt, mintha aggdna, hogy valaki bejn, s megltja, amint egy fiatal lnnyal cseveg. Jjjn velem mondta. Vgigvezette az oldalhajn, egszen a kereszthajbl nyl ajtig, majd elrement egy csigalpcsn. Vajon azt a papot, aki 1910 krl szolglt itt, rdekelte a festszet? A pap a lpcsn visszafordulva flpillantott Dee-re, aztn gyorsan elkapta rla a tekintett. Fogalmam sincs mondta. n mr a harmadik vagy negyedik vagyok itt azta. Dee a lpcs lbnl vrakozott, mg a pap gyertyt gyjtott egy falikarban. A lny klumpja kopogott a kockakveken, ahogy lehajtott fejjel kvette vezetjt egy alacsony bolthajtson t a pincbe. Itt volnnk llt meg a pap. jabb gyertyt gyjtott. Dee krlnzett. A kis kamra padljn halomba rakva s a falhoz tmasztva krlbell szz kpet ltott. Magra kell hagynom mondta a pap. Nagyon ksznm a segtsgt. Dee figyelte, ahogy elcsoszog, aztn elfojtott shajjal a kpekre pillantott. Elz nap eszelte ki, hogy elmegy a Modigliani kt lakshoz legkzelebb es templomokba, s megkrdezi, vannak-e rgi festmnyeik. gy rezte, blzt kell flvennie ujjatlan nyri ruhja al, hogy eltakarja a karjt a szigor katolikusok nem

engednk be csupasz karral a templomukba , gy az utcn nagyon kimelegedett. Az altemplomban viszont csodlatosan hvs volt. Levette az els kpet az egyik halom tetejrl, s a gyertyafnyhez emelte. Az vegre rakdott vastag porrteg eltakarta a vsznat. Portrl kellett volna. Dee krlnzett, tall-e alkalmas rongyot. Termszetesen itt nem akadt semmi megfelel. Zsebkendje sem volt. Shajtott egyet, aztn flemelte a ruhjt, s kibjt a bugyijbl. Ha nincs ms, ez is megteszi. Most aztn rendkvl vatosnak kell lennie, nehogy a papot maga mg engedje a csigalpcsn. Halkan kuncogva letrlte a port a kprl. A silny olajfestmny Szent Istvn vrtansgt brzolta. Dee krlbell szzhsz vesnek becslte, de rgebbi stlusban kszlt. A gazdagon dsztett rma tbbet rne, mint maga a kp. A szign olvashatatlan volt. Letette a festmnyt a padlra, s a kvetkezrt nylt. Ez nem volt olyan poros, de az elzhz hasonlan egy lyukas garast se rt. Lassan vgignzett egy sor tantvnyt, apostolt, szentet, mrtrt, Szent csaldot, Utols vacsort, Keresztre fesztst s tbb tucat stt haj, fekete szem Krisztust. Sznes bikinijt feketre festette az vszzadok pora. Mdszeresen dolgozott, a megtiszttott kpeket takaros halomba rakta, s mindig vgignzett egy oszlopot, mieltt hozzltott a kvetkezhz. Rment az egsz dleltt, s egy rva Modiglianit sem tallt. Mikor az utolst is leporolta s a helyre tette, hatalmas tsszentst engedlyezett magnak. A poros

leveg vadul kavargott az orra eltt. Eloltotta a gyertyt, s flment a templomba. A papot sehol nem ltta, gy a perselybe szrt nmi adomnyt, s kilpett a napfnybe. Piszkos bugyijt a legkzelebbi kukba dobta: a szemetesek majd elmerenghetnek rajta, hogyan kerlt oda. Megnzte a trkpt, s Modigliani msodik laksa fel indult. Nem hagyta nyugodni valami, amit tudott a festrl taln az ifjsgrl, a szleirl vagy valami msrl. Gytrte az agyt, hogy eszbe jusson a megfoghatatlan gondolat, de gy jrt, mint aki szibarackot akar villahegyre tzni egy tlban: a bizonytalan tlet minduntalan elsiklott elle, nem tudta megragadni. ppen egy kvhz mellett vitt az tja, amikor rjtt, hogy ebdid van. Bement, pizzt rendelt, meg egy pohr bort. Evs kzben azon tndtt, vajon ma felhvja-e Mike. Sokig elldglt a kv s a cigaretta mellett, mert semmi kedve sem volt egy jabb paphoz, jabb templomhoz s jabb halom poros festmnyhez. Rjtt, hogy mg mindig sttben tapogatzik: rendkvl halvny eslye van csak r, hogy megtallja az elkalldott Modiglianit. Hirtelen elhatrozssal elnyomta a cigarettt, s flllt. A msodik pap idsebb volt, s nem akart segteni. Szrke szemldke centimtereket ugrott sszehzott szeme fl, amikor megkrdezte: Mirt akar festmnyeket nzegetni?

 Ez a foglalkozsom magyarzta Dee. Mvszettrtnsz vagyok. Megeresztett egy mosolyt, de ettl a pap szemmel lthatan mg jobban begurult. Tudja, krem, a templom a hvknek plt, nem a turistknak jegyezte meg az udvariassg vkony ftylval leplezve haragjt. Csndben leszek. Klnben is nagyon kevs malkots van nlunk. Csak annyi, amennyit itt lt, ha krbestl. Akkor krbestlok, ha lehet. A pap blintott. Tessk. A fhajbl figyelte, ahogy Dee gyorsan krbement. Alig akadt ltnival: mindssze egy-kt szentkp a kis kpolnkban. A lny visszatrt a templom nyugati sarkhoz, biccentett, s tvozott. A pap taln arra gyanakodott, hogy el akar lopni valamit. Leverten ballagott vissza a szllodba. A nap most mr perzselen tztt a magasbl, s a forr utckon szinte egy llek se jrt. Csak flntsok meg mvszettrtnszek stlgatnak ilyen hsgben, gondolta Dee. m ez a magnhasznlatra fabriklt vicc sem tudta felvidtani. Kijtszotta az utols krtyjt is. Csak gy folytathatja tovbb, ha vgigszimatolja a vrost, s megnz minden templomot. Flment a szobjba, kezet s arcot mosott, hogy megszabaduljon az altemplom portl. Ezt a napszakot csak pihenssel volt rdemes eltlteni. Levetkztt, s lefekdt a keskeny, egyszemlyes gyra. Amint lehunyta a szemt, jra rtrt a gytr rzs, hogy elfelejtett valamit. Megprblt mindent felidzni, amit Modiglianirl tanult, de ez deskevs volt. Elszundtott.

Amg aludt, a nap tljutott a deleljn, s olyan ervel sttt be a nyitott ablakon, hogy a lny meztelen teste megizzadt. Nyugtalanul mocorgott, hosszks arca nha kiss elkomorult. Szke haja kcosan az archoz tapadt. Felriadt lmbl, s fellt. Feje lktetett a tz naptl, de r se hedertett. Egyenesen maga el bmult, mint akinek ppen ltomsa van. De hlye vagyok! kiltott fel. Modigliani zsid volt! Dee rokonszenvesnek tallta a rabbit. dt vltozatossgot jelentett a szent emberek utn, akikre olyan hatssal volt, mint a tiltott gymlcs. A rabbi bartsgos, barna szemmel nzett r, fekete szakllba sz szlak vegyltek. rdekelte Dee kutatsa, s a lny, mire szbe kapott, mr el is meslte neki az egsz trtnetet. A prizsi regember egy papot emlegetett, gy azt hittem, hogy katolikus paprl van sz magyarzta. Elfelejtettem, hogy Modigliani csaldja szefrd zsid volt, mghozz mlyen ortodox. A rabbi mosolygott. Nos, n tudom, ki kapta meg azt a kpet! Az itteni eldm amolyan csudabogr volt, persze csak gy rabbi mdra. Mindenfle rdekelte: a tudomnyos ksrletek, a pszichoanalzis, a kommunizmus. Termszetesen mr meghalt. Ha jl sejtem, festmny nem akadt a hagyatkban. Nem tudom. lete vge fel megbetegedett, s elkltztt a vrosbl. Egy Poglio nev faluban telepedett le az Adriai-tenger partjn. Persze akkoriban mg nagyon fiatal voltam, gy nem emlkszem pontosan.

De azt hiszem, a halla eltt a nvrnl lakott Pogliban. Bizonyra mr is meghalt. A rabbi nevetett. Ht persze. , istenem, maga aztn j nagy fba vgta a fejszjt, ifj hlgyem. De taln lnek mg leszrmazottak. Dee kezet rzott a rabbival. Nagyon hls vagyok nnek mondta. rlk, hogy a segtsgre lehettem felelte a rabbi, s gy ltszott, komolyan is gondolja. Dee szre sem vette, hogy fj a lba, amg visszaballagott a szllodba. Terveket kovcsolt: kocsit kellene brelnie, s elutaznia abba a faluba. gy dnttt, msnap reggel nekivg. El akarta mondani valakinek, hogy vilgg krtlje a j hrt. Eszbe jutott, mit tett legutbb, amikor ilyen boldog volt. Megllt egy trafiknl, kpeslapot vett, s megrta. Kedves Sammy, Egsz letemben ilyen vakcira vgytam! Igazi kincsvadszat!! Indulok Pogliba, hogy felkutassak egy eltnt Modiglianit!!! Szeretettel D. Tallt nmi aprpnzt a zsebben, blyeget vett, s feladta a lapot. Ekkor jtt csak r, hogy nincs elg pnze kocsit brelni s elutazni az orszg msik vgbe. rlet: olyan festmny nyomra bukkant, amely megrhet tven- vagy akr szzezer fontot is, s nem

engedheti meg magnak, hogy kocsit breljen. Ezt nem lehet kibrni. Vajon nem krhetne pnzt Mike-tl? Nem; a fenbe is, nem alzkodhat meg. Taln burkoltan clozhatna r, ha a frfi felhvja. Ha egyltaln felhvja: klfldi tjait nem szokta szigor menetrendhez igaztani. Ms mdon kellene pnzt szereznie. Az anyjtl? Jmd asszony, azonban vek ta fel se nzett. Nincs joga pnzt krni az reglnytl. s Charles bcsi? De mindehhez id kell, pedig g a vgytl, hogy jra a zskmny utn vesse magt. A szk utcn a szlloda fel igyekezve megpillantott a jrda mellett egy aclkk Mercedes sportkocsit. A kocsihoz tmaszkod frfi fekete frts feje ismersnek ltszott. Dee futsnak eredt. Mike! kiltott fel boldogan.

JAMES WHITEWOOD megllt Volvjval a szk islingtoni utcn, s kikapcsolta a motort. Az egyik zsebbe friss csomag Players cigarettt meg egy doboz gyuft rakott, a msikba pedig vadonatj jegyzetfzetet s kt golystollat. Rtrt az ismers izgalom: vajon j hangulatban van a sznszn? Lehet majd idzni tle valami figyelemre mltt? Whitewood gyomorfeklye hirtelen nyilallni kezdett, meg kromkodott. A sz szoros rtelmben tbb szz sztrinterjt ksztett mr: ez se lesz ms, mint a tbbi. Bezrta a kocsijt, s bekopogott Samantha Winacre ajtajn. Dundi szke lny jelent meg.

 James Whitewood vagyok az Evening Star-tl mutatkozott be a riporter. Fradjon be, krem. Kvette a lnyt a haliba. Magt hogy hvjk? krdezte. Anita. Itt dolgozom. rlk, hogy megismerhetem, Anita. Whitewood kedvesen mosolygott. Sose rt, ha az ember j viszonyba kerl valakivel egy sztr udvartartsbl. A lny leksrte az alagsorba. Mr. Whitewood a Star-tl jelentette. Hello, Jimmy! Samantha farmernadrgban s ingblzban, maga al hzott lbbal lt a dvnyon. Meztlb volt. Cleo Laine nekelt a vele szemben ll kt Bang & Olufsen sztere hangszrbl. Sammy! Whitewood tvgott a szobn, s kezet fogott a sznsznvel. lj le, helyezd knyelembe magad. Mi jsg a Fleet Streeten? Whitewood friss jsgot dobott Samantha lbe, mieltt leereszkedett a fotelba. A nap szenzcija, hogy Lord Cardwell eladja a kpgyjtemnyt. Most legalbb ltod, mirt hvjk ezt bolond vszaknak mondta dllondoni kiejtssel. Iszik valamit, Mr. Whitewood? krdezte Anita. Az jsgr felpillantott a lnyra. Jlesne egy pohr tej felelte a gyomrt tapogatva. Anita kiment. Mg mindig megvan a feklyed? krdezte Samantha. Olyan ez, mint az inflci. Manapsg csak abban remnykedhet az ember, hogy enyhl egy kicsit. Whitewood les fejhangon nevetett. Rgyjthatok?

Alaposan megnzte Samantht, amg a cigarettsdobozt nyitotta. A sznszn mindig sovny volt, de most fradtnak s elknzottnak ltszott az arca. A szeme risi, de nem a sminktl. Egyik karjval tlelte a trdt, a msik kezben cigarettt tartott. Mg Whitewood figyelte, elnyomott egy csikket a mellette ll teli hamutartban, s rgtn j cigarettra gyjtott. Anita behozta Whitewoodnak a tejet. Iszol valamit, Sammy? krdezte. Igen, krek. Jimmy az rjra pillantott: fl egy volt. Gyanakodva nzte a hatalmas adag vodka-tonikot, amelyet Anita egy pohrba tlttt. Meslj, mi jsg a filmszakmban? krdezte Whitewood Samanthtl. ppen azon gondolkozom, hogy fakpnl hagyom az egszet. Samantha elvette a poharat Anittl, s a lny kiment a szobbl. Te jszag risten! Mirt?- Jimmy elrntotta a jegyzetfzett s kszenltbe helyezte a tollat. Ehhez igazn nincs sok hozzfznivalm. gy rzem, a film mr mindent megadott nekem, amit csak lehetett. A forgats untat, a vgeredmny pedig olyan jelentktelen. Trtnt veled valami klns esemny, amely kivltotta ezt a dntst? Samantha elmosolyodott. J krds, Jimmy. Whitewood vrakozva flpillantott, s ltta, hogy Samantha nem r mosolyog, hanem az ajtra nz. Jimmy megfordult. Magas frfi lpett be farmernadrgban s kocks ingben. Biccentett Jimmynek, aztn lelt Samantha mell.

A sznszn megszlalt: Jimmy, bemutatom Tom Coppert, azt a frfit, aki megvltoztatta az letemet. Joe Davies megnyomta Quantum mrkj karrja gombjt, s a fekete szmlapon felvillan fnyes, vrs szmokra nzett: 0955. ppen alkalmas idpont, hogy felhvjon egy londoni esti lapot. Flemelte a telefonkagylt, s trcszott. Hossz vrakozs utn jelentkezett az jsg telefonkzpontja, s Davies James Whitewoodot krte. J reggelt, Jim. Itt Joe Davies beszl. Pocsk a reggel, Joe. Mifle marhasgokkal hzalsz ma? Joe maga eltt ltta a vigyorg jsgr rossz fogait. Mgnnyal ugrattk egymst, ez volt a kedvenc jtkuk, gy lepleztk a tnyt: mindketten mindent megtesznek, hogy kihasznljk a msikat. Nincs semmi klns mondta Joe. Mindssze egy filmcsillagocska kapott egy aprcska szerepecskt. Csak Leila D'Abo msort hirdeti a Palladium. Ezt a lefutott vn tehnt? Mikor mutatjk be? Joe vigyorgott, mert tudta, hogy ezt a jtszmt nyerte meg. Oktber huszonegyedikn; de csak egyetlen estn fog menni. rtem. Addigra ppen be is fejezi azt a harmadrang filmet, amit most forgat... hol is? Az Ealing Stdiban? Hollywoodban. Ht persze! s ki van mg msoron? Gzm sincs. Taln krdezd meg a Palladiumtl. Azt is megrdekldheted, igaz-e, hogy Leila tvenezer fontot kap a fellpsrt, mert ezt nem tlem hallottad.

 Nem, sz sincs rla. Tudod hasznlni a sztorit? Minden tlem telhett megteszek, regfi. Joe ismt elvigyorodott. Ha a sztori elg j volt ahhoz, hogy megfelel tlalsban az jsgba kerljn, Whitewood mindig gy tett, mintha kizrlag szvessgbl rn meg, az gynk kedvrt. De ha nem ttte meg a mrtket, azt egyenesen megmondta. No s eladtad mr ugyanezt az ellentbornak is? krdezte Whitewood. Mg nem. Megkapjuk az elnyt, hogy elsknt hozhatjuk le? Igen, Jim, de csak a te kedvedrt Joe diadalittasan dlt htra brtmls karosszkben. Lpselnyhz jutott. Most az jsgr tartozott neki egy szvessggel. Mellesleg mi van a kis kedvenceddel? Joe hirtelen kiegyenesedett ltben. Teht Whitewood mg nem jtszotta ki az utols krtyjt. Joe sznlelt kznnyel megkrdezte: Melyik kedvencemmel? Ugyan, regem, hny kedvenceddel ksztettem riportot ezen a hten? Termszetesen a rosszul tpllt Miss Winacre rdekel. Joe komoran bmult a telefonra, rdg vigye Sammyt. Vdekezsre knyszerl miatta. Meg is akartam krdezni: hogy sikerlt az interj? Nagy fogst csinltam. Samantha Winacre visszavonul. Veled mg nem kzlte? Jzusom, mit mondhatott neki Sammy? Magunk kzt szlva, Jim, Samantha talakulson megy t. Mghozz gy ltszik, nem tl szerencss talakulson. Elg komolyan gondolhatja a

visszavonulst, ha olyan j forgatknyv se kell neki, mint A tizenharmadik jszaka. Ha nem akarsz kiszrni magaddal, ezt ne rd meg. Samantha meg fogja gondolni magt. rmmel hallom. Egybknt nem rtam meg. Mi volt a vezrfonalad? Szerelmes vagyok, nyilatkozta Samantha Winacre. Ok? Ksznm, Jim. A mielbbi viszontltsra. H, vrj mg egy percet! Megmondta, kibe szerelmes? Tom Coppernek hvjk a pasast. Tallkoztam vele. Ravasz ficknak ltszik. A helyedben rsen lennk, hogy el ne vesztsem az llsomat. Mg egyszer ksznm. Joe lecsapta a kagylt. Whitewood meg jra dntetlenre lltak a barti szvessgek tern; de ez a kisebb baj. Sammynek elment az esze, hogy az gynknek nem szl elre, a riporternek meg kitlalja: visszautastott egy forgatknyvet. Joe flllt az rasztala melll, s az ablakhoz lpett. A szoksos kzlekedsi csdt ltta, a kocsik mindentt a ketts srga sv mentn parkoltak. Mindenki azt hiszi, hogy pp a kivtel. Egy parkolr arra stlgatott, de ftylt a szablysrtsre. A szemkzti jrdn egy korn kel kurva ppen leszltott egy ltnyt visel, kzpkor frfit. Ldkba csomagolt olcs pezsgt szlltottak egy sztriptzbrba. A kzeli, bezrt mozi kapualjban rikt ltnys, rvidre nyrt fekete haj keleti fick kis zacskban eladott valamit egy nyzott, mosdatlan lnynak, aki remeg kzzel paprpnzzel fizetett. Sovny arcval s rvid

hajval kiss hasonltott Sammyre. , istenem, mit kezdjen Sammyvel? Ez a fick a rejtly kulcsa. Joe visszament az rasztalhoz, s elolvasta a jegyzettmbjre firkit nevet: Tom Copper. Ha Sammy szerelmes a pasasba, akkor a befolysa alatt ll. Teht Copper akarja, hogy visszavonuljon. Az gyfelei azrt alkalmaztk Joe-t, hogy segtsen nekik pnzt keresni. Tehetsges emberek voltak; a tehetsg furcsa jszg, Joe soha nem rtette, csak azt tudta, hogy belle hinyzik, ppgy nem tudott volna sznpadon jtszani, mg az lete rn sem, mint ahogy az gyfelei nem rtettek az zlethez. Azrt kapta az llst, hogy megfejtse a szerzdseiket, megllapodjon a gzsiban, tancsot adjon a reklmhoz, j szerepeket s j rendezket keressen: vagyis azrt, hogy tvezesse a naiv, tehetsges mvszeket a sznhzi s filmszakma dzsungeln. Sammy mellett is az a feladata, hogy segtsen neki pnzt keresni. De ez nem minden. Igazsg szerint az gynk sokkal tbb, mint egyszer zletember. Szksg esetn Joe helyettestette az apt, az anyt, a szerett s a pszichitert: az vlln srhattk ki magukat, volt az, aki vadk ellenben szabadlbra helyeztette a brtnbe kerlt gyfelet, minden kvet megmozgatott, hogy elejtsk a kbtszer-lvezet miatt emelt vdat, s hzassgi tancsadssal is foglalkozott. Munkja nagyrszt abbl llt, hogy megvdte a tapasztalatlan embereket a cpkkal szemben. Joe vilgban hemzsegtek a cpk: filmproducerek, akik szerepet adtak a sznsznek, vagyont kerestek a filmen, aztn fakpnl hagytk a mvszt, hadd tprengjen,

honnan kaparja ssze a kvetkez havi lakbrt; csal guruk, akik lvallsokkal, meditcival, vegetarianizmussal, miszticizmussal vagy asztrolgival szlhmoskodtak, s gy megfejtk a sztrt, hogy rment a fl gzsija; fantaszta szervezetek s bnzssel kacrkod zletemberek, akik lv tettk a sznszt, hogy tmogassa ket, majd minden csepp reklmlehetsget kifacsartak a trsulsbl, tekintet nlkl a mvszrl kialaktott kpre. Joe attl flt, hogy Tom Copper is cpa. Mindez tl gyorsan trtnt; a fick a semmibl bukkant fl, s mris irnytotta Sammy lett. A sznsznnek frjre ugyan szksge volt, j gynkre viszont nem. Joe dnttt. thajolt az rasztal fltt, s megnyomta a berregt. Parancsoljon, Mr. Davies sziszegte a hangszr. Andy, legyen szves, azonnal jjjn be. Vrakozs kzben kihlt kvjt kortyolgatta. Andrew Fairholm Farehamnek ejtette a nevt rtelmes fi volt. Joe a sajt kpmst ltta benne. Apja epizodista sznsz, anyja sikertelen zongoramvsz; Andy mr fiatalon rjtt, hogy is tehetsgtelen. A szakma azonban mr megfertzte, gy menedzser lett, s nhny msodosztly rockzenekar risi pnzeket keresett a segtsgvel. Joe akkoriban vette maga mell helyettesnek. Andy kopogs nlkl lpett be, s lelt az rasztal el. Jkp fiatalember volt: hossz, tiszta barna haj, szles hajtkj zak, nyitott nyak, Miki egr-mints ing. Egyetemet vgzett, s a felsbb osztlyok kiejtst kultivlta. Joe-nak ppen megfelelt, mert kiss modernebb arculatot klcsnztt az gynksgnek. Esze

s a divat irnti fogkonysga kiegsztette Joe tapasztalatt s kzismert szakrtelmt. Gz van Sammy Winacre krl, Andy kezdte Joe. Azt nyilatkozta egy jsgrnak, hogy szerelmes, s abbahagyja a szakmt. Andy gnek emelte a tekintett. Mindig mondtam, hogy ennek a csajnak hinyzik egy kereke. Kibe esett bele? Tom Copper a neve. s ki a bnat ez a Tom Copper? n is ppen ezt szeretnm tudni. Joe letpte a lapot a jegyzettmbrl, s tadta Andynek. Mghozz pnikszeren. Andy blintott, s elment. Joe kiss megknnyebblt. Most, hogy Andy rllt az gyre, kezdte jobban rezni magt. A fi kedves s j modor, de rendkvl rmens. Ezen a forr estn a nyr illatozott a levegben. A hztetk mgtt lenyugv napbl vr szivrgott a magasban sz nhny felhbe. Samantha elfordult az alagsor ablaktl, s a brszekrnyhez ment. Tom fltett egy dzsesszlemezt, s elnylt a dvnyon. Samantha a kezbe adta az italt, aztn mell kuporodott. Tom hossz karjval tlelte Samantha sovny vllt, s lehajtotta a fejt, hogy megcskolja. Megszlalt a cseng. Ne is trdj vele mondta Tom, s megcskolta Samantha szjt. A sznszn lehunyt szemmel a frfi szjhoz szortotta az ajkt. Aztn mgis flllt. Inkbb heztetlek egy kicsit.

Nhny pillanat kellett hozz, hogy flismerje az ajtban ll, brsonyltnyt visel, alacsony fiatalembert. Julian! Hello, Samantha! Zavarom? Egyltaln nem. Jjjn be, krem. Julian belpett, s Samantha levezette a lpcsn. Nem tartom fl sokig mentegetztt a fiatalember. Kiss zavarba jtt, amikor megltta Tomot a dvnyon. Samantha bemutatta ket egymsnak: Tom Copper, Julian Black. Tom Julian fl tornyosult, amikor kezet fogtak. Samantha a brhoz lpett. Whiskyt, ugye? Ksznm. Julian galriatulajdonos mondta Samantha. Korai lenne ezt lltani. ppen most fogom megnyitni. Maga mivel foglalkozik, Tom? Taln fogalmazzunk gy, hogy pnzgyi szakrt vagyok. Julian elmosolyodott. Nincs kedve vletlenl nmi pnzt fektetni egy galriba? Nem az n szakterletem. s mi volna az? Taln gy krvonalazhatnm, hogy elveszem A pnzt, s B-nek adom. Samanthra rjtt a khgs, s Julian gyantotta, hogy rajta nevet. Tulajdonkppen a galria gyben jttem. Elvette az italt, amelyet Samantha nyjtott fel, s figyelte, hogy a sznszn Tom karjba bjik. Keresek egy vonz, rdekes embert, aki megnyitn a galrit. Sarah tlete volt, hogy magt krjem fel. Megtenn a kedvnkrt ezt a szvessget?

 rmmel, de elbb utna kell nznem, hogy nincs-e aznap este valami ms elfoglaltsgom. Flhvhatom ksbb? Termszetesen. Julian meghvt vett el a zsebbl. Ezen minden rajta van. Samantha tvette. Ksznm. Julian felhajtotta a whiskyt. Nem zavarom tovbb. Ltszott rajta, hogy kiss irigyli ket. Olyan otthonos itt maguknl, rlk, hogy megismerhettem, Tom. Megllt az ajtnl, s a falra szerelt hfokszablyoz tetejre tmasztott kpeslapot nzte. Ki jrt Livornban? krdezte. Egy rgi bartnm. Samantha flllt. Egyszer felttlenl be kell mutatnom magnak. Most szerzett diplomt mvszettrtnetbl. Ide nzzen! Levette a kpeslapot, megfordtotta, s megmutatta Juliannek. Elragad mondta Julian. Igen, felttlenl szeretnm megismerni a hlgyet. Ne fradjon, magam is kitallok. Viszontltsra. Amikor elment, Tom megkrdezte: Mirt akarod megnyitni neki azt a nyavalys kpkereskedst? A felesge a bartnm. A mltsgos cmnek rvend Sarah Luxter. Teht az apja... Lord Cardwell. Az, aki eladja a gyjtemnyt? Samantha blintott. Tudod, olajfestk folyik az ereiben. Tom nem mosolygott. Micsoda trfa! Az estly pp abban a dgltt llapotban leledzett, amelyet minden party tvszel a hajnali rkban, mieltt

ismt letre kelne. A gtlstalan rszegek undortan elztak, a mrtkletesebbek meg kezdtk rezni a msnapossg tneteit. A vendgek csoportokba verdve lldogltak, s a beszlgetsre figyeltek, amelyben a magasrpt eszmefuttatsoktl kezdve a nevetsges zagyvasgokig az gvilgon mindenrl sz volt. A filmrendez hzigazda pp most trt vissza a tvreklmgyrtsban eltlttt szmzetsbl. Magas, vkony felesge, akinek hossz ruhja csaknem teljes kicsinysgben kzszemlre tette a mellt, dvzlte Samantht s Tomot, majd a brhoz ksrte ket. A kiss veges szem filippn mixer whiskyt tlttt Samanthnak, Tomnak pedig kt veg lager-srt nttt egy pintes korsba. Samantha les pillantst vetett Tomra: ritkn srztt, ilyen ksn meg szinte soha. Samantha remlte, hogy nem fog egsz este gy viselkedni, mint egy erszakos proli. A hziasszony csevegett. Joe Davies fakpnl hagyott egy csoportot a szoba tls vgben, s odajtt hozzjuk. A hziasszony rlt, hogy valaki flmentette, s visszament a frjhez. Sammy, meg kell ismerkedned Mr. Ishivel. a ma esti dszvendg, miatta jttnk el erre a nyamvadt estlyre kzlte Joe. Mirt, ki az rdg ez a Mr. Ishi? Japn bankr, akirl kztudott, hogy a brit filmgyrtsba akar pnzt befektetni. Biztosan rlt, gyhogy mindenki megprbl j viszonyba kerlni vele. Gyernk! Biccentett Tomnak, karon fogta Samantht, s odavezette egy kopasz, szemveges frfihoz, aki nneplyes hangon fl tucat figyelmes hallgatt tartott szval.

Tom a brpulttl szemllte a bemutatkozst, aztn lefjta a habot a sr tetejrl, s flhajtott egy fl korsval. A filippn oda se bagzott, a brpultot trlgette egy ronggyal. Tomot figyelte. Rajta, igyon egyet biztatta Tom. Nem fogom bekpni. A mixer rmosolygott, elkapta a pult all flig mr res pohart, s nagyot hzott belle. Ni hang szlalt meg: Brcsak nekem is lenne btorsgom farmerban jrni. Sokkal knyelmesebb. Tom megfordult, s egy alacsony, huszonves lnyt ltott. Az tvenes vek stlust utnz, drga ruht viselt: hegyes orr, tsark cipt, lefel szkl szoknyt, ktsoros blzert. Rvid hajt htul kacsafarkba fslte, ell frufruval. Radsul olcsbb is tette hozz Tom. s mifelnk, Islingtonban nincs is ennyi estly. A lny tgra nyitotta sttre rnykolt szemt. Maga ott lakik? Azt hallottam, hogy a munksok verik a felesgket. Te j isten! dnnygte Tom. A lny folytatta: Szerintem ez szrny; azt hiszem, n nem brnm elviselni, hogy egy frfi megssn. Hacsak nem rendkvl jkp. Akkor taln mg jl is esne. Mit gondol, maga szvesen megtne egy nt? Pldul engem? Sokkal jobb dolgom is akad felelte Tom. Szemtelen stlusa, gy ltszik, nem hatott a lnyra. Ha komoly dolgokon trn a fejt, nem csinlna itt hlyt magbl. A kivltsg unalmat szl, az unalom pedig maghoz hasonl, res embereket.

Vgre sikerlt felbosszantania a lnyt. Ha gy gondolja, akkor bele is fulladhat a kivltsgos srbe! vgott vissza Tomnak. Egybknt mit keres maga itt? n is ppen ezt szeretnm tudni. Tora megitta a srt, s flllt. Semmi szksgem az ilyen sket dumra. Krlnzett, hogy megkeresse Sammyt, de mg mieltt megltta volna, mr hallotta a hangjt. Joe Daviesszel ordtozott. Egy msodpercen bell mindenki ket nzte. Samantha arca pulykavrsen lngolt. Tom mg soha nem ltta ilyen mrgesnek. Hogy mersz a bartaim utn nyomozni? vlttte. Nem az rangyalom vagy, hanem a tetves, nyavalys gynkm! Illetve csak voltl, mert ki vagy rgva, Joe Davies! Kemnyen pofon vgta a frfit, aztn sarkon fordult. Az gynk bborvrsre pirult a megalztatstl. Flemelt kllel Samantha utn indult. Tom kt hossz lpssel tvgott a szobn, finoman, de hatrozottan megtasztotta Joe-t, gyhogy az gynk htratntorodott. Aztn Tom megfordult, s kvette Samantht, aki kzben tvozott a szobbl. Odakint, a jrdn Tom futsnak eredt. Sammy! kiltotta, s a sznszn utn rohant. Utolrte, megragadta a karjt, s meglltotta. Mi ttt beld? krdezte. Samantha zavart, haragos szemmel nzett fel r. Joe nyomozott utnad felelte. Azt mondta, felesged van, ngy gyereked meg priuszod. Tom that tekintettel nzett vissza r. s most mit gondolsz? Honnan a fenbl tudjam, hogy mit gondoljak?

 Tnkrement a hzassgom, s mg nem mondtk ki a vlst. Tz ve hamistottam egy csekket. Szmt ez? Samantha egy pillanatig rbmult, aztn Tom vllba frta a fejt. Nem. Nem szmt. Tom egy hossz pillanatig nmn maghoz lelte, aztn megszlalt: Amgy is pocsk estly volt. Fogjunk egy taxit. Flstltak a Park Lane-re, s az egyik szlloda eltt talltak is taxit. A sofr vgighajtott a Piccadillyn, a Stranden s a Fleet Streeten. Tom meglltotta egy jsgosbdnl, ahol a reggeli lapok els kiadst rultk. Lassan mr vilgosodott, amikor elhztak a Holborn Viaduct alatt. Ide nzz! mondta Tom. Lord Cardwell kpei elrelthatlag egymilli fontrt kelnek majd el. sszehajtotta az jsgot, s kinzett a kocsi ablakn. Tudod, hogyan szerezte azokat a kpeket? Mesld el. A tizenhetedik szzadban tengerszek haltak meg azrt, hogy aranyat hozzanak neki Dl-Amerikbl. A tizennyolcadikban parasztok heztek, hogy kifizessk neki a fldbrt. A tizenkilencedikben gyerekek haltak meg a gyrakban meg a vrosi nyomornegyedekben, hogy a lehet legtbb profitot termeljk neki. Ebben a szzadban pedig belpett a bankszakmba, hogy segtsen a tbbieknek, akik ugyanazt teszik, amit is tett hromszz vig: meggazdagodnak a szegnyek brn. Jzusom, egymilli fontrt milyen szp kis laktelepet lehetne pteni Islingtonban! Mit lehet itt csinlni? krdezte Sammy szomoran. Gzm sincs.

 Ha msok nem szedik el tle a pnzt, neknk kell megtennnk. Mr mit nem mondasz! Tom, ne hlyskedj! Mirt ne? A frfi tlelte. Ht persze, mirt is ne? Ellopjuk a kpeit, eladjuk egymillirt, s laktelepet ptnk belle. A rszleteket majd reggel megbeszljk. Cskolj meg. Samantha egy pillanatra Tom szjhoz rintette az ajkt, aztn gyorsan elfordult. Tom, n komolyan gondolom. Tom egy pillanatig Samantha arct nzte. Istenuccse, elhiszem! mondta.

III. JULIAN bren fekdt. Az augusztus vgi jszaka kellemetlenl meleg volt. A hlszoba ablakai trvanyitva lltak, st a takart is ledobta magrl, de mg gy is izzadt. Sarah hason fekve, sztterpesztett lbbal aludt a szles gy msik vgben, htat fordtva Juliannek. Teste halvnyan fnylett a gynge hajnali derengsben, feneke vgsa gnyos kihvsnak tnt. Meg se moccant, amikor Julian flkelt. Alsnadrgot vett el az egyik fikbl, s belebjt. Halkan becsukta maga mgtt az ajtt, tvgott a hallon, leszaladt a lpcsn, s a nappali szobbl a konyhba lpett. Vizet nttt a villanyfzbe, s bedugta a konnektorba. A Samantha nappali szobjban tegnap este ltott kpeslap szavai gondolatban mg mindig ksrtettk,

mint egy slger, amelyet az ember nem tud kiverni a fejbl. Indulok Pogliba, hogy felkutassak egy eltnt Modiglianit. A szveget mintha savval martk volna az agyba. Nem is annyira a hsg, mint ez a hr nem hagyta aludni azta sem. Neki is az eltnt Modigliani utn kellene vetnie magt. Pontosan erre lenne szksge: ez lenne csak az igazn j fogs. Megalapozn kereskedi hrnevt, s tmegeket vonzana a Black Galriba. Nem felel meg ugyan a galria clkitzseinek, de az nem szmt. Julian garzontet tett a bgrjbe, aztn rnttte a forr vizet. Vigasztalanul bkdste a vz felsznn sz zacskt, egy kanllal lenyomta, s figyelte, ahogy jra flemelkedik. A Modigliani volt szmra a nagy lehetsg, de el sem tudta kpzelni, hogyan kaparinthatn meg. Ha megtalln a kpet, Lord Cardwell elteremten a pnzt, hogy megvegye, Sarah apja ezt meggrte, s a vn hlynek lehetett adni a szavra. De egy szeleburdi lny kpeslapja alapjn egy rva pennyt se fog leszurkolni. Juliannek pedig nem volt r pnze, hogy Olaszorszgba utazzon. A tea sttre barnult, tetejt ellepte a kicsapdott hab. Julian a reggelizpulthoz vitte, s fllt egy magas szkre. Krlnzett a konyhban: mosogatgp, ktszintes tzhely, amelyen csak lgy tojst fznek, mosgp, mlyht s seregnyi kisebb elektromos hztartsi vicik-vacak. rjt ekkora vagyon kzelben lni, anlkl, hogy a maga javra fordthatn. Mekkora sszegre lenne szksge? Repljegy, szllodaszmlk, taln egy kis kenpnz. Minden attl fgg, mennyi id alatt ri utol a nt, aki csak egy nagy D

betvel rta al a lapot. Pr szz font... taln ezer. Meg kell szereznie a pnzt. A tet kortyolgatva vgiggondolta a lehetsgeket. Ellophatn Sarah nhny kszert, s elzlogosthatn. De akkor meggylhet a baja a rendrsggel. A zloghzban vajon igazolnia kell, hogy az v a holmi? A jobb helyeken valsznleg igen. Nem, ez nem az vilga. Jobban illene hozz, hogy alhamistsa Sarah egyik csekkjt. De erre mg hamarabb rjnne az asszony. s mindkt mdszerrel tl kockzatos lenne sszehozni a szksges dohnyt. Olyasmit kell tallnia, ami nem hinyozna a felesgnek. Valamit, ami knnyen rtkesthet s sokat r. Rjtt, hogy kocsival is elutazhatna Olaszorszgba. Kikereste Poglit a lexikonbl: szak-Olaszorszgban van, az Adriai-tenger partjn. s a kocsiban aludni is lehet. De ilyen krlmnyek kztt aligha lenne megfelelen elegns a megjelense, ha krltekint alkudozsra kerlne sor. s mg akkor is kellene pnz benzinre, ennivalra s vesztegetsre. Azt hazudhatn Sarahnak, hogy Olaszorszgba megy kocsival, aztn eladhatn a Mercedest. Ebben az esetben az asszony csak a hazatrse utn jnne r a csalsra, teht pp akkor, amikor r akarja venni az apst, hogy adjon pnzt. De azt is mondhatja, hogy elloptk a kocsit. Ez az. Bemeslheti neki, hogy elloptk a kocsit, kzben eladhatja. Sarah majd rtesteni akarja a rendrsget s a biztostt. De megnyugtathatja, hogy mr intzkedett.

gy haladkot kap, amg a rendrsg felteheten keresi a Mercedest. A biztost gyis csak hnapok mlva fizet. Mire Sarah rjn, hogy csals volt az egsz, mr megalapozta a hrnevt. Elhatrozta, hogy megprblja. Elmegy s keres egy alkalmas garzst. A karrjra nzett. Fl kilenc volt. Julian visszament a hlszobba, s felltztt. A konyha egyik fikjban megtallta a forgalmi engedlyt, a kulcsokat pedig ott, ahol tegnap jjel hagyta ket. Ki kellene tallnia valamit, hogy a terv meggyznek ltsszon. Fogott egy darab paprt meg egy tompa ceruzt, s rt nhny sort Sarahnak. Elvittem a kocsit. Egsz nap nem jvk haza. zleti gy. J. Az zenetet a kvskanna mell tette a konyhban, aztn lement a garzsba. Tbb mint egy ra hosszat tartott, mg tvergdtt a West Enden meg a Cityn, s a Mile End Roadon eljutott Stratfordba. Nagy volt a forgalom, az t pedig remnytelenl rossz, A Leytonstone High Road mentn, az zletekben, a lebombzott hzhelyeken, a benzinkutaknl, a jrdkon egsz sor hasznltkocsitelepet tallt. Kivlasztott egy nagyobbat a sarkon. Ell egy jnak ltsz Jagur llt, s az-udvar oldalban is sok vadonatj tpus, mrks kocsit ltott. Behajtott. Egy brkalapos, kzpkor frfi, nyitott, rvid kabtban ppen egy nagy Ford szlvdjt mosta. Kezben a ronggyal s a vizesvdrrel odaballagott Julianhez. Maga aztn jkor flpillantott mondta nyjasan, ers East End-i kiejtssel.

 Itt van mr a fnk? krdezte Julian. A frfi rezheten fagyosabb modorban vlaszolt: Azzal beszl. Julian a kocsi fel intett. Mit ad rte? Msikat akar? Nem. Kszpnzt. A frfi jra a kocsira nzett, savany kppel jobbrabalra csvlta a fejt. Nagyon nehz tladni rajtuk mondta. Ez a kocsi gynyr tiltakozott Julian. A frfi mg mindig ktked arckifejezssel krdezte: Hny ves a jrgny? Kett? Tizennyolc hnapos. A keresked lassan krljrta a Mercedest, a karosszrit vizsglgatta. Megrintett egy horzsolst az ajtn, kzelebbrl is gondosan szemgyre vette a lkhrtkat, s megtapogatta az abroncsokat. Ez a kocsi gynyr ismtelte Julian. Meglehet, de attl mg nem biztos, hogy el is tudom adni. Kinyitotta az ajtt, s belt a voln mg. Julian begurult. Ksz rhej! Biztos volt benne, hogy a keresked a piacon el tudja adni a Mercedest, ha a sajt telepn esetleg nem megy. Csak az a krds, mennyit fizet rte. Kszpnzt akarok jelentette ki Julian. Mg egy rva inggombot se knltam rte, pajtikm felelte a frfi. Elfordtotta a slusszkulcsot, gyjtott a motor. Kikapcsolta, megvrta, mg lellt, aztn jra bekapcsolta. Ezt tbbszr is eljtszotta. Alig van benne kilomter kzlte Julian. Tnyleg csak annyi, amennyit mutat? Termszetesen.

A frfi kiszllt a kocsibl, s becsapta az ajtt. Nem is tudom... ttovzott. Ki akarja prblni? , nem. Anlkl honnan a fenbl tudja, hogy mennyit r? hbrgtt Julian. A frfi megrizte a nyugalmt. Mi a foglalkozsa magnak? krdezte. Kptram van. Akkor j. n kitartok az autk mellett, maga pedig maradjon meg a nyavalys kpeinl. Julian uralkodott magn. Nos, mennyit ajnl? Azt hiszem, ezertszzat adhatok rte. De csak magnak. Ez nevetsges! Legalbb t-hatezer fontba kerlhetett! A keresked szeme erre diadalmasan felvillant. Julian rjtt, hogy elrulta: fogalma sincs, mennyibe kerlt a kocsi eredetileg. Remlem, a mag, ha el akarja adni jegyezte meg a keresked. Termszetesen. Itt van a forgalmi engedlye? Julian kihalszta a bels zsebbl, s odaadta. Sarah elg furcsa keresztnv egy frfinak gnyoldott a keresked. Sarah a felesgem. Julian elvett egy nvjegyet, s azt is tnyjtotta. Engem gy hvnak. A frfi zsebre vgta a nvjegyet. Mr megbocssson a krdsrt, de a hlgy tudja, hogy eladja a kocsijt? Julian magban tkozta a frfi ravaszsgt. Mibl jtt r? Semmi ktsg, megsejtette, hogy ha egy mkeresked

egy csaknem vadonatj Mercedest az East Enden akar kszpnzrt eladni, akkor ott valami bzlik. A felesgem nemrg halt meg magyarzta. Az mindjrt ms. A keresked nyilvn nem hitte el a mest. Na j, n mr megmondtam, hogy nekem mennyit r. Hromezernl olcsbban nem adhatom felelte Julian sznlelt hatrozottsggal. Ezerhatszz, s egy pennyvel se tbb. Julian azt hitte, a fick elvrja, hogy alkudozzon egy kicsit. Ktezer-tszz mondta. A keresked htat fordtott, s elindult. Julian pnikba esett. Rendben van! szlt utna. Ktezer. Ezerhatszztven. Kell vagy nem kell? Kszpnz? Mi ms? Julian shajtott. Jl van. Jjjn be az irodba. Julian kvette a frfit az udvaron t a ftra nz rgi zlethelyisgbe. Lelt a rozoga rasztalhoz, s alrta az adsvteli szerzdst, mikzben a keresked kinyitotta a rgi acl pnclszekrnyt, s hasznlt tfontos bankkban leszmolta az ezerhatszztven fontot. Amikor Julian tvozni kszlt, a keresked kezet nyjtott. Julian keresztlnzett rajta, s kiment. Meg volt gyzdve rla, hogy kifosztottk. Nyugat fel ballagott, taxit keresett. Hagyta, hogy a kellemetlen sszecsaps elszlljon a gondolataibl s vatos rmujjongsnak adja t a helyt. Vgre a kezben van a pnz: ezerhatszztven font, tskben! Ez bven elg az utazshoz. gy rezte, mintha mris nekivgott volna.

tgondolta a mest, amit Sarahnak kszlt beadni. Mondhatja azt is, hogy a lakberendeznl volt; nem, jobb lenne valaki ms, akit az asszony nem ismer. Egy Stepneyben l festmvsz. A neve? John Smith megfelel; biztosan sok valdi John Smith ltezik. Bement a fest hzba, s mire egy ra mlva kijtt, a kocsinak csak a hlt helyt tallta. res taxi bukkant fl a hta mgtt, s elhzott mellette. Julian ftylt s integetett, de a kocsi nem llt meg. Rjtt, hogy berebbnek kell lennie. Hirtelen eszbe villant, hogy Sarah a tvolltben is rtestheti a rendrsget. Akkor kibjik a szg a zskbl. Egy nem ltez rendrrs nevt kell majd bemondania az asszonynak. Elcspett egy kzeled taxit. Kinyjtotta a lbt a hts lsen, s megmozgatta a lbujjait a cipben, mert megfjdultak a mszklstl. Jl van, tegyk fel, hogy Sarah rtesti a Scotland Yardot, amikor flfedezi, hogy az a rendrrs nem ltezik. Vgl kzlik vele, hogy a kocsilopst egyltaln nem jelentettk be. Hazafel kzeledve Julian szemben az egsz terv egyre idtlenebbnek ltszott. Sarah megvdolhatja, hogy ellopta a kocsijt. Vd al helyezhetik az embert, ha a felesgtl lop? Hogy is van az a szveg az esketsi szertartsban? Minden fldi javamat megosztom veled, vagy ilyesmi. s akkor mg azt is a nyakba varrhatjk, hogy flslegesen pocskolta a rendrsg idejt. A taxi a Viktria rakparton hajtott vgig, majd thajtott a Westminster Bridge-en. A rendrsgnek esze gban sem lesz hzastrsi perpatvarban vdat emelni. De az is pp elg baj, ha Sarah rjn, mire kszl.

Azonnal el fogja mondani az apjnak. Akkor pedig ppen a dnt pillanatban esik ki Lord Cardwell kegyeibl, amikor esetleg pnzre lenne szksge, hogy megvegye a Modiglianit. Mr kezdte azt kvnni, hogy brcsak sose jutott volna eszbe eladni a kocsit. Ami ma reggel mg ragyog tletnek ltszott, most gy tnt, ztonyra futtatja a nagy fogs lehetsgt. A taxi megllt az vegfal hz eltt, s Julian a garzstulajdonostl kapott egyik vastag tfontos ktegbl fizette ki a sofrt. A bejrati ajt fel ballagva ktsgbeesetten prblt valami jobb mest kitallni, de semmi nem jutott eszbe. Kulcsval halkan nyitotta ki az ajtt. Csak tizenegy ra mlt, Sarah mg gyban lesz. Csndesen lpett be a nappali szobba, lelt, kibjt a cipjbl, s htradlt. Taln jobb lenne most azonnal elindulni Olaszorszgba. zenetet hagyhatna, hogy nhny napra elutazott. Sarah azt hinn, elvitte a kocsit. Ha hazajn, mg mindig kanyarthat neki valami csinos kis mest. Hirtelen rncba szaladt a homloka. Mita megrkezett, egy apr zaj nem hagyta nyugodni, figyelmet kvetelt. Most flelni kezdett, s homlokn elmlyltek a rncok. Surrog neszt hallott. Elemeire bontotta a hangot. Lepedzizzens, az gy ruginak tompa nyikorgsa, zihls. A hlszobbl hallatszott. Julian azt hitte, Sarah rosszat lmodik. Mr ppen kiltani akart, hogy flbressze, de eszbe jutott, hogy valahol azt olvasta, nem szabad az lmod embert hirtelen flriasztani. Vagy ez a holdkrosokra vonatkozik? gy dnttt, benz az asszonyhoz.

Flment a lpcsn. A hlszoba ajtaja nyitva llt. Belesett. Fldbe gykerezett a lba s leesett az lla a meglepetstl. Felgyorsult a szvverse, zgott a fle a dbbenettl. Sarah az oldaln fekdt a lepedn. Nyaka vben megfeszlt, a feje htrahanyatlott, s haja, amelyet egy vagyonrt fsltetett, most verejtkez archoz ragadt. Lehunyta a szemt, nyitott szjbl mly, llati nygs trt el. Egy frfi fekdt mellette, gyka lass remegssel tapadt az asszonyhoz. A frfi vaskos vgtagjait fekete szr bortotta. Spadt farnak izmai temesen sszehzdtak, majd elernyedtek. Sarah a jobb lbt hromszget formlva a bal trdre tmasztotta, a frfi meg az asszony magasba emelt combjnak belsejt szorongatta, mikzben tiszta, mly hangon trgrsgokat mormolt. Sarah mgtt az gyon egy msik frfi fekdt. Szke haj, spadt, kiss pattansos kp. Cspje gy simult Sarah fenekre, mint keszty a kzre. Az egyik karjval tlelte Sarah testt, a msik kezvel pedig felvltva markolszta az asszony melleit. Julian rdbbent: ezek itt triban keflnek! Ez megmagyarzza a hrom test klnsen lass rngatzst. gy figyelt, hogy mg a vr is meghlt benne. A szke frfi szrevette, s felvihogott. Kznsgnk van nyekegte magas fejhangon. A msik gyorsan htranzett, s most egyikk se moccant.

 Ez csak a frjem. Ne hagyjtok abba, gazemberek! Mg! kvetelte Sarah. A stt fick megragadta az asszony cspjt, s mg ersebben dngette, mint eddig. Mintha Julian a vilgon se lett volna. Mg! nygte Sarah jra meg jra. Julian elfordult. Elgyenglt, hnyingert rzett, meg valami mst is. Rg ltta utoljra ezt a kjes kifejezst Sarah arcn. Nem tehetett rla, felhzta a ltvny. De ez a kis szexulis izgalom csak bgyadtan jelentkezett, s inkbb szorongst okozott. Visszabotorklt a nappaliba, s ismt a fotelba roskadt. Azok hrman egyre nagyobb zajt csaptak, mintha csak gnyolnk. Julian nrzete romba dlt. Szval ez kell ennek a dgnek, hogy begerjedjen, gondolta gyllkdve. Nem n voltam a hibs. Szajha! Szajha! Julian megalzottsga bosszvggy vltozott. Meg akarta szgyenteni az asszonyt, ahogyan az tette vele. Vilgg krtl mindent errl a szukrl meg a furcsa gusztusrl. Majd ... Jzusom. Hirtelen rendkvl tiszta fejjel kezdett gondolkozni. gy rezte, mintha pp most hajtott volna fl egy pohr hideg pezsgt. Nhny percig mozdulatlanul lt, csak az agya jrt, mint a motolla. Kevs volt az id. Kinyitotta a fal mellett ll szekrny stt vegajtajt, s elvette Polaroid fnykpezgpt. Volt benne film. Gyorsan flszerelte a vakut, ellenrizte az izzkat. Belltotta a gpet. A hlszobban mr kiltss ersdtek a hangok, amikor felrohant a lpcsn. Egy pillanatra megtorpant a hlszoba eltt, elrejtztt, hogy ne lssk. Sarah mly torokhangot hallatott, amely fokozatosan vkonyodott s

egyre hangosabb vlt, elnyjtott, csaknem gyerekes srss. Ismerte ezt a hangot, mg abbl az idbl, amikor is kpes volt r, hogy elvarzsolja az asszonybl. Amint Sarah srsa sikolyba csapott t, Julian belpett a szobba s a szemhez emelte a fnykpezgpet. A keresben ltta az sszhangban vonagl hrom testet; arcuk eltorzult az erlkdstl vagy a mmoros gynyrtl, kezk vadul egyms hsba mart Megnyomta a gombot, egy pillanatra felvillant az ers fny, de azok, gy ltszik, szre sem vettk. Kt lpssel kzelebb ment, kzben tovbbcsavarta a filmet. Ismt flemelte a gpet, s mg egy felvtelt ksztett Aztn oldalrl a harmadikat. A hlbl tsietett a nappaliba. Fltrta az egyik fikot, s tallt egy bortkot. Blyegfzet is volt mellette. Kitpett hsz-harminc penny rtk blyeget, s a bortkra ragasztotta. Bels zsebbl elhzta a tollat. Hova kldhetn? Lereplt a fldre egy darab papr, amelyet a tollal rntott ki a zsebbl. Rjtt, hogy erre a fecnire rta fl Samantha cmt. Flkapta a fldrl. Rrta a sajt nevt a bortkra, aztn a paprfecni alapjn megcmezte Samanthnak, s a gondjra bzta. Kitpte a gpbl a paprburokban lev exponlt filmet. Azrt vette a masint, hogy festmnyeket fnykpezzen. A filmrl egyszerre kszltek negatvok s elhvott fnykpek, de a negatvokat az exponlstl szmtott nyolc percen bell vzbe kellett mrtani. A konyhba rohant a filmmel, s vizet engedett egy manyag tlba. Ujjai knz trelmetlensggel doboltak az ednyszrtn, amg a kp megjelent a celluloidon.

Vgl kezben a nedves filmmel visszament a nappaliba. A fekete fick megjelent a hlszoba ajtajban. Nem maradt r id, hogy a bortkba dugja a kpeket. A bejrati ajthoz ugrott, s fltpte, pp amikor a fekete pasas utolrte. Teljes ervel a frfi arcba vgta a fnykpezgpet, s kirohant az ajtn. Vgigszguldott az utcn. A fekete fick meztelen volt, nem kvethette. Julian a bortkba gymszlte a negatvokat, leragasztotta, s bedobta a jrdn ll postaldba. Megnzte a ksz fnykpeket. Rendkvl lesre sikerltek. Mindhrom arc jl ltszott, s ktsg sem frt hozz, mit mvel a kpen lthat tri. Lassan, elgondolkozva ballagott vissza a hzhoz, s bement. A hlszobbl most mr hangos veszekeds hallatszott. Becsapta a bejrati ajtt, mert azt akarta, hogy azok hrman tudjanak a jelenltrl. A nappaliba ment, lelt, s a fnykpeket nzegette. A fekete frfi, mg mindig meztelenl, jra kijtt a hlszobbl. Sarah pongyolban kvette, a pattansos volt a sereghajt egy szl szemrmetlen aligalsnadrgban. A fekete fick a kzfejvel trlte le a vrt az orrrl. A csukljra tapadt vrs foltra meredt. Meg tudnlak lni! dhngtt. Julian odanyjtotta a kpeket. Maga rendkvl fotogn gnyoldott. A frfi sttbarna szeme villogott a gyllettl. Te mocskos, perverz kis diszn szitkozdott. Julianbl kitrt a rhgs. Mit akarsz? krdezte a frfi.

Julian abbahagyta a nevetst, s kemny, megvet arckifejezssel rordtott: Vegyen fl valami rongyot a hzamban! A frfi ttovn tbbszr is grcssen klbe szortotta a kezt, aztn sarkon fordult, s visszament a hlszobba. A msik fick maga al hzott lbbal kuporgott egy szken. Sarah egy dobozbl hossz cigarettt hzott el, s a nehz asztali ngyjtval rgyjtott. Flszedte a kpeket az asztalrl, ahov a fekete frfi dobta ket. Rvid pillantst vetett rjuk, majd valamennyit apr darabokra tpve a szemtkosrba hajtotta. A negatvok biztonsgban vannak kzlte Julian. Csnd. A szke frfi mintha lvezte volna az izgalmas helyzetet. Vgl a fekete pasas visszajtt; fehr plinget s zbarna szafarizakt viselt. Magukkal nincs semmi bajom mondta Julian a kt frfinak. Nem tudom, kik maguk, s nem is akarom tudni. Nem kell izgulniuk a fnykpek miatt. Soha tbb be ne tegyk a lbukat ebbe a hzba, ennyi az egsz. Most pedig tnjenek el. A fekete frfi azonnal elment. Julian megvrta, mg a msik is trlt-fordult, s egy perccel ksbb elegns flanelnadrgban s rvid ingkabtban jtt vissza a hlszobbl. Mikor is lelpett, Sarah jra rgyjtott. Ha jl sejtem, pnzt akarsz mondta vgl. Julian tagadan rzta a fejt. Mr elvettem, amennyi kellett felelte. Sarah meglepetten nzett r. Mg a... trtntek eltt? krdezte. Eladtam a kocsidat kzlte Julian. Az asszonyon nem ltszott harag. Kiss klns fny villant a szemben, amelyet

Julian nem tudott mire vlni, a szja sarkban pedig mosoly derengett. Elloptad a kocsimat jelentette ki Sarah hatrozottan. Azt hiszem, igen. Gyakorlatilag viszont nem tudom biztosan, hogy a frj lophat-e egyltaln a felesgtl. s ha teszek valamit az gyben? Pldul mit? Majd megkrdezem aptl. n pedig megmutatom neki a boldog csaldi fnykpeket. Sarah lassan, mg mindig kifrkszhetetlen arccal blintott. Tudtam, hogy ide fogunk kilyukadni. Flllt. Felltzm. A lpcsnl megfordult, s Julianre nzett. Az zeneted... Azt rtad, egsz nap nem jssz haza. Elre kitervelted az egszet? Tudtad, mit tallsz itt, ha korn rkezel? Nem felelte Julian kznysen. Azt hiszem, ezt hvjk szerencss vletlennek. Sarah jra blintott, s bement a hlszobba. Julian egy pillanattal ksbb kvette. Nhny napra Olaszorszgba utazom kzlte. Minek? Sarah kibjt a pongyoljbl, s a tkr el lt. Flkapta a hajkeft, s fslkdni kezdett. zleti gy. Julian az asszony mellnek hatalmas, bszke gmbjeit nzte, nkntelenl eszbe jutott, ahogy az gyon fekdt a kt frfival: htrafeszl nyaka, lehunyt szeme, szenvedlyes nygsei. Julian szeme vgigvndorolt a felesge szles vlln, a htn, vkony derekn, a gerince tvben kezdd vgson s a szken

gmblyd fenekn. rezte, hogy az asszony meztelensge felizgatja. Odament hozz, megllt mgtte, kezt Sarah vllra tette, s a tkrben a mellt bmulta. A mellbimbk stt udvara mg mindig duzzadt volt, ugyangy, mint az elbb az gyon. Julian keze lecsszott Sarah vllrl, s megrintette az asszony mellt. gykt szorosan Sarah hthoz nyomta, hogy az asszony rezze a merevsgt; ilyen tszli mdon adta tudtra, hogy kvnja. Sarah flllt, s megfordult. Julian gorombn megragadta a karjt, az gyhoz hzta, lenyomta, aztn meglkte a vllt. Sarah sztlanul, engedelmesen hanyatt dlt a lepedn, s lehunyta a szemt.

IV. DUNSFORD LIPSEY mr bren volt, amikor gya mellett megcsrrent a behemt fekete telefon. Flemelte a kagylt, meghallgatta az jszakai ports siets jreggeltjt, aztn letette a hallgatt. Flkelt, s kinyitotta az ablakot. Az ablak az udvarra nzett, nhny lelakatolt garzsra meg a szemkzti tzfalra. Lipsey visszafordult, s krlpillantott a kis szllodai szobban. A sznyeg kiss elnytt, a btor rozoga, de minden ragyogan tiszta volt, Olcs szllodt vlasztott. Megbzja, Charles Lampeth akkor se neheztelt volna, ha a legjobb prizsi hotelban szll meg, de ez nem volt az stlusa. Kibjt a pizsamakabtjbl, sszehajtotta a prnn, s bement a frdszobba. Mosakods s borotvlkozs

kzben Charles Lampethre gondolt. A tbbi gyflhez hasonlan is azt hitte, hogy kisebbfajta nyomozsereg ll az gynksg szolglatban. Pedig valjban csak fl tucat detektvvel dolgozott, s erre a feladatra egyik sem volt alkalmas. Lipsey rszben ezrt vllalta szemlyesen. De csak rszben. Mert az gyben szerepet jtszott az is, hogy t szintn rdekelte a festszet, no meg az is, hogy klnleges esetet szimatolt. Tudta, hogy rdekes nyomozsnak grkezik. Adva van egy nyughatatlan lny, egy eltnt remekm s egy titkolz mkeresked de lesz itt egyb is, mghozz nem is kevs. lvezettel fogja kibogozni a rejtlyt. Az gy szerepli, cljaik, mohsguk, kis magnrulsaik... nemsokra mindenrl tudomst szerez. Semmire nem fogja felhasznlni, amit megtudott, csakis arra, hogy megtallja a kpet; de mr rg felhagyott a nyomozs kifejezetten anyagias szemlletvel. Mdszere mulatsgoss tette a munkt. Megtrlte az arct, lebltette a borotvjt, s visszatette a tokjba. Rvid, fekete hajt bedrzslte egy kis brillantinnal, majd htrafslve szpen elvlasztotta. Egyszer, fehr ingbe bjt, hozz tengerszkk nyakkendt kttt, s nagyon rgi, gynyren szabott, ktsoros, szles hajtkj, derkban karcsstott ltnyt vett fl, amelyet a Savile Row-n csinltatott. Kt nadrgot rendelt a zakhoz, hogy az ltny egy letre szljon, s ltszott rajta, hogy megfelel a vrakozsnak. Nagyon jl tudta, hogy remnytelenl divat, de ez a tny teljesen hidegen hagyta. Hromnegyed nyolckor lement az tterembe reggelizni. Az egy szl pincr nagy cssze sr feketekvt hozott neki. gy dnttt, ditja megengedi a kenyeret reggelire, de dzsemet mr nem ehet.

 Vous avez du fromage, si'l vous plait? krdezte. Oui, monsieur. A pincr elment, hogy kihozza a sajtot. Lipsey lassan s rossz kiejtssel beszlt franciul, de minden szavt meg lehetett rteni. Elvgott egy zsmlt, s mrtkletesen megvajazta. Evs kzben megtervezte a napjt. Csak hrom tmpontja volt: egy kpeslap, egy cm s Dee Sleign fnykpe. Kivette a kpet a trcjbl, s a fehr abroszra tette, a tnyrja mell. Amatr felvtel volt, szemmel lthatan valamilyen csaldi sszejvetelen kszlt a httr pzsitjn ll zsrasztalok nyri eskvt sugalltak. A lny ruhjnak szabsa elrulta, hogy legalbb ngy-t ve fnykpezhettk le. Nevetett, s gy ltszik, ppen htradobta a hajt a jobb vlla fltt. A fogsora egyenetlen, nyitott szja elnytelen volt, de gy is tsttt ders, s taln intelligens egynisge. A szeme kls sarka lefel grblt ppen a ferde keleti tpus ellentteknt. Lipsey elvette a kpeslapot is, s a fnykpre tette. Szk utct ltott, magas, bespalettzott hzakat. Szinte minden msodikban zlethelyisgg alaktottk t a fldszintet. Valsznleg mshol nem is kaphatk ilyen kpeslapok, amelyek ezt a jellegtelen utct brzoljk. Lipsey megfordtotta a lapot. A lny rsa ugyanarrl rulkodott, amirl a fnykpe. A kpeslap tloldalnak bal fels sarkban llt az utca neve. Lipsey vgl elvette narancssrga fedel kis noteszt is. A lapok resek voltak, kivve az els oldalt, amelyre apr gyngybetivel flrta Dee Sleign prizsi cmt.

gy dnttt, nem keresi meg azonnal a lnyt. Megitta a kvjt, aztn rvid szivarra gyjtott. Elszr a msik irnyban kezd el nyomozni. Engedlyezett magnak egy nma shajt, Ez volt munkja fraszt rsze. A kpeslapon lthat utcban be kell kopognia valamennyi laks ajtajn, remlve, hogy rbukkan arra brmi lgyen is az , ami Dee-t a festmny nyomra vezette. Vgig kell jrnia a krnyez utckat is. A lnyrl alkotott vlemnye alapjn gy vlte, Dee valsznleg nem brta ki t percnl tovbb, hogy ne kzlje valakivel, milyen felfedezst tett. Messzemen kvetkeztets, mg akkor is, ha igaz. A lnyt nyomra vezethette olyasmi is, amit az jsgban olvasott; valaki, akivel az utcn tallkozott; vagy egy tlet, amely erre jrva vletlenl eszbe jutott. Lipsey kezre jtszott az a tny, hogy a lny Prizs msik rszben lakott, s errefel ltszlag kevs vonz dolgot tallhatott. Mgis fennllt a veszly, hogy hibaval kutatssal fog eltlteni egy teljes napot vagy mg tbbet, s kzben megfjdul a lba. De akkor is vgigcsinlja. Lelkiismeretes ember volt. jra shajtott egy rvidet. Nos, elbb elszvja ezt a szivart. Lipsey az orrt rncolva fintorgott, hogy ne rezze a bzt, amikor belpett a rgimdi halkereskedsbe. A fagyos, fekete halszemek kajnul meredtek r a pultrl; gy nztek ki, mintha lnnek, mghozz meglep mdon pp azrt, mert letkben olyan halottnak ltszottak. A halrus rmosolygott. M'sieu?

Lipsey megmutatta neki Dee Sleign fnykpt, s tagoltan, hibtlan franciasggal megkrdezte: Ltta mr ezt a lnyt? A frfi rsnyire hzta a szemt, s mosolya szertartsos grimassz fagyott. Az arca elrulta, hogy hekusszagot rez. Ktnybe trlte a kezt, elvette a kpet, s Lipseynek htat fordtva a fny fel tartotta. Megfordult, visszaadta a kpet, s vllat vont. Sajnlom, nem ismerem mondta. Lipsey megksznte, s tvozott az zletbl. Bement a halasbolt mellett nyl szk, stt kapualjba, s flcaplatott a lpcsn. Az erlkdstl egyre jobban megfjdult a dereka: mr rk ta talpon volt. Hamarosan megpihen s megebdel, gondolta. De nem iszik bort az telhez elviselhetetlenn tenn a dlutni hossz, fraszt gyaloglst. Kopogtatsra nagyon reg, teljesen kopasz frfi nyitott ajtt a lpcs tetejn. Mosolyg arccal jelent meg, mintha szvesen ltn a jvevnyt, brki lgyen is az. Lipsey a frfi vlla fltt fl szemmel egy csom kpet pillantott meg a falon. Nagyot dobbant a szve: rtkes, eredeti festmnyek voltak. Lehet, hogy ez az embere. Elnzst krek a zavarsrt, M'sieu mondta. Ismeri ezt a lnyt? Megmutatta a fnykpet. Az regember elvette tle a kpet, s bement a laksba, hogy is vilgosban nzze meg, mint a halrus. A vlla fltt visszaszlt: Jjjn be, ha tetszik. Lipsey belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt. A parnyi, rendetlen szobban porodott szagot rzett. ljn le, ha akar ajnlotta az reg. Lipsey gy is tett, s a vn francia is letelepedett vele szemben. A

fnykpet kettjk kz tette a durvn csolt asztalra. Nem tudom biztosan felelte a krdsre. Mirt rdekli? A rncos, spadt arc semmit nem rult el, de Lipsey most mr biztos volt benne, hogy ez az ember vezette Dee-t a kp nyomra. Fontos az oka? krdezte. Az regember knnyedn flnevetett. gy vlem, maga tl reg ahhoz, hogy megcsalt szeret legyen mondta , s egyltaln nem hasonlt a lnyra, teht az sem valszn, hogy az apja. Azt hiszem, maga rendr. Lipsey flismerte a sajtjhoz hasonl les, elemz elmt. Mirt, a hlgy rossz ft tett a tzre? krdezte. Fogalmam sincs. Ha igen, akkor eszem gban sincs a nyomra vezetni a rendrsget. Ha meg nem, akkor magnak semmi oka sincs r, hogy ldzze. Magndetektv vagyok felelte Lipsey. A lny anyja meghalt, pedig eltnt. Engem bzott meg a csald, hogy kertsem el, s kzljem vele a hrt. Az reg fekete szeme vidman hunyorgott. Tegyk fel, hogy ez az igazsg. Lipsey magban megjegyezte: a vn kecske elrulta, hogy nincs lland kapcsolatban a lnnyal, klnben tudn, hogy nem is tnt el. Hacsak valban el nem tnt, gondolta rmlten. Istenem, ez a mszkls jl kifrasztotta mr nem is tud jzanul gondolkozni. Mikor ltta utoljra? gy dntttem, nem mondom meg magnak. Ez nagyon fontos. Mindjrt gondoltam. Lipsey shajtott. Knytelen lesz egy kicsit gorombskodni. A szobban tlttt nhny perc alatt hasisszagot szimatolt. gy is j, regr. Ha nem mondja

meg, rtestenem kell a rendrsget, hogy ebben a laksban kbtszert szvnak. Az reg tiszta szvbl mulatott rajta. Gondolja, hogy mg nem tudjk? krdezte. Nyekerg kuncogsa hamarosan khgsbe fulladt. Mr nem hunyorgott vidman, amikor jra megszlalt: Ha az ember hagyja magt beugratni, s felvilgostst ad egy rendrnek, az ostobasg. De hogy zsarolsnak engedjen, az mr aljassg lenne. Tvozzk, krem. Lipsey tudta, hogy vesztett. Csaldott volt, s kiss szgyellte is magt. Elment, s rcsukta az ajtt az regember rdes khgsre. Legalbb nem kell tovbb kutyagolnia, gondolta. Egy kis tteremben lt pomps, tizenkt frankos ebdje utn, s aznapi msodik rvid szivarjt szvta. A blszn meg a hozz elfogyasztott vrsbor hatsra mr nem is ltta olyan stten a vilgot. Visszatekintve rjtt, hogy a dleltt kihozta a sodrbl, s ismt elgondolkodott, vajon nem regedett-e ki a terepmunkbl. Blcs nmrsklettel kell elviselnie az effle kudarcokat, mondta magnak. Mindig eljn a megfelel alkalom, ha az ember elg sokig vr r. De most mgis zskutcba jutott. Kett helyett mr csak egy szlon nyomozhat tovbb. Knyszerhelyzetbe kerlt. Inkbb a lnyt kell ldzbe vennie, nem a kpet. A hamutartba dobta a szivarjt, kifizette a szmlt, s tvozott az tterembl. Odakint taxi fkezett a jrda mellett, s egy fiatalember szllt ki. Lipsey lecsapott a taxira, mg a frfi fizetett. Msodszor is rnzett a fiatal arcra, s rjtt, hogy mr ltta valahol.

Megadta a sofrnek a cmet, amelyen Miss Sleign jnius ta tartzkodott. Amg a kocsi elindult, a fiatalember ismers arcn tprengett. Rgeszmje volt a nevek s az arcok sszeprostsa. Ha nem sikerlt, hatrozott szakmai nyugtalansg fogta el, mintha rtermettsgt vontk volna ktsgbe. Nhny pillanatnyi fejtrs utn eszbe jutott a nv: Peter Usher. Elismert fiatal fest, s kapcsolatban ll Charles Lampethszel is. , igen, Lampeth galrija lltotta ki a kpeit. De ez most nem fontos. Lipsey megknnyebblten hessegette el a fiatalembert a gondolataibl. A taxi tzvesnl nem rgebbi, nem tl bizalomgerjeszt kis plettmb eltt tette le. Lipsey bement, s lehajolt a hzmester ablakhoz. Itthon tartzkodik valaki a kilences szm laksban? krdezte mosolyogva. Elutaztak kzlte vonakodva a hrt a hzmestern. , ez remek! rvendezett Lipsey. Belsptsz vagyok, Anglibl rkeztem. Megkrtek, hogy ksztsek nekik kltsgvetst a laksfeljtsrl. Azt mondtk, krjem el magtl a kulcsot, s nzzek krl, amg k tvol vannak. Nem tudtam biztosan, hogy elutaztak-e mr. Nem adhatom oda a kulcsot. Engedly nlkl klnben sincs joguk talakttatni a lakst. Ez termszetes! Lipsey jra megeresztett egy mosolyt, s bedobta azt a bizonyos javakorabeli, frfias vonzert, amelyrl tudta, hogy jl ll neki. Miss Sleign a legnyomatkosabban hangslyozta, hogy beszljem meg magval, krjem ki a tancst s a vlemnyt. Beszd kzben elkotort nhny paprpnzt a trcjbl,

s becssztatta egy bortkba. Arra is megkrt, hogy ezt adjam t a fradozsrt. Benyjtotta a bortkot az ablakon, kzben kiss meggyrte, hogy ropogjanak a bankk. A hzmestern elfogadta a kenpnzt. Nem vacakolhat sokig, mert egsz id alatt ott kell rostokolnom magval figyelmeztette. Ht persze mosolygott Lipsey. Az asszony kibicegett a flkjbl. Hangos zihls s fjtats kzepette, a derekt tapogatva, egy-egy szusszansra meg-megllva flvezette Lipseyt a lpcsn. A laks nem volt tl nagy, s nhny btoron ltszott, hogy az csksnl vettk. Lipsey krlnzett a nappaliban. Azt mondtk, a falat emulzis festkkel akarjk kifestetni kzlte. A hzmestern megborzongott. Igen, azt hiszem, igaza van helyeselt Lipsey. Taln jobb lenne valami szp, virgos tapta, sima sttzld sznyeggel. Megllt egy borzadlyos kredenc eltt. Megkopogtatta az ujjaival. Pomps darab dicsrte. Nem olyan, mint az a sok modern vacak. Noteszt vett el, s nhny semmitmond sort firkit bele. Nekem nem mondtk meg, hova utaznak trsalgott tovbb. Gondolom, dlre. Olaszorszgba mentek. Az asszony mg mindig zord kpet vgott, de lvezettel fitogtatta tudst. . Biztosan Rmba. A hzmestern ezt a csalit nem kapta be, gy Lipsey flttelezte, hogy nem tudja a vlaszt. Krlnzett a laks tbbi rszben is, les szeme mindent lefnykpezett,

mikzben egygy megjegyzsekkel tartotta szval az asszonyt. A hlszoba alacsony jjeliszekrnyn telefon llt. Lipsey figyelmesen megnzte a mellette hever jegyzettmbt. Golystoll fekdt keresztben az res lapon. A tetejrl letpett paprra firkit szavak mlyen belevsdtek a blokkba. Lipsey a hzmestern s az jjeliszekrny kz llva megragadta az zenfzetet. Elejtett mg nhny res megjegyzst a lakberendezsi trgyakrl, vgl hozztette: Nagyon ksznm a fradozst, asszonyom. Nem tartom fl tovbb a munkjban. A hzmestern kiksrte a kapuhoz. Odakint Lipsey elrohant egy paprkereskedsbe, s nagyon puha ceruzt vsrolt. Lelt egy utcai kvzban, kvt rendelt, aztn elvette az ellopott jegyzettmbt. A ceruzval vatosan besatrozta a paprba vsdtt nhny szt. Amikor elkszlt, vilgosan olvashatv vlt egy livorni szlloda cme. Lipsey msnap este rkezett meg a szllodba. Olcs kis hotel volt, krlbell tizenkt szobval. Gyantotta, hogy hajdanban egy nagy, kzposztlybeli csald hza lehetett; a krnyk idkzben lezlltt, s az pletet csaldi panziv alaktottk t kereskedelmi utazk rszre. A tulajdonos lakrsznek nappali szobjban vrakozott, mg az asszony elment, hogy lehvja a frjt az emeletrl. Lipseyt kimertette az utazs, alig vrta, hogy megvacsorzzon s gyba bjjon. Arra gondolt, szivarra gyjt, de aztn udvariassgbl lemondott rla. Nha-nha a televzira pillantott. Rgi angol filmet

vettettek, amelyet egyik este Chippenhamben ltott. A hangot lecsavartk. Visszajtt az asszony a tulajdonossal. A frfi szjnak sarkban cigaretta lgott. A zsebbl kalapcsnyl kandiklt ki, a kezben egy doboz szget tartott. Bosszsnak ltszott, amirt barkcsols kzben megzavartk. Lipsey bsges borravalt adott neki, s trt, akadoz olaszsggal beszlni kezdett. Egy fiatal hlgyet keresek, aki nemrg itt szllt meg mondta. Elvette Dee Sleign fnykpt, s tadta a tulajnak. az. Emlkszik r? A frfi futlag a kpre pillantott, majd blintott. Egyedl volt mondta egy buzg katolikus apa rosszall hangslyval, mint aki helytelenti, hogy fiatal lnyok egyedl tartzkodjanak szllodkban. Egyedl? visszhangozta meglepetten Lipsey. A prizsi hzmestern szavai alapjn az volt a benyomsa, hogy a fiatal pr egytt utazott el. Angol magnnyomoz vagyok folytatta, Az apja fogadott fel, hogy keressem meg a lnyt, s beszljem r, hogy menjen haza. Fiatalabb, mint amennyinek ltszik tette hozz magyarzatkppen. A tulaj blintott. A frfi nem lakott itt mondta, s csak gy radt belle a becsletessg. Belltott, kifizette a szmlt, s magval vitte a lnyt. Megmondta nnek a hlgy, hogy mirt jtt ide? Festmnyeket akart nzegetni. Elmagyarztam neki, hogy nagyon sok mkincsnk elpusztult a bombzsok alatt. Elhallgatott, s homlokrncolva erltette az emlkezett. tiknyvet is vett, tudni akarta, hol szletett Modigliani. hagyta el Lipsey ajkt egy elgedett, apr shaj.

 Prizsba is telefonlt, amg nlunk lakott. Azt hiszem, ez minden, amit mondhatok. Nem tudja, merre jrt a vrosban? Nem. Hny napig lakott itt? Csak egy napig. Arrl nem beszlt, hov utazik tovbb? ! Ht persze! kiltott fl a frfi. Elhallgatott, hogy letet leheljen a szjban lg cigarettba, aztn elfintorodott a fst szagtl. Bejttek hozzm, s trkpet krtek. Lipsey elrehajolt. jabb szerencss felfedezs, mghozz ilyen gyorsan! Ez mr olyan szp, hogy nem is lehet igaz. Folytassa! biztatta a tulajdonost. Lssuk csak. Az autsztrdn akartak eljutni Firenzig, onnan pedig tvgni az adriai partra, Valahova Rimini kzelbe. Egy falu nevt emltettk... ! Most mr emlkszem... Poglio. Lipsey elvette a noteszt. Betzn? A tulaj szolglatkszen megtette. Lipsey flllt. Vgtelenl hls vagyok nnek mondta. Odakint megllt a jrda szln, s beszvta a meleg esti levegt. Ilyen gyorsan! gondolta. Rgyjtott egy rvid szivarra, hogy megnnepelje a sikert.

V. A FESTT ugyangy gytri a vgy, hogy festhessen, ahogyan a dohnyos kvnja a cigarettt: Peter Ushert arra az idre emlkeztette, amikor megprblt leszokni

rla. Bizonytalan idegessg knozta, amelyet egsz testben rzett, de nem ktdtt egyetlen szervhez sem. A mlt tapasztalatbl tudta, hogy ez azrt van, mert napok ta nem dolgozott, s csak a mterem szaga, egy apr szippants az ujjaira tapadt olajfestkbl, amelyet a vszonra kent, meg a szletben lev j m ltvnya segthetne rajta. Abba betegedett bele, hogy napok ta nem festett. Amellett be is volt gyulladva. A terv, amelyet egytt eszeltek ki Mitch-csel azon a claphami rszeg jszakn, a trpusi hajnal minden desgvel s ragyogsval tndklt. Radsul igen egyszernek ltszott: festenek nhny hamistvnyt, csillagszati ron eladjk, aztn vilgg krtlik, mit kvettek el. Hatalmas szamrflet mutatnak a mvszvilgnak s bekpzelt majmainak; holtbiztos szenzci lesz; trtnelmi jelentsg, radiklis mernylet. m a r kvetkez jzan napokon, amg az akci rszleteit kidolgoztk, rjttek, hogy nem is lesz olyan egyszer. Mgis, ahogy hozzlttak a gyakorlati teendkhz, egyre inkbb gy ltszott, hogy a hamists megvalsthat. De most, amikor ppen arra kszlt, hogy megtegye az els becstelen lpst az vszzad mvszeti szemfnyvesztse fel; amikor ppen elktelezte magt egy olyan tirny mellett, amelyen messze tllp a tiltakozs s a bncselekmny kztt hzd hatron; amikor magnyosan rettegett Prizsban most bezzeg egy irodban lt a Meunier cgnl, s egyfolytban bagzott, de nem tallt benne vigaszt.

A szp, rgi plet csak fokozta nyugtalansgt. Mrvnyoszlopaival s magas, stukks mennyezeteivel napnl vilgosabban a mvszvilg ntelt, felsbbrend rteghez tartozott ahhoz a trsasghoz, amely keblre lelte Charles Lampetht, de kitasztotta Peter Ushert. A Meunier cg az elmlt szztven vben szinte valamennyi hres francia fest gynke volt. Egy apr kis ember elnytt, stt ltnyben eltklten tvgott az elcsarnokon, s a nyitott ajtn sietve belpett abba a szobba, amelyben Peter lt. Az a szndkosan elgytrt kifejezs lt az arcn, melyet azok viselnek, akik vilgg akarjk krtlni, mennyire agyonhajszoltak. Durand a nevem mondta. Peter flllt. Peter Usher. Londoni fest vagyok, s flnapos munkt keresek. Tud nekem segteni? Iskols szinten, de j kiejtssel beszlt franciul. Durand arca elkomorult. Bizonyra tisztban van vele, Monsieur Usher, hogy sok Prizsban tanul kpzmvszeti fiskols fordul hozznk hasonl krssel. n nem vagyok fiskols. A Slade-en szereztem diplomt. Brmi legyen is a helyzet vgott kzbe Durand trelmetlen kzmozdulattal , a cg llspontja az, hogy ha tudunk, segtnk. Ltszott rajta, hogy nem helyesli ezt a politikt. Kizrlag azon mlik, hogy az adott pillanatban van-e betltend llsunk. Mivel szigoran ellenrizzk csaknem az egsz szemlyzet megbzhatsgt, nyilvnvalan kevs lehetsg marad az alkalmi jelentkezknek. De azrt ha velem jn, megrdekldm, hogy tudjuk-e foglalkoztatni.

Peter kvette a frge lptekkel elresiet Durand-t az elcsarnokon t egy rgi lifthez. A flke nyikorogva ledbrgtt, k beszlltak, s fllifteztek a harmadik emeletre. Szk kis irodba fordultak be az plet hts rszben, ahol egy potrohos, malackp frfi ldglt az rasztal mgtt. Durand perg, htkznapi franciasggal beszlt hozz, Peter nem is rtette. A potrohos frfi mintha javasolt volna valamit, Durand viszont szemmel lthatan visszautastotta. Vgl Peterhez fordult. Attl tartok, csaldst kell okoznom nnek mondta. Van ugyan egy szabad helynk, de a munkakrhz az is hozztartzik, hogy festmnyekkel kell foglalkozni, s ehhez referencit krnk. Ha hajlandk felhvni Londont, telefonon kaphatnak rlam referencit szaladt ki Peter szjn. Durand mosolyogva rzta a fejt. Olyan embernek kell lennie, akit mi is ismernk, Monsieur Usher. Charles Lampeth megfelel? Jl ismert mkeresked, s... Termszetesen ismerjk Monsieur Lampetht. kezeskedne magrt? vgott kzbe a potrohos frfi. Bizonyra igazoln, hogy fest vagyok, s becsletes ember. Egy ideig az galrija lltotta ki a kpeimet. A frfi mosolygott az rasztala mgtt. Ebben az esetben biztos, hogy tudunk nnek munkt adni. Ha holnap dleltt visszajnne, addigra felhvnnk Londont... Durand megszlalt: A telefonhvs djt le kell vonnunk a fizetsbl. Rendben van egyezett bele Peter.

A potrohos frfi egy biccentssel tjukra bocstotta ket. Kiksrem mondta Durand. Nem is igyekezett vka al rejteni a rosszallst. Peter egyenesen egy brba ment, s mregdrga dupla whiskyt rendelt. rltsg volt Lampethre hivatkozni. Nem mintha a keresked nem vllalna kezessget rte: errl majd a rossz lelkiismerete gondoskodik. Viszont ez azt jelenti, hogy Lampeth tudomst szerez rla: Petert ebben az idszakban a Meunier cg alkalmazta, s ez vgzetes hatssal lehet a tervre. Nem valszn ugyan, de mindenesetre nveli a kockzatot. Peter egy hajtsra elnyelte a whiskyt, halkan kromkodott, aztn rendelt mg egy pohrral. Msnap llt munkba a csomagolosztlyon. Ids, hajlott ht prizsi frfi mell osztottk be, aki arra ldozta az lett, hogy festmnyek gondjt viselje. A dlelttt azzal tltttk, hogy a frissen rkezett kpeket kiraktk a ldkbl, dlutn pedig vattba, polisztirnbe, kartonpaprba s szalmba csomagoltk a cgtl sztkldtt mveket. Peternek jutott a neheze: hzta ki a szgeket a fbl s emelgette a nehz kpkereteket, mikzben az regember puha gyat ksztett a festmnyeknek, olyan gondosan, mintha egy jszltt blcsjt bleln ki. Volt egy nagy, hidraulikus fkkel mkd, ngy gumiabroncson gurul targoncjuk: csak gy ragyogott rajta az alumnium. Az reg nagyon bszke volt r. Ezzel szlltottk a kpeket az pleten bell. vatosan beemeltk a festmnyt a csomagtartba, Peter tolta a targonct, az reg meg eltte ment, s nyitogatta az ajtkat.

A csomagol egyik sarkban kis rasztal llt. Peter mr az els napon, a ks dlutni rkban minden fikot tkutatott, mg az reg vcre ment. De a fikok szinte resek voltak; csak tiszta rlapokat tallt, amelyeket az reg minden egyes gondozott kphez kitlttt, meg egy csom golystollat, nhny ottfelejtett gemkapcsot s res cigarettsdobozt. Nagyon lassan dolgoztak, kzben az reg meslt Peternek az letrl meg a festmnyekrl. Azt mondta, a modern festszet tlnyom rszt nem kedveli, kivve egy-kt primitvet s. meglep, gondolta Peter a szrrealistkat. tlete ugyan nem kpzmvszeti szakismereteken alapult, de nem is volt naiv: Peter kifejezetten dtnek tallta. Rgtn megszerette az reget, gy nem rlt a kiltsnak, hogy majd t kell vernie. Amg az pletben targoncztak, Peter rengeteg hivatalos, cgjelzses levlpaprt ltott az rasztalokon. Sajnos a titkrnk mindig a kzelben voltak, csakgy, mint az reg. Radsul ms is kellett, nemcsak a cgjelzses levlpapr. Csak a msodik nap vgn fedezte fl azt a trgyat, amelynek az ellopsrt idejtt. Ks dlutn rkezett egy festmny Jan Reptl, a Prizsban l, ids holland festtl, akinek a Meunier volt az gynke. Rep csigalasssggal festett, de a mvei rengeteg pnzt hoztak. Az regembert telefonon rtestettk, hogy a kp mr ton van, s pillanatokon bell utastottk, hogy vigye azonnal a cget vezet hrom testvr kzl a legidsebb, M. Alain Meunier irodjba.

Kiemeltk a kpet a lcldbl, s az reg mosolyogva nzegette. Gynyr! mondta vgl. Igaz? Engem hidegen hagy felelte Peter szomoran. Az regember blintott. Azt hiszem, Rep az idsebbek festje. Flraktk a kpet a targoncra, vgigtoltk az pleten, flvittk a liften, s begurtottk M. Meunier irodjba. Odabent aclllvnyra helyeztk, aztn flrehzdtak. Az sz haj, toks Alain Meunier stt ltnyt viselt. Peter szerint rnyalatnyi kapzsisg villant apr, kk szemben. Elbb messzirl nzte meg az j kpet, majd kzelebb stlt, hogy az ecsetkezelst tanulmnyozza, vgl mindkt oldalrl megszemllte. Peter Meunier hatalmas, brrel fedett rasztala mellett llt. Hrom telefont, egy metszett vegbl kszlt hamutartt, egy szivarosdobozt, egy piros manyag irodai tolltartt a gyerekek ajndkt? , egy n fnykpt meg egy kis gumiblyegzt ltott rajta. Kocsnyon lg szemekkel bmulta a blyegzt. Az aljn lev gumicsk maszatos volt a vrs festktl, a pecstnyom gombja pedig fnyesre csiszolt fbl kszlt. Megprblta leolvasni a blyegzrl a fordtott betrendben rmetszett szavakat, de csak a cg nevt tudta kisilabizlni. Szinte biztos, hogy erre van szksge. Bizseregtek az ujjai, hogy flkapja s zsebre vgja, de tudta, hogy megltnk. Ha megtenn is, amg a tbbiek htat fordtanak, elfordulhat, hogy azonnal szreveszik a blyegz eltnst. Lennie kell ennl jobb megoldsnak is.

Bntudatosan sszerezzent, amikor Meunier megszlalt: Itt hagyhatjk a kpet mondta, s egy biccentssel elkldte ket. Peter kigurtotta a targonct az ajtn, s az reggel visszamentek a csomagolba. Mg kt napig rgdott rajta, hogy megprblja kifzni, miknt szerezhetn meg a blyegzt Meunier rasztalrl. s ekkor tlcn knlkozott a jobb alkalom. Az regember az rasztalnl lve ppen egy rlapot tlttt ki, mikzben Peter egy cssze kvt kortyolgatott. Az reg flpillantott a munkjbl, s megkrdezte: Tudja, hol van az rszerraktr? Peter azonnal kapcsolt. Igen, tudom hazudta. Az reg kis kulcsot adott a kezbe: Hozzon mg nhny nyomtatvnyt, mr majdnem mind elfogyott. Peter fogta a kulcsot, s elindult. A folyosn megkrdezte egy arra jr kifutfitl, hogy merre menjen. A fi egy emelettel lejjebb kldte. Egy gprteremnek ltsz irodban tallta meg a raktrt. Mg soha nem jrt itt. Az egyik gprn mutatta meg neki a sarokban meghzd benylt. Peter kinyitotta az ajtt, villanyt gyjtott, s bement. Rgtn tallt egy rizsma rlapot, amelyre szksge volt. Szeme vgigpsztzta a polcokat, s megpillantott egy kteg cgjelzses levlpaprt. Fltpte a csomagot, s kihzott harminc-negyven vet. De gumiblyegznek hre-hamva sem volt. A kis szoba tls vgben zld aclszekrny llt. Megprblta kinyitni az ajtajt, de zrva volt. Kibontott egy doboz gemkapcsot, kivett egyet, s meghajltotta. Bedugta a kulcslyukba, majd erre-arra forgatta. Kiverte a

vertk. Egy pillanat, s a titkrn kvncsi lesz, mit csinl ilyen sokig. Az ajt mennydrgshez hasonl csattanssal kinylt. Peter els pillantsa a nyitott kartondobozban sorakoz hat gumiblyegzre esett. Megfordtotta az egyiket, s elolvasta az aljra nyomott feliratot. Lefordtotta: Hitelestette Meunier, Prizs. Visszafojtotta ujjongst. Hogyan tudn kisbolni az pletbl? A blyegz s a cgjelzses levlpapr gyansan nagy csomag lenne ahhoz, hogy hazafel kicsempssze a kapuban strzsl rk eltt. Radsul az reg ell is dugdosnia kellene a nap htralev rszben. Hirtelen ment tlete tmadt. Zsebbl elrntotta a bicskjt, a pengt a blyegz gumicskja al nyomta, s a kst ide-oda hzogatva levgta a fhoz ragasztott gumit. Izzadsgtl csszs keze alig brta fogni a fnyesre csiszolt ft. Megtallta, amire szksge van? hallotta egy lny hangjt a hta mgtt. Meghlt benne a vr. Ksznm, mr minden megvan felelte. A lptek eltvolodtak. A gumi levlt a blyegz aljrl. Az egyik polcon tallt egy nagy bortkot. Beletette a levlpaprt meg a vkony gumicskot, aztn leragasztotta. Egy msik dobozbl tollat vett ki, rrta a bortkra Mitch nevt s cmt. Vgl bezrta az aclszekrny ajtajt, fl-, kapta a rizsma rlapot, s kiment. Az utols pillanatban eszbe jutott a meghajltott gemkapocs. Visszafordult a raktrba, megtallta a padln, s zsebre vgta.

Rmosolygott a gprnre, amikor kilpett az irodbl. Nem ment vissza azonnal az reghez, hanem addig kszlt a folyoskon, mg tjba nem akadt egy msik kifutfi. Meg tudn mondani, hol adhatnm fl ezt a csomagot? krdezte. Lgipostai kldemny. Majd n fladom ajnlotta a kifutfi szolglatkszen. De r kell rnia, hogy lgipostval kldi figyelmeztette. Te j isten! Ne izguljon, ezt is elintzem nyugtatta meg a fi. Ksznm. Peter visszatrt a csomagolosztlyra. Az reg megjegyezte: Sokig elmaradt. Eltvedtem magyarzta Peter. Hrom nap mlva, este flhvtk Londonbl olcs szllsn. Megrkezett hallotta Mitch hangjt. Hla istennek! fohszkodott Peter. Holnapra otthon leszek. Az rlt Mitch gndr, vrs stkt a falhoz tmasztva a mterem padljn ldglt, amikor Peter megrkezett. Peter hrom vszna a szemkzti fal mellett sorakozott. Mitch homlokrncolva, kezben egy doboz Long Life srrel ppen ezeket tanulmnyozta. Peter tompa puffanssal a padlra dobta titskjt, odaballagott, s megllt Mitch mellett. Tudod, ha valaki- megrdemli, hogy megljen a festsbl, az te vagy mondta Mitch. Ksz. Hol van Anne? Vsrol. Mitch feltpszkodott, s a festkfoltos asztalhoz lpett. Flemelt egy bortkot; Peter

megismerte. Remek tlet volt, hogy leszedted a gumit a blyegzrl dicsrte. De mirt kellett postn kldened? Mskpp nem tudtam biztonsgosan kijuttatni az pletbl. Csak nem azt akarod mondani, hogy a cg adta postra? Peter blintott. Jzusom. Remlem, senki nem jegyezte meg a bortkra rt nevet. Ms rul nyomot is hagytl? Hagytam. Peter elvette Mitchtl a dobozt, s nagyot hzott a srbl. Alkarjval megtrlte a szjt, aztn visszaadta a dobozt. Meg kellett adnom Charles Lampeth nevt, hogy kezeskedjen rtem. Ellenriztk? Azt hiszem, igen. Ragaszkodtak egy olyan jtllhoz, akit k is ismernek, s fel tudnak hvni telefonon. Mitch az asztal szln lve a hast vakargatta. Ugye, tisztban vagy vele, hogy akkora nyomot hagytl, mint az egsz istenverte Ml-es orszgt? Azrt nem olyan vszes. Annyi az egsz, hogy idvel valsznleg a nyomunkra akadhatnak. De mg akkor sem tudnak semmit rnk bizonytani. A lnyeg az, hogy nem kaphatnak el, amg be nem fejezzk. Hiszen csak nhny napra van szksgnk. Feltve, ha minden terv szerint megy. Peter elfordult, s lelt egy alacsony szkre. s te hogy boldogultl? Remekl. Mitch hirtelen fellnklt. Bepaliztam Arnazt. Fizeti a balht.

 Neki mi a haszna belle? krdezte Peter kvncsian. Jt akar rhgni. Remek humorrzke van. Meslj rla. Mitch felhajtotta a maradk srt, s a dobozt gondosan a szemtkosrba hajtotta. J harmincas, flig r, flig mexiki, az USA-ban ntt fel. Tizenkilenc ves kora krl azzal kezdte a szakmt, hogy eredeti festmnyeket rult Kzp-Nyugaton egy furgon farbl. Pillanatok alatt megtollasodott, galrit nyitott s autodidakta mdon mrtv kpezte magt. tjtt Eurpba kpeket venni, jl rezte magt, s itt ragadt. Eladta az sszes galrijt. Most mr csak amolyan nemzetkzi vllalkoz; vesz s elad, vagyont keres, aztn amg a bankba megy, kirhgi a sok balekot. Meglehetsen gtlstalan fick; de ugyanaz a vlemnye a mvszvilgrl, mint neknk. Mennyit sznt r? Ezer fontot. De kaphatunk tbbet is, ha kell. Peter fttyentett. Rokonszenves pasas. s mg mit vgeztl? Bankszmlt nyitottam mindkettnk rszre lnven. Milyen lnven? George Hollows s Philip Cox. Kollgim a fiskoln. Kezesnek az igazgatt s a fiskolai titkrt neveztem meg. Nem lesz veszlyes? Nem. A fiskoln tbb mint tven tanr dolgozik, teht vkony szl vezet csak hozzm. A bank nyugodtan rhat a kezeseknek, s rdekldhet, hogy Hollows s Cox,

akik a megadott cmen laknak, valban az iskola tanraie. Igenl vlaszt fog kapni. s ha az igazgat meg a titkr megemlti az gyet Hollowsnak s Coxnak? Nem tallkoznak velk. A kvetkez flv csak egy hnap mlva kezddik, s vletlenl tudom, hogy nincsenek barti kapcsolatban egymssal. Peter mosolygott. gyesen csinltad. Hallotta, hogy nylik a bejrati ajt, s Anne hellt kiabl. Idefnt vagyunk szlt le az asszonynak. Anne belpett, s megcskolta. gy ltom, minden jl sikerlt mondta. Ragyogott a szeme az izgalomtl. Elg jl felelte Peter. Ismt Mitchre nzett. A kvetkez lps a nagy krutazs, ugye? Igen. Szerintem ez rd vr. Anne kzbeszlt: Azt hiszem, nektek nincs szksgetek rm, a gyereknek viszont igen. Ezzel kiment. Mirt rm vr? krdezte Peter. Anne meg n nem mutatkozhatunk a galrikban, mieltt leszlltjuk az anyagot. Peter blintott. Persze. Akkor fussuk t a tervet. Flrtam a tz legnevesebb galrit. Egy nap alatt valamennyit vgigjrhatod. Elszr is azt nyomozd ki, mibl van sok, s mibl kevs. Ha fl akarunk ajnlani nekik egy kpet, jobb, ha biztosan tudjuk, hogy pp arra van szksgk. Msodszor, a festt knnyen lehessen hamistani, Olyan legyen, aki mr meghalt, rengeteg kpet festett s sehol nincs pontos jegyzk a mveirl. Nem msolni fogjuk a festmnyeket, hanem sajt remekmveket

ksztnk. Keress egy ilyen festt minden galriban, aztn indulj a kvetkezbe. J. s azok sem jhetnek szmtsba, akik ltalban klnleges anyagokat hasznltak. Tudod, minden sokkal knnyebb lenne, ha csak akvarelleket s rajzokat ksztennk. Azokkal nem tudnnk sszehozni annyi pnzt, amennyi egy ltvnyos balhhoz kell. Mit gondolsz, mennyit szerezhetnk sszesen? Nagyon csaldnk, ha nem jnne ssze legalbb flmilli. A feszlt figyelem lgkre tlttte be a nagy mtermet. A forr augusztusi szellvel a forgalom tvoli morajlsa is belibbent a nyitott ablakon. A hrom ember sokig nma csndben dolgozott, amelyet csak a szoba kzepre lltott jrkjban jtsz kisbaba elgedett ggicslse trt meg. A kislny neve Vibeke volt; pp most mlt egyves. ltalban megkvetelte, hogy a szobban tartzkod felnttek foglalkozzanak vele, de most lekttte j jtka, egy manyag doboz. Flfedezte, hogy a fedl nha kinylik, nha nem, s megprblta kiderteni, hogy mirt. is feszlt figyelemmel dolgozott. Anyja a kzelben lt egy rozoga asztalnl, s tlttollval gondosan, szp gyngybetkkel rtta a sorokat Meunier cgjelzses levlpaprjra. Az asztalon szerteszt hevertek a knyvek: fnyes, jobb helyeken a zsrasztalon kzszemlre tett kpzmvszeti albumok, kziknyvek vaskos ktetei s kisebb tudomnyos cikkeket tartalmaz fzetek. Anne munka kzben idnknt kilttte a nyelvt.

Mitch elhtrlt a vszntl, s mlyet shajtott. pp egy elg nagy, kubista stlus, bikaviadalt brzol Picassn dolgozott, abbl a sorozatbl, amelyik elksztette a Guernic-t. Mitch llvnya mellett egy skicc fekdt a padln. Most rpillantott, s mly rncok barzdltk a homlokt. Jobbjt flemelve nhny kzmozdulatot tett a vszon eltt, egy-egy vonalat hzott a levegben, mg gy nem rezte, hogy eltallta a megfelelt; ekkor egy gyors, vgs ecsetvonssal flkente a festket. Anne meghallotta a shajt, s flnzett, elbb Mitchre, aztn a vszonra. Arct elnttte a meglepett csodlat. Mitch, ez remek! lelkendezett. A fest hlsan elmosolyodott. Ezt tnyleg brki meg tudn csinlni? krdezte Anne. Nem mondta lassan Mitch. Ez klnleges kpessg. A hamists olyasmi a festnek, mint az utnzs a sznsznek. A legnagyobb sznszek kzl sokan nagyon rossz utnzk. Ez amolyan mutatvny, amit nmelyek tudnak, msok meg nem. Hogy haladsz azokkal a szrmazsi bizonytvnyokkal? krdezte Peter. A Braque meg a Munch mr kszen van, s pp most fejezem be a Picasst felelte Anne. A Van Goghodhoz milyen pedigrt hajtasz? Peter azt a kpet dolgozta t, amelyet a festversenyen ksztett. Gyakran lapozgatott a keze gyben nyitva ll sznsklatblzatban. Vsznn stt tnusok, vastag vonalak uralkodtak. A srs teste egyszerre volt erteljes s elcsigzott.

 1880 s 1886 kztt kszlhetett mondta. A mvsz holland korszakban. Azt hiszem, akkoriban a kutynak se kellett volna. Fogjuk r, hogy nhny vig a fest vagy mg inkbb a btyja, Theo birtokban volt. Aztn megvette egy fiktv brsszeli gyjt. Egy keresked sta el 1960 krl. A tbbit magad is kitallhatod. Egy valban l keresked nevt rjam be? Azt is lehet, csak ne legyen tlsgosan ismert. Taln keress egy nmet fickt. Hm. A szobra ismt csend borult; ki-ki visszatrt a munkjhoz. Mitch nemsokra levette a vsznt az llvnyrl, s j kpet kezdett; egy Munch volt soron. Az egsz felletet halvnyszrke rteggel vonta be, hogy megteremtse a fest oly sok kprl vilgt rideg, norvg fnyhatst. Idrl idre lehunyta a szemt, hogy megprblja kikapcsolni kpzeletbl a mterembe beragyog forr angol napstst. Igyekezett bebeszlni nmagnak, hogy fzik, s mg a hideg is kirzta, olyan jl sikerlt. Zrgettek a bejrati ajtn; hrom hangos kopogs trte meg a csendet. Peter, Mitch s Anne bambn egymsra bmult. Anne flllt az asztaltl, s az ablakhoz lpett. Holtspadtan fordult a frfiak fel. Egy rendr rebegte. Dbbent hitetlenkedssel meredtek r. Mitch trt maghoz elszr. Peter, menj, nyiss ajtt rendelkezett. Anne, tntesd el azokat a szrmazsi bizonytvnyokat, s a paprt meg a blyegzt is. n a fal fel fordtom a vsznakat. Mozgs!

Peter torkban dobog szvvel, lassan lebotorklt a lpcsn. Egyszeren nem frt a fejbe; lehetetlen, hogy mris a nyomukra bukkantak. Kinyitotta a bejrati ajtt. A magas, fiatal, rvid haj, ritks bajsz rendr rmester megkrdezte: Ez az n kocsija idekint, uram? Igen. Illetve nem hebegte Peter. Melyik? Ez a kk Mini, amelyiknek gy kipingltk a srhnyjt. , az a bartom. ppen nlunk van vendgsgben. Legyen szves, figyelmeztesse, hogy gve felejtette a lmpit mondta a rendr. Viszontltsra, uram. s mr indult is. ! Ksznm! szlt utna Peter. Visszaballagott a lpcsn. Anne s Mitch riadt tekintettel nzett r. Arra krt; kzljem veled, Mitch, hogy gve hagytad a lmpidat mondta Peter. Pillanatnyi rtetlen csend kvetkezett, aztn mindhrmukbl kirobbant a harsny, szinte mr hisztrikus rhgs. Vibeke a jrkban flpillantott a hirtelen zajra. Arcocskjn mosolly olddott a rmlet, s lelkesen bekapcsoldott a nevetsbe, mintha pontosan megrtette volna, mi olyan mulatsgos.

HARMADIK RSZ

Alakok az eltrben
El kell gondolkoznunk azon, hogy a kpek mint festmnyek milyen szerepet jtszanak az letnkben. Ez a szerep nem minden esetben egyforma. LUDWIG WITTGENSTEIN filozfus

I. RIMINIBEN a magas vasbeton szlloda angol reggelit knlt: szalonns tojst meg egy kanna tet. Lipsey megpillantott egy adagot az egyik asztalon, mikzben thaladt az ttermen. A tojs kkemnyre sikerlt, a szalonnn gyans zld folt ktelenkedett. Lelt, s pkstemnyt meg kvt rendelt. Elz jjel rkezett, s a szlloda rossz vlasztsnak bizonyult. Ma reggel mg mindig fradt volt. A hallban megvette a Sun-t, az egyetlen itt is kaphat angol lapot. Vgigprgette, mg a reggelire vrt. Ingerlten felshajtott: nem effle jsghoz szokott. A kvtl kiss fellnklt, br jobban esett volna egy igazi reggeli, amilyet otthon szokott kszteni magnak. A zsmljt vajazva a krltte zsong hangokat hallgatta, s yorkshire-i, liverpooli meg londoni tjszlst klnbztetett meg. Egy-kt nmet sz is belevegylt, de sem francit, sem olaszt nem fedezett fl. Az olaszoknak tbb eszk van annl, semhogy olyan hotelban szlljanak meg, amelyet turistknak ptettek, pelmj francia pedig nem utazik szabadsgra Olaszorszgba. Megette a zsmlt, felhajtotta a kvjt, s ksbbre halasztotta a szivart. Megkrdezte egy angolul beszl szllodaportstl, hogy hol tallja a legkzelebbi autklcsnz irodt. Az olaszok lzas igyekezettel alaktottk t Riminit Southend hasonmsv. Mindentt slt halat s slt krumplit rul ttermek, angolos kocsmautnzatok, hamburgerbrok s ajndkboltok nyltak. Minden talpalatnyi helyen ptkeztek. Az utck mris hemzsegtek a nyaralktl; az idsebb frfiak nyitott nyak Bermuda-

ingben, a felesgk virgos ruhban; a fiatal szerelmesprok meg trapzfarmerban szvtk a vmmentes, hatalmas Embassyt. Lipsey az autklcsnzben gyjtott r ksbbre halasztott szivarjra, mikzben kt hivatalnok hossz nyomtatvnyokat tlttt ki, s az tlevelt meg a nemzetkzi jogostvnyt ellenrizte. Sajnlkoztak, hogy most azonnal mindssze egyetlen kocsit tudnak a rendelkezsre bocstani, egy nagy, fmesen csillog, halvnyzld Fiatot. Elg sokba kerlt, de ahogy elhajtott, rlt, mert az aut ers volt s knyelmes. Visszatrt a szllodba, s flment a szobjba. Alaposan megnzte magt a tkrben. gy rezte, vastag, fzs cipjben s szolid angol ltnyben tlsgosan is rendrnek ltszik. Poggyszbl elvette brtokban rztt harminct millimteres filmfelvevjt, s a szjnl fogva a nyakba akasztotta. Stt okulrfedt csptetett a szemvegre. Ismt, figyelmesen megszemllte magt a tkrben. Most mr nmet turistra hasonltott Induls eltt tanulmnyozta a trkpeket, melyeket a kocsiklcsnz vezeti elzkenyen a kesztytartba tettek. Pogliig hsz mrfldet kellett megtennie a part mentn, majd egy-kt mrfldet a szrazfld belsejben. Kihajtott a vrosbl, s rkanyarodott egy szk, ktsvos vidki tra. Knyelmes, tven mrfldes sebessggel haladt, lecsavart ablaknl lvezte a friss levegt s a kopr, sk vidket. Poglihoz kzeledve az t egyre keskenyedett, gy meg kellett llnia, hogy az tpadkra hzdva elengedjen maga mellett egy traktort. Lefkezett egy tkeresztezdsben, ahol jelztbla sem volt, s odaintett

egy kopott sapks, plinges parasztot, aki madzaggal kttte fl a nadrgjt. Dcg olaszsggal krt tle tbaigaztst. Nem rtette ugyan a frfi szavait, viszont megjegyezte a mozdulatait, s azokat kvette. Megrkezett egy faluba, de az gvilgon semmi nem utalt r, hogy ez valban Poglio lenne. A kicsiny, fehrre meszelt hzak sztszrva lltak mintegy hszyardnyira az ttl; nmelyik szinte a jrdbl ntt ki, mintha mg akkor plt volna, mieltt brmifle jl lthat t kszlt errefel. Azon a ponton, amelyet Lipsey a helysg kzpontjnak vlt, az t elgazott egy pletcsoport krl; a hzak itt gy gaskodtak egyms mellett, mintha egyik a msikat tmogatn. Az egyik eltt Coca-Colareklm hirdette: ez a helybeli br. Lipsey thajtott a falun, s pillanatokon bell a mezn kttt ki. Megfordult a szk svnyen. Visszafel gurulva szrevett egy nyugat fel gaz utat is. Akr hiszik, akr nem, hrom t vezet a faluba, gondolta. Ismt lefkezett egy kosarat cipel vnasszony mellett. Az asszony fekete ruht hordott, barzdlt arca nagyon spadt volt, mintha soha letben nem sttt volna r a nap. Ez Poglio? krdezte Lipsey. Az asszony htrahzta arcrl a kendjt, s gyanakodva mregette Lipseyt. Igen felelte, aztn tovbb-ballagott. Lipsey a br kzelben llt meg. pp most mlt tz ra, kezdett flmelegedni a leveg. Odakint, a brba vezet lpcsn szalmakalapos regember ldglt, stabotjt a trdere fektetve hslt az rnykban. Lipsey mosolyogva j reggelt kvnt neki, aztn flment mellette a lpcsn, s belpett. A benti

flhomlyban pipafst szaga terjengett. Kt asztalt ltott, nhny szket meg egy kis brpultot, eltte magas brszkkel. A kis szoba res volt. Lipsey fllt a brszkre. Van itt valaki? krdezte hangosan. A helyisg vgbl, ahol valsznleg a tulajdonos csaldja lakott, zajok szrdtek ki. Lipsey vrakozs kzben szivarra gyjtott. Vgl egy fiatalember lpett ki nyitott nyak ingben a br mellett lg fggny mgl. Gyors, okos pillantssal flmrte Lipsey ruhjt, filmfelvevjt s okulrfeds ppaszemt. Elmosolyodott. J reggelt, uram dvzlte. Krek egy pohr hideg srt. A csapos kinyitotta a kis hztartsi htszekrnyt, s elvett egy veget. Beprsodott a pohr, amg tlttt. Lipsey elhzta a trcjt, hogy fizessen. Amint kinyitotta, Dee Sleign fnykpe a brpultra esett, majd lecsszott mg a padlra. A csapos flkapta. A frfi arcn nem villant fl a felismers, ahogy a kpre pillantott. Visszaadta Lipseynek. Gynyr lny jegyezte meg. Lipsey mosolyogva nyjtotta t a pnzt. A csapos leszmolta a visszajr aprt, majd jra eltnt a hz hts rszben. Lipsey a srt kortyolgatta. gy ltszik, Miss Sleign a bartjval vagy anlkl mg nem rkezett meg Pogliba. Elg valszn, hiszen Lipsey sietett, k viszont nem. Fogalmuk sem volt rla, hogy ms is vadszik a Modiglianira. Lipsey most is szvesebben kereste volna a festmnyt, mint a lnyt, de nem tudta, mi az rdg vezette Dee-t Pogliba. Taln gy hallotta, hogy itt van a kp, vagy a

faluban tudja valaki, hol lehet; esetleg ms, bonyolultabb nyomon jutott idig. Megitta a srt, s gy dnttt, krlnz a faluban. Amikor kilpett a brbl, az regember mg mindig a lpcsn ldglt. Rajta kvl teremtett llek se jrt az utcn. Alig akadt ltnival. A bron kvl mindssze egyetlen bolt volt, a fszerzlet, az egyetlen kzplet pedig a parnyi renesznsz templom, amely Lipsey szerint a tizenhetedik szzad valamely gazdagabb idszakban plhetett. Nem ltott se rendrsget, se elljrsgot, se kultrhzat. Lassan stlgatott a hsgben, s azzal szrakozott, hogy az pletek s a falu fekvse alapjn felletes szmtsokat vgzett a helysg gazdasgi viszonyairl. Egy rn bell kimertette a jtkban rejl lehetsgeket, s mg mindig nem tudta, mitv legyen. A brhoz visszatrve megllaptotta, hogy az esemnyek ismt helyette dntttek. Az zlet eltt, a lpcsn ldgl reg kzelben, nyitott toltets, ragyog kk Mercedes sportkocsi parkolt. Lipsey megllt, megnzte, kzben azon tprengett, hogy most mihez kezdjen. Szinte biztosan Miss Sleign rkezett meg, vagy a bartja, esetleg mindketten, hiszen a faluban senkinek nem lehet ilyen kocsija, ms meg mit is keresne itt. Msrszt viszont az volt a benyomsa, hogy sem a lnyt, sem a bartjt nem vetheti fl a pnz a prizsi laks mindenesetre errl tanskodott. Persze kedvtelsbl is lhettek azon a nyomortanyn. Csak gy dertheti ki, mi a helyzet, ha bemegy a brba. Nem llkodhat odakint gy, hogy vletlenl arra

tvedt kirndulnak ltsszon: ltnyben s ragyog cipjben nem hatott igazn meggyz falujr lhtnek. Flbaktatott a lpcsn, s belkte az ajtt. A fiatal pr az egyik asztalnl lt, s hossz, jeges, aperitifnek ltsz italt kortyolgatott. Egyforma szerels volt rajtuk: b, koptatott kk farmernadrg s lnkvrs trik. Lipsey megfigyelte, hogy a lny is bjos, a frfi viszont szerfltt jkp. Sokkal idsebb volt, mint amennyinek gondolta kzel jrhatott a negyvenhez. Frksz pillantssal nztek r, mintha ppen t vrtk volna. Flvllrl biccentett nekik, s a brpulthoz ment. Mg egy srt, uram? krdezte az ifj csapos. Legyen szves. A csapos Miss Sleignhez fordult: Ez az az r, akirl mesltem mondta. Lipsey megfordult, dersen kvncsi arckifejezssel emelte magasra a szemldkt. Igaz, hogy van rlam egy fnykp a trcjban? krdezte a lny. Lipsey knnyedn flnevetett, Angolul vlaszolt: Ez az ember azt hiszi, minden angol lny egyforma. Maga valban emlkeztet egy kicsit a lnyomra. De ez csak felletes, hasonlsg. Megszlalt a lny bartja is. Lthatnnk azt a kpet? krdezte mly hangon, szak-amerikai kiejtssel. Termszetesen. Lipsey elvette a trcjt, s kotorszni kezdett benne: ! Biztosan a kocsiban maradt. Kifizette a srt a csaposnak, s a fiatalokhoz fordult: Engedjk meg, hogy meghvjam magukat egy italra.

 Ksznjk felelte Miss Sleign. Mindketten Camparit iszunk. Lipsey megvrta, mg a csapos elksztette az italt, aztn az asztalhoz vitte a poharakat. Furcsa, hogy az ember angol turistkkal tallkozik itt, az isten hta mgtt. Londonbl rkeztek? Prizsban lnk mondta a lny. Kettjk kzl ltszott bbeszdbbnek. Valban furcsa. s maga mi jratban van itt? krdezte a frfi. Lipsey mosolygott. Magnyos farkas vagyok felelte, olyan ember ltszatt keltve, aki affle vallomst tesz. Ha szabadsgra utazom, szvesen trek le a kitaposott svnyekrl. Csak gy belk a kocsiba, s megyek az orrom utn, amg kedvem szottyan megllni. Hol szllt meg? Riminiben. s maguk? Szintn vndorok? A lny ppen mondani akart valamit, de a frfi kzbevgott: Amolyan kincsvadszaton vagyunk kzlte. Lipsey ldotta a szerencsjt a frfi szintesgrt. Elragad! lelkendezett. s mi a clpont? Remljk, hogy egy rtkes festmny. Itt tallhat Pogliban? Majdnem. t mrfldnyire, az t mentn, ll egy kastly. Dli irnyba mutatott. Szerintnk ott van a kp. Rvidesen odamegynk. Lipsey elzkeny mosolyra igaztotta az arct. Nos, kiss szokatlan kikapcsolds, de izgalmas lesz tle a vakci, mg akkor is, ha soha nem talljk meg a kincset. Meghiszem azt!

Lipsey felhajtotta a srt. A magam rszrl mr pp eleget lttam Poglibl, gyhogy szedem is a storfmat. . Meghvhatom mg egy srre? krdezte a lny bartja. Ksznm, nem. Kocsival vagyok, s hossz, tikkaszt nap ll elttem. Flllt. rltem a szerencsnek. Viszontltsra. Iszonyan meleg volt a Fiatban; Lipsey mr bnta, hogy nem volt elg elrelt, s nem az rnykban parkolt. Lecsavarta az ablakot s gyorsan elindult. Majd a szl lehti. Elgedett volt: a fiatalok nyomra vezettk, radsul engedtk, hogy lekrzze ket. Most llt elszr a helyzet magaslatn, mita dolgozni kezdett ezen az gyn. Kihajtott dlre vezet tra, abba az irnyba, amerre az amerikai frfi mutatott. Az utat egyre inkbb ellepte a por. Flcsavarta az ablakot, s a legersebb fokozatba kapcsolta a lgkondicionl berendezst. Mikor lehlt a leveg, megllt, hogy megnzze a trkpeit. A nagylptk trkprl kiderlt, hogy dlre valban ll egy kastly. Taln tbb mint t mrfldnyire lehet, hogy tzre , de mg gy is elgg elkpzelhet, hogy Poglio a postai cme. Kiss tvolabb helyezkedett el a fttl ha ezt egyltaln ftnak lehet nevezni. Lipsey emlkezetbe vste az tirnyt. Flrig dcgtt a rossz ton, jelztblval sehol nem tallkozott, de tudta, hogy j helyen jr. A nagy hz krlbell akkor plhetett, amikor a poglii templom. A ktemeletes pletet mesbe ill tornyok dsztettk a homlokzat sarkain. Itt-ott mlladozott a vakolat, az ablakok is piszkosak voltak. A klnll pajtt nyilvnvalan garzzs alaktottk t: a nyitott ajt

mgtt egy benzinmotoros fnyr meg egy srgi Citroen furgon ltszott. A kapu eltt lltotta le a kocsit, s flstlt a hzhoz vezet rvid feljrn. Gyom kandiklt a murva kzl, s minl kzelebb ment, a hz annl roskatagabbnak ltszott. Amint megllt s flnzett a kastlyra, kinylt az ajt. Idsebb n indult el fel. Lipsey azon tprengett, hogyan viselkedjen. J reggelt ksznttte az asszony olaszul. sz haja poltnak ltszott, elegnsan ltztt, s arcnak csontszerkezete azt sugallta, hogy valaha gynyr n lehetett. Lipsey kis meghajtssal dvzlte. Elnzst krek a betolakodsrt mondta. Ne mentegetzzn. Az asszony angolul folytatta. Miben lehetek a segtsgre? Lipsey mr eleget tudott rla ahhoz, hogy eldntse, hogyan frkzzn a kzelbe. Szeretnm tudni, vajon meg lehetne-e tekinteni ezt a gynyr hzat. Termszetesen mosolygott az asszony. rvendetes, hogy rdekel valakit. Contessa di Lanza vagyok. Lipsey megrzta a fel nyjtott kezet, magban pedig krlbell kilencven szzalkra mdostotta a siker eslyeit. Dunsford Lipsey, Contessa. A grfn az plet oldalhoz vezette. A kastly a tizenhetedik szzad els negyedben plt mondta , amikor a krnyez fldeket a csaldnak adomnyoztk, jutalmul hbors szolglatairt. A renesznsz ptszet ebben az idszakban terjedt el vidken is. ! Teht akkoriban plt, amikor a poglii templom.

Az asszony blintott. rdekli az ptszet, Mr. Lipsey? A szpsg rdekel, Contessa. Ltta, hogy a grfn visszafojt egy mosolyt, mikzben azt gondolja, hogy van valami klns vonzer ebben a szertartsosan udvarias angolban. Lipsey pontosan ezt a hatst akarta elrni. Az asszony gy beszlt a hzrl, mintha ismers mest mondana el jra; megmutatta azt a helyet, ahol a kmvesek kifogytak a megfelel minsg kbl, s knytelenek voltak mssal ptolni, majd felhvta a figyelmt a tizennyolcadik szzadban vgott j ablakokra s a tizenkilencedik szzadbl szrmaz kisebb nyugati szrnyra. A krnyez vidk termszetesen mr nem a mi birtokunk, a megmaradt fld pedig meglehetsen sovny. Amint n is ltja, sok javtanival volna, de knytelenek vagyunk halogatni. Tlzottan szerny mosollyal fordult szembe Lipseyvel. Tudja, uram, Olaszorszgban annyi a contessa, mint a pelyva. De nem mindegyik szrmazik olyan rgi csaldbl, mint n. Nem. A mai arisztokratk zletemberek s iparmgnsok. Csaldjuknak nem volt ideje r, hogy elpuhuljon az rkltt vagyonokon. Megkerltk a kastlyt, s most az rnykban lltak az egyik torony lbnl. Lipsey megszlalt: Azon a pnzen is el lehet puhulni, amelyet magunk keresnk, Contessa. Attl tartok, n sem dolgozom meg tl kemnyen a kenyeremrt. Szabad rdekldnm, mi a foglalkozsa?

 Rgisgkereskedsem van Londonban, a Cromwell Roadon. Ha legkzelebb Angliban jr, felttlenl keresse fel. Jmagam elg ritkn tartzkodom ott. Nem hajtja bellrl is megtekinteni a hzat? Nos, ha nem terhelem tlsgosan ... Egyltaln nem. A Contessa bevezette a fbejraton. Lipsey azt a bizsergst rezte a tarkjn, amely mindig egy-egy gy vge fel szokott jelentkezni. ppen megfelelen jrt el: finoman tudtra adta a grfnnek, hogy taln hajland lenne valamit vsrolni tle. Szemmel lthatan get szksge volna kszpnzre. les, szeme krbecikzott a falakon, amg az asszony vgigvezette a kastly szobin. Szmtalan festmnyt ltott, fleg a grfi sk olajportrit meg tjkpeket. A btor rgi volt, de nem antik. Tbb szobban is rezni lehetett, hogy nem hasznljk: naftalingolyk s az enyszet szaga keveredett a levegben. A grfn flvezette a lpcsn, s Lipsey rjtt, hogy a pihen a kastly fnypontja. Kzpen egy enyhn erotikus mrvnykentaur meg egy lny fondott ssze rzki lelsben. A tkrfnyes padln nem nyttk el a sznyegeket. A krnyez falakat festmnyek bortottk. Ez a mi szerny gyjtemnynk mondta a Contessa. Mr rgen el kellett volna adnunk, de nhai uram nem akart megvlni tle. n meg azta is csak halogatom. Az reg hlgy most olyan kzel ll hozz, hogy felknlja a gyjtemnyt, ameddig csak elmerszkedhet, gondolta Lipsey. Flredobva a kznys rdeklds ltszatt, gondosan tanulmnyozni kezdte a kpeket.

Elszr mindegyiket bizonyos tvolsgbl szemllte meg, sszehzott szemmel keresve Modigliani stlusjegyeit: a megnyjtott arcot, a jellegzetes orrot, amelyet a mvsz nkntelenl a ni arcokra festett, s az afrikai szobrszat hatst, a sajtos aszimmetrit. Aztn kzelebb lpett, s az alrsokat frkszte. jrakeretezs nyomai utn kutatva megvizsglta a kpek rmjt is. Bels zsebbl igen ers, ceruzaelemmel mkd zseblmpt hzott el, s a festkre vilgtva az tfests rul jelei utn vizslatott. Nhny festmnynek egyetlen pillants is elg volt, msok behat vizsglatot ignyeltek. A Contessa trelmesen figyelt, mg Lipsey vgignzte a lpcsfordul ngy falt. Vgl az asszonyhoz fordult: Van nhny szp kpe, Contessa mondta. A grfn gyorsan krlvezette a kastly tbbi rszben is, mintha mindketten tudnk, hogy ez mr csak formasg. A pihenhz visszarve, az asszony megllt. Megknlhatom egy cssze kvval? Ksznm. Lestltak a szalonba. A Contessa elnzst krt, s kiment a konyhba, hogy megrendelje a kvt. Lipsey vrakozs kzben az ajkt harapdlta. Nem frt hozz ktsg: egyik festmny sem rt tbbet pr szz fontnl, s holtbiztos, hogy egy rva Modigliani sem akadt a hzban. A Contessa visszatrt; Gyjtson r, ha hajt mondta. Ksznm, lek a szves engedelemmel. Lipsey szivarra gyjtott. Nvjegyet vett el a zsebbl: csak a neve, az irodja cme s a telefonszma szerepelt rajta, semmi nem utalt a foglalkozsra. Megadhatom a

cmemet? krdezte. Ha gy dnt, hogy eladja a gyjtemnyt, akad nhny ismersm Londonban, akit bizonyra rdekelne. A Contessa szp arcn trebbent a csalds, amikor rjtt, hogy Lipsey semmit nem fog megvsrolni. Ha nem tvedek, ez a teljes gyjtemny, ugye? Igen. Sem a pincben, sem a padlson nincs tbb elraktrozott kp? Attl tartok, nincs. Az inas tlcn behozta a kvt, s a Contessa tlttt. Londonrl, a divatrl, j zletekrl s ttermekrl krdezskdtt. Lipsey a legjobb tudsa szerint vlaszolt. Pontosan tz perc haszontalan fecsegs utn flhajtotta a kvjt, s flllt. Rendkvl kedves volt ntl, Contessa. Krem, keressen fel, ha legkzelebb Londonban jr. rlk, hogy megismerhettem, Mr. Lipsey mondta az asszony, s kiksrte a bejrati ajthoz. Lipsey sebesen legetett az ton, s belt a kocsiba. Befarolt a kastly feljrjra, s mieltt elhzott, a visszapillant tkrben megltta a Contesst, aki mg mindig az ajtban llt. Mlysgesen csaldott. gy rezte, minden hiba volt. Ha akadt is valaha eltnt Modigliani a kastlyban, most mr nincs ott. Persze felmerlt egy msik szempont is, amelyre valsznleg jobban oda kellett volna figyelnie. Lehet, hogy az amerikai fick, Miss Sleign bartja szndkosan jratta vele a bolondjt. Taln gyant fogott a pasas? Nos, ez is egy lehetsg, s Lipsey szentl hitte, a lehetsgek arra valk, hogy

kihasznljk ket. Shajtva gondolta: nem vesztheti szem ell a fiatalokat, amg meg nem gyzdik rla, hogy k is feladtk. Nem tudta egszen biztosan, hogy most miknt kvesse nyomon ket. Itt aligha ragadhat rjuk gy, mint egy nagyvrosban. Szimatolnia kellene utnuk. Kiss mdostott tvonalon trt vissza Pogliba: a harmadik t fel tartott, amely nyugatrl vezetett a faluba. Poglitl krlbell egy mrfldnyire szrevett egy hzat az t kzelben, amelynek srcgr ltszott az ablakban. Odakint egyetlen kerek vasasztal rvlkodott. Italbolt lehetett. Lipsey meghezett s megszomjazott. Lekanyarodott az trl a hz el, a nap melegtl kiszikkadt parkolba, s lelltotta a motort.

II. MIKE, te gy hazudsz, mintha knyvbl olvasnd! kiltott fel Dee a sznlelt szrnylkdstl tgra nylt szemmel. Mike szles szja mosolyra hzdott, de a szeme nem nevetett. Az ember nem engedheti meg magnak, hogy agglyai legyenek, ha ilyen alakkal van dolga. Mifle alakkal? Szerintem egsz kedves fick volt, csak azt hiszem, kiss unalmas. Mike az tdik Camparijt szopogatta, s friss cigarettra gyjtott. Hossz, fstszr nlkli Pall Mallt szvott, s Dee gyantotta, hogy gy tett szert rdes smirglihangjra. Kifjta a fstt, aztn megszlalt: Szp kis vletlen, hogy pp akkor rkezik meg, amikor

mi. Szerintem a kutya se jnne ide nszntbl, mg egy magnyos vndor se. A fnykp aztn vgleg eldnttte a krdst. Az a dajkamese a lnyrl csak amolyan rgtnzs volt. Tged keresett. Tartottam tle, hogy ezt fogod mondani. Dee elvette Mike cigarettjt, szvott egy slukkot, aztn visszaadta. Biztos vagy benne, hogy mg soha nem lttad? Biztos. Jl van. Most trd a fejed: ki tudhatott a Modiglianirl? Gondolod, hogy errl van sz? Valaki ms is vadszik a kpre? Ez mr kiss meredek. A fent! Ide figyelj, drgm, a mvszvilgban gy terjed az ilyen fles, mint a szifilisz a Times Square-en. s most ki vele, kinek mondtad el? Azt hiszem, Claire-nek. Legalbbis megemlthettem neki; amg a laksban takartott. nem szmt. Megrtad az otthoniaknak? , te j isten! Igen. Sammynek megrtam. Ki az a Sammy? Samantha Winacre, a sznszn. Hallottam rla. Nem is tudtam, hogy ismered. Ritkn tallkozunk, de ha mgis, jl kijvnk egymssal. Osztlytrsak voltunk. Idsebb nlam, de ksbb kezdte az iskolt. Azt hiszem, az apja vilg krli tra vitte, vagy ilyesmi. Bolondul a festszetrt? Ha jl tudom, nem. De biztosra veszem, hogy vannak mvszetkedvel bartai. Msnak is megrtad? Igen felelte Dee ttovn.

 Bkd ki! Charlie bcsinak. A mkereskednek? Dee sztlanul blintott. Te jszag... shajtott fel Mike. Itt a megolds. Te azt hiszed, hogy Charles bcsi megprblja elcspni az orrom ell azt a kpet, amelyet n fedeztem fl? krdezte Dee dbbenten. Hiszen keresked, nem igaz? Brmire kpes lenne, mg a sajt anyjt is eladn egy j fogsrt. A vn csirkefog. Mindenesetre jl lv tetted azt a hullaszlltt. El kellett foglalnom egy kis idre. Dee vigyorgott. Tnyleg van egy kastly innen t mrfldnyire dlre? A fenbe is, fogalmam sincs. Elbb-utbb biztosan tall egyet. Aztn rengeteg idt elfecsrel azzal, hogy megprbl bejutni, s elkezd Modigliani-mveket keresni. Mike flllt. gy aztn van r eslynk, hogy lekrzzk. Kifizette a szmlt, s kistltak a vakt napstsbe. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha a templomban kezdjk. gy ltszik, a lelkszek mindig mindenkirl mindent tudnak javasolta Dee. Olaszorszgban papnak hvjk ket javtotta ki Mike. Katolikus nevelst kapott. Kz a kzben andalogtak vgig a futcn. Nyilvn a tikkaszt hsg knyszertette rjuk a falu bgyadt letritmust: lassan mozogtak s keveset beszltek, tudat alatt alkalmazkodtak az ghajlathoz. Odartek a takaros kis templomhoz, s nhny percig az rnykban lldoglva lveztk a hvsebb levegt.

Gondolkoztl mr rajta, hogy mihez kezdesz a kppel; ha megtallod? krdezte Mike. Igen. Sokat trtem a fejemet felelte a lny. Az orrnyergt rncolta, azzal a tpreng arckifejezssel, amely oly jellemz volt r. Fleg tanulmnyozni szeretnm. Egy fl disszertcira val tletnek kell lennie benne, a tbbi meg mr csak tltelkszveg. De... De...? Tudod te azt nagyon jl. A pnz. Az, a fene egye meg. Hopp! Dee rajtacspte magt, hogy kromkodott, s idegesen nzett krl a templomkertben. J sok forog kockn. Pnz? Igen, tudom. Htradobta a hajt a vlla fltt. Nem is prblom azzal ltatni magam, hogy engem a pnz nem rdekel. Taln, ha olyasvalakinek adhatnnk el, aki megengedn, hogy lthassam, amikor csak akarom... esetleg egy mzeumnak ... Ha jl hallottam, azt mondtad, adhatnnk szlalt meg Mike nyugodt hangon. Ht persze. Te is benne vagy a buliban velem egytt, nem? Mike a lny vllra tette a kezt. Csak most krtl meg r mondta, s gyorsan megcskolta. Csak most szerzdtettl gynkdnek. Azt hiszem, nagyon jl vlasztottl. Dee nevetett. Mit gondolsz, hogyan kellene eladnom a kpet?

 Nem tudom biztosan. Motoszkl nhny tlet a fejemben, de nincs hatrozott elkpzelsem. Elbb talljuk meg. Bementek a templomba, s krlnztek. Dee kilpett a szandljbl, hogy forr talpt a hideg kvn hstse. A fhaj msik vgben egy pap magnyos mist mondott. Dee s Mike sztlanul vrtk, hogy befejezze. Vgre a pap, szles parasztarcn szvlyes mosollyal, elindult feljk. Szeretnnk megkrdezni, tudna-e segteni rajtunk, atym suttogta Dee. A pap a kzelkbe rt, s lttk, hogy nem is olyan fiatal, mint amilyennek fisan rvid hajval messzirl ltszott. Remlem felelte. Normlis hangervel beszlt, de hangja csak gy zengett az res templom csndjben. Azt hiszem, nem egyhzi segtsgre van szksgk, brmennyire is szeretnm, ha azt hajtank. Igaz? Dee blintott. Akkor taln menjnk kijjebb. Kt kezvel jobbrl-balrl megfogta mindkettjk knykt, s gyngden kituszkolta ket az ajtn. Odakint flnzett az gre. Hla legyen az rnak a csodlatos napstsrt mondta. mbr magnak, kislnyom, vigyznia kellene az arcbrre. Mit tehetek magukrt? Keresnk egy embert kezdte Dee. Danielli a neve. Livornban volt rabbi, s gy tudjuk, 1920 krl kltztt Pogliba. Betegeskedett, s mr nem is volt fiatal, teht valsznleg nem sokkal ksbb meg is halt. A pap homlokrncolva csvlta a fejt. Soha nem hallottam ezt a nevet. Bizonyra az eltt trtnt, hogy idekerltem, hiszen n mg nem is ltem 1920-ban. s ha

zsid volt, nem hinnm, hogy a katolikus egyhz temette el, teht az anyaknyvnkben sem szerepel. Hrt se hallotta? Nem. St az is biztos, hogy Pogliban nem l Danielli nev csald. A falubeliek azonban nyilvn jobban emlkeznek, mint n. Ilyen kis helyen senki nem rejtzhet el. Egy pillanatig ttovn nzett rjuk, mint aki ppen dnt elhatrozsra jut. Ki mondta maguknak, hogy ide jtt? Egy msik rabbi Livornban. Dee felfogta, hogy a pap rettenten kvncsi r, mirt rdekli ket Danielli. Rvid habozs utn meg is krdezte: Maguk taln a rokonai? Nem. Dee Mike-ra pillantott, aki gyorsan blintott. Tulajdonkppen egy kpet prblunk flkutatni. gy rtesltnk, hogy az v volt. ! A pap elgedetten blintott. Nos, nem valszn, hogy ppen Poglio lenne az a hely, ahol egy remekmre bukkannnak; de azrt minden jt kvnok. Kezet fogott velk, s visszament a templomba. A fiatal pr visszafel ballagott a falu irnyba. Bartsgos ember mondta lustn a lny. s bartsgos kis templom. Dee, templomban fogunk eskdni? krdezte Mik. A lny megtorpant, s rnzett. Eskdni? Nem akarsz a felesgem lenni? Csak most krtl meg r; de azt hiszem, nagyon jl vlasztottl. Mike nevetett, s zavartan vllat vont. Csak gy kicsszott a szmon mondta. Dee gyngden megcskolta. Volt benne valami kisfis kedvessg felelte.

 Nos, miutn gy ltszik, megkrtelek... Mike, ha n egyltaln hozzmennk valakihez, az te lennl. De nem tudom, hogy frjhez akarok-e menni brkihez is. Ebben viszont volt valami kislnyos kedvessg trflt a frfi. Egy-egy. Dee kzen fogta, s tovbb stltak. Mirt nem krsz valamivel kevesebbet? Pldul mit? Krd azt, hogy ljnk egytt egy-kt vig, s majd megltjuk, mi lesz belle. Azrt, hogy gy tncoljak, ahogy te ftylsz, gonosz boszorkny, aztn fakpnl hagyj minden kzzelfoghat tmogats nlkl? Bizony m! Most Mike lltotta meg a lnyt. Dee, mi mindenbl viccet faragunk. Ezzel a mdszerrel tartjuk kis lngon a kapcsolatunkat. Ezrt kezdnk vratlanul a kzs jvnkrl beszlni egy ilyen rlt pillanatban. De n szeretlek, s azt akarom, hogy velem lj. Az egsz csak a kp miatt van, ugye? mosolygott Dee. Ne hlyskedj! A lny arca elkomolyodott. Halkan vlaszolt: Igen, Mike, n is szeretnk veled lni. Mike tlelte hossz karjval, s megcskolta, ezttal mr sokkal lassabban. Egy parasztasszony haladt el mellettk, s e skandalum lttn elfordtotta a fejt Vgl Dee suttogva megszlalt: Ezrt akr le is tartztathatnak!

Mg lassabban andalogtak tovbb, Mike tlelte Dee vllt, Dee pedig Mike derekra fonta a karjt. Hol fogunk lakni? krdezte a frfitl. Mike meghkkent. Mirt, mi a baj a South Streettel? Az csak egy cska legnylaks. Fent. Az egy szp nagy laks a Mayfair kells kzepn. A lny mosolygott. Tudtam, hogy nem trted rajta tl sokat a fejed. Mike, n azt szeretnm, ha igazi otthonunk lenn, s nem akarok csak gy odakltzni hozzd. Hmmm. Mike-on ltszott, hogy gondolkodba esett. A prizsi laksban trdig r a szemt, festetni kellene, a konyha meg nyomorsgos. A btor csupa szedett-vedett cskasg... Ht akkor milyet szeretnl? Hrom hlszobs ikerhzat Fulhamben? Vrosi hzat Ealingben? Kastlyt Surreyben? Tgas, vilgos lakst akarok, parkra nz ablakokkal, de a vroskzpont kzelben. Valami azt sgja, hogy te pontosan tudod, hol akarsz lakni. A Regent's Parkban. Mike nevetett. A pokolba is, mita tervezgeted ezt? Te nem tudtad, hogy gazdag pasasokra vadszom? Dee mosolyogva flnzett a frfi szembe, az meg lehajtotta a fejt, hogy jra megcskolja. Kapsz egy vadonatj lakst grte. Kifestetheted s berendezheted, ha hazamegynk. Lassan a testtel! Azt sem tudjuk, lesz-e elad laks.

 Majd szerznk. Meglltak a kocsi mellett, s a felforrsodott karosszrihoz tmaszkodtak. Dee a napra emelte az arct. Mikor dnttted el... ezt az egszet? Nem hiszem, hogy egyltaln eldntttem. Fokozatosan rleldtt meg bennem a gondolat, hogy veled ljem le az letemet. Mire szrevettem, mr nyakig benne voltam, s nem tudtam vltoztatni rajta. Furcsa. Micsoda? Velem pp a fordtottja trtnt. Te mikor dnttted el? Amikor meglttam a kocsidat a livorni szlloda eltt. Klns, hogy ilyen hamar megkrted a kezemet. Dee kinyitotta a szemt s lejjebb hajtotta a fejt. Boldog vagyok, hogy gy trtnt. Egy percig nmn nztk egymst. Mike szlalt meg elszr: Ez rlet! Pnikszeren egy mkincs nyomba kellene erednnk, ehelyett itt llunk, s bambn bmuljuk egymst. Dee kuncogott. No j. Krdezzk meg az reget. A szalmakalapos, staplcs regember az rnykkal egytt tovbbkltztt a br lpcsjrl a sarkon tli kapualjba. De olyan tkletes nyugalomban ldglt, hogy Dee rjtt: mr-mr azt kpzeli, az reg tlibbent egyik helyrl a msikra, anlkl, hogy egyetlen izmt is megmozdtotta volna. m ahogy kzeledtek hozz, flfedeztk, hogy tekintete meghazudtolja ezt a mozdulatlansgot, mert apr, klns rnyalat zld szeme ide-oda cikzik, mint a villm. J napot, uram. Meg tudn mondani, hogy lakik-e Pogliban Danielli nev csald? krdezte Dee.

Az reg a fejt rzta. Dee nem volt biztos benne, vajon ez azt jelenti-e, hogy nincs ilyen csald, vagy egyszeren csak nem tudja. Mike megrintette a lny knykt, aztn a sarkot gyorsan megkerlve a br fel igyekezett. Dee lekuporodott az reg mell a kapualjba, s rvillantott egy mosolyt. Maga biztosan mindenre emlkszik hzelgett neki. Az reg kiss megenyhlt. Blintott. Itt lt mr 1920-ban is? Az reg kurtn felkacagott. Mr jval elbb is. Mike pohrral a kezben getett visszafel. A csapos szerint a vn kujon abszintot iszik magyarzta angolul. Az reg fel nyjtotta a poharat, az meg elvette, s egy hajtsra kiitta. Dee is angolul vlaszolt. Ez elg faragatlan formja a rbeszlsnek kzlte undorral. Fent. A csapos azt mondja, egsz dleltt azrt rostokol itt, hogy egy-kt turista befizesse egy pofa pira. Kizrlag ezrt trnol itt. Dee olaszul folytatta: Vissza tud emlkezni a hszas vekre? Igen felelte lassan az reg. lt itt akkoriban egy Danielli nev csald? krdezte Mike trelmetlenl. Nem. Arra emlkszik-e, hogy akkortjt kltztek-e idegenek a faluba? Nagyon kevesen. Mint tudja, hbor volt. Mike ingerlten pillantott Dee-re. lnek zsidk a faluban? krdezte. Hinyos olasz tudsa mr az utolskat rgta.

 Igen. Az vk a kocsma a falubl kivezet nyugati t mentn. Ott lakott Danielli, amg lt. Elkpedve bmultak r. Mike Dee-hez fordulva angolul hbrgtt: Mi a nyavalyrt nem mondta meg mindjrt? Mert ez a kis hlye pina nem krdezte felelte az reg szintn angolul. Vidman kuncogott; meg volt elgedve a trfjval. Fltpszkodott, s mg mindig vihogva elbicegett az ton. Idnknt megllt, s botjt a jrdhoz csapkodva egyre hangosabban hahotzott. Mike furcsa kpet vgott, s Dee-bl kitrt a rhgs. Mike-ra is tragadt, mr nmagn nevetett. Most aztn dntsd el, ki itt a balek nygte. Azt hiszem, jobb lesz, ha megkeressk azt a kocsmt a vrosbl kivezet nyugati t mentn javasolta Dee. Dgmeleg van. Elbb igyunk egyet. Nem bnom. Visszamentek a br hvsbe. Az ifj csapos a pult mgtt vrakozott. Amint megltta ket, szles vigyorra hzdott a szja. Maga elre tudta! tmadt r Dee szemrehnyan. Bevallom, igen felelte a fiatalember. Igazbl nem is azrt ldglt itt, hogy befizessk egy pohrra, hanem azrt, hogy tverje magukat. J, ha vente egyszer vetdnek erre turistk, s a vn csontnak ez az v fnypontja. Ma este eljn, s fnek-fnak elmesli, aki hajland vgighallgatni. Kt Camparit krek mondta Mike.

III. A PAP grnyedt httal lehajolt, hogy flszedje a szemetet, egy elbitangolt cukrospaprt, a templom kertjnek macskakves svnyrl, sszegyrte, s lassan egyenesedett fl, hogy kibktse a trdt knz reumt. Tudta, hogy a fjdalom azrt kltztt bele, mert a nyirkos olasz teleken sok magnyos jszakt tlttt el egy rgi hzban; de a papnak szegnynek kell lennie. Hiszen hogyan is lehetne pap az ember, ha l a faluban nla is grlszakadtabb? Ezt a liturgit tallta ki, s mire vgiggondolta, enyhlt a fjdalom. Kilpett a kertbl, hogy tmenjen a hzba. Az utca kzepn jra belehastott a csz, megbotlott az les, nyilall fjdalomtl. Elvergdtt a hzig, s a falhoz tmaszkodva teljes slyval az egszsges lbra nehezedett. Vgigpillantott az ton a falu kzepe fel, s megltta a fiatalokat, akikkel korbban beszlgetett. Nagyon lassan, sszelelkezve stltak, s mosolyogva nztk egymst. Flig szerelmesnek ltszottak, sokkal szerelmesebbnek, mint fl rval ezeltt. A megrts, amelyre a pap hossz vek gynsait vgighallgatva szert tett, megsgta neki, hogy az elmlt nhny percben megvltozott valami kettjk kztt. Taln kzrejtszott benne ltogatsuk az Isten hzban: lehet, hogy mgis nyjtott nekik nmi egyhzi segtsget is. Csaknem bizonyos, hogy bnt kvetett el, amikor hazudott nekik Daniellivel kapcsolatban. A valtlan llts nkntelenl csszott ki a szjn; hiba, ez a hbor alatt belergzdtt szoks hatalma. Akkoriban, amikor felttlenl szksgesnek rezte, hogy minden

rdekld ell elrejtse a zsid csaldokat, az egsz falu az ldsval hazudott. Bn lett volna megmondani az igazat. Ma, amikor ezek az gbl pottyant idegenek nv szerint Daniellit kerestk, erre a rgi, rzkeny pontjra tapintottak r, s jra megvdte a zsidkat. A krdezskds nyilvn teljesen rtatlan volt: a fasizmus harminct ve a mlt, s mr nem ri meg, hogy vtkezzen miatta. De nem maradt r ideje, hogy vgiggondolja, s mindig is ez volt a legtbb bn oka, mbr ez gynge kifogs. Eljtszott az tlettel, hogy utnuk megy, bocsnatot kr, megmagyarzza a dolgot, s elmondja az igazat, gy valamelyest vezekelhetne. De nem volt tl sok rtelme: a falubeliek kzl valaki majd csak tbaigaztja ket a Poglio hatrban ll kocsmhoz, ahol a zsidk tengetik letket. Elmlt a fjdalma. Bement a kis hzba, s azzal a szvmelenget szeretettel lpett r a lpcs lbnl billeg klapra, amelyet az ismers kellemetlensgeknek tartott fenn, mint pldul a reumjnak, meg a kiapadhatatlan bnknek, amelyeket kis nyja javthatatlan fekete brnyaitl htrl htre vgighallgatott. Szomor atyai blintssal nyugtzta ket, s megadta a feloldozst. A konyhban elvett egy cipt, s megszegte letlen ksvel. Megkereste a sajtot, lekaparta rla a penszt, aztn lelt ebdelni. zlett a sajt, jt tett neki a pensz. Erre se jtt volna r soha, ha gazdagnak szletik. Ebd utn megtrlte a tnyrt egy konyharuhval, s visszatette a fbl csolt kredencbe. Meglepdtt, amikor kopogtak az ajtajn.

A helybeliek nem szoktak kopogni: kinyitottk az ajtt, s bekiltottak neki. A kopogs udvariassgi ltogatsra utalt de Pogliban az ember mindig j elre tudta, ha valaki ilyesmire kszlt. A pap a kvncsisg kellemes rzsvel ment ajtt nyitni. Alacsony, huszonves fiatalember llt eltte, sima szke haja a flcimpjig rt. A pap mrcje szerint klns ltzket viselt: ltnyt s csokornyakkendt. Gyatra olaszsggal ksznttte: J napot, atym. Idegen, gondolta a pap. gy mr rthet a kopogs. Rendkvl szokatlan, hogy ennyi klfldi fordul meg a faluban. Beszlhetnk nnel nhny percre? krdezte a fiatalember. Termszetesen. A pap betesskelte az idegent a sivr konyhba, s egy kemny szken helyet mutatott neki. Beszl angolul, atym? A pap sajnlkozva csvlta a fejt. . Szval n londoni mkeresked vagyok folytatta a frfi akadozva. Rgi festmnyeket keresek. A pap csodlkozva blintott. Tiszta sor, hogy ez az ember meg a templomban megismert fiatal pr egy cipben jr. Hiszen alig hihet, hogy ennyi idegen vletlenl rkezett Pogliba ugyanazon a napon festmnyeket keresni. Ht nekem egy rva kpem sincs mondta. A konyha csupasz ngy falra mutatott, mintha azt mondan, hogy elbb a legszksgesebbeket venn meg, ha lenne r pnze. Taln a templomban? Nem, a templomban nincsenek festmnyek.

A frfi egy pillanatig gondolkozott, a megfelel szavakat kereste. Van a faluban mzeum? Vagy taln l itt valaki, akinek akad nhny kp a hzban? A pap nevetett. Fiam, ez szegny falu. Senki nem vsrol festmnyeket. Ha jobb idk jrnak s egy kicsit tbb pnzhez jutnak, akkor az emberek hst esznek, vagy tn bort isznak. Errefel nem lnek mgyjtk. Az idegen csaldottnak ltszott. A pap azon tprengett, szljon-e neki a vetlytrsairl. De akkor knytelen lenne megemlteni Daniellit is, s olyan felvilgostst adna ennek a frfinak, amelyet a fiatal pr ell elhallgatott. Ez mltnytalannak ltszott. Akrhogy is, nem fog jra hazudni. Elhatrozta, hogy csak akkor beszl Daniellirl, ha ez a fiatalember egyenesen rkrdez; egybknt a sajt jszntbl nem rul el semmit. A kvetkez krds meglepte. l itt Modigliani nev csald? A pap magasra rntotta a szemldkt. Az idegen gyorsan megkrdezte: Mirt dbbent meg ennyire? Fiatalember, maga valban azt hiszi, hogy akad egy Modigliani-kp itt, Pogliban? n nem rtek az ilyesmihez, de azt mg n is tudom, hogy Modigliani volt a szzad legnagyobb olasz festmvsze. Aligha valszn, hogy egyetlen mve is szrevtlenl heverhet brhol a vilgon, mg Pogliban sem. s nem is lakik itt Modigliani nev csald makacskodott a frfi. Teht nem l itt... Nem. A frfi felshajtott. Egy pillanatig mg lve maradt, homlokrncolva bmulta a cipje orrt. Aztn flllt. Ksznm a segtsgt mondta.

A pap kiksrte az ajthoz. Sajnlom, hogy nem tudtam vlaszolni a krdseire. Az Isten ldja meg. Julian mgtt becsukdott az ajt. Megllt egy pillanatra a pap hza eltt, hunyorgott a napstsben, s beszvta a friss levegt. Istenem, de bds volt odabent! A szegny reg valsznleg soha nem tanult meg gondoskodni nmagrl az olasz frfiak megszoktk, hogy kiszolglja ket a felesgk meg az anyjuk. Mintha ilyesmit olvasott volna valahol. Elkpeszt, hogy ilyen krlmnyek kztt Olaszorszgnak elg papja van, a clibtusrl nem is beszlve... Elvigyorodott, mert ez a gondolat eszbe juttatta, hogyan rt vget vratlan fordulattal sajt clibtusa a minap. Mg mindig rezte azt a diadalmmort, amely akkor nttte el, amikor flfedezte feltmadt frfiassgt. Bebizonytotta, hogy mindenben Sarah volt a hibs. A szajha elszr megprblt gy tenni, mintha nem esne jl neki, de a sznszkeds nem tartott sokig. Ez az eset meg a tny, hogy eladta Sarah kocsijt, radsul a Modigliani taln hozzsegti, hogy jra formba lendljn. De mg nem szerezte meg a kpet. A zseni utols ecsetvonsa nlklzhetetlen ahhoz, hogy megkoronzza nmaga jjszletst. Tudta, hogy annak a lnynak a kpeslapja, akinek D volt az alrsa, csak ingatag alapot adott, amelyre remnyeit pthette: mgis, a nagy felfedezsek akkor szlettek, ha az ember ktes nyomokat kvetett. A Modigliani megszerzsnek lehetsge jcskn cskkent a pappal folytatott beszlgets sorn. Ha a kp itt van Pogliban, nehz lesz megtallni. Csak egy

vigasza maradt: gy ltszik, rt ide elsnek. Hiszen ha egy ilyen kis faluban megvennnek egy festmnyt, nhny rn bell minden helybeli lakos tudomst szerezne rla. Megllt a brelt mini Fiat mellett, tndtt, mi legyen a kvetkez lpse. Dli irnybl rkezett a faluba, s a templom az els pletek egyike volt, ami az tjba akadt. Taln kereshetne egy kpekkel foglalkoz zletet, esetleg utnanzhetne, hol van a kzsghza vagy az rszoba. A pap azt mondta, mzeum nincsen. gy dnttt, elbb gyors terepszemlt tart, s beugrott a kis kocsiba. A motor gy recsegett, mint a repedt fazk, amikor indtott, s behajtott a faluba, t perc se telt bele, mris minden pletet megnzett. Egyik sem ltszott biztatnak. Az italbolt eltt ll Mercedes sportkocsi biztosan valami gazdag ember: a tulajdonosa nyilvnvalan nem helyi lakos. Visszagurult oda, ahol az elbb parkolt, s kiszllt a kocsibl. Nincs ms megolds, be kell zrgetnie valamennyi ajtn. Ha minden hzat vgigjr, az sem tarthat egsz dlutn. Vgignzett az apr, fehrre meszelt hzakon: nmelyik konyhakert mg plt, msok szorosan egyms mellett, az t mentn sorakoztak. Tprengett, hol is kezdje. Mivel nem volt valszn, hogy brmelyikben is tall egy Modigliani-kpet, a legkzelebbit vlasztotta, s a kapuhoz ballagott. Nem ltott rajta kopogtatt, gy a kezvel drmblt a barnra festett kapun, s vrt. Egy asszony jtt ki, karjn kisbabval, aki parnyi kezvel anyja piszkos, barna hajba csimpaszkodott. A

nnek hossz, keskeny orra volt, egymshoz kzel l szemeiben ravasz tekintet bujklt. Julian megszlalt: Angol mkeresked vagyok, rgi festmnyeket keresek. Van olyan kpk, amelyet megtekinthetnk? Az asszony egy percig hitetlenked, vatos arckifejezssel bmult r, aztn sztlanul megrzta a fejt, s becsukta a kaput. Julian csggedten fordult el. Legszvesebben abbahagyta volna ezt a hzalst; gy rezte magt, mint egy kznsges gynk. A kvetkez hz vszjslan llt eltte. A keskeny ajt, kt oldaln a parnyi ablakokkal, a gyermeket karjn tart asszony arct idzte. Rparancsolt a lbra, hogy mozduljon mr. Ezen a kapun volt kopogtat, mghozz dszes oroszlnfej formj. Ltszott, hogy mindent frissen mzoltak, s az ablakok is ragyogtak a tisztasgtl. Itt egy frfi jtt ki ingujjban, nyitott mellnyben, pipja agyonrgott szopkjt szva. tven krl jrhatott. Julian megismtelte a krdst. A frfi elszr a homlokt rncolta, aztn felderlt az arca, amikor megrtette Julian akadoz olasz beszdt. Jjjn be! mondta mosolyogva. A takarosan btorozott hz bellrl is tiszta volt: a padlt fnyesre kefltk, csillogott a friss mzols. A frfi leltette Juliant. Kpeket akar ltni? krdezte lassan s kiss tl hangosan, mintha sket, szenilis emberhez beszlne. Julian gy vlte, ennek nyilvn az rossz kiejtse az oka. Nmn blintott. A frfi flemelte a mutatujjt, mintha azt mondan: Vrjon! s kiment a szobbl. Egy msodperc mlva

nagy halom porlepte, bekeretezett fnykppel trt vissza, amelyek megbarnultak az id mlsval. Julian a fejt rzta. Festmnyekre gondoltam magyarzta a fest mozdulatait utnozva, aki ecsettel a vszonra keni a festket. A frfi arcn tancstalansg, s nmi ingerltsg cikzott t, kzben a bajuszt vakargatta. A falba vert szgrl leakasztott egy olcs kis Krisztus-kpet, s Julian fel nyjtotta. Julian kzbe vette, gy tett, mintha figyelmesen megnzn, aztn visszaadta. Nincs tbb? Nincs. Julian flllt. Megprblt hlt erltetni a mosolyba. Sajnlom mondta. Ksznm a kedvessgt. A frfi vllat vont, s kinyitotta az ajtt. Julian most mg jobban dzkodott a gondolattl, hogy folytassa az utat. Vigasztalanul s ttovn lldoglt az utcn, a nyakra tz napsugrban. Vigyznia kell, nehogy legjen, gondolta mellkesen. Latolgatta, hogy betrjen-e egy italra. Nem volt messze a br az t mentn, ahol a kk Mercedes llt. De az ital nem segten az gy elrehaladst. Egy lny lpett ki a brbl s kinyitotta a kocsi ajtajt. Julian rnzett. Vajon ez is olyan szajha, mint Sarah? Egy olyan lny, akinek elg pnze van r, hogy ilyen kocsit tartson, jogot formlhat arra is, hogy szajha legyen. A lny htradobta a hajt az egyik vlla fltt, mikzben beszllt. Egy gazdag ember elknyeztetett lenykja, gondolta Julian. Egy frfi jtt utna, beszllt a kocsi msik oldaln, s a lny mondott neki valamit. Odahallatszott a hangja. Julian agya hirtelen rkapcsolt.

Azt hitte, a lny fog vezetni, de most, hogy alaposabban szemgyre vette a kocsit, megltta a jobb oldalon a volnt. gy hallotta, hogy a lny angolul beszlt a frfihoz. A kocsinak brit rendszma volt. A Mercedes rekedt horkantssal letre kelt. Julian sarkon fordult, s frgn visszagetett sajt autjhoz. A msik kocsi pp akkor hzott el mellette, amikor bekapcsolta a gyjtst, s megfordult a Fiattal. Egy jmd angol lny, brit rendszm kocsiban, Pogliban: biztosan kldte azt a kpeslapot. Nem kockztathatta meg, hogy elszalassza. A Mercedes utn szguldott, hagyta, hogy a Fiat parnyi motorja els sebessgben nysztsen. A kk sportkocsi jobbra fordult, s a falubl kivezet nyugati ton ment tovbb. Julian is bekanyarodott. A Mercedes vezetje gyorsan hajtott, gyesen bnt a hatalmas jszggal. Julian a kanyargs ton hamarosan szem ell tvesztette a villog fklmpkat. Az utols lert is kifacsarta kis kocsijbl. Aztn hirtelen gy repesztett el a Mercedes mellett, hogy csak utlag vette szre. Egy tkeresztezdsnl lefkezett s visszafordult A Mercedes lekanyarodott az trl. Az plet, amely eltt megllt, els pillantsra falusi paraszthznak ltszott, mg Julian fl nem fedezte a srcgrt az ablakban. A fiatal pr kiszllt, s ppen belpett az italbolt ajtajn. Julian bellt a Fiattal a kocsijuk mell. A Mercedes tloldaln egy msik Fiat parkolt, m ez nagy, borzadlyos, csillog zldre festett, tekintlyt

parancsol pldny volt. Julian eltprengett, vajon ki lehet. Kiszllt a kocsijbl, s kvette a tbbieket a kocsmba.

IV. PETER USHER letette a borotvjt, forr vzbe mrtotta a mosdkesztyjt, s letrlte a maradk borotvakrmet az arcrl. Figyelmesen nzegette a tkrben az brzatt. Flkapta a fst, s htragereblyzte az arcbl hossz hajt, hogy simn boruljon a flre meg a feje bbjra. Gondosan elegyengette a tarkjn, s a hossz frtket ingnek gallrja al dugta. Szakll s bajusz nlkl egszen megvltozott a fizimiskja. Horgas orrval, csapott llval gy nzett ki, mint egy jampec, klnsen gy, a htranyalt hajval. Letette a fst, s belebjt a zakjba, gy j lesz. Klnben is, csak vintzkeds az egsz. A frdszobbl tment a kis hz konyhjba. A tz vszon jsgpaprba csomagolva, sprgval tktve, halomba rakva vrakozott a fal mellett. A kpeket megkerlve a konyhaajtn t kilpett a hzbl. Mitch teherautja a hts kert vgben parkolt, a mellkutcban. Peter kinyitotta s kt deszkval kitmasztotta a hts ajtkat, aztn elkezdte berakni a festmnyeket. Mg mindig hvs volt a reggel, br ragyogan sttt a nap, s meleg id grkezett.

Nhny vintzkedst kiss tlzsba vittek, gondolta, mg lecipelt egy dgnehz rmt a kerti svnyen. De azrt j terv volt: tbb tucat lehetsges bkkent elre lttak s kikszbltek. Mindhrman kiss elvltoztattk a klsejket. Persze, ha rendrsgi azonostsra kerlne sor, kevs lenne az lczs de ilyesmi nem fordulhat el. Flrakta az utols vsznat is, becsukta a teheraut ajtajt, bezrta a hzat s elhajtott. Trelmesen araszolgatott a forgalomban, beletrdtt, hogy unalmas utazs vr r a West Endig. Bloomsburyben rtallt a fiskola hatalmas plettmbjre. Nhny nappal ezeltt Mitchcsel egytt vlasztottk ki ppen ezt a helyet. A fiskola egy ktszz yard szles s csaknem fl mrfld hossz tmbt foglalt el, amely tbbnyire talaktott, viktorinus stlus hzakbl llt. Szmtalan bejrata volt. A ketts srga svon parkolt egy kis kocsifeljrban, amely a fiskola egyik kapujhoz vezetett. A kvncsi gondnok azt hiheti, hogy a kapu mellett lev fiskolai pletbe szllt valamit viszont a kzton llt meg, teht a fiskolai hivatalnokok sem faggathatjk, hogy mi jratban van. Ms fldi haland pedig csak egy fiatalembert lthat, felteheten dikot, aki mindenfle limlomot rak le egy cska teherautrl. Kinyitotta a hts ajtkat, egyenknt kiemelte s a korlthoz tmasztotta a kpeket, aztn bezrta a teherautt. Kzvetlenl a kapu mellett telefonflke llt tbbek kztt ezrt vlasztottk ppen ezt a helyet. Belpett a flkbe, s az egyik taxivllalat szmt trcszta.

Pontosan elmagyarzta, hol van, s gretet kapott, hogy t percen bell ott lesz a kocsi. Hamarabb rkezett. A sofr segtett neki berakni a taxiba a vsznakat. Csaknem teljesen elfoglaltk a hts lst. A Hilton Szllba vigye, Mr. Eric Clapton rszre. A hamis nv persze csak vicc volt; Mitch tlete. Peter tven pennyt adott a taxisnak a segtsgrt, aztn bcst intett neki. Amikor a taxi eltnt szem ell, is beszllt a teherautba, megfordult, s hazafel indult. Most mr nem lehetett kapcsolatba hozni a hamistvnyokat a kis claphami hzzal. Anne majd kibjt a brbl rmben, amikor krlnzett a Hilton-bli lakosztlyban. Sassoonnl fsltk a frizurjt, ruhja, kabtja s cipje pedig egy mregdrga Sloane Street-i butikbl szrmazott. Francia parfm illatfoszlnyai lengedeztek krltte a levegben. Flemelt karral megprdlt, mint egy nneplruhban pardz gyerek. Ha letfogytiglanra tlnek, akkor is megrte mondta. Hasznld ki az alkalmat, mert holnap el kell getni ezeket a ruhkat tancsolta Mitch. Anne-nel szemben ldglt egy plssfotelban. klbe szortott, nyugtalan keze elrulta, milyen ideges, s meghazudtolta knnyed mosolyt. Trapzszr farmer, pulver s bojtos kttt sapka volt rajta; azt mondta, gy nz ki, mint egy buzi, aki megjtssza, hogy mels. Hajt begymszlte a sapka al, hogy ne ltsszon, milyen hossz, orrn a trsadalombiztost vnyre beszerzett manyag keretes szemveget viselt ablakveggel. Tapintatos kopogs hallatszott az ajt fell. A szobapincr tlcn kvt s tortt hozott.

 A kvja, hlgyem mondta, s letette a tlct egy alacsony zsrasztalra. Mr. Clapton, egy taxi vrakozik odalent, nhny csomagot hozott nnek tette hozz Mitchre nzve. , Eric, biztosan a festmnyek rkeztek meg. Legyen szves, menjen le s intzkedjk. Anne kifogstalanul utnozta a francisan affektlt, felsbb osztlybeli angol nyelvet, s Mitch ezt hallva knytelen volt leplezni a meglepetst. Leliftezett a fldszintre, s a hallon t kisietett a vrakoz taxihoz. Ne csapja le az rt, fnk; a hlgy megengedheti magnak mondta. Visszafordult a kapushoz, s kt fontot nyomott a markba. Nzzen utna, tud-e nekem egy targonct vagy ilyesmit kerteni, meg egy boyt, aki segt cipekedni. A kapus bement a szllodba, s nhny perc mlva egy targonct tol inassal bukkant fl. Mitch kvncsi volt, vajon a fi zsebbe vndorolt-e a borraval egy rsze. A kapus meg a boy fltett a targoncra t festmnyt, s a fi eltnt a rakomnnyal. Mitch kirakta a tbbit is, aztn kifizette a taxit. Visszahoztk a targonct, meg flvitte a lakosztlyba a maradk t kpet. Adott egy fontot a boynak a legokosabb, ha mindenkivel bkez, gondolta. Becsukta az ajtt, s lelt, hogy megigya a kvjt. Csak most dbbent r, hogy a terv els rszt sikeresen vgrehajtottk. Ez a flismers felizgatta, beszivrgott az izmaiba, s pattansig fesztette az idegeit. Most mr nem volt visszat. Az inge zsebben lev csomagbl rvid cigarettt vett el, s rgyjtott, mert azt hitte, a fst majd segt, hogy laztani tudjon. Persze nem segtett hiszen

mskor sem segt, de Mitch soha nem adta fel a remnyt. Megkstolta a kvt. Tl forr volt, neki meg nem volt trelme kivrni, hogy kihljn. Az mi? krdezte Anne-t. Az asszony flnzett az sszekapcsolt paprokbl, amelyekre ppen fljegyzett valamit. A lista. A kp cme, a fest neve, a galria vagy a keresked cg, ahova szntuk, a telefonszmuk meg az igazgat s az igazgathelyettes neve. Flrt mg valamit, aztn az lben lev telefonknyvben lapozgatott. gyes. Mitch flhajtotta a kvt, s leforrzta a torkt. Cigarettval a szjban nekiltott, hogy kicsomagolja a festmnyeket. A hasznlt jsgpaprt s a sprgt sszegyjttte az egyik sarokban. Kt brmappjuk volt, egy nagy meg egy kicsi, hogy ezekben szlltsk el a kpeket a galrikba. Mitch nem akart tz mappt venni, mert attl flt, hogy ekkora ttel feltn lenne. Vgre elkszlt, s Anne-nel a szoba kzepn ll hatalmas rasztalhoz ltek. Kvnsguk szerint kt telefont helyeztek el rajta. Anne Mitch orra el tette a listt, s telefonlni kezdtek. Az asszony fltrcszott egy szmot, s vrt. Claypole s Trsa, j napot kvnok hadarta egy szuszra egy lny. J napot kvnok mondta Anne. Mr. Claypolelal szeretnk beszlni. A francis kiejts mr eltnt a hangjbl. Egy pillanat. Berregs, kattans, majd egy msik titkrn jelentkezett. Mr. Claypole irodja.

 J napot kvnok. Mr. Claypole-lal szeretnk beszlni ismtelte Anne. Sajnos rtekezleten van. Ki keresi? Monsieur Renalle titkrsga a nancyi Mvszeti gynksgtl. Beszlhetnk esetleg Mr. de Lincourt-ral? Egy kis trelmet krek, rgtn megnzem. Rvid vrakozs utn frfihang szlalt meg. Itt de Lincourt beszl. J napot kvnok, Mr. de Lincourt. Kapcsolom nnek Monsieur Renalle-t a nancyi Mvszeti gynksgtl. Anne blintott Mitchnek. Amint letette a kagylt, a frfi flemelte a sajtjt. Mr. de Lincourt? krdezte. J napot, Monsieur Renalle. J napot, uram. Elnzst krek, hogy nem tudtam elzetesen rsban rtesteni, de cgem egy mgyjt hagyatkt gondozza, s srgs az gy. Mitch a t hangot szjpadlshoz szortott nyelvvel kpezte, a k-t a szjreg htuljban, s a srgs szban gynyr grgetett r-et produklt. Miben llhatok a rendelkezsre? krdezte udvariasan a keresked. Van egy festmnynk, amely taln rdekeln nket. Korai Van Gogh, A srs a cme; a mrete hetventszr kilencvenhat centimter. Pomps darab. Nagyszer. Mikor tekinthetnnk meg? n most Londonban tartzkodom, a Hiltonban szlltam meg. Flkereshetn az asszisztensem ma dlutn vagy holnap dleltt? Inkbb ma dlutn. Mondjuk, fl hrom, megfelel? Bien, nagyon j. Tudom a cmket. Milyen rra gondol, Monsieur Renalle?

 Krlbell harmincezer fontra becsljk a mvet. Nos, errl ksbb is trgyalhatunk. Termszetesen. Az asszisztensem felhatalmazst kapott, hogy megksse az egyezsget. rmmel vrom fl hromkor. Viszonthallsra, Mr. de Lincourt. Mitch letette a hallgatt, s nagyot fjt. Te j isten, rlad csurog a vz! szrnylkdtt Anne. Mitch a pulvere ujjba trlte a homlokt. Azt hittem, sose rek a vgre. Ez az tkozott francis kiejts! Brcsak tbbet gyakoroltam volna! Csodlatos voltl. Kvncsi vagyok, mit gondol most ez a mzesmzos Mr. de Lincourt. Mitch rgyjtott. n tudom. Boldog, hogy egy vidki francia gynkkel van dolga, akinek gze sincs, mennyit r egy Van Gogh. Remek volt az a szveg, hogy egy halott mgyjt hagyatkt gondozzuk, gy hitelesnek ltszik, hogy egy kisebb nancyi gynksg intzheti az rtkestst. s a pasas pnikszeren megkti majd az zletet, nehogy valamelyik vetlytrsa tudomst szerezzen a francia balekrl, s lecsapjon a kpre az orra eltt. Mitch mogorvn mosolygott. Ok, intzzk el a kvetkezt. Anne flemelte a telefonkagylt, s trcszni kezdett. A taxi megllt a Piccadillyn, a Crowforth Galria nagy tkrveg ablakai eltt. Anne kifizette a sofrt, mikzben Mitch becipelte a nehz brtokba helyezett vsznat a mkeresked pomps palotjba.

Skandinv fenybl kszlt, szles, nyitott lpcssor vezetett fl a fldszinti killtterembl az emeleti irodkhoz. Anne elrement, s bekopogott az egyik ajtn. Ramsey Crowforth hatvan v krli, szvsnak ltsz, sovny, sz haj glasgow-i frfi volt. A szemvege fltt kikandiklva alaposan szemgyre vette Anne-t s Mitchet, mikzben kezet fogott Anne-nel, s hellyel knlta. Mitch a mappt a karjban szorongatva llva maradt. A keresked irodjt ugyanaz a fenylambria bortotta, amelybl a lpcs kszlt, a sznyegben narancssrga s barna sznek keveredtek. Crowforth az rasztala eltt llt fl lbra nehezedve, az egyik karjt az oldala mellett lblta, a msik kezt cspre tette, s zakjt htratolva kivillantotta lurex nadrgtartjt. A nmet expresszionistk szakrtje, de szrny zlse van, gondolta Anne. n teht Mademoiselle Renalle szlalt meg Crowforth les hangon, skt tjszlssal. s az a bizonyos Monsieur Renalle, akivel ma dleltt beszltem Az desapm fejezte be a mondatot Anne, gondosan kerlve Mitch pillantst. Igen. Lssuk, mit hozott. Anne intett Mitchnek. Mitch kivette a brtokbl s egy szkre lltotta a festmnyt. Crowforth sszefont karral, mereven nzte. Korai m mondta halkan, egyszerre nmagnak s a tbbieknek. Az eltt kszlt, hogy Munch elmebaja teljesen elhatalmasodott. Rendkvl jellemz alkots... Elfordult a kptl. Megknlhatom egy pohr sherryvel? Anne blintott. s az...

asszisztenst? Mitch a fejt rzva elhrtotta az ajnlatot. Crowforth tlttt, kzben megkrdezte: Teht egy gyjt hagyatkt gondozzk, ugyebr? Igen. Anne rjtt, hogy a keresked azrt cseveg, mert idt akar nyerni, hogy mieltt dntene, megfelel hatst tegyen r a kp. Roger Dubois-nak hvtk, zletember volt. A vllalata mezgazdasgi gpeket gyrtott. Nem nagy a gyjtemny, de rendkvl vlasztkos. Bizonyra. Crowforth Anne kezbe adott egy pohr sherryt, s az rasztalhoz tmaszkodva ismt tanulmnyozni kezdte a kpet. Tudja, n nem ezzel a korszakkal foglalkozom. ltalban az expresszionizmus a szakterletem, sokkal inkbb, mint szemly szerint Munch, akinek a korai munkssga nyilvnvalan nem expresszionista. Poharval a vszon fel intett. Tetszik nekem ez a kp, de azrt szeretnk mg egy szakvlemnyt krni. Anne vlla grcsbe rndult a feszltsgtl, s megprblt uralkodni magn, nehogy a nyaknl kezdd piruls flksszon az arcra is. Szvesen itt hagyom holnapig, ha hajtja mondta. De nlam van a festmny eredett igazol dokumentum is. Kinyitotta az aktatskjt, s elvette azt a dosszit, amelyben a mteremben hamistott bizonytvnyt tartotta. tnyjtotta Crowforthnak Meunier cgjelzses levlpaprjt, Meunier pecstjvel. ! kiltott fel a keresked. Szemgyre vette az okmnyt. Termszetesen gy egszen mskpp fest a dolog. Akr azonnal ajnlatot tehetek nnek. Egy

hossz pillanatig ismt a kpet tanulmnyozta. Milyen rat emltett ma dleltt? Anne elfojtotta rmujjongst. Harmincezer fontot. Crowforth elmosolyodott, s Anne kvncsi volt, vajon is elfojtja-e rmujjongst. Azt hiszem, mdunkban ll kifizetni ezt az sszeget mondta a keresked. Anne dbbenetre elvette csekk-knyvt az rasztal fikjbl, s hozzltott, hogy kitltse. Milyen egyszer az egsz, gondolta Anne. Fennhangon viszont azt mondta: Megkrnm, hogy londoni megbzottaink, Hollows s Cox nevre legyen szves killtani. Crowforthon ltszott, hogy kiss meglepdtt, ezrt az asszony hozztette: Egyszer knyvvizsgl cg, amely a pnz tutalst intzi Franciaorszgba. Crowforth megnyugodott. Kitpte a csekket, s tadta Anne-nek. Sokig marad Londonban? rdekldtt udvariasan. Csak nhny napig. Anne mr tkn lt, alig vrta, hogy vgre olajra lphessenek, de nem akart gyant breszteni. A ltszat kedvrt knytelen volt folytatni a csevegst. Akkor ht remlem, hogy ha legkzelebb jn, ismt tallkozunk. Crowforth kezet nyjtott. Kilptek az irodbl, s lementek a lpcsn; Mitch az res mappt vitte. Anne izgatottan suttogta: Nem ismert meg! Nem csoda. Azeltt csak messzirl ltott. Amellett akkoriban egy ragyog fest grlszakadt, szrke egr felesge voltl. Most viszont letvidm francia szkesg vagy.

A kapuban elcsptek egy taxit, s utastottk a sofrt, hogy vigye ket a Hiltonba. Anne az lsen htradlve Crowforth csekkjt nzegette. Istenem, sikerlt suttogta, aztn kitrt belle a zokogs. Tnjnk el innen, amilyen gyorsan csak lehet mondta Mitch lnken. Egy ra volt. Elz nap kltztek be a Hiltonba. Az utols hamistott remekmvn pp most adtak tl egy chelsea-i galriban, s tz csekk lapult Anne valdi gykbr tskjban. Becsomagoltk kis brndjket, majd eltntettk a szobbl a tollakat, paprokat s szanaszt hever hasznlati trgyaikat. Mitch behozott egy trlkzt a frdszobbl, letrlgette a telefonokat meg a btorok fnyes fellett. A tbbi nem szmt mondta. A falon vagy az ablakprknyon maradt egy-kt ujjlenyomattal a rendrsg nem tud mit kezdeni. Bedobta a trlkzt a mosdkagylba. Egybknt is, mire flbrednek, annyi friss ujjlenyomat lesz mindentt, hogy tletnapig vlogathatjk. t perccel ksbb kijelentkeztek. Mitch csekkel fizetett. Abba a bankba szlt, ahol Hollows s Cox nevre szmlt nyitott. Taxival a Harrods ruhzhoz mentek. Odabent elvltak. Anne megkereste a ni mosdt, s belpett az egyik flkbe. Tskjt a vcre tette, kinyitotta, s eskabtot meg egy vzhatlan sapkt hzott el. Mindkettt flvette, becsukta a tskjt, s elhagyta a flkt.

Megnzte magt a tkrben. A kabt eltakarta drga ruhjt, a lompos kalap pedig elrejtette festett szke hajt. Elnttte a megknnyebbls hullma, amikor rjtt, hogy most mr nem szmt, felismerik-e vagy sem. Ez a lehetsg mindvgig idegestette. Azeltt senkivel sem tallkozott a mvszvilgnak ebbl a rtegbl; Peter termszetesen ismerte ket, de Anne soha nem kerlt kapcsolatba velk. Eljrt ugyan a galrikban rendezett szoksos estlykre, de a kutya sem veszdtt azzal, hogy szba lljon vele. Mgis, az arca a htkznapi arca halvnyan ismers lehetett valakinek. Shajtva hozzltott, hogy papr zsebkendvel letrlje arcrl a festket. Msfl napig elbvl nagyvilgi dma volt. Forogtak utna az utcn. Kzpkor frfiak enyhn nevetsgess tettk magukat a jelenltben, hzelegtek neki, s kinyitottk eltte az ajtkat. Most ppen visszavedlett hogy is mondta Mitch? egy ragyog fest grlszakadt, szrke egr felesgv. De rezte, hogy soha tbb nem lesz ugyanaz az ember, aki eddig volt. Rgen nem nagyon rdekelte az ltzkds, a kozmetika, a finom klni. Csnycska nnek tartotta magt, s megelgedett azzal, hogy felesg s anya lehet. Most viszont belekstolt a nagystl letbe. Sikeres, gynyr kalandorn volt s valami rejtett vons, amely eddig megbjt a szemlyisge mlyn, egyezett ezzel a szereppel. Szvben a szellem kiszabadult brtnbl, s soha tbb nem fog visszatrni. Kvncsi volt, mit szl majd ehhez Peter.

A rzsfoltos papr zsebkendt bedobta a szemtkosrba, s kiment a mosdbl. Az egyik oldalbejraton hagyta el az ruhzat. A teheraut a jrda mellett vrakozott, Peter lt a volnnl. Mitch mr beszllt htulra. Anne flkapaszkodott az utaslsre, s megcskolta a frjt. Hello, drgm dvzlte Peter. Begyjtotta a motort, s elhzott a jrda melll. Mris borosts volt a kpe: Anne tudta, hogy egy ht se telik bele, s tekintlyes szaklla lesz. A haja jra az arcba s a vllra hullott, gy, ahogyan szerette. Anne lehunyt szemmel, lazn elnylt az lsen, amg hazafel dcgtek. A feszltsg felolddsa jles rzssel tlttte el egsz testt. Peter megllt Balhamben egy nagy, kertes hz eltt. A kapuhoz ment, s bekopogott. Kijtt egy asszony, karjn kisbabval. Peter flkapta a gyereket, s visszaballagott az svnyen. Elhaladt egy tbla mellett, amelyen ez llt: Greenhill Nappali Blcsde. Felugrott a teherautba, s Vibekt Anne lbe pottyantotta. Az asszony maghoz lelte a kisbabt. Hinyzott a mama tegnap jjel, drgm? Allo ggicslte Vibeke. Ugye, milyen jl mulattunk kettesben, Vibeke? krdezte Peter. Zabpelyhet uzsonnztunk s tortt reggeliztnk. Anne gy rezte, menten elbgi magt, de lenyelte a knnyeit. Mikor hazartek, Peter egy veg pezsgt vett el a htszekrnybl, s kijelentette, hogy a sikert meg kell nnepelni. Leltek a mteremben, s a gyngyz

pezsgt kortyolgatva, nevetglve idztk fel a kaland idegtp pillanatait. Mitch hozzltott, hogy kitltse a csekkek bevltshoz szksges folyszmlaszelvnyt. Gyerekek, tszznegyvenezer font! mondta, amikor megkapta a vgsszeget. Szavai hatsra Anne jkedve szemmel lthatan elillant. Hirtelen gy rezte, elfradt. Visszafestem a hajamat egrsznre kzlte, s flllt. P beltek! Mitch is flllt. n meg elmegyek a bankba, mieltt bezr. Minl elbb rvnyestjk ezeket a csekkeket, annl jobb. s mi lesz a mappkkal? krdezte Peter. Azokat is eltntessk? Dobd ket jjel a csatornba tancsolta Mitch. Leszaladt a lpcsn, kibjt magas nyak pulverbl, s inget, nyakkendt, zakt vett fl helyette. Peter is lejtt. Elviszed a teherautt? Nem. Lehet, hogy a srcok rendszmokat gyjtenek. Inkbb fldalattival megyek. Kinyitotta a bejrati ajtt. Szevasztok! Mindssze negyven perc alatt rt be a Cityben lev bankba. A folyszmlaszelvnyen feltntetett vgsszeg lttn a pnztrosnak szeme se rebbent. tnzte a csekkeket, lepecstelte az ellenrz szelvnyeket, s visszaadta a csekkfzetet Mitchnek. Szeretnk nhny szt vltani az igazgatval, ha lehet mondta Mitch. A pnztros nhny percre magra hagyta. Visszatrve kulcsval kinyitotta az ajtt, s intett neki. Lm, milyen egyszer bejutni a golyll vegfal mg, gondolta Mitch. Szlesen elmosolyodott, mert rjtt,

hogy kezd ppen gy gondolkozni, mint egy bnz. Valamikor hrom ra hosszat bizonygatta egy csoport marxistnak, hogy a munksosztly legharcosabb rtegt a szlhmosok alkotjk. A bankigazgat alacsony, cipkp, szvlyes ember volt. Paprszelet hevert eltte, rajta egy nv meg egy hossz szmsor. rlk, hogy ignybe vette a szolgltatsainkat, Mr. Hollows mondta Mitchnek. Ltom, tbb mint flmillirl van sz! Bettt egy zleti vllalkozs felelte Mitch. Manapsg hatalmas sszegek forognak a mvszvilgban. n s Mr. Cox fiskolai tanrok, ha jl emlkszem. Igen. gy dntttnk, a piacon hasznostjuk a szaktudsunkat, s mint ltja, egsz jl sikerlt. Nagyszer. Nos, rendelkezsre llhatok mg valamiben? Igen. Ha a csekkeken szerepl sszeget befizettk, szeretnm, ha a bank truhzhat ktvnyeket vsrolna a rsznkre. Szvesen. Termszetesen megfelel illetk fejben. Persze, tszzezer fontrt vegyen ktvnyeket, a maradkot pedig hagyja a folyszmln, s ebbl fedezze az illetket meg azokat a kisebb tteleket, amelyekre nekem vagy a trsamnak szksgnk lesz. Az igazgat mindent fljegyzett. Mg valami folytatta Mitch. Szeretnk szffikot brelni. Ahogy kvnja. Meg hajtja tekinteni a pncltermnket?

Jzusom, ezek aztn megknnytik a rablk dolgt, gondolta Mitch. Nem, ez igazn flsleges. De ha lehet, szeretnm azonnal magammal vinni a kulcsot. Az igazgat flemelte az rasztaln lev telefont, s utastst adott. Mitch kibmult az ablakon. Mr hozzk is mondta az igazgat. Remek. Ha beszerezte a ktvnyeket, krem, tegye be a szffikba. Belpett egy fiatalember, s tadta a kulcsot az igazgatnak, aki tovbbtotta Mitchnek. Mitch flllt, s kezet nyjtott. Ksznm a segtsgt. Rszemrl a szerencse, Mr. Hollows. Egy ht mlva Mitch telefonlt a bankba. Megtudta, hogy a ktvnyeket beszereztk, s elhelyeztk a szffikban. Fogott egy res brndt, s fldalattival a bankba indult. Lement a pnclterembe, kinyitotta a szfet, valamennyi ktvnyt a brndbe rakta, aztn tvozott. A kvetkez sarkon betrt egy msik bankba, ahol jabb szffikot brelt. Ezrt a kivltsgrt ezttal a sajt csekkjvel fizetett, s az j szfet is a sajt nevre nyitotta, majd betette a ktvnyekkel teli brndt. ton hazafel megllt egy telefonflknl, s flhvta az egyik vasrnapi jsgot.

V. SAMANTHA BELPETT a Black Galriba, s mulva nzett krl. A terem teljesen talakult.

Legutbb, amikor itt jrt, a helyisg tele volt munksokkal, ktrmelkkel, festkesdobozokkal s manyag huzatokkal. Most inkbb elegns lakosztlyra hasonltott a spped sznyegpadlval, az zlses taptval, az rdekes, futurista stlus berendezssel meg az alacsony mennyezetbl kikandikl szmtalan ragyog alumniumreflektorral. Julian kzvetlenl az ajt mellett lt, krmaclbl s vegbl kszlt rasztalnl. Megltta Samantht, flllt, kezet fogott vele, Tomnak pedig hanyagul biccentett. Boldog vagyok, hogy elvllalta a megnyitt mondta Sammynek. Megengedi, hogy krlvezessem? Ha tud r idt szaktani felelte Samantha udvariasan. Julian legyintett. Csak a szmlkat ellenrzm, s teleptia tjn megprblom eltntetni ket. Induljunk. Julian megvltozott, gondolta Samantha. Figyelmesen megnzte a fiatalembert, amg az megmutatta nekik a kpeket s alkotikrl beszlt. Flcimpjig r hajt megfnztk s szpen megfsltk, frizurja gy termszetesebb, divatosabb volt, mint a rgi, iskols hajviselet, nbizalom s hozzrts csendlt ki a szavaibl, st a jrsa is magabiztosabb, energikusabb lett. Samantha kvncsian tndtt, hogy hzassgi vagy anyagi gondjai olddtak-e meg, esetleg mindkett. Tetszett neki Julian mvszi rzke. Nem lltott ki egyetlen llegzetellltan eredeti mvet sem kivve a benylban elhelyezett, kgyknt tekergz veggyapot szobrot , de a mvek modernek voltak, s ltszott rajtuk, hogy j minsg alkotsok. Ezeket n is kiakasztanm a

falra, gondolta Samantha, s rjtt, hogy ez a megfogalmazs pontosan tkrzi rzseit. Julian sietve krlvezette ket, mintha attl flne, hogy megunjk. Samantha hls volt rte, mert ez ugyan mind nagyon szp, de mostanban nem kvnt mst, csak a narks eufrit vagy az alvst. Tom rkapott, hogy nha megtagadja tle a bogyt, pldul reggelenknt. Nlkle pedig gyorsan vltozott a hangulata. A krsta utn visszatrtek az ajthoz. Szeretnk egy nagy szvessget krni magtl, Julian mondta Samantha. Parancsoljon, mvszn. Meghvatna bennnket az apshoz vacsorra? Julian felhzta a szemldkt. Mirt akar megismerkedni a vn szivarral? Mert el vagyok bvlve tle. Ki ms hozna ltre egy ilyen rtkes gyjtemnyt; hogy aztn eladja? Amellett, azt hiszem, ppen a zsnerem felelte Samantha remeg pillkkal. Julian vllat vont. Ha valban ezt akarja, semmi akadlya. Elviszem magukat. Sarah meg n hetenknt ktszer-hromszor is ott vacsorzunk, gy legalbb nem kell fznnk. Majd felhvom. Ksznm. Teht tudja a megnyit idpontjt. Hls lennk, ha fl ht krl ide tudna rni. Julian, boldog vagyok, hogy segthetek, de tudja, n csak utolsnak rkezhetem. Julian nevetett. Ht persze! Elfelejtettem, hogy maga sztr. Hivatalosan fl nyolckor vagy nyolckor kezdnk, gyhogy taln az lesz a legjobb, ha nyolcra jn.

 Ok. De elbb Lord Cardwellnl vacsorzunk. Rendben van? Rendben. Ismt kezet fogtak. Amint Samantha s Tom tvozott, Julian visszatrt az rasztalhoz meg a szmlihoz. Tom oldalvst araszolt t a piac hemzseg tmegn. Itt soha nem volt flhz: ha nem volt dugig tmve, resnek ltszott. Az utcai piacoknak az a rendeltetsk, hogy zsfoltak legyenek. Az emberek kedvelik, a standosok gyszintn, a zsebtolvajokrl nem is beszlve. Tom knyelmetlenl rezte magt a piac ismersen meghitt zrzavarban. A fazekasbd, a hasznlt ruhk, a zajok, a klvrosi hangok mind azt a vilgot idztk, amelyet oly boldogan hagyott a hta mgtt. Azokban a krkben, amelyekben mostanban forgott, kihasznlta munksszrmazst ez most nagyon divatos volt , de nem ddelgetett kellemes emlkeket. Nzte a szriba ltztt zsiai nket, a kvr nyugat-indiai matrnkat, az olajbarna br grg suhancokat, a vszonsapks, vn londoni csavargkat, a kisgyermekes, elnytt fiatal anykat, a munka nlkli fiatal klykket frissen lopott farmernadrgjukban s nem tudta visszafojtani az rzst, hogy hozzjuk tartozik. Utat trt magnak a tmegben az utca vgben ll kocsma fel. Hallotta, hogy egy frfi nekl hangon kntlva kszereket rul egy felfordtott narancsoslda tetejrl. Lopott holmi! Ne szlj szm, nem fj fejem... Tom magban vigyorgott. A piaci ruk kztt valban akadt lopott holmi, de a legtbb portka gyri selejt volt, tl cska ahhoz, hogy az zletekben knljk. A vevk

azonban feltteleztk, hogy ha az rut valban loptk, az csak j minsg lehet. Kivergdtt a tmegbl, s belpett a Kakasba. Rgimdi kocsma volt: stt, fsts s kiss bds, betonpadlval s a fal mellett ll kemny, egyenes tmlj padokkal. Tom odament a pulthoz. Krek egy whiskyt szdval. Itt van Bill Wright? A vn Glszem Wright? krdezte a csapos. Ott l mutatta Tmnak. Guinesst iszik. Akkor neki is krek egyet. Fizetett, s a terem tls vgben ll hromlb asztalhoz vitte az italokat. Szp j reggelt, trzsrmester. Wright haragosan pillantott fl pintes poharbl. Ebadta klyke! Remlem, hoztl egy pofa pit. Ht persze. Tom lelt. Glszem, Wright gnyneve jellegzetes klvrosi trfa volt, de annak idejn a hadseregben is sokat csfoltk furcsa, kiguvadt, narancssrga szn szeme miatt. Tom a whiskyt kortyolgatva figyelmesen nzte a frfit. Koponyjt rvidre nyrt sr srte bortotta, kivve a feje bbjn kr alakban meghagyott, olajos barna frtket. Stt, cserzett bre elrulta, hogy minden tlen s nyron hat hetet tlt a Karib-tengeren. A vakcikhoz szksges pnzt macksknt szerezte ezt a plyt vlasztotta, miutn megvlt a seregtl. Aranykez szakember hrben llt. Csak egyszer bukott le, akkor is hihetetlen balszerencse okn: egy tolvaj betrt abba a hzba, amelyet Wright ppen kirmolt, s megszlalt a riasztberendezs. Szp idnk van egy kis gazsghoz, Mr. Wright mondta Tom.

Wright flhajtotta az italt, s fogta azt a poharat, amelyet Tom hozott. Tudod, mit mond az rs: Hogy legyetek a ti mennyei Atytoknak fiai, a ki felhozza az napjt mind a gonoszokra, mind a jkra. Mindig vigaszt nyjtott nekem ez a sor. jra ivott. Nem lehetsz te olyan gonosz, fiam, ha italt veszel egy szegny regembernek. Tom a szjhoz emelte a pohart. Egszsgre! tnylt az asztal fltt, megrintette Wright zakjnak hajtkjt. Cspem az ltnyt. A Savile Row-n dolgoztat? Bizony, csks. Tudod, mit mond az rs: Ne tljetek a ltszat utn. J tancs. Ht most mondd meg, mifle zsarut vinne r a llek, hogy letartztasson egy remek ltnyt visel srtehaj, vn trzsrmestert? Radsul olyat, aki a fejre olvassa a Biblit. Hmmm. Wright nagy kortyokban nyelte az italt. Nos, kedves ifj Thomas, ne kerlgesd tovbb a forr kst. Mit akarsz tlem? Tom suttogra fogta: Tudok egy munkt a maga szmra. Wright sszehzta a szemt. Mi lgyen az? Kpek. Porn? Nem lehet... Tom kzbevgott. Nem. Malkotsok. Vlogatott portka. Wright a fejt csvlta. Nem az n asztalom. Nem tudnm, hogyan szabaduljak meg tle. Tom trelmetlenl legyintett. Nem egyedl csinlnm. Klnben is pnzre lesz szksgem. Ki van mg a buliban? Ezrt is jttem maghoz. Mit szl Mandinghoz?

Wright megfontoltan blintott. Tlsgosan sztforgcsolod. Mennyit r a szajr? gy hallom, egymillit. Wright vrhenyes szemldke magasra ugrott. Tudod mit? Ha Mandingo rharap, n is benne vagyok. Remek. Menjnk, beszljnk vele. Tvoztak a kocsmbl, s tmentek az ttesten egy j, mustrszn Citroenhez, amely a ketts srga svon parkolt. Mikzben Wright a kocsiajtt nyitotta, felbukkant egy szakllas regember pecstes kabtban. Wright pnzt adott neki, s beszllt az autba. Megbztam, hogy kenje meg helyettem a parkolrt magyarzta, ahogy elhzott a jrda melll. Tudod, mit mond az rs: Ne ksd be az krnek szjt, mikor nyomtat. Mrpedig a parkolrk krk. Tom egyre trte a fejt, hogyan is illik ide ez az idzet, mikzben Wright dlnyugati irnyba hajtott. Csak akkor adta fl, amikor meglltak a sznhzi negyed egyik szk utcjban, a Trafalgar Square kzelben. Itt lakik Mandingo? krdezte Tom meglepetten. Jl megy a sora. me, hogy felvitte az Isten a gonoszok dolgt! Akkora spot szed, hogy van mibl meggazdagodnia. Wright kiszllt a kocsibl. Vgigstltak a szk utcn, s befordultak egy jellegtelen kapun. Fllifteztek az plet legfels emeletre. Kmlelnyls volt az ajtn, amelyen Wright bekopogott. Stt br fiatalember jtt ki matadornadrgban, rikt ingben, nyakn gyngysorral. J napot, Mandingo! mondta Wright.

 H, ember, befel! dvzlte a frfi. Vkony ujjaival, amelyek kztt cigaretta kkadozott, intett, hogy lpjenek be. A falakat fnyz vrs-fekete tapta bortotta, a laks zsfolva volt drga btorokkal. Szanaszt hevertek az olyan ember kltsges elektromos jtkszerei, akinek tbb a pnze, mint amennyit el tud klteni: akadt itt gmb alak tranzisztoros rdi, hatalmas sznes televzi, meg egy kisebb, hordozhat; digitlis ra, rengeteg HiFi-felszerels s egy ide nem ill, rgimdi telefon. Vilgosszke haj lny lustlkodott egy spped fotel mlyn, mindssze egy szl napszemvegben, az egyik kezben pohr, a msikban cigaretta. Biccentett Wrightnak s Tomnak, majd hanyagul a bolyhos sznyegre pccintette a hamut. H, ember, mi jratban? krdezte Mandingo, miutn leltek. Tom bartom szeretn, ha sznnl nhny fontot egy kis szlhmossgra mondta Wright. Tom arra gondolt, mennyire klnbzik egymstl ez a kt ember, s kvncsi volt, vajon mirt dolgoznak egytt. Mandingo rnzett. Tom Copper vagy, ugye? Szval azt hiszed, megvghatsz? Amikor utoljra hallottam rlad, csekket hamistottl. Ez nagy balh, Mandingo. Tom megsrtdtt. Nem volt nyre, ha letnek arra a korszakra emlkeztettk, amikor mg kisstl csekkhamistknt mkdtt. Nocsak, nocsak. Olvastl a lapokban Lord Cardwell gyjtemnyrl?

Mandingo blintott. A kzelbe tudok frkzni. Mandingo rbktt. El vagyok bvlve. gy ltszik, feltrtl, Tom. Hol rzik a gyjtemnyt? Cardwell wimbledoni hzban. Fogalmam sincs, hogy arrafel rtalmatlann tudom-e tenni a rendrsget. Tl messze van. Nem is kell nyugtatta meg Tom. Mindssze harminc festmnyrl van sz. n majd j elre kisakkozom az egszet. Bill velem dolgozik. Negyedra bven elg lesz hozz. Mandingo gondolkodba esett. Egymilli, tizent percen bell. Kedvemre val. Szrakozottan simogatta a szke lny combjt. Teht mirl is van sz? Azt akarod, hogy szerezzek egy teherautt nhny emberrel, rejtsem el a szajrt s keressek r vevt. Magban beszlt, hangosan gondolkodott. tviszem Amerikba. Taln flmillit kapok rte, ha nem kapkodom el. Valsznleg beletelik egy-kt v, mire megszabadulok tle. Flnzett. tven szzalk az enym; a msik feln ti osztoztok. Ne felejtsd el, hogy eltart majd egy ideig, amg pnzt ltunk belle. tven szzalk? hbrgtt Tom. Wright megfogta a karjt, hogy lecsillaptsa. Egyezz bele, Tom. Mandingo vllalja a nagyobb kockzatot: rejti el a szajrt. Mandingo gy folytatta, mintha meg se hallotta volna. Van itt mg valami. Arra krsz, hogy kockra tegyem az embereimet, pnzt kltsek a balhra, keressek rejtekhelyet... Pusztn azrt is bnrszessggel vdolhatnak, hogy szba lltam veled. Teht bele se vgj,

ha nem vagy teljesen biztos a dolgodban. Ha elszrod, addig tnj el az orszgbl, mg nyakon nem csplek. A kudarc rt a j hremnek. Wright flllt, Tom kvette a pldjt Mandingo kiksrte ket az ajthoz. H, Tom, hogy jutsz be abba a hzba? krdezte. Meghvtak vacsorra. Viszlt! Mandingo flnyertett, s becsukta az ajtt

NEGYEDIK RSZ

Lakkozs
Azt hiszem, tudom, milyen rzs Istennek lenni. PABLO PICASSO halott fest

I. AZ JSGIR a hrszerkesztsgben lt az rasztalnl, s a plyafutsn tprengett. Nem akadt jobb dolga, hiszen szerda volt, s a fnkei minden szerdai dntst visszavontak cstrtkn; gy aztn azt a taktikt vlasztotta, hogy szerdnknt egyltaln nem dolgozott. Amellett a plyafutsa pp elg tprengsre adott okot. Rvid s ltvnyos karrier volt, a csillog klcsn azonban kevs belbecset takart. Oxfordban szerzett diplomt, aztn egy kis dl-londoni hetilaphoz szerzdtt, majd egy hrgynksgnl dolgozott, vgl sikerlt megkapnia ezt az llst ennl az elkel vasrnapi jsgnl, t v se kellett hozz. De nzzk a csillogst, amelynek az rnyoldala az, hogy egy fabatkt sem r. mindig mkritikus akart lenni. Azrt knldott a hetilapnl, hogy megtanulja a szakmt; s azrt viselte el az gynksget, hogy bebizonytsa szakrtelmt. De most, a vasrnapi jsgnl eltlttt hrom hnap utn rjtt, hogy a mkritikus knyelmes szkre vrakozk hossz sornak legvgn ll. s gy ltszik, nincs lehetsg tbb huszrvgsra. A cikk, amelyet ezen a hten kszl megrni, egy dlwalesi vztrol szennyezdsrl szl majd. Ha valaki megkrdezn, hogy ll vele, azt feleln, hogy ma elzetes feldertst vgez. Holnap pedig a szennyezdsrl szl sztori rgyn leruccan a sussexi partvidk egyik strandjra, vagy valami effle. Akrhogy is, a munkjnak a legcseklyebb kze sincs a mvszethez. Az eltte fekv, jsgkivgsokat tartalmaz dosszira flrta: Vz Szennyezds Vztrolk.

Mr ppen utnanylt, hogy kinyissa, amikor megszlalt a telefon. Keze a kagyl utn kapott. Hrszerkesztsg. Kznl van a ceruzja? Louis Broom sszerncolta a szemldkt, tves jsgri plyafutsa alatt sok hbortos hvst vgighallgatott, de ez a bevezet mg neki is j volt. Kihzta az rasztal fikjt, s golystollat meg jegyzettmbt vett el. Igen. Miben segthetek? jabb krds volt a felelet. Konyt valamit a mvszethez? Louis ismt sszerncolta a szemldkt. A hangjbl tlve ez a fick nem tartozott az rltek kz. Folyamatosan, higgadtan beszlt, s szavaiban nyoma sem volt annak a lzas feszltsgnek, amely a dilis telefonlkat jellemzi. Trtnetesen konytok hozz valamit. Remek. Hegyezze a flt, mert nem mondom el mg egyszer. A mlt hten Londonban a mvszettrtnet legnagyobb csalst kvettk el. Te j isten, gondolta Louis, mgis rlt. Hogy hvjk nt, uram? krdezte udvariasan. Fogja be a szjt, s rja! Claypole s Trsa nyolcvankilencezer fontrt megvsrolt egy hamis Van Goghot, a cme: A srs; Crowforth megvett egy Munch-kpet, A magas szk-et, harmincezerrt. Louis dhdten rta, amit a monoton hang felsorolt: tz kp, tz galria. Vgl a telefonl kzlte: A vgsszeg tbb mint flmilli font. Nem kell, hogy higgyen nekem.

Mindenesetre ellenrizze, amit mondtam. Aztn, ha lekzltk a sztorit, majd azt is elmondjuk, mirt tettk. Vrjon egy pillanatig... Kattant a telefon, Louis mr csak a vonal bgst hallotta. Letette a kagylt. Htradlt, cigarettra gyjtott, kzben azon tprengett, mihez kezdjen ezzel a hvssal. Nyilvnval, hogy nem lehet figyelmen kvl hagyni. Kilencvenkilenc szzalkig biztosra vette, hogy a telefonl rlt, de a legnagyobb sztorik mindig az egy szzalk felkutatsbl szletnek. Fontolgatta, hogy elmondja-e a napihrek rovatvezetjnek. Ha megtenn, valsznleg utastst kapna, hogy adja tovbb a hrt a mkritikusnak. Sokkal jobb lesz, ha maga kezd foglalkozni az ggyel; ha msrt nem, ht azrt, hogy joga legyen magnak kvetelni. Megkereste Claypole-t a telefonknyvben, s feltrcszta a szmot. Van nknek egy elad Van Gogh-kpk, amelynek A srs a cme? Egy pillanat, uram, rgtn utnanzek. Louis vrakozs kzben jra rgyjtott. Hall? Igen, nlunk van a kp. Megmondan az rt? Szzhatezer font. Ksznm. Felhvta Crowforth s Trst is; megtudta, hogy valban van egy elad Munch-kpk, A magas szk, harminckilencezer fontrt. Ersen trni kezdte a fejt. Lassan alakult a sztori, mint ppos gyerek a prs alatt. De mg nem jtt el az ideje, hogy nyilvnossgra hozza.

Flemelte a telefonkagylt, s jra trcszott Peter Schmidt professzor mankjra tmaszkodva bebicegett a brba. A magas, szke, vrs arc, erteljes frfi enyhe beszdhibja s flsrt nmetes kiejtse ellenre is az oxfordi egyetem egyik legkivlbb mvszettrtnet-tanra volt. Louis ugyan angol irodalom szakot vgzett, mgis eljrt Schmidt valamennyi eladsra, mert lvezte a professzor mvszettrtneti felfogst s lelkes, tekintlyrombol elmleteit. Az eladterem eltt sokszor megvrta Schmidtet, hogy igyanak egyet egy brban, s kzben szenvedlyesen megvitassk a szvkhz legkzelebb ll tmt, Schmidt brmely fldi halandnl tbbet tudott Van Goghrl. Megltta Louist, intett, s odament hozz. Ennek az tkozott manknak mg mindig nyikorog a rugja jegyezte meg Louis. Megolajozhatod egy kis whiskyvel felelte Schmidt. Hogy vagy, Louis? s mire val ez a titkolzs? Louis nagy pohr skt whiskyt rendelt a professzornak. Szerencsm volt, hogy el tudtalak cspni Londonban. Bizony. A jv hten Berlinbe utazom. Mindig csak ez a rohans s zrzavar. Kedves tled, hogy eljttl. De mg mennyire. No, mirl van sz? Szeretnm, ha megnznl egy kpet. Schmidt felhajtotta a whiskyt. Remlem, j kp. ppen ezt szeretnm tled megtudni. Induljunk.

Tvoztak a brbl, s elindultak a Claypole Galria fel. A West End jrdin nyzsg, bevsrl tmeg megbmulta a furcsa prt: a cskos barna ltnyt s magas sark cipt visel fiatalembert meg a mellette biceg snta frfit nyitott nyak kk ingben s kopott farmerdzsekijben. Vgigmentek a Piccadillyn, s befordultak a St. James's Streetre. Egy elegns kalapszalon meg egy francia tterem kztt megcsillantak a Claypole Galria boltves lomveg ablakai. Bementek, s vgigstltak a kis galrin. A tls vgben rtalltak A srs-ra, amelyet kln reflektor vilgtott meg. Louis szerint ktsgtelenl Van Gogh mve volt. Ismertet jelei a vaskos vgtagok, a paraszt elcsigzott arca, a sk holland vidk s az alacsony gbolt. No meg a szign. Schmidt professzor! Micsoda vratlan rm! Louis megfordult; elegns, apr termet frfit ltott, Van Dyck-szakllal, fekete ltnyben. Hello, Claypole! dvzlte Schmidt. Claypole megllt mellettk, s a kpre nzett. Tudjk, ez affle felfedezs mondta. Csodlatos festmny, s elg ismeretlen mg a piacon. rulja el, Claypole, hol szerezte? krdezte Schmidt. Nem tudom biztosan, hogy megtehetem-e. Tudja, ez szakmai titok. Maga megmondja, hol szerezte, n pedig megmondom, mennyit r. ll az alku. Tulajdonkppen a jszerencse sodorta ide. Valami Renalle nev fick jrt itt a mlt hten egy

jelentktelen nancyi gynksgtl. A Hiltonban szllt meg, s tladott egy gyros vagy kicsoda hagyatkban maradt igen tekintlyes gyjtemnyen. Egybknt elsnek nekem ajnlotta fel a kpet. s maga mennyit kr rte? Szzhatezer fontot. Azt hiszem, mltnyos r. Schmidt drmgtt valamit, s nehzkesen a mankjra tmaszkodva, mereven nzte a kpet Mit gondol, mennyit r? krdezte Claypole, Krlbell szz fontot. Ez a legjobb hamistvny, amit letemben lttam. Louis fnke, az alacsony, horgas orr szerkeszt szaki tjszlssal beszlt. Az orra hegyt piszklva kijelentette: Teht tudjuk, hogy valamennyi kpet azok vettk meg, akiket az ismeretlen telefonl megnevezett. gy ltszik, az emltett rak is pontosak. De olyasmit is tudunk, amit nem rult el neknk, nevezetesen azt, hogy mindegyik kpet ugyanattl a frfitl vsroltk, aki Renalle-nak nevezte magt, s a Hiltonban szllt meg. Vgl azt is tudjuk, hogy legalbb az egyik festmny hamistvny. Louis blintott. A telefonl ilyesmit is emltett: Majd azt is elmondjuk, mirt tettk. Vagyis ez gy hangzik, mintha a pasas valjban maga Renalle lett volna. A szerkeszt a homlokt rncolta. Szerintem ez szenzcis hr. De mit sem vltoztat azon a tnyen, hogy a londoni mvszvilg bdletes tvers ldozata lett. A szerkeszt flnzett Louisra. Ne izgulj; nem csapom agyon a sztorit mondta. Egy pillanatig

gondolkozott. Teht a kvetkezt fogjuk csinlni. Eddie Mackintoshhoz, a lap mvszeti kritikushoz fordult. Te elmsz s nyakon csped a National Galleryben Disleyt, vagy egy vele egyenrang szakrtt kertesz. Egytt vgigjrjtok ezeket a galrikat, hogy hitelestse a kpeket, vagy nyilvntsa hamistvnynak ket. Ha szksgt rzed, ajnlj fl szakrti djat. Brmit teszel is, meg ne mondd azoknak a fickknak, hogy a festmnyk hamistvny. Ha rjnnek, riasztjk a rendrsget. s ha egyszer a Yard tudomst szerez rla, lecsap r valamelyik napilap buzg bngyi riportere, s belekp a levesnkbe. Louis, te meg a msik vgrl menj neki. Mr a tid a sztori, brmit dertsen is ki Eddie; neknk egyetlen nagyszabs hamists is ppen elg. Prbld meg lenyomozni ezt a Renalle-t. Tudd meg, melyik szobban lakott a hotelban, hny bntrsa volt s a tbbi. Ok. A szerkeszt hangslybl megreztk, hogy befejezte, gy a kt jsgr tvozott az irodbl. Louis t fontot adott a portsnak, hogy bepillanthasson a szlloda vendgknyvbe. A mlt ht egyik napjn sem szerepelt benne Renalle nev vendg. Louis ktszer is ellenrizte. Az egyetlen rdekessg egy bizonyos Mr. Eric Clapton volt. Rbktt a nvre. Igen, tudom mr mondta a ports. Egy gynyr francia lny is volt vele. Renault-nak hvtk, vagy gy valahogy. Azrt emlkszem r, mert taxival rengeteg nagy kpet hoztak a pasasnak, s sok borravalt adott. Louis fljegyezte a szobaszmot. Ha a vendg csekkel fizet, flrjk a bank nevt, ahol be lehet vltani? Igen.

Louis mg kt tst adott a portsnak. Meg tudja szerezni nekem Clapton bankjnak a cmt? Most rgtn nem. Vissza tud jnni flra mlva? Flhvom az irodmbl. Visszaballagott a szerkesztsgbe, hogy agyonsse az idt. Mikor telefonlt a szllodba, a ports mr tudta a vlaszt. A csekkre Hollows s Cox neve volt rnyomtatva, s Mr. Hollows rta al tette hozz. Louis taxival a bankba szguldott. Sajnlom, de soha nem adjuk ki az gyfeleink cmt kzlte az igazgat. Ezek az gyfelek azonban belekeveredtek egy nagy hamistsi gybe. Ha most nem mondja meg nekem a cmket, hamarosan a rendrsggel kell kzlnie. Ha a rendrsg kri, termszetesen megkapja, amikor akarja, feltve, hogy van r felhatalmazsa. rtana a j hrnek, ha felhvn legalbb az egyik gyfelt, s engedlyt krne tle, hogy kzlhesse a cmket? Mirt hvnm? A cikkemben kszsggel megemlkeznk a segtsgrl. A banknak nem kellene felttlenl rossz fnyben feltnnie. Az igazgat szemmel lthatan gondolkodba esett. Egy perc mlva flemelte a telefonkagylt, s trcszott. Louis emlkezetbe vste a szmokat. Nem veszik fl kzlte az igazgat. Louis elrohant. Egy telefonflkbl a fkzponton t azt a helyi kzpontot krte, ahov a bankigazgat ltal trcszott szm tartozott. A helybeli kzpontos megadta neki a cmet. Louis taxiba vgta magt.

A kocsifeljrn csomagokkal megrakott furgon llt. Mr. Hollows meg a csaldja most rkezett haza a nyaralsbl, egy skciai kempingtborbl. Mr. Hollows ppen a tetcsomagtart kteleit bogozta ki. Aggodalommal vette tudomsul, hogy valaki bankszmlt nyitott a nevre. Nem, fogalmam sincs, mirl lehet sz. Igen, klcsn tud adni egy fnykpet Louisnak, st vletlenl van olyan felvtel is, amelyen bartjval, Mr. Coxszal lthat. Louis a fnykpekkel visszament a bankba. Ezek kzl egyik sem az a frfi, aki szmlt nyitott nlunk mondta az igazgat. Most mr is ideges volt. Flhvta Mr. Hollowst, s mg idegesebb lett. Odig sllyedt, hogy elrulta Louisnak, milyen sok pnzt tettek be a szmlra s vettek ki rla, st azt is, hogy truhzhat ktvnyeket vsroltak rajta, amelyeket a bank szfjben helyeztek biztonsgba. Levitte az jsgrt a pnclterembe, s kinyitotta Mr. Hollows szfjt. res volt. Egymsra bmultak. A nyom itt vget r mondta Louis. Ezt hallgasd meg: Nagy-Britannia legkivlbb mrtje szerint a festmnyeket az vszzad leggyesebb hamistja ksztette. Mitch, most rlad van sz, vagy rlam? Peter s Mitch a claphami hz mtermben ldglve mr a msodik kvt iszogatta a reggeli utn. Mindketten a vasrnapi jsg egy-egy pldnyt szorongattk. Flelemmel vegyes bmulattal s rmmel olvastak nmagukrl.

 Tudod, azrt ezek a firkszok tkozottul gyorsan dolgoztak. Mindent kiszimatoltak a bankszmlrl meg a szffikrl, s riportot csinltak szegny Hollowsszal is mondta Mitch. Igen, de mit szlsz ehhez: A hamist olyan remekl eltntette a nyomokat, hogy a Scotland Yard szerint bizonyra egy tapasztalt bnz volt a segttrsa. Szerintem n vagyok a kivl hamist, te pedig a tapasztalt bnz. Mitch letette az jsgot, s forr kvjt fjdoglta. Ebbl is ltszik, milyen knnyen vgre lehet hajtani egy ilyen bntnyt, s pp ezt akartuk bebizonytani. Itt is van egy pazar bekezds: A hamist mesterfogsa az volt, hogy minden festmnyhez szrmazsi bizonytvnyt is ksztett, amely a mvszvilgban egyenl a pedigrvel, s ltalnosan elfogadjk, hogy ez szavatolja a m valdisgt. A bizonytvnyokat a prizsi Meunier mvszeti gynksg levlpaprjra rtk, st mindegyiken rajta volt a cg pecstje is. Tetszik nekem ez a mesterfogs. Peter sszehajtotta az jsgot, s thajtotta a szoba msik sarkba. Mitch Anne gitrjrt nylt, s egyszer bluesdallamot kezdett pengetni. Peter megszlalt: Remlem, Arnaz jt rhg, hiszen adta a pnzt a mkra. Szerintem nem is hitt benne igazn, hogy sikerlni fog. n sem hittem! nevetett Peter. Mitch olyan hirtelen tette le a gitrt, hogy belerezdltek a hrok. A legfontosabbat mg nem intztk el. Gyernk, essnk tl rajta.

Peter felhajtotta a maradk kvjt, s flllt. Mindketten belebjtak a zakjukba, bcszul bekiltottak Anne-nek, s elindultak. Az utca vgn beprseltk magukat a sarki telefonflkbe. Valami idegest mondta Peter, mikzben leakasztotta a kagylt. Az a mondat a Scotland Yardrl? Az. Engem is aggaszt felelte Mitch. Taln rlltottk ket a telefonra, hogy kiszimatoljk, honnan hvjuk az jsgot. Rakadhatnak erre a flkre, krlzrhatjk a terletet, s kifaggathatnak minden jrkelt, mg el nem fognak valakit, akinek kze van a mvszethez. Akkor mit csinljunk? Hvjunk fel egy msik jsgot. Most mr gyis mindegyik tudja, mi trtnt. Ok. Peter flemelte a rcsrl a telefonknyvet, s kikereste az N betnl a Napilapok cmszt. Melyiket szeressk? krdezte. Mitch behunyt szemmel a lapra bktt. Peter fltrcszta a szmot, s kzlte, hogy egy jsgrval akar beszlni. Mikor kapcsoltk, megkrdezte: Tud gyorsrni? Mr hogyne tudnk hangzott az ingerlt vlasz. Akkor rajta! n vagyok Renalle, a kphamist. Most elmondom magnak, mirt tettem. Be akartam bizonytani, hogy a remekmvekre s a halott festkre figyel londoni mvszvilg gy, ahogy van, hazug. A tz legkivlbb londoni mkeresked nem ismeri fel az orra el rakott hamistvnyt. Kapzsisg s sznobsg

sztkli ket, nem a mvszet szeretete. A mvszetre ldozott pnz miattuk nem jut el a mvszekhez, akiknek igazn szksgk lenne r. Lassabban! rimnkodott az jsgr. Peter r se hedertett. Most felajnlom a kereskedknek, hogy visszaadom a pnzket, leszmtva a kiadsaimat, amely krlbell ezer font. Az egyik felttelem az, hogy flreteszik a pnz tz szzalkt krlbell tvenezer fontot , s London kzpontjban gondoskodnak egy olyan pletrl, amelyben fiatal, ismeretlen mvszek olcs mtermeket brelhetnek. A kereskedk fogjanak ssze, ltestsenek alaptvnyt, amelybl megveszik s fenntartjk az pletet. A msik felttelem pedig az, hogy a rendrsg azonnal szntesse be a nyomozst. Az ajnlatomra adott vlaszukat a maguk lapjnak hasbjain szeretnm ltni. Az jsgr gyorsan megkrdezte: n is fiatal fest? Peter letette a kagylt. Megfeledkeztl a francis kiejtsrl figyelmeztette Mitch. , hogy a fene egye meg! kromkodott Peter. Kilptek a telefonflkbl. Hazafel ballagva Mitch megjegyezte: Az rdgbe is, szerintem ez mr gysem szmt. Rg tudjk, hogy nem francik csinltk a balht, gy mindssze az Egyeslt Kirlysg terletre szkl a kr. Na s? Peter az ajkba harapott. Ebbl is ltszik, hogy kezdnk lekonyulni. Ez van. Jobb lesz, ha nem szmtunk elre a medve brre. Iszunk. A nyavalya trje ki a kzmondsokat!

Anne a napsttte elkertben jtszott Vibekvel, amikor hazartek. Szp id van, menjnk ki a parkba mondta. Peter Mitchre nzett. Mirt ne? Hogy vannak a boldog hamistk? krdezte egy mly amerikai hang a hz eltti jrdrl. Peter falfehren megfordult. Megknnyebblten pillantotta meg Arnaz erteljes alakjt s vakt fogsort. A frfi csomagot szorongatott a hna alatt. A frszt kaptam tled! mondta Peter. Arnaz mg mindig mosolyogva kinyitotta a korhad fakaput, s belpett. Kerlj beljebb! hvta Peter. A hrom frfi flment a mterembe. Mikor leltek, Arnaz meglobogtatta az jsg egyik pldnyt. Gratullok, fik! mondta. Magam sem csinlhattam volna jobban. Reggel az gyban leszakadt a seggem a rhgstl. Mitch flllt, s gy tett, mintha Arnaz fenekt mustrln. s hogy tudtad jra visszavarrni? krdezte. Peter nevetett. Mitch, ne marhulj mr megint! Arnaz folytatta: Ragyog hadicsel volt. s a hamistvnyok remekl sikerltek. A Van Goghot vletlenl lttam is Claypole-nl a mlt hten. Majdnem megvettem. Remlem, nem kerlsz veszlybe, ha idejssz mondta komolyan Peter. n is remlem. Klnben is, ez elkerlhetetlen, ha keresni akarok az zleten. Azt hittem, a hecc kedvrt szlltl be jegyezte meg Mitch epsen.

 Azrt is. Arnaz ismt elmosolyodott. De fleg azrt, mert ltni akartam, mit tudtok. Peter kezdett nyugtalankodni. Hova a fenbe akarsz kilyukadni, Arnaz? Mint emltettem, szeretnm ltni a befektets hasznt. Teht azt akarom, hogy per kopolty ksztsetek mg egy hamistvnyt. Ezttal nekem. Nem megy, Arnaz felelte Peter. Azrt csinltuk, hogy bebizonytsunk valamit; nem keresni akartunk rajta, gy is hajszlon mlik, hogy megsszuk. Nincs tbb hamistvny. Arnaz megrtn blintott, aztn szttrta a karjt, mintha knyrgne. Ide figyeljetek, fik, ez nem veszlyes. Senki nem szerezhet tudomst ezekrl az jabb hamistvnyokrl. A vevk soha nem szellztetik majd, hogy tvertk ket, mert mr azrt is gyanba keverednnek, hogy egyltaln megvsroltk a kpeket. s rajtam kvl senki nem fogja tudni, hogy ti csinlttok. Nem rdekel mondta Peter. Mitch mr tudja, hogy vllalni fogjtok. Ugye, Mitch? krdezte Arnaz. Tudom, te gazember! Akkor magyarzd meg Pete-nek is. Arnaz a markban tart bennnket, Peter kzlte Mitch. az egyetlen ember a vilgon, aki bekphet minket a rendrsgnek. Nem kell hozz ms, csak egy nvtelen telefon. s mg nem llapodtunk meg a mkereskedkkel. Na s? Ha bekp bennnket, mirt ne kphetnnk be mi is t?

 Azrt, mert nincs ellene bizonytkunk felelte Mitch. Nem vett rszt az akciban, a kutya se ltta, engem viszont annl tbben. Mindkettnket beidzhetnek azonostsra, szmon krhetik, hogy hol jrtunk a krdses napon, meg a j g tudja, mi vr mg rnk. meg csak pnzt adott neknk, mghozz kszpnzt, emlkszel? Mindent letagadhat. Peter Arnazhoz fordult. Mikorra kellenek a hamistvnyok? Derk fi vagy. Most rgtn. Megvrom. Anne karjn a kisbabval benzett az ajtn. H, gyerekek, lemegynk a parkba vagy nem? Ne haragudj, drgm vlaszolta Peter. Most nem lehet. Ms dolgunk van. Anne kifrkszhetetlen arckifejezssel kiment a mterembl. Mifle kpet akarsz, Arnaz? krdezte Mitch. A frfi flemelte a magval hozott csomagot. Kt msolatot krek rla. tadta Mitchnek. Mitch kibontotta a csomagot, s kiemelt belle egy bekeretezett festmnyt. Tancstalan pillantssal mregette. Aztn megnzte a szignt, s fttyentett. Te j isten hebegte sblvnny vlva. Hol szerezted?

II. SAMANTHA porceln kvscsszjvel jtszadozva figyelte, milyen knnyed elegancival fogyasztja Lord Cardwell a Stilton sajttal vastagon megkent szendvicset. Akarata ellenre megkedvelte a magas, sz haj, hossz

orr regurat, akinek a szeme sarkban nevetrncok tncoltak. Vacsora kzben a lord okos krdseket tett fl neki a sznsznk munkjrl, s ltszott rajta, hogy szintn rdeklik st nha meg is botrnkoztatjk a trtnetek, amelyeket elmeslt. Tom szemben lt Samanthval, Julian pedig az asztal vgn. A fkomornyiktl eltekintve csak ngyen voltak, s Samantha egy pillanatra eltprengett, hol lehet Sarah. Julian nem emltette. Most ppen radozva meslt egy kprl, amelyet megvsrolt. Csillogott a szeme, s szles kzmozdulatokkal ksrte a mondkjt. Taln a kp hatsra vltozott meg. Modigliani elajndkozta! mondta ppen. Mghozz egy livorni rabbinak, aki egy poros kis olasz faluba vonult vissza, s magval vitte a festmnyt. Egsz id alatt ott lgott egy parasztkunyh faln. Biztos, hogy eredeti? krdezte Samantha. Holtbiztos. Ltszik rajta a jellegzetes ecsetkezels, ott van a fest szignja, s ismerjk a kp trtnett. Ennl tbbet nem is kvnhatunk. Amellett hamarosan megnzetem az egyik legkivlbb szakrtvel. Ht csak legyen is eredeti! szlalt meg Lord Cardwell. Bekapta az utols falat sajtot, s htradlt a magas tmlj ebdlszken. Samantha figyelte, hogy a fkomornyik gy jn elre, mintha kerekeken grdlne, s elveszi gazdja ell a tnyrt. pp elg pnznkbe kerlt. Pnzkbe? kvncsiskodott Samantha. Apsom finanszrozta az akcit magyarzta gyorsan Julian. Klns. Az egyik bartnm meslt egy eltnt Modiglianirl mondta Samantha. Homlokrncolva

erltette az emlkezett; mostanban borzasztan rossz volt a memrija. Azt hiszem, rt nekem a kprl. Dee Sleign a neve. Bizonyra egy msik festmny lehetett mondta Julian. Lord Cardwell a kvjt kortyolgatta. Tudja, Julian soha nem lett volna kpes vgrehajtani ezt a vakmer tervet az n jzan tancsaim nlkl. Ugye, nem bnod, ha elmeslem a trtnetet, Julian? Samantha a fiatalember arckifejezsbl gyantotta, hogy igenis bnja, de Cardwell folytatta. Pnzt krt tlem, hogy kpeket vsrolhasson. Megmondtam neki, hogy n zletember vagyok, s ha pnzt akar tlem, mutassa meg, hogyan hzhatok hasznot az zletbl; Azt javasoltam, jrjon utna, csinljon egy igazi j fogst, akkor majd kockra teszem a pnzemet. s meg is tette. Samantha ezt olvasta ki Julian mosolybl: Hagyjuk r, jrassa csak a szjt a vn hlye... Hogyan lett nbl zletember? krdezte Tom. Cardwell elmosolyodott. Ez a trtnet viharos ifjsgom idejn kezddtt. Huszonegy ves koromra mr szinte mindent kiprbltam: krbeutaztam a vilgot, kidobtak az egyetemrl, lversenyeztem, belekstoltam a replsbe; a hagyomnyos bor-dal-asszony kicsapongsokrl nem is beszlve. . Egy pillanatra elhallgatott, a kvscsszjbe bmult, aztn folytatta: Huszonegy ves koromban megkaptam az rksgemet, s meg is nsltem. Pillanatokon bell ton volt a gyerek; persze nem Sarah, sokkal ksbb szletett. Hirtelen rjttem, hogy ez az sszevissza rohangl letmd meglehetsen korltozott elfoglaltsg. Nem volt

kedvem sem a birtokok igazgatshoz, sem ahhoz, hogy apm cgnl dolgozzam, gy aztn elvittem a pnzemet a londoni Citybe, ahol is rjttem, hogy ms sem tud tbbet a pnzgyekrl, mint n. Ez akkoriban trtnt, amikor a fejnkre omlott a Tzsde. Mindenki hallra rmlt. Megvettem nhny vllalatot, amelyek megtlsem szerint ftylhettek r, hogy mi trtnik a rszvnypiacon. Igazam volt. Mikor aztn talpra llt a vilg, ngyszer, olyan gazdag voltam, mint a kezdet kezdetn. Azta persze lassabban mennek a dolgok. Samantha blintott. Krlbell gy kpzelte. rl, hogy zletember lett? krdezte, Nem tudom biztosan. Az regember hangjban fradtsg bujklt, Tudja, volt id, amikor meg akartam vltani a vilgot, mint minden fiatal. Azt hittem, arra hasznlhatom a vagyonomat, hogy jt tegyek valakivel. De ha az ember belebonyoldik a mindennapi fennmaradsrt, a vllalatok sszetartsrt, a rszvnyesek kielgtsrt folytatott kzdelembe, valahogy mr nem rdeklik tbb a nagyszabs tervek. Elhallgatott, aztn bgyadt mosollyal mg hozztette: Azonkvl nem is lehet olyan rossz az a vilg, amelyben ilyen szivarok teremnek. Meg olyan kpgyjtemny, mint a mag tette hozz Samantha. Megmutatja Sammynek s Tomnak? krdezte Julian. Termszetesen. Az regr flllt. J lesz, ha addig dicsekszem vele, amg megvan. A fkomornyik htrahzta a szket, ahogy Samantha flllt az asztaltl. A sznszn kvette Cardwellt az

ebdlbl a haliba, aztn a ktszrny lpcssoron az els emeletre. A lpcs tetejn a lord megemelt egy nagy knai vzt, s kihzta az alatta rejtz kulcsot. Samantha oldalvst Tomra sandtva ltta, hogy a frfi ide-oda cikz szemmel mindent megfigyel. Az ajtflfa aljnak kzelben nyilvnvalan flkeltette valami az rdekldst. Cardwell kinyitotta a nehz ajtt, s betesskelte ket. A kptrat a sarokszobban rendeztk be; eredetileg szalon lehetett, gondolta Samantha. Az ablakokat vaspnt vdte. Cardwell szemmel lthat rmmel vezette vgig a sznsznt a festmnyek sora eltt, s arrl is ejtett nhny szt, hogyan szerezte ket. Mindig szerette a kpeket? krdezte Samantha. A lord blintott Ez olyasmi, amire a klasszikus mveltsg megtantja az embert. Jllehet sok minden kimarad belle, mint pldul a mozi. Meglltak egy Modigliani eltt. Padln trdel meztelen nt brzolt igazi, hs-vr n, gondolta Samantha; csnycska arc, kcos haj, kiugr csontok, hibs br... Tetszett neki a kp. Cardwell olyan kellemes, elbvl ember volt, hogy Samanthban felbredt a bntudat, amirt a kifosztst tervezik. De ht egybknt is elveszti a kpeit, s majd fizet a biztost. Azonkvl valsznleg a nottinghami sheriff is rendkvl elbvl ember lehetett. Samantha nha eltprengett, vajon Tom meg nem bolondok-e kiss, s Tom bolondsga nem fertz-e, nem valami szexulis ton terjed betegsg-e, amit

rragasztott. Elfojtott egy mosolyt. Istenem, vek ta nem rezte magt ilyen makkegszsgesnek. Meglep, hogy eladja a kpeit, hiszen gy ltom, rmt leli bennk mondta, amg kifel stltak a kptrbl. Cardwell szomoran mosolygott. Igen, de szksg trvnyt bont Azt hiszem, igaza van felelte Samantha.

III. EZ DISZNSG, Willow! dhngtt Charles Lampeth. gy rezte, jogos a gorombasg. A htvgt egy vidki hzban tlttte, ahol nem volt sem telefon, sem idegeskeds, s htfn reggel az irodjba rkezve kptrt a botrny kells kzepben tallta. Willow mereven llt Lampeth rasztala eltt. Zakja bels zsebbl bortkot hzott el, s az asztalra tette. A felmondsom. Erre semmi szksg mondta Lampeth. Ezek a gazemberek minden jelents londoni galrit tvertek. Istenem, hiszen magam is lttam a kpet, s lpre mentem. Taln jobb lenne a galrinak, ha megvlnk tle makacskodott Willow. Ostobasg. Maga megtette a szksges lpst, amelyet ebben a helyzetben jnak ltott, n pedig egyszeren nem vagyok hajland elfogadni a felmondst, teht felejtsk el. ljn le, legyen j fi, s meslje el tvirl hegyire, hogy mi trtnt.

 Ezekben minden benne van felelte Willow a Lampeth rasztaln hever jsgokra mutatva. A hamistsrl szl cikk a tegnapi lapban, a szmunkra szabott felttelek pedig a maiban. Lelt, s rgyjtott egy vkony szivarra. Azrt csak meslje el. Azalatt trtnt, amg n Cornwallban tartzkodott. Felhvott ez a Renalle nev fick; azt mondta, a Hiltonban szllt meg. Kzlte, hogy a birtokban van egy Pissarro, amely rdekelhetne bennnket. Persze tudtam, hogy egyetlen Pissarrnk sincs, gy buzgn lecsaptam r. Aznap dlutn el is hozta a kpet Lampeth kzbevgott: gy tudtam, hogy egy n vitte el a kpeket a galrikba. Ezt nem. Ezt maga a fick hozta el. Kvncsi vagyok, vajon volt-e r klnsebb okuk tndtt Lampeth. Mindenesetre folytassa. Szval a festmny valdinak ltszott: Jellegzetes Pissarro, s ott volt a szign meg Meunier igazolsa. Szerintem megrt vagy nyolcvantezer fontot. A pasas hatvankilencezret krt, gy aztn kt kzzel kaptam utna. Azt lltotta, hogy egy nancyi gynksgnl dolgozik, gy rthet volt, hogy ilyen olcsn adta. Azt hittem, egyszeren nincs hozzszokva az rtkes mvekhez. n nhny nap mlva hazajtt, jvhagyta a vtelt, s killtottuk a festmnyt Hla istennek, nem adtuk el! kiltott fel Lampeth hevesen. Termszetesen mr levette, ugye? Els dolgom volt ma reggel. s mi ez a legjabb fejlemny? A feltteleikre gondol? Nos, visszakapnnk a pnznk legnagyobb rszt. Persze nagyon megalz; de

semmisg ahhoz a knos helyzethez kpest, hogy elbb gy lv tettek. s igazn dicsretre mlt ez az tletk, hogy ltestsnk olcs mtermeket fiatal festk rszre. Teht mit tancsol? Azt hiszem, els lpsknt ssze kell hvnunk valamennyi mkereskedt egy megbeszlsre. Remek. Megtarthatnnk itt? Mirt is ne? De essnk tl rajta, amilyen gyorsan csak lehet. Visszataszt ez a hrvers. Lesz ez mg rosszabb is, mieltt enyhlne. A dleltt folyamn kiszll a rendrsg. Akkor j lesz, ha munkhoz ltunk, mieltt megrkeznek. Lampeth tnylt az rasztalon, s flemelte a telefonkagylt. Krnk egy kis kvt, Mavis mondta. Kigombolta a zakjt, s szivart dugott a szjba. Kszen llunk a Modigliani-killtsra? Igen. Azt hiszem, minden rendben lesz. Milyen kpeink vannak? Termszetesen szmtunk arra a hrom festmnyre Lord Cardwelltl. Igen. Nhny napon bell thozzk ket. Aztn a rajzok, amelyeket mg a kezdet kezdetn vsroltam meg. psgben megrkeztek. Mi a helyzet a klcsnkrt mvekkel? Elg jl vitzkedtnk. Dixon klcsnad kt portrt, a Maginl van szmunkra nhny szobor, s Deside-tl kapunk egy-kt pasztell aktot. A tbbit mg meg kell beszlnem. Dixon hny szzalkot krt? Huszontt, de lealkudtam hszra. Lampeth felmordult. Csak tudnm, mirt veszi a fradsgot,

hogy mindig megprblja. Az ember mr azt hinn, hogy valami chelsea-i bazr vagyunk, s nem egy jelents galria. Willow elmosolyodott. Mi is mindig ugyanezt jtsszuk vele. Igaz. Azt mondta, van mg valami a tarsolyban. , igen! Lampeth az rjra nzett. Egy ismeretlen kp. Mg ma dleltt el kell mennem, hogy elintzzem. De addig azrt vrhat, amg megiszom a kvmat. Lampeth a hamistra gondolt, mikzben taxija tvergdtt a West Enden a City fel. Termszetesen rlt a fick: rlt, de emberbarti hajlamokkal. Persze knny msik pnzbl jtkonykodni. Vitathatatlan, hogy az lenne a legsszerbb, ha teljestenk a kvetelseit. Lampeth egyszeren csak utlta, hogy megzsaroltk. A taxi begrdlt az gynksg bels udvarba, s Lampeth belpett az pletbe. Egy alkalmazott lesegtette a felltjt, amelyet a csps szeptemberi szl ellen viselt. Lipsey az irodjban vrta, az elmaradhatatlan sherryt mr kiksztette az asztalra. Lampeth leparkolta terjedelmes alakjt egy karosszkben. A sherryt kortyolgatta, hogy tmelegedjen. Teht megszerezte, Lipsey blintott. A fal fel fordulva flrehzta a knyvespolc egyik rszt, amely mgl elbukkant egy pnclszekrny. A nadrgja korcra kapcsolt vkony lncon lg kulccsal kinyitotta a szf ajtajt.

 J, hogy ekkora pnclszekrnyem van jegyezte meg. Kt kzzel nylt be, s kihzott egy krlbell szzhsszor kilencven centimteres, bermzott vsznat. Az rasztalra lltotta, ahol Lampeth jl lthatta, s a kp mg kerlt, hogy megtmassza. Lampeth egy pillanatig kigvadt szemmel bmulta. Aztn letette sherryspohart, flllt, s kzelebb ment. Zsebbl nagytt hzott el, hogy az ecsetkezelsi technikt tanulmnyozza. Vgl htralpett, s jra megnzte a kpet. Mennyit fizetett rte? krdezte. Sajnos tvenezer fontot. Ktszer annyit r. Lipsey letette a festmnyt a padlra, majd lelt. Szerintem frtelmes mondta. Szerintem is. Viszont pratlan a maga nemben. Egszen elkpeszt. Nem ktsges, hogy valdi Modigliani, de senki sem tudta, hogy ilyesmit is festett. rlk, hogy meg van elgedve felelte Lipsey. Hangslya elrulta, hogy most mr zleti gyekrl szeretne beszlni. Biztosan kivl nyomozt lltott r az gyre mlzott Lampeth. Lipsey elfojtott egy mosolyt. A legkivlbbat. Elutazott Prizsba, Livornba, Riminibe... s lekrzte az unokahgomat. Nem egszen. Az gy volt... Nem akarom tudni a rszleteket vgott kzbe Lampeth. Elksztette a szmlmat? Szeretnm most rgtn kifizetni. Termszetesen. Lipsey az ajthoz lpett, s kiszlt a titkrnak. Kezben paprlappal trt vissza.

Lampeth megnzte a szmlt. A festmnyrt felszmtott tvenezertl eltekintve ezerkilencszzngy fontra rgott az sszeg. Elvette sajt csekk-knyvt, s megrta a csekket. Ugye, szerez egy pnclozott teherautt, azon szllttatja el hozznk a kpet? Hogyne felelte Lipsey. Ez benne van a szmlban. Egybknt mindennel meg van elgedve? Lampeth kitpte a csekket, s tnyjtotta a detektvnek. Azt hiszem, j vsrt csinltam. Az j Termet lezrtk a nyilvnossg ell, becipeltek egy hossz trgyalasztalt, s kzpre lltottk. A falakon krs-krl komor viktorinus tjkpek sttlettek. Jl illettek a teremben l frfiak hangulathoz. A tbbi lv tett kilenc galria kpviseli voltak jelen, k az asztalnl foglaltak helyet, mg a ksretkben lev asszisztensek s gyvdek a kzelkben ll vendgszkeken. Willow lt az asztalfn, Lampethszel az oldaln. Az es fradhatatlanul kopogott a magas, keskeny ablakokon. Vgni lehetett a szivarfstt. Uraim kezdte Willow , valamennyien rengeteg pnzt vesztettnk, s pp elg nevetsgess tettek bennnket. A bszkesgnkn esett csorbt nem kszrlhetjk ki, teht azrt ltnk ssze, hogy megbeszljk, miknt szerezzk vissza a pnznket. Mindig veszlyes a zsarolnak fizetni. A magas fekvs skt hang Ramsey Crowforthhoz tartozott. Meghzta, majd eleresztette a nadrgtartjt, s szemvege fltt Willow-ra pislogott. Ha egyttmkdnk ezekkel az alakokkal, jra prblkoznak

majd ugyanezzel a trkkel; vagy ha nem k, ht valaki ms. John Dixon bartsgos, nyugodt hangon kzbeszlt: Nem hiszem, Ramsey. Mostantl mindannyian sokkal vatosabbak lesznk, klnsen, ha egy kp valdisgt kell igazolnunk. Ezt a trkkt nem lehet ktszer eljtszani. Egyetrtek Dixonnal mondta egy harmadik keresked. Willow vgigpillantott az asztalon, s megltta Paul Robertset, a legidsebb frfit a teremben, aki pipja szopkja melll szrte a szavakat. Roberts folytatta: Szerintem a hamistnak nincs vesztenivalja. Annak alapjn, amit a sajtban olvastam, gy ltszik, olyan jl eltntette a nyomokat, hogy a rendrsgnek igen kevs remnye lehet, vagy tn nincs is remnye r, hogy elfogja, tekintet nlkl arra, visszavonjuk-e a fljelentst vagy sem. Ha megtagadjuk az egyttmkdst, a gazember szpen zsebre vgja a flmilli fontot. Willow blintott. Roberts valsznleg a legtekintlyesebb keresked Londonban a szakma nagy regje vagy effle , s a vlemnye sokat nyom a latba. Uraim, n mindenesetre kidolgoztam nhny tervet, teht, ha gy dntnk, hogy elfogadjuk ezeket a kvetelseket, az gyet gyorsan le lehet bonyoltani mondta Willow. Elvett egy iratcsomt az aktatskjbl, amely a lbnl llt a padln. Megbztam jogtancsosunkat, Mr. Jankerst, hogy szvegezze meg az alaptvny ltestshez szksges okmnyokat. Leemelte az iratcsom tetejrl a legfels dosszit, a tbbit pedig tovbbadta az asztal krl. Taln tekintsk

meg. A legfontosabb cikkely a harmadik oldalon tallhat. Ez kimondja, hogy az alaptvny semmit nem tesz addig, amg meg nem kapja a krlbell tszzezer fontot egy bizonyos Monsieur Renalle-tl. Ha a pnz megrkezik, az sszeg kilencven szzalkt elosztjuk tznk kztt, a hamistvnyokrt kifizetett, meghatrozott sszegek arnyban. Azt hiszem, pontosnak talljk a krdses szmadatokat. Valakinek irnytania kell az alaptvnyt szlt kzbe Crowforth. Ebben az gyben is tettem nhny puhatolz lpst felelte Willow. Termszetesen mindez az nk jvhagystl fgg. Mindenesetre Mr. Richard Pinkman, a nyugat-londoni Kpzmvszeti Fiskola igazgatja vllalta, hogy az alaptvny gondnokainak elnke legyen, ha gy kvnjuk. Azt hiszem, az alelnknek kzlnk kellene kikerlnie; taln Mr. Robertset javasolnm. Al kellene rnunk egy megllapodst, amely szerint az alaptvnyban foglaltakon kvl semmin jogcmen nem tartunk ignyt a pnzre. Tovbb meg kellene egyeznnk abban is, hogy visszavonjuk a Monsieur Renalle s trsai ellen tett fljelentsnket. Szeretnm, ha az gyvdem tanulmnyozhatn ezeket az iratokat, mieltt brmit is alrok kzlte Crowforth. Willow blintott. Termszetesen. Egyetrtek mondta Roberts , azonban valamennyien azt akarjuk, hogy ez az gy gyorsan lezruljon. Nem kthetnnk mg ma valamifle elvi megllapodst? A tbbit mr az gyvdeink is el tudnk

intzni az elkvetkez egy-kt napon, hacsak nem merl fel vratlan akadly. J tlet helyeselt Willow. Taln a mi jogtancsosunk, Mr. Jankers sszehangolhatn az gyvdek tevkenysgt. Jankers beleegyezen fejet hajtott. Teht mindannyian egyetrtnk, uraim? Willow krlnzett az asztal fltt, hogy lssa, van-e ellenvlemny. Nem volt. Akkor nem marad ms htra, mint a sajtnyilatkozat. Beleegyeznek, hogy ezt n magam intzzem el? Ismt sznetet tartott, de senki nem tiltakozott. Helyes. Ebben az esetben azonnal el is kldm. Ha megbocstanak, most Mr. Lampeth gondjaira bzom nket. gy tudom, valamennyiket vendgl ltja egy cssze tera. Willow flllt, s tvozott a terembl. Az irodjban lelt a telefonhoz. Flemelte a hallgatt aztn vrt egy kicsit, s elmosolyodott Azt hiszem, jvtetted a vtkedet, Willow suttogta halkan. Willow az esti jsggal a kezben belpett Lampeth irodjba. gy ltszik, vgre lezrult az gy, Lampeth mondta, Jankers kzlte a sajtval, hogy minden szerzdst alrtunk. Lampeth az rjra pillantott. Itt az ideje egy pohr ginnek mondta. Megknlhatom? Krek. Lampeth kinyitotta a szekrnyt, s gint tlttt kt pohrba. Nem vagyok biztos benne, hogy ezzel befejeztk. Mg nem kaptuk meg a pnznket. Kinyitott egy veg tonikot, s felt az egyik, felt a msik pohrba nttte.

 , meg fogjuk kapni. A hamistk pusztn a balh kedvrt aligha veszdtek volna vele, hogy gy intzzk el az gyet. Azonkvl minl elbb visszaadjk a pnzt, annl hamarabb leszll rluk a rendrsg. Nemcsak a pnzrl van sz. Lampeth nehzkesen lelt, s felhajtott egy fl pohrral. vekig fog tartani, mg a mvszvilg kihever egy ilyen megrzkdtatst. A kznsg most azt hiszi, hogy mindannyian csalk vagyunk, akik nem tudnak megklnbztetni egy remekmvet egy tengerparti kpeslaptl. Meg kell mondanom, hogy... Willow ttovn elhallgatott. Mit? Nem tehetek rla, de gy rzem, ezek bebizonytottak valamit. Hogy pontosan mit, azt nem tudom. De valami alapvet igazsgot. Ellenkezleg. Pofonegyszer. Bebizonytottk, hogy a remekmvekrt kifizetett hatalmas sszegek inkbb a sznobizmust tkrzik, mint a mvszi zlst. Mi ezt mr rgen tudjuk. Bebizonytottk, hogy egy valdi Pissarro nem r tbbet egy kitn msolatnl. Teht a kznsg veri fl az rakat, nem a kereskedk. Willow mosolyogva nzett ki az ablakon. Azrt mi is megtesszk a magunkt... Mit vrnak tlnk? Nem tudnnk meglni tvenfontos vsznakbl. A Woolworth meg tud lni. De nzze meg, mifle vacakokat rul. Nem, Willow. Lehet, hogy a hamistnak a helyn van a szve, de semmi nem fog megvltozni. gy vlem, egy idre elvesztjk a tekintlynket, de nemsokra minden

visszatr a rgi kerkvgsba, egyszeren azrt, mert gy kell lennie. Nem ktlem, hogy igaza van felelte Willow. Felhajtotta a gint. Mr zrnak odalent. Mehetnk? Igen. Lampeth flllt, Willow flsegtette a kabtjt. Most jut eszembe, mit nyilatkozott a rendrsg az jsgban? Kzltk, hogy nincs ms vlasztsuk, mint hogy felfggesszk a nyomozst, mivel a feljelentst visszavontk. De azrt azt sugalltk, hogy ennek ellenre szeretnk elkapni Renalle-t. Lampeth kilpett az ajtn, Willow kvette. Nem hiszem, hogy valaha is hallunk mg Renalle-rl mondta Lampeth. Sztlanul ballagtak le a lpcsn, s tstltak a galrin. Lampeth kinzett az ablakon, s megszlalt: Mg nincs itt a kocsim. Nzze, hogy zuhog. Azrt n elindulok. Nem. Vrjon. Hazaviszem. Beszlnnk kell a Modigliani-killtsrl. Nem volt r idnk az elmlt nhny napban. Willow a galria tls vgbe mutatott. Valaki itt felejtette a csomagjt mondta. Lampeth is odanzett. Az egyik sarokban, egy elg gynge sznrajz alatt kt tmtt szatyor llt a Sainsbury ruhz cmkjvel. Az egyikbl egy doboz mospor kandiklt ki. Willow odament, s kzelebbrl is megnzte. Azt hiszem, manapsg vatosnak kell lennnk az ilyen csomagokkal; bomba lehet bennk. Mi a vlemnye, az IRA j clpontnak tart bennnket?

Lampeth nevetett. Nem hinnm, hogy Hfehrke mosport tesznek a bombikba... is tvgott a termen, s megemelte az egyik szatyrot. Az tzott papr elszakadt, a szatyor tartalma a padlra mltt. Willow felkiltott s lehajolt. A mospor meg a salta alatt jsgpaprba gngylt csomag rejtztt, a csomagban pedig egy kteg kemny karton s vastag paprlap. Willow sztvlogatta ket, s megnzett nhnyat rtkpaprok s ktvnyek kzlte vgl. Szabadrendelkezs rszvnyek, alrssal rtkesthet ktvnyek, tulajdonjogot igazol okmnyok. Soha letemben nem lttam mg ennyi pnzt. Lampeth mosolygott. A hamist fizetett mondta. Az alku ltrejtt. Azt hiszem, rtestennk kellene az jsgokat. Egy pillanatig az rtkpaprokra meredt. Flmilli font dnnygte halkan. Tudja-e, Willow, hogyha most flkapn azokat a szatyrokat s eltnne velk, htralev napjait jltben lhetn le DlAmerikban? Willow mr ppen vlaszra nyitotta a szjt, amikor kinylt a galria ajtaja. Sajnos mr zrva vagyunk! kiltott oda Lampeth. Egy frfi lpett be. Rendben van, Mr. Lampeth mondta. Louis Broom vagyok; a minap mr tallkoztunk. Most hvtak fl telefonon, hogy a flmillit visszafizettk. Igaz ez? Lampeth Willow-ra nzett, s mindketten elmosolyodtak. Isten veled, Dl-Amerika! sgta Lampeth. Willow nmi csodlattal csvlta a fejt. Meg kell hagyni, Renalle bartunk mindenre gondolt.

IV. JULIAN LASSAN hajtott t a csndes dorseti falun, vatosan kormnyozva a brelt Cortint a keskeny ton. Csak annyit tudott, hogy Gaston Moore-hoz igyekszik, s a cm mindssze ennyi: Dunroamin, Cramford. Dunroamin! Rejtly, hogy az orszg legkivlbb mvszeti szaktekintlye hogyan adhatott ilyen kznsges nevet annak a hznak, ahov visszavonult. Taln viccnek sznta. Moore valban klnc csudabogr lehet. Nem hajland flmenni Londonba, nincs telefonja, s egyetlen levlre sem vlaszol. Ha a mvszvilg fejesei ignyt tartanak a szolglataira, knytelenek lebumlizni ebbe a faluba, s bekopogtatni az ajtajn. Radsul ropogs egyfontos bankkban kell kifizetnik a tiszteletdjt, Moore-nak ugyanis bankszmlja sincs. A falvakban gy ltszik nincsenek jrkelk, gondolta Julian. Befordult egy kanyarba, s beletaposott a fkbe. Tehncsorda vonult t az ton. Lelltotta a motort, s kiszllt. Majd a psztortl kr tbaigaztst. Fszlat rgcsl fiatal klykre szmtott, akinek bilit nyomtak a fejbe, hogy krlnyrjk a hajt. A tehnpsztor valban fiatal fi volt, m divatos frizurval, rzsaszn pulverben s Wellington-csizmba gyrt bborvrs nadrgban pardzott. A fstt keresgli? krdezte kellemesen zeng, bls tjszlssal. Hogy tallta ki? tndtt Julian fennhangon.

 Majd' minden idegen hozz gyn. Mutatta az irnyt. Menjen vissza arra, amerrl gytt, oszt a fehr hz mellett fordjjon le az trul. Egy bungallban lakik. Ksznm. Julian belt a kocsiba, s visszafarolt a fehr hzig. Kerknyom kanyargott mellette. Addig dcgtt rajta, mg ki nem lyukadt egy szles kapuhoz. A pattogz fehr festken fak gt bets felirat hirdette: Dunroamin. Julian a zsebt tapogatva meggyzdtt rla, hogy a pnzkteg nla van, aztn flemelte a gondosan becsomagolt festmnyt a hts lsrl, s kigyeskedte a kocsibl. Kinyitotta a kaput, s flbaktatott a rvid svnyen a hz ajtajhoz. Moore otthona kt rgi, egymshoz toldozott, zspfdeles parasztkunyhbl llt. Alacsony tet, apr, lomkeretes ablakok, a tglk kzt mlladoz habarcs Julian nem nevezte volna bungalnak. Kopogsra hossz vrakozs utn hajlott ht frfi jelent meg bottal a kezben. Bozontos, sz srnye volt, vastag szemveget hordott, s fejt kiss flrebillentette, akr egy madr. Mr. Moore? tudakolta Julian. s ha igen? krdezte a frfi yorkshire-i tjszlssal. Julian Black vagyok, a Black Galria tulajdonosa. Szeretnm tudni, vajon megmondan-e nekem, hogy valdi-e ez a kp. Hozott kszpnzt? Moore mg mindig az ajtt szorongatta, mintha ksz lenne azonnal bevgni. Hoztam.

 Akkor jjjn be. Elrement a hzba. Vigyzzon a fejre mondta flslegesen, mert Julian tl alacsony volt ahhoz, hogy tjban legyenek a gerendk. Szemmel lthatan a nappali szoba foglalta el az egyik kunyh legnagyobb rszt. Zsfolva volt rozoga btorokkal, amelyek kzl gy lgott ki a vadonatj, rendkvl nagy sznes televzi, mintha az rbl pottyant volna oda. A hzban lakkfestk- s macskaszag terjengett. No, akkor lssuk a medvt! Julian hozzltott, hogy kicsomagolja a kpet: levette a brpntokat, lefejtette a polisztirn burkolatot s a vattt. Biztosan egy jabb hamistvny mondta Moore. Mostanban nem is hoznak mst. Annyi van bellk, mint a ny. A mlt hten lttam a tvben, hogy valami agyafrt frter a bolondjt jratta az egsz bandval. Majd megszakadtam a nevetstl. Julian tadta neki a vsznat. Azt hiszem, ezt valdinak fogja tallni mondta. Mindssze a jvhagyst krem. Moore tvette a festmnyt, de nem nzte meg. Valamit tudomsul kell vennie kzlte. n azt nem tudom bebizonytani, hogy egy kp valdi. Ilyesmi csak akkor lehetsges, ha az ember figyeli, amg a mvsz megfesti, az els ecsetvonstl az utolsig, aztn egytt fogjk s pnclszekrnybe zrjk. Akkor az ember biztos lehet a dolgban. Mindssze annyit tehetek, hogy megprblom bebizonytani: a kp hamistvny. Sokfle mdszer van r, hogy ez esetleg kiderljn, s n a legtbbet ismerem. De ha n nem is tallok rajta semmi kivetnivalt, a fest attl mg holnap felbukkanhat, s

kzlheti, hogy soha letben nem festett ilyesmit. Akkor pedig vitnak helye nincs. Vilgos? Termszetesen felelte Julian. Moore mg mindig r nzett, a kp lefel fordtva fekdt a trdn. Nos, akkor megvizsglja? Mg nem fizetett. Bocsnat. Julian benylt a zsebbe a pnzrt. Ktszz font. Igen. Julian kt pnzkteget adott t. Moore szmolni kezdte. Amg figyelte, Julian arra gondolt, milyen remek idtltst vlasztott az reg nyugdjas veire. Egyedl l, bkben s csndben, azzal a biztos tudattal, hogy egsz letben kivlan dolgozott. Szamrflet mutat a londoni rohansnak s sznobizmusnak, fukaron osztogatja nagy szakrtelmt, rknyszertve a mvszvilg fejedelmeit, hogy kimert zarndokutat tegyenek a hzhoz, mieltt a szne el bocstana ket. Mltsgteljes, fggetlen ember. Julian nagyon irigyelte. Moore megszmolta a pnzt, s kznysen egy fikba dobta. Vgre megnzte a kpet. Ht, ha ez hamistvny, akkor fene jl sikerlt kzlte azonnal. Honnan tudja ilyen gyorsan megllaptani? A szign pp j: nem tl tkletes. Ezen a bannhjon csszik el a legtbb hamist: olyan pontosan utnozzk a szignt, hogy egyszeren hamisnak ltszik. Ez viszont lendletes alrs. A vsznon legeltette a szemt. Rendkvli pldny. Kedvemre val. Nos, akarja, hogy vegyelemzst csinljak? Mirt ne?

 Mert az nyomot hagy a vsznon. Le kell kaparnom egy kis festket. Olyan helyrl is lehet, ahol a rma ltalban eltakarja, de azrt n mindenesetre mindig megkrdezem. Lsson hozz! Moore flllt. Jjjn velem! Visszavezette Juliant az elszobba, onnan meg a msik kunyhba. A lakkszag egyre ersdtt. Ez a laboratrium mondta. A sarokszobban az egyik fal mellett fbl csolt munkapad llt. Hatalmas ablakokat vgtak a fehrre meszelt falakba. A mennyezetrl neoncs lgott. A munkapadon sorakoz szmtalan rgi festkesdoboz furcsa folyadkokat rejtett. Moore gyors mozdulattal kivette a protzist, s egy pyrexcsszbe tette. Nem tudok dolgozni, ha a szmban van magyarzta. Lelt, s maga el fektette a festmnyt. Hozzltott, hogy lebontsa a keretet A hatodik rzkem azt sgja, fiam mondta munka kzben , hogy maga hasonlt rm. Ugye, ezek magt se fogadjk be? Julian zavartan rncolta a szemldkt. Azt hiszem, nem. Ltja, n mindig sokkal tbbet tudtam a festszetrl, mint azok, akiknek dolgoztam. Kihasznltk a szaktudsomat, de soha nem becsltek igazn. Ezrt utlom ket annyira. Mi olyanok vagyunk, mint egy fkomornyik. A j fkomornyik ltalban tbbet tud telrl-italrl, mint a gazdja. s mgis lenzik. Ezt hvjk osztlyklnbsgnek. Egsz letemet azzal tltttem, hogy megprbltam kzjk frkzni. Azt hittem, az a mdja, hogy kpszakrt leszek, de tvedtem. Nincs r md.

 s ha bensl az ember? krdezte Julian. Maga ezt tette? Akkor rosszabb a sora, mint az enym. Nem lphet le a sznrl. Sajnlom magt, fiam. A kpkeret egyik szrt mr sikerlt levennie. Moore kicssztatta az veget. les, szikhez hasonl kst emelt fl az eltte lev llvnyrl. Kzelrl alaposan megvizsglta a vsznat, aztn vatosan vgighzta a kst a festk egy millimtern. drmgte. Mi az? Mikor halt meg Modigliani? 1920-ban. ! Mirt? Kiss lgy a festk, ennyi az egsz. Ne csggedjen. Levett a polcrl egy veg tltsz folyadkot, nhny csppet kmcsbe nttt belle, aztn belemrtotta a kst. Nhny percig nem trtnt semmi. Julian gy rezte, egy rkkvalsg telt el. Vgl a ksre tapadt festk olddni kezdett, s lassan beleszivrgott a folyadkba. Moore Julianre nzett. Ez eldnti a krdst. Mit llaptott meg? Fiatalember, ez a festk legfeljebb hrom hnapos, nem tbb. A kp hamis. Mennyit adott rte? Julian a kmcsben oldd festket bmulta. gyszlvn mindenem rment suttogta. Kbultan hajtott vissza Londonba. Fogalma sem volt, hogyan trtnhetett. Megprblta kitallni, mit tegyen. Egyszeren az vezrelte Moore-hoz, hogy szakvlemnyvel nvelje a festmny rtkt. Affle

utlag tmadt tletnek engedett, fl sem merlt benne a ktely, hogy a m nem valdi. Most azt kvnta, br sose trte volna magt. Egyetlen krdst forgatott a fejben, gy jtszadozott vele, ahogyan a hazrdjtkos rzza a kockt a markban: nem tehetne-e gy, mintha el se ment volna Moore-hoz? gy is killthatja a kpet a galriban. Senki nem jnne r, hogy nem eredeti. Moore soha nem ltn, azt sem tudn, hogy forgalomban van. Csak az a baj, hogy vletlenl beszlhet rla. Esetleg vek mlva. Akkor aztn kiderlne az igazsg: Julian Black eladott egy olyan festmnyt, amelyrl tudta, hogy hamis. Menten vge lenne a plyafutsnak. De ez nem valszn. des istenem, Moore gyis meghal nhny ven bell hiszen mr hetven krl jrhat. Brcsak gyorsan elpatkolna az reg. Julian hirtelen rjtt, hogy letben elszr a gyilkossg gondolatval foglalkozik. Megrzta a fejt, mintha meg akarna szabadulni a benne kavarg zrzavartl, rlt tlet. m egy ilyen elkpeszt gondolattal sszehasonltva a kp killtsnak kockzata semmisg. Mit veszthet? A Modigliani nlkl aligha futhatna be. Apsa tbb nem adna pnzt s a galria megbukik. Teht a krds eldlt. Elfelejti Moore-t, s bemutatja a kpet. Most az a lnyeg, hogy gy tegyen, mintha mi sem trtnt volna. Lord Cardwellhez vrjk vacsorra. Sarah is ott lesz, s gy tervezte, ott maradnak jszakra. Julian a felesgvel fogja tlteni az jszakt: mi sem termszetesebb. Wimbledon fel hajtott.

Mikor megrkezett, ismers sttkk Daimler llt a kocsifeljrn apsa Rolls-Royce-a mellett. Julian trakta a hamis Modiglianit a Cortina csomagtartjba, mieltt a bejrathoz indult. A fkomornyik nyitott ajtt. J estt, Sims dvzlte Julian. Mr. Lampeth kocsija ll a feljrn? Igen, uram. Valamennyien a kptrban vannak. Julian tadta rvid autskabtjt, s flment a lpcsn. Sarah hangjt hallotta az emeletrl. A galriba lpve fldbe gykerezett a lba. Csupasz falak nztek vissza r. Cardwell odakiltott: Gyere be, s csatlakozz a gyszolkhoz, Julian. Charles az sszes kpemet elvitte, hogy eladja ket. Julian odament hozzjuk, kezet fogott a frfiakkal s megcskolta Saraht. Ez aztn a megrzkdtats mondta. Olyan ez a szoba, mintha meztelen lenne. Ugye? helyeselt Cardwell szvlyesen. Most aztn kt pofra bezablunk, s elfelejtjk az egszet. Bocsss meg, Sarah. Tudod, hogy elttem nem kell vigyznod a szdra felelte a lnya. Atyaristen! lehelte Julian. A falon maradt egyetlen festmnyre bmult. Mi a baj? krdezte Lampeth. gy nz ki, mintha ksrtetet ltna. Ez az aprsg a legjabb szerzemnyem; azrt hoztam el, hogy megmutassam maguknak. Nem llhat itt ez a kptr egyetlen rva kp nlkl. Julian elfordult, s az ablakhoz stlt. Kavargott a feje. Lampeth szerzemnye az hamis Modiglianikpnek pontos msa volt.

A gazember a valdi, mg neki csak a hamistvny jutott! Szinte fojtogatta a gyllet. Hirtelen vad, vakmer terv szletett meg az agyban. Gyorsan megfordult. A tbbiek kiss aggdva, zavartan nztek r. ppen most mesltem Charlesnak, hogy neked is van egy Modiglianid, Julian mondta Cardwell. Julian mosolyt erltetett az arcra. pp ezrt dbbentem meg ennyire. Ez a kp ugyanis pontosan olyan, mint az enym. Te j isten! hrdlt fel Lampeth. Szakrt ltta mr? Nem hazudta Julian. s a magt? Sajnos azt sem. Jzusom, azt hittem, ktsg sem frhet hozz! Nos, egyikknek hamistvny van a birtokban szlalt meg Cardwell. gy ltszik, manapsg tbb a hamistvny a mvszeti letben, mint az eredeti m. A magam rszrl remlem, hogy Julian a valdi, mert a kockzat az enym is. Mindkett lehet valdi jegyezte meg Sarah. Szmos fest tbbszr is megfestette ugyanazt. Julian megkrdezte Lampethtl: Maga hol szerezte? Egy embertl vettem, kedves ifj Julian. Julian rjtt, hogy megsrtette a szakmai etikt. Bocsnat motyogta. A fkomornyik csngetse jelezte, hogy a vacsora tlalva van. Samantha szinte szrnyalt a boldogsgtl. Tom aznap este odaadta neki a furcsa, lapos kis fmdobozt, s hat kk kapszult vett be. Piheknnynek rezte a fejt,

mintha becspett volna, vibrltak az idegei, s majd kibjt a brbl az izgalomtl. A teheraut els lsn lt, Tom s Glszem Wright kz prseldve. Tom vezetett. Htul mg kt frfi ztygtt velk. Jegyezztek meg mondta Tom , ha nma csndben dolgozunk, meg tudjuk csinlni anlkl, hogy brkit flriasztannk. Ha valaki tetten rne, nmtstok el, s ktzztek meg. Semmi erszak. Most mr egy szt se; megrkeztnk. Kikapcsolta a motort, s a teheraut vgiggurult az utols nhny mteren. Tom pontosan Lord Cardwell hznak kapuja eltt fkezett. A vlla fltt htraszlt a kt frfinak: lljatok kszenltben! lsrl. Mindhrman kiszlltak az els Harisnyamaszkot viseltek, de egyelre fltoltk a homlokukra, kszen arra, hogy az arcukra hzzk, ha a hz laki kzl brki felbukkanna. Flvakodtak a kocsifeljrn. Tm megllt egy fedett bvnyls eltt, s odasgta Wrightnak: Riasztcseng! Wright lehajolt, beillesztett egy szerszmot a nyls fedelbe. Knnyedn flemelte, majd ceruzaelemmel mkd, vkony zseblmpjval bevilgtott. Pofonegyszer mondta. Samantha megbvlten figyelte, ahogy Wright lehajol, kesztys kezvel benyl a vezetkek szvevnyes hljba, s klnvlaszt kt fehr huzalt, majd kis tskjbl drtot kotor el, mindkt vgn krokodilcsipesszel. A fehr huzalok a bvnyls egyik oldaln bukkantak el, s a msikon tntek el. Wright a tskjbl elvett drtot rcsptette a riasztcseng

vezetknek vgeire a nylsnak a hztl legtvolabb es oldaln. Ezutn levlasztotta a huzalokat a szemkzti kivezetsnl is. Flllt. Kzvetlen vonal a helyi zsarukhoz suttogta. Rvidzrlatot csinltam... A hz fel indultak. Wright zseblmpjval vatosan vgigpsztzta az egyik ablakkeretet. pp ez az lehelte. jra a tskjban motozott, vgl egy vegvgt varzsolt el. Az ablakvegbe belevgta egy ngyzet hrom oldalt a bels kilincs kzelben. Letekert egy darab ragasztszalagot, s elharapta. Egyik vgt a hvelykujjra csavarta, a msikat pedig az vegre ragasztotta. Aztn bevgta a ngyzet negyedik oldalt is, s a ragasztszalag vgnl fogva kiemelte az vegdarabot. vatosan letette a fldre. Tom benylt a nylson, s elfordtotta a kilincset. Bemszott a szlesre trt ablakon. Wright karon fogva a bejrathoz vezette Samantht. Az ajt egy pillanat mlva halkan kinylt, s megjelent Tom. Mindhrman tvgtak a hallon, majd flmentek a lpcsn. A kptr eltt Tom megrintette Wright karjt, aztn az ajtflfa aljra mutatott. Wright letette a tskjt, s kinyitotta. Infravrs lmpt vett el, bekapcsolta, s a fba gyazott parnyi fotocellra vilgtott. Szabad kezvel hromlb fnykpszllvnyt kotort el. A lmpa al helyezve belltotta a magassgt. Vgl a lmpt gyngden az llvnyra tette. Flegyenesedett. Tom kihzta a kulcsot a vza all, s kinyitotta a kptr ajtajt.

Julian bren fekve hallgatta Sarah szuszogst. Ahogy terveztk, vacsora utn Lord Cardwell hzban tltttk az jszakt. Sarah mr j ideje mlyen aludt. Julian rja vilgt szmlapjra pillantott: hajnali fl hrom volt. Elrkezett az id. Flrehajtotta a takart, lassan fellt, s tlendtette a lbt az gy peremn. gy rezte, mintha grcsre ktttk volna a gyomrt. Terve egyszer volt. Lemegy a kptrba, leakasztja a Lampeth-fle Modiglianit, s berakja a Cortina csomagtartjba. Ezutn flviszi a hamis Modiglianit, kiakasztja, s ismt gyba bjik. Lampeth soha nem fogja megtudni, mi trtnt. A kpek csaknem teljesen egyformk. Lampeth majd rjn, hogy az v a hamistvny, s felttelezi, hogy mindvgig Julian volt az eredeti. Julian belebjt a papucsba meg a hzikabtba, amit Sims ksztett ki, s kinyitotta a hlszoba ajtajt. Elmletben teljesen rendjn val jnek vadjn egy hzban ide-oda lopakodni: az ember arra gondol, hogy maga sem tudna rla, ha brki ilyesmit tenne. Gyakorlatban azonban gy ltszik, veszlyes vllalkozs. Mi lesz, ha valamelyik vn kecske flkel, hogy kimenjen a vcre? s mi trtnik, ha az ember hasra esik valamiben? Julian lbujjhegyen vgigvakodott a lpcsforduln, kzben arra gondolt, mit mondana, ha tetten rnk, ssze akarta hasonltani a Lampeth-fle Modiglianit a sajtjval. Ez megteszi. A kptrhoz rve fldbe gykerezett a lba. Az ajt nyitva volt.

sszerncolta a szemldkt. Cardwell mindig bezrta. Az este ltta, hogy apsa elfordtotta a zrban a kulcsot, majd visszatette a rejtekhelyre. Teht valaki flkelt az jszaka kells kzepn, hogy bemenjen a kptrba. Suttogst hallott: A fene egye meg! Nyilvn ma vittk el az egsz istenverte szajrt sziszegte egy msik hang. Julian sszehzott szemmel llt a sttben. A hangokbl tlve tolvajok voltak odabent. De hoppon maradtak: csak a kpek hlt helyt talltk. Valami halkan megnyikordult, meg a falhoz simult a nagy ingara mgtt. Hrom rny osont ki a kptrbl. Az egyik egy festmnyt cipelt. Ezek elviszik a valdi Modiglianit! Julian mr ppen mly llegzetet vett, hogy rjuk kiltson, amikor az egyik alak belpett az ablakon best holdsugrnyalbba. Flismerte Samantha Winacre hres arct. A dbbenettl nyikkanni sem tudott. Sammy? Ez meg hogy lehet? Szval azrt akart eljnni vacsorra, hogy terepszemlt tartson! De hogyan keveredett bnzk kz? Julian megrzta a fejt. Ez most nem szmt. A terve kudarcba fulladt. Gyorsan gondolkozott, hogy megbirkzzon az j helyzettel. Mr nem volt r szksg, hogy meglltsa a tolvajokat, hiszen tudta, hov viszik a Modiglianit. A szmtst viszont teljesen keresztlhztk. Hirtelen elmosolyodott a sttben. Nem; semmi sincs veszve. A gynge, hvs szell elrulta neki, hogy a tolvajok kinyitottk a bejrati ajtt. Egy percet adott, hogy elkotrdjanak.

Szegny Sammy, gondolta. Halkan leosont a lpcsn, s kisurrant a nyitott ajtn. Csndesen flnyitotta a Cortina csomagtartjt, s kiemelte a hamis Modiglianit. A hz fel fordulva szrevette az ebdl ablakba vgott ngyzetet. Az ablak nyitva llt. Szval gy jutottak be. Lezrta a csomagtartt, s visszament a hzba. Nyitva hagyta a bejrati ajtt, csakgy, mint a tolvajok. Flsettenkedett a kptrba, s flakasztotta a hamis Modiglianit a valdi festmny helyre. Aztn lefekdt. Korn bredt, br nagyon keveset aludt. Gyorsan megfrdtt, felltztt, s lement a konyhba. Sims ppen evett, mikzben a szakcs a hz urnak s vendgeinek ksztette a reggelit. Ne fradjon mondta Julian Simsnek, mert a fkomornyik flllt. Korn indulok; csak egy kis kvt krek, ha lehet. Majd a szakcs elintzi. Sims szalonnt, tojst s kolbszt ppozott a villjra, s egy utols falattal befejezte a reggelit. gy tapasztaltam, hogy az els fecskt hamarosan kveti a tbbi is, Mr. Black mondta. Jobb lesz, ha megtertek. A fkomornyik kiment, Julian meg lelt, s a kvjt kortyolgatta. Egy perc mlva flhangzott a dbbent kilts. Julian mr vrta. Sims visszarohant a konyhba. Azt hiszem, betrk jrtak a hzban, uram hebegte. Julian meglepetst sznlelt. Flugrott s flkiltott: Micsoda? Lyukat vgtak az ebdl ablakba! Trva-nyitva ll! Ma reggel lttam, hogy a bejrati ajt is nyitva volt! Azt

hittem, a szakcs felejtette el becsukni. A kptr ajtajt is kinyitotta valaki, de Mr. Lampeth festmnyt nem vittk el. Nzzk meg azt az ablakot indult el Julian. Sims kvette a hallon t az ebdlbe. Julian egy pillantst vetett a lyukra. Azt hiszem, a kpekrt jttek, de hiba. Biztosan azt gondoltk, hogy a Modigliani nem r semmit. Rendkvli pldny; taln fl sem ismertk. Elszr is telefonljon a rendrsgre, Sims. Utna bressze fl Lord Cardwellt. Aztn fslje t a hzat, hogy kiderljn, eltnt-e egyltaln valami. Igenis, uram. Julian az rjra nzett. gy rzem, itt kellene maradnom, de fontos megbeszlsre vrnak. Azt hiszem, elindulok, hiszen gy ltszik, nem loptak el semmit. Mondja meg Mrs. Blacknek, hogy ksbb felhvom. Sims blintott, Julian pedig elment. Nagy sebessggel hajtott t Londonon ebben a kora reggeli rban. Fjt a szl, de az utak szrazak voltak. Gyantotta, hogy Sammy s cinkosai alighanem kztk van a bartja is, akit is ismert , legalbb ma reggelig nem adnak tl a kpen. Fkezett az islingtoni hz eltt, kiugrott a kocsibl, de a slusszkulcsot benne hagyta. Tl sok feltevs s tallgats akadt ebben a tervben. Trelmetlen volt. Kemnyen az ajthoz csapta a kopogtatt, s vrt. Percekig nem jelentkezett senki, gy rhzott mg egy j nagyot. Vgl Samantha jtt ki ajtt nyitni. Rosszul palstolt flelem remegett a szemben. Na vgre! kiltott fel Julian, s a sznszn mellett elhzva becsrtetett a hzba.

Tom trlkzvel a dereka krl a hallban llt. Mi a fent kpzel maga, hogy gy bepoftlankodik... Kuss! frmedt r Julian. Majd odalent beszlgetnk. Vilgos? Tom s Samantha sszenzett. Samantha alig szreveheten blintott, erre Tom kinyitotta az alagsorba vezet ajtt. Julian lerohant. Lelt a kanapra. Vissza akarom kapni a festmnyt kzlte. Halvny fogalmam sincs... hebegte Samantha. Hagyjuk ezt, Sammy! vgott kzbe Julian. Mindent tudok. Maguk tegnap jjel betrtek Lord Cardwell hzba, hogy ellopjk a kpeit. Mr nem voltak ott, gy megcsaptk azt az egyet, amit talltak. Fjdalom, az nem a lord tulajdona, hanem az enym. Ha visszaadjk, nem jelentem fl magukat. Samantha sz nlkl flllt, a faliszekrnyhez lpett, kinyitotta az ajtt, s elvette a festmnyt. tadta Juliannek. Julian Samanthra nzett. Elknzott, beesett arc fordult fel; a sznszn szeme tgra nylt, de nem az aggodalomtl vagy a dbbenettl. A haja kcosan lgott. Julian elvette tle a kpet. Elbortotta a megknnyebbls hullma. Egszen elgyenglt. Tom nem szlt Samanthhoz. Mr hrom-ngy rja csak lt a fotelban, cigarettzott, s a semmibe bmult. Samantha odavitt neki egy cssze tet, amit Anita fztt, de az is kihlt, rintetlenl llt az alacsony asztalon. Samantha jra prblkozott. Tom, mit szmt ez? Nem fognak elkapni bennnket. Julian meggrte, hogy

nem megy el a rendrsgre. Semmit nem vesztettnk. Klnben is, csak trfa volt az egsz. Nem kapott vlaszt. Samantha lehunyt szemmel htrahajtotta a fejt. gy rezte magt, mint akit kifacsartak; elcsigzta valami ideges fradtsg, amely nem hagyta pihenni. Egy-kt tablettt szeretett volna, de mind elfogyott. Tom elmehetne s hozhatna mg, ha vgre maghoz trne ebbl a rvletbl. Kopogtak a bejrati ajtn. Tom vgre megmozdult, vatosan az ajtnylsra sandtott, akr a csapdba esett llat. Samantha hallotta Anita kopog lpteit a halibl. Halk beszlgetsfoszlnyok szrdtek be. Hirtelen dbrg lbak kzeledtek a lpcsn. Tom flllt. A hrom frfi r se nzett Samanthra. Kt magas, knnyedn mozg atlta jelent meg, s egy mlynvs kis rge, aki brsonygallros felltt viselt. szlalt meg: tverted a grt, Tom. Nincs elragadtatva. Beszlni akar veled. Tom frge volt, de a kt ris mg nla is frgbb. Mikor az ajt fel ugrott, az egyik kinyjtotta a lbt, a msik meg rlkte Tomot. A hajnl fogva flhztk. Az alacsony frfi arcra klns, szinte rzki mosoly lt ki. Mindkt klvel tbbszr is gyomron vgta Tomot. Sokig verte, mg akkor sem hagyta abba, amikor Tom lehunyt szemmel sszecsuklott a msik kett szortsban. Samantha nagyra nyitotta a szjt, hogy siktson, de egyetlen hang se jtt ki a torkn.

A mlynvs addig pofozta Tomot, mg kinylt a szeme. Ekkor mind a ngy frfi elhagyta a szobt. Samantha hallotta a bejrati ajt csapdst. Csengett a telefon, nkntelenl flkapta a kagylt, s flelt. , Joe! nyszrgte. Hla istennek, hogy te mg megvagy! mondta, s srva fakadt. Julian kt nap alatt msodszor kopogtatott Dunroamin ajtajn. Moore csodlkozva nyitott ajtt. Most a valdit hoztam el mondta a fiatalember. Moore elmosolyodott. Remlem is! Jjjn be, fiam. Ezttal minden klnsebb teketria nlkl vezette be a laboratriumba. Nosza, ide vele! Julian tadta a kpet. Vratlan szerencsm volt. Elhiszem. De gy vlem, jobb, ha nem mesli el a rszleteket. Moore kivette a protzist s sztszedte a rmt. Pontosan olyannak ltszik, mint a tegnapi. Az csak msolat volt. s most Gaston Moore ldst kri. Fogta a kst, s morzsnyi festket kapart le a vszon szlrl. Belenttte a folyadkot a kmcsbe, aztn belemrtotta a kst. Mindketten nma csndben vrtak. gy ltszik, minden rendben van szlalt meg Julian nhny perc mlva. Ne kapkodja el. Ismt figyeltek. Nem! ordtott fl Julian. A festk flolddott a folyadkban, ugyangy, mint elzleg. jabb csalds. Sajnlom, fiam.

Julian klvel rjngve az asztalra vgott. Hogy lehet ez? sziszegte. Nem rtem, hogyan trtnhetett! Moore visszatette a protzist. Ide figyeljen, fiam. A hamistvny, az hamistvny. De senki nem kszt rla msolatot. Valaki vette a fradsgot, hogy kettt csinltasson belle. Szinte biztosra veszem, hogy megvan valahol az eredeti. Taln megtallja. Meg tudn keresni? Julian kihzta magt. Az indulat mr eltnt az arcrl. Ltszott rajta, hogy legyztk, de mltsggal viselte el, mintha a kzdelem mr nem is szmtana, mert rjtt, hogyan vesztette el a csatt. Pontosan tudom, hol van a kp mondta. s az gvilgon semmit sem tehetek.

V. DEE meztelenl heverszett egy nyuggyban, amikor Mike belpett Regent's Park-beli laksukba, s egy vllrndtssal lerzta magrl panykra vetett kabtjt. Szerintem nagyon szexis mondta Dee. Csak egy egyszer kabt felelte a frfi. Mike Arnaz, kibrhatatlan az nimdatod! nevetett a lny. n a kpre gondoltam. Mike a sznyegre dobta a kabtot, odament Dee-hez, s lekuporodott mell a padlra. Mindketten a falra akasztott festmnyt bmultk. A nk flreismerhetetlenl Modigliani ecsetje all kerltek ki: hossz, keskeny arcok, jellegzetes orrok, kifrkszhetetlen tekintetek. De ezzel aztn vget is rt a fest tbbi mvt idz hasonlsg.

gy dobta vszonra ket sszegabalyodott vgtagok s torzk zrzavarv, hogy belekeveredtek a httr rszletei is: trlkzk, virgok, asztalok. Azokra a kpekre emlkeztetett, amelyeket a Modigliani ltal nem is ismert Picasso festett ugyanebben az idben. A klnbsg a sznezsben volt: Modigliani pszichedelikus szneket hasznlt, erteljesen, tisztn flkent, elkpeszt rzsaszneket, narancssrgkat, bborvrseket s neonzldeket, amelyek teljesen kilgtak ebbl a korszakbl. A sznnek semmi kze sem volt a sznezett trgyhoz: a lb lehetett zld is, az alma kk, a nk haja trkiz. Engem nem izgat fel mondta vgl Mike. Mindenesetre gy nem. Elfordult, s Dee combjra hajtotta a fejt. Ez viszont annl inkbb. A lny megsimogatta Mike gndr hajt, s megkrdezte: Sokat gondolsz r? Nem. n igen. Mindig az jr az eszemben, milyen szrny, ragyog szlhmosok vagyunk mi ketten, te meg n. Csak nzd meg, mennyi mindent szereztnk: ezt a csodlatos festmnyt, mghozz gyakorlatilag ingyen; anyagot a disszertcimhoz; s fejenknt tvenezer fontot. Dee kuncogott. Mike lehunyt szemmel vlaszolt: gy van, szvem. Dee is lehunyta a szemt, s mindketten felidztk azt a parasztkocsmt a kis olasz faluban. Elsnek Dee lpett be a kocsmba, s dbbenten ltta, hogy az alacsony, stt haj, skatulyt nyelt frfi, akit tvertek aznap dleltt, megelzte ket.

Mike-nak gyorsabban forgott az agya. Ha kimegyek, tartsd szval a pasast sziszegte a lny flbe. Dee gyorsan maghoz trt, s odament a jl vasalt frfi asztalhoz. Meglep, hogy mg itt tallom szltotta meg kedvesen. A frfi flllt. Engem is meglep felelte. Velem tartanak egy pohr italra? krdezte. Azt hiszem, most n vagyok a soros kzlte Mike. Htrakiltott a kocsma vgbe: Kt whisky, egy sr! Egybknt Lipsey a nevem. n Michael Arnaz vagyok, a hlgy pedig Dee Sleign. rvendek. Lipsey szeme Arnaz nevre csodlkozva felvillant. Mg egy frfi jtt be a kocsmba. Az asztalukra pillantott. Rvid ttovzs utn megszlalt: Lttam odakint az angol rendszmokat. Megengedik, hogy ideljek? Julian Black vagyok mondta, s a tbbiek is bemutatkoztak. Klns, hogy ennyi angol fordul meg egy ilyen isten hta mgtti kis faluban folytatta Black. k ketten egy eltnt remekmvet keresnk magyarzta Lipsey elnz mosollyal. Black a lnyhoz fordult. Akkor maga nem lehet ms, mint Dee Sleign. n is ugyanazt a kpet keresem. Mike gyorsan kzbevgott: s Mr. Lipsey is ezt a festmnyt hajszolja, br az egyetlen, aki nem mondja ki nyltan. Lipsey mr kinyitotta a szjt, de Mike nem hagyta szhoz jutni. Sajnos, mindketten elkstek. n mr megszereztem a kpet. A kocsim csomagtartjban van. Akarjk ltni?

Vlaszra sem vrva flugrott, s kisietett a kocsmbl. Dee gyesen titkolta megdbbenst, mert eszbe jutott Mike utastsa. Nocsak, nocsak dnnygte Lipsey. Engem a vletlen vezetett a kp nyomra, mondta Dee. Mesljk l, maguk hogyan bukkantak r. szinte leszek vlaszolta Black. Maga kpeslapot kldtt egy kzs bartnnknek, Sammy Winacre-nek, s n lttam azt a lapot. ppen most kszlk galrit nyitni, gy aztn nem tudtam ellenllni a ksrtsnek, hogy megprbljam megszerezni a festmnyt. Dee Lipseyhez fordult. Akkor magt meg a nagybtym kldte. Nem hazudta Lipsey. Sz sincs rla. Jmagam, vletlenl ismerkedtem meg Prizsban egy vnemberrel, s beszlt rla. Azt hiszem, maga is tle tudja. A hzbl kilts hallatszott, s a csapos htrament, hogy megnzze, mit akar a felesge. Dee azon tprengett, miben sntiklhat Mike. Megprblta folytatni a beszlgetst. De engem Livornba kldtt az reg mondta. Engem is vallotta be Lipsey. De akkor mr nem kellett mst tennem, mint a maguk nyomba szegdnm, remlve, hogy elbb rek clba. Be kell ltnom, hi remny volt. Valban. Kinylt az ajt, Mike visszajtt. Dee-nek a llegzete is elllt, amikor megltta a vsznat a frfi hna alatt. Mike megtmasztotta a kpet az asztalon. me, uraim mondta. Itt van a festmny, amelyrt ilyen messzire fradtak.

Valamennyien a vszonra meredtek. Mi a terve, Mr. Arnaz? Mihez kezd vele? krdezte vgl Lipsey. Eladom valamelyikknek felelte Mike. Mivel ilyen szorosan a sarkamban voltak, s majdnem elhalsztk az orrom ell, kedvezmnyes alkut ajnlok nknek. Folytassa! srgette Black. A lnyeg az, hogy a kpet ki kell csempszni az orszgbl. Az olasz trvnyek nem teszik lehetv a mkincsek engedly nlkli kivitelt, viszont, ha engedlyt krnk, nyilvn megprbljk elkobozni. Felajnlom, hogy elviszem, a kpet Londonba. Ez azt jelenti, hogy kt orszg trvnyeit kell megszegnem, hiszen Nagy-Britanniba is gy kell becsempsznem. Teht annak rdekben, hogy fedezzem magam, arra krem kettjk kzl azt, aki tbbet knl rte, hogy rjon al egy elismervnyt, amely szerint a pnzt krtyaadssg fejben kaptam. Mirt nem itt adja el? krdezte Black, Londonban sokkal tbbet fog rni felelte Mike szles mosollyal. Leemelte a kpet az asztalrl. Benne vagyok a telefonknyvben tette hozz. Londonban tallkozunk. A kk Mercedes elhzott a kocsma ell, s Rimini fel tartott. Dee megkrdezte: Hogy a fenbe csinltad? Megkerltem a kocsmt, s beszltem a tulaj felesgvel mondta Mike. Egyszeren megkrdeztem, ott lakott-e Danielli, az asszony meg azt felelte, hogy igen. rdekldtem, nem maradt-e utna egy festmny, erre a n megmutatta ezt a kpet. Mennyirt adja el,

krdeztem. Ekkor hvta a frjt, az meg szz fontnak megfelel lrt krt rte. Te j isten! kiltott fel Dee. Ne aggdj nyugtatta meg Mike. Lealkudtam nyolcvanra. Dee kinyitotta a szemt. Azutn mr minden gy ment, mint a karikacsaps mondta. Nem volt semmi baj a vmnl. A hamistk gyorsan sszecsaptak a kprl kt msolatot, Lipsey s Black pedig fejenknt tvenezer font krtyaadssgot fizetett neknk. A legcseklyebb lelkiismeret-furdalsom sincs, amirt megkopasztottuk azt a kt csszmszt. k is ugyanezt tettk volna velnk. Fleg Lipsey; mg most is biztosra veszem, hogy Charles bcsikm brelte fl. Hmmm. Mike Dee combjhoz drglte az orrt Dolgoztl ma a disszertcidon? Nem. Tudod, azt hiszem, soha nem fogom megrni. A frfi flemelte a fejt, s a lnyra nzett. Mirt nem? A trtntek utn olyan valszntlennek ltszik az egsz. Akkor mihez kezdesz? Ht, egyszer ajnlottl nekem egy llst... De nem fogadtad el. Most ms a helyzet. Bebizonytottam, hogy rek annyit, mint te. s azt is tudjuk, hogy jl megfrnk, az zletben s az gyban egyarnt. Ez az a pillanat, amikor meg kell krnem a kezedet? Nem. De valami mst megtehetnl a kedvemrt. ,

Mike elmosolyodott. Tudom, mire gondolsz. Fltrdelt, s megcskolta Dee hast, villmgyorsan nyalogatva a lny kldkt. H, van itt mg valami, amit nem tudok. , Jzusom! Nem tudnl egy kicsit a szexre figyelni? Mg nem. Ide hallgass! Ugye, te adtl pnzt annak a kt hamistnak, Ushernek s Mitchellnek? Igen. Mikor? Mikor tjttem Londonba. Mghozz azzal a hts szndkkal, hogy majd olyan helyzetbe hozd ket, amelyben muszj lesz megfestenik neknk a kt msolatot. gy van. Keflhetnnk vgre? Egy pillanat. Dee flretolta Mike fejt a mellrl. De amikor tjttl Londonba, mg fogalmad sem volt rla, hogy a kp nyomra akadtam. Nem is derengett. De ht akkor mirt pnzelted a hamistkat? Mert bztam benned, szvem. Csnd borult a szobra; odakint lassan leszllt az alkony. Vge