PAT CONROY HULLMOK HERCEGE TRTNET LIDRCES EMLKEKRL S AZ IGAZSGRL, MELY SZABADD TESZ

JLX KIAD BUDAPEST LOS ANGELES -------1992------A m eredeti cme: The PRINCE of TIDES by PAT CONROY Copyright 1992 bv PAT CONROY Fordtotta: SL GBOR. VADASZ GYULA Hungarian translation 992 JLX Kiad Minden jog fenntartva / All rights reserved A magyar nyelv kiads dl International Business System s a Bntam Books-al kttt szerzdsen alapul A wrozat fszerkesztje: LAUX JZSEF ISBN 963 7822 11 9 S/edte s nyomta az Alfldi Nyomda A nvomdai megrendels trzsszma: 7200.66-14-2 Kszlt Debrecenben, az 1992. vben Felels kiad: LAUX JZSEF Mvszeti vezet: BR LSZL K-r!- ., r/rrr." S/AB VlKT< >R vezrigazgat

PROLGUS Fj pont a trkpen elfoglalt helyem, egyben menedk is, pihenhely, ahol lehorgonyozhatok. Lassan felcseperedtem Colletonban, az raply s a mocsarak szomszdsgban; karom naptl cserzett s ers volt attl, hogy hossz napokat dolgoztam a rkszbrkn, Dl-Karolina hsgben a tz napon. Minthogy Wingnak szlettem, mihelyt jrni tudtam, mr dolgoztam is; tves koromban knnyedn el tudtam cspni a tarisznyarkot. Els szarvasomat htves koromban ejtettem el, kilencvesen pedig mr rendszeresen juttattam hst a csaldi asztalra. Mikor tzves voltam, megltem egy fehr fej rtisast, csak gy kedvtelsbl, pusztn a cselekedetrt. Tettem ezt annak ellenre, hogv istenien, szemet gynyrkdteten szp volt, ahogy a fehrre meszelt iskolk fltt szllt magnyosan. Ez volt az egvetlen olyan lny, amit sohasem lttam azeltt, hogy megltem. Miutn apm elvert, mert megszegtem a trvnyt s elejtettem Colleton megye utols sast, tzet rakatott velem, megtisztttatta s elkszttette a madarat, majd megetette velem a hst, mikzben knnyek csorogtak vgig arcomon. .Aztn bevitt Bensn seriffhez, aki j egy rra bezrt az egyik cellba. Apm meg fogta a madr tollait, egy hevenyszett indin tejdszt ksztett, azt kellett hordanom az iskolban, ugyanis hitt a vezeklsben. Heteken t viseltem a fejdszt, mg aztn egvik toll a msik utn kezdett kihullani. 6 Pat Conroy - Sohase lj meg olvan lnyt, ami ritkasg - mondta apm. - Mg j. hog) nem egy elefntot ltem meg - feleltem. Akkor ugyancsak kiads fogst kellett volna megenned -vlaszolta. Apm nem trte a vidk elleni vtkes cselekedeteket. Br ismt vadszgatok. a sasok hiztonsgban vannak tlem. Anym volt az, aki megtantott arra, milyen is a dli llek, annak is legkifinomultabb s meghitt formi. Hitt a virgok s llatok lmaiban. Kisgyerek korunkban, mieltt este gyba mentnk, anym egy mesemond hangjn mondta el neknk, hogv a lazacok hegyi hgkrl lmodnak, meg a grizzly medvk barna pofjrl, amint ott lengedeznek a tiszta, sebes zuhatagok felett. Az lmairl azonban sohasem tudtunk, mert anym sajt, bels lete szmra mi mindig idegenek voltunk. Tudtuk, hogy a mhek rzskrl

lmodnak, a rzsk a virgkertszek spadt kezeirl, a pkok pedig pillangkrl, amik ezsts hljukba tapadnak. Hsgesen hallgattuk kpzeletbl kipattan, elbvl esi mesket, de mgsem tudtuk, hogy az anyukk is lmodnak. Csaldom teljes elszigeteltsgben lt Melrose szigetn egy kis, fehrre meszelt hzban, amit mg a nagyapm segtett felpteni. A hz a sziget belvizeire nzett, Colleton vrosa pedig vgighzdott a foly mentn, fehr kis udvarhzai sakkfigurkknt emelkedtek a mocsr fl. Melrose szigete tszz hektr nagysg, rombusz alak flddarab volt, mind a ngy oldalrl ss folyk s patakok vettk krl. Ez a sziget, ahol felnttem, termkeny vidk volt, fltrpusi szigetvilg, mely fokozatosan szeldtette meg az cent a szomszdos kontinens nagy mulatra. Melrose Colleton megye hatvan tengeri szigetnek csak egvik tagja volt. Nyolcves voltam, mikor segtettem megpteni apmnak azt a kis tahidat, melv sszekttt minket a mocsron tvezet keskenv tltssel. Ez a tlts a sokkal nagyobb Szent AnnaHULLMOK HERCEGE 7 szigethez csatlakozott, maga a sziget pedig a folyn t vezet hossz acl felvonhddal kapcsoldott Colleton vroshoz. Miel'tt 1953-ban megptettk ezt a hidat, anym csnakkal vitt minket Colletonba, az iskolba. Lehetett akrmilyen rossz id, csak tlavrozott velnk a folyn minden reggel, aztn ott vrt rnk a szabad kiktben minden dlutn. De azutn, hogy a kis hd megplt, csak ritkn szllt be a csnakba. A hd a vrossal kttt ssze minket; anymat pedig a Mel-rose szigetn tli vilggal, ami oly felfoghatatlanul s gazdagon gretes volt. Melrose volt az egyetlen emltsre mlt birtoka apm csaldjnak, ennek a heves vr, de szerencstlen klnnak, mely a polgrhbor utn gyorsan, biztosan s minden bizonnyal elkerlhetetlenl indult hanyatlsnak. kapm, Winston Shadrach Wingo, aki Beauregard alatt annak az tegnek volt a parancsnoka, mely Fort Sumtert ltte, lete vge fel egy patkhajt versenyen nyerte Melrose szigett. Aztn hrom generci mltn a sziget apmra szllt. Csaldunk trtnetben pedig a patkhajt verseny igazn nagyszabs, nevezetes esemnynek szmtott s Winston Shadrach Wingt mindig gy tiszteltk, mint csaldunk els kivl sportembert. Azt azonban nem tudom, mikor kezddtt apm s anym kztt a hossz, llekrombol harc. Egyikk sem gondolt bele, mikor

valami miatt hadakoztak, milyen puszttst vgezhetnek a gvermeki llekben, milyen trkeny s kialakulatlan az mg. n mg mindig hiszem, hog)' mindketten mlyen szerettek bennnket, de mint a legtbb szlnl, gy az rszkrl is szeretetk bizonyult a legvgzetesebbnek. Sok tren olyannyira rendkvliek voltak, hogy ajndkaik szinte felrtek azzal a puszttssal, amit olv meggondolatlanul vittek vghez bennnk. Anym gynvr volt s szp beszd; vgytam az rintsre mg sok vvel azutn is. mikor mr nem rezte kteless8 Pat Conroy gnek. hog\ megrintsen engem. De egsz eletemben ldani lgom i azrt, aiuien megtantott ana, hogy a termszet szpsgi keressem, annak minden tonnjban s csodlatos valsgban. A utlodi kpzelet kprztat prizmjn t nzte a vilgot Lila U ing kltv formlta lnyt, m ezzel a lel kt is megzavarta. A fiaival kegvesebb volt. s hogy ennek mi leti a/ eredmnye, annak szmbavtelhez tbb id kellett. Megrizte- szmolnia gvermckkoi i eletem sokoldalsgt, az id mindent megszpt ablakn t nzett leth kpeket s csendletei. Az anyji blvnvozotiu szemben kirlyn volt . akj olv elragadan. szemlletesen meslt, mgsem tudom megbocsatani. hog\ soha nem bes/lt az lmrl, ami ert adott neki gyermekkorom sorn, arrl az lomrl, mely csaldom sszeomlst s egyiknk hallt okozta. n. a szpasszom gyermeke egyben egy garnlarkhlsz lia is voltam s rajongtam a brkkn. Folyami srcknt nttem tel. mg almomban is reztem a nagy ss mocsr szagt. B-tvm. nvrem s n nvaranta egytt dolgoztunk apm rkszbrkjn, inasknt. Apm feketekvt ivott, amint ott llt a brka kormnykereknl, ruhjnak garnlarkszaga volt s ezen sem vz. sem szappan, sem anyin dolgos kezei nem vltoztathattak. Akkoriban, kisfikul ott lltam mgtte, orromat apm ingnek morntam s illata csodlatos volt. .Azt hiszem, ha Henn \\ingo nem olvan erszakos trfi. nagyszer apa lett volna Eg\ ragyog mari este. mikoi mg nagyon kicsik voltunk, a nedves le\ eg pedig sh osan nehezedett az alacsonyan fekv vidkre, sem nvrem, sem btym, sem n nem tudtunk aludni. Anynk kivitt minket a hzbl Sa\annah-nak meg nekem nyri meghlsnk, Luke-nak pedig lzkitse volt -s mindannyian kimentnk A tolvhoz. a kiktbe. Meglepetst tartogatok a szmotokra, drgasgaim -mondtd anvnk. mikn/ben nztk, amint egy bama delfin HULLMOK HERCEGE 9

szkell az Atlanti-cen tl a csndes, tmes csillogs vizeken t. - Szeretnm, ha megnzntek valamit. Valami olyat, amitl majd el tudtok aludni. Nzzetek csak oda, gyermekeim -mondta s a keleti lthatr fel mutatott. Sttedett ezen a hossz, dlvidki estn, s egyszer csak, pontosan ott, ahov anym ujja mutatott, a hold pomps aranykorongja emelkedett a lthatr fl, mgttnk pedig ezzel egy idben ereszkedett le a nap, s a folyam lngba borult a kt arnyl gmb prbajtl... Az egyre emelkedhold kprztat, megjul aranyszne, szemben az alkony egyre fakul aranyfenyvel. mely nmagt oltja ki hossz tjn nyugat fel, ez volt a napok si tnca a karolinai mocsaraknl, a napok hallnak llegzetelllt ltvnya, ott a gyermekek szeme eltt, mg a nap teljesen eltnt, a hold pedig gyorsan emelkedett - elbb arany, aztn srga, majd halvnysrga, halvnyezst, ezstsen fnyl, s akkor valami varzslatos, valami tkletes, az ezstnl is fnyesebb, olyan, ami csak a dlvidki jszakkban honos. Mi, gyermekek megbabonzva ltnk az eltt a hold eltt, melyet anynk a vizekbl varzsolt el. s mikor a hold mr legmlyebb ezstfnyvel csillogott, nvrem, Savannah, br mg csak hromves v olt. mgis hangosan kiltott anynknak, Luke-nak, nekem, a folyamnak s a holdnak. - , Mama, csinld mg egvszer! - Ht innen kezddnek legrgebbi emlkeim. A bolyg trkpn csak egyetlen hely van, ahov igazn tartozom; vallsos rvlettel beszlek a vidkrl, ahonnan szrmazom: bszke vagyok a tj ltvnyra. vatosan stlok a nagwrosok forgatagban, frgn s mindig beren, mert szvem a mocsrvdk. A bennem l kisfi mg mindig magban hordozza azoknak a napoknak az emlkt, amikor vir-radat eltt kiemeltem a (Jolleton tblvbl a rkokkal telt kosarakat mikor mg a Iblvami let tormit engem, rszben 10 Pat Conroy mint gyermeket, rszben mint a hullmok templomnak szolgjt. Egyszer trtem, hogv mikzben a homokos tengerparton stkreztnk Colleton mellett. Savannah kiltott Luke-nak s nekem, hogv nzznk csak a tenger tl. Sikoltozott s egv csapat blnra mutatott, amint megbolydult tmegknt emelkedtek ki a vzbl; csak ugv znlttek krnk, mgnk, mg vgl negvven blna fekdt ott partra vetve s pusztulsra tlve, stten csillog testtel, mint a szattyanbr. rkon t jrkltunk a haldokl eml'sk htn, egyikrl a msikra,

gyermetegen kiltozva rajuk, ngatva lt. hogy trjenek vissza a tengerbe. Oly aprk voltunk, k pedig oly szpek. Messzirl ugv tntek, mint risok fekete cipi. Suttogtunk nekik, letrltk a homokot orrnyilasukrl, tengervizet locsoltunk rajuk s a lelkkre ktttk, hogy a kedvnkrt nehogy meghaljanak. Egsz nap ott voltunk mellettk, megprbltuk hatalmas uszonyaiknl lgva visszarngatni ket a tengerbe, mg a sttsg leszlltval kimerltnk s elcsendesedtnk. Velk maradtunk akkor is. mikor egyik a msik utn halt rneg. Nagy tejket simogattuk s imdkoztunk, mikzben a blnk lelkei elszlltak hatalmas fekete testkbl, mint a fregattmadarak, t az jszakri ki a tengerre, ahol aztn almerltek, az rk vilgossg tl. Ksbb, mikor gyermekkorunkrl beszltnk, ez az eset egyfell siratnak. msfell rmalomnak tnt. Mikor nvrem megrta kimit, melvek hress tettek t s az jsgrk azt krdeztek tle. milyen volt gyerekkora, csak htradlt, tlresimtotta hajt a szembl, elkomorodott s azt mondta: -Mikor gyermek voltam, fivreim meg n delfinek s blnk htn jrkltunk. - Persze delfinek nem voltak, de a nvrem szmra mgis, gy akart r emlkezni, gy akarta megnnepelni s gv is akarta megrni. vekig nem kellett szembenznem ijtsgom dmonol-gijval. De aztn egvetlen telefonhvs visszahzott csalHULLMOK HERCEGE 11 dmnak, valamint sajt felnttletem kudarcainak trtnethez. Brcsak ne lenne semmifle trtnet, amit el kell meslnem. Hisz oly hossz ideig tettem gy, mintha gyermekkorom meg sem trtnt volna. Mivel szksgem volt r, hogy szeressem apmat s anymat elhibzott s szrnysges emberiessgkkel egytt nem engedhettem meg magamnak, hogy nyltan krdre vonjam ket az ellennk elkvetett vtkekrt. Nem tehettem ket felelss s nem vdolhattam ket olyan bnkrt melvekrl nem tehettek. Nekik is megvolt a maguk trtnete - az a trtnet, amire gyengdsggel s egyben fjdalommal emlkeztem, ami miatt megbocstottam sajt gyermekeik elleni vtkeiket. Egy csaldban nem fordulhatnak e olyan bnk, amiket ne lehetne megbocstani. New York egyik elmegygyintzetben ltogattam meg Savannaht msodik ngyilkossgi ksrlete utn. Lehajoltam s megcskoltam mindkt arcn, ahogy az eurpaiak teszik. Aztn elknzott szembe nztem, s egy sor krdst intztem hozz, amiket mindig is krdeztem hossz tvollt utn.

- Milyen volt a csaldi leted, Savannah? - krdeztem gy tve, mintha interjt ksztenk vele. - Mint Hirosima - suttogta. - s miiven az leted azta, hogy elhagytad gondoskod s szorosan sszetartoz csaldod meleg fszkt? - Mint Nagasaki - mondta keser mosollyal ajkn. - Te klt vagy, Savannah - mondtam egyre csak t figyelve. - Milyen hajhoz hasonltand a csaldodat? - A Titanichoz. - Mi annak a kltemnynek a cme. Savannah, amit csaldod tiszteletre rtl? - Auschwitz trtnete. - Erre mindketten felnevettnk. - Na. akkor most a legfontosabb krds - mondtam, azzal odahajoltam s Ig\ an suttogtam a flbe. - Ki az. akit a vilgon mindenkinl jobban szeretsz: 12 Pat Conroy Savannah teje felemelkedett a prnrl s kk szeme igaz meggyzdst tkrzve csillogott, mikzben ezt mondta cserepes, spadt ajkai kztt: - A btvmat szeretem. Tm Win-gt. Az ikertestvremet. s ki az. akit az n btvm a vilgon mindenkinl jobban szeret Megfogtam a kezt s azt mondtam. - n is Tmt szeretem a legjobban. - Mg egyszer ne vlaszolj nekem hlyesget, tktej -mondta halkan. Szembe nztem s kt kezembe fogtam fejt. Knnyek grdltek vgig arcomon, mikzben elcsukl hangon szltam. - A nvremet szeretem, a nagv Savannah Wingt a dl-karolinai Colletonbl. Szorts magadhoz. Tm! Szorts magadhoz! Ezek voltak ht letnk jelszavai. Nem knny elviselni ezt a/ vszzadot. A vilghbor kells kzepn lptein sznre, az atomkor flelmetes hajnaln. Dl-Karolinban nttem tel. fehr dli fiknt, jl megtantottak a tektek gylletre, mgnem aztn a barikdokon kvl s vdtelenl rt a polgrjogi mozgalom, mely bebizonytotta rlam, hogv gonosz, rossz ember vagyok. De mindig is gondolkod s rz fi voltam, rzkem az igazsgtalansgokra, gv kmemen munklkodtam azon. hogv megvltozzam s kisebb, jelentktelen szerepet jtszhassak a mozgalomban - s hamarosan rendkvl bszke voltam nmagmra. Aztn egvszei csak ott meneteltem a tartalkostiszt-kpz tanfolyamon, csak

fehrek s csak frfiak kztt, a bkrt tntetk pedig lekoptek. mn nem tetszett az egyenruhm. Vgl n is egyike lettem a tntetknek, de soha nem kptem le senkit azrt, mert nem rtett \elern eg\et. l'gy gondoltam, majd nvugodt, elmlked trtiknt lpek harmincas veimbe, amikoi a uk egyenjogsgi mozgalma az likakon csapott le rm s n megint bankaduk msik uldalan talltam magam. HULLMOK HERCEGE 13 Nekem gy tnik, minden, ami rossz, az a huszadik szzadban lttt testet. Nvrem volt az, aki szembefordtott engem az vszzadommal s volt az, aki vgl elszabadtotta bennem azt, hogy szembenzzek a/oknak a foly melletti napoknak a valsgval. Tl sokig ltem a seklyesben, pedig gyengden vezetett a mlyebb vizek fel, ahol csontok, roncsok, hajtestek vrtk, hogv vonakodva szemgyre vegyem ket. Ez az igazsg: trtntek bizonyos dolgok a csaldommal, rendkvli dolgok. Ismerek csaldokat, akik gy lik le letket, hogy semmi rdekes sem trtnik velk. Mindig is irigyeltem az ilyeneket. A Wingo olyan csald volt, melyet a sors ezerszer is prbra tett s vdtelenl hagyta, megalzta s megszgyentette. Csaldomnak e kzdelmekben azonban volt nmi ereje az ellenllsra s ez az er segtett abban, hogy csaknem mindannyian tlltk a Frik alszllst. Hacsak persze nem hisznk Savannah-nak; ugyanis lltja, hogy egyetlen Wingo sem lte tl. Elmeslem trtnetemet. Nem hagyok ki semmit. Meggrem. l Dlutn t ra volt, mikor csengett a telefon a hzamban, a dlkarolinai Sullivans-szigeten. Felesgemmel, Sallie-vel pp akkor ltnk le a Charleston kiktre s az Atlanti-cenra nz verandnkra, egy italra. Sallie bement, hogy felvegye a kagylt n meg odakiltottam. - Akrki is az, nem vagyok itt! - Anyd az - mondta Sallie, mikor visszajtt a telefontl. - Mondd, hogy meghaltam - erskdtem. - Krlek, mondd, hogv mg a mlt hten meghaltam, neked meg sok dolgod volt s nem tudtad t felhvni. - Lgy szves, beszlj vele. Azt mondja, srgs. - Mindig ezt mondja, s ha ezt mondja, sosem srgs.

- Azt hiszem, most tnyleg srgs. Mg sr is. - Ha Mami sr, az teljesen megszokott. Nem is emlkszem olvan napra, mikor ne srt volna. - Ott vr a kszlknl, Tm. .Amint felkeltem, hogy a telefonhoz menjek, nejem azt mondta: - Lgy rendes. Tm. Sosem viselkedsz valami rendesen, ha anvddal beszlsz. - Ki nem llhatom anymat. Sallie -jelentettem ki. - Mrt akarod elvenni letem apr rmeit? - Csak hallgasd meg. mit mond Sallie s lgv nagyon rendes. - Ha azt fogja mondani, t akar jnni ma este. elvlok tled 16 Pat Conroy Sallie. Nem szemlves okbl, hanem, men miattad kell felvennem a teleont. - Hello, Mama kedves - mondtam a kagylba vidman, jl tudva. hog\ tettetett jkedvemmel nem verem t anymat. - Nagyon rossz hrein van. Tin - mondta anvm. - Mita tud a csaldom msu mint rossz hrt mondani. Mami? - Ez tnyleg nagyon rossz hr. Mondhatnm, tragikus. - Alig vrom, hogy halljam. - Nem akarom teleionon mondani. tjhetnk? - Ha akarsz... - Csak akkor, ha te is akarod. - Te mondtad, hogv t akarsz jnni. n egy szval sem mondtam, hogv gyere. - Mrt akarsz megbntani pp most? - Mama. n nem tudom, mi van pp most. Mg nem mondtad, mi a baj. s nem akarlak megbntani. Gyere t, legalbb egv darabig acsarkodhatunk egymsra. Letettem a teleiont s torkom szakadtbl vltttem: - Elvlok! Mg anymra vrtam, gyeltem hrom lnyomat, amint kagvlhjakat szedtek ssze a hz eltt a tengerparton. Tz-, kilenc- s htvesek voltak, ketten barna hajak, egv pedig tlk elten szk. Jennifer szlt a msik kettnek, mikzben a fm fl tartott egy kagylhjat. Fellltam, odamentem a veranda korltjhoz. Meglttam a/ egyik szomszdot, pp megllt, hogy a lnyokkal beszlgessen. - Mr. Brighton - szltottam meg -. megnzn, krem, hogy nem

fvet szvnak-e megint a lnvok ott a tengerparton? A lnvok felpillantottak, bcst intettek Mr. Brightonnak s trohantak a dnken. fel a hzhoz. Letettk kagylhj-gvjtemnvket az asztalra, ahol az italom volt. Apa mondta Jennifer, a legidsebb -. mindig zavarba hn/ol niinkrt inasok eltt HULLMOK HERCEGE 17 - Talltunk egv kagyli. Apa - csicseregte Chandler, a legkisebb. - s mg l. - Nem , hanem az mg l - mondtam s megforgattam a kagvlt. Vacsorra megehe.tjk ma este. - . de j. Apa - mondta Lucy. - Nagyszer kaja lesz. Kagyl. - Nem - mondta a legkisebb lnyom. - Visszaviszem a tengerpartra s berakom a vzbe. Gondoljtok csak el, hogy telhet az a kagyl, ha azt hallja tletek, meg akarjtok enni. - , Chandler - szlt Jennifer. - Nevetsges. A kagylk nem beszlnek angolul. - Azt te honnan tudod,Jennifer? - krdezte Lucy kteked-v e. Te sem tudsz mindent, nem te vagy az egsz vilg kirlytlje. - Brcsak lenne kt csm - mondta Jennifer. - Neknk meg brcsak lenne egv btynk - felelte Lucy, a szkk bbjos dhvel. - Szval megld azt a ronda kagvlt. Apa? - krdezte Jennifer. - Chandler nagyon mrges lesz. - Nem, visszaviszem a tengerpartra. Nem brnm ki, ha Chandler gvilkosnak nevezne engem. Na, mindenki Apuka lbe. A hrom lny minden lelkeseds nlkl helyezte el aranyos, tkletes formj fenekt a combjaimon s trdeimen, n pedig mindegyikket megcskoltam nyakukon s tarkjukon. - Lnyaim, krdezni akarok valamit tletek, s azt szeretnm, ha szpts nlkl, nagyon szintn vlaszolntok. Ne kmljtek aptok rzseit, mondjtok ki. amit a szvetek diktl. Jennitei a s/emeit forgatta c^ azt mondta. - . Apa, ne csinld mi megint ezt velnk. 18 Pat Conroy gy szltam. - Ki a legnagyszerbb emberi lny. akit valaha is lttatok a fldn? - A Mama - telelte gyorsan Lucy, apjra vigyorogva.

- Majdnem j - feleltem. - Na most prbljuk meg mg egyszer. Gondoljatok csak a legklasszabb, legcsodsabb szemlvre, akit ismertek. Mris r kellene vgnotok a vlaszt. - Te vagy az! - kiltotta Chandler. - Angyal vagy. Egy tiszta hfehr angyal s olyan aranyos. Mit akarsz, Chandler? Pnzt? Drgakveket? Prmeket? Rszvnyeket s ktvnyeket? Krj brmit, drgm, s szeret Apukdtl megkapod. - Apa - mondta Jennifer -. ahhoz mr tl idsek vagyunk, hogy, hogy gy incselkedj velnk. Kezdesz szgyenbe hozni minket a bartaink eltt. - Pldul kik eltt? - Pldul Johnny eltt. - Az eltt a rggumin csmcsog, pattansos, nylas szj kis kretn eltt? - A bartom - mondta bszkn Jennifer. Mr figyelmeztettelek titeket a fik miatt, lnyok. Mind visszataszt, szennyes fantzij, mveletlen kis semmirekellk, akik olyan ocsmny dolgokat mvelnek, hogy bokorba pisilnek meg az orrukat piszkljk. - Te is voltl kisfi - mondta Lucy. - L'gvan, el tudod kpzelni Apt mint kisfit? - krdezte Jennifer. - Kacagnom kell. - n msmilyen voltam. Egv herceg. Egy holdsugr. De persze nem akarok beleavatkozni a szerelmi letedbe, Jennifer. Ismersz engem, nem leszek n is olyan fraszt apa, aki sose elgedett a fikkal, akiket lnvaik hazahoznak. Ebben ti dnttk, a ti letetek. Brkihez hozzmehettek, lnyok, mihelyt elvgezttek az orvosegyetemet. - Nem akarok orvosegyetemre jrni - kzlte Lucy. - THULLMOK HERCEGE 19 dd, hogy Mama az ujjt dugdossa msok fenekbe? Klt akarok lenni, mint Savannah. - Ugyan, az els verseskteted utn a hzassgod kzszemlre lesz kitve. De kompromisszumot ktk. Nem vagyok kemny szv. - Akkor hzasodok meg, amikor csak akarok - mondta Lucy makacsul. - Nem kell az engedlyedet krnem. Mr felntt n leszek. - Ez a beszd, Lucy - tapsoltam meg. - Ne is hallgass r, mit mondanak a szleid. Ez az let egyetlen trvnye, amiben biztosnak kell lennetek s kvetnetek kell.

- Nem mondod komolyan. Csak beszlsz itt, Apuci -mondta Chandler llam al hajtva fejt. - Akarom mondani, Apa -javtotta ki nmagt. - Jl van - mondtam s kortyoltam egyet italombl. - Nem kell hogy megrtsetek minket. Az ellensgeitek vagyunk. Nektek meg gerillaharcot kell folytatnotok ellennk. - Nem vagyunk gorillk - felelte Lucy affektlva. - Kislnyok vagyunk. Sallie jtt vissza a verandra piszkosfehr frdruhban s hozz ill szandlban. Hossz lbszrai napbarntottak s formsak voltak. - Taln megzavartam dr. Spock eladst? - krdezte a gyerekekre mosolyogva. - Apa azt mondta, gorillk vagyunk - magyarzta Chandler, azzal felllt az lembl s az anyjba telepedett. - Kicsit sszetakartottam, anyd miatt - mondta Sallie s cigarettra gyjtott. - Rkban fogsz meghalni, ha folyton csak azt a cigarettt szvod, Mama -jelentette ki Jennifer. - A sajt vredtl fogsz megfulladni. Tanultuk az iskolban. - Nem kellene iskolba jrnod - felelte Sallie, kifjva a fstt. - Minek takartottl fel? - krdeztem. 20 Pat Conroy Men utlom, ahogv anvd a hzra nz. mikor tjn. Mindig olvan. mintha tlusz ellen akani beoltani a gyerekeket, ha megltja azt a koszt a konyhban. - Csak fltkeny, mert te orvos vagv, meg kimaradt a harmadik osztlybl, miutn megnyert egy helyesrsi versenyt. 8z\al nem kell kitakartanod minden alkalommal, mikor tjn, hogy a pestist terjessze. Csak gesd el a btorokat s permetezz le mindent terttlentv el. mikor elmegy. - Egy kicsit krnm vagy anyddal szemben. Tm. A maga mdjn ismt megprbl j anya lenni mondta Sallie. mikzben Chandler hajt vizsglgatta. Jennitr szlalt meg. - Mrt nem szereted nagymamit. Apa? - Ki mondta, hogy nem szeretem nagymamit? Luc\ csatlakozott. - Ht igen. Apa. mrt kell neked mindig kivltened. hogy Nem vagyok itt", mikor telefonon hv? - gy vdekezek, aranyom. Tudod, a bkk is felfjjk magukat, mikor

veszlyben vannak. Ht ugyanerrl van sz, mikor nagymami telefonl. n is tlfjom magam s azt kiltom, nem vagyok itt. s remekl be is vlna, feltve ha anytok nem rulna el mindig engem. - De mrt nem akarod, hogy nagymami megtudja, itthon vagy. Apu? krdezte Chandler. - Men akkor beszlgetnem kell vele. s mikor vele beszlgetek, az ana emlkeztet engem, mikor mg gyermek voltam. Mrpedig n nem szerettem a gyermekkoromat. Inkbb lettem volna n is bka. Luc\ megkrdezte. - Mi is azt kiabljuk majd, Nem vagyok itt", mikor felhvsz minket felnttkorunkban? Ht persze - mondtam, hevesebben, mint akartam. - Mert knyelmetlenl rzitek majd magatokat, mikor azt krdezem, Mrt nem ltlak sosem, drgm?", vagy Csak nem tettem valami rosszat, ramom?", vagy pedig ezt mondom, Mlt cstrtkn volt a szletsnapom", vagy esetleg Jv kedden szvtltetsem lesz. de ez tged biztos nem rdekel", aztn HULLMOK HERCEGE 21 ezt. Nem jnnl t legalbb, hogy leporold a vastdmet?'' Miutn felnttetek, klykeim, a vilgon az egyetlen dolgom az lesz. hogy reztessem veletek, bnsk vagytok. Igyekszem majd tnkretenni a/ leteteket. - Apa azt hiszi, mindent tud - mondta Lucy Sallie-nek s kt fej blintott hvsen helyeslskppen. - Mi ez? Brlat sajt gyermekeimtl? Sajt hsom s vrem hibkat tedez tel jellememben? Brmit elviselek, csak a kritikkat nem. Lucy. - Minden bartunk azt hiszi. Apa bolond, Mama - tette hozz Jennifer. - Te pont gy teszel, ahogy- egy mamnak kell, de Apa nem gy tesz. mint a tbbi apa. - Ht ide jutottunk. Ahhoz a rettegett pillanathoz, mikor gyermekeim ellenem fordulnak s kiontjk a beleimet. Ha Oroszorszgban lennnk, ezek feljelentennek a kommunista hatsgoknl, n meg egy szibriai sbnvban tallnm magam, ahol mg a seggem is befagyna. - Csnyt mondott. Mama - mondta Lucv. - Igen. drgm, hallottam. - A t - mondtam gyorsan. - Le kellene nyrni a fvet. - rdekes, mindig le kell nvrni a fvet, ha ilyet mond - llaptotta meg Jennifer.

- Anvm ebben a pillanatban jn t a Shem Creek hdon. Mg a madarak sem nekelnek ezen a bolygn, ha anym tban van ide. - Csak prblj meg rendesen viselkedni. Tm - mondta Sallie dhtn hivatalos hangjn. - Ne engedd, hogy az idegeidre menjen. Csak morogtam, s nagyot hztam italombl. - Mi lesz ma este \acsorara. Tm- - krdezte Sallie. hogy tmt \altson. - Valami csods illatot rzek. - Az a friss kenvi. Ma korn reggel lepnyhalat fogtam a sziklk kztt, megtltttem rkhssal meg garnlval. Van tnss spentsdlta. cukkini men mogvorhagvma 22 Pat Conroy - n inkbb suit csirkt ennk - mondta Lucv. - Menjnk el Sanders ezredeshez. - Tnvleg. mert kell neked egyltaln fzni, Apa? - krdezte hirtelen Jennifer. - Mr. Brighton mindig nevet, mikor arrl beszl, hogv vacsort fzl Mamnak. - Aha - csatlakozott Lucv -. azt mondja, azrt, mert Mama ktszer annvit keres, mint te. - Az a rohadt szemtlda - suttogta Sallie sszeszortott fogai kztt. - Ez nem igaz - mondtam. - Azrt teszem, mert Mama ngyszer vagv tszr annvit keres, mint n. - Ne felejtstek el. lnyok, hogy aptok mellett vgeztem el az orvosegyetemet. s mg egyszer ne bntsd meg gv apdat, Lucv figyelmeztette Sallie. - Nem kell mindent elismtelni, amit Mr. Brighton mond. Aptok s n egvszeren csak prbljuk megosztani a hzimunkt. - Az sszes tbbi anyuka, akiket ismerek, fz a csaldjnak -mondta Jennifer merszen, s szrevette Sallie szrke szemeiben a keser pillantst. - Csak te nem. - Lnyok, menjetek fel s mosakodjatok meg. Lila hamarosan itt lesz. - Mrt nem szereti, ha nagymaminak hvjuk? - krdezte - Mert ettl regnek rzi magt. Most pedig uts - mondta s betesskelte a lnyokat a hzba. Mikor visszajtt. Sallie homlokomhoz simtotta ajkait. -Sajnlom, hogy Lucy ilvet mondott. - Nem zavar. Sallie. eskszm, hogy nem. Tudod, szeretem a mrtrsgot - egszen kivirulok az nsajnlattl. Szegny tkletlen Tm Wingo. aki az ezstkszletet srolja, mikzben felesge felfedezi a rk

ellenszert. Szerencstlen Tm Wingo tkletes soufflt kszt, mg felesge szz lepedt szakt le egv vben. Tudtuk, hogy ez fog trtnni. Sallie. Beszltnk is rla. HULLMOK HERCEGE 23 - Csak az nem tetszik, hogy szart se rt. Nem bzom a hm ntudatban, ami benned feszl. Tudom, hogy ez rosszul esik. De pokolian vtkesnek rzem magam azrt, mert tudom, a lnyok nem rtik, mrt nem vrom ket stemnnyel s tejjel, mikor hazajnnek az iskolbl. - De azrt bszkk a mamjukra, mert orvos. - Csakhogy egyltaln nem ltszanak bszknek arra, hogy te tanr vagy s edz. - Voltam, Sallie. Beszlj mlt idben. Kirgtak, nem emlkszel? s n sem vagyok r bszke, Sallie. Szval igazbl nem hibztathatjuk ket. , atyaisten, csak nem anym autja hz fel a kocsifeljrn? Adna hrom Valiumot, doktorn? - Azokra magamnak is szksgem van, Tm. Ne feledd, valahogy el kell viselnem, hogy anyd leellenrzi a hzat, mieltt veled foglalkozik - mondta Sallie. Anym jelent meg az ajtban, kifogstalanul ltzve s kicsinostva, parfmjnek illata msodpercekkel megelzte t a verandn. Mindig is tlsgosan csinos volt ahhoz, hogy anymnak nzzk, s volt olyan id az letemben, amikor a frjnek hittek engem. El sem tudom mondani, mennyire tetszett ez anymnak akkoriban. - Ht itt vagytok - mondta anym. - Hogy vagytok, kedveseim? Mindkettnket megcskolt, vidm volt, de a rossz hr slyosan ott lt szemben. - Minden alkalommal szebb vagy, mikor ltlak, Sallie. Igazam van, Tm? - Ht persze, Anya. s te is egyre szebb vagy - feleltem, elfojtva egy nygst. Anym knnyedn, sznet nlkli radatknt tudott olyan semmitmond dolgokkal elhozakodni, ami engem teljesen kibortott. - Naht, ksznm. Tm. Milyen aranyos tled, hogy ilyet mondasz reg anydnak. - Az n reg anvmnak van a legjobb alakja egsz Dl24 Pat Conroy Kaliforniban teleltem, gyorsan elstve a msodik res semmi tmondst. Ht mondhatom neked, kemnven megdolgozom ezrt. A

trfinpsg nem is tudja, mi nk mennyit szenvednk, hogy megrizzk ezt a lnyos alakunkat, nem igaz. Sallie ? - Egszen biztos nem tudjk. - Megint hztl. Tm - jegyezte meg anym vidman. - fi nk nem is tudjtok, mi frfiak min megynk keresztl, hog\ vgre kvrek legynk. - Na. ncrn azn mondtam, hogy kritizljalak. Tm -mondta anym, hangja most megbntott s szentesked volt. Ha ven rzkem vagy, tbbet szba sem hozom. A slv-tbblet elnys neked. Mindig jobban nzel ki, ha teltebb az arcod. De ma nni azrt jttem, hogv veled veszekedjek. Na-gvon rossz hrem van. Lelhetek? - Ht persze. Lila. Ksztek neked egv italt - mondta Sallie. - Egy gint tonikkal. s egv kis citrommal, ha van. Hol vannak a gyerekek, lom? Nem akarom, hogy halljk. - Odalent - mondtam s vrakozan nztem a naplementt. - Savannah megint megprblt ngyilkos lenni. - , istenem - szlalt meg Sallie s megllt az ajt eltt. - s mikor? - Minden bizonnyal a mlt hten. Nem biztosak benne. Kmban u>lt. mikor rtalltak. Mr felbredt a kmbl, de... - De mi van? - morogtam. De megint abban a zavart elmellapotban van. amibe mindig beleesik, ha magra akarja vonni a gyeimet. - .Azt gy hvjk, tmeneti pszichotkus zavar. Anya. - lltja magrl, hogy pszichotikus - dobta vissza a labdt anvm. De igazbl nincs pszichzisa, azt mondhatom neked HULLMOK HERCEGE 25 Mieltt vlaszolhattam volna. Sallie vgott kzbe krdssel. - s hol van, Lila? - New York Cityben, egy elmegygyintzetben. Bellevue, vagy valami ilyesmi. Otthon .felrtam magamnak. Egy orvos hvott tl. Egy doktorn, mint te, Sallie, csak ez elmeorvos. Biztos vagyok benne, hogy semmilyen igazi gygyszati tren sem llta meg a helyt. - n is majdnem elmegygysz lettem - mondta Sallie. - Ht, biztosan nagy rm azt ltni, ha fiatal nkjl boldogulnak foglalkozsuk tern. Nekem ilyen lehetsgem nem volt lnykoromban. Igaz is, ez a n hvott fel hogy elmondja a tragikus lu'rt. - Hogyan prblta Savannah meglni magt, Mama? -krdeztem s igyekeztem megrizni nuralmamat. Mr kezdtem elhagyni magamat,

reztem. - Megint felvgta az ereit a csuklin, Tm - mondta anym s srni kezdett. - Mrt akar ilyet tenni velem? Nem szenvedtem mg eleget? - Sajt magval tette, Mama. - Hozom az italodat. Lila - mondta Sallie, mikzben elindult befel a hzba. Anym felszrtotta knnyeit egy zsebkendvel, amit reti-kljbl hzott el, aztn azt mondta. - Azt hiszem, az orvos zsid. Olyan lehetetlen neve van. Taln Aaron ismeri. - Aaron dl-karolinai, Mama. Azrt, mert is zsid, mg nem jelenti azt, hogy Amerika sszes zsidjt ismeri. - De azt biztosan tudja, hogyan tudhatnnk meg valamit errl a doktornrl. Aaron csaldja igen befolysos. - Ha ez a n tnyleg zsid, Aaron csaldjnak biztos van rla dosszija, ez igaz. - Nem kell gy gnvoldnod velem, lom. Mit gondolsz, hogy rzek? Mgis mit gondolsz, mit rzek, mikor a gyerme-' keim ilyen szrnysgeket mvelnek magukkal? Mintha teljes kudarcot vallottam volna El sem tudod kpzelni, hogy 26 Pat Conroy nznek majd rm a j trsasgbeli emberek, ha megtudjk, ki is vagyok n. - Elmsz New Yorkba? - , semmikpp sem mehetek, Tm. Nehz idket lek most. Szombat este vacsorapartit adunk, amire mr hnapok ta kszltnk. s ott vannak a kltsgek. Biztos vagyok benne, hogy Savannah j kezekben van s igazbl semmit sem tehetnk. - Ha csak ott vagyunk, mr azzal is tesznk valamit, Mama. Erre mg sohasem jttl r. - Azt mondtam az elmeorvosnak, lehet, hogy te elmsz -mondta anym puhatoldzva, egyben remnykedve is. - Ht persze hogy megyek. - Most nincs munkd, gy nem lesz nehz elintzni. - A munkm az. hogy munkt keresek. - Azt hiszem, el kellene fogadnod azt a biztostsi gynki llst. Ez a legszintbb vlemnyem, br igaz, hogy nem krted a tancsomat. - Errl meg honnan tudsz?

- Sallie mondta el. - Tnyleg ? - Nagyon aggdik miattad. Mindannyian aggdunk, Tm. Nem vrhatod el, hogy egsz letedben tartson el tged - Ezt is mondta neked? - Nem. Csak azt mondom, amit magam is tudok. Szembe kell nzned a tnyekkel. Soha nem tanthatsz s edz sem lehetsz tbbet, amg itt lsz Dl-Karolinban. jbl kell kezdened mindent, tlkzdeni magad a mlypontrl, bizonytanod kell valaki eltt, aki hajland tged alkalmazni s lehetsget adni neked. - gy beszlsz, mintha soha nem lett volna llsom, Mama - mondtam kimerltn, s kerlnm kellett anym tekintett azt akartam, hogy a nap gyorsabban menjen le, gy vgytam a sttre. HULLMOK HERCEGE 27 - Igencsak hossz id telt el, mita llsod volt - erskdtt Mama. - s az asszonyok nem tisztelik az olyan frfit, aki nem tesz azrt, hog) a szalonna az asztalra kerljn, ezt mondhatom neked. Sallie egy angyal, de nem lehet tle elvrni, hogy keressen meg minden pnzt, mg te itt kotlasz a verandn. - Tbb mint hetven llsra plyztam, Mama. - A frjem tud neked llst. Felajnlotta, hogy elindt tged az zleti letben. - Tudod, hogy nem fogadhatok el segtsget a frjedtl. Legalbb te rtsd ezt meg. - Egyltaln nem rtem meg - anym szinte kiablt velem. - Mrt vrod, hogy megrtsem, amikor is ltja, hogy az egsz csaldod szenved, mert nem vagy kpes felkelni a kvr tomporodrl, s llst szerezni. Sallie-n s a gyerekeken akar ezzel segteni, nem rajtad. Nem akarja, hogy tbbet szenvedjenek, mint amennyit mr eddig szenvedtek. Hajland segteni rajtatok, mg ha tudja is, mennyire utlod. - rlk, hogv tudja, mennyire utlom - mondtam. Sallie jtt vissza a verandra anym italval, s nekem is hozott egyet. Kedvem lett volna kilttyinteni az italt s megenni a poharat. * - Tm pp most mondta, mennvire utl engem s mindent, ami nekem jelent valamit. Nem igaz. Csupn azt mondtam, s csak mert annyira provokltl, hogy utlom a frjedet. Te hoztad szba.

- n azt hoztam szba, hogy nincs llsod. Mr tbb mint egy ve, Tm, ez pedig rengeteg id egy olyan kpessg frfinak, mint te, ahhoz, hogy vgre el'lljon valamivel, akrmivel. Nem gondolod, hogv Salienek nem ppen kellemes eltartani egy felntt frfit, akinek helvn van mind a ngy vgtagja? - Na, elg. Lila - mondta Sallie mrgesen. Nincs jogod, hogy megbntsd Tmt, s ehhez engem hasznlj fel. - Csak segteni prblok Tmon. Nem rted, Sallie? - Nem. gy nem. fgv soha. Nem ez a mdja, Lila. 28 Pat Conroy - Holnap New Yorkba kell mennem, Sallie - mondtam. - Ht persze, elmsz - felelte. - Tudasd vele. hogv szeretem. Tm, j? - Termszetesen. Mama. - Tudom, hogy is ugvangv ellenem van. mint te - sirn-kozott. - Nem vagyunk ellened. Anya. - De igen. Azt hiszed, nem rzem a megvetsedet irntam? Cgv gondolod, nem tudom, mennvire utlod, hog)1 vgre boldog az letem? .Az bezzeg tetszett, mikor siralmas volt a sorsom, amg egvtt ltem apatokkal. - Nem, nem tetszett neknk, Mama. Borzalmas gyerekkorunk volt, ez pedig szpen beletasztott minket egy borzalmas felnttkorba. - Hagyjtok abba. krlek kvetelte Sallie. - Legyetek szvesek, ne bntstok egymst! - Tudom, mven rzs egv Wingo felesgnek lenni, Sallie. Tudom, hogv min msz keresztl. - Mama. gyakrabban kellene megltogatnod. Mieltt megjttl, egy-kt percig tnyleg boldog voltam. Sallie ellentmondst nem trve mondta. - Elg volt ebbl! Hagyjtok abba, mgpedig azonnal! Most azon kell gondolkodnunk, hogyan segthetnk Savannah-n. - Mindent megtettem Savannah-n. amit csak tudtam -mondta Mama. - Brmit is tesz. mindenrt engem okol. - Savannah beteg - mondta Sallie halkan. - Te is tudod Lila. - Anym erre t elderl t, bal kezbe vette t italt s elrehajolt, Sallie-hez beszlt. - Te szakmabeli vagy, Sallie - mondta. - Tudod, hog) az utbbi idben sokat olvastam a pszichzisrl? Felfedeztk, hog\' ez valami

vegyi egyensly hinva, s semmi kze sincs az rklttsghez vagv a krnyezethez. Akkor a mi csaldunkban rettenetesen sok lehet a vegyi HULLMOK HERCEGE 29 egyenslyhiny, Anya - mondtam. Kptelen voltam fken tartani nyers dhmet. - Egyes orvosok gy gondoljk, a shiny az oka. - Hallottam errl valamit.JJla - helyeselt Sallie kedvesen. - A s! - kiltottam fel. - Viszek Savannah-nak egy doboz Morton's-t, s hagyom, hadd kanalazza ki. Ha csak sra van szksge, olyan ditra fogom, hogy gy nz majd ki, mint Lt felesge. - n csak azt mondom, amit vezet orvosok mondtak. Ha gnyt akarsz zni anydbl, ht csak tessk, Tm. Gondolom, knny clpont vagyok, egy regasszony, aki letnek legszebb veit gyermekeinek ldozta. Mama, mrt nem vllalsz llst s palackozol vtkeket? Eladhatnnk az sszes olyan amerikai szlnek, akik mg nem tanultk meg mvszi fokon, hogyan kell gy csinlni, hogy a klykeik mindig szarul rezzk magukat Ezt biztos szabadalmaztathatnd. - s akkor taln vgre neked is lenne llsod, fiam - mondta Lila ridegen, mikzben felllt szkbl. - Hvjl fel, lgy szves, ha mr megltogattad Savannah-t. Hvhatsz az n kltsgemre is. - Mrt nem maradsz vacsorra, Lila? Mg a gyerekeket se lttad mondta neki Sallie. - Majd akkor ltogatlak meg, mikor Tm New Yorkban lesz. El akarom vinni a gyerekeket Pawleys Island-re nhny htre. Persze, ha nem bnod. - Nagyon j lesz. - Viszlt, fiam - mondta anym. - Vigyzz a nvredre. - Viszlt, Anya - feleltem s fellltam, hogy megcskoljam arct Mindig is vigyztam r. Vacsora utn Sallie s n segtettnk a lnyoknak, hogy elkszljenek a lefekvshez. Aztn stlni mentnk a tengerpartra. A vilgttorony fel indultunk, meztlb a parton 30 Pal Conroy megtr hullmok tajtkjban. Sallie kzen fogott n pedig zaklatottan s zavartan dbbentem r. milyen rgen rintettem meg t. miiven rg kzeledtem gv hozz, mint szeret, \ agv bart vagv ehhez hasonl.

Percekig csendesen stltunk, aztn hirtelen meglltam a \i/ben s magam tele (ordtottam t. kezemet a vllaira tettem. - Hag\ juk itt Dl-Karolint! Tnjnk el innen! Ebben az llamban nem kapok tbbet llst. Tl sok ember ismeri a VVingo nevet, s nem szeretik, ami hozz fzdik. Sallie lesttte szemt s kt kezbe fogta a kezem. De egyenesen rm nzett, mikor ezt mondta. - Nem akarom el-hagyni Charleston!. Tom. N agy szer llsom van s szeretem a hzunkat, a bartainkat. Mn akarod mg azt is eldobni magadtl, ami ](')? Mert nekem mr nem olvan j. mert nem hiszek mr abban, hogy itt lhetek. .D viszont hiszek a sajt eletemben. s te keresed a pnzt - mondtam, zavartan attl, milyen keser a hangom, s mven megbntottan frfias. Te mondtad, nem n. Tm. - Sajnlom. Igazn nagyon sajnlom. Nem akarok New Yorkba menni. Mg Savannah-t sem akarom ltni. Dhs va-gvok. iszonyan dhs vagyok, hogv ismt megprblta. Mrges vagyok r. amin ilven rlt s amin megteheti, hog\ olyan rlt legven. amilyennek lennie kell. Irigylem az rltsgt. De tudom, elvrja, hogy ott legyek, amikor kezdi sztszabdalni nmagt. Rgi tnc ez. s n mr minden lpst ismerem. Akkor ht ne menj - mondta Sallie s elhzdott tlem. - Mennem kell, te is tudod. Ez az egyetlen szerep, amit igazn jl jtszok. Az alkalmi hst. A glns lovagot. Az llstalan Galahadet. Ez minden Wingo vgzetes hibja. Kivve Mamt. fi vacsorkat ad, amiket mr hnapok ta eltervezett, s HULLMOK HERCEGE 31 csppet sem zavarja, hogy gyermekei ngyilkossgot ksrelnek meg. - Oly sok mindenrt hibztatod a szlidet. Tm. s hol kezddik a sajt felelssged? Mikor veszed mr sajt kezedbe az letedet? Mikor kezded mr vgre sajt cselekedeteidrt elfogadni a szemrehnvst vagy a dicsretet? - Nem tudom, Sallie. Fogalmam sincs rla. Azt sem tudom, mit jelent ez az egsz. Elfordult tlem, megint folytatta tjt felfel a tengerparton, kevssel elttem lpkedve. - Ebbe tnkremegynk. Tm. - Tudom - vallottam be, mikzben megprbltam utolrni.

Megfogtam a kezt, s megszortottam, de nem viszonozta. - Meglep, hogy nem vagyok j frj. Valaha azt hittem, nagyszer frj leszek. Bbjos, rzkeny, szeret s figyelmes felesgem minden ignye irnt. Sajnlom, Sallie. Mr rgta nem vagyok j hozzd. s ez nekem is fj.Jobb akarok lenni. Olyan rideg, olvan zrkzott vagyok. De eskszm, megint jobb leszek, ha elhagytuk ezt az llamot. Nem fogom elhagyni ezt az llamot - mondta Sallie hatrozottan. - Tkletesen boldog vagyok, hogy itt lhetek. Ez az n otthonom, ide tartozom. - Mit akarsz ezzel mondani, Sallie? - Azt akarom mondani, hogv ami boldogg tesz tged, nem felttlenl tesz boldogg engem. Azt akarom mondani, hogy n is tgondolom a dolgokat. s n is igyekszem rjnni a dolgokra. Igyekszem rjnni, mi van kztnk. Mn mr nem tnik olvan jnak. - Sallie, az id nem alkalmas, hogv lvet mondj. - Luk ta nem olvan kztnk semmi, mint volt - mondta. - Semmi sem ugyanolyan. - Van valami, amit elfelejtettl megtenni Luk-rt Tm. - Mi volt az? - krdeztem. - Elfelejtettl srni - mondta Sallie. 32 Pat Conroy Vgignztem a tengerparton, a vilgttorony fel. Aztn vissza, t a kiktn a James-sziget tnyei fel. Sallie toktatt. - A szomorsgodnak nincs hatra. thatolhatatlan. Engem teljesen kiiktattl az letedbl. - Nem beszlnnk msrl? - krdeztem metsz llel a hangomban. Sallie gv szlt. - Rlunk van sz. Arrl, hogy vajon szeretsz-e mg engem. - pp az imnt tudtam meg. hogy a nvrem megprblta meglni magt - kiltottam. Sallie kemnven vlaszolt. - Nem, azt tudtad meg pp most, hogv a felesged gv rzi, mr nem szereted. - Most mit akarsz, mit mondjak? - krdeztem, de reztem, hogv valami arra sarkallja, szksge van r, hogv elrje bennem a megfoghatatlan!. Kzel llt hozz, hogy knnyekre fakadjon, mikor gy szlt. - A szavak egyszerek. Prbld csak: szeretlek, Sallie, s nem hiszem, hogy akrcsak egyetlen napot is tudnk nlkled lni.

Volt azonban valami szemben s hangjban, ami sokkal sttebb zenetet hordozott, ezrt gy szltam: - Van mg valami ms is. Sallie halkan srni kezdett, hangja ktsgbeesett s rulkod is volt egyben. Nem valami ms. Tm - mondta -, hanem valaki ms. - Jzus Krisztus - vltttem a Palms-sziget fnvei fel. -Elszr Savannah, most meg ez! De Sallie azt mondta mgttem: - Hnapok ta ez az els eset hogy egyltaln rm nztl. Meg kell mondanom, viszonyom vaa csak hogv az n istenverte frjem szrevegye, n is lek. - . Jzusom. Sallie. . nem. krlek - suttogtam htra-hklve tle. HULLMOK HERCEGE 33 - Megfelel idben akartam neked elmondani. Nem rlk, hogy most kellett. De holnap elmsz. - Nem megyek el. Nem tudok gy elmenni. - n meg azt akarom, hogy elmenj, Tm. Meg kell tudnom, mennyire komoly ez rszemrl. Valsgos-e, vagy sem. Mg az is lehet, csak azrt teszem, hogy tged bntsalak. Nem tudom biztosan. - Megkrdezhetem, ki az? - Nem. Mg nem. Meggrem, nem csinlok semmi meggondolatlansgot vagy durvasgot. Legalbbis, mg vissza nem trek New Yorkbl. Szval szeretnm tudni, ki az. - Dr. Cleveland. - , nem! - vltttem. - Az a nagykp, elviselhetetlen seggfej! A Krisztus szerelmre, Sallie, motorkerkpron jr s tajtkpipt szv, egy istenverte tajtkpipt! - Azrt jobb, mint az a msodrend kis csaj a futballszur-kolkat lelkest csapatbl, akivel hetyegtl - vlaszolta dhdten. - Tudtam, hogy ezt fogod mondani! Tudtam, hogy az a nagy mell buta liba, aki elcsbtott, mg vissza fog trni s ksrteni fog egsz letemben. Sajnlom, Sallie, annyira sajnlom! Olyan hlye voltam! Hlye, hlye! - Jobban fjt mint azt valaha is gondolnd. - Esedeztem a bocsnatodrt, Sallie! Most is esedezem. De mr megtettem s Isten a megmondhatja, szenvedtem is miatta; trden llva grtem meg, hogy soha tbb nem teszek ilyet. - Most mr nem kell megtartanod az gretedet, Tom. Dr. Cleveland is szeret engem.

- Naht, brav, Dr. Cleveland! s elmondta o/iorCleve-land Mrs. Clevelandnek. annak a szomor tehnnek? - Nem. mg nem. A megfelel idpontra vr. Mindketten 34 Pat Conroy biztosak akarunk lenni a dolgunkban. Nem akarunk feleslegesen fjdalmat okozni a szerettnknek. - Nagy lelketek van. Hadd krdezzek valamit, Sallie. Amikor a kis csipogd megszlal jszaka s behvnak a krhzba megszmllhatatlan surge's kis eseteid valamelvikhez, thajtasz nha, hogy ellen'rizd a jsgos doktor tajtkpipjt is? - Ez undort. Tm, te is tudod. - Azt akarom tudni, hasznlttok-e ilyenre is a varzs-csipogt, Amerika seggtej orvosainak ezt a legszentebb s legvisszatasztbb szimblumt. - Igen! - kiablta felm. - Megtettem nhnyszor, amikor nem volt ms md! s jbl megtennm, ha nem lenne ms mdja! Ellenllhatatlan vgyat reztem, hogy megssem, egy erszakos apa szelleme lett rr vremben, reztem, amint elhatalmasodik a szvem krl; kezeim klbe szorultak s egy pillanatig teljes ervel harcoltam az ellen a frfi ellen, aki joggal lehettem szletsemnl fogva. Uralkodtam magamon, ismt szmztem apm szellemt. klbe szorult kezeim ellazultak. Felshajtottam s azt kiltottam: - Azrt tetted, mert kezdek elhzni, Sallie? Mondd, krlek, hogy azrt! Vagy mn kopaszodom? Vagy taln azrt, mert megmondtam neked, kicsi a farkam? Tudod, Amerikban azon kevs emberek egyike vagyok, akik bevalljk, hogy kicsi a pcsk. Csak azrt mondtam, mert mindig rosszul rezted magad amiatt, hogy kicsik a melleid. - Nem is annyira kicsik a melleim. - Az n szegny, nrzetben srtett pniszem sem. Meglepdtem, mikor Sallie felnevetett. Volt valami rtatlan a humorrzkben, amin mg lete legkomolyabb pillanataiban sem tudott uralkodni. - Ltod, van mg remny, Sallie. Mg mindig viccesnek tartasz. s vletlenl biztosan tudom, hogy mikor Cleveland HULLMOK HERCEGE 35 utoljra nevetett, az kzvetlen Woodrow Wilson elnkk vlasztsa utn volt. - Csak tizenegy vvel idsebb, mint mi.

- Hoh! Egy msik generci. Utlom a motoroz regembereket. Mg a motoroz fiatalembereket is. Sallie vdekezn szipogott. - Rajong a motorokrt. De csak a brit motorkerkprokat gyjti. - Kmlj meg, krlek, a rszletektl. Ne mondd, hogy egy olyan pasasrt hagysz el, aki tajtkpipkat s brit motorokat gyjt. Jobban esne, ha egy cirkuszi tetovlt frfirt, egy vzhord firt vagy egykerek biciklin karikz trprt hagynl el. Nem mondtam, hogy elhagylak, Tm. Azt mondtam, gondolkodom rajta. Talltam valakit, aki csodlatosnak tart engem. - Csodlatos is vagy - nyszrgtem. - Ne beszljnk errl tbbet ma este, Tm. pp elg volt elmondani neked s semmikpp sem akarom tetzni a bajaidat. - Haha! - nevettem fel keseren s egy hullm fel rgtam. Szra sem rdemes, drgm. J ideig nem szltunk semmit. Aztn Sallie azt mondta: -Visszamegyek a hzba, megcskolom a lnyokat sj jszakt kvnok nekik. Nem akarsz jnni? - Majd ksbb cskolom meg ket s kvnok j jszakt. Egy darabig mg itt maradok. t kell gondolnom mindent, Sallie gyengden mondta: - Nem tudom, mi trtnt. Nem tudom, mi trtnt azzal a harcos frfival, akihez felesgl mentem. - Dehogvnem, tudod - mondtam. - Luk, ennyi trtnt. Hirtelen ersen tlelt, megcskolta a nyakamat, de igazsgrzetem teljes virgzsban, frfi mivoltomra bszke s egyben rabszolgja is voltain: kptelen voltam viszonozni a cskot vagy brmi jelentsget is tulajdontani ennek a ke36 Pat Conroy gyeletteljes pillanatnak. gv ht Sallie. anlkl, hogy megcskoltam volna, elindult a tengerparton a hzunk fel. Rohanni kezdtem, vgig a parton. Elszr visszafogottan, trelmesen, de aztn kezdtem belehzni, kiengedtem, mg vgl mr sprinteltem, szakadt rlam a verejtk, s leveg utn kapkodtam. Ha meg tudom knozni testemet, szre sem veszem, hogy klnvlik a leiektl. huts kzben jttein r a szomor tnyre, hogy izmaim elgyngltek. Csak kszkdtem, hogy nveljem a sebessget, s eszembe jutott, hogv valaha Dl-Karolina leggyorsabb sszektje voltam. Csakhogy a kzpiskols meccseken sohasem srtam. Most megfesztve s

ktsgbeesetten rohantam, el a felesgemtl, aki szerett tartott, mert n kudarcot vallottam nla, mini szeret, el a nvremtl, aki tl gyorsan nylt a borotvhoz, el az anymtl, aki nem rtette meg anyk s fik szrnv histrijt. Azt hittem, elrohanok az egsz trtnettl Americana keser, szrny kis darabjtl, ami sajt elbukott letem volt vagy a trtnet egy j korszaka fel. Lelasstottam, verejtkeztem, kimerltem. Aztn lassan elindultam a hz tl. 2 Egytajta mvszet az, ha kellkppen tudjuk utlni New York Citvt. n pldul tudom azt, amit egyetlen New York-i sem tudott, akikkel eddig tallkoztam: hogv ezt a szigetet valaha mly s rendkvl nagy mocsarak, tolvtorkolatok vettk krl. hog\ eg\ ss mocsr teljes kultrja fekszik eltemetve az aszfalt sugrutak alatt. Nem szeretem az olvan nagyvrosokat, amelvek nem tisztelik ijt mocsaraikat. HULLMOK HERCEGE 37 Nvrem, Savannah termszetesen homlokegyenest ellentte az n vrosok irnti megvetsemnek az hsies, de mr perverz ragaszkodsval New York irnt. Savannah mr jval azeltt tudta, hogy New York-i akar lenni, mieltt eldnttte, hogy verseket akar rni. Tizent ves korban karcsonyi ajndkknt elfizetst kapott nagymammtl a The New Yorker-re. Minden hten l-legzet-visszafojtva vrta, hogy a magazin soros pldnya megrkezzen, aztn rk hosszat lt ott kacarszva s viho-rszva a karikatrkon, viccrajzokon. Nem sokkal azutn, hogy elvgeztk a colletoni kzpiskolt, Savannah felszedte a storfjt s otthagyta Dl-Karolint, a vros fel vette tjt. Szleinek akarata ellenre tette ezt, nem krte sem engedlyket, sem jvhagysukat. Megvolt a sajt lete, amit irnytson, s jl kigondolt terve volt, hogyan ljen. Nem krt tancsot a garnlarkhalszoktl, sem a felesgeiktl, akik Dl-Karolina belvizei mellett akartak lni. Velk szemben sz-tnszeren tudta, hogy vrosi lnynak szletett s megtanult mindent, amit egy kisvrosrl tudni kellett vagy tudni akart. New Yorkban mgis egy nagyvrost vlasztott, ahol egsz leten t bernek kell lenni s tanulni kell, egy nagyvrost mely megrdemli az tehetsgt. Az els naptl kezdve beleszeretett a lktetsbe, a kzdelmes letbe, az tletek s humanits thidalhatatlan radatba. A kezdet kezdettl tgva lrai volt, ha vdelmeznie kellett New York kivteles nagysgt, mely szerinte tagadhatatlan s minden vitn fell ll volt. n viszont nem gy lttam s rgeszmsen vitatkoztam

vele. - Sohasem ltl itt. Nincs jogod arra, hogy brmilyen vlemnyt mondj - mondta Savannah vidman, mikor Luke s n eiszr ltogattam meg t New Yorkban. - Pekingben sem ltem soha - teleltem -, de leiogadom, hogv a vros tele van kis srga emberekkel. 38 Pat Conroy - Biztos annak a sok autnak a kipufoggza az oka, Savannah llaptotta meg Luke, mikzben a cscsforgalom radatt figyelte, amint a hidak fel haladt. - Elemszti az agysejteket. Aztn, ha az agysejtjeid mr elpusztultak, kezded szeretni ezt a szarfszket. - Ki kellene prblnotok, seggfejek. Ha egyszer elkapott benneteket New York lza, tbb mr semmi sem elgj ehhez kpest. rezztek ennek a vrosnak az energijt. Hunyjtok csak le szemeteket, hadd ragadjon magval benneteket. Luke s n is lehunytuk szemnket. - Ez nem energia - mondta Luke. - Ez zaj. - Nektek zaj - felelte Savannah mosolyogva -, nekem energia. Kezdetben abbl tartotta el magt, hogy felszolglknt dolgozott egv vegetrinus tteremben West Village-ben. Beiratkozott a New Schoolba is, tlvette azokat a trgyakat, amik vonzottk, a tbbit kihagyta. Egy olcs brelt laksban lakott a Grove Streeten a Sheridan Square-hez kzel, s bbjosn kidsztette. Egyedl kzdtt meg a nyelv minden titokzatossgval s finomsgaival, rnyalataival, aztn kezdte megrni verseit, melyek egy szk krben hress tettk t, mg huszont ves kora eltt. Szleim vonakodva s apokaliptikus jslatokkal raktk t fel az szak fel indul vonatra, fiaikkal bizalmasan kzltk, hogy Savannah mg egy hnapig sem brja majd a nagyvrosban. Mgis remekl alkalmazkodott New York ritmushoz. -New Yorkban lenni olyan, mint szerepelni egy New York-i rajzfilmben - rta els levelben, erre mindannyian kinyitottuk Savannah kedvenc magazinjnak otthagyott pldnyait, hogy nmi tgimat mentsnk letrl azzal, hogy egvmsnak magyarztuk a benne tallt vicceket. A viccrajzokbl gy gondoltuk, hogy a New York-iak sok okos, de titokzatos dolgot mondanak egymsnak a meghitt vacsorapartikon. Apm r sem nzett a karikatrkra, a hirdetseket tanulmnvozta. aztn hangosan krdezte a csaldtl; - Mifle npsg ez egyltaln?

HULLMOK HERCEGE 39 Mikor Savannah els versesktett a Random House kiadta 1972ben, Luke s n felhajtottunk New Yorkba, elmentnk a partikra s a felolvassokra, amik egytt jrtak a m kiadsval. Savannah s n ott ltnk egytt az alcsng nvnyek alatt, takaros rasztala mellett, 6 pedig A rksz lnya" egyik pldnyt dediklta nekem, mg Luke helyet keresett, ahol biztonsgosan leparkolhat jszakra. Savannah kinyitotta a dediklt oldalt s figyelte arcomat, amint olvastam: Fivremnek, Tom Wingnak, kinek szeretete s odaadsa megszptette hossz utamat. Minden elismersem csodlatos ikertestvremnek. Knnyek szktek szemembe, mikor elolvastam a dedikcit s azon tndtem, hogyan szlethetnek egyltaln kltemnyek a mi gyermekkorunkbl. - A futballistk nem srnak - mondta nvrem s meglelt. - Ez az egy kivtel - feleltem. Aztn megmutatta nekem a The New Yorker legutbbi szmt 1972. mrcius 7-i dtummal, mely ktetnek cmad verst kzlte a harminchetedik oldalon. Mindketten eszeveszetten vistoztunk egymsnak, mikor Luke visszajtt a laksba. Aztn is vltzni kezdett. Kinyitotta az ablakot, frgn kimszott a tzoltltrra s odakiltott a Grove Streeten minden embernek: - A kishgom benne van a The New Yorker-ben. Halljtok, szarhzi jenkik? Aznap este hallgattuk meg Savannah els komolyabb flolvasestjt egy talaktott anglikn templomban a West Vil-lage-ben. Az Els Egyeslt Pniszlikvidtorok vagy valami hasonl mnikus kkharisnya szervezet rendezte, amelyben annak idejn Savannah is tnykedett. Hgunk els s leghsgesebb bartai egy feminista csoport tagjai voltak, akik Virginia Wollbt memorizltak s fekete vet hordtak, estnknt slyt emeltek, a htvgeken meg csak azrt is a matrzkocsmkat jrtk. De abban az idben furcsa korban ltnk, Savannah ezrt elmagyarzta Luke-nak meg nekem, hogy 40 Pat Conroy vatosan viselkedjnk a ntelszabadasi mozgalom fasisztoid rohamosztagosaival. Savannah egybkent ppen mitns fzisban volt. ezrt nem kis bosszsgot okozott neki kt. medveszer, dli tnuturc btyja. Mindig hangoztatta, mennyire tontos. hog\ egv kicsit niesebben viselkedjnk, mi pedig valban szinte a tkhre vittk a pipiskedst. st eljtszottuk. hogv nincs egy vasunk se. nehogy Savannah-t zavarba hozzuk

szrnvseges bartai eltt. - Mindegyikkei a kanok tettk tnkre mag\arzta. Klnsen a kegyetlen apk s a fivrek. El se tudjtok kpzelni, miiven szrny dolognnek lenni Amerikban Ahog\ elnztk a jegvszednket a templom eltt, tnyleg igaza lehetett. Br ezeket a vlemnyeket mindig gondosan titkoltuk elle, mert sikoltozva kert ki magnak, ha nem beszltnk kell tisztelettel a filozfijrl, vagy esetleg nagyon maszkulin lett volna \alamel\ megnyilvnulsunk. Frfiassgunk ntudatlanul radt szt Savannah vilgban, ami azonban csak ksbb /avart minket, mert akkoriban tlsgosan egyszer lelkek \ uhunk ahhoz, hogv megrtsk, milyen termszet gondjai vannak hgunknak a trtiak vilgval. Amint beleptnk volna a temploniajtn, Luke elkvette azt a hibt, hogv maga ele engedett egv csinos, rtelmes arc nt. Egy dli tlbaii e/ sztnsen mkd udvarias gesztus. A hlgv villmgyors mozdulattal reaglt: egvik kezvel torkon ragadta Luke-ot. szabad keznek kt karmos ujjt pedig a szemgolvi al mlvesztette - Mg egv ilven megint )/duls. seggtej es kivjom a szemeit - mondta Luke nvugodt hangon, a ket ijeszt korom fenyegetsnek tudatban vlaszolt. Biztosthatom, hlgyem, hogv mg egyszer nem togok elre engedni egvetlen magnyos hlgyet sem New Yorkban. Nt. >eggej sziszegte .t no. - Nt. nem hlgyet! HULLMOK HERCEGE 41 - Akkor nt -javtotta ki magt Luke, mire a neleresztette s gyzelmes lptekkel beviharzott az pletbe. Luke a nvakt drzslgette, mg a n el nem tnt a szeme ell, majd suttogva megszlalt: - Ebben a vrosban n most mr egy grizzly medvt sem tbgok magam el engedni, Tom. Kpzeld csak el, mi lett volna, ha rm van rva, hogy megjrtam Vietnamot. Nem mintha nem szart volna r, bty. - Mindegy, valamit azrt tanultunk, Tom. Ha New Yorkban kinylik egy ajt, akkor semmi udvariaskods, hanem mindenki flrelkve be kell rajta vgtatni. gy csinljk ezt erre-lel. Szinte tele volt a templom, amikor Savannah megjelent a kznsg eltt. Egy furcsa, szakllas pasas mutatta be, aki poncst viselt, barettsapkt s szandlt. A programfzet szerint a Hunter College Kltszet, forradalom s orgazmus" kurzusnak eladja. Els ltsra megutltam, de amikor megszlalt, megvltoztattam a vlemnyem, olyan szvhez szlan beszlt Savannah-rl. Meslt a gyerekkorrl a szigeten,

rksz apjrl, vilgszp anyjrl, a csaldi tigrisrl, a borbly nagypaprl, aki biblival is hzalt, a nagymamrl, aki temeti beszdeket mondott a sr mellett. Ezutn a pasas Savannah stlust dicsrte, szenvedlyes lrjt, a termszet-kzelsget, a ni llek virtuz ismerett. Azzal engedte t a hgunknak a terepet, hogy mindez elkpeszt egy olyan fiatal ntl, aki szinte egsz eddigi lett egy szigeten tlttte. Savannah-t hvs, m udvarias taps fogadta s Luke btym velt rz kurjantsa s dobogsa, ahogy megpillantotta a kis hgt szkn, flnken s terien. Mindig szerettem a hgom hangjt, amely gy csilingelt, mint egy harang a zld tj felett. Minden szt megfontoltan ejtett ki, mintha egy gymlcst zlelne. Verseinek szavai mintha legbensbb. legillatozbb gvmlcsskertjbl szrmaztak volna. 42 Pat Conroy Elszr alig lehetett hallani, annyira megilletdtt a figyelemtl. Lassan azonban elragadta a nyelv, az nyelve, hangja megemelkedett s nbizalommal teltdtt. Savannah Wingo egyetlen rohammal vette be ezt a West Village-i kulturlt, utcn megkemnyedett New York-i hallgatsgot. Minden verset kvlrl ismertem, s ahogy mozgott a szm. jra tltem kzs letnk kalandjait, s reztem a kltszet termszetfeletti hatalmt a Hudson toly. az Empire State Building fl emelkedni, amint visszarept bennnket Dl-Karolina lankira, ahol ez a szpsges lny a szomorsgra szletett, ahol mindez a sok vers szletett a sttsgbl, arra vrva, hogy a klt elhozza ket ennek az egytt llegz kznsgnek. A msor telnl tarthattunk, amikor Savannah vgighordozta tekintett a kznsgen. szrevette Luke-ot s engem, ahogy ott lnk ltnysen, nvakkendsen a tizentdik sorban. Elmosolyodott s intett, mire Luke odaszlt neki: -Brav, Savannah, jl adod. szpsgem! - S a hallgatsg fl-nevetett. Kt fivrem, Luke es lom azrt jttek fl Dl-Karolinbl, hogy ezt a msort meghallgassk. A kvetkez verset nekik ajnlom. A n, aki Luke szemt akarta kinvomm, nem messze tlnk foglalt helyet szrevtlenl. Csak amikor Savannah krte, hogy lljunk fl, akkor vettk szre. Luke kezeit a feje fltt sszekulcsolva ksznte meg az udvarias tapsot, aztn odahajolt a nhz: - L'gye ezt nem gondolta volna, mi, seggfej? l'gy kellett visszarngatnom a helvre. - Most aztn vigyzhatsz a

szemedre - sgtam oda neki. - Nem baj, majd beszer-znk egv vakvezet kutyt. Ezutn Savannah mg kzel egy rn t flolvasott, s ebben minden benne volt. A szegny dl-karolinai szlk lnya a colletoni mocsarakban meztlbazva ntt fl, az vszakok vltozst a garnlk vndorlsn, a vadparadicsom rsn mrte, s aki mr korn elhatrozta, ms lesz, mert megrezte HULLMOK HERCEGE 43 magban a nyelvet, amelyet a baglyoktl, a vizeken nekl glyktl tanult. Az utols versek mr sszeomlsairl, a dmonjairl, az rltsgrl szltak szvszort fjdalommal, de mg a dmonokat is valami kimondhatatlan szpsggel ruhzta fl. Meglehet, ez j lenetett a New York-iak szmra, de neknk, akik tani voltunk a szavak vajdsnak, nem. Foly menti hzunkban a sajt szemnkkel tapasztaltuk egy klt felnvst. Mg az utols nagy vers szavaira figyeltem, visszatr lmom jutott eszembe, ahogy Savannah-val egytt szunk anynk mhben - ahogy kialakul a kt szv, ahogy megmoccannak ujjaink, a kt pr kkes szemkezdemny egyms fel fordul, s a flig kialakult agyak megrzik a msik jelenltt Azt lmodtam, hogy volt egy pillanat, amikor az let eltti letben, az anyamh biztonsgban megvilgosodott elttnk valami, amit csak az ikrek ismerhetnek. Savannah felm fordult s azt mondta: - Hello, Tom! - mire n, aki mr akkor hozzszoktam a csodkhoz, azt vlaszoltam: - Hello, Savannah! - s innentl kezdve transzcendens boldogsggal vrtuk, hogy megszlessnk vgre, hogy elkezddhessk vgre az egsz leten t tart prbeszd, csak azt nem tudtam, mennyit hoz magval hgom ebbl a hossz ideig tart sttsgbl. Hiszek az ikrek kzti kapcsolatban, ebben a tkletes, emberfeletti ktelkben. Amikor Savannah befejezte, percekig tart tapsvihar ksznttte. gy kellett Luke-ot visszahznom, nehogy elrerohanjon s a vlln hozza vgig a templom hajjn az est fnypontjt. Megelgedett teht nhny dobhrtyaszaggat fttyel s bekiablssal. n pedig, aki a csald legfbb rzel-gje vagyok, lehajoltam, mintha a cipm ktnm be, s nyakkendmmel letrltem a knnyeim. Ksbb mindig boldogan gondoltunk r, hogy mi is ott voltunk azon a mrciusi estn, s tani lehettnk, hogy Savannah gyzedelmesen bevonul a New York-i kltszeti pan-

44 Pat Conroy teonba, ebbe a kegvetlen farkastrvnyek szerint l szubkultrba. New York is megszplt a szemnkben arra az jszakra, amikor a Coach House-i vacsora utn sokig fennmaradtunk, ittunk, csevegtnk a bartaival, fldobott bennnket a tudat, hogy egy dlkarolinai lnv el tudta juttatni mondanivaljt e kben l emberek szvbe. Ha msnap hazautaztunk volna, taln meg is tudtam volna szeretni a vrost..De Savannah nagyon szerette volna megmutatni, mirt szereti New Yorkot, s mirt nem kpes innen hazajnni tbb. Elmentnk egy nagyruhzba, megnztnk egy baseballmeccset. fent lncsltnk az Empire State Building tetejn. Megmertett bennnket mindenben, amit lvezetesnek a New York-i letre jellemznek gondolt. m ltezett egy msik New York is, stt s kiszmthatatlan, amivel Savannah nem szmolt, amikor erltetett menetben krbeveznyelt minket a Manhattann. A Village-ben jrtunk a Nyugati 13. utcnl, amikor kpet kaptunk a vros csnybbik, m nem kevsb jellemz arcrl. Lttuk, amint egv ids asszony jn lefel a lpcsn, szinte minden lpsnl megpihenve, hogy vnsges pudlija utol tudja rni. Volt valami zavartalan nyugalom emberbea llatban egyarnt. Amikor az asszony lert a jrdra, nem is vette szre, hogy feltnik a hta mgtt egy frfi, s neknk sem volt idnk, hogv odakiltsunk neki. A frfi profi volt. tudta, mit akar. Megragadta a kt flbevalt, s egv mozdulattal gv rntotta ki a n flbl, hogv az trdre esett. Aztn megragadta a nyaklncot s letpte a nyakbl. A n flbl mltt a vr s ordtott. A frfi belevgott az arcba. Aztn tettetett nyugalommal, minden sietsg nlkl elindult, magra hagyva ldozatt. m elkvetett egy slyos taktikai hibt. tja pontosan keresztezte a kt dl-karolinai Wingo fi tjt. Sokfle szrnv lmnyben volt rsznk vidki neveltetsnk sorn, azt azonban tudtuk, mit rdemel egy ilyen fick. A frfi laza futsba kezdett amikor megpillantotta hogy el HULLMOK HERCEGE 45 akarunk vgni s meghallotta Savannah rendrautt megszgyent sikoltozst. Luke szles vben el kerlt, nehogy ms irnyba meneklhessen. n egy pillanatra hallottam, hogy eltrik egy veg a htam mgtt. A tmad kst rntott, hallottam, ahogy kipattintja, lttam megcsillanni a fnyt rajta, amint kzeltettem felje.

- Sztvglak, a kurva anyd - ordtotta a rabl, aztn elrenyjtott kzzel felm rohant. n egyetlen mozdulattal kihztam a nadrgbl az vem, a csuklmra tekertem, hogy csatja a levegben himbldzott. A pasas a torkomat vette clba ksvel, n azonban flrelptem s meglendtettem a szjat. A csat teljes ervel a szeme al csapdott. Felordtott, elejtette a kst, majd arccal egy Thunderbird motorhzra zuhant, amikor fejjel teljes ervel belerohantam a gerincbe. Luke megragadta a hajt s mdszeresen a kocsi egyre horpad motorhztetjbe verte az orrt. Ekzben mr hadonsz emberek csoportja vett krl bennnket, akik legszvesebben sztszedtk volna a rablt, mieltt a rendrsg kiszll. Savannah egy trtt klsveget szortott a fick nyakhoz, amikor a tvolban meghallottuk a rendraut szirnjt. Az regasszony, akit a szomszdai tmogattak, sszegrnyedve srt, mikzben kutyja szelden nyalogatta vrz fleit. - Szp a vrosod, Savannah -jegyezte meg Luke, s nagyot rntott a rabln. - Kibaszottul szp. - Brhol megtrtnhetett volna - felelte vdekezn Savannah. - Ezzel egytt a legnagyszerbb vros a vilgon. - Errl taln krdezd meg az reg hlgyet, j? Minden utcasarkon valban valami meglept knl ez a vros, hcl csodlatosat, hol iszonytatt. New York a szmtalan trtnet s a szmtalan idegen vrosa. Az egsz emlkezetes ht alatt, amelyet egytt tltttnk, kptelenek voltunk rvenni Luke-ot, hogy ne segtsen minden rszegen, akibe csak belebotlottunk. Luke azonban mdszeresen odament minden kapualjban grnyed, hnystl bzl nyomorulthoz, 46 Pat Conroy fllltotta ket, letisztogatta ket, mikzben ki is oktatta ket, hogy ljenek egszsgesebb letet, aztn belecssztatott egy dollrt a zsebkbe. Savannah ugyan biztostotta, hogy ebbl azonnal megint ital lesz, amint ktyagosan magukhoz trnek bambn rmerednek a csods eredet pnzre. - Ezek tkletesen boldogok gv - magyarzta Savannah. -Ezt eg\ rendrtl hallottam, amikot elszi n is segteni akartam nekik. Luke azonban rendt hetetlenl minden rszeghez odament, egszen addig, amg egy nap a Hetedik sugrt egyik kis parkjban egy padon hever kamaszgyerek nem reaglt a szavaira. Luke megrintette, s akkor vettk szre, hogy mi rk ta bellt a hullamerevsg. Egv fecskend volt a zsebben, s egy szak-Karolinban killtott jogostvny.

- aztn tnyleg tkletesen boldog, Savannah -jegyezte meg Luke, amikor a ment elszlltotta a tetemet. A fi sokig ksrtette Luke-ot. Termszetellenesnek tartotta, hogv egv dli ember megljen a Hudson-foly mentn. Egv dlinek drmai vltozsokat kell meglnie, hogy New York-i lehessen. Egv reggel, kv s keksz mellett fejtette ki neknk errl a nzeteit. - Egy pisztrngbl soha nem lesz villamos. Savannah - magvarzott a hgunknak, mikzben a keksszel rmutatott. -Nem arra val. majd megltod. Megprblhatod elhitetni, hogy Neu York-i vagv. de a csontod velejig dli maradsz. - Bty, a vrs nvak dli filozfus - jegyezte meg Savannah, mikzben jratlttte a csszt. - Nem szgyellem, hog\ vrs nyak vagyok - szlt Luke. -Egv a klnbsg, hogv azok gyllik a niggereket, meg mindent, ami ms. n nem utlok senkit. Taln csak a New York-iakat, mind a nyolcmillit. Hagvjk az embereket a hnyadkukban tetrengni a kapujuk eltt, \ag\ a kissrcokat elhagyatva elpusztulni eg\ padon. A/ ilven embereket nem rtein. A bartaim nem tetszenek. LukeHULLMOK HERCEGE 47 - Velk semmi baj, Savannah. Nem szuperek ugyan, de nincs velk bajom. De ltom, hogy nznek Tmra meg rm. Szablyosan meglepte ket, hogy tudunk beszlni. Az a fazon, aki a flolvass eltt bemutatott, mindannyiszor elnevette magt, amikor csak kinyitottam a szm. - Tetszett neki a dli akcentusod. Meg is mondta nekem ksbb. Azt mondta, olyan, mintha moziban volna. - Semmi mozi. Luke Wingval beszlt, aki meg tudja tlni, hogy az a fick letben nem fogott mg halat a kezben, hacsak nem fagyasztva a szupermarketben. - is klt s rtelmisgi, Luke - mondta Savannah, s ltszott rajta, hogy egyre jobban ktsgbeesik. - Nem az a munkja, hogy halat fogjon. - De nem is az, hogy kinevesse azt, aki halszik. De mi baja van egybknt? Olyan furcsn hasznlja a kezt. - homoszexulis, Luke. Sok bartom az. - Ez nem valami vicc? - krdezte Luke rvid hallgats utn. Szval olyan fick, aki pasasokkal csinlja? - gy van. - Mirt nem mondtad ezt elbb, Savannah? - csattant fl izgatottan

Luke. - Egsz rdekes lett a szememben az a fick. Soha nem hittem, hogy szemtl szembe tallkozom egy ilyennel. Lett volna nhnv krdsem hozz, persze tudomnyos. - Hla a j istennek - nvgtem fl -, hogy nem szltl neki elbb. Savannah. - Luke, ez privt dolog - mondta Savannah. - Mg hogy privt gy! Szarik ez arra. - Ezt meg honnan szeded? - Onnan, hogy hol l. Ebben a rohadt New Yorkban. Ilyen helyen nem l olyan ember, aki magnletre vgyik. - Akkor nem rtesz semmit, Luke. ppen az olyan emberek kltznek New Yorkba. Itt aztn megdughatsz egy orangutnt vagy egy trpepapagjt, senki nem trdik vele. - Ha majd trpepapagjjal akarok vagy mondjuk egy kils 48 Pat Conroy kenyrrel, akkor majd szlok, hogy keress egv lakst, kis-hgom. Mert abban igazad van. hogy ilyesmit nem lehet a j reg Colletonban csinlni. n nem szeretnm, ha te is ilyen furcsa ember lennl, neked tudnod kell, honnan jttl. - Gyllm a helyet, ahonnan jttem, Luke. Azrt jttem New Yorkba, hogy elmenekljek a mlt ell. Azrt szeretem ezt a vrost, mert semmiben nem emlkeztet Colletonra. - s Luke vagy n, mi emlkeztetnk a gyerekkorodra? -krdeztem, hirtelen nagyon megsrtve. - Ti a gyerekkorom j oldalaira emlkeztettek - felelte lzas gyorsasggal. - Akkor zabljunk ss szalonnt s rgjunk be! - Ettl nem vltozik meg a mlt - felelte Savannah. - Ti mit csinltok a mlttal? Mirt csak nekem fj? - n nem gondolok r. Savannah - feleltem. - Mintha sosem is lett volna. - n viszont, amg nem rakom a helvre. addig nem tudok mit kezdeni az letemmel. Nekem elbaszta az letemet, Luke. Elbaszta, Tom! Folyton kpekkel s hangokkal kzdk. Nem csak verseket rok a dmonokrl, Mita New Yorkban lek, pszichiter kezel. - Azrt, mert ezt a szart eszed - jegvezte meg Luke, a kekszre mutatva. - nnekem folyton ment az ilyesmiktl a hasam Vietnamban. - Krlek. Luke - szltam kzbe - Savannah nem hasmensrl beszel!

- s honnan tudod, hogy az elmebetegsg nem az agymenstl van. nagy fi? Valami megbuggvan. s a szervezetnek ezer lehetsge van. hogy ezt a tudomsodra hozza. A test egysg, olyan egysg, amire figyelni kell. Utols jszaknkat tltttk New Yorkban, amikor alvsombl arra riadtam fl. hogy hangokat hallok Savannah szob-jibl. A btvmmal a nappaliban a fldon aludtunk, s az utcai HULLMOK HERCEGE 49 lmpa halvnvan beszrdtt a kinti kdbl. Hallottam, ahogy a hgom rmlt hangon ismt a titkos ltogatihoz beszl. Flkeltem s bekopogtam. Nem kaptam vlaszt, gy belptem. Savannah az gyn lt s a szemkzti falhoz intzte a szavait. Lthatan mg akkor sem vett szre, amikor elje lltam. Ajkai remegtek, a nvl kicsordult a szja szln, s n csak figyeltem, miket beszl. - Nem! Nem csinlom meg. Mg a kedvedn sem. St a kedvedrt a legkevsb. Krlek szpen, hagyj bkn! Soha ne is gvere vissza! Nekem dolgoznom kell. de ha hangok vannak a hzban, attl nem tudok. Odalptem mell s megrintettem a vllt. - Savannah -krdeztem -. mi baj? - Megint itt vannak. Tom. Mindig visszajnnek. - Kijn vissza? - krdeztem, majd leltem mell az gyra s egy papr zsebkendvel letrltem a szjt. - Akik bntanak. n ltom ket. Tom. Te nem? - Hol vannak, kedvesem? - A falnl. Meg itt. az ablaknl. n olvan tisztn ltom ket, hogy mellettk te nem vagv valsgos. Te nem hallod, miket vistanak tlin? Megint nagyon rossz lesz, Tom! Harcolnom kell velk. Amg itt vannak, nem tudok rni. s hossz ideig maradnak, s bntanak. - Kik k. Savannah? Mondd el, kik k! - Ott - a falra mutatott -. ott lgnak. - Az csak a fal. Ott nincs semmi, kedvesem. Megint halluci-nlsz. hidd el. - Beszlnek hozzm, kiablnak. s miiven szrnysgeket! - De hogy nznek ki? Mondd el. htha tudok segteni. - Ott - mondta, mikzben remeg teste hozzm simult. -Angyalok. Vresre vne. Ott lgnak. Tucatnyian s kiablnak. Meg beszlnek. Beszlj hozzm. Tom! Beszlj, krlek, fojtsd beljk a szr! - Beszlek. Savannah Figvelj rm. k csak a fejedben l50 Pat Conroy

teznek. Nincs itt senki a szobban. Csak benned lnek. Ezt mondogasd magadban s akkor le tudod gyzni ket. De ehhez id kell. - Mi trtnt akkor a hzban. Tom? - Ne gondolj r, Savannah. Semmi sem trtnt. Akkor is kpzeldtl. - Pedig itt vannak, Tom. Az ajtnl. Mind kihzza a nadrgszjt s kiabl. Koponyafejek. s ordtanak. Nem brom. Mondd, hogy csak kpzeldm, Tom! Hadd halljam a hangodat. Itt nygnek, vistanak s szarnak. - Mita hallasz ilyesmit, Savannah? - krdeztem elrmlve. - Rgen csak lttad ket. Biztos, hogy hallod is ket? - Itt vannak a kutyk is. Nagy, fekete kutyk. Emberi hangjuk van. Ha megjelennek a fekete kutyk, az angyalok elhallgatnak. A tigris is csndben marad. A dobermanok a vilg urai. Tom. Ha k jnnek, az a legrosszabb. Bntani akarnak, Tom. - Senki nem fog bntani, Savannah. Itt vagyok veled. Nem hagyom, hogy bntsanak. Ha kzeltenek, istenemre meglm ket. Elg ers vagyok. Nagyon sajnllak, kedvesem. Brcsak velem trtnne ez az egsz. n biztos megtiszttanm a szobt a kutyktl meg a tigrisektl. - Te nem tudod, milyen az, amikor eljnnek ezek a dolgok, Tom. Kemny harc rn lehet csak megszabadulni tlk. s mindig bntani akarnak. - Krlek, mondd el, hogy nznek ki s honnan jnnek. Nem tudok msknt segteni. n soha nem hallucinltam. Olyanok, mint az lomkpek? - Rosszabbak, sokkal rosszabbak. De valahogy mgis olyanok. Csak tudod, hogy nem alszol, s tudod, hogy azrt jnnek, mert rosszul vagy, s nincs hatalmad rajtuk. Ha megrzik, hogy meg akarsz halni, jnnek, s harcolnod kne, de nincs erd. Megprblom a dolgot eltagadni, klnsen elled meg Luke ell. De ma jjel megint megjelentek. Amikor HULLMOK HERCEGE 51 jttnk haza a kdben. Angyalok lgtak a lmpaoszlopokon, aztn elkezdtek nygni, kiablni. Egyre tbben lettek. Ott lgtak minden ablakban, s mindegyik vrzett. Mr hetek ta tudom, hogy jnni fognak. Nem kellett volna vllalnom azt a flolvasst. Tl sok ermi vette el s most nem tudok megkzdeni velk. - Nem er krdse. Nekem van bven. Csak azt mondd meg, hog)-

csinljam? Szmomra nem valsgosak, s nem rtem, szmodra mirt. - Mindegyik nevet rajtam, ahogy hozzd beszlek, Tom. A doberman azt mondja: Nem tud segteni rajtad, mint ahogy senki sem. Senki sem hiszi el, hogy valsgosak vagyunk, mert mi mind a tid vagyunk. jra itt vagyunk. s megint eljvnk. Megint. Amg csak velnk nem jssz magad is." - Ne hallgass rjuk, Savannah! A betegsg beszl belled, gy jn fl a fjdalom a felsznre. De itt vagyok n. Tapints meg! n vagyok az! A hangom pedig olyan hang, amely szeret tged. Felm fordult, mltt az arcrl a verejtk, a szembl sttt a szenveds. - Nem, Tom, nem bzom a hangodban. - De mirt? - Mert mindenfle hangokat hasznlnak. Emlkszel, amikor elszr vgtam fl az ereimet? - Ht persze. - Akkor is hangokat hasznltak. Jttek a fekete kutyk, megtelt velk a szoba. Belevicsorogtak az arcomba a szrny fogaikkal. Egy kivtelvel. A j kutya kivtelvel, szlt hozzm, de nem a sajt hangjn. Szerettem azt a hangot, de akkor nem. - Kinek a hangjn szlt, Savannah? Egy szt se rtek! - Azt mondta: Azt akarjuk hogy ld meg magad, Savannah. A csaldod rdekben, mert szeretsz minket." Anya hangjn szlt hozzm. 52 Pat Conroy - De nem anva volt! - Nem. mert rjttem a trkkre. Aztn apa hangjn mondta, hogv ljem meg magam. De nem ez volt a legrosszabb. A j kutva egszen a szmhoz hajolt s a szmomra legkedvesebb hangon szlalt meg. ld meg magad, krlek. Hogy1 ne szenvedjen tbb a csald. Ha szeretsz minket. Savannah, fogd meg azt a borotvt. n majd segtek." gy vgtam elszr fl az ereimet. Tom. Akkor mg senki nem tudott a hangokrl. Hogy is mondhattam volna el akrkinek Colletonban. hogv hallucinlok! - Most nem tehetsz kart magadban, ugve most nem hallgatsz rjuk? Nem. De egvedl kell megkzdjek velk. Most tovbb maradnak, de tudom, mit kell tennem. Most menj vissza aludni. Ne haragudj, hogv flbresztettelek. - Nem. addig maradok, amg el nem tnnek. - Egvedl kell megkzdenem velk. Tom. Ez az egyetlen lehetsg.

Krlek, menj aludni. Most mr sokkal jobban va-gvok. hogv beszlgettnk. - Brcsak tehetnk valamit, de nem tudom, hogv kell olvan dolgokkal megkzdeni, amiket nem is ltok. - n viszont tudom - telelte a lnv - Mert tudnom kell. J jszakt. N'agvon szeretlek. Magamhoz szortottam es megcskoltam. Letrltem az arcrl a verejtket es megint megcskoltam. Amikor kifele mentem, lttam ahogy nekiteszti a htt a prnnak es tarkasszemet nz a szobt betlt dmonokkal. - Savannah' Mg valamit. Az a hang. amit utoljra hallottl, az ki volt? Rm nzett, a btyjra, az ikertestvrre. - Ez volt a legkedvesebb, de a legszornvbb mind kzl, lom. A tied. Az a hang, amelyet a legjobban szeretek. Amikor visszamentem a nappaliba, Luke a falnak tmaszHULLMOK HERCEGE 53 kodva cigarettzott s Savannah ajtajra meresztette a tekintett. Intett s n odamenteni hozz, leltem mell. - Mindent hallottam, Tom - suttogta, mikzben karikkat fjt a szoba msik sarkban lv pfrny fel. - Tisztra meg van buggyanva. - Majd csak tlteszi magt rajta - suttogtam vissza dhsen, amirt ilyen durvn fogalmazott. - De mirt nem hallgat rd, hogy nincs ott semmi? - Mert van, Luke. s ez a lnyeg. Nincs ott semmi. Ez csak megint ez a pszicholgusbaromsg. Szerintem a huginak mg tetszik is. - Mintha csak anyval beszlnl. - Hallra rmlk tle, amikor ilyen. Kifutnk a vilgbl, amikor a falakhoz beszl. Mintha valaki egsz ms lenne. Aztn az egszet rkeni apra meg anyra. Ha olyan kurva rossz szlink voltak, mi mirt nem ltunk kutykat a falon? - s te biztos vagy ebben? - Mi nem vagyunk rltek, Tom! Normlisak vagyunk, klnsen n. Te nha bskomorsgba esel, de ez azrt van, mert olyan sokat olvasol. Szerintem holnap vigyk haza a lnyt Col-letonba. Elviszem magammal rkszni, a ss leveg kitiszttja a fejt. s persze a kemny munka is. Az ember nem r r bugy-gyantkodni, amikor rajzanak a garnlk. Savannah az l plda, hogy a versrs meg a sok olvass az ember agyra megy.

- Te meg hogy a rkszat is az agyra mehet - suttogtam dhsen. - A hgunk beteg, Luke. Mintha agyrkja lenne vagy valami ilyen szrnysg. Vilgos? - Ne lg)' rm dhs, Tom, nagyon krlek! A magam mdjn megprblom megrteni a dolgot. Valahogy jobban ereznm magam, ha a kzelnkben lenne. Ha velem lne, n segthetnk rajta. Tnyleg azt hiszem, hogy tudnk. - Emltette azt a bizonvos napot a szigeten. - Hallottam. Azt kellett volna mondjad hogy soha nem trtnt semmi ilvesmi. 54 Pat Conroy - Mondtam. - Anya is azt mondta. - Anya azt is mondta, hogy apa sose vert minket. Meg hogy dli arisztokrata csaldok leszrmazottai vagyunk. Milli olyat mondott ami nem volt igaz, Luke. - Nem is nagyon emlkszem arra a napra. Megragadtam a btym vllt, odarntottam magamhoz s dhsen a flbe sziszegtem: - n viszont mindenre emlkszem, Luke. Minden apr rszletre, mint ahogy az egsz gyerekkorunk minden apr rszletre. Mocskos hazug voltam, amikor azt mondtam, hogy nem emlkszem. - Megeskdtl, hogy soha nem beszlsz rla, mint mindenki. A legjobb, ha elfelejt bizonyos dolgokat az ember. n nem akarok emlkezni arra, ami trtnt. Nem akarok beszlni rla, a legkevsb Savannah-val. Nem tudok rajta segteni s tisztban vagyok azzal, hogy ' semmire sem emlkezik. - Ok - mondtam. - De nem tehetsz gy, mintha semmi sem trtnt volna. Az egsz csaldunk mindig ezt tette s mekkora rat fizettnk azrt, mert nem mertnk szembenzni az igazsggal! - Szerinted Savannah is azrt ilyen? - krdezte Luke az ajt fel biccentve. - Amikor a kutykkal meg az angyalokkal beszl? Meg amikor befekszik a dilihzba? Szerinted gy nz szembe az igazsggal? - Nem hiszem, hogy jobban szembenzne, de taln nem tudja olyan jl elfojtani ezt, mint ahogyan mi. - Azrt rlt meg, mert r. - Attl rlt meg, amirl rnia kell. A gyerekkorrl r, amit a legjobban ismer a vilgon. Mirl kne rnia? Zulu kamaszokrl, eszkim

narksokrl? - Olyasmirl, ami nem okozna neki fjdalmat, s nem csaln el a kutykat. - Arrl r, amirl rnia kell, Luke. Ez a kltszetnek forrsa. HULLMOK HERCEGE 55 - n akkor is flek, Tom. Egy szp napon vgez magval. - Pedig ersebb, mint gondolnd. s mg sok verset meg akar rni. Ez tartja letben. Most pedig aludjunk. Hossz az t, sokat kell vezetnnk holnap. - Nem hagyhatjuk gy itt.' - Szeretnm, ha tudnd, gy kell itt hagynunk. Mert neki ilyen az lete. - n is szeretnm, ha tudnl valamit, Tom. s nagyon nyisd ki a fled. n nem tudom, mi baja Savannah-nak. Lehet, hogy soha nem fogom megrteni. De legalbb annyira szeretem n is, mint te. - Tudom, Luke. s Savannah is tudja. 3 Kilenc v telt el azta, hogy New Yorkban tani voltunk Savannah sikeres felolvasestjnek, Greenwich Village-ben. Hrom teljes ve mr, hogy mi, az elvlaszthatatlan ikrek egyetlen szt nem vltottunk egymssal. Nem tudtam mg a nevt sem kiejteni srtettsg nlkl. Alig tudtam gy gondolni az utols t vre, hogy ne kapjak dhrohamot. Az emlkek lidrces kpek formjban trtek rm, amikor taxival thajtottunk az tvenkilencedik utcai hdon Manhattanre, mint az Alice Csodaorszgban lovagja, hogy szoksomhoz hven sszerakjam szthullott nvremet. Savannah pszichitere bizonyos dr. Lwenstein volt, aki a Keleti 70-es utck egyikben egy elegns klinkertgla pletben rendelt. A vrban minden csupa br volt s gyapj. A nehz hamutartkkal akr mkusokat lehetett volna lni. Kt egy56 Pat Conroy mssal szemkzti talon modern testmnvek lgtak, amelvek maguk is kpesek lettek volna skizofrnit kivltani. Mintha a Rohrschach-teszt tintapacit helvezte volna a fest egv liliommezre. Rmeredtem arra, amelvik a titkrn mgtt lgott, mieltt megszlaltam volna. - Valaki tnvleg kpes volt ezrt pnzt kiadni? - krdeztem a tkletesen a helvhez ill fekete ntl. - Meghozza hromezer dollrt. A mkeresked szerint ez ingven

volt - vlaszolta metsz hangon a n anlkl, hogv flnzett volna. - s a fest ledugta az ujjt a torkn s azt kente a vszonra, vagy esetleg valdi festket hasznlt? - Meg van beszlve? - krdezte. - Igen. hlgyein. A doktorn hromra vr - Nos. Mr. Wingo - mondta a n. miutn megnzte az eljegyzsi naptrat, majd alaposan vgigmert -. itt kvn jszakzni? Ez ugyanis nem szlloda. - Nem volt mr idm arra. hogv a nvremnl lerakjam a poggyszom, l'gve nem baj. ha itt hagyom addig, amg benn vagvok? - Hov valsi? - krdezte a n. Ksrtst reztem, hogv azt teleljem, a kaliforniai Sausali-tbl jttem. Mindenki szeretettel fogadja az embert, ha Kalifornibl rkezik, de valami szomor megvets illeti, ha bevallja, hogv Dlrl jtt Volt olvan is. hogy amikor megmondtam egv feketnek: Dl-Karolinba val vagvok. szinte mintha nekem akart volna esni. Mintha rajtam akarta volna megbosszulni sszes st, akiket Afrikbl raboltak el. - Dl-karolinai vagvok - feleltem aztn. - Ne haragudjon - mondta a n mosolvogva. de most sem nzett fl. A Bach-muzsika. amelv megtlttte a helyisget, lassan belm hatolt Becsuktam a szemem, megprbltam elengedni magam, s szv versem mintha lassan le is lassult volna. Envhn HULLMOK HERCEGE 57 megsajdult a fejein, mire kinyitottam a szemem, s arra gondoltam, vajon csomagoltam-e magamnak aszpirint. A polcon knyvek sorakoztak, s amikor a Bach-concerto vget rt, s egy Vivaldi-m kezddtt el, fllltam s odamentem. Vloga-tottan j knyvgyjtemny volt, amelynek nem egy darabjt a szerz dediklta is. A legfels polcon megpillantottam Savannah msodik versesktett, A hullmok hercegt. Kinyitottam az ajnlsnl, s kis hjn elsrtam magam. Az ember csak kvncsi, de a dnts Isten, Mikor kell meglni a hullmok hercegi Amikor flnztem a knyvbl, lttam, hogy dr. Lwenstein nz rm rendelje ajtajbl. Drga ruht viselt, fekete szemt nem festette. Lefggnyztt szobjban, mikzben a httrben radt a Vivaldi-zene, a n torokszortan gynyrnek tnt, a tipikus New York-i ntudatos nstnyoroszln. Magas volt, fekete haj, lertt rla, hogy kitn nevelst

kapott. - Ki a hullmok hercege"? - krdezte anlkl, hogy bemutatkozott volna. - Mirt nem krdi meg SavannSh-t? - Meg is teszem, ha kpes lesz mr beszlgetni. De ehhez mg id kell - felelte, s vgigsimtotta kosztmkabtjt. - Ne haragudjon, dr. Lwenstein vagvok. Maga nyilvn Tom lesz, nem? - Igen, hlgyem - vlaszoltam, majd fllltam s kvettem a rendeljbe. - Iszik egy kvt. Tom? - Igen, hlgyem, innk - vlaszoltam idegesen. - Hagyja mr ezt a hlgvemezst. Azt hiszem, egykorak vagyunk. - A neveltetsem teszi, s az idegessg. - Mirt ideges? Egvbknt hogv issza a kvt? 58 Pat Conroy - Cukorral s tejsznnel. s mindig ideges vagyok, amikor a nvrem flvgja az ereit. n mr csak ilven vagyok. - Beszlt mr pszichiterrel? - krdezte, mikzben kivett kt poharat az rasztala mellett lv szekrnvkbl. A jrsa kecses volt s hatrozott - Igen. Savannah mindegyik kezelorvosval tallkoztam ilven vagy olyan formban. - Mskor is ksrelt meg a testvre ngyilkossgot? - Igen, ktszer is gv hozta a remek hangulata. - Mirt mondja, hogv remek hangulata"? - Mer cinizmusbl. Bocssson meg. Rossz csaldi szoks. - s Savannah nem cinikus? - t elkerlte ez az rlt csaldi hagyomny. - Mintha sajnln, hogv a testvre nem cinikus. - Mert ehelyett ngyilkos akar lenni, doktorn. Nem volna jobb, ha cinikus lenne? De hogv van Savannah? Hol fekszik? Mikor lthatom? s egybknt is, mirt krdez ennyit? Mg semmit nem mondott arrl, hogv van ? - zlik a kv, Tom? - krdezte teljes nuralommal. - Igen. mess. De trjnk vissza Savannah-ra! - Trelem. Tom. Mindjrt r is sort kertnk - mondta a doktorn hihetetlenl leereszked modorban. - Van nhny fontos krds, amit tisztznunk kell. ha segteni akarunk Sa-vannah-n. Mert ugve azt akarjuk,

nem? - Nem. hacsak nem hagyja abba ezt a leereszked szveget, mintha valami majommal kne trgyalnia. s addig sem. amg meg nem mondja, hol tartjk a szerencstlen nvremet - feleltem, a kezemen lve. mert borzasztan reszketett. A kv s a fejfjs gy sszekeveredett, hogv a zene szinte dbrgtt a flemben. Dr. Lwenstein. aki immr nvltan ellensges hangra vltott, hideg tekintettel mrt vgig. - Rendben van. Tom. Megmondom, hol van Savannah. Akkor segt? - Nem tudom, mit akar tlem. HULLMOK HERCEGE 59 - Mindent tudni akarok a testvre letrl, a gyerekkorukrl. Tudnom kell, mikor mutatkoztak az els szimptmk, a betegsge els jelei. Ugye tudott arrl, Tom, hogy Savannah elmebeteg? - Ht persze - feleltem. -A verseinek fele errl szl. Belebetegszem abba, hogy Savannah rlt. Nem rdekel a Sylvia Plath-komplexus! A legutbb meg is mondtam neki, hogy legkzelebb vgezzen alapos munkt. Mondjuk vegye a szjba egy puska csvt. De mnikusn ragaszkodik a borotvhoz. Gyllm, ahogy ott fekszik s lgnak belle a csvek. Ehhez nekem nincsenek idegeim, doktorn. De nem volt mg egyetlen pszichiter sem, egyetlen kibaszott pszichiter sem, aki segteni tudott volna rajta, hogy meg tudjon szabadulni a dmonjaitl. Maga tud, hlgyem? Mondja meg! Tud? A doktorn belekortyolt a kvba; hihetetlen nyugalmtl kis hjn dhrohamot kaptam. Visszatette a poharat a tnyrkra. - Nem kr mg egy csszvel, Tom? - krdezte aztn. - Nem. - Nem tudom, segteni tudok-e a testvrn - szlalt meg dr. Lwenstein, mikzben jra felm fordtotta a tekintett. - Az ngyilkossgi ksrletre tbb mint-egy hete kerlt sor. Ma mr stabilizldott a fizikai llapota. Csaknem meghalt a Bellevue krhzban, amikor bekerlt, m az gyeletes orvosok kivl munkt vgeztek. Amikor elszr lttam, mg kmban volt Amikor kijtt belle, akkor viszont csak rjngve ordtozott sszevissza. Flvettem magnra, htha segt eligazodni az okok kztt. Tegnap azonban valami megvltozott. Savannah nem beszl. Flhvtam egy klt ismersmet, aki megtudta Savannah szomszdjtl az desanyjuk telefonszmt. Az apjuknak mr kldtem egy tviratot, de nem kaptam vlaszt. Nem tudja, mirt?

- Azrt, mert maga New York-i, tovbb n, nem beszlve arrl, hogv zsid s mindennek tetejbe mg pszichiter is. 60 Pat Conroy Valamint tolvton hallra rml, ha Savannah-val trtnik valami. - Teht az a megolds, hogy nem reagl a seglvkiltsra? - Ha Savannah segtsgrt kiltana, itt lenne mellette, ha tudna. Apm a vilgot gy osztja fl, hogy vannak a Wingk, a seggfejek s a seggfej Wingk. Savannah Wingdnak szmt. - n meg seggfejnek nyilvn - jegyezte meg a doktorn minden rzelem nlkl. - Maga megsrtett egy trvnyt - feleltem mosolyogva. -Egybknt az apm nem is kaphatta meg a tviratot. - A csaldja utlja a zsidkat? - A csaldom mindenkit utl. Nincs ebben semmi szem-lveskeds. - Hasznltk a nigger szt a csaldjukban, amikor gyerekek voltak? - Mg szp. doktorn - mondtam, mikzben azon trtem a tejem, vjom mi kze ennek a tmnak Savannah-hoz. - Dl-Karolinban nttnk tl. - De nyilvn volt ott is tanult, felvilgosult ember, aki nem lt ezzel a visszataszt szval - mondta a doktorn. - Azok nem Wingk voltak. Taln az anymat kivve. Szerinte csak a szegny bunkk hasznljk ezt a szt. bszkn mindig ngert mondott, jl megnvomva a szt. gy gondolta, ettl akkora humanista, mint Erasmus. - s maga hasznlja a niggert, lom? Figyeltem az arct, nem viccel-e, de a doktorn rendels alatt tartzkodott a vicceldstl. - Csak akkor, ha olyan nagvkp jenkik kz kerlk, mint maga. Akkor aztn omlik bellem Nigger, nigger, nigger, nigger mondtam. Befejezte? - krdezte, s rmmel lttam, hogy sikerlt megsrtenem a kiprnzott rzkenysgt. - Be. Nem trm cn a szt a rendelm tlai kzt. HULLMOK HERCEGE 61 - Nigger, nigger, nigger, nigger. Rendkvli erfesztsbe tellett, hogy hvsnek hangozzk, amit mond. - n nem akartam leereszked lenni magval, Tom. Ha mgis gy

erezn, akkor krem, bocsssa meg. Csak meglepett, hogy a neves kltn, Savannah Wingo csaldja hasznlta ezt a szt. Nem gondoltam volna, hogy rasszista csaldban ntt fel. - Savannah azrt olyan ma, amilyen, mert a csaldja rasz-szista volt. Azrt kezdett rni, mert dhs volt a sorsra, hogy ilyen csaldba szletett. - s maga nem? - n akkor is az lennk, ha akrmilyen csaldba szlettem volna. Br ha vlaszthatok, nem bntam volna, ha Rockefeller vagy Carnegie vagyok. Attl, hogy Wingo lett bellem, csak bonyolultabb a helyzet. - Ezt magyarzza meg, krem! - Szerintem az let mindenkinek nehz, de klnsen az, ha az ember Wingnak szletett. Br nem prblhattam ki, hogy ms brbe bjjak, ezt csak elmletben mondom. - Milyen vallsak? - krdezte a doktorn. - Ht katolikus, az istenit. Rmai katolikus. - Mirt mondja, hogy az istenit? Nincs abban semmi, ha valaki katolikus. - Maga el se tudja kpzelni, milyen furcsa dolog katolikusnak lenni odalenn Dlen. - Azrt valami elkpzelsem lehet - felelte. - Mert maga meg azt nem tudja elkpzelni, milyen nehz zsidnak lenni akrhol a vilgon. - Olvastam Philip Rotht -jegyeztem meg. - Na s? - A hangjbl hatrozott ellensgessg csendlt ki. - Semmi. Csak gondoltam, htha valami kis kontaktust teremthetek kettnk kztt. - Philip Roth egyarnt megveti a zsidkat s a nket, ehhez nem kell sem zsidnak, sem nnek lennie, hogy ezt szrevegye 62 Pat Conroy - jelentette ki olvan vehemencival, mint aki egyszer s mindenkorra lezrta a tmt. - Savannah is gy ltja a dolgot -jegyeztem megmosolyogva, mert eszembe jutott hogy Savannah is miiven dogmatikus ebben a krdsben. - s magnak mi a velemnve. Tom? - Tnvleg tudni akarja? - Igen. nagvon is. Nos. minden ktelez tiszteletet megadva gy ltom, mindketten ugvanolvan kurva nagv hlvesgeket lltanak a dologrl Ugyanazt a ktelez tiszteletet fenntartva mirt gondolja, hogy

osztanunk kellene egy dli teher frfi nzeteit? Klrehajoltam s ezt suttogtam: - Azrt, doktorn, mert amikor nem bogyt es gykeret zablok, vagy amikor nem a kedvem szvremet kellem, vagy amikor nem lincselem a niggereket, akkor egsz szimpatikus pasas vagyok. A doktorn mosolyogva a krmt nzegette. A csendben szinte sztmlott a zene. minden hangjegy tisztn, vilgosan csengeti. lom. a nvre kltszetben prblkozott ismt dr. Low enstein maga az a fivr, aki a rksz vagy az. aki az edz? A/ edz. Min vine le annvira a hangjt? Szgvelli? Ms embeiek helvett szgyellem magam, amit az edzkrl gondolnak, klnsen a New Yorkiak, s klnsen a pszichiterek. St a pszichiternek. Honnan tudja, mit gondolok az edzkrl, gy ltalban? -krdezte ismt ersen uralkodva magn. Ok. hnv edzt ismer, gy egyedileg? - Eg\et sem - telelte mosolyogva. - Nem sok jr a mi trsasgi kreinkbe Ha egvet is ismerne, meg sem engedn. HULLMOK HERCEGE 63 - Taln igaza van. Tom. s magnak ki a trsasga Dl-Karolinban? - Csak edzk - vlaszoltam. reztem, hogy csapdba kerltem ebben az illatos helyisgben. Ismertem a n parfmjt is, br nem jutott eszembe a neve. - lnk egytt, olvassuk a sportrovatot, srznk, rhgnk, szkanderezgetnk s egyms sebeit nyalogatjuk. - Nagyon furcsa ember maga, Tom. Nem tudok a testvrn segteni, ha maga minden krdsemet trfval ti el. Szksgem van r. hogy bzzon bennem. Ugye megrti? - Nem ismerem magt, hlgyem. Mg olyan emberekkel sem beszlek knnven szemlyes dolgokrl, akiket szeretek, ht mg olyanokkal, akiket csak fl rja ismerek. - De mintha a kettnk kzti tvolsgot most mg inkbb tldramatizln. - rzem, ahogy rad felm magbl a megvets - feleltem, s behunytam a szemem, mert a szemgolyim lktettek a migrntl. - A megvets? - nzett rm a n a meglepetstl elkerekedett szemmel. - Mg akkor sem reznk megvetst maga irnt, ha egybknt

mindent gyllnk, amit maga kpvisel. A testvre rdekben van szksgem a maga segtsgre - feltve ha megengedi nekem. A munkssgt ismerem, de minden apr rszlet fontos lehet az letbl, hogy amikor ismt vilgos peridusa lesz. t tudjam trni annak az npusztt letmintnak a falt, amely ki tudja mennyi ideje veszi mr krl. Ha maga segt, akkor taln n is segteni tudok Savannah-nak egy olvan tllsi stratgia kialaktsban, ami lehetv teszi szmra, hogy alkosson. - .Aha. most mr rtem - mondtam s fllltam, elkezdtem fl-al jrklni a rendelben, fokozatosan elvesztve nuralmam. - Teht maga egy huszadik szzadvgi drma hsnje. Az rzkenv s elhivatott terapeuta. aki megmenti az utkor szmra a feminista kltnt, aki csak rteszi szpen manik64 Pat Conroy rztt gvgvt kezt a mvsz lelkn ttong sebekre, s Freud Zsigmond bvs szavait mormolva visszarntja t a szakadk szlrl. gv majd az orvosn lbjegvzet gyannt bevonul a vilgirodalomba. Mindkt kezemmel a fejemhez kaptam s dhsen masszrozni kezdtem a halntkomat. - Fj a teje. Tom? - krdezte a doktorn. - Szrnven, doktorn. Nincs egv kis morphinja? - Az nincs, de van aszpirinem. Mirt nem szlt elbb? - Az ember nem tartja helynvalnak, hogy a fejfjsra panaszkodjk, amikor a nvre felvgta az ereit. Lwenstein flllt, odament az rasztalhoz s kinttt a tenverbe hrom tablettt egv vegbl. nttt egy ujabb cssze kvt, amivel bevettem a gvgvszert. - Nem akar leheverni a dvmra? - Nem, az isten szerelmre, nem. Mr dlutn, amikor jttem, attl rettegtem, hogv lefektet a dvnyra. Mint a moziban. - De most nem vagvunk moziban... Nem akarom sokkolni, Tom. de amikor a legutbb Savannah-t lttam, a sajt rlkt magra kente. - Nem lep meg. - Mirt nem? - Mr mskor is bekente magt szarral. Egvszer. esetleg ktszer megdbbent lehet. Aztn hozzszokik az ember, szinte beletartozik a kpbe.

- Mikor ltta a dolgot elszr? - Mg San Franciscban, egy flolvas knton. Hihetetlen mocskos helyen lakott, egy nyomaszt lyukban. Nem tudtam eldnteni, vajon az. hogv szarral kente be magt, az ngyl-let megnyilvnulsa, vagy egyszeren csak ki akarta festeni a szobt. - Folyton trft z a testvre pszichzisbl. Micsoda ember maga?! - F.z a dli mdszer, doktorn. - \ dli mdszer- - krdezett vissza. HULLMOK HERCEGE 65 - Anyin halhatatlan szavai. Akkor nevetnk, amikor a legjobban fj. Nevetnk, amikor mst nem tudunk tenni. - s mikor srnak... a dli mdszer szerint? - Miutn jl kinevettk magunkat, doktorn. Azutn mindig. - A krhzban tallkozunk. Ht ra megfelel? - Nekem tkletesen. s bocsssa meg, hogy olyan sok hlyesget beszltem sszevissza. Ksznm, hogy nem rgott ki azonnal. - Viszlt este. s ksznm, hogy eljtt - mondta, aztn enyhe csipkeldssel hozztette -, edz r. Az elmegygyintzetekben, mindegy, mennyire humnus vagy felvilgosult intzmnyrl van sz, a hatalom ltvnyos megnyilvnulsa, a szabadsg felttele a kulcs. Az polk mozgsnak elmaradhatatlan ksrjelensge a kulcsok ka-kofon csrgse. A dolgot Savannah egyik versbl tudtam meg, amit egy lt helyben vetett paprra, miutn kijtt az els zrtosztlybeli kezelsrl. gy tekintett a kulcsokra, mint dilemmjnak talizmnjra s kdjra, sajt magval vvott hadzenet nlkli hborjnak okra. Amikor dr. Lwenstein bevitt hozz, Savannah a szoba sarkban lt. trdt tlelve, fejt a falnak tmasztotta. A szobban rlk s ammnia szaga terjengett, elmaradhatatlan s meghatroz szaga az amerikai elmegygyintzeteknek. Meg se moccant, amikor belptnk. Tudtam, hogy most klnsen rossz llapotban van. Dr. Lwenstein odalpett Savannah mell s finoman megrintette a vllt. - Savannah, meglepetsem van a maga szmra. Elhoztam a fivrt. Tomot ltogatba. A testvrem meg se moccant. Szmomra a katatonok affle szentek voltak. Volt valami termszetfeletti abban, ahogy kvetkezetesen hallgattak s megtagadtak minden mozgst. Emlkszem, egvszer mondott nekem

valamit errl: a hallgats 66 Pat Conroy mlyn, a magnyban magtl meggygyul a lelke, amikor pedig nem mozdul, akkor nem tehet krt magban, gy kszl arra a napra, amikor jra kijn a vilgossgra. Ha majd kir megint, tervem szerint n is ott leszek. Megfogtam Savannah vllt, megcskoltam az arct, befrtam magam a hajba. Nem akartam ltni a csukljn a ktst. - Jl vagy, kedvesem? - szlaltam meg halkan. - Ne aggdj, minden jra fordult, mert itt a kiscsd. Itt maradok vgig veled. Nemrg tallkoztam apval, cskokat. Ne aggdj, nem vltozott. Ma is ugyanaz a seggfej. Anya nem tudott eljnni, mert bugyit kell mosnia. Sallie s a klykkjl vannak, Jennifernek mr n a melle. Dl-Karolinban semmi nem vltozott, mg ma is a vilg kzppontja. Nekem ugyan mg ma sincs llsom, de ne aggdj, majd lesz. Voltam a szeretetotthonban Wingo nagymamnl. A szletsnapjn kszntttem fl. Kpzeld, azt hitte, hogy n vagyok a charlestoni rsek, aki meg akarta dugni. Aztn tallkoztam... J fl rn t hablatyoltam sszevissza, amikor Lwenstein megrintette a vllam, jelezve, hogy mennnk kne. Fllltam, aztn a karomba vettem Savannah-t s beletettem az gyba. Nagyon lefogy ott, a szeme alatt mly rok hzdott. A tekintete a semmibe rvedt. Lbait flhzta, gy fekdt az gyon, mint egy magzat az anyamhben. Elvettem a zsebembl a keft, hogy kibontsam szntelen, kcos hajt. Addig kefltem, mg meg nem csillant valami a rgi aranyszkesgbl. Amikor vgeztem, egy pillanatig sztlanul lltam az gy mellett, majd megszlaltam: - Eljvk holnap is, Savannah. Ne felejts el valamit: voltl mr mskor is ilyen llapotban, s akkor is sikerlt kijnnd belle. Most is sikerlni fog. s ha meggygyulsz, akkor megint nekelnk, tncolunk, nagyokat stlunk ebben a kurva csnya vrosban. Itt vagyok, kedvesem. s itt maradok melletted, amg csak szksged lesz r. Bcszul megcskoltam s betakargattam. Mr kint voltunk a csps tavaszi levegn, amikor dr. LHULLMOK HERCEGE 67 wenstein megkrdezte, ettem-e ma mr valamit. Egy kis francia ttermet ajnlott, amelyet nagyon szeretett. Azonnal az rak jutottak az eszembe, ez egy dl-karolinai tanr automatikus reakcija, aki megalz brbl tengeti az lett. Minden amerikai tanrnak a szegnysgben kell gondolkoznia, taln ezrt is szeretik annyira az ilyen vagy olyan

rendezvnyeket, ahol ingyen van a gumiszer csirkeslt s a kimondhatatlanul ragacsos angolbors. - Nem lesz ez egy kicsit drga, doktorn? Nhnyszor mr fizettem ebben a vrosban olyan borsos szmlt, hogy hatatlanul arra gondoltam, nyilvn ebbl finanszrozza a sf a gyerekei iskolztatst. - A New York-i szinthez kpest szerintem nem drga. - Megvrna? Flhvom a bankom, hogy utaljon ki egy kis klcsnt. - Meghvom, edz r. - n pedig, ahogy egy teljesen emanciplt frfihez illik, rmmel elfogadom, doktorn. A fpincr olyan szvlyesen fogadta dr. Lwensteint, hogy megrtettem, itt nyilvn trzsvendg. Egy sarokasztalnl ltnk le. A szomszd asztalnl eg)7 pr nyalta-falta egymst a diszkrt gyertyafnynl, hogy az volt az rzsem: egy percen bell becsusszannak a damasztterts asztal al s szeretkezni kezdenek. - Ehetek eltelt? - krdeztem. - Hogyne, amit csak akar. - Akkor vgigeszem az sszes eltelt. - Nem, nem - mondta nevetve. - n egy komplett ebdre hvtam meg magt. - Aztn komolyra fordtotta a szt. - Mi a vlemnye Savannah-rl? - Ilyen rossz llapotban taln mg sosem volt. Valahogy mgis megnyugodtam. - Ezt nem rtem. - Az szrnv, amikor sszevissza ordtozik. Amikor ilyen, 68 Pat Conroy mint most, gv rzem, mintha pihenne, mintha ert gyjtene, hogy szembe nzhessen a vilggal. Egv vagv kt hnapon bell rendbe jon. doktorn. Ezt akr meg is grhetem. - Ilven magabiztos js? - Nem. de ismerem a testvrem. - Maga most mirt nem dolgozik? - Mert kirgtak. - Megkrdezhetem, mirt? - Ez egv hosszabb trtnet rsze - feleltem. - Teht inkbb ne krdezze. A pincr kinyitotta a bort s nttt egy keveset dr. Lwen-steinnek. aki megszagolta, belekortvolt, majd blintott. Szeretem az tkezsek

elegns rituljt. reztem, nem lenne szabad innom, mert tudtam, hogy rvidesen tombolni fog a migrnem. Mgis inni akartam, mert el kellett mondanom ennek a nnek a trtnetnket, hogy segthessen a testvremnek. Pontosabban azrt fogom elmondani a trtnetemet, hogy ezzel megvdjem magamat nmagmtl. - Itt l maga mellett egy migrntl szenved munkanlkli, akinek mg csak kiltsa sincs, hogv munkt kapjon. A telesgem, aki belgygysz, sszeszrte a levet egy szvspecialistval. El akar hagyni. A szlimet gyllm, br valsznleg azt fogom mondani, hogy teljes szvembl szeretem ket. Luke btym tragikus vget rt. Nyilvn hallott mr rla, br gvanom. nem tudja, mi kze ennek Savannah-hoz. Azt mg nem emltettem, ugye. hogy az apm brtnben l? Ezrt nem tudott vlaszolni a maga tviratra. Groteszkl humoros s tragikus a Wingo csald krnikja. Majd megltja, mennyire logikus vlasz erre a csaldi letre Savannah rltsge, s hogy mennvire termszetellenes az envm. - Mirt, maga hogy reagl ? - gy teszek, mintha semmi sem trtnt volna. Anymtl rkltem ezt a kpessgemet. A nvrem gyakran hvott az HULLMOK HERCEGE ' 69 -emlkezet nlkli edznek". Br azt hiszem, sokkal tbb dologra emlkszem, mint . - s most? - Most ppen kezdek szjjelhullani, holott a csaldom mindig engem tekintett a megtesteslt ernek. - Nem dramatizlja tl egy kicsit a dolgot, Tom? - De igen. Be is fejezem, megprblok elbvl lenni. Mg az telre vrtunk, a doktorn az letrl beszlt, a vonsai valahogy mg lgyabbak lettek a gyertyafnyben. Rkot evett mandulval, mire elmesltem, hogy fogtuk a rkot a Colleton folyn. n pisztrngot rendeltem, adoktornskciai pisztrnghorgszkalandjait osztotta meg velem. Ujabb veg bor kerlt az asztalra, majd bazsalikomos gombasalta. A fejfjsom elmlt br a gerincemben reztem, hogy rvidesen visszatr. Amikor flszolgltk a tejsznes mlnt, dr. L-wenstein jbl Savannahra terelte a szt. - Jelent az a sz magnak valamit. Tom, hogv Callanwolde? - Persze, mirt? - Amikor Savannah maghoz trt, tbbek kztt ezt sikoltozta. A kezembe nvomott egy paprt s megkrt, hogy olvassam el. - Mr

emltettem magnak, hogy az els nhny napban mindent magnra vettem. gy gondoltanvj hasznt vehetem majd. ha elkezdjk a terpit. Ezt a nhny mondatot kzel tizenkt ra anvagbl vlogattam ssze. Belekortyoltam a borba s olvasni kezdtem. - A hullmok hercege. Kutyk a szletsnapomra. A fehr hzba kltztnk, mert a mocsr nem biztonsgos. A fekete kutvnak semmi kze a tigrishez. Apa fotzik. Apa fotzik. A kurvk csapatosan kszlnak. Callanwolde. Callanwolde. Hrom ember jn az ton. A callanwolde-i erdbl a Rose-dale utcai hzhoz. A hullmok hercege. A testvrem szja ve-szlves. A mocsr sosem biztonsgos. Futnak a rkok, futnak a kutvk. Caesar. Gardnik. Most. Most. Az ris s a Coca-Cola. Hozzuk a tigrist a hts ajthoz. Dixie-t jtszunk a f70 Pat Conroy kknak. A hrom halott a kertben. Hallod, anya, hogy megint beszlnek a srok? Van valaki odakinn? Valaki, aki nlam csinosabb? Anya, elloptk a havat a folybl. Hny angyal szletik a csnya tavasz mhbl? Hol van a gymlcs, mert nagypapa mrges! lltstok le a hajt! Sokig veletek leszek. Fjni log. Fjdalmat okozok a tigrisembernek. Meglm a tigrisembert. lltstok meg a hajt! Hol van gnes Day? Amikor a vgre rtem, folshajtottam. - Atyaristen! Dr. Lwenstein elvette tlem a paprt, sszehajtotta s elrakta. Rismert olyanra, amely fontos lehet? - Sokra. Szerintem mindegyik fontos. - Ezt hogy rti? - Ez egy zaklatott nletrajz... amelyet belekiablt a vilgba. - nletrajz? Itt tud maradni New Yorkban, hogy elmondja nekem, mit tud? Mindent elmondok, doktorn, s addig maradok, amg szksge lesz rm. - Holnap tkor elkezdhetjk? - Nekem megfelel - vlaszoltam. - Rengeteg szrnysget fog tlem hallani. - Hls vagyok magnak, hogy ennyire akar Savannah-n segteni, Tom - mondta a doktorn. - Nem - rztam meg a fejem. Elflt a hangom. - Magamon. Magamon akarok segteni. Elmlt mr jfl, mire belptem nvrem Grove Street-i laksba. A Sheridan Square szinte valszertlennek tnt a holdtalan jszakban,

amelyben ott bolyonganak az jszaka szmzttei anlkl, hogy egyetlen pillantst is vetnnek egyfsra. Hiba prbltam meg, kptelen voltam utnozni ket. Remnytelenl vidkinek bizonyultam. Az sreg lift, mrete s formja leginkbb egy koporsra emlkeztetett, nvgve, nvikorogva hzott fl a hatodik emeHULLMOK HERCEGE 71 ltre. Letettem a csomagom a mrvnypadlra s kiprbltam vagy tizenkt kulcsot, mire ki tudtam nyitni a hatalmas zrakat, amelyek vdtk Savannah-t a vilgtl. Az ajtt nyitva hagyva egyenesen Savannah hlszobjba mentem s a brndjeimt az gyra dobtam. Flkattintottam az lllmpt, de a krte kigett. Amikor azonban a sttben a falikapcsolt prbltam kitapogatni, levertem egy vzt. Egyszer csak egy hang rivallt rm a sttbl: - llj! Meg ne moccanj, seggfej! Igen j lv vagyok, aki hidegvrrel nyrja ki a betrket. - n vagyok az, Eddie - kiabltam vissza. - Az istenrt, n vagyok az, Tom. - Tom? - Eddie Detreville hangja meglepettnek tnt Aztn felnevetett. - Tom, ha legkzelebb akrhov be akarsz trni New Yorkban, elbb telefonlj nekem. - n nem trtem be. Van kulcsom. - Az nem jelent semmit. Savannah gy ajndkozgatja a kulcsait, mint ms a virgot. - Mirt nem hvtl fl, hogy Savannah bajban van, Eddie? -krdeztem, s csak most jutott el a tudatomig, mirt nem tettem fl magamnak korbban is. * - Ne lgy dhs, Tom. Savannah megesketett, hogy csak akkor rtestsem a csaldot, ha meghal. Egybknt n talltam r. Zajt hallottam a frdszobbl s tjttem. Savannah hnapokig nem volt itthon, azt sem tudtam, hogy visszajtt. Azt hittem, valami betr akarja meglni. Remegve vettem magamhoz a pisztolyom, gy jttem t. Ott talltam vrbe fagyva a frdszoba kvn. Tisztra, mint egy mszrszk. Azt hittem, menten eljulok. Mg most is tisztra idegroncs vagyok. - Nem is tudtam, hogy te mentetted meg az lett. - n voltam. s mit mondjak, ma is bszke vagyok r. - Eddie, eltehetnd mr azt a pisztolyt - mondtam neki. - , persze. Bocsss meg - mondta, s elfordtotta fellem a pisztoly csvt. - Mr ktszer kiraboltak az idn.

72 Pat Conroy - Min nem zrod az ajtdat? - Hogy nem zrom? Annvi zr van az ajtn, szvem, hogy egy szvetsgi brtn elpirulna szgyenben. Ezek a betrk szablyos akrobatk. Az egyik a szomszd hz tzlpcsjrl ugrott be az ablakomon, egyenesen a lgkondicionlmra. El se tudod kpzelni, drga, mennyi biztostst tizetek. Csillagszati sszegeket! De isten hozott, Tom! Mg ksznni sem volt idm tisztessgesen. Odamentem hozz s megleltem. Eddie Detreville arcon cskolt. tmentnk a nappaliba, Eddie flgyjtotta a villanyt. Az ers tny gette a szememet. - Hol van Andrew? - krdeztem sszeszortott szemmel. - Elhagyott. Tom, egy fiatalabb src miatt. Azt mondta, hogy vn buzi vagyok. Nem volt valami udvarias dolog. De nha flhv. .Alig ltem tl a dolgot. Ha Savannah nincs, nem is tudom... Gyakorlatilag nla ltem napokig. - szintn sajnlom - mondtam, s kinyitottam a szemem. Mintha valaki savat nttt volna a retinmra, gy gette a fnv a szemem. Szerettem Andrew-t.jl sszeillettetek. Nincs valami j fi a lthatron? - A. dehogv! Hacsak tged meg nem krnykezlek. Vagy mg mindig remnvtelenl heteroszexulis vagy? - n mr semleges nem vagyok - tleltem. - Semmi szex. Fetrengek az nsajnlat mocsarban. - Hadd tltsk egv italt - ajnlotta Eddie. - Aztn elkezdeni a lass rzki csbtst. - Csak vatosan, Eddie Knoz a migrn. - Lttad mr Savannah-t? - .Aha. Mintha egv nvnvhez beszltem volna. - El se hiszed, hogy mennyire kivolt az utbbi idben. - Nincs valami tablettd? Az envm otthon maradt. - Tabletta? - krdezett vissza. - Van, amelyik fldob, vaa amelvik tompt de van fldobva tompt s tomptva fldob. HULLMOK HERCEGE 73 Mondd, melyik kell s dr. Eddie mr hozza is. Br nem tesz jt, ha italra veszed be. - Mikor csinltam olyasmit, ami jt tesz nekem? - Igaz, ami igaz, szniven nzel ki, Tom. Hol van az a csini , aki voltl?

- Mondd csak, mindig gy kezded a lass rzki csbtst? -krdeztem mosolyogva. - Nem csoda, ha egyedl maradsz. - Nem szntani kritikai megjegyzsnek - kzlte, mikzben a Savannah rasztaln ll poharakba tlttte az italt. - Nzd csak a kis sert'dst! Errl jut eszembe, mg nem is mondtad, hogy nzek ki. A kzpkor Eddie Detreville elegns, tinm ember volt. Halntka ezstsen csillogott. Arca akr egy fradt arisztokrat - Mr mondtam, Eddie, s most sem tudok mst mondani. Te vagy a Fld legsnjdigabb frfija. - Ezt csak azrt mondod, mert olyan szgyentelenl akartam hallani a bkot. De komolvan. nem regedtem meg nagyon? - Mindig ezt krdezed, Eddie, ahnyszor csak tallkozunk. - Mivel ritkn tallkozunk, tkletesen meg tudod tlni a hanyatl llapotomat. Nemrg a kezembe akadt egy rgi kpem, Tom, s elsrtam magam. Tkletes szpsg voltam fiatal koromban. Ma mr borotvlkozskor sem gyjtok villanyt, annyira nem brom elviselni a kpemet. A mltkor odamentem a brban egy fihoz, meghvtam egy italra. Erre rm nz s azt mondja: Viccelsz, nagyap?" - Nem tudja, mit vesztett, Eddie. - Jobban flek az regsgtl, mint a halltl. De ne csak rlam beszljnk! Meddig maradsz New Yorkban, Tom? - Nem tudom. Savannah pszichitere megkrt, segtsek a csaldi httr rekonstrulsban. A legszvesebben elintznm azzal, hogy az anym is dilis volt, az apm is dilis volt, az 74 Pat Conroy egsz Wingo dinasztia dilis volt, ergo Savannah sem lehet ms, csak dilis, - Mikor tallkoztl utoljra Savannah-val, Tom? - Tbb mint hrom ve - feleltem zavartan, - Azt mondja, tlsgosan emlkeztetem Luke-ra. - Tom, jobb. ha tudod, szerintem Savannah ezttal nem brja legyrni a dolgot. Belefradt az lland harcba a betegsgvel. - Ezt ne mondd, Eddie, Mondj brmit, de ezt mg egyszer nem akarom hallani. - Bocsss meg, Tom. De mr hossz ideje ez a benyomsom. - Legyen ez, Eddie, de tartsd magadban. - Miiven ostoba vagyok. Visszavonok mindent, Holnap liadd hvjalak meg hozzm vacsorra!

- J lenne, de majd megltom, hogv rzem magam reggel. Amikor Eddie elment, szemgyre vettem a lakst s vrtam, hogv a migrn keresztlvonuljon az agyamon, mint a hold-iogvatkozs. Mire a bal halntkomig rt. mr a falat kapartam. A maradk konvakkal bevettem mg egy fjdalomcsillaptt. A tekintetem megllapodott a fnvkpen, amelvet Savannah az rasztala fl akasztott. Apm a haj fedlzetn ksztette, amikor elkezdtk az ltalnos iskola utols vt. Luke s n mosolyogva fogtuk kzre Savannah-t, aki tszellemlt mosollval nzte Luke-ot. Xapbarntottak voltunk, fiatalok s. igen. szpek. A httrben a parton anvnk integetett apmnak. Ha tudtuk volna, mit hoz az az v, nem mosolvog-tunk volna. Elvettem a levltrcmbl azt a levelet amelyet Savannah akkor rt, amikor elszr ltem kispadra edzknt. Ismt a kpen lthat nevet lnvra pillantottam, s azon gondolkoztam, vajon mi volt az a pillanat, amikor elvesztettem t, amikor hagvtam. hogv tvol kerljn tlem, amikor elrulHULLMOK HERCEGE 75 tam t s magra hagytam az ellensges vilgban. A szvembe hastott a fjdalom, amikor elkezdtem hangosan olvasni a levelet. Kedves Edzm! Azon gondolkozom, vajon mire tanthatod a fikat, Tom. Milyen hangon szlsz hozzjuk, hogy hajtsk magukat a plyn, amelynek fvt sajt kezleg nyrtad. Amikor az els meccseteket lttam, egyszerre megvilgosodott szmomra a sport rejtlye. Nincs sz, hogy lerja, milyen szp voltl ott a plya szln te, akit elkpzelhetetlen jtkszenvedlye miatt szeret a nvre, te, akit eltlt a fik irnti hatalmas szeretet. Vannak azonban olyan dolgok a vilgon, amikre egy edzt csak a lnytestvrk tud megtantani. Jl tantsd meg ket, Tom, a szv megnyugtat igire, hogy ne csak magukrt ljenek Hogy trekedjenek a tkletessgre, a tapintatra. Szortsd ersen magadhoz ket, emeldfelket a frfiassghoz. Engedd, hogy tjrja ket a lelked, ahogyan engem is tjrt Tegnap srtam, amikor kihallottam az ujjong tmegbl a hangodat, ahogy a htvded dicsrted. De Torit, drga fivrem, tantsd meg taln a leglnyegesebbre ket, amit te tudsz a vilgon a legjobban: mutasdmegmkik, hogy lehet a legtapintatosabb, legtkletesebb testvr bellk Savannah

Amikor eltettem a levelet, jra a kpet figyeltem a falon. Az jjeliszekrny lmpjban kicserltem a krtt, sszesepertem a vza cserepeit. Gvorsan levetkztem s bebjtam az gyba. Hirtelen teljesen rr lett rajtam a fjdalom. Mintha egy lngoszlop tmadt volna a szemgolvim mgtt. Behunvtam a szemem, mozdulatlanul fekdtem a tkletes csendben, s megeskdtem. hog\ megvltoztatom az letem. Pat Conroy 4 A gyermekkort nem lehel megtlni, a gyermekkornak csak kvetkezmnyei \ annak es des-terhes emlkek. Mltamnak most napsttte, mhen meglt napjairl akarok beszlni. Mesk") vagyok, nem trtnsz, de azrt megprblom hitelesen rzkeltetni az ifjsg feloldhatatlan rmlett. Mindenbl, mg a szomor esemnyekbl is a romantika rdekel. Pedig nincs is semmi romantikus ebben a trtnetben: csak a trtnet maga. Kezdjk eg\ egyszer tnnyel: A szigeten l kutyk egymst ugatjk. jszaka \an. Nagyapin a kutykat hallgatja, s valahogy nem tetszik neki a hang. A kutyaugatsban benne van egsz letein elgikus magnva. A szigeti kutvk flnek. 1944. oktber 4-e van. este tz ra Kezddik a dagly, ami csak 1,49-kor tetzik A nvrem a tolv menti lehr hzban szletett. Egy hnappal kseibbre vrtk, de ennek ma mr semmi jelentsge. Sarah Jenkins, a nyolcvant ves fekete bba hajolt anvm fl, mert di. Bannister. Collet on vros egyetlen orvosa e pillanatban Charleston egvik korhzban haldoklit. Sarah Jenkins az imnt megszletett Savannah krl tstnkedett, amikor vratlanul mg egy lej tnt el. Meglepetsknt rkeztem, mint egv megksett gondolat. Egy hurrikn kzeleg Melrose-sziget fel. Nagvapm a spa-lettkat szegezi. Kt szgezs kztt odamegy a blcshz, ahol Luke btym alszik. .Az reg ismt a kutykat fleli, de mr alig hallja ket a szl miatt. A villanyt mr egv rval korbban kikapcsoltk. gv aztn gyertyafnynl jttem a vilgra. Sarah Jenkins mindkettnket alaposan lefrszttt, beHULLMOK HERCEGE 77 plyit, aztn anynkkal foglalkozott. Bonyodalmas, nehz szls volt

s komplikciktl tartott. Sarah mg rabszolgnak szletett, volt Colleton megye utols l rabszolgja. Tejeskv szn arca csillogott. - Sarah, ez nagyon j - szlalt meg nagyapm, aki a petrleumlmpa fnyben pp Savannah-t tanulmnyozta. - az els lnygyerek a Wingk kztt hrom nemzedk ta. - A mama nincs jl. - Tud rajta segteni? - Tudja, hogy mindent megteszek. Orvosra volna szksge. - Fltmadt a szl, Sarah. - Mint akkor, kilencvenhromban a nagy vihar idejn. Az volt csak a vihar. De sok szegnyember meghalt. - Nem fl? - Valamitl meg kell halnunk, nem igaz? - J, hogy eljtt, Sarah. - Szeretek ott lenni a lnyaim mellett, amikor eljn az id. Mindegy, hogy fekete vagy fehr. k mind a lnyaim. Vagy ezer gyermekem van ezen a szigeten. - Emlkszik, milyen voltam, amikor szlettem? - krdezte a nagyapm. - Bmbls gyerek volt. - Ikrek - szlalt meg a nagyapm. -Jelent ez valamit? - Szerencst - felelte a fekete asszony, aki ismt az anynkkal foglalkozott. - Isten ktszer olyan ersen mosolyog a nyomorult vilgra. A hz krli fk lombjait vadul tpte a szl, az es korbcsknt zdult a fldre. A hullmoktl meg-megrzkdott a dokk. Egy fiatal plmt tvestl kicsavart a szl, gy grgette, mint egy embert. A szigeten elhallgattak a madarak. A nagyapm bement a kimerltn szenderg anym szobjba, akinek arct Sarah egy ronggyal trlgette. - Stramm n vagy, Lila. - Ksznm, apus - mondta az anym. - Nagy a vihar? 78 Pat Conroy - Nem veszlves - hazudta az reg. - Te csak aludj, a vihar az n gondom. - Yisszacsoszogott a nappaliba, farzsebbl elhzta a tviratot, amelvet kt napja kapott anym a Hadgyminisztriumbl. Az apm gpt lelttk Nmetorszg telett s eltntnek nvilvntottk. Keser zokogsba trt ki. De eszbe jutott. hog\ mg dolga \an. s hogy az ikrek szerencst jelentenek.

A koiivhaban kavet tozott. vitt a babnak is egy pohrral. rezte, ahogv megremeg a hz, az ablakok nvikorognak, mintha nem tudnnak ellenllni a szlnek. A vz mr majdnem a dokk magassgig emelkedett, a daglv megindult a szrazfld tl. A nagyapm togta a fehr kts biblit, amelyet szleim kaptak tle nszajndkul, s kinyitotta az - s jszvetsg kztt. Fogta a tollat, s Luke neve al berta: Savannah Constance VVingo. majd al: Thomas Catlett Wingo. A hurriknt Bethsebanak neveztk el a krnvken lak feketk, csak a dl-karolinai part mentn ktszztizenht ember \ esztette tle lett. Nagyapm az rjra nzett. Tizenegy korul jrt. Foltotte a biblit ]ob knyvnl s egy rn t olvasgatott. A fira s a telesgre gondolt. Nagyanym mg a \ilgvlsg idejn elhagvta. Volt id, amikor az reg keser-^get tpllt a szvben Isten irnt. Ilvenkor Jb knyvt olvasta, > ebben megnvugvst tallt. Aztn ismt egyetlen fit Miatta. Flkelt s kinzett a tolvra. Msvilgi ijeszt tnyek vilgtottk meg a tjat, m a tlvt nem ltta. Gumicsizmt hzott, magra tertette kpenvt s kalapjt. Maghoz vett egy viharlmpt, egv pillantst vetett anvmra s Sarahra, majd megnzte a babkat is. aztn kilpett a viharba. .Amikor kinyitotta az ajtt, a szl kis hjn letpte a sarkai-ul. Minden erejre -.zuksege volt, hogy becsukja. Beledlt a veibe, gv indult el az udvaron keresztl a foly fel. Egy g -.aDdi itt ,i homloknak. ki>erkent a vre. Hszvardnvira leHULLMOK HERCEGE 79 heten a folytl, amikor trdig vzbe sllyedt. Rmlten hajolt le s megkstolta. Ss volt. brahm Istenhez imdkozott, az rhoz, aki sztvlasztotta a Vrstenger hullmait, az Istenhez, aki vzzel puszttotta el a vilgot; errt imdkozott. Engedte, hogy a szl sodorja vissza a hzhoz. Az els ajtt nem tudta kinyitni a szl miatt. A hz mg indult, amikor egy jkora tlgyg a fldre tertette. Szdelegve, ngykzlb indult az ajt fel. Amikor kinyitotta, a vz bezdult a konyhba. Egy pillanatig a padln hevert lihegve. A vz egyre csak emelkedett. A mosogatnl lemosta arcrl a vrt. A viharlmpa imbolyg fnyvel anym szobja fel indult. Falra vetd, hatalmas rnyka kvette. Sarah Jenkins anym gya mellett egy szkben aludt. Nagyapm finoman megrzogatta.

- A foly - suttogta. - rai Sarah. Ugyanebben az idben Nmetorszgban, Dissan vrosa kzelben apm a templom krusban megbjva hallgatta, ahogy a katolikus pap mist mond. Arcnak bal fele, bal karja lebnult, a szemre alvadt vrtl alig ltott. A pap latinul miszett, amit apm szent egygysgben nmetnek gondolt. Figyelte a pap mozdulatait, ahogy az ostyt odanyjtotta a hrom formtlan regasszonynak, akik a hbor kells kzepn ragaszkodtak a reggeli mishez, megprblta flbecslni a frfi jellemt. Vajon hajland lesz segteni? Hallt hoztam a npre, de vajon hogy vlekedik Hitlerrl? Apm mg letben nem jrt katolikus templomban, st taln katolikust sem ismert kzelrl, mint ahogy papot sem ltott mg soha. - Agnus Dei qui tollis peccata mundi - hallotta a pap hangjt, s a szavak, br nem jelentettek a szmra semmit, szvbemarkolan szpnek tntek hirtelen. - Agnus Dei - hallotta ismt a szavakat. Apm leeresztette a pisztolvt, amellyel a papot vette clba, 80 Pat Conroy nzte, ahogy a hrom regasszony niegldozik. Mintha a pap mosolygott volna, de nem volt biztos a dologban. Lktetett a feje. Mg soha nem rzett ekkora fjdalmat. A/t sem tudta, hogy lehetsges ilyen fjdalom. Mire a mise vget rt. apm elvesztette az eszmlett. A papot Gnter Kraus atynak hvtk. A hatvanas, Mnchenbl szrmaz frfinak sz volt a haja. keskeny, hossz orra, idegesen rng arca inkviztori megjelenst klcsnztt neki. (ronosz arc volt ez egy szvlyes emberen. Valaha Mnchen harmadik legnagyobb gylekezetnek psztora volt. de sszevitatkozott pspkvel a ncikkal val egyttmkds krdsrl. A pspk Kraus atyt sajt rdekben vidkre szmzte. Nla btrabb paptrsai zsidkat bujtattak, s ezrt hall vrt rjuk achauban. ellenben egyszer elkldtt egy hozz fordul zsid csaldot. Olyan bn volt ez a szemben, amelyet semmifle isten soha nem fog neki megbocstani. Apm nem egy btor ember templomba kopogtatott be. Hanem egy j emberbe. Amikor apm maghoz trt, a papot ltta maga eltt, aki aggodalmas arccal szemllte, mintha valamilyen dntst fontolgatna. - Buenos das. senor - ksznttte apm a nmet papot. Az nem vlaszolt semmit, csak a keze remegett kegyetlenl.

- Bonjour, monsieur - prblkozott ismt az apm. - Angol? - krdezte tle a pap. - Amerikai. - Itt nem maradhat. - Rengeteg mindent tudnnk csinlni. Nekem gv tnik, j csapatot alkotnnk mi ketten. - Bitt, lassan. Mein angol nem j. - Segtenie kell. Ha megtalljk a gpemet, minden krumplizabl a nvomomban lesz. - Nem segthetek. Mirt: HULLMOK HERCEGE 81 - Flek. - Fl? - krdezett vissza az apm. - n egsz jjel fltem. Maga nci? - Pap vagyok. Fel kell jelentenem magt. Nem hajtanm, de jobb lesz magnak is. meg nekem is. Nem tudom ellltani a vrzst. Apm remelte a pisztolyt a papra. - Rossz vihar - szlalt meg Sarah, amikor flbredt. - Mint kilencvenhromban. - Ki kell mennnk a csrhz, az magasabban fekszik - magyarzta nagyapm. - Rossz a babknak, rossz a mamnak. - Nincs mit tenni Sarah - mondta az reg. - Elszr tged viszlek fl. - Mit beszlsz. Amos? Sarah reg, de nem halott. Segtek vinni a babkat - kttte meg magt az regasszony. Nagyapm kiemelt a blcsbl s Sarah karjba tett. Az regasszony magra ten tette a slat s ersen a mellhez szortott. Nagyapm egy prnra helyezte Savannah-t s Luke-ot, letakarta egy plddel, majd vihafkabtjba bugyollta. Kinyitotta a hts ajtt, kilpett a sivt viharba s futva a csr fel indult. Sarah-t felkapta a ktszz mrfldes sebessg szl, s nekivgta a hz falnak. Az regasszony ess kzben is vott engem. Nagyapm odaverekedte magt a szlben, flnyalbolta a dereknl fogva s talpra rntotta, majd elindultak a csr fel a hrom keservesen sr csecsemvel. A csrben az reg felvitte Luke-ot s Savannah-t a padlsra, s lefektette ket az illatos sznra, aztn visszament, hogy flvigyen engem is.

- Sarah nagvon rosszul van - mondta az regasszony. -Nem tud flmszni. Nagvapm flnvalbolta a trkenv Sarah-t s flmszott 82 Pat Conroy vele a lpcsn. A tetrseken besvtett a szl, beesett az es. Az regasszony hiba prblt szrazra trlni, rtelmetlen s kiltstalan feladatnak bizonyult. Vgl kigombolta blzt, odavont minket meztelen mellre, hog) testnek melegvel vdjen. Nagy-apm jbl kilpett a viharba, hogy visszamenjen a hzba. Elkpzelni sem tudta, hogy lgja flvinni a csrbe anymat. Amikor belpett a hzba, megpillantotta a bejrati ajt alatt beznl vizet. A foly ijeszt gyorsasggal kavargott a hz fel. Egy csnakot, amely elszabadult a kiktbl, a szl flkapott a levegbe. Nagyapm flemelte a kezt, mintha legalbbis meg tudta volna lltani, de a csnak hatalmas cs-rmplssel betrte az ablakot s szilnkokra trte az ebdlasztalt. Nagyapm pni flelemben, imdkozva futott anym szobja fel. A pap vadul remegni kezdett, amikor megltta a pisztolyt. Becsukta a szemt s latinul megldotta az apmat. Apm leengedte a fegyvert. - Nem tudnk egy ilyen ltzk emberre lni, atym -mondta elhalan az apm. - Nagyon fj ? - krdezte a pap. Apm nevetett, s csak aztn vlaszolt. - Nagyon. - Gyere, fiam. Majd ksbb jelentelek a hatsgoknak. Odatmogatta egy kzeli ajthoz, amely a harangtorony lpcsjhez vezetett. Apm vre minden egyes lpcsfokra odacsppent. Fnt egy kis szobban a pap a fldre fektette. Lehmozta rla tvrzett, szakadt zubbonyt, sszehajtogatta s a feje al helyezte. Kazuljt keskenv cskokra szabdalta s bektzte vele apm fejsebt. - Sok vrt vesztett - szlalt meg a pap. - Hozok vizet, hogy kimossam a sebeit. Apm a papra emelte a tekintett s megszlalt: - GesundHULLMOK HERCEGE 83 heit. Elvesztette az eszmlett, ahogy kimondta az ltala ismert egyetlen nmet szt. Aznap jjel az apm arra bredt, hogy a pap feladja neki az utols kenetet.

- De mirt? - krdezte az apm. - Flek, meg fogsz halni - vlaszolta a pap. - Hallgatom a gynsodat. Katolikus vagy? - Baptista. - Szval meg vagy keresztelve, de nem tudtam biztosan. Pr perce meg is kereszteltelek. - Meg nem rthat, atym. - Hoztam ennivalt. Tudsz enni? Apm vekkel ksbb is emlegette, milyen csodlatos ize volt a nmet barna kenyrnek, a szjpadlsn eloml hzi vajnak, a vrsbornak. Kint egy nmet jrr rtallt a roncsra. Vrdijat tztek ki az amerikai pilta fejre. Aki a bujklsban segdkezet nyjt, arra flkoncols vrt. - Jrtak itt a templomban? - krdezte izgatottan az apm. - Igen. De megmondtam nekik, hogy sajt kezleg tpem szt, ha megtallom. Jt nevettek rajta - vlaszolta a pap. - Hol tanult meg angolul? - krdezte tmt vltva az apm. - Berlinben mg a szeminriumban. Nagyon szeretem az amerikai filmeket. A covvboyfilmeket. - n is cowboy vagyok - hazudta az apm. - s Kaliforniba val? - Dl-Karolinba. - Az a Vadnyugat, ugye? -Az. Msnap apm a reggeli mellett egv cdult is tallt a tlcn. Egyen sokat, hogy gyorsan meggvgyuljon! Stassenben tegnap jjel elfogtak egy amerikai piltt. Remnykedjnk, hogy most mr biztonsgban van. Barti dvzlettel Gnter atya." 84 Pat Conroy Nagyapm finoman megrzogatta anvm vllt. - Lila. sajnlom, de tol kell kelned. - A bbik- - krdezte anvm lomittasan. - Jl vannak? - Jl vannak, drgm. Jkora tdejk van. - Tart mg a vihar? - El kell vigyelek innen, szerelmem. Arad a foly. - Hol vannak a bbik? - srt fl anym. - Ne aggdj, Sarah-val biztonsgba vittk ket. A csrbe. De papa. kivitted a gyerekeket ebben az tletidben? - Mennnk kell. Lila! - Papa, nagyon fradt vagyok. Hadd aludjak egy kicsit!

Majd viszlek, drga. Tudom, hogy fj mindened. Jl megdolgoztl ma jszaka. Kt stramm Wingo gyereket hoztl a vilgra. - De Henrv nem fogja ket ltni, mert halott - srt fl ismt az anvm. - Nem lesz nekik apjuk... - De anyjuk se, ha nem szllsz ki az gybl - mondta a nagyapm. - Henrv folvami gyerek, azokat nem olvan egyszer meglni. Az reg beletekerte egy takarba anymat, a karjba vette s trdig a vzben gazolva vitte a csr fel. Mire odartek Sa-rah-hoz s a bbikhez, a takar csatakos volt a vrtl. Nagyapmnak egv rjba telt, mg sikerlt megfkeznie a vrzst, br ksbb sem tudta, hogyan. Cskokra szabdalta a sajt ingt s anyin lba kz szortotta, rezte, ahogy a vr anym minden szvverstl egyre hevesebben szivrgott. Mgtte Sarah a sr gyerekekkel foglalkozott, amennyire kpes volt r Az regasszony minden mozdulatra tlnygtt. Amos Wingo bizonvos volt benne, hogy anym haldoklik, de nem tehetett semmit. s a vz egyre csak emelkedett. Nagyapm gy dnttt, szabadon engedi az egyre nyugtalanabb llatokat, htha tllik valahogy ezt az tletidt, men bezrva bizonyosan elpusztulnak. Amikoi visszamszott a sznapadlsra, a hrom bbi gy HULLMOK HERCEGE 85 hevert Sarah mellkasn, mint hrom apr fahasb. Megnzte, anyjuk l-e mg. Llegzett, br a pulzust alig lehetett kitapintani. Lerogyott s a vihar hangjait hallgatta. A fira, Henrvre gondolt, elkpzelte meggett testt a roncsok kztt. - Eleget adtam neked. Uram - shajtott fel. - Mst mr nem adhatok. Br borzasztan ki volt merlve, kszkdtt az alvssal. S addig kszkdtt, mg el nem aludt. Madrcsicsergsre s vakt napstsre bredt. Lepillantott s ott ltta a ltra tvben a csnakot a csr sros padljn. n is flbredtem s tlsrtam. Anym is kinyitotta a szemt, s srsomra reflexszeren elindult a teje. Sarahjenkins meghalt. Nagyapmnak gy kellett lefejtenie a merev kezt a hrom csecsemrl, akiket is segtett megmenteni az letnek. gy rt vget fldi plyafutsom els jszakja. Apm hrom htig lakott a harangtoronyban, s hallgatta, hogy zajlik alatta a nmet falu lete. A pap minden jjel flkereste, kicserlte rajta a

ktst, nmetre tantotta s tjkoztatta a hbor hreirl. De hozott neki kolbszt, kenyeret, nagy kcsg szagos savany kposztt, bort vagy srt, a leg-finomabbat, amelyet apm valaha csak ivott. Ahogy az apm gygyult, gy hosszabbodtak a pap ltogatsai is. Gnter atya kibrhatatlannak tallta a magnyos jszakk unalmt. Olyan bartsgra vgyott, amelyet a falu fr-fiainak nmelyike kztt tapasztalt. Apm tkletes bartnak bizonvult: fogolv volt s srlt, akrmikor a rendelkezsre llt. - Mirt ment papnak? - krdezte egy jjel az apm. Az els vilghborban Franciaorszgban voltam, a lvszrkokban. Megfogadtam, ha tllem, pap lesz bellem. - Sose vgyott csaldra, felesgre? - Csnva ember vagyok - vlaszolta keresetlenl a pap. 86 Pat Conroy Amikor fiatalabb voltam, nem is mnem a nkhz hozzszlni. - Nekem van egy fiam. Luke-nak hvjk. - Az nagyon j dolog lehet... Gvakran elgondolom, vajon miiven fiam szletett volna. Gvakran lmodom is a meg nem szletett lnyaimrl, fiaimrl. - Soha nem volt szerelmes? - rdekldtt az apm. - Egvszer - lelelte a pap. - Mg Mnchenben. Beleszerettem egy bankr szp kis telesgbe. is nagyon kedvelt, azt hiszem. Br csak mint bartot. J asszony volt, de sok-sok problmval. Engem mindig tancsrt keresett fel. .Akkor szerettem bele. Mondtam neki, ne hagyja el a frjt, mert Isten akarata ellen val. De a frje verte. Mieltt visszakltztt volna Hamburgba az anyjhoz, elbcszott tlem s megcskolta az arcomat. Sokszor gondoltam, elutazom utna. Taln mg Istennl is jobban szerettem. De aztn soha nem tettem semmit. - Mirt nem ment utna? - Mert fltem Istentl. - Szerintem, atym - magyarzta az apm -, Isten megrtette volna a dolgot. Nyilvn j sok idt fecclt a nbe, mg megteremtette. Mondja, j alakja volt a nnek? - De krem - tiltakozott a pap. - Ilyesmire egy pap nem figyelhet. - Ja. tnyleg. De szp volt a lelke. Remlem, sszetallkozunk majd a tlvilgon. - Tudja, Gnter. nagyon rlk neki, hogv nem ment utna

Hamburgba. - Ugye bns dolog lett volna, fiam? - Annyiban biztos, hogy akkor ki segtett volna rajtam. - Aha. Mirt jtt pont ebbe a templomba? - Lnyeg az, hogy megmentette egy cowboy lett - mondHULLMOK HERCEGE 87 ta az apm s a pap szeme kz nzett. - Szeretnm m, ha a hbor utn eljnne hozzm. - Ennek a hbornak sosem lesz vge. Hitler rlt. Minden ldott nap imdkozom, hogy Isten vltoztassaj emberr. De nem hallgatja meg az r az-immat. - Szarbl nem lesz kalaposinas. - Hogy? Nem rtem. - Ez egy- monds mifelnk. - n azrt imdkozom. De Hitler sose fog megvltozni. Ragyogott a telehold Nmetorszg felett, amikor apm lejtt a toronybl. Bal kezt lassan mr tudta hasznlni, br bal arca mg mindig rszben bna volt. A pap travalt adott neki. Apm annyira meg volt hatdva, hogy kptelen volt mg ksznetet is rebegni. Sztlanul ettk utols kzs vacsorjukat. Evs utn apm azt az tvonalat tanulmnyozta, amelyet a pap dolgozott ki a szmra. Mindentt jelezve volt, hol botolhat rjratba, mint ahogy az is, hol tud a legbiztonsgosabban tmenni Svjcba. - Hoztam magnak egy kapt, Henry - szlalt meg a pap. - Ugyan minek? - Hogy azt higgyk az emberek, hogy paraszt. A csrkben meghzhatja magt jszakra. De vigyzzon magra! Teleraktam ennivalval ezt a htizskot, de nem fog kitartani az t vgig. Most pedig induljon, Henry! - Hls vagyok magnak, Gnter. Nem is tudom, hogy ksznjem meg. - rlk, hogy jtt. Kaptam mg egy lehetsget Istentl. Mert egyszer mr nem bizonyultam mltnak a papi hivatsra. - Hogyhogy? - Sok vvel maga eltt jtt egy csald. Zsidk voltak. A csaldft jl ismertem.J ember volt, kereskeda szomszd vrosban. Volt hrom lnya meg egy szimpatikus, nagyon 88 Pat Conroy

duci telesege. A trti egv jjel flkeresett: rvm, rejts el a ncik ell!" Megtagadtam, de ami'mg ennl is rosszabb, flelmemben tladtam ket a Gestapn. Dachauban haltak meg. Azta is bnbaiiatot tartok, konvorgk Istenhez, tiszttsa le a kezemrl a Fischer csald vrt. De sajnos mg Istennek sincs annyi hatalma. rzem a fischer csald tekintett a htamban, ahnyszor csak mist mondok. Szomor mosoly van az ajkukon, men k tudjk a teljes igazsgot Gnter Krausrl. Szval, ha nem adtam volna tel Fischerket, akkor nem engedtem volna meg. hog\ tl maradjon a templomban. De egv jabb szemprt kptelen volnk elviselni. - Szegem Fistherk, teht akkor nekik tartozom inkbb hlval. De ha vget r a hbor, visszajvk s csapunk egv nagv bulit Mnchenben. Sztcsapunk egv kicsit a nk kztt. - C). ilvet egv pap nem tehet. De imdkozni fogok, hogy1 biztonsgban hazarjen a csaldjhoz. s nagyon fog hinyozni. Hems VVngo. Hanem most mr induljon! - Atvm. elbb azonban szeretnk valamit. Parancsoljon. Henry. - Az Agnus Dei utn van az a rsz a min-ben. lttam, hogy megeteti az embereket valamivel. Az az f.ucharisztia, Henrv. tnvujtom nekik Krisztus testet s vrt. - Mieltt elinegvek, szeletnek en is enni belle. Ez sajnos lehetetlen. Henrv - telelte a pap. - A szentldozshoz csak katolikus jrulhat. - Ok. akkor csinljon katolikust bellem -jelentette ki elszntan az apm. - laln szerencst is hoz. - Ez nem olvan egyszer. Henrv. Egv katolikusnak sokat kell tanulnia. - Majd ptlm, dnter. Meggrem. Most nincs ilyesmire id. De a fenbe is. megkeresztelt, fladta dl utols kenetet. Egv kis ldozs mar nehogv megrtson! Ez nem szablvos - |eg\ezte meg a pap. s elgondolkodva HULLMOK HERCEGE 89 drzslgette az llat. - De ht mi szablyos mostanban? De akkor meg kell gynjon elbb! - Ok. az mir - El kell mondania, miiven bnket kvetett el gyerekkora ta. - Baromi sokat, nem is tudnm flsorolni. - Akkor annyi is elg, ha kijelenti, hogy megbnta a bneit. A pap

floldozta apmat bnei all. A hold fehr fnye mintha maga is megtiszttotta volna apm lelkt. Ezutn a pap levezette apmat az oltrhoz, ahol trdet hajtva a szentsgtart eltt kiemelte onnan a kelyhet. A kereszten szenved Krisztus lenzett apmra, amikor maghoz vette az ostyt. - Most mr katolikus lett, fiam - szlalt meg a pap. - Megprblok j katolikus lenni, Gnter. - s a gyermekeit is katolikusnak kell nevelnie, fiam. - gy is lesz - felelte az apm. - s nagyon ksznk mindent. - Brcsak ugyanezt mondhattk volna Fischerk is! De most megint papnak rzem magam. Nagyon fog hinyozni, Henry Wingo. Apm zavartan lldoglt egy iddg, aztn flemelte a fldrl a htizskot s a kapt. Odament a paphoz s meglelte, aztn vatosan kiment a sekrestye ajtajn. Mg egyszer visz-szafordult s odaintett a papnak, aki az ajtban llva ismt megldotta. Bntelen apm gy tette meg els lpseit Svjc fel. Kt htig ment apm Bajororszg hegyei kztt, kvetve a Kraus atya ltal kijellt tvonalat. Napkzben csrkben hzta meg magt vagy az erdben. A kutyk mindig megkesertettk az lett. Egyszer kettt is agyon kellett verjen a kapjval. Vriszamos kezt a hs hegyi patak vizben mosta le. Egy nap egv paraszt flesge tallt r a csrben. Terhes volt s fekete haja. csinos arca a sajt anyjra emlkeztette apmat. 90 Pat Conroy Sikoltozva tutott frje utn. Apm a bzamezn keresztl rohant egv barlangig, ahol aztn kivrta az jszakt. Innentl kezdve csak akkor ment a hzak kzelbe, ha mshogy nem jutott lelemhez. Vletlenl jtt r ana is. hogy a kapa hiteless teszi a jrrk szemben. A katonk, akik teherautikkal sebesen szguldoztak a vidken, gyakran odaintegettek neki, amikor meglttk az ton. Nemsokra elrte Oberammergaut, a nmet hatrvrost, s tjutott a srn ellenrztt Ausztriba. Egy hten keresztl bolyongott a hegvek kztt, mindig teljebb s feljebb vitt az tja. Sokszor eltvedt a szdt szirteken. De a legjobban a h lepte meg. Most ltott ilyet letben elszr. Bogyt s gykeret evett, havat harapott hozz. jszakra gakkal tedte be magt s azon imdkozott, nehogy hallra fagyjon. Mr kt napja svjci terleten volt, amikor flholtan leereszkedett egy faluba. Azt hitte, megadja magt az

osztrkoknak. A klosteriek csak nztek r rtetlenl, amikor vgigbotladozott felemelt kzzel a futcn. Aznap este mr a falu polgrmesternl vacsorzott. Hrom nappal ksbb anym tviratot kapott apmtl, amelyben tjkoztatja, hogy p s egszsges, valamint hogy katolikus lett. Apm visszatrt az alakulathoz, s a hbor htralv rszt nmet terletek bombzsval tlttte. Amikor az elstttett vrosok fltt kioldotta a bombkat, mindig azt suttogta magban: Fischer, Fischer". Szinte ez lett az sajtos csatakiltsa. A hbor utn a megszll csapatokkal is bevonult Dis-sanba azrt, hogy ksznetet mondjon Gnter Kraus atynak s bevallja neki, hogy nincsenek cowboyok Dl-Karolinban. Egy larc, szikr papot tallt Kraus atya helyn, aki elvezette megmentje srjhoz. Kt hnappal apm tvozsa utn brit piltk ugrottak ki leltt gpkbl Dissan kzelben, s amikor utnuk kutattak, a ncik megtalltk apm vres zubboHULLMOK HERCEGE 91 nyt, amelyet a pap emlkknt megrztt. Amikor megknoztk, a pap bevallotta, hogy segtett egy amerikai piltnak Svjcba meneklni. A ncik a templomtoronyra akasztottk fl, holttestt egy htig ott hagytk figyelmeztetsl a falusiaknak. A pap vgrendeletben mindent egy hamburgi asszonyra hagyta, mondta befejezsl a larc pap. Hozztette mg, hogv Kraus atva sosem volt igazn j pap, ezt mindenki tudja a faluban. Apm gyertyt gyjtott a Szent Szz szobra eltt, imdkozott Gnter Kraus s a Fischer csald lelki dvrt, majd flllt s lln vgta a larct papot. Figyelmeztette, beszljen mindig kell tisztelettel eldjrl. A pap rmlten futott ki a templombl. Apm leemelte a talapzatrl a kismret Szz Mria-szobrot, a hna al csapta s kistlt a templombl. Katolikus ember nagy tiszteletben tartja szentjeinek relikviit. Egy vvel azeltt, hogy elvettem Sallie-t, rvid utazst tettem Eurpban, s flkerestem Gnter Kraus srkvt is. Semmi sem rzott meg egsz utamon annyira, sem a Louvre kpei, sem a rmai Frum, mint ez az egyszer, szrke sremlk. Elutaztam Klosterbe is, ahsl n is egytt vacsorztam a polgrmesterrel. Megprbltam jralni apm lett. Legalbbis azt hittem, azt teszem. Apm ugyanis nem mondott el mindent. Egy dolog mindig kimaradt a trtnetbl. Amikor errl beszltem dr. Lwensteinnek a legkzelebbi tallkozsunkkor, a doktorn sztlanul figyelt.

- Mit hagyott ki az desapja? - krdezte. - Egy aprcska, lnyegtelen momentumot - feleltem. -Emlkszik, amikor a paraszt felesgrl beszltem, aki rtallt a csrben? - Aki az desanyjra emlkeztette? - Lgve azt mondtam, hogy vistva szaladt a n a frjrt? -mondtam. - Ez mind igaz is. csakhogy az apm nem meneklt 92 Pat Conroy ki a barlangba, hanem elkapta az asszonyt s megfojtotta. Piltaknt sosem ltta szemtl szembe, akiket meglt. A nmet n arca azonban thvelyknyirc volt az vtl, hallotta a csigolya reccsenst, ltta a szeme eltt agonizl n arct. - Ezt mikor tudta meg, Tom? - krdezte a doktorn. - Apm aznap jjel meslte el, amikor anym elhagyta -vlaszoltam. Azt hiszem, nekem is. magnak is meg akarta magyarzni, mi volt a/, ami olvan emberr alaktotta, akitl a csaldjban is flnek. - Nagyon izgalmas dolgokat meslt, de nem tudom, mi kze ezeknek Savannah llapothoz. - Pedig van. Savannah beszlt is rla magnak. - Hol? Mikor? Egy szt sem emltett Nmetorszgrl, vagy a viharrl, a folyrl. De a paprl sem, a bbrl sem. - Bizony beszlt, legalbbis azt hiszem, igen. Amikor gnes Dayt emltette. Nemrg mondtam el, hogv kerlt Agnes Day a trtnetbe. - Mr ne is haragudjon. Tom. Nem beszlt ilvesmirl. - Dr. Lwenstein arcn ltszott a meglepets. - Amikor gyerekek voltunk, szinte naponta hallottuk ezeket a trtneteket. Olvan volt szmunkra, mint az esti mese. Mindent tudni akartunk. Hogv nzett ki Gnter atya? Hol lt Sarah Jenkins? Pontosan hnvan voltak a Fischer csaldban? De milyen a gyerek? sszekeveri a dolgokat. Sarah Jenkins vitt ennivalt az apmnak a harangtoronvba. Kraus atva mentette ki anvmat a hzbl. - Mg mindig nem rtem, hogv jn ide Agnes Day? Tvedsbl. Savannah tallta ki. Luke meg n csak tovbbfejlesztettk Ugye azt hallotta apm elszr a paptl, hogy gnes Dav. - Nem emlkszem, Tom. - s gy. hogy Agnus Dei? Savannah azt hitte, Agnes Day az a n. akibe a pap Hamburgban beleszeretett. Savannah gy HULLMOK HERCEGE 93

gondolta, annyira szerette, hogy mg a misn is az 6 nevt kiltotta vilgg. - Ez egyszeren csodlatos - mondta dr. Lwenstein. -Egyszeren csodlatos. 5 Az els ht elteltvel lassan hatrozott formt ltttek azok a nyri napok New Yorkban. Az elmlylt gyns ideje volt ez, mikzben feltrult egy nagyon szomor sors csald sorsa a szp pszichitern eltt, aki megprblta valahogy sszeragasztani a csald egyik tagjnak szttrt letcserepeit. Ahogy hallgattam a dr. Lwenstein ltal ksztett magnfelvteleket, nap mint nap elkpedtem, mi mindenre emlkszem, amirl azt hittem, hogy rg elfelejtettem. Savannah minden mondata, akrmennyire bizarrnak s szrrelisnak is tnt egyik-msik, mlyen a valsgban gykerezett. Voltak napok, amikor alig vrtam, hogy t ra legyen s mehessek a rendelbe. Egyszer feladatot tztem magam el azon a nyron: fl kell kerekednem egy nfeltr nagy tra, ki kell dertenem, mely esemnyek vezettek egy zrkzott s kzpszer ember kialakulshoz. A kora reggeli csend egyre jobban megihletett. Elkezdtem naplt vezetni vrl vre kicsinyed kzrsommal, amely jl tkrzte fokozatosan cskken nbizalmamat. Elszr ugyan arra sszpontostottam, ami Savannah gygyulsa szmra lnyeges lehet, ksbb rjttem, hogy gyis mindig visszatrek sajt magamhoz, ezrt a trtnetet gy rtam le, ahogy az tszrdtt rajtam. A dolog semmi htrnnval nem jrt. 94 Pat Conroy ugvanis Savannah letnek minden meghatroz esemnynek tanja voltam. Ha ssze tudom szedni a btorsgot, hogy mindent elmondjak mellbeszls nlkl, hogy jbl el merjem ddoini annak a rmletes indulnak a dallamt, melynek ritmusra egvre makacsabbul meneteltnk sorsunk fel, akkor taln kpes leszek megmagvarzni. mirt kellett nvremnek hborba keverednie a vilggal. Elbb azonban sajt magamhoz kellett msfle mdon kzelednem. Harmincht ven t tves kpet alaktottam ki magamrl. Betrl betre elhittem azt a meghatrozst, amelyet a szleim lltottak rlam. Kitalltak, mint egy szt, amit aztn lefordtottak egy bonyolult

hieroglifval. amelyet aztn egszen mostanig megprbltam megfejteni. A szleim sikerrel csinltak bellem idegent mg a magam szemben is. Olyan kpre programoztak be. amilven ppen kellett nekik rlam. Miutn szrevettk, hogv mi van Savannah-val. akit a csald titkolni val szgvennek tartottak, szksgk volt egy stabil. udvarias gyerekre, gv aztn nemcsak normliss, hanem menthetetlenl unalmass sikerlt nevelnik. jra meg jra eszembe jutottak Sallie s a gyerekek. Elvettem az els nt. akibe egy kicsit is beleszerettem. Azt hittem, azrt veszem el. mert csinos, jzan s okos. teht azrt, mert nem hasonlt az anvmra. De hiba szerettem olyannak, ami-lvennek gondoltam, az vek sorn sikerlt hidegsggel, rulssal, negliglssal ltrehoznom belle az anym pontos tkrkpt. Valami titkos hiba lehet bennem, hogv nekem soha nem lehet egyszeren csak szeretm vagy felesgem, nekem egy csendes ellensg kell, egv virgos kartonruhs orvlvsz. Taln azrt, mert annyira gylltem az anvmat, pontosan olyan menvet csinltam neki. mint amilyen volt. s akrcsak az anym, a felesgem is elkezdett titokban szgyellni engem, mert mindig csak csaldst tudtam neki okozni. s hasonlkppen, br gylltem az apmat, ezt a gylleHULLMOK HERCEGE 95 tet azzal fejeztem ki, hogy nap mint nap t utnoztam. Azzal ltattam magam, hogy sikerlt legyznm bennem az erszakos embert, holott csak leszortottam a fld al. Harmincht v alatt egy kevs tehetsggel sikerlt rjnnm, hogyan kell tkletesen rtelmetlenl lelnem az letemet, s ezzel menthetetlenl tnkretennem azokt is, akik krlttem vannak. gy aztn az emlkezs folyamata segtsgvel megprblhatom kikezelni magam a betegsgembl, a gyengesgembl, mikzben vgigvezetem dr. Lwensteint mltunk szakadknak peremn. Hatves korunkig nem mozdultunk ki Colleton megybl; n nem emlkszem ezekre az vekre, belevesznek a karolinai szigetvilg flelmetesen szp kpeibe. Anynk gy emlkezett ezekre a korai vekre, hogy nagyon komolyan vettk a felnvst, ez alatt az id alatt egy pillanatra nem hagyott minket magunkra, ott volt, amikor totyogni kezdtnk, amikor els szavainkat formltuk, amikor ntzs helvett egymst locsoltuk le. Anym v tekintett gy reztem magamon, mintha a kert virgai figyeltek volna. Minden, amit mondtunk vagy gondoltunk, rmt okozott

a szmra. Ez alatt a hat csods, napsttte v alatt elrasztott minket anyai szeretetvel, gondoskodsval. Nem lehetett knny neki, s ez csak ksbb derlt ki, amikor nem mlt el nap, hogy fl ne hanytorgatta volna, micsoda nehzsgeket kellett rtnk vllalnia. Mi akkor nem tudtuk, milyen boldogtalan asszony. Mint ahogy azt sem, hogy sosem fogja neknk megbocstani, hogy felnttnk. Drmkkal, bonyodalmakkal s fjdalommal teli hzba szlettnk. Jellegzetesen dli csald voltunk. Minden dliben a lelke mlvn szmtalan klis sorakozik. Br ezeket egy ideig hihetetlen erfesztssel el lehet nvomni. ha kisgyerekrl van sz. % Pat Conroy Apm majdnem mindig stteds utn rkezett haza. Mr gvban voltam, amikor meghallottam lpseit a verandn. Kezdtem sszemosni apmat gondolataimban a sttsggel. Anym hangja megvltozott, elvesztette csengst, amikor apm megjtt. Ms n lett belle, amikor kinyitotta neki az ajtt. A hz egsz atmoszfrja megvltozott. Hallottam, ahogy suttogva, nehogy flbresszenek, megbeszlik az aznap trtnteket a vacsoraasztal mellett. Egyszer hallottam, hogy anym sr, apm meg veri t, m msnap reggel apm cskkal bcszott, amikor mg napfelkelte eltt elment otthonrl. Voltak napok, amikor anynk egy szt sem szlt hozznk, csak lt a verandn, meredten nzte a folyt, a szemkzti parton lv Colleton vrost, s szembl mg akkor sem tnt el ez a bnult melanklia, amikor flsrtunk. Nmasga megrmisztett minket. Idnknt szrakozottan vgigsimtott hossz hajn. Knnye patakokban csrgtt vgig az arcn, m tekintete ettl sem vltozott. Megtanultuk nmn sajnlni t ilyenkor, s affle szke vdkordont vontunk kr. Anym valami fehr, ttrhetetlen esszencit mutatott magbl a vilg fel, a csaldja fel, ez az elfggnyztt homlokzat volt lnynek legkevsb meghatrozhat rsze. Egsz eddigi letemben anymat tanulmnyoztam, de mg ma sem szmtok szakrtnek. Bizonyos rtelemben volt szmomra a tkletes anya; ms szempontbl pedig egyenesen az apokalipszis. Mnikusn prbltam megrteni a nket, ami egyszerre dhtett s nevetsgess tett. Hatalmas szakadk van a kt nem kztt, amelyen mg a legegzotikusabb serpk segtsgvel sem tudunk tkelni. Mivel kptelen voltam anymat megfejteni, soha nem adatott meg nekem az a kpessg sem, hogy az utamba kerl nket megismerjem.

Amikor anym szomor volt vagy szenvedett, magamat vdoltam, hogy valami megbocsthatatlant cselekedtem. Egy kis bntudat minden dli fira jellemz; egsz letnk egy HULLMOK HERCEGE 97 mer grcss bocsnatkrs anynk fel, hogy apink annyira goromba s rossz frjknt viselkednek. Egyetlen figyermek sem kpes hossz ideig elviselni anyja szenvedst. S ezrt taln nagyon kevs fi kpes ellenllni magnyos anyja rtatlan csbtsnak, Van valami tiltott gynyrsg abban, ahogyan apnk asszonynak titkos szeretje lesznk, gyztes rivlisai egy dmoni alaknak, aki egy trkeny n csendes szeretett brja. Nincs annl erotikusabb dolog a vilgon, ahogy egy fi szerelmes lesz anyja alakjba, rintsbe. Ez a legtitkosabb s a legtiltottabb gynyr. Ugyanakkor a legtermszetesebb s a legpuszttbb. Anym az szak-georgiai hegyekbl szrmazott. A hegyi ember pedig zrkzott; a szigetlak viszont vilgpolgr,. A szigetlak odainteget vidman minden idegennek; a hegylak ellenben azon gondolkodik, vajon mirt jtt az idegen. Anym rkk terien mosolyg arca ablak volt a vilgra, de csak ltszlag. Amilyen gyesen minden apr rszletet kiszedett az idegen lettrtnetbl, ugyanolyan gyesen minden lnyegest eltitkolt magrl, s apm furcsa prt alkottak. Egyttlsk maga volt a harmincves hbor. Foglyul csak sajt gyerekeiket ejthettk. De sokszor volt bke, vagy legalbbis fegyversznet, hogy szmba vehessk a mszrls ldozatait. Ez volt az letnk, a sorsunk; a gyerekkorunk. Olyan jl ltk meg mindezt, ahogyan csak tudtuk, s a sziget kedves szpsge sokat segtett ebben. Am hirtelen elragadtak minket onnan, s ami attl kezdve trtnt velem, arra kristlytisztn emlkszem. 1950 augusztusban apmat a legnagyobb meglepetsre ismt behvtk, a parancs rtelmben Koreban kellett szolglatttelre jelentkeznie. Anym gy ltta, nem biztonsgos egy magnyos nnek a Melrose-sziget, ezrt gy dnttt, hogy az vet Atlantban tltjk nagyanymnl, a Rosedale Road-i hzban. Egszen addig azt sem tudtam, hogy van nagyanym. 98 Pat Conroy a szleim sose beszltek rla. gy testeslt meg a szemnkben, mint egy rejtlyes ajndK. Bcst vettnk Wingo nagypaptl, bezrtuk a fehr hzat s elutaztunk Atlantba. A Rosedale Roadon a hz kocsifelhajtjn

cskoltam meg elszr a nagyanymat, aki egy Papa John Stanopolous nev frfival lt egvtt. A nagyanym a gazdasgi vlsg idejn hagyta el nagyapmat s apmat, hogy Atlantban prbljon szerencst. Egy ven keresztl egy ruhz fehrnemosztlyn dolgozott, s keresetnek felt havonta megkldte Colletonba. Amikor megtrtnt a vls, egy httel ksbb hozzment Papa Johnhoz, aki eltvedt a fehrnemosztlyon. Nagyanym azt mondta neki, hogy mg sosem volt frjnl. Meglepetten hallottam, hogy apm gy mutatott be minket Papa Johnnak, mint a nagymama unoka-ccst s unokahgt. Pedig a dologhoz, ha lassan is, de hozzszokhattunk. Szlink gy vltk, hogy a gverek csak annyit tudjon, amennyit muszj. Mire megrkeztnk Atlantba, mr jl tudtuk, hogy tartani kell a sznkat. Apm bemutatott a nagyanymnak, akit Tolitha nninek kellett ettl kezdve szltanom. Szfogad gverek voltam, ezrt csak este krdeztem meg anvmat. Azt mondta, semmi kzm hozz, majd ha felnvk, megrtem. Amikor megrkeztnk, Papa John ppen akkor lbadozott els infarktusbl. Keskeny, hossz arca volt, hatalmas, bunkszer orral. Kerek feje kopasz. Gverektelen ember lvn, mr akkor szenvedlyesen szeretett minket, amikor mg csak belptnk a szobjba. sszevissza cskolgatott minket, imdta a gyerekzsivajt, a brnk illatt. Apmat Henry csmnek szltotta. A hz alvadt vr szn tglbl plt, amitl kiss vszjsl hangulatot rasztott, ezt csak fokoztk a tornyok s a tetablakok. Br a szobk szorongatan kicsik voltak, sok volt bellk, egyik-msik bizarr formj, tele mindenfle rmiszt sarokkal, apr flkvel, ahol meg lehetett bjni. Mintha kiHULLMOK HERCEGE 99 fejezetten arra terveztk volna, hogy tpllja egy kisgyerek rettegsteli rmlmait. A hzhoz egy flig ksz pince is tartozott, amely annyira flelmetes volt, hogy mg anym sem mert lemenni stteds utn. A hzat az utca fell ngy hatalmas tlgy takarta, lombjuk gy borult a hz fl, mint egy fekete eserny. Ha esett az es, szinte csak a tett rte a vz. A fk egybknt is jellemzek voltak nemcsak a krnykre, hanem az egsz vrosra. Atlanta gy plt fl, hog)T kzben sikerlt srtetlenl megrizni az erdt. Az oposszumok s a mosmedvk jszaknknt ott szszm-tltek a hzak hts udvarn, anym ki szokta nekik tenni az telmaradkot is. Tavasszal a levegben szllt a frissen nyrt gyep zld

illata, s ha a Sllwood Avenue fi alatt stltunk, az g olyan vakt fehr volt felettnk, mint egy menyegzi stor. Ekkoriban jszervel az sem tudatosult bennem, hogy gyerek vagyok. m eg)7 v hossz id, s Atlantban tanultam meg a vilg polgra lenni. Az els hten nagyanynk nevetve zavart vissza a hzba, amikor ltta, hog)' madzaggal, vdrrel s nhny elcsent csirkefejjel rkszni indultunk. gy gondoltuk, nem lehet messze a tenger vagy legalbbis egy nagy foly. Flfoghatatlan volt szmunkra, hogy egy olyan szp vrosban, mint Atlanta, nem lehet rkszni. Nem is tudtuk elkpzelni, hog) nincs egyetlen olyan utca sem, amely a tengerhez vezetne. Van azonban egy olyan utca, amelyet azta sem felejtek el, azt, amely a Stone Mountain lbhoz vezetett. Eg\' szombati napon, mieltt apm Koreba ment volna, a csald autba lt. Napfelkelte eltt kihajtottunk a Stone Mountainhoz. ahol apm leparkolt, majd egy keskeny svnyen flmsztunk a hegyre, ahol aztn gynyrkdtnk a felkel nap sztrad sugaraiban. Ez volt az els heg)', amelyet letnkben lttunk, s mindjrt meg is mszhattuk. Ahogy a grnitcscson lltunk, gy reztk, az egsz vilg a lbunknl hever. A hegv oldalban ott volt Robert E. Lee tbornokjef100 Pat Conroy t'erson Davies elnk s Stonewall Jackson tbornok befejezetlen lovas dombormve, a hrom lovas idtlen tja lenygznek tnt a grnitialon. Anvm fehr abrosszal megtertett a cscson, s mivel szl sem rebbent, az abrosz szinte odaragadt a khz. Mi gyerekek apnkkal huzakodtunk. Itt a Stone Mountain cscsn kaptam az els leckt abbl, miiven is apm jelleme, s ez a lecke kihatott egsz gyermekkoromra. Azon a napon tudatosodott bennem, mven veszlyek leselkednek rm a csaldomtl. - Min kell megint hborba menned, apu? - krdezte Savannah apmtl, aki tarkjt a sziklnak vetve a kk eget bmulta. A karjn gv tekeregtek az erek. imnt a csnak fenekbe vetett ktl. - Ha n azt tudnm, angvalom - telelte az apm. s moso-Ivogva a magasba emelte nvremet. Luke a fldre szgezte tekintett s megszlalt: - Vissza akarok menni Colletonba. Itt nincsenek garnlk. - De hiszen csak egv vre megyek el. Aztn visszamegynk Colletonba. Anvm kitette az abroszra a sonks szendvicseket, a krumplisaltt, aztn rmlten ltta, ahogy egy rendezett hangyahadoszlop az tel fl

masrozik a trtn. Hinyozni lgnak az n kedves babim - mondta az apm, s mern Savannah szembe nzett. - Minden ldott hten kldk nektek levelet, amit egvmilli cskkal fogok leragasztani. Persze nektek nem. fik. Egv finak nem kell csk. igaz. fik? - Nem. papa - vlaszoltuk szinte krusban Luke-kal. - n harcra nevelem a fiaimat. Nem szerelmes puhnynak - jelentette ki. s kemnyen megmarkolta az stknket. -grjtek meg. hogy nem engeditek meg anytoknak, hogy puhnyt neveljen belletek. Tl gyengekez veletek. Ne hagyjtok, hogv kiltztessen s holmi zsrokra vigyen benneteket! grjtek meg. tik. hogv minden ldott nap megHULLMOK HERCEGE 101 vertek egy atlantai srcot. Nem akarok gy visszajnni Korebl, hogy ti kzben nagyvrosi hencegv vltok. Vilgos? Ne felejtstek el, hogy ti vidki srcok vagytok, s egy vidki src kemnyen harcol. - No nem - szlalt meg halkan, de hatrozottan az anym. -Az n fiaim nem rzketlen bunkk lesznek, hanem rz sz-v, szeld gyerekek. Ott van neked a kis harcos - mutatott ezzel anym Savannah-ra. - Igen. papa - blintott Savannah. - n harcos vagyok. Akrmikor sszeverem neked Tomot, st Luke-ot is, ha csak fl kzzel harcol. - Nem. te kislny vagy, azok meg rzkeny lnyek. Nem akarom, hogy harcos lgy. Azt akarom, hogy des, aranyos kislnya legyl apucinak. - Nem akarok des. aranyos lenni -jelentette ki Savannah. - Te? - szlaltam meg. - Nem is vagy az. Savannah, aki mindig gyorsabb s ersebb volt nlam, villmgyorsan hasba vgott. Elsrtam magam s vdelemn anyhoz futottam, aki vn t is lelt. - Savannah, hagyd ezt abba. Mirt bntod folyton Tomot? -szidta meg anym Savannah-t. - Ltod? - fordult a nvrem az apm fel. - Tnyleg tudok harcolni. - Tom, n szgyellnm magam a helyedben, fiam - szlalt meg apm, tudomst sem vve a lnyrl. - Srni, amikor egy kislny megt. Gusztustalan. Egy fi sose srjon! Semmi krlmnyek kzt! - Tom nagyon rzkem, Henrv - vdett anym, s megsimogatta a fejem. - Mghogy rzkeny! - gnyoldott az apm. - Majd megmondom n. hogy micsoda. Mirt, lttad mr Luke-ot srni? .Amikor elverem

nadrgszjjal, egy knnycsepp sem hagyja el a szemt. Luke frfi, igazi frfi, amita csak megszletett. 102 Pat Conroy Tom, gyere ide s verekedj meg a testvreddel. Leckztesd meg Savannah-t! - Majd megltja, mit kap megint - mondta Savannah, de hangjbl rzdtt: mr megbnta, hogy ilyen kellemetlensget okozott. - Henrv! - szlalt meg anvm, - Nem gv kell elintzni a dolgot. - Te foglalkozz a lnyoddal, l.ila - mordult r az apm. -Majd n kezelsbe veszem a fikat. Gyere ide azonnal, Tom! Kibjtam anym karjai kzl, s megtettem t lpst apm fel, ami szinte egy rkkvalsgig tartott. - Hagyd abba a bgst, kisfiam! - parancsolt rm az apm, amitl csak mg hangosabban srtam. - Henry, ne! - krlelte anym. - Hagyod abba? Mindjrt kapsz tlem, akkor aztn tnyleg lesz okod bgni! - Nem tudom abbahagyni - feleltem kt hppgs kztt. - n voltam a hibs, apa! - srt fl most mr Savannah is. Apm akkora pofont kevert le, hogy a fldre zuhantam. - Nem mondtam, hogy hagyd abba, te kislny! - mondta apm, s szinte flm tornyosult. Az arcom elzsibbadt, gett, ahol megttt. Eltakartam a karommal, s keservesen srtam. - Nehogy meg merd tni mg egyszer. Henry! - hallottam az anym hangjt. - Hagyd abba a szarakodst. Lila - vlaszolta az apm, s anvm fel fordult. - Mi vagy te? Egy kibaszott n, semmi ms. s fogd azt a kurva pofd, amg embert prblok faragni a nyomorult fiadbl. Nem szlok bele, hogy neveled Savannah-t. De muszj kemny embert nevelni a fikbl. Nincs rosszabb, ha egy fit nem neveltek fl rendesen. Flpillantottam s lttam, ahogy apm rzza az anymat, akinek mr kicsordult a knnye a megalztatstl. Soha nem reztem mg olyan szeretetet mint amit akkor reztem HULLMOK HERCEGE 103 anym irnt. Ahogy viszont apm htt nztem, reztem, hogy gylik a gyllet a lelkem sttkamriban. - Engedd el anyt! - hallottam Luke hangjt. Mindannyian a btym

fel fordultunk, aki a kenyrvg kst szorongatta a kezben, amelyet a piknikkosrban tallt. - Ne, Luke, drgm, minden rendben van! - szlt r anym. - Nincs semmi se rendben - felelte Luke, s szemben izzott a gyllet. - Engedd el anyt, s ne bntsd tbbet az csmet se! Apm az idsebbik fira pillantott, s kitrt belle a nevets. Legszvesebben kifutottam volna a vilgbl ez ell a nevets ell. - Mit akarsz azzal a kssel, fi? - krdezte apm, amikor Luke krzni kezdett krltte. - Krlek, hagyd abba, Luke! - vistotta Savannah. - Agyonver! - Hagyd abba, Luke - krlelte anym is. - Nem bntotta a mamt. Csak jtszott az apd. - Bizony m, Luke. Csak vicceltem - mondta az apm. - Nem vicceltl - felelte Luke. - Gonosz vagy. - Add ide azt a kst! - csattant fl az apm. - Klnben a szjammal verem rongyosra a seggedet! - Nem - makacsolta meg magt Luke. - Mirt vagy ilyen gonosz? Mirt bntod a mamt? s mrt kell bntanod egy olyan kedves srcot, mint Tom? - Tedd le azt a kst! - krlelte btymat az anym, aki idkzben kzjk llt. Apm durvn flrelkte. - Nincs szksgem egy n vdelmre egy htves klyk ellen. - Nem tged vdlek, hanem t tled! - vistotta az anym. - El tudom m venni tled azt a kst, Luke - mondta az apm. elrehajolt s lassan megindult a fia fel. - Tudom - mondta nyugodtan Luke, s a ks megcsillant a kezben. - De csak azrt, men kicsi vagyok. 104 Pat Conroy Apm drelendlt. t-s elkapta Luke csukljt, s addig csavarta, amg a ks a kre nem esett. Aztn lassan kihzta a nadrgjbl a szjat, s vrs szrs karjnak brutlis mozdulataival tni kezdte Luke lenekt s combjt. Anvnk maghoz szortotta Savannah-t s engem. g\ nztk a dolgot srva, megrettenve. Luke tekintett a vros lei fordtotta, s szinte kznvs arccal, egyetlen knnycsepp nlkl trte a vad verst Apm vgl is beletradt, kizrlag ezrt hagyta abba. Visszafzte a nadrgjba az vet. majd szemgvre vette Amerikban tlttt utols napjnak romjait. Luke leije fordtotta a lejt, s azzal a rendthetetlen nyugalommal,

amelv egsz letben jellemz volt r. megszlalt remeg gyerekhangjn: Remlem, meghalsz Koreban. Imdkozni fogok, hogy meghalj. Apm ismt az ve utn nylt, de aztn nem tejezte be a mozdulatot. Elbb Luke-ra nzett, aztn rnk. - H. ht mifle dolog srni? Ebben a csaldban senki nem rti a viccet r Luke htat fordtott neki. akkor lttuk meg a vrnyomokat a nadrgjn. Msnap apnk elreplt Koreba, egy vre eltnt az letnkbl. Reggel mindnyjunktl egy borosts cskkal bcszott. Ez volt az utols alkalom, hogy az apm megcskolt. Luke egv htig nvomta az gyat. n gy rltem aptlans-gomnak, mint egv klvkkutva. rltem, hogy hossz ideig nem kell ltnom. jszaknknt, nag\ titokban azrt imdkoztam, hogy ljk le a gpt. Almomban lttam, ahogy lngolva bukik al az gbl. Nem rmlmok voltak ezek, hanem egy hatves fi legkellemesebb lmai, aki hirtelen rbredt, hogy legnagyobb ellensgnek hzba kellett szletnie. Azta gyakran megmsztam a Stone Mountaint, s mindig ott vr rm a cscson a retteg hatves fi, aki nem mer odamenni az apjhoz. A cscson felismerni vlem azokat a repeHULLMOK HERCEGE 105 dsekei, amelyeket akkor lttam, amikor apm kislnynak nevezett. Soha nem felejtem el apm szavait, azt, ahogy pton vgott, a vr ltvnyt btym nadrgjn. Nem rtettem ugyan, mirt, de attl kezdve anym lett szmomra a kvetend plda. Attl a naptl kezdve gylltem a tnyt, hogy frfinak szlettem. Szeptemberben megkezddtt az iskola, Savannah s n egytt mentnk els osztlyba. Anynk s nagyanynk kiksrt minket a Briarcliff Road-i buszmegllba. Luke, aki mr msodikba jrt, volt megbzva azzal, hogy vigyzzon rnk. Mindhrmunknak egy paprdarab volt a mellre tzve: Hello! Tom Wingo vagyok, elss, ha eltvedtem volna, hvjk fl anymat, Lilt a kvetkez telefonszmon: BR3-7929. Aggd anynk nevben is ksznjk!" Elss tantnk egy apr, flnk apca volt, maga is szinte mg gyerek, aki megprblta belpsnket a tuds flelmetes birodalmba szeretetteljes aktuss vltoztatni. Anynk arra ksztett fl minket, hogy meg fogunk tanulni rni meg olvasni, hogy ez lesz els nagy kalandunk a szellem vilgban.

Immaculata nvr megmutatta neknk az olvasknyvet, amelyet egsz vben hasznlni fogunk, sszeismertetett Dick-kel s Jane-nel, a padtrsainkkal, majd odavitt minket a sarokba, s megbzott az uzsonna sztosztsval: almt s narancsot kapott mindenki. A nvr megprblt otthonunk helyett otthont teremtem a szmunkra. Az els nap vgre Savannah kvlrl fjta az bct. n csak a D-igjutottam. Nvrem nekelte el az bcs dalt az osztlynak s Immaculata nvr, akit megrintett nvrem tehetsge, fl is nyitotta elmjt az angol nyelv finomsgai irnt, adta a kezbe az els kulcsot a kltszet fel. Els ktetben Savannah rt is egy verset Immaculata cmmel, a trkeny, ideges nrl, aki az osztlyt paradicsomi kertt vltoztatta. vekkel ksbb, amikor Immaculata nvr a kegvesrendiek krhzban haldok106 Pat Conroy Ion, Savannah odareplt hozz, flolvasta neki a verset s fogta a kezt, amg meg nem halt. Legkzelebb akkor srtam el magam aznap, amikor az uzsonns dobozban egy cdult talltam az anym kzrsval; Immaculata nvr olvasta fl nekem: Olyan bszke vagyok rd. Kisfiam. Nagyon hinyzol a Maminak." Ennyi volt az egsz. s mgis egy pillanat mlva mr a nvr karjaiban bmbltem. s imdkoztam istenhez, hogy a koreai hbor tartson rkk. A Rosedale Road-i hz egyik hlszobjban Papa John Stanopolous csendesen vrta a hallt. .Anynk tkletes csndet kvetelt, gy aztn megtanultunk suttogva beszlgetni, hangtalanul nevetni, olyan zajtalanul jtszani, mintha csak holmi bogarak lennnk. Minden nap, amikor hazatrtnk, stemnyt kaptunk s tejet a konyhban, s beszmoltunk arrl, mi trtnt az iskolban. Savannah mindig ktszer annyit tanult, mint Luke vagy n. Luke viszont ki sem fogyott a panaszbl a sok atrocits miatt, amelyet a katolikus nevels nevben a rettegett Irene nvr kvetett el vele szemben. .Anym hitetlenl csvlta a fejt. Amikor vgeztnk, csndesen flksrt minket Papa Johnhoz, ahol flrt tlthettnk. Papajohn fejt hrom puha prna polcolta fl a stt szobban, ahol szivarfst s gygyszerszag terjengett. Az jjeliszekrnyen knyvek s magazinok hevertek, s amikor belptnk. Papa John flkattintotta az olvaslmpt. Krbefogtuk s sszevissza cskolgattuk az arct, a nyakt. Az reg nevetett, s megcsiklandozta hnunk aljt mretes orrval.

- Ne izgasstok fl Papa Johnt, gyerekek - szokott anynk figyelmeztetni minket. - Szvrohama volt. - Hagyd bkn a gyerekeket, Lila - torkolta le anymat az reg. HULLMOK HERCEGE 107 - Mutasd meg a tzcentest az orrodban, Papa John! - krlelte Savannah. Ilyenkor Papa John ltvnyos mozdulatokat tett a kezvel, grgl mormolt valamit, aztn odavarzsolta a pnzt Savannah kezbe. - Nincs ott tbb is, Papa John? - kiltotta Luke, s belepillantott az reg barlangszer orrlyukba. - Nem tudom, Luke - felelte szomoran Papa John. -Nemrg kifjtam az orrom, s tele lett a padl tzcentessel. Hanem figyelj csak, olyan furcsa nyomst rzek a flemben. Ismt csak grgl mondott valamit, belekotort szrs flbe, flkiltott: - fme! -, sznpadiasn elhzott kt rmt is hsos flcimpja mgl, s beletette kinyjtott keznkbe. Este, mieltt lefekdtnk volna, anynk ismt csak flengedett Papa Johnhoz. Pizsamsn krlltk a prnjt, mindennap ms gyjtotta meg a szivarjt, amelytl az orvos termszetesen eltiltotta. Vrtuk az esti mest. Elmesljem a gyerekeknek, hogy kerltem ktszz trk fogsgba, Tolitha? - krdezte nagyanymat, aki az ajtban llt. - Ne ijesztgesd ket lefekvs eltt - felelte a nagyanym. - Tessk meslni azokrl a trmicsodkrl! - ngatta az reget Luke. - Nem trmicsodk, Luke -javtotta ki az reg a btymat. Trkk. - Egy szemhunyst sem alszanak, ha elmondja nekik a trtnetet, Papa John - szlt kzbe az anym. - De, mama - szlalt meg Savannah -, akkor sem alszunk egy szemhunyst sem, ha nem hallhatjuk a mest. s minden jjel ez az reg, beteg ember csods kalandokra vitt bennnket. Trkkkel harcolt, akik csapdt lltottak neki, de mindig kivgta magt, hogy visszatrhessen prnira s csendben folytassa a haldoklst. Apm minden hten egyszer levelet rt, amelyet anynk fl 108 Pat Conroy is olvasott neknk letkvs eltt. Olyan szikr przban rt ami gv hangzott, mint egv napirend. gv szmolt be minden bevetsrl, mintha

csak kenveret kellett volna hozzon a szupermarketbl, vagy meg kellett volna tankolnia a csald kocsijt. Bili Lundinnal voltam fldertben. Lttuk, hogy mennek flfel a mieink a hegyre, fura volt fllrl ltni ket. Odaszltam rdin Bilinek: H, Bili, ltod, amit n ltok?" Hatranzek, ltom m. hogy Bili drzsli a szemt kemnyen. A lejtn flton vagy hromszz szak-koreai vrja, hogy lecsaphasson a meinkre. Leszlok rdin: H, fik, hagyjtok abba az egszsggyi stt!" Mirt?, krdeznek vissza. Mert mindjrt beleluttok a tl szaki hadseregbe", mondom. Bili meg n el is hatrozzuk, hogv elrontjuk a slicceit szemek napjt. n megyek ell, meghintem ket egy kis napalmmal. Yagv harmincan kapnak lngra, az egyik gy prblja magrl lesimtani a lngokat, mint ms a kabtjrl a piht. Csak-hogv ez nem rnegv a napalmmal. Aztn lecsap rjuk Bili, s megkezddik a buli. Visszazenek a bzisra rdin, mire egy egsz szzad emelkedik a levegbe. Hrom napig folyik az embervadszat, lmadunk, megtankolunk, megint tmadunk, s ez g\ meg\. Vgl a Naktong folynl elkapjuk, ami megmaradt bellk. A/, egsz foly piros lett a vrtl. J buli volt, de nem volt semmi rtelme. Ezek olyan szapork, mint a patknyok. A gyerekeket cskoltatom. mondd meg nekik hogv imdkozzanak a papin, s vigyzzanak a mamira." Neknk, gyerekeknek egyetlen leiadatunk volt. A pincben porosod betttes vegekben Papa John fekete zvegyeket tartott hobbibl, amiket biolgiatanroknak, rovartanszoknak, llatkerteknek s az orszg legklnbzbb helyeirl val magngyjtinek adott tovbb. Hetente ktszer le kellett mennnk abba a rmletes pincbe, ahol flgyjtottuk a lmpaknt szolgl meztelen villanygt s megetettk a nma pkokat, amelvek bannelvike. errl vigyorogva biztostott HULLMOK HERCEGE 109 Papa John, hallra tud marni minket. Amita csak jrni tudunk, etettnk mr csirkket, de mindegyik pincbe menetel olyan btorsgot s elhivatottsgot ignyelt, amelyet egy csirke sohasem lett volna kpes kivltani. Amikor kzeledett az etets ideje, sszegyltnk az reg szobjban, sztlanul hallgattuk, mire vigyzzunk, aztn lementnk a pincbe, hogy farkasszemet nzznk a stni s nma llatsereglettel. Szombatonknt aztn flhoztuk a befttes vegeket, hogy Papa John megszemllhesse, hogyan fejldnek kedvencei. Mindegyik veget alaposan leporolta. Mindegyik llatot szemlyesen ismerte, alaposan kikrdezett tpllkozsi szoksairl. Olykor vatosan kivett egy-egy llatot s

engedte, hadd stljon egy kicsit az asztalon. Egyszer megmutatta egy nstny hasn a homokramintt, s azt mondta: - Ltjtok, ezt kell figyelni, ez a jel azt jelenti: lni fogok." - Mirt fekete zvegyeket gyjt, Papa John? - krdezte egyszer Savannah. - Mirt nem mondjuk aranyhalakat, vagy blyegeket, vagy valami szpet? - Azrt, szpsgem, mert valaha cipkeresked voltam -vlaszolta az reg -, s nagyon j keresked. De ht ez a vilgon a leghtkznapibb munka. Valami olyat akartam csinlni, amit ms senki a vilgon. gy aztn olyan keresked lett bellem, aki a pincben fekete zvegyeket tenyszt. Erre flfigyelnek az emberek. - Tnyleg megeszik a frjket? - krdezte Luke. - Ezek tnyleg nagyon szigor nk - vlaszolta Papa John. -Przs utn menten flfaljk a frjket. - Tnyleg meg tudnak lni egy embert? - krdeztem n. - Egy gyereket egszen bizonyosan - mondta az reg. - Abban nem vagyok biztos, hogy eg)1 felnttet is. A fickt, aki megismertetett a pktartssal, ktszer megmartk. Azt mondja, tnyleg olyan rosszul volt, hogy azt hitte, menten meghal. De mg ma is l, kutya baja. - s hogv csptk meg? - krdeztem. 110 PatConroy A fekete zvegy tlnk llat, hacsak nem vdelmezi a petit. Akkor viszont nagvon agresszv. A fick elszeretettel stltatta ket a karjn magyarzta mosolyogva Papa John. - n mr a gondolatra rosszul lennk - szlalt meg Savannah. A fekete zvegyekkel val foglalatoskods trelmet s sszpontostsi ignyelt, ami ritkasg a gyerekeknl. Mi nagvon komolyan vettk a feladatunkat, s lelkesen trdtnk azokkal a lnvekkel. amelyek akr meg is lhettek volna minket. Pkok s rovarok irnti szeretetem akkor kezddtt, amikor ezeknek az ijeszt lnyeknek az lett tanulmnyoztam a pincben, orromat a betttesveghez nyomva. Hnapokon t figyeltk, ahogy a nstny vgez a hmmel, ahogy petket rak, ahogy a petk sztrobbannak s millinyi apr pk lepi el az veg aljt, mintha barna magok lennnek. Rettegsnk csodlatt vltozott. Volt valami csodlatosan szszer ezekben a lnyekben, ahogy kzlekedtek hlikon, mint a lgtornszok De arra legalbb jk voltak, amire szlettek. A hzunk mgtt sr erd llt, amelyet alacsony kkerts hatrolt,

s amely egszen a Briardiff Roadig hzdott. Nagy-anvm titokzatoskodva suttogta oda neknk, hogy nagyon, nagyon gazdag" npek lakjk azt a birtokot, s ne merjnk belpni oda semmi szn alatt. A Candler csald a Coca-Cola cg rkse volt. nagyanym szerint szinte k voltak Atlanta kirlyai, s ismtelten hangslyozta, nehogy megszentsgtele-ntsk a birtokukat. De des a tilts, klnsen, ha pnz szaga rad a fk kzl. Szerettnk volna egyszer valakit a sajt szemnkkel ltni ebbl a nemes csaldbl. gy aztn egyszer tmerszkedtnk a tlon s besettenkedtnk az erdbe, m pr lps utn visszafutottunk a kerts biztonsgba. Lassan szertefoszlattuk az erd mtoszt. Egv meleg novemberi jszakn kimsztunk hlszobnk ablakn, lecssztunk a szzados tlgy trzsn, s HULLMOK HERCEGE 111 elmerszkedtnk egszen a Candlerek udvarhzig. A fldn hasalva nztk, ahogy a csald vacsorzott. Olyan komoly arccal, olyan merev tartssal ltek, mintha templomban lettek volna. s fogalmuk sem volt, hogy mi birtokba vettk az erdejket. A kastlyt Callanwolde-nak neveztk. Csak ksbb tudatosodott bennem, hogy azrt szerettem meg Atlantt, mert ez volt az egyetlen hely a vilgon, ahol apm nlkl lhettem. m a vros kpe sokig nagyon stten tkrzdtt emlkeimben. A callanwolde-i erd flelmetes helly vlt, s az ris is belpett az letnkbe. s hiba nem fltnk a pkoktl, meg kellett tanulnunk, hogy szmtalan dolog van mg a frfiak vilgban, amitl flni lehet. Kora mrcius volt, a fk mg csak pp elkezdtek rgyezni, az erdben bklsztunk, amikor Savannah megpillantotta t. Egy fa mgtt llt s vizeit. A leghatalmasabb termet, a legersebb frfi volt, akit valaha is lttam, pedig Colletonban bsggel tallni legends erej halszokat. Ez az ember azonban gy ntt ki a fldbl, mint egy groteszk fa. Szeme kk volt, a tekintete res. Vrs szakll bortotta az arct, de volt valami termszetellenes benne. Ahogy rnk nzett, az valahogy klnbztt attl, ahogy a felnttek tanulmnyozzk a gyerekeket. Ez a valami riadztatta a veszlyrzetnket. Flhzta a cipzrjt, s felnk fordult. Tbb mint kt mter magas lehetett. Eszeveszett futsnak eredtnk. Elrtk az erdt vez falat, azon tmsztunk, aztn siktva rohantunk sajt kertsnk fel. A hts teraszra rve megfordultunk s lttuk, hogy

ott ll a kerts mellett, amely alig rt a mellkasig. Anym kijtt, hogy megnzze, mirt vison-gunk. Sztlanul mutattunk az emberre az erd szln. - Mit kvn, Mister? - kiltotta oda neki anvm, s nhny lpst tett elre. 112 PatConroy is szrevette a trti arcn a vltozst; megrezte a dmonit az ris tekintetben. - Magt - vlaszolta a trti, akinek a hangja valszntlenl magas volt a termethez kpest; nem tnt kegyetlennek vagy 'rltnek, egyszeren nem volt benne semmi. - Tessk? - krdezte anvm. s ltszott, hogv most mr is tl. - Magt kvnom - ismtelte meg az ris, s tett egv lpst anvm (el. Berohantunk a hzba, es mikzben anynk bezrta az ajtt, lttam a frfit az ablakon keresztl. Mg soha nem lttam ilven primitv vgyakozst egy trti tekintetben. Mg nem lttam ekkora gylletet senki szemben egy n irnt. Anym elhzta a fggnyt. - Visszajvk - kiltotta a frfi, s hallottuk, hogy nevet. Anym ekkor mr a rendrket hvta. Mire a rendrsg kiszllt, az ris eltnt. A rendrk tfsltk az erdt, de semmit nem talltak, csak egy lbnyomot, amelyet egv 50-es mret cip hagyott. .Anynk pedigjl eltnekeit minket, hogv t mertnk menni a Callanwolde birtokra. Ettl kezdve soha nem lptnk tbb Callanwolde fldjre, gy reztk, kivltottunk valami isteni bosszt, de az ris elhozta hozznk Callanwolde-ot. Eljtt, mint egy inkvi-ztor. hogv megbntesse a Wingo gyerekeket a maga perverz mdjn. Mert hisz nem magukat a gyerekeket akarja, tudja , mi az igazi bntets. Legkzelebb eljn az anyjukrt. Nem mertnk Papa Johnnak beszlni a betolakodrl. -Gyenge a szve szegnynek - magyarzta a nagyanym. n viszont gv gondoltam, hogy azonnal nagy szksgnk lenne valakire, aki lemszrolt kt vagy hromszz trkt, ha a helyzet g\ kvnta. Napok teltekel, idkzben virgba borultak a fk, a mhek izgatottan <iu 'uminogtek az azlek krl. Anvnk levelet rt HULLMOK HERCEGE 113 Wingo nagypapnak, hogy pontosan mikor fogunk hazarkezni.

Megkrte az reget, hogy takarttassa ki valakivel a hzat. Azt sem felejtette el belerni, hogy nagymama sok szeretettel dvzli. A levl vgre mi is odarhattuk az dvzletnket. Bedobta a levelet s fllltotta a postaldn a kis fmzszlt, hogv a posts tudja, hogy van benne levl. Csak amikor visszatrtnk a szigetre a nyron, akkor tudtuk meg, hogy nagyapa soha nem kapta meg a levelet. Azt a levelet csak tz v mltn kzbestettk. Vasrnap este tvztnk a nappaliban. Anym s nagyanym az Ed Suliivan show-t nzte. n anym lbnl ltem, a kpernyt bmultam, br a szmtanleckmet kellett volna rjam. Savannah pedig ott lt nagyanym lben. Anym forr pat-togatott kukoricval knlt, amikor hirtelen megreztem a szobban a jeges rettegst. Savannah mindssze egyetlen szt mondott: - Callanwolde. Kint llt a verandn a sttben, s nzett rnk az vegajtn t. Nem tudom, meddig llhatott ott, de volt valami nvny-szer abban a mozdulatlansgban, ahogy nem moccant. Tekintett egy pillanatra sem vette le az anymrl. Arca halottspadt volt. termete betlttte az ajtnylst, mint egy hatalmas oszlop. Egyik kezvel megfogta a kilincset, s borzalmas ervel megrzta. Anym flllt, s odasgta nagyanynknak: - Menj ki lassan a szobbl, s prbld meg hvni a rendrsget! Anym ezutn odament az ajthoz, s az ris szembe nzett. - Mit akar: - krdezte. - Lilt - vlaszolta, s az anym rmlten htralpett a sajt neve hallatra. Ijeszt vigyor kszott fl az idegen arcra, s ismtelten megrzta az ajtkilincset. Ekkor pillantotta meg anvm a pniszt. amelv hatalmasan 114 Pat Conroy meredt elre. Savannah felsikoltott. Lttam, hogy Luke lassan megindul az ajt fel. - Mr hvtuk a rendrsget - szlalt meg anym. Ekkor hirtelen a frfi egy tglval betrte az egyik ablakszemet az ajtn, s bedugta a kezt. Az veg megvgta a csukljt. Anym megprblta megragadni a kezet, nehogy elrje a zrat, de az idegen egy durva mozdulattal ellkte magtl. Anym a fldre zuhant. A tvolbl hallottam, hogy Savannah is. Luke is vist, de gy reztem magam, mint akit elrzstele-ntettek, nem rzkeltem semmit. Sikerlt az egyik ajtzrat kinyitnia, ezutn a mered hmtag ris a msik utn kezdett

kaparszni; mr-mr elfordtotta a kulcsot, amikor Luke a piszkavassal lesjtott a csukljra. A frfi felordtott, s visz-szahzta a kezt. Amikor jra prblkozott, Luke ismt rsen volt. Ekkor hirtelen valamit meghallottam a htam mgtt. Nagyanym papucsa csusszant meg a felfnyestett padln. A szemem sarkbl lttam, hogy revolver van a kezben. - A fldre, Luke - mondta flhangosan, s Luke hasra vetette magt. Tolitha beleltt az ajtba. .Az ris csak azutn kezdett futni, amikor az egyik goly a feje mellett frdott az ajtflfba. Futs kzben a pnisze neki-nekit'dtt a lbnak. Msodperceken bell eltnt a callanwolde-i erdben. Mire minden elcsendesedett, anym a tv eltt tallt rm, nztem az Ed Suliivan show-t s rgcsltam a pattogatott kukorict, mintha mi sem trtnt volna. Ellenben kt napon t nem nyitottam szra a szm. A rendrk kt hten t naponta ktszer elnztek felnk. Anym szinte mnikusn megnzte rnknt, hogy be van-e zrva az ajt. Egy jjel flriadtam s lttam, hogy ott ll az ablaknl, s a callanwolde-i erd irnyba figyel. A Callanwolde sz megvltoztatta szmunkra az rtelmt, HULLMOK HERCEGE 115 Savannah nyomn immr nem a helyet, hanem a frfit jelentette. St nemcsak <5, hanem mindent, ami gonosz vagy rossz a fldn. Amikor Immaculata nvr a pokolrl beszlt, Savannah s n tudtuk, hogy az nem ms, mint Cal-lamvolde. Kt ht elteltvel a rendrk biztostottak rla, hogy nem fog tbbet jelentkezni, s felhagytak a jrrzssel. Mr aznap este megjelent. ppen csengett a telefon. Egybknt aznap este ugyangy tvt nztnk s pattogatott kukorict ropogtattunk, mint akkor. Anym vette fl a kagylt a hallban, hallottuk, ahogy dvzli Mrs. Fordhamet, aki a szomszd hzban lakott. Lttam, ahogy anym elspad s lassan leteszi a kagylt, aztn fojtott hangon megszlalt: - Fnt van a tetn. A tekintetnket lassan a mennyezet fel emeltk. Hallottuk, hog}' valaki a tetablakokat piszklja. - Ne menjetek fl - suttogta az anym. - Lehet, hogy mr bent is van a hzban. Hvta a rendrsget.

Hallottuk, ahogy sietsg nlkl jrkl a hztetn. Meg sem prblt ezutn bejnni a tetablakon. Ltogatsnak nem volt egyb clja, mint hogy helyrelltsa tekintlyt s elplntlja szvnkbe a rmletet. Megszlaltak a tvolban a rendrautk szirni, mintha Atlanta bosszll angyalai gylekeztek volna a megsegtsnkre. Az ris keresztlfutott a tetn s gy sejtettk, a kocsifeljr melletti hatalmas tlgy gain ereszkedett le. Anym a zeneszoba ablakbl ltta, ahogy fldet r. Az ris is szrevette t, torz mosollyal odaintett neki, majd hanyag mozgssal eltnt a hz mgtt hzd erdben. Msnap a rendrk vrebekkel kutattk t a callanwolde-i erdt, de a kutyk valahol a Briarcliff Roadnl szagot vesztettek. Kt hnapig ismt nem jtt hozznk. 116 Pat Conroy De akkoi is ott volt kzttnk, ha a testi valsgban nem is. Ott volt minden savokban, minden bemlyedsben. Nem tudtunk gv kinyitni egy ajtt, hogy ne szmtottunk volna r, ott van mgtte. Kezdtnk rettegni az jszaka kzeledttl Lelkileg ugyanolyan kimert volt egy olyan jszaka, amikor nem jelentkezett, mintha megjelent volna. A fk nem voltak tbb bujn szp nvnyek, az erd immr Callanwolde birodalma lett. Anym vonsaira odakltztt a rmlet; nappal aludt, s egsz jjel a hzban kborolt s percrl percre ellenrizte a zrakat Ez volt az az v. amikor Luke megbukott, t nagyon bntotta a dolog, mi pedig Savannah-val nagyon rltnk neki, hogy jvre Colletonban egy osztlyba fogunk jrni. Ez volt az az v. amikor kitrtem az els fogam, amikor Savannah s n testnk a brnyhimln, amikor a tornd hrom hzat sz-szednttt a szomszdos Druid Hillen, de emlkezetnkben s mlyen a tudatalattinkba ivdva, ez az v vgs soron mgis Callanwolde ve volt. Egy ht volt mr csak htra, hogy apm hazajjjn Korebl. Bementnk Papajohn szobjba, hogy elksznjnk tle lefekvs eltt. Nagyon sszement szegny s gyenge volt, az orvos mg azt is megtiltotta, hogy mesljen neknk. Naprl napra ltszott rajta, hogyan veszi mindjobban birtokba a hall. Nagyanym ekkoriban jszaknknt rendkvl sokat ivott. Anym kezdte magt nagyobb biztonsgban rezni, hogy apm rvidesen hazarkezik. Mindannyian kezdtnk gy tekinteni apnkra, mint valami lovagra, aki megszabadt minket Callanwolde- tol val rettegsnktl. Akkor mr eszembe sem jutott, hogy azrt imdkozzam,

hogy haljon meg, azrt imdkoztam, hogv mentse meg az anymat. .Aznap este anynk szokshoz hven mest olvasott, s a hirtelen feltmadt szl beleciblt a tlgyek lombjba. Elmondtuk di imt. megcskoltuk egymst. Anynk eloltotta a villanyt s HULLMOK HERCEGE 117 lement a lpcsn, de klnijnek illata sokig ott lebegett a levegben. A szl zgst hallgatva aludtam el. Kt rval ksbb arra bredtem, hogy Callanwolde nz rm az ablakon keresztl. Ujjt a szja el tette, jelezve, hogy maradjak csndben. Nem tudtam volna sem megmoccanni, sem megszlalni a rmlettl. gy figyelt, mint ahogy az lyv nz trkasszemet ldozatval. Aztn Savannah is flriadt s flsiktott. Ekkor hatalmas lbval Callanwolde belergott az ablakba, az vegszilnkok szanaszt spricceltek a szobban. Luke kiugrott az gybl s anynkrt kiltott. n kptelen voltam megmoccanni. Savannah flkapott egy ollt az jjeliszekrnyrl, s amikor a szrs laptkz a zrat keresve benylt az ablakon, Savannah belevgta az ollt teljes ervel. Az ris flordtott. Aztn kezdte kirugdalni az vegmaradkot a keretbl, s a cserepek zporozva hulltak a padlra. Vrs szakllal keretezett, kegyetlen arca elvigyorodott, amikor megltta anymat belpni a szobba. Anym remegve knyrgtt neki: - Krem, menjen innen. Krem, nagyon krem! Savannah ekkor egy hajkeft\gott Callanwolde arcba, aki csak flnevetett. S flnevetett azon is. amikor szrevette, hogy anym kptelen titokban tartani a remegst. Ekkor robbant az els befttes veg a falon, nhny centivel az ris feje mellett. Luke ugyanis lerohant a pincbe, s flhozott annyi pkos veget, amennyit csak brt. A frfi arca eltnt az ablakbl, aztn lttuk meglendl lbait, melyek a prknyon bell landoltak, ahogy megprblta ormtlan testt tprselni a szk ablaknylson. Luke ekkor kinyitott egv befttes veget s tartalmt a frfi meztelen lbszrra bortotta. Savannah egy jabb veget nyomott a btym kezbe, s ezt mr a nadrg korcba nttte Luke. Az ris dereka mr majdnem bent volt a szobban, amikor az egvik fekete zvegv belespriccelte mrgt. Fjdalmban akkort ordtott. hog\ vekkel ksbb is szinte csak erre a do-

118 Pat Conroy logra emlkeztnk a legtisztbban. Egy egsz pkhadsereg szabadult el a nadrgjban. Az ris rmlten rntotta ki a lbt az ablakon, vgiggurult a tetn, hallottuk, ahogy hatalmasat puffan a fldn. Ordtva hengergztt s laptkezeivel lgykt s lba szrt csapkodta. Aztn flllt, mg egyszer flpillantott anvmra. aki a sztzzott ablak romjaibl lenzett r, majd jra flordtott s gy iramodon meg a callanwolde-i erd irnyban, mintha gett volna a ruhja. Sosem tudtuk meg, hny pk cspte ssze. Msnap kijttek ismt a rendrk a kutykkal, de nyomt vesztettk a Still-wood Avenue-i benzinktnl. A rendrsg vgigrdekldte a krhzakat, de sehol egsz Georgiban nem jelentkezett kezelsre ht lb magas ris fekete zvegy cspssel. Ugyanolyan rejtlyesen tnt el az letnkbl, mint ahogyan megjelent. Apm a kvetkez htvgn rkezett haza, s mg aznap visszaindultunk a szigetre. Anynk megtiltotta, hogy egyetlen szval is emltsk neki (:alian\volde-t. Amikor megkrdeztk, mirt, elszr azt mondta, azrt, mert apm most hborbl jn, s joga van, hogy boldog csald vrja. Aztn elkomorult arccal mg hozztette: lehet, hogy apnk azt hiszi majd, hogy valamivel magra hvta Callanvvolde figyelmt. Apm szerint ugyanis egy nt csak akkor erszakolnak meg, ha a n ezt valamivel kiprovoklta. Anynk mindezt rzelemmentesen kzlte, majd megtoldotta azzal, hogy vannak dolgok, amiket sosem kpesek a frfiak megrteni. Luke, Savannah s n hrom napon keresztl prbltuk sszevadszni az elszabadult pkokat. Egy fltucatnyira r is akadtunk a hlszobban, kettre a padlson, egyre pedig a tornacipmben. Soha tbbet nem aludtunk abban a szobban. Nagyanym mg azutn is rendre fekete zvegyeket tallt, amikor mr rg eljttnk haza. Amikor pedig Papa John meghalt, szabadon eresztette mindet a callanwolde-i erdben. gv lett a pk az els szent llat a csaldunk krnikjban. HULLMOK HERCEGE 119 vekkel ksbb, amikor az atlantai vrosi knyvtrban a hrlapgyjtemnyt bjtam valamirt, rbukkantam egy fotra; alatta pedig a kpalrs: A 31 ves Otis Millert tegnap jjel rizetbe vette a rendrsg a georgiai Austellben azzal az alapos gyanval, hogy megerszakolta, majd megfojtotta Mrs. Bessie Furmant, a helyi iskola tantnjt, aki vek ta kln l a frjtl."

Ksztettem rla egy fnymsolatot s tlsan csak annyit rtam r: Callanwolde. 6 Elhaladtunk az egszsges plmk s a nagykp londinerek sorfala mellett, s belptnk a Hotel Plaza egyik klntermbe, az Oak Roomba, s leltnk egy diszkrt sarokba. t teljes perc telt el, mire megjelent a pincr s mesterklt kznnyel vgigmrt minket. Olyan mltsggal vette fl a rendelst, mint a brker a tzsdn, mikor szvessgbl opcit ad valakinek. Martinit rendeltem jggel s citrommal, s meg mertem volna eskdni, hogy csak azrt is az ltalam hevesen gyllt olva-bogyval fogja kihozni. A citromot bizonyos kategrin fell olvabogynak rtik a pincrek. Dr. Lwenstein egy veg Pouilly Fuiss-t rendelt magnak. Amikor megrkeztek az italok, kihalsztam az olvabogyt s rpottyantottam a pincr tlcjra. - De hisz ezt rendelte -jegyezte meg srtetten, amikor elvonult. - Sajnos mindig elkvetem ezt az ostoba hibt - feleltem. - Ennyire utlja a New York-i pincreket? - krdezte Lwenstein. 120 Pat Conroy - Egv nci hbors bnst szimpatikusabbnak tallnk. Br nem is tudom. Meg sosem tallkoztam eggyel sem kzelrl. - Flemeltem a poharam es folytattam: - Igyunk a llekgygysz egszsgre! Atvavilg. doktorn, hogy brja ki ezt a sok fjdalmat nap mint nap maga korul? Belekortyolt a borba, rzsa halvny nyomot hagyott a pohron. Csak ezutn szolalt meg. - Mert mindig azt hiszem, hog) segtek rajtuk. - Nem lesz idnkent depresszis- - krdeztem. - Sosem rzi olykor letrmek magt Azok a betegeim problmai, nem az envemek. Megvan nekem a magam gondja is - Lgyan! nevettem ti. - Szvesen csereinek problmt magval. - Tessk! - vlaszolta. Magabiztosan kijelenti, hogy meg tud birkzni a problmimmal, de a sajtjval nem. n is gy rzek, mikoi a munkmrl \ an szo. Amikor eljvk hatkor a tendelbl. mr eszembe se jut egvik betegem sem. Megtanultam elvlasztani egymstl .1 inunkat s a magnletet. - Ez nekem tlsgosan hideg es kegyetlen - mondtam. -Nem is lennek j<i pszichiter. Nappal vgighallgatni azt a sok rltsget,

jszakra biztosan begoh znk. - Akkor viszont nem tudna segteni senkin. Szksg van bizonvos tvolsgtartsra, lom. Magnak i> nyilvn voltak olvan tantvnyai, akiknek rzelmi problmi akadtak. - Hogvne, doktorn' - teleltem es belekoi rvoltam a Martiniba, s kedvem lett volna tluvolteni. olvan bn rossz, ss olva ize volt. - s ki nem llhattam ,u ilyesmit. Egv telntt az meg hagyjn. de mit kezdjek egv gyerek problmjval? Volt eg\ csnva kislnv. aki egv hknt nagvon szellemes kis teremts volt Nagvon rossz jegyei voltak. Pattans, meg minden. De a tiuk is szerettek, taln azt. hogv mindig olvan vidm. Egvszer feldagadt arccal jtt iskolba. Kekre-zldre volt verve, nem szolt semmit, de a tiuk cukkoltk Irtsan visszaHULLMOK HERCEGE 121 vgott. ra utn megkrtem, maradjon benn. Sue Ellennek hvtk. Amikor mindenki kiment, azonnal elpityeredett. Elrulta, hogy az apja verte ssze t meg az desanyjt az jjel. Mskor is verte ket, de olyan helyen, hogy ne ltszdjk. Aznap jjel azonban nem kmlte az arcukat sem. Szval doktorn, hallgatom ezt a kedves klykt, akinek az arct sztverte az apja. n nem vagyok az a tpus, aki tudja tartani a hrom lps tvolsgot. - s mit csinlt? - krdezte a doktorn. - Nem tudom, hogy j volt-e Sue-nak, a csaldjnak vagy nekem, mindenesetre kzbeavatkoztam. - Remlem, nem csinlt rltsget? - Lehet, hogy magnak ez lesz rla a vlemnye - vlaszoltam. Tudja, egsz nap Sue area jrt a fejemben. Aztn az esti edzs utn kocsiba ltem s elmentem Sue Ellenkhez. Az apja nyitotta ki az ajtt, mondtam neki, hogy szeretnk beszlni vele a lnyrl. Erre azt mondta, lpjek le. Ekkor hallottam meg, hogy Sue Ellen sr valahol a hzban. Belktem a pasast az ajtn, a lny ott fekdt a hevern, rm nzett s lttam, hogy vrzik az orra. Zavarban megint hlyskedett: dv tanr r, hogy kerl ide, ahol a madr sem jr?" - Azt hiszem, a hivatalos csatornkat kellett volna ignybe vegye - szlt kzbe dr. Lwenstein. - Termszetesen igaza van. Ez a magyarzata, doktorn, hogy magnak tekintlye van s pnze, n meg klottgatyban rohanglok egy koszos tornateremben. - Aztn mi trtnt?

Vgigrugdaltam a pasast a sajt hzn, belevertem a fejt a sajt padljba. Aztn hirtelen valami furcst hallottam; mintha lmodtam volna: Sue Ellen az gyon ugrlva szurkolt nekem. A msik hang az anyja volt, aki knyrgtt, hogy hagyjam abba. Amikor a pasas maghoz trt. megmondtam neki, ha mg egyszer eg\ ujjal Sue Ellenhez mer rni, eljvk s isten bizonv agyonverem. 122 Pat Conroy - Ennl vadabb dolgot mg nem is hallottam - szrnylk-dtt a doktorn. - Ltja, n nem tudom a munkahelyen hagyni a gondjaimat - mondtam s egy pillantst vetettem az italomra. - Magban mindig ennyire tltengenk az rzelmek? - Sue Ellen halott - tleltem s belenztem dr. Lwenstein szembe. - Hogyhogy - Mint sok hozza hasonl lny, olyan frjet keresett magnak, amilyen az apja. gv rzik, hogy a szeretet egyenl a fjdalommal, lvan frfit akarnak, aki fjdalmat okoz nekik, mert azt hiszik, ez a szerelem. Sue Ellen is megtallta a magt. A frfi egy veszekeds sorn leltte a vadszpuskjval. - Atyaristen! - Dr. Lwensteinnek elakadt a llegzete. - De ltja, mire ment azzal, hogy kzbeavatkozott? Az erszak nem oldott meg semmit. Micsoda remnytelen, szrny sorsok! n mindig azzal magyarztam az egeszet, hogy Sue Ellen szerencstlensge abban rejlett, hogv csnya volt. - Ez nem igaz, Tom, ezt maga is nagvon jl tudja. - Nem tudom. Mindig megprbltam rjnni, hogy van az, hogy az egyik ember szp. a msik meg csnva. Ha csnya, az mr eleve nagy csaps. - A szenvedsnek nincsenek megszabott klisi. Az egyik ember ettl szenved, a msik attl. - Baromi rossz pszichiter lenne bellem. - Igen, azt hiszem, ebben egyetrtnk - telelte, aztn egy kis ideig hallgatott. - s mit szrt le ebbl a dologbl, Tom? Elgondolkoztam, megprbltam flidzni Sue Ellen arct. Semmit. - Az gvilgon semmit? - krdezte meglepetten. - Nzze, doktorn, n veken t a trtntek fnyben nztem

magam. Valamit elrult a dolog a vrmrskletemrl, az igazsgrzetemrl.. HULLMOK HERCEGE 123 - Azt mondja, igaza volt, amikora sajt hzban verte ssze a lny apjt? - Nem. De nem voltam mindenestl hibs sem. - Ezt magyarzza el egy kicsit rszletesebben! - Nem tudom, meg fogja-e rteni. Amikor klyk voltam, az apm rendszeresen verte hol az egyik gyerekt, hol az anynkat. n mr akkor megfogadtam, hogy sosem fogom megtni a felesgemet vagy a gyerekeimet. gy bonyoldtam aztn sok csnya gybe. Kpes voltam kzbeavatkozni, amikor egy apa meg akarta verni a gyerekeit a repltren, vagy amikor egy hzaspr elkezdett veszekedni, pedig egyikket sem ismertem. gy vertem ssze Sue Ellen apjt is. Ilyenkor mintha kattanna bennem valami, nem tudom megmagyarzni. De mr kezdek megvltozni. - Taln kezd felnni. - Nem. Azt hiszem, kezd mr nem rdekelni a dolog. - ttte mr meg a felesgt vagy a gyerekeit? - krdezte Lwenstein, hirtelen tmadt lelkesedssel. - Nem - vlaszoltam s ujjaim kztt lassan megforgattam a poharat. - Kptelen volnk hozzjuk rni. Megfogadtam magamnak, hogy semmilyen mdon nem leszek olyan, amilyen az apm volt. - s sikerlt? - Nem - feleltem mosolyogva. - Minden ms szempontbl pontosan olyan vagyok, mint az apm. A kromoszmk mintha flelmetesen ersek lennnek bennem. - Sajnos nha bennem egyltaln nem ersek - jegyezte meg dr. Lwenstein. Kiitta a pohart s intett a pincrnek. -Kr mg egyet? - Hogyne, ksznm. A pincr szablyosan flnk tornyosult. Ajkt lebiggyesztette, mintha ez lenne a jele annak, hogy ksz a rendelsnket flvenni. - n egy Martinit krek jggel s olvabogyval -mondtam. 124 Pat Conroy - n meg egy jabb iehrbon - szlt dr. Lwenstein. A pincr gvorsan megrkezett. Gvzelmesen konstatltam, hog> ezttal egv gusztusos citromszelet szik a Martinimon. Dr. Lwenstein arca megenyhlt, gy csillant meg fekete szeme, mintha mosolyogna, amikor a poharat a szjhoz emelte. - Beszltem ma

az anyjval, Tom. gy kaptam arcom el a kezem, mintha tst akarnk kivdeni. Krem, doktorn! Xagy kegyet gyakorolna, ha a jvben soha nem emlten tbbet az anymat. St a tnyt sem, hogy egyltaln van anym. A csaldom lveboncolsbl nyilvn eddig is kiderlt, hogy olyan dominns szemlyisgrl van sz, akinek nincs egyb dolga a fldn, mint az rlet el-hintse. Ha csak vgiglibeg egy zldsgbolton, mg a kelbimb is skizofrn lesz, mire kilp az ajtn. - Pedig csodlatos asszony lehet annak alapjn, amiket mondott rla - mondta dr. Lwenstein. - Amikor kissrc voltam, gy gondoltam, a legcsodlatosabb n a vilgon - ismertem el. - Nem n vagyok az els ember, akinek ilyen tvkpzetei vannak az anyjval kapcsolatban. - Roppant kedves volt, s nagyon aggdnak tnt a hangja a telefonban. - Ez mer sznjtk - jegyeztem meg. - Egyszer olvashatta valahol, hogv egy anynak illik hagyomnyosan aggdnia, ha a lnya flvgja az ereit. Az, hogy telefonlt, kizrlag alaposan tgondolt stratgia kvetkezmnye, nem termszetes sztn. Dr. Lwenstein komoly, megfejthetetlen tekintettel mregetett, aztn megszlalt: - Azt mondta, maga gylli t. - Ez gy nem igaz - vlaszoltam. - Egyszeren csak kptelen vagyok elhinni egyetlen szavt is. veken t figyeltem s teljesen elkpesztett mindig, milyen fldntli kpessge van a hazudozsra. Folyton az jr az eszemben, hogy egyszer htha vletlenl elkveti azt a hibt, hogy valamivel kapcsolatban HULLMOK HERCEGE 125 igazat mond. De anym nem akrmilyen hazudoz. Neki errl rdemkeresztje van, tlgylombokkal kestett gymnt-keresztje. Ugyanolyan jratos az apr hazugsgokban, mint a hatalmasakban, melyekbe nemzetek buknak bele. Dr. Lwenstein elmosolyodott - Ez rdekes. Az desanyja pontosan azt mondta, hogy nyilvn hatalmas hazugsgokkal fog traktlni vele kapcsolatban. - Mert anym tudja, hogy mindent el fogok magnak mondani szintn, doktorn - feleltem. - Tisztban van azzal, hogy el fogok olyan dolgokat is meslni, amire Savannah-nak tlsgosan fjdalmas lenne visszaemlkeznie, vagy az anymnak, hogy ezt beismerje.

- Az desanyja srva mondta, hogy maguk Savannah-val mennyire nem szeretik t - mondta dr. Lwenstein. - El kell ismerjem, Tom, engem nagyon meghatott. - Ha az anym sr - magyarztam a doktornnek -, akkor megszgyentene akr egy nlusi krokodilt is. Ez az anyin legegyszerbb fegyvere, amit azonnal bevet, ha esetleg vesztsre llna a csata. - Nagyon bszke a gyermekeire. Arra klnsen, hogy Savannah klt lett. - s azt megmondta magnak, hogy hrom ve nem ltta mr Savannah-t? - Nem - vlaszolta dr. Lwenstein. - Azt viszont igen, hogy maga volt a legjobb kzpiskolai angoltanr, akivel csak valaha tallkozott Azt is mondta, hogy a csapatval llami bajnoksgot nyert. - Ha az anym dicsrni kezd valakit, annak j lesz idben flreugornia, nehogy a kvetkez pillanatban kardot talljon a htban. Felttelezem, ez utn a tirda utn azonnal kzlte, hogy idegsszeomlsom volt. - Igen - felelte a doktorn rendthetetlen kedvessggel. -Pontosan gy fogalmazott. - Ideg-sszeroppans - szlaltam meg. - Mindig tetszett a 126 Pat Cortroy hangzsa ennek a sznak. Olyan megnyugtat, olyan biztonsgos. - Luke-ot viszont egyetlenegyszer sem emltette -jegyezte meg dr. Lvvenstein. Persze hogy nem. Ez a kimondhatatlan tabu. A hallgatsba tkznk, akrcsak Luke szba kerl. Amikor ezekrl a dolgokrl meslek magnak, doktorn, nagyon figyeljen arra, mit mondok Luke-i l. Egyiknk sem sejtette, hogy lesz az, aki megtallja a lnyeget az letben, az egyetlent, ami szmt -mondtam kimerltn, mert szablyosan belefradtam az anvmrl folytatott beszlgetsbe. - Brmi is trtnt. Tom - mondta a doktorn, s valami szokatlan kedvessg csendlt ki a hangjbl -, egszji kimszott belle. Hossz ideig sznalom trgya voltam a csaldomban, doktorn magyarztam. - Nem akartam magnak arrl beszlni, hogy hullottam szt n magam is. Ezt titokban akartam tartani. Mert j embernek akartam mutatkozni maga eltt. Megprbltam kedves, szellemes embernek ltszani, s titokban mg most is remlem, hogy valamelyest taln szimpatikusnak tall.

A n hangja mintha hvsebb vlt volna, amikor vlaszolt. - Mirt akar szimpatikusnak ltszani, Tom? Nem ltom be. hol segthetne ez a nvrn vagy magn. - Ne ijedjen meg, doktorn - mordultam fl. - Nem sikerlt tl szerencssen fogalmaznom. Jzusom, ne haragudjon! Szinte ltom is. ahogy flmerednek a gyeimeztet zszlk a maga feminizmustl thatott idegrendszerben. Csak azrt szerettem volna szimpatikusnak ltszani, mert maga egy nagyon okos s nagvon szp n. s mr nagyon hossz ideje nem reztem, hogy valaki szimpatikusnak tallt volna. Lthatan megenvhltek ismt a n vonsai, amikor megszlalt: n sem, Tom. HULLMOK HERCEGE 127 Elkpedten vettem szre, hogy valban igazat mond. Egy nagy tkr volt a brpult mgtt, mindkettnk kpe jl ltszott a csillog koktlos poharak mgtt - Ltja magt a tkrben, doktorn? - krdeztem. - Igen - vlaszolta s is a tkr fel fordult. - Ez nem csupn vonz arc, doktorn - mondtam, amikor fellltunk, hogy tvozzunk. - A vilg minden mrcje szerint ez egy szp arc, s nagyon rlk, hogy az elmlt kt htben naponta lthattam. - A frjem mr rg nem tart vonznak - mondta. - s nagyon ksznm a bkot. - Ha maga nem tetszik a frjnek - mondtam -, akkor vagy buzi, vagy idita. Csodlatosan nz ki, doktorn, s ideje, hogy profitljon valamit ebbl a tnybl. Holnap reggel bemehetnk Savannah-hoz? - Tmt vltott - szlalt meg a doktorn. - Mert eszembe jutott, htha azt gondolja, hogy flrtlni akarok magval. - s flrtlt, Tom? - Nem - feleltem. - Mr pp el akartam volna kezdeni. De ilyenkor mindig kinevetnek a nk.' - Az orvosok gy ltjk, hogy nagyon flizgatja Savannah-t a ltogatsaival. - Most vltott tmt. - Ez gy is van - feleltem. - Mr a ltsom is fjdalommal tlti el. Vagy brmelyik msik Wing. - Nemrg lltottk be nla a gygyszereket - mondta a n. - A hallucincii ugyan megszntek, de nagyon izgatott s szorong. Mirt nem vr egy kicsit a ltogatssal, Tom? Majd konzultlok az

orvosaival. - Nem mondok neki semmi olyat, ami flizgatn, doktorn - mondtam. - grem. Csak vidm dolgokrl fogok vele beszlgetni. Vagy verseket olvasok, nem tudom... - Beszlt mr maghoz. Tom? - Nem - vlaszoltam. - Magval sokat beszl? 128 Pat Conroy - Lassan nvlt meg - lelelte dr. Lwenstein. - Azt mondta, nem akarja hogv maga mg egvszer megltogassa. - Ezekkel a szavakkal? - Pontosan ezekkel a szavakkal - telelte a doktorn. - Nagvon sajnlom, Tom. Amikor 1951 szn Papa John Stanopolous meghalt, nagy-anvm illenden clteiiiettette, majd eladta a Rosedale Road-i hzat s felkerekedett egv vilg krli tra. Hrom ven keresztl volt ton, ezalatt gyakorlatilag hromszor krbeutazta a Fldet. 01 van mlyen megrzta Papa John elvesztse, hogy a vrost. Atlantt, ahol egvtt ltek, soha tbb nem kereste fl. Mintha sztnsen rezte volna, hogy ezt a boldogsgot nem lehet megismtelni; tudta, hogy kell lezrni a mltat. Hrom ven t ton volt, hogy felfedezze a szokatlan dolgokat az egzotikus helveket. Ksbb elismerte, hogy azrt tette ezt. mert emlkeket akart gyjteni regkorra, amelyrl gy rezte, vszesen kzeleg. A vgletes dolgokat szerette a leginkbb. 1954-ben flfogadott nhny szeretetremlt ser-pt, akikkel kt htig a Himaljban bolyongott, majd egszen kzelrl gynyrkdtt a Mount Everest hfdte cscsban. Egv hnappal ksbb a Dl-knai-tengerben vndorl tengeri kgykat ltott, de ekkor mr ton volt hazafel. Kimerltn rkezett meg Colletonba, s ami taln mg ennl is jellemzbb, egyetlen centje nem maradt. Anym, aki mnikusn vonzdott a szmokhoz, nem kis megrknydssel kalkullta ki, hogy legalbb szzezer dollrt klthetett el. De nagyanym igazbl nem is utazgatsaival okozta a legnagyobb meglepetst, hanem azzal, hogy visszatrt a csaldjhoz. Senki sem tudott rla, hogy mg utazsai sorn fljtotta a gazdasgi vlsg alatt megromlott kapcsolatt nagyapmmal. Ezekrl a levelekrl azonban nagyapm soha nem beszlt, gv aztn nem vletlen, hogv az egsz vrosban volt az egyetlen, aki tudott arrl, hogv nagvanvnk hazarkezik. HULLMOK HERCEGE 129

Tbb mint hsz v utn Tolitha egyenesen az reg Barnwell Street-i hzba ment, kipakolta a ruhit s belerakta azokba a komdfikokba, amelyeket azta sem hasznlt senki, hogy elment otthonrl. - Mg egy vndormadrnak is szksge van fszekre - szokta mondani, s ezzel egyszer s mindenkorra lezrta a tmt. Apm csaldja teht ismt kiegszlt; apm mr betlttte a harmincnegyedik vt. Utlag visszagondolva azt hiszem, nagyanym azrt jtt vissza, mert egsz letben mindig azt csinlta, amit akart. De azt hiszem, azrt is, hogy megvdje unokit fia pusztt dhtl s menynek rzelmi hidegsgtl. volt a megnyugtat hang, egyfajta fellebbviteli brsg, amelyre vlsgos pillanatainkban nyugodtan rbzhattuk magunkat. Nagyanyin azonban hozott magval mst is utazsbl, egy forradalmi gondolatot: a szeretetnek nincs szksge fegyverekre, a szeretetnek nincs kle. Nem okoz sebeket, nem folyik miatta vr. Eleinte visszahzdtunk, amikor nagyanynk t akart lelni minket vagy az lbe akart minket ltetni. Tolitha ilyenkor megsimogatott bennnket, addig cskolgatott, amg szinte doromboltunk, mint az elgedett fhacska. Dalokat klttt rlunk, azt mondta, szpek vagyunk. Azzal biztatott, hogy csodlatos dolgokat visznk vgbe az letben. A frfi, akihez nagyanym visszatrt, Amos Wingo taln az egyik legfurcsbb, de az egyik legfantasztikusabb figura volt akivel valaha tallkoztam. Nagyapm lettrtnete olyan, amilyen taln egy szent lete lehetett. Egsz lete egyetlen, Istent dicst hossz s vgtelenl unalmas da volt. Az imdsg volt egyetlen hobbija. Egy szent csodlatos nagyapa lehet, m borzasztan rossz frj. vekkel ksbb nagyanym elmondta, hogy mikzben szeretkeztek, .Amos folyton azt hajtogatta: Ksznm neked. Jzus. Ksznm neked. Jzus." Nagyanym azt mondta, hogy roppant nehz gv a szeretkezsre figvelni. ha ott van kztk az gfvban Jzus is. 130 Pat Conroy Hossz stkat tettnk nagyapmmal a Colleton foly mellett, s egy ilven sta alkalmval beavatott minket a titokba, hogy Isten tbbszr megjelent neki. Savannah azonnal meg is krdezte: - Hogy nz ki az Isten, nagyapa? - Ht, Savannah - kezdte a nagvapm -, egy nagyonjkp fick. Vakt fny van krltte, ezrt aztn nem ltom tl jl. De nagyon htkznapi vonsai vannak, a haja meg sttebb, mint gondoln az ember.

Egy kicsit be van nve a nyakba, gondoltam, meg is krdezem egyszer tle, ne vgjam le egy kicsit. Persze egy centet se fogadnk el tle. Oldalt nagyon rfrne egy kis trimmels. Savannah volt az els, aki hangosan kimondta, hogy Wingo nagypapa bolond. De ez csak olyan jpofa s emberi bolondsg volt, ha egyltaln az volt. A gazdasgi vlsg idejn Isten naponta megjelent neki, s ettl a csald azon a halon lt, amit kifogtak a folybl. Flhagyott a borblykodssal, de a biblikkal sem hzalt tbb, mert meg volt gyzdve rla, hogy a vlsg Krisztus eljvetelnek gi jele. Elkezdett az utcasarkon prdiklni, bizarr zsoltrokat nekelt, nem rdekelte, egyltaln meghall-gatjk-e. Kinyilatkoztatsai mintha az epileptikus grcskben fetreng llek megnyilvnulsai lettek volna. Mert hogy biblival hzal nagyapm affle legends alak lett a dli kisvrosokban. Minden hzba bekopogott, s ahol nem kellett a portkja, felajnlotta, hogy megnyrja a csaldot, termszetesen kedvezmnyesen. Borotvls s nyrs kzben persze Krisztus letrl magyarzott, vagy ms hasonl llekemel trtneteket. Amikor nyugalomba vonult, a Bibliatrsasg egy aranyozott hajnyrt ajndkozott neki, s egy oklevelet, mely szerint a trsasg eddigi fennllsa alatt adta el a legtbb biblit. Mg nagyapm az t dli llamot jrta a szentrssal, apmat szmtalan unokahga valamelyiknek gondjaira bzta, vagy brkire, aki pp kznl volt. Klnbz okoknl fogva HULLMOK HERCEGE 131 nagyszleil mindketten szvesebben foglalkoztak mindenflvel, de valahogy apm nevelse nem tartozott ezek kz. Taln ezrt is keveredett apm kibkthetetlen vitba s perlekedsbe a vilggal. gy lettek nagyszleim akaratlanul is kibrhatatlan szenvedseink okoziv. Soha nem hallottam, hogy akr Tolitha, akr Amos flemelte volna a hangjt, az meg egyenesen elkpzelhetetlen volt, hogy megssenek minket. Mgis k teremtettk azt a frfit, aki engem nemzett, aki vert minket, verte anynkat, verte nvremet s btymat. gy ltem le a gyerekkoromat, hogy mindennap azt vrtam, apm meg fog lni. 1955-ben hromszor ttt meg gy, hogy a fldre zuhantam, 1956-ban tszr. 1957-ben elkezdett ajnrozni, ez a kvetkez vben csak fokozdott. Egyre jobban elkezdett szeretni, ahogy elkezdtem frfiv vlni. 7

Kt hete voltam mg csak New Yorkban, de mr kezdtek olyan szoksaim kialakulni, amilyenek csak a helyiekre jellemzek. Igaz, mr a legelejn elhatroztam, hogy azrt sem veszem flvllrl az itt tartzkodst, hisz itt van ez a szmtalan mzeum, knyvtr, sznhz, pezseg a kulturlis let. Alig lptem t e metropolis hatrait, felledt bennem a sok szenderg vgy, hogy tovbbkpezzem magam. Amikor az utcai zajok hajnalban flvertek, melegtbe bjtam s megkezdtem szoksos kocogsomat. Elszr Brook-lynba akartam eljutni, de valahogy a Boweryn ktttem ki, ahol vigyznom kellett, nehogy rlpjek a jrdn itt-ott he132 Pat Conroy ver rszegekre. Msnap ellenkez irnyba indultam s egy ken vrosba keveredtem, ahol a levegnehz virgillattal volt terhes. sszelltottam egy listt, hogy mit kell elvgeznem, mieltt visszatrek Dl-Karolinba: tven percen bell kell lefussam a tz kilomteres tvot; el kell olvassam a tz legfontosabb knyvet, amelyekkel ads vagyok, s amelyek ott sorakoznak nvrem gazdag knyvtrban; legalbb egyszer ennem kell a Lutece-ben, a Ngy vszakban, a La Grenouille-ban, a La Cote Basque-ban s a La Tulipe-ben; el kell menjek egy futball- s egy kosrlabdameccsre, hogy lssam a legnagyobbakat; meg kell nzzek hrom szndarabot s legalbb t klfldi filmet; mindennap vezetnem kell a naplm s hromnaponknt rnom kell a csaldnak; felkels utn tven tekvtmasz s ugyanannyi flls dukl; s persze el kell mondanom mindent a csaldomrl, hogy dr. Lwenstein segteni tudjon Savannah nvremen. Egy hete nem lttam mr a nvrem, amikor flhoztam a tmt, hog\ mirt vagyok eltiltva a ltogatstl. Dr. Lwenstein kedden ks dlutnra rendelt be, de a rendels alatt nyugtalannak tnt, kptelen volt rm figyelni. Az utols tz percben hromszor is az rjra nzett. Ht rakor flpattant a szkbl, jelezve, hogy vgeztnk, de intett, hogy maradjak mg, s a telefonhoz ment. Szervusz, drgm - szlt a kagylba kedvesen. - Ne haragudj, nem tudtalak korbban hvni, nem volt egy szabad percem sem. Megcsinlod a vacsort? A fradsgtl szinte megszplt az arca. Kzpkor n ltre kprzatosn jl tartotta magt. Ha nincsenek a diszkrt tskk a szeme alatt, s az alig szrevehet rncok a szja krl, az ember azt hihette volna, kamaszlnnyal van dolga. Sima, tekete hajt arcnak egyik oldalra

fslte, s volt egy ideges. HULLMOK HERCEGE 133 de roppant vonz mozdulata, ahogy beszd kzben vgig-simtotta ezt a csods hajzuhatagot. - , sajnlom, hogy nem megy jl a prba, drgm -mondta a kagylba. - Persze, megrtem. Bemard holnap este jn meg. Csaldott lesz, ha nem tall otthon. Rendben, majd ksbb megbeszljk. Szervusz. Amikor felm fordult, ltszott arcn a srtettsg, a csalds. De gyorsan sszeszedte magt, rm mosolygott, s az eljegyzsi naptrban lapozgatott, hogy idpontot talljon a szmomra. - Mikor lthatom a nvremet? - krdeztem. - Azrt jttem fl New Yorkba, hogy segthessek rajta, hogy tudja, van mellette valaki. Azt hiszem, jogom van t ltni. Dr. Lwenstein nem pillantott fl, amikor megszlalt: - Lemondtak egy tallkozt holnap kettkor. Ez megfelel magnak? - Meg se hallja, hogy mit krdeztem, doktorn - mondtam. - Azt hiszem, tudnk Savannah-nak segtem. Tudnia kell, hogy itt vagyok mellette. - Sajnlom, Tom - szlalt meg dr. Lwenstein -, de mr emltettem, hogy az orvoscsapat gy ltja, a ltogatsai flkavarjk Savannah-t. s mint tudja, Savannah maga krte, hogy egy ideig ne hborgassa a ltogatsaival. - s megmondta, mirt? - krdeztem. - Igen, Tom - felelte a doktorn -, megmondta. - s tudhatom, doktorn? - Savannah az n pciensem, Tom - magyarzta dr. Lwenstein. Minden, amit mond, bizalmas, Szeretnm, ha bzna bennem s az t pol csapatban... - Mirt hvja azokat a seggfejeket csapatnak. gy hangzik, mintha Savannah-t prbajtkra hvtk volna a New York Giantshez. - s hogy hvjam ket, Tom? - krdezte a doktorn. - Szvesen hasznlom a maga vltozatt. 134 Pat Conroy - Hvja ket bellevue-i seggfej knek". Mg hogy csapat, megll az eszem! Ott a pszichitere, aki egy hten egyszer megnzi, aztn teletmi annyi nyugtatval, amitl egy blna kiterlne. Aztn ott az a vrs haj doki, aztn a humortalan nvrek. n mg nem lttam mellette egyetlen mosolyg embert sem. Mg hogy csapat! A francba! s ki van mg ebben a

fantasztikus csapatban? Ht persze, az polk. Ezek az exbrtntltelkek, akiknek annyi az IQ-ja, mint a vz fagyspontja, s fillreket kapnak azrt, hogy jl elagyabugyljk a szerencstlen betegeket. Mirt nem hozza ki onnan Savan-nah-t, doktorn? - Mert Savannah mg n- s kzveszlyes - felelte a doktorn s jra visszalt a szkbe. - Addig maradt a Bellevue krhzban, amg nem stabilizldik kielgten az llapota... - Ez azt jelenti, hogy jl leszedlni, nem igaz? - krdeztem jval hangosabban, mit szerettem volna. - Mghogy stabilizldik! Ht mi , egv bgcsiga? A nvrem klt, doktorn, aki nem tud gy rni, hogy tbb nyugtat van a vrben, mint vrsvrtest. - s maga szerint hny verset tud rni, ha sikerl meglnie magt? krdezte dr. Lwenstein dhsen. - Ez nem volt fair, doktorn - vlaszoltam s lehajtottam a tejem. - Tved, lom - jegyezte meg dr. Lwenstein. - Nagyon is tan. nagyon is helynval volt a krds. Amikor elszr lttam az ngvilkossgi ksrlete utn, nagyon hls voltam azoknak a bellvue-i seggj knek", men az ltalam kiprblt terpik egvike sem vlt be nla. Benne is kialakult a magban is meglv flelem a gygyszerektl. Nem volt hajland mg kivltani sem azt a szert, ami megakadlyozhatta volna az ngyilkossgi ksrlett. Most hatrozottan rlk annak, hogy krhzban van. ahol ha kell. erszakkal is beadjk neki a gygyszert. Mert azt akarom, Tom, hogy Savannah ljen. s nem rHULLMOK HERCEGE 135 dekel, hogy ezt az eredmnyt gygyszerrel vagy hkuszpkusszal rem el, esetleg az utols kenettel.. - De ahhoz nincs joga, hogy tvol tartson a sajt nvremtl, doktorn - mondtam. - Nincs is - felelte. - Akkor meg mi a fennek vagyunk mg mindig itt, doktorn? krdeztem. - Mi rtelme? Hogy hallgassam, ahogy sszevissza kiabl a felvtelen? Mg abban sem vagyok biztos, hogy tudom, mit jelentenek ezek a dolgok. Vagy hogy neki is ugyanazt jelentik-e, amit nekem. gy rzem magam, mintha engem analizlna. Vajon segtenek Savannah llapotn az n szrny gyerekkori lmnyeim? Mert szrny dolog volt finak lenni abban a csaldban. De hogy milyen lehetett lnynak lenni, fogalmam sincs. Mondja el ezeket magnak, n meg hadd menjek haza innen a francba! - Maga nem a pciensem, Tom - szlalt meg nyugodtan dr.

Lwenstein. - Csak ktsgbeesetten szeretnk segtem a nvrn. Maga csak annyiban rdekes a szmomra, hogy megvilgt bizonyos mltbeli dolgokat. De a nvre llapota mg mindig vlsgos. Nem lttam mg emberben ennyi elkeseredst s ktsgbeesst, mint benne. Ezrt szksgem van mg magra, hogy segteni tudjak rajta. Ehhez mg csak az sem kell, hogy kedveljk egymst, Tom. Mert nem ez a fontos. Hanem az, hogy Savannah-n segtsnk. - Mennyi pnzt kap ezrt, doktorn? - krdeztem. - A pnz nem jtszik ebben szerepet. - Nocsak! - nevettem fel. - Egy pszichiter, akit nem rdekel a pnz, az szmomra olyan, mint egy fogykrz szum-birkz. - Nyugodtan nevessen csak, Tom, nem rdekel -jelentette ki dr. Lwenstein. - Mintegy, mit gondol, mit hisz errl a dologrl. Akr azt is hiheti, hogy merben csak tudomnyos indtkbl vllalkoztam erre a kalandra. Megprblom kibogozni a kltn sszegubancoldott lelkt. s igaza lenne, 136 Pat Conroy mert teljes szvembl kvnom, hogy sikerrel meg is tudjam ezt csinlni. - s Savannah pedig, akit kzrttellel kigygyt vget nem r kltemnyekkel fogja dicsrni a pszichiter nevt, aki kihajtotta a dmonokat trkenv leikbl - mondtam szarkasztikusn. - Igaza van. Tom - mondta a n. - Nem kis szakmai sikert jelentene, ha meg tudnm gvgytani, hogy jra rhasson. Egy dolgot nem rt velem kapcsolatban. Mr akkor nagyon szerettem Savannah kltszett, amikor mg nem is volt a betegem. s ma is szeretem a verseit. Olvassa csak el a verseit Tom... - Micsoda? - kiltottam (l. s flemelkedve szkembl dhsen felje indultam. Olvassam csak el a verseit? Azt mondtam, hogv edz vagyok, nem hogy orangutn. Egy aprsgot gv ltszik elfelejtett szegnyes letrajzombl, doktorn. Azt hogy angoltanr is vagyok, st nem is akrmilyen! Istenldotta tehetsggel tudom megszerettetni azokkal a dli bunkkkal az anvanvelvket. n mr akkor olvastam Savannah verseit, amikor maga mg csak lmodott arrl, hogy orvos lesz valaha, bartom. - Bocssson meg. lom mondta a doktorn. - Ne haragudjon! De azt hiszem, hog\ a tmja miatt olvassa ket. Any-nyira szemlves hang ez a kltszet a nkrl szl s a nknek.

- Dehogyis - shajtottam fradtan. - Az isten verje meg! Dehogyis! Mirt van az. hogy ennyi ostoba ember van ebben a nyomorult vrosban? Mirt beszl mindenki ilyen butn a kltszetrl? Ez lealacsonytja a tehetsgt... - Mirt maga szerint nem nknek szlnak ezek a versek? - Nem, az embereknek. Olyan nknek s frfiaknak, akik tudnak szenvedek esen rezni. Ezek tanulsgos, esetleg gy-nvrkdtet rsok, amelyek nem ignvlik, hogy bonvolultan kzeledjenek hozzjuk Ez az egyszersg bizonvos szemHULLMOK HERCEGE 137 pontbl gyengti a kltszett, mert ettl olyan banlis, szinte kiszmthat. Millinyi n knldik hasonl gondokkal ebben a szerencstlen vrosban. De csak Savannah tallta meg a megfelel hangot, hogy gy hangozzk mindez, mint egy megsebzett angyal neke. - Ki vrn el magtl, hogy megrtse a feminista llspontot - csattant fl dr. Lwenstein. Amikor rnztem, szinte mellbe vgott a md, ahogy ott lt, mintha kart nyelt volna. - Krdezze meg, doktorn, feminista vagyok-e - mondtam neki. - Feminista, Tom? - Igen. - Igen? - krdezett vissza. Aztn elkezdett nevetni. Ez volt az els szinte nevets, amelyet a komoly s kicsit merev dr. Lwensteintl hallottam. - Mirt nevet? - krdeztem. - Mert legkevsb ezt a vlaszt vrtam. - Egy fehr dli hmtl, meg ilyesmi? - Igen - vlaszolta komolyan, - Egy fehr dli hmtl, meg ilyesmi. - Majdnem mondtam valamit - jegyeztem meg hvsen. - Sejtem. Mert maga igazbl frfisoviniszta - felelte. - Savannah ennl durvbban fogalmazott. n nagyon finom voltam. Azt mondta, ne fogadjak el mindent se a feministktl, se a rasszistktl, se a termszetgygyszoktl, se a mit tudom kiktl - ha gy rzem, hogy nincs igazuk. Hagyatkozzam az sztneimre s kldjem el ket a bds francba. - Ez csodlatos, Tom - szlalt meg rvid hallgats utn. -Nagyon progresszv nzetek egy tornatanrtl. - Mi a keresztneve, doktorn? - krdeztem, mikzben hosszan

mregettem a szememmel. - Mr majdnem hrom hete jrok maghoz s mg a keresztnevt sem tudom. 138 Pat Conroy - Nem is fontos A betegeim nem szltanak a keresztnevemen. - n viszont nem vagyok a francos betege, csak a nvrem az. n az Neander-vlgyi btvuskja vagyok, aki szeretn magt a keresztnevn szltani. Nhny bartjt ismerem csak Savannah-nak ebben az tkozott vrosban, s hirtelen nagyon magnyosnak rzem magam, hisz mg csak a nvremet sem ltogathatom meg, pedig rzem, hogy szksge van rm. Maga lomnak szlt, mintha tegezne, n meg tisztelet-tudan ledoktornzm. - Szeretnm, ha a kapcsolatunk tisztn szakmai jelleg lenne magyarzta di. Luenstein. s n hirtelen gy reztem, mintha csapdba kerltem volna ebben a steril rendelben, amelyet szinte elrasztottak a pasztellsznek. - Br maga valban nem a pciensem, viszont az egyik pciensem hozztartozja. Szeretnm, ha tovbbra is doktornnek szltana. Elrmt a gondolat, hogv egy maghoz hasonl embert tlsgosan kzel engedjek magamhoz. Ezrt ragaszkodom a szakmai kapcsolathoz. - Rendben van. doktorn - mondtam kimerltn. - Egyetrtek. Viszont nagvon krem, a jvben engem se tomozzon. Ragaszkodom a hivatalos megszltshoz. - Hogyhogy ? - Szltson edznek. - A feminista edz fllzad? - Igen. a feminista edz fllzad. - Van magnak olvan porkja. amelvik gylli a nket, lom? krdezte es telem hajolt. - Amely valban gylli a nket? - Igen - teleltem s viszonoztam hatrozott nzst. - s tisztban van vele. mirt gylli a nket? - krdezte a n. visszazkkenve ismt a proli szakrt szerepbe. - Igen. Pontosan tudom, min gyllm a nket. Mert egy HULLMOK HERCEGE 139 n nevelt fl, azrt. Most pedig vrom a kvetkez krdst, a kvetkez logikus krdst. - Ezt nem egszen rtem. - Krdezze meg, hogy gyllm-e a frfiakat, maga New York-i feminista doktorn! - mondtam dhsen. - Krdezze meg, vajon

gyllm-e a rohadk frfiakat! - Gylli a frfiakat? - Igen - feleltem. - Gyllm ket, mert egy frfi nevelt fl. Egy pillanatig mintha elbontott volna minket a jeges gyllet. A szvem tele volt fjdalommal, s remegtem, mint a nyrfalevl. Mintha valami meghalt volna bennem, s nem tudtam, hogy akadlyozhattam volna meg. - Susannek hvnak - szlalt meg nyugodtan. - Ksz, doktorn - mondtam, s majdnem eljultam a megtiszteltetstl. - Nem fogok visszalni vele. Csak tudni akartam. Lttam a szemn, ahogy megenyhl s visszavonul a csatatrrl. Gyorsan reaglt, dhsen, de gy lpett vissza, hogy ne hagyjon maga utn sebeket. Aprcska, szinte elhanyagolhat gyzelmet arattam, de szndkosan gy viselkedett, hogy ez mgis fontos gyzelem legyen a szmomra. - Ksznm, doktorn - mondtam. - Csodlatosan oldotta meg a helyzetet. Az nem rdekel, hogy hlyt csinlok magambl, de hogy ezt frfiknt... - Min maradt lenn dlen? - krdezte nhny pillanattal ksbb. - Valban el kellett volna kltzzem - feleltem. - De nem volt hozz btorsgom. gy gondolkodtam, hogyha dlen maradok, akkor a felntt letemben rendbe hozhatom azt, amit a gyerekkorom tnkretett. Jrtam egy-kt helyen, de egyik sem vonzott. gy aztn, n ostoba, DlKarolinban maradtam. Nem is btorsg krdse volt ez. inkbb a kpzeler hinva. 140 Pat Conroy - s? - krdezte a doktorn. - gy aztn vrl vre elvsz bellem valami, ami miatt gverekknt klnlegesnek szmtottam. Valamikor arrl lmodtam, hogy nagy ember leszek. Most pedig a legvrmesebb remnveim szerint is legfeljebb a kzpszersgig juthatok vissza, nagyon kemny kzdelem rn. - Ktsgbeejt lete lehet. - Dehogyis - mondtam -, nagyon is htkznapi letet lek. Nzze, nagyon sokig feltartottam. Jv tudom tenni ezt a megbocsthatatlan bnt azzal, hogy meghvom vacsorzni? - A frjemmel kellett volna vacsorznom, de elhzdtak a prbi mondta. - Van egy hely, ahov elvittem Savannah-t s Luke-ot amikor a

nvrem els ktete megjelent. - s melyik az? - Az Edzterem - feleltem. Flnevetett s megkrdezte: - Edzterem? Szndkosan vlasztotta a helyet ki? - Persze, de nem a neve miatt - feleltem. - Savannah is ugyanerre gondolt, de elmagyarztam neki. hogy olvastam egy cikket, amiben azt rtk rla. hogv ez egv nagyon jellegzetes New York-i tterem. - Nekem haza kne mennem - mentegetztt. - Holnap jn haza a fiam. Megkezddik a sznid. - Doktorn, soha ne utastson vissza ingven telt s italt -mondtam. Szerencstlensget hoz s rossz zlsre vall. - Rendben - felelte. - Mirt is ne? Kt hten bell a negyedik alkalommal lltott falhoz a frjem. Akkor viszont grjen meg valamit, Tom! - Brmit, doktorn. - Vacsora kzben mondja nhnyszor nekem, hogy szp vagyok. Nem is gondolja. Tom. hnvszor gondoltam a Plaz-ban elhangzott szavaira. HULLMOK HERCEGE 141 Nyjtottam neki a karomat. - Elksrn a szpsges Susan Lwenstein Wingo edzt a tipikus New York-i vendglbe? - Igen - felelte. - A szpsges Susan Lwenstein rmmel elfogadja a meghvst. Egszen 1953-ig csak a mi csaldunk volt katolikus egsz Colletonban. Apm hbor alatti ttrst anym egyetlen rossz sz nlkl elfogadta. St olyan nagyfok volt anym naivitsa, hogy azt hitte, ettl automatikusan megn a csald trsadalmi presztzse. Csak lassan s fjdalmas kudarcok sorn jtt r, hogy nincs idegenebb s furcsbb lny a dli ember szemben, mint egy rmai katolikus. Szleim olyan rtatlanok voltak katolikus hitkben, hogy taln k voltak az egyetlen hzaspr egsz Amerikban, akik komolyan vettk a ppa szletsszablyozssal kapcsolatos kinyilatkoztatsait. Rossz hzassguk ellenre, azt hiszem, egszsges s taln heves nemi letet ltek - ha anym ismtelt terhessgei jelentenek valamit. 1952 s 1956 kztt anym minden vben teherbe esett. Mindet vgighordta, de mindegyik gyerek halva szletett. Mind a ngyket hzunk kertjnek

vgben, a nagy tlgy tvben temettk el. A srokat durva fakereszt jellte, rajta a gyerek nevvel. Apm soha nem vett rszt ezeken a szomor ceremnikon, s soha nem adott hangot rzelmeinek. A mosogatnl mindegyikket megkeresztelte, aztn beletette ket egy nejlonzskba, s a htszekrny fagyasztjba helyezte el ket addig, amg anym haza nem trt a krhzbl. - Ezt itt Rose Asternek nevezem el - mondta 1956 nyarn, mikzben mi sztlanul figyeltk a konyhaasztal melll. -gysem tudtam volna hasznt venni a hajn, azt hiszem. - De nekem igen, papa, ugye? - krdezte Savannah, s szemt a halott gyerekre szgezte. - Dehogy tudom. Savannah - mordult fl az apm. Legfeljebb arra vagv j. hogy elriasszad a rkokat. - Ezutn apm 142 Pat Conroy az Atya, a Fi s a Szentllek nevben Rose Aster nvre keresztelte a halott csecsemt, olyan szenvtelen s monoton hangon, mintha csak az asztali ldst mondan, aztn kiment a hts verandra, a kis holttestet nejlonzskba rakta s beletette a htbe, a lefagyasztott garnlk hegvibe. - De papa. mg csak el sem tudtam ksznni a hgomtl -szlalt meg Savannah, aki kiment apm utn a verandra. Apm flemelte a jgszekrny tetejt s megszlalt: - Akkor most mg ptolhatod. Mondd neki. szia. Vagy akrmit, nem szmt. Rose Aster hromkilnyi hs, olyan, mint a fa-gyasztott rk. Nincs rtelme elksznni tle vagy akrmi. Amikor apm msnap hajnalban kiment a hajra, valami nvsztsszer hangot hallottam a sttben. Mintha kismacskk lettek volna. Kimsztam az gybl, felltztem, de Luknak nem szltam semmit. Kint aztn rjttem, hogy a hang Savannah szobjbl jn. Amikor belptem az ajtn, lttam, hogv valamit nagyon ersen szorongat a mellhez. Olyan mh elkesereds radt ebbi a srsbl, amilyen fjdalmas szomorsgra csak Savannah volt kpes. Magam fel fordtottam s lefejtettem a karjt Rose Aster jghideg, merev testrl. Ne \edd el. lom! srt fl Savannah. - A hgunk lett volna, s mgsem szer ette egv pillanatig sem senki. Hadd szeret-gessem. hogv tudja, nem olyan az egsz vilg, mint k. - Nincs igazad. Savannah - suttogtam. - Nincs rtelme beszlned hozz, apa s anya csak jl megvernek, ha megtudjk, hogy kivetted a jgszekrnybl. Az is lehet, hogy megromlik, mieltt

eltemethetnnk. - Azrt valamit el tudok neki mondani - mondta Savannah, s kikapta a kezembl a tetemet. - Mr elmondtam neki, hogy mi nem bntottuk volna, s mindig megvdtk volna tlk. Savannah, nem szabad ilyesmiket mondanod. Isten hall mindent. Bn. ahogv a szlidrl beszlsz. a negyedik, aki meghalt. Tom. Ez nem valami gi jel? HULLMOK HERCEGE 143 Szerintem ezek a szerencstlenek gy hatroztak, hogy nem akarnak lni. Amikor meghallottk, mi folyik ebben a hzban, azt mondtk: Na nem, ezt nem nekem talltk ki". Azt nem tudtk, hogv mi. gyerekek jl vagyunk. - Mama szerint rosszak vagyunk. Minden vben csak roszszabbak lesznk - mondtam. - Apa meg azt mondta, azrt veszti el anya a gyerekeket, mert rosszak vagyunk, s anya soha nem tud bkn maradni. - Persze, mert anya mindenrt minket vdol. Szerintem Rose Asternek meg a tbbinek igaza van, k a szerencssek. Tudjk, hogy apa s anya gonosz. Szerintem mieltt megszletnnek, ngyilkosok lesznek anya hasban. Brcsak n is ilyen okos lettem volna. - Hadd vigyem vissza Rose Astert a jgszekrnybe, Savannah. Hallos bn kivenni egy gyereket a htbl. - Csak megprblom megnyugtatni, Tom. Hiszen mg a vilgot sem lthatta. - mr fent van a mennyorszgban. Apa megkeresztelte. - Hogy is hvjk a tbbit? Mindig elfelejtem. - Az egyik David Tucker, aztn van Robert Middleton, Ruth Frances, s most Rose Aster!1 - Milyen nagy csald lennnk, ha lnnek. - De nem lnek, Savannah. Fnt vannak a mennyben s vigyznak rnk, gy mondta anya. - Ht rezzk is, milyen komolyan veszik a feladatukat -jegyezte meg Savannah valami hihetetlen kesersggel. - Mindjrt felkel a nap, a hz meg tiszta bz lesz Rose As-tertl. Akkor aztn benne lesznk a pcban. - Egsz jjel vele aludtam. Olyan szp kezecski vannak, meg a lba... milyen picik az ujjai. Milyen j is lett volna, ha van egy kistestvrnk. Meg is ltem volna anyt vagy apt, ha egy ujjal is merik bntani. - Anya meg apa biztos nagyon szerette volna t is -

mondtam zavarodottan. - Ahogyan minket is szeretnek. 144 Pat Conroy - Anya s apa nem szeret minket. Lom. Mg nem jttl r? Gyllnek, lom. Ezt mindenki lthatja. - Elrvedt tekintettel megcskolta az apr holttest kezt, lbt. - Ezrt szerencss Rose Aster. s ezrt srtam, mert irigyeltem. vatosan kivettem a kezbl a tetemet s kivittem a verandra, a jgszekrnybe. Amikor visszatrtem, hallottam Sa-vannah-t valami szmomra ismeretlen hangon beszlni valakihez. De mar nem zavartam jbl. Nekilttam szalonns rntottat kszteni, mert ez ma az n reszortom volt. Anym aznap dlutn jtt vissza a krhzbl. Ks dlutn temettk el Rose Astert a beszenteletlen fldbe, mg azeltt, hogy apm visszatrt volna a folyrl. A nagy-szleim hoztk haza kocsival anymat a krhzbl, az gyban tekdt, amikor hazajttnk az iskolbl, Luke s n stuk meg a srt, Savannah pedig egy teher lepedbe csavarta a ktszer lefagyasztott kis testet. Anym a szobjban maradt. Luke ment tl rte, amikor elkszltnk, hogy segtsen neki lejnni. Anym Luke-ra tmaszkodva jtt le a lpcsn, spadt volt s arcn akkora volt a fjdalom, mint egy biznci ikon szenved istenanyjn. Egyetlen szt sem szlt hozznk egsz nap, azt sem engedte, hogy beszmoljunk neki, mi trtnt az iskolban. Amikor lelt a szkre a konyhban, csak blintott, hogy kezdhetjk a szertartst. Savannah belehelyezte Rose Astert a kis fadobozba, amely direkt erre a clra kszlt. Nem volt nagyobb, mint egy madretet, mintha a csecsem maga is csak egy kis kopasz madrka lett volna. Leszgeztk a kopors tetejt, s odavittem anymnak, aki az lbe vette. Az gre emelte a szemt, s hirtelen dhdten flsikoltott. - Nem, nem bocstk meg, Uram! Ilyen nincs, egyszeren nincs. Mind a ngyket elvetted tlem, tbbet mr nem adok! Hallod, Uram? Nem rdekel tbb a te szent akaratod. Nehogy el merj venni tlem mg egyet, mert megbnod! HULLMOK HERCEGE 145 Rvid sznetet tartott, aztn ismt megszlalt: - A legkevesebb, amit megtehettek, hogy imdkoztok a hgotokrt. Amikor Luke s n vgeztnk a sr befldelsvel. mindhrman trdre huppantunk. - Addig itt maradtok, amg nem szlok, hogy jhettek vacsorzni - mondta anym kimerltn.

- De jn a vihar, mama - szlalt meg Luke. - Elg legyen! Mg imdkozni sem akartok? Mikzben imdkoztunk, fltmadt a szl, tpte a fagakat. gy lttam, mintha valami kis felh emelkedett volna fel a srbl. Rose Aster lelke mind magasabbra szllt a kavarg falevelek kztt. Zuhogott az es, s mind tbbszr pillantottunk a hz fel, htha szl mr anynk. Savannah szlalt meg elszr: - Te vagy a szerencss, Rose, mert nem kell ezekkel lned. - Ha belevg a villm a fba, mindhrmunkat melljk temethet mondta Luke. - Imdkozzunk - jegyeztem meg. - Ha isten azt akarn, hogy zuhog esben imdkozzunk, akkor nem engedett volna tempjomokat pteni - mondta Luke. - Ezek mind a ketten rltek - szlalt meg Savannah, s sszeszortotta a karjt a melln. - Segts, Uram, hogy kibrjuk idekinn! - Fogd be a szd. Savannah! Isten nem szereti az ilyen beszdet figyelmeztettem. - Lehet, hogy nem szereti, akkor is kimondom, rakott minket ezekhez, tudnia kell. hogv bolondok. - Nem bolondok, Savannah, hanem a szlink, akiket szeretnk. - n megfigyeltem, hogy viselkednek a tbbi emberek, Tom. Senki se csinl olyasmiket, mint k. Ezek rltek. - Ja. ki a franc hallott mr olvat. hogv zuhog esben kell imdkozni egv halott csecsemrt- - jegvezte meg Luke. 146 Pat Conroy Kezdtem reszketni, ahogy ersdtt a szl. A hz fel fordultam s egy pillanatig megfordult a fejemben, vajon elkpzelhet-e hogy anym nem is tudja, hogy esik az es. A hzat is alig lttam a sr esfggnyn keresztl. - Mirt lesz anya mindig terhes? - krdeztem minden klnsebb ok nlkl. Imra kulcsolt kezei mgl Savannah vlaszolt: - Azrt, mert mindig szexulis kapcsolatot ltest apval. - Ne beszlj csnyn - figyelmeztette Luke, volt az egyetlen, aki kpes volt komolyan imdkozni hgunk lelki dvrt. - Tnyleg? - krdeztem meglepve, hiszen most hallottam elszr ezt a klns, misztikus kifejezst.

- Tnyleg -jelentette ki hatrozottan Savannah. - s flfordul tle a gyomrom. Luke tbbet is tud - mondta. - Csak flnk s nem akar beszlni a dologrl. - Nem vagyok flnk, csak azt csinlom, amit anya mondott. - gy beszlsz, mint egy paraszt, Luke. Te meg Tom mind a ketten parasztok vagytok. - Ha mi azok vagyunk, akkor te is az vagy - felelte Luke. - Csak a magad nevben beszlj. Anya azt mondta, hogy n sokkal kifinomultabb vagyok. - Ja - szlaltam meg nevetve. - Annyira kifinomult vagy, hogy magad mell fektetted tegnap jjel Rose Astert. - Micsoda? - nzett rm meglepetten Luke. Savannah is meglepetten nzett rm, mintha kihagyta volna egy vicc ponjt. - Miket beszlsz itt sszevissza, Tom? - Csak azt mondom, hogy tegnap jjel kivetted a jgszekrnybl a halott bbit, s magad mell fektetted az gyban. - Ilyet n nem csinltam, Tom - mondta a nvrem komolyan, s megvonta a vllt, amint Luke-ra pillantott. - Mirt csinlna valaki ilyen furcsa dolgokat? Semmitl sem iszonyodom jobban, mint egy halottl. HULLMOK HERCEGE 147 - A sajt szememmel lttalak, Savannah - mondtam. - n vittem vissza a jgszekrnybe a kicsit. - Biztos lmodtad, csi -jegyezte meg Luke. pp vlaszolni akartam, amikor meghallottam, hogy apnk furgonja behajt a fldtra, amely a hzhoz vezetett. Mindhrman lehajtottuk a fejnket, s buzg imba mlyedtnk. Apm kiszllt a kocsibl, nmn meredt rnk nhny msodpercig, majd megszlalt: - Teljesen elment az eszetek, hlyk? - Mama mondta, hogy imdkozzunk Rose Asterrt - magyarzta Luke. - Ha nem mentek be azonnal a hzba, akkor titeket is melljk temethet anytok mindjrt. - Mama dhs lesz, ha id eltt bemegynk - mondtam. - Mennyi ideje lltok itt az esben? - gy egy rja, azt hiszem - vlaszolta Luke. - Jesszus Mrim! Ha vallsi gyrl van sz, ne hallgassatok anytokra! Megkereszteltem a bbit, szval biztosan ott van mr a mennyorszgban. Most pedig befel! Anytok depresz-szis, mint minden

n, aki elveszt egy gyereket. Legyetek kedvesek hozz, vigyetek neki virgot. - Apa, te hoztl neki virgot? - krdezte Savannah. - Kis hjn hoztam neki. Legalbbis az eszembe jutott -vlaszolta apm, majd behajtott a kocsival a csrbe. Amikor fllltunk a srbl, Savannah remegve megszlalt: - Micsoda lovagias fick. Meghal a gyereke, de virgot azt nem hozna a sajt felesgnek. - De legalbb eszbe jutott - mondta Luke. - Ja, kis hjn - tettem hozz n. Nevetsnket visszatartva lptnk be a hzba. Anynk aznap este ki se jtt a szobjbl, gy aztn mogyor-vajas, lekvros kenyeret kentnk magunknak vacsorra. Anynknak garnlt s prolt kukorict ksztettnk, nagyon 148 Pat Conroy elegns vacsori, amit tlcn vittnk be a szobjba egy nagy csokor vadvirggal. Anynk azonban csak srt, mindssze egy rkot rgcslt el, a kukorichoz hozz sem nylt. Apm a kls szobban a helvi halszlapot olvasgatta, s idnknt dhs pillantsokat lvellt anyin hlszobja lei. Olyan ember volt, aki a legkisebb gyengdsgre is kptelen. Ha az apm lelkre gondoltam, soha nem lttam mst, mint egv hatalmas, sszefgg jgtakart. - Tom - szlalt meg, amikor elkapta a pillantsomat. -Menj > mondd meg anvdnak. hogv hagyja mr abba a bru-hogst! - Szomor a kishgunk miatt - mondtam. - Tudom, de ha sr, attl mg nem tmasztja fl. Menj csak. A gyerek dolga, hogv flvidilsa az anyjt. Lbujjhegyen lptem be a szobba, s meglltam az ajtban, nem tudtam, mit csinljak. Anym olyan szomor arccal nzett rm, amilyet n mg a vilgon nem lttam. - Mama, apa tudni szeretn, kvnsz-e valamit - suttogtam. - Hallottam, mit mondott - mondta anym srva. - Gyere, Tom, fekdj ide mellm! Bebjtam mell, s a vllra hajtottam a fejem. Anym keservesen zokogott, a knnyei rfolytak az arcomra, n meg megbnultam ettl a soha nem tapasztalt fltrulkozstl. - Csak te vagy nekem, Tom - suttogta vadul a flembe. - De hisz itt vagyunk melletted mind - tiltakoztam.

- Ezt te nem rted. Ha hozzmsz egy senkihez, akkor nincsen senkid. A vrosban lenznek miniket. Neked kell megmutatni nekik, hogy ez nem igaz. Luke ezt nem tudja, men Luke buta. Savannah sem, mert csak egy lny. - Luke nem buta, mama. - Lehet, hogy igazbl rtelmi fogyatkos. Taln azrt, mert amikor szletett, fogval kellett megfogni a fejt. Szval neked kell megmutatnod, miiven fbl faragtak minket. - Hogvhogv mama? HULLMOK HERCEGE 149 - Bizonytsd be nekik, hogy jobbak vagyunk akrkinl. - De ez gy is van, mama. Azok vagyunk. - De be kell bizonytanunk. n azt akartam, hogy nyolc vagy kilenc gyerek futkrozzon krlttem, akikre bszke lehetek. Savannah-t a leggazdagabb fihoz adom felesgl. Mg nem tudom, mi lesz Luke-bl. Taln serifhelyettes. De te, Tom, te vagy az egyetlen remnyem. - J leszek, mama, meggrem. - s azt is, hogy nem leszel olyan, mint az apd! - Igen, mama. - Mondd, hogy te leszel a legjobb mindenben! - grem, mama, hogy n leszek a legjobb. - n meg azt grem meg neked, hogy nem ebben a hzban tgok meghalni. Ezt mg senki sem tudja, csak te. Apdnak valami baja van. Folyton bnt minket. - De mirt, mama? - Men beteg, Tom. Nagyon beteg. - Akkor szljunk valakinek! - Nem lehet, Tom. A legfontosabb a csaldban a lojalits. Ki kell vrnunk a megfelel idt. Addig is imdkozunk majd. - Imdkozni fogok, grem. - Tudom, Tom. s ksznm, hogy bejttl hozzm. Tged szeretlek a legjobban, jobban, mint brkit. - De Luke s Savannah, k is szeretnek tged... - Nem - szlalt meg dhsen, s mg ersebben maghoz szortott. - Savannah egy utlatos kis bka, szfogadatlan. Luke meg olyan buta, mint egy kecske. Csak te szmtasz nekem, Tom. Te vagy az n titkos kedvencem, fgrd meg, hogy ez titokban marad, j, Tom? - Igen, meggrem - mondtam, s mg az ajtbl visszaszltam: -

Ha akarsz valamit, mama, akkor csak szlj. - Tudtam, hogy nem csaldom benned, Tom. Azta tudom, amita megszlettl. vekkel ksbb felfedtem a titkom s elmesltem Savn150 PatConroy nah-nak s Luke-nak, mi trtnt aznap este a szobban. Dht vrtam, ehelyett szinte megszakadtak a nevetstl. Anym kezd konspirtor lehetett akkoriban, mindenesetre nem bizonyult tehetsgtelennek. Azon a hten, amikor eltemettk Rose Astert, anym megtallta a mdjt, hogy mindhrom gyerekt beavassa a titkba. Pontosan ugyanazokat mondta mindhrmunknak, taln pontosan ugyanazokkal a szavakkal. Azt mondta nekik rlam (miutn kicserltk informciinkat), hogy gyva vagyok, megbzhatatlan, akire pont vlsgos helyzetekben nem lehet szmtani. Savannah azzal lett elszdtve, hogy is n, aki trezheti, milyen igazsgtalan egy n sorsa. Luke meg azzal, hogy ers, megrendthetetlen, a tkletes harcos. Azzal, hogy megosztott minket, anynk valami megfejthetetlen, kocsonvs rejtlly vlt mindhrmunk letben. Mr csak megnyugtatan kopogott a rztetn az es, amikor Savannah ugyanaznap este behvott maghoz a szobjba. Leltem az gya mell a padlra, gy nztk egy ideig a tvoli villmokat. - Tom - suttogta -, ha n komolyan krdezek tled valamit, komolyan fogsz r vlaszolni? - Persze. - s nem fogsz kinevetni? - Mirt nevetnlek? - Tnyleg itt talltl Rose Asterrel az jjel? - Ht persze - feleltem dhsen. - Aztn hazudtl Luke-nak. - Nem hazudtam, Tom - mondta ijedt arccal. - Egyltaln nem emlkeztem a dologra. - Itt volt a gyerek a kezedben. Apa meglt volna, ha gy lt. Azt hittem, megbolondultl, amikor mondtad. - Na s ki a bolond? HULLMOK HERCEGE 151 - Nem hittem el a dolgot egszen addig, amg nem fekdtem le ma este. - s mitl vltozott meg a vlemnyed? - krdeztem. - Vizes volt az gyam.

- Persze, mert a baba mr rendesen kiolvadt, amikor bejttem hozzd. - Tom, s n nem emlkszem semmire. Ez rmiszt. - Semmi baj, Savannah, n nem mondom el a dolgot senkinek. - Tom, n azonban egy csom dolgot azonnal elfelejtek, csak megjtszom, hogy emlkszem. Kezd nagyon zavarni ez. - Hogyhogy? - Emlkszel, amikor fenn a Stone Mountain tetejn megtttelek? - Ht persze, nagyon szemt voltl aznap. - Semmire nem emlkszem. Az egsz nap kiment a fejembl. Vagy az ris. Amikor bejtt a szobba, s Luke meg n hozzvagdostuk az vegeket a pkokkal. - Tudom, n meg dermedten fekdtem egsz id alatt az gyban. - n semmire nem emlkszem.'Azrt tudom, hogy mi trtnt, mert beszltetek rla. - Komolyan mondod? Tom, azt akarom, hogy emlkezz helyettem a dolgokra. Hallra rmiszt, hogy egyre tbb dolgot felejtek el. Prbltam mondani anynak, de kinevetett, azt mondta, hogy azrt van ez, mert nem figyelek elgg. - Szvesen segtek, de mskor ne hazugozz le, ha mondok valamit. Luke gy nzett rm, mintha meghibbantam volna. - Tom, n egszen addig nem hittem neked, amg fl nem fedeztem, hogy vizes az gyam. Mirt tehettem vajon? - Azrt, mert szomor voltl, sajnltad a bbit. rzkeny vagy, Savannah. Anya szerint azrt, mert lny vagy, de gy sok szomorsg fog rni az letben. 152 Pat Conroy - Valami bajom van. lom - mondta, s meglgta a kezem. -Valami szrnv bajom van. - Mi bajod lenne? - krdeztem vissza. - Csodlatos vagy. Te \ agy az ikertestvrem, pontosan olyan, mim n. - Nem. nem, lom. Te vagy az az ikertestvr, aki emlkezni tud. Mindent megteszek. grem, csak mondd el, mi trtnik velem! Elkezdek naplt vezetni. Te elmesled, mi trtnt, n meg lerom. Savannah ettl kezdve mindent lert egy cskos iskolai fzetbe, ami vele trtnt. Rszletesen lerta a prbeszdeket, a beszlgetseket, amelyeket akr kedvenc babjval, akr kpzelt trsaival folytatott. Szmra mr akkoriban fontosabb volt a bels lete, mint a valsgos.

Anvm egy nap flfedezte, hogv Savannah megrktette egyik, apmmal tolytatott veszekedsket szrl szra. Dhben miszlikbe szabdalta a fzetet s a tzhelyben elgette, hiba knyrgtt neki Savannah. gy vltak fstt egy gyermeklny szavai a szigeten. A mondatoknak szrnyuk ntt s niegperzseldve hullottak al a porba. .Anym sikoltozva tiltotta meg Savaiinah-nak, hogy a jvben akrmit is lerjon a csaldrl. Egy httel ksbb Savannah-i a folyparton talltam, ahogy a homokban trdelt s dhdten rt valamit a nedves homokba. J fl rn t bmultam. Csak akkor fejezte be, amikor a dagly kezdte megemelni a vzszintet. Csak ult egy ideig, majd a hz lei pillantott. Ekkor tedezett csak tol. - A naplm - mondta, s hisztrikusan flsrt. Volt valami megnyugtatan otthonos az Edzteremben. Ez a volt kocsisznji tpllt, elgedett lovakat juttat az ember eszbe. A helyisg arnyai kecsesek, egy kocsiszn nem lehet hivalkod, de soha nem gondoltam volna, milyen tkletes ttermet lehet berendezni benne rzdtt. hog\ itt komolyan veszik HULLMOK HERCEGE 153 az evst adnak az tel elksztsnek mdjra. A pincrek olyan bszkn kzlekedtek, mintha legalbbis tenyszmne-ket kellett volna stltatniuk. Ez volt az egyetlen olyan New York-i tterem, amelyet Savannah segtsge nlkl talltam, ezrt aztn nagy bszkn ide hoztuk el, amikor megjelent els ktete, A rksz lnya". Esett, amikorfl tzkor megrkeztem. Lwensteinmgnem jtt meg, gy aztn a teremfnkkel flksrtettem magam az emeletre, ahol leltem a mlt szzadi naiv festmnyek al, melyek a vrs tgls falon sorakoztak. Mg vrakoztam, a vacsorzok npes tmegt figyeltem. Halkan beszlgettek, ettek a melankolikus gyertyafnyben. Olyan intim kapcsolatba kerltem sajt magammal, amilyet csak egv idegen tud kialaktani egy vadidegen vrossal szemben. Mikzben Martinimat szopogattam, megprbltam elkpzelni, hnyfle klnleges tel kszlhet ebben a pillanatban a Manhattan szigeten. Br nagyon sokszor tiltakoztam New York ellen, most gy, reztem, ez az a hely, ahol a vilg legboldogabb embere lehet bellem. Susan Lwenstein megrkezett. Hagvtam, hogy parfmjnek illata finoman elkeveredjk az asztalon lv virgval, es

csak ezutn pillantottam fl. A nnek olyan arca volt, hogy minden alkalommal mst mutatott, akrhnyszor csak lttam. Mintha nem is egyetlen ember, hanem egy egsz sor szp n lett volna. Megfoghatatlan volt a szpsge, de eskdni mertem volna, hogy csak rossz kpek kszltek rla. Fehr, mlyen dekoltlt ruha volt rajta, s csak most figyeltem fl elszr arra, hogy nvrem pszichitere miiven tkletes alakkal br. Hossz, fekete hajt a feje tetejre tzte, hosszks arany flbevali szinte a nyakba rtek, nyakban vastag aranylnc. - Lwenstein. maga veszlyesen nz ki ma este - mondtam. Elgedetten flnevetett. - Tavalv vettem magamnak ezt a 154 Pat Conroy ruht, de valahogy nem volt btorsgom flvenni, A frjem szerint tlsgosan szziesnek nzek ki fehrben. - Egyltaln nem nz ki szziesnek, doktorn. - Mi jt lehet in enni, Turn? - krdezte, s mg mindig mo-lulygott a bkomon. - hen pusztulok. - itt minden els uszth - vlaszoltam, mikzben mr a pinti wi elre megrendelt Chablais-t nyitotta. - Hresen j a feketebable\ esk, de n a rkot jobban szeretem. Viszont a marha- s a disznsltjeik is telsgesek. Fantasztikusak az elteleik, klnsen a fstlt pisztrng tormamrtsban. s akkor mg a desszertekrl egy szt sem szltam. - Honnan ismeri ilyen jl az teleket? - Kt oka is van - feleltem. - Egyrszt az anym remekl fztt. Azt hitte, a trsadalmi sttusa emelkedik, ha megismerkedik a francia konyhval. Nos, a trsadalmi sttusa ugyan-olvan maradt, de a mrtsai kprzatosak. Msrszt pedig, amikor Sallie egyetemre jrt, rknyszerltem, hogy fzzek, s a legnagyobb meglepetsemre lveztem a dolgot. Tud valamit a nejrl, mita itt van New Yorkban? - krdezte dr. Lwenstein. - Semmit - feleltem. - Tbbszr beszltem a gyerekekkel, de egyszer sem volt otthon. - s nem hinyzik? - krdezte, s lttam, ahogy nyaklncban visszatkrzdik a borom. - Nem, Lwenstein, nem hinyzik - teleltem. - Mr kt ve pocsk rossz trje vagyok, s szinte hls vagyok, hogy egy ideig tvol lehetek tle s a gyerekektl. Ezalatt megprblom valamilyen {elismerhet

formj emberr gyrni magam. - Ha a szemlyes dolgairl beszl - mondta -, mintha hirtelen valami falat emelne kzttnk, Tom. Vannak helyzetek, amikor nagyon nyitottnak ltszik, de ez csak mesterklt nyitottsg. - .Amerikai trti vagyok. Lwenstein - feleltem. - Nem az n dolgom, hogv nvitott legvek. HULLMOK HERCEGE 155 - s mi egy amerikai frfi dolga? - Hogy rjt legyen, kiszmthatatlan, uralkodni vgy, makacs s heves - mondtam. - Meg lenne lepve, hny klnbz meghatrozst hallottam a frfi s ni pcienseimtl - mondta. - Mintha egy idegen orszg lakosairl beszltek volna. Egyetlen bn van, amit egy asszonynak soha nem lehet megbocstani - mondtam. - Nincs az a frj, aki megbocstan, hogy a n hozzment. Az amerikai frfi egy raks bizonyta-, lansg. Ha egy n mgis elkvetn a hibt, hogy belje szeret, akkor a frfi szrnyen megknozza ezrt az zlshinyrt. Nem hinnm, hogy van frfi, aki megbocstan egy nnek, hogy msokkal szemben t vlasztotta. - Mintha emltette volna, hogy Sallie-nek viszonya van valakivel szlalt meg a n. - Igen - vlaszoltam. - s furcsn alakult. Amikor megtudtam, hogy mr nem szeret, akkor kezdtem el rezni, n menynyire szeretem. - s megmondta neki, hogy szereti? - Minek nz engem, Lwenstein? - Egy frj termszetesen soha nem mondja meg a felesghek, hogy szereti. - Mirt vicceli el a dolgot, Tom, amikor komolyan krdezem? krdezte a doktorn. - Folyton trfval ti el a komoly krdseket. - Mr az is fjdalmat okoz, ha csak r gondolok - feleltem. -Ha meg beszlek rla, elszorul a torkom. A nevets az egyetlen hasznlhat stratgia, ha kezd szthullani krlttem a vilg. - Szerintem a knnvekkel tbb eredmnyt lehetne elrni -mondta. - Szerintem - feleltem - csak az olcs pillanatok provoklnak knnyeket. n, mondjuk, srok, ha az olimpin felhangzik az amerikai himnusz. Vagv minden eskvn s ballagson. - Ez a szentimentalizmus, amirl beszl - szlt kzbe. - n fjdalomrl s szomorsgrl beszlek. 156 PatConroy

A dliek nem tekintik a szentimentalizmust jellemhibnak, Lwenstein. A fjdalmas szavak viszont rtelmetlenek a szmukra. Ha valaki szomor, az maradjon csndben. Kzelebb hajolt, gv mondta: - Savannah szavai egvltaln nem rtelmetlenek, Tom. A verseiben csodlatosan megfogalmazza a szorongst. s nincs bennk egy cseppnyi szentimentalizmus, pedig is dli. - e most dilihzban van. doki - mondtam. - n pedig Chablais-t iszom magval ebben a remek tteremben. Savannah slyos rat fizetett a/rt, mert hinvzik belle a szentimentalizmus. Hls voltain a pincrnek, amikor flbukkant. Lttam, hogy szavaim dhtik dr. Lwensteint. s volt valami zavar az rdekldsben, ahogy megprblta sszehozni a tehetsges kltnt lecsszflben lv tornatanr testvrvel. Mint ahogy az is zavart, hogv nem rul el semmit nvrem llapotrl. Amikor a csaldunkrl mesltem neki, folyton azt vrtam. hog\ megszlal: Pontosan gy emlkszik a dologra Savannah is", vagy rdekes, amit mond, klnsen annak fnyben, amit a nvrtl hallottam" Hiszen vgl is n voltam di egyetlen hasznlhat tan, aki magyarzattal szolglhat a nvrem rltsgrl, ami vgs soron a termszetes reakci egv romokkal teli letre. Figyelmem az tlapra sszpontostottam, s rkot rendeltem citromos vajszszban. Lwenstein pedig fstlt pisztrngot tormamrtssal. s e? csak az eltel volt F fogsnak borjmirigyet krtem vrsborban. - Mrigv? - krdezte dr. Lwenstein elkei ekeden szemmel. - Ennek is csaldi gykerei vannak - feleltem. - A nvrem szalagjain is van r tvoli utals. Anym tette az asztalunkra, s nem kis srlds tmadt miatta apm s anym kztt. Egyszer csodlattal, mskor pedig megvetssel beszl az anyjrl. Nem rtem. - Mert szerinteni g\ lehet kellkppen kiegyenslyozott HULLMOK HERCEGE 157 vlemnyt alkotni az anymrl - mondtam. - egy figyelemre mltan szp asszony, aki egsz letben kereste a magyarzatot, hogy ki is . Gyilkos kpessgeivel akr guillotine-leznek is elmehetett volna. gy taln nem vesztek volna krba a kpessgei. - s Savannah osztja a maga szlssges vlemnyt az anyjval kapcsolatban? - krdezte. Ismt reztem, hogy minden krdsvel jabb

szz terleteket tr fel. - Maga jobban tudja a sajt krdsre a vlaszt, mint n -mondtam, amikor a pincr megjelent az eltelekkel. - A maga pciense, s biztos vagyok benne, hogy hatrozott vlemnye s markns rzelmei vannak a tmval kapcsolatban. - Tom - kezdte Lwenstein -, Savannah csak kt hnapja volt a pciensem, mieltt vgezni akart volna magval. Vannak dolgok, amiket nem mondhatok el magnak, de grem, valamikor mindent meg fog tudni. De ehhez szksgem van Savannah flhatalmazsra, s most mg nincs abban az llapotban, hogy ilyet adhasson. - Szval tnyleg nem tud semmit Savannah-rl? - Nem, Tom, tnyleg semmit nem tudok - felelte. - De folyton elkpeszten fontos dolgokat tudok meg magtl. Most mr tudom, hogy helyesen jrtam el, hogy megkrtem, maradjon New Yorkban. - Savannah sokkal hitelesebben el tudn ezeket mondani magnak - mondtam. - De tudott volna ilyen fantasztikus ttermet is ajnlani? -krdezett vissza Lwenstein, s jzen beleharapott a fstlt lazacba, amelyrl cspgtt a tormaszsz. - Nem, mert Savannah az a fajta rkk fogykrz tipikus New York-i n, aki saltkon, tofun s dits italokon l -mondtam. Vele egy vacsora inkbb aszktalmny, semmint gasztronmiai. - Tudom, mert egyszer megbeszltk fogykrs tapasz158 Pat Conroy talatainkat - mondta. - n ugvanis mr minden dits szakcsknyvet megvettem, amit csak kiadtak. - De mirt. Lwenstein? - krdeztem meglepetten. - Men a trjem szerint kvr vagyok - telelte, s kirzdtt, mennvi fjdalom van ebben a beismersben. Mosolyogva ettem tovbb, mikzben a pinci ismt megtlttte borral a poharainkat. - Mm mosohog. loinKpillantottam s a/t teleltem: - A trje ismt tvedett. Maga nem szzies > nem kvr. Lwenstein, s gbekilt bn, hogv ebbl a lnvb'l egvikuk sem akar hasznot hzni. Gyorsan tmt vltott s a gyerekkorrl kezdett beszlni, jghideg am jri es apjrl, akit csak addig rdekelt a fejldse, amg el nem kezdett serdlni. Kzben meghoztk a f togst. a marhamingv

flsgesnek bizonyult, s Lwenstein is szinte felnvgtt a gynyrtl, amikor megkstolta a fekete sugrt. Amikor vgeztnk, rendeltem mg egv veg bort, hogy teljess vljk a/ lvezet. Susan elmeslte elz esti lmt, amelyben egy hviharban vletlenl oss/eakadtunk. A vihar ell bemenekltnk a Rockefeller Centerbe, es lifttel flmentnk az plet tetejre. Megtnk valamit a Rainbow Roomban. s a hesst nztk, aztn elkezdtnk tncolni egy lass szmra, mikzben kint olyan vadul tombolt a vihar. hog\ mr nem is lttuk a vros fnveit. - Micsoda szp lom, Lwenstein - mondtam. - n soha nem emlkszem egvik lmomra sem. Idnknt flriadok, tudom, hogy rmalmom volt. de semmire sem emlkszem. - Egv csodlatos \ilg mnvzik az letbl, lom - mondta. - n mindig gv g( indoltam. hogv az lmokon t kapjuk a tudatalattinktl a szerelmes leveleket s a gyllkd nvtelen leveleket. - Jl megvaguik a/ utbbi nlkl - jegyeztem meg. - Egv etjs/ haloninvit in.un magamnak. HULLMOK HERCEGE 159 - Mieltt elfelejtenm, Tom, szokott maga koncertrejrni? - Hogyne - feleltem. - Feltve ha nem modern zent jtszanak. Engem kirz tle a hideg. Termszetesen Savannah rajong a modern zenrt. - Azrt krdeztem, hogy jr-e koncertre, mert a jv hnapban a frjemnek lesz egy koncertje - mondta. - Szereztem magnak egy jegyet, s szeretnm, ha eljnne velem. - Szvesen - feleltem. - De ugye nem jtszik semmilyen modern darabot? - Azt hiszem, fleg barokk zene lesz msoron. - Hogy hvjk a frjt? - krdeztem. - Herbert Woodruff. - A nagy Herbert Woodruff? - krdeztem meglepve. - A nagy s megismtelhetetlen Woodruff - mondta nevetve. - Magnak Herbert Woodruff a frje? Az istenit, Lwen-stein! Maga egy vilghressggel bjik minden este gyba? - Sajnos, nem minden este. Herbert az v felt koncerttrkkal tlti. Keresett zensz, klnsen Eurpban. - Megvannak a lemezei - mondtam. - Egszen pontosan kett. Ha bergunk Sallie-vel, mindig t hallgatjuk. Ez csodlatos, fl is hvom

Sallie-t, s eldicsekszem vele. Mondja, doki, is zsid? - Nem - vlaszolta a n. - Mirt krdi? - Azt hittem, hogy a zsidk is olyanok, mint a katolikusok -mondtam. - Amikor kiderlt, hogy nem katolikus lnyt veszek felesgl, apm akkora balht csapott, mintha legalbbis az oltr mell pisltam volna. - Az apm a legasszimilltabb zsid, akit valaha ismertem -mondta a n. - Sosem jrt templomba, sosem tartottuk a p-szachot, viszont volt minden vben karcsonyfnk. Sosem tudtam, mennyire komolyan veszi a vallst, egszen addig, amg hozz nem mentem egy keresztnyhez. Azt hittem, az apm svt tart az eskvm napjn. 160 Pat Conroy - Az mi? - Halotti imdsg - vlaszolta. - De arra nyilvn bszke, hogy milyen hres veje van? - Ezt nem tudom. Tom - telelte. - Az apm azta sem bocstott meg nekem. Mg az unokjt sem ltta soha. - s mirt nem vette fl a trje nevt? - Mert gy dntttem, hogy nem - vlaszolta, egyszer s mindenkorra lezrta ezt a tmau - s a fia mennyi id's? - krdeztem, magam vltoztatva tmt. - ppen errl akarok magval beszlni, Tom. Ezrt jttem el ilven rmmel vacsorzni magval. - A fia miatt? - krdeztem meglepve. - A fiamat nagyon rdekli a sport - magyarzta. - Viccel. - Ezt most mirt mondja- - hallatszott ki a srtettsg a hangjbl. - Csak meglep - mondtam. - Nem hinnm, hogy sok btortst kap otthonrl. - Az apja magn kvl van. Bemard ugyanis a Phillips Exe-terbe jr. Idn volt els ves. Nemrg kaptuk meg az idei vknyvet, amelyben ott van a fiam fnykpe a futballcsapattal. Sose engedtk, hogy olyan sportot zzn, ami veszlyeztetheti a kezt. Tudja, azt szeretnnk, ha minden erejvel a hegedre figyelne. - Nocsak - mondtam, nem kis gnnyal. - a csald fekete brnva. A n elmosolyodott. - Sajnos, ez nem trfa. A legszomo-nbb azonban az. hogy Bemard hazudott neknk. Pontosabban nem mondott el mindent,

holott mr tagja volt a csapatnak. s lltlag nem is rossz. - Mirt nem engedik. hog\ a sportot is meg a zent is csinljaHULLMOK HERCEGE 161 - Men a frjem azt akarja, hogy kizrlag a zenvel foglalkozzk. - s tehetsges a fi? - Igen, j, nem zsenilis, de j, Tom. El tudja kpzelni, milyen nyomaszt lehet az apja nyomdokaiban. Nekem meg is fordult a fejemben, hogy esetleg jtszhatna ms hangszeren. Akkor taln nem lenne olyan rmiszt szmra a folytonos sszehasonltgats. Az apja az korban, tizenkilenc vesen, nemzetkzi versenyt nyert. - Sokszor lt edzknt is ilyet az ember. Rengeteg fi azrt kezd el futballozni, mert az apjuk gy akarja jralni a gyerekkort. s milyen szomor, amikor nem jn be a dolog. - s ki csaldik? A fik vagy az apk? - krdezte teljes komolysggal. - Ht a fik - feleltem. - Mirt, ki trdik az apkkal? Le vannak k szarva. - Nem tudom, gy ll-e a dolog Herbertnl is - mondta elgondolkodva a doktorn. - Szerintem szmra nem is ltezik ms hangszer, mint a heged. El se tudja kpzelni, hogy valaki ne szeresse a hegedt. Klnsen olyan valaki, aki kzel ll hozz, az egyetlen fia. - s hogy jnnek ki egymssal? - krdeztem, s lttam, hogy egy felh vonul el a tekintete eltt. vatosan mrlegelte a szavakat, szinte reztem a slyt mindegyiknek. - Bemard nagy tisztelettel tekint az apjra. Bszke arra, hogy hov jutott. - De haverkodnak egymssal? Kimennek egytt egy meccsre? Kergetznek a parkban? Esetleg mkbl birkznak egymssal? Ilyesmire gondolok. - El sem tudom kpzelni, hogy birkznnak a nappaliban, mondjuk. Herbert nagyon komoly ember. Nem is beszlve arrl, hogy nagyon vigvznia kell a kezre. - De legalbb jkedv ember? - krdeztem. - Azt hiszem, igazbl ezt akartam krdezni. 162 Pat Conroy Susan egy pillanatig elgondolkodott, aztn minden tovbbi nlkl kijelentette: - \em, nem mondanm, hogy jkedv lenne. Legalbbis nem egy kamasz szempontjbl. Azt hiszem, Bernard sokkal jobban fogja mltnyolni az apjt, ha majd feln'.

- s Bemard miiven? Ismt elfelh'sdtt a tekintete. Az jutott az eszembe, hogy ez a pszichiter lvezettel hallgatja a msok knjait a rendeljben, de annl knosabban rinti, ha a sajt csaldjrl, a gondokrl kell beszlnie. Spadt volt, amit csak kiemelt a tglafal, melynek a fejt tmasztotta. Ilyen hossz nyak nk profiljt ltja az ember az agt kmekon. - Nehz lerni Bernardot - mondta egy hossz shaj ksretben. Szimpatikus fi, aki meg van gyzdve, hog)' csnya. Nagyon magas, sokkal magasabb, mint az apja. Hatalmas a lba, fekete haja gndr. Nem szvesen beszl, klnsen nem felnttekkel. Kzepes tanul. Meg kellett mindent mozgatnunk, hogy bejuttassuk az Exeterbe. Megvizsgltattuk egy kollgmmal, aki szerint hihetetlen j esz a gyerek, s lvezetet okoz neki. ha bnthatja a szleit. Ebben az esetben a rossz bizonytvnyaival. Mi mst mondhatnk mg rla? - Ms gond nincs vele? - krdeztem. - Nem - csattant fl idegesen -, ms gond nincs vele. Tkletesen normlis gyerek, akinek elfoglalt emberek a szlei. Azrt valban vllalnom kell a felelssget, hogy nem voltam vele tbbet, amikor kicsi volt. - s mirt mondja el mindezt nekem. Lwenstein? - krdeztem. - Mert arra gondoltam, Tom - felelte, s kzelebb hajolt hozzm -, hogy miutn olyan sok szabadideje van, esetleg foglalkozhatna Bernarddal heti kt alkalommal. - Vegyem ezt llsajnlatnak? - Vllalja? - krdezte. - Megbeszlte a dolgot Bernarddal is? HULLMOK HERCEGE 163 - Mirt kellett volna? - Mert lehet, hogy nem kell neki magnedz, nem beszlve arrl, hogy esetleg illik az ilyesmit megkrdezni. Mirt nem beszli meg Herberttel, hogy menjen le a fival a Central Parkba, ahol nyugodtan adogathatna neki. - Herbert gylli a testnevels minden formjt, Tom -mondta mosolyogva, mert megnevettette a dolog abszurditsa. - St vlheten dhngene, ha megtudn, hogy edzt fogadtam a fia mell. Bemard viszont kijelentette, hogy jvre akkor is sportol, ha a fejnk tetejre llunk. s szerintem Ber-nardnak maga szimpatikus lenne, mert maga olyan ember, amilyen apt mindig is akart magnak. Vidm, sportos, semmit

nem tisztel. s fogadok, hogy nem tud hegedlni se. - Akkor mg nem hallotta a lemezeimet. A Wingk tkletesen ismerik a klasszikusok lelkt. Mr megint sztereotpikban gondolkodik rlam, doki. - Maga is rlam - szlalt meg srtetten. - Dehogyis. - De igen, Tom. ismerje csak be. Itt van magnak a j reg Lwenstein, a felkapott pszichiter, aki mgis kptelen boldogsgban flnevelni a sajt fit* - Ht - ismertem be - ez valban eszembe jutott. Annak nyilvn van valami magyarzata, hogy a pszichiterek nem tudnak mit kezdeni a sajt gyerekkkel. Ez ugyan klis, de attl mg ltez problma, nem igaz? - Ebben az esetben nem - szgezte le hatrozottan. - Bernard egyszeren csak flnk. Ki fogja nni a problmit. Szerintem egybknt azrt vannak a pszichitereknek ilyen jelleg gondjaik, mert tlsgosan is tisztban vannak azzal, milyen szrny rombol kvetkezmnyeik lehetnek egy elrontott gyerekkornak. s ez a tuds szmukra bntan hat. De beszljnk a djazsrl! - A pnzrl? - krdeztem. - Xe trdjn a pnzzel! 164 Pat Conroy - Szigoran ragaszkodom a professzionlis alapokhoz. Mennyi a honorriuma? A honorriumom"- Maga viccel? - Ragaszkodom ahhoz, hogy fizethessek. Mennyi magnl egy ra? Elvette a jegvzetlzett s egy arany Dupont tollat. - s maga mennvit kr egy rrt? - krdeztem vissza. Nem ltom, mi az sszefggs. - Pedig van. Mivel szigoran profi alapon mkdnk, le akarom magt ktelezni. Viszont nem ismerem a helyi viszo-nvokat. Szksgem van valami viszonytsi rendszerre. - n hetvent dollrt kapok egy rrt - felelte. Nem rossz mosolyogtam. - z nekem is megteszi. - Termszetesen eszem gban sincs annyit fizetni magnak. - Nzze, maga a csald bartja. gy tudok egy kis engedmnyt adni. Legyen hatvan dollr, s ne hllkodjk. - Nem hinnm, hogy egy edz munkja sszehasonlthat lenne a pszichoterpis kezelssel - mondta szntelen hangon, br nem tetszett,

ahogy az edz szt hangslyozta. Tnyleg? s mi a klnbsg? - Magnak fogalma sincs, mennvibe kerl a kpzs az orvosi egyetemen. - Sajnos van. n tartottam el a flesgem, mg egyetemre jrt. Mi volt a maximum, amit edzknt keresett? Brutt tizenhtezer dollr - feleltem. - Ez mennyi rabrt jelenthet? - krdezte. Ez napi negyvent, negyvenhat dollr lehet, ezt osszuk el egy tzrs munkanapra. - Akkor ez, mondjuk, ngy dollr tven- vagy hatvancentes rabr. n adok t dollrt. Micsoda nagylelksg. De hisz soha nem keresett mg ennyit! HULLMOK HERCEGE 165 - Ez megalz. - Akkor meg is egyeztnk - mondta, s bezrta a noteszt. - Egy fent - mondtam. - Most hogy gy lekaszabolt, szeretnm legalbb valamelyest helyrelltott egval megszni a dolgot. Elvllalom a fit ingyen. Holnaputn kezdnk, mondja meg neki. Most pedig rendeljnk egy kivl dessget. - Mr gy is tl sokat ettem. - Ne fljen, nem fog elhzni, Lwenstein - mondtam. - Majd megkrnk egy tonllt. hogy ldzze hazig, a Central Parkig. Ennl nincs jobb fogykrs mdszer. Konyakot rendeltnk, s-mikzben ittam, arra gondoltam, milyen remekl reztk itt annak idejn magunkat Savan-nah-val s Luke-kal. Savannah azt mondta, hogy egy nletrajzi ciklust kszl rni colletoni letnkrl. s el is szavalt nhny meglv versei a nagyapmrl, rlam, az els meccsemrl, amit mr a kispadrl figyeltem vgig. - Mire gondol, Tom? - krdezte Susan. - Emlkszik, amikor az ideg-sszeroppansomat emltettem? - Persze - vlaszolta halkan. * - Nos, nem volt az ideg-sszeroppans - mondtam. - Csak szomorsg, de olyan totlis, hogy kptelen voltam mozogni vagy beszlni. Kt ven keresztl sikerlt valahogy egytt lnem ezzel a szomorsggal. Hihetetlen vesztesg rt, s semmi nem tudott megvigasztalni. Hrom sportot tantottam s napi t angolrm volt, gy a

munkmba tudtam meneklni. Aztn nem brtam tovbb. Egy Dylan Thomas-verset olvastam fl az osztlynak, ami annyira meghatott, hogy kibuggyantak a knnyeim. Egyszeren nem tudtam abbahagyni a srst. Az osztly bnultan figyelt, mgsem tudtam semmit se csinlni. - s nem gondolja, hogy ez mgis valamifle ideg-sszeroppans lehetett? - krdezte egyttrzen Susan. - Nem - fleltem. - Szerintem teljesen normlis reakci 166 Pat Conroy volt, vlasz egy iszony szomorsgra. Egy httel ksbb a folvparton stltam, megpillantottam egy frfit, aki a btymra emlkeztetett, s akkor megint sztestem. Leltem a parti kvekre, s rkon t csak zokogtam. Aztn hirtelen eszembe jutott, hogy valamit nem csinltam meg, pedig meg kellett volna. Valami nagyon fontosat, de fogalmam sem volt, mit Sallie tallt rm az jszaka, ugyanazon a helyen. - Mit felejtett el? - Egy meccset. Aznap meccse volt a csapatomnak, ezt felejtettem el. - s ezen bocstottk el? Igen. ezrt - feleltem. - Aztn otthon maradtam, s nem fogadtam el senkitl semmilyen segtsget. Egy hnap mlva anvm s a nejem alrattak velem valami paprt, aztn bevittek a charlestoni krhzba, ahol kaptam kt elektrosokk-kezelst. s min mondta ezt el nekem, Tom? - Bernardot fogom edzeni, gy gondolom, tudnia kell, hog\ hibs rut vsrolt. - s j edz maga? - krdezte. - Egyszeren kprzatos, Susan - feleltem. - Akkor szerencsm van, hogy letemnek ebben a pillanatban bukkantunk egymsra - mondta. - Hls vagyok, hogy mindezt elmondta, s nem a rendelmben mondta el. Azt hiszem, nagyon j bartok lesznk. - Ugye, van valami fontos, amit nem mond el nekem Sa-\ annah-rl. nem igaz? - Sok mindent nem mondok el - felelte. - De nemcsak Savannah-nil. - .Azt mgis elmondta, hogy nem boldog a frjvel. - Mert megcsal. - Taln csak kpzeldik - mondtam. - Annl azrt jobban ismerem a frjem.

Mindegy, akrki is a n, maghoz kpest csak szrke veHULLMOK HERCEGE 167 rb lehet. Ebben a kprzatos ruhban, ilyen els osztly alakkal bszke vagyok r, hogy magval-lehetek, drgm. - Semmi drgm, Tom - tiltakozott a n. - Ne felejtse el, n feminista vagyok. - Ok, akkor bszke vagyok r, hogy magval lehetek, feministm. - Ksznm, edz uram - mondta mosolyogva. - Elmegynk tncolni a Rainbow Roomba? - krdeztem. - Ma nem, Tom. De mg elmegynk egyszer ezen a nyron. - s meggri, hogy ez a ruha lesz magn? - krdeztem. - Haza kell mennem - mondta. - s minl hamarabb. - Tkletes biztonsgban van. Ne felejtse el, hogy engem ktszer mr elektrosokkoltak - mondtam s fllltam az asztaltl. -Jjjn! Kifizetem a szmlt s aztn leintem magnak az egyik elragadan szemtelen s ostoba taxit. - Csodlatos este volt - mondta Susan Lwenstein, mikzben kinyitottam neki a taxi ajtajt a Waverly Place-en, az Edzterem bejrata eltt. Egy finom cskot lehelt az ajkamra, csak egyet, aztn a kocsi eltnt az esfggny mgtt az jszakban. 8 Anym tavasszal mindig gardnit viselt a hajban. Amikor bejtt a szobnkba, hogv elalvs eltt megcskoljon minket, gy izzott a virg a hajban, mintha fehr kk lett volna, amit az elbb lopott el a kirly kincseskamrjbl. Amikor a gardnik elvirgoztak, jttek a rzsk. Az id mlst tavasszal s nvron a virgok vltozsa mutatta anym hajban. Ha egy nt ltok, amint virgot helyez a hajba, az mg ma is maga a szpsg s lerhatatlan kecsessg a szmomra. Ebben 168 Pat Conroy az rzki mozdulatban bernit van az elvesztett anvk irnt rzett fjdalom s szomorsg. Ennek az rtatlan s elbvl szoksnak a kapcsn kaptam letem els felejthetetlen leckjt mucsai taiagatlansagbol. Volt aztn mg bsgesen hasonl plda, de egvik sem tjt annyira, mint ez az els. s egyikre sem emlkszem wssza olyan tisztn. Anymnak akkor is virg \olt a hajban, ha bement Colle-tonba vsrolni. s bi soha nem \siolt sokat, szerette a ritulis udvariaskodst. a pultnl vltott bkokat, a boltosokkal \al jkedv

pletvkldst. Kgys/er mindhrman elksrtk egy ilyen bevsrl krtra Luke s n megalltunk a Ford-ham boltnl horgsz botokat nzni, anvm s Savannah bementek Sarah Poston ruhauzietebe. Ez 1955 mjusban trtnt. Anvm jkedven udvozolte Isabel Nevvburvt s Tina Blaiichardot. akik a ('olletoni Liga tavasz baljra kerestek maguknak toalettel. s akik udvariasan viszonoztk a ksznst. Anvm leakasztott eg\ ruht, amiivet klnben soha nem engedhetett soltia meg magnak, s bevonult a prbatlkbe. Ott hallotta, ahog^ Isabel Newburv odasgja a bart-njnak: ...\em lepnr meg. ha egvs/.er g\ lltana be a blba. A hajban rzsval, s a/ ujjait pattogtatva, mint egy flamenco tncos. sztnsen es tvedhetetlenl megrzi, mi az, ami totlisan zlstelen." Savannah bent volt amamnial .1 tlkben, s ksbb elmeslte. hog\ anvm ekkoi sztlanul belepillantott a tkrbe, egv mozdulattal kihzta a hajbl a virgt, s a paprkosrba hajtotta. Ettl a naptl fogva soha nem lttunk a hajban virgot. Azta sem tudok ug\ megszagolni eg\ gardnit, hogv ne anvm jutna eszembe, es a/ota is gyllm Isabel Newburv t. hogv meglopott, hogy kr ette am m hajbl a virgot. Egv vvel ez utn a vgzetes nap mn jtt el csak ismt a gardnik krdse. ppen a/ iskolai bibl jttem, amikor sz-1 esettem. hog\ l'odd Neubiin cs a barom bartja a cipmre HULLMOK HERCEGE 169 mutogat. Todd az egyetlen gyereke volt a Newbury hzasprnak, s mint az ilyenek ltalban, is nagyon el volt knyeztetve. Nagykp volt, szinte megkvetelte, hogy kiszolgljk. Vele volt Dicky Dickson s Farley Bledsloe, mindketten bankrgyerekek, apjuk Reese Newburynek dolgozott, s ott volt Marvon Grant, akinek gyvd apja a Newbury cgjogtancsosa volt. - Remek cipd van, Wingo - vetette oda Todd, mire a tbbiek flnyertettek. Lepillantottam a tornacipre, amely nem volt sem rgi, sem j, mindenesetre mr jl be volt jrva. - rlk, hogy tetszik, Todd - mondtam, .mire ha lehet, mg jobban nevettek. - Szerintem most loptad le egy halott nigger lbrl -mondta Todd. - Ide rzem a szagn. Nincs jobb cipd? - De van, csak anym nem engedi, hogy elhordjam az iskolban. - Hazudsz, Wingo - jelentette ki Todd. - Nem ismertem mg olyan folyami patknyt, aki ne hazudozott volna. Anym szerint egy

Wingo a fehr ember legalacsonyabb rend formja. Egyetrtek anym vlemnyvel. Ezzel kivett a zsebbl egy tdollrost s odahajtotta. -Vgy egy pr cipt magadnak, hogy ne kelljen a lbszagodat ereznem. Flvettem a fldrl a pnzt s odanyjtottam Toddnak. -Nem, koszi, tedd csak vissza a trcdba. Nincs szksgem a pnzedre. - Csak j keresztny akarok lenni, Wingo. - Vedd vissza, Todd, szpen krlek. - Azutn, hogy te mr hozznyltl, patkny. Mr megfertzted, ki tudja mivel -jelentette ki megveten, mikzben bartai megint nagyot nevettek. - Ha nem veszed vissza, Todd - mondtam neki -, akkor 170 Pat Conroy megetetem veled. - Ahogy vsszahklt, lttam s reztem, hogy nagy vagyok. - Mi ngyen vagyunk - mondta Todd s megprblta magt is meggyzni. - Elbnok veletek - mondtam dhsen. Hromszor tttem meg, mindhrom helyen azonnal eleredt a vre. Lecsszott a fal mellett, elkezdett srni, mikzben hitetlenkedve nzett trsaira. Kapjtok el! Megttt - vistotta, de a srcok elhzdtak mellle. - Edd meg azt a pnzt - mordultam r -. vagy ismt odacsapok. - Nem mered, patkny - kiablta, mire megint megtttem. pp lenyelte a pnzt, amikor egv tanr elkapott htulrl s az igazgat el vitt. sszevrzett trikmban ott lltam Mr. Carlton Roe eltt. Nyugodt, j humor ember volt, de nagyon dhbe is tudott gurulni. - Ok. Tom, halljam, mi trtnt! - Todd leszlta a cipmet - mondtam lehajtott tejjel. - Mire te sszeverted. - Nem, uram. Azt mondta a csaldomra, hogy patknyok. Odadobott l dollrt s azt mondta, vegyek magamnak rendes cipt. - Ezrt verted meg. - Ezen. Hirtelen nyzsgs tmadt az ajtban. Todd Newburyjelent meg. egy zsebkendt szortott az orrhoz. - Jl verje ssze. Mr. Roe. Mr flhvtam az apm. aki azon gondolkodik, hogy kihvja a rendrket.

- Nem emlkszem, hogy idehvtalak volna, Todd. - Ott lltam a szekrnyemnl, ez meg rm ugrott htulrl. Van r hrom tanm. HULLMOK HERCEGE 171 - s mit mondtl Tmnak? - krdezte Mr. Roe rezzenstelen arccal. - Egy szt se! Mirt, minek beszlnk ezzel? A legjobb, ha javtba kldi. Megszlalt a teleion. A kerleti tanfelgyel volt az. Hallottam, hogy Mr. Roe ezt mondja: - Igen, Mr. Aimar, tisztban vagyok a helyzettel. Mindkt fi itt van a szobmban. Nem. Ha Mr. Xewburv ltni hajt, szvesen ltom az irodmban. Ez iskolai gy, nem ltom be, mirt kne nekem flkeresnem t Igen, uram. Ksznm, hogy hvott. - Majd megtanulod, hogy ne kezdj ki egy Newburyvel vetette oda Todd nekem. - Erre mrget vehetsz. - Pofa be, Todd! - szlt r az igazgat. - Vigyzzon, mit mond, Mr. Roe. Az apm biztosan nem fog rlni, hogy gy beszl velem. - Mondtam mr, hogy pofa be, Todd! - ismtelte meg az igazgat. Most pedig mars az osztlyba, majd n kzbe veszem Mr. Wingt. -Jl elveri, mi? - krdezte Todd a zsebkendje mgl, majd vigyorogva elment. Mr. Roe flvette az asztalrl a plct, megsuhogtatta, majd elm llt. Szfogadan lehajoltam, megfogtam a bokm. Az igazgat nekilendlt, maj d pp csak megrintette a fenekem a bottal. - Ha mg egy szer verekszel az iskolban, Tom, Isten bizony megnyzlak. s ha mg egvszer megtd Todd Newburyt, akkor vgezz alaposabb munkt a pofjn, mert ha nem, leverem a fenekedrl a brt. Vilgos? - Igen, uram. - Akkor most rvgok nhnyat a fldrajzknyvre, te meg lgv szves meggyzen ordtani, mert el kell szmoljak Reese Newburyvel. hogv nem maradt p hs a fenekeden. Nagyot ttt a knyvre, nagyot ordtottam, s ezt elismtel172 Pat Conroy tk nhnyszor. Ott. Mr. Roe irodjban azon a szent napon hatroztam el. hogy n is tanr leszek. Anymat sokszor lttam dhsnek, de most szinte nem volt magnl, amikor hazamentem. Alig lptem be az ajtn, nekem esett. Luke s

Savannah gv kellett hogv lehmozza rlam. - Nem megtiltottam, hogy verekedjetek? Tisztra gy viselkedsz, mint di apd. - Tom csak vilgoss tett egy egyszer tnyt - magyarzta Luke. Knny trft zni egy Wingval, de nem blcs dolog. Minden embernek joga van azt hinni rlunk, hogy alja-np vagyunk, de nincs joga ezt ki is mondani. - A verekeds csak ket igazolja. Egy riember nem verekszik. - Tni a te becsletedet vdte, mama - folytatta Luke. -Tudja, mennyire adsz arra. mit gondolnak rlunk. Ez nem rdekli apt. minket sem, csak Tomot. - Igen. engem rdekel - szlaltam meg vgl n is. - Ha annvira rdekel - mondta anym s a szemembe nzett -. akkor elmsz Newburvkhez s bocsnatot krsz Todd-tl, mint ri a trtiti. s a fi desanvjtl is. Nemrg flhvott, s nagyon csnya dolgot mondott rlunk, az egsz csaldrl. - Ezrt voltl annyira dhs! - csattant tol Savannah. - Isabel Newbury miatt verted majdnem agyon a fiadat. - Nem fogok bocsnatot krni, mama - mondtam. - Ettl a tettl a vilg minden kincsrt sem krnk bocsnatot. A Nevvbury-birtok a futca vgben, rnyas tlgyek alatt terlt el. A hzban valaha ltetvnyes arisztokratk ltek, mg az arisztokrcia virgzsnak vget nem vetett a polgrhbor. lltlag itt szerveztk meg a konfderci elleni titkos sszeeskvst mg a polgrhbor kitrse el'tt. HULLMOK HERCEGE 173 Mg odartnk a hzhoz, anym utols instrukciival ltott el. - Mondd meg nekik, hogy sajnlod, ami trtnt, hogy egsz jjel nem brtl aludni, annyira gytrt a lelkiismeret. - gy aludtam, mint a bunda. - Csnd legyen! Amikor flrtnk a lpcsn, anym bekopogott a bronz kopogtatval. Hosszan lltunk a tgas verandn, mg vgre megjelent az ajtban Isabel Newbury. Vrfagyaszt volt, ahogy ott llt spadtan s megvet arccal. Br lltlag egy vvel fiatalabb volt, mint az anym, mly rncok bortottk a homlokt, a szja krnykt. sztnsen tnegreztem, mirt gylli annyira Isabel Newbury anymat. Ennek semmi kze sem volt ahhoz, hogy anym egy Wingo.

- Tessk - szlalt meg Mrs. Newbury vgl. - A fiamnak van mondandja, Isabel - mondta anym olyan alzatos bnbn hangon, mintha bntotta volna Todd Newburyt. - Igen, asszonyom - mondtam. - szintn megbntam, amit tegnap tettem s szeretnk bocsnatot krni ntl s a kedves fitl. * - Eskszm, Isabel - szlt kzbe az anym -, ez a gyerek egsz jjel nem bin aludni, szinte szenvedett. - Nagyon meghat - mondta erre a n. - Itthon van Todd, Mrs. Newbury? - krdeztem. - Szeretnk beszlni vele is, ha lehet. - n nem vagyok biztos benne, hogy is akar veled. De azrt megkrdem. Vrjanak itt, krem. Anym idegesen nzeldtt, aztn tett nhny ttova lpst a tgas verandn. - Micsoda fantasztikus kilts - mondta. - Milyen kedves tlk, hogy behvtak s leltettek - mondtam dhsen. - Ugyan, lehet, hogy csak vratlanul jttnk, azrt ilyen furcsa. 174 Pat Conroy - Szerintem szndkosan csinlja. Haza akarok menni. - Addig egy lpst sem, amg nem krtl Toddtl is bocsnatot sziszegte dhsen az anym. Ekkor nvlt az ajt s a vszjsl sttbl kilpett a verandra Isabel Newbury. - A fiam nem akar veled beszlni, fi -mondta, a ,.fi"-t srten megnyomva. Azt kvnja, hogy tnjenek innen a fenbe. Csak egy msodpercre engedje meg, hogv Tom flmenjen. Biztosan bartknt vlnnak el - forszrozta anym. - Mghogy bartknt! Azt sem engednm, hogy ez a fi a kzelbe menjen. - De Isabel, hisz mi is bartok vagyunk! Ismerjk egymst. Lila. Ez egy kisvros. De nem mindenki a bartom, akit csak ismerek. Szeretnm, ha megmondan ennek a vadllat finak, hogv ha csak egyetlen ujjal nyl a fiamhoz, a trvnyt hvom segtsgl. J napot! Azt hiszem, kitallnak nlklem is. Igen, Isabel - mondta az anvm s hallottam, ahogy megkemnyedett a hangja. Mr a lpcsn lefel elkezdett dhsen motyogni s tko-zdni magban Anvm imdott stlni, lassan vonulni, s most idegessgnek,

dhnek fokt rulta el, hogy mennyire rohant. A sarkon szinte flbortotta Reese Newburyt. Vigyzzon. Lila. elfelejtette bekapcsolni a szirnt - vicceldtt a frfi. - . dvzlm. Reese-mondta anvm-.pp maguktl jvnk. - Nocsakr - A fiam bocsnatot akart krni a fitl. - Ez szp dolog - mondta a frfi s komor tekintettel vgigmrt. Magam is mindig nehezen sznom r magam arra. hog\ bocsnatot krjek. A fia is g\ llt a dologhoz - jegyeztem meg csndesen. Ezt hogy rted, fiam- - krdezte HULLMOK HERCEGE 175 - Le se jtt, hogy meghallgasson - mondtam. - Azt zente, hogy tnjnk a fenbe. - Jjjenek velem - mondta anymnak. Kettesvel vette a lpcsket, beviharzott az ajtn. Mi ismt tancstalanul lldogltunk a verandn. Aztn hallottuk, hogy becsapdik a hts ajt, majd pillanatokkal ksbb megrkezett Mr. Newbury. - A nejem pp vsrolni ment, azt zeni, rezzk otthon magukat. Lila, jjjn, igyunk valamit, mg a fik odafnt elintzik a dolgot. Mit tlthetek? - Taln egy kis bort, Reese. Egy gyszhyit - felelte mosolyogva az anym. - Egszsgre, Lila. rezze magt otthon - mondta Mr. Newbury. Neknk, frfiaknak van egy kis beszlnivalnk odafenn. Rgtn visszajvk. Gyere, fiam. Mentem utna a lpcsn, s lttam, ahogy kivillant a lbszra a zokni szeglye felett. Todd az apjval lpett be ksbb a szobba, s mindjrt megrtettem, mirt nem akart velem tallkozni. Orra s szja csnyn feldagadt, szeme alatt kkes folt hzdott - Azt hiszem, van valami mondanivald a fiam szmra -mondta a frfi. - Igen. Azrt jttem, Todd, hogy bocsnatot krjek. grem, soha nem teszek ilyet. Szeretnk veled kezet fogni... - Nincs az a pnz, amirt ezzel kezet fognk - mondta Todd az apjnak. - Mirt ttted meg a fiam, Wingo? - krdezte az apja, aki kzben

sr pipafstbe burkolzott. Todd egy pillanat alatt lecsapott a lehetsgre. - A btyja meg meglestek s htulrl tmadtak. Nem is tudtam vdekezni. - Mirt hazudsz, Todd? - krdeztem hitetlenkedve. - Magad is jl tudod, hogy Luke ott sem volt. Egybknt egyedl is elbnt volna veled. - Igazat mond, fiam? - krdezte Mr. Newbury Toddtl. 176 Pat Conroy - Ha ennek a szemtnek hiszel inkbb, apa. tessk, csak rajta kiablta a fi. - Azt mondta a csaldunkrl, hogy szemetek vagyunk -mondtam csendesen. - Tnvleg szemtnek nevezted ket? - Lehet, hogv mondtam valami hasonlt - lelelte Todd. Mr. Newbury vizsgld tekintettel mregetett, majd megszlalt. - s te ezen megsrtdtl s szltl a btydnak. - Semmi kze az egszhez a btymnak. Mr. Newbury -mondtam. A fit egvedl is meg tudom verni, higgye el. - Mirt nevezted ket szemtnek, Todd? - krdezte a fitl, mikzben engem vizsglgatott. - Mert azok. Olyanok, mintha niggerek lennnek fehrben ordtotta a fi. - Ltja, Mr. Newbury, az ilyesmikrt verik meg a fit -mondtam. - s neked mi a vlemnyed a csaldotokrl? - krdezte tlem Mr. Newbury. - Szeretnm tudni. rdekel. - Bszke vagyok rjuk. - De mire. fiam? Az anyd valban szp n, de rfrne egy kis csiszolds. A nagyapdnak nincs ki a ngy kereke. A nagyanydra mindenki azt mondan, hogy kurva, ha nem tere! nhny nyomorultat az oltr el. Apd egy szletett balek, minden vllalkozsba belebukik. A ddnagyapdat is ismertem, aki ugyan egy csendes alkoholista volt, de azrt kis hjn hallra verte idnknt a felesgt. Mirt nem ltod be ht, hogy igaza volt a fiamnak? Az igazi frfi szembe mer nzni a valsggal. Meglepetsemben meg sem brtam nyikkanni, csak nztem, ahogy mosolyog rm. - Tegyk fl, hogv nem vagy kpes erre, akkor is jegyezz meg valamit. Ha mg egyszer akr csak egy ujjal is hozz mersz a fiamhoz rni. megetetlek a halakkal. Szeretnm, ha tapasztalatbl tanulnl meg valamit: egv Wingo ne merjen hozz-

HULLMOK HERCEGE 177 mi egy Newburvhez. Ez trvny ebben a vrosban. Megr tetted, Tom? - Igen, uram. - Most pedig Todd, fogjatok kezet! - De, apa, n nem... - Ide jssz, fiam! Azt mondtam, fogjatok kezet! - parancsolta az apa. De mieltt kezet fognl vele, fiam, vgd t pofon j ersen. Todd teljesen elkpedve meredt az apjra, lttam, hogy menten elsrja magt. Teht mr kt fi volt a szobban, aki a srssal kszkdtt. - Nem merem, apa. Elkap az iskolban. - Egy ujjal sem fog hozzd nylni, grem. - Nem brom, apa. Nem tudnk senkit se pofon vgni. - Nzz a tkrbe, hogy lsd, mit mvelt veled. Gurulj dhbe! Egy Newburyvel nem tehetnek ilyet bntetlenl. Itt l eltted, fiam, s azt vrja, hogy megsd. Itt csszik eltted a porban, mert annyi esze van, hogy tudja, nem okos dolog, ha a Newburyk gyllik. Mr. Newbury flllt, megkerlte az rasztalt s odalpett elm. Lehajtottam a fejem s a sznyeg mintzatt tanulmnyoztam. - Emeld fl a fejed, fi! - mondta. Amikor flnztem, szinte teljes erejvel az arcomba csapott. Elsrtam magam, s hallottam, hogy Todd is srni kezd. Aztn Mr. Newbury suttogva ezt mondta: - Soha ne mondd meg senkinek, mit csinltam veled, Tom. A te rdekedben tettem. Ha mgis elmondod, azon leszek, hogy eltakarodjon az egsz Wingo pereputty ebbl a vrosbl. Most pedig fik, rzzatok kezet s legyetek bartok, igazi bartok. Tom, maradj itt, amg megnyugszol. Aztn mosd meg az arcod s gyere le. Addig egy kicsit trsalgk a csinos mamddal. 178 Pat Conroy Ezutn mindketten srva kezet fogtunk egymssal, s Mr. Newbury is lement. Tudtam, hogy egyszer le kell menjek, s akkor nem kerlhetem el anym rdekld krdseit. Az n megalztatsom teljes volt s tiszta, de eszem gban sem volt megosztani vele. Valahogy kezdetleges mdon, de gy reztem, rjttem, mi a titka egy nagy hatalm embernek, aki vigyz a vilgban elfoglalt sttusra. Kimentem a frdszobba, megmostam az arcom, megtrlkztem, aztn mg egy

ideig folyattam a vizet s mdszeresen vgigpisltam a padlt: ez volt a vgskig elkeseredett aljanp bosszja. Amikor kijttem, Todd mg mindig a szkben szipogott. - Krlek, ne mondd el senkinek, Tom! Az iskolban mindenki utlni fog, ha kiderl. - Ha nem lennl olyan szemt, nem utlnnak. - De igen, akkor is. Az apm miatt. Mindenki gylli. Ht lttad, most is mit csinlt? - Ez nem a te hibd. - Msokkal is ezt csinlja - mondta Todd. - Mondd csak, mirt keverted bele Luke-ot is? - Mert kellett. Az apm csak azt fogadja el, ha a tler gyz. Ha azt mondom, hogy te voltl egyedl, akkor knyszert, hogy verjelek meg akrmi ron. Flek tle, ha mrges. - n is az enymtl. - De a te apd legalbb nem gyll tged. Mert az enym gyll, mita megszlettem. - Mirt? - Mert nem vagyok jkp, mert nem vagyok ers s mert semmiben sem hasonltok hozz. - A helyedben n ennek kifejezetten rlnk. - a legnagyobb hatalm ember Dl-Karolinban -mondta Todd vdekezskppen. - Na s? Nem magad mondtad, hogy senki sem szereti? HULLMOK HERCEGE 179 Csak l egyedl a hzban s pofozza a gyerekeket. Todd, n semmi pnzrt nem cserlnk veled. - Tom, nagyon sajnlom, hogy olyan csnyn beszltem a csaldodrl. - Valban nem kellett volna ilyesmit mondanod. - Tnyleg nem vagytok szemetek. Van nlatok legalbb egy tucatnyi szemetebb is. - Milyen kedves vagy, te barom - mondtam s reztem, hog}' megint dhbe gurulok. - Nem azt akartam mondani. Hanem... Szval azt, hogy ha akarsz, gyere el, van blyeggyjtemnyem meg minden. - n nem akarok mg egyszer ebbe a hzba jnni. - Akkor esetleg n mehetnk hozztok.

- Azt sem tudod, hol lakunk. - De tudom, a Melrose-szigeten. - Flllt s elhozott egy nagy trkpet, amelynek a kzepn ott fekdt a sziget, mint egy szablytalan formj gymnt. - s mirt van a szigetnkn ez a t? - krdeztem. Az egsz trkp tele volt hasonlkkal. - Apa vrs gombostvel jelzi azokat a helyeket, amiket meg akar venni. Ami mr az v, az zld. - Az v az egsz tkozott megye - mondtam. - Mirt kell neki a szigetnk? - A fldvsrls a hobbija. - Ht annyit mondhatok, hogy a szigetnk sosem lesz az v. - Megszerzi, ha nagyon akarja - mondta Todd egyszr-en. Mint mindent. - Nekem most mennem kne. - Leksrlek. Anym a fotelban lt s mindenen kuncogott, amit Reese Newbury mondott neki. A frfi ponjai ltk, mindent hatrozott, szles gesztusokkal ksrt. Mikzben vrtam, mg befejezi a trtnetet, eszembe vstem minden arcvonst. Sze180 Pat Conroy me ugyanolyan kk volt, mint a felesg, taln egy kicsit zldesebb, keze apr volt s finom, mozdulatai enervltak, mintha selyembe burkoltk volna az idegeit. Szavai paposak voltak, s egy pillanatra sem sznt meg sajt magt dicsrni. .Anym persze elolvadt ettl az egsztl. Mr. Newburv vett szre elszr s intett, hogy menjnk be nvugodtan. Anym szinte htrahklt, amikor megltta Todd arct. - , Todd, szegny - mondta s flllt, hogy megcirgassa a ti arct. Nagyon sajnlom. Remlem, Tom elmondta, hogy csnyn kikapott tlem tegnap rte, - Semmi baj. Mrs. Wingo. megrdemeltem - mondta Todd vgtelen megnyugvsomra. - Nos, ha brmiiven problmja volna, Lila - szlalt meg Mr. Newburv, miutn felllt, hogy kiksrjen minket -, nyugodtan hvjon csak fel. Vgtre is mire val egy szomszd, nem igaz? Az ajtban a frfi tfogta a vllam s kezt ott tartotta, mg le nem rtnk a lpcsn. Mintha csak figyelmeztetni akart volna, lvan ersen szortotta.

- Igazi trti, aki bocsnatot tud krni, Tom. Mltnyolom, hogy eljttl. n nem fogom senkinek elmondani s biztos vagyok benne, hogy te sem. - Szia, Tom. J volt beszlgetni - bcszott Todd. - Szia. - Agv, Reese, cskollak, Todd drgm - mondta anym. Mr vagy fl hztmbnyit mentnk, amikor anym, aki kicsit becspett a bortl, megszlalt: - Mindig mondtam, hogy a sikeres emberek az igazn kedves emberek. Tom, mirt meslte el nekem ezt a trtnetet? - krdezte dr. Lwensten. amikor mr kzel egy rja csak n beszltem a rendeljben. - Mi kze ennek Savannah-hoz? .Arra ugyan magyarzattal szolgl, mirt lett olvan ember magbl, mint HULLMOK HERCEGE 181 amilven. Hisz mg csak ott sem volt Savannah, amikor New-burv megttte magt. - Savannah volt az egyetlen, aki tudott a dologrl. Apmnak s Luke-nak nem mertem szlni, mert agyonvertk volna Newburyt. A nvremnek azonban mg aznap este elmesltem. - Nyilvn egyttrzett magval, de mshogy nem rintette, ebben biztos vagyok. De semmikppen sem lehetett ugyanolyan hatssal az letre, mint a magra. - Bizonyos szempontbl mgis lnyeges hatssal van a dolog a nvrem krtrtnetre, doktorn. Megprblom magt olyan gyorsan rvezetni, amilyen gyorsan csak tudom. Kihagyom a lnyegtelennek tn dolgokat, vagy amik csak rm vonatkoznak. A dolgok kezdenek sszellni a fejemben, mint eddig mg sohasem. - De n nem rtek semmit. Mondja meg nekem, hol az sz-szefggs, amint erre rjn. Az vilgos, hogy az desanyjuk trsadalmi sttussal kapcsolatos paranoija mly nyomot ha-gvott Savannah lelkben. Erre mr milli pldt hozott. De Savannah egyltaln tallkozott ksbb a Newbury csalddal? - rt magnak levelet valaha'is az anym? - Igen. azutn, hogv beszltnk telefonon. - Megvan mg az a levl? Az iratszekrnybl kivette Savannah dosszijt s elkereste belle a levelet. Azonnal flismertem anym kalligrafikus betit. - Tessk, egybknt nagyon szp levl.

- Az anym csodlatos leveleket r. Savannah tehetsge nem a semmibl jtt. Nem nzte a feladt? - Azt hiszem. Charlestonbl jtt - mondta a doktorn; flemelte s kzelebbrl is megnzte a bortkot. - s mst nem vesz szre? - Ez nem lehet igaz! - kiltott fl meglepetten. - De bizonv az - feleltem. 9 Bemard Woodruff egy fiatal tlgy alatt vrt rm, nem messze Central Park West-i laksuktl. Ahogy kzeledtem fel, feltnt, mennyire hasonlt anyjhoz, br orra sokkal marknsabb volt. Nagyobb volt, mint szmtottam, s keze szinte niesen keskenynek tnt. Ljjai szinte a trdt rtk. Bozontos, fekete haja jl illett klasszikus vonsaihoz. De arca bosszantan szemtelen vonsokba rendezdtt, rajta volt a srlkenysgrl rulkod, jellegzetes kamaszvigyor. gy nzett rm, mintha sokat prblt utcai harcos lett volna, nemzedknek veternja. - Hello, Bemard - kiltottam r messzirl. - Tom Wingo vagyok. Egyetlen szt sem szlt, csak unottan mregetett. - Ja, gondoltam, hogy maga az - mondta vgl. - Hogy vagy? - krdeztem s nyjtottam a kezem. - Jl - vlaszolta s elbmult a fejem fltt. A kezemrl nem vett tudomst. - Hossz ideje vrsz? Mert egy kicsit eltvedtem - magyarztam. - Senki se krte, hogy idejjjn - mondta, s pp csak rm pillantott. - Tveds - feleltem nmikpp mlyebbre srfolt hangon, mert kezdett idegesteni a szemtelensge. - Az anyd krte. - Folyton olyasmiket csinltat velem, amit n nem akarok. - Tnyleg? -Ja, tnyleg. - Szval nem akarod, hogy eddzelek? - Hallja, magnak aztn gyorsan leesik a tantusz - gy Bernard. Egybknt is van mr edzm. HULLMOK HERCEGE 183 - Szerepeltl a csapatban is? - krdeztem, s tudtam, hogy kirzi a hangombl a ktelkedst. - Csak most kezdtem az egyetemet. - Szerepeltl a csapatban is? - ismteltem meg a krdst. - Nem. Egybknt hol edz maga?

- Dl-Karolinban. - Hha! - Flnevetett. - Az nagyon men hely. - Nem, Bemard - feleltem, mikzben reztem, hogy elszorul a torkom a dhtl. - Nem men hely. De egy dolgot biztosan llthatok: olyan csapatokat edzettem, amelyek brmelyik Exeter csapatot belekergetik az Atlanti-cenba. - Ezt honnan tudja? - krdezte megveten. - Mert nem elknyeztetett, gazdag klykkkel foglalkoztam, akiket a szlei azrt vgnak bennlaksos iskolba, mert nem szenvedhetik otthon a pofjukat. - Na s? reztem, hogy az elevenbe vgtam, s eszem gban sem volt abbahagyni. - s egyikk sem hegedl, Bemard. - Elhiszem - mondta. - s egyikket se knyszertik, hogy hegedljn. - n aztn nem fogom erltetni, hogy futballozz. n nem edzek nagypofj okostojsokat, csak olyanokat, akik szere. tik a jtkot. s persze olyanokat se, akiket az anyjuk kld hozzm. - Az anym azt se tudta, hogy jtszom. - Nem is jtszol - mondtam. - Az elbb mondtad, hogy egyetlen meccsen sem jtszottl. - Ott nem, de... - s mi voltl? - krdeztem tle. - Kzphtvd. - n is az voltam. - Kit rdekel? - mondta, s a gnyos vigyor az egsz bal arct eltorztotta. - Csak azrt jttem le, hogy megmondjam, nincs szksgem magra. 184 Pat Conroy Odahajtottain neki a labdt, amit nagyon elegnsan elcspett. Tzvardnvra futottam tle s odaszltam: - Passzold ide! - Szpen odavelte a labdt, amit ezutn sz nlkl a hnom al vettem s a finak htat fordtva elindultam kifel a parkbl. Tudtam, hogy egsz id alatt nz. - H. hova megv? - krdezte. - Haza - mondtam anlkl, hogy \ ss/aordultam volna. Hallottam, hogy utnam lohol. - s mirt?

- .Azrt, mert eg\ kalap szart se rsz. klyk - mondtam szndkosan gonoszul. - Menj haza hegedlni, hadd legyenek boldogok a szleid. s egybknt is ki nem llhatom a modorod, gv hogv tudnl majd egyszer egv egsz csapatot irnytani? - Nzze - mondta -. tl ve nem volt egyetlen passz dobsom se. Hangulatom tovbbra sem hajlott az enyhls irnyba. Szerintem mg d/ letben nem volt kezedben labda. - Adja ide. megprblom jra. - A hangja megvltozott, most elszr tnt normlisnak Meglltam, s a szembe nztem - Elbb beszlnk. - Mirl? - A szdrl, mondjuk. - Mit csinljak vele? - krdezte meglepetten. - Fogd be. klvk - mondtam hvsen. - Nos. Bernard, engem nem rdekel, hogv tetszem-e neked vagy sem. De ha hozzd beszlek, akkor nzz egyenesen a szemembe. gy. Ha pedig legkzelebb eljtszod, hogy nem veszed szre, hogv kezet nyjtottam, akkor szilnkokra trm a mancsod. s ha hozzm szlsz, egy minimlis tisztelet azrt legyen a hangodban. Most pedig ki vele. mi bajod ezzel a tvkszaros vilggal. Anydnak nem rulok el semmit. De nyomorultul szemt egv taszi vag\. e^ szeretnek valahogy rajtad segtem. HULLMOK HERCEGE 185 - Menjen a bds francba! - A hangja megremegett, reztem, hogy a knnyeivel kszkdik. - Mr elindultam, csak visszahvtl. - Nincs nekem semmi bajom - mondta, de alig volt ura a hangjnak. - Amennyire te tvedsz, bartom! - mondtam, s gyilkos kegyetlensggel beszlni kezdtem, mikzben egyre jobban utltam magam. - n mg ilyen kibaltzottan szomor faszit nem lttam, pedig nem vagyok mai csirke. t perce ismerlek csak, de fogadok, hogy nincs egyetlen bartod sem ezen a nyomorult vilgon. Olyan magnyos vagy ott fnn az Exeterben, hogy mg, nem igaz? Kinevetnek, cukkolnak ugye az iskolatrsaid? n ismerem a fikat, tudom, hogy viselkednek az olyanokkal, mint te. Na, ki vele, ki a bartod? Mi a neve? Megprblta visszatartani, de a knnyei gy mlttek, mint egy vzess. Elbb rm nzett, aztn nedves kezre. - Srok -mondta. - Maga megbgetett.

- Csak cukkoltalak, Bemard - mondtam. - Bztam benne, hogy elsrod magad, mert ez azt mutatja, hogy mocorog benned valami, ami emberi. - Ezzel a mdszerrel edz is? - Krdezte keseren. - Az olyan klykket, mint te, azokat gy. - Nekem nem tetszik - n meg szarok r - mondtam. - Az anym azt mondta, hogy maga kedves ember - mondta a fi. - De ltom, hogy hazudott. - Pedig tnyleg az vagyok. Persze csak azokkal, akiket kedvelek. - Megmondom az anymnak, miket beszlt itt sszevissza -mondta. - Reszketek a flelemtl. De tudod mit, menjnk - mondtam. Most azonnal. - Most rendel, s nem szereti feleslegesen vesztegetni az idejt, ha dolgozik. 186 Pat Conroy - n sem. - Ez magnak munka? - Nem is akrmilyen, Bemard. - Ez szmomra maga a kn, nem is tudom, mivel rdemeltem ki. Utlok a hozzd hasonl klvkkkel foglalkozni. Megfordultam s fakpnl hagytam ezt a poftlan s vigasztalhatatlan klykt. Jobb kezemben vittem a tojs alak labdt, s mr csak a fogsa is rg ismert rmket idzett. Bemard egy szt sem szlt, amikor eljttem - csak most hallottam ismt a hangjt: - Wingo edz r! Meghatdtam, mert mr kt ve nem szltott gy senki. Megfordultam. A fi ott llt flig felemelt kzzel, mintha nem is tudn, mit akar vele. - Krem, tantson - mondta, s ismt elbukkantak a knnyei. - Nem akarom, hogy a trsaim nevessenek rajtam. Elindultam fl j minsgemben, immr mint elfogadott mentora. - Rendben, fi, lefagyasztjuk a pofjukrl a vigyort -mondtam. - De elbb meg kell grned valamit. - Mit? - krdezte gyanakodva. - Hogv befogod vgre a szd. Bemard - mondtam. - Kiakadok a dumdtl.

- Ok. Jl van - mondta, de mg mindig a srssal kszkdtt. - Semmi ok, hanem .igen, uram", ezt elvrom, Bemard -mondtam. Vannak bizonyos udvariassgi frmk, amikhez tartjuk magunkat. Edzs kzben vagy edznek szltasz, vagy uramnak. Ksni semmilyen indokkal sem szabad. Minden feladatot lelkesen kell vgrehajtani. Ki fogod kpni a tdd, annyit fogsz futni, aztn megtanulsz kitmadni, blokkolni s lefogni, s nagvon jl fogsz mindent tudni, mert nem ms, mint n tantom ezeket neked. Nagyon j az alakod ehhez a sporthoz, mondhatni idelis, de nem vagy elg ers. Nos, erHULLMOK HERCEGE 187 rl is tesznk. Nagyon kemnynek kell lenned. Mr csak azrt is, mert engem kell majd leszerelned. - De maga sokkal nagyobb nlam, - Pofa be, Bemard - szltam r. - Igen, uram. - No azrt - mondtam. - s Bemard, miutn annyit futot-tl, hogy sszeesel, annyi slyt emeltl, hogy mozdulni sem brsz, annyi fekvtmaszt lenyomtl, hogy f jn mg a szdbl is, s addig prbltl meg blokkolni, hogy a vllad megolvad, olyasvalami fog veled ezek utn trtnni, ami mg soha a tykszaros kis letedben. - Micsoda, uram? - krdezte rdekld tekintettel. - Meg fogod cskolni a seggem, Bemard. 10 Anym folyamatosan ptette nmagt, ennek ellenre llandan valamifle flksz llapotban volt. Gyermekkorrl egyetlen olyan trtnetet sem hallottunk, ami ne lett volna szemenszedett hazugsg. Olyan aprsgokon, mint az igazsg, egy pillanatra sem akadt fenn, gy aztn gyermekeinek n-tudatban a hazugsg meghatroz szerepet kapott. Nem volt egyetlen ember sem Colletonban, belertve t magt is, aki ne becslte volna al Lila Wingo kpessgeit. Harminc vre volt szksgem, hogy rjjjek arra, hogy anyin micsoda tehetsgnek volt a birtokban. Adottsgait szmba vve ksbb szablyos listt ksztettnk, milyen foglalkozsokban mutathatott volna kivl eredmnyt. Remekl bevlt volna egy isten hta mgtti kis himaljai fejedelemsg uraknt, esetleg brgyilkosknt, tznyelknt, vagy mondjuk 188 Pat Conroy hastncosnknt, aki minden vacsorhoz fltlalja valamelyik

ellensge, netn egy szent ember fejt. Egyszer megkrdeztem Luke-tl. szpnek tallja-e anynkat, mire emlkeztetett arra, hogy a szpsge elg ers volt ahhoz, hogy magra vonja egy gyilkos indulat ris figyelmt, hogy dmonikus vonzalmakat gerjesszen Callanwolde-ban. - s ez neked azt bizonytotta, hogy anvnk szp? - krdeztem. - Nekem igen - mondta. Anymnak iszony gyermekkora volt a georgiai hegyekben. Rszeges, kegyetlen termszet apja mjzsugorodsban halt meg tizenkt ves korban. Anyja lland jszaksknt egy textilgyrban dolgozott, szilikzis vitte el, amikor anym mg csak tizenhat ves volt. Lila ekkor elutazott Atlantba, ahol a Davison-le ruhzban kapott llst. Kt hnappal ksbb elkvette azt a gyerekes hibt, hogy beleszeretett a vidm, gyors beszd dl-karolinai piltba. Apm gazdag fldbirtokos csemetnek lltotta magt, akinek rdekeltsgei vannak a halgazdasgban". Anym csak akkor tudta meg, hogy apm rksz, amikor megrkeztek a Melrose-szigetre. Anvm is hozzkezdett sajt lettrtnete lass revzijhoz. Colletonban mindenkinek azt mondta, hogy apja gazdag bankr volt, akit a vlsg tett tnkre. Anyjbl - aki arckpe utn meggytrt, szomor asszony lehetett - finom rint varzsolt, akinek bejrsa volt a trsadalom krmjbe". Csaldunkban Savannah volt az els klt, de a fikci mvszett mr anym mesterfokon gyakorolta. .Anynk folyton vagy sszeeskv trsainak tekintett minket, vagy pedig ellensgeinek, volt az egyetlen ltalam ismert anya, aki gyermekeit tartotta felelsnek azrt, hogy szerencstlenl vlasztott magnak frjet. A szemben mi mr szletsnk tnyvel megbocsthatatlan bnt kvettnk el ellene. A nvilvnossg szmra viszont szinte harcosan vidm volt s optimista. A csaldtagokon kvl mindenki gv ismerte HULLMOK HERCEGE 189 t Colletonban, hogy kedves, szp s iparkod asszonyka, aki tlsgosan is j felesge Henry Wingnak. Apmtl rkltem a humorrzkemet, a kemny munkra val kpessgemet, a fizikai ermet, gyilkos vrmrskletemet, a tenger irnt rzett vonzalmamat s a folytonos buksra val hajlamomat. Anymtl sttebb, de rtkesebb kpessgeket rkltem: a nyelv szeretett, azt, hogy lelkifurdals nlkl tudtam hazudni, hogy szenvedlyesen szerettem tantani, hogy hatrozott hajlamom volt az rltsgre s a romantikus fantazi-lsra.

Luke, Savannah s n hallos variciban rkltk e gyilkos gneket. Anym egyszer nagy kesersgben gy hatrozott meg minket: Luke, a fanatikus. Tom, a tveds. Savannah, az elmebeteg. Anym ktsgbeesetten trekedett a kisvros jobb krei fel. gy krte felvtelt a Colletoni Ligba is, amelyet 1842-ben Isabel Newbury szpanyja alaptott. A liga alapokmnya szerint cljuk a colletoni polgrok hasznos munkra val serkentse volt. A liga tagjainak pedig a legjobb csaldbl kellett szrmazniuk s persze feddhetetlennek kellett lennik. Jelentkezst a testlet egyhanglag elutastotta, Isabel Newbury lltlag gy fogalmazott: Lila Wingo hatrozottan nem Liga-anyag." Anym, akit ez az elutasts csak mg makacsabb tett, 1959-ben jabb lehetsget ltott a bejutsra. A Colletoni liga receptgyjtemnyt kszlt kiadni a jellegzetes dl-karo-linai konyhai tradcikrl, ezrt felkrtek mindenkit, kldjk be csaldi telreceptjeik legrdekesebb darabjait. Anymnak 1957 ta nagyanym jvoltbl jrt a Gasztronmiai Magazin. Ennek a folyiratnak a jvoltbl vlt aztn anym DlKarolina egyik legfantasztikusabb szakcsv. Anym sztnsen remek szakcs volt, aki a legegyszerbb 190 Pat Conroy teleket egvedi zekkel volt kpes gazdagtani. Nla mg a zsrnak is flelmetesen j aromja volt. A gasztronmiai lap forgatsa sorn anvm arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az telkszts mdja egyrtelmen tkrzi a trsadalmi helyzetet. Konvhai ksrletei lassan megszllottsgg vltak, ami csak mlytette a kzte s apm kzt ttong szakadkot. Henrv Wingo a sltek s a krumpli embere volt, aki a barni szszt gyilkos mernyletnek tekintette a steak mltsga ellen. - Az istenit. Lila. ebben bor van - kiltott fl egy alkalommal, amikor anym a hagyomnyos trancia boros kakast tlalta fl. Ne a kakast ntzd borral, hanem inkbb igyad meg, de egyedl. Ksrletezem. Henry. Nem tudom, tbb receptet kldjk be. vagy elg csak egyet. Egybknt milyen ze van? Mint egy rszeg csirknek - telelte mogorvn az apm. - Nagyon finom, mama - jelentette ki Luke, s ezzel meg is lettek hzva a frontvonalak. Egy msik alkalommal anym mg messzebb ment, mert a helvbeli mszros legnagyobb megrknydsre borjmirigy et rendelt. Eddig Colletonban senki sem evett mg ilyet, teht ebben is a W'ingk voltak az

elsk. Apm mr elhelyezkedett az asztalion, rvidesen Luke s n is csatlakoztunk hozz. Savannah behozta a gzlg borj-mirigvet s letette a/ asztalra. Kiss gunyoros mosollyalji telemerte apm tnvrjt. aki kedvetlenl villjra vett egy darabot s a szjba tette. Arcrl tlve megprblta kidertem, mifle rsze lehet ez a megboldogult llatnak. - Ht ez meg mi a franc. Lila? - krdezte anymtl, aki pp akkor helyezkedett el az asztal vgn. Borjmirigy tejsznben s vrsborban - vlaszolta anvm bszkn. - Ez a szsz a Sauce Francais Wingo. - Nem vagvok bkazabl francia. Mirt nem ehet az em-be? egy j marhasltet': Mr hrom ve nem ettem egy norHULLMOK HERCEGE 191 malis, amerikai embernek val telt. Ezt a szart meg Joop se enn meg. Gyere csak, Joop, ide hozzm! Joop, a foltos fej angol szetter a fotelben aludt. Flemelte kedves fejt, majd lehuppam a fldre. vatosan kzeltett apm fel, nem tudta, mi kvetkezik. - Hozzm, Joop - kiltott r trelmetlenl az apm. - Rohadt dg, gyere mr ide! - Ltod, milyen okos ez a kutya - sgta oda nekem Savannah. - is utlja, ha apa ordtozik. A kutya msfl yardnyira megllt apmtl, lesunyta a fejt s vrta a fejlemnyeket. Apa volt szmra az egyetlen teremtmny, akit nem imdott felttel nlkl. - Gyere, Joop, kiskutym, edd csak meg ezt a kutyulkot. Apm letette el a tnyrjt. A kutya bizalmatlanul megkzeltette, majd pp csak belenyalt s visszament a fotelbe. - Tessk - mondta apm megdicslten -, nem mondtam, hogy mg a kutynak sem kell ez a szar? - Szerintem kivl ez a mirigy, mama - mondta Luke s erltetett lelkesedssel enni kezdett. Magam is megkstoltam s legnagyobb meglepetsemre hatrozottan finomnak talltam." - Mess, mami - mondtam. - Hatrozottan. - Szuper lett, anya - blintott Savannah is. - Nyugi, apa, mindjrt sszetk neked valamit a konyhban. - gy van, menj csak, Lila s kszts nekem valami rtelmes

harapnivalt! - parancsolta apm. - Most azonnal. Egsz nap dolgozik az ember s mg egy normlis vacsort sem kap. - Csnd legyen mr, apa! - szlalt meg Luke csillaptan. Apm iszony ervel rcsapott Luke szjra. Luke meglepetten bmult apmra, aztn lehajtotta a fejt s evett tovbb. - Most pedig krem a hst! - folytatta apm. - Mindegy milyen, csak hs legyen. - Maradt tegnaprl egy kis slt, meg van rizs is. Megmelegtem azonnal. Henrv - mondta idegesen anvm. 192 Pat Conroy - Megyek, segtek - mondta Savannah is. n is htralktem a szkem s fllltam. - n is. Csak Luke maradt a szobban apval. A konyhban kerestem menedket, vtizedes tapasztalataim tantottak meg arra, hogy jobb, ha nem maradok apm kzelben, ha dhs. - Vgnl egy kis hagymt, Tom? - krdezte anym. - Persze. - Savannah, megmelegtend a rizst, ott van a htben. - Nagyon sajnlom, anya - mondta Savannah, mikzben kinyitotta a htszekrnyt. - Nincs mit sajnlnod, Savannah - vigasztalta az anym. -n vlasztottam magamnak ezt az letet. Anym ekzben a konzervek kztt kutatott, majd elszedett egy doboz kutyaeledelt. Tudomst sem vve hitetlenked pillantsunkrl, kinyitotta, majd prolni kezdte a hagymt. - Tom, pucolj mg egy hagymt, lgy szves - mondta. - s vagy hrom gerezd fokhagymt is. Amikor vegess vlt a hagyma, belenttte a kutyaeledelt s alaposan megfszerezte. Tett bele bsggel Worcester-shire-szszt, egy kis Tabasct, hozznttt egy pohr paradicsomlt s a vgn sszekeverte a rizzsel. Amikor az egsz ro-tyogni kezdett, meghintette mg borssal, majd szpen elrendezte az egszet egy tnyron s petrezselymet vgott r. Bszkn vitte be az telt az ebdlbe s gyzeimes arccal tette le apm el. Ahogy sztradt az tel illata, Joop is felbredt, leugrott a fotelbl s elindult apm fel. - Ltjtok, mg ez a buta kutya is tudja, mi a j. Egy kanlnyit tett a kutya el a padlra, amit Joop pillanatok alatt

befalt, majd elgedetten visszamszott a fotelba s ismt elaludt. - A kirlv tekiogja - sgta oda nekem Savannah gnyosan. HULLMOK HERCEGE 193 Miutn apm tekintlye gy helyrellt, megkstolta az telt s elgedetten jelentette ki: - Ez aztn az tel, Lila. Egyszer, de nagyszer. n egyszer ember vagyok, s nem is szgyellem. De azrt azt tudom, hogy mi a j. s ksznm, hogy fradoztl, asszony. - Nem tesz semmit, drgm. rlk, hogy zlik - vetette oda neki anym fagyosan. Anym augusztus vgn jelentette ki, hogy megtallta a tkletes telreceptet. Kiolvasztotta aj gbl azt a nyolc vadkacst, amit mg Luke ltt az elz tlen. A vad zt vrsborral s egy kis konyakkal enyhtette. Ezutn krlbell egy rn keresztl azon tndtt, mit is olvasott ssze a vadkacsa fszerez-srl. Lass tzn megfzte az egszet fehrrpval, hagymval, rtesalmval s muskotlyszlvel. gy vlte, hogy a tkletes tel titka a megfelel arnyok, az egyensly megtallsa. Amikor leltnk enni, rzdtt rajta az aggodalom. Egy kicsit izgult, mit szlunk vajon a szlhz. Nem nzegette fzs eltt sem szakcsknyvet, sem a Gasztronmiai Magazin szmait, kalauz nlkl vgott neki az ismeretlennek. Csak a sajt ktfejre s a jegyzeteire tmaszkodott. A hs szne a vadrzsra emlkeztetett, s br tartottam ersen a rptl - nem azrt, mintha anym nem nyugtatott volna meg eltte, hogy tkletesen harmonizl az ze a vadkacsval, hanem mert nem szerettem -, de tkletes, fejedelmi telt kaptunk. Mg apm is felhagyott a szoksos sirnko-zssal a slt hs nemes hagyomnyairl, nmn s jkedvvel evett. Evs vgeztvel anynkat llva, tapssal kszntttk, immr hetedszer ezen a nvron. .Anym boldogan cskolt vgig mindannyiunkat. Mg apnkat is megcskolta, majd tncra perdlt vele s boldog nevetssel prgtekforogtak a hlszoba fel. Ks este anvm elgedett mosollval zrta le a bortkot a recepttel, amelvet msnap feladott a Colletoni liga hagvomnv194 Pat Conroy rzi rszre. Egy hten bell megrkezett a vlasz, amit onnan tudtunk, hogy aznap dlutn nem gomolyogtak mennyei illatok a konyha fell. Anynkat a hz mgtt, a szlben talltuk; csendesen srdoglt. Savannah adta oda nekem s Luke-nak.

Kedves Mrs. Wingo, AbizottsgnevbenszeretnmszvblmegksznniaCanardSauvage de C.asa de Wingo -rgi csaldi receptjt". Sajnos azonban mindany-nyian egyetrtettnk abban, hogy a kszl szakcsknyvnek a krnyk hagyomnyait kell megrktenie, gy nem tudjuk kzlni az nhez hasonl egzotikus recepteket, ksztse azt akr vrosunk legjobbszak-csa is. Hlsan ksznjk, hogy gondolt rnk Tisztelettel, Isabel Newbury Ui: L ila, lgy sz ves ru Id el, melyik szakcsknyvbl msoltad ki ezt a receptet Megprbltam; egyszeren fantasztikus volt." Dhsen trt ki bellem: - Mondd meg neki, hogy az Amerikai mrgesgomba-kalauzbl s hogy szvesen elkszted neki akr holnapra. - gy van - helyeselt Luke. - Agyonverem a fit, az biztos. - Krlek - szlt kzbe anym -, a finak semmi kze a dologhoz. Szerintem csak bizonyos csaldok receptjeit akarjk belevenni a knyvbe. De n annak is rlk, hogy egyltaln elgondolkodtak rajtam. - n nem is rtem, mi ez a nv - szlalt meg Luke, mg mindig a levelet nzegetve. - gy gondoltam, hogy a francia elegnsabb - mondta anym, s knnyeit trlgette. - De valami nem stimmel vele. J vicc, hogy Newbury lerta jbl az egszet. Most rzem, hogy valami hiba lehet benne. De a casa" az j, nem, gy mondjk a hzat franciul, ugye gyerekek? - Igen - vlaszoltuk egyszerre, holott egyiknk sem tudott egy szt sem franciul. HULLMOK HERCEGE 195 Akkor trt a csaldunkra a nyomorsg, amikor elrult minket a foly. Janurban kezddtt, pontosan fl vvel a kacsavacsora utn; olyan hideg volt, amilyen hideg mg sosem Dl-Karolinban. Egy reggel arra bredtnk, hogy ngy hvelyk vastag h bortja a kornyket, a szigeten lv kis t befagyott, s a mocsr peremt is vkony jg bortotta. Sose lttunk mg Dl-Karolinban havat. Elbb csak befagyott a vzvezetk, aztn ajg szt is robbantotta a csveket, kt htig folyvz nlkl maradtunk. A villanyvezetket leszaggatta a rrakdott vastag jg. Petrleumlmpa mellett tltttk az estt. Eg)' fekete regember, Clem Robinson hrom mrfldre a hzunktl hallra fagyott a hban. Eddig azt sem tudtuk, hogy egy fa hangos kiltssal pusztul ej, ha a fagy sztveti a trzst. Azt sem tudtuk, hog) a garnlarkok is, melyekkel apmnak tavasszal lett volna randevja,

tmegesen pusztulnak el a fagyban, s pett is csak nhny rendkvl hidegtr nstny tud lerakni. Tavasszal, elszr a modern trtnelemben, a colletoni asztalokon ritkasgszmba ment a garnla. Apm mjusban hagyta elszr kifizetetlenl a haj rnak esedkes rszlett. Msnap elindult szerencst prblni a georgiai vizekre, de olyan kevs zskmnnyal trt haza, hogy az rte kapott pnz mg az zemanyag rt sem fedezte. Miutn pedig mess zskmnyokrl keltek szrnyra legendk, mg dlebbre hajzott, Floridba. St. Augustine-ban a hatsgok elkaptk, amint tiltott vizeken prblkozott. Lefoglaltk a hajjt, amg nem tudta kifizetni az tszz dollros bntetst. Ekkor vllalt autszerelknt llst a 17-es mt mellett. Fl vbe telt, mg megkereste a bntetsre a pnzt s vissza tudta hozni a hajt Karolinba. Flhvta anymat s kzlte, hogy a haj rszleteirl viszont neknk kell gondoskodnunk. Ekkoriban kezdtk Savannah-val s Luke-kal tkor kezdeni a napot, hogy kihelyezhessk rksz kszsgeinket a vzbe. Kezdetben hsz csapdt hasznltunk, de nyr vgre mr t1% Pat Conroy venet is kihelyeztnk. Mivel amatrnek szmtottunk, tiszteletben kellett tartanunk a rkszatot foglalkozsszeren zk helyeit Szorgalmunkra azonban rvidesen flfigyeltek az regek, akik eleinte kinevettek ugyan, de aztn kisebb-nagvobb tancsokkal lttak el. Augusztusra megtrtnt beavatsunk is a rkszok testvrisgbe. Tudtk, ha a folyra szlettnk, meg is kell lnnk belle. De hiba dolgoztunk, nem hoztunk elegend pnzt a konyhra. Szeptemberben kikapcsoltk a villanyt a szigeten. Aztn nem tudtuk fizetni a hajra a biztostst, vgl a telefont is kikapcsoltk. Az iskolban cukkoltak, milyen rvid a nadrgom. Anym hiba prblt llst tallni Colle-tonban. Ekzben Luke-kal szarvasra, nylra vadsztunk, hogy legalbb ennivalnk legyen. Idkzben ismt tele lett a foly garnelval, de apm mg nem tudott hazajnni Floridbl. Kzeledett a hlaads napja. Egy nap hallottuk, hogy aut fkez a hz eltt. Ngy makultlanul ltztt asszony szllt ki belle, s indult el a hz fel: Bettina Potts, Martha Randall, Thelma Wright s Isabel Newbury, a Colletoni Liga ngy prominens kpviselje Anym odajtt az ajthoz. Lttam a szemn, hogy valami meghalt benne abban a pillanatban, amikor megltta, kik jttek. Megtrlte a kezt a ktnvbe, s beinvitlta ket a hzba.

- Nem maradhatunk sokig, lila. Mg hrom pulykt kell kiosztanunk sttedsig - magyarzta Mrs. Newbury. - Nem rtem - mondta anym, amikor a ngy n elhelyezkedett nmi lthat idegenkedssel a nappaliban. - Nyilvn hallotta, hogv Lignk pulykkat ajndkoz azoknak a csaldoknak, akik nem engedhetik meg maguknak, hog\ maguk vegyenek a hlaads napi asztalra. Ezrt krjk, Lila, fogadja el tlnk ezt a pulykt magvarzta Bettina Pom HULLMOK HERCEGE 197 - Valami flrerts lehet, Bettina. Mindennk megvan. - Flgyjtand a villanyt, Lila, kezd besttedni - mondta Mrs. Newbury. - Nagyon ksznm, hlgyeim - szlalt meg az anym, s lthatan nehezen uralkodott magn -, de sok nlunk szegnyebb csald jobban rszorul a jtkonykodsra. - Ez nem jtkonykods, lila - mondta Thelma Wright. -Ez egy barti gesztus azoktl, akik aggdnak magukrt. - Krem, ne tegyk ezt velem - mondta anym alig hallhatan. Krem, knyrgk... - Gondoljon a gyerekeire, Lila - gyzkdte Mrs. Potts. - Ne csak magra gondoljon. Ekkor rohant ki rjngve a konyhbl Luke. - Takarodjanak az anym hzbl! - kiablta. - Micsoda durva egy fiatalember - szlalt meg Martha Randall, de akkorra mr Savannah is, meg n is lejttnk a szobnkbl. - Nem ltom a gyerekeid arct ebben a sttben, Lila - szlalt meg Mrs. Newbury. - Mirt nem gyjtasz villanyt? - A fiam arra krt, hogy tvozzatok, Isabel. - Megynk, amint elfogadja & pulykt - kttte az ebet a karhoz Bettina Potts. - Akkor hagyjk a kertben, a fik majd behozzk -mondta az anym, aki kzben nagy nehezen visszanyerte nyugalmt. - Nagyon megneheztette a dolgunkat, lila - szlalt meg Mrs. Randall. - Korntsem annyira, mint ahogy maguk az enymet - felelte anym, amikor a nk fllltak s az ajthoz mentek. Otthagytk a fagyasztott pulykt a kertben, s beltek a kocsiba. Hallottuk, ahogy kikanyarodtak az tra.

Dhs knnyek csillogtak anym szemben, ahogy odalpkedett a fegyverszekrnyhez, levette a srtes puskjt, belemarkolt a tltnyekbe, megtlttte a fegyvert, a maradk 198 Pat Conroy tltnyeket pedig ktnye zsebbe sllyesztette. Kint a kertben aztn tarkasszemet nzett a pulykval, amelv egyszerre volt a Colleton Liga jtkony adomnya s megemszthetet-len srts. - Kivrtk a nyomorultak, hogy ez megtrtnhessen -mondta, s vllhoz emelte a fegyvert. Az els lvstl a pulyka nagyot bucskzott a fvn. a msodik aztn ezer darabra szaggatta. - Ezt sose leiejtstek el. gyermekeim. Ezek mind ilyenek, kivtel nlkl. Abbl az vbl nincs emlkem a hlaads napi vacsorrl. December vgn, nem sokkal azutn, hogy apm hazatrt Floridbl, egy cserepes teknst mosott a partra a dokk kzelben a vz. Mr akkor dgltt volt, amikor rtalltunk. Apm utastsra el kellett volna onnan vinnnk, mieltt bomlani nem kezd. A reggelinl Savannah a trsasgi hrek kztt ott tallta, hogv Reese, Isabel s fiuk, Todd Newbury elutaztak Barbadosba vi rendes vakcijukra. Luke volt az, aki sszefggst tallt a tekns s Barbados kztt. Reggeli utn Luke-kal beemeltk a teknst a motorcsnakba, aztn lefekvs utn Luke elmondta neknk, mit tltt ki. Hajnali hromkor flkeltnk s kimsztunk a hlszoba ablakn. Leosontunk a dokkba, aztn Luke nem gyjtotta be a motort, mg egv j mrfldnyire nem voltunk a hzunktl. Befordultunk a Colleton deltjba, Luke csak ott rntotta be a motort. Nevetve hztunk el a hd alatt, de ahogy kzeledtnk a clhoz, gy lettnk egyre csendesebbek. A Hullin utca vgben lv dokknl ktttnk ki, kiemeltk a teknst s vatosan elindultunk a Newbury hz fel. A tvolbl kutyaugats hallatszott. Hvs volt, nhol megcsillantak a karcsonyfk az ablakban. Amikor megrkeztnk, Luke krbejrta a hzat s vgigprblgatta az ablakokat. .Az els emeleti frdszoba ablaka HULLMOK HERCEGE 199 nem volt bezrva, csak lehzva. Savannah s n a hts ajtban lltunk, amikor Luke bellrl kinyitotta s behvott minket. A teknst gyorsan felvittk az emeleti hlszobba, ahol Luke telhajtotta a takart a hatalmas ketts gyon. Befektet2 tk a teknst az gyba, fejt szpen a prnra helyeztk s betakartuk. Savannah a maximlisra csavarta a

ftst, majd mi utn Luke a tekns fejre helyezte Reese Newbury hlsipkjt, nevetve tvoztunk. A szobban mr akkor olyan bz volt, mint a rkszhaj rakterben. Reggelihez gy mentnk le, mintha mi sem trtnt volna. Miutn Newburyk visszatrtek Barbadosbl, fl vig nem vehettk birtokukba a hzukat, egybknt Barbadosba sem utaztak tbb. A hsgben a boml tekns megtette a magt Az gyat s a matracokat el kellett getni. Egy hnapon t mg a szobalny sem tudta gy tlpni a szoba kszbt, hogy ne kezdett volna azonnal rkzni. Reese Newbury ezer dollrt grt annak, aki nyomra vezeti a rendrsget. A Colleton Gazette-ben vezrcikk tlte el a szrny gaztettet Soha nem lttam anymat boldogabbnak, mint amikor ezt a szerkesztsgi cikket olvasta. Anynk szletsnapjra Savannah megvette a Colletoni Liga szakcsknyvt Lttam, hogy anym mr-mr megban-tdott, azt hitte gnyoldunk vele. - Nyisd csak ki az utols oldalon, mama - mondta Savannah. Luke, Tom s n belertunk nhny receptet A knyv legutols oldalra Savannah belemsolta a Canard Sauvage de Casa Wingo receptjt. A vele szemben lv res lapon pedig ott volt a mi receptnk. jRLELr TEKNS A LA NEWBURY Vgy egy cserepes teknst, lehetleg olyat, amely mr bomlani kezdett Vlasszegysttjszaktsszlljcsnakbavele,mikzbenaszleidalszanak. Vigyzz, senkise lsson. Keress egy nyitott ablakot s nyisd ki a hts ajtt. Helyezd a teknst a franciagyra s csavardfelmaximlisra 200 Pat Conroy a ftst. Prold a teknst, imgel nan kszl, lehetsg szerint kt hten t. Tlald ]ol pirihissat s vrsborral s kvnj desanydnak boldog szletsnapot. Mondd ntki, mennyire szereted, s emlkeztesdtapuly-kra. Szeretettel Savannah, Luke s Tom A/la i-j megg\ oziltsriu, hugv ez a recept \ oil a nvrem els hiteles verse Anynk elszr sszeszidott minket, azt kiablta, hogy trvnytisztel polgrokat akart bellnk nevelni, nem betrket, hogv megmondja Reese Newburynek, hogy mi voltunk a tettesek, s flveszi az ezerdollros jutalmat. .Aztn jra elolvasta a receptet. Aztn flnevetett,

mint egy kisiskols, s az istennek nem tudta abbahagyni. Aztn mindhrmunkat maghoz szortott s egyszerre dhsen s bszkn ezt suttogta a flnkbe: - Micsoda remek gyerekeim vannak! Mert lehet, hogv Lila Wingo egy senki, de a gyerekei, istenemre, mans valakik 11 Miutn elmesltem Susannek. milyen remnytelen ksrleteket tett anym, hogy bejusson a Colletoni Ligba, a doktorn az rjra pillantott. Azt hiszem, vge a szensznak, lom - mondta, majd elgondolkozott. - Tudja, mi volt szmomra a legmegdbbentbb rszlet ebben az egsz trtnetben? - krdezte. - Az, hogy a csaldjuk elfizetett a Gasztronmiai Magazinra. - Ne felejtse el, hogv a nagyanym hromves vilg krli tja sorn egv id utn mr nemcsak rcsodlkozott a vilgra HULLMOK HERCEGE 201 - mondtam. - Ennl is rdekesebb, hogy fizetett el Savan-nahnak a New Yorker-re is. Ki gondolta volna akkor, hogy Savannah felnttknt egy New York-i vigyorgdban fogja tlteni napjait? - Maga leveleket kldtt Savannah-nak, Tom - szlalt meg Susan. - gy van, Lwenstein - morogtam dhsen. - Tudja, a mi csaldunkban nagy hagyomnya van a levlrsnak, klnsen akkor, ha a jkvnsgainkat akarjuk valakinek elkldeni. - A levelei felzaklatjk a nvrt - mondta. - Tegnap pedig az desanyjuktl kapott levelet. Le kellett szedlnunk utna. - Ez rthet - mondtam. - Szinte csorog az ember ujjai kzl a dhs vdaskods vagy esetleg bntudat, ha az anym leveleit olvassa. Az n leveleim ellenben nem srtik egy bolond rzkenysgt. - Savannah nem bolond, Tom, hanem egy nagyon zavart asszony. - Viccnek szntam. Lwenstein. - Rossz vicc volt. - Beismerem, hogy alacsonyan replt a pon, Lwenstein, de az istenrt, hogy mondjak valami vicceset olyasvalakinek, akinek humorrzkt sebszileg eltvoltottk? - Sok mindenen nem tudok nevetni, Tom - felelte. Sajnos nem tehetek rla. - Dehogynem. Susan - tiltakoztam. - Mita itt lnk nap mint nap, igazn fejleszthette volna a szemlyisgt. Mondjuk az n segtsgemmel.

- s maga, Tom Wingo Dl-Karolinbl, maga azt hiszi, hogy segthet nekem a szemlyisgem fejlesztsben? - krdezte dhsen ironizlva. - Szndkosan nem veszek tudomst a hazmat rt srtsrl, de megprblok objektv maradni. Tudja, Lwenstein, n nagyon vicces ember vagvok. Egyes viccekre n kirobban 202 Pat Conroy nevetssel reaglok, mg maga pp csak elmosolyodik. Nem vrom, hogy rhgjn, nem. Ezzel egytt gv rzem, tkletesen normlis s emberi vagyok. - Bemard mesli, hogy minden nap mosolyogni tantja, Tom mondta a n mosolyogva. - Most min mosolyog? - krdeztem. - Men a fiam panaszkodik miatta - felelte. - gy rzi magt, mint egy idita, hogy hsszor kell vigyorogjon, mieltt egyltaln hozzrhet a labdhoz. - Jl ll Bernardnak, ha mosolyog - mondtam. - gy nz ki, mint egy anyagyilkos, ha a megszokott mdon nz. - s azt akarja, hogy n is hsszor mosolyogjak, mieltt elkezdjk a szenszot? - krdezte csipkeldve. - Maga nagyszeren nz ki, amikor mosolyog, Lwenstein. - s hogy nzek ki, amikor nem mosolygok? - Szenzcisan - feleltem. - De nem bnnm, ha maga meg Bernard egy kicsit jobban erezn magt a brben.Jut eszembe, Susan, nem hvna meg egyszer magukhoz vacsorra, amikor Herbert nincs itthon? - Mirt? - krdezte, s lttam, hogy a krdsem nagyon megzavarta. - Azrt, mert Herbert nem tud a fia edzseirl, s felttelezem maga nem is akarja, hogv tudjon. - Holnap este Bostonban koncertezik. El tud esetlegjnni? - Flelmetes telt csinlok maguknak - mondtam. - gv esznk, mint egv kirlv. - Krdezhetek valamit, Tom? - A vacsorrl? - Nem, a fiamrl - felelte. - Van egvltaln tehetsge a futballhoz? - Igen - vlaszoltam. - A legnagyobb meglepetsemre. Bemard egyltaln nem rossz jtkos. - s mirt lepte meg a dolog? Men nem Bear Brvant rokonsgbl szrmazik, ezen. HULLMOK HERCEGE 203

- Ki ez a Bear Bryant? - Viccel ugye, Lwenstein? - krdeztem vissza meglepve. -Ahonnan n szrmazom, ott nem ismerni Bear Bryant-et olyan, mintha a maga frje soha nem hallott volna Yehudi Menuhinrl. Bryant edz. - s mi az a dulakodsi vonal? - krdezte. - Mi a csudrt akarja tudni, Susan? - Mert Bemard gy nz rm, mint egy iditra, ha a fut-ballrl akarok vele beszlni - mondta. - Bemard msrl sem beszl, mint kirobbansrl, erjtkrl, szles passzrl. Olyan, mintha egy msik bolygrl rkezett volna. - Egsz jl rzkeli a szaknyelvet, doki - mondtam neki. - Muszj, hog)7 slyt emeljen a fiam, Tom? - Ja - feleltem. - gy szokj a meg a fegyelmet, Susan. - Milyennek tallja Bemardot, Tom? Szeretnm, ha szintn vlaszolna - krte. A hangja mintha egy kiss srtett lett volna. - Mennyire szintn? - Annyira, hogy ne dhtsen fl - mondta, s mintha mosolyt lttam volna tsuhanni az arcn, de nem mosolygott. - Kedves fi, Susan - vlaszoltam. - Azrt ennl egy kicsit szintbbet vrtam, Tom - mondta. - Nyilvn tudja, hogy azrt ennl ersebb vagyok. - Nos, Susan, a fia boldogtalan - mondtam, s lttam, hogy az arca elfelhsdik. - Szmomra ismeretlen okok miatt nyomorultul szomornak ltom. Az rzelmei engem is megrintenek, taln azrt, mert hasonlak az enymekhez s taln azrt, mert ltok megoldst a fi szmra, de a sajt magam szmra nem. - Elmondta azt is, miket mondott neki az els nap - mondta. Nagyon dhs voltam magra Tom. Elmondta, hogy ktszer is megrkatta. - Men tiszteletlenl beszlt - magvarztam. - Hogy tudnk 204 Pat Conroy olyan srccal foglalkozni, aki minimlis tiszteletet nem mutat, felm... Csak azt krtem, legyen hozzm udvarias. Remlem, nem okoztam neki maradand lelki srlseket. - Hrom vig jrt terpira, Tom - suttogta a doktorn. - Nem jrt valami repeszteredmnnvel, doki - mondtam. - Valami baja van. Bemardrl st, hogy nem foglalkoznak vele. Hogy egsz letben nem fogadtk el semmilyen szempontbl. Ez a fjdalom szinte geti.

- Tudom - blintott Susan. - Ezrt is kldtk mshov iskolba, htha ez segt. Htha bartokra lel. Kezdettl fogva nagyon problms gyerek volt. Sosem volt hzelg vagy kedves, mint ms gyerek. Van valami titkos hely benne, amihez sosem tudtam hozzfrni. Egy magnyos sziget. - Ez a magnyossg Herberttl vagy magtl szrmazik? - Tlem - felelte. - A futball olyan jtk, amelyben az ember nem rezheti egyedl magt - magyarztam. - Lehe hogy pp ezrt vonzza BernardoL Tudom, mi a vlemnye a focirl, de a fiban valami megrezdlt tle. Meg taln azrt mert ez az jtka, amit egyedl tallt ki. Nem maguk javasoltk neki. Nem vletlenl mondtam, hogy ez a src magnyos s szomor, mert amikor egytt rohanunk, akkor bizony rohadtul boldog. - Tom - szlalt meg -. n letemben nem voltam meccsen. - Semmit nem vesztett, Lwenstein - mondtam. - s nem is terveztem, hogy valaha kimegyek - tette hozz. - Mar velem fogadni? - krdeztem. - Fogadjunk, hogy a frjvel egytt ott lesznek jvre Phillips Exeterben, hogy megnzzk a fiukat. A n hangosan felnygtt, majd megkrdezte: - s ez a vlpernk eltt lesz vagy utna? Levettem a retikljt a hta mgtti polcrl s letettem a szoba kzepre. Intettem Susannak. hogv lljon mgje, n pedig meglltain vele szemben HULLMOK HERCEGE 205 - Nos, Susan - mondtam s a 1 etiklre mutattam. - Ez a tska a labda. Maga a vd csapat, n pedig a tmad. Megprblom teht elvinni ezt a labdt a maga glvonaljig, ami ott van a hta mgtt. Maga persze ezt meg akarja akadlyozni. A maga csapatnak mindig a labda mgtt kell lennie, az enymnek meg ezen, egszen addig, amg a labdt el nem veszik tlnk. - Ez kibrhatatlanul unalmas - mondta, de mr nevetett - Ne szljon kzbe, ha az edz magyarz. Meg vagyok rtve, Lwenstein? - mondtam. - Vagy pedig ktszer krbefutja nekem bkagetsben a tavat a Central Parkban. Szval... ahol a jtk kzben a labda van, azt hvjk dulakodsi vonalnak. - Egy szt sem rtettem az egszbl -jelentette ki. - Lwenstein, tisztra amerikaiatlan dolog, ha valaki nem tudja, mi az a dulakodsi vonal. - Lehet, hogy nem beszl elg szabatosan - mondta.

- Meglehet - feleltem. - De azrt vannak dolgok, amiket biztosan tudok. Majd csak nzze meg Bemard szemeit, amikor holnap este odaadom neki a meglepetst. - Mifle meglepetst? - krdezte. - Ez egy sportol szent estje - feleltem. - Holnap kapja meg az a src a szerelst, aki benne lesz a csapatban. Bemard mr benne van a csapatban. Magnak ne hozzak egy knyvet a futballrl, Susan? - Krem, ne! - mondta, amikor fllltam, s kzelebb jtt hozzm. A kezt finoman a karomra tette. - Les - mondtam s reztem, hogy flled bennem a vgy, ez az ltalam mr rg kihaltnak hitt vadllat, mely most lerzta magrl hossz tli lmnak maradvnyait. 12 Az n letem tulajdonkppen azzal kezddtt, hogy elg ert gyjtttem ahhoz, hogv megbocsssak az apmnak. A lopst mindig nehz megbotstani, ht mg akkor, ha az ellopott dolog egv egsz gyerekkor. Folyton azt magyarzom, milyen sznn ember volt az apm, ugyanakkor szinte megoldhatatlan rejtlv. mirt reztem egy napon annyira mly egyttrzst, valami idegesen remeg, trkeny szeretetet ez irnt az ember irnt. Az kle volt hatalmnak jelkpe, de a szemben mindig ott csillogott irntam rzett szeretete, az a szeretet, amelyet soha nem tudott kifejezni a kezeivel. Amikor els gyermekem, Jennifer megszletett. Savannah hazareplt, hogy segtsen Sallie-nek, aki akkor jtt ki a krhzbl. Jennifer egszsgre koccintottunk konyakkal, amikor valami szomorks zzel a hangjban Savannah megkrdezte: - Szereted te apt. Torn? Majd egv perc kellett, mg vlaszolni tudtam: - Igen. Szeretem a vn seggtejet. s te. Savannah? Neki is idbe tellett a vlasz. - Igen, lom. s ez a legfurcsbb az egszben. Szeretem s fogalmam sincs, mirt. Ez szerintem a leplsnk jele - mondtam. - Taln annak a ielismerse. hogv nem tehetett arrl, hogy ki is volt. Attl, hogv szeretjk, mi is elismerjk: nem tehetnk arrl, mik vagyunk. Szerintem mgiscsak a leplsnk jele - mondtam. Mintha az rks kudarc mkdtette volna az apmat. A nvrem ezt hvta Szadim rintsnek". Savannah mg kzpiskols volt, amikor kitallta ezt a kifejezst. Akkor mg vidm prolanizlssal llt hozz a vilg dolgaihoz. Apm szinte rgyedlllo volt a/ amerikai vllalkozk

kztt: mg a sajt HULLMOK HERCEGE 207 tvedseibl sem tanult. Minden kudarcbl csak azt a kvetkeztetst tudta levonni, hogy most mr egsz biztosan sikerlnie kell. Most is csak a szerencse hinyzott. Nyaranta kijrtunk vele a hajval. A kormnykerk mgtt llva ilyenkor hossz monolgokba kezdett, amiket nem igazn neknk cmzett. Taln akkor is beszlt, amikor senki ms nem volt a fedlzeten. - Tegnap t ponttal visszaesett a tzsdeindex, mert a beruhzk aggdnak. Hogy mirt, azt k tudjk. Reese Newbury megvett ktszz acre szntt Clovis Bishoptl, acre-jt tszz dollrrt. Ez, ahogy szmolom, azt jelenti, hogy a Melrose-sziget vagy flmilli dollrt r. Az a kurva meg nem tallott csak huszontezret grni az egszrt. Azt hiszi, hogy aj reg Wingo nem tudja, mennyit r a sajt fldje? Pedig az enym a legjobb fld az egsz llamban. Olyan elnym van New-buryvel. meg a hozz hasonl seggfejekkel szemben, hogy az mr szinte bn. Nekem terveim vannak ezzel a szigettel, nagy terveim. Olvan hossz tv tervek, amiket azonnal elindtok, ha egv kis tkhez jutok. Ne mondjtok anytoknak, de egy csincsillatenvszeten trm a fejem. Msok gennyesre keresik magukat a csincsillbl, mirt pont n maradjak ki belle? Aztn ha megktttem az zletet a New York-i szrmecgekkel, rhgve megyek klcsnrt a bankba. Nem igaz? Elszr nercre gondoltam, de a csincsillval kevesebb baj van. Az anvtok persze kinevet, s elismerem, kvettem el pr hibt, legfkpp azzal, hogy rosszul idztettem. Mert az tletek mindig els osztlyak voltak. Mert tletekkel tele vagyok, szinte burjnzanak bennem, mint a gomba. Elfordul, hogv fl kell keljek az jjel, hogy lerjam ket. Apm mg rkszknt sem tudott anymtl elismer megjegyzst kivvni, holott annak valban j volt. Anvm szemben az apm tehetetlen balek volt. Apm pedig mindent elkvetett, hogv megfeleljen annak a kpnek, amit szerinte az anvm vrt tle. Szinte szomjazta anvm elismerst. Er208 Pat Conroy fesztsei fjdalmasan heroikusak voltak, mgsem jutott semmire. Hzassguk tvolrl sem volt harmonikus. Apm rk-szatbl szrmaz bevtelei azonban valahogy finanszroztk katasztroflis vllalkozsi kalandjait. A bankrok sszenevettek az apm hta mgtt. S't az egsz vros rajta nevetett. A gyerekei hallottk ezt az iskolban; anym pedig

hallotta ezeket a gonosz vicceket Colleton utcin. - Azon trm a fejem, ne ltessnk-egrgdinnvtjvre? - szlalt meg apm egy este a vacsornl. - Krlek. Henry, ne - vetette ellen anvm. - Ha te dinnyt ltetsz, akkor Colletont vagy forgszl, vagy rads puszttja el, de a minimum az, hogy sskajrs szakad rnk. Tallj ki mst, amivel elvered a pnzed, de ne kezdj gazdlkodni. - Igazad van. Lila. Mint mindig, most is igazad van. Mszaki ember vagyok n, nem paraszt. Ezrt is vettem Charlestonban ma egy filmfelvevt. - Az isten szerelmre, Henrv. mirt? - Mert a film a jv - mondta csillog szemmel az apm. Anvm vistozni kezdett, mire apm kezbe vette a kamert, bedugta a konnektorba a reflektor zsinrjt s az egsz szidalomradatot megrktette a jvend szmra. A kvetkez vekben tallomra ugyan, de mnikusn mindent lefilmezett, eskvt, keresztelt, mindenfle csaldi esemnyt. A helyi lapban hirdette is magt: Wingo Profi Filmstdi. Ezzel a vllalkozssal jval kevesebb pnzt vesztett, mint egyb ksrleteivel. Kamerjnak keresjbe nzve apm tkletesen boldog embernek tnt. s tkletesen nevetsgesnek. Egyik korai versben Savannah a szelek urnak" nevezte apmat, s amikor mr New Yorkban lt, mindenkinek azt meslte nevetve, hogy t s a fivreit egy villmhbor nemzette. Apm gy kerlte a finom megoldsokat, mintha azok alapveten alsnk a tekintlyt. Anym szerint apmnak mindene megvolt, csak agyat nem adott neki az isten. HULLMOK HERCEGE 209 Szadim rintse", suttogta egyszer Savannah, amikor anym megtallta a csrben a hromezer darab eladatlan karcsonyi dvzllapot, amelyeket apm bizomnyban tvett. Mindssze hetventt tudptt eladni bellk Charlestonban. - Ez pontosan olyan, mint a Midasz rintse, csak fordtva -magyarzta Savannah. - Amihez apa hozzr, abbl szar lesz. - s azt mg nem is tudja anya, hogy ezer darab hsvti lapot is beszerzett - mondta Luke. - n mr azt is megtalltam a csrben. - Folyton csak veszt minden zleten - mondta Savannah. - s lttad azokat a karcsonyi lapokat? - krdezte Luke az gybl. - Nem.

- Ott van rajta Szz Mria, Szent Jzsef, Jzus, a napkeleti blcsek, az angyalok - s mind ngerek. - Micsoda? - Ngerek. Apa a nger csaldokra bazrozott, mert hallotta, hogy nagyon mennek ezek a lapok szakon. - Szegny apa - mondtam. - Micsoda balek. Mint minden kinyilatkoztatsval, apm most is kivrta a vacsort s bejelentette, hogy megvette a colletoni hd kzelben lv lerobbant Esso benzinkutat. Anym j neveltetsben remnykedett, hogy vacsora kzben nem csinl botrnyt. - s most mire vettl tl klcsnt, Henry? - krdezte anym. - Megint elzlogostottad a hajdat? - Nem - felelte az apm. - Mg nem fizettem ki r az elz klcsnt sem. Most a kreatv finanszrozshoz folyamodtam, legalbbis gy mondjk. - Kik? - A nagymenk. - Mivel mi szegnyek vagyunk, mint a templom egere, akkor baromi kreatv lehettl, Henrv - szlalt meg anym, s szjt olyan keskenvre szortotta ssze, mint egv kspenge. - Csak 210 Pat Conroy nem a szigetet zlogostottad el? Ennyire mg te sem lehetsz hlye. - Nem az egszet - vlaszolta apm. - Csak negyven acre-t a hd kzelben. Annyira mocsaras arrafel a fld, hogy mg a vzililiom se n meg arrafel. Gondolj csak arra, hogy tankolhatok a sajt kutamrl, Lila. - s hogy viszed oda a hajt a mocsron keresztl? - krdezte dhsen az anym. - n ezt nem brom tovbb, Henry. A gyerekeid rvidesen egyetemre mennek. - Egyetemre? - nzett r meglepve apm. - n nagyon jl megvoltam egyetem nlkl. - Igenis egyetemre mennek - csattant fl anym. - Olyan lehetsget kell kapniuk, amilyen neknk nem sikerlt soha. Nem hagyom, hogy itt ragadjanak, ebben a mocsrban. Ezt mr akkor megbeszltk, amikor sszehzasodtunk, Henry. - n nem bnnm, ha a benzinktnl kne dolgoznom -mondta Luke. Nekem nagyobb terveim vannak veled, Luke, s mindnyjatokkal - mondta anym. - Anytok tn replszeszt szeretne rusttatni veletek, fik -

vigyorgott gnyosan az apm. - Egybknt nincs rtelme jrtatni a sznkat feleslegesen. Keddhez egy htre nneplyesen megnyit a VVingo Esso kt. Lesz ott lggmb, ingyen kla, tzijtk, st mg egy bohc is, aki a gyerekeket fogja szrakoztatni. - Kr volt bohcot is szerzdtetned, Henry. Mr van ott egy. Maga a tulajdonos. Az Esso kttal szemben, amelyet apm megvsrolt, az utca msik oldaln ott volt Ferguson Gulf ktja, amelyik taln a legsikeresebb ktnak szmtott Colletonban. Apm eltt hrman prblkoztak az Essval, mindhrman belebuktak. A dolognak nem volt logikus magyarzata, de zleti szempontbl egy kisvrosban vannak sikeres sarkok s vannak olyanok, HULLMOK HERCEGE 211 amelyek eleve buksra vannak tlve. Apm gy rezte, hogy ez megvltozhat, csak megfelel reklm kell hozz. A Wingo Esso hatalmas csinnadrattval nyitott. Az iskolai rezesbanda vgigvonult a futcn, mazsorettek vezettk a menetet. Amikor befordultak a kthoz vezet utcba, apm szabadon engedett vagy hromszz, hliummal tlttt lggmbt. Aztn nyalkt osztogatott a gyerekeknek, klt s rggumit. A cirkusztl kiklcsnztt bohc ksett, de amikor megrkezett, apm rmmel ltta, hogy a bohc trpe is. A trpe csaprszeg volt, egybl levert kt rekesz klt, mikzben megprblt a teheraut platjra flmszni. A kutat nneplyesen maga Colleton polgrmestere, Boggie Weiters nyitotta meg, aki beszdben a dolgot az ipar helybeli megizmosodsaknt dicsrte. A rszeg bohc kzbekiablt, hogy gy knny, ha nincs is semmifle ipar a vrosban. Apm interjt is adott a Colleton Gazette egyik riporternek, s le is fnykpeztk a bohccal a nyakban. A jl sikerlt napra az tette fl a koront, hogy elmentnk a vrosban vendgesked cirkuszba. Csodlkozva nztk a szakllas nt, aki hatalmasakat sercintett a frszporba. Luke kezet fogott a szzves csecsemvel, megnztk a szimi ikreket s nagyokat nevettnk Altus Rossiteren, a colletoni kocsmahsn, akit eszmletlenl hoztak le a ringbl, ahol megmrkztt a bokszkesztys kenguruval. Smitty Smith szemlyesen jtt elnk, volt a cirkuszigazgat. Onnan ismerte apmat, hogy mindennap megvette a teljes halmennyisget tle a fki szmra. Az elads fnypontja az volt, mikor Smitty kilpett a porondra

cilinderben s vrs szmokingban, hogy bejelentse a kvetkez szmot. - Hlgyeim s uraim, most pedig kvetkezik Czr, a ben-gli tigris. India serdeibl hoztuk el magunkkal, ahol mr meglt hrom rdzst s tizenhrom parasztot. Czr mg nem szokott hozz a kznsghez, ezrt teljes csndet krnk 212 Pat Conroy a msorszm alatt. Miutn pedig a tigris megtmadta s megsebestette nemrg az idomrt, magam kell beugorjak he-lvette. mert ahogv mondani szoks, a msornak mennie kell. A tigris vszjslan flmordult, amikor belpett a ketrecbe. Smitty pattintott az ostorral, de a tigris a fle botjt nem mozdtotta, esze gban sem volt a ketrec kzepre menni. Smittv ismt pattintott, majd amikor ltta, hogy a tigris most se mozdul, dhsen tlje hajtotta a kalapjt. A tigris flelmetes mancsa egvetlen csapsval cskokra szabdalta a szerencstlen ruhadarabot. Smitty ezutn meggyjtotta a tzes karikt, s ordtva parancsolt r Czrra, ugorjon t rajta. A tigris engedelmesen ugrott, a flelem legkisebb jele nlkl. A kznsg nfeledten nnepelt. A tigris azonban nem ment vissza ezutn a helvre, hanem egyenesen megindult Smitty fel. mikzben ijeszten csapkodott a mancsval. Smitty rmlten htrlt, flkapott egy szket azzal hadonszott, pattogtatta a korbcsot, aztn kimeneklt. A tigris ezutn elgedetten lefekdt, krlnzett s meghempergztt a frszporban. Aztn flkapta a fejt, mert kzeledtek a manzs fel a fkk. Amikor elfordult felle a reflektor, Czr kiment a porondrl. Az t jkedv fkt Sambone-nak. Trjai Helnnak, Nabukodonozornak, Kleoptrnak s Nashunak hvtk, mind-egvikk szletett sznsz. Jtszottak kosrlabdt, tekztek, aztn Sambone flrekszott s egv trombitn elkezdte jtszani a Dixie-t. A kznsg vidman vele nekelte a dallamot. Kzben Czr ismt megjelent a rcs mgtt, pofjt nekinyomta a vasnak, mancsval benylt s dhsen morgott. - Vagy a fkkat utlja, vagv a Dixie nem tetszik neki -mondta nevetve az apm. A finlban a fkk mind egy-egy labdt kaptak s ritmusra kezdtek dekzni. Egvre magasabbra replt a labda, egyre jobban kelleti utna nyjtzkodni, Sambone-nak egszen a manzs htba kellett ksznia, hogv megfogja. A kznsg llva HULLMOK HERCEGE 213

nnepelte ket, amikor hirtelen flhangzott Sambone hallsikolya. A reflektorok pp azt a pillanatot kaptk el, amikor Czr leharapta a szerencstlen pra fejt. Az egsz nzsereg rmlten flmordult, amikor a tigris karmaival flhastotta a fka hast, s a padlra omlottak a gzlg belek. Az anyk rmlten takartk el gyermekeik szemt s nyomultak a kijrat fel. A tigris hallos nyugalomban hromszz kisgyerek eltt klttte el vacsorjt. Ezen az estn vsrolt apm tigrist. Azt hittem, anym lekapja a puskjt s ott a helysznen vgez apmmal s a tigrissel, amikor az reg megjelent a hz eltt a furgonnal, amelyen ott llt a ketrec, benne pedig Czr. Anym nem egyszeren dhs volt, ltszott rajta, most kpes lenne akr lni is. Smitty ugyanis az elads utn azonnal le akarta puffantam az llatot, hiszen Sambone volt a legfbb attrakci. A tbbi fka nem tudott trombitim. Apm ktszz dollrra lealkudta a gyilkos llatot, s krte mg a korbcsot, a ketrecet s a tzes karikt is. - Mita szegnyjoop jobbltre szenderlt, nincs kedvenc a hzban mondta Savannah. - Tudod, milyen szentimentlis apa. - Azonnal takartsd el ezt a tigrist, holnap reggel nem akarom itt ltni - mondta anym. - Megint rajtunk nevet egsz Colle-ton. Nem akarom megint azt hallani, hogy az enym a legostobbb frj a vilgon. - Nem engedhetem egyszeren szabadon, lila. Mg megeszi nekem a fl vrost, ahogy a fkt is. Egybknt ezrt kaptam meg olyan olcsn. - s te egy ilyen remek alkalmi vsrlst sose hagysz ki, mi, Henry? - Kivl reklm lesz belle -jelentette ki bszkn az apm. - Abban a pillanatban villant az eszembe, amikor flvistott az a fka. Ez fogja decsalogatni a vevket. 214 Pat Conroy - Apa megtantja a tigrist trombitlni - jegyezte meg Savannah. - Dehogy - vetette ellen Luke. - Minden este be fog dobni a ketrecbe egy fkt, s a nzk fogadhatnak majd, ki gyz. Majd megszakadtunk a nevetstl. - Egy frszt - mordult fl az apm. - Majd a nagyszj kly-keimet dugom bele a ketrecbe. Kivtelesen j kedvem van, nem hagyom, hogy elrontstok. Nem most vettnk egy Esso-kutat, eszednek? -De. - s mivel reklmozza magt az Esso? Hogy hangzik a mondat?

Savannah szlalt meg kis id utn. - Na nem - kezdett majdnem hisztrikusan nevetni. - Most mr leesett a tantusz. - Na. mondd mr - biztatta anym. - Tegyen tigrist a tankjba. - Pontosan - hordozta krl gyzedelmesen a tekintett az apm. - s ki az egyetlen Esso-kutas az egsz llamban, st az Egyeslt llamokban, akinek igazi tigrise van? Na?! Ht a zsenilis Henry Wingo. A zsenilis Henry Wingo fl ven keresztl valban hatalmas sikerrel vezette a kutat. Hetedht orszgrl a csodjra jrtak Czrnak. Htvgi stkon minden apa tba ejtette az Esso-kutat a gyerekeivel. Czr ugyanolyan nagy becsben tartotta a gyerekeket, mint a fkkat, s kezdetben a vrosban nem kis aggodalomra adott okot, hogy a tigris esetleg vodsokat fog majd reggelizni. A gyerekek megjelenstl Czr valban megvadult. Igaz, mskor is rendkvl vad volt, csak Luke tudott gy-ahogy szt rteni vele. Egyszer rmlten lttam, hogy meg is simogatja a rcson keresztl a fejt. Am a Ferguson-fle Gulf-kt kirobbantotta az els colleto-ni olajhbort. Elszr levitte egy centtel a benzin gallononHULLMOK HERCEGE 215 knti rt. Apm nem tehetett mst, is cskkentett Hiba kvetett el azonban mindent, hre ment a vrosban, hogy Ferguson mgtt egy gazdag tmogat ll. Amikor a bank vgl lefoglalta a kutunkat, a benzin gallononknti ra harminc centrl tzre esett. Apa megprblta ing vagyonknt feltntetni Czrt, m a bank ezt nem fogadta el. Apm vgl ki tudta ugyan fizetni a fldre felvett jelzloghitelt, de minden egyb odaveszett. Nem sokkal ezutn megjelent a Cadillacjn Reese Newbury, s flajnlott tvenezer dollrt a Melrose-szigetrt. Egy httel ksbb apm rjtt, hogy pp Newbury volt az, aki a Ferguson-kutat csndben szponzorlta. - Azt hitte, meg tudj a szerezni a szigetet - morogta az apm. - Azrt tett tnkre, hogy megszerezze a szigetet. Apm visszatrt a hajjra, anym pedig, ha lehet, mg sztlanabb s srtettebb volt, mint valaha. gy lettnk mi az egyetlen colletoni csald, melynek tzkarikn tugr tigris volt a kedvenc hzillata. Egsz gyerekkoromban a szlimet figyeltem, megprbltam rjnni, vajon mi tartja ket ssze. Mert mg a legvadabb pillanatokban is reztem kzttk valami dhdt szeretetet Ez nem volt kzzelfoghat dolog,

csupn egy hatrozott rzi Mikzben ezen rgdtam, sokszor flidztem magamban megismerkedsk trtnett amit apm szmtalanszor elmeslt neknk. Mindig valami tszellemlt boldogsg ragyogott az arcn, amikor ezt a trtnetet meslte. Eltvozson volt Atlantban, rvidesen vittk a frontra, amikor gy gondolta, szvesen megismerkedne egy szp lnnyal. A borbly azt mondta neki, hogy a Dl legszebb lnyai a Peachtree Streeten stlnak. Apm uniformisban nekivgott. Jkp fi volt, bszkn fesztett egyenruhjban, amikor megltta anymat kilpni a Davison ruhzbl. Anymnl egy szatyor volt s egy piros kzitska, volt a legszebb lny, akit apm valaha is ltott az letben, lila a buszmegllba sietett. Apm flnk 216 Pat Conroy fiatalember volt. de nagy btran bemutatkozott s kijelentette, hogy nagvon hlsan venn, ha a hlgy segtene neki megismerkedni Atlanta nevezetessgeivel, mieltt kimegy a frontra. Anym vlaszra sem mltatta, ehelyett idegesen nzte, nem jn-e mr a busz. Apm elkeseredsben mindenfle vicces dolgokkal kezdte anymat szrakoztatni. Azt mondta, hogv Errl Flynn kisccse, hogy az vk a Davison ruhz. a mells zsebbl elhzott egy levelet s azt lltotta, hogy maga Franklin D. Roosevelt rta. s benne a/ elnk Atlanta szp ninek figyelmbe ajnlja Henry VVingo hadnagyot. Kzben befutott a busz. s anym minden tovbbi nlkl flugrott r. A leghts sorban lt le. Apm az ablak all k-nyrgtt neki. hogy adja meg a telefonszmt. Anym mosolygott, mert megtetszett neki a jkedv tiszt. A busz mr kettesbe kapcsolt, amikor anym kikiablta a busz utn rohan apmnak: Macon harmincht, kett, nyolcvanngy. Amikor apm idert a meslsben. Savannah rendszerint ezt suttogta maga el: - . anya. ne add meg a szmod - vagy ezt: - Apa. ne jegyezd meg. - De apa jl megjegyezte a szmot. A tigris a hts udvarban kezdett mi mindenkit idegesteni, kivve Luke-ot, aki szmra Czr lland rmforrsnak bizonyult. Luke sztnsen v nzdn hozz, mintha vilgletben tigrisekkel foglalkozott volna. l'gv vlte, hogv Smittv nem bnt megfelelen az llattal s valban, Czr szinte dorombolt, ha Luke a ketrecen kvlrl megvakargatta a tarkjt. Hrom hnapja volt mr. hogv \elunk lt Czr, amikor Savannah egy viharos jszakn flbresztett, s ezt suttogta a flembe: - Fogadjunk, hogv ezt nem hiszed el.

- Hajnali kt ra. Savannah - szltam neki dhsen. -Nincs az a brsg, amelv ik eltln dl embert, ha megli a nvrt, mert hajnali kettki n flbresztette. Luk( lent \ ji f ezrnal HULLMOK HERCEGE 217 - Az sem rdekel, ha a hrom kirlyokkal van. Hagyj aludni! - Kiengedte a tigrist a ketrecbl. Lent vannak a csrben. Kimsztunk az ablakon, odaosontunk a csrhz, s az egyik ajtdrepedsen bekukucskltunk. Luke lncon vezette krbekrbe a tigrist, jobbjban ott lengette a korbcsot. Aztn meggyjtotta a petrleumos ronggyal krlcsavart karikt -Most, Czr! - mondta halkan, s a tigris gy szott keresztl a lngol karikn, mint a napsugr az ablakvegen. Az llat megfordult, csndesen mordult egyet, s visszafel is nekiira-modott. Luke borjszeletekkel djazta, majd kedvesen megdrzslte az orrt. - Ez egy rlt - suttogtam oda Savannah-nak. - Nem - felelte a nvrem -, hanem a btyd, Luke. s csodlatos fick. 13 gy nttem fel, hogy szablyosan rettegtem a nagypntektl. Ennek a rettegsnek nem sok kze volt a teolgihoz, sokkal inkbb ahhoz a bolond ritulhoz, ahogy nagyapm megemlkezett errl a naprl. Nagypnteken Amos Wingo kiment a fskamrjba, s leporolta a majd negyvenkils fakeresztet, amelyet mg tizenngy ves korban fabriklt, amikor els vallsi rvletbe esett. Aztn ezzel a kereszttel jrklt fl s al a futcn dltl hrom rig, hogy emlkeztesse Colleton vallstalan, kznys s bns polgrait Jzus elkpzelhetetlen szenvedsre. Ez volt a tetpontja nagyapm egsz ves vallsos tevkeny218 Pat Conroy kedsnek, mely magn viselte a szentek letnek jegyeit, de inkbb egy elmegygyintzet udvarra illett volna. Egyesek szemben szent ember volt, nekem csak egy rtalmatlan rlt. Minden vben megbntette a seriff a forgalom akadlyozsa cmn, a bntetst aztn a gylekezete fizette ki helyette gyjtsbl. A sajtos klvria lassan mindenhonnan rdekldket vonzott a vrosba; egvesek a biblit citltk, msok egyszeren csak nzeldtek. Minden vben hsvt vasrnapjn a nagyapm fnykpvel kerlt az utcra a Colle-ton Gazette.

- me - mondta fradt, elkeseredett hangon nagyanym - a nagyaptok. Az n hites frjem. A falu bolondja. Mr reggel ta a kereszttel bbeldik. - Most mit csinl? - krdeztem. - Egy kereket - nevetett a nvrem. - Azt mondta, hogv a npek elnzik egy hatvanves embernek, ha kereket szerel a keresztre. Jzus harminchrom ves volt, amikor flment a klvrira, egy hatvanves ember nem rhet a nyomba. Naprl napra buggyantabb szegny. * Mirt mentl hozz, Tolitha? - krdezte Savannah. Nagyanymat Tolithnak szltottuk, mert gy krte. Nagyanynk tet nttt neknk, majd lelt. A tekintete egy kicsit elkalandozott, mieltt vlaszolt volna. - Nagyaptok mr akkor nagyon vallsos voli, amikor megismerkedtnk. De ht akkor mindenki az volt. n is. Csak n akkor nem tudtam, hogy fantaszta. Ezt tizenngy ves koromban nem vettem szre. Valahogy jl titkolta, men eleinte nagyon kanos volt m. - De Tolitha - szltam kzbe zavartan. - Olyan gyerek vagy, Tom - mondta Savannah. - Ha szexrl van sz, gy reaglsz, mintha kgy cspett volna beld. Nagyanvnk nevetett s folytatta: - Jl flizgattam, annyi HULLMOK HERCEGE 219 szent, de addig nem sokat hallottam Jzusrl, amg kznk nem fekdt az gyba. - Tolitha - knyrgtem -, erre senki se kvncsi. - n igen - mondta makacsul Savannah. - Marha izgalmas. - Az emberek mg ma is megkrdezik, milyen rzs egy szent felesgnek lenni - folytatta nagyanym. - Folyton azt vlaszolom, hogy unalmas. Akkor mr inkbb az rdggel lltam volna ssze. Kstoltam n mr a paradicsomot s megkstoltam a poklot is, de n bizony inkbb a poklot vlasztanm. - Ezrt hagytad el t a vlsg idejn? - krdezte Savannah. -Apa soha nem akar errl a dologrl beszlni. Akkoriban nagyaptok felhagyott a haj vgssal, a bibliarustssal, s csak prdiklsnak lt. Ebbl pedig nem lehetett meglni. Majdnem hen pusztultunk. Mondtam neki, n elmegyek, s itt hagyom neki az aptokat, de ha nem viseli gondjt, n isten bizony visszajvk s meglm. gy kerltem Atlantba s gy lettem Papa John felesge.

- Ez szrny, Tolitha - mondtam. - Ilyen szrnysget n mg nem hallottam. - Nem n vagyok a szent - tlelfe nagyanym -, hanem az az regember odakint. n pedig mgis bszke vagyok arra, amit tettem. - Nem csoda, ha apa annyira kivan - mondtam. - Fogd mr be, Tom. Annyira begyepesedetten gondolkozol - torkolta le Savannah. - Mit tudsz te a tllsrl? - A legnehezebb sorsa ktsgtelenl aptoknak volt. Tizenegy ves volt, amikor elszr elvittem magamhoz Atlantba. Mr t ve nem ltott akkor, s nem rtette, mirt kell Toli-thnak szltania s nem mamnak. jszaknknt sokszor flsrt, hogy Mama!", ilyenkor Papa John addig nekelt neki mindenfle grg dalokat, amg el nem aludt megint. Ma mr mshogv csinlnm, de most ma van. Akkor meg akkor volt. - Nehz tragikus figurnak elkpzelni apt -jegyezte meg 220 Pat Conroy Savannah. - Klnsen, mint tragikus sors kisklykt. Mg csak gyereknek sem tudom elkpzelni. - s mirt jttl vissza mgis nagyaphoz? - krdeztem. - Mert nagyon elfradtam. Tom. Nagyon. s elkezdtem regedni. Azt pedig tudtam, hogy Amos vrni fog, s egy szt sem szl. Hls lesz, ha visszajvk hozz. Aptok ugyangy van Lilval Neki is csak egyetlen n adatik meg az letben. - s te szereted nagyapt. Tolitha? krdeztem tovbb, mint egy kihallgattiszt. - Szeretet. - gy forgatta meg a szjban a szt, mint valami zeden cukorkt. - Azt hiszem, igen, szerettem. Azt hiszem, az ember szereti azt, akihez visszatrhet, aki vrja. Nem is szeretet krdse ez igazn, hanem az id. Ezzel van az egsz kapcsolatban. Nagyjbl ugyanannyi ideig voltam a nagyaptok s Papa John flesge. Ha Papa Johnra gondolok, gy rzem, vele csak nhny napig ltem egytt. Nagyaptokkal pedig mintha ezer vig. - s ma is bergsz? - krdeztem. - De Tom, ne lgy ilven durva! - szlt rm Savannah. Nagyanym azonban csak nevetett s gy szlt: - Ez az egyetlen civilizlt reakci az reg klvrijra, azt hiszem. Ugyanakkor emlkezteti is Amos Wingt, hogy nem vagyok a tulajdona, s soha nem is leszek. n gy hozom a tudomsra, milyen nevetsges ez az

egsz. Persze mr megbeszlte a dolgot Istennel nhnv napja, s megkapta tle az engedlyt. Nincs rtelme, hogy megprbljtok lebeszlni rla. Most pedig menjetek a nagyaptokhoz, gyerekek. Vegytek r, hogy menjen ki veletek a vzre. Szedjetek egy kis osztrigt. Hogy addig is tudjunk valamit enni, amg megf a tyk. Wingo nagyapnk ppen a vllra vette a keresztet, hogy kiprblja a kereket. Az egy kicsit nyikorgott a fben. - Szervusztok, gyermekeim - mosolygott rnk az reg. -Nem tudom, hogv szntessem meg ezt a csikorgst. HULLMOK HERCEGE 221 - Szervusz, nagyapa - vlaszoltuk, odafutottunk hozz Sa-vannahval s megpusziltuk. - Hogy tetszik a kereszt? - krdezte. - Legyetek teljesen szintk! Ne fljetek megsrteni az regember rzseit. - Egy kicsit furcsa gy a kerkkel - jegyezte meg Savannah. - Tavaly egy ll htig nyomtam az gyat - magyarzta nagyapm. - gy gondoltam, hogy a kerkkel egy kicsit kny-nyebb lesz. - Mirt nem hagyod abba, nagyapa? - krdezte Savannah. -Mirt nem hagyod, hogy a fiatalok vegyk t tled? - Sokszor elgondoltam, milyen j lenne, ha Luke vagy Tom tvenn tlem, ha n mr nem leszek. Szp dolog lenne, ha a csaldban maradna a hagyomny. - Szerintem Tom rmmel tvenn -jegyezte meg egy felm kldtt gnyos vigyor ksretben Savannah. Belecsptem a karjba, aztn gy szltam: - Nagyapa, To-litha azt szeretn, ha kivinnl bennnket osztrigt szedni. - Nagyon j tlet - blintott az reg. - Hanem Tom, vedd csak a vlladra a keresztet s vidd el a szerszmos kamrig. Htha rjvk, hol kell megolajoznom. Lassan elindultam a roppant slyos kereszttel, amikor nagyapm meglltott. - Na, taln mostj lesz - mondta s lehajolt, hogy megkenje a kereket. - Prbld csak tovbb! Mentem tovbb s megprbltam nem tudomst venni Savannah vigyorrl s a konyhaablakban hahotz nagyanymrl. - Milyen jl ll neked ez a kereszt, fi - jegyezte meg a nagyapm. - Ez a gyerek pont arra szletett, hogy ezt vigye - mondta Savannah. - s milyen kurva nehz - suttogtam ktsgbeesetten.

Miutn visszatettem a keresztet a fszerbe, beltnk nagyapmmal a zld csnakjba, s elindultunk a Szt. Istvnszigetre, ahol a Hardeville roncsa melletti homokpadon lehe222 Pat Conroy tett a kornyken a legtbb osztrigt tallni. A laptos Harde-viJ] gzhajt azon az jszakn sllyesztette el a hurrikn, ami-koi megszlettnk. - Ht nem volt szp Jzustl, hogy a hzunkhoz ilven kzel tallhatunk osztrigt? Biztos tudja, inenmire szeretem a kagvlt mondta nagyapm, mi pedig eg\ msra vigyorogva kihajoltunk a csnak oldaln s kapkodtuk a rengeteg )sztrigt. Legalbb akkork voltak, mint eg\ eln'tt erti tenvere. Savannah vette szre elszr Snow-t. Hatalmasat kiltott s elremutatott. L'g\ ktszz vardnvira tlnk mi is megpillantottuk a lehr delfint. Felnk szott. I aln tzves lehettem, amikor elszr pillantottam meg a fehr delfint, melv a Carolina Snow nevet kapta. Soha senki nem ltta egvutt ms delfinekkel, s egyes rkszok gy gondollak, tbbek kzt az apm is. hogv a delfinek ugyangy bnnak a uluk klnbz delfinnel, mint az emberek. Ezrt kellet! Snow-nak egyedl jrni Colleton megve vizeit, kikzstettek, inert inas volt. mint a tbbi. Az elmlt vek sorn Snow affle jelkpe lett Colletonnak. A vros addig fog virgozni, gondoltk, amg Snow megtiszteli ltogatsval a krnvez vizeket. A fehr delfin idrl idre eltnt. Ha \iszont megint flbukkant, arrl mg a Coleton Gazette is n. - Felnk szik - jegyezte meg nagv apm, s felje fordtotta a csnak orrt. - Ha ez nem bizonytk az l Istenre, akkor semmi sem az. - Soha nem lttam mg ilven kzelrl - jegyezte meg Sa-\annah. ieljesen fehr. Olvan. mint egv abrosz. A delfin krbeszta a csnakot, gy folyt el a csnak alatt, mint a tej. Flemelkedett, mintha szemgyre vett volna minket, aztn ismt albukott. Amikoi elhaladtunk a hd alatt, az rnykokbl lttuk, hogv msok is szrevettk Snow felbukkanst. HULLMOK HERCEGE 223 Amikor kiktttnk, Luke mr ott vrt minket a parton, kapta el a ktelet s kttte ki a pallhoz a csnakot. - Ltttok a delfint? - krdezte. - Ott szott krlttnk,,o)yan volt, mint egy jtkos kutya - telelte a nagyapm.

- Tolitha meghvott bennnket ebdre - mondta Luke. - Azrt mentnk ki osztrigrt - mondtam n. A hzban mr ott volt apm s anym. Apm garnlarkkal jrult hozz az ebdhez, anym pedig a nagyanymmal sutyorgott a konyhban. Hallottuk, hogy valaki bekapcsolja a televzit. - Tallkoztam Sama edzvel - mondta Luke. - Azt mondta, hogy tnyleg jn egy szhesbr src az iskolba. - Kicsoda? - krdezte Savannah. - Benji Washington, a temetkezsi vllalkoz fia. - Mr tallkoztam vele - mondta Savannah. - De hiszen az egy nigger - mondtam. - Ne mondj ilyet, Tom - szlalt meg Savannah. - Nem szeretem ezt a szt. - Tom nem akart ezzel semmi rosszat, Savannah avatkozott kzbe Luke. - n mr hallottam, hogy valaki a seggfejet is kedveskedsnek sznja mondtam dhsen. - A rohadt letbe! Itt a vacsora ideje, legalbb ti ne balhzzatok egymssal! - szlalt meg ktsgbeesetten Luke. Nagypnteken dlben nagyapm thr karinget lttt magra, s vllra emelte a keresztet. Sarut viselt, amit egy alkalmi boltban vsrolt vekkel ezeltt. Luke egy fogval mg megszortotta a kereket tart csavart. Nagyapm az utca felnl tartott, amikor elszr elesett. Nagyapm klnsen szeretett elesni, ezt lvezte a legjobban hromrs klvriajrsa alatt. Apm ilyenkor mindig rhzta a teleobjektvet. hogy kzelkpet csinljon az regrl. 224 Pat Conroy Gyantottam, hogv volt kettejk kztt valami egyezmnyes jel. amivel nagyapm elre jelezte, hogv el fog esni. De mos Wingo ugyanilyen meggyzen tudott rogyadozni is. Nem tudott ugyan az reg semmit az abszurdsznhzrl, de sikerlt minden vben flfedeznie. Az els ra elteltvel kitrt a kerk. Megjelent Lucas seriff is. s kiosztotta az venknt esedkes bntetst a kzlekeds akadlyozsa cmn. A jrdn Mr. Kapucinet, nagypapa egyhznak tiszteletese fennhangon olvasott egy rszt a Biblibl. Jzus tjrl a Koponyk hegyre. Szinte sikoltott, amikor feiidztejzus utols szavait: li, li lma sabaktani (Istenem. Istenem mirt hagytl el engem).

s nagyapm rendthetetlenl vitte a keresztet a cipbolt s a fehrnembolt kztt, a verejtk folyt az arcrl, de tekintete nem volt elgytrt, inkbb komoly, mint aki tudja, hogy Istennek tetsz mdon szolglja az urat. Luke jtszotta el szerepe szerint Cirnei Simont, s tvette nagyaptl a keresztet egv teljes fordulra. A harmadik rra nagyapm valban tntorgott. Amikor pedig utoljra elesett, nem tudott flllni. Luke leemelte rla a keresztet. Akkor lttuk, hogy vres a vlln a karing. Nagyapm mosolyogva llt fl. megksznte a segtsget Lukenak. s meggrte, hogy hlbl levgja a hajt. Ezutn ismt nekivgott az utcnak, vlln a kereszttel. Nem tudtam akkor sem. s nem tudom ma sem, mi ksztette nagyapmat az Ige ilyen mrv tiszteletre. Kamaszknt megalznak talltam a dolgot. De ksbb Savannah egy csodlatos versben emelkedett dolognak rta le nagyapm nkntes klvriajrst. gv rt rla. mint a vndorborbly flnk Oberammergaujrr. Amikor Amos Wingt keresztjrsa utn odatmogattuk a limonds pulthoz, megitattuk s letrltk izzadsgtl csatakos arct, az volt az rzsem, hogv1 szentnek lenni a vilg legijesztbb s leginkbb gygythatatlan betegsge. Remegett > nem volt magnl, amikor lefektettk a jrdaHULLMOK HERCEGE 225 ra. Az emberek pedig ott tolongtak krltte, azt vrtk, ha maghoz tr, dediklni fogja nekik a csaldi biblit. s az egsz jelenetet az apm vgig filmre vette. Luke s n emeltk fl az reget, mi tmogattuk egszen hazig, s kzben Luke egyfolytban csak azt mondogatta: -Milyen szp vagy, nagyap. Milyen szp. 14 A Lwenstein-fle hz kapusa bizalmatlan szemekkel mregetett, ahogy a bejrat fel kzeledtem. Mintha legalbbis bns szndkaim lettek volna, de ht ez mr a munkjval jrt. Az divat libriba ltztetett hatalmas frfi elrsos komolysggal krdezte meg a nevem, majd fltelefonlt. Az elcsarnokban repedezett krpit brfotelok sorakoztak, akrcsak egy frfiklubban, ahonnan minimlis sztbbsggel tiltottk ki a nket. * A kapus a lift fel biccentett, majd visszament a kuckjba, s belemlyedt a New York Postba. Br mindkt kezem tele volt bevsrldszatvrokkal. sikerlt megnyomnom a megfelel gombot. A lift

olvan lassan indult meg flfl, mintha a tenger mlyrl kellett volna flemelkednie. Bemard a laks ajtaja eltt vrt. - J estt, Bemard - kszntem. - dv az edznek! - viszonozta. - Mi van azokban a szatyrokban? - A vacsornak val, meg nhny ms holmi - vlaszoltam, ahogv belptem az elszobba. Fttventettem. ahog1* krbe pillantottam. - Jzusom, micsoda laks! Mintha csak a Metropolitan Operban lennk. 226 Pat Conroy Az elszobban brsonyldks szkek lltak a fal mellett, kzttk kis asztalkk, rajtuk porcelnvza s egy ezst gyertyatart, a falon kt elsttedett 18. szzadi portr. A nappaliban egy hangversenyzongort lttam, s a falon a hegedl Herbert Woodruff mellkpt. - Gyllm ezt a lakst -jelentette ki Bemard. - Most mr megrtem, mirt nem engedi anyd, hogy itt slyzzz jegyeztem meg. - Tegnap esttl megsznt a tilts. Most mr emelhetek slyt, ha az apm nincs itthon. Igaz, csak a szobmban. A slyzkat pedig az gy alatt kell tartanom, nehogy apm szrevegye ket. - Ha apd akarja - mondtam, mikzben a kandall feletti mellkpre pillantottam -, sszellthatok neki is egy edzstervet s akkor egytt slyzzhattok. A kp egy j arc, j felpts frfit brzolt keskeny, vonalszer szjjal, ami a kifinomultsg vagy a kegyetlensgjele. - Az apmmal? - krdezett csodlkozva Bemard. -Jl van, mozduljunk mr valamerre. Bemard. Hadd vigyem ki az ennivalt a konyhba, aztn mutasd meg a szobdat. Ki akarlak csinostani, mieltt az desanyd hazar. Bemard szobja a laks ellenkez oldaln volt, s ugyanolyan zlssel s drgn volt berendezve, mint a tbbi szoba, amelyek mellett elhaladtunk. Semmi nem rulta el, hogy egy kamasz fi a szoba tulajdonosa, sehol egy poszter, sem rock sztrokrl, sem sportolkrl, ahogy azt vrhatta volna az ember. Fltptem az egyik szatyrot s odaszltam a srcnak: -Jl van, Tigris, essnk tl rajta! Kapd le a ruhd! - De mirt, edz r? - krdezte. - Mert szeretem nzni, ahogy a srcok pucrra vetkznek. - n erre kptelen vagyok - vlaszolta a fi zavartan.

- Mg arra is n tantsalak meg, hogy kell levetkzni, Bernard? krdeztem. - Ez nincs benne a fizetsemben. - Maga buzi, edz r? - krdezte idegesen. - gy rtem, ez HULLMOK HERCEGE 227 engem nem zavar, meg ilyesmi. Minden embernek joga van azt csinlni, amit akar. Nem vlaszoltam, hanem kicsomagoltam kt csodlatos Wilson mrkj mellvdt. - Ezeket nekem hozta? -' krdezte. - Nem - feleltem. - Csak szeretnm, ha felprblnd, mieltt odaadom az desanydnak. - De mirt kne vllvd az anymnak? - krdezte, mikzben thztam a fejn a vdt, s kezdtem rktzni a vllaira. - Bemard, azt hiszem, fejlesztenem kell majd a humorrzkedet is. Mondjuk, napi kt rt azzal tltnk, hogy megprblom elmagyarzni neked, mi az a vicc, ok? - Ne haragudjon, hogy lebuziztam. Ugye megrti? De egy kicsit zavarban voltam gy egyedl, meg minden. - Semmi baj, Bemard, de most mr vedd le a ruhdat. Nekem mg fznm is kne, de elbb szeretnm, ha megtanulnd, hogy kell egy igazi amerikai focistnak beltznie. Susan Lwenstein ksett. ltem az bls karosszkben a nappaliban, s a lebuk nap fnyben pompz Central Parkot s krnykt figyeltem. A stben ott illatozott a brnycomb, megtelt az egsz laks a kellemes illattal. A vros gy terlt el a szemem eltt, mint egy hatalmas, minden rszletben tlnyegl erd, mely lassan lerzza magrl a nap utols sugarait. Mintha az sszes plet parzsl veg gyertyatartv alakult volna t. - Bocssson meg, elkstem - mondta Susan Lwenstein, amint belpett a laks ajtajn. - Volt egy kis problmm az egyik pcienssel. De ugye, megtallta magtl is az italosszekrnyt? - Gondoltam, megvrom magt. - Isteni az illata a sltnek - jelentette ki, aztn ahogy kinzett az ablakon, mintha izgalomba jtt volna. - Most mondja, nem ez a legcsodsabb panorma, amit valaha is ltott? Ki228 Pat Conroy vncsi vagvok, kpes-e ostorozni New Yorkot, amikor a vros a legcsodsabbat mutatja meg magbl?

- Valban csodlatos - ismertem el. - Nem tl srn ltom gv a panormt. - n viszont minden este, s mgis nap mint nap elbvl. - Fantasztikus, ahogy a nap lebukik a vros fltt - mondtam lelkesen. - Magnak meg a frjnek aztn van zlse, dr. Lwenstein, meg nyilvn sok pnze. - Anyu! - szlalt meg a htunk mgl egy hang. Megfordultunk, s ott llt elttnk Bemard teljes focista szerelsben, br egyelre mg csak zokniban. Kezben ott volt a csillog nyelv cip is. A flhomlyban hatalmas, torz alaknak ltszott, mintha olyasminek szletett volna jj, aminek egyltaln nem akart. - Wingo edz hozta nekem a dlutn. Egy komplett mez. - Te jsgos isten! - Ez volt minden, amit az elkpedt Susan Lwenstein ki tudott prselni magbl. - Nem tetszik, anyu? Na tessk, mondd csak meg nyugodtan, hogy nem nzek ki jl! Minden pont j, kivve a sisakot, de azt Wingo r ki fogja cserlni. - Dr. Lwenstein - szlaltam meg -, szeretnm, ha megismerkedne a fival, a Gyilkos Bernarddal. De gy is emlegetik, hogy a Mississippi Bombz, mert vdhetetlenek a tvoli lvsei. - Apd beadja a vlpert, ha csak egyszer is meglt gy beltzve mondta az asszony. - Eskdj meg, hogy sose mutatkozol eltte ebben a felszerelsben, Bemard! - De neked hogy tetszik, anya? Szerinted hogy nzek ki? - Szerintem mint aki kiment a formjbl - felelte a n nevetve. - Jl van, Bemard - szlaltam meg. - Most menj s ltzz t a vacsorhoz. Fl ra mlva olyan lakomt csapunk, mint a kirlvok. Ma egybknt slyzztl? HULLMOK HERCEGE 229 - Nem, uram - vlaszolt a fi mlyeket llegezve, men mg mindig tele volt dhvei az anyja irnt. - Prblkozz meg negvven kilval, szerintem ki tudod nyomni. - Igen, uram. - s ha kijssz vacsorzni, lgy szves szlts Tmnak. Ha uramoznak evs kzben, azonnal elmegy az tvgyam. - Nem akartalak megsrteni, Bemard - szlalt meg az anyja. - Csak tnyleg olyan furcsa... Kell egy kis id, mg megszokom, hogy olyan vadul

villogtatod a szemed. - Tnvleg olvan vadul villogott? - krdezte a fi boldog izgalommal. - Hatrozottan bestilis, ahogy kinzel, fiam. - Ksz, mami! - kiltotta a fi, s vgtban szguldott keresztl a keleti sznyegeken a szobja fel. - A bk nha nagyon furcsa formkat vehet. De hadd tltsk valami italt - szlalt meg a n. A vacsora visszafogottan, hogy ne mondjam, mereven indult. Bemard a rgbirl beszlt, a kedvenc csapatrl, a jtkosokrl. Anyja gy nzte ekzben, mintha most ismerkedne vele. Idnknt krdezett is. amivl elrulta elkpeszt tjkozatlansgt az amerikai futballal kapcsolatban. szrevettem, hogy anya s fia szinte hls, hogy vacsoravendget kapott a szemlyemben, aki eloszlatja a bennk lv leszltsget. Ettl pedig felbredt bennem a bohc, az udvari bolond, aki minden hirtelen tmadt csendet viccel t el. Hiba utlom magam ilven szerepben, ha egyszer kptelen vagyok elviselni a nma gyllkdst kt ember kztt, akik egybknt szeretik egvmst. Egy id utn azonban belefradtam a dologba, s megint csak az ezst eveszkzk csrrense hallatszott a feszlt csendben. - Edz. maga min tanult meg fzni? - tette fel a krdst vgl Bemard. - Amikoi a felesgem orvosi egyetemre jrt meg kellett 230 Pat Conroy tanulnom. gy aztn vettem egy szakcsknyvet s hrom hnapon t mindenfle szrnysg jtt ki a kezem all. Sikerlt olyan stemnyt stnm, ami mg a madaraknak sem kellett. Aztn ert vettem magamon, mert szerintem aki tud olvasni, az fzni is meg kell hogy tanuljon. - s a felesge soha nem is fztt? - krdezett megint a fi. - remekl fztt, csak amg egyetemre jrt, nem volt r ideje. Arra sem, hogy sszehzasodjunk. Akkor sem lett neki tbb, amikor aztn orvos lett s gyerekeink szlettek. Szval a maga gyerekei sem sokat lttak az anyjukbl, amikor kicsik voltak, mi? - krdezte, s tekintett az anyjra emelte. - Sallie tnyleg nem sokat volt a gyerekekkel, Bemard -feleltem gyorsan. - De soha nem lett volna boldog, ha ott kell lljon a tzhely mellett egsz nap. Ennl sokkal okosabb s igyekvbb volt, s nagyon szereti a hivatst. gy taln mg jobb anya lett belle.

- s mostanban hnyszor fz maga? - Mindig n fzk, Bemard - vlaszoltam. - Tbb mint egy ve nincs llsom. - Azt akarja mondani, hogy nem is igazi edz? - nzett rm meglepetten a fi. Hangjbl kirzett a szemrehnys. - Hogy az anym nem tudott nekem egy igazi edzt szerezni? Dr. Lwenstein sszeszortott ajkakkal, mint aki alig tud uralkodni a dhn, megszlalt: - Na most mr elg volt belled mra, fiatalr. - s most mrt nem edz? - krdezte tlem Bemard. - Mert kitettek az edzi llsombl - vlaszoltam, mikzben belekortyoltam a kvmba. - s mirt? - krdezett tovbb. - Hossz trtnet ez, Bemard. Nem igazn gyerekeknek val. - Ez csak kifogs - mondta a fi az anyjnak. - Szerintem nem is edz. HULLMOK HERCEGE 231 - Azonnal krj bocsnatot Tmtl, Bernard - szlalt meg az anyja. - Mirt krjek bocsnatot? Azrt, mert azt hazudja, hogy edz, n meg rjvk, hogy nem is igaz? Neki kne tlem bocsnatot krnie. - Akkor bocsss meg nekem. Bemard - mondom neki, mikzben a desszertben turklok a villmmal. - Sajnos nem tudtam, hogy alkalmazsban ll edzre vgytl. - Megrlk a felnttektl. Tnyleg megrlk. Remlem, n soha nem leszek az. - Taln tnyleg nem leszel az, Bemard - mondom.- Te mg kamaszknt kibontakozhatsz teljesen. - De legalbb n nem hazudtam, hogy mi vagyok - vgott vissza. - Mieltt mg tlsgosan belelovalnd magad, Bemard, mit is mondtl a szleidnek? Hogy bevlogattak az iskolai csapatba? Holott ez nem igaz. Kegyes hazugsg, lehet, de legalbb tudjuk, hol llunk, nem igaz? - Mirt kell mindig ezt csinlnod, fiam? - krdezte a doktorn a srs hatrn. Mirt tmadsz neki mindenkinek, aki... * - Anya, n a fiad vagyok, nem a beteged. Nem kell ez a zsib-baszt pszichiter szveg. Mirt nem prblsz meg egyszer normlisan beszlni velem? - Nem tudom, Bemard, hogy kell veled beszlni.

- n viszont igen - szlaltam meg, mire a fi dhsen felm fordult, alig kapott levegt, a verejtk kittt a fels ajkra. - Mit tud maga? - krdezte. - Szt rteni veled - feleltem. - desanyd nem tud, de n igen. n megrtelek, Bemard. Utlod magad, hogy elrontottl egy kellemes estt, de nem tehetsz rla. Csak gy tudtl fjdalmat okozni az anvdnak. Ehhez semmi kzm. De attl mg az edzd vagvok. s holnap tallkozunk a plyn, teljes harci dszben. 232 Pat Conroy - Mirt lenne a/ edzm- Nem az elbb ismerte be, hogy nem is igazi edz - Majd holnap i jossz. Bemard, igazi vagyok-e vagy sem -mondtam a szomor, formtlan emberke fel fordulva. - s n is megtudom, vajon re is igazi vagy-e. - Ezt hogv rti' - Kiderl, nem flsz-e tni. Ez mr valdi vizsga. Holnap, Bemard, eleiedben elszi kuzdesz meg test test ellen. - Ok. es kit kell megssek? Egv tt vagy egy bokrot, esetleg egy rszeget, aki a padon alszik? - Engem vlaszoltam - Meg kell prblnod meglltani, mint ahogv en is megprbllak meglltani. - De maga sokkai nagyobb, mint n. - Emiatt nem kell aggdnod. Bemard - vlaszoltam hidegen. Majd megltod, hugv nem vagyok igazi. - Ez baromi fair dolog - Flsz, hogy belm kell gyere? - iNem flek - sttte le a szemi. - Egyltaln nem. - s tudod, mirt nem? - Nem. - n megmondom neked. Mert mg soha nem jtszottl amerikai futballt, Bemard. Ha fociztl volna, akkor tudnod kne, hogv tl az ember Viszont nagyon akarsz jtszani, nem tudom, mi a lenrt, de nagyon akarsz, jobban, mint brmit a vilgon, nem igaz? - Azt hiszem, igen - felelte. - Ha megtanulsz nekem jnni s megtanulsz kibukni, akkor jvre benn leszel a csapatban - magyarztam. - Ezt meggrem. - Tom, maga tnyleg tl nagy a fiamhoz kpest, hogy ember ember elleni kzdelembe bonyoldjanak...

- , anya, krlek! - csattant fl a fi. - Hiszen semmit nem tudsz a futballrl. - Akkor most lgv szves, segts leszedni az asztalt - mondHULLMOK HERCEGE 233 tam, mikzben fllltam s kezdtem egymsra rakni a kistnyrokat. - Aztn nyoms lefekdni, hogy kipihend magad holnapra. - Mirt kne leszednem az asztalt - szlt vissza a fi. - Van szobalny, hog)1 leszedje. - Fiam - szlaltam meg -, mg egyszer ne halljalak feleseim. s eszedbe ne jusson mg egyszer ilyen jelenetet csinlni velem vagy az desanyddal, vilgos? Most pedig emeld fl a segged, kapj ssze nhny tnyrt s irny a konyha! - Tom, Bernard otthon van, s a szobalny holnap tnyleg leszedi az asztalt. - Fogja be a szjt, Lwenstein. Nagyon krem! - trt ki bellem dhsen, ahogy a konyha irnyba indultam. Miutn elkszntem Bernardtl, aki elment lefekdni, szinte mellbevgott a szoba szemlytelen rendje. Minden drga volt, de a trgyakbl radt a magny. Mg Herbert portrja a falon is inkbb valami idealizlt benyomst jelemtett meg, mintsem hs-vr embert. Lttam, hogy a teraszra vezet vegajt nyitva van, kimentem s ott talltam dr. Lwensteint. Konyakot tlttt kt metszett vegpohrba. Leltem s mlyen beszvtam a Hennessey illatt, mely gy virgzott ki az agyamban, mint a rzsa. - Nos - szlalt meg dr. Lwenstein -, hogy tetszett a Barnard- s Susan-fle kamaradrma? - Gyakran van maguknl effle elads? - Nem - vlaszolta. - ltalban megprblunk nem venni tudomst egymsrl. De mg az udvarias kedveskedsben is van valami gyilkos l. A gyomrom grcsbe rndul, valahnyszor csak kettesben vacsorzunk. Tom, n nagyon nehezen viselem el, hogy az egyetlen gyermekem ilyen hevesen gyll! - s mi van akkor, ha Herbert is itt van? - krdeztem. - Mivel fl az apjtl, akkor szinte soha nem kerl sor ilyen jelenetre - vlaszolta elgondolkodva. - Mr csak azrt sem, mert Herbert nem tr beszlgetst evs kzben. 234 Pat Conroy - Jl hallottam? - nztem r meglepetten.

A n elmosolyodott, majd nagyot kortyolt a konyakbl. - Ez egyfajta csaldi ceremnia. Herbert szeret tkletesen kikapcsolni vacsora kzben. A vacsora alatt klasszikus zene szl, gy kompenzlja az egsz napi feszltsget. Eleinte sokat vitatkoztunk emiatt, de aztn lassan n is megszoktam a dolgot. St ma mr ldsnak tallom azta, hogv Bemard belpett ebbe a'/ agresszv peridusba. Remlem, megbocstja a fogja be a szjt" kittelemet -magvarztam a n stt sziluettjnek. - Mikzben a konyhban mosogattam, vgig az jrt a fejemben, hogy mikor visszajvk, maga rvid ton kivg innen. - Mirt mondta, hogv fogjam be a szm? - Nagy nehezen a fia kzelbe kerltem, erre maga majdnem mindent tnkretesz azzal, hogv a vdelmre siet. - Nagyon srlkeny a gyerek. Lttam az arcn, amikor olyan kemnven beszlt vele. Nagyon knnyen megsrtdik. - Ahogyan mi is, doktorn. De j tz percen t meg volt rnk hirdetve a vadszidny. Mit mondjak, nem voltam elragadtatva. - Ugyangy el van knyeztetve, mint a apja. Bernardot azt hiszem, az zavarta, hogv azonnal szrevette: bartok vagyunk. Az ilyesmi Herbertet is nagyon zavarta annak idejn. Szinte sportot ztt belle, hogy elmarja melllem azokat a bartokat, akikkel nem az rvn ismerkedtem meg. Olyan lekezel megvetssel bnt velk, hogy nem mertem meghvni ket egy id utn hozznk, st ksbb szablyosan menekltem ellk. Herbertnek persze ragyog emberekbl llt a barti kre, akikkel n is nagy onjban voltam. De nyilvnval volt a lecke: csak vlogathat, csak tedezhet fel j embert, akit bevon a barti krbe. Meglepi, amit hall, Tom? - Nem - fleltem. - Tisztra gy hangzik, mint egy hzassg. - Maga is gy bnik Sallie-vel? HULLMOK HERCEGE 235 sszekulcsoltam a kezem a tarkmon s gy nztem a manhattani gboltra. - Azt hiszem, igen - feleltem. - Nagyon utltam egyik-msik orvost meg a nejt, akiket rendszeresen meghvott vacsorra. Ha mg egyszer egy orvost a jvedelemadrl hallok panaszkodni vagy az angol trsadalombiztosts elnyeirl reglni, biz' isten az orruk eltt vgom fel az ereimet. De aztn, amikor n hvtam el az edztrsaimat, akik az egsz este taktikkat vzoltak fl a szalvtra, meg arrl magyarztak, hogyan

fedeztk fl a legcsodlatosabb jtkost, megpillantottam a felesgem szemben a kimondhatatlan unalmat. gy aztn klcsnsen redukltuk a vendgeket. Van egy edz, akit Sallie szablyosan imd, nekem meg kt doki nagyon szimpatikus. Igaz, az egyik azta Sallie szeretje lett, s lehet, hogy ha hazamegyek, bevezetem a Herbert-fle szisztmt. Kezd tetszeni. - Sallie szeretje tnyleg a bartja? - Csak volt. Kedveltem a rohadkot azzal egytt, hogy kptelen voltam tltenni magam azon, hogy Sallie ilyen seggfejjel szrte ssze a levet. De vgl is igazat adtam Sallie-nek. Jvgs pasas, sikeres, szellemes. reg angol motorokat gyjt, tajtkpipt szv, ezektl tisztra kiborultam, amikor megtudtam. De nem tudtam haragudni Sallie-re. - Mirt nem? - Mert megrtem, min kedveli Sallie Jack Clevelandt jobban, mint engem. Jack az a fajta ember, amilyen n is lehettem volna, ha nem adom fl. - Mikor adta fl? - Azt hiszem, a dolog azzal kezddtt, hogy a lehet legrosszabb szlket vlasztottam. Maga szerint a gyereknek nyilvn nincs vlasztsa, de n nem vagyok ebben olyan biztos. Nekem az az rzsem, hogy mindig is ebbe a csaldba akartam beleszletni. Az ember maga csinlja magnak a katasztrft, a sajt vlasztsa sodorja veszlybe. De mire erre rjn az ember, megregszik s tisztba jn azzal, hogy a ne236 Pat Conroy hezn mr tl van. Pedig nem igaz. a neheze mg htra van, hiszen egytt kell lnie a mlt szrnysgeivel. Ez a nagv szomorsg" az ember sorsa. - Gondolja, hogv ez rvnyes Savannah esetre is? - Neki aztn tnyleg kijutott - mondtam. - Bolondokhzba kerlt, a teste tele van sebekkel, s egytt ugat a kutykkal, amiket csak lt. n a fivre vagyok, s megprblok magnak segteni, hogy a mlt rszleteibl rekonstrulhassa, mi trtnt. De hiba, doktorn, ha a mltra gondolok, tele van az agyam fehr foltokkal. Megprblom ugyan felidzni, mi van azok mgtt az sszefggstelen tredkek mgtt, amiket magnra vett a szerencstlentl, de mi van azokkal a rszletekkel, amelyekre sem emlkszik? Az az rzsem, rengeteg dolgot el kne mg neki mondania. - s maga nem fl nekem ezekrl meslni, Tom? - krdezte tlem a n. akinek a sttben nem lttam az arct.

- Tudja, doktorn, n elmondok brmit. Azt akartam az elbb mondani, hogv nem tudom, el tudok-e magnak mondani mindent. - Maga mindvgig nagyon segtksz volt, Tom. Mr gy is rengeteg dolgot sikerlt tisztznom, ami zavart Savannah-val kapcsolatban. - Mi baja Savannah-nak? - krdeztem elre hajolva. - Hnyszor ltogatta meg a hgt az elmlt hrom vben? - Ritkn - vlaszoltam, majd hozztettem: - Egyszer sem. - s mirt? Azt mondta, bskomor lesz, ha sokat srgnek-forognak krltte a rokonok. Engem is belertve. - Tudja, Tom, azrt nagyon boldog vagyok, hogy ezen a nvron eljtt ide - szlalt meg a n rvid hallgats utn. Flllt s elvette tlem a poharat. - Hadd tltsem jra! Nztem, ahogy visszamegy a szobba, lttam, hogv egy pillanatra a frje portrjra pillant, de azonnal el is kapja a tekintett. Most elszr reztem meg. miiven szomor ez a maHULLMOK HERCEGE 237 gt nagyon tart, vatos asszony, akinek ilyen meghatroz szerep jutott az letemben ezen a bskomor nyron, az, aki vgighallgat, aki gygyt - flkel minden reggel, felltzik, holott tudja, hogy szembeslnie kell azoknak a szenvedseivel, akik teljessggel vletlenl kerltek a keze al. Azon gondolkodtam, vajon azokat a tanulsgokat, amelyeket a pciensei sorsbl levon, bele tudja-e pteni a sajt letbe. Freud rejtlyes tanai vajon segtenek-e neki, hogy boldogabb legyen? Tudtam, hogy nem. Akkor meg mirt hat meg annyira rzelmeit palstol, kifejezstelen arca. Ez a kedves kerek arc mintha visszatkrzn azt a sok groteszk lethistrit, amit vgig kellett eddig hallgatnia. Otthonnak falai kzt mintha mg magnyosabbnak tnt volna. A rendeljben sokkal kiegyenslyozottabbnak ltszott, ott az idegenek kztt teljes slyval nehezedett r hivatsnak felelssge. Otthonban azonban ott bolyongtak a fjdalmak fantomlgii, a szablyos hadillapot kzte s fia kztt, s az egszet szinte megkoronzta a hres frj kzzel foghat jelenlte. Anya s fia egyknt erstette meg, hogy a frfi zseni, de rettegtk kiszmthatatlan hidegsgt, ahogy ebd kzben zent hallgatott s soha nem beszlgetettem a felesgvel, sem a fival. Vajon mirt avatott be engem is dr. Lwenstein agya* njba, hogy a frjnek viszonya van azzal az elkpeszten srtett nvel, akivel a rendeljben tallkoztam vletlenl. A szexualits, ez a vn, destruktv demokrata sztszrja gonosz

s dics magvait mg a kulturlt, gazdag csaldokban is. s ki tudja, milyen szrnysges hibridek, milyen gyilkos orchidek virtanak ki ezekben a halk szalonokban. Az n dli kertem virgai a maguk nemben elg szrnyek voltak. Azt hittem, soha nem kell a szexre gondolnom azutn, hogy meghzasodtam, pontosabban, nem kell msra, csak a felesgemre gondolnom. De a hzassg csak bevezetett egy dhng fantziavilgba, amely flelmetes, s telve van titkos rulssal, g vggyal idegen nk utn, a vilg minden nje utn. Gon238 Pat Conroy dolatban ezer nvel szeretkeztem, holott a felesgem tartottam a karjaimban. A bak. a szatr, a vadllat lihegett ilvenkor mindig a flembe. Gylltem nemnek ezt a felt, megremegtem, ahnvszor csak azt hallottam egy frfitl, hogv vele is hasonl dolgok trtnnek. n a szexet gyilkos kpessggel ruhztam fl. Minden nt, aki a keblre vont, aki magba engedett hatolnom, mindet elrultam, mert lassan es fokozatosan szeretbl bartt tettem ket. Lassan a nvreim lettek, akikben megjelent Savannah rlt tekintete. Rmlten vettem szre, hogy amikor a n, akibe behatoltam, igenjeit lihegte flembe, valjban anym hideg s elutast nemjt vistotta felm. Minden jjel a sajt anymmal bjtam gvba. s nem tehettem semmit ellene. Ezek a gondolatok teljesen vletlenl s megmagyarzhatatlanul trtek rm. A szexualits, gondoltam, mikzben Susan Lwensteint nztem, ahogy a poharakkal kilp a teraszra, sikertelen s nyomorult frfi mivoltom kzponti krdse. A n odaadta a poharam, lassan kilpett a cipjbl s lbait inaga al hzva lelt a fotelbe. Kis ideig hallgatott, aztn megszlalt. - Tom. ugye emlkszik, amikor arrl beszlgettnk, milyen zrkzott ember maga? Idegesen megrndultam s az rmra pillantottam. - Krem, doktorn, ne kelljen emlkeztetnem, hogv szletsem ta gyllm a pszichoterapeutkat. Maga most nincs szolglatban. - Bocssson meg. De mikzben az italokat tltttem, eszembe jutott, hogv mg maga trtnetet meslt trtnet utn a csaldjukrl. Savannah portrja szp lassan sszellt. Aztn Luke-, aztn az apjuk. De az desanyjrl szinte semmit nem tudok. s. ez a legrdekesebb, a maga portrja a leg-vzlatosabb. Sajt magrl nem rult el semmit. Ez. azt hiszem, azrt van. men magam sem tudom, ki vaHULLMOK HERCEGE 239

gyk. Mindig ms akartam lenni, ms brbe bjni. Ms ember nagyon knnyen tudok lenni. Tisztban vagyok azzal, milyen lehet Bemard brben lenni, doktorn. Ezrt is hat rm olvan nagyon a szenvedse. Vagy knny Savannah helybe kpzelnem magam. rzem, miiven az, amikor a kutyk rvetik magukat. Viszont nem tudom, hogv tudnk magam lenni, amikor ez az riember tkletesen ismeretlen szmomra. Nos, hogy tetszett a terapeutnak ez a hnyingerkelt n-feltrulkozs? - Kpes lenne elkpzelni magt az n helyemben, Tom? -krdezte. Milyen rzs Susan Lwensteinnek lenni? Nem - vlaszoltam knyelmetlenl, mikzben a konyakba kortyoltam. - Fogalmam sincs, hogy rzi magt a brben. - Maga hazudik, Tom - mondta meggyzdssel. - Szerintem maga nagyon jl appercipil engem. - Tallkoztunk a rendeljben, ahol rk hosszat jrtattam a szm. Megittunk egytt egy-kt italt, hromszor egytt vacsorztunk, de nem tudtam magrl tiszta kpet alkotni magamnak. Maga szp. gazdag, j szakmja van, egy hres zensz asszonya, egyszval gy l, mint egykirlyn. Bemard persze egy kicsit homlyos folt ezen a makultlan kpen, de mindent sszevetve, j ton halad a vilg legsikeresebb embereinek szk kre fel. - Mg most is hazudik - szlalt meg a n a sttben. - Maga egy nagyon szomor n, doki - vlaszoltam. - Nem tudom, mirt, de azrt szintn sajnlom. Nagyon szvesen segtenk, ha tudnk. De sajnos csak edz vagyok, nem pap vagy orvos. - Ltja, most szinte volt s nagyon ksznm. Azt hiszem, hossz id ta maga az els igazi bartom. - Nos, n is hls vagyok azrt, amit Savannah-rt tett. szintn hls - mondtam, mikzben szrnven knyelmetlenl reztem magamat. - Maga is magnvos? 240 Pat Conroy - Lowenstein. maga a magnv hercegvel beszl szemlyeden, gy nevezett el Savannah az egyik versben. Ez a vros gy hozza ki bellem a magnyt, mint a vz a buborkokat a pezsgtablettbl. - Engem mostanban megl a magnv - mondta; reztem hogy engem nz. - Erre nem tudom, mit mondjak. - Nagyon vonznak tartom magi. Turn. Nem, ne menjen mg. krem. Hallgasson meg!

- Ne folytassa, doktorn- szltam kzbe, s fllltam. - Erre mg csak nem is gondolhatok most. Olyan hossz ideje kptelennek rzem magam a szeretetre, hogy mr a gondolat is elrmiszt. Legynk bartok! J bartok. Szrny teher lennk magnak. n egy kt lbon jr katasztrfa vagyok. Megprblom kistni, hogy tudnk rendbehozni egy hzassgot, amelyet szinte remnytelen rendbehozni. Arra nem is gondolhatok hogy egy maghoz hasonlan szp nbe beleszeressek, aki radsul annyira klnbzik is tlem. Ez letveszlyes. Ne haragudjon, most mennem kell. Mindenesetre ksznm, amit mondott. Nagyon kellett mr valaki, aki kimondja ezt, mita New Yorkba jttem. J rzs, ha vonznak tartjk az embert, s megkvnjk. - Ugye, n ehhez gyetlen vagyok, nem igaz, Tom? - krdezte mosolyogva. - Nem - vlaszoltam. - Maga szrny j ebben is. Lwen-stein. Mint mindenben. gy hagytam ott a teraszon, hogy elmlylten meredt a vros fnveire. 15 Mr majdnem nyr volt. amikor az idegenek megrkeztek a hajjukon Colleton vrosba s elkezdtk a fehr delfin utni hossz s fraszt hajszjukat. Anym ppen kenyeret sttt, s a frissen slt kenyr illata sszekeveredett a hz krl virgz rzskval. Anym flvgta a meleg kenyeret, megvajazta s mzet kent r. Mg gzlgtt, amikor lementnk a kiktbe, az olvadt vaj s a mz vgigcsorgott az ujjainkon. Odacsaltuk az sszes mehet, amelyek aztn ott mszkltak a keznkn s dzsltek a mzbl. pp az utols falatokat nyeltk le, amikor megpillantottuk a floridai zszl alatt hajz Amberjacket. Nem rpdstek sirlyok a haj nyomban, teht tudtuk, hogy nem halszhaj. Nem volt olyan tiszta s kecses formj sem, mint egy jacht A fedlzeten hat matrzt pillantottunk meg, akiknek szikr, napbarntott alakja elrulta, hogy vn tengeri medvkkel llunk szemben. Mg aznap megtudtuk, hogy ez olyan halszhaj, mely megprblja lve kifogni s letben tartani a halakat. Az Amberjack legnysge nem rejtette vka al, mi a megbzatsa, gy aztn dlutnra mr egsz Colleton tudta. Ott Blair kapitny elmondta a helyi lap, a Gazette riporternek, hogy a miami oceanriumban levelet kaptak egy itteni lakostl, aki a nevt nem rulta el, hogy a vros vizeit rendszeresen flkeresi egy fehr delfin. Blair kapitny s legnysge ezt a delfint szeretn foglyul ejteni s Miamiba vinni, ahol

egyfell bemutatnk a turistknak, msfell tudomnyos vizsgldsnak vetnk al. Lehet, hogy a kapitny mindent tudott a delfinekrl, de az tny, hogy fogalma sem volt a dl-karolinai np jellemrl. Colleton polgrai pp arra kszltek, hogy ingyen leckben 242 Pat Conroy rszestsk t s embereit. A dh lthatatlan hullmai remeg-tettk meg a vrost, mindenki idegesen figyelt. A terv, hogy elraboljk tlnk Carolina Snow-t, kimondhatatlanul otrombnak s betegesnek tnt szmunkra. A hajsok teljesen vletlenl elhoztk partjainkra a szolidarits rzst. Szmukra a fehr delfin nem volt tbb tudomnyos rdekessgnl, neknk viszont a kimondhatatlan szpsg isteni adomnya, a csoda megtesteslse, a mvszet legfelsbb foka volt. A fehr delfinrt megrte csatba vonulni. Mintha a garnlarkszok hagyomnyait kvetnk, az Am-berjack hajsai msnap hajnalban kihajztak, m aznap mg csak meg sem pillantottk clpontjukat. Amikor dlutn csaldott arccal kiktttek, hiba rdekldtek, ltta-e vajon valaki a delfint, makacs hallgatsba tkztek. Hrom napja voltak mr ott, amikor Luke s n odaeveztnk a hajjukhoz, hog)7 kihallgassuk, mit beszlnek az eredmnytelen kutats miatti elkeseredskben. gy gondoltk, tlnk taln megtudhatnak valamit, ezrt flvettek minket a fedlzetre. Blair kapitny vgigvezetett minket a hajn, megmutatta, hol tartjk majd a befogott llatot, amg el nem rnek a miami oceaniriumba. A kapitny szvlyes, kzpkor ember volt, napgette arct mh rncok rkoltk. Alig hallhat, rekedtes hangon meslte el, miknt lehet letben tartani egy rabul ejtett delfint. Egy ilyen llat hetekig kpes bjtlni, s csak mmel-mmal hajland azutn is haldgt enni. A legnagyobb veszly azonban amiatt leselkedett a kifogott delfinre, hogy belegabalyodik a hlba s megfullad. A legnysgnek igen gyakorlottnak kellett lennie, nehogy elpusztuljon az llat. Vgl a kapitny megmutatta azt a jkora gumimatracot, amelyre a kifogott delfint azonnal rhelyezik. HULLMOK HERCEGE 243 - De mirt nem dobjk bele a hajn lv medencbe, kapitny r? krdeztem. - ltalban odaeresztjk, de elfordul, hogy van ott mr cpa, vagy

hogy nagyon doblja magt a delfin, s megsrtheti magt a szk medencben. Szval ezrt jobb, ha egybl rktzzk erre a matracra s tengervzzel locsoljuk idrlidre. - s meddig l egy delfin, ha nincs vzben? - krdezte Luke. - Ezt nem tudom pontosan, fiam - vlaszolta a kapitny. -n a leghosszabb ideig t napig szlltottam delfint, de baj nlkl bertnk Miamiba. Nagyon ellenll llatok. Na, fik, ti mikor ltttok utoljra Mobyt? - Mobyt? - krdezett vissza Luke. - t Hgolynak hvjk, Carolina Snow-nak. - Miamiban mindenki gy emlegeti, fik. Moby, a delfin. Egyik fick nevezte gy el a reklmosztlyrl. - Nem is adhatott volna neki hlybb nevet -jegyezte meg Luke. - Ettl fognak Miamiba znleni a turistk, fiam - mondta erre Blair kapitny. - Ja, a turistkrl jut eszembe, hogy tegnap reggel a charles-toni blben egy egsz hajnyi turista ltta Snow-t - szlalt meg Luke. - Biztos ez, fiam? - krdezte Blair kapitny. A legnysg halltvolsgban lv tagjai izgatottan vettk krl ket. - A sajt szememmel nem lttam ket - vlaszolta Luke -, csak a rdin hallottam. Az Amberjack msnap horgonyt bontott a charlestoni bl irnyba. Az Ashley s a Cooper folykon cirkltak, htha megpillantjk a fehr delfint. Hrom napig bolyongtak a krnyez vizeken, ennyi id alatt jttek r, hogy Luke hazudott nekik. Arra azonban megtantottk Luke-ot, hogy lehet a delfint napokig letben tartani a vzen kvl. 244 Pat Conroy A vroslakk s az Amberjack legnysge kztt azonban csak azon a jniusi estn trt ki a valdi kzdelem, amikor a matrzok a vrosiak szeme lttra prbltk meg elfogni a fehr delfint. A colletoni blben pillantottk meg Hgolyt, m a vz tl mly volt ahhoz, hogy hlt vessenek ki, gy aztn egsz nap trelmesen s ill tvolsgbl kvettk, amg a seklyebb vizek fel nem vette az tjt. A ikaszok az egsz hadmozdulatrl folyamatosan tjkoztattk rdiikon a vrosiakat. Ha a haj irnvt vltoztatott, rgtn felbolydult az ter, s rkszfelesgek, akik sajt rdijukon figyeltk az esemnyeket, rohantak a telefonhoz, hogy riadztassk a szomszdokat.

gy ment ez majdnem egy hten t, m eleinte a fehr delfin nem bukkant fl. Amikor pedig elkerlt, a rkszok riadztattk a lakossgot. - Itt VVillard Plunkett kapitny, a Hgoly a lthatron! A floridaiak szorosan a nyomban, lthatan hlt akarnak vetni. Minden jel szerint Hgolv a vros ltogatsra indult. gy terjedt a hr. mint a sztgurult higanv, az egsz vros perceken bell a folyparton tolongott. Az emberek izgatottan suttogtak, mikzben a szemket egy pillanatra sem vettk le a vzrl. A serif f a kocsijval bellt a parkolba, s rdijt a rkaszok hullmhosszra igaztotta, fgy volt ez, amikor a foly kanyarulatban, ) egy mrfldnvire attl a ponttl, ahol a foly s a belje ml hrom mellkfoly beleradt az bl vizbe, megpillantottk az Amberjacket. Egyelre mindenki csak feszlten figyelte, mi trtnik, aztn hirtelen megpillantottuk Hgoly mltsgteljes ezst tormjt, ahogyan felnk cikzott. Htuszonya ki-kivillant a vzbl, egyre kzeledett a hdhoz. A vrakoz tmegbl vratlanul kitrt az ujjongs, az addig passzvan szemlld tmeg ajkn gy hangzott ez, mint a csatakilts. Ugyanilyen hirtelenl eszmltnk r, hogv a haj lassan az llat kzelbe ert HULLMOK HERCEGE 245 A vros hadvezrt kvnt, s meglepetten tapasztaltam, hogy pontosan ott llt mellettem. A forgalom sszetorldott a hd feljrjnl, mivel a teherautkbl kiugrltak a sofrk, hogy k is lssk, mi trtnik. Egy kzeli farmrl paradicsomot szllt kocsi a tbbi kztt rekedt. Vezetje belefekdt a dudba, de hiba, nem engedtk t a tbbiek. Ekkor hallottam meg, hogy Luke ezt mormolja magban: -Nem, ezt nem lehet engedni -, s ezzel fllpett a paradicsomszllt kocsira, s kezdte ldstl leadogatni a gymlcst. Elszr azt hittem, megbolondult, majd hirtelen megrtettem, mi trtnik. Savannah-val mi is odafurakodtunk, s kapkodtuk a ldkat. A sofr kiugrott a kocsibl s ordtozni kezdett Luke-kal, aki gyet sem vetett r, csak adogatta le rendletlenl a rekeszeket. .Amikor a vezet kr fenyegeten szszegyltek az emberek, a seriff kocsija kikanyarodott a parkolbl - s elhajtott az ellenkez irnyba. Amint az Amberjack a hd kzelbe rt, vagy ktszz zld paradicsomlvedk rte a fedlzetet, s az orrban ll tvcsves matrz a trdre esett. A paradicsom kemny volt, az egyik pont az orrt tallta el az egyik hlrjval tstnked matrznak. A szerencstlent egy pillanat alatt

elnttte a vr. A msodik paradicsomsorozat a meglepett legnysget bezte a kabinok fedezkbe. Az Amberjack eltnt a hd alatt, erre az sszes ember trohant a msik oldalra, s amikor a haj eltnt, olyan zporral fogadtk, mint amikor tlerben lv jszok vgeznek az elgyenglt gyalogsggal. Savannah is veszett ritmusban haji-glta a paradicsomot, vistott a gynyrsgtl. Luke egy teljes rekeszt a fedlzetre hajtott. Amikor az Amberjack kikerlt ltvolbl", a fehr delfin hirtelen meggondolatlanul visszafordult, elszott a haj oldala mellett, majd a hd alatt eltnt, a mlyebb vizek irnyba vette tjt. Amikor a haj is utna fordult, ha lehet, mg d246 Pat Conroy hsebb paradicsomzporral fogadtuk. Eddigre a sofr is lehiggadt, s kezben egy mretes paradicsommal vrta, hosy a haj ltvolba kerljn. A haj azonban, mieltt elrte volna a hidat, hirtelen elfordult s szaknak vette az irnyt, mikzben Hgolv, bolvgnk egyetlen fehr delfinje mltsgteljes mozdulatokkal kiszott az cenra. Msnap a vrosi tancs egyhanglag Colleton megye tiszteletbeli polgrv fogadta Carolina Hgolyt, s szigor bntetst helyezett kiltsba, ha valaki megprbln t kifogni a megyei vizekbl. Ekzben Dl-Karolina llam trvnyhozsa trvnyt fogadott el, mely szerint slyos bntnyt kvet el az a polgr, aki Colleton megye vizeibl a Phocaena s a Tursiops fajok brmely pldmat kihalszni merszeln. Nem egszen huszonngy rn bell Colleton megye lett a vilg egyetlen olyan helye, ahol bntets terhe mellett tilos volt delfinre halszni. Blair kapitny mg az este dhsen a seriff irodjba csrtetett, s kvetelte, hogy a seriff tartztassa le haladktalanul azt a szemlyt, aki vagy akik teleszrtk paradicsommal a hajjt, Azonban Blair kapitny sajnos nem tudott megnevezni egvetlen szemlvt sem. akit ezzel gyansthatott volna. A seriff pedig, miutn lebonyoltott nhny telefont, kijelentette, hogv tallt ngy tant, aki esk alatt hajland tanstani, hogy teremtett llek nem tartzkodott a hdon, amikor az Amber-jack elhajzott alatta. - Akkor hogy kerlt vagy egy mzsa paradicsom a fedlzetre, seriff? - krdezte dhsen a kapitny. A maga lakonikus mdjn a seriff csak ennyit vlaszolt: -Nzze, kapitny r. itt a nyakunkon a paradicsomszezon. Ez az istenverte nvny ott n mindentt.

A floridaiak ekkor ms taktikhoz folyamodtak. Kikerltk a srosnak mg a hatrt is. s a megyn kvl lestek a fehr delfinre, ahol ezt nem tiltotta trvnv. Amaz Amberjacket egy HULLMOK HERCEGE 247 egsz kis flottila kvette egsz nap, nk s gyerekek kis motorcsnakj aikon, s mikor a haj ldzbe vehette volna Hgo-lyt, ellltak az tjt. Hiba prblt meg az Amberjack kimanverezni kzlk, Colleton megyben mg a nk s a gyerekek is szinte egsz letket a vzen tltttk. Addig akadlyoztk a haj tjt, amg a fehr delfint el nem nyelte a Colleton-bl biztonsgos vize. Luke, Savannah s n szinte mindennap csatlakoztunk a delfinvd flottillhoz. Luke gyesen az Amberjack orra el kormnyozta a motorcsnakot, mire a blnavadszhaj szinte szrevtlenl lelassult. Blair kapitny akrhogy gyeskedett, nem tudta a csnakunkat kikerlni. Savannah s n kivetettk horgainkat, s mg mi makrlra pecztunk, Luke gy naviglt, hogy az Amberjack vletlenl sem kerlhetett a fehr delfin kzelbe. Egy matrz lekiablt a fedlzetrl: - Ha Floridban lennnk, akkor mr rg nektek mentnk volna! - De ez nem Florida, mister, ha netn nem vette volna szre vlaszolta nyugodtan Luke. - Nyomorultak! - ordtotta dhsen a matrz. Luke levette a gzt, a halszhaj csak az utols pillanatban tudott lefkezni. - Ezek srtegetnek minket -jegyezte meg Luke. - Hogy merszelik? - krdezte srtetten Savannah. - A becsletembe gzoltak - tdtottam magam is. Lttuk, ahogy a delfin befordul a Langford-patakba, alabstrom szn hta bcszul felnk villant mg egyszer. Hrom motoros figyelt ugrsra kszen, hogy az Amberjack tjt llja, ha netn ki tudn kerlni Luke-ot. Egy hnapos bjcska utn az Amberjack dolgavgezetlenl tvozott Colleton hatrbl, s visszatrt Miamiba. Blair kapitny egy keser hang interjban mg elmondta a Gazette riporternek, mifle nemtelen kzdelmet kellett vvjon em248 Pat Conroy breivel Colleton polgraival. Azt hangoztatta, hogy az ilyen viselkeds slyosan srti a tudomnyos kutats nllsgt. Amikor

pedig valaki rjuk ltt egv szigetrl, gy dntttek, hogy felhagynak a kutatssal. A rkszflotta egszen a hullmtrkig ksrte az Amberjacket. s addig nem mozdult, amg a haj dlnek fordulva ki nem futott a nvlt tengerre. m az Amberjack nem ment Miamiba. Negyven mrflddel lejjebb befordult a Savannah foly torkolatba, s kikttt Thunderbolt rkszkiktjben. Itt egy htig vrtak, mg Colleton megyben lecsillapodnak a kedlyek, s figyeltk a fehr delfin mozgsrl leadott rdiadsokat. A ht leteltvel az Amberjack flhzta a horgonyt, s kifutott a tengerre. Egyetlen rdiadsra vrtak. Hrom napig voltak a nylt vzen, amikor meghallottk a vrva vrt zenetet: - A Zajac Creeknl egy vz alatti fatrzsbe akadt a hlm, rkszok. Vigyzzatok, fik, ha arra jrtok. Vge. - De hisz nincs is garnlark a Zajac Creek vizben, kapi-tnv szlt kzbe egv msik rkszhaj kapitnya. - Sokig lehettl tvol. Henry kapitnv. ha mg ezt sem tudod. Vge. - Ott fogok garnlt, ahol tudok, kapitny. Vge - mondta a mikrofonjba apm, mikzben figyelte, ahogv Carolina H-golv egy halrajjal a dnk fl szik. Zajac Creek mr kvl esett Colleton megyn, ezrt az Amberjack teljes gzzel s elksztett hlval arrafel vette az irnyt. Egy charlestoni illetsg rksz a szemtanja volt, hogy 11.30-kor az .Amberjack fedlzetre emeltk a rmlten csapkod fehr delfint, s nem gyztt csodlkozni, milyen rutinos s sszehangolt munkt vgzett a legnysg, ahogy elbb a ktelet krlhurkoltk a testn, aztn kiemeltk a fejt a vzbl nehogv megfulladjon, s csak ezutn emeltk be a hajba. Mire a hr eljutott (iolletonba, az Amberjack mr ismt kint HULLMOK HERCEGE 249 hajzott a nylt tengeren, ton Miami fel, ahov aztn tvennyolc rnyi hajzs utn meg is rkeztek. A vrosban a tehetetlen polgrok dhkben a harangokat kongattk, gy reztk, megszentsgtelentettk a folyt, melynek gy eltnt a mgikus ereje. A fatrzs" volt a titkos kd, amelyet apm Blair kapitnnyal egytt sttt ki. Megegyeztek, hogy apm a terleti vizek hatrn halszik, s azonnal riaddztatja ket, ha a delfin tszik szakon Gibbs megybe. Ugyanis apm volt az a nvtelen colletoni, aki a miami Oceanriumba megrta azt a levelet, melybl tudomst szereztek az albn barna delfinrl.

Kt httel Hgoly elfogsa utn s egy httel azutn, hogy a kpe megjelent a Colleton Gazette cmoldaln, apm egy kszn levelet kapott Blair kapitnytl, melyhez egy ezerdollros csekk is mellkelve volt. - Szgyellem magam helyetted is, Henry - szlalt meg anym, alig uralkodva magn, amikor apm az orra eltt meglengette a csekket. - Ez egy ezres, Lila, letemben nem kerestem mg ilyen knnyen pnzt. Brcsak a vilg sszes albn delfinje errefel lne, akkor aztn egsz nap csokoldt ennk, meg unalmamban bankokat vsrolnk! - Ha volna valakiben egy fikarcnyi btorsg ebben a srfszekben, elmenne Miamiba, s kiszabadtan azt a szerencstlen llatot. Te meg Henry jobban teszed, ha hallgatsz dicstelen tettedrl. Az emberekben mg fortyog a dh. - Hogy voltl kpes eladni a delfinnket, papa? - krdezte Savannah. - Nzd, drgm, az a delfin egy dsgazdag vrosba kerlt, ahol mindennap makrlval etetik, karikn ugrlhat keresztl, hog) a gyerekeket szrakoztassa. Hgolynak lete htra lv rszben tbb nem kell cptl rettegnie. Nzd a dolog pozitv oldalt! 250 Pat Conroy - Azt hiszem, papa, olyan bnt kvettl el, amit mg Isten sem bocsthat meg neked - szlalt meg komoran Luke. - Tnyleg? - krdezett vissza csfoldva az apm. - Tudod, n nem lttam, hogy a htra lett volna tetovlva: Colleton vros tulajdona". n csak egy levelet rtam Miamiba, hogy van nlunk egy termszeti csoda, ami biztosan nagy tmegeket vonzana, s kaptam egv kis pnzt azrt, mert rsen voltam. Ez taln bnr - Soha nem tudtk volna elkapni, ha nem rdizol nekik, amikor meglttad - szltam kzbe most n. n voltam az sszektjk. rtstek meg, gyenge volt a garnlafogs az idn. Ebbl az ezer dollrbl ennival kerl az asztalra, nektek meg meleg ruha. St ebbl az ezer dollrbl egyiktk fiskolra is mehet. - n nem eszem abbl a kajbl, amit ezrt a pnzrt veszel -jelentette ki Luke. - De mg egv klottgatyt sem vennk fl. ha ebbl a pnzbl vennd. - t ven t gynvrkdtem ebben a teher delfinben -szlalt meg anym. - Emlkezz csak, hogy megbntetted To-mot. amirt megltte azt a kopasz sast. Pedig mennyivel tbb sas van ezen a fldn, mint fehr delfin! - n viszont nem ltem meg a delfint. Lila. Olyan helyre juttattam, ahol

nem kell tbb rettegnie. gy tekintek emiatt magamra, mint egy hsre. - Eladtad Hgolvt rabnak - mondta makacsul anym. - Cirkuszi llatot csinlnak belle - tette hozz Savannah. - Elrultad a fajtdat - jegyezte meg Luke. - Ha egy nyomorult lenyalt haj keresked lennl, mg megrtenm. De egy rksz, apa! Egy rksz eladja egy kis pnzrt Hgolyt! - A rkot is pnzrt rulom, Luke - ordtotta az apm. - Ez nem ugyanaz - felelte Luke. - Azt nem adja el az ember, amit soha nem tud ptolni, amibl csak egy van neki! - Csak ma hsz delfint lttam a folvban. De fogadjunk, apa. hogy egy sem volt fehr - mondta erre HULLMOK HERCEGE 251 Savannah. - gy rzem magam, mintha Iskaritijds lnya lennk. A baj csak az, hogy Jdst sokkal jobban szeretem! - Nem lett volna szabad megtenned, Henry - szlalt meg szomoran az anym. - Szerencstlensget hozhat rnk. - Ennl mr nem lehetek szerencstlenebb - szlt keseren apm. De mindegy, ami trtnt, megtrtnt. Senki nem tehet ellene semmit. - n akkor is megprblom - mondta erre Luke. Hrom httel ksbb egy csillagos jszakn, amikor szlink mr rg aludtak, hallottuk apnk vaskos hortyogst, Luke suttogva elmondta, mit terveit ki. Savannah is, n is remeknek talltuk a tervet, de egyiknk sem akart rszt vllalni benne, annyira rltnek s mersznek tnt az egsz. Tudtuk, hogy Luke btor, hisz a sajt szemnkkel lttuk, amint egyedl is farkasszemet nzett a tigrissel, de most reztk, ha egyedl hagyjuk, elveszik. Hrom nappal ksbb hajnalban, miutn Luke minden elkszletet megtett, a 17-es ton szguldottunk dlnek. Luke a padlig benyomta a gzpedlt, bmblt az autrdi. Ray Charles ppen az tra fel, Jack"-et nekelte, mi pedig vele nekeltnk, s ittuk a jgbe httt srt. Savannahba rve Luke fkezett az autplya kapujnl, s fejenknt egy dollrrt retrjegyet vettnk. - Na mi van, klykk, egy kis bevsrls Savannah-ban? -krdezte az reg a flkbl. - Nem, uram - felelte Luke. - Megynk Floridba delfint lopni. Egsz ton olyan feszltsget reztem magamban, hogy az volt az rzsem, ha csak rmutatok egy plmafra, az menten lngba borul. Szinte vgigszguldottunk Georgin, Luke csak akkor szllt le a

gzpedlrl, ha vrosba rtnk. Annyira Luke vrben volt a szgulds, hogy mg Florida hatrban sem 252 Pat Conroy lltunk meg. hogy megigyuk az ingyen narancsdzsszt, ami pedig minden rkezt megillet. Csakjacksonville-ben lasstottunk egy kicsit, amikor meglttuk a St. Johns-folyt, ez volt eddig ugyanis az els olyan foly, amelyet szaknak lttunk folyni. Amint azonban rfordultunk az A1A autplvra, az aszfalt megint fstlt alattunk, a kerekek pedig vadul vistottak. Ahogy megcsapott bennnket a meleg tengei i szl, a sos illat, gy lettnk egyre jobban tisztban azzal, mire is vllalkoztunk. gy reztk magunkat, mintha kvl llnnk a trvnyen, s egyms rmletbl mertettnk energit. Savannah s Luke sszenevetett valamin, s ahogy elnztem ket, reztem, milyen vgtelen szeretet is van bennem irntuk. Elrehajoltam, megcskoltam Savannah nyakt, s bal kezemmel megszortottam Luke vllt. Tzrnyi kemnv szguldozs s ktszeri tankols utn Miami vrosa tnt el a tengerbl, amint elhajtottunk a Hialeah lversenyplya fel mutat jelzs mellett. Kkusz-plmk lengedeztek a meleg szellben, a szles sugrutak fltt a kertek illata szlldosott. Mg letnkben nem voltunk Floridban, most meg hirtelen ott szguldoztunk Miami utcin, egy helvet keresve, ahol letanyzhatnnk a vadkrtefk alatt. - Most mit csinlunk, Luke? - krdeztem. - Nem mszklhatunk itt s nem mondhatjuk; Hello, azrt kocsikztunk ide, hogv ellopjuk a maguk fehr delfinjt." - Krlnznk - felelte Luke -. aztn sszedugjuk a fejnket. Van egy tervem. De jl fel kell hozz kszlnnk, elszr is terepszemlt kell tartanunk. Biztos van ott egy jjelir, aki arra gyel, nehogy kissrcok beosonjanak jszaka, s megprbljanak elkapni egy cpt bambuszrddal. - Na s mit csinljunk az jjelirrel? - krdezte Savannah. - Nem szeretnm, ha meg kellene lni - mondta Luke szenvtelenl. - Szerintetek? HULLMOK HERCEGE 253 - Megrltl, Luke? - krdeztem. - Teljesen elment az eszed? - Ez csak egy eshetsg. - Nem, ez nem az, Luke - mondta Savannah. - Mert ha ezt az eshetsget is betervezted, mi ebben nem vesznk rszt.

- J, csak vicceltem. Egy kardszrny delfint tartanak itt fogva. Holnap azt is megnzhetjk. - Mrt hvjk ezeket a kardszrny delfineket gyilkosnak? -krdeztem. - Gondolom, szeretnek msok seggbe harapni - felelte Luke. A bekttra fordultunk, amely Key Biscayne fel vezetett, s tlnkjobbra elhaladt a delfinrium mellett. Luke, mikzben thajtottunk a parkoln, lelasstotta a teherautt, s azt az egyetlen fnysugarat nzte, mely a biztonsgi r irodjbl vilgion ki. Az r odajtt az ablakhoz s kinzett. Kt s fl mter magas, legfell szgesdrttal biztostott kerts vdte a terletet a behatolk ellen. Luke gzt adott, mi pedig kilttnk a parkolbl, sdert szrva szanaszt magunk mgtt Tudtuk, hogy az llatkert mellett megynk el, valahol a sttsgben egy elefnt trombitit, Luke pedig sajt hangjn trombitit neki vissza. - Ez nem olyan volt, mint az elefnthang, Luke - mondta neki Savannah. - Pedig azt hittem, frankn csinlom - mondta Luke. -Mirt, milyen hangja volt?' - Mint mikor a bkk finganak - felelte hgom. Luke harsnyan nevetett, egyik karjval tfogta Savannah-t s mellkashoz szortotta. Aznap jjel a Key Biscayne egyik padjn aludtunk, a nap pedig mr magasan jrt, mikor reggel felkeltnk. sszeszedtk a cuccainkat s elindultunk, hogy megltogassuk a Delfinriumot. Kifizettk a belpti dijat, s tstltunk a forgkapun. Az els flrban krbejrtuk a parkot, kvettk a drtkertssel 254 Pat Conroy s ocsmny szgesdrttal hatrolt parabolt. A parkolval szomszdos egyik plmafacsoportnl Luke megllt s azt mondta. Odaarolok a teherautval azokhoz a fkhoz, s pont itt lgok lukat vgni. - Mi van. ha elkapnak, Luke? - krdeztem. - Akku; kzpiskols srcok vagyunk Colletonbl, akik azrt jttek ide. mert fogadtunk osztlvtrsainkkal, hogy megszktetjk Hgoiyt. Majd gy viselkednk, mint a pa-rasztklykk, mintha olyan rtatlan dolgot mvelnnk, mint mikor mama hts udvarn a kiteregetett lepedket kpds-tk grgdinnvemagokkal. - A kapurnl puska is volt m. Luke - mondta neki Savannah. - Tudom, aranyom, de egvetlen r sem tog rnk lni. Azt te honnan tudod? - krdeztem. - Mert lolitha adoti nekem nhnv fiola altattablettt, ludod.

azokbl, amiket g\ hv. a kis piros rdgk. - Na es majd azt mondjuk az rnek, mondjon egy nagy At, s tablettt dugunk a szjba? - krdeztem most mr attl flve, hogv Luke zsenilis tervben lehetnek gyenge pontok a kivitelezsnl. - Ezt mg nem gondoltam ki, kiscsm - mondta Luke. -Mg csak a helvet talltam meg. ahol majd lukat vgok. - s hogv hozzuk ki Hgolvt a vzbl? - krdeztem. - Ugyangy. Altattablettkkal. - Ht ez igazn knny lesz - szltam. - Csak beugrunk a vzbe, megsztatjuk a seggnket, vgl elkapunk egy delfint, amit a mesterhalszoknak is egv hnapjukba kerlt elcspni, pedig a vilgon minden felszerelsk megvolt hozz, aztn nhnv altattablettt cssztatunk a szjba. Nagyszer terv, Luke. - Nem nhnv tablettt, hanem tbbet, Tom. Hallbiztos-nak kell lennnk abban, hogv Hgolv teljesen elaludt. HULLMOK HERCEGE 255 - Akkor ez lesz a trtnelem els fehr delfinje, ami altattladagolstl fog meghalni - mondta Savannah. - Nem, gy szmoltam, hogy Hgoly slya krlbell ktszz kil. Tolitha tven kilt nyom, s minden este egy tablettt vesz be, gyhogy Hgolynak ngyet vagy tt adunk. - Ki hallott mr olyat, hogy egy delfin altattablettkat szed, Luke? krdezte Savannah. - Tmnak igaza van. - Errl mg n sem hallottam - vallotta be Luke. - De olyanrl mr igen, hogy a delfin halat eszik. s ha az a hal trtnetesen dugig van altattablettkkal, akkor elmletem szerint a delfin szpen lomra szenderedik. Azt krdeztem: - Alszanak egyltaln a delfinek, Luke? - Nem tudom - felelte. - De ezen a kis kirndulson sok mindent megtudunk majd a delfinekrl, Tom. - Mi van, ha nem sikerl, Luke? - krdezte Savannah. Luke vllat vont s azt mondta. - Akkor sincs nagy baj, Savannah. Legalbb megprbltunk tenni valamit. Meg aztn nem mulattunk jl egsz eddig? Colletonban minden ember azon sirnkozott, hogy elvesztettk fehr delfinjket, de te, n meg Tom itt vagyunk lent Miamiban, s azt tervezzk, hogy elszktetjk. Majd elmesljk a gyerekeinknek. s ha sikerl innen megszktetni Hgolyt, nagy pard lesz, konfetti, s sportkocsin fogunk szguldozni. Hallunk napjig ezzel

fogunk hencegni. Elbb azonban meg kell rtenetek, mirl van sz. Mert mg egyiktk sem rti. Ez most nagyon fontos. Figyeljetek csak, majd segtek. Hunyjtok le a szemeteket. Savannah is s n is lehunytuk szemnket, s btym hangjra figyeltnk. - Ok. Tom s n elkapjuk a delfint a vzben. Odasztatjuk ahhoz a helyhez, ahol Savannah ll a hordgy-gyal. Hgoly kr ktzzk a kteleket, s nagyon vatosan kigrdtjk t a vzbl, s rktzzk t a hordgyra. Az r alszik, mivel nhny rval korbban altatt tettnk a Pepsij-be. rtitek? Magatok, el tudjtok kpzelni? Akkor be a delfinnel a teherautba, s eltnnk. s most jn egy nagyon 256 Pat Conroy fontos dolog. Figyeljtek csak. Ott llunk a brkban, mikor kiktnk Colletonban, lgjuk Hgolyt s kioldjuk a kteleit, aztn szabadon engedjk abban a folyamban, ahol szletett, ahov tartozik. El tudjtok kpzelni? Ltjtok mr, Tom s Savannah? Hangja hipnotikus erej volt, elvltozott, mi pedig mindketten egyszerre nyitottuk ki szemnket, s blintottunk. Mindketten lttuk, amit Luke mondott. Folytattuk stnkat a part krl, majd meglttuk az Amber-jack-ei a Delinrium dli rszben lv kiktben. Ott hor-gonyzott. Legnysgnek nyoma sem volt, de nem kzeltettnk a brkhoz. A delfinhz lei fordultunk, ekzben tmentnk egv mly, tiszta vizesarok fltt hzd tahidon, az rokban hatalmas cpk szkltak lustn, vgtelen krket rva. Nagy volt a tmeg, mi pedig kvettk ket a cirkusz fel, ahol dlben a kardszrny delfin, a Rettenthetetlen msora volt. Kzeledve egy feliratot pillantottunk meg: Nzze meg Moby Delfint etetsi idben." - Azt hiszem, meg is fogjuk - mondta Luke. Hallgattuk, amint a turistk a fehr delfinrl beszlgettek, mikzben elfoglaltk helyket az lssorokban, melyek egy hatalmas, ktmilli gallonos akvriumot fogtak krbe. Mikor mind leltnk, egy j felpts, rzvrs br szke fijtt ki a vz fl nyl fbl kszlt talapzatra s integetett a tmegnek. Egv msorkzl hlgy ismertette Rettenthetetlen, a kardszrny delfin trtnett, amelyet Vancouver szigettl nem messze, Queen Charlotte Strait kzelben fogtak el. Mikzben a n beszlt, a vz alatt lthatatlanul kinylt egy kapu, s valami flelmetes jelensg jtt el, felzavarva a mlysgben az ttetsz vizet. A napbarru'totta src bepillantott a vzbe, ltvn, hogy valami

emelkedik fel. A fatalapzat mintegy ht mterre volt a \ z telett. es szrevehet volt. mennyire sszpontostja figyelHULLMOK HERCEGE 257 int, abbl, ahogy a homlokt rncolja, mikzben elrehajolt, kezben egy1 makrlt tartva a farknl fogva Krbe-krbe mozgatta, s a vz, mintegy engedelmeskedve hirtelen hul-lmzani kezdett az akvrium kzppontjtl kifel. Aztn a kardszrny delfin a medence fenekre sllyedt, majd sebessgt s lendlett megtartva lvellt ki a vzbl, s elvette a felknlt zletes halat. Majd hossz vben zuhant vissza. A zuhans eredmnyekppen erteljes hullm trt t a korlton, s az els sortl a huszonharmadik sorig tengervzzel locsolta le a tmeget. Mikzben az emberek a Rettenthetetlen msort nztk, meg is frdtek, ss vz cspgtt le hajukrl. Mialatt a delfin jabb krt rt le a medencben, htuszonya mint fekete piramis llt ki htbl, s gy hastotta a vizet, mint a ks a nejlont. Rettenthetetlen ismt felugrott, s megkongatta a vz fl fggesztett harangot. Kinyitotta szjt s hagyta, hogy a szke src takartseprvel tiszttsa fogait. Vgezetl nagy lendlettel eltrt a vzbl, farkuszonya csillogott s sok gallon tengervizet frcsklt szt, majd fogaival egy ktelet ragadott meg, s magasan$z akvrium fl emelked zszlrdra hzta fel az amerikai lobogt. Valahnyszor a kardszrny delfin erteljes ugrsainak legmagasabb pontjra rt, a tmeg zajos tetszsnyilvntssal reaglt, aztn a Rettenthetetlen mltsgteljesen, ramvonalas mozgssal merlt vissza a vzbe, ismt egy jkora hullmmal takarva be minket. - Naht, nem akrmilven llat - mondta Luke. - El tudnd kpzelni, hogv egy kardszrny delfin ldz tged? krdezte Savannah. Luke azt mondta neki: - Ha egy ilyen ldz, Savannah, akkor mr csak egvei tehetsz. Megadod magad a sorsodnak. - Szeretnk egv ilven delfint ltni Golletonban - mondtam nevetve. - gv kellene kivgezni a bnzket - szlt hirtelen Luke. 258 Pat Conroy Rjuk adni egy frdruht, abba beledugni nhny makrlt, aztn hadd sszanak t ezen a medencn. Ha trnek, szabadon elmehetnek. De ha nem, akkor cskkentenk a szmlt, amit a delfinriumban a halak kajjra kltenek. - Igazn humnus vagy, Luke - mondta Savannah. - Csak az igazn hitvny bnzkre rtettem. Tudod, az olyan

tmeggyilkosokra, mint Hitler. Vagy a csecsemgyilko-sokra. A bolyg igazi szemetjre, nem a szablytalanul kzleked gyalogosokra meg effle szarjankkra. - Micsoda irtzatos egy hall - mondtam, s figyeltem, mikzben a kardszrny delfin tugrik egy tzkarikn s kioltja a lngokat a felcsapd vzzel, amint visszazuhant a medencbe. - Ht azt is betehetntek a msorba. Majd rvesszk apt, hogy csinljon ilyet. A kardszrny delfin felugrik, megkongatja a harangot, aztn jutalomkppen megehet egy bnzt. Rettenthetetlen utols kolosszlis zuhansval egy vgs hullmmal tertett be bennnket, aztn csatlakoztunk mi is a tbb szz elzott turisthoz, akik a delfinhz fel indultak. A karolinai Hgolyt sajt zrt kis medencjben talltuk, elvlasztva a tbbi delfin trsasgtl. Kvncsi tmeg vette krl medencjt, pedig egyik oldalrl a msikra szott, za-vartnak ltszott s szemmel lthatlag unatkozott. Mg egyetlen mutatvnyt sem tanult meg, de mint a kvncsisg trgya, nyilvnvalan megszolglta a pnzt, amirt itt tartottk. A msorkzl elmeslte a fehr delfin foglyul ejtsnek trtnett, s az egsz gy hangzott, mintha az szaknyugati tjr felfedezse ta ez lett volna a legveszlyesebb, legeg-zotikusabb kaland. Csak nztk, amint hrom rakor az egyik gondoz egy vdr halat hozott, hogy megetesse Hgolyt. A medence msik oldaln llt meg ahhoz kpest, ahol Hgo-ly szklt. A delfin megfordult s meglep knnyedsggel gyorsulva szott t a medencn, majd elkapta a halakat a vz tetejrl. HULLMOK HERCEGE 259 Csak nztk az etetst, s szrevettk, hogy a frfi llandan vltoztatja helyt, ahonnan a halakat a vzbe dobja, ez is rsze volt Hgoly jl kidolgozott betantsi programjnak. Miutn a gondoz elrte a kell ritmust, amellyel ide-oda mozgatta a delfint a medencben, ellenkez mdszert alkalmazott, egyre kzelebb s kzelebb csalogatta Hgolyt, mg az vgl kiemelkedett a vzbl, s az utols halat a frfi kezbl vette el. A gondoz trelmes s gyes volt, a tmeg pedig tapsolt, mikor Hgoly kiemelkedett a vzbl. - El kell mennnk egy halpiacra, Tom - suttogta Luke. -Savannah, te pedig mg zrra eltt megprblsz beszdbe elegyedni az jjelirrel. Nyolcig nyitva vannak. - Ht persze, mindig gaz csbt akartam lenni - mondta Savannah.

- Nem csbtasz el senkit. Csak sszebartkozol vele. Aztn majd elaltatod azt a szarhzit. A Coconut Grove-ban vettnk fltucat tkehalat meg egy kosr kentucky slt csirkt. Mikor visszatrtnk a Delfinrium-ba, mg flra volt zrsig, Savannah-t pedig ott talltuk az jjelirrel trsalogva, aki pp akkor rkezett meg az rbd-ba, hog)' szolglatba lpjen. - Fik - mondta Savannah -, a legrendesebb emberrel tallkoztam. - Nem zavarja nt a hgunk, mister? - krdezte Luke. - pp csak kiengedtk kimenre a dilihzbl. - Hogy engem zavar? Nem srn van alkalmam, hogy ilyen csinos lnnyal beszlgethessek. n vagyok az egyetlen, aki akkor is itt van, mikor mr mindenki hazament. - Mr. Beavers New York Citybl val. - Kr egy kis slt csirkt? - knlta meg Luke. - Ht, nem bnom - mondta Mr. Beavers, s kihzott egy combot. - Na s egy Pepsitr 260 Pat Conroy - Szigoran csak kvt iszom. Naht, mindjrt zrra. Ki kell hogy zavarjalak innen benneteket, srcok. Ez a munka mr csak ilyen magnyos, ez az egyetlen htrnya. Egy j hangos kdszirnt szlaltatott meg, ezt azonnal a magnszalagra rgztett szveg kvette, megkrve az sszes ltogatt, hogy azonnal hagyjk el a Delfinrium terlett, egyben kzlte a msnapi nyitsi idt. Mr. Beavers kilpett irodjbl, megljta spjt, vgigstlt a kardszrny delfin medencje s a delfinhz kztt. Savannah jra tlttt neki kvt abbl a kannbl, ami mr ott gzlgtt az asztaln, aztn kt altatkapszula tartalmt keverte bele, mindaddig, mg a por teljesen fel nem olddott. Luke s n vgigksrtk Mr. Beaverst a parkban, mikzben humorosn srgette a turistkat, hogy menjenek mr haza, s jjjenek vissza msnap. Megllt a medencnl, ahol a H-goly meglls nlkl szklt egyik oldalrl a msikra. - A termszet aberrcija - kzlte. - De nagyon szp aberrci. Amint megfordult, szrevett egy tindzser srcot, aki pp egy csokoldpaprt hajtott a fldre. - Kedves fiatal bartom - mondta -, a szemetels nagy vtsg ezen zld bolyg terem-tje ellen. s mikzben a fi fel indult, Luke Hgoly akvriumnak vizbe ejtette a tkehalat. A delfin ktszer is elszott mellette, mieltt lenyelte.

- Hny tablettt tettl abba a halba? - suttogtam. - Ahhoz eleget, hogy tged is vagy engem is kinyrna - felelte. Mr. Beavers a kvjt kortyolgatta, mikzben bcst intett Luke-nak. Amint a teherauthoz stltunk, azt suttogtam Sa-vannah-nak. - Szp munka volt, Mata Hari. Luke odajtt mgnk, majd gy szlt. - Kimelegedtem. Mit szlntok, ha sznnk egyet a Key Biscayne-ben? Mikor jvnk \issza Hgolyrt? krdeztem. HULLMOK HERCEGE 261 - gv szmoltam, jfl krl - mondta Luke. Figyeltk a holdfelkeltt, mely olyan volt, mint valami halvny vzjel a keleti gbolton. Addig sztunk, mg vgl a nap kezdett lenyugodni az Atlanti-cenon, mely annyira klnbztt attl az centl, mely a mi partjainkat mosta, hogy szinte gy tnt, a kt cennak semmi kze egymshoz. A hold ezst cskot vetett a vzre, vagy szzmrfldnyi hoszszon, mieltt megllapodott volna Savannah hajfiirtjein. Luke lllt, farmerjnek zsebbl elhalszta rjt. - Ha elkapnak minket, bzztok rm, majd n beszlek. Ebbe n hztalak bele titeket, ezrt az n dolgom, hogy ki is hzzalak benneteket, ha bajba kerlnk. Most pedig imdkozzunk, hogy Mr. Beavers mr az igazak lmt aludja. A kis szoba ablakn t lttuk, hogy Mr. Beavers feje az asztalon nyugszik, mly lomba merlve. Luke odafarolt a teherautval a kis faligetbe a drtkerts mellett, majd gyors mozdulatokkal nagy lukat vgott a kertsen drtvgjval. Amint behatoltunk, s tvonultunk a cpk vizesrka fltt, hallottuk, mint rjk alattunk az llatok vgtelen kreiket, mintegy rettenetes bntetsknt azrt, mert cpknak szlettek. Elfutottunk a cirkusz mellett, amikor meghallottuk a kardszrnv delfin llegzsnek hangjt. - Vrjatok egy percet - mondta Luke, s kivett egy halat a szatyorbl, amit Hgolynak hozott arra az esetre, ha az llat falatozni akarna tban szak fel. - Ne, Luke - mondtam figyelmezteten. - Most nincs idnk hlyesgekre. Luke azonban flrohant a lpcsn a cirkuszba, Savannah-nak meg nekem pedig nem volt ms vlasztsunk, kvettk t. Figyeltk t a holdfnyben, amint felmszik az emelvnyre, aztn meglttuk a hatalmas uszonyt, ahogy vgighastott a vzen Luke alatt. Ezutn Luke odament az

emelvny szlre s a szke idomr mozdulatait utnozta, amit aznap korbban ltott, krkrs mozgst vgzett karjval, majd megltta, hogy 262 Pat Conroy Rettenthetetlen mlyen almerl a medencben, s hallotta, ahogy a felkavart vz csobban az akvrium oldalain, mikzben a lthatatlan delfin ott lenn a btym alatt sszegyjttte erejt. Lukejobb kezbe fogta a tkehalat, s messze kihajolt a vz fl. A delfin alulrl kirobbant a vzbl, s gy vette ki a halat Luke kezbl, hogy mg az ujjait sem karcolta. Aztn a mltsgteljes zuhans kzben a delfin az oldalra fordult, kimutatva ragyog fehr hast, majd huszonhrom lssort locsolt le, mikor egy risi hullm ksretben ismt a vzbe csapdott. - Hlye, hlye. Hlye vagy - suttogtam Luke-nak, mikor ismt csatlakozott hozznk. Csodlatos, csodlatos. Csodlatos volt - mondta Savannah elragadtatva. Az Amberjack-hez rohantunk, a fedlzeti trolldhoz, ahol a legnysg azokat az eszkzket tartotta, melyekrl tudtuk, hogv szksgnk lesz rjuk. Luke elhzta a kteleket s a hordagyat. Aztn odadobta Savannah-nak a gumimatracokat. A hgom felkapta ket s visszaviharzott velk a teherauthoz, szpen letertette a platra. Luke s n odasiettnk a delfinhzhoz, btym pedig ismt csak drtvgja segtsgvel hatolt be oda, ahol Hgolyt tartottk fogva. pp idejben rtnk oda hozz. Szinte mozdulatlan volt ott a sekly vzben s azt hiszem, megfulladt volna, ha mg egy rt vrunk. Mikor belptnk a vzbe, a fehr delfin olyannyira kbult volt, hogy mg csak meg sem moccant. Elkaptuk feje s hasa alatt, majd odasztattuk a medence oldalhoz, ahov a hordagyat ksztettk. Az llat annyira fehr volt, hogy kezem a fejhez kpest barnnak tnt. Gynge, emberi hangot adott, mikzben tsztattuk a medencn. Savannah visszajtt, aztn mindhrman alcssztattuk a vzben a hordagyat, s hrom helyen odaktztk a ktelekkel. Ismt tsurrantunk a plma- s citrusfk rnvainak leple HULLMOK HERCEGE 263 alatt, Luke s n gy cipeltk a hordagyat, mint szanitcek a fronton, alacsonyan tartottuk s gyorsan haladtunk vele elre. thatoltunk az tvgott kerts nylsn, majd vatosan kioldoztuk Hgolyt, aztn a matracokra grdtettk. Savannah s n lelocsoltuk a Key Biscayne

vizvel, amit vdrkben gyjtttnk ssze. Luke felcsukta a plat hts falt, majd a vezetflkhez futott, beindtotta a motort s kihzott a parkolbl, elindult vgig a bektton Miami fnyei fel. Azt hiszem, az els kt percben lltunk a legkzelebb ahhoz, hogy elkapjanak, mert mikzben a csaknem kihalt orszgton haladtunk vgig, a hrom dlkarolinai Wingo klyk vltztt, vltztt s csak vltztt. Hamarosan magunk mgtt hagytuk Miamit, Luke pedig beletaposott a gzpedlba, szinte padlig nyomta. Meleg lgramlat simtott vgig hajunkon, mikzben egyre kzelebb kerltnk Georgia hatrhoz. Hgoly elszr akadozva llegzett, egyszer-ktszer gy tnt, mintha lgzse meg is llt volna. Aztn levegt fjtam az orrnyilasba. Erre sajt llegzetvtelvel vlaszolt, de gy tnt, hogy az altattablettk hatsa nem sznt meg mindaddig, mg meg nem lltunk tankolni a Davtona Beachen. Akkor erre kapott, s az t htralv rszben igen eleven volt. Miutn megtankoltunk, Luke kihajtott a teherautval a tengerpartra, Savannah meg n pedig leugrottunk, megtltttk a vdrket, s lehtttk magunkat friss tengervzzel, aztn visszapattantunk, Luke pedig tkacszott a homokon, ismt ki az orszgtra. - Megcsinljuk! Biztos, hogy megcsinljuk! - vlttte felnk a hts ablakon keresztl. - Mg t ra, s otthon vagyunk. Ss vzzel locsoltuk a fehr delfint, a fejtl a farkig vgigmasszroztuk, hogy vrkeringst fenntartsuk, olyan kedvesked szavakkal beszltnk hozz, ahogy normlis esetben a gyerekek a kutvkhoz szoktak. Mikor tlptk Georgia hat264 Pat Conroy rat, Savannah s en krbetncoltuk a platt, Luke-nak pedig le kellett lasstania, mert mr attl flt. addig tncolunk, hogy leesnk a teherautrl pp elhagytuk a georgiai Midwayt amikor egy orszgti jrr intette le Luke-ot. mert mintegy negyven mrflddel tllpte a sebessghatrt. Luke a hts ablakon keresztl mondta: - Takarjtok le Hgolv fejt azokkal a matracokkal, tzt majd n elintzem. A nap mr maj dnem felkelt, a jrr pedig fiatal volt s olyan vzna, mint a kspenge. Az joncok dht arrogancijval beszlt Luke azonban gy pattant ki a teherautbl, mintha repesne valami miatt az rmtl. - liszt r - hallottam Luke hangjt, mikzben Savannah s n letakartuk Hgolv tejt. - Igazn sajnlom, de n becsletes vagyok.

Csak annyira izgatott voltam, hogy elkaptam itt ezt a cpt s mg gv kell vele hazarnem, hogy apm lve lssa. A jrr megkerlte a teherautt, majd fttyentett egyet, amint belepillantott. - Ez aztn a nagv fogs - mondta. - De ez mg nem ok arra, hogy ilyen sebesen hajtson, fiam. - Nem rti maga ezt, tiszt r - mondta Luke -, ez itt egy vilgrekord. Bottal s orsval fogtam ki. Fehr cpa. Tudja, azok igazi emberev'k A Szent Simon-sziget kzelben fogtam. - s mivel ogtad el: - Egy l rkkal, ha egyltaln el tudja kpzelni. Tavaly kifogtak Floridban egv fehr cpt, a gyomrban pedig egv frficsizmt s egy spcsontot talltak. - Meg kell hogy brsgoljalak, fiam. - Ht azt gondolom, uram. Gyorsan hajtottam, olyan izgatott voltam. Fogott mr ekkora halat? - n Mariettbl val vagyok. Egyszer fogtam egy htkils sllt a Lamei tban. \kkoi biztos jl tudja, hog\ mil ven rzs ez nekem. uram. HULLMOK HERCEGE 265 Nzze csak, hadd mutassam meg a fogait. Mint a borotvapengk. Szegny csm s hgom flholtak attl, hogy megprbljk lefogni ezt a saklt. Hadd nzze meg a tiszt r, Tom. - Nincs nagy kedvem megnzni egy cpt, fiam. Most csak hajts tovbb, de lassts egy kicsit Azt hiszem, jogos, hogy izgatott vagy. Az a sll, amit n fogtam, a legnagyobb hal volt, amit addig a Lanier tban fogtak. De a macskm mg azeltt megette, mieltt megmutathattam volna apmnak. - Nagyon ksznm, uram. Tnyleg nem akarja megnzni a fogait? Marha ers llkapcsa van. - Az biztos, hogy inkbb vezetnk, minthogy azon az istenverte halon ljek - mondta a jrr nekem s Savannah-nak, mikzben visszament a kocsijhoz. Anym a mosott ruhkat teregette ki, amint szguldozva jttnk vgig a poros ton. Odarohant a teherauthoz, s kisebb gyzelmi tncot jrt az udvar krl, karjait magasba emelve. Luke odafarolt a teherautval a vdgthoz, mi pedig visszagrdtettk a delfint a hordgyra. Mama lergta cipit, aztn mind a ngyen belptnk a daglytl magasan ll

tengervzbe, s elindultunk a mlyebb rsz fl. Hgolyt a karjainkban tartottuk, hagytuk, hogy ismt hozzszokjon a folyamhoz. Luke mindaddig a vz fltt tartotta a fejt, mg vgl reztem, hogy a fehr delfin erteljesen csap egyet a farkval s lerzza magt rlam, majd lassan, kiss bizonytalanul elszik tlnk. Tizent percen t olyan volt, mint egy haldokl llat, fjdalmas volt nzni a szenvedst. Csak lltunk a dokkban s imdkoztunk rte, anym a gyngyk nlkl mondatta velnk a rzsafzrt. Aztn Hgoly a szemnk lttra vltozott meg. sztnei visszatrtek, ismt rgi ritmusrzkvel s ke-csessgvel, knnyedn suhant. Egy hossz perc utn hallatta hangjt, s mris ktszzyardnyira kint volt a folyamban. - Sikerlt neki! - vlttte Luke, s mi tleltk egymst. 266 Pat Conroy Kimerlt voltam, izzadt s farkashes, de letemben nem reztem mg magam ilyen csodlatosan. Bolondoztunk, kiltoztunk s srtunk. Aztn tncot jrtunk az szdokkon. Tom Wingo letnek legeslegszebb napjn. 16 .Azon a napon, mikor Benji Washington elszr jtt iskolba, a charlestoni s columbiai televzis stb filmre vette azt a pillanatot, mikor szlei tjra bocstottk t a vilgoszld Chevroletbl, pedig nneplyesen indult az tszz fehr dik fel, akik csendben figyeltk, amint feljk kzeledett. Ezen a napon az iskolban a hangulat idegen, veszedelmes s feszlt volt. A gyllet tjrta a termeket s helyisgeket. Minden teremben, ahol az elkvetkezend idkben a fekete finak ri voltak, dhdten s kapkodva firkltk a falra krtval ezt a szt: nigger. Mgnem aztn a tanrok idegesen s feldltan radroztk le. A fi minden rn az ablak melletti legutols lst vlasztotta, az els nap j rszt pedig azzal tlttte, hogy egvkedven bmulta a folyt. Krltte a szkek mind resek voltak, tiltott zna volt, ahov fehr dik nem lhetett s nem is akart lni. Rmhrek keringtek a fivcben, ahol a nagyobb srcok titokban cigarettztak az rk kztti sznetben. Hallottam, amint az egyik src azt mondta, az ebdlben flretasztotta a niggert a sorbl. Egy msik meg azt lltotta, megszrta t villval. A fekete fi nem reaglt egyik provokcira sem. Mintha nem lettek volna rzkei. Lncok s bunkk tntek fel az ltzszekrnyekben. Rmhrek keringtek arrl, hogy egy pisztoly is van. Hallottam, amint Oscar Woodhead. a futballcsapat balhtvdje meges-

HULLMOK HERCEGE 267 kszik, megli a niggert mg a suliv vge eltt. letemben nem fltem mg ennyire. Az n tervem egyszer volt, mint mindig. gy dntttem, tudomst sem veszek Benji Washington jelenltrl, megyek a magam tjn, s kedlyesen lavrozok majd a kzpiskola felbolydult npsge kztt. Nem tudtam, hogy Benji Washington is odajr a hatodikos angolrkra, ahov n, mg aztn meg nem lttam az ajt eltt sszegylt mogorva tmeget, mely egsz nap eltakarta a fit A tanrunkat kerestem, de nem volt a lthatron. gy trtem t a tmegen, ahogy egy seriff vlasztja szt a lincsel cscselket a Vadnyugaton. Meglttam a fekete srcot, amint kibmult az ablakon. Ott lt abban az elhagyatott utols szkben. Oscar Woodhead lt az ablakprknyon, s valamit sustorgott neki. Leltem az egyik szkre az els sorban s gy tettem, mintha valamit rnk a jegyzetfzetembe. Aztn hallottam, amint Oscar azt mondja: - Ronda nigger vagy, hallasz engem, fi? Egy kibaszott ronda nigger. De ht ez csak termszetes, gy gondolom. Mert minden nigger ronda, nem igaz, fi? Nem lttam, mikor lpett be Savannah a terembe, st nem is tudtam, hogy egyltaln bejtt, mg meg nem hallottam a hangjt mgttem. - Hello, Benji - mondta legvidmabb hangjn. - Savannah Wingo vagyok. dvzllek a colletoni kzpiskolban. Kezet nyjtott. Washington, aki ktsgkvl a legjobban dbbent meg a teremben, vonakodva fogott kezet Savannah-val. - Megrintette - sptozott Lizzie Thompson az ajtbl. - Ha brmi gondod van, csak szlj, Benji - mondta Savannah. - Ha segteni kell brmiben is, csak vlts. Ezek a gyerekek itt nem olvan rosszak, mint amilyennek ltszanak. Nhny nap mlva hozzszoknak, hogy itt vagy. Foglalt ez a hely? Az asztalomra hajtottam fejem, s hangtalanul felnygtem. 268 Pat Conroy - Egsz nap egvetlen szkre sem ltek le krlttem - felelte Benji, s ismt kipillantott a folvra. - Ht most mr igen - mondta Savannah, s az asztalra rakta knyveit Benji mellett. - Egy nigger mell l le - mondta Oscar hangosan. - Ht ezt nem tudom elhinni.

s akkor Savannah a terem vgbl megszltott. - H, Tom. Hozd mr t ide a knyveidet. Hah, Tom. Ltlak m. n vagyok az. Savannah. A te szeret kishgod. Emeld mr fel a segged, s gyere ide. Mivel tudtam, semmi rtelme, hogy az egsz terem eltt vitatkozzak Savannah-val, dhdten engedelmeskedtem, s htravittem a knyveimet az egsz osztly szeme lttra. - H! - horkant tel Oscar. - n aztn nem hagynm, hogy egy csaj gy beszljen velem. - Nem is akar veled egyetlen csaj sem beszlni, Oscar vgott vissza Savannah. - Mert hlve vagy, s tbb pattansod van, mint amennyi rk a folyban. - s az nem zavar, hogy niggerekkel trsalogsz, mi? He, Savannah? kiltott fel Oscar. - Eredj le inkbb a plyavlasztsi tancsadsra, s prblj meg valami kt szmjegy eredmnyt elrni az IQ-teszten, tkfej - mondta Savannah, szkrl felllva. - Hagyd, engem nem zavar. Savannah - mondta Benji. -Tudtam, hogy ez lesz. - Mg fogalmad sincs rla, nigger, hogv mi lesz - szlt Oscar. - Eredj, s rulj nyalkt a kis tindzsereknek, Oscar - Savannah klbe szortott kezekkel kzeledett fel, - Te niggerbart ribanc! Erre mr n is ringbe szlltam, megrmlve s azon imdkozva, jjjn mr Mr. Thorpe, az a notrius ks. - Ne beszlj gy a hgommal, Oscar - mondtam halkan. >lvan hangon mint egv eunuch a mtt utn. HULLMOK HERCEGE 269 - Mirt, mit csinlsz akkor, Wingo? - mordult rm Oscar, s hls volt, hogy vgre fi ellenfele akadt. - Megmondom a btymnak, Luke-nak - szltam. - Szval nem vagy elg nagy ahhoz, hogy sajt magad rendezd le a dolgaidat? - krdezte. - Nem vagyok olyan nagy, mim te, Oscar. Ha verekednnk, biztos sszetrnl. Aztn Luke vadszna rd, s megigaztan a pofdat. n egyelre kihagyom, hogy sszeverjenek. - Mondd meg a nagyszj nvrednek, hogy fogja be -rendelkezett Oscar. - Fogd be, Savannah - mondtam neki.

- Nyald ki a seggem, Tom - felelte aranyosan hgom. - Megmondtam neki, Oscar. - Nem szeretjk, ha itt a fehr lnyok niggerekkel dumlnak kzlte Oscar. - Azzal dumlok, akivel akarok, Oscar kedvesem. - Tudod te is, hogy Savannah-ra nem mondhatsz semmit -szltam Oscarhoz. - Gyere ide, Tom - mondta Savannah. - Nem rek r, beszlgetek a j bartommal, Oscarral - s rmosolyogtam Oscarra. - Gyere ide, Tom - ismtelte hgom. Minden lelkeseds nlkl stltam oda, aztn kezet rztam Benji Washingtonnal. - Megrintette a kezt - nyavalyogta Lizzie Thompson az ajtban. - Inkbb meghalnk, semmint hogy megrintsek egy niggert. - Inkbb meghalnl, minthogy gondolkodnl, Lizzie -mondta neki Savannah, majd ismt hozzm fordult. - Hzd oda azt a szket Benji mell, Tom. Oda fogsz lni. - n az els sorban lk, Savannah. Nem te fogod megmondani, hov ljek. Nem fogok eltrni minden szart ebben 270 Pat Conroy az iskolban minden zldfltl, csak mert te elolvastad Anna Frankot gyerekkorodban. - Hzd oda azt a szket. Tom - suttogta ellentmondst nem trve Savannah. - Nem hlvskedek. - Nem lk Benji mell, Savannah. Gnyoldhatsz, ahogy akarsz. - Msz ma futballozni, Benji? - krdezte a hgom, elfordulva tlem. - Igen. - Meglnk a plyn, fi - mondta neki Oscar. - Hol az az istenverte tanr? - kiltottam az ajt fel sandtva. - Nem Jogod kinyrni, Oscar - mondta neki gnyosan Savannah. Lehet, hogy ers vagy, de Tmtl hallottam, hogy a plvn nem rsz csirkeszart sem. Ezt mondtad. Wingo? - Nem. dehogvis. Oscar - hazudtam. Oscar egyike volt azoknak a tlslyos, semmirekell vagnyoknak, akik kptelenek voltak erszakos, antiszocilis magatartsukat megfelelen tvinni a sport vilgba. A dlvidki iskolk tele voltak utcai vagnyokkal s

bicsksokkal, akik kptelenek voltak visszafogni magukat s normlisan megbeszlni a dolgokat. - Tmnak majd gondja lesz rd. ha arra kerl a sor -mondta Savannah. - Nem igaz. Tom? - pp elg dolgom lesz azzal, hogv magamra vigyzzak -vlaszoltam. Savannah megragadta csuklmat s mhen belvjta krmeit, ngy helyen is kiserkent a vr. - De igenis vigyzni fogsz r. btyus! s ekkor trtnt a baj. Oscar elvetette a sulykot. - Ez egy kis ribanc. Wingo. A hgod egy ngerbart kis pina. - Szvd vissza. Woodhead! - Dehogv szvom. Wingo. s ha vletlenl nem tetszik, suli utn vrlak a/ plet mgtt. HULLMOK HERCEGE 271 - Ott lesz - kzlte Savannah -, s mg a beledet is kitapossa, Oscar. - Savannah! - kiltottam. - Mg annyi sem marad belled, hogy elg legyl ebdre egy garnlarknak - folytatta hgom. - H, Lizzie, nyoms s hvd a krhzat, mondd nekik, hogy Oscarnak ma dlutn elsseglyre lesz szksge, olyan lesz a pofja. - Nem is tud verekedni. Szerintem teljesen brezek -mondta Oscar, s ami azt illeti, helyesen tlt meg engem. - s Luke karatemesterek lesznek a nyron. gy rtem, feketeves mesterek. Tom deszkkat tr kett a kezvel, Oscar. Nzd csak megjl azokat a kezeket. Mr szerepelnek a hivatalos nyilvntartsban is. Ezrt nem akar Tom verekedni. Brtnbe kerl, ha hozzd nyl azokkal a kezekkel. Felemeltem hallosan veszlyes kezeimet, s elgondolkodva tanulmnyoztam ket, mintha kt prbajpisztoly lett volna. - Ez olyasmi, mint a dzsd? - krdezte Oscar gyanakvm - A dzsd csak megbnt - mondta neki Savannah. -A karate viszont megl. Egy karatemestertl tanulta a nyron, Savannah-ban. Egy keleti karatemestertl. - Na tessk, niggerek meg knaiak. Szba lltak mr egyltaln valaha is a Wingk fehr emberekkel? Szval az iskola mgtt tallkozunk, Wingo, s hozd magaddal a hatsgilag nyilvntartott kezedet is. Hatalmas s nneplyes tmeg gylt ssze az iskola mgtt, mikor aznap dlutn odarkeztem a hatsgilag nyilvntartott kezemmel. Csak a

llegzetemre sszpontostottam, s arra gondoltam, mennyire j most ez s mennyire fog hinyozni, miutn Oscar mr meglt engem. Aztn meglttam Savan-nah-t a msik kilenc szurkol lny ln, amint felm rohannak. Krlvettek, n meg tz pomponnal a fejem krl elindultam Oscar fel. Oscar tekintete a lehet leghidegebb volt, dz dh csiilo272 Pat Conroy gott szemben. Egy csapat halszfi vette t krl, Luke pedig ott llt Oscar eltt. A btvm fel indultam. Eleinte azt remltem, hogy mindssze nhny folyami src jelenltben mszrolnak majd le, arra viszont nem szmtottam, hogy Savannah showmsort csinl a kivgzsembl. Aztn hallottam, amint Luke azt mondja: - Hallom, hogy a hgomat ribancnak nevezted, Woodhead. - Egy niggerrel beszlgetett, Luke - telelte Oscar, s elnzett Luke vlla fltt. Nincs szksge a te engedlyedre ahhoz, hogy valakivel beszlhessen. Most pedig krj bocsnatot a hgomtl. Woodhead. - Tudom, mit akarsz elrni, Luke - mondta Oscar, s szrevettem, mennyire vatos s alzatos Luke-kal szemben. - Belm akarsz ktni, hogv a puhny kiscsdnek ne kelljen velem verekednie. - Nem. Tom maga is elphol tged. De ha valamilyen mdon krt teszel a kiscsmben, akkor velem kell verekedned, ez pedig az egsz dlutnodat tnkreteszi, Woodhead. Azt akarom, hogy krj bocsnatot a kishgomtl, amirt ribancnak nevezted. - Elnzst, hogv niggerbart ribancnak neveztelek, Savannah - kiltott oda a tmeg feje fltt Oscar. - Szebb bocsnatkrst akarok. Woodhead. Egy olyan szintt. Mert ha nem hangzik szintn, letpem a fejedet. - Nagyon sajnlom, hogy azt mondtam neked. Savannah -mondta Oscar megszeldlt hangon. - Tnyleg nagyon sajnlom. - Nekem nem hangzott annyira szintnek, Luke - mondtam. Hangom sznalmas volt. - Persze, mert nem akarsz verekedni - mondta Oscar. - Akarod, hogv n verekedjek vele, Tom? - krdezte Luke ()scar szembe nzve. HULLMOK HERCEGE 273 - Ht... vgl is vrhatok a soromra - szltam elzkenyen. - Ez most a te gyed, VVingo - szlt hozzm Artie Florence, az

egyik halszsrc. - Hadd beszljek egy percet Tmmal - mondta Luke -, aztn majd elkapja a tkeidet. Luke arrbb stlt velem a tbbiektl, egyik karjval tfogta jobb vllamat, mikzben Savannah a megszokott mdon veznyelte a tbbi lnyt, hogy feltzeljk a tmeget. - Tom - mondta Luke -, tudod te, milyen gyors vagy? - Szval azt akarod, hogy elfussak? - krdeztem hitetlenkedve. - Nem, most a kezedre gondoltam. Tudod, milyen gyors a kezed? - Hogy rted ezt? - Ha nem hibzol, Oscar nem tud majd eltallni tged. Ers src, de lass. Tartsd magad tvol tle. Tncolj flre. Marhs-kodj. De ne menj a kzelbe, aztn mikor megltod a rst, sd meg, s mris tnj el mellle. Amikor csak tudod, sd a karjt. - A karjt? - Aha. Mikor aztn a karja elfrad, majd leengedi. Nehezre fog esni felemelni. s amikor e2t ltod, mr be is hzol neki. - Flek, Luke. - Mindenki fl, mikor verekedni kell. is fl. - Feleannyira sem, mint n. - Ahhoz te tl gyors vagy, hogy veszts ellene. Ne hagyd, hogy eltalljon tged s a fldre kldjn, mert akkor lefogja a karodat, s elkezdi cspelni az arcodat. - , atyaisten! Nem hzhatnk be Savannah-nak legalbb egyet, mieltt elkezdek verekedni? Merthogy kevert engem ebbe az egszbe. Mrt kellett nekem pont abba az egyetlen csaldba szletni, amelyik Colletonban kedveli a niggereket? - Majd ksbb theted Savannah-t is. De most Woodheadet kell. Tartsd magad tvol tle, mert vadul csapkodni fog. A tmeg htrahzdott, hogv helvet adjon neknk, n pe274 Pat Conroy dig elrelptem a fre, szemben Oscar Woodheaddel. Annak nztem elbe, hogy jl sszevernek az 1954-es legfelsbb brsgi dnts miatt, az integrci miatt, Benji Washington miatt, s persze a nagypofj hgom miatt. Oscar mosolyogva emelte fel kleit s elindult felm. Els tse vdtelenl rt. Egy jobbcsapott volt, majdnem telibe kapta llkapcsomat, el is vesztettem az egyenslyomat. meg csak jtt utnam,

egyik rettenetes ts a msik utn kvetkezett. llati vlts trt fel belle, mikzben vgigkergetett a fvn. - Tncolj - veznyelt Luke. Oscar bal oldalra tncoltam el rettenetes jobb keze ell. Egy ts elsvtett a fejem mellett, egy msikat pedig a karommal vdtem. Krbetncoltam, egyre csak el tle. Hrom percen t csak ide-oda mozogtam s elhajoltam elle, lttam, hogy egyre jobban elbizonytalanodik, mikzben egyre ldz engem. Aztn ntudatlanul is figyelni kezdtem t. Kvettem testmozgst, nztem a szemt, s mr tudtam, mikor fog tni. Ezzel szemben fogalmam sem volt, mikor thetnk n, mivel mindeddig meg sem prbltam. - llj mr nyugodtan s verekedj, te csirkeszar - mondta lihegve Oscar. Nyugodtan meglltam, pedig ttt. Elhajoltam elle, s mikzben t tovbbvitte a lendlet, dbbenten vettem szre, hogy kemnyet tk a flre. Lendlete fldre vitte t, a tmeg pedig csatakiltsban trt ki. Oscar azonban egy pillanat alatt talpon volt, forrt a dhtl, s ismt zbe vett. Hallottam zihl lgzst s reztem, hog)' szeretne gyorsan vget vetni a kzdelemnek. Mg hat ts ell hajoltam el, vagyis pontosabban egyszeren arrbb lptem Oscar tjbl, krbetncoltam s htralptem. Aztn elkezdtem tsekkel bombzni karjt, kemny egyeneseket kldtem csukljra s bicepszeire. Hirtelen beugrottam, s ez a mozdulat meglepte t, htralpett. Ujabb vad, de eredmnytelen tst kldtt arcom fel, n pedig egyre csak tlegeltem karjt. HULLMOK HERCEGE 275 Aztn Oscar lecsillapodott, s megprblt az iskolaplet fala fel terelni engem. Kezdte gondosabban megvlogatni tseit. Egy egyenessel eltallt a szemem fltt, amitl arcom jobb oldala elzsibbadt. - Tncolj - kiltotta Luke, n meg gy tettem, mintha balra mozdulnk, aztn jobbra lptem, ekzben bevittem egy jobbkezest Oscar arcra, s lttam, amint htratntorodik, kezt leengedi arca ell. - Na most - veznyelt Luke. Megindultam Oscar fel, s elkezdtem balegyenesekkel bombzni. Megprblta felemelni kezt, hogy arct vdje, de kptelen volt r, a mellkasa el eresztette le kezeit, vr bugy-gyant ki ajkai kzl s orrbl. n voltam az, aki cspelte t, de nem reztem, hogy n vagyok az. Annak a szemlynek semmi kze sem volt hozzm, hiba rzkeltem bal kezem mozgst, amint kitartan tlegelte clpontjt. Aztn Luke lpett a

ltmezmbe, s lelltotta a verekedst. Trdre estem s srtam a megknnyebblstl, a flelemtl s a zsibbaszt fjdalomtl a bal szemem fltt. - Jl csinltad, csikm - sgta Luke. - Soha tbb nem teszek ilyet * mondtam, s knnyek csorogtak szemembl. - Utlom ezt az egszet. Mondd meg Os-carnak, hogy sajnlom. - Ksbb is megmondhatod neki. Hozz kell ltnunk gyakorolni. Mondtam n, hogy gyorsabb vagy. Savannah krdezte. - Mi baj van, az isten szerelmre, Tom? Te gyztl. - Kicsi gyerekkorom ta ismerem Oscart. - Mr akkor is ilyen szemt volt - mondta Savannah. - Akkor sem akartam - mondtam, s hirtelen igen elszgyelltem magam, mikor szrevettem, hogy hatvan ember nzi, amint srok. - A futballistk nem srnak - mondta Luke. - Na gyernk, neki kell llnunk gyakorolni. 17 Savannah laksban olyan dolgok utn kezdtem kutatni, me-lvek nmi betekintst adhattak titkos letbe, amit azeltt lt, hogv csuklit ielvgta. Tvollte lehetv tette szmomra, hug\ knyelmesen folytassam dicstelen tevkenysgemet, s bizalmas dolgokat tudjak meg mindennapi letrl. A ha-nvagsg jelei beszdesen mutattk, hogy csszott egyre inkbb az rlet hatrain tlra. Felbontatlan postt talltam, tbbek kztt egv halom levelet apmtl, anymtl s tlem. A konzervnyitja nem mkdtt. Volt kt veg cayenne-i borsa, majornnja vagy rozmaringja azonban nem. A hlszobjban talltam egy pr Nike edzcipt, amit sohasem vett lel. A frdszobjban nem volt aszpirin s fogpaszta. Mikor odamentem, mindssze egv tonhalkonzerv volt a spjzban. a mlvht mr vek ta nem volt leolvasztva. Szges ellenttben azzal, hogv egsz letben mennyire tisztasgszeret volt. a polcain Savannah most vastag porrteget hagyott. Olyan valaki laksa volt ez, aki meg akart halni. A laks azonban mg ms titkokat is feltrhatott elttem, ha elg figyelmes vagyok ahhoz, hogy ezeket szrevegyem. Mr megtanultam, hogv trelmes legyek s felfigyeljek minden kis jelre, mely fnvt derithet hgom rltsgnek szintaxisra. New York-i tartzkodsom hatodik hetnek vasrnap dlutnjn jbl s jbl elolvastam Savannah sszes kltemnyt, a kiadottakat is

s azokat is, melyeket n fedeztem fel. A megolds kulcsait kerestem azokra a titkokra, melyek thatottk jambikus sorait. Br ismertem hgom letnek kzponti esemnyeit s traumit, reztem, valami fontos hinyzik lettrtnetbl, hogv a tlem tvol tlttt hrom v alatt vaHULLMOK HERCEGE 277 lamifle ktsgbeesett s tmeneti letet ptett fel, amelyhez n nem frhettem hozz. Mikor Savannah mg gyermek volt, az volt a szoksa, hogy eldugta az ajndkokat. Sosem voltak a fa alatt karcsony reggeln, viszont rszletesen kimunklt trkpeket adott neknk, melynek segtsgvel megkereshettk ajndkainkat. Egyszer egy oplgyrt rejtett el anym szmra, de tlsgosan is eldugta a sziget kzepe fel lv fekete viz mocsrba. A lert tmutatsok viszont annyira zavarosak s bizonytalanok voltak, hogy azzal anym sohasem jutott el a rejtekhelyhez. Miutn ezt a gyrt elvesztette, Savannah jbl visszatrt a hagyomnyos ajndkozshoz. Ksbb Savannah rt errl az elveszett gyrrl, gy emlegette, mint a tkleteset, a legmakultlanabb ajndkot. Egy tkletes ajndkot, rta hgom, mindig tlsgosan is elrejtenek, a klt ell azonban sohasem rejthetik el. Savannah szmra soha semmi sem veszett el; mindent a szavak titokzatos, rzkletes kertjeiv formlt t. Kltszetben megrizte a jtkossgot, ajndkait a szavak rcsai mg rejtette, csokrokat ksztett az elveszett dolgokbl s rmlmaibl. Savannah munki kztt nem voltak stt kltemnyek, csak virgoktl krlvett gynyr gymlcsk, minden versnek megvoltak a maga rejtvnyei, flrerthet sorai, megtvesztsei s sarkalatos pontjai. Soha semmit nem mondott ki egyenesen. Soha nem tudott lemondani egsz lett vgigksr azon szoksrl, hogy elrejtse ajndkait. Mg amikor sajt rltsgrl rt, azt is vonzv tette, a paradicsom s a pokol keverkv, kenyr- s mangfkkal tarktott sivatagot trt elnk. Gyengesge kltknt egszen egyedlll s mlyrl jv volt: vgigstlhatott az Alpok gerincn, anyafldjn, de kptelen volt szrnyaival gy manverezni, hogy elrje a felfel szll ramlatokat. A gyr mindig visszatrt hozz, amikor pedig mr elveszettnek kellett volna tekintenie. Hgom beleszeretett az 278 Pat Conroy rltsg ragyogsba. Utols kltemnyei, melyeket a laksban elrejtett helyeken talltam sztszrva, a magval ragad kedvessg

gyszjelentsei voltak. Nosztalgia sajt halla utn, s pp ez tette munkit groteszkk. Amg ott laktam a laksban, fizettem a lakbrt s a szmlit, tvettem a postjt. Szomszdja, Eddie Detreville segtsgvel kifestettem a lakst meleg lenszn rnyalattal. Hatalmas knyvtrt sszerendeztem tmakrk szerint. Knyvtra egy igazi knyvbartra utalhatott volna, ha nem bnt volna olyan gyalzatosn a knyveivel. Nemigen tudtam kinyitni olyan ktetet, amit ne becstelentett volna meg azzal, hogy golystollal alhzta benne kedvenc szemelvnyeit. Egyszer azt mondtam neki, inkbb vgignznm, ahogy egy mzeumot lebombznak, semmint egy knyvben brmit is alhzzak azonban elvetette rveimet, mer rzelgssgnek tekintette. Tovbbra is csak alhzkodott a knyvekben, hogy lenygz kpsorok vagy tletek el ne vesszenek szmra. Kialakult az az igen vonz szoksa, hogy olyan tmkrl szl knyveket gyjttt, amikrl semmit sem tudott. Talltam egy vastagon alhzkodott knyvet a fcnok letciklusrl, egy msikat pedig ezzel a cmmel: Az indinokjelbeszde. Volt ott hat klnbz meteorolgiai trgy knyv, hrom msik a tizenkilencedik szzad szexulis aberrciirl, egy knyv a piranhk gondozsrl s etetsrl, egy tengerszsztr, valamint egy hossz rtekezs a georgiai pillangkrl. Valaha rt egy kltemnyt a pillangkrl, melyek anym kertjbe szlltak a Melrose-szigeten. Jl hasznlta fel knyveit, s nem volt egyetlen olyan rejtett darab sem, mely elkerlte volna figyelmt szenvedlyes vizsgldsa sorn. Ha kltszetben pp egy katicabogrra volt szksge, akkor vett vagy tz rovartani knyvet, hogv megtallja az abszolt tkletes katicabogarat. Titokzatos vilgot ptett fel rgen elhanyagolt knyvekbl elhalszott rtktelen informcikbl. Minthogy a maga mdjn ronglta ezeket a knyveket, vgig tudtam kvetni, HULLMOK HERCEGE 279 mit olvasott el, minthogy lttam, melyikben hzogatott al, s melyek voltak teljesen resek. gy gondoltam, az az autentikus mdja annak, hogy tbbet tudjak meg hgomrl, ha tsom magam knyvtrn, s feljegyzseket ksztek azokrl a tmakrkrl, amiket megjegyzsekkel ltott el vagy alhzkodott. Tudom, ez is visszals volt a bizalmval, de megprbltam thidalni azt a hromves tvlatot, mely alatt egyetlen szt sem vltottunk egymssal. A nyarat gy kezdtem, hogy elolvastam azoknak a kltknek minden munkjt, akik Savannah bartai voltak s akik dediklt pldnyokat

adtak neki knyveikbl. Ezeknek a fennklt, de mgis hivatalos z dedikciknak a hangnembl megllapthattam, hogy legtbbjk csodlta Savannah munkit, de egyltaln nem ismertk t jl. Miutn elolvastam munkikat, meg is rtettem, mirt. Olyan tmkrl rtak, melyek semmitmondak voltak. Savannah-t soha semmi nem tette boldogabb, mint az, mikor bevallottam neki, nem rtem egyik verst. Ezt biztos jelnek tekintette arra vonatkozan, hogy hsges volt a tehetsghez. Kltemnyeibl rjttem, hogy Savannah ftmjul azt vlasztotta, hogy bcst int Dlnek. Egyre inkbb azz vltozott, ami mindig is lenni akart - New York-i kltv. Voltak ott a Hudson folyrl s Brook-lynrl szl kltemnyek is. Tbb mr nem rta al minden verst, miutn befejezte ket. Kupacokban hagyta verseit szerte a laksban, mintha ismeretlen kltk mvei lettek volna. Az elmlt vekben kltszete hatrozottabb, melankoli-kusabb s mg gynyrbb lett. Valami azonban mgis rejtlyes s homlyos volt szmomra, s megmaradtam volna ebben a zavaros rzsben, ha nem tallom meg jjeliszekrnyn a Biblia alatt azt a kk-fehr emlkknyvet. Ezt olvastam rajta: Seth Low ltalnos Iskola. Kinyitottam a rozsds cipzrat s feltttem az els oldalnl. Egy nyolcadik osztlyos lny fnykpe volt ott, s Renta Halpern neve volt rrva. Homlyosan ugyan, de ismersnek tnt a nv, br nem tudtam hov 280 Pat Conroy tenni. A lny arca csinos, ntudatos volt, sajnos a szemveg eltorztotta kllemt. Mosolva termszetellenes, mesterklt volt, szinte lttam, mikor a segglej invkpsz utnozza azt a szt. hog\ csz" kivillantva ronda fogazatt. A kvetkez oldalon leisorolt tanrai kztt volt Mrs. Satin. Mrs. Carlson s Mrs. 1 ravers. Renta Halpern I960. jnius 24-n vgzett a Seth Low iskolban. Sidney Rosen nagy tiszteletben ll osz-tlvinke volt. Sidnes azt rta emlkknyvbe: Rentnak l \d s hupL amg csak lsz. s meg ne ll), mg clhoz nem rsz! Renta legjobb bartja, Shellv. kis versikje mell mg azt rta: Gratullok Seth Low Szvkirlynjnek'". Naht, gondoltani magamban, igazn nagyszer, hogy j bartnm. Renta Halpern valaha a Seth Low ltalnos Iskola Szvkirlynje volt, de rdekelt volna, hol tallkozott az lete Savannah-val. Visszamentem a nappaliba s akkor meglttam a levlhalmazt, amit hgom a mlt hten kapott. Eszembe jutott, hogy lttam ezt a nevet abban a halmazban.

A Kenyan Review kldte el legutbbi szmt egy bizonyos Renta Halpernnek. Savannah cmre Mikor elszr tnztem a postt, arra gondoltam, ellopom a magazint, de attl leltem, esetleg kiszrok Saxannah valamelyik bartnjvel, aki az laksra kldeti postjt. Kinyitottam a barna bortkot s egv levelet talltam ott a KrawnfwwszerkesztjtL a magazin lapjai kz dugva. Rentnak cmezve. Kedves Mi. Halpern Ismt szeretnm tudomsra hozni mennyire bszke vagyok, hogy a Kenvon Review abban a megtiszteltetsben rszeslt, hogy kzlheti az n els kltemnyt. Hangslyozni kvnom ezenkvl, hogy szeretnnk ltni mmden olyan munkjt, amit szvesen megmutatna neHULLMOK HERCEGE 281 knk az elkvetkezend idkben Amennyit csak tehet, kzz szeretnnk tenni ezekbl mg mieltt a nagyok" kzl valamelyik elrabolja nt tlnk Bzom benne, jl halad mveivel szinte hve Roger Murrel Ui Mazel tov az n gyermekknyvnek kiadsra. tnztem a Kenyon Review tartalomjegyzkt, majd odalapoztam a harminckettedik oldalra s Renta Halpern kltemnyt kezdtem olvasni. A nyolcadik sorigjutottam, mikor rjttem, hogy a kltemnyt hgom rta. Oly csodsn muzsiklnak e bundk, miket lmodozva alkottak kezeim s csak a vadsz tudja, mily veszlyt rejtenek. Ezernyi bengli j csillagfnye a halalma mg rejti arct gy szerzi meg a cskos tigrisbundt. A teremts tklye, a szent vadon illata eprem. Hi dmk testn aranyozdik be szpsgk puha mza. S hogy mily jtkos Isten, a hermelin mutatja meg felidzve homlyos lmait a tollakrl s*a hrl, m a tigrisbunda nsznek a felsges kspengknek. Hallgasd, lnyom, a vr, levendula s az idk szavt Hadd csillogjanak tisztn a fnyben. Hibt tallnl-e bennk ? Tudd meg, a tigris eltpreng afortlyosan elhelyezett csapdkon Mikzben orrlyukait a hall tmjnillata tlti meg. Flelem nlkl nzi a kzelg idegeneket kssel a kezkben. Mily dlyfsen nneplyes a dma, ki majd bundjt viseli Kezeimmel igazgatom a pazar bundkat gy kldm szt ket, mint szerelmesleveleket, miket Sigmund Halpern rt azon karcs, rzki hlgyeknek, kik csodljk

mestersgem 282 Pat Conroy valahnyszor ott kmznak e pratlan kjt nyjt szrmkben Kezem legszebb munkjt neked vlasztottam, lnyom a prmkereskedegyetlen kltemnyt E brk vigyzzk eztn kedvessgedet S mieltt a kltnbundkrl lmodik, meg kell tanulnia a prm kiksztst s hogy mvszetet varzsoljon fivrei s a tigrisek vrbi Mikor a vgre rtem, magamban azt gondoltam, ez az egsz megmagyarzhat, van erre egy egyszer megolds s idvel majd magamtl rjvk. Amennyire n tudtam, a hgom nem sokat tudott a zsidkrl, a prmkereskedkrl pedig semmit. Mgis biztos voltam abban, hogy Savannah rta ezt a kltemnyt. A tigris rulta el. nem beszlve kltszetnek utnozhatatlan ritmikussgrl. Megint kinyitottam Renta emlkknyvt s jbl megnztem az els oldalakat. Nem tartott sokig, hogv megtalljam, amit kerestem. Az anya foglalkozsa: hziasszony; apja foglalkozsa prmkeresked. Tudtam, hogv valami igen lnyegesre bukkantam hgom letben, br nem tudtam pontosan, mit is jelenthetett ez. De biztosan kze volt ahhoz, hogy hgom oly makacsul elutastotta dl-karolinai lett. A szrmekeresked a szigethez s hgom gyermekkorhoz vezette vissza a kltemny hangulatt, kpsorai vilgosak voltak s megborzongattak. A trtnetet gv kzeltette meg, ahogy egyiknk sem tudta volna elmondani, mvszetnek erejt azonban gyengtette, hogy krmnontan, nem egyenesen fogalmazott. Felvetette a tmt, de nem tallt telibe. Ha mr egvszer a tigrisrl rsz, Savannah, gondoltam magamban, akkor rd azt, hogy az a kibaszott tigris. s ne rejtzz egy szrmekeresked mestersge mg. Savannah, a prm s elegnsan varrt bundk mg. Mert gv a melegsget viszed a terrorba, megszpted azzal, hogv lgvan beburkolod hermelinbe s csincsillba. pedig HULLMOK HERCEGE 283 meztelenl, durvn kellene ott llnia a hidegben. De legalbb beszlsz rla. drga hgom, rtapintasz s veled egytt n is. Ismt a Kenyon Review szerkesztjnek utiratt nztem s figyelmesen elolvastam jbl: Mazel tov az n gyermekknyvnek kiadsra. Vajon az igazi Renta Halpern gyermekknyvrl beszlt, vagy rvette a hgomat, hogy rja meg a gyermekknyvet ugyanazon lnv alatt, mely alatt a

kltemnyeit adja ki? Egy rn t gondosan kutattam a laks sszes knyvszekrnyben, egy gyermekknyvet keresve, melyet Renta Halpern rt. Az egsz knyvtrban egyetlen gyermekknyvet sem talltam s azon tndtem, hogyan adhatta Savannah ilyesmire a fejt. Mr pp azon voltam, hogy felhagyok a keresglssel, mikor eszembe jutott, hogy a Kenyan Review mindig ad egy rvid letrajzi vzlatot szerzirl a magazin htuljn. Gyorsan odalapoztam a hts oldalakhoz s a H" betnl elolvastam a rvid ismertett Renta Halpernrl. Renta Halpem Brooklynban l s a Brooklyn Fiskola knyvtrban dolgozik. Ebben a szmban els publiklt kltemnyt kzljk. Gyermekknyvt, a Dlvidki trtnetet az elmlt vben adta ki a Random House. Jelenleg egy verseskteten dolgozik. Amikor a knyvesboltban a gyermekknyvek szekcijnl az elad tadta nekem a knyvet, kiss megremegtem. A bort htlapjn nem volt fnykp a szerzrl, az ells bort illusztrcija pedig hrom fiatal lnyt brzolt, amint egy dokkon llnak s sirlyokat etetnek. A hrom lny mgtt, messze a fk horizontja eltt egy kis fehr hz volt, pontosan az, amelyikben n felnttem. Mg az istll is ugyangy helyezkedett el, a hz homlokoldaln az ablakok pratlan szma is megegyezett. Kinyitottam a knyvet s elolvastam az els oldalt, aztn mris tudtam, hogy ezt ktsgkvl Savannah rta. Hogy v alami felbecslhetetlenre s lnyegesre bukkantam, 284 Pat Conroy afell nem volt ktsgem, a teledezs azonban sokkal inkbb sszezavart, semmint rvilgtott volna a dolgokra. Egyenesen Eddie Detreville lakshoz mentem s hangosan kopogtattam az ajtajn. Mikor Eddie ajtt nyitott, azt mondta: - Nyolckor van vacsora, szvem. Mindssze ngy rval jttl korbban. De azrt csak gyere be. - ke, Eddie - mondtam, mikzben belptem a laksba s slyosan lehuppantam Viktria-korabeli kanapjra. - Valamit elhallgatsz ellem. - Igazn? - mondta gnyosan. - Hadd csinljak neked egy italt, aztn elmondhatod, mven titkokat hallgat el Eddie bcsi. Mit szlnl egv Martinihez? - Ki az a Renta, Eddie? - krdeztem, mikzben az italt keverte a brszekrnynl. - s mrt nem beszltl rla azeltt? - Igen j okom van r, hogy eddig mirt nem beszltem neked rla telelte rjt egykedvsggel. - Mert nem is hallottam semmitle Renta nev egynrl.

- Hazudsz. Eddie. Savannah egvik bartnje, akinek a nevt szabadon hasznlja lel szerzknt sajt munkihoz. - Akkor krlek, mutasd be nekem. Szeretnk vele tallkozni. Itt az italod, T< nn.Javaslom, hzz belle egy j nagyot, hadd kerljn egv kis alkohol a vredbe, aztn magyarzd el, mirt vagy olyan dhs rm. - Mert nem ltezik, hogy ne ismerted volna Rentt. gy rtem, biztos, hogv eljtt ide megltogatni Savannah-t. Valszn, hogv sokat mszkltak egvtt, s biztos vagyok benne. Savannah meslt neked errl a csodlatos j bartnjrl. Nem vett volna tel j nevet, ha nem lett volna elg ers a kapcsolatuk. - Savannah s n nem tartottuk szksgesnek, hogy egyms budorjban szaglsszunk, Tom. Erre j okunk volt, amiket mg te sem rthetsz. kinyitottam a Seth Low emlkkin vet Renta fnykpnl HULLMOK HERCEGE 285 s megkrdeztem. - Lttad valaha is ezt a nt, Eddie? Mondjuk a postaldnl, vagy mikor a liftre vrt. Eg\- percig tanulmnyozta a fnykpet, aztn a fejt rzta s azt mondta. - Nem, soha letemben nem lttam. Pedig csinos. Szgyen, hogy nnek szletett. - Ez a fnykp tbb mint hsz vvel ezeltt kszlt Gondolkodj ersebben, Eddie. Ez az arc most mr idsebb. Taln a haja is sz. Rncai vannak. - Soha senki ehhez hasonlt nem lttam, Tom. - Na s ez a knyv? - krdeztem s tadtam neki a gyermekknyvet. Azt hiszem, Savannah rta ezt a knyvet. Mutatta ezt neked valaha is? - Nem sok gyermekknyvet olvasok, Tom - mondta. - Taln nem veszed szre, de mr negyvenkt ves vagyok. Taln fia-talabbnak ltszom ebben a flhomlyban. - Szval azt lltod, hogy legjobb bartod, Savannah soha nem mutatta neked ezt a knyvet? - Igenis, Sherlock. Pontosan ezt lltom. - Nem hiszek neked, Eddie. Egyszeren nem hiszek. - A legkevsb sem rdekel, hogy hiszel-e nekem, vagy sem. De mirt hazudnk, Tom? * - Hogy a hgomat vdd. - Ugyan mitl, drgm? - Tudod, hogy leszbikus kapcsolata van Rentval, s gy

gondolod, efflt n nem tudnk elviselni. - Tom - mondta -, nagyon rlnk, tkletesen boldog lennk, ha leszbikus kapcsolata lenne s egyltaln nem rdekelne, hogy te el tudod-e ezt viselni vagy sem. De krlek, tisztelj meg annyira, hogy elhiszed nekem, ha azt mondom, nem tudok semmit sem Rentrl, sem errl a knyvrl. - Ht nem tudom. Csak arra gondoltam, te taln megmagyarzod nekem ezt az egsz rohadt gyet. Mr annyira hozzszoktam, hogy Savannah-t tbasszk, Eddie, hogy poko286 Pat Conroy lian megrmt, mikor az a gvanm tmad, hogy taln mg jobban tbasztk, mint azt valaha is lehetsgesnek gondoltam. - Ezek a legutbbi vek szrnvek voltak a szmra. Mg engem sem nagvon akart ltni. Tom. szintn szlva nem sok dolgunk volt egymssal. Csak olyankor, amikor az n szesz-Ives szeretm elkszlt, hogv fiatalabb testeket keressen. Akkor Savannah volt a hercegn. Igazn csodlatos, amikor egv bartja vlsgban van. Te is az vagy. Eddie. Nyolcra visszajvk. Mi lesz vacsorra? A htszekrnyemben kt homr didereg s le vannak sjtva. Knvtelen leszek meglni ket; aztn pedig knyszerteni foglak, hogv megedd az ldozataimat. Rendes vagy. Eddie. Sajnlom. hog\ vltztem veled. Legalbb egv kicsit piknss tetted ezt a dgunalmas napot - mondta. Savannah laksba erve tehettem a kagylt, s a tudakozt trcsztam. Mikor a kzpontos tehette, azt mondtam: - Szeretnm megtudni a szmt egy bizonyos Halpern csaldnak. akik Brooklvnban. a Hatvanadik utcban a 2403. szm alatt laknak, vagy laktak. Keresztnevet nem tud? - krdezte a kzpontos. Sajnlom, nem. Egy rgi iskolai bartomrl van sz. Azt sem tudom, hogs egyltaln ott lakik-e mg a hlgy. Van itt egy btzonvos Sigmund Halpern ezen a cmen. A szmuk 232-7321. Trcsztam a szmot. A negyedik csengetsre egy asszonv vette tel. - Hello. Mrs. Halpern? - Lehet. De lehet, hogy nem - felelte gyanakvan. keleteurpai akcentussal. - Ki beszl ott? Mrs. Halpern. itt Sidney Rosen. Nem tudom, emlkszik-e meg rm. de n voltam Renta osztlyfnke.

HULLMOK HERCEGE 287 - Ht persze, emlkszem nre, Sidney. Renta azeltt msrl sem beszlt, csak Sidney Rosenrl. Nagyon odavolt magrt, de ht tudja, milyen flnk volt. - Azrt hvtam, hogy megkrdezzem, hogy van Renta, Mrs. Halpern. A rgi banda nhnv tagjt akarom felkutatni itt a krnyken s mindig kvncsi voltam arra, mi trtnik Rentval. Nem vlaszolt egy rva szt sem. - Mrs. Halpern, ott van? Az asszony srt, s eltartott nhny percig, mg ismt ki tudta mondani a szavakat. - Szval nem hallotta, Sidney? - Mit nem hallottam, Mrs. Halpern? - Sidney. Renta meghalt. Kt vvel ezeltt, ngyilkos lett, a metr el ugrott East Village-ben. Olyan depresszis volt. Mindent megprbltunk, hogy segtsnk rajta, de semmi sem vlt be. sszetrte a szvnket. - Csods egy lnv volt, Mrs. Halpern. Nagyon sajnlom. - Nagyon ksznm. Magra felnzett, Sidney. - Krem, mondja meg Mr. Halpernnek. mennyire sajnlom. - Megmondom. Nagyon kedves volt ntl, hogy felhvott Mennyire rlt volna ennek Renta. Az osztlybl maga az egyetlen, aki egyltaln telefonlt. Ennyi elg is. - Isten nnel, Mrs. Halpern. s sok szerencst. Igazn sajnlom. Renta annvira aranyos kislny volt. - De olv szomor, Sidney, olv nagyon szomor. Letettem a kagvlt s szinte azonnal trcsztam Susan Lvvenstein szmt. Hrom csengets utn maga Susan szlt bele. - Dr. Lwenstein - mondtam -. holnap nem fogunk a csaldomrl beszlgetni. - De mirt, Tom? Mi a baj? - Holnap maga fog elmeslni mindent, amit a Szvkirlynrl, Renta Halpernrl tud. - Majd megbeszljk - mondta. 288 Pat Conroy Letettem a kagylt, s jbl kinyitottam a gyermekknyvet. Ezttal lassan olvastam s lelkiismeretesen, minden rszletre odafigyelve. DLVIDKI TRTNET R. Halpem

A dl-karolnai partoktl nem messze egy szigeten lt egy fekete haj asszony, hrom barna haj lnyval. Az anyt gy hvtk, hogv Blaise McKissick, szp volt s csndes, nyugodt, ami tetszett a gyerekeknek, mikor mg nagyon kicsik voltak. Blaise bkezen rktette t ezen tulajdonsgt hrom lnyra, arcuk olvan volt, mint ugyanazon virg hrom klnfle vltozata. Blaise frje, Gregory a tengerbe veszett egy kora jniusi viharban. Elment, hogv abakort s delfint halsszon, s mivel nem trt haza. Blaise riasztotta a Parti rsget. Kt hten t minden csnak t kereste az Atlanti-cenban s mikor a tizennegyedik napon sem leltk nyomt, nem maradt semmi re-mnv, felhagy tak a keresssel, s Gregoryt halottnak nyilvntottk. Temetsi szertarts is volt. a falu halszainak szoksa szerint egy res koporsban temettk el Gregory McKissicket a fehr hz melletti tlgyfa al. A temets utn elcsendeslt a fehr hz a szigeten, amit eddig mindig nevets, vidmsg tlttt be. A lnyok minden este csak nztk, amint anyjuk kimegy a srhoz. Mg ennl is zavarbb volt azonban a lnyok szmra, hogy anyjuk nem beszlt tbb trje halla utn. Ha k beszltek hozz, csak mosolygott, prblt megszlalni, de nem sikerlt. Aztn lassan hozzszoktak a csendhez, s ugyangy bsla-kodtak apjuk utn. Mikor egymssal beszltek, azt mindig szinte suttogva tettk. Ugy reztk, hangjuk azokra az idkre emlkeztetn anyjukat, mikor apjuk mg lt Nem akartk teHULLMOK HERCEGE 289 tzni szomorsgt, gy a napok sztlanul mltak. A hrom lny nagyon klnbztt egymstl. Rose McKissick volt a legidsebb, a legcsinosabb s legbeszdesebb, t zavarta leginkbb a hz csendje, de apja halla is. Hiszen ismerte apjukat legrgebben, volt a kedvence, mert elsszltt gyermek volt. Szeretett volna beszlgetni apjrl, pontosan emlkezetbe vsni, hol is van a mennyorszg, s vajon mit csinlhat ott apja, vajon beszlhet-e Istennel, s ha igen, akkor mit. De senkit sem krdezhetett meg errl, s ez flelemmel tlttte el. Tizenkt ves volt, kezdtek nvekedni a mellei, s ezt a dbbenetes esemnyt szerette volna megbeszlni anyjval. Azt is meg akarta krdezni, mirt volt olyan knny elfelejteni apja arct, mert Rose mr gy tallta, egyre nehezebb r pontosan emlkeznie. Nha lmban tisztn ltta, apja mgtt pedig viharfelhket ltott, amint feljk kzeledtek. A stt felhk most mr a McKissick gyerekek ellensgei voltak, Rose pedig olyan

hzban lt, mely flt a viharoktl. De klnsen az volt szmra nehz, hogv megtanulja, hogyan legyen boldog egy csendes hzban. Lindsay McKissicknek soha nem jelentett gondot, hogy nyugodtan, csendben ljen. Szletsi adottsg volt ez, s blcsen lt gy tz ven t. Minden szt megfontolt, mieltt kimondta, akrcsak anyja. - Ilyen lny vagyok n. - Aztn azt is mondta: - Ki tud itt egyltaln beszlni, ha Rose is itt van. -Csecsemkorban sem srt sokat. A felnttek mindig arra gyanakodtak, magban brlja s nevetsgesnek tallja ket. Rendszerint igazuk volt. Lindsay tl nagynak s hangosnak tallta a felntteket. Aggdott amiatt, hogy br tl sok idt tlttt apjval, mgis gy halt meg, hogy nem tudta, mennyire szerette t. Zavarta t ez a tudat, s ez segtett abban, hogy a termszetnl fogva nvugodt lnv mg visszavonultabb s zrkzottabb legven. Sharon McKissick nyolcves volt. s egsz slyt rezte annak, hogv a legkisebb gv gondolta, csaldjban senki sem 290 Pat Conroy veszi t komolyan, mert olyan trkeny. Mindenki csak Baba" McKissicknek hvta t, mg vgre hatves lett, s mindenkit emlkeztetett arra, hogy a neve Sharon. Senki sem magyarzta meg neki apja hallt, mert gy gondoltk, tl kicsi mg ahhoz, hogy ezt megrtse. Apja temetsnek napjn anyja bejtt a szobjba, s reszket hangon mondta neki, apja aludni trt. Ugyancsak megrkatta anyjt, mikor megkrdezte: s meddig? gy ht flt attl, hogy brmi mst krdezzen. Ablakbl ltta apja srjt, s jszaknknt nyugtalanul gondolt arra. hogy apja taln magnyos. Megprblta elkpzelni, hogy angyalok gylnek a sr kr, s segtenek apjnak elviselni a szp, tiszta jszaka magnyt. Nem segtett azonban semmi, s Sharon megeskdtt, ha valaha lesz egy nyolcves gyermeke, az tudni fog mindent az letrl, a hallrl s mindenrl, ami a kett kztt van. A szigetet Yemassee-nek hvtk az utn az indin trzs utn, mely itt lt mg jval azeltt, hogy a fehr ember megrkezett s elvette tlk. Gregory McKissick, mieltt meghalt, trtneteket meslt lnyainak a fantom trzsrl, amely mg mindig ott kszl jszaknknt az erdiben. Persze nem voltak indinok a szigeten, csak nylhegyek, amik minden tavasszal a felsznre bukkantak, mikor apjuk felszntotta a termkeny fldet a sziget kzepn. Azt mondta a lnyoknak, hogy Dl-Karolina alacsonyan fekv vidkn a trzsek szelleme fennmaradt a szavak miatt. Az indin nyelv tredkekben, szimmetrikus formkban fennmaradt, mint a

nylhegyek, borotvales kltemnyekknt. Yemassee" - mondta apjuk. Ye-massee s Kiawah. Kombah" - suttogta. - Kombah s Edis-to meg Wando s Yemassee." A lnyok gy nttek fel a szigeten, hogy folykonyn tudtk a trzsek elvesztett szavait. Mindeg\ik lny apjra gondolt, mikor sajt nylhegygyjtemnyt tanulmnyozta. Az indin trzsek mr kihaltak, eltntek, de eltnt apjuk is. Nem hagvott rjuk nylhegyeket, amikrl emlkezhettek volna r. De ha elg nagy csendben HULLMOK HERCEGE 291 voltak, jbl hallhattk hangjt. Lthattk is. Ebben biztosak voltak. Tudtk. A smnok csodkat mvelnek ezeken a szigeteken, mondta nekik rgen apjuk. s a lnyok kerestk t, amint a szarvasok htn lovagol, vagy a hullmokban jtszadoz nagy zld delfinek htn l. Hittek a csodkban ezek a lnyok, hittek benne s meg is talltk a csodt. Mindegyik egyedl, a maga idejben, a maga mdjn, a sajt vilgban, megtallta a csodt. Mert figyeltek s csendben voltak. Rose akkor tallta meg egy napon, amikor egy madr szrnyt illesztette helyre llatkrhzban, hozta ltre a krhzat, mikor megtallta egyvadkutya klykeit, mely egy jszaka elpusztult, mert apja teherautja thajtott rajta. De ez csak a kezdet volt. Rjtt, hogy a termszet egsz kirlysgnak szksge van az szolglataira. Gyakran stlt az erdben s hangokat hallott, t szltottk: - Egy kicsit elrbb, Rose. Most egy kicsit balra, Rose. A t mellett, Rose. - Kvette ezeket a hangokat. nkntelenl is kvette, mert tudta, milyen rzs az elhagyatottsg. Felfedezte, hogy van adottsga a gygytshoz, ahhoz, hogy elzze a kis teremtmnyek flelmt, hogy ellssa sebket. Nem is ez lepte meg t. Hanem az, hogy mindegyikkkel beszlgetni tudott, mikor gondozta ket. Egy rkt ltott a folyban, sebeslten, kutyktl zve, amint pp a Yemassee sziget fel szott. A rka vre megfestette a vizet, s a vrcsk gy kvette t, mint valami lobog. A kutyk mr majdnem elkaptk, amikor a rka felpillantott s megltta Rose-t amint t figyelte a partrl. - Segts - mondta a rka. Valami klns morgs trt el Rose torkbl, valami nem emberi s nem termszetes. - Megllni - parancsolta a kutyknak. A kutyk dbbenten nztek fel. - Ez a dolgunk. - Ma nem. Vissza a gazdtokhoz.

- Ez Rose - mondta az egyik kutya. 292 Pat Conroy - Igen, a lnv. A barna haj lnv Az, aki megmentett minket, mikoi anvnk meghalt. - , Rose - mondta a msodik kutva. - Ksznjk, Rose - szlt a harmadik. - Vedd gondjaidba a rkt. J, hogv idejttl. - Mrt vadsztok r? - Ilyen a termszetnk, Rose - magyarzta az els kutya, azin mindhrman megfordultak s visszausztak az ellenkez partra. A rka a szrazfldre kzdtte magt, s sszeesett Rose lbai eltt. A lnv bevitte az istllba, kitiszttotta sebt, s egsz jszaka vigyzott r, gondozta. A rka volt az tvenedik llat, aki hozzjtt. Meslt Rosenak a rkk letrl. A lny nagvon rdekesnek tallta. A hzban Rose magnyos s szomor volt. de az istllban soha. A hzban Lindsav sztlanul hallgatta a mezk nekt. Szerette a szarvasmarhkat, amint ott kszltak a sziget dli oldaln fekv legeln. Ott szokott lni anyja teherautjnak platjn, s tzmterenknt sznablkat doblt le rla, mikor anyja megllt. A gulva ott ballagott a teheraut krl, az llatok fehr pofja nvugodt s bartsgos volt kivve Vakmert a hatalmas bikt, csak tvolrl igvelte Lindsayt, stt, vad szemekkel mregette t. Vakmer izmos s veszlyes volt, Lindsav azonban llta a tekintett. A bika volt a mezk ura. tudta ezt Lindsay, de szerette volna rtsre adni az llatnak, hogy tle nem kell flnie. Szerette a gulyt, szemei elrultk. Te is csak egy vagy azok kzl, sugroztk vissza a bika szemei. Nem tehetek arrl, ami vagvok, felelte Lindsav tekintete. n sem, mondta a bik. Lindsav egyedl kszlt a legelkn, jtszadozott a fiatal tehenekkel, kedves neveiken szlongatta ket. De mindig tvol maradt Vakmertl, aki egyszer mr majdnem meglt egy behatolt egv Charleston melletti farmon. Lindsav mindig HULLMOK HERCEGE 293 bezrta a legelre vezet kaput, s flelem nlkl, rmmel stlt a tehenek s borjak kztt. Valahnyszor egy tehn vemhes volt, ott vrt mellette a mezn, s mikor szksg volt, segtett az ellesnl. Iindsayt vonzotta Vakmer kirlyi mivolta. A bika is csndes volt, akrcsak az anyja. Csak a szemei beszltek. Egszen addig az jszakig, amikor a csoda megvltoztatta Lindsay lett.

Az es nekelt a bdogtetn, pedig aludt. Arrl lmodott, hogy maga is borj, aki letben elszr pillantja meg a napsugarat. Anyja is tehn volt, csinos fehr arccal, apja pedig, aki t Ggyelte, egy lgyabb, jval kedvesebb Vakmer. Hangot hallott, s ez a hang nem is lepte t meg. Inkbb az volt a meglep, ahogy reaglt, egy kedves, mormog hang szllt fel lmbl, mint a fst, s a gulya titkos nyelvvel tlttte meg a szobt. - Jnnd kell - mondta egy mly hang. - Muszj. - Ki kr engem? - A gulya kirlya. Siess ht. Kinyitotta szemt, s az ablakon t megpillantotta Vakmer hatalmas, vad kinzet fejt, flelmetes vonsait az es ztatta. Hideg tekintete tallkozott az vvel. Lindsay felkelt az gybl, s odament az ablakhoz. Kinyitotta, meleg es mosta arct. tmszott az ablakon, fel Vakmer htra. A bika nyaka kr fonta karjait, s ujjaival bundjba kapaszkodott. A hatalmas llat pedig kiviharzott az udvarrl, vgig a poros ton a legelk fel. rezte a sttsgben rettenetes ere jt. Mikor a legelre rtek, Vakmer lelasstott, aztn megllt a hrom hatalmas legyezplmnl, ahol a legel keleti hatra volt. Margarita, a fiatal tehn pp els borjnak adott letet. Koraszls volt, s valami nem volt rendben. Vakmer letrdelt, Lindsay pedig leugrott rla s Margarithoz rohant. A borj farfekvses volt, mr ltta lbszrait, amint rendellenes szgben trnek el anyjbl, szinte rezte, a tehn milyen ktsgbeesetten kszkdik. Lindsav megragadta a borj lb294 Pat Conroy szrait, s gyengden hzta azokat maga fel. Tbb mint egy rn t prblta a borjt kihzni anyjbl. Haja tnedvesedett, rezte, amint Vakmer csendesen ott ll mgtte. Br Lindsay azt sem tudta, mit tesz, mgis rezte, hogy valami vgrvnyesen a helvre csszik, valami nmagtl kiigazodik. Egy kis jszltt pihent a fvn, kimerltn, de letben volt. Margarita hatalmas ezst nyelvvel nyalogatta a borjt, az es pedig csak zuhogott. Lindsay az j borjt Batsebnak nevezte el, s hozzdrglte arct. Vakmer ismt letrdelt, Lindsay pedig megint csak a htra kapaszkodott. Gvzedelmesen nvargalt vissza a hzhoz, s amint elhaladtak a legeln, az sszes tehn felbgtt tisztelete jell, lgy m hangon. A hatalmas bika ismt csak csndesen rohant vgig az ton, Lindsay azonban mr csak r figyelt. Orrt a bundjhoz szortotta, s beszvta

nedves erejnek illatt. Lenvalta nyakrl az esvizet, aztn gy trt haza, mint akit kicserltek. Megjulva, vad s gynyr rzsekkel. Visszamszott hlszobjba az ablakon t, gondosan megszntkozott. csaldjnak pedig egy szt sem szlt. tszllt r az er, pedig nem lt vele vissza. Ha beszlt volna rla, az ruls lett volna. De knny dolga volt egy ilyen csendes hzban, ahol szavak nem hangzottak el. Msnap Lindsav ugvanazon az ton stlt vgig a legelk fel, ahol az elz jszaka nyargaltak. Ltta Vakmer hatalmas patanyomait, hogy belesppedtek a puha fldbe. Mikor azonban elment a mocsr mellett, durva, htborzongat kiltst hallott, olyan hangot, amilyent mg sohasem ezen a szigeten. .Aztn rezte, hogy ismt rr lesz rajta az a klns rzs. A torkbl feltr mlv hang volt a vlasz. Ezttal azonban nem lepdtt meg, magabiztos volt. rezte, hogy a vad termszettel val kapcsolata sebezhetetlenn teszi t. Eleven volt, nvitott minden irnt. Flelmetes hang trt el torkbl, dmoni morgs, amitl HULLMOK HERCEGE 295 mg nmaga is megdbbent De mgis vlasz volt ez az rdes hangra, mely t szltotta. - Krlek - szlt a hang, s Lindsay bevette magt a fk kz, oda, ahov apjuk egykor megtiltotta, hogy belpjenek. Lindsay csak a szilrd talajon haladt, a vizeket tugrotta, elkerlte a lgy, bizonytalan talajt. A mocsr kzepn hallotta meg, amint valami vadul csapkod, megkerlt egy citrusft, s ott tallta az reg vadkant, Rettenthetetlent, vllig a futhomokba sllyedve. Lindsay apja vekig vadszott r, s soha mg csak meg sem pillanthatta t. Minl inkbb kszkdtt a vadkan, hogy kiszabaduljon, annl mlyebbre szippantotta magba a homok A feladat olyannak tnt, mint a borj vilgra segtse ellskor. Lindsay megragadta egy szikamorfa sz^ raz gt, a hasra fekdt, s csak csszklt elre a puha talajon, mg rezte, hogy belespped a fldbe. Egyenslyozva kszott elre ismt, majd Rettenthetetlen fel nyomta a fagat. - Krlek - hallotta ismt a hangot. Lassan araszolt elre, mg vgl a fag elrte a vaddiszn pofjt. Az megragadta fogaival, Lindsay pedig htrbb siklott. - Csak trelem - parancsolt rlindsay. - Lebegj, mintha vzben lennl. A vadkan ellaztotta izmait, htn a szr lesimult Lebegve

emelkedett a gyilkos mocsr felsznre, rezte a tzves kislny gyenge erejt. Lindsay igen trelmes volt, s mindig csak egy hvelyknyit hzta a vaddisznt. Mgtte mr sszegylt a sziget sszes vaddisznja, hogy vgignzzk kirlyuk haldoklst. Lindsay pedig amikor csak tudta, hzta a fagat s megpihent, amikor kellett. Teste fjt, de vgl Rettenthetetlen megvetette egyik cslkt egy arra tvedt tuskn, hatalmas teste remegett, ahogy kivonszolta magt a mocsrbl. vatosan lpegetett vgig a fatuskn, minden lpst gondosan megfontolta maga eltt a talajon. Lucifer, a tizent lb ali296 Pat Conroy gtr siklott a sekh vzen, s nzte, ahogy a vaddiszn szrazfldet i - Elkstl. Lucifei - kiltott tel a vadkan. - Lesz mg alkalom. Rettenthetetlen. A mlt hten megettem az egyik fiadat - n pedig ezernyi fiad tojsait ettem meg. Aztn Rettenthetetlen Lindsayhez fordult. Amint a lenyt vaddisznk vettk krl kis hjn elvesztette varzserejbe vetett hitt. A vezr azonban ezekkel a szavakkal nyugtatta meg, mieltt vad csordjval tvozott. - Ksznettel tartozom neked az letemrt, lenyom. s ezzel a vaddisznk rnykknt tntek el az erdben, k-zeledtkre a sziget sszes kgyja reszketett. Lindsay megprblt beszlni az aligtorral, Luciferrel, az azonban egy hang nlkl eltnt a fekete vzben, mindssze harminclbnyira onnan, ahol llt. - Szval az aligtorokkal nem tudok beszlni -gondolta magban , na nem baj. - Viszont ekkor jtt r elszr, hogy klnleges adottsgnak vannak hatrai. A hz csndje leginkbb Sharont, a legkisebb gyermeket zavarta. Apjrl szeretett volna beszlni, hogy elmondhassa rla legkedvesebb trtnett. Abban biztos volt, hogy ha kilencves lesz, majd meghallgatjk t. Az a fjta lny volt, aki vagy fldre szegezte tekintett, vagy tel az gboltra. Nemigen rdekelte, mi van a kett kztt. Gyakran nekiment a fknak, mikor kzttk stlt s felfel bmult a vadkacskra, amint azok dl fel repltek. Vonzotta t a madarak szabadsga. Minden egyes alkonyatkor kistlt a dokk vgre, s kenyrdarabokat hajiglt magasan a levegbe, a sirlyok pedig rptkben kaptk el. Madarak szzai vrtak r minden este. Anyja s nvrei idegesen Ggyeltk t a verandrl, gyakran eltnt szemk ell a szrnyak s tollak forgatagban. De a

madarak mind boldogg tettk Sharont. Akrcsak a bogarak Anyja mhszkedett, s a lnvok kzl HULLMOK HERCEGE 297 volt az egyetlen, aki segtett Blaise-nek, amikor a mzet gyjttte be. Sharon szmra a mh tkletes teremtmny volt. Mert nemcsak replni tudott, hanem csodlatos munkt is vgzett. Virgrl virgra, kertrl kertre replt mindennap, majd visszatrt, hogy eldiskurljon minden bartjval, jszaka pedig mzet ksztsen. Sharon szobja tele volt kis dobozkkkal, melyben rovarokat tartott. Gyjtszenvedlye kivvta nvrei megvetst. - Pfuj, bogarak! - mondta egyszer Rose, mikor Sharon szobjba lpett. - A fldn brki szerethet egy kutyt vagy egy tehenet -telelte Sharon. - De hogy valaki szeressen egy bogarat, ahhoz igazi ember kell. A nvre csak nevetett. Trtnt egyszer, hogy Sharon a hzhoz kzeli erdben stlt, j hangyabolyt keresett. Csokolds stemnnyel teli zacsk volt nla. Ha tallt egy bolyt, odatett mell egy stemnyt. Aznap kt j hangyabolyt fedezett fel, s ppen jabbat keresett, amikor meghallotta, hogy egy gyenge hang a nevn szltja. A hang irnyba nzett. Megltott egy darazsat, mely tg-lyul esett egy keresztes pk hatalmas, ezsts hljban. A keresztes pk pedig pp a darzs fel indult, mire a darzs ismt felkiltott, s ktsgbeesetten tekergztt a hlban. Sharon rezte, hogy furcsa szavak formldnak nyelvn. De nem is szavak voltak ezek, csak titokzatos hangok. Megrmlt, mikor meghallotta, hogy olyan nyelven beszl, melyen emberi lny sohasem beszlt a fldn. - Megllj! A pk, mikzben fekete lbt a darzs potrohra tette, megllt a hangra. - Ez a dolgok rendje - mondta. - Ezttal nem - flelte Sharon. Kivette egyik hajcsatjt, kiszabadtotta a darazsat. A hl foszlnyokban hullott a fk kze Sharon hallotta, hogy a da298 Pat Conroy rzs egy- dalt nekelt neki hlja jell, s elrppent a fk fltt. - Igazn sajnlom - mondta Sharon a pknak. - Ez nem igazsg - szlt a pk mogorvn. - Nekem ez a dolgom. Sharon a levelek kz nylt, egv dgltt szcskt tallt ott, ezt

odatette a pkhl tetejre. - Sajnlom, hogv eltptem a hldat. De nem hagyhattam, hogy megld a darazsat. Annyira szrny. - s lttad mr. mikor egy darzs l? - krdezte a pk. - Igen - vallotta be Sharon. - Az sem szebb. De ht ez a dolgok rendje. - Brcsak rendbe hozhatnm a hldat. - Rendbe hozhatod. Akr most is. Sharon rezte, hogv kezei megremegnek, er szllt beljk. A vr kezeiben selyemmel telt meg. Odanvlt a tnkretett hlhoz, krmei all ezstszlak bontakoztak ki. Elszr nem sikerlt hlt szni, de a pk trelmes volt, Sharon pedig hamarosan nagyszer hlt ksztett, mely gy feszlt a kt fa kztt, mint egv halszhl. Aztn arrl beszlgetett a pkkal, hogv miiven magnyosan vgzi az a munkjt. Az egyik kzeli tlgyfa trzse alatt egy gyk lt, mely mr ktszer is majdnem megette t. Sharon azt tancsolta, kltzzn kzelebb az hzhoz, hogv gyakrabban megltogathassa. A pk beleegyezett, s vgigmszott Sharon karjn a vllra. .Amint gy mentek vissza a hz fel, a lny hallotta, hogy a hangyk nekelnek a fld alatt, dicsrik t s csokolds stemnyeit. Darazsak reppentek fel, s megcskoltk Sharon ajkt, orrt simogattk szrnyaikkal. Soha letben nem volt mg ilyen boldog. j otthont tallt a pknak, ahol nem voltak gykok. Kt ka-mliabokor kztt helyezte el, s egytt szttek hlt, mely mg szebb volt, mint az elz. Amikor ltta, hogy a nap lenyugszik, elbcszott a pktl. Hallotta a sirlyok kiltsait a dokk vgben HULLMOK HERCEGE 299 Ott vrtak r, Sharon pedig egy maradkkal teli zacskt vitt magval, amit nekik tett flre. Mikor odart a dokk vgbe, egsz mark kenyrmorzst szrt a levegbe. A sirlyok, minden darabot elkaptak, mg mieltt a vzbe hullhattak volna. Nem lepdtt meg azon, hogy mindent rtett, amit a sirlyok egymsnak mondtak. Magasan odafent egy halszsas keringett a folyam fltt, halra lesve. Egy kis prhal tnt fel a vzfelsznen, Sharon mr hallotta is a halszsas rikoltst. - Na, most - s lecsapott a vzre. Mikor felszllt, a hal ott verdesett csrben. Egy klns sirly figyelte t. Nagyobb volt, mint a tbbi, fekete ht s bartsgtalan, cenjr, s most ott lebegett a folyam fltt,

Sharont mregetve. A lny megszltotta, de nem jtt vlasz. Mikor befejezte a madarak etetst, mind-annyiuknakj jszakt kvnt. A fekete ht sirly odareplt a dokk vgbe s elllta tjt. A hossz utazs fradtsga tkrzdtt a madr szemeiben. - Mit akarsz? - krdezte Sharon. - Apd l. - Honnan tudod? * - Lttam t - szlt a fradt sirly. - Veszlyben van? - Igen nag\' veszlyben van. - Menj vissza, sirly, krlek, segts neki. A sirly kimerltn csapkodott szrnyaival, a levegbe emelkedett s dl fel fordult. Sharon addig nzte, mg a madr vgl eltnt. Visszatrt a hzba, anyjt ott tallta a tzhelynl. Vacsort fztt. Szerette volna elmondani anyjnak, mit mondott a sirly, de nem tudta, hog\' magyarzza meg neki sajt klnleges kpessgt. Mgis boldog volt. mert tudta, hogy apja l. Segtett nvreinek megtrteni az asztalt. Rdi szlt a konyhban. Blaise egsz nap bekapcsolva hagyta a rdit arra az 300 Pat Conroy esetre, htha valami hrt kap frjrl. De nem hallott szmra rdekes hrt. Hrom frfi szktt meg egy columbiai llami javtintzetbl, miutn megltk az rt. gy gondoltk, vrhatan szak-Karolina irnyba tartanak. Msnap ks dlutn az erd csndes volt, a hrom frfi a fk kzl vizsglgatta a hzat. Figyeltk, ahogy a hrom lny s az asszony ki-be jrkltak a hzbl. Frfinak nvomt se lttk. szrevtlenl indultak el a hz lei. Valami azonban mgis megltta ket. A pk figyelte a hrom embert a kamliabok-rok kozul. Egy vaddiszn, Rettenthetetlen lnya is szrevette kzeledsket. Egy sirly pedig minden lptket figyelte. Darzs repkedett telettk a fk kzt. Az istllban egy kutyak-hk, melyet Rose jonnan tallt, s jrni is alig tudott, a levegbe szimatolt, s azon tndtt, milyen szagot is rez. A gonoszsg szaga kzeledett ehhez a nyugodt helyhez. A hrom frfi pedig csak ment a hz fel. Hrom kln ajtn rontottak be a hzba, nem adtak helyet a meneklshez. Rose felsikoltoti, mikor megltta arcukat s pisztolyaikat. Mindhrom ln\ odarohant a szkhez, ahol anyjuk lt s egy knyvet olvasott.

Az alacsom frti odaugrott a tgy verllvnyhoz, s lekapta rla a hrom puskt, majd lszeres dobozokat doblt egy paprzacskba. A kvr frfi a konyhba ment, s egy sze-meteszsakot kezdett teletmni konzervekkel. A magas frfi Blaise-re s lnvaira fogta pisztolyt. Le nem vette szemt Blaise-rl. - Mit akarnak? - krdezte Blaise, s a lnvok hallottk hangjban a flelmet. - Na gyernk - kiablta az alacsony trti a konyhbl. - Tovbb kell mennnk. A frfi mg mindig Blaise-t nzve mondta. - Mieltt megljk ket. el akarom vinni ezt a nt oda a hts szobba. Fm- most nincs id nvaogta a kvr frfi. HULLMOK HERCEGE 301 A magas frfi odament Blaise-hez, durvn megragadta csukljnl fogva, s maga fel hzta t. Rose hirtelen s dhsen tmadt a frfira, nekiugrott, karmokk grbtette ujjait, aztn a frfi arcba vjta krmeit, hogy kiserkent a vre. Az ember kemnyen Rose arcba vgott, az asszony pedig trdre esett. Szemei knnyel teltek meg, de fejt a padlra ejtette, s furcsa hang trt el torkbl, dh s flelem vltakozott benne. Nem emberi hang volt ez, s a frfiak csak rhgtek, mikor meghallottk. A klykkutya az istllban azonban nem nevetett. Aznap reggel vitte t oda Rose. Kijtt az istllbl, s elindult a foly fel. Zihlva llegzett, mikor elrte a dokkot, s megllt, hogy leveghz jusson. A folyam fel nzett, s magas hangon kiltott segtsgn. Nem jtt vlasz, s jbl megprblta. Mg mindig semmi. A rka azonban, melyet Rose egyszer a kutyktl mentett meg. meghallotta ezt a vontst. nekelni kezdett odja eltt. A foly tloldaln az egyik farm kutyja meghallotta, s farmrl farmra tovbbtotta az zenetet, mg vgl az elrt a vrosba. Rose egyre csak ott vlttt a padln, biztos volt abban, hogy senki sem hallotta t. Pedig pp ebben a pillanatban a vros sszes kutyja sni kezdett a kertsek alatt, melyek fogva tartottk ket, kiszktek laikbl, kiugrottak gazdik hzainak ablakain, mind az sszes. A megye orszgtjait kutyk torlaszoltk el, szinte znlttek a felfld fel. Egy gonosz ember rosszul bnt Rose-zal, aki szerette a kutykat, aki vette a fradsgot s megtanulta nyelvket. A kutyafalka sebesen haladt. Kldetsk volt. Lindsay, mikor ltta, hogy nvre a padln sr, felkapott egy hamutartt, s a magas frfi fel hajtotta. Leszegte fejt, s a frfi

lbszrainak rohant. Nem hagyom, hogy' bntsd az anymat - vlttte. A nagy termet frfi felemelte Lindsay arct, s kemnyen odavgott, ettl a lnv tkacszott a szobn, vr mltt az orrbl. Lindsav mgsem srt, ahogy azt a 302 Pat Conroy lriak vrtk. Ehelyett azt hallottk, hogy dhdten felvlt a dbbenet s az rjngs olvan nyelvn, amit k nem rtettek. A igi rizstldek mellett legelsz marhknak kiltott, s a hatalmas termet vad s tekete disznknak, akik a sziget kze-pn lanva/tak. A h/ mellett Bathsheba, a borj, akit Lindsay segtett a vilgba, mess/t- elkborolt anyjtl. A borjnak mg magnak is uj volt e/ a nyelv, es csak nhny szt rtett a titkos beszdbl, meh a legelk s a t j vilgnak minden titkt magban rejtette. A/t azonban jl tudta, hogy valami szrnysg trtnik a telii' hzban, s vkony, bizonytalan lbaival vgig-margalt a fton, a sziget kzepe tl. Sebesen rohant addig, mg vgl kirt a/ erdbl, s megltta az ott legelsz gulyt. hgvenesen odarohant a bikhoz, Vakmerhz, aki a gulytl tvolabb magnvosan krdzit. A bika mogorvn mregette. - Hog\ gondolod ezt, lnyom, eredj viss/a anydhoz. A ln\ - mondta a borj leveg utn kapkodva. Lm ? - mifle lnv? 1 aln te? - vlaszolta a bika. s toppantott lbval a tben. A kek szem lnv. ja. a mi lnyunkat gondolod. Lindsavi. A gulya lnvt. Igen. a gulva lnvt. Mi van vele? - Mondd rtheten s gyorsan. - Segts! Mit segtsek, lnvoni? Kinek segtsek? Mikor segtsek? - A lnv azt mondja, segtsg. Azt mondta, szksge van a gulvra. A gulvaban nyugtalansg hangja hallatszott, s Vakmer pp idejben pillantott tel. hogv meglssa a vaddisznt, Rettenthetetlent, amint sebesen kzeledett a borj fel. A bika odalpett a vaddiszn s a gulva kz, majd figyelmezteten leengedte a szarvait. - le diszn - mondta a bika. \ viss/atas/itn s kegyetlen reg vaddiszn megllt. A teHULLMOK HERCEGE 303 henek megvetssel nztk. Mgle a fk kzl a csorda

kzeledett, agyaraik gy fnylettek, mint lndzsk a napfnyben. - Mit hallok? Mi baj van a lnnyal? a mi lnyunk, a gulynkhoz tartozik - mondta-a bika. - A lny a disznkat szereti - makacskodott Rettenthetetlen. - A marhkat szereti - mondta a bika rendletlenl. - Mindkettt - szlt Bathsheba, a borj -, a lny azt mondta, mindkettt szereti, s segtsget kr. Akkor aztn sszevegylt disznk s marhk nyelve, s a pats llatok egytt indultak meg a hz fel a foly mentn. Rettenthetetlen s Vakmer flelmetes regimentjk ln meneteltek. .Aztn hallottk, amint jval elttk kutyk znlenek morogva a szigetre vezet hdon. Blaise lnyra, Lindsay-ra pillantott, amint ott vrzett a padln. gy szlt a frfiakhoz: - Bemegyek a szobba mindannyitokkal, ha bkn hagyjtok a lnyaimat, ha nem bntotok minket. - Nincs vlasztsi lehetsge, hlgyem - mondta a nagy termet frfi, s megragadta t blyznl fogva, majd ellkte a vllnl. Ekkor a legkisebb lny. Sharon rontott a frfinak. - Menjetek ki a hzambl - szlalt meg, de azon a mess, jonnan tanult nyelven kezdett el hebegni, ami emberi lnyek szmra rthetetlen volt. A keresztes pk mint ktltncos kapaszkodott fel csillog hlja tetejre, onnan az ablakprknyra, s bepillantott a nappaliba. Meghallotta Sharon szavait, aztn vszjelzst adott. rezte, amint hlja megremeg alatta, s akkor egy pillang srga szrmit pillantotta meg, amint a lthatatlan hlban vergdtt. A pkok flelmetes si mozdulataival ment oda a pillanghoz, az pedig mr hallnekt zengte a levegben. A pk megrintette a pillangt fekete lbaival, majd gvengden kiszabadtotta. A lepke kbultan s hitetlenkedve emelkedett a levegbe. 304 Pat Conroy - 1 ovbbtsd a vszjelzst, lepke, a lny bajban van. A pillang magasan a sziget fltt replt, s az erd seglykr dalt zmmgte. Meghallottk a hangyk, tcskk is, milli mhecske hagyta el kaptrjt s a virgokat, a hz fel repltek. A darazsak mint harci gpek zgtak t a fk kztt. Egy sirlv hallotta meg a lepke figyelmeztetst, a madarak nvelvn vijiogott. a sziget krl pedig a leveg elsttlt a tengeri madarak vadul csapkod szrnyaitl. A disznk, marhk s kutyk teljes sebessggel rontottak a haz fele.

es mind szrevettk, hogv a levelek letre keltek, mozogtak, az erd talaja megszmllhatatlan rovartl hemzsegett, az aprsgok folvknt znlttek a hz fel. Megmozdult az erd. megmozdult a fld. A nagy termet frfi durvn lkdste Blaise-t a hz hts szobja fele. A hrom lnv vltzve prblta meglltani, de a frfiak csak nevettek rajtuk, harsnyan kacagtak. Nevettek egsz addig, mg vgl meghallottk odakintrl a zajt. Halk zmmgsknt kezddtt, de rlt harsogss ersdtt. Krdn nztek egymsra, rtetlenl a klns zaj miatt. Az gbolt elsttlt a szrnyaktl. A fvet rovarsznyeg bortotta, a gulva bgtt, a vaddisznk mennvdrgtek. A maradak vijjogtak. A hrom frfi a hzban pedig megdermedt. A lnvok pedig egvre csak jonnan tanult nvelveiken beszltek. ljtek meg ket. ezt mondta mindhrmjuk a sajt nvelvn. - ljtek meg ket. A nag\ test frfi pisztollyal a kezben odaosont az ablakhoz s kinzett, s amint kinzett, felvlttt flelmben. A msik kt frfi is csatlakozott hozz, vltsk visszhangozta az vt. - Az envmek - mennvdrgte Vakmer, a bika. Hadd leg\enek a mink - kvetelte Rettenthetetlen, a HULLMOK HERCEGE 305 - A mhek s darazsak nem sok munkt hagynak nektek -zmmgte egy vkony hang. - A kutyk pedig sztszaggatjk ket - szlalt meg egy vreb. - A madarak pedig a halakkal etetik fel ket - kiltotta az, reg sirly flttk lebegve. Amit a hrom frfi az ablakbl ltott, a fensges termszet volt, mely ellenk fordult. Nem lthattk azonban a hangyk csndes seregt, amint tznlttek az ajtk repedsein, felmsztak nadrgszrukon, thatoltak ingeiken. Nem lttk a pkokat sem, akik mint ejternysk ereszkedtek le a meny-nyezetrl hajukba, a darazsakat sem lthattk, akik ingk htuljhoz tapadtak. Megbntotta ket sajt halluk kzelsge. A leveg az llatok flelmetes beszdvel telt meg, melyet mr csak az utols pillanatokban rthettek meg, vlaszt azonban mr nem adhattak r. Az erdben nem volt irgalom. Ott azt nem ismertk. A keresztes pk felmszott a nagy termet frfi ingn, a gerince mentn. Mikor elrte a nyakt, puha helyet keresett a fle alatt. Aztn bcst mondott Sharonnak, s mrgt a frfi vrramba lvellte. Az ember felvlttt, s egyetlen csapssal meglte a pkot. Ekkor azonban a

darazsak, mintegy jelzsre a hsba martak, a hangVk pedig szinte gettk a frfiakat. Eszeveszetten rohangsztak a szobban, a testket csapkodtk. Odaviharzottak a bejrati ajthoz, a flelmetes zaj irnyba, kinyitottk, s patkba, agyarakba, szrnyakba s llkapcsokba tkztek. Blaise s lnyai ott ltek a kanapn, csak hallgattk a hrom frfi vltzst. Blaise nem engedte lnyait az ablakokhoz. Minthogy emberi lnyek voltak, sajnlatot reztek a frfiak irnt. De mr semmi mst nem tehettek, csak annyit, hogy nem nztk ket. Egy kis id utn az vltzs abbamaradt, s a szigetre ismt csend borult. Mikor Blaise kinyitotta az ablakot, csak fvet, vizet s gboltot ltott. A frfiaknak nvomuk sem volt, egy darab ruha, egv csontdarab, egv hajtincs sem maradt bellk. 306 Pat Conroy Ht nappal ksbb Gregory brkja a Cumberland szigetre vetdtt Georgiban. Mikor hazatrt hzba, elmondta trtnett, hogyan hnydott heteken t a tengeren. Meghalhatott volna - mondta, ha egy magnyos fekete ht sirly nem ejt mindig halat a brkjra, valahonnan az gbl. Hazatrse utn a hz ismt olyan lett, mint rgen. A lnyok felnttek, s fokozatosan elvesztettk rgi kpessgket. Sohasem beszltek arrl a naprl, mikor a hrom frfi a hzba jtt. Lindsay tovbbra is gondoskodott a kbor kutykrl, egsz letben. Rose mindig is szerette a marhkat s vaddisznkat. Sharon is megrizte szeretett a madarak s a rovarok irnt. Szerettk a termszetet s szerettk csaldjukat. Ismt hallottk anyjukat nekelni, s mindannyiuknakj lete volt. 18 Valahnyszor hes vagyok, a nemtetszs kil a szmra, vkony vonall prselem ajkamat, s flhold vonalban legrbtem. Az arcom tbbi rszn tkletesen tudok uralkodni. A szm azonban az a renegt, mely tudatja a klvilggal bosszsgomat s dhmet. Bartaim, akik mr megtanultak olvasni a szmbl, hihetetlen pontossggal tudjk feltrkpezni lelkem rzelmi viharait. Magukban el tudjk dnteni, visszavonuljanak-e vagv szembeszlljanak velem. Ha dhs vagyok, a szm rettenetes. Szm most a nagyfok nemtetszstl torzult el, ahogy dr. Lwensteinre tekintettem, s odahajtottam el a gyermek-knvvet a kvzasztalra. - Ok, Lwenstein, mondtam s leltem. - Tegynk most

flre minden hivatalos udvariaskoHULLMOK HERCEGE 307 dst, mint Kellemes htvge volt? - s trj nk rgtn a trgyra. Ki a franc az a Renta s mi kze van a hgomhoz? - Kellemes htvgje volt, Tom? - krdezte. - Feljelentem nt az illetkes hatsgoknl, Lwenstein s bevonatom az engedlyt. Nincs joga, hogy brmit is elhallgasson elttem. - rtem - mondta. - Szval ki vele, doktorn. Mondja meg nyltan, s akkor taln megmentheti veszlybe kerlt karrierjt. - Tom - mondta Lwenstein -, tudja, mennyire kedvelem magt normlis krlmnyek kztt, de meglehetsen ellenszenvesnek tallom, valahnyszor fenyegetve vagy bizonytalansgban rzi magt. - A nap huszonngy rjban rzem magam fenyegetve s bizonytalansgban, doktorn. De most nem errl van sz, egyszeren tudni akarom, ki ez a Renta, mert Renta a kulcsfigura ebben az gyben. Nem igaz? Ha megtudnk mindent rla, akkor megrthenm, mirt voltam New Yorkban egsz nyron. Maga egsz id alatt tudott Rentrl. gy van, Susan? Tudott rla egsz vgig s nem mondta meg nekem. - Savannah dnttt gy, hogy^iem mondja meg magnak, Tom mondta dr. Lwenstein -, n csupn tartom magam az kvnsgaihoz. - De ez mgis segtene abban, hogy megrtsem, mi baja van Savannah-nak. Taln tagadja, Susan? - Taln segtene magnak, Tom, hogy megrtse. De nem vagyok benne biztos. - Akkor magyarzattal tartozik nekem, Lwenstein. - Savannah maga is elmondhatja majd, ha itt lesz az ideje. Kln meggrtette velem, hogy nem beszlek magnak Rentrl. - De ez mg azeltt volt, hogy megtudtam, hogy Rentnak brmilyen kapcsolata is volt a hgommal. s gy gondolom, dr. Lwenstein, hog) igencsak bizarr kapcsolatrl beszlhe308 Pat Conroy rank. Savannah most knyveket s kltemnveket r s Renta nevn adja ki ket. Ki beszlt magnak errl a gyermekknyvrl, Tom? Elengedtem a flem mellett a krdst s azt mondtam: - Felhvtam Renta brooklyni lakst s megtudtam, hogy kt vvel ezeltt a metr el vetette magt. Az anyja azt mondta nekem,

ngyilkossg volt. Ez tbbfle kvetkeztetshez is \ezet. Renta vagy csak tettette di ngyilkossgot, s szeret szenvedst okozni kedves brooklyni mamjnak, vagy valami meglehetsen furcsa dolog megy vgbe a hgom fejben, - Elolvasta a gyermekknyvet? - krdezte dr. Lwenstein. - Ht persze, elolvastam azt a knyvet. s mit gondol rla? - Ugyan mi az rdgt gondolhatnk maga szerint? - krdeztem. Az n istenverte csaldomrl szl. - Honnan tudja? - Mert nem vagyok hlye, mert tudok olvasni s mert ezernyi olyan dolgot veszek szre a trtnetben, amit Savannah s egyedl csak Savannah tudhatott. Azt is megtudtam, mirt hasznlt Savannah ri lnevet ehhez a trtnethez, Susan. Savannah-nak klnben nem kellett volna ngyilkossgot elkvetnie, mert anym a fogaival harapta volna ki a hasnylmirigyt. Szval ki ez a Renta? Tudni akarom, milyen kapcsolatban ll Savannah-val. Taln szerelmesek? Azt is megmondhatja nekem. Savannah-nak azeltt is voltak ni szereti. Nem rdekel, kivel kefl. De akkor is valami magyarzatot akarok. Hetek ta nem engedte, hog)' lssam Savannah-t. Ugyan min? Biztos, hogy van valami oka. Taln Renta bntotta meg Savannah-t? Mert ha igen, megkeresem, s sztrgom a seggt. - Megtne egy nt - mondta Lwenstein - igazn meglep. - Ha bntotta meg a nvremet, kitaposom a rohadt beleit HULLMOK HERCEGE 309 - Renta bartnje volt Savannah-nak. Csak ennyit mondok magnak. - Nem, a francba is. Nzze, ezt nem rdemlem meg magtl. Mindent megtettem, amit csak krt, elmondtam a csaldomrl az sszes trtnetet, amire csak emlkeztem, s... - Hazudik, Tom - mondta szemtelenl. - Hog) rti azt, hogy hazudok? Nem mondta el az sszes trtnetet. Nem mondta el mindegyiket, amelyek igazn szmtanak. Olyan trtnetet meslt nekem a csaldjrl, amilyennek szeretn megrizni emlkeiben. Nagyapa igazi jellem volt, nagymama pedig igazi klnc. Apa egy kiss szertelen volt s mikor bergott, elvert minket. Mama viszont egy hercegn volt s szeretetvel sz-szetartott mindannyiunkat. - Mg nem rtem a trtnet vgre, Susan - mondtam. -Azt prblom elrni, hogy az egszet sszefggseiben lssa.

- Maga mr az elejn is hazudott. - Honnan tudja? Ha valamiben tkletesen biztos vagyok, az az, hogy sokkal jobban tudom, mi trtnt a csaldommal, mint maga. - Lehet, hogy az egyik vltozatt jobban tudja, ennyi az egsz. Ez is segtett, de amiket kihagy, Tom, az mind ugyanolyan fontos, mint amiket elmond. Kevesebbet beszljen arrl, milyenek voltak maga s a btyja, s egy kicsit tbbet arrl a lnyrl, aki azzal tlttte lett, hogy megtertette az asztalt. - Szval mesl magnak - mondtam. - Savannah mesl, maga meg nem hagyja, hogy lssam. - Tudja, Savannah dnttt gy, hogy nem tallkozik magval, Tom. De a trtnetei a maga gyermekkorrl rendkvl sokat segtettek neki. Segtettek abban, hogy visszaemlkezzen olyan dolgokra, amiket mr rgta elfojtott magban. - Egvet sem hallott a trtnetek kzl, amiket gyermekkorunkrl mesltem. 310 Pat Conroy - De igen, hallotta. Szalagra vettem mindet s rszleteket jtszok le neki belle, amikor megltogatom a krhzban. - Ez egy Watergate-gy - ordtottam, majd fellltam s kezdtem fel-aljrklni a szobban. - Hvja fel Sirica brt. Azt akarom, hogy letrlje azokat a szalagokat Lwenstein, vagy azokkal gyjtsa meg a faszenet, mikor legkzelebb krsts lesz a teraszon. - Gyakran felveszem a beszlgetseket, Tom. Nincs ebben semmi szokatlan, s maga mondta, brmit megtenne, hogy a hgn segtsen. A szavn fogtam. Krem teht, hogy ljn le s ne prbljon megflemlteni engem. - Nem prblom, azon gondolkodom, hogy sszetrm magt. - ljn le, Tom - mondta dr. Lwenstein, s beszljk meg nvugodtan a nzeteltrst kettnk kztt. Slyosan ereszkedtem a puha fotelbe s ismt Lwenstein nvugodt arcvonsait nztem. - gy kezdtem ezt a beszlgetst, doktorn - suttogtam -, hogy csupn megkrdeztem, milyen kapcsolat volt Renta s a hgom kztt. gy gondoltam - ez tisztessges krds. De nhny retorikai fogssal sikerlt vdekezsbe knyszertenie, s rgtn tiszttalannak is tnk ebben az gyben. - Maga gy kezdte ezt a beszlgetst, hogy beviharzott ebbe a

szobba s odahajtotta elm az asztalra ezt a knyvet vltztt velem, mrpedig azrt nem fizetnek meg, hogy emberek vltzzenek velem. Eltakartam a szememet s reztem, hogy egyenesen a kezemet nzi szilrdan s brlan. Leejtettem a kezemet s tekintetem tallkozott barna szemnek pillantsval. Szpsge megint csak felkavart, mint mindig. - Szeretnm ltni Savannah-t, doktor, nincs joga, hogy elszaktson minket egymstl, a vilgon semmi joga. Az orvosa vagyok, Tom, s ha gy gondolnm, hogy ez HULLMOK HERCEGE 311 segtene rajta, akkor egsz htralv letre tvol tartanm magt tle. s gy gondolom, taln ppen ez segtene. - Mirl beszl? - Savannah gy hiszi, s n kezdem megrteni llspontjt, hogy taln meg kellene szaktani minden kapcsolatot a csaldjval, ha letben akar maradni. - Ez a legrosszabb, amit Savannah tehetne, doktorn -mondtam. - Ebben nem vagyok biztos. - Az ikertestvre vagyok, doktorn - mondtam epsen. -Maga pedig csak az kibaszott pszicholgusa, s semmi tbb. No s ki ez a Renta, szeretnm tudni, s azt hiszem, kirdemeltem a jogot, hogy tudjam. - Renta a bartnje volt Savannah-nak s igen fontos volt a szmra - kezdte dr. Lwenstein. - Nagyon trkeny, nagyon rzkeny s nagyon haragos termszet volt. Leszbikus, radiklis feminista, ezenkvl zsid. Attl tartok, nemigen szerette a frfiakat... - Jzusom - nygtem. - Tisztra gy beszl, mint azoknak a seggfejeknek a fele, akikkel itt Savannah haverkodik. - Fogja be a szjt, Tom, vagy nem folytatom tovbb. - Bocsnat, ezt nem kellett volna. - Savannah-nak volt egy pszichotikus esete, kicsit tbb, mint kt vvel ezeltt. Renta segtette s gondozta t ezalatt. Egy kltszeti szakkrn tallkoztak, ahol Savannah tantott a New Coulban. Aztn amikor Savannah sszeroppant, Renta nem engedte, hogy elmegygyintzetbe menjen s meggrte neki, hogy gondozni fogja, mg fel nem pl. Savannah akkor nagyon hasonl llapotban volt, mint amikor maga megltta t a krhzban. Renta azonban tsegtette t a nehezn. Savannah szerint Renta olyan volt, mintha sajt szemlyes vdangyala

lett volna. Hrom httel azutn, hogy Savannah mr visszatrhetett sajt laksba, Renta a metr el vetette magt. 312 Pat Conroy - Min? - krdeztem - Ki tudja, mirt? Ugyanazrt, amirt ms is megprblja a/ ngyilkossgot. Eh telhetetlenn vlt az let. s gy ltszik, csak egyetlen kim van. Renta halla utn Savannah ismt visszaesett Az utckat kezdte rni, csak gv cltalanul s ntudatlanul. Furcsa kapualjakban bredt tel. az jszakt a vrosban tlttte. Semmi emlke nem maradt ezekrl a hossz, jjuiiumanids idszdkuknil. Aztn uukui kiss jobban lett, visszament laksra s megprblt rni. De semmi nem jtt el. Megprblt visszaemlkezni gyermekkorra. Tom, s semmi sem jutott a/ eszbe, csak rmlmai voltak errl a korszakrl. Egv jjel azt lmodta, hogy hrom trti jn a maguk szigetre, ludta, hogv ez az lom fontos, lnyeges volt. Azt is tudta, hogv valban trtni valami ilyesmi, de nem tudott visszaidzni elg rszletet A gyermektrtnet egyenesen az alombl szletett. - Aztn Savannah elhatrozta, hogv a gyermekknyvet Renta nevn rja al, gv adzva a lny emlknek. Egy msik gynkhz kldte el, hogv lssa, vajon gy is ki tudja-e adatni s akkor tltt Sav annah eszbe az. amirl gy gondolta, lete nagv tlete, az az tlet, ami majd megmenti t. - Reszketve varom, hogv meghalljam, mi ez az tlet -mondtam. - gv dnttt, hogv " lesz Renta Halpem mondta Susan Lowenstein. s kiss telem hajolt. - Hogyan, krem? - krdeztem. - Elhatrozta, hogv lesz Renta - rsmtelte Susan. - Kezdje egv kicsit elrbb, doktorn. Valamit nem rtek. - Mikor Savannah elszr jtt hozzm pciensknt, azt mondta. Renta Halpernnek hvjk. - s maga tudta, hogv valjban Savannah Wingo? - Nem Honnan tudtam volna? - Men magnak megvannak a konvvei odakint a vrte-i emberi HULLMOK HERCEGE 313 - Vannak ott Saul Bellow-knyveim is, de nem ismernm meg, ha belpne az irodmba s gy mutatkozna be, hogy George Bates. - , atyaisten - mondtam, - A lelkem hborog. Knyrgm, mondja

meg, mikor jtt r, hogy Savannah Renta, vagy Renta Savannah, vagy Savannah Saul Bellow. - Nem knny tverni engem azzal, hogy valaki zsidnak mondja magt. - Szval azt mondta magrl, hogy zsid? - krdeztem. - Azt mondta, hogv Renta Halpern. Mikor a szleirl beszlt nekem, azt mondta, mindketten a Holocaust tlli. Mg arra is emlkezett, milyen szmok vannak a karjukra tetovlva. gy mondta, apja szrmekereskedknt dolgozott a divatsoron. v - Ezt az egszet nem rtem. Az emberek ltalban nem azrt jnnek ide terpira, hogy segtsget kapjanak? gy rtem, mirt jtt volna ide, hogy valaki msnak adja ki magt? Mirt nem akart segtsget kapni gy, hogy a sajt trtnett mondja el, ahelyett hogy ms neve alatt tette azt? - Azt hiszem, ki akarta prblni j szemlyazonossgt, hog) lssa, teljesen hiteless tette-e*trtnett. Azonkvl gy gondolom, mindegy, kinek mondta magt, nagy bajban volt, kezdett szthasadni, Tom, s igazbl egyltaln nem szmtott, kinek is mondta magt, ktsgbe volt esve, bajban volt, gy is, mint Renta, gy is, mint Savannah. Az, hogy Rentnak nevezte magt, csak rsze volt zavarodottsgnak. - Mikor mondta meg magnak, hogy nem Renta? - Egy sor olyan krdst tettem fel a mltjra vonatkozan, melyekre nem tudott vlaszolni. Megkrdeztem, melyik Shulba jrt, s nem tudta, mi az a Shul. Aztn megkrdeztem a temploma s gyermekkori rabbija nevt. Azt mondta, anyja kser konyhn tartotta ket, de nem tudta, mit jelent az, mikor megkrdeztem tle, evett-e mr olyan telt, ami tray volt. Na-gvon kevs szt tudott jiddisl. Vgl megmondtam neki, 314 Pat Conroy nem hiszem el a trtnett, s ha azt akarja, hogy segtsek rajta, tudnom kell az igazsgot. Azt is megmondtam neki, egyltaln nem nz ki zsidnak. - Maga rasszista, Lovvenstein - mondtam. - Az els percben tudtam, amint meglttam magt. - A maga hgnak klasszikus sita arca van - felelte moso-lvogva. - Ez valami slyos srts? - Nem. egyszeren csak letagadhatatlan tny. - s mit csinlt Savannah, miutn gy belegzolt? - Felllt, s kszns nlkl ment ki az irodmbl. A kvetkez

tallkozra nem jtt el, hanem felhvott, hogy trljk. Mikor legkzelebb tallkoztunk, elmondta nekem, hogy valaha Savannah Wingnak hvtk, de gy tervezte, j szemlyazonossgot vesz fl s tkltzik a nyugati partra, lete htralv rszt pedig Renta Halpernknt li le. Soha tbb nem akart rintkezsbe lpni egyetlen csaldtagjval sem. Azt mondta, tlsgosan is fjdalmas lenne szmra brmelyikket is ltni. Tbb nem brta elviselni az emlkeit, s azok a szmra el is vesztek. gy gondolta, Renta Halpernknt van eslye arra. hogy normlis letet ljen. gy hitte. Savannah Wingknt egy v mlva mr halott lenne. - Krisztusom - mondtam, majd lehunytam szemem s megprbltam visszagondolni magunkra, mint gyermekekre, szkn s vznn a karolinai napon. A foly ltvnya jelent meg elttem, madarak halsztak a mocsarakban, mi pedig, a hrom gyermek ott sztunk a zld folyamban. Valahnyszor megbntdtunk vagy szomorak voltunk, a szlink megbntettek vagy elvertek minket, mindhrman kimentnk az szdokk vgbe, almerltnk a napsttte vzbe, majd tz-vardnyit kisztunk a csatornba, megfogtuk egyms kezt s kort formltunk. Ott lebegtnk egytt, tkletes s megbonthatatlan krben fogtuk egyms kezt. Ekkor Luke jelt adott, mindhrman mlv llegzetet vettnk s almerltnk a foHULLMOK HERCEGE 315 lyam fenekre, keznkkel mg mindig szorosan fogtuk egymst. Addig maradtunk ott, mg egyiknk megcsavargatta a msik kett kezt, akkor egytt emelkedtnk s trtnk a felsznre. Ott lent a tenken azonban kinyitottam a szemem, hogv lssam btym s hgom homlyos alakjt, amint mellettem lebegnek, mint valami embrik. De mindig eljtt az a pillanat, mikor vissza kellett trnnk vals letnkbe, szembenznnk fjdalmainkkal s sebeinkkel, melyek vgigksrtek otthonunkban s a foly mellett. E pillanatban, ott dr. Lwenstein irodjban a lass ramlatok, a mlysgek, a folyfenk menedkt kerestem. Szerettem volna kzenfogni hgomat, a mellkasomhoz szortani s lemerlni az azrkk tenger mlyre, ahol szorosan foghatom t. s gy megjulva elpuszttank mindent, ami rtalmra van. - Azt mondtam Savannah-nak - mondta dr. Lwenstein -, hogy megprblok segteni neki, ahogy csak tudok. De tudnom kell, mi ell menekl a mltjban, mskpp nem segthetek. Ha csak nem oldja meg Savannah Wingo problmjt, nem is gondolhatok arra, hogy Renta

Halpernnek eslye lehet. - Mirt segtene brkinek is abban, hogy msik szemlly vljon? krdeztem. - gy rtem, mirt etikus ez, vagy ha nem az, milyen terpis statisztikra hagyatkozik? Hogy az rdgbe tudja, hogy ez a legjobb Savannah szmra? Mi van, ha tved, Lwenstein? - Soha nem tallkoztam mg ilyen esettel, mint ez. Inkbb semmifle szakirodalomra nem hagyatkozom. - .Azzal sem rtek egyet, hogy segtett Savannah-nak abban, hogy Renta Halpernn vljon. - Egyszeren csak azt mondtam neki, hogy megprblok segteni, hogv a legteljesebb mrtkben integrlt szemly vljon belle. A nehz dntseket neki kellett meghozni. n abban segtek, hogy azok a dntsek szmra heivesek legyenek. 316 Pat Conroy - Nincs joga. hogv ezt tegve Savannah-val, dr. Lwenstein. Nincs joga abban segdkezni, hogy valaki mss vljon, aki soha tbb nem ltja majd csaldjt. Nem tudom nzeteimet sszeegyeztetni egv olyanfajta terpival, mely az n dlvidki nvremet zsid rv vltoztatja. Maga most nem is terpit hajt vgre. Ez fekete mgia, boszorknysg, az sszes stt h kuszpkusz egytt. Ha Savannah Renta Halpernn akar vlni, akkor ez rltsgnek csak egyik megnyilvnulsa. - Lehet egszsgnek is egyfajta megnyilvnulsa. Ezt egyszeren nem tudom. Hirtelen kimerltem, egsz a lelkem kzepig. Fejemet a fotel httmljn pihentettem, szememet lehunytam s azon igyekeztem, hogy gondolataim kitisztuljanak. Csak kszkdtem, hogv nhny sszer rvet kaparjak ssze, amit Susan Lwenstein ellen fordthatok. Vgl sszeszedtem az ermet s azt mondtam: - Ez az oka annak. Lwenstein. hogy undorodom attl az vszzadtl, melvbe beleszlettem. Mirt kellett nekem Sigmund Freud szzadba szletnem. Megvetem a hkuszpkuszait, a fanatikus kvetit, lomszem, bizonytatlan elmleteit, a vgtelen kategorizlsait, amellyel minden dolgot emberinek tekint. Basszak meg Sigmund Freudot, basszak meg az anyjt, apjt, gyerekeit s a nagyszleit. A francba a kutyjval, macskjval, a trpepapagjval, meg az sszes llattal ott a bcsi llatkertben. Le van szarva az sszes knyve, az elmletei, az tletei, a mocskos fantzija s mg a szk is, amiben l. Baszdjon meg ez az egsz vszzad vrl vre, naprl napra,

rrl rra, fogjk ezt az egsz sznalmas szz esztendt s hzzk le Sigmund Freud WC-jben. Vgl, de nem utolssorban, a francba magval is, Lwenstein, a francba Savannah-val, Renta Halpernnel s a francba mindenki mssal, akiv a hgom szeretne vlni a jvben. Mihelyt meg tudok mozdulni, ittha-gvom az irodjt, sszepakolom azt a kevs holmimat, aztn majd az egvik elviselhetetlen nvavalvs taxisofrrel kivitetem HULLMOK HERCEGE 317 magam a La Guardira. Hazamegy az reg Tom, ahol felesge szerelmes egy szvspecialistba. s brmilyen szrny is, ez legalbb jelent nekem valamit, Savannah meg Renta pedig semmit. - Befejezte vgre, Tom? - krdezte. - Nem. Mihelyt eszembe jut valami igazn srt, amit magnakmondhatok, jabb hossz beszdbe kezdek. - Taln nem volt igazam abban, hogy nem mondtam el magnak mindent rgtn az elejn. De n dntttem gy. Nzze, ami magt illeti, figyelmeztettek engem, Tom. Savannah nagyon jl ismeri magt. Tudja, hogy br maga gy tesz, mintha segtksz lenne, mlyen szgyenli hga problmit, fl azoktl s szinte mindent megtenne, hogy ezektl megszabaduljon, hogy eltitkolja, eltntesse azokat a feleds homlyba. Mg azt isjl tudja, hogy magban ers a csaldi rzs s a ktelessgtudat. Az n dolgom az volt, hogy ezt a kt ellenslyt kiegyenslyozzam. Ha ezt megtehettem volna maga nlkl is, Isten engem gy segljen, meg is tettem volna. Mr elre fltem attl a naptl, amikor maga mindezt megtudja, fltem az lszentsgtl s a dhtl. - Mgis mit vrt, hogyan fogok reaglni? - krdeztem. - Mi lenne, ha ugyanezt tettem volna Bernarddal? Mi lett volna, ha fogom ezt a betegesen boldogtalan gyermeket, s ahelyett hogy edzst tartok neki, megtantottam volna arra, hogyan meneklhet el sznalmas csaldi lete ell? Vltoztasd meg a neved Bemard, gyere el velem Dl-Karolinba, bevesznk a futballcsapatba s elhelyeznk egy rendes csaldnl, akik majd hagyjk, hogy mindent jbl kezdjl. - Ez azrt nem ugyanaz s ezt maga is tudja. A fiam nem prblta meglni magt. - Hagyjon neki idt, Lwenstein - mondtam. - Csak mg egy kis idt adjon neki. - Maga szarhzi - mondta Susan, s nem lttam, hogy felkapja az Amerikai Lexikont a kvzasztalrl, majd meglep

318 Pat Conroy pontossggal felm hajtja. Pont az orromon tallt el, aztn az lembe hullott, onnan pedig a padlra. A 764. oldalon nylt ki, n pedig dbbenten nztem le, s meglttam a Lobotmia" cmszt. Aztn sajt vremet lttam, amint elbortja azt a rszt, melv az orosz matematikusrl, Nyikolaj Ivanovics Lobacsesz-kijrl szlt. Amint kezemet az orromhoz emeltem, a vr lktetve trt t ujjaim kztt. - . atvaisten - mondta Susan elborzadva, amirt kijtt a sodrbl. Egv zsebkendt adott nekem. - Fj? - Igen - mondtam -. mgpedig pokolian. - Van nlam egy kis Vlium - mondta Lwenstein s kinyitotta retikljt. Harsogva nevettem fel. de gy a vr csak mg jobban folyt. ezrt abbahagytam. - Gondolja, elllthatom a vrzst azzal, hogy bedugok kt Yliumot az orrlyukaimba"- Nagy szerencse a vilgnak, hogy maga nem prblt sebszorvosnak menni. - Ez a gygyszer majd segt, hogy megnyugodjon. - Nem izgultam fel. Lwenstein - mondtam. - Csak vrzek. Maga okozta a srlst. Ltom mr, j kis per lesz ebbl. Kihozott a bkettrsembl - mondta Lwenstein. - Soha letemben mg egyetlen pillanatra sem voltam erszakos. Ht most volt. J kis dobs volt. Mg mindig vrzik. - Mert majdnem levitte az nomat - mondtam, s htrahajtottam fejemet a fotelra. - Ha most szp csndben becsukja maga utn az ajtt, mikor kimegv, doktorn, n j kisfihoz illen elvrzem. - Azt hiszem, orvoshoz kne mennie - mondta. - Most is orvosnl vagyok. Tudja, hogv rtettem. Nzze, doki, nvugodjon meg, mr mskor is vrzett az orrom, ha akkor elmlt, most is el fog. HULLMOK HERCEGE 319 - Igazn sajnlom, Tom. Nagyon szgyellem magam -mondta. - Sohasem bocstk meg magnak - mondtam, s ennek az egsz jelenetnek az ostobasga vihogsra ksztetett. - Szent isten, micsoda nap. Hozzm vgtak egy lexikont s kiderl, hogy a nvrem most vlik brooklyni zsidv, Jzus Krisztus! - Ha mr elllt a vrzse, Tom, krem hadd vigyem el ebdelni. - Sokba fog az kerlni, Lwenstein - mondta. - Ma nem lesz hot-dog

a Nathanben, sem sajtos pizza, mr ltom, hogy sok pnzt fog kiadni, Lwenstein. J sok pnzt. - Azt akarom, hogy ebdnl komolyan s normlisan beszlgessnk, Tom - mondta dr. Lwenstein. - Van mg amit el kell mondanom Savannah-rl, Rentrl s rlam. Nem folytathatta. Kacajom ridegen szaktotta flbe. Amikor belptem a Lutce ajtajn, reztem, hogy megint poriomnis, flig alv llapotban megyek. Annyira szdlt s lktt voltam az orrvrzs s Renta titknak felfedse utn. Madame Solzner nv szerint ksznttte Susant, majd egy percen t knnyedn trsalogtak franciul, s n ismt elcsodlkoztam, milyen knnyedn alkalmazkodik Susan a bevett szoksokhoz, udvariaskodik a maga bbjos mdjn s li civilizlt lett. Egy igen j asztalhoz vezettek minket, s kzben Madame Solzner csak egyetlen aggd pillantst vetett a vattra, amit bedugtam bal orrlyukamba. Az jutott eszembe, hogy nagy valsznsggel igen kevs vendget ksr a Lutce-be, mikor az orrlyuka vrzik. Elnzst krtem, kimentem a mosdba s elvettem azt a rmes Kleenexet; aztn mikor megelgedve lttam, mr nem vrzek, lemostam arcom s visszatrtem a terembe. Az orrom gy feldagadt, mint egy uborka. Nem voltam ppen szemreval, viszont hes voltam. A pincr, aki gy nzett ki, mintha arrogancival kemnytettk volna ki felvette tlnk az italrendelst. thajoltam a ma320 Pat Conroy kultlan asztalkendn s azt suttogtam. - Ha meghoztk az italokat, nem fog elsllyedni a szgyentl? Ha egy-kt percre beztatom az enymbe az orromat? Az alkohol ferttlenti a sebet. Susan cigarettra gyjtott s egy fstcsvt fjt felm. - Legalbb viccesen fogja fel. Mg mindig nem tudom elhinni, hogy maghoz vgtam azt a knyvet. De idnknt nagyon fel tudja bosszantani az embert, Tom. - Idnknt tiszta hlye vagyok, valami megbocsthatatlant mondtam Bernardrl, s teljes mrtkben megrdemeltem, hog) egy lexikonnal belaptottk az ormnyomat. Bocsnatkrssel tartozom magnak. - lland knszenveds nekem, hogy nem tudtam j anyja lenni Bernardnak, Tom - mondta nekem Lwenstein. - Maga nem rossz anya, Bemard mg tindzser. A tindzserek pedig nem illeszkednek be az emberi trsadalomba a defincik szerint. Az a dolguk, hogy olyanok legyenek, mint a seggfejek s elkesertsk

szleiket. A pincr hozta az tlapokat, n pedig nagy alapossggal s egyben szorongssal tanulmnyoztam az enymet. Ez volt letemben az els alkalom, hogy egy vilgklasszis sf kzelsgben tkeztem, s nem akartam elszrni a lehetsgemet egy meggondolatlan s fantzitlan rendelssel. Gondosan kikrdeztem Susan Lwensteint minden fogsrl, amit valaha is evett a Lutce-ben s bevallottam, hogy tnkretenn az egsz ebdemet, ha n valami egyszer telt rendelnk, s elhomlyostan ezt a sajt rendelsvel valamivel, ami olyan lenne mint az ambrzia, valami nem evilgi. Vgl azt ajnlotta, megrendeli az egsz komplett ebdemet, gy ht htradltem, pedig szlt a pincrnek, hogy hozzon nekem els fogsknt kacsapsttomot borkabogyval. Kvetkez fogsnak egy Soute de Poison au Trade-\ vlasztott, aztn utastotta a pincrt, hogy kszttessen Solzner sffel Ruble de latin*. HULLMOK HERCEGE 321 - Nyl! - mondtam meglepetten. - Ezt a helyet gy emlegetik, mint a gasztronmia templomt, Lwenstein, az sszes nyenc magazinban. Maga pedig porig akar engem alzni azzal, hogy egy nyuszit rend) nekem? - Ez lesz a legjobb fogs, amit valaha is evett - mondta Susan magabiztosan. - Bzza csak ezt rm. - Nem baj, ha megmondom a pincrnek, hogy a New York Times-nak dolgozom, mint gasztronmiai kritikus? Szeretnm igazn megszorongatni Andrt, hogy komolyan kitegyen magrt ott a konyhban. - Jobban szeretnm, ha nem tenn, Tom. Hadd rendeljek magunknak egy kis bort, aztn szeretnk egy kicsit beszlgetni Savannahrl. - Szlhatok a pincrnek, hogy vigyen el az asztalrl minden olyasmit, amit hozzm lehet vgni, vagy megengedn, hogy vdsisakot vegyek fel? - Tom, nem talljk nha gy a bartai s a csaldja, hogy kiss tlzsba viszi a viccet? - krdezte. - De igen, mind ellenszenvesnek talljk. Ettl kezdve egsz ebd alatt nma leszek, meggrem doktorn. Megrkezett a bor. Sateau Mar^au. Ezzel egyidejleg vgrejrtam a kacsapsttomnak. Megzleltem a bort, s az utz olyan volt a szmban, mint egy virgmez. A psttom olyan hatssal volt rm, hogy rltem az letnek. - Atya isten, Lwenstein, mess ez a psttom - shaj toztam. gy rzem, mintha a kalrik feleslegei menetelnnek a vrkeringsem

fel. J lenne, ha az lenne a dolgom, hogy ebben az tteremben hzzak meg. - Savannah gyerekkornak j rszt elfojtotta magban -mondta dr. Lwenstein. - s mi kze ennek a kacsapsttomhoz? - krdeztem. - letnek egsz peridusait trlte ki. Ezeket az fehr foltjainak nevezi. gy tnik, ezek egybeesnek azokkal az idpontokkal, mikor nem tud rr lenni hallucinciin. Mintha 322 Pat Conroy az idn vagy a tren kvl lteznnek vagy tl minden sszersgen. - Mindig is voltak gondjai az emlkezetvel - mondtam. - is mondta nekem, hogy ez mindig is problma volt szmra mikor nv'flben volt, de errl nem lehet vele beszlni. Szrny titka ez. Azt mondta, mindig is msnak, bizonytalannak s magnyosnak rezte magt emiatt. Az elveszett id ejtette rabul, azok a napok, melyekre nem emlkezett. Ksbb megzavarodott, mert kltszete olyan szenved volt. rezte, hogy rltsge elhatalmasodik rajta, mindent elspr ervel tr r. Amitl a legjobban flt, az az volt, hogy olyan peridusba lp, ahol mr nem lesznek emlkek, s soha nem tall mr nmagra. Mikzben Susan Lwenstein beszlt, az arct figyeltem. szrevtlenl ellgyult, s ez olyan tvltozs volt nla, amit a foglalkozsa irnti szenvedly idzett el. Eleven kpekben idzte fel azokat az els hnapokat, amikor Savannah eljtt hozz, hogy mesljen neki letrl, ifjsgrl, munkjrl. Emlkeiben azonban mindig elbukkantak a fehr foltok. gy ment ez mr kt ven t, s Savannah nagy akaratervel szoktatta r magt, hogs csakis New York-i letre koncentrljon. Manhattani krkp" versciklust egy hrom hnapos lzas idszakban rta, amikor gy rezte, ereje visszatr, ismt a vilg kzppontjban ltta magt, szerelmes dalok s rekviemek zeneteit kldte szerteszt. A gyermekknyv megrsa volt az, ami visszazkkentette t rltsgnek slytalan harmnijba. Mikor azt rta, rjtt, hogy letnek elveszett kzjtkait veti paprra. rezte a trtnetben a hinyz elemeket s ezek sokkal erteljesebbek voltak, mint azok, amelyeket lert. jbl s jbl elolvasta a trtnetet, meggyzdve arrl, hogy ez valamifle pldabeszd vagy olyasvalaminek a felletes megfogalmazsa, mely sokkal slyosabb tartalommal br. Valami trtnt Savannah-val, ami azonban a trtnetet illeti, amit rt, mindssze egy hinvz elemet tudott benne felmuHULLMOK HERCEGE 323

tatni: a Prgai jszltt" szobrt, amit apja hozott haza a II. vilghborbl, s odatette a bejrati asztalra. Savannah nem tudta, milyen szerepet jtszik ez a szobor a trtnetben, de azt tudta, hogy ott kell lennie. Mikor Renta ngyilkos lett, a szobor rmes klst lttt hallcinciiban, melyek a szenveds id'szakaiban mindig rtrtek. A Prgai jszltt csak fokozta a belsejben megszlal hangok erejt, sszefogott az ngyilkossg fekete kutyival s a tagads angyalaival. Ott ltta flttk a Prgai jszltt apr lbait, melyeknl fogva a mennyezetrl csngtt megbilincselve, eltorzult s sszezzott arccal, s hallotta, amint anyja hangjn szl hozz megparancsolva, hogy tovbbra is maradjon hallgatag. Valahnyszor Savannah elvette borotvapengit, s szmolni kezdte azokat, hallotta a kutyk ujjongst, a torz angyalok extzist,fuvolz, mindent betlt hangjukon. Minden jszaka szmllta borotvapengit s ezt a gyalzatos npsget hallgatta, amint lrmzva biztatjk az ngyilkossgra. Mindssze nhny hnappal azeltt tallkoztam Savan-nah-val, hogy ngyilkossgot ksrelt meg, Tom - mondta Susan Lwenstein. - Igazbl nem vettem szre annak veszlyt, hogy megprbl krt tenni nmagban. A terpia olyannyira szvdert volt. Savannah azonban kl t, aki beszlt hozzm s elkbtott szavakkal, kpzeletekkel. Hibt kvettem el, Tom, azt akartam, hogy megismerjenek engem, mint olyan pszicholgust, aki visszaadta a kltnek a lehetsget, hogy jbl rjon. Szrny baklvs volt rszemrl, hogy ntelt voltam. - Nem nteltsg volt ez, Susan - mondtam, mikzben ksemmel a nylba vgtam a tnyromon. - Csak tlsgosan is szokatlan, htborzongat volt ez nnek, akrcsak nekem. - Nem rtein. - Vegyk azt, amit n ltem t - mondtam. - rteslk arrl, hogy hgom elvgta csuklit, itt fent a boldog Manhattan-szigeten. Felviharzok ide, hogy eljtsszam ritulis szere324 Pat Conroy peinet mint a rnegiaem, egy huszadik szzadi Krisztus, azt a szerepei, mehet egybknt el tudok jtszani lmomban is. egy bandban menetelve, akr htraktott kzzel is. Mert ettl gv ei zeni. szksg van rm. Felsbbrendnek rzem magam. Az arany ikertestvr telpattan paripjra, hogv odalovagol-jun, hogv megmentse kedves hgt, a kltt, egy rltet, a sikertelen ngyilkost. - Mi len volna, ha mai az els nap azt mondin magnak,

Savannah egyszeren csak arra gondolt, hogv eltnik New Yorkbl es eg\ klnleges nagyvrosba megy. hogy Renta Halpern eletet lje mondta Lovvenstem. - Hallra rhgtem volna magam - vallottam be. - Hl persze mondta Susan. - Nem csinlt titkot abbl, mennyire megveti ezt a terpit mi az els naptl kezdve, amikor tallkoztunk n egv ei encsev rosban nttem tel. doki - mondtam. -A/i sem tudtuk mi az, hogv orvos. - 0. igen >zo!t Susan. Igazn szerencss vros. Ahogy maga Colleronri meslt, gv hangzik, mintha az egsz vros valamilyen kollektv pszichzisban szenvedett volna. Nos. tbbe mr nem szenved semmiben - s figyelmemet ismi a nvl kttte le, mieltt folytattam. - Azt mg nem magyarzta meg nekem, mirt nem tudja Savannah magnak elmondani ugyanazokat a trtneteket, amelyeket n elmondtam. - Mr niegpibltam elmondani magnak lom, de vagv nem figyelt oda. vagv nem hitte el a magyarzatot. Hatalmas teher toltok vannak hga emlkeiben, elfojtott terletek, me-lvek nha vekre terjednek ki. Savannah volt az. aki egyszer azt mondta nekem, maga el tudn meslni ezeket a trtneteket. Maga mmdig arrl beszlt nekem, miiven furcsa, szoros kapcsolat volt kettjk mint ikertestvrek kztt. Ezt elszr nem vettem kszpnznek, mert gv gondoltam, maga is rsze HULLMOK HERCEGE 325 a hga problmjnak. De vgl is maga vezetett r arra, hogy mskppen gondoljam. - Ksznm. - rtkes szerepet jtszott Savannah letben, mikor fel-cseperedben voltak, maga s Luke vtk t meg a vilgtl, klnsen az sajt vilgtl. Br mr a kezdet kezdettl ms volt. btyjainak ksznheti, hogy mgis normlisnak tnt. Maguk mindketten egy igen nehz gyerekkoron segtettk t. Maga, Tom, ebben kritikus szerepet jtszott. Savannah mr nagyon korn kezdte, hogy leblokkolja memrijt; azt, hogy kitrlje a gyilkos emlkeket. Azt mondanm, hogy elfojtotta ezeket, de tudom mennyire zavarja magt, ha a freudi terminolgira hivatkozom. gy ht Savannah mr j korn szerepet sznt nnek, maga lett Savannah memrija, ablaka a mltra. Maga mindig elmondhatja neki mi is trtnt, hol is van s mit is mondott akkor, mikor felbredt valamelyik stt peridusbl.

- Ha nem lennnek emlkei - krdeztem -, hogyan lehetett volna kltv. - Mert zsenilis s mert kltszete az emberi lt fjdalmbl s abbl a szenvedsbl tpllkozik, hogy nknt fennmaradjon a trsadalmunkban. - s mit gondol, mikor kezdte elszr azt a szerepet sznni nekem, hogy n legyek a memrija? - Sokkal tbbre emlkszik a maguk kora gyermekkorbl mint n, Tom. Emlkszik anyjuk brutalitsra, mikor mg nagyon kicsinyek voltak. - Egy lszart. Mama nem volt tkletes, de brutlis sem. sszekeveri mamt apmmal - mondtam lassan rgva. - Honnan tudja? - Mert n is ott voltam, Lwenstein - vgtam vissza. -Szemtanknt, ha gy jobban tetszik. - De azt tudta-e, mikor belefogott ennek a trtnetnek az elbeszlsbe, hogv a maga lete viharban kezddtt, egy 326 Pat Conroy olyan esemny alatt, amelyre nem emlkezhetett. Egyszeren csak egy csaldi mtoszt idzett fel, amit jra s jra elmondtak magnak. s ez egszen termszetes, Tom. De aztn veket ugrott t, egszen az els iskolai vig, Atlantban. L'gvan mi trtnt abban az els hat vben? Gyermekek voltunk. Hnytunk, szartunk, anyatejet ittunk, aztn felnttnk. Hogvan emlkezhetnnk minderre. Sa\ dimah emlkszik r, tl sokra is. - Egy nagy lszart, doki, az egsz egy nagy marhasg -mondtam, br egyetlen kpet fel tudtam idzni letemnek abbl az idszakbl, mikor a hold keleten feljtt, mert anym szltotta. - Lehetsges, de ennek az reg pszichiternek itt mgis jelent valami igazsgot. - Hagyjon engem ezzel a pszichiter szveggel, Lwen-stem. A vrosbl ki tud ezzel zavarni, annyira ki nem llhatom a maga szakmai tkletessgt. - Nzze. Tom, hogy maga utlja a terpia mdszert, n ezt tkletesen megrtem - mondta hidegen, mr egyltaln nem zavar, az az igazsg, kezdem magt nagyon jpofnak tallni, s kezdek rjnni, hogy milyen buta is ezen a tren. - Nzze, beszljk meg ksbb - mondtam s krbemutattam a termen.

- Ez a Lutece, mindig szerettem volna a Lutece-be menni s kiss megtrni a varzst, ha maga Savannah-rl kezd beszlni, aki angyalokat lt, akiknek genny folyik a szemgdrkbl. Ez itt a gasztronmia paradicsoma, az orrom pedig fj, s idre van szksgem, hogy mindezt megemsszem. Nzze, hrom rval ezeltt mg azt gondoltam, a hgom nem ms, mint egyszeren a flnts, dilis Savannah, s ezt nagyon, de nagyon nehz bevenni, Lwenstein, prblja az n szemszgembl nzni. Ma dleltt bemutatta nekem a sajt ikertestvremet, akit nagyon is jl ismerek harminchat ve. Csakhogy van egv kis meglepetsnk Tomi szmra, mert ez nem is az HULLMOK HERCEGE 327 n hga, hanem Renta Halpern, de vrjon csak, Tom, magaa dlvidki fafej, de mg ez nem minden, mert Savannah azt tervezi, hogy elkltzik s lete htralv rszben tbb nem tallkozik magval. gy aztn, mikor egy kicsit begurultam, hog)' ennyi ideig vezettek az orromnl fogva, a magasan kpzett, tkletesen a hivatsnak l pszichiter orvos egy lexikont vg az ormnyomhoz, hogy kifolyik vagy fl liter vrem. gyhogy most szeretnk tmt vltani, beszlgessnk mondjuk a legjabb filmrl. - Beszljnk inkbb Savannah gyermekkori trtnetrl -javasolta Lwenstein. - ! a rozettai krl, Savannah a gonoszsgrl akart rni, de nem tudott. Azt is szpp tette. Elrulta nmagt s tehetsgt azzal, hogy kedves trtnetet kerektett belle. - Kitallt trtnet, Tom, csak egy trtnet - De nem kellene kitalltnak lennie. Rideg tnyknt kellett volna megrni. Savannah elg j r ahhoz, hogy a trtnet felrzhatta volna az egsz vilgot. Nem rdemelte volna meg, hog>' kicsinostsk s gyermekeknek olvassk lefekvskor. Azt kellett volna, hogy felntt frfiak s nk essenek trdre, reszketve sajnlatukban s haragjukban. Savannah a trtnet valdisgt srtette meg, nem az igazat rta rla. Vtek ezt a trtnetet ilyen mvszien bemutatni s happy end-del befejezni. Majd n holnap elmondom magnak ezt a trtnetet. s nem lesznek semmifle fecseg pkok vagy jmbor kutyk, sem pedig marhk, melyek beszlni sem tudnak, mgis zeneteket kldenek a bikk kirlynak, meg semmi effle baromsg. - Eg)' mvsznek nem kell az igazat mondania, Tom. - Nem az rdgt! Neki az igazat kellett volna.

- Maga is tudja, hogy rtem. A mvszek a maguk mdjn mondjk el az igazat. - Vagy a maguk mdjn hazudnak. s arrl biztosthatom, Savannah hazudott abban a trtnetben. 328 Pat Conroy Lehel. hog\ elmondott minden igazat, amit csak elmondhatott - Egy loszart. jsgos doktor nni. Mindig is tudtam, hogv egv nap rni tog enl. Azt is tudom, hogv anvm lland flelemben lt. amiatt, hogv Savannah egyszer ezt az egszet paprra veti. De hangosan egyiknk sem mondta ki. mi trtnt a/on a napon a s/igefen. Amikor elkezdtem olvasni Savannah kom vet. a/t liitiem, \ gre nyltan elmondja az egeszet. Aztn meglttam a/t a pillanatot, mikor elvesztette btorsgt. Ez pedig akkoi volt. mikor azoknak a gyermekeknek varzserejk lett. De neknk nem volt varzsernk ahhoz, hogv megljk magunkat. - lom - mondt;! di. Louenstein -. Savannah eppelgigazsgot mondott rsaiban ahhoz, hogv vgl odig jutott, hogv megprblja meglni magt. Igaza \an - mondtam. - De valamit mondjon meg neki helvettem. Mondja meg neki. ha ugv dnt. hogv Renta Hal-pem les/, megltogatom t San Franciscban, vagy Hongkongban. \agv brhol, ahol az lett akarja lni. s soha mg csak meg >em emltem senkinek sem. hogv a btyja vagyok. Csak eg\ bart valahonnan Dlrl, akivel egy felolvasson vagv eg\ mvszeti megnvitn tallkozott. A legrosszabb az lenne szamomra, ha egyszeren csak eltnne. Azt nem tudnm elviselni. Egyszeren nem tudnm elviselni, s ezt Sa-\ annah-nl jobban senki sem rthetn meg. Azt akarom, hogv ljen. s hogv boldog legyen. Akkor is szeretnm t. ha nem Limm. Szeretem t. mindegy, unt csinl. - Megmondom neki. lom. Ezt meggrhetem. Ha tovbbra is segtsgemre lesz. visszaadom magnak a hgt, is azon fradozik, hogy megmentse nmagt. Kemnyen fradozik rajta. Susan Lwenstein tnvlt az asztalon, s kt kezbe fogta a kezemet Ajkaihoz emelte es megharapta a kzfejemet. Ez maiadt meg lerobban emlkeimben a Lutece-beli ebdrl. 19 Ugyanazon nap estjn, mikor a Lutece-ben ebdeltnk, felhvtam anymat charlestoni hzban. Mindssze kt bour-bont ittam meg, mieltt vgre trcszni tudtam a szmkombincit, mellyel az hangjt idzem

el a jelenbl s amellyel akaratomon kvl is visszatncolok a mltba. A telefonban anymnak mindssze egy-kt perc kellett ahhoz, hogy sszeszedje magt s slyosan belegzoljon az letembe. Ujabb bourbonra volt szksgem, amint meghallottam, hogy a telefon Charlestonban kicseng. - Hello - szlt bele anym. - Szevasz, Mama - feleltem -, itt Tom. - , Tom, kedvesem. Hogy van Savannah? - Savannah egsz jl, Mama. Azt hiszem, minden rendbe fogjnni. - ppen most olvastam, hogy nhny egszen meglep ttrs trtnt az elmebetegsgek keelse tern. Kivgtam nhny cikket, s szeretnm, ha felttlenl odaadnd ezeket Savannah pszichiternek. - Ht persze, Mama. - s azt is szeretnm, ha ott llnl mellette, s meggyzdnl arrl, hogy vgig elolvassa ezeket. Felhvhatom mr Sa-vannah-t? - gy gondolom, mr nemsokra, Mama. Nem tudom biztosan. - Aztn mit csinlsz te ott egsz nyron? szintn szlva arra gondolok, hogy elhanyagolod felesgedet s gyermekeidet. - Igen, biztosan igazad van, Mama. De most mr hamarosan hazamegyek,.. Mama, azrt hvtalak fel, hogy megmond330 Pat Conroy jam neked, elmeslem annak a pszichiternek, mi trtnt azon a napon a szigeten. - Semmi sem trtnt azon a napon -, mondta anym jl rtheten, nyugodtan. - Megfogadtunk valamit, Tom. s elvrom, hogv betartsd gretedet. - Hlve egy gret volt az. Mama. Tudom, hogy ez az egyik, ami Savannah t zavarja, s gy gondolom, segtene rajta s segtsgre lenne orvosnak is, ha mindent elmondank. Az egszet bizalmasan kezelik. s az egsz csak egy rgi trtnet - Nem akarom hallani mg azt sem, hogy egyltaln megemlted. Mama, tudtam, hogy megprblod elrni azt, hogy knyelmetlenl erezzem magam emiatt. Nem kellett volna felhvjalak s ezt elmondanom. Egyszeren csak elmeslhettem volna dr. Lwensteinnek. De azt hiszem, ez mindannyiunkon segtene, belertve tged is. - Nem - sikoltotta. - Errl nem beszlhetsz. Majdnem az letnket tette tnkre. - Rszben tnkre is tett minket, Mama. Mg csak ki sem tudtam

mondani hangosan ez idig, mi trtnt aznap. Sallie nem is tud rla. Luke sohasem beszlt errl. Savannah meg mg csak nem is emlkszik r. De bellrl itt nyomaszt mindannyiunkat, rtul s flelmetesen, gyhogy legfbb ideje, hogy knnytsnk magunkon. - Megtiltom, hogy elmesld. - Mama, mrpedig ezt fogom tenni. Csend tmadt, s tudtam, hogy most sszeszedi az erejt - Tom - s mris hallottam, hogy a rgi fenyegets visszatr hangjba, gy ht felksztettem magam a tmadsra. - Nagyon nincs nyemre, hogy pp nekem kell ezt elmondanom, fiam, de Sallie-nek egy meglehetsen indiszkrt gye van egy msik orvossal ott a krhzban. Ez a szbeszd Charleston-ban. '! iud^iii. >rln annak hog\ pp te mondtad el HULLMOK HERCEGE 331 nekem. De Sallie mr elmeslte. Most mit szlhatnk erre? Modern hzaspr vagyunk. Szeretjk a knai kajt, a klfldi filmeket, s szeretnk idegenekkel keflni. Ez Sallie dolga, nem a tied. - Amit viszont nyilvnossgra akarsz hozni, az az n dol gom mondta anvm. - Ha beszlsz rla Savannah-nak, akkor elbb-utbb rni is fog rla. - Szval ez aggaszt. - Nem - mondta. - Az aggaszt, hogy rettenetes sebeket szaggat majd fel, Tom. n mr elfelejtettem az egszet. Nem is gondolok r. Te pedig meggrted, hogy soha tbb nem emlted azt a napot. - Nem rtok vele senkinek. - Nekem jcskn rtanl vele. Mindent elveszthetek. Mg a frjemet is, ha rjn. s ha a helyedbe lennk, Tom, nagyobb lenne bennem a bszkesg. Azt is el kell mondanod, mi trtnt veled azon a napon. - El is fogom, Mama. Nos, rltem a beszlgetsnknek. Hogy vannak a klykk? Lttad ket mostanban? - gv ltszik, jl vannak, amennyire elvrhat hrom elragad gyermektl, akikkel nem trdik egyik szljk sem. Akarod, hogy beszljek Sallie-vel s megmondjam neki, mennyire kibrndtnak tartom a viselkedst? - Ne. az istenrt, krlek, ne szlj, anym. Ez a lehet legrosszabb lenne, amit tehetsz. Hagyjuk a dolgokat menni a maguk tjn. Az elmlt

nhny vben nem voltam valami csods frj. - Kikptt msa vagy apdnak. - Tudom, Mama. s ez azt jelenti, hogy szart se rek. gy-hogv nagyon djaznm, ha nem szlnl semmit Sallie-nek. - Nos ht - mondta anvm -, taln megegyezhetnk. n nem szlok semmit errl, te pedig nem szlsz semmit arrl a msikrl. Mama. ezt n Savannah-rt teszem Tudom, hogy ezt nem 332 Pat Conroy hiszed, azt gondolod, csak azrt teszem, hogy neked rtsak. De ez nem igaz. - Nem tudom, mit higgyek, ha a gyermekeimrl van sz. Mert annyiszor bntottak meg, hogy mr akkor sem bzom bennk, ha rendesek hozzm. Folyton csak azjr az eszemben, miben mesterkednek es hogyan rulnak el engem. Ha tudtam volna, mi lesz majd belletek, megltelek volna benneteket almotokban, amikor mg csecsemk voltatok. - Tekintetbe vve a gyermekkorunkat, knyrletes cselekedet lett volna - mondtam s reztem, ahogy a vr halntkomba tdul. - ...Mama, kezdnk kijnni a bkersbl, teht hagyjuk abba, mieltt tnyleg vronts lesz. Csak azrt hvtalak, mert gy ereztem, tartozom neked valami magyarzattal. Az eset csaknem hsz vvel ezeltt trtnt. Isten akarata volt. Szerintem a/ rdg, drga fiam - mondta. - Csak azt tancsolhatom neked, tgy gy, mintha soha meg sem trtnt volna. Savannah-nak is sokkal jobb lenne. Tudod te is, meny-nvire beteg lelk. Meg aztn neked is, meg nekem is jobb lenne. - Honnan szedted ezt az elmletedet, Mama? - krdeztem. Honnan vetted, hogy ha egyszeren gy teszel, mintha semmi sem trtnt volna, akkor mr nem is lesz rd hatssal? - Csak ajzan eszembl. Ha a helyedben lennk, Tom, nem lovagolnk annyit a mlton. Hanem a jvbe nznk. s n pontosan ezt teszem. Tudod, hogy az elmlt kt vben egyetlenegyszer sem gondoltam apdra? - Tbb mint harminc ve mentl hozz felesgl, Mama -mondtam. Most mr nyilvn gy tnik, mint Drakula grf a rmlmokban. - Ha valaminek a mltamban bcst intek, akkor bezrom di ajtt s tbb nem is gondolok r s mi van Luke-kal? HULLMOK HERCEGE 333

- Gondolsz nha Luke-ra? - krdeztem ismt, s mr megbntam szavaimat a bennk rejl kegyetlensgrt. - Hitvny egy ember vagy - mondta anym megtrt hangon, s csendben letette a kagylt. Arra gondoltam, visszahvom, de tl sok megemsztetlen trtnet vibrlt kzttnk. Igen rg volt mr, mikor utoljra anym s n bartknt nztnk egymsra. Mivel kptelen voltam megrteni t, a vilg sszes njre idegenknt s ellensgknt nztem. Rosszabbat is tehet a vilg, mint hogy ellensgekk teszi az anyt s a fit, de sokkal rosszabbat nem tehet. Ismt trcsztam. Ngyszer csengett ki, aztn Sallie hangjt hallottam a vonal msik oldaln. - Szia, Sallie - szltam bele -, itt Tom. - Hello, Tom - mondta olyan hangon, mint egy nvr. - Ma kaptuk meg a leveledet, a lnyok pedig mind itt lnek a konyhaasztalnl, hogy rjanak neked. - Nagyszer. Sallie, anym pp most fenyegetztt azzal, hogy felhv tged s erklcsi prdikcit tart. Valahogy megtudta, mi van kzted s a doktor kztt. - Csak nem te mondtad el neki, Tom? ,Jzusom, mg csak ez hinyzott. - Nem, persze hogy nem n. - Legalbb mondtad neki, hogy csak rosszindulat pletyka, s meg vagy gyzdve arrl, hogy feddhetetlen vagyok? - Nem - mondtam. - Br eszembe jutott volna! Azt mondtam neki, mindenrl tudok. s hogy reaglt? - Kisebb extzisba esett, hogy a fia felszarvazott frjj sly-lyedt. Aztn azzal fenyegetztt, hogy felhv tged s kioktat erklcsileg. Gondoltam jobb, ha figyelmeztetlek. Azt mondja, Charlestonban mr mindenki tudja. Sallie nem szlt semmit. - Dntttl mr? - krdeztem, s fejemet htrahajtottam 334 Pat Conroy hgom kedvenc fotelnek hattmljra. - gy nem, rlunk Rlad. rla. Az egsz kibaszott vilg vgrl. Tom. hagvd abba. Elmondta mr a felesgnek. Sallier - krdeztem. - Az lesz am a

nagy pillanat, mikor majd elmondja neki. - Azon gondolkodik, hogy a jv hten megmondja neki. Akkor haza kell jnnm. Attl tartok, nem lenne kellemes, lom. Akkor kikltzhetsz a hzbl a Francis Marion Hotelbe. Nzd. Sallie. azt akarom hogy ott lgy. s a telesgem lgy. H-zelegni akarok neked, keflni a tengerparton, a konyhaasztalul], autk tetejn, bekenni az egsz testedet tejsznhabbal s lassan lenvalni rla. Megteszek brmit, amit csak akarsz, meggrem. Lg\ csom dologra rjttem itt, s az egyik az, hogy zeretlek. es harcolni fogok azrt, hogy megtartsalak. Nem tudom, lom - mondta Sallie. le nem tudod: kiabltam. lom. mindez csodsn hangzik. De az lenne a j, ha okoskods s vicc nlkl tudnd mondani. Tudod, nem is hiszem. hog\ valaha ig\ mondtad nekem azt. hogy szeretsz. hog\ ne csinltl volna viccet belle. l./ nem igaz. Sallie. ezt te is tudod. Ham szr mondtam neked jszaknknt. hog\ szeretlek, csak nagy zavarban s vgvenlsen. Szmtalanszor megtettem. Jack viszont mindig megteszi. Tom. s soha sincs zavarban, nem szegy ellskudik. C>ak egyszeren, aranyosan s szintn kimondja. - Nehz errl telefonon beszlni. leld meg helyettem a lnyokat. - Holnap korn hvj. hogy beszlhessenek veled. - l'g\ lesz. Vigyzz magadra. Sallie. Krlek, jl gondold meg ezt a/ egszet. Alig gondolok nisia. \ lN/h! S.illr HULLMOK HERCEGE 335 Mikor letettem a kagylt, azt mondtam: szeretlek, Sallie. -Egyszeren, aranyosan s szintn mondtam az res szoba sttjbe minden okoskods s vicc nlkl. 20 Az rettsgi estjn anym kt nagy dobozt adott t Luke-nak s nekem, mikzben az nnepsghez ltzkdtnk. Savan-nah-nak egy igen elegnsan csomagolt kisebb ajndkot adott. - Ha gazdag lennk, most hrom Cadillac llna ott az udvaron mondta anym, hangja knnyed s nosztalgikus volt. -s akkor most tadnm a hrom slusszkulcsot. - Ha mr a gazdagsgrl beszlnk, egyik nap remek tletem

tmadt... - mondta apm. de anym megsemmist pillantsra elhallgatott. Savannah elszr sajt ajndkt nyitotta ki, s egy aranybevonat tlttollal vett el, aztn a vilgossg fel tartotta. - Ezt azrt, hogy ezzel rd meg els knwedet. New York Cityben mondta anvm. - Savannah szorosan meglelte anymat s azt mondta: -Nagyon ksznm. Mama. Ez gynyr. - J drga is volt. Azt gondoltam, szebb kltemnyeket fogsz rni. ha egv szebb tollat hasznlsz. - Gynyr verseket fogok rni vele. Mama. Meggrem -mondta neki Savannah. - rj egyet a Nagyszer Aprl - mondta apm. - Az igazn nagyszer versnek igazn nagvszer tma kell, mint amilyen n vagyok. - Micsoda hlve tlet. Henn - mondta anvm. 336 Pat Conroy - Biztos, hogy sok verset fogok rlad rni - mondta Savannah s rnk mosolygott. - Nyisstok ki az ajndkotokat - szlt anynk Luke-ra s rm. Luke s n egyszerre bontottuk ki ajndkainkat. Mikor kibontottam, meglttam a tengerszkk sportkabtot, amit anym ksztett. Luke egy ugyanolyan, csak jval nagyobb sportkabtot hzott ki az dobozbl. Felprbltuk s tkletesen passzolt. Anym hnapokon t ott lt a varrgpnl, mg mi iskolban voltunk, hogy felkszljn erre a pillanatra Bementem anvm szobjba s megnztem magam a fldig r tkrben. letemben el'szr magam eltt is csinosnak tntem. Anym odasurrant mgm, csendben, mint a felhk, s azt suttogta: Egyszer azt mondtam neked, hogy az elssportka-btodra mindig emlkezni fogsz. - Hogy nzek ki? - Ha elg fiatal lennk, mg n is beld bolondulnk -mondta. - Mama - mondtam flig elpirulva. - Ne beszlj butasgokat. ~ Csak az igazat mondom. Jobban nzel ki, mint az apd lete legszebb napjn. Hallottam m - kiablt ki apm a nappalibl. - s ez szemenszedett hazugsg. Az rettsgi nnepsg utn. jfl tjban ott ltnk a fahdon, mely szigetnket s letnket sszekttte az Egyeslt llamok kontinensvel.

A hold reszketett, krttnk a csillagok tjuk kzepn, tkletes rendben vonultak t az jszakn, s a konstellcik jra szlettek az alattunk hullmz vz csillog tkrben. A szl feltmadt a sziget fell, mint egy hrviv, mely a lonc s jzmin illatt hordozza. Az jszaka illata pillanatonHULLMOK HERCEGE 337 knt vltozott, elbb gynglt, aztn elmlylt majd megint gynglt. Savannah kt btyja kztt l, karom tfogja hgom vllt, kezemmel pedig Luke ers nyakt fogom, pp csak hogy rintem. Luke hz egyet a Wild Turkey-bl, majd tovbbadja neknk. Nem azrt vette a bourbont, mert drga, hanem mert ettl kpzettrstsai vannak, a hideg tli reggeli pulykavadszatokkal. - Szval most mr vge - mondta Savannah. - Mit jelentett ez az egsz? - Ht ez csak olyan valami volt, amin t kellett esnnk, mieltt utunkra engedtek - elmlkedett Luke. A bourbonti kiss elernyedve mondtam: - Nem is volt ez olyan rossz. Fogadok, gy emlkeznk majd erre vissza, mint letnk legszebb idejre. - Szrnv volt - mondta Savannah. - Ugyan mr. Nzd a dersebb oldalt. Te mindig mindenben a rosszat keresed - mondtam, s tadtam az veget Sa-vannah-nak. - Neked az gbolt lehet tkletesen kk. mgis hurriknt kezdesz kiablni. - Realista vagyok - mondta hgom, s knykkel gyomron vgott. - Te pedig egv szegem ostoba fick. Akiket ismerek, azok kzl te vagv az egyetlen, aki tnvleg szerette a kzpiskolt. - Gondolom, ettl szrnv egy alak vagyok, igaz? - krdeztem. - Sohanem bzok meg senkiben, aki a kzpiskolt szerette folytatta Savannah, s gyet sem vetett rm. - Mg csak szba sem llok majd olyannal, akirl ltom, hogv jtszott a kzpiskols futballcsapatban. - n is jtszottam - mondtam megbntva. - Amit mondtam, tartom - kzlte Savannah, majd htra-vetette fejt v nevetett 338 Pat Conroy - Nem rtem, mrt utltad annyira a kzpiskolt, Savannah -

mondtam neki. - Neked jl ment. Te mondtad az nnepi bcsbeszdet, a fels tagozat titkra voltl s rd szavaztak, mint a legrdekesebb szemlyisgre. - A legrdekesebb szemlyisg! - kiltott fel jcskn feldobva a bourbonti. - Azon kevesek egyike voltam ott a kzpiskolban, akinek egyltaln volt szemlvisge. - Nekem is csods szemlyisgem van - mondtam. - Jk voltak az tadsaid a glokhoz - mondta Savannah. -De a szemlyisgeddel nem rengetnd meg a vilgot. - Aha, Tom - ktekedett Luke - szart se r a szemlyisged. - Ki az a nagy darab pasas ott a bal oldaladon, Savannah? -krdeztem s megszorongattam Luke nyakt. - Ahhoz tl nagy. hogy emberi lny legyen, vzilnak meg tl ostoba. - Szeretnk vzil lenni - mondta Luke. - Csak lni ott a fo-lvam fenekn, nha beleharapni ms seggbe. - Mrt nem prblod meg. ki lennl a fiskoln, Tom -krdezte Savannah. - Szentelj r egy kis idt, hogy kidertsd, miiven llek lakozik azok alatt a vlltmsek alatt. - Pontosan tudom, ki vagyok, Tom Wingo, dli szlets s dli vgs, egy kznsges fick, aki kznsges letet fog lni. Elveszek majd felesgl egy kznsges nt, s kznsges gverekeim lesznek. Mg akkor is, ha ehhez a dilis csaldhoz tartozom, s van egy btym, aki azt sem bnja, hogy vzil. - Olvan seklves vagy, hogy el fogod venni az els nagv-mell csajt, aki az utadba kerl - mondta Savannah. - Jl hangzik - szlt Luke, s kortvolt egvet a bourbonbl. - Na s te, Luke? - krdezte Savannah. - Rd mi vr? - Hol? - Az letben - mondta Savannah. - Ez az rettsgink jszakja s beszlnnk kell a jvnkrl, terveket kszteni s kitzni clunkat. - f p egv halszhai kapinnva leszek, mint Apa - mondta HULLMOK HERCEGE 339 Luke. - Apa a nyr vgn majd elmegy a bankba s segt nekem hogy legyen pnzem a sajt brkmra. - J nagy hitelszmlja van a bankban - mondtam. - Fogadok, hog) mg egy dobhlra sem adnnak neki pnzt. - Ht le kell rendezni nhny tartozst, mieltt elmegynk a bankba. - Tbb is lehetnl, Luke - mondta Savannah. - Sokkal tbb. Hallgattl

rjuk, s mindent elhittl, amit rlad mondtak. - Hvd fel a clemsoni vagy a carolinai edzt s mondd, hogy gy dntttl, jtszani akarsz a futballcsapatukban, Luke -mondtam neki. Azok a fickk a nadrgjukba piszktannak, ha jtszanl. - Tudjtok, hogy nem felelek meg a felvteli szintnek a fiskoln mondta neknk Luke. - Az rettsgin sem mentem volna t, ha ti ketten nem adtatok volna puskt. Nem kell ahhoz fiskola, hogy tudjam, milyen hlye vagyok. - Nem vagy te hlye, Luke - mondta Savannah. - Megetettek tged ezzel a hazugsggal, te meg be is vetted az egszet. - rtkelem hogy ezt mondod, Savannah. De nzznk szembe a tnnyel. Az Isten elfelejtett az izommal egytt eszet is adni. Alulrl a msodik helyen vgeztem az osztlyban. Csak Viryn Grant vgzett mgttem. - Az v vgn a tanriban segtettem Mr. Lopatknak az v vgi osztlyzatokat berni a bizonytvnyokba, s mikor elment ebdelni, megtalltam valamennyink IQ-jt - mondta Savannah. - Na, ne viccelj! - szltam n is. - Az szigoran titkos. - Mondom, hogy lttam. s nagyon rdekes volt. Klnsen a tied, Luke. Tudod, hogy a te IQ-d magasabb, mint Tm? - Micsoda? - mondtam mlyen megbntva. - Hha - kiltott fel Luke. - Add csak oda a bourbont Tmnak, mert ez tnkreteszi az egsz rettsgijt. - Ugyan mrt tenn tnkre? - krdezte Savannah. - Mindenki tudja, hog) egv IQ nem jelent semmit. 340 Pat Conroy - A (led milven volt. Savannah? - krdeztem. - Az enym 140. Ezzel egv szinten vagyok a zsenikkel -mondta. Felttelezem, hogv ez nem okoz meglepetst az n imdni val btvmnak. - s dz envni mennvi volt? - krdezte Luke, s knytelen voltam elviselni diadalttas hangjt. - A tied 119. Luke. Tome pedig 115. - n az ikertestvred vagvok - kiabltam. - Az ikertestvred, az istenit. Kvetelem, hogy vizsgljk meg jbl. - Mindig gondoltam, hogv Tom egv kicsit lass szjrs -mondta Luke vigyorogva. - Nyald ki a kvr popsim. Luke - mondtam tldhdve s kiss

aggdva. - Azt hittem, az ikreknek automatikusan ugyan-annvi az IQ-juk. - Mg a teljesen egytbrnia ikreknek sem azonos az IQ-juk, lom mondta Savannah s igen jl mulatott. - s ebben tnvleg te maradtl alul. - Ht most gondold el. Okosabb vagyok mint te - mondta Luke. - Erre iszom. - De amennyi eszem van. azt sokkal jobban hasznlom -mondtam. Aha. gy igaz. kiscsm. Jl kihasznltad a sznalmas kis lQ-dat telelte Luke, aztn is s Savannah is htradltek a hdnak s nevetsben trtek ki. - Naht! - Naht, elhatroztam, hogy futballedz leszek - mondtam, es a bourbonert nvltain. - L'gyhogv nincs r szksgem, hogy vilgklasszis agyam legyen. - Egyltaln nem lesz szksged agyra - szlt Savannah. -Micsoda pazarls ez, lom? - Ezt mrt mondod? - Szeretnk sszeszedni egv csapat orgyilkost s legyilkol-tatm a vilg sszes edz'jt. Krbejrnnk a vilgon, s megk-iioziink minden frfit meg nt huszonegy vtl, akin meleg-'<' vj f- Hp :iti nl.: HULLMOK HERCEGE 341 - s hogyan knoznd meg ket? - krdezte Luke. - Elszr is klasszikus zent hallgattatnk velk. Aztn egy htig balettleckket kellene vennik, utna meg... na lssuk csak, elolvastatnm velk Jane Austen vlogatott mveit. s vgl mindennek a tetejbe mtti ton megvltoztatnm a nemket, persze rzstelents nlkl. - Ezt a kegyetlensget, Savannah - mondtam. - Micsoda tra gondolatok jrnak a csinos kis fejedben. - Ha egyszer Tom edz akar lenni, akkor hadd legyen edz vgott kzbe Luke. - Mirt ne lehetne az, ami akar? - Mert ennl sokkal tbb lehetne - makacskodott Savannah, s felm fordult. - Olcsn adja el magt a dlvidknek. Igazn sajnllak, Tom. A dlvidki betegsg ldozata vagy, kisfiam, s jelenleg nincs ismert gygyszer arra, hogy megmentsk az ostoba fejedet. - Azt hiszem, nagy szarkever leszel te abban az istenverte New York Cityben - mondtam. - Elkpeszt dolgokat fogok mvelni - mondta egyszeren. - Mama mg mindig azt akarja, hogy elfogadd azt az sztndjat a Converse College-bP- mondta Luke. - Hallottam, hogy a mltkor beszlte

Tolithval. - Inkbb meghalnk, semmint egy napnl is tbbet maiadjak DlKarolinban, mint amennyit kell. Tudod te, mit tartogat Mama szmomra? Azt akarja, hogy menjek felesgl valamilyen gwdhez vagy orvoshoz, akit majd megismereka fiskoln, aztn telepedjek le, valamilyen helyre kis dl-karo-linai vrosban s nyomjak ki ngy vagy t gyereket. Ha fik lesznek. Mama elvrja tlem, hogy orvosoknak s gyvdeknek tanttassam ket. De ha lnyok lesznek, akkor azt vrja tlem, hogv orvosokhoz vagy gyvdekhez adjam ket felesgl. Na, de erre n nem vagyok vev. Az leszek, ami akarok. Hnyingerem van attl, hogy mindig elrejtsem, mi is vagyok valjban, amit itt bell rzek. Elmegyek New Yorkba, ahol 342 Pat Conroy nem kell attl flnem, hogy kiderl minden, amit magamrl tudni akarok. - Itt mitl kell flned? - krdezte Luke, - Attl flek, hogy1 ha itt maradok, gy vgzem, mint Mr. Fruit. Megbolondulok, vagy gyengeelmj leszek s az ttermek meg brok hts bejratnl fogok szendvicsekrt ese-dezni. Olvan helven akarok lni, ahol ha egy idre megbolondulok, senki nem veszi szre. Az agyamra megy ez a vros azzal, hogy mindig gy kell tennem, mintha ugyanolyan lennk, mint brki ms. Pedig mindig is tudtam, hogy n ms vagyok. Azrt, mert a dlvidken szlettem, soha egy pillanatra sem vltoztam olyann, mint egy igazi dli. A falra mszok mr ettl, Tom s Luke, kislny korom ta hnyingerem van ettl. Szrny rmlmaim vannak. s akrhnyszor elmondtam ezt anynak, csak annyit mondott: Vegyl be kt aszpirint, s ne egyl annyi desszertet ebd utn." Szrny, hogy idigjutottunk. - s mrt nem mondtad ezt el neknk? - krdezte Luke. - Ugyan mit tehettetek volna? - Szlhattunk volna, hogy vegyl be hrom aszpirint, s egyltaln ne egyl csokoldt vacsora utn - mondtam n. - Tudjtok, mit ltok ott alattunk a vzben? - krdezte, s lepillantott a holdsttte hullmzsba. - Egy csom vzbe flt kutyt, akik tgra nylt szemmel bmulnak rm. Lenztem n is, de csak vizet lttam. - Na j, taln mgiscsak New Yorkba kellene kltznd. - Pofa be, Tom - szlt Luke s vdn pillantott Savan-nah-ra.

Nincs ott lenn egy kutva sem, te kis lk. Csak kpzeldsz. - Okos lehet, ha valakinek 140 az IQ-ja. Nem igaz, Savannah - mondtam. - Fogd be a pofd, Tom - szlt ismt Luke, ezttal kemnyebben s n el is hallgattam. Csend borult mindhrmunkra, szrnv. knos csend. HULLMOK HERCEGE 343 -Jzusom. Ez mgiscsak szrny. Add ide a bourbont, Luke. Javaslom, idd ki a felt, Savannah, ha rajtad lesz a sor. - Mrt nem msz inkbb orvosnak, ahelyett hogy edzsk-dl, Tom? krdezte Luke. -A hgunk bajban van, s valami fontosat akar elmondani neknk, te meg csak lsz ott s viccelsz. Meg kell prblnunk segteni rajta, nem pedig kinevetni. - Nem tehetsz semmit, Luke - mondta Savannah. - Mr j ideje lek ezzel egyedl. Megprbltam rvenni Mamt, hogy vigyen el engem egy pszichiterhez Charlestonba, de megtudta, hogy negyven dollrt krnek rnknt. - Negyven dollr rnknt - mondtam fttyentve. - A pokolba is, lehet hogy pszichiter leszek. Mondjuk, dolgozok naponta tz rt, s heti hat napot. Egy vben tven hetet me-lzok s segtek az embereken, akik ott ltjk lgni anyjukat a henteshorgokon. Atyaisten, vente 120 000 dollrt szaktank le, ez utn adznk. - Rszeg vagy, Tom - mondta Luke. - Mondtam mr, hogy varrd be a szd, vagy behajtalak a vzbe, hogy kijzanodjl. - Azt hiszed, be tudsz engem dobni a vzbe? - mondtam rhgve s gtlstalanul. - Sokat jr a szd, regem. Mondom, sokat. De most mr egy istenverte fiskolai futballcsatrral beszlsz, Luke, nem pedig valamelyik gimnazista zldflvel, akinek mg csak pelyhedzik az lla. - Bocsss meg, kis lkm - mondta Luke, s megcsippentette Savannah arct. - Meg kell tantanom szeretett kiscs-met arra, hogy tisztelje az idsebbeket. - Ne bntsd, Luke, nem brja az italt, ennyi az egsz. - Hog) nem brom az italt? - vltttem s egy jabb sluk-kot hztam az vegbl. - Ebben a megyben brkit asztal al iszok. Luke. Nem akarlak megszgyenteni asszonynp eltt. Luke felllt a dokkrl. n kiss bizonytalanul tpszkodtam fel, hogy odalljak el. Az alkoholos mmortl a legyzhetet344 Pat Conroy

lensg erzese szllt meg, am Luke telkapott es ugv dobott a vizbe. hogv kzben bukfencei vetettin. Fuldokolva s vizet kpkdve vergdtem a felsznre, aztn hallottam, amim Savannah kacaja vegigvisszhangzik a ukk sron. Minden fiskols futballista elmehet a pokolba - szlt Luke, mikzben a hullmokkal kszkdtem s visszasztam a hdhoz. Jobb leli volna, ha nem leszed tnkre az uj sponzakomat, Luke, men a avaron mindennap verekedni lgunk. - Nem kelleti volna sponzakt felvenned ebben a hsg" ben mondta Luke, es beugrott mellem a vzbe. Ott birkztunk, es a vz ala nvomott eg\prs/oi. ng vgl megadtam magam. - Na. gverunk. Savannah kiltott Luke - Dobd le a cipd aztn sszunk v issza a hzhoz, mint azeltt, kisgyerekkorunk -ban. Levettem a cipm, a nadtagom es a sporuakm, s odaadtam ket Savannah-nak. is le\ ette ruhjt, ott llt flttnk bugviban es melltartban, a holdtenvben szp volt, mint egv szobor. A le\ gbe emelte a kom akosuveget. es azt kiltotta; - Egy utols losztot a ju'inkre Elszr is Tmra. Mit vrsz az lettl, tutballisiar A htamon usz\ a pillantottam tel hgom holdsuttte arc-ia. es azt mondtam Jo tlagpolgr leszek. - Akkoi ig\unk - mondta, es konvolt egvet. - Na most. Luke, neked is eg\ tosztot. - n halasz vagvok s emellett ki is tartok. - Akkor a kitartsra. Toszi. mondta Savannah. - s mi van veled. New York-ir - krdeztem. - Tsztoljunk id is. Kolt leszek e^ bev adulok. s az a tervein, hogv nemcsak vad leszek, de igazan bnben togok lni. Levetkzm meztelenre es vgigvonulok .u '< Avenue-n. Szeretkezem majd terHULLMOK HERCEGE 345 akkal, nkkel s llatokkal. Veszek egy papagjt s megtantom kromkodni. Mindezt filmre veszem, akrcsak az apm, aztn hazakldm az itthoni mozikba. - Add csak le nekem az veget! - mondta Luke s odaszott a hdhoz. Elvette az veget Savannah-tl, mikzben a hullmok telem sodortk. - A vadsgra - mondta, aztn tadta nekem az veget. Savannah Wingra - vlttte -, a legvadabb istenverte nre, aki valaha is a vilgra szletett. - Isten veled, Colleton - vlttte az Atlanti-cen fel. -Isten

veled, futball. Isten veled, Mama s Papa. s szevasz, nagyvilg. Mikzben kirtettem az veget, Savannah tkletes csu-kaejessel ugrott a vzbe. Aztn hagytuk, hogy a lgy hullmzs hazasodorjon minket. letem legszebb nyara volt ez a szigeten s lassan ksztettem fel magam a bcszsra, meglepetsemre arra jttem r, nem is tudom, hogyan ljek majd a csaldom nlkl. Tizennyolc vnyi der s bnat kzeledett a vghez s n ezt kptelen voltam elviselni. Nem tudtam gy megmutatni, mit rzek. Megint nyr volt s csnd s hsg. A Kiawah sziget mellett Luke horogra kapta els tarponhalt, j egyrs kszkds utn. A hatalmas hal csak ugrlt s tncolt a hullmokban, olyan ers volt, mint egy l. Mikor vgl a csnakba hztuk, Luke megcskolta a halat, aztn htattal s tisztelettel vegyes gesztussal engedte szabadon. Savannah azzal tlttte a nyarat, hogy akvarelleket festett s Dylan Thomast utnz verseket rt. Anym szemeibl stt zenetet olvastunk ki, amit gy rtelmeztnk, mint a kzpkor n flelmt, letcljnak elvesztst. Nem tudta, hogy nzzen szembe egy olyan vilggal, ahol mr nem anya tbb. Nyugtalanok voltunk amiatt, hogy otthagyjuk s neki szembe kell nzni azzal, hogy egyedl apmmal li lett. Haragudott rnk s felntt vlsunkat 346 Pat Conroy gy tekintette, mint valamifle rulst, amit semmiflekppen sem lehet megbocstani. Azon a nyron egyetlenegyszer sem engedte, hogv apnkkal dolgozzunk a halszbrkn. Ragaszkodott ahhoz, hogy ezen az utols emlkezetes nyron minden idt vele tltsnk, mint a gyermekei. Jlius 19-n anynk harminchetedik szletsnapjt nnepelte, mi pedig partit rendeztnk neki. Savannah egy csoko-ldtortt ksztett neki, Luke meg n bementnk a brkval a vrosba, s megvettk anymnak a legnagyobb veg Chanel 5-t, amit Sarah Postonnl talltunk az illatszerboltban. Szletsnapjnak estjn anymnak harmadszorra sikerlt elfjnia az sszes gyertyt, s mikzben a csald ugratta t, amiatt aggdott, hogy biztos valami slyos tdbetegsgnek nz elbe, ami a korval fejldik ki. A gyertyk aranyfnyben anvm arca szokatlan szpsggel csillogott. Megcskolt aznap este s reztem, amint a Chanel illata megdesti azt a kis eret a nyakn. Szerettem volna megmondani neki, hogy megrtek mindent s nem neheztelek sem r, sem apmra a szigeten tlttt letnkrt. De csndben maradtam, fejemet a vlln nvugtattam s

beszvtam hajnak des illatt. Aznap este Luke azzal lepett meg mindannyiunkat, hogy teljesen sszeroppant, mikzben hallgatta, hogy Savannah s n arrl beszlgettnk, augusztus vgn elhagyjuk a szigetet. Akrcsak anym, sem vette tudomsul azt a tnyt, hogy mennyire klnbzik letnk, s gyermekkorunk mr sohasem hozhat vissza. Luke reszketett, ahogy srt, meghatan szenvedett, bnatt azonban er hatotta t. Szerettem volna btymat meglelni s arct az enymhez szortani. De kptelen voltam r. Savannah volt az, aki karjaiba fogta Luke-ot s fogadkozott neki, hogy semmi sem fog vltozni. Luke a szigethez tartozott, Savannah meg n pedig csak egyszeren a Mel-rose szigeten szlettnk. A dolgok lnyegt tekintve sohasem vltunk rszv Legalbbis ez a tudat ltetett bennnket, ez HULLMOK HERCEGE 347 tpllta rmteli lmainkat az utazsrl, messze a csaldi ktelkektl s sttsgtl. - Mire val ez a sirnkozs? - krdezte apm. - Luke szomor, mert elhagyjuk t - magyarzta Savannah. - Az isten szerelmre, uralkodj magadon, fiam - szlt apm. - Most mr te is halsz vagy, Luke, s a halszok nem azok a sirnkoz fajtk. - Maradj nyugton, Henry - mondta neki anym -, s hagyd bkn azt a fit. - Na, n aztn rzkeny egy csaldot neveltem fel - mondta apm ismt magra maradva vlemnyvel. - Semmit sem utlok jobban, mint egy tlrzkeny csaldot. Augusztus harmadikn kinn aludtunk a dokkon, mikor dlkelet fell feltmadt a szl. Dltjban tetztt a dagly, aztn mikor megfordult, a szl nem engedte, hogy visszahzdjon s titni kzdelem vette kezdett. Ebd utn Luke elhvta Sa-vannah-t s engem, hogy ksrjk el a sziget dli rszbe, mert azzal akarta tlteni a dlutnjt, hogy megtrgyzza a pekn-dit. Mr kt ve nem hozott gymlcst. Kedlyesen kzltem btymmal, hogy az sem rdekel, ha a Melrose sziget pe-knfi egyetlen dit sem teremnek az elkvetkezend tven vben. s nem szndkozom a szigeten kszlni ilyen klnsen klassz idben. gyhogy Savannah s n ottmaradtunk anymmal, Luke pedig elment otthonrl s vgigstlt a hts ton a mocsarak kztt. Egy georgiai rdillomst hallgattunk, s valahnyszor egy kedvenc szmunkat jtszottk, mindhrman prbltunk ugyanazon a

hangon nekelni, de hiba. Aztn felhangzott anym kedvenc nyri dala, mi pedig hangosan nekeltk a szveget, gy tettnk mintha lthatatlan mikrofonokba vltznnk, az ujjong tmeg szrakoztatsra. Mikor aztn a szm vget rt. megtapsoltuk egymst, mlyen meghajolva 348 Pat Conroy forgoldtunk ide-oda s cskokat hintettnk extzisba esett rajongink el. pp egymssal beszlgettnk, mikor a hrek kvetkeztek. Vlogats nlkl mondtk egyms utn az orszgos s a helyi hreket. A georgiai kormnyz pnzgyi tmogatst krt a szvetsgi kormnytl, hogy megakadlyozhassk a tovbbi erzit, hrom frfi pedig megszktt a kzp-georgiai Reids-vilie brtnbl. A telttelezsek szerint fegyverk van, ezrt veszlyesek. Florida fel tartanak. Szks kzben megltk az egyik rt. Egy frfit letartztattak, mert kiskoraknak rustott szeszesitalt egy brban a Rivers Streeten. Anym boldog hangja egybeolvadt a hrekkel. Megeredt az es, mikzben az idjrsjelent kzlte, hogy a savannah-i krzetben negyven szzalk a valsznsge annak, hogy aznap dlutn esni fog. Mikor vget rtek a hrek, a Shirelles szma hangzott fel a rdiban, anym pedig rikoltozott s tncra perdlt Savan-nah-val. Elragadtatssal s egyben szgyenkezssel figyeltem rzki mozgsukat. Valami sztns flnksg tartott vissza attl, hog\ akr hgomat, akr anymat arra krjem, tantsanak meg tncolni. Mg attl is zavarba jttem, ha arra gondoltam, hogv megfogom a kezket. Anym volt a vezet tncos s kecsesen, nagy szakrtelemmel forgatta krbe hgomat a nappaliban. Nem tudhattuk, hogy hzunkat figyelik. Anym boldog rtatlansggal tncolt hgommal, n pedig egytt nekeltem a szmot a Shirellesszel, s a zene ritmusra tapsoltam. Szlvihar sprt vgig a folyn, de hzunkat most a zene s a tnc tlttte be. Az es halkan kopogott a tetn. Pedig pp az vrt rnk. hogy megtanuljuk, a flelem olyan stt mvszet, melyhez tkletes tanr kell. s ezek a tkletes tanraink megrkeztek. De az egsz mgiscsak zenvel kezddtt. Kopogtattak a bejrati ajtn, mi pedig egymsra nztnk. HULLMOK HERCEGE 349 mert nem hallottunk autt kzeledni a hzhoz. Vllat vontam, aztn mentem ajtt nyitni. Ahogy kinyitottam, rgtn egy puska hideg aclcsve nyomdott halntkomnak. Felpillantottam a frfira. Nem viselt szakllat, de arct jl

ismertem. Az id ablakn t nzve emlkszem azoknak a halvny szemeknek a kegyetlensgre s mgnesessgre. - Callanwolde - szltam s htam mgtt meghallottam anym sikolyt. A msik kt frfi a hts ajtn rontott be, mikzben a rdi pedig ismt kzlte, hogy hrom fegyveres frfi szktt meg a Reidsville brtnbl, s felttelezheten Florida fel tartanak. Otis Miller, akit valaha Callanwolde-nek hvtunk, Floyd Merlin, Randy Thompson. Ert vett rajtam a tehetetlensg, a flelem, a gyvasg rzete, de oly ersen, hogy trdre estem s artikullatlan hangon vltttem fel. - Sosem felejtettelek el, lila - mondta a hatalmas termet frfi. - A brtnben tlttt vek alatt csak rd emlkeztem. Ezt itt megtartottam, hogy terd emlkeztessen. Azzal felmutatta annak a levlnek az sszepiszkoldott darabjait, amit anym rt Atlantban a nagyapmnak a koreai hbor idejn, azt a levelet, mely sohasem rkezett meg a szigetre. A kvr frfi megragadta Savannah-t a torknl fogva s a hlszoba ajtaja fel hurcolta. Savannah hadakozott s sikoltozott, a frfi azonban durvn megragadta hajnl fogva s erszakkal bevitte. - Ideje, hogy egy kicsit elszrakozzunk - mondta s kacsintott a tbbiek fel, majd bevgta maga utn az ajtt. - Az asszony az enym - mondta Callanwolde s anymra pillantott azzal a primitv vgyakozssal, mely szinte megmrgezte a levegt a szobban. - Tom - szlt anym -, segts, krlek. 350 Pat Conroy Nem tudok. Mama - suttogtam, de hirtelen elrelendltem a tvolabbi fal mellett lv fegyverllvny fel. Callanwolde kzbelpett s a padlnak csapott, majd amint elindult anvm fel. az arcnak szegezett pisztollyal, olyan szavakat mondott, melyeket nem rtettem. - A fi a tied, Rand\. Nekem iig\ tnik, jkp src. Lg\ kis nvers hs - mondta Randv s elindult felm. -Semmit mid kedvelek jobban, mint a friss nyers hst. Tom mondta ismt anvm -. segtened kell. Nem tudok. Mama - mondtam s lehunytam a szemem, amint Randv egy kst szegezett torkomnak, Callanwolde pedig tlkte anv mat az ajtn s arra az gvra tasztotta, ahol n fogantam. Randv htulrl lev gta rlam az inget s rm szlt, hogy laztsam

meg az vemet. Minthogy nem tudtam, mit akar, kibontottam vemet, nadrgom pedig a padlra csszott. Vidki fi voltam. Dl-Karolinbl. Nem is tudtam, hogy egy fit is meg lehet erszakolni. De most eljtt otthonomba az, aki erre is megtantott. - Helves. Igazn klassz. Mi is a neved, szpfi? Mondd csak meg Randynek a nevedet - azzal a torkomnak fesztette a ks pengjt, mikzben hallgattam, hogy anym s hgom sikolya visszhangzik a hzban. reztem, ahogy a frfi a tarkninak prseli ajkait. A nvakamat szvta, szabad kezvel pedig a nemi szervemet markolszta. - Mondd meg a neved, szpfi, mieltt tvgom azt a kibaszott, szp vonal torkodat - suttogta. - Tom - mondtam s nem is hallottam a sajt hangomat. - Volt mr frfival dolgod. Tommy? - krdezte Randv mikzben n Savannah srst hallgattam a hlszobbl. -Neeem. ht persze, hogy nem, Tommy. n leszek neked az els. Tommv. Rendesen megkefllek m. Tommy, mieltt tvgom a torkodat. - Krem - szltam, mikzben bal kezvel megragadta gcHULLMOK HERCEGE 351 gmet s olyan kemnyen szortotta meg, hogy azt hittem, elvesztem az eszmletemet. reztem a derekamon a ks pengjt, ahogy levgta rlam az alsnadrgot. Aztn a hajamba markolt s trdre knyszertett. Nem tudtam, mit akar, egsz addig, mg meg nem reztem a farkt a seggemen. - Ne - knyrgtem. Kemnyen htrarntotta a hajamat, majd ksvel felvrez-te a seggemet s azt suttogta: - Mikzben elvrzel, megkefel-lek. Tommy. Mit szmt az nekem. Mikor belm hatolt, vlteni prbltam, de nem sikerlt Kptelen voltam hangot adni megalztatsomnak, ennek a szrnysges szgyennek. Hatalmas farka volt s rletesen fjt, amint egyre csak'belm erszakolta. reztem, hogy valami folyadk csorog vgig a combomon s azt gondoltam, a pasas ellvezett, de a sajt vrem volt az. meg csak vonaglott s mg mlyebben nyomta belm a dkjt, ekzben hallottam, hog)1 anym s hgom a nevemet szltja, knyrgnek, hogy lpjek kzbe. - Tom, Tom! - kiltott ki Savannah elknzott hangon. - Nagyon fj, amit csinl, Tom. Szemeim knnyekkel teltek mg, mikzben a frfi kemnyen lkdste belm s azt suttogta: - Mondd, hogy jlesik, Tommy. Mondd

csak, mennyire lvezed. - Nem - suttogtam. - Akkor rgtn elvgom a torkodat, Tommy. A segged lu-kba lvezek, mikzben elvrzel. Mondd, hogy jlesik, Tommy. - Jlesik. - Szebben mondd. Tommy! - Jlesik - mondtam most szebben. Most mr teljes volt megalztatsom s ertlensgem, mikzben a frfi nygtt s mlyen belm hatolt. Nem vette szre azt a pillanatot, mikor egy gyilkos dhhullm cikzott t rajtam. Felpillantottam s igyekeztem, hogy agyam kitisztul352 Pat Conroy jon a gylletrl. Tekintetem krbejrt a szobban s megllapodott a kandall fltti tkrn. A tkr keretben Luke btvm arct lttam meg, amint a dli oldalon lv ablakbl figyel. Megrztam a fejem s ezt a szt formltam szmmal: Ne! Tudtam, hogy minden puska a hzban van s akkor van a legjobb eslynk, ha Luke segtsgrt rohan. Mikor ismt odanztem, Luke mr nem volt ott. - Mondj valamit, Tommy - suttogta ismt Randy. - Mondj valamit, desem. Kis szvem. Aztn meghallottam a szl zgsn keresztl. Felismertem a hangot, valahonnan mg az elmlt idkbl, de nem tudtam pontosan megmondani, mi is az. Olyan volt, mint egy nyl srsa, mikor egy slyom karmai belvjnak. A szl dhdten zgott t a fkon, az gak nekicsapdtak a hztetnek. Megint csak hallottam azt a hangot, s ezttal sem tudtam, hov tegyem, sem azt, hogy honnan jn. Vajon halljk ezek? Ezen tndtem s hangosan nygtem, hogy elnyomjam a hangot. - Klassz, mikor nygsz, Tommv - mondta Randy Thompson. Nagyon klassz. - Krem, ne! - anymat hallottam, amint felkilt, aztn odakint az esben ismt meghallottam azt a hangot. Most mr tudtam mi az. Ugyanaz a hang volt, mint azon a kora augusztusi edzsen, mikor Luke s n felvettk vdtmseinket s ktseinket s nekilttunk gyilkos gyakorlatainknak, melyekkel testnket edzettk a szeptemberi meccsekre, " is meg n is belltunk a tigrisketrec mg, aztn egytt taszigltuk a ketrecet fel-le az ton, mg sszecsuklottunk a kimerltsgtl. Ennek a szrny kemny edzsi mdszernek megszllottjaknt az emberi llkpessg olvan hatrait rtk el, ami ersebb tett minket, mint az

sszes tbbi kemnyfi, akik neknk rontottak a plyn a kzelharcban. Naponta knoztuk magunkat a sajt magunktl kitltt kegyetlen nfegyelme-zssel, mgpedig megalkuvs nlkl. Az els hten egyszerre csak nhnv v ardnvit tudtuk arrbb tolni a tigrisketrecet. De HULLMOK HERCEGE 353 mire az edzsi idszak elkezddtt, mr vagy negyedmrfld-nyit toltuk, mg vgl sszecsuklottunk az ton, kbultan az augusztusi hsgben. s most hallottam Luke kszkdst, amint egymaga tolta a ketrecet a hz fel, a kerekek mlyen belevjtak a nedves talajba, mozgsukat elrulta a bal kerk tengelynek nyikor-gsa. Hangosan felvltttem, mikor a frfi belm lvezett, ondjt a vremmel keverve. Amint felkelt rlam, a ks szorosabban feszlt torkomnak. Aztn azt mondta: - Na, hogy akarsz meghalni, Tommy? Melyiktl flsz jobban, a kstl vagy a pisztolytl? Httal a falnak nyomott s pisztolyt a fejemhez szegezte, mikzben a kspengt lgykomhoz nyomta. A herimhez emelte a kst, majd azt mondta: - A kstL mi, Tommy? Gondoltam. Levgom a tkeidet, Tommy, aztn a kezedbe adom. Ehhez mit szlsz? Aztn mindig egy kis darabot levgok belled. pp most krtalak seggbe, Tommy. gy-hogy most mr az enym vagy. gy talrnak majd meg, hogy a spermm ott lesz a segged lukban. Tommy. Lehunytam a szemem s szlesen szttrtam karjaimat, Randy area pedig szinte az enymhez rt; mikzben megcs-, klt s reztem, hogy nyelve krbefut a szmban, jobb kezem egy darab hideg mrvnyhoz rt. Randy szeme vgig nyitva volt, mikzben engem cskolt, ujjaim azonban lassan rkul-csoldtak a Prgai jszltt szobrnak nyakra, amit apm Nmetorszgbl, Kraus atya templombl lopott el a hbor utn. Savannah s anym a hlszobjukban srtak. Megint hallottam anym vltst. - Tom! - srta s hangja sszetrte a szvemet. Ismt hallottam a kerekek mozgst, aztn a tompa puffanst, ahogv valami az ajtnak tdtt. Hangosan kopogtak a hts ajtn, mintha valamelyik szomszd jtt volna t 354 Pat Conroy - Ne mozdulj, Tommy. Egy szt se szlj, vagy mris meghalsz -

suttogta Randy Thompson. Callamvolde viharzott ki anym szobjbl, pp a cipzrjt hzta fel nadrgjn. Anym meztelenl fekdt az gyon, karjaival fedve el szemt. Callanwolde-ot az a frfi kvette, aki hgomat erszakolta meg, alsnadrgban jtt ki, mlban lv erekcija mg jl kirajzoldott. Mindketten elhelyezkedtek a szobban, pisztolyaikat az ajtra szegeztk. - Fuss innen, Luke, rohanj! - vlttt anym a hlszobbl. Callamvolde gyorsan kinyitotta az ajtt s megltta, amint a ketrec ajtaja flrecsszik. A frfi, aki pp most erszakolta meg anymat s szodomi-tt jtszott vele, szemtl szemben llt egy bengli tigrissel. Randy Thompson, aki engem erszakolt meg, megbabonzva llt ott, szemeit a ketrec ajtajra fggesztette, amint Caesar elrontott a flhomlybl s a szoba vilgossga fel vetette magt. Lttam, amint a tigris,elugrik az rnykbl s egy lvs csattant, majd Callamvolde felsikoltott. vltve hklt htra, arcba a tigris fogai mlyedtek. Randy Thompson felemelte pisztolyt, pp akkor, mikor marokra fogtam a mrvnyszobrot s gy szortottam, mintha a Louisvillei Prlykl felszentelt szobra lett volna. Mikzben Caesar a frfi arct marcangolta, aki anymat megerszakolta, Randy Thompson agynak darabjai a nappali tvolabbi faln loccsantak szt. Szinte lefejeztem azzal a dhdt csapssal, mg mindig a szmban rezve nyelvnek zt. Lovagllsben rltem s teljesen elfeledkeztem a tigrisrl, meg a harmadik frfirl, meg az vltzsrl, egyre csak tlegeltem Randy Thompson arct, mg vgl mr nyomokban sem hasonltott emberi arcra. Hideg megfontoltsggal tlegeltem bele koponyjnak darabjait mlyen az agyba. Flovd Merlin vltztt s ezzel egyidejleg tzet nyitott HULLMOK HERCEGE 355 pisztolybl, vadul s cltalanul. Caesar is vrezni kezdett egy lapockjhoz kzeli sebbl. Callanwolde nygtt a tigris slya alatt, mg vgl Caesar mancsa lecsapott s leszaktotta a frfi nyakt a gerincrl. Merlin htrlt, tzelt s vltztt. A poklok pokla szabadult el a hzban, a hall szaga s a rdibl harsog Jerry Lee Lewis-szm kzvetlen a halla eltt bresztette r Floyd Merlint, hogy rosszul tettk, mikor a Wingo hzat vlasztottk clpontul. Mg mindig htrlva adta le utols lvst a tigrisre, aztn megltott engem, kezemben a felemelt szoborral. Gyorsan balra ugrottam s elvgtam meneklsnek tjt a hts ajt

fel. Savannah a szobjba ment, egszsges megfontoltsggal tlttte meg pisztolyt, aztn olyan ordtssal rontott ki onnan, mintha lett volna a vilg legharciasabb nje. A lny, akit Floyd Merlin erszakolt meg, a frfi lgyknak szegezte pisztolyt s meghzta a ravaszt. Szinte kettszaktotta Floydot, vre s zsigerei flig elvaktottak, kzben Luke elviharzott mellettem, megragadta az ebdl egyik szkt, felkapta< s pofn vgta vele a tigrist. - Csillapodjatok - mondta Luke. - Vissza kell Caesart zavarnom a ketrecbe. - Ha Caesar nem megy vissza abba a ketrecbe, a msvilgra kldm - mondta Savannah srva. A tigris megfordult, vrzett s imbolyogva indult Luke fel. Caesar llkapcsa vres volt, megsebeslt s teljesen sszezavarodott. A szk fel csapott s letrte egyik lbt, de Luke egyre csak knyszertette, hogy az ajt fel htrljon. - Nyugalom, fi. Vissza a ketrecbe, Caesar. Igazn j munkt vgeztl, Caesar. - Caesar haldoklik, Luke - mondta anym. - Nem, Mama. Ne mondj ilyet! Krlek, ne mondj ilyet! mentett meg minket s most neknk kell megmentennk t. A tigris vres nyomokat hagyott a padln, mintha hirtelen groteszk rzskat festettek volna a szpen fnyezett fra, mi356 Pat Conroy kzben htrlt a hts ajt fel. Mg egyszer visszafordtotta fejt, aztn ketrecnek biztonsgba kzdtte magt. Luke lehzta a ketrec ajtajt s bezrta. s csaldom ekkor magba roskadt, osszeroppant, gy si-valkodott, mint a megsebzett angyalok, a szl pedig kemnyen ostromolta hzunkat, a rdi pedig a sajnlat legcseklyebb jele nlkl szlt. Keservesen zokogtunk, keznkn s arcunkon, a falakon, a btorokon s a padln tmadink vre szradt. A gyermek Jzus szobra ott fekdt mellettem, vrrel bortva. Nem egszen egy perc alatt hrom embert ltnk meg, akik a pusztulst s rombolst hoztk hzunkba, ahogy az a rmlmokban meg van rva. lmainkban majd eljnnek borzalmuk poraibl, s ezerszer erszakolnak majd meg minket jbl. A nemi erszak bn az lmok s emlkek ellen. Ez a hrom lemszrolt frfi egsz letnkn t jbl s jbl megtantja majd neknk, mi az a maradandsg, mi az, ami megvltoztathatatlan, ami rk fj dalmat okoz a lleknek. Br testnk

majd meggygyul, lelknk gygythatatlan sebet szerzett. Az erszak mly gykereket ereszt a szvbe. s erre nem hatnak az vszakok. Mindig rett, rkzld. Vagy tizent percig ott fekdtnk, annak a mszrszknek a padljn, mely addig is az otthonunk s szentlvnk volt. Luke szlalt meg elsnek. - Legjobb, ha hvom a serifft, Mama. - Ne merszeld - hallottam anym eszels hangjt. - Mi Wingk vagyunk, tlsgosan bszkk ahhoz, hogy elmesljk, mi trtnt itt ma. - De muszj, Mama! Itt van hrom halott ember a nappaliban. Valakinek csak meg kell magyarzni. - Ezek nem emberek - szlt anvm. - Hanem llatok. Bestik. Azzal lekpte a frfi testt, aki Savannah-t erszakolta meg. - Tomot orvoshoz kel! vinni, Mama - mondta Luke. Megsebeslt HULLMOK HERCEGE 357 Hol sebesltl meg, Tom? - krdezte anya, de hangja szemlytelen, metaforikus volt, olyan szenvtelenl beszlt, mintha idegenekhez intzte volna szavait. - Az a frfi megerszakolta Tomot, Mama. Vrzik - mondta Luke. Anym felnevetett, de nevetse olyan volt, mint a holdkros. Majd ezt mondta: - Egy frfi nem erszakolhat meg egy msik frfit, Luke. - Nos, gy ltszik, annak a pasasnak ezt sose mondtk meg. Mert lttam, mit csinlt Tmmal - felelte Luke. - Azt akarom, hogy ezek a testek eltnjenek innen. Vigytek ket, fik, mlyen be az erdbe, s gy temesstek el ket, hogy soha senki rjuk ne lelhessen. Savannah s n slaggal felmossuk s felsroljuk a hzat. Nem akarom, hogy ezeknek az llatoknak brmi nyoma is maradjon itt, mikor aptok holnap este hazajn. Uralkodj magadon, Savannah. Most mr vge az egsznek. Koncentrlj valami szvdertre, mondjuk egy j ruha megvsrlsra. s vegyl magadra valamit. Itt llsz meztelenl a btyid eltt. Tom, te is ltzz fel, ebben a minutumban. Azt akarom, hogy tntesstek el innen ezeket a tetemeket. s ne srj mr Savannah. Megrtetted? Szedd mr ssze magad! Gondolj valami vidmra - egy romantikus csnakzsra a Mississippi folyn. Szl a zene is. Bor folyik s hvs szell simogatja arcod. Egy igazi riember lpela holdfnybl s keringzni kr tged. Telivr lovai vannak s csak osztrigt eszik meg pezsgt...

- Mama, rltsgeket beszlsz - szlt Luke halkan. - Hadd hvjam ki a seriffet, majd tudni fogja mit tegyen. Az llatorvost is el kell hvnom, hogy megnzze, tud-e segteni Caesaron. - Senkit sem fogsz idehvni - mondta anym hatrozottan. - Nem trtnt itt semmi. Ht nem rted meg? Egyltaln nem rtitek? Nem trtnt itt semmi. Aptok hozzm sem nylna tbbet, ha csak rgondolna, hogv szexulis kapcsolatom volt 358 Pat Conroy egy msik frfival. Egyetlen jraval fiatalember sem veszi soha felesgl Savannah-t, ha hre kel, hogy mr nem szz. - Jzusom - szltam hitetlenkedve, anym s ikertestvrem meztelen testt nzve. - Drga Istenem, mondd, hogy csak vicc ez az egsz. - Na, ltzkdj fel, Tom, de azonnal - szlt anym. - Sok tennivalnk van. - Valakinek el kell ezt mondani, Mama - erskdtt Luke. -Mindannyitoknak orvoshoz kell mennie. Segtennk kell Caesaron, mentette meg az letnket. Mama. Ezek az emberek megltek volna titeket. - n a csaldom j hrre gondolok ebben a vrosban. Nem tehetjk ezt Amosszal s Tolithval sem. Meg magunkkal sem. Ki nem tennm a lbam az utcra, ha egyszer mindenki azt tallgatn, vajon n rtam-e azt a levelet annak a szrnyetegnek ott a brtnben. Felhasznlnk ellenem. Azt mondank, megrdemeltem, amit kaptam, De ebbl nem esznek. Nem jut a kezkbe - Mama - mondtam. - A seggem luka sztszakadt. - Nem trk ilyen beszdet a hzamban. Egyszeren nem trk ven kznsges szavakat a gyermekeimtl. Arra neveltelek benneteket, hogv jraval s tisztessges polgrok legyetek. Luke s n a teherauthoz vonszoltuk a hrom testet. Mama egv Kotexet adott nekem, amit begymszltem az alsnadrgomba, hogv ellltsam a vrzst, s Savannah szappanos vzzel teli vdrket bortottak a fapadlra, mikor kimentnk a hzbl, anym pedig tzet gyjtott a hts udvaron, ahol elgetett kt kisebb sznyeget s egy fotelt, melyeket vr bortott. Caesar slyosan megsebeslt, mg Luke-ot sem engedte a ketrec kzelbe, hogy enyhtse sebeit. Savannah srt s egy szt sem szlt azta, mita megprbltatsa vget rt. Eltemettk a testeket egv sekly gdrben, mlyen bent az HULLMOK HERCEGE 359 erdben. Ahogy a dlutni sokk mlni kezdett, olyan kimerltsg vett

ert testemen, hogy felrt egy nyugtatval. Csak ltem ott a srhalom mellett s reszkettem, sszetrve s lesjtva. Luke-nak kellett felemelni engem s visszavonszolni a teherauthoz. - Sajnlom, hogy bntottak tged, Tom - mondta. - Kr, hogy nem rtem oda hamarabb. Valamit otthonfelejtettem, mskpp vissza sem jttem volna a hzhoz. De mr arra sem emlkszem, mit is felejtettem otthon. Csak lttam a lbnyomaikat az ton. - Mama megbolondult, Luke. - Nem, azt azrt nem. Csak fl. gy kell tennnk, ahogy mondja. - De gy beszl, mintha a mi hibnk lenne, vagy ilyesfle. Senki sem okolhat minket. Az emberek csak sajnlatot reznnek irntunk, ha tudnk, mi trtnt. Mg segtennek is. - Anym nem tudn elviselni, ha az emberek sajnlnk t, Tom. Te is tudod ezt. s soha senkitl semmilyen indokkal sem fogadna el segtsget, mr csak ilyen. Egymson kell segtennk, meg Savannah-n. - Nincs ez gy rendjn - mondtam. - Mirt van az, hogy ez az istenverte hlye csald soha semmit nem csinl jl? - Nem tudom. Ilyen klnck vagyunk mi. - Az egsz csaldot megerszakoljk, mi pedig megltk a hrom pasast, akik ezt mveltk. s gy ltk meg ket, hogy szar sem maradt bellk, Luke, a belk is szanaszt hevert a hzban. Anya pedig azt mondja, tegynk gy, mintha mi sem trtnt volna. - Mondtam. Klnck vagyunk - ismtelte btym. - De ez rltsg, baromsg. s azrt, mert Mama s Apa rltek, azt jelenti, hogy neknk is teljesen el kell basznunk az egsz letnket? Meg a gyermekeinkt is? Aztn ez a dolgok rendje, mgjobbltre nem szenderlnk? Savannah-t teljesen tnkretette. Mi lesz ezutn vele, azt mondd meg? Kutykat lt, 360 Pat Conroy dinmt ott csungenek a henteshorgokon s ez pont attl van, hog\ nap mint nap javval s apval kell lni. Mi lesz majd Savannah-val? - Azt teszi majd. amit tenni akar. Mint mindannyiunk. - Na s n? Velem mi lesz? - krdeztem s megint srni kezdtem. L'g\ rtem, egy ilven nap utn nem stlhatunk csak gy. hugi ne fizetnnk meg az rt. Kt rval ezeltt egy pasas rajtam hempergett. Luke, mikzben kst szegezett a torkomnak. Azt hittem, meghalok. Azt hittem, lemszrol, mint egy disznt, ott a nappaliban. s megcskolt, Luke, aztn azt tervezte, hogv megl. El tudod kpzelni, hogv meglsz

valakit, akit pp az imnt cskoltl meg? - Nem. nem tudom elkpzelni. - Nem hagvhatjuk, hogv mama ezt tegye. Luke. Nincs ez gy rendjn. - Mr megbeszltk, lom. Eltemettnk minden bizonytkot. Most mar tlsgosan nehz lenne magyarzkodni. - Az emberek megrtenk. Luke. Mindannyian egv sokkban voltunk. - Eg\ hnap mlva emlke/ni sem togsz ana, hogv ez trtnt. - Luke, akkor is emlkezni fogok erre. ha tszz vig lek. - Legjobb, ha nem beszlnk rla. Megtrtnt s ksz. Most a/.on kell gondolkodnom, hogy segtsek Caesaron. Caesar ott haldokln ketrecben, mikor visszatrtnk a hzba. Nehezen llegzett, srga es tekete teste ott fekdt kinylva a ketrecrcsok eltt. Amint Luke inegsimogatta fejt, Caesar nem ellenkezett. - J voltl. Caesar - suttogta Luke. - Anm na j voltl, hogv ahhoz sem volt jogunk, hogy bezrva tartsunk itt ebben a kis szaros ketrecben. De vgl hss vltl Caesar. Atyaisten, mi lett volna, ha nem tudod bebizonytani, milyen rdgi egy tigris vagv. haver Igazi rdg voltl. Caesai. s nagyon fogsz nekem hinvozni HULLMOK HERCEGE 361 Luke Caesar tejhez emelte puskjt s mikzben knnyek csorogtak vgig arcn, egv golyt kldtt a tigris agyba. Mikzben nztem s kptelen voltam arra, hogy btymat megvigasztaljam, tudtam, soha letemben nem fogok ltni mg egv dlkarolinai fit. aki egv bengli tigris halla miatt sr. Mire apm hazarkezett aznap este, mr eltemettk Caesart, a dlutni vronts minden nvomt eltntettk. Megtalltuk a kocsit, amit a hrom frfi lopott Georgiban, meg a trkpet is. melyen golvstollal jelltk be Melrose szigett. Ott volt az els lsen. Luke s n legurtottuk a kocsit a hdrl s elsly-lyesztettk a tizent lb mly csatornban. A Prgai jszltt szobra ott zott egv lavr ammniban. Savannah tbb mint egv rn t zuhanvozott, hogv lemossa magrl az idegen test rintst. Anvm diriglt Luke-nak s nekem, mikzben helyrelltottuk a btorokat. Lemostuk az ablakokat, a fgg-nvket s lesroltuk a btorkrpitra szradt vrfoltokat. Anvm itallal vrta apmat, mikor aznap este belpett a hzba s kzlte, hogy aznap mindssze negyven font garnlarkot fogott. A hzban ammnia s tiszttszer szaga

terjengett, apmnak azonban, mint mindig, most is rk s halszaga volt, ezrt szre sem vette. Egy vdr halat hagyott ott a konyhban nekem s Luke-nak. hogy tiszttsuk meg, mg letusol. Anym gondosan ksztette el a halat s vacsora kzben szleim oh visszafogottan trsalogtak, hogy alig tudtam lekzdeni vgyamat, fel ne vltsk, s rjuk ne bortsam az ebdlasztalt. Savannah a szobjban maradt, anym pedig gy mellkesen megemltette, gy gondolja, Savannah-nak valsznleg envhe influenzja van. Apm semmi rendelleneset nem fedezett fel. Nekem minden tartalk nfegyelmemre szksgem volt. hogy ne mondjam el az egszet. Azt hiszem, mg a nemi erszak sem rintett olvan szrnyen, mint az a hallgats s titoktarts, amit anvm rm knvszertett 362 Pat Conroy Mert mieltt apm hazajtt, anym odahvott minket a nappaliba s mindegyiknktl kicsikarta az gretet, soha teremtett lleknek el nem mondjuk, mi trtnt csaldunkkal aznap, maga pedig megeskdtt, soha tbb nem beszl egyiknkkel sem. ha ennek a szrny napnak brmely rszlett felfedjk. Nem rdekelte, megrtjk-e indokait, vagy sem. Az grett egy lkunk sem szegte meg. mg egy mssal sem beszltnk .L esetrl. Egyedl Savannah szegte meg az egyezmnyt, m ezt hangtalanul s szrnysges mltsggal tette. Hrom nappal az eset utn elszr vgta tel csuklit. Anym olyan lnygyermeket nevelt, aki tudott hallgatni, de hazudni nem. Mikor befejeztem trtnetemet, ismt Susan Lyvensteinre pillantottam ott a szobban. Elszr nem szltunk semmit, aztn azt mondtam: - rti mr. mirt dht fel engem Savannah gyermektrtneter Nem hiszem, hogy nem emlkszik arra a napra s nem akarom, hogy brmit is szptsen ezen. - Meglhettk volna az egsz csaldot. - faln nem az lett volna a legrosszabb, ami velnk trtnhetett. - Amit maga itt elmeslt, a legrosszabb, ami valaha is trtnhetett egy csalddal. - Magam is azt hiszem - mondtam. - De tvedtem. Ez mg csak bemelegts volt. - Nem rtem. Tom. Savannah-ra s a betegsgre gondol? - Nem, Lwenstein - teleltem. - Nem beszltem arrl, mikor elkltztnk a vrosbl. Nem beszltem magnak Lukrl.

21 Egy edz kiemelked szerepet tlt be egy fi letben. Mert a sporton keresztl egy edz olyan titkos utat mutathat a finak, mely elviszi t ahhoz a titokzatos vilghoz, amit a frfikor jelent. Nyaramat azzal tltttem, hogy megtantottam Bemard Woodruffnak az sszes titkos utat. Azokon a ktrs foglalkozsokon a Central Park kzepn megtantottam neki a fut-ballrl mindent, amit csak tudtam. Bemard ugyan nem volt szletett atlta, de az a fajta volt, aki nem bnta, ha fjdalmat okoz msnak. Az edzsek alatt szmtalanszor okozott nekem fjdalmat, n meg mg tbbszr neki. Tnylegj idegek kellettek ahhoz, egy hatvant kils finak, hogy testt odavesse egy jl megtermett frfi el. A szezon szmunkra azonban igen hirtelen rt vget, azon a napon, mikor Bernardot az tads elfogsnak mvszetre tantottam. Lenn a parkban fellltam Bernarddal szemben, a ngypontos vonalnl, mint egy vdjtkos. - Az a fa ott mgtted az irnytjtkos, Bemard - mondtam neki. - Ha megrintem azt a ft, akkor az azt jelenti, szereltem. Teljes szerelsben rohant velem szemben, de n vagy huszont kilval nehezebb voltam nla. - Ne hagyd el a lbaidat, tartsd az egyenslyod s igyekezz tvol tartani engem az irnytjtkosodtl. - n akarok lenni az irnytjtkos - mondta. - Most arra tantunk, hogy tiszteld a tmadjtkosaidat -mondtam neki. ttrtem a vonalon, tenyrrel a sisakjra csaptam s a 364 Pat Conroy fldre vittem. Aztn megrintettem a ft s azt mondtam: -Most meghlytettem az irnytjtkosodat. - A tmadjtkost hlytette meg - mondta Bemard. -Prbljuk meg ismt. Ezttal a mellkasomnak lkte sisakjt, mikor felllt, hogy nekem rontson. Balra lptem ki elle, de mikor megprbltam elfutni mellette, igen meglepett azzal, hogy rvetette magt a lbaimra s kisoprte allam. Kemnyen estem a fldre, a llegzetem is elakadt. - Na, most megrvendeztettem az irnytjtkost, mi, Wingo edz? - szlt Bemard diadalittasan. - Most pp sszetrted az edzt - kapkodtam leveg utn, mikzben

kszkdve lltam talpra. - Kezdek mr reg lenni az ilyen szarsghoz. Ht ez rettenetes volt Bemard. Kivvtad a jogot hogv irnvt jtkos legyl. - Most jl seggre ejtettem, edz r - krogta. - Mrt sntt? - Azrt, mert sszetrtl - mondtam s a bal trdemet vizs-glgattam. - A j jtkosok oda se hedertenek a kisebb srlsekre - ktekedett. Erre azt mondtam: - Ki tantott meg erre? - Maga - mondta. - Katonadolog, edz. Ahogy maga mondta, mikor kificamtottam a bokmat. - Bosszant vagy, Bemard - morogtam. - Akkor ht lssuk, prblja meg megrinteni azt a ft, edz r mondta s elviselhetetlen arrogancival vigyorgott rm. Megint belltam el. arcunk csak egy lbnyira volt egymstl, gy mondtam: - Ezttal megprbllak kinyrni, Bemard. Megint tkztt nekem elszr, de ismt csak kibillentettem egyenslybl a tenyeremmel. Felpattant s elvgta fej-hossznyi elnymet a fa irnyba. Nekitmaszkodtam, s reztem, hogy meginog a slyomtl. pp meg akartam kerlni, mikor azzal lepett meg, hogy a bokmra vetette magt. Ismt a fldre zuhantam. Bemard pedig ott vihogott alattam. HULLMOK HERCEGE 365 Ott fekdtnk egytt a fldn s jkedven birkztunk. - Azt hiszem, tnyleg igazi futballista lett belled, te kis fatty mondtam neki. - Ht valban. - Egy frfi,hangjt hallottam mgttem. - Apa - szlt Bernard. Megfordultam s ott lttam Herbert Woodruffot, amint spontn birkzmeccsnket figyelte, meglehetsen kevs elragadtatssal. Karjait sszefonta mellkasa eltt, egy flamen-cotncos hanyag elegancijval llt ott, arcn rideg tartzkodssal. - Szval anyd engedi, hogy gy vesztegesd el a nyarat -szlt lesen fira. - Egszen nevetsges, ahogy kinzel. Bemard lehangoltnak ltszott, meg sem prblt vlaszolni apjnak, aki kitartan tudomst sem vett rlam. - Greenberg professzor pp most hvott fel s kzlte, hogy ezen a hten mr kt rt is kihagytl - mondta apja. - Pedig csak az n kln krsemre fogadott tged tantvnyv. - Aljas egy pofa - mondta Bemard. - Csak szigor - szlt a frfi. - Az igazi nagy tanrok mindig nagyon

sokat kvetelnek. Ami hinyzik a tehetsgedbl, Bernard, azt szorgalommal kell ptolnod. - dv - szaktottam flbe. - Tom Wingo vagyok, Mr. Woodruff, Bemard futballedzje. Kezet nyjtottam, aztn hallottam, amint azt mondja: - Sohasem fogok kezet. - Felemelte szp hossz kezeit a napsugr fel s gy szlt: - A kezem az letem. Hegedmvsz vagyok. - Akkor taln drgljk ssze az orrunkat? - mondtam vidman remlve, hogy elvonom figyelmt Bemardrl. Rm sem hedertett, gy mondta. - A szobalny mondta, hogy itt vagy. Eredj a szobdba s miutn felhvtad Greenberg professzort, hogy bocsnatot krj, gyakorolj hrom rt. - Nincs mg vge a futballedzsnek - mondta Bemard. - De igen, Bemard - kzlte apja. - Egyszer s mindenkorra 366 Pat Conroy vge van. Men ez csak egy jabb kis sszeeskvs a te rszedrl, s anyd rszrl. - J, mra ennyi, Bemard - mondtam. - Szaladj haza, s gyakorolj a hegeddn, ahogv apukd mondja, aztn majd kitallunk valamit. Bemard a Central Park nyugati oldala fel futott, n meg ott lltam egyedl a fvn Herbert Woodruff-fal. Nagyonj futballista, Mr. Woodruff- mondtam, mikzben mindketten azt nztk, ahogy Bemard tmegy az igencsak forgalmas ton. Herbert Woodruff felm fordult, majd azt mondta: - Aztn ki nem szarja le? - Pldul Bemard - s erfesztsembe kerlt, hogy uralkodjak magamon. - A felesge krt meg r, hogy legyek nyron Bemard edzje. - Velem nem beszlte meg - mondta Herbert -. de gondolom, ez mr a maga szmra is nyilvnval, Mr.... milyen nevet is mondott? - Wingo. Tom Wingo A felesgem gyakran beszl magrl. Maga az a dlvidki fick, igaz? - Lttam magt jL^harlestonban a Spoleto fesztivlon -mondtam. Remekl jtszott. Igen - szgezte le. - Ksznm. Ismeri Bach Chaconne-jt. Mi. Wingo? - Nem sokat rtek a zenhez. Szgyellem, de gy van -mondtam neki.

- Kr - kzlte. - Mikor tzves voltam, hibtlanul tudtam eljtszani a Chaconne-t - mondta. - Bemard csak idn vette fl repertorjba, s legjobb esetben is csak azt mondhatom, hanyagul jtssza. - Maga miiven futballista volt tzves korban? - krdeztem. Mindig is megvetettem az atltikt s mindenkit, akinek HULLMOK HERCEGE 367 ehhez kze van, Mr. Wingo -jelentette ki. - Bemard jl tudja ezt. - Nem hinnm, hogy a futball maradand krosodst okoz vlaszoltam. - Maradandan tnkreteheti a kedvt ahhoz, hogy hegedmvsz legyen - szgezte le Herbert. - Susan emltette, hogy maga nem rlt neki, mikor megtudta, hogy futballedzseket tartok Bernardnak. - A felesgem rzelgs, ha Bernardrl van sz - mondta. -n viszont nem. Ha Bemard fizikai tevkenysget akar kifejteni, mg mindig ott van a Chaconne. Felemeltem a labdt a fldrl, majd azt mondtam. - Nha lejhetne ide Bernarddal s doblhatn a labdt vacsora eltt. - Csods humorrzke van, Mr. Wingo - szlt Woodruff. - Komolyan mondtam, Mr. Woodruff- feleltem. - A futball most ml rdeklds Bernardnl, de lefogadom, nagyon lvezn, ha maga egy kis rdekldst mutatna ez irnt. Taln mg azt is meggyorstan, hogy teljesen elvesztse rdekldst a sportok irnt. - Mr megtettem a lpseket, hogy felgyorstsam ezt a folyamatot kzlte Woodruff. - A nyr htralv rszben Adirondacksba kldm, egy zensztborba. A felesgem engedte magnak, hogy elvonja Bemard figyelmt a zentl. - Ehhez semmi kzm, uram, de n nem gy llnk hozz. - Tkletesen igaza van, Mr. Wingo - mondta idegest mltsggal. Ez nem a maga dolga. - Ha elkldi abba a tborba - feleltem -, sohasem lesz olyan hegedmvsz, amilyennek n szeretn. - Az apja vagyok, s biztosthatom magt, pontosan olyan hegedmvsz lesz, amilyennek n akarom - mondta, mikzben megfordult s elindult laksa fel. - Bemard edzje vagyok - mondtam a frfi htnak -, maga pedig pp most alkotott egy futballistt, uram. 368 Pat Conroy

Csengett a teleln, mikor visszartem hgom laksba. Nem lepett meg, mikor Bemard hangjt hallottam a kagylban. -Eldobta a szerelsemet - mondta Bemard. - Nem kellett volna elmulasztanod a hegedrt - kzltem. Egy pillanatra elhallgatott, majd azt mondta. - Hallotta mr apmat hegedlni, edz r? - Ht persze - mondtam -, anyd pedig elvisz engem a jv hten, hogy megint meghallgassam. Egyike a vilg tizent legjobb hegedmvsznek -mondta Bemard. - Legalbbis Greenberg ezt mondta. - s ennek mi kze ahhoz, hogy kihagyod a hegedridat? krdeztem. - Mert abban a tborban mg az els tz kztt sem leszek, Wingo edz. rti. mit akarok ezzel mondani? - Aha. rtem - feleltem. - Mikor msz a tborba? - Holnap - kzlte. - Kivihetlek az llomsra? - Nan, az j lenne. Msnap fogtunk egy taxit s kimentnk a Grand Central plyaudvarra. Vigyztam Bemard csomagjra, mikzben megvette vonatjegyt. Aztn kistltunk a peronra, ahov a vonatnak rkezni kellett, hozta a hegedtokjt, n pedig a brndjt. - Nttl a nyron - mondtam, mikzben leltnk egy padra. - Msfl hvelvket - telelte. - s hztam ngy kilt. - Ers src vagy. Bemard. Mikor tegnap a fldre vittl, minden tlem telhett megprbltam. t akartam gzolni rajtad. - Mondja ezt mg egyszer, edz r. - Mit? - Mondja, hogv ers src vagyok - mondta Bemard. - Ezt mg soha ^enki nem mondta nekem. HULLMOK HERCEGE 369 - tkozottul ers src vagy, Bemard - ismteltem. - A nyron az els hten azt hittem, a talajba dolgozlak. De megleptl. Bevettl mindent, amit beld adagoltam, st odajttl s mg tbbet krdeztl. Az edzk, szeretik ezt. - Maga a legjobb edz, akivel valaha is dolgom volt -mondta Bemard. - n vagyok az egyetlen edz, akivel valaha is dolgod volt

- gy rtettem, a legjobb tanr. Mr tves korom ta voltak zenetanraim. De a legjobb tanr maga, Wingo edz. Megindtott a fi, s egy pillanatig szlni sem tudtam. Vgl azt mondtam. - Ksz, Bemard. Ilyet mr rgta nem mondtak nekem. - Mirt rgtk ki? - krdezte Bemard. - Ideg-sszeroppansom volt. Gyorsan vlaszolta. - Sajnlom. Nem kellett volna megkrdeznem. - Dehogynem, jl tetted - mondtam neki. - Milyen az, ha valakinek ideg-sszeroppansa van? - krdezte, majd hozztette. - Elnzst. Mondja mr, hogy fogjam be a szmat. - Ht nem volt kellemes - mondtam a vonatot lesve. - s mitl kapta? - krdezte rm nzve. - Meghalt a btym, Bemard - szltam fel fordulva. - Sajnlom, igazn sajnlom. Kzel lltak egymshoz? - Nagyon szerettem t - feleltem. - rok majd levelet. - Kinek? - krdeztem. i - rok egy levelet, amelyben elmondom, hogy maga csuda-j edz mondta Bemard. - Csak mondja meg, hov kldjem. Elmosolyodtam. - Ne fraszd magad a levllel. De szeretnm, ha megtennl nekem valamit, Bemard. - s mi az? - Szeretnm hallani, hogy hegedlsz, 370 Pat Conroy - Jl van - mondta s felkattintotta a zrat a hegedtokon. -Mit szeretnl hallani? - Mit szlnl a Chaconne-hoz? - krdeztem. A Chaconne-t jtszotta, mikor vonata a plyaudvarra rkezett. Olyan gynyren s szenvedlyesen jtszotta, hogy meglepett. Mikor befejezte, azt mondtam neki. - Ha gy tudnk hegedlni, Bemard, hozz sem nylnk a futball-labdhoz. - Mi rossz van abban, ha mindkettt csinlom? - krdezte. - Semmi - mondtam neki. - rjl nekem. Szeretnk hallani rlad jvre. - rok edz r - grte, s visszatette hegedjt. Egy szatyrot adtam t neki. - Mi ez? - krdezte. - Egy j futball-labda.

- Az apm utlta magt, Wingo edz - mondta. - De tged szeret - feleltem. - Viszlt, Bemard. - Ksznk mindent, edz r - mondta Bemard Woodruff, s sszelelkeztnk a peronon. Mikor visszatrtem a laksba, Herbert Woodruff hvott fel, meghvott vacsorra a szombat esti koncertje utn. Nem rtettem, mirt akarta, hogy olyan valaki vacsorzzon vele s bartaival, akit utl, de n dl-karolinai vagyok, s sosem fogom megrteni, hogyan is mennek a dolgok egy nagyvrosban. Susan Lvvenstein mr ott lt a helyn, mikor percekkel a koncert kezdete eltt csatlakoztam hozz. - Tom, mg nem tallkozott bartainkkal, Madison s Christine Kingsleyvel, igaz? - mondta, n pedig odahajoltam s kezet fogtam Amerika egyik leghresebb szndarabrjval s felesgvel. - Legyen ma vatos Herberttel, Tom - figyelmeztetett Susan s megszortotta karomat. - Lehet, hogy kedves lesz, de lehet, hogy mogorva. Lehetetlen elre kiszmtani. HULLMOK HERCEGE 371 - vatos leszek - mondtam. - Meglepdtt, hogy engem is meghvott, Lwenstein? Felm fordult leengedett, fehr vllaira oml fekete hajval. Egy ilyen szp n testn a fekete minden ms sznt feleslegess tett. Parfmje megszdtett, vgyakozssal tlttt el s kiss szgyenkeztem, persze nem nagyon, hogy ers nemi vgyat rzek hgom pszichitere irnt. - Igen - mondta. - Teljesen megdbbentem. Biztos megkedvelte magt. Mikor a fggny felgrdlt s tapsolni kezdtnk, ott llt Herbert Woodruff, makultlanul s szilrdan. n mr szinte elfeledkeztem arrl, hogy ltezik az a szke n, a depresszis fuvols, akivel Susan rendelj ben tallkoztam, mg meg nem lttam a tbbi zensz kztt. Eszembe jutott, hogy sohasem lttam mg szebb nt s hogy Monique-nak hvjk, n meg azt hazudtam neki, hogy gyvd vagyok, Susan meg gy gondolta, viszonya van Herbert Woodruff-fal. Valahogy nem illett a kpbe s kiss zavar volt, hogy n is ott voltam abban a meghitt krben, mely sszejtt vacsorra Herbert Woodruff laksn. Susan s n taxival mentnk haza Kingsleykkel s csak akkor vettem szre, milyen kicsi s vlogatott trsasg gylt ott ssze. Susan idejnek j rszt azzal tlttte, hogy a konyhban diriglt. n italt

ksztettem Christine s Madison Kingsleynek, majd arrl mesltem nekik, hogy Dl-Karolinban lek, amikor Herbert jtt be az ajtn, Monique-kal a karjn. Meglepen bbjos mosolyt villantott rm, majd gy szlt. -Naht, dlvidki fi, rlk, hogy eljtt. - Csodlatosan jtszott - mondtam neki. - Soha nem jtszottunk mg ilyen jl egytt -jelentette ki Monique, mikzben Herbert bemutatott neki. - Mr tallkoztunk - mondta Monique, s hangslybl azonnal tudtam, hogy ezt a tmt ejteni kell. - Kszthetek nnek egy italt? - krdeztem. 372 Pat Conroy - Nekem egv Stotchot jggel, lom - mondta Herbert. -A kedves Monique-nak pedig egv pohr teher bort. s mg az italt tlti, szeretnk valamit jtszani csak magnak. Mondja meg, mit szeretne hallani. Ma este mg nem akarom, hogy a Stradivari nyugovra trjen. Mikzben a Stotchot tltttem, azt mondtam. - Nem sokat nek a klasszikus zenhez, Herbert. Brmi megtelel. Bartunk, Tom. futballedz Dl-Karolinbl, Moiuque -mondta Herbert, s lla al fogta a hegedt. - Azt hittem, gyvd - mondta Monique. - Nem rtettem, mirt hegedl Bemard egyre rosszabbul -folytatta Herbert -, mg meg nem tudtam, hogy Tom edzs-kdik Bemard mellett a tutball frfias mvszete tern, Madison Kingsley azt mondta. - Fogalmam sem volt rla, hogy Bemard egyltaln tudja, milyen is egy futball-labda. - Azt hiszem, igazn szp, hogy Bemard vgre rdekldst niutai valami irnt - tette hozz Christine Kingsley. reztem magam krl az estlv feszlt hangulatt, de csak mosolyogtam s tnyjtottam a fehrbort Monique-nak, Herbert whiskyjt pedig letettem a kvzasztalra. Veszlyt reztem, amint Herbert tekintete kvetett engem. Hirtelen rjttem, hibt kvettem el azzal, hogy elfogadtam a meghvst, de mr tl ks volt, nem tehettem egyebet, mint odaadan elmerlni a szrakozsban. .Aztn Herbert Woodruff eljtszotta Stradivarijn a Dixie" cm szmol. A J)ixie"-t mg senki sem jtszotta ilyen hibtlanul s ilyen irnival. Herbert eltlozta mozdulatait, hogy kihangslyozza a szatirikus hatst. Mikor befejezte, alattomos vigyorral nzett rm, s akkor

meglttam Susant, amint bejn a konyhbl a nappaliba. Ijedtnek s dhsnek ltszott. - Nos, Tom - mondta vgl Herbert. - Mi a vlemnye? - Hogv ez a Beethoven tnyleg rt nhny j szmot - feleltem HULLMOK HERCEGE 373 Az ezt kvet hahota kzepette Susan az ebdlbe ksrt minket,kmegkrve mindenkit, hogy italt vigye magval. Herbert lehzta a pohr Scotch-ot s jabbat tlttt magnak, mieltt csatlakozott hozznk. Az asztalfre lt, bal oldaln Monique-kal, jobb oldaln pedig Christine Kingsley-vel. Az telt szakrtn tlaltk fel, Limoges porcelnon. Jobban nzett ki, mint amilyen zletes volt. A bor viszont valdi bordi volt, pont az n szjam znek felelt meg. Nagy megknnyebblsemre gy tnt, Herbert megfeledkezett rlam, mert ott az asztal vgn egyedl Monique-kal beszlgetett. Aztn lnk s kteked beszlgets alakult ki Herbert s Madison Kings-ley kztt. Fesztelen s kiss mersz trsalgs volt gy tnt, minden szavukat jl megvlogatjk, a spontaneits mzval, maran s gyorsan pergn. Mikor Herbert arrl beszlt, hogy adnak egy-egy jtkonysgi eladst Yehudi Menuhinnal, az egsz szoba elcsendesedett, amint rzkletesen lefestette a tervezett elads minden apr rszlett s mozzanatt Mikor befejezte, Madison Kingsley azon technikai problmkrl beszlt, melyek j darabjnak sznpadra vitelnl jelentkeztek. A kt frfi kezdte igen jl rezni magt s trsalgsuk kzben szrevtlenl egymssal versengtek. Sikerk fnyben tetszelegtek s jl tudtk, k azok, akiknek beszlnik kell, elkprztatni s szrakoztatni a vendgeket. Egyszer elkaptam Susan pillantst, mikor rm nzett s kacsintott. Elmosolyodtam. Nem voltam felkszlve arra a pillanatra, mikor Herbert Woodruff ismt kznsgess vlt. Madison Kingsley rviden krvonalazta j darabjnak, az Idjrs a szraz vszakban cmnek tervezett mely a vilghbor eltti bcsi antiszemitizmusrl szl. Madison egy mondat kzepn tartott mikor Herbert flbeszaktotta s egy krdst szegezett nekem. - Sok az antiszemita Charlestonban, ahol maga l, Tom? - Rengeteg - mondtam De a charlestoni sznobok ltala374 Pat Conroy ban nem tesznek klnbsget, Herbert, Egyszeren csak mindenkit utlnak. - El nem tudnm kpzelni, hog)' Dlen ljek - mondta Mo-nique. -

s azt sem, mirt akarna brki is ott lni. - Maga az a fajta, aki hozzszokna, ha mr egyszer ott l -vlaszoltam. - n mg a New York-i letbe sem szoktam bele - mondta Christine Kingslev Pedig n nem ltem soha mshol. Herbert azonban mg nem fejezte be velem s azt mondta. - s maga mit tesz ilvenkor, Tom? gy rtem, mikor ilyen helyzet addik el. Hogy reagl, mikor egy bartja megjegyzi, utlja a zsidkat? - Herbert - szlt Susan lerakva villjt -, szeretnm, ha nem szllnl r Tmra. - Nagyon j krds - mondta Madison. - Mert ilyenfajta krdsre keresem a megoldst ebben az j darabban. Tudja, ez a szerepl. Horst Wolkmann nem antiszemita, pedig nci. Szval maga hogv reagl, Tom? Mieltt vlaszolhattam. Monique szlalt meg. - n mindig kimegyek a szobbl, ha brmifle faji megklnbztetssel tallom szembe magam. - De most Tmrl van sz - mondta Herbert. - Mit tesz Tom Wingo? Mit tesz vendgnk, a kzpiskolai futballedz Dl-Karolinbl? - Nha n is ugyanezt teszem - mondtam s idegesen pillantottam Susanre. - Vagy nekiugrom. Tudja, meglepem ket. Aztn odavgom ket a padlhoz, s mieltt a szobban brmely msik antiszemita odajhetne, hogy megvdje ket, a fogaimmal kitpem a ggjket s sztkpdsm a szobban. Nagyon kemnven viselkedem az antiszemitkkal. - Ez csods volt. Tom - mondta Christine kedvesen. - Megrdemelted, Herbert. - Nagyon szellemes volt, Tom - llaptotta meg Herbert, s HULLMOK HERCEGE 375 mesterklten tapsolt. - s most, hogy az eladsnak vge, mondja meg, mit tesz valjban. Tnyleg rdekel. - Engem jobban rdekelne, ha befognd a szdat, drgm mondta Susan. Herbert elredlt, knykt az asztalon nyugtatta, olyan helyzetben, mint egy imdkoz sska, szemei gy villogtak, mint mikor egy ragadoz koncentrl. Nem lttam ugyan tisztn, de homlyosan az volt a sejtsem, hogy egy rgi s melankolikus tncba keveredtem Susan s Herbert kztt. Meg voltam gyzdve rla, hogy az asztalnl mindenki ltta mr ms sszejvetelek alkalmval Herbertnek ezt a ritulis eladst. Lttam, amint Monique gynyr ajkai enyhe mosolyra hzdnak, mikor szrevette, hogy sarokba szorultam. Vajon mi indtotta Herbertet arra, hogy

ilyen krmnfontan megsemmistsen? Mert elkvettem azt a megbocsthatatlan bnt, hogy a fia edzje voltam s barti kapcsolatba kerltem felesgvel, csakhogy n mg j voltam ebben a tncban s tudtam, Herbert most minden tnclpst meg akart nekem tantani. - Elvitte a cica a nyelvt, Tom? - krdezte vgl Monique, hogy megtrje a csendet. * - Mennem kell, Susan - szltam s fellltam az asztaltl. - Ne, Tom, krem - mondta Herbert. - Nagyon a szvre vette. Maga futballedz, tekintse ezt vacsora utni sportnak. A New York-iak kegyetlen gyes sportjnak. Sem futballedz, sem dlvidki nem lt mg ennl az asztalnl, gy ht szmunkra termszetes, hogy tudni akarjuk, mi mozgatja magt. A felesgem zsid, Tom, bizonyra gyantotta ezt. Nem tallja elragadnak, hogy megriz egy keveset a zsid identitsbl azzal, hogy ragaszkodik a nem tl j hangzs lnynevhez? Mondtam Susannek, gyantom, hogy maga antiszemita. Nincs ebben semmi szokatlan. Biztos vagyok benne, hogy a Dlvidk tele van ilyenekkel. - Maga honnan val, Herbert? - krdeztem s visszaltem. 376 Pat Conroy - Philadelphibl, Tom - mondta. - Kedves, hogy megkrdezte. - Na. ebbl elegem van Herbert - mondta Christine. - , krlek Christine. Kell valami j anyagot nyjtanunk Madisonnak. klnben tl maradiv vlik - mondta Herbert nevetve. - Nem vagyok antiszemita, Herbert - szltam. - De megvetek minden philadelphiait. - Nagyon j, Tom edz - mondta s nagyon elgedettnek tnt a vlaszommal. - Azt hiszem, taln albecsltem kis dlvidki bartunkat. Viszont megint elrkeztnk ahhoz a fjdalmas krdshez, amelvet maga gondosan igyekezett elkerlni. Mit tesz akkor, ha valami antiszemita megjegyzst hall odalent Dlen? - Semmit - mondtam vgl - Mint ahogy akkor sem teszek semmit, ha olyan emberek vesznek krl, akik utljk a dlvidkieket. Csak lk s hallgatok. - gy rzek Dl irnt, minta nci Nmetorszg irnt, Tom -mondta Herbert. - L*g\ gondolok Dlre, mint a gonoszra. s ez teszi szmomra rdekess Arra tettem fel az letemet, hogy megvltoztassam Dli Elmosolvodtam, s azt mondtam. - s mi dliek, tketk s fehrek egvarnt. rkk hlsak lesznk nnek Mr. Woodruff. - Javaslom, hogv vltoztassunk tmt - mondta Susan. Hangja

less s ktsgbeesett vlt. - De ht mrt, drgm? - krdezte Herbert. - Lenygz tma. nem gy ltod? s ennyivel tartozunk neked, Susan. Hiszen te vagy az, aki felfedezted a kis Tomot s behoztad az letnkbe ; az a frfi, aki egy kis feszltsget s valdi ellensges hangulatot hoz - igazi rzseket, ahogy azt felesgem, a pszichiter mondan. Valljuk be nyltan, kicsit unalmas volt mr a parti, mieltt Tomot rvettk volna, hogv nyilatkozzon. Ki HULLMOK HERCEGE 377 tudja, a kzpszersg milyen mlysgeit trhatjuk fel ma este. - Csinlj valamit, hogy Herbert abbahagyja ezt, Madison -mondta Christine. - Mr nagyfik, drgm - volt valami Madison arcn, ami szmomra elrulta, mindig is sztnzte az ilyen jeleneteket -maguk is abba tudjk hagyni. - Mrt vagy olyan kvncsi - krdezte Monique Herbertet anlkl, hogy felm nzett volna. - Mert a kis Tom igazn lenygz - felelte Herbert s szinte elemsztett pillantsnak ellensgessge. - A felesgem szinte msrl sem beszl. Olyannak tnteti fel, mint valamifle modern Mark Twaint. s nekem tetszik Tom stlusa, ez a Tara-szer bszkesg. Ez az elevensg. - Ne is figyeljen r, Tom - mondta Susan a gyertyktl homlyosan megvilgtott gyilkos hangulatban. - Tom vendg itt a hzamban, Herbert s azt akarom, hogy hagyd bkn. Meggrted, hogy nem teszel ilyet. - Igazad van, drgm - felelte Herbert. - Milyen rzketlen vagyok. Tom azrt jtt fel New Yorkba, mert hga, a hres vrs nyak feminista klt megprblta meglni magt, mialatt felesgem kiss elnz kezelse alatt llt. - Susan csodlatos pszichiter - mondta Monique. - Szemlyes tapasztalatbl tudom. - Nem kell megvdened Herberttl, Monique - mondta Susan. - azon hitvesek egyike, akik kivrjk trsasgban azt a helyzetet, amikor letmadhatjk s megalzhatjk felesgket. Sokkal megszokottabb ez, mint gondolnd. A terpiim sorn, llandan hallok ilyesmirl. s Tom, bocsnatot krek, amirt Herbert gy viselkedik. Maga a bartom s ennl nagyobb bnt Herbert szemben senki sem kvethet el. A fiam is szerette magt. - El nem tudom kpzelni, hogy ti ketten tnyleg bartok 378 Pat Conroy

vagytok - mondta Monique s elegns ujjaival lekezelen pattintott. Fogd be a mocskos pofd, Monique - vlttt Susan felpattanva. - Micsoda? - mondta dbbenten Monique. - Csak a vlemnvemet mondtam. - Akkor is fogd be a szd. az istenit - Susan mg mindig uvohoil. lt- pedig Herbert, ha mg egy szt szlsz Tmhoz, az sszes rohadt tnyrt hozzvgom ahhoz a ronda fejedhez. - Na de. drgm - mondta Herbert mosolyogva. - Az emberek mg a vgn azt hiszik, valami gond van a hzassgunkban. Ne akarjunk hamis benyomst kelteni bennk. - s Monique - vlttte magbl kikelve dr. Lwenstein -, vedd le a kezed a trjem tarkrl. Most mr elg. Szp diszkrten hzd el onnan. Tgy gy, mintha nem is masszroztad volna az asztal alatt, mikzben inzultlta a bartomat. Lttam, hogy mr vagy huszadszor jtszod el ezt az undort kis trkkt, s most mr hnyingerem van tle. Ezrt akarlak rendszerint olyan messze ltetni tle, amennyire csak lehet. Mert n ugyan elviselem ezt a tnyt, hogy kettesben vele keflsz, de ez mr nekem is tl sok. hogv vgignzzem, amint nyilvnosan mogyorzgatod. Monique telllt a szkbl, elbb Susanra pillantott, majd Herbertre. Aztn kiviharzott a szobbl, vgig a halion. Nekem gy tnt, hogy kicsszott Herbert kezbl ennek a partinak az irnytsa. Mikor pp rm nzett, azt mondtam: - Fordult a kocka nagyfi. gyet sem vetett rm, s Susanra nzett, majd azt mondta: -Eredj s krj bocsnatot Monique-tl, de rgtn, Susan. Hogy mered megalzni az egyik ve... - Na gyernk, mondd ki - vlttte Lwenstein -, egy vendget a mi istenverte boldog otthonunkban. pp most nztem vgig, hogy alzod meg Tomot pont itt. s mindig vgig kellett nznem. hog\ teszed ezt minden bartommal, akit ebbe a HULLMOK HERCEGE 379 hzba hozok. Sem Christine-nek, sem Madisonnak, sem nekem soha nem volt btorsgunk, hogy lelltsunk tged, mert attl fltnk, minden ocsmnysgot rnk zdtasz. Eredj te, s krj bocsnatot attl az cska kis cafktl. - Azt hiszem, neked kell megtenned a kell gesztust, Susan mondta Herbert.

- Jl rzik magukat ezen a partin? - krdeztem Madisont s Christine-t, akik mindketten tnyrjukat bmultk. - Mg az asztaltl sem tudsz felllni. Igaz, Herbert? - krdezte Susan nevetve. - Mondd csak meg mindenkinek, mirt. n tudom mirt, Herbert, mert mg mindig felll a farkad attl, hogy Monique az asztal alatt masszrozta. Na llj csak fel, Herbert. Hadd lssa mindenki. Monique kivlan bnik a fuvolval, ebben biztos vagyok. Vagy brmi mssal is, ami csak egy kicsit hasonl alak. Ennl az asztalnl mindenki tudja, hogy az elmlt kt vben viszonyod volt vele. Mindenki, kivve Tomot. Mi mr csak ilyen segtksz kis trsasg vagyunk. Olyannyira segtkszek, hogy Christine s Madison a mlt tlen barbadosi hzukban szrakoztattak titeket. - Nem tudtuk, hogy Monique is ott lesz - mondta Madison. Ezt majd mskor megbeszljk - mondta Herbert. Susan kemnyen vgott vissza: - Akkor beszljk meg, ha befejezted a viszonyt a fuvolsoddal. - Erre kr a szavakat vesztegetni, drgm. - Herbert visszanyerte llekjelenltt. - De ami a bartaim megvlogatst illeti, e tren a ht brmely napjn felveszem veled a versenyt. - Van egy kis klnbsg, Herbert - mondta Susan. - Tom s n nem keflnk. - Legalbb ebben jobb az zlsed - szlt a frje. - Atyaristen, Herbert - nygte Madison Kingsley. - , fogd mr be a szd Madison - mondta Herbert. - Ne nzz gy, mintha mg sosem hallottl volna engem s Susant vitatkozni. - Aztn jra Susanhoz fordult. - Az tetszik neked, hogy Mrs. Herbert Woodruff vagv mondta. - Ez a te nagy 380 Pat Conroy gyengesged, a hrnv, drgm. Ltja Tom, most kielemeztem felesgem jellemt. Csak a gazdagsghoz s a hrnvhez vonzdik. Maga is semmi, de a hga, az igen. , igen, a hga az, akitl maga is lett valami. De ismtlem, maga egy semmi. Nos, Susan, eredj s krj bocsnatot Monique-tdl. - Addig nem, amg bocsnatot nem krsz Tmtl. - Nincs tbb mondanivalm a kis bartodnak - szlt Herbert. n trtem meg kztk a csendet, gy szltam. - n r tudom venni Herbertet, hogy mindkettnktl bocsnatot krjen, Susan. - Maga mg itt van, Tom - krdezte Herbert. - Milyen kr. s ugyan

hogy gondolja, hogy r tud engem venni, bocsnatot krjek magtl. - Nos ht - mondtam -, vgiggondoltam a lehetsgeimet Herbert. Elszr is az jutott eszembe, akkort rghatnk a seggbe, hogv lerepljn a lpcsn. De elvetettem ezt az tletet. Ezzel csak azt bizonvtanm, hogy az a barbr vagyok, aminek maga engem nz. Ha kettesben lennnk, nagy megelgedettsgemre szolglna, ha sszeverhetnm, de trsasgban ez cikis. gv hat, tmadt egv jabb tletem. Ez lelemnyesebb s kulturltabb. - Herbert mg soha senkitl semmirt nem krt bocsna-ioi mondta Christine. Odamentem a szoba vgbe s egy jkora adag konyakot tltttem magamnak. - Hogy ezt megcsinljam, ahhoz egy kicsit tbbet kell innom mondtam. Knnyen csszott le a konyak. reztem, hogy lngra gyjtja vremet. Aztn kistltam az ebdlbl a nappaliba. Gyorsan elmentem a zongora mellett s elpattntottam a zrat a hegedtokon, melyben Herbert Woodruff Stradivarija fekdt. Nagyon j - gondoltam, pp elg rszeg vagyok. - Herbert HULLMOK HERCEGE 381 szltam oda neki -, a dlvidki finl van a hegedje, gyhogy futs ide. Amikor a trsasg kijtt hozzm a teraszra, kitartottam a hegedt a korlt fltt, nyolcemeletnyi magassgban a Central Park fltt. - Az egy Stradivari, Tom - mondta Madison Kingsley. - Igen, azt hiszem ezt mr tvenszer vagy hatvanszor is elmondtk ma este - mondtam -, aranyos kis vacak, mi? - Hromszzezer dollrt r, Wingo - mondta Herbert s gy vettem szre, hangja kiss elcsuklott. - Ha leejtem, akkor nem, Herb - mondtam. - Akkor mr egy fityinget sem r. - Tom, elment az esze? - krdezte Susan. - Tbbszr elfordult mr, Susan - mondtam -, most azonban nem. Krjen bocsnatot a felesgtl Herbert. Szeretem a felesgt s azt hiszem, a legjobb bartom, aki valaha is volt - Csak blffl, Tom - s reztem, hogy ismt egy kis ertr vissza Herbert hangjba. - Lehet - mondtam -, de ugyancsak hatsos blff, nem igaz, seggfej?

A levegbe dobtam a hegedt, aztn rptben elkaptam elgg kihajolva az erkly korltjn. - Teljes egszben biztostva van - mondta Herbert. - Lehetsges Herb. De mg egy Stradivarija nem lesz soha, ha hagyom leesni. Christine azt mondta: - Ez egy mvszi munka, Tom. - Krjen bocsnatot a felesgtl, maga tet - mondtam Herbertnek. - Nagyon sajnlom, Susan - szlt Herbert. - Na adja vissza a hegedm, Wingo. - Mg nem, tigriskm - mondtam. - Krjen bocsnatot a kedves bartaitl, amirt a bartnjt Barbadosba vitte. 382 Pat Conroy - Igazn sajnlom, hogy ezt tettem, Christine s Madison -mondta. - De szintn. Herb - folytattam. - Nagyon szintn, minden irnia nlkl, vagy a kis hegedje gv fog pattogni ott a taxik kztt, mini a tutball-labda. Igazn sajnlom, hogy ezt tettem, Christine s Madison, mondta most irnia nlkl. hllogadjuk a boisanatkeresedet - mondta Christine. - Sokkal jobb, Herbert - mondtam -, kezd szinte lenni. Akkor most tlem. Herbert. Krjen bocsnatot, amirt slyosan megsrtette az etikettet ma este itt az asztalnl. Kr, hogy nem hagyja a telesgnek, hogy bartai legyenek, de ez a maga dolga. Ahhoz azonban nem volt joga. hogy engem gy kezeljen. Maga vzilfej szarev. A vilgon semmi joga sem volt. Herbert Susanra nzett, aztn rm. Vgl azt mondta: -Bocsnatot krek. lom. Mg nem elg alzatos. Herbert - mondtam szomoran. -Mg egv pillnl a megalztatsbl, aztn rkre kistlok a kapujn. Klnben odalent a rszegek a hegedje darabjaival lgjk piszklni a iogukat. - Sajnlom lom. nagyon sajnlom - mondta Herbert. Majd hozztette: - s ezt komolyan gondolom, Susan, akkor is, ha Wingo nem fenyegetett volna meg. - J kisfi maga. Herb - mondtam s tadtam a hegedjt. -Mlysgesen sajnlom, hogv kellemetlensget okoztam magnak. Susan. A bejrati ajthoz stltam s a ltet hvtam anlkl, hogy udvarias bcszkodsba kezdtem volna. A Central Park Westen leintettem egy taxit, amikor Susan

Lwenstein hangjt hallottam magam mgtt. - Ht ezrt szomor maga mindig, Susan - mondtam neki, amint felm jtt. - s mg azt hittem, maga az oka. Szeretkezett mr. pszichiterrel? - krdezte. Nem. s maga egv futballedzvelHULLMOK HERCEGE 383 - Nem - mondta -, de feltett szndkom, hogy erre holnap mr msmilyen vlaszt adok. s megcskoltam Susan Lwensteint, aki gynyr volt feketben, ahogy ott lltunk az utcn a leggynyrbb jszaka kezdetn, amit valaha is Manhattanban tltttem. Mikor vasrnap reggel felbredtnk, jbl szeretkeztnk s nagyon j volt mindkettnknek. A napsugr a htamra sttt, amikor tmentnk hgom gyba. Aztn tzig aludtunk, egyms karjaiba zrva. n keltem fel elsnek s odamentem a nappali ablakhoz, majd lekiltottam az utcra. - Szerettem New York Cityt. Szeretem, az istenit. Senki sem nzett fel. Visszamentem a konyhba, hogy egy tkletes omlettet ksztsek Susan Lwensteinnek. - Mitl vltozott meg a vlemnve New Yorkrl? - szlt ki Susan a hlszobbl. - A maga gonosz, bns testtl - kiabltam vissza. -A maga mess testtl s az a tkletessg, ahogy mozog, rbresztett sajt mozgsom hibira. Soha nem volt mg szerelmi kapcsolatom New York Cityben. Ettl olyan ms az egsz. Tkletesen rzem magam s ezt ma semmi sem ronthatja el. Kijtt a konyhba, ott cskolztunk, mikzben a szalonna a tzhelyen sistergett. - Jl cskolsz - suttogta. - Ha mr megkstoltad az n tkletes omlettemet, L-wenstein mondtam -, tbb el sem hagysz engem. Kvetni fogsz brhov, esedezni fogsz, hogy ntsek felvert tojsokat forr serpenybe. - J volt velem szeretkezni, Tom? - Nem szabad elfelejtened, Lwenstein. hogy katolikus vagyok mondtam. - Szeretem a szexet, de csak ha stt van s ksbb nem kell rla beszlnem. Egsz nap bnsnek fogom rezni magam, mert olvan istenien fantasztikus volt. 384 Pat Conroy - Fantasztikus?

- Mirt olyan nehz elhinni, Susan? - Mert nemi aktusod volt velem - mondta. - s azok a frfiak, akik ezen a tren belptek az letembe, mindig csak panaszkodtak. Ezenkvl neurotikus vagyok, ezrt szksgem van arra, hogy minl tbb btortst kapjak a szex tern. Aztn csengett a telefon a nappaliban, n meg azt mondtam. - , mifle szrnysg vr rm, ha felveszem a kagylt? - Fel akarod venni? - krdezte Susan s egv villval megforgatta a szalonnt. Felvettem a kagylt s csaknem trdre estem, mikor meghallottam, hogy anym dvzl. - , atyasten - mondtam. - Te vagy az. Mama. - Itt vagyok New Yorkban - szlt anym. - pp most akarok taxit fogni, hogy odahajtsak Savannah laksra. Beszlni akarok veled. - Ne - vltttem -, az isten szerelmre. Mama. A laks ksz felforduls, n pedig mg fel sem ltztem, - Az anyd vagyok - mondta -, nem rdekel fel vagy-e ltzve, vagy sem. - Mirt jttl New Yorkba? - krdeztem. - Beszlni akarok Savannah pszichitervel - mondta. - Jzusom! Te akarsz beszlni Savannah pszichitervel? - Mondd neki, hogy mg fel kell vennem a harisnyanadrgomat suttogta Susan a konyhaajtbl. - Mama, vasrnap van - mondtam. - A pszichiterek ilyenkor elmennek vkendezni a vidki hzukba. Egyetlenegy se maradt ma a vrosban. - Elnzst, uram - suttogta Susan, - n trtnetesen pszichiter vagyok. - Beszlni akarok veled ma, Tom - mondta anym. - Mg sohasem lttam Savannah lakst s mr nagyon szeretnm. - Adj harminc percet, hogy feltakartsak. Felesleges, hogv zavartasd magad - szlt anvm. HULLMOK HERCEGE 385 Drmblst hallottam a laks ajtajn. - Viszlt, mama. Flra mlva. Susan nyitott ajtt s ott lttam Eddie Detreville-t a kszbn, egy zacsk friss kiflivel - Hello, Sallie - mondta. - Eddie Detreville vagyok a

szomszdbl. Mr sokat hallottam magrl Tmtl s Savan-nah-tl. - Hello, Eddie - vlaszolta Lwenstein -, Susan vagyok. Letettem a kagylt s hallottam, amint Eddie azt mondja: - Semmit sem utlok jobban, mint az olcs kis heterosze-xualitst, Tom. Mikor anym belpett a laksba, arcon cskolt s azt mondta. - Ni parfmt rzek. Becsuktam az ajtt s azt mondtam. - A szomszdom homoszexulis, mama. pp most volt itt, mert egy cssze cukrot krt klcsn. - s mi kze ennek a parfmhz? - krdezte gyanakodva. - Tudod mvnek a homoszexulisok, mama. Mindenfele parfmt szrnak magukra s afgn agarakat vsrolnak. - Tudom, nem rlsz, hogy itt* ltsz New York Cityben -mondta s bestlt a laksba. - Ellenkezleg, mama - mondtam s hls voltam, amirt ejtette a parfm tmjt - A frjed is veledjtt? - krdeztem a konyhbl. - Tudta, hogv nem kvnod ltni - felelte anym. - A szllban maradt. - Na, hagyjuk a mellkes szveget, mama. Mifle nagy horderej ok hozott ide New Yorkba? Ezttal mifle tzkari-kn akarsz tugratni? - Hallod magad ilyenkor. Tom? - krdezte anym. - Ki tantott arra, hogv ilyen kegyetlen legyl? - Te. mama - mondtam - s arra is te tantottl, hogy br 386 Pat Conroy tnkreteheti valaki az egsz letedet, attl mg kilhetetlen szeretetet erezhetsz irnta. - Ezzel taln egy anyai szvet akarsz melengetni? - krdezte. - Brmit mondasz nekem, az mindig srts akar lenni. - Az egyetlen, amivel vdekezhetek ellened, mama. s azt hiszem, az egyetlen fegyver, amivel harcba szllhatok, az a keser szintesg. Azt hiszem, neked semmit sem szm az. hogy a gyermekeimet a vilgon mindennl jobban szeretem. gy van, Tom? -krdezte. - Elhiszem, mama - mondtam. - s ha nem hinnm ezt teljes szvembl, puszta kzzel fojtanlak meg. - s mg te mondtad, hogy szeretsz engem! - kiltotta. - J, ez tnyleg rendkvl kegyetlen volt, mama - ismertem be. - s

bocsnatot krek rte. De el kell ismernnk, hogy van kzs trtnelmnk. s ez rbreszt engem arra a tnyre, hogy valami szrnysg van a tarsolyodban. - Nem baj, ha rgyjtok? - Ht persze hogy nem - mondtam. - Azt sem bnom, ha tdrkot kapok a sajt anymtl. - Akkor taln adnl egy kis tzet? - krdezte. Fogtam egy gyuft, anym pedig hozzrt csuklmhoz, mikzben meggyjtottam a cigarettjt. - Mondj el Savannah-rl mindent. - Nagyon jl ll neki a knyszerzubbony. - Ha komikus szeretnl lenni, Tom, akkor hadd breljek ki neked egy koncerttermet vagy egy jszakai mulathelyet, de ne rajtam prbld ki a szoksos hlyesgeidet. - Savannah nagyon rossz brben van, mama - mondtam. -Csak egyszer lthattam, mita itt vagyok. Elmondtam dr. L-wensteinnek mindent arrl, hogyan ntt fel Savannah, minden apr kis rszletet a hsi eposzba ill gyermekkorunkrl. - s termszetesen fontosnak tartottad, hogy elmesld azt a napot a szigeten - mondta anym. HULLMOK HERCEGE 387 - Igen, fontosnak tartottam -jelentettem ki -, gy gondolom, rendkvl fontos. - s gondolod, hogy dr. Lwensteinre r lehet bzni ilyen informcit? - krdezte. - Az ltalban gy van, Tiogy miutn elmondok dr. L-wensteinnek valami stt titkot, az msnap megjelenik a New York Times-ban. Ht persze hogy meg lehet bzni benne, mama. Anym szenvtelenl tanulmnyozott, majd azt krdezte. -s bevallottad dr. Lwensteinnek a sajt problmidat is? Ahhoz rtesz, hogy felfedd a csaldom sszes titkt, de kvncsi vagyok, mennyit mondtl el sajt magadrl. - Nincs titkolnivaldm, mama - mondtam. - Mindenki lthatja, hog\' egy boldogtalan, szerencstlen emberi roncs vagyok. A rszletek csak untatnk lt. - Elmondtad neki, hogy Sallie-nek s nekem, tavaly az orvosegyetem tizedik emeletre kellett zratnunk? - Nem, nem mondtam el - hazudtam -, gy gondoltam,

elhitetem dr. Lwensteinnel, hogy a foglalkozsa irnti utlatom kiterjedt olvasmnyaimbl szrmazik, nem pedig szemlyes tapasztalatbl. - Azt hiszem, tudnia kellene, hogy a trtneteket, amit hall, olyan valaki mesli, akit elmegygyintzetbe zrtak - mondta anym. - n inkbb gy mondanm, hogy egy oktatsi intzet pszichitriai osztlyra, mama - mondtam szememet lehunyva. - Ez sokkal jobbat tesz az nbecslsemnek. Nzd, mama, tudom, hogy szgyelled, hogy eg)' hetet ott tltttem a tizedik emeleten. n mg jobban szgyelltem, de sszeroppantam. Mit mondhatnk mg neked? Mg mindig ssze vagyok roppanva, de kezdek rendbejnni. Annak ellenre, hogy Sallie-nek van egy orvos bartja. Szmomraj volt ez a nyr. Szmot vetettem egsz letemmel, a csaldom egsz letvel, s ezt a 388 Pat Conroy luxust ritkn engedheti meg magnak egy frfi ilyen szrny idkben. Nagy ritkn kezdem kedvelni sajt magamat is. - Meg fogom mondani dr. Lwensteinnek, hogy az a megerszakolsi histria hazugsg volt, mint minden ms. amit mondtl neki. Aztn azt is megmondom neki, hogy adjon elektrosokkot az agyadnak, csak hogy helyrejjjn egy kicsit. - Mr kt elektrosokk-kezelst kaptam, anym - szltam. -s sokig tartott, mg visszanyertem az emlkezetemet. Megmondom dr. Lwensteinnek, hogy ez megzavarta emlkezkpessgedet, s mindenfle trtneteket kezdtl kitallni azzal eloltotta cigarettjt. - Mama - mondtam s jabb cigarettt gyjtottam neki -, Amerikban mindennap erszakolnak meg embereket. Nem a mi hibnk volt, csak pp rajtunk volt a sor. Naponta nk ezreit erszakoljk meg Amerikban. s a frfiak, akik ezt teszik, betegek. A brtnkben ijeszt nagy szmban erszakolnak meg fiatal fikat. De az senkinek sem hasznl, ha gy tesz, mintha meg sem trtnt volna. - Engem nem erszakoltak meg - mondta anym. - Micsoda? - Nem is lttad, mi trtnt ott bent a szobban - mondta s srni kezdett. - Az a frfi nem erszakolt meg. Nincs r bizonytkod. - Bizonytk? Mifle bizonytk kellene, mama? - Amikor meztelenl rontottl ki a szobbl, gy gondoltam, nagyon is hatrozott megnyilvnuls volt. Anvm mg ersebben felzokogott. Egy zsebkendt adtam neki. - De

megmutattuk nekik, nem igaz, Tom? - mondta knnvein t - Az htszentsg, mama - mondtam. - Szar sem maradt bellk. - Rettenetes volt, amit velem mvelt az a frfi, ott a szobban. - Utoljra g\ lttam lve a pasast hogv benzett a tigris HULLMOK HERCEGE 389 szjba, nincs-e rossz foga. Azt hiszem, ez az egsz napjt tnkretette. - Furcsa, hogy mennek a dolgok, Tom - mondta anym. -Most halottak lennnk, ha apd nem veszi meg azt a benzinkutat. Aznap csak az mentett meg minket, hogy volt egy tigrisnk. - Luke biztos tallt volna valami ms mdot is, mama -mondtam neki. - Luke mindig tallt megoldst. - Nem mindig - szlt anym, aztn elhallgatott. - Savannah megengedi, hogy megnzzem? Pillanatnyilag a csald egyetlen tagjt sem akarja ltni -mondtam. - Azon gondolkodik, egyltaln akar-e mg ltni minket, vagy sem. - Tudod, hogy hrom ve beszlt velem utoljra? - krdezte anym. - Velem sem beszlt, s apval sem. Csnya dolgok trtnnek a csaldunkban, mama. - Vagyis, pontosan olyanok vagyunk, mint brmely ms csald a fldn - mondta. - Savannah mg azt is lltja, hogy mienk az egyik legelba-szottabb csald a csaldok trtnetben - szgeztem le. - Aligha mondhatnnk, hogy Savannah prtatlan dntbr mondta anym. - Vgl is elmegygyintzetben van. - Azt hiszem, pp ez adja meg rveinek slyt -jelentettem ki. Minek jttl New Yorkba, mama? - Mert azt akarom, hogy mindketten jbl szeressetek engem, Tom - mondta megtrt hangon. Megvrtam, mg visszanyeri hangjt. Nehezen tudtam elkpzelni, hogy olyan valakirt rajongjak, akiben a legkevsb sem bztam meg. - A mltat nem vltoztathatom meg - mondta zaklatottan. - Ha tudnm, megvltoztatnm minden perct, de ehhez nincs hatalmam. Semmi okt sem ltom, hogy letnk htra390 Pat Conroy lv rszt ellensgekknt ljk le. Rjttem, nem tudom elviselni, hogy gyermekeim megvessenek engem. Azt akarom, hogy szeressetek, Tom.

Azt hiszem, megrdemlem. - Haragudtam rd, mama - mondtam neki -, de azrt mindig szerettelek. Te tantottl meg arra, hogy mg a szrnyek is emberek. Na. ez csak vicc volt. mami. - Rossz vicc volt - mondta szipogva. Azt akarom, hog)' megint bartok legynk, mami -mondtam. - Nem viccelek. Taln nagyobb szksgem van r, mint neked. Tudom, brmit mondok, kibort tged. De e pillanattl kezdve meg fogom prblni, hogy ismt tkletes, klassz fiad legyek. - Velnk vacsorzol ma este"- - krdezte anym. - Sokatjelentene nekem. - Veletek? - krdeztem. - . atyaisten, mama! Tl sokat krsz. Mirt ne szeretnlek tged azrt, mert a frjedet egsz letemben meg fogom vetni. Nem olyan szokatlan ez Amerikban. Mostohafi vagyok, teht az a dolgom, hogy utljam a mostohaapmat. Ezt valahol az irodalmi tanulmnyaim sorn szedtem fel. Tudod. Hamlet, Hamupipke, meg az efflk. - Krlek. Tom - szlt anym. - Szvessget krek tled, azt akarom, hogy a frjemmel bartok legyetek. - Nagyszer, mama - szltam. - Nagy rm egytt vacsorzni veletek. - Hinyoztl nekem. Tom - mondta, mikzben indulni kszlt. - Nekem is hinyoztl, mama - mondtam s hossz ideig tartottuk egymst tkarolva. Nehz lett volna megmondani, melyiknk srt jobban. Az elveszett vek slya gy nehezedett rnk. hog}- ktsgbeesetten kapaszkodtunk egymsba. - Tbb ne lgy olyan kibrhatatlan tkfej, mama - mondtam neki. Anym elmosolyodott knnyei kztt s azt mondta: - Ahhoz nekem minden jogom megvan: az anyd vagyok. HULLMOK HERCEGE 391 - Kihagytunk egy pr j vet, mama. - Valahogy csak behozzuk. Sajnlom Luke-ot, Tom. Tudom, hogy ezrt utltl engem. Minden nap sirattam Luke-ot. - Luke-rt srnunk is kellett, mama -jelentettem ki. - Sallie azt akarja, hogy hvd fel, Tom - mondta anym. -pp azeltt beszltem vele, hogy idejttem. - El akar hagyni engem, mama. Mita New Yorkba jttem, azt gyakorlom, hogyan lhetek Sallie nlkl.

- Nem hiszem, Tom - mondta. - Olyan, mintha t hagytk volna el. - Akkor min nem vette fel a telefont s hvott fel maga? krdeztem. - Nem tudom, Tom - mondta anym. - Taln flt. Azt mondja, kezdesz olyan lenni, mint a rgi Tom. Telefonon is, meg a leveleidben is. - A rgi Tom - mondtam. - Utlom a rgi Tomot, s az j Tomot is. - n viszont szeretem a rgi Tomot - szlt anym. - Az j Tom pedig egytt fog vacsorzni velem s a frjemmel, n pedig szeretni fogom ezrt. - Lgy egy kicsit trelmesebb, mama - krtem. - Jrszt mg mindig hnyingerem van attl, amit mondasz. - Ha meggrjk, hogy szeretni fogjuk egymst, Tom, a tbbi mr knnyen megjn. - Szeretnm, ha a frjed ma este jl tartana engem, mama -mondtam neki. - Azt akarom, hogy ez a kis kiegyezsj adag pnzbe kerljn. Hogy felmenjen a vrnyomsa, mikor megnzi a szmlt. - A Ngy vszakban foglaltunk helyet - kzlte anym -hrom szemlyre. - Te diszn - mondtam. - Szval tudtad, hogy bestlok a csapddba. 392 Pat Conroy A St. Regis Szlloda brjban tallkuztam anymmal. Egyedl lt ott. Hirtelen telplantott, aztn megfordult, hogy lssa, ammt trje belp a brba. Fellltam, hogy ksznjek neki. - Hello, lom - mondta. - Hls vagyok hog\ eljttl. - De nagy marha vagyok n - kzltem. - Elnzst. s kezet rztam mostohaapmmal. Reese Newburyvel. 22 1962 augusztusnak vgn mint jonc jelentkeztem a Dlkarolinai Egyetem ftballedzsein; csaldom els tagja voltam, aki fiskolra iratkozott be. Ugyanazon a napon, mikor az egyetemre megrkeztem, Luke Colleton vizein halszott, rkokat fogott, mgpedig abban az j brkban, melyet Miss Savannah nvre keresztelt. s mris tbb rkot fogott, mint apm. Savannah novemberig mg nem ment New Yorkba, s akkor is szleim heves tiltakozsa ellenre tette, mert k azt akartk, hogv maradjon Colletonban addig, mg egyenesbe nem jn". A hallgatsi fogadalom tovbbra is rvnyben volt, s n azzal a bns

tudattal kezdtem edzeni, hogy valsznleg n vagyok az egyetlen src a csapatban, akit szerencstlensgre eg\ szktt fegyenc megerszakolt. A zuhanyzban, attl fltem, hogy meztelensgem felfedi szgyenemet a csapattrsaim eltt. Megeskdtem, hogy j letet kezdek, a fiskolai let minden tern kitntetem magam. A kocka azonban fordult, s a fiskola csak arra volt j, hogy megtanuljam, n is csak az let egyik napszmosa vagyok, a buzgalmam megvan, hogy kitrjek, csak pp az ehhez szksges adottsgaim hi-nvoznak. Ac edzsek els hetben az edznk kzlte, nem rendelkeHULLMOK HERCEGE 393 zem azokkal a kpessgekkel, amelyek egy fiskolai irnyt jtkos pozcijhoz kellenek, ezrt vdjtkosnak tesz meg. A tehetsgem mrskeltebb volt, lelkesedsem jval meghaladta kpessgeimet. Mg fiskolra nem kerltem, fogalmam sem volt arrl, mennyire vidkinek s maradinak tnk msoknak. Az jonccsapat fii Amerika legklnbzbb rszeibl jttek, s olyasvalami rzssel hallgattam a ngy New York-i fi beszlgetst, ami nem llt messze az lmlkodstl. Annyira elragadott a fiskolai let jszersge, az az risi vltozs, hogy a szigetvilg szlttjbl fiskols src lettem, hogy az els vben alig volt nhny bartom. A szobatrsam viszont egy charlestoni fi volt, gy hvtk, Boisteuillet Gailliard, vagyis Bo, mert szerette, ha gy hvjk. Bo nagyon rlt, mikor megtudta, hogy futballista vagyok, s arra krt, hogy szerezzek csaldjnak tiszteletjegyeket a Klemson elleni meccsre. Mondtam, hogy boldogan; s az elkvetkezend ngy vre szabadjegyeket szereztem az egsz csaldjnak, pedig akkoriban mr nem is volt a szobatrsam, de mg nem tudhattam. Azon az els hten azt mondta nekem, negyvenves korra lesz az llam kormnyzja, s nem is lepdtem meg azon, mikor kt vvel az elre jelzett dtum eltt letette a kormnyzi eskt. Bo volt az, aki rvett, hogy legyek tagja a dikszvetsgnek, s vgl csaknem minden tagot egyformn megkedveltem. Aztn, mikor eljtt az ideje, hogy kitltsem felvteli krelmemet a Dikszvetsgbe, a tagsgtl egyetlen ajnlst sem kaptam. - Remlem, nem lep meg, Tom, vagy igen? - krdezte Bo, egyltaln nem bartsgtalanul.

- De igen, nagyon is meglep - mondtam. - Nzd, Tom, figyelmeztetnem kellett volna tged, de nem akartalak megbntani. Az vfolyam rajtad rhg. Mindenki rlad beszl. 394 Pat Conroy - De mirt? - krdeztem. - Ugyanazt a sportzakt viseled minden egyes partin, minden sszejvetelen, minden gylsen. Aztn valamelyikk rjtt, hogy a zakt anvd ksztette, erre teljesen kszek voltak. KJ a trsz hallott mr olyan dikszvetsgi tagrl, aki mindenhova hzi kszts zakban jrkl. Ez jl festene egy Normann Rockwell festmnyen, de nem illik bele a kpbe cg\etlen dikszvetsgben sem. A Deke fivrek is elutastottak? - Azt hiszem. - Ht ha k is, akkor semmi eslyed, Tom. - Brcsak elg csinos lennk ahhoz, hogy bekerlhettem volna. - Hadd hvjalak meg egy srre! - Haza kell telefonlnom. - Odastltam a Postahivatal melletti nvilvnos telefonflkkhez, s leltem ott a flke sttjben, hogv sszeszedjem gondolataimat, mieltt hazatelefonlok. A srelem s a szgyen er't vett rajtam. Hiszen ha elmondhattam volna a Dikszvetsg nhny tagjnak, mi-lyen szerepet jtszott a sportzak letem trtnetben, taln megrtettk volna, s jragondoltk volna gyemet. Felhvtam anymat, s Savannah vette fel a kagylt. - H. Savannah, ht hogy vagy? Itt Tom beszl! - Szevasz, fiskols - mondta hgom, s hangja mg gyenge, reszels volt megprbltatsaitl. - Jl vagyok, Tom. s mindennap egyre jobban leszek. gyhogy ne aggdj. Rendbe ivk. - Mama ott van? - krdeztem. - A konyhban. - Nem kerltem be a Dikszvetsgbe, Savannah. - Szmt az, Tom? - Aha. Tnyleg szmt. De nem tehetek rla. - Hlyk ezek. Tom. Ha tged nem vettek fel, akkor csak HULLMOK HERCEGE 395 hlyk lehetnek - szlt hgom, s lehalktotta hangjt, hogy anym ne hallhassa. - Biztos? - Biztos rosszul csinltam valamit. Nem tudok rjnni, mi az. Egy csom src, akirl nem is gondoltam volna, megkapta az ajnlst.

Klns ez a fiskola, Savannah. - Sajnlom. - Felmenjek a ht vgn? Akarod? A vgsok a csuklmon mr teljesen begygyultak. - Nem. De szeretnm, ha tudnd, mennyire hinyzol te is s Luke is, Savannah. Nlkled nem rzem jl magam, a vilg sem olyan j. - Te sose vagy nlklem, ezt ne felejtsd el. Na, itt van mama. - Mamnak nem mondhatom meg, Savannah. - Megrtelek. Szeretlek, s tanulj minl tbbet. - Tom - szlt a kagylba anym. - Nagy nap ez, s biztos izgatott vagy. - Nos ht. mama - mondtam -, sokat gondolkoztam, mita itt vagyok, s gy dntttem, az idn nem jelentkezem a dikszvetsgbe. Szerintem mg vrhat egy-kt vet. - Nekem nem tnik valami j tletnek - mondta anym. -Ne felejtsd el, hogy azok a srcok, akikkel a dikszvetsgben tallkozol, segthetnek neked az zleti letben, miutn lediplomztl. - Ht ez az, a dikszvetsg elvonja az embert a tanulmnyaitl . Mr annyi partin voltam, hogy tnyleg elhanyagoltam az iskolai munkmat. - Ht pedig, ha elveszted az sztndjadat, tudod, hogy nem tudunk segteni abban, hogy elvgezd a fiskolt, Tom. - Tudom, mama. Ezrt gondolom gy, hogy a dikszvetsg mg vrhat. A tanulmnyaim egyelre fontosabbak, mint a trsasgi let. - Ht fiam, frfi vagy mr, s az ilyesmikben magad is dnt-hetsz. Savannah mr sokkal jobban van, Tom. De szeretnm, ha rnl neki, s megprblnd lebeszlni arrl, hogy New 396 Pat Conroy Yorkba menjen. Egv dlvidki lnynak nagyon is veszlyes, hogv ott a nagyvrosi utckon stljon. - Nem veszlvesebb, mint azon a szigeten lni, mama -mondtam, s igencsak kzel kerltem ahhoz, hogv arra a nemi erszakra clozzak. - rtests mindenrl, ami veled trtnik. Tom - mondta an vm. hogv tmt vltson. Mikor letettem a kagvlt. mg egy-kt percig ott ltem a flkben, s azon gondolkodtam, hogy nzzek szembe azokkal a fikkal, akik egyrtelmen ellenem szavaztak a dikszvetsgi flvtelnl. Arra gondoltam, hogy tiratkozom egy kisebb fiskolra, ami kzelebb van az otthonomhoz.

Nem vettem szre azi a lnvt. aki elment mellettem, s a mgttem lv telefonflkbe ment be. Hallottam, amint bedob egv rmt a perselybe, s szl a kzpontosnak, hogy kapcsolja a hvst. Mieltt kilphettem volna a flkbl, olyan ktsgbeesett srst hallottam, hogv megdermedtem lthe-lvemben. Meg sem moccantam, mert nem akartam, hogy a lnv tudja, brki is hallja ezt a ktsgbeesett pillanatot. - . mama - zokogta. - Senki sem llt mellm. Egyikk sem akarta, hogy bekerljek a dikszvetsgbe. Yigasztalhatatlanul zokogott ott a flkben. n pedig htrahajtottam fejem, s gy hallgattam. - Egyszeren csak nem kedvelnek engem, mama. Nem vettek fel. Nem. dehogyis rted, mama. Soha nem rtottam egvikknek sem. Rendesen viselkedtem, mama. De tnyleg. Jl tudod, miiven vagyok. 0. mami. szrnyen rzem magam. Vagy tz percig beszlt s zokogott ott. s hallgatta, amint anyja megprblja megvigasztalni. Mikor letette a kagylt elredlt a flke falnak, s egyre csak srt. Megkerltem a flkt, s azt mondtam - Ma ugvanez trtnt velem. Nem jssz egv klra? HULLMOK HERCEGE 397 A lny felpillantott, megdbbent, knnyek grdltek vgig az arcn, majd azt mondta: - Nem tudtam, hogy van itt valaki. - pp most hvtam fel anymat, hogy ugyanezt mondjam el neki. Csakhogy n hazudtam.,Nem volt btorsgom, hogy megmondjam neki, hog)1 egyetlen dikszvetsgbe sem vettek fel. - Te sem kerltl be? - krdezte rm pillantva. - Pedig te olyan csinos vagy. Elvrsdtem, teljesen megdbbentett szkimondsa. - Szval iszol egy klt? - hebegtem. - J lenne, de meg kell mosnom az arcomat. - A nevem Tom Wingo - mondtam. - n pedig Sallie Pierson - mondta knnyein t. - Rettenetesen rlk, hogy tallkoztunk. Ht gy tallkoztam a felesgemmel. Sallie Pierson egy molnrcsald lnya volt, a dl-karolinai Celterbl sztndjjal jtt az egyetemre, melyet szlei malma juttatott minden vben a legjobb iskolai tlagot elrt molnr szl gyermeknek. Egy este, mikor tallkoztunk, azt mondta nekem, orvosdoktor akar lenni, aztn felnevelni Hrom gyermeket. A msodik egytt tlttt

jszaknk utn azt mondta nekem, hogy nem akar megriasztani, de gy dnttt, hogy a felesgem lesz. De egybknt nem akart megriasztani. Soha nem tallkoztam mg olyan lnnyal, mint Sallie Pierson. Minden este tallkoztunk a knyvtrban, s egytt tanultunk. Komolyan vette a fiskolt, s komolysga rm is tragadt. A szombatok kivtelvel minden este httl tzig dolgoztunk ugyanannl az asztalnl az irodalmi szekci mgtt Megengedte, hogy minden este egy szerelmes sort rjak neki, de ez volt minden, sohasem rt nekem szerelmes leveleket, viszont hossz listt rt azokrl a dolgokrl, amelyeket mindkettnktl elvrt. 398 Pat Conroy Kedves Tom! Te leszel a Pi-Bta-Kappa a Ki kicsoda az amerikai fiskolkon s egyetemeken" lexikonban, a futballcsapat kapitnya, valamint osztlvels az angol tanszken. Szeretlek. Sallie Kedves Sallie! (\ laszultam. s aiLsisztattam rasztaln;) Mi az a Pi-Bta-Kappa? Szeretlek, Tom Kedves Tom! Az egyetlen dikszvetsg, ahova belphetsz, fi. Most pedig tanulj. Nincs tbb rs. Szeretlek, Sallie Akrcsak Savannah. Sallie is megrtette, hogy a dolgok lersnak ereje van. A megdbbens jszakja az volt, amikor kt \ utn egyszerre vettek fel minket a Pi-Bta-Kappba. Meglepdve tapasztaltam, hogy az j fik csoportjban n voltam az egyetlen, aki hallott mr William Faulknerrl. Szerettem az angolrkat, hossz szerelmi kapcsolatom kezddtt a Dl-karolinai Egyetem angol tanszkvel, ahol szinte el sem tudtk hinni, hogy egy futballista le tud rni egy angol mondatot hiba nlkl. Nem tudtk, hogy egy hzban nttem fel egy olyan lnnyal, a hgommal, aki Amerika dli rsznek legjobb kltje lett, sem azt, hogy minden este hrom rt tanulok egytt azzal a lnnyal, aki clkitzseim felsorolsnl mindssze egyetlenegy dolgot jellt meg. mondja a vgzs dikok bcsbeszdt. Anym nem nagyon volt elragadtatva attl, amikor megtudta, hogy egy molnrcsaldbl szrmaz lnnyal jrok, s mindent megtett, hogy lebeszljen errl a kapcsolatrl. Szmos levelet rt nekem arrl, milyen asszonyt is kellene keresni

HULLMOK HERCEGE 399 nekem. Felolvastam ezeket a leveleket Sallie-nek, pedig egyetrtett anymmal. - Soha nem fogom tudni azt nyjtani neked, amit egyik-msik lny nyjthatna a tbbiek kzl, Tom - mondta Sallie. -De azrt mutassuk meg nekik - s megcskolt. - Mi ketten, te s Sallie, mutassuk meg mi mindenkinek. Nem lesz meg mindennk, lesz egy pr dolog, ami mindig is hinyozni fog, de a gyermekeinknek meglesz mindenk. Mindenk a vilgon. Ezek voltak azok a szavak, melyeket egsz letemben hallani akartam, s mr tudtam, az igazi n lpett be az letembe. A futballplyn hrom vig kszkdtem sajt alkalmatlansgom rzsvel. Kitnjtkosok vettek krl, akik mindennap leckt adtak azokbl a hinyossgokbl, amiket n vittem a jtkba. A szezonon kvli idszakot azonban a slyzteremben tltttem, s nagy elszntsggal kezdtem a testemet pteni. Mikor az egyetemet elkezdtem, nyolcvan kil voltam. Mikor ngy vvel ksbb befejeztem, kilencvent kil voltam. Msodves koromban mg mindig a harmadik vd posztjn alltam egszen addig, amg Ewerett Cooper, a kezdrgsvisszajtszjtkos meg nem srlt a Clemson elleni meccsen. Mikor a Clemson pontot rt el, hallottam, hogy Bass edz az n nevemet szltja. s ezzel elkezddtek aranyveim a fiskoln. Amikor odamentem, hogy a kezd rgst fogadjam, a leltkon Sallie-t, Luke-ot s szlimet kivve senki sem tudta a nevemet. A Clemson csatra kzeledett a labdhoz, n pedig lttam a rettenetes narancssrga sisakok mozgst a plyn, mikzben hatvanezer torok vltztt. A labda felemelkedett a tiszta karolinai napstsbe, s vagy hatvan yardot szott a levegben, ahonnan n a vgs znban kaptam el, pontosan ott, ahol kellett. - Hlgyeim s uraim, a nevem Wingo - vltttem, s h400 Pat Conroy nom al kaptam a labdt, majd kilptem a plya bal oldala fel. Hatvanezer ember volt ott, akik nem tudtk a nevemet, meg ngy ember, akiket szerettem, hangjuk egyre csak buzdtott vgig a Hall vlgynek nevezett stadionban, n pedig gy terveztem, nem hagyom, hogy valamelyik csatr szereljen. Leszegtem a fej em, s sisakom pp a csatrmeznek szmainl tallta t el, mire gy olvadt el, mint a h az r

szne eltt. s a plyrl az az egyetlen fi sprte t le, aki ismerte Byron nevt. Kt Clemson-jtkos kapott fel az tsnl, n pedig magammal rntottam ket, mikzben vgigbukdcsoltunk a vgs znba egy olyan futs vgn, mely rkre megvltoztatta letemet. Az eredmny 13:6 volt, s mg htravolt egynegyed a meccsbl, amikor hallottam, hogy a bemond azokat a szvmelenget szavakat mondja: a negyvenhrmas szm jtkos, Tom Wingo lefutsa szzhrom yard volt, s ez j rekord. Kt perc maradt a meccsbl, mikor meglltottuk a Clem-sont sajt htszyardos vonaluknl. s akkor hallottam, hogy az egyik segdedz odakilt Bass edznek: - Hadd vigye Wingo ezt a kirgst. - Wingo! vlttte Bass edz, n pedig odarohantam hozz. - Wingo - mondta, s megigaztotta sisakomat -, csinld meg mg egyszer. Bearanyoztam azt a napot, s Bass edz varzslatos szavakat szlt, n pedig megprbltam visszaemlkezni, hogy hol is hallottam mr letemben ezt a mondatot. Aztn eszembe jutott az a tvoli naplemente, amikor hromves koromban anym kistlt velnk a dokkra, s felhozta a holdat valahonnan a sziget fi kzl, hgom pedig vkony, elragadtatott hangon mondta: - , mama, csinld mg egyszer! - Csinld mg egyszer - mondtam, s amint elkaptam a labdt, vgignztem a plyn. s megtettem annak a lefutsnak az els csodlatos lpst, HULLMOK HERCEGE 401 mely egy vre Dl-Karolina leghresebb futballjtkosv tett. A mi negyvenyardos vonalunkon kaptam el a labdt, s ajobb oldalvonal fel viharzottam, s csak annyit lttam, hogy narancsszn sisakok serege tr felm. Mikor a tvolabbi oldalvonalak fel nztem, azt lttam, hogy valami meglep trtnik ott a szemeim eltt. Vdfalunk teljesen szttredezett, de mindegyik csapattrsam felm nzett, amint trfelemen irnyt vltoztatok, s tizenegy Clemson-jtkos ldz kemnyen. Vgignztem a vdk sorfaln, mely vagy tvenyard-nyira hzdott vgig a plyn. Az egyik Clemson-jtkos pp szerelni akart, amikor lttam, hogy az egyik dl-karolinai jtkos lp kzm s a szerel csatr kz, s trdnl fogva leti. Olyan volt, mintha kt oszlopsor kztt rohantam volna. gy reztem magam, mint a leggyorsabb, legklasszabb src, aki valaha is Clemson levegjt szvta. Mikor elrtem a harmincyardos vonalukat, gyorsabban futva, mint valaha is gondoltam volna,

hogy tutni tudok, egyetlen clemsoni jtkos sem llt mr ott a trflen. Mikor trtem a glvonalon, trdre estem, s megkszntem Istennek, aki abban a kegyben rszestett, hogy Gatal letem egyetlen dicssges, megismtelhetetlen napjn gy rezhettem magam, mint a vilg kirlya. Miutn George Lanier megcsinlta a plusz pontot, aztn meglltottuk a Clemson tmadst a sajt huszonhrom yar-dos vonalunkon, s megszlalt a meccs vgt jelz fttysz, azt hittem, megl a kaliforniai szurkolk tmege, ahogy a plyra znlttek. Szvesen haltam volna meg eme risi eksztzis kzepn. A fnykpsz elkapta azt a pillanatot, amikor Sallie rm tallt a tmegben, a karjaimba ugrott s szjon cskolt. Msnap reggel az llam minden sportlapjban az els oldalon szerepelt ez a kp. Mg Pelzerben is. A Columbia State jsgrja, Herman Weems a kvetkez vasrnap egy cikket rt rlam, amelyben a dl-karolinai futball trtnetben a legnagyobb titos fegyvernek nevezett engem. 402 Pat Conroy - Wingo nem ppenj futballista -jelentette ki Bass edza cikkben -, de eszem gban sincs errl brkit is meggyzni odalent Clemsonban. Az utols bekezdsben Hermann megemltette, hogy azzal a lnnyal jrok, akinek a legmagasabb egyetemi fokozata van a csoportunkban, s hogy mennyire csinos. Sallie-nek ez a rsz tetszett a legjobban a cikkben. Mindssze nhny httel ksbb egy kldttsg keresett meg a SAE Dikszvetsgtl, kztk Bo Gailliard, s felkrtek, lpjek be hozzjuk. Udvariasan elutastottam, mint ahogy tettem ezt kt msik dikszvetsggel ebben az vben. Soha ekkora rmet mg nem jelentett nekem ez a sz, hogy nem. A Tri-Delts pedig az egyetem legcsinosabb s legnpszerbb lnyaibl vlogatott kldttsget kldte Sallie-hez, hogy felvegyk t dikszvetsgkbe. Sallie azzal a kifejezssel vlaszolt, ami nekem nagyon tetszett, vagyis, hogy kinyalhatjk az malomvrosi seggt. A diploma megszerzse utn Sallie s n sszehzasodtunk Pelzerben. Az n tanm Luke volt, Sallie- pedig Savannah. A mzesheteket Melrose szigetn tltttk, abban a kis ktszobs hzban, amit Luke magnak ptett azon az egyhektrnyi fldn, melyet apa adott neki ott a hdhoz kzel. Savannah egy htig anyval s apval maradt, Luke pedig a rkszbrkjn lakott, mikzben n megmutattam Sallie-nek mindent, amit csak tudtam a szigeti letrl. Este. mikor Sallie karjaiban fekdtem, azt suttogta nekem: - Az orvosegyetem utn gynyr" kis gyermekeink lesznek, Tom. Most az a

dolgom, hogv megtanuljak ennek rlni. Amikor a mzesheteink vget rtek, a rkszbrkn dolgoztam, mint Luke segdje. Sallie s n mr hajnal eltt felkeltnk, s lementnk Luke-hoz, a halszdokkokba. Luke kvette apm brkjt, mikor pedig megtltttk a rakteret garnlarkokkal. s lejegeltk ket. letakartottam a fedlzeHULLMOK HERCEGE 403 tet, Luke pedig ismt a vros fel irnytotta a MissSavannah-t Minden kil rkrt tz centet fizetett nekem, gy aztn volt pnzem a bankban, mikor megkezdtem letemet mint tanr s edz a colletoni kzpiskolban. Augusztus vgn a Saturday Review kzztette Savannah els kltemnyt egy kln szmban, melyben a fiatal kltket mutattk be. Ez ugyanazon a napon trtnt, hogy Luke rtestst kapott postn, hogy sorozsi sttust lA-ra vltoztattk. Savannah abban a szempillantsban rt egy hborellenes verset. Msnap este ott a hzunkban Luke megkrdezte: - Mit gondoltok errl a vietnami dologrl, Tom s Sallie? - Sallie azonnal abbahagyatta velem a tartalkos tiszti iskolt, miheiyt a hbor kezdett forr lenni - feleltem, s egy cssze kvt nyjtottam Luke-nak. - A halott frjekbl pocsk apk lesznek - mondta Sallie. -Tom szmra ez semmi esetre sem j. - Engem nem fognak kihagyni belle - mondta Luke -, tegnap felhvtam az reg Knox Dobbinst a sorozbizottsg-ban, s azt mondta, a halszoknak mr nem adnak halasztst. Azt mondta, egybknt is tl sok garnlarkhalsz van mr a folyamon. - Azt hiszem, megtallta a legbiztosabb mdjt, hogy megritktsa ket - mondtam dhsen. - Tged is besoroznak, Tom? - krdezte. - A tanrokat nem sorozzk be Dl-Karolina vidki terletein, Luke feleltem. - Csak rabszolgabrt fizetnek neknk, s remlik, hogy sohasem keresnk igazi llst. - Tallkoztl olyannal, aki mr jrt Vietnamban? - kr^ dezte btym. - Egyszer mr tallkoztam egy pasassal, akinek Columbiban knai tterme van - mondtam. - Az Knbl val, Tom - mondta Sallie. - Az nem ugyanaz. - Nekem ugyanaz - kzltem.

404 Pat Conroy Mama azt mondja, nekem mennem kell, mert arra tantottak minket, hogy szeressk Amerikt - mondta Luke. - Szeretjk is Amerikt - szgeztem le, de mi kze ennek brmihez is - n viszont azt mondtam neki, nem szeretem Amerikt -mondta Luke -, hanem Colleton megyt. Amerika sszes tbbi rsze a vietnamiak lehet ellem. tkozott egy gy, el kell adnom a rkszbrkt. - Ne tedd. Tom majd dolgozik helyetted rajta, Luke. - Mihelyt az iskolnak vge, jv nyron, kihajzhat he-lvetted, s legalbb a kifizetnivalkat megkeresi. Tom azrt jrt fiskolra, hogy ne kelljen rkszbrkn dolgoznia, Sallie - felelte Luke. - Nem - mondtam -, Tom azrt ment fiskolra, hogy el tudja dnteni, dolgozzon-e rkszbrkn vagy sem. Azt akartam, legyen vlasztsi lehetsgem, Luke. n pedig megtiszteltetsnek veszem, ha n dolgozhatom a brkdon, mg vissza nem jssz. - Ez jlesik, Tom - mondta egyszeren. -J lesz tudni, hogy a brka itthon van s vr rm. Ne vonulj be, Luke - mondta Sallie -, mondd nekik, hogy lelkiismereti okokbl tagadod meg a szolglatot. Mondjl nekik brmit - Akkor brtnbe dugnak, Sallie - szlt Luke -, s inkbb meghalnk, semmint hogy brtnbe menjek. Mg n az osztlyteremben tantottam s iutballedzsekei tartottam ugyanazon a plyn, ahol egvkor Luke s n trskapitnyok voltunk, Savannah meg rszt vett minden hborellenes tntetsen a Keleti Parton, Luke Vietnam folyin jr-rztt, a Haditengerszet legtitkosabb elit csapatba, a Seal-(Fka)-ba soroztk be. A Haditengerszet sem volt hlye, s nem pazaroltk el a legersebb s legintelligensebb fi tehetsgt, aki nknt vonult be. Mikzben n a fikat zavartam vgig a plvn, Savannah pedig els ktetnek verseit rogatHULLMOK HERCEGE 405 ta. Luke a vz alatti puszttst tanulta, hogyan kell ejternyvel kiugrani az alacsonyan szll harci gpekbl, a gerillk elleni hadviselst, valamint azt, hogy hogyan kell csendben lni az ellensg vonalai mgtti hadmveletek sorn. - A SEAL - rta nekem Savannah, mikor megtudta, hogy Luke ehhez a haditengerszeti egysghez vonult be. - Rossz men ez, Tom, nagyon rossz

men. Rossz sz, s veszlyes is a Wingo csald mitolgijban. Emlkszel, mikor a Clemson elleni meccsrl rtl nekem, arrl, ahol fiskolai plyafutsod sorn sszesen elrt kt glodat szerezted? Egy varzssz segtett neked aznap: a Tigris, mert a clemsoni tigrisek ellen jtszottl s ez a sz, hogy tigris, mindig is szerencst hozott szmunkra, de a SEAL (FKA), Tom, az nem. Emlkszel, mi trtnt azzal a fkval ott a cirkuszban? Arra is emlkszel, mit csinlnak a tigrisek a fkkkal? Azt hiszem, Luke a tigrisek orszgba megy fkaknt, s ez elborzaszt engem, Tom. A kltk a szavakat jeleknek s szimblumoknak tekintik. Bocsss meg nekem, de nem hiszem, hogy Luke tlli a hbort. A levelekbl, amiket Luke rt nek'em, vgigkvetem a hborjt. Ezeket a leveleket a Colletoni Kzpiskola edzi irodjba cmezte, ms leveleket is rt szleinek, nagyszleinek s Savannah-nak - vidm hang leveleket, tele csinos kis hazugsgokkal. Azokban lerta a Dl-knaitenger fltti naplementket, a Saigonban evett teleket, az llatokat, amiket a dzsungelben ltott, meg a bartaitl hallott vicceket. A nekem rt levelek azonban gy hangzottak, mintha egy fuldokl embertl szrmaztak volna. Lerta a katonai akcit, ahol hidakat robbantottak fel szakVietnamban, az jszakai rajtatseket az ellensg llsain, a foglyul ejtett amerikaiak kiszabadtsra indtott mentakcikat. Egvszer ngy mrfldet szott egy folyn, s elvgta az egyik falu fnknek torkt, aki a viet-kongokhoz csatlakozott. Az egyetlen tllje volt egy roham406 Pat Conroy osztagnak, melv megksrelte meglepni az szak-vietnami regulris hadsereg egy hadoszlopt. Legjobb bartja a karjaiban halt meg, miutn egy aknra lpett. Luke lte t meg, nem az akna. Bartja ott knyrgtt neki, hogy Luke adja be neki a morfiuminjekcit, azt mondta, inkbb meghal, minthogy lbak s herk nlkl ljen. Mindenkppen meghalt volna, de gy sokkal gyorsabban, mert btym szerette t. jszaknknt nem lmodom semmit, Tom - rta nekem. Mikor bren vagyok, szemeim tgra nyitva, akkor lem t rmlmaimat. Csak egyetlen dolog van, ami rossz az emberlsben, hogy olyan knnyen megy. Ht nem szrny? A levelek, amiket szleimnek rt, gy hangzottak, mintha egy utazsi gynk prbln elcsbtani a haboz turistkat egy egzotikus keleti helyre. A dzsungelben orchidekat szedett anynak, leprselte ket a Biblia lapjai kztt, amit nagyapmtl kapott, bcsajndkknt, aztn kar-csonvi ajndkknt hazakldte a knyvet anynak. Anym

vgigsrta azt az els karcsonyt a szigeten, melyen Luke nem volt ott. - Halott virgok - mondta apm. - Luke igazi elcheapo lett ott Vietnamban. - Az n drga kisfiam - mondta zokogva anym. - Hla istennek, hogy nincs veszlyben. A hsvti sznet alatt apm s n szrazdokkba vittk a Miss Savannah-t, s kihztuk a vzbl. Levakartuk a fenekrl az ledket s festket, majd friss festkrteget vittnk fl a fra. Megrendeltem a hlt, amire majd nyron szksgem lesz, azutn a motoron dolgoztunk, ami gy dorombolt, mint egy macska, mikor bevittk a brkt a csatornba prbajratra. Ezen a nyron letemben elszr futottam ki gy a folyamra, mint a halszbrka kapitnya. HULLMOK HERCEGE 407 Apm brkja mellett horgonyoztam, s t kellett mennem az fedlzetn, hogy a Savannah-ra szlljak. - J reggelt, kapitny - mondta apm. - J reggelt, kapitny - vlaszoltam. - Fogadok egy srben, hogy tbb rkot fogok ma, mint te -ktekedett. - Utlok srt lopni regemberektl. - Tl sok lesz neked ez a brka, kapitny - mondta apm, s tnzett a Miss Savannah-ra. Minden egyes nyri reggel elismteltem gyermekkorom ntudatlan rituljt, mikor bbeszd apmat figyeltem, aki sznet nlkl arrl beszlt, hogy milli dollrt fog keresni, mikzben elindult, hogy elfogja a rkokat, amik hatalmas tmegben csillogtak ott a vzben. Csakhogy ezttal n lltam a kormny kerknl. Minden reggel kvettem apm brkjt, s egyms utn haladva halsztunk. Napkeltekor mindig megbeszltk, melyiknk merre megy, aztn cskkentettem a motor sebessgt s hallgattam a csrlk muzsikjt, mikzben Ike Brown, a segd, akit felfogadtam, nekilt kiteregetni s vzbe ereszteni a hlkat. Azon az els nyron tizent tonna garnlarkot fogtam, j brt fizettem Ike-nak, magamnak mg jobbat, s kifizettem minden esedkes sszeget a btym brkjra. Mikor augusztus huszadikn neki kellett kezdenem a futballedzseknek, gy kioktattam Ike Brownt, hogy maga lett a kapitny, s fit, Irwint hozta a fedlzetre inasnak. Ksbb aztn,

mikor Luke visszatrt a tengerentlrl, is alrta a bank klcsnle-velt, mikor Ike megvette sajt halszbrkjt, s azt Mr. Luknak keresztelte. A brkk elnevezsnl mindig szerepet jtszik a humorrzk meg az rzelmek. Mire augusztusban ismt futballedz lettem, Savannah megtartotta els klti felolvasestjt, Luke pedig katonai karrierjnek vge fel jrt, hogy aztn visszatrjen a folyamra, ahov tartozott 408 Pat Conroy jszaka volt a Dl-knai-tengeren, a gpek pedig visszatrtek ni anyahajla, miutn bevetsen voltak szak-Vietnam fltt, amikor a i di-irnytkzpont srgs zenetet kapott az trg\ik pilttl aki kzlte, hogy knyszerleszllst hajtott vgre egy rizsilda nem egsz egy mrfldnyire a tengertl. Megadta pozcijnak pontos koordintit, mikor megszakadt a rdi-sszekttets. Rvid tancskozs kezddtt az amahaj hdjn. es azi a dntst hoztk, hogy egy csapatot kldenek a tengerpartra, hogy megprblja megmenteni a piltt. Christopher Blackstock hadnagyot jelltk ki az akci parancsnoknak, s amikor leend tisztje megkrdezte, kiket vlaszt mg csapatba, mindssze egyetlen nevet mondott -VVingt. Stteds utn a tengerre ereszkedtek egy tekete letment csnakban, s a telihold tnyben kezdtk meg a nylt vzen a hrom mrlldes utat a tengerpartig. A holdtnv nem volt ppen szerencss dolog, de baj nlkl rtek partot, elrejtettk a csnakot egy kkuszplmaliget alatt, ellenriztk a helyzetket, majd elindultak a szrazfld belseje fel Egy rt tartott, mg megtalltk a gpet, amely egy rizsfld kzepn landolt. Ezernyi vztcsa tkrzte vissza a holdfnyt. A rizsfld htattal tlttte el, de egyben veszlyt is jelentett Luke-ra s Blackstock hadnagyra, mikzben hason cssztak vgig az egyik barzda mentn, mely szimmetrikus darabokra osztotta a fldet A gp egyik szrnya elveszett s oldalra fekdt, a magas rizs a piltaflkig rt fel. - Ez volt m az igazi rizs, Tom, nem az az Uncle Ben-fle szar. tkozottul j farmerek aludtak ott a vilgnak abban a rszben. - Azt hitted, a pilta mg letben van? - krdezte. - Mikor meglttam a gpet, akkor mr nem - mondta. HULLMOK HERCEGE 409 - Min nem fordultatok meg s hzttok vissza a cskot a csnakhoz? s egy vvel ksbb, mikor mr otthon volt Colleton-ban, Luke

nevetett, s azt mondta: - Sealek voltunk, Torn - Marhk voltatok - mondtam n. - Blackstock volt a legjobb katona, akit letemben lttam, Tom - magyarzta Luke. - Ha arra krt volna, kszva tettem volna meg az utat egszen Hanoiba. Mikor odartek a lezuhant gphez, Blackstock intett Luknak, hogy fedezze. Felmszott a gp rintetlen szrnyra s bepillantott az res flkbe. Egynegyed mrflddel arrbb mozgs tmadt a fk kztt, Blackstock pedig a puha vizes talajra vetette magt, amint az AK 47-bl az els sorozat vgigsprt a replgp trzsn. Luke t szak-vietnami katont ltott, amint futva jttek feljk. Alacsonyan s gyorsan mozogva a magas rizskvk kztt. Blackstock megvrta, mg a szl ismt megdnttte a rizst, akkor clzott flautomata fegyvervel, tzelt, s nzte, amint mind az ten csobbanva terlnek el a rizsfldn. s ekkor gy tnt, mintha egsz szak-Vietnam kelt volna feL hogy elvgja visszavonulsuk tjt a tengerhez. Lebuktak egy tlts mg, mikzben mozsrgytz tpte szt mgttk a srlt gpet, majd futva indultak dl fel egy szilrd fldperem mentn. A sttben hallottk, hogy parancsokat vltznek vietnami nyelven. A replgp mg mindig felfogta a feljk zdtott tz nagy rszt, k pedig igyekeztek minl tvolabb maradni a gptl, mieltt megfordultak s kszni kezdtek vgig az egyik egyenes barzdn, mely a rizsfldeket osztotta fel. Hallottk, amint a katonk a rizsfld pereme s a replgp fel nyomulnak, sszpontostva tzerejket. Szzyardnyira tlk egy kzigrnt robbant. - Csak mintegy szzan lehetnek, Luke - suttogta Blackstock Luke flbe. - Egy percre mr azt hittem, tlerben 410 Pat Conroy vannak - suttogta vissza Luke, - Ezek a szerencstlen fattyk nem tudjk, hogy mi SeaJek vagyunk - suttogta ismt Black-stock. - gv tnik, ez nem nagyon zavarja ket, uram. - Gvernk oda a fkhoz, aztn keressenek meg minket a sttben suttogta mg Blackstock. De mikzben laposkszsban haladtak az erd rnyai fel, az szakvietnamiak elznlttk a replgp krli terletet s felfedeztk, hogy az amerikaiak megmenekltek a rajtatstl. Luke hallotta, amint emberek rohannak s lbak tocsognak t a rizsfldeken, ket keresve. A rizsfld azonban hatalmas volt, de a vizes terletek s a hossz, fldeket tszel

gyalogsvnyek lehetetlenn tettk a fegyelmezett keresst. Mikor az szak-vietnamiak egyik osztaga ugyanazon a keskeny fldszoroson jtt futva a sttsgbl, Luke s Blackstock sztnszeren egymssal ellenkez oldalra gurultak le, ott fekdtek a vzben, megvrtk, mg a feketbe ltztt emberek mr csaknem rjuk lttek. Hetet ltek meg kzlk hrom msodperc alatt, aztn nekiira-modtak, trohantak a vzen, mikzben krlttk a rizst golyk kaszltk le. Mikor elrtk a fk vonalt, Blackstock a dzsungel fedezkbe rohant. Luke hallotta, hogy egy AK 47-es egy sorozatot ad le a fk kzl, hallotta, amint Blackstock tzet nyit flautomata fegyverbl arra a pontra, ahonnan a sorozatot leadtk, aztn hallotta azt is, amint Blackstock elesik. Luke elrerontott a rizs kzl s gp-pisztolytzet szrt minden irnyba. Leguggolt s addig tzelt, amg csak golyi voltak. Akkor megragadta Blackstock fegyvert s azzal folytatta. Mikor a msodik flautomata fegyvert is kirtette, grntokat kezdett doblni jobbrabalra. Ksbb beltta, hogy ez nem sok eredmnnyel jrt, de valamivel le akarta ktni az ellensg figyelmt. Most mr fegyvertelenl emelte le Blackstockot az szak-vietnami katonrl, aki meglte, vllaira vette s HULLMOK HERCEGE 411 elindult a Csendes-cen fel, mikzben nagyszm ellensges erk ldztk. Mikor az erdbe rt, lasstott s figyelt. Valahnyszor meghallotta ldzit, egyszeren csak megllt s vrt addig, amg mr pem hallotta ket. gy tekintette visszavonulst, mint egy hossz szarvasvadszatot s felhasznlta mindazon ismereteit, amit eddigi letben a fehr fark szarvasrl tanult. A mozgs meglheti vagy megmentheti a szarvast; de ez csak attl fggtt, okosan dnt-e a szarvas vagy sem, mikor ldzi szagt megrzi az erdben. Luke egy rn t eg)' kidlt fa gykerei alatt rejtztt. A hangokat figyelte, a lpteket, puskaropogst hallott a kzelben s mrfldekkel arrbb. Aztn megint vllra kapta Blackstockot s cipelte parancsnokt a tengerparton feltr hullmok hangja fel. Hajnali ngy rra Luke elrte a Csendes-cen szlt. Figyelte, amint egy rjrat halad el mellette szak fel, puskik biztostva s tltve. Megvrta, mg vagy hromnegyed mr-fldnyit haladnak vgig a tengerparton, aztn egyenesen a cenba gzolt, anlkl hogy jobbra vagy balra nzett vplna. Ha valaki megltja, ahogy btran a vzbe gzol, akkor gyis halott ember. De ha napkeltig vrt volna, akkor mr egyltaln nem lett volna eslye. Miutn a vzben volt, tudta, ez az igazi eleme,

vgl odart s Luke Wingt egyetlen szak-vietnami sem kaphatta el a ss vzben. Mikor kirt a nvlt tengerre, a csillagokat vizsglta, tjkozdni prblt. Aztn hrom mrfldnyit szott, maga mgtt vonszolva Christopher Blackstock hadnagyot. Msnap reggel tizenegv rakor vette t fel egy amerikai jrr csnak, miutn hat s fl rt vzben tlttt. Luke-ot a Csendes-ceni Flotta admirlisa el hvattk, hogy jelentst tegyen az akcirl. - Tengersz - krdezte az admirlis Luke-ot -, mirt hozta vissza Blackstock hadnagy testt a hajra, ha tudta, hogy mr halott? 412 Pat Conroy - gv tanultuk a kikpzs sorn, admirlis ur - telelte Luke. - Mit tanultak: - A Sealek nem hagyjk el halottaikat - vlaszolta Luke. Mikor Luke szolgalatnak leteltvel hazatrt Colletonba, ugyanazon a tahidon ltnk, ahol az rettsgink napjn nnepeltnk. Luke egy" ezustcslagot s kt bronzcsillagot kapott. Megtanultad utalni az szak-vietnamiakat, Luke? - krdeztem tle es tnyjtottam az veg Wild Turkeyt. - Utlod a vietkongokatr Nem - mondta Luke -, csodltam ket, lom. Azok a npek j tarmerek, meg j halszok is. - De megltk a bartaidat. Megltk Blackstockot. - Amikor ott voltam a rizsfldn, Tom - mondta Luke -, ugv gondoltam, en vagyok az els thr ember, aki azon a fldnjr. s tegyveresen jttem, egy flautomata puskval. Igazuk volt, hogy megprbltak meglni. Semmi keresnivalm sem volt ott. - De ht akkor mirt harcoltl? - krdeztem. - .Azrt, mert egy olyan orszgban lek, ahol brtnbe csuknak, ha azt mondod, nem harcolsz. A jogot vvtam ki magamnak ahhoz, hogy visszatrhessek Colletonba - mondta. -s soha tbb nem hagyom el ezt a szigetet. Kivvtam a jogot, hogy egsz letemben itt maradjak. - Szerencssek vagyunk itt Amerikban - mondtam. - Nem kell aggdnunk, hogy a sajt fldnkn hbor lesz. - Nem tudom, lom - szlt Luke. - A vilg szrnyen kibaszott hely. - Colletonban soha nem trtnik semmi - mondtam. - Ht pp ezt szeretem Colletonban - felelte Luke. - Olyan, mintha az denbe szlettnk volna. 23

1971-ben egy nap Luke-kal halsztam a Coosaw Flatsh cen felli oldaln, egy kiss dlkelet fel, amikor anym hvott. - Wingo kapitny, Luke Wingo kapitny, jelentkezz kapitny, vge - szlt anvm. - Hello, Mama, vge - vlaszolt Luke. - Mondd meg Tmnak, hogy hamarosan apa lesz. s gratullok, vge. - Rgtn ott leszek, Mama, vge - vltttem a rdiba. - Ez egyben azt is jelenti, hogy hamarosan nagymama leszek, vge - mondta anym. - Gratullok, nagymami, vge. - Nem tallom olyan mulatsgosnak fiam, vge - kzlte anym. - Gratullok, Tom, vge - szlt apm a rdiba. - Gratullunk, Tom. - Tz msik halszhaj kapitnya szlt oda rdin, mikzben azzal kszkdtem, hogy behzzam a hlkat, Luke pedig Colleton fel irnytotta a brkt. Mikor elhaladtunk a krhz eltt, mely a vros dli rszn nzett a folyamra, Luke a folyam szlhez kormnyozta a brkt, n pedig a vzbe ugrottam. Partra sztam s tengervztl cspgve rohantam a szl nk krtermbe. Az egyik poln hozott nekem egy trlkzt s egy krhzi kpenyt, n pedig Sallie kezt fogtam mindaddig, mg doktor Keyserling szlt, hogy itt az id, aztn begrdtettk Sallie-t a szlszobra. Este 11.25 volt, mikor Jennifer Lynn Wingo megszletett, hrom s fl kilval. Az sszes folyami halsz kldtt virgot, a kzpiskolbl pedig minden tanr eljtt, hogy megnzze a gyereket. Nagyapm egy teljes Biblit hozott neki msnap reggel s belerta a kislnyom csaldfjt. 414 Pat Conroy Anym Sallie-tl elmenben a folyosn tallkozott a beteg es megrettent Isabel Newbuiwel, aki aznap jelentkezett be a krhzba kivizsglsra, mert vres volt a szklete. Mrs. New-bun szrnven telt s nem llhatta a krhzi kosztot, gy aztn anym kezdett telt hordani neki a krhzba, valahnyszor megltogatta Sallie-t s a tsppsget. Mikor tszlltottk Mrs. Newburyt Charlestonba, akkor erstettk meg az elzetes diagnzist, melv szerint blrkja volt. Anym vitte el kocsival Charlestonba a vizsglatokra s anym volt az, aki vigasztalta a mtt szmv megprbltatsai alatt. Anym a gyermekeim kzl mindig is

jenniert szerette a legjobban, nem azrt, mert volt az elsszultt, hanem mert az szletsnek k-' sznhette a nagyszer s vletlen bartsgot Isabell Newbury-vel. Senki sem tudta biztosan megmondani, mikor znlttek el megynket a fldmrk s kezdtk hosszasan tanulmnyozni hatrkveit. De tbbsgnk egyetrtett abban, hogy ez ugyanazon a nyron volt, amikor nagyapm, Amos Wingo jogostvnyt bevonta az .llami Kzti Hivatal. Amos mindig is elkpeszten rossz vezet volt, fiatalemberknt is, de ahogy egyre regebb lett s kpessgei gyengltek, veszlyess vlt minden l teremtmnyre, aki az t makadm terletre tette lbt azon a vidken. Szemvegt nem volt hajland viselni, sem elismerni azt, hogy felels lenne azrt, hogy tment a piros lmpn, amit nem is ltott. - Nagyon magasra tettk azokat a lmpkat - magyarzta a kzlekedsi lmpkrl. - Nem vagyok n madr, hogy azt nzzem, amikor vezetek. A szemem az ton, a lelkem pedig az rnl. - A mlt hten majdnem keresztlhajtottl Mr. Fruiton -mondtam neki. - Azt mondtk, gy kellett leugrani az trl, nehogy elssed, nagyapa. Nem lttam Mr Fruitot - felelte Amos. - Mindig olyan kis HULLMOK HERCEGE 415 nyeszlett ember volt, nem arra val, hogy a forgalmat irnytsa. Erre a munkra csak kvr embereket kellene odalltani. Mr. Fruit is kereshetne mr ms szakmt most, hogy regszik. Csak pardkat szabadna vezetnie. - Sasser rendrjrr azt mondta, a Charleston] orszgton kapott el tged, mert az tnak a msik oldaln hajtottl -mondtam neki. - Sasser! - fstlgn nagyapm. - Mr akkor dzelmeg-hajtas kocsival jrtam, mikor mg meg sem szletett. Mondtam mr annak a finak, hogy a mezt nztem, mert tele volt varjakkal. Klnben is. nem jtt semmi sem az t msik oldaln, akkor minek ez a nagy felhajts. - Intzkedni kellene mr s beadni valami otthonba -mondta nagymamm. - Mg a vgn megl valakit azzal az autval. - Olyan a testem, mint egy feleennyi ids ember - szlt nagyapm srtdtten. Nagyanym azt felelte: - Most a szrkellomnyodrl beszlnk, Amos. Mert mg arra sem emlkszik, hova tette a fogait jszakra. Tom. Az egyik nap a htszekrnyben talltam meg. - Azt szeretnk, ha nknt leadnd a jogostvnyodat, nagvapa -

mondtam neki. - Kezd mr tl sok lenni a hivatal itt Colletonban - mondta nagyapm. - Ilyet sem hallottam mg soha. - Add ide nekem a jogostvnyodat, nagyapa - krtem. -Mskpp Sasser fog idehajtani, hogy elvegye. - Majd megbeszlem az rral. Ltod. Tom? - mondta Tolitha. - Be kell dugnom egy szeretetotthonba. Senki se lepdtt meg azon. hogy Jzus engedelmvel nagvapm megtarthatta jogostvnyt, de mindig hordania kellett a szemvegt. Amos szmra az r volt minden: a forgalomirnyt, a kzbenjr s a szemvizsgl is. 416 Pat Conroy Kt nappal ksbb nagyapm ugyanazon a sarkon ttte el Mr. Fruitot. Szemveg volt rajta s megfordult, hogy megnzze a fldmrk csoportjt, akik a hatrvonalakat mregettk. Amos nem ltta sem a piros lmpt s nem hallotta Mr. Fruit veszett spolst sem, s amikor mr hallotta, hogy Mr. Fruit nekivgdik az ezerkilencszztvenes Ford motorhznak, csak akkor lpett r a fkre. Mr. Fruit csak kisebb karcolsokat s horzsolsokat szenvedett, a kzti jrrt azonban most mr nem szrakoztattk nagyapm mki ott a voln mgtt. Sasser rendrjrr ott a helysznen elvette Amos jogost-vnvt s darabokra vgta egy kisollval. - Mr azeltt vezettem, mieltt te megszlettl, Sasser, fiatal bartom - panaszkodott nagyapm. - n pedig szeretnk addig lni, amg olyan reg leszek, mint maga, Mr. Wingo - telelte Sasser. - De ebben a megyben senki sem marad letben, ha nem tartom magt tvol az utak-tl, uram. Nzzen szembe a tnyekkel, Mr. Wingo. Maga mr gvenge, uram. s veszlyt jelent a trsadalomra. - Gyenge! - mondta nagyapm felhborodottan, mikzben Mr. Fruit jajgatott, a ment pedig teljes ervel szirnzva rkezett meg. - Szvessget teszek magnak is, Mr. Wingo - kzlte Sasser -, ezenkvl vdem a kzbiztonsgot. - Szval gvenge vagyok! - ismtelte nagyapm. - Szkande-rozzunk egyet, Sasser, aztn majd megltjuk, ki a gyenge s az egsz vros megtlheti. - Nem, uram - mondta Sasser -, a krhzba megyek, hogy

meggyzdjek rla, hogy Mr. Fruit jl van. Anym tanja volt Sasser rendrjrr s a nagyapm kztti egsz szvltsnak. Gyorsan beugrott Woolworthhoz, mihelyt meghallotta Mr. Fruit ordtst s ltta, amint Amos Fordja csikorogva fkez le. Nem szeretett tanja lenni annak, ha egy Wingo nyilvnosan csinl seggfejet magbl. Ksbb HULLMOK HERCEGE 417 tudtuk meg. hogy 6 volt ott aznap az egyetlen szemly, aki tudta, min mrik fel Colleton megyt szltben-hosszban. A kvetkez hten Wingo nagyapa levelet rt a Collekm Ga-zette-nek, melyben elpanaszolta, hogy milyen flnyesen bnt vele Sasser rendrjrr, hogy nyilvnosan semmistette meg jogostvnyt egy ollval s kzlte szndkt, hogy bebizonytja mind Sassernek, mind Colletonnak, hogy nem gyenge". Bejelentette, hogy vzisvel teszi meg a negyven mrfldes belfldi utat Savannah, Georgia s Colleton kztt, egyben kihvta ezt a zldfl" Sassert, hogy vziszzen vele. Ha teljesti ezt az utat, kvetelte, hogy a Kzti Hivatal nyilvnosan krjen tle bocsnatot s azonnal adjk vissza jogostvnyt. Nagyanym azonnal komolyan kezdett rdekldni, hogy van-e hely az llam szeretetotthonaiban. n s Luke viszont kivettnk egy htvgt, hogy rendbe hozzuk a bostoni blnavadszt s kibrja ezt az utat. Amos hozta az els vzist a megybe s tvenves korban voll az els ember Dl-Karolinban, aki meztlb vziszett. Tz vig tartotta az llamban a vzisugrsi rekordot, de mikor az jsgban ezt a nyilatkozatot tette, mr tz ve nem vziselt. - s majd kereket szerelsz arra'a vzisre, nagyapa? - ktekedett Luke, mikzben egy pr vadonatj Head stalpat tett a csnakba, mikzben felksztettk, hogy Savannah-ba vontassuk. - Elvihetlek kocsival brhova, ahov menned kelL Amos -mondta nagyanym. - Semmi rtelme, hogy az egsz vilgnak bebizonytsd hogy hlye vagy. Azt mr tudjk, hogy nem tudsz vezetni, de azt mg egv csoman nem tudjk, hogy meglgyult az agyad. - Csak jobban kell figyelnem, amikor vezetek, Tolitha -felelte nagyapm. - Tudom, hogy kvetek el hibkat a voln mgtt, de azzal voltam elfoglalva, hogy az r szavait hallgattam. 418 Pat Conroy - s az r mondta neked, hog)1 Savannah-tl vzisvel tedd meg az utat? - krdezte nagyanym. - Mgis mit gondolsz, honnan vettem az tletet?

- Csak krdeztem, Amos - mondta nagyanym. - Jl vigyzzatok nagyaptokra, fik. - Ht persze. Tolitha. - Terd teszek szz dollrt, apa - mondta neki apm s megveregette Amos htt. - Fogadsba nem megyek bele - intette le fit Amos. - Kivel fogadtl, apa? - krdezte Luke. - Ezzel a kis szarhzi Sasserrel - kzlte apm gnyosan. -Azt mondja, ott fog vrni a dokknl egy j killtott jogostvnnyal, apa, mer' nem hiszi, hogy akrcsak Stancil Creekig is eljutsz. - Stancil Creek krlbell egy mrfoldnyire van Savannah-tl mondta nagyapm. - El kellett volna menni dr. Keyserlinghez, hogy vizsgljon ki - szlt nagyanym Amoshoz. Neknk pedig ezt mondta: - Soha letben nem kellett orvoshoz mennie. - Akkor meg fogod csinlni, Amos - hallottam Sallie-t. - n mondom neked, meg fogod csinlni. - rzed ezt az ert, Sallie? - mondta nagyapm bszkn s megfesztette bicepszeit. - Ha az r ugyan nem is teremtette a Wingkat nagyon okosnak, de er'snek igen. s remek zlssel ldotta meg ket a nk tern. - Brcsak nekem adott volna jobb zlst a frfiak tern -mondta Tolitha. - Megint hlyt csinlsz magadbl, Amos. Lila mutatkozni sem mer, annyira szgyenli magt. - Persze, most Isabell Newburyt gondozza - mondta apm. -Olyan, mint egy szent, mita Isabell megbetegedett, alig ltom t. Luke t darab hszdollros bankjegyet hzott el kabtj-bl s tadta ket apmnak. -Itta szz dollr, apa - mondta. HULLMOK HERCEGE 419 Arra, hogy Amos Wingo vgigszik Savannah-tl Colletonig. Fogadj brkivel, akivel csak tudsz. - A hgotok hvott fel tegnap este New York Citybl, fik -mondta Amos. - Azt mondta, ha megcsinlom, beletesz az egvik kltemnybe. - gy fogsz majd kinzni frdruhban, mint valami bolond, Amos mondta Tolitha, mikzben beszlltunk a teherautba. Akkor majd nem, ha megkapom a vadonatj jogostvnyomat, Tolitha - mondta. - Akkor majd kicspem magam s elviszlek egy hossz auttra.

- Majd figyelmeztetem Mr. Fruitot - mondta Tolitha. Csaldknt sztnszeren cselekedtnk, nem meggondoltan. A veszlyekhez rtettnk a leginkbb. Nem reztk igazn boldognak magunkat, hacsak nem vvtuk harcainkat a vilggal. Mg hgom verseiben is rezhet a kzelg veszly feszltsge. Savannah kltszete vadul s lrmsn szguld az id hullmain, mint ahogy regember lp a Savannah foly vizbe azzal a szndkkal, hogy negyven mrfldet vzisizzen s ezzel bebizonytsa, mg frfi a talpn. - Egy kicsit hvsebb lesz, mint gondoltuk, nagyapa - kiabltam neki, mikzben kiengedtem a vontatktelet a csnak mgl. - A nap elbjt s gy ltszik, esni fog. Elhalaszthatjuk. - Ott fognak vrni engem a szabadkiktben - mondta Amos, s kt kezbe fogta a vontatktelet, j fogst keresve rajta. Ok - mondtam -, dagly van, nem kell aggdnunk a homokztonyok miatt. Ahol csak tudunk, egyenes vonalban haladunk s olyan gyorsan, ahogy a csnak brja. s ne felejtsd el nagyapa, mindig dobok neked narancsot tkzben. - Ilyet se hallottam mg, hogy valaki narancsot eszik, amikor vziszik. - Te nem egyszeren csak vziszel, nagyapa - mondtam 420 Pat Conroy tlkiabha ci inutor resjratt -, negyven mrfldet fogsz megtenni, ezen szksged lesz nmi folyadkra a szervezetedben s figyelj a/okra a narancsokra. Mert ha valamelyik tejbe tall, azzal el is temetnk tged a tengerbe. - Viccesen hangzik - mondta nagyapa. - Hallgass csak az edzre - mondtam s felje mutattam felemeli hvelykujjamat. - Kszen llsz, reg? Ne- szlts engem regnek - felelte. - Nem lglak, ha mg mindig llsz, amikor Colletonba rnk kiltottam neki. mikzben az g fl szegezte a stalpakat. Akkor minek fogsz hvni. Tom? - krdezte. - reg rdgnek - ordtottam, mikzben Luke gzt adott es elindultunk dl fel a vzpart mentn, ahol kisebb tmeg gylt ssze, hogy megnzzk nagyapm tjnak kezdett. Megljeneztk. mikor simn emelkedett ki a vzbl. Aztn feljk hzott s j adag vzzel frcsklte le ket, mikzben mersz \ ben irdult \ issza a csnak fel. - Csak semmi trkk - kiltottam htra, men kezdte tug-ilni a

vzsodor les tarajait. A srcoknak mg tetszik - vlttte tl a motorzajt. Addig nem nyugodott le, amg r nem fordultunk a Stancil Creekre. s belptnk a d!-karolinai vizekre. Akkor aztn ott haladt a csnak mgtt, hagyta, hogv az dolgozzon helyette. n nagyapmat figyeltem. Luke pedig a csatorna jelzseit, mikzben kisebb szigetek mellett haladtunk el, a vz pedig fmes szrkre vltozott. Mgttnk nagyapm mereven llt stalpain, vkony karjai s lbai jl mkdtek. Amos testn nem voltak puha helyek, olyan meglep er lakozott benne, mint a drtktlben. Arca, nvaka s karjai sttek voltak; vllai halovnyak. Ahogy kezdett besoteiedni s a hmrsklet esett, teste kiss kkes sznt kapott. A tizedik mrfld utn mogorva volt, didergett s HULLMOK HERCEGE 421 regnek ltszott, de mg mindig llt s egyszeren csodlatos volt. gy nz ki, mint egy halott felmelegtve - kiltotta Luke -, prblj meg adni neki egy narancsot. Egy zsebkssel negyedhvelyknyi lyukat vgtam a narancs tetejbe, majd odamentem a csnak vgbe. Felmutattam neki a narancsot, meg blintott, hogy rti. Egyenesen feldobtam a narancsot a levegbe, de rosszul mrtem fel a magassgot, gy az jval elszllt a feje fltt, Amos pedig csaknem elesett, amint megprblt felugrani rte. - Ne ugorj, nagyapa - vltttem fl -, csak hagyd, hogy odaessen. Mg hrom narancsot vesztettem gy el, mg vgre helyesen mrtem tel a tvolsgot s a sebessget s elkapta ezt a negyediket. Luke gyzedelmesen emelte fel a karjt, mikor Amos elkapta, aztn nagyapm szrazra szvta ki a narancsot, majd kirtette belle a ppet is, mieltt maga mg ejtette a vzbe. gy tnt, a narancstl visszatr a kedve s nhnyszor tugratta a vzsodor hullmait, majd lelt stalpaira, egy kzzel kapaszkodva a vontatktlbe, azutn ismt lenyugodott. - Tizent mrfld - mondta Luke, amint elhaladtunk a Hanahan Soun bejrata mellett. Vannak alkalmak, mikor az ember megfigyelheti, milyen fbl is kszlt csaldja. s ez most ilyen alkalom volt. Lttuk .Amos szemeiben azt a kemnysget s hatrozottsgot, amit a Wingk gnj ei hordoztak s bszkk voltunk, hogy finak fiai lehetnk. A hsz mrfldes jelzsnl Amos reszketett s mlyen l szemei ftyolosak

voltak, mint a romlott aszpik. De stalpai mg mindig gy szeltk a vizet, mint ahogy a kspengk srtik fel a zomnc tiszta felsznt. Didergett s kimerlt volt. de mg mindig talpon llt, egyre csak haladt Colleton iel. Nem esett el egsz addig, mg el nem rtk Colleton Sount 422 Pat Conroy s a viz zavaross nem vlt a kzelg vihartl. Mi pedig lttuk, hogy szak fel villmok cikznak t a felhkn. - A vzbe esett - szltam Luke-nak. - L'gorj be hozz a vzbe, Tom - mondta Luke, mikzben szles krben fordtotta meg a csnakot s resjratba kapcsolta a motort, ahogy Amoshoz kzeledtnk. Beugrottam mell a vzbe, egy frissen kibontott narancsot tartottam a fejem fltt s vigyztam, nehogy ss vz kerljn a lyukba, amit a tetejn vgtam. Hogy vagy, nagvapa? - krdeztem, amint odasztam hozz. - Sassernek van igaza - felelte Amos s alig hallottam a hangjt. - Teljesen elgmberedtem. - Hol gmberedsz el, nagyapar - krdeztem. - Nem minden vzisz viszi magval a masszrjt. Edd meg ezt a narancsot, fekdj htra s hadd masszrozzam meg a testedet - mondtam. Nincs rtelme - mondta. - Kikaptam. Luke odamanverezte a csnakot mellnk, hallottam a motor resjratt, mikzben masszrozni kezdtem nagyapm karjait s nvakt. - Azt mondja, feladja. Luke - mondtam. - Nem, nem fogja - felelte Luke. - Legvztek. Luke - mondta Amos. - Akkor nagy bajba kerltl, nagvapa - kiltott le Luke Amosra. - Hogyhogy, Luker - krdezte nagyapm s csak nygtt, mikzben kezeimmel begrcslt karizmait nyomkodtam. - Azt hiszem, sokkal knnyebb megtenni azt a tz mrfldet Colletonba, mint vgigszni ugyanazon a tz mrfldn - kzlte Luke. s mikzben ezt mondta, felmutatta sajt jogostvnyt s gv szlt. Ilyen vr rd egy kicsit feljebb a folvn, nagyapa. s n ltni akarom, milyen poft vg az a fiatal szarev Sasser, amikoi tel tpnk oda a folvamon. HULLMOK HERCEGE 423 Amos felkiltott: - Vedd kezelsbe a lbaimat, Tom s dobj ide mg egyet azokbl az des narancsokbl, Luke. Eskszm, sosem tudtam, hogy

egy narancsnak ilyen j ze lehet. - Leveszem a stalpaidat, nagyapa. Megmasszrozom a lbaidat. - Mindig nekem voltak a legszebb lbaim - mondta Amos flig delriumban. - Szp, ers lbak, nagyapa - suttogtam. - Elg ersek ahhoz, hogy megtegyenek tz mrfldet. - Gondolj Jzusra, amint felmegy a Klvrira - mondta Luke. Aztn gondolj csak arra, ha feladta volna, nagyapa. Hol lenne most a vilg? De ers volt, mert annak kellett lennie. Krd t, hogy segtsen. - De nem vziszett el a Klvriig, fik - zihlta nagyapm. - Ms idk voltak azok. - De megtette volna, ha muszj lett volna, nagyapa - btortotta Luke. - Brmit megtett volna, hogy megmentse az emberisget. Nem adta feL pont ez volt a lnyege, nem adn fel. - Masszrozd meg jbl a nyakamat, Tom - mondta nagyapm lehunyt szemekkel, szjban anaranccsal - szrnyen fj. - Csak lazts, nagyapa - mondtam a halntkt s nyakt masszrozva. - Fekdj csak nyugodtan a mentvn, hadd pihenjen minden izmod. - Nagypnteken mindig hrom rt mentl - mondta Luke -, soha letedben nem adtad fel. Holnap az egsz csaldot elviheted kocsikzni a Forddal. - Csak a magad nevben beszlj, Luke - mondtam, mikzben ujjaimat nagyapm vllaiba vjtam. - Dobd ide azt a kulacsot, hadd adjak nagyapnak egy kis vizet. - gy lebegett Amos a karjaimban, mintha aludt volna, mg Luke azt nem mondta: -Jobb, ha beszllsz a csnakba, nagyapa, mert azzal Sassert Dl-Karolina legboldogabb emberv teszed. - Add csak ide azt a vontatktelet, fiam - s szemei hirte424 Pat Conroy len kinvltak s tbb dumi nem akarok hallani az unokimtl. Innentl igencsak zavaros a vz. nagyapa - mondtam. Annl szebb lesz. mikor majd thztok a vroson -jelen tette ki. Visszs/lltam a csnakba s ismt kiengedtem a vontat-ktelet. Lassan adtam ki Amosnak, mg vgl a ktl megfeszlt, gv tnt. mintha nagyapm kldkvel lenne sszektve. Mikin meglttam, hogv stalpai felemelkednek a ktl mindkt oldaln, elkiltottam magam: - Na most! Luke pedig gzt adott, a csnak pedig kiltt, elre a hborg vizeken. Amos ezttal gv bukkant fel, mint egy haldokl, egy egszen ms.

reszket ember, elfhredve s kimerlve. Kszkdtt a ktllel, a hullmokkal, a viharral s nmagval. Nem fogjuk ig\ meglni? - kiabltam Luke-nak. - Az fogja meglni, ha nem sikerl neki - vlttte Luke. Megint elesett s lttam, amint Amos rosszul vesz egy hullmot s kibillen az egvenslvbl. ahogvan a kvetkez hullm eltallta. Luke ismt eg\ krt rt le a csnakkal, n pedig beugrottam nagyapm mell, kszkdve a hborg vzzel, amint mg sztam s ismt elkezdtem masszrozni nyakt s karjait. Hangosan felkiltott, amint ujjaim megrintettk sajg izmait a vallani s karjai alatt. Teste ertlen volt kimerlt, gondolatai messze kszltak, mikzben lbszrait s lbait kezdtem megdolgozni. - Azt hiszem, be kne vinnnk a csnakba - kiltottam Luke-nak. amint fel kzeledett. - Nem - nygte nagyapm suttogva. - Milyen messze van mgr krdezte nagyapin. - Ht mrfld, nagyapa - mondta Luke. Hogv nzek ki"- - krdezte. Pokoli rossz sznben vagv - feleltem. HULLMOK HERCEGE 425 - gv nzel ki, hogy egymilli dollr se szebben, ne hallgass Tmra mondta Luke. - n vagyok az edz - kzltem. - n tantottalak meg vziszni, fiam - mondta Amos, mikzben a htn lebegett, letment mellnye fel-lejrt. - Arra is te tantottl meg, hogy sohase vziszzek ilyen idjrsban - mondtam, s kezem merev combjaiba vjt. - Ugve jl tantottalak - mondta Amos nevetve. - Tnyleg jl tantottalak, fiam. - Gyernk vissza a csnakba - rendelkeztem. - Te beleadtl mindent, ami tled tellett, nagvapa. Senki sem mondhatja, hogv nem prbltad meg. - Az r azt akarja hogy folytassam - mondta Amos. - Figyeld csak ezt a vihart, nagvapa - feleltem. - Az azt mondja, ne tlvtasd. - A vihar azt mondja Nem. ne hagyd abba, Amos" - vlaszolta. n ezt hallom. - Tmnak sosem mentek az idegen nyelvek, nagyapa -vlttte Luke, mikzben megfordtotta a csnakot s thzott engem a peremn, nagvapa pedig ismt felvette stalpait.

- Nem tetszik ez nekem, Luke - mondtam. - Ht mrfld mlva mr tetszeni fog, ne flj - felelte s csak nztk, ahogy Amos megragadja a vonktelet s felkszl a clegyenesre, Colletonba. Luke megint csak gzt adott, nagyapin kszkdve llt fel az esben, de felllt, a sikervgy vagy a szenvedly minden hatrt meghaladva. Rt mrflddel az eltt, hogv elrtk a vrost, mr lttuk, hogy autk sorakoznak az ton a foly mellett s eltorlaszoljk a kiktt, vrtk, hogv megrkezznk. Mikor lttk, hogy Amos mg mindig ll a stalpain, a parton vgig az autkrtk szimfnija harsant fel, Colleton polgrai pedig gy nnepeltk Amos gyzelmt, hogv felvillantottk fnyszrikat. 426 Pat Conroy Amos knnyed integetssel fogadta a krtk hangjt s a fnvszrk felvillanst, s mikzben befordultunk a folyam kanyarulatba, ismt produklni kezdte magt, csinlt n-hnv mutatvnyt. elvillantva valamit rgi nmagbl. Flsikett volt az autdudk hangja, amint elhaladtunk az r-aplv tja mellett s mg a viharral is jcskn kellett kszkdnnk. A hd tele volt emberekkel s esernykkel, s felhangzott az ljenzs, amint nagyapa integetve haladt el elttk. Luke a szabadkikt li vette az irnyt, ahol jabb tmeg gylt ssze. Teljes sebessggel haladt a csnakkal, majd hirtelen visszaarolt. elindult vissza a folyn, mikzben nagyapm nvaktr sebessggel siklott a part fel, elengedte a vontatktelet s varzslatosn lebegve haladt tovbb, mintha a vzen jrna, egszen a szabadkiktig, ahol apm kapta el karjaiban. Luke egv krt rt le a csnakkal, aztn szemtani voltunk annak az emlkezetes pillanatnak, mikor Amos Wingo az ujjong tmeg kzepette megkapta j jogostvnyt a fellelkeslt s szvlyes Sasser rendrjrrtl. Mr nem lttuk azt a zavar momentumot, mikor Amos sszeesett a parkolban, apm pedig szguldva vitte a krhzba. Doktor Kevserling egv napig gyban tartotta s gy kezelte kimerltsggel s meghlssel. Egv vvel ksbb Tolitha bevsrolni kldte Amost, hogy vegyen egv fl kil finomlisztet s egy Al mrtst a hshoz. Mr majdnem odart a polchoz, ahol a mrts volt, mikor hirtelen megllt, rvid kiltst hallatott s elrezuhant a szpen sszerakott konzervek kz. Amos Wingo mr halott volt, mikor a fldre zuhant, br Sasser rendrjrr megprblta t letre kelteni, szjbl szjba trtn llegeztetssel, de

hiba. Azt mondjk. Sasser gy srt mint egy kisgyerek, mikor a mentaut elviharzott nagyapm testvel. De Sasser csak az els volt Colletonban. aki srt aznap este. Az egsz vros tudta, hogy valami rendkvlit s ptolhatatlant vesztettek el. Aznap a Dlvidk halt meg bennem, de legalbbis legvibHULLMOK HERCEGE 427 rlbb, legnagyszerbb darabjt vesztettem el. Nagyapm azeltt legyeket s sznyogokat fogott befttesvegbe, aztn a hts udvarban szabadon engedte ket, mert nem viselte volna el, hogy meglje Isten egyetlen teremtmnyt is. - k is a nagy csaldba tartoznak - mondotta -, a teremts rszei. Mkor a temetsn srtam, az nem a sajt vesztesgem miatt volt, nem, azrt srtam, mert gyermekeim sohasem ismerhetik mr meg, s tudtam, egyetlen nyelv sem elg kifejez ahhoz, hogy lerjon egy olyan embert, aki hitte s tlte annak a knyvnek minden egyszer szavt, amit az amerikai dlvidk szkben, hosszban ajtrl ajtra rult. A jsgra az egyetlen sz maga a jsg, ez pedig kevs. A templomban, nyitott fmkoporsban, htratslt hajjal s arcn enyhe incselked mosollyal, Amos olyan volt, mint egy megvnlt krista fi. Egy fehr Biblia volt feltve azon az oldalon, ahol Jzus mondja az rs szavait: n vagyok a feltmads s az let." Tolitha lehajolt, s utoljra cskolta meg nagyapm ajkait. A templombl a temetbe mentnk. n Savannah kezt fogtam, Luke pedig anymmal mnt. Savannah apmnak s Tolithnak segtett. A menetet Mr. Pruit vezette, spjt fjta, mikzben knnyei grdltek vgig arcn. Sasser rendrjrr volt az egyik koporsviv. Miutn leengedtk Amost a srjba, Luke, Savannah s n htramaradtunk, hogy magunk laptoljuk be a fldet. Egy rba tellett, mg eligaztottuk. Mikor befejeztk, odaltnk a tlgyfa al, mely a Wingo csald parcelljt rnykolta be. Srdogltunk, s trtneteket mesltnk Amosrl. A vgs bcsnak megvan a maga mvszete, de mi tl fiatalok voltunk mg ahhoz, hogy tudjuk, hogy kell ezt. Egyszeren csak trtneteket mesltnk arrl az emberrl, aki gyermekkorunk ta a hajunkat vgta, s aki lett Istennek formlta rk let zsoltrr. Istennek, aki teremtette t. 428 Pat Conroy Vgl Sa\ annah azt mondta: - Minden nekijr tisztelet ellenre en azrt csak azt mondom, nagyapa bolond volt.

- Ez minden tisztelet, ami neki jr? - krdezte Luke. - Ne telejtsd el. Luke, nagyapa naponta beszlt Jzushoz -mondta Savannah. - Ezt a pszichiterek nem nevezik ppen normlis viselkedsnek. - Az rdgbe, te is naponta beszlsz a kutykkal meg az angyalokkal fakadt ki Luke mrgesen -, szerintem akkor mr sokkal normlisabb Jzussal beszlni. - Ez szemtsg volt, Luke mondta Savannah, lesttt s ttyolos szemekkel -. nem hajtom megvilgtani neked sajt problmimat, \ag\on nehz idket lek, s mindig nehz idket togok lni. Nem mondok ezzel semmi rosszat, Savannah - mondtam. - Nem kellett volna idejnnm - felelte Savannah -, nem tesz jt nekem, ha a csaldommal vagyok, veszlyes. - Mirt veszelves krdeztem -. ezrt van. hogy alig ltunk, Savannah? - Rettenetes ennek a csaldnak a dinamikja - tlelte hgom -. ez titeket is utii majd eg^ nap, fik, mint ahogy engem is utolrt. - Mirl beszlsz, Savannah r - krdezte Luke. - Olyan szpen beszlgettnk eddig nagyaprl, erre te tnkreteszed azzal, hogv a pszicholgusok legjabb baromsgairl beszlsz. - le leszel a kvetkez. Luke - mondta Savannah. - Meg \an neked rva. - Miben leszek a kvetkez? - krdezte. Egyiktk sem nzett szembe azzal, mi trtnt valjban gyermekkorunkban, s minthogy mindketten dlvidki frfiak vagvtok, nagv dt esly. hog\ soha nem is nztek ezzel szembe. - Bocsnatot kerek. hog\ dlvidki trti vagyok. Savannah mondta Luke. - Mgis, mit szeretnl, mi legvek, eszkim?Japan i\iins\halas/HULLMOK HERCEGE 429 - Azt szeretnm, ha krlnznl s ltnd, mi trtnik, Luke mondta szrazon. - Te s Tom mg azt sem veszitek szre, mi trtnik ebben a percben. - Jobb, ha elnzst krsz tlnk, Savannah - szltam, s az n idegeim is kezdtek felborzoldni, mint Luke-. - Egyszeren csak dlvidki frfiak vagyunk. - Mirt utlod a nket, Luke? - krdezte hgom. - Mirt nem jrsz soha randikra? Hogy lehet, hogy eddigi letedben soha nem volt komoly n.

Megkrdezted ezt mr magadtl? - Nem utlom a nket - kzlte Luke, s szinte fjdalom rzdtt hangjban -, csak nem rtem ket, kedvesem. Nem tudom, mit gondolnak s mirt gondoljk. - s te, Tom - krdezte Savannah -, te hogy rzel a nk irnt? - Hogy n? - feleltem. - Utlom a rmenssgket. Szerintem a nt a fldkereksg szemetjt jelentik. Ezrt vettem felesgl egyikket, s ezrt van hrom lnyom. Az utlat volt a kzponti hajter, ami az egsz mgtt ll. - Nem rtem, mirt vdekezel annyira - Savannah tkletesen uralkodott nmagn. - Egyltaln nem vdekezem - feleltem. - Luke s n csak a te elviselhetetlen htatossgodra reagltunk, Savannah. Valahnyszor tallkozunk, csak kioktatst hallunk tled, hogyan vesztegetjk el letnket itt lent, mg te New Yorkban gymlcsz, nmegjt, mess letet lsz korunk legtehetsgesebb elmi kztt. - Ez nem igaz - mondta hgom. - Egyszeren csakjobbaka perspektvim, mita csak egy-kt venknt jvk haza. Azonnal szreveszem mindazt, amit ti nem lthattok, mert tl kzel vagytok hozzjuk. Beszlt mostanban egyiktk is mamval? - Igen - vlaszolta Luke -, minden ldott nap. - s tudod, min gondolkodik? - krdezte Savannah, gyet 430 Pat Conroy sem vetve Luke megjegyzsre - Van togalmad rla, mit tervez r Minden egves pillanatt azzal tlti, hogv azt a szerencstlen hlve lsabell Newburvt polja - telelte Luke. - Rendszerint annvira kimerlt, mikor hazajn, hogy alig tud mst csinlni, mint hogv gvba zuhan. Sallie boldogtalannak latszik, lom - kzlte Savannah -, es kimerltnek. Sallie on os s ama. Savannah - teleltem. - Mr az egyik is nehz, ht mg mind a kett. Klnsen ha az apa iskolban tant s hrom sportgban edz. Ht. legalbb nem kell egsz letben hziasszonynak lennie - mondta Savannah. Mi az rdg bajod van neked a hziasszonyokkal ? - L'ngem is az. nevelt lel - telelte Savannah -, s ez majdnem tnkretette a/ eletemet. Engem meg egy garnlarkhalsz tlegelt, mikor klyk \ ultam

- mondta Luke -. mgsem hibztattam rte a rkokat. - Mama el tog vlni aptl - kzlte Savannah. - Ezt mondta nekem a mlt jjel. - Ez valami jabb kacsa d/ jsgban? - krdezte Luke. -Hnvszor mondta ezt mr mama letben ? - Nem sokszor - teleltem. - Semmikpp sem hiszem, hogv hatvannvolcmillinl tbbszr mondta volna. - s hnvszor pakolt be minket mama az autba, elhajtott a szigetrl, es megeskdtt, egyetlen napot sem tlt tovbb Henn Wingo hzban folytatta Luke. - Nem sokszor - szltam megint n. - Mindssze hsz-harmincszor trtnt meg, mikor gyerekek voltunk. - L'gyan hova mehettnk volna? - krdezte Savannah. -Hogyan etetett vagv ruhzott volna minket? Hogyan lhette volna tovbb a/ elett trti nlkl? Mamt csapdba ejtette a Dlvidk de azt hiszem, ezttal tnvleg elhagyja apt. Jv HULLMOK HERCEGE 431 hten beadja a vlpert. Felfogadott egy gyvdet, az pedig most fogalmazza a paprokat. - Megmondta mr apnak? - krdeztem. - Nem - felelte Savannah. - H, mindent a maga idejn, Tom - mondta Luke. - Nem talljtok furcsnak, hogy mama ilyen fontos dntst hozott s egyiktk sem tud rla? - krdezte hgom. - Nem mond ez nektek valamit arrl, hogy l egytt ez a csald? - Savannah - mondta neki Luke -, minek jssz mindig ide Dl-Karolinba, csak hogy megmondd nekem meg Tmnak, hogyan ljk az letnket? Egyiknk sem ejt ki egy szt sem arrl, hogyan led te az letedet, te viszont mindig ezernyi dolgot tudsz mondani arrl, mit csinlunk mi. Azrt jttnk ide, hogy bcst vegynk nagyaptl. Te meg itt csoportterpiv vltoztattad. Ha anya el akarja hagyni apt, ez az dolguk, n meg Tom annyit tehetnk, hogy ahogy csak tudjuk, tsegtjk ket a nehzsgeken. Te meg majd onnan New-Yorkbl felhvsz minket s elmondod, hogy elszartuk az egszet. - Nem rdekel, hogy mama elvlik aptl? - De igen, nagyon is rdekel - mondtam. - Most, hogy apa mr nem tlegel engem s egy cseppnyi hatalma sincs flttem, csupncsak sznalmasnak tallom t. gy nttem fel, hogy ki nem llhattam, mert

mindig fltem a hzban, s mert nehz brkinek is megbocstani, aki elrabolta a gyermekkorodat. De megbocstottam neki, Savannah. s a mamnak is. - n egyikknek sem tudok megbocstani - jelentette ki Savannah. Tl sok krt okoztak. Mindennap azokkal a hibkkal kell foglalkoznom, amiket elkvettek. - Nem akartak k azzal semmi rosszat - mondta Luke, s tkarolta Savannah-t. majd odahzta a mellkasra. - Egyszeren csak seggfejek voltak, s mg ahhoz sem rtettek, hogvan keli j seggfejnek lenni. 432 Pat Conroy - Nem akartam ilven kemnyen nektek esni, fik - monda Savannah. Mindig attl flek, hogv ez a vros lesllyeszt titeket a sajt szintjre. - Az mg nem bn. ha szeretjk Colletont - mondta Luke. -Az az igazi bn. ha nem szeretjk elgg. Nagyapa mindig ezt mondta. - s ltod, hova jutott ezzel - mondta Savannah, s a sr fel inteti tejvel. A mennyorszg nem olyan rossz hely - ilelte Luke. - Te is tudod, hogv nem hiszel a mennyorszgban - mondta Savannah. - Igen. tudom. Mert n mr ott vagyok, Savannah. Ez a nagy klnbsg kzied s kztem. Colleton mindaz, amit valaha is akartam s amire valaha is szksgem lesz. Nincs itt semmi izgalom, nem lktet a tmeg, nincs, ami serkentsen - mondta hgom. - Betjezted mr azt a verset nagyapa vzistjrl? - krdeztem. Nagyjbl - telelte Savannah -, de mg dolgozni kell rajta. - Mi tart olvan sokig? - krdezte Luke. - A mvszetet nem lehet siettetni. Aha - mondtam - Ti ostoba szarhziak, a mvszetet nem siettethetitek. Savannah gyet sem vetett rnk, tlllt s azt mondta: - Bcst kell vennnk nagyaptl. - Ott van. ahova minket fognak temetni - mondta Luke, s odament egy fves parcellhoz. - Ez a darab itt az enym, az ott meg a ketttk, s mg a felesgeinknek meg a gyermekeinknek is jut elg heh. Miiven morbid s lehangol ez, Luke - mondta Savannah.

Szerintem j tudni, hol vgzem be. miutn feldobtam a bakancsaimat mondta Luke. n elhann asztatom magam, a hamvaimat pedig sztsz-latom John Keat>i srkvrl Rmban - kzlte Savannah. HULLMOK HERCEGE 433 - Igazn szernv kvnsg - mondtam. - Nem. kishgom - szlt Luke nyjasan. - Lehozlak ide Colletonba. s pont itt fogom elltetni a seggedet, hogy mindig szem eltt legyl. - Kiss groteszk - leiek Savannah. - Menjnk vissza a hzba - javasoltam. - Viszlt, nagyapa - mondta halkan Savannah, s egy cskot dobott a frissen emelt fldhalom fel. - Ha te s Tolitha nem lettetek volna, nem tudom, mi trtnt volna velnk. - Ha nem a mennvorszgban vagy, nagyapa, akkor szart sem r az egsz - mondta Luke, s elindultunk kifel a temetbl. Hrom httel nagyapm temetse utn, lttam, hogy apm teherautja parkol a hzam eltt, mikor hazajttem a futball-edzsbl. A nappaliban lt. s Sallie-val beszlgetett, mikor belptem a hzba. Jennifer ott lt apm lben, Sallie pedig pp Lucvt tette tisztba a hevern. - Szevasz, apa - mondtam. - Csinljak egy italt? - krdeztem. - J lesz. fiam, brmi megtlelramid van. Sallie jtt a konyhba, mikzben az italokat ksztettem s megkrdeztem. - Neked is csinljak egyet, Sallie? Vagy megvrod, mg ezeket a kis tigriseket az gyba tesszk. - Valami trtnt - suttogta Sallie -. egy perccel ezeltt mg sn. - Az apm srt? - krdeztem igen halkan. - Az lehetetlen, csak emberi lnyek szoktak srni rzelmileg felzaklatott llapotban. Az n apm ugyangy rzelmek nlkl szletett, mint ahogv nhny ember a kisujja nlkl hal meg. - Lgv rendes vele. Tom - mondta Sallie. - Tnyleg rendes. n tviszem a lnvokat Tolitha hzba. Veled akar beszlni. - Menjnk el valahova. Sallie - mondtam. - gy knnvebb neknk 434 Pat Conroy - Most akar veled beszlni - felelte, s ment, hogy sszeszedje a gyerekeket. Mikor visszamentem a nappaliba, apm ott lt s fejt htrahajtotta a karosszk tmljra, nehezen szedte a levegt, s ilven zaklatottnak mg soha letben nem lttam. Olyan volt, mintha

villamosszkbe szijaztk volna. Kezei remegtek, ujjpercei ellilultak. - Hogy halad a csapatod? - krdezte, mikor tadtam italt. - Igazn jl, apa - feleltem. - Azt hiszem, tnyleg j eslynk lesz a George Town ellen. - Beszlhetek veled, fiam? - krdezte. - Ht persze, apa. - Anyd nhny nappal ezeltt elkltztt tlem - mondta, s a szavak nehezen jttek el szjbl. - Elszr nem sokat trdtem vele. gv rtem, neknk is vannak jobb vagy rosz-szabb napjaink, mint minden hzasprnak, de rendszerint igen gyorsan elsimtjuk az ilvesmit. De ma a seriff rsokat adott t nekem, anyd vlni akar. - Sajnlom, apa - mondtam neki. - Beszlt neked errl? Tudtad, hogy erre kszl? - Savannah mondott nekem valamit, nagyapa temetse utn - mondtam. - De nem sokat trdtem vele, apa. - Mirt nem mondtad meg nekem, fiam? - mondta fjdalmas hangon. Akkor legalbb vehettem volna neki pr szl virgot, vagy elvihettem volna egy elkel tterembe Charles-tonban. - gy gondoltam, ez egyltaln nem az n dolgom - mondtam. - Az volt a vlemnyem, hogy ezt ketttknek kell megoldanotok. - Szval nem a te dolgod! - kiablta. - Az apd vagyok, meg az anyd. Ha ez nem a te dolgod, akkor ki? Mi az rdgt fogok csinlni, ha elhagy engem, Tom? Meg tudod mondani? Mi az rdg j van az n tkozott letemben anyd nlkl? Mit HULLMOK HERCEGE 435 gondolsz, mi az rdgrt dolgoztam ilyen kemnyen egsz letemben? Meg akartam neki adni mindent, amirl csak lmodott. Nem minden sikerlt gy, ahogy remltem, de mindig megprbltam mindent. - Tnyleg megprbltl - mondtam neki. - Ezt senki sem tagadhatja. - Hiszen ha aranyrgket talltam volna, sohasem hagyott volna el. Fogalmad sincs rla, mennyire szereti anyd a pnzt. - Van rla valami fogalmam, apa - mondtam. - Ezrt fog visszajnni - vlte apm. - Nem tudja, mitjelent a meglhets, s ahhoz, mr tl reg, hogy ezt megtanulja az letnek ebben a ksi szakaszban, ez htszentsg. - Mama igazn ragyog n - mondtam. - Ha elhagyott tged, apa, biztos teA'e van, azt mondhatom neked. - Lehet a vilgon brmilyen terve - szlt apm -, de egy fityingje

sincs ahhoz, hogy meg is valstsa. Mirt csinlta ezt, fiam? Krlek, segts nekem. Mirt ment el? Mirt tette ezt? -hatalmas kezeibe temette arct, s olyan ktsgbeesetten srt, hogy a knnyek vgiggrdltek az ujjai kztt, le a kzfejn s csukljn. Nem is fjdalom volt ez", aminek tanja voltam, hanem egy ember agnija, aki jl tudta, eljtt az ideje, hogy megfizessen hihetetlen zsarnoksgrt. Harmincvi rmuralomrl kellett szmot adnia, de a megbnshoz nem volt semmi rzke. - gy bntam vele, mint egy kirlynvel - mondta vgl. -Ez az n bajom: tlsgosan is rendes voltam hozz, a fene egye meg. Megadtam neki mindent, amit akart. Csak hagytam, hogy felvgjon s gy tegyen, mintha lenne valaki, pedig sohasem volt. n meg elnztem mindent, pedig ppen hogy szorosabbra kellett volna fognom a gyeplt. - Goromba voltl vele, apa - mondtam neki. - Mint ahogy velnk is. Vlaszolni prblt, de meg sem tudott szlalni. Keserves 436 Pat Conroy zokogs ton tel belle, ahogv a hullmok csapdnak tengerpartnak De mikoi aztn vgre beszlni tudott, dbbenten hallgattam, mit mond Sohd eg\ ujjal sem mltam anvdhoz s a gyermekeimhez sem. Micsoda: u\ ltttem r, belle meg ismt kitrt a zoko-gs. Mikoi vgre lenvugodotL odatrdeltem szke mell s e/t suttogtam Tudod, ez az, ami megrjt ebben a csaldban, apa. Az nem rdekel, hogv minket megtttl, tnyleg nem. annak mr vge, s mr egyiknk sem tehet ellene semmit. De azt ki nem llhatom, mikor egy egyszer tnyt kzlk csaldom trtnetbl, erre te vagy mama azt mondjtok, ilven nem trtnt. De tudnod kell, apa, s ezt mint a tiad mondom, aki szeret tged, hogy szarul viselkedtl anvmmal s szarui viselkedtl a klykeiddel. Nem mindig, nem mindennap, nem minden hnapban, de sohasem tudtuk, mikor fut cl a mreg, men akkor a foly legersebb halsza tlegelt minket. Inkbb megtanultunk hallgatni, apa. Megtanultuk, hogy krltted lbujjhegyen kell jrni. Megtanultuk, hogv hang nlkl fljnk. s mama nagyon lojlis felesged volt. apa. Soha nem hagyta, hogy egy teremtett lleknek is elmondjuk ha elvertl minket. Legnagvobbrszt olyan volt. mint te. s egyszeren azt mondta, nem g\ trtnt, ahogv mi emlksznk r. - Hazudsz. lom - mondta hirtelen apm. - tkozott hazu-doz vagv. s hagytad, hogy anyd ellenem tzeljen. Tlsgosan is j voltam, ez volt az egyetlen hibm. Megragadtam jobb karjt, kigomboltam az ingujjt s feltrtem a

knykig, tenyrrel felfel fordtottam a karjt s egy sebhelyet talltam, karmolsra emlkeztetett, a srlt br la volt. barzdt szntott alkarjnak izmaiba. Durva kezei voltak apmnak Ezek a kezek tlegeltek engem, de dolgoztak is riem es ezeknek a kezeknek ksznhetem, hogv tanr vagyok. HULLMOK HERCEGE 437 - Hogy szerezted ezt a sebhelyet, apa? - krdeztem. -A fiad, az a hazug, a fiad, aki szeret tged tudni akarja, hogyan szerezted azt a sebhelyet a karodra. - Honnan tudnm - mondta apm. - n garnlarkhalsz vagyok, az egsz testemen sebhelyek vannak. - Mr elnzst, apa - mondtam -, de ez nem elg j vlasz. - Mire prblsz kilyukadni, Tom? - Nem vltoztathatod meg nmagd, ha nem tudod beismerni, milyen voltl eddig, apa. Gondolj csak bele, hol szerezted azt a sebhelyet. Majd n segtek. Savannah s n ott lnk az ebdlasztalnl. A tizedik szletsnapunk van. Egy nagy torta van az asztalon, nem, bocsnat, kt nagy torta. Mama mindig gyelt r. hogy mindegyiknknek meglegyen a sajt tortja. - Egyltaln nem tudom, mirl beszlsz - mondta apm. -Luke-t kellett volna megltogatnom. Te arra prblsz rvenni, hogy egy rohadt alaknak erezzem magam. - n csak azt krdeztem, hogy szerezted azt a sebhelyet, apa ismteltem. - Te hazugnak neveztl engem, n meg csak prblom a tudomsodra hozni, hogy emlkszem minden kis rszletre, hogyan szerezted azt a'sebhelyet. Rmlmaim voltak arrl a sebhelyrl. - Ht akkor lj meg, n akkor sem emlkszem. s az csak nem bn, ha valaki nem emlkszik valamire - kiablta. - Nha az is bn, apa - mondtam neki. - s most szeretnm, ha hagynd hogy elmesljem neked azt az estt. Igen fontos, apa. Men ez csak egy este a tzezerbl. De ez majd segt neked abban, hogy nmi fogalmad legyen rla, vajon hogy lehet, hogy mama most elhagy tged. - n nem azt krtem, hogv emlkeztess - nvszrgte. - n egy kis segtsget krtem. - Pontosan azt adok - vlaszoltam, s belefogtam trtnetembe, mikzben apm risi kezeibe temetkezve srt. 438 Pat Conroy gy kezddtt, mint mindig. Nem volt eljel, s id sem arra, hogy

visszakozzunk. Apm mr korn felllt a vacsoraasztaltl, s az Ed Sullivan show-msort nzte a tv-ben. Egy rossz halszszezon vgn volt, s ez mindig veszlyess, kiszmthatatlann tette t. Vacsora kzben nem beszlt, aztn fogott egy veg bourbont, s magval vitte a nappaliba. De viselkedsben semmi fenyeget nem volt. Anym mindkettnk tortjn meggyjtotta a tz-tz gyertyt, Savannah pedig ujjongva tapsolt s azt mondta. - Most mr kt szmjegyek vagyunk, Tom. Mostantl kezdve kt szmjegv lesz a szletsnapunk, egsz szzves korunkig. - Gvere az asztalhoz, Henry - szlt neki anvm. - A gyerekek most fogjk elfjni a gyertykat. Taln vitatkoztak elz jjel? Veszekedtek, s nem fejeztk be? Nem tudom, nem is szmtott. - Henry, hallasz engem? - szlt anym ismt, s a nappali fel indult. - Itt az ideje, hogy elnekeljk a Happy Birthday"-! Savannah-nak s Tmnak. Apm nem mozdult szkbl, jelt sem adta, hogy hallotta volna anymat. - Kelj mr fl s nnepeld a gyermekeiddel a szletsnapjukat! rendelkezett anvm, ekzben odament s kikapcsolta a televzit. Nem lttam apm szemeit, azt viszont lttam, hogy vllai megmerevedtek, lttam azt is. amint italt ajkhoz emeli s kirti a poharat. Ezt meg ne tedd mg egyszer, Lila, a msort nztem. - A gyermekeid azt fogjk hinni, mg annyira sem szereted ket. hogy boldog szletsnapot kvnj nekik. - Neked fogom kvnni, br meg se szlettl volna, ha nem kapcsolod be rgtn a tv-t. Apm hangjban nem volt semmi flindultsg. Jl van mr. mama - szlt oda Savannah -, kapcsold vissza a televzit, krlek, mamaHULLMOK HERCEGE 439 - Nem kapcsolom -jelentette ki mama. - Apd annyit nzheti a tv-t, amennyit csak akarja, miutn felvgtuk a tortt s ekkor a kztk dl szvevnyes viszlykods teljes gpezete beindult. Fnytelen szemekkel nztem, ahogy apm oroszlntekintettel ll fel, s anymat a televzi fel lki. Megragadta hajt s trdre knyszertette, mikzben gyermekei ott kiltoztak a szletsnapi gyertyk fnyben.

- Kapcsold be azt a tv-t, Lila - kiablta apm. - s ne prbld mg egyszer megszabni, mit csinljak a sajt hzamban. Ez az n hzam, csak hagyom, hogy benne lj. - Nem - mondta anym. Apm a tv kpernyjnek ttte anym arct, s n csak azon csodlkoztam, hogy az nem trt be az tkzstl. - Nem - mondta anym ismt, s vr csrgtt mindkt orrlyukbl. - Csinld, amit mond, mama! - vltttem. Savannah odarohant a televzihoz, megkerlte ket, s ismt Ed Suliivan hangja tlttte meg a szobt. - kapcsolta be - mondta anym lihegve -, nem n. Apm odanylt, s megint kikapcsolta a kszlket - Azt mondtam, kapcsold be, lila - szlt ismt - Rossz pldt mutatsz a fiknak. Meg kell tanulniuk, hogy egy asszonynak tisztelnie kell frjt a sajt hzban. Savannah ismt bekapcsolta a televzit ezttal azonban tl hangosra tekerte, mire Ed Sullivan vltve hangzott fel hzunkban. Apm visszakzbl megttte hgomat pedig tesett a kvzasztalon, s magzati helyzetbe grnyedt a sznyegen. Anym odarohant Savannah-hoz, s egyms karjaiban srtak, mikzben apm lassan s hatrozottan indult feljk. Ott llt felettk, amikor egy harmincnyolcas revolverbl leadott villmgyors lvs zzta szt a televzit. A fa s veg ltvnyos robbanssal repkedett szt. Megfordultam, s meglttam Luke-ot amint ott ll a hl440 Pat Conroy szobaajtban, nyugodtan jratlti a pisztolvt. mikzben a fst spirl alakban szllt fel a fegwer csvbl. - A televzi ksz - kzlte Luke. - Most mr elnekelheted a gyerekeidnek a Happv Birthdav"-t. Apm most lassan Luke fel indult, szeme halvny s brutlis volt Valami tompa s llati fny csillogott. Luke azonban mr jratlttte a fegyvert, visszapattintotta a trat, s egyenesen apm szvre clzott. - Hogv tehet lvet egv ember? - krdezte Luke. - Hogy theti meg egv ekkora ember a felesgt s a kislnvt? Mirt vagy ilven gonosz r Apm csak egyre ment Luke tl, pedig a konyha fel htrlt, a pisztollyal mg mindig apm mellkasra clzott. A hang. amit hallottam, az anvm. a hgom s a sajt egybeolvadt, hallosan rmlt vltsnk

volt. Ekkor apm megragadta Luke csukljt s kicsavarta kezbl a fegyvert, kllel vgott luk arcba. Luke trdre esett, apm azonban hajnl fogva hzta tel s ismt megttte flig jult fit. Csak azt vettem szre. hog\ apm htn vagyok, s bal fle a fogaim kztt Felvlttt. s reztem, hogy treplk a konvhaas/talon. r a tzheh tetejre. A padlra grdltem, s lttam, amint anym a krmeivel sznt vgig apm arcn. Kzjk rohantam, s megprbltam sztvlasztani ket. aztn hallottam, hogv apm anvm arcba vg. tlegelni kezdtem gyomrt s mellkast, reztem, hogv a tejemre csap, s amikor felnztem, meglttam, hogy a hentesks, amit anvm a szletsnapi torta felvgshoz hasznlt, megvillan a fnyben. Vrsugr frccsent arcomra s elvaktott. Nem tudtam, vajon apm vagy anym-e az, akit megszrtak. Savannah ordtott, n is ordtottam, anvnk pedig rnk kiablt, hogv menjnk ki a hzbl, szemeimet azonban egyik szlm vre vaktotta el. * kptelen voltam tjkozdni, csak kezeimmel drzslhettem szememet. Luke u ajt fele rntott engem, es vrs kdn t lttam. HULLMOK HERCEGE 441 amint apm htratntorodik, sajt hlszobja ajtajnak, vr lvell ki az alkarjn lv sebbl. Anyin kezben volt a vres ks, s azt mondta apmnak, a szvbe mrtja, ha mg egyszer hozznyl valamelyiknkhz. Luke kitasztott engems Savannah-t az ajtn, s rohantunk a teherauthoz. - Ha ltod, hogy apa kijn a hzbl, rohanjatok az erdbe -mondta, s mr tiltott is vissza anymhoz. Savannah-val egytt odabukdcsoltunk a teherauthoz, hangunk magasan rezg rmlt sivalkodss olvadt egybe. Ksbb tudtam csak meg, hogy Savannah azt hitte, engem szrtak meg az arcomon azzal a henteskssel. Apm vre elbortotta egsz arcomat, mint valami groteszk, vres maszk. Kezeim olyanok voltak, mint a szivacsok egy mtasztalrl. A hzbl kiraml fnyben figyeltem, amint Luke s anyin egytt trnek ki az ajtn. Mgttk, tmolyogva s nygve apm tlttte ki az ajtnyflst, mikzben anym beugrott a teheraut flkjbe, Luke a platra ugrott, anym pedig lzas sietsggel kereste a kulcsokat kzitskjban. - Siess, mama! - kiablta Luke. -Jn mr.

Apm felnk tntorgott a fvr, minden lpsvel vrt vesztett, de rosszindulat makacssggal kzeledett, mg anvm a kulcsok utn kotorszott. - Mr majdnem itt van, mama - vlttte Savannah, mikzben a motor beindult s felkhgtt, majd vgre letre kelt. Kilttnk az udvarrl, el a tmolyg, vrz frfitl. Mikzben vgigszguldottunk a hd fel vezet poros ton, anym megeskdtt neknk. - Sohasem megynk vissza, gyerekek. Ezt meggrem nektek. Tbb nem megynk vissza hozz. Mifle anva lennk, ha hagynm, hogy gyermekeim ven ember mellett njenek fel. Kt napig maradtunk Tholitval s Amosszal; aztn visszatrtnk szigeti letnkhz. De mieltt visszamentnk, anym maga kor gyjttte gyermekeit s azt mondta: soha senkinek 442 Pat Conroy sem szlhatunk arrl, mi trtnt aznap este. Azt mondta neknk, a vilgon a legnagyobb ernv a csaldi sszetarts, s csak a legrendesebb emberek, az igazn jk rendelkeznek ezzel. Aznap este. amikor visszatrtnk, szlink szokatlanul g\engedek voltak egymssal. Majdnem hat hnap telt el, mg apm ismt megttte anymat s valamelyik gyermekt. - Mindig is gv gondoltam, megltl volna mind a ngynket, ha elrted volna akkor a teherautt - mondtam sr apmnak. Ez nem igaz mondta sszetrve. - Egy sz sem igaz belle Hogy mondhatsz ilvet sajt apdrl. - Egszen knnyedn, apa - kzltem. Semmi ilyesmire nem emlkszem - jelentette ki. - Ha ez trtnt, biztos rszeg \ oltam. biztos nem tudtam, hogy mit teszek. Elismerem, nem a legjobban brtam az italt. - Savannah sem emlkszik r. apa - mondtam. - Egyszer megkrdeztem errl Luke meg nem beszl velem rla. - Akkor lehet, hogy csak a te kpzelgsed, fiam - mondta apm. Igen. errl van sz. Mindig szerettl trtneteket kitallni emberekrl. Lefogadom, anyd es te egvtt fzttek ki, hogv elmondjtok a brsgon. Igaz? Hogvan szerezted a sebhelvet. apa: - krdeztem. Mondtam mar. halsz vagyok - telelte. - Veszlyes munkt vgzek. Lehetett a csrl. vagy a drtktelek kz szorult... - Egv henteskstl van - mondtam szenvtelenl. - Na s a tv-

kszlk, apa? Emlkszel, hogy jat kellett venni? Mert olvan seggfej dlvidki csald voltunk, akik inkbb heznnek, semmint huszonngy rt tv-kszlk nlkl ljenek, ezrt nagyon gyorsan kicserltk a tnkrement tv-t. Egybknt azt hiszem, mr ott volt egy j kszlk, amikor hazatrtnk Nvoma sem volt vrnek vagy- a veszekedsnek. EgvszeHULLMOK HERCEGE 443 ren csak ltnk tovbb, s gy tettnk, mintha semmi sem trtnt volna, mint mindig is. - Taln most is ezt kellene tennnk, fiam - szlt apm. -Tegynk gy, mintha semmi sem trtnt volna, br nem tudom, mit mondhatnk, hogyan jobb nekem. - Azrt valami mgis trtnt, most - mondtam. - Vgre szembe kellett nzni azzal, mifle ember voltl, mert mama elhagy ott tged. N'em tehetnk gy, hogy az sem trtnt meg, nem igaz? A csald vgl eljutott ahhoz a ponthoz, mikor mr nem tehetnk gy, hogy valami nem trtnt meg. - Mirt utlsz annyira? - krdezte, s ismt knnyekre fakadt. - Knny megutlni azt az embert, aki kisgyerek korodban ttt, apa mondtam halkan. - De csak akkor utllak, ha arra knyszerlk, hogy emlkezzek ezekre a dolgokra. - Ha ezt tettem, sajnlom, Tom - mondta s felpillantott rm. szintn mondom, semmire sem emlkszem ezekbl. Nem tudom, mit tehetnk, hogy elhidd nekem. - Kezdheted azzal, hogy adsz nekem egy csom pnzt. Legjobb lenne hszasokban. Krden nzett rm. aztn azt mondtam neki. - Csak egy kis trfa, kedves apm. Nos, mit szeretnl, mit tegyek rted, hogy segthetek? Egyet tudok, apa. Nem tehetsz rla, hogy egy ilyen dlvidki seggfej vagy. Ilyennek szlettl. - Nem beszlnl vele, hogy megtudd, mit akar? - mondta. Megteszek brmit, ha visszajn. Brmit, amit akar, megkapja. s ezt komolvan gondolom. - Mi van. ha egyszeren csak nem akar visszajnni? - krdeztem. - Ht akkor mit csinljak? - krdezte. - Mi lesz bellem anvd nlkl? - Mg mindig a legjobb garnlarkhalsz vagy a folyn -mondtam Mg mindig a tied a vilg legszebb szigete.

- De elvesztettem a vilg legszebb asszonvt - mondta. 444 Pat Conroy - Ez ktsgtelen. De egsz idig ugyancsak kemnyen dolgoztl rajta, hogv elvesztsd. Hol van mostr Elmegyek s beszlek vele. - Ott van, ahol mindig - mondta. - Azt a Newbury ribancot gondozza. Sosem rtettem, mirt ennyire tkozottul rendes az anvd egy vrosi nhz, aki le se szarta t. - Tkletesen megrtelek - mondtam -, mama egsz letben azt vru, hogy Isabell Newburynek egyszer majd szksge lesz r. - De nekem is szksgem van r - nyszrgte. - Mondtad ezt neki valaha is, apa? - krdeztem. - Nem kellett - telelte. - Felesgl vettem. - , rtem - mondtam neki. - Tapintatlansg tlem, hogy ven nyilvnval dolgot krdezek. Megint srni kezdett, n pedig csak nztem. Nem zavartam t arra gondoltam, hogy ez a fjdalom az egyetlen rzelem, mely taln bizonvthatja, hogy Henry Wingojv akarja tenni hibjt Mikor ismt sszeszedte magt, azt mondta: - Tudod-e, hogv Tholita elhagyta nagyapdat, mikor mg kisfi voltam r - Igen - mondtam. - Sosem tanultam meg, hogyan kell egy frjnek bnnia a telesgvel. Azt hittem. Tholita azrt hagyta el Amost, mert apm gyenge. Nekem sosem tnt klnsebben frfinak. s nem akartam, hogy velem is ez trtnjen. - Az n anym nem hagyta el az apmat - mondtam, s kzelebb hajoltam hozz -. ezen n megtanultam, hogy hogyan kell bnni egy felesggel, mert figyeltem, hogyan bnsz te mamval. Megtanultam, normlis dolog, ha egy trj a telesgt ti, apa. Megtanultam, normlis dolog, ha egy frfi veri a gyermekeit. Kegyetlenkedik az egsz csaldjval, amikor csak kedve van hozz, mert ersebb, mint brmelyikk, s mert nem tudnak visszavgni s nincs hova mennik. Tled mindent megtanultam, amit tudni kell arHULLMOK HERCEGE 445 rl, milyen legyen egy frfi, apa. s szeretnk ksznetet mondani ezrt. Mert azrt akartam olyan ember lenni, amilyen apd. Amos. Gyenge akarok lenni, gyengd s kedves a fld minden teremtmnyhez. s inkbb meghalnk, apa, minthogy olyan ember legvek, amilyennek te

tantottl, hog>; legyek. - Azt hiszed, jobb vagy, mint n- - krdezte. - Anyd is mindig azt hitte, jobb, mint n, br a szlei mg a hegylakknt is elkelnek mutattk magukat. - Nem hiszem, hogy jobb vagyok, mint te - mondtam neki. -Csak rendesebb, apa. - Luke-kal kellett volna beszlnem - mondta. - Ide se kellett volna jnnm. Luke sohasem mondana ilyen szrny dolgokat az apjrl. - s abba sem egyezett volna bele, hogy elmenjen s beszljen anyval - kzltem vele. - Ht mg mindig elmsz s beszlsz vele? - krdezte. - Aha - mondtam. - Ltok nmi lehetsget, hogy letedben elszr tanulj valamit. Ki gondolta volna, hogy az reg hegyi gorilla srni fog, ha a felesge otthagyja. s mg ha a mama el is hagy tged, akkor is ltok lehetsget, hogy j apaknt kerlj ki ebbl az egszbl. s nem bnnm, ha vgre letemben elszr lenne egy apm. - Nem szeretek semmit sem krni az emberektl -mondta. - Ettl olyan nehz, hogy adj Valamit, apa - feleltem. - H - mondta -, ne feledd, hogy n ajndkoztalak meg az lettel. Harsnvan felnevettem. - Milli ksznet. 24 f )tt alltam a Newbun-udvarhz verandjn. Kopogtatsomra Ret-sc Newbun )oti a/ ajthoz. Arcvonsai ellgyultak, mita i:' .Inn a lliam itt a kus/bi). Szemei alatt a tskk olyanok !;ak. aki a megimtt. ltlg zskok, de azok a szemek k u mmdig hihetetlen ert sugroztak a tormjt vesztett ha'"\m teher testbl. \ivanimal kell beszelnem. Mi. Newbun - mondtam 1;r-k! 1 lunvorgoti kjsse a holdlnyben, mieltt felismert Anvd egy angyal. lom. Nem tudom, mit csinltunk volna nlkle. Hihetetlen asszony, fiam. Remlem, tudod Igen. uram. mindig is tudtam - mondtam neki. Megmondana neki. hogv itt vagyok? (i\ ere be. gyere be, krlek! ezzel kvettem t a hz el- -.rndesedeii bejrati folyosjn. - Isabellel van - suttogta. -\!]u meg\ el mellle, mg enni is. Az orvos azt mondja, most mai nem tart soka. A rk sztterjedt... Nem tudta folytatni, fuldokln a szavaktl, amiket mondani akart.

Mikor kszkdve sszeszedte magt, azt mondta: -Var) odalent a dolgozszobmban, ott csak kettesben lesztek t-s beszlgethettek anyddal. 1 udom. hol van - mondtam, mikzben utnamentem, fel a vmggel bortott lpcsn. .Amint ott ltem a dolgoz-s/ohjban. azon tndtem, vajon szndkosan hozott-e ide ebbe a szobba. De aztn arra gondoltam, hogy Reese Newbun annyi gyalzatos dolgot mvelt letben, hogy valsznleg nem is emlkezett ana. amikor pofon ttt egy tizenkt ves fit. aki verekedett i fival. Anvam lpett a szobba s azt suttogta: - Isabell szeretne HULLMOK HERCEGE 447 ltni tged, Tom. Annyira rl, hogy eljttl megltogatni. Ht nem kedves? Hogy mirt rlt annyira Isabel! Newbury, az ksz rejtly volt szmomra, de gv tnt, anym el van ragadtatva attl, hogy Isabell mg azt is tudta, n is ugyanazon a bolygn lakom, mint . Megfogta a kezem s vgigvezetett a csendes, stt folyosn. - Itt van - mondta anym s elfeledkezett arrl, hogy egyszer mr pp ebbe a szobba segtettem behozni egy szzkils teknsbkt. De brmiiven rzseket tplltam is Isabell Newbury irnt, azok mind eltntek, mikor meglttam borzalmasan sovny alakjt. Teste sorvadsnak indult, lzban gett. A szobban rezhet volt a hall szaga. - Anyd az egyetlen, aki mellettem maradt, Tom - mondta. - Mindenki ms fl attl, hogy lsson engem. - Nem errl van sz. Isabell - mondta anym. - Csak azt teszem, amit brmelv bartomnak megtennk. - Gonosz voltam hozzd s a csaldodhoz. Tom - mondta Isabell, lassan ejtve ki a szavakat. - Szzszor is bocsnatot krtem anvdtl. * - Mondtam mr. nincs mirt bocsnatot krned, Isabell -szlt anym gyorsan. - Mindig j bartomnak tekintettelek. Csak mindkettnket lefoglalt az. hogy felneveljk sajt csaldjainkat s ezrt nem sokat lthattuk egymst. - Elfogadom a bocsnatkrst. Mrs. Newbury - mondtam - s szp ntl, hogy megtette. - Tom. milyen goromba vagy! - mondta anym. - Ksznm, hogy elfogadtad - mondta Mrs. Newbury. -Mr nhnv hete itt fekszem s az letemen gondolkodom. Nhnv olvan dolgot cselekedtem, amit nem rtek. Nem tudom, ki \ olt az a szemek. aki

ilvesmiket tett. gy tnik, mintha semmi kze sem lenne hozzm. Szegvn, hogy valakinek haldokolnia kell ahhoz, hogy mindenre rjjjn. 448 Pat Conroy - Ugyan mi. ki mondja, hogy haldokolsz, Isabell? - krdezte anym. - Mg mindig azt mondom, tlleszel ezen az egszen, s aztn elmentek egy hossz hajmra Reesszel. - Engem mr csak egy tra visznek, az Ogletree temetbe -telelte/ - Ne beszlj gy, Isabell - s anvm kezbe rejtette arct. -Ne mondd, hogy feladod. Azt akarom, hogy kzdj ellene. - A haldokls az elet vgs fzisa. Ezen mindannyian tesnk, Lila mondta Mrs. Newbury. - Kezdesz fradni - szlt anym. Kvnj j jszakt Tmnak, n pedig betakarlak jszakra. - Hoznl nekem mg egy kisjeges vizet. Lila kedvesem? - s a kancsra mutatott az jjeliszekrnyen - Olyan szomjas vagyok. - Rgtn jvk - mondta anvm. - Amg hallotta anym lpteit a lpcsn, Isabell Newbury haldokl, fnytelen szemeit flm fordtotta s kimondta azokat a szavakat, melyek rkre megvltoztattk letemet. - A frjem szerelmes anydba, lom - mondta -, n pedig helyeslem. - Micsoda? - suttogtam dbbenten. - Reesnek szksge van r, hogy gondoskodjanak rla. Egyszeren kptelen volna egyedl lni - kzlte trgyilagosan, mintha csak az idjrs-vltozsrl beszlgetne. - Naht, ez igazn remek, Nem? - mondtam -, s gondolt mr valaha apmra? - Anyd mindent elmondott apdrl - jegyezte meg -, el tudom kpzelni, ugyangy utlod apdat, mint anyd. - Nem, asszonyom - mondtam -. milliszor jobban kedvelem, mint Mr. Newburyt. - Ez csak olyan plati szerelem, anyd nem is tud rla. - Mrs. Newbury, hogyan engedhet a frje gyba egy aszszonyt, aki mg a maga kibaszott szakcsknyvbe sem lphetett beleHULLMOK HERCEGE 449 - Nem szeretem, ha valaki kznsges - mondta gyenge hangon s ingerlten. - Mg van kpe engem kznsgesnek nevezni, Mrs. New-bury. Maga, aki mg a hallos gyn is kertnt jtszik a frjnek. - Egyszeren csak trdm a dolgaimmal. gy gondoltam, hogy

tudnod kell rla. Nem akartam, hogy meglepetsknt rjen. - Na igen, utlom a meglepetseket - kzltem. - Tud anym errl az egszrl? - Nem - mondta -, de Rees s n megbeszltk ezt, meg mindent. - Akkor mondja meg Reesnek, hogy meg anym csak a testemen keresztl fognak sszehzasodni -jelentettem ki -, sok mindent elviselek ezen a vilgon, de azt nem, hogy Rees Newbury mostohafia legyek. Mi ttt magba? Mita megszlettem, maga szart az egsz csaldomra! Ez taln egy vgs gesztus, amivel elnzst fejezi ki? Mindketten hallottuk, hogy anym kzeleg az ajthoz. Mrs. Newbury ajkra tette az egyik ujjt, mikzben anym belpett a szobba s egy pohr jeges vizet nttt neki. - Ksznm, hogy eljttl, Tom - mondta Mrs. Newbury s megrzta a kezem. - Krlek, gyere el megint s ltogass meg hamarosan. - Remlem, kezd jobban lenni, Mrs. Newbury - mondtam. -Krem, szljon, ha brmit tehetek nrt. J jszakt, asszonyom. Anym s n egymssal szemben ltnk a dolgozszobban, mikzben n tgondoltam lehetsgeim vgtelen sort, amelyek mind odavezettek, hogy seggfejt csinlok magambl. Ha anym s Rees Newbury a haldokl felesg teste fltt kvnnak rk hsget eskdni egymsnak, akkor ez nem az n dolgom, klnsen akkor nem, ha ugyanaz a felesg szemmel 450 Pat Conroy lthatan igen elgedett ettl az nknt flrell, hzassg-kzvett szereppel. - Mirt nincs krhzban, mama? - krdeztem, hogy egy pillanatra kerljek minden knyes tmt. - Nyilvnvalan haldoklik. - Abban a hzban akar meghalni, ahol minden se - felelte anym. gy dnttt, a sajt gyban akar meghalni. Felllt, hog)- meggyzdjn rla, senki sem hallgatzik ott az ajtnl. - Isabel! Newbury s n igen szoros bartsgban voltunk, Tom. Nem akarom, hogy tiszteletlenl beszlj rla. Nagyon fjt neki, hogy legjobb bartai gyakorlatilag kerltk t a szenvedsei alatt. - Ami igazn meglep, mama, hogy Mr. Newbury egyik legdzabb ellensge, Lila Wingo gondoskodik rla minden egyes nap s szinte minden jszaka. - Mindig azt mondtam, bontsunk ftylat a mltra, sohasem

voltam olyan, aki haragot tart. Ez az egsz olyan szrny volt szegny Reesnek. Egszen zaklatott. - Nagyon j - feleltem. - rlk neki, hogy zaklatott. Mindig gy gondoltam, az emberiessgednek az lehetne a mrcje, hogy mennyire utlod Rees Newburyt. - Rees egy teljesen flrertett ember. - n meg azt gondolom, nagyon is jl rtik, mama. Ha pedig vgblrkja lesz, akkor tudni fogjuk, hogy Istennek valban mindegyiknkkel megvan a terve. - Nem fogom hagyni, hogy ismt ocsmny mdon beszlj a Newburykrl, Tom - fakadt ki anym dhsen -, s ezt komolyan mondom. Most k az n legkzelebbi bartaim Colle-tonban. Mita segtek rajtuk, aztajttem r, milyen szrnyen magnyos Rees s Isabell. Nincsenek igaz bartaik, abban az rtelemben, ahogy te s n gondoljuk. Csak azok az emberek veszik krl ket, akik elnyt remlnek a pnzk s a trsadalmi helyzetk miatt. s persze, amilyen kifinomult pr k, mr egy mrfldrl kiszrjk a szlhmost. HULLMOK HERCEGE 451 - Az biztos. Gondolom, a sajt tkrkpktl is megbolondulnak - feleltem. - Mama, azrt jttem ide, mert apa ma este eljtt hozzm. - Tudom, hogy azrt jttl - felelte. - Mr vrtalak, Tom. - Apa azt mondja, hogy nagyon sajnlja s megtesz brmit, ha hazajssz - mondtam neki -, s kicsit furcsn esett, mert apm esetlen kifejezseit hasznltam. - Tl sok esztendt vesztegettem el az letembl apdra -felelte anym. - Fel tudod fogni, hogy sosem szerettem, mg mikor sszehzasodtunk, akkor sem? - Ma kikzbestettk neki a paprokat, mama - mondtam. -gy gondolom, azok a paprok meggyztk arrl, hogy komolyan gondoltad. - Rees s Isabell megengedtk, hogy a sajt kis hzukat hasznljam a Lamir Streeten. Mg brt sem krnek rte. Ht nem ez a legkedvesebb dolog? - mondta. - Aprl beszlj - mondtam. - Mit akarsz, mit mondjak neki, mama? - Mondd meg neki - szlt, mikzben felllt s kiegyenesedett -, mondd meg neki, sajnlom, hogy valaha is tallkoztam vele, hogy gyermekeket szltem rttki, s letem legboldogabb napja lesz, ha megszabadulok tle - mondta. - Nem akarod esetleg mg durvbban megfogalmazni?

- Milyen jogon brlod a dntsemet? Azeltt pp eleget beszltl nekem, hogy vljak el apdtl. Mitl vltoztl meg? - Szmomra annyira sznalmass vlt, mama - feleltem -, nem tehetek rla. Valahnyszor rnzek, mlyen felbred szvemben a sznalom. Mintha nem is az n apm lenne. Sokkal inkbb olyan, mint valami megnyomorodott sznalmas nagybcsi, aki vente egyszer-ktszer megltogat nnepnapokon. - Szval gy gondolod, nem kellene elhagynom? - krdezte anym. - Azt gondolom, pontosan azt kell tenned, amit tenni akarsz - jelentettem ki, mikzben tekintetnk tallkozott. 452 Pat Conroy gv gondolom, azt kell tenned, amitl igazn boldog leszel mama. - Igazn g\ gondolod? Valsznleg nem. de pont ezek a szavak azok, amiket ki kell mondanom - mondtam. Akkor szmthatok teljes tmogatsodra? - Mindketten szmthattok teljes tmogatsomra - feleltem. - Akkor ht beleegyezel, hogy tanskodj mellettem a brsgon? - Nem. egyiktk mellett sem tanskodom - feleltem. - Ezt nevezed te teljes tmogatsnak? - krdezte s arcnak egyik felt elrejtette a lmpa rnyka. - Mama - szltam. - Szeretnm, ha meghallgatnl valamit. Engem elgg tnkretett a csald. Elgg megviselt, hogy veled s apval, vagyis a szleimmel nttem fel. De most mr felntt vagyok, s ha nem haragszol, szeretnm, ha gy vetntek vget ennek a hzassgnak, hogy nem az n vrem folyik a vlperes brsg eltt. Te s apa elg idsek vagytok mr ahhoz, hogy gyermekeitek bevonsa nlkl vljatok el. - Szval nem tanstod, hogv ttt engem, amikor gyermek voltl? krdezte. - Nem, azt fogom mondani hogy nem emlkszem azokra az idkre - Nem nem, mirt ne emlkezhetnl azokra az idkre -mondta dhsen -. mert rendszerint olyankor trtnt, mikor megprbltam apdat leszedni rlad vagy Luke-rl? - Mama. tudom, hogy ezek megtrtntek - feleltem -, most azt mondom neked prblj minket mg ez egyszer megvdeni ettl. Nagyon megviselne bennnket, ha brmelyiktk mellett vagy ellen kellene tanskodni.

Nos. nincs is rd szksgem - jelentette ki anym. - Savannah mr kzlte, tanskodni fog a brsgon, ha szksgem les/ r Azi mondja n voltam a legjobban kihasznlt HULLMOK HERCEGE 453 asszony, akit valaha is ismert, s mindent megtesz, hogy segtsen nekem j letet kezdeni. - Sajnlom, hogy nem segthetek, mama - mondtam neki. -De azrt kell, hogy segtsen valaki apnak, miutn te mr elmentl. - Mint ahogy nekem is ssze kellett szednem magam, mikor arcul ttt tged kisfi korodban. - Mama, mirt engem okolsz azrt, hogy Henry Wingo az apm, mirt fordtod ezt a tnyt ellenem? - Csak egyvalamit hozok fel ellened - felelte anym -, mindig is fel fogom rni, hogy az egyetlen alkalommal, mikor a segtsgedet krtem, te visszautastottl. Most elszr knlkozik az letemben lehetsg, hogy boldog legyek, te pedig nem segtesz, hogy elrjem azt a boldogsgot. - Mrs. Newbury pp most mondta, hogy Mr. Newbury szerelmes beld, mama - mondtam lehunyt szemmel. - Isabel] most flig nkvletben van - felelte -, mond mindenfelket, rltsgeket, olyasmiket, amelyeknek semmi jelentsgk. De ez a lz miatt van. Rees s n csak nevetnk, mikor ilyesmiket kezd mondani neknk. Oda se figyelnk. - Brmit is teszel, az a te dolgod* - mondtam -, s brmi, ami tged boldogg tesz, boldogg tesz engem is. Ez biztos. De szeretnm, ha meggrnd, hogy nem baszogatod apt a per sorn. - Csak azt akarom, amit megrdemlek - felelte -, amit megszereztem a hzassgomban. - Pont ettl flek - feleltem. - Mama, ott van az a trkp a fejed felett, vekkel ezeltt is lttam ezt, amikor idehoztl, hogy bocsnatot krjek, mert verekedtem Todd Newburyvel. Todd mondta nekem, hogy a zld gombostk azt a birtokot jellik, melv Rees Newbury birtokban van, a pirosak pedig azt, amit pp prbl megszerezni. Mindenfle hrek keringenek hogv a Szvetsgi Kormnv nagy ptsi tervekkel jn 454 Pat Conroy Colletonba. Mindentt telekspekulnsaik vannak, az emberek itt nagy pnzt kereshetnek. - Nem rtem, mirl beszlsz, Tom - mondta ridegen.

- A trkpen a zld gombostkbl gy tnik, hogy Reesnek sikerlt a megye legnagyobb rszt felvsrolnia. - Mindenki tudja, hogy Colleton legnagyobb fldtulajdonosa mondta anym furcsa, egyltaln nem helynval bszkesggel. - Mondd meg Reesnek, kiss undort tle, hogy mg az eltt jelli zld gombostkkel a szigetnket, mieltt az v lenne, mama mondtam, s a trkpre mutattam. - s aggaszt mdon mris arrl beszlsz, hogy eladod a szigetnket, mintha mris a tid lenne. Mert ha megkapod a szigetet, mama, az azt jelenti, hogy Rees Xevvburynek kell ellopnia helyetted. s tudjuk, mama, hogy ebben a vrosban meg is teheti. Tbb talpnyal van krltte, mint amennyi t a szigeten, s ele ennek a vrosnak a bri kzl kerlt ki. - Egyltaln nem rdekel ez a sziget, majdnem meghaltam a magnvossgtl s rlk, ha tbb a lbamat sem teszem oda. - Apa csak azt tudta, hogyan kell kihasznlni az erejt -mondtam -, nem szeretnm, ha ugyanebbe a hibba esnl. - Az egyetlen hiba az volt az letemben, hogy mindenkihez tl kedves voltam. Nevetsges - teleltem -, apa is ugyanezt mondta. - Csakhogy az n esetemben ez trtnetesen igaz. - Mama - s fellltam, hogy elmenjek - egy sz, mint szz, gy gondolom, helyesen cselekszel. Apm sosem volt megfelel ember szmodra. - De n ebben az gyben nem akarok egyik oldalra sem llni mondtam, mikzben elindultam az aj t fel. - Tudom, hogy ezrt mindketten utlni fogtok, de gy teszek. - Vesztes vagy. Tom - mondta anym szomoran, amint bcszul megcskolt. - Ugyanolyan vesztes vagy, mint apd. HULLMOK HERCEGE 455 veken t azzal ltattam magam, hogy te majdnem olyan vagy, mint n. - s most ki hasonlt rd jobban? - krdeztem. - Luke - felelte. - harcol azrt, amit akar. Szletett harcos, mint az anyja. Nem volt tbb dolgom itt, indultam, anym pedig gy szlt. - Krlek, ne mondd el, amit Isabell ma este mondott neked, Tom. Senki sem felels azrt, amit haldoklsa kzben mond. - Nem mondok semmit, mama - grtem s az ajthoz rtnk. Kint a folyosn megcskoltam anymat, majd kinyjtott karral fogtam t s csak nztem. Szpsge mlyen megindtott. Bszke voltam,

hogy a fia vagyok. Ezrt aggdtam jvje miatt. - Aggdom apd miatt - mondta anym hirtelen. - Flek, bntani fog, ha lezajlik ez a vlper. - Nem fog bntani, mama - feleltem. - Ez biztos. - Mirt vagy ebben ilyen bizonyos? - Mert Luke s n megljk, ha mg egyszer akr egy ujjal is hozzd nyl - mondtam. - Emiatt nem kell tbb aggdnod, mama. Luke s n nem vagyunk mur kisfik. De anym mr nem figyelt rm. Szeme rmtl csillogott, amint lassan krljrtatta tekintett a nappali minden berendezsn. - Ht nem mzeumba ill, Tom? - krdezte, mikzben tvoztam a Newbury-hzbl. Isabell Newbury lmban halt meg slyos szenvedsek utn. Anym ott volt a csalddal a temetsen. Apm megtmadta a vlpert azon az alapon, hogy katolikus, s a katolikus egyhz nem ismeri el a vlst. Dl-Karolina szuvern llama azonban elismerte. Savannah egy nappal a trgyals eltt rkezett meg New Yorkbl, hogy felkszljn szerepre mint anym koronatanja. 456 Pat Conroy Savannah vgigsrta m egsz tanvallomst, akrcsak Lila s Henrv Wingo. Cavender br rgi zlettrsa volt Rees Newburynek. A trgyals szomor volt, de nem volt benne semmi meglep. A tank padjn apm sirnkozott, mellbeszlt s megprblta meghatni a brt. Nagyon emberinek tnt s sznalmas szereplse sszetrte a szvemet. Anym kedves volt, szerny s tapintatos. De volt valami mesterklt, valami nem meggyz a hangjban. Mintha valaki mshoz intzte volna szavait, aki titokban az ablaknl hallgatzik, nem pedig az gyvdekhez vagy Cavender brhoz. A tanvallomsok meghallgatsa utn a br azonnal kimondta a vlst. Aztn a vagyonmegoszts kvetkezett -Henry Wingo megtarthatta a rkszbrkt, a szigeten a hzat s a btorokat, minden megtakartott pnzt s bankszmlt, az sszes autt s a farm berendezseit s mindenfle ingsgokat Nem kellett egy fillr perkltsget sem fizetnie s mentestettk minden olyan tartozs all, amit anyin szedett ssze, mita elkltztt apm hzbl. s amikor mr gy tnt, a br teljesen kifosztotta anvmat, akkor jtt a hatrozat vgs s legdbbenetesebb rsze. Mellrose szigett anyin egyedli s kizrlagos tulajdonnak

tlte. Egy vvel ksbb anym hozzrnent Rees Newburyhez. Hzassgnak reggeln, apm a hrommrfldes hatron tlra irnytotta brkjt, aztn dlre fordult Florida fel. Hat hnapig hrt sem hallottunk felle, mg aztn Luke kapott tle egy levelezlapot, Kee Westbl. Azt rta, fogott egy tonna garnlarkot s vgre rjtt, hogyan kell igazn pnzt keresni. Anynkat nem emltette, azt sem mondta meg, mikor lthatjuk jbl. Jamaictl nyugatra hajzott a nylt tengeren, mikor a Szvetsgi Kormny kpviseli vgre bejelentettk Colleton megyre vonatkoz terveiket. Columbiban, egy sajtkonferencin, a kormnyz lakosztlyban, ahol Rees Newburv s anym is rszt vettek, az Egyeslt llamok Atom-energia-gvi Bizottsga bejelentette, hogy j ermveket HULLMOK HERCEGE 457 terveznek, melyeket a Baltimore-i Y. G. Mewshaw Vllalat pt s tart fenn. Ezeket a dl-karolinai Colleton megye hatrain bellre tervezik. Az Egyeslt llamok Kongresszusa elfogadta a nyolcszzhetventmilli dollros kltsgvetst az ptkezs megkezdshez. A bizottsg szvivje hangslyozta azt is, hogy az ermhz vezet utak s a szksges biztonsgi zna kialaktshoz elengedhetetlen, hogy mintegy hromezer-ngyszz csaldot tteleptsenek az elkvetkezend msfl vben. A szvetsgi s az llami mezgazdasgi hivatalok szerveztk meg az tteleptsre knyszerlt csaldok tteleptst. Az ermveket hrom ven bell zembe helyezik, s Colleton vezet helyet foglal majd el a vilg plutniumtermelsben s tbb hidrognbombt llt majd el, mint a Szovjetunin kvl brki ms. - Nem bnom, hogy szlvrosomat arra ldozhatom, hogy megvdjem orszgomat a szovjet kommunistktl -jelentette ki Rees Newbury a televzis kamerk eltt. Minthogy elismertk, hogy Colletonnak van nmi trtnelmijelentsge is, a kormny azt akarta, hogy a vros lehet legnagyobb rszt rintetlenl hagyjk s hozzlttak, hogy megtiszttsanak mintegy ktezer hektrnyi terletet a dli Charleston megyben. A vrost gy hvjk majd, New Colleton, ezzel a flddel pedig szabadon rendelkezhetnek a rgi" Colleton szavazati j ogtl megfosztott polgrai. Az jsgok az egsz llamban kezdtek mlt idben beszlni Colletonrl. A kiadk dvzltk a kormny dntst, hogy ilyen hatalmas komplexumot telept Dl-Karolinba s mltattk Colleton

npt a nemzetvdelem rdekben mutatott ldozatkszsgkrt. A millinyi elhangzott res frzis s a kitisztzott hazugsgok idszaka volt ez. Colleton polgrmestere teljes mrtkben tmogatta a tervet. Akrcsak a vrosi tancs. s gy tett a megye sszes kormnyhivatala. Rees Newbury mindegyikket lefizette, mieltt a kzlemnyt kiadtk. 458 Pat Conroy Vrosgylseket tartottak, ahol dhs szvltsok kerekedtek a vrosi hivatalnokok s a polgrok kztt, de a kormnyzat rettenetes gpezete beindult s mg csak lelasstani sem lehetett, amint knyrtelenl vgigsprt megynken. Colleton laki tiltakoz leveleket rtak az jsgoknak s kongresszusi kpviseliknek. De a kormnyzatban mindenki tvolabbra nzett mr. mint egy csinos kis vzparti vros ideiglenes elvesztse. k mr azokat az idket lttk, mikor Colleton megye a szakmunksok s tudsok nyzsg seregt tmogatja. Nem volt npszavazs sem, a lakossg sajt jelllistja res volt. Egy reggel arra bredtnk, hogy megtudtuk, vrosunk nyom nlkl eltnik majd az emlkek dniben. A kormnv egyetlen, mindssze egyetlen lst tartott, ahol elmagyarzta Colleton npnek, hogyan mkdik majd a diaszpra. Az lst a kzpiskola tornatermben tartottak az augusztusi lullaszt hsgben. A tmeg znltt ki az utcra s hangosbeszlket szereltek fel. hogy az odakint ll emberek hallhassk. Az Atomenergia-gyi Bizottsg szvetsgi hivatalnoka tartott beszdet s vlaszolt minden krdsre. gy hvtk. Patrick Flaherty, egy sovny, jkp s elegns frfi. A trvnv nevben a kormnv a tudomnyt s az idegeneket kpviselte, akik risi radatknt znlttek a megybe, s felhasznlta az sszes elhasznlt szlamot, hogy elrejtse azt a tnvt. meglik a vrosunkat. Patrick Flahert\ a modem amerikai frfi megtestestje volt. Dbbenten hallgattam, amint beszlni kezdett, heroiz-mussal thatva, hibtlanul alkalmazva a nyelv minden klisjt. Minden mozdulata s minden szava cspgtt a vllvereget lekezelstl. Patrick Flaherty gv llt ott elttnk, mint aberrlt, hallucinl vszzadunk egv szemet bntjelensge. Szavai a statisztikk egsz tvesztjvel rasztottk el a tornatermet. Csndben hallgattuk, amint azt magyarzta, hogyan kltztetik t vrosunkat hzrl hzra s tglrl tglra. Aztn beszdnek befejezseknt ezt mondta: - Azt szeretHULLMOK HERCEGE 459

nm mondani, hogy gy gondolom, Colleton npe a legszerencssebb np az Egyeslt llamokban. Az egsz vilg eltt bebizonythatjk most hazaszeretetket, mgpedig azzal a tudattal, hogy Amerika az nk ldozatkszsge miatt biztonsgosabb lesz. Ameriknak szksge van a plutniumra, szksge van az atom-tengeralattjrkra s a MIRVraktkra, mert Amerika szereti a bkt. Tudjuk, hogy nk kzl sokan sajnljk elhagyni otthonukat s higgyk el nekem, hogy ebben a programtervezetben nincs olyan ember, aki ne erezne nkkel, jemberek. Nekem is a szvembe hast, de tudjuk, brmennyire is szeretik Colletont, mgjobban szeretik Amerikt. s, emberek, ha gy gondoljk, szeretik Colletont, csak vrjk ki s megltjk, mit tartogatunk az nk szmra New Colletonban, j tzoltllomst, rendrsget, j iskolkat, parkokat. Meggrjk, hogy New Colleton Amerika egyik leggynyrbb kzssge lesz, ha befejeztk. Ha szeretik si otthonukat, rmmel kltztetjk t nket New Coletonba, a mi kltsgnkn. Azrt vagyunk itt, hogy boldogg tegyk nket, emberek. Mert mikor Ameriknak segt kzre volt szksge, nk. jemberek, killtak Amerikrt s igent mondtak az Atomenergia-gyi Bizottsg Atom a bkrt" programjra. Azt hiszem, mindannyian felllhatnak s megljenezhetik sajt magukat. Senki sem mozdult, egy hang sem hallatszott a tornateremben azon kvl, hogy Patrick Flaherty egymagban tapsolt. A csndti kiss idegesen krdezte meg Flaherty, van-e valaki Colletonban. aki mondani szeretne valamit polgrtrsainak. A btym, Luke felllt mellettem, vgigstlt a tornatermen, a vros minden tekintete rszegezdtt. Azzal, hogy felllt, megzavarta a lgkrt. Ruganyosn s hatrozottan lpkedett, arcn a lelki fjdalom fennkltsgnek stt kifejezsvel. Mikor odalpett a mikrofon el. nem dvzlte a mgtte sorakoz politikusokat jelt sem adta. hogy megismerte 460 Pat Conroy volna anyjt, aki ott lt az emelvnyen a tbbi tiszteletbeli vendggel. Nvugodtan s gondosan tertett ki hrom srga paprlapot maga el a sznoki emelvnyre. Mikor zsiban harcoltam, Japnba kldtek kikpzsre. Megltogattam a kt vrost. Hirosimt s Nagaszakit, beszltem emberekkel, akik elg szerencssek lehettek ahhoz, hogy lthattk, hogy mkdik az .Atom a bkrt". Beszltem emberekkel, akik ott voltak

azokban a vrosokban, mikor kt bombt dobtak le 1945-ben. Egy frfi mutatott nekem egy kpet egv jszltt kislnyrl, akit egy hez kutya evett ppen a romok kztt. Nket lttam rettenetes sebhelyekkel. Felfordult a gyomrom, hogv n is amerikai vagyok. A plutniumnak semmi kze a bkhez. Azt teszi majd az egsz vilggal, amit most kszlnek tenni Colletonnal. Gvnyr vrosunkat a vilgegyetem elpuszttsnak szentelt helly vltoztatjk. s ebbl a gynyr vrosbl nem hallottam egyetlen frfit vagy nt sem. aki azt mondta volna Nem". Folyton azt krdem magamtl: Hny birkt adhat egy vros?" - azt krdem magamtl Hol vannak az oroszlnok? Hol alszanak?" - Mita a Szvetsgi Kormny bejelentette, hogy ellopjk <\ vrosunkat, azt tettem, amit minden dli ember tenne: a Biblihoz fordultam vigasztalsrt s errt. Valami zenetet kerestem, mely vigaszt nvj ihatna ezekben a szomor idkben. Nos. bevallom, semmit sem talltam, Colleton a kertek, a szp brkk vrosa s vasrnap a templomban harangoznak. Semmi olyat nem tallok, amelyet gonosznak tlhetnk. S az egyetlen hiba. amit ltok, hogv olyan embereket nevelt, akik nem szeretik vrosukat elgg, akik harminc ezstpnzrt eladnk vrosukat az idegeneknek. gy ht csak olvastam tovbb a Biblit, htha tallok valami zenetet Istentl. Mert ha nem prblom megmenteni azt a vrost, melyet a vilgon a legjobban szeretek, akkor azt akarom, Isten vltoztasson engem sblvnny, mert nem nztem vissza. Inkbb leszek sHULLMOK HERCEGE 461 blvny, mint Colletonban Jds Iskariotes, arannyal s a sajt szlvrosnak vrvel bortva ezen a vilgon. Mikzben Luke beszlt, rezhet volt, hogy a vros szuny-nyad, hangtalan lelkiismerete felbred. A lzongs moraja sprt vgig a tmegen. Mikor Luke Iskariot nevt idzte, rezhet volt, ahogy az otthontl megfosztott tmeg megkemnyedik, az a szvmelenget tisztasg, amely a mltatlan-kods tzbl radt. - Nem talltam, amit kerestem a Bibliban, mgnem jbl el nem kezdtem rgtn az elejn, a kezdet kezdetn. Akkor hallottam, Isten olyanhangon szl hozzm, amit rtettem s engedelmeskedtem neki. Sokan hisznek a Biblia sz szerinti rtelmezsben. n is hiszek Isten szavnak sz szerinti rtelmezsben, de mindannyian tudjuk, hogy Isten a Bibliban kt mdon szl hozznk s a kett kztt klnbsget kell tennnk. Lteznek knyvek a kinyilatkoztatsrl s knyvek a

jvendlsekrl. A kinyilatkoztatsok knyvei a trtneti esemnyekrl beszlnek, mint Jzus szletse, keresztre fesztse s halla a kereszten. Maga a Jelensek Knyve a jvendlseket tartalmazza, melyben az evanglistk megjsoljk az Utols tletet s az Apokalipszis ngy lovasnak az eljvetelt. Ezek a dolgok mg nem trtntek meg, de tudjuk, hogy megtrtnnek majd, rva vagyon az r nevben. Mikzben a Teremts trtnett olvastam, akkor villant az agyamba, akrcsak egy ltoms. A Teremts Knyve nem kinyilatkoztats, hanem jvendls. gy gondolom, azt mondja el, mi trtnik majd a jvben, nem azt, hogy mi trtnt a mltban. s neknk, akik a Colleton foly mellett nttnk fel, oly nehz ezt elkpzelni, hogy mg mindig a Paradicsomban vagyunk, hogy mg nem ztek ki minket az den kertjbl, hogy dm s va mg mindig arra vr, hogy megszlessenek, nk s n pedig a Paradicsomban lnk anlkl, hogy ezt tudnnk. - Tudjk, hogy Jzus a Bibliban szeretett pldzatokban beszlni. Lehetsges, hogv a Teremts Knvve egy jabb pl462 Pat Conroy dzat, hogv gy figyelmeztet minket a vilg veszlyeire. s ha csak egyetrtenek is velem egy pillanatra, hogy a Teremts taln egy pldabeszd, gondoljanak csak bele: mikor va megrinti a tiltott gymlcst s kizik az den tkletes boldogsgbl, lehetsges-e, hogv Isten szl hozznk ma is Colle-tonban? Mi a/, ami elpuszttja tkletes otthonunkat? Mi az, ami kii/ bennnket a Paradicsombl az ismeretlen fldekre? Mi a/, ami elvesz tolunk mindent, amit ismertnk s szerettnk, s ami miatt eletnk minden napjn ksznetet mondtunk Istennek? A 1 eremts egv pldabeszd. Isten pedig a korszakokon keresztl prblja figyelmeztetni Colleton npt s a vilg npet arra. hogv mi puszttja el mindannyiunk szmra a Paradicsomot. va nem almt szaktott le - mondta Luke s egy kis sznetet tartott. \/x hiszem, az a tiltott gymlcs a plutnium volt. Lucv Emerson, a bankknyvtros ugrott tel. men. testvrem. A tmeg pedig hangosan felkiltott szolidaritsa jell. Patrick Flaherty felment a pdiumra s megprblta elvenni a mikrofont l.uke-tl. Luke szavait elkapta a mikrofon, amikor a/t mondta: L'ljn le maga nagv tuds, mg nem feleztem be. Luke pedig folytatta: - Azt hiszem, itt Colletonban pp az \ an meg neknk, amit mindenki ms keres. Azt hiszem, ezrt rdemes harcolni. St

ezrt rdemes meghalni. Meg vagyok lepdve, bartaim, amirt hagytuk, hogy idegenek trakod-janak kznk, akik meggrtk, hogv elpuszttjk vrosunkat, akik elveszik hzainkat, hogy kissk halottainkat. Azt hiszem, dliek vagyunk s fldnk szeretete az, mely megklnbztet minket a tbbi amerikaitl. Aztn eszembe jutott, hogv dliek es Colleton polgrai voltak, akik az idegeHULLMOK HERCEGE 463 neket vrosunkba hoztk s eladtk Colletont egy maroknyi pnzrt. Megfordult s szembenzett anymmal, a politikusokkal s az zletemberekkel ott az emelvnyen. Megvet mozdulattal intett kezvel s azt mondta. - Ezek az j dliek, akiknek szve s lelke elad, akik megvsrolhatk az idegenek pnzvel. Mehetnek, lhetnek New Colletonban, vagy mehetnek egyenesen a pokolba is. s nem az n fivreim s nvreim. s egyikk sem rsze annak a Dlvidknek, amit szeretett. Emlkezznk csak, itt vagyunk, olyan emberek leszrmazottai, akik annak idejn megrengettk a vilgot, mert nem mondtak le jogaikrl a Szvetsgi Kormnynak, seink meghaltak Bull RunnL Andantmnl s Chantellorsvillnl. gy gondolom, rossz gyrt harcoltak s egyeden embert sem akarok rabszolgmm tenni. De n sem kvnok egyetlen ember rabszolgja sem lenni, s azt sem fogom hagyni, hogy brki szmzzn arrl a fldrl, ahol Isten nekem letet adott Egy pillanatot vrt, majd nyugodtan, hidegvrrel mondta: Megfogadom elttetek, Luke Wingo nem fog elmenni, s azt is meggrem, ha eljnnek, hogy kitasztsk Luke Wingt errl a fldrl, ht nem lesz knny dolguk. Ezek itt a gondolataitokkal jtszanak s azt mondjk nektek, hazafias ktelessgetek, hogy mint a kbor kutyk idegen fldre kltzzetek. Tudjk, dliek vagyunk s ezrt azt gondoljk, hogy egyben hlyk is. Ht hlyk is vagyunk, ha harc nlkl megynk. Azt mondjk, ezeket a bombkat s raktkat az oroszok ellen hasznljk. De ebben a tornateremben nincs senki, aki valaha is ltott volna oroszt. Akr elkldhetnnek engem Oroszorszgba is, ahogy New Colletonba kldenek, mert New Colletont sem ismerem. - Mondd meg, Luke, mit tegynk? Mondd meg, Luke hallatszottak ms hangok is. - Nem tudom, mit tegynk - vlaszolta Luke. - De van egy javaslatom, holnap egy petcit nyjtunk be. 464 Pat Conroy amelyben visszahvjuk a megye sszes vlasztott kpviseljt,

rgjuk ki a rohadt fattykat. Aztn elfogadtatunk egy olyan trvnyt, amely megtilt minden j ptsi tervet a megyben. Persze ezeknek lesznek ellentrvnyeik. s akkor az egsz llam sszes trvnyek egsz slyt neknk kell viselni. Ha tovbbra is makacskodnak, akkor azt javasolnm, hogy Colleton megye fogalmazzon meg egy nyilatkozatot, mellyel kivlik Dl-Karolina llambl. Vegyk keznkbe sajt sorsunkat s nyilvntsuk ki Colleton megye szabadsgt, mely nem akarja azt, hogy itt plutniumot lltsanak el. Ha kell, nyilvntsuk Colletont szuvern llamnak. Kiltsuk Thomas Jefferson szavait a Fggetlensgi Nyilatkozatbl. Aztn ha a Szvetsgi Kormny hivatalnokai tovbbra is a hzunkba jnnek s egyre csak arra knyszertik Colleton polgrait hogy kltzzenek el, akkor azt mondom mindany-nyiuknak, bartaimnak s szomszdaimnak, akiket egsz letemben ismertein: harcoljunk ellenk. Harcoljunk ellenk. Ha odajnnek a hzunkhoz, viseljnk zld karszalagot, hogy tudjk, a szvetsghez tartozunk. Krjk meg ket udvariasan, hagyjk el birtokunkat, ha ellenkeznek, szegezznk puskt nekik. Aztn krjk ket ismt. s ha mg mindig ellenkeznek, golyt a lbukba. - Egyszer azt olvastam, hogy amikor a kztrvny koncepcija elszr letbe lpett Angliban, maga a kirly sem lphette t a legszegnyebb paraszt kszbt sem engedly nlkl. n most azt mondom, mindannyiunk rdekben, hogy a kirly ne lpje t a kszbnket, nem hvta senki azt a szarhzit. Lucas seriff kzeledett htulrl Luke-hoz s Luke csukljra kattintott a kzi bilincset. A seriff s kt helyettese durvn az ajt fel tasztotta, a gylst pedig berekesztettk anlkl, hogy a tornatermet megtlt ezernyi ember egy hangot is hallatott volna HULLMOK HERCEGE 465 Luke-ot nyilvntartsba vettk, ujjlenyomatot vettek tle s azzal vdoltk, hogy terrorista akcival fenyegette meg a szvetsgi s az llami tisztviselket. Mg azzal is vdoltk, hogy lzadst sztott DlKarolina llama ellen - Luke kijelentette, hogy tbb nem ismeri el az llam, vagy a Szvetsgi Kormny hatsgait, s ezrt a Colleton s az Egyeslt llamok kztti jelenlegi ellensges viszony miatt hadifogolynak tekinti magt. Megadta nevt, rangjt s sorszmt, ezenkvl a Genfi Egyezmnybl idzett a hadifoglyokkal val bnsmdra vonatkozan. Minden egyb krdsre megtagadta a vlaszt. A Charleston News msnap

egy ironikus cikket kzlt mely szerint Colleton seriffjnek tbb mint szz v ta az els elszigeteltsget kvetel gylst kellett feloszlatnia DlKarolinban. Nem voltak a kpviselk visszahvst kvetel petcik, sem pedig zld karszalagok. Egyetlenegy ember vette csak komolyan Luke szavait, de mr brtnben volt, egy folyra nz cellban. Luke hborja kezdett vette. Kiss vonakodva ksrtem el anymat, mikor msnap este elment megltogatni Luke-ot a brtnben. Karonfogott, mikzben tstltunk a vroson. Aztgyik utcai lmpa alatt egy buldzer parkolt, mintegy figyelmeztetve Colleton eljvend sorsra. Mieltt a brtnbe rtnk, anym megszortotta karomat s azt mondta: - Krlek, segts nekem, Tom. Tudom, hogy most dhs vagy rm, de flek attl, amit esetleg Luke tett. Jobban ismerem t, mint brki ms, Tom. Luke egsz letben olyan gyet keresett, amirt meghalhat. s flek, gy gondolja, most megtallta. Ha nem lltjuk meg azonnal, elvesztjk t. A szoba nyolc egyenl rszre volt osztva, amint beleolvadt Luke celljba. Luke kinzett a folyra, mikor a seriff otthagyott minket a cellaajt eltt, hogv beszlgessnk. A holdfny jtszott hajn, a fny meg a rcsok rnyka pedig olyann vltoztatta arct, mintha egv zongora billentyzett rajzoltk 466 Pat Conroy volna r. A fny a nyakig s a vllig esett r, n pedig tudtam, soha nem fogok ennl szebb frfitestet ltni. Izmai hosz-szak s finomak voltak, tkletes szimmetriban illeszkedve a csontokhoz. Nem fordult meg, hogy ksznjn neknk. - Hello, Luke - szlt anym bizonytalanul. - H, mama - mondta s tekintett a csillog folyra szegezte. - Rettenetesen dhs vagy rm, igaz, Luke? - krdezte anym, azon igyekezve, hogy knnyednek hasson. - Aha, mama - mondta Luke. - Mita tudtl mr rla? Mikor avatott be tged Newbury a nagy jsgba? s mikor tervezted el, hogv ellopod apmtl egyetlen tulajdont? - Kivvtam a jogot, hogv enym legyen a sziget - felelte anvm. - A vremet adtam azrt a flddarabrt. - Rendesen elloptad, ahogy kell - jelentette ki Luke. -Csak azt ne vrd, hogy a gyermekeid a keblkre lelnek ezrt. - Nem tehettek ez ellen semmit - mondta anym. - A sziget

elveszett, Colleton is. Mindannyiunknak jra kell kezdeni. - s te hogy fogod jrakezdeni, mama - szlt Luke a foly fel. - Hog\' kezded jra, mikor nem tudsz visszanzni? Mi lesz azzal az emberrel, aki htranz a vlla fltt, hogv lssa, honnanjtt, hogy lssa, micsoda is ", de mindssze egy feliratot lt ezzel a szveggel: Belpni tilos". - Ki irta neked azt a beszdet - krdezte anym -, amit tegnap este mondtl el? - n - felelte Luke. - Senki ms nem gondolkodik gy, mint n. - Hla istennek, hogy msoknak tbb esze van - mondta anym. Akkor ki segtett megrni? Nekem elmondhatod. - Mama, egsz letemben azt gondoltad rlam, hlye vagyok felelte Luke. - Sosem rtettem meg. Mg meg is gyztl rla. Mindig ostobnak reztem magam az iskolban is, meg Tom s Savannah trsasgban is. Pedig egvszeren csak ms HULLMOK HERCEGE 467 emberektl eltren ltom a dolgokat. Egy dologban igazad van, azt a rszt nem n rtam, ahol azt mondom, hogy a Teremts knyve egy jvendls. Amostl hallottam, mikor a kis templomban mondta a szentbeszdet, mg mieltt meghalt. Nagyon tetszett nekem az a szentbeszd. - s azt akarod nekem mondani, hogy Amos gy gondolta, az a plutnium a tiltott gymlcs? - krdezte anym epsen. - Nem, azt a rszt n vltoztattam meg - felelte Luke. -Amos a lgkondicionlsra rtette, hogy tiltott gymlcs. De ez nem illett bele abba, amit mondani akartam. - A kormny ezt jobban tudja - kzlte anym meglgyulva. Nemzetvdelmi rdekbl kell neki ez a telep. - Mita tudja a kormny jobban, mama? Mi az, amit a legjobban tud? Ugyanezt mondtad, mikor Vietnamba mentem. Ugyanezt a marhasgot, gy ht elmentem, hogy parasztokat ljek meg, mama. Egyszeren csak parasztokat, akik olyan szegnyek voltak, hogy majdnem srtam tle. Megltem a bivalyukat, felesgeiket s gyermekeiket. Megltem mindent, ami elm kerlt. St, mg nhny katont is megltem, de nem sokat, mama. Mindezt azrt, mert a kormnyom mindent jobban tudott. Most itt llok eltted, anya s azt mondom neked, a kormny szart se tud. Hitvny egy kormny ez, mindegy, hogy mifle. Magamtl jttem r. Ha egy szegny embert etetnek, az azrt van, mert gy gondoljk, a szegny ember felkelhet s elvghatja a torkukat. Itt van ez az egsz sket duma

Oroszorszgrl. Tudod mit gondolok Oroszorszgrl, hog)T egy nagy szar. De egy nagy szar Amerika is. Az a dlvietnami kormny, melyet segtettem megvdeni, szintn egy szar. Az szak-vietnamiak is szarok. Tudod mirt harcoltam n Vietnamban, mama? Mert ha nem tettem volna, brtnbe csuktak volna. J kis vlasztsi lehetsg, mi? Ezrt fizetek adt is. mert ha nem, brtnbe csuknak. s most meg ha vissza akarok menni oda, ahol szlettem, az n csodlatos korma468 Pat Conroy nyom brtnbe dug, s me tegnap a Fggetlensgi Nyilatkozatbl idztem, erre ez a mess kormny brtnbe csuk. - Nem harcolhatsz a trvny ellen, fiam - mondta neki anym. - Ki mondta, hogy nem harcoltam a vietkongok ellen? Akkor mondd meg, hogv mirt ne harcolhatnk a trvny ellen? - Luke, azt kpzeled, olyann teheted a vilgot, amilyennek szeretnd? - ki dezte anyin s fejt nekitmasztotta a cella rcsainak. 01 van merev s makacs vagy s... - Hlve, igaz mama? - krdezte Luke s odajtt, hogy szembenzzen velnk a rcsokon keresztl. - Tudom, hogy ezt gondolod. - Nem, nem ezt a szt kerestem, hogy hlye, Luke - mondta anym. - Tiszta, ez az a sz. De a tisztasgod nem vezet a blcsessghez, csak arra j, hogy elveszett gyrt rajongsz. - Nem tekintem elveszett gynek - jelentette ki Luke. -Mg most is azt mondom, hogy nem, merthogy istenverte amerikai vagyok. Harcoltam egy hborban, gy ht mondhatok nemet. Kivvtam magamnak ezt az egyszer jogot. Orszgom egy rohadt hbort vvott egy szar orszgban s arra azt mondtam, hogy igen. De neknk azt mondtk, hogy azrt harcolunk, hogy megvdjk az emberek ahhoz val jogt, hogy maguk vlasszk meg, hogyan akarnak lni. s ezt jbl s jbl elmondtk, persze hazudtak. De gy dntttem, elhiszem, Nem gv harcoltam abban a hborban, hogy kzben azt gondoltam, a kormnvom majd elveszi tlem otthonomat. Ha ezt valaha is tudtam volna, a vietkongok mellett harcoltam volna. Savannah s Tom nemet mondtak a hborra, n harcoltam, hogv k azt mondhassk. Merthogy, mama, neked van igazad: hlye vagyok, Elhittem mindent, amit nekem Amerikrl tantottak. Nincs senkim, aki jobban szeretn ezt az orszgot, mint n. Senki. Azazhogy nem is az egsz orszgot men szarok n Idahra, vagy Dl-Dakotra. Soha nem voltam ott A megym az n hazm. Ezt ltom az ablakombl. Eddig HULLMOK HERCEGE 469

csak mintegy hsz>ngyzetkilomteres darab a bolygm. De pp ezt szeretem s ezrt harcoltam. - s most ezt fogod elhagyni, Luke - szlt anym. - Hallottad, mi trtnt a szegny Eustissal? Nem akarta beengedni a hivatalnokot, hogy megnzze a farmjt ott fent a Kiawah fo-lynl. gy tnik, Tom komolyan vette a tegnap esti beszde det. Az reg John ugyanezt prblta, pedig lakkocsiban lt. Most majd mindkettjket letartztatjk. - Mama, ha innen kikerlk, n nem hagyom el a hzamat -mondta Luke hatrozottan. - Csak azrt beszlsz, hogy sajt magadat hallgasd, Luke -felelte anym. - Ha megprblsz itt maradni a szigeten, ezek jnnek s egyszeren gy tesznek veled, mint Eustisszal s Jones Johnsszal. - n nem vagyok a szegny Eustis meg az reg John -mondta Luke. - gy neveltnk, hogy trvnytisztel polgr lgy. - Ahol engem felneveltek, az a hely mr nem ltezik -mondta Luke. - A frjed, meg azok a rohadt politikusok sz-szeeskdtek, hogy elherdljk'az otthonomat. - Rees nem eskdtt ssze semmire sem, s visszautastom, hogy ilyesmiket gondolj rla - mondta anym. - vek ta vsrolja fel a fldeket, mama - vlaszolta Luke -, s arra knyszerti a szegny farmereket, hogy hagyjk el a megyt. Errl az egszrl is rgta tudok. Tz ve egyre csak cskken a megye lakossga, mert elzi az embereket a fldjkrl. Tged is elvett felesgl, hogy megszerezhesse az utols nagy darab fldet, amit mg nem vehetett meg. Anym tdugta a kezt a rcson, s kemnyen arcul ttte Luke-ot. Azrt vett el felesgl, mert mg a fldet is ldja, ahol jrok - mondta felbszltn. - Mg a gyermekeim nem is vettk szre, hogy az imdatra rdemes is vagyok. - .Az vagy, mama - mondta Luke nyugodtan. - Ezt mindigis hittem, s mindig is sajnltam, hogy te s apa olyan boldog470 Pat Conroy talanok vagytok. rlk, hogy most mr boldog vagy s megrtem, hogy csak azt tetted, amit tenned kellett. Most pedig azt akarom veled megrtetni, hogy nekem is a magam mdjn kell tennem a dolgaimat. Mindent nagyon gondosan tgondoltam. Msra sem gondolok, mita ezt a tenet bejelentettk. Mit szndkozol tenni Luke? - krdezte anym. - Azt hiszem, lellthatom ket - felelte btym. Hlve vagy, Luke - mondtam s elszr szltam ott aznap este. - Mr

megegyeztem a seriffel, kienged tged, ha be-leegyezel. hogv elmsz az llami elmegygyintzetbe s kt htig ott maradsz kivizsglsra. Azt hiszem, meg kellene tenned. - L'gyan mirt. Tom? - krdezte. - Mert rltsgeket beszlsz, Luke - feleltem. - Nem tehetsz ebben az gyben semmit. Lezrt tny. Neked pedig arra kell gondolnod, hogy j letet kezdj. Mgis mi a terved, mit csinlsz? - krdeztem. - Egy kis tiltakozst jelentek be - felelte. - Nem rsz vele semmit. - Igaz. Tom - mondta mosolyogva. - Na sr - Akkor mirt csinlod? - szltam ktsgbeesetten. - Hog\ a magam lett lhessem. - Gyere velem. Tom, mi ketten elintzhetjk, hogy futhatnak pnzk utn. Nlunk jobban senki sem ismeri ezeket az erdket s vizeket. Itt mg a vietkongokbl is majmot csinlhatnnk. - Nekem csaldom van - leltem mrgesen -, vagy taln nem vetted szre? n ms helyzetben vagyok, mint te. - Igazad van - mondta. - A te helyzeted ms. - Nem tetszik a hangnem, ahogy ezt mondod. - Nem v ltoztat semmin - felelte. - Tudod, Tom, azt hiszem, tbb gretet tettl, mint brmelyiknk. De valahogy menet kzben kezdtl egyre kevesebbet rni. s most j eslyed van r. hojo hamarosan semmi se legyl. Az gvilgon semmi. HULLMOK HERCEGE 471 Rvltttem. - Nemet mondok neked! - Nem, kiscsm - felelte. - Nekik mondasz igent. - Nem szllhatsz szembe a kormnnyal, Luke - mondta anym. Luke fel fordtotta szomor, csillog szemeit, olyanok voltak, mint egy engedelmes prduc szemei. Azt mondta: - Tudom, mama, de azt hiszem, mlt ellenfelk leszek. 25 s Luke Wingo mlt ellenfl lett. Most nem mint szemtan beszlek, csak mint egy zavarodott ember, aki innen-onnan szedegeti ssze a szlakat s tredkeket. Jl figyeltem minden szra s gy raktam ssze a rmhrek s homlyos megjegyzsek kdben annak az egyetlen vnek a trtnett, mely alatt eltntettk vrosomat s csaldomat. Gynyr volt Colleton utols tavasza. Azlet szrt szerteszt,

delfinek tncoltak a csatornkban, garnlarkok vonultak a folykban. Biztonsgi okokbl Colleton vizeit lezrtk a halszok ell. S a vrost ezen a tavaszon kezdtk el kltztetni. Figyeltem, ahogy elviszik a Street of Tides hatalmas udvarhzait. Emberek szzai vlasztottk el a hzakat emelkkel, csdkkel s hatalmas csszdkkal az alapjukrl. Aztn a fizika minden trkkjvel s titokzatossgval a folyamon vrakoz hatalmas vontatkhoz cssztattk ezeket az pleteket. Lttam, amint anym hza ott szik a hullmokon, pedig Reese Xewburyvel ott llt a verandn s integetett a parton ll embereknek. Finom metszs kristlypoharakba pezsgt 472 Pat Conroy tltttek, kszntttk a vrost, majd poharaikat a fodrozd vzbe hajtottk. \i orszgutak torgalmat gyszintn eltorlaszoltk a hatalmas kamionok, melyek a hzak berendezseit Dl-Karolina klnfle vidkeire kltztettk. Egv nap. dbbenten nztem az egyik tvolod hzat es csak j nhnv pert mlvajttem r. hogy nagymamm hza elhurcolsnak vagyok tanja. Minolta gpemmel fnykpeket csinltam rla s elkldtem ezeket Savannah-nak aki hossz kltemnyt rt vrosnak lerombolsrl. Ha egv pletet nem tudtak elmozdtani vagy eladni, leromboltk s hulladk ptanyagnak adtk el. Dinamittal robbantottk fel az iskolt s a brsg plett. A Street of Tides minden zlett lebontottk. Szeptember elsejre Colle-ton vrosa gy nzett ki, mint Pompeji vagy Herculaneum. A kisajttott fldekrt a kormny sszesen kilencvennyolc-milli -kilencszzhatvanhtezer dollrt fizetett ki. Anym ktmilliktszazhuszontezer dollrt kapott Mellrose szigetn. Anvm. szetszledt csaldjnak tinm rzelmi megnyilvnulsaira reaglva, ngy csekket lltott ki, mindegyiket szzezer dollrrl. Savannah s n hlsan fogadtuk el a csekkeket. Hgomnak vgre nem kellett bezrkznia az hez mvsz hltlan szerepbe. A pnzzel ki tudtuk fizetni Sallie orvosegyetemi klcsneit, s hzat tudtunk venni magunknak a Sullivans-szigeten. Apmat nem lttk attl a naptl fogva, hogy anvm hozzment Rees Newburyhez, gy ht mama lettbe helyezte a csekket egv bankszmln addig, mg majd apm felbukkan, hogy felvegye rszt.

Luke anym szeme lttra gyjtotta meg a csekket - anym knnvei kzepette -. s emlkeztette t arra, hogy a neve Luke Wingo. egv folyami src Colletonbl, s t pp anym nevelte arra, hog\ egy tolvami srcot semmi pnzn sem lehet megvsrolni HULLMOK HERCEGE 473 Jniusban a munklatokat felgyel mvezet egy brigdot kldtt ki Mellrose-szigetre, hogy lebontsk a hzat, ahol felnttem. Tzenkt embert, hrom teheraurt, s kt buldzert kldtek a munka elvgzsre. Mikor az egyik brigdtag fesztvassal kzeltett a bejrati ajthoz, az erdbl egy lvst adtak le, faforgcsokat spriccelve szt a munks feje fltt kthvelyknyivel. Aztn puskatz zporozott az udvarra. Hrom goly a hrom teheraut egy-egy kerekt lyukasztotta ki, a brigd pedig futva indult el az ton a vros fel. Mikor elmentek, Luke jtt el az erdbl, s az istllba rejtett Molotov-koktlokkal felrobbantotta a hrom teherautt s a kt buldzert, melyeket az idegenek kldtek, hogy leromboljk hzt. Most mr komolyan kezdett vette a hbor. Msnap a brigd visszatrt, a nemzetrsg egy zszlaljnak ksretben, akik tfsltk az erdt a hz krl, mieltt jeleztk, hogy tiszta a leveg s hozzfoghatnak a hz lebontshoz. Luke a foly tlpartjn egy frl figyelte annak a hznak a lerombolst, ahol felnttnk. Ksbb elmondta nekem, olyan volt, mintha egsz csaldja halt volna meg ott a szeme eltt. * gy ht vrosomat a tervek szerint dntttk romba. Dl-Karolina1 kormnyzja bejelentette, hogy Colleton sszes llampolgrt sikeresen kltztettk t ms vrosokba, szerte az llamban, gy az eredeti terv hrom v mlva teljes egszben megvalsul s zemelni fog. Mi pedig, Colleton npe, akrcsak a birkk, engedelmesen hagytuk el a vidket s kltztnk a kimondhatatlan nev, jonnan ltestett vrosokba. Sz nlkl tettk, amit parancsoltak. Megtrtek minket a nagylelksgkkel. Sztszrtak bennnket, hogy idegenek kztt ljnk. Amerikaiak voltak, dlvidkiek s Isten segtsgvel hsiesen s visszavonhatatlanul hlyk s engedkenyek. Lehet, hogy a lelki szegnyek a fld, de soha nem lehet vk Colleton. 474 Pat Conroy Kzlnk csak egyetlenegy' ember maradt htra, hogy nmi tiltakozst jelentsen be. Luke eladta brkjt egy garnla-rkhalsznak Saint Augustinba, s egy operatv bzist kezdett kipteni, ahonnan igvekezett

lasstani az ptkezs menett. Egy kis ut\ d akcit tervezett, amellvel majd bosszanthatja a Mewshavv Vllalatot s munksait. De aztn a lzadsrl, az ellenllsrl alkotott lmai egyre csak kitereblyesedtek, miutn kezdeti sikerekei rt el. A nagyszabs ptsi program elleni akcii egyre tereblyesebb s egyre merszebb vltak. s minl merszebb volt, annl tbbet rt el. A biztonsgi fnk az ptkezsi program els hnapjban teltedezte, hogv ngv tonna dinamit hinyzik a kzponti raktrbl, a megve nyugati hatrn. rzse szerint a dinamitot aprnknt vittk el, hosszabb id alatt. A hatvan ptmunks gpjrmveinek gumiabroncsait felvgtk, az ptkezs kzpontja melletti parkolban. Egyetlen jszaka sorn tz buldzert robbantottak lel. A fmrnk lakkocsijt szintn dinamittal robbantottk tel. Ngy rkutyt lttek le, mikzben az ptkezs terlete krl jrkltak. Valaki ott lakozott az erdkben, egvveresen s veszedel-mesea az ptmunksok pedig kezdtek rettegni, mikor reggelenknt a hidakon mentek t. munkba indulva. Ez id tjt trtnt, hogy apm ismt megjelent Dl-Karolina egyik eldugott kiktjben. Mikzben a Key West-ben halszott, egy jl ltztt frfi szltotta meg, s azt krdezte apmtl, van-e kedve egy zlethez, mellyel csinos sz-szeget kereshetne. Hrom nappal ksbb apm tban volt Jamaica fel, ahol a Montago Bay egy brjban kellett tallkozni a jl ltztt frfi trsval. Apm rkszbrkjt kt jamaicai rakta meg ht tonna els osztly marihunval, amirl apm is tudott, ezenkvl tizenngy kil tiszta heroinnal, melyet elfelejtettek megemlteni neki. Az egyik jamaicai buszsofr volt az egyik dlhelyen, de amikor csak lehetsg knlkozott, marihunt rakodott HULLMOK HERCEGE 475 be hajkba. A msik jamaicai, Viktor Paramoer, az Egyeslt llamok Pnzgyminisztriumnak informtora volt, s t hvtk koronatannak mikor apm gyt Charlestonban trgyaltk. Mikor apm kikttt a Kiawah s Seabruuk szigete kztt, a trsg legtbb kbtszergynke jelen volt, hogy mltkppen fogadjk apmat, mikor partra szll. T/vi bortnre s tzezer dollr pnzbntetsre tltk. Anv am a pnzbntetst kifizette abbl az sszegbl, amit az apm szmra helyezett lettbe a sziget eladsakor. Egyetlen esztend leforgsa alatt szembe kellett nznem azzal, hogy btym s apm is brtnben

vannak. Mire azonban apm brtnbe kerlt Atlantban, addigra igen kevs remnyem maradt arra, hogy valaha is lve ltom viszont btymat. Luke volt az utols polgr, aki ott maradt Colleton vrosban s magban megfogadta, az idegenek drgn fizetnek meg, mieltt elkapjk t. Egyvalami mindenkppen a kezre jtszott lzadsnak els hnapj aiban. A kormnyzat nem volt benne biztos, hogy az erdei szabotr Luke. Persze volt^z els szm gyanstott, de senki sem ltta t, gy azonostani sem tudtk. Csak jszaka mozdult ki a lerombolt vidkre, elkerlve a folyamok jrr-csnakjait s az elhagyatott utakon cirkl rendrkocsikat. Bejrta az egsz megyt gyalog s kisebb brkkon. Megfigyelte a folyk forgalmt, a hidakon thalad autkat s a vasti vagonokat, amelyek szenet szlltottak a megye szaki rszbe. Tallt egy biztonsgos hzikt Savannah-ban, egyet pedig Georgiban. Brunswickban. Minden rajtats utn vagy hrom htre tvol maradt Colletontl, mg vgl a re vadsz emberek belefradtak abba, hogy kihlt nyomait kvessk. Els akcii egyenlek voltak az egyszer vandalizmussal, viszont nagyszabsak voltak. De aztn fellvizsglta hibit s 476 Pat Convoy kisebb sikereit is, egvre kifinomultabb lett, adatokat gyjttt a jvbeni akcikhoz, kidolgozta mdszereit, aztn tkletestette ket. Valami mdon gy rezte, hogy Amerika utols rltje. Gyakran ment el a ksrteties s kihalt vrosba, magba Colle-tonba. A holdfnyben nagyanynk hza fel indult s felbszlt, amikor nem tallta azt a negyedhektrnyi fldet ott a folyn tl. Visszaiel stlt az sz dokk tl, s a magasra ntt fben belebotlott valamibe, Mikor odanylt, tudta, mi az, s vllra emelte nagyapm keresztjt. Aztn mintegy kegyeletteljes cselekedetknt elindult a kereszttel, vissza a Street of Tides fel. szltben-hosszban rtta az utct nagyapm boldog emlkt rizve. Mikzben a kereszttel a htn stlt, magban megeskdtt, nem engedi, hogv ez trtnjen, nem nyugodott bele annak a vrosnak a hallba, amit a legjobban szeretett. Megfogadta. hog\ zenett mindenki hallani fogja, a vrosok j lett leheli ebbe a megalzott talajba, gy pti majd fel a Colletont. mint ahogv Lzr tmadt fel hallbl.

- Tudni fogjk, ki vagyok - vlttte Luke. - Megtanuljk a nevemet, tisztelni fognak engem. s tlpttetem velk ezt a vrost, ugyanolyan lesz. mint volt. Valamit hallott maga mgtt megperdlt s elrntotta pisztolvt. Aztn jra hallotta. Egy sp volt. Egv frfi alakjt ltta, amint fl jtt a foly mentn kimondhatatlan rmmel. Mr. Fruit volt az. Mrciusban Luke teljesen hivataloss tette az kis hadviselst, mivel ksz gerillahborv fejlesztette ki, egy olvan akcival, meh szmra tisztn szimbolikus jelleg volt, nem gy az llam szmra. Mrcius 14-n hajnali hrom rakor ngy bomba robbantotta fel azt a ngy hidat, mely Colleton szaki s keleti hatrait kttte ssze a szrazflddel. Egv rval kHULLMOK HERCEGE 477 sbb ktmsikbombasprtelkt vasti hidat, melyeken t a Southern Railway tehervonatai kzlekedtek a megyben. A tehervonatok egyike nagy mennyisg szenet szlltott az ptkezs helyre, zakatolva tnt el a charlestoni jszakbl hsz perccel azutn, hogy a hidat a levegbe rptettk. A mozdonyvezet teljes sebessggel vgott neki a hossz hdnak, s a vonat mintegy hatvanyardnyit replt elre a levegben, mieltt ltvnyos vben zuhant a Little Carolina folyam fekete vizbe. A mozdonyvezet s a hrom segd azonnal meghaltak, gy megtrtnt az els vronts abban a hborban, amit az jsgok hamarosan gy neveztek: colletoni fggetlensgi hbor. Luke tizent jsgnak rt levelet szerte Dl-Karolinban, kijelentve, hogy a Colleton krli negyvenmrfldes krzet -mely harminc tengeri szigetet s huszont hektr szrazfldet foglalt magba - mentes a plutnium-ellltstl. Bocsnatot krt annak a ngy embernek a csaldjtl, akik letket vesztettk a vasti szerencstlensg sorn, s kijelentette, a vilgon mindent meg fog tenni, hogy letre keltse ezeket az embereket. Feladatnak tekintette, hogy megvja, nem pedig elpuszttsa az emberi letet. Egy nyilatkozatot adott ki, melyben a korbban Colleton megynek ismert fldterletet szuvern llamnak nyilvntotta, nmagt pedig kormnyznak, se-riffnek, a fegyveres erk parancsnoknak s egyedli polgrnak, mg lakossgot nem tud toborozni. Harminc napot adott a szvetsgi kormnynak arra, hogy beszntesse az ptkezsi programot s visszaadjk Colleton nptl elrabolt sszes fldterletet.

Amennyiben a kormny ezt nem teljesti, gy Colleton llama hivatalosan is kilp az llamszvetsgbl s hadat zen. Az ptkezsben rszt vev sszes munkst a behatol hadsereg tagjainak tekintik, s mint ilyet, ellensges clpontnak. A levelet szerte az llamban az jsgok els oldaln hoztk. Fnykpet kzltek Luke-rl s rlam, amint a magasba eme478 Pat Conroy lnk egy hatalmas trfet, melyet az llami futball bajnoksgon nyertnk mg kzpiskols korunkban, ezenkvl kzltk Savannah-nak azt a kpt, mely az A rksz lnya" ktetnek bortjn szerepelt. A nemzetrsget azzal a feladattal bztk meg, hogv vdje a megvbe vezet sszes hidat, s megkezddtek az azonnali munklatok a megronglt hidak helyrelltsra. Megszigortottk a biztonsgi rizetet a tbor terletn, es krzst adtak ki Luke ellen. A Columbia State cm lap szerkesztjhez egv levl rkezett, melyben Luke W ingt az utols igazi dl-karolinainak" neveztk. Az llam konzervatv kreiben Luke-ot gyilkosnak s rltnek tekintettk. Abban a szempillantsban, mikor a kz-vlemm Luke lzad akciival szemben megvltozott, a Szvetsgi Kormny hallos komolysggal ltott neki, hogy vget vessen Luke hborjnak az llam ellen. Gerillaknt Luke csak veszedelmesnek s ortlvosnak bizonyult. Szimblumkent azonban mr az egsz programtervezetet veszlyeztette. .Azzal hogv a hat hidat tlrobbantotta, Luke bebizo-nytotta kifinomult taktikai rzkt. FBI-gynkk kezdtek znleni Collet on megvbe, az szak-karolinai Fort Braggbl pedig klnleges terrorakcik ellen kikpzett csapatok kezdtk jszaknknt tfslni a szigeteket. Luke felmrte, mennyi ideje maradt mg azokkal szemben, akiket ellene kldtek. A folyamokon mr a parti rsg ltszmt is nveltk. Ez Luke szmra szinte megtiszteltets volt. Nagyra rtkelte ezeknek az embereknek a kpessgeit, de rendelkezett egsz lettapasztalatnak lmnyeivel, ismerte a vidket, s ura volt ennek a terletnek. Mr megtanultam, hogv tven mter tvolsgbl is felismerjek egv FBI-gynkt. s ebben sohasem tvedtem. Ismertetjeleik olvan kirvak voltak, mint a keleti gymntok. Kzlk vagv egv tucatnvi hallgatott ki engem az els vben, mikor Luke a colletoni erdkben rejtzkdtt. Mondhatom, nem sok rmem telt benne. Rendkvl indulatosan HULLMOK HERCEGE 479 tudtam viselkedni, mikor olyan emberekkel kellett

beszlnem, akik taln egy nap meglik btymat. Az FBI ellensgnek tekintett engem, s ez a megtls rosszabb napjaimban egszen felvidtott. Mr csaknem egy ve volt, amikor William Covingtont megbztk Luke gyvel. A tavaszi futballedzsek idejn rkezett, akkortjt, amikor egy j irnyvltoztatssal kombinlt tmadsi mdszert prbltam begyakoroltatni, hogy ezzel kihasznljuk egyik sszektnk elnys tulajdonsgait. Mert gy rohant, mint egy szarvas, de sajnos gy is passzolt. Bob Marks, a plyaedz azonnal kiszrta Covingtont llami Chevrolettjben, mikzben a csapat az edzsvgi utgyakorlatokat vgezte. - Megint gond van, Tom - mondta. - Majd jvre, amikor be kell fizetnem az admat - vlaszoltam s elindultam a kocsi fel. Mikor megltta, hogy kzeledem, kiszllt a kocsibl - Elnzst, uram - mondtam neki -, nem szoktuk hagyni, hogy Hare Krishna igt hirdessen a futballplyn. A repltr egybknt tizent mrfldnyire van innen nyugatra. Felnevetett s meglepdtem, fiogy nevetse szintnek tnt. - rmmel hallom, hogy van humorrzke - mondta s kezet nyjtott. - Ez nem igaz - feleltem. - Maga csak azt hallotta, hogy valami nagyokos vagyok. - Ht az aktiban az ll, hogy nem hajland egyttmkdni jelentette ki. - A nevem William Covington. Bartaim csak gy hvnak, Cov. - s hogy hvjk az ellensgei? - krdeztem. - Covingtonnak. - rlk, hogy tallkoztunk, Covington - mondtam. - Nos, mindjrt azzal folvtatva. hogv nem mkdk egytt most el480 Pat Conroy mondok mindent, amit tudok. Fogalmam sincs, hol bujkl Luke. Hrt sem hallottam btym fell. Nem rt, nem telefonlt s nem is tviratozott. Nem viszek neki lelmet, nem nyjtok menedket s semmifle tmogatst. s semmikppen sem fogok magnak segteni a nyomozsban. - Szeretnm Luke-ot kihzni ebbl a csvbl, Tom -mondta Covngton. - Nagyon tetszik minden, amit Luke-rl hallottam. Azt hiszem, meg tudom oldani, hogy megegyezznk az gyszi hivatallal, ahol elre megllapodhatunk egy hromtl t vig terjed tletben.

- Na s a ngy ember, aki meghalt ott a vonaton? - krdeztem. Nyilvnval, hogy Luke nem tudott annak a vonatnak az rkezsrl. Amikor a maguk csaldja ott lt Colletonban, soha nem jrt ott vonat jszaka. Ezt n gondatlansgbl elkvetett emberlsnek nevezn. - Mr csak azrt is tbbet kap t vnl, hogy felrobbantotta azokat a hidakat - mondtam. - Akkor mirt egyezne ebbe bele az gysz? Mert n meg tudom gyzni arrl, hogy ha megegyeznk, megmentheti a megye dli rsznek sszes tbbi hdjt -mondta Covington. - s mirt mondja ezt nekem, nem tudom hogy segthetnk n ebben. - Azrt, mert nagyon figyelmesen elolvastam Luke dosz-szijt, Tom mondta. - s mindsze hrom ember ltezik, akik megtallhatjk Luke-ot, ha a fejkbe veszik. Az egyikka maga apja, aki mint n is tudja, gyenglkedik. - Gyenglkedik - mondtam. - Tetszik, ahogy fogalmaz Covington. - A msik kt ember pedig n s a hga. A hga kivl klt. Nagy rajongja vagyok. - El lesz tle ragadtatva - mondtam neki. - Szmthatok az nk segtsgre? - krdezte. HULLMOK HERCEGE 481 - Nem, nem szmthat, Cov - feleltem - nem figyelt oda, amit elszr mondtam. Semmikpp sem segtek nnek a nyomozsban. - A Mewshaw Vllalat 25000 dollr jutalmat ajnlott fel brkinek, aki kikapcsolja a maga btyjt - mondta Covington. - Gondolom, nem kell megmagyarznom, mit jelent az, hogy kikapcsolja. Olvan fickkat irnytanak abba a megybe, akik jval tbbek, mint egyenrang ellenfelek a maga btyja szmra. Mris ott van kt zldsapks s lehet, hogy nem kapjk el holnap vagy holnaputn, de vgl valaki mindenkppen megli Luke-ot. Szeretnm ezt megakadlyozni. Csodlom az n btyjt s ezrt szeretnm megmenteni az lett. De a maga segtsge nlkl nem megy. - Az FBl-tl mind ez ideig maga az els, aki nem kld el a francba. Ennek ellenre ez az, ami nagyon aggaszt. Mirt lett magbl FBIgynk. s ht az Isten szerelmre, mirt hvatja magt J. Williamnek? Az igazi keresztnevemjasper - flelte. - De inkbb meghalnk, semmint hogy brki is az els nevemen szltana. A felesgemnek tmadt az az tlete, hogy legyen J. William, mita egy olyan szervezetnek dolgozom, amit J. Edgar alaptott. s azrt lptem be az FBI-

hoz, mert atltnak pocsk voltam s mint minden pocsk atlta, n is sokat szenvedtem emiatt a kzpiskolban s ktsgeim tmadtak a frfiassgomat illeten. De mi FBI-gynkk mr nem ktelkednk a frfiassgunkban. - Remek vlaszokat ad, Jasper - mondtam. - A kollgitl eltren, magnak vannak olyan megnyilvnulsai, amit egszen emberinek tekintek. - Gondosan ttanulmnyoztam a dosszijt - mondta -, s tudtam, ha nem teremtnk valami alapot, ami bizalmat ad nnek, nem fog velnk egyttmkdni. - Nem mondtam, hogv megbzom magban Jasper - felel482 Pat Conroy tern -, s mr azt is mondtam, hogy nem fogok egyttmkdni. - Ez nem igazsgos - mondta Covington -, mert maga most az egyetlen olyan emberrel beszl a vilgon, akit az rdekel, hogyan menthetnnk meg a bnja lett, nem pedig az, hogyan ljk meg. Csak vizsglgattamj. William Covington arct. Csinos, tlzottan jindulat arc volt, az a fajta, mely risi bizalmatlansgot keltett bennem. Egy nylt, 'szinte tekintet tallkozott az enymmel, egy jabb vons, ami ellene szlt. Szemei tisztk s nyugodtak voltak. - Azt hiszem, meg tudnm keresni a btymat, Jasper -mondtam neki. - De rsbeli megegyezst akarok. - Meg fogja kapni az rsbeli megegyezst s szavamat adom r, hogy ehhez mindenki tartani fogja magt - felelte. - n is, de sohasem fogok szimpatizlni, vagy bzni magban, Jasper kzltem - s az ltnye sem tetszik. - Engem sem rdekel, hogy hvjk a maga szabjt - felelte s a farmeromra s a trikmra mutatott. Mikor vge volt a tantsnak, Savannah elreplt Charles-tonba s nhny napot azzal tltttnk, hogy elltmnyt s felszerelst gyjtttnk ssze s elksztettk expedcink terveit elveszett megynkbe. jszaka Sallie, Savannah s n a trkpet tanulmnyoztuk. A folyk s patakok fl szmok voltak rva, melyek a mlysget jelentettk, kzepesen alacsony vzllsnl. Vgigvezettk ujjainkat a mocsarakon s csatornkon, gyermekkorunk egyszer fldrajzn. Megprbltuk Luke helyzetbe kpzelni magunkat s gy nzni a vilgot, ahogy nzi most. gy gondoltam, a megye dli rszn, a Savannah foly mocsarban lhet most s onnan irnytja jszaknknt szabotzsakciit,

aztn mg hajnal eltt visszatr az thatolhatatlan mocsrba. Savannah mskpp gondolta, szerinte Luke-nak egvetlen menedke van a megyben, ahonnan akciit indtja s ez egy olyan hely, amit mindanyHULLMOK HERCEGE 483 nyian ismernk. Emlkeztetett arra, hogy Luke a megszoksok embere volt s hgom nem hitte, hogy Luke gy viselne hbort Colleton felszabadtsrt, hogy nem tudna ott lni. - Te is csak egy szaros gerilla lettl - mondtam neki. Azt is megmondtam Savannah-nak, hogy vrebekkel vadsznak Luke-ra szkben s hosszban a szigeteken s szerintem nem valszn, hogy azok a kutyk ne talljk meg egy nap Luke bzist. - Akkor olyan helyen kell lennie, amit ezek nem ismernek, Tom - mondta Savannah - olyan hely, amit csak Luke ismer. - Minden helyet ismernek, amit Luke ismer, Savannah -kzltem. - Ezt a trkpet brhol az Egyeslt llamokban megveheted. - Akkor hogy lehet, hogy nem talljk Luke-ot? - krdezte. - Mert Luke gondosan gyel arra, hogyjl elrejtzkdj n -mondtam a trkpre pillantva. - Melyik is az a hely, amirl mg a fiskoln mesltl nekem, Tom? - krdezte Sallie. - Apd is halszott ott, vagy effle. - Mars Hen-sziget - Savannah s n egyszerre kiltottuk ezt a nevet. Mikor apm fiatal src volt, a fels-Estil foly mentn vadszott vadkacskra. Egy nap alacsony nvs fk kis csoportjt vette szre, amik kiemelkednek a mocsrbl. Az raply ppen megfordult, mikzben odaevezett az ismeretlen kis szigetre s mg alig rt fldet, mikor rjtt, hogy meg kell vrnia a kvetkez daglyt, hogy visszatrhessen a f folyamba. A sziget egynyolcad hektrnyi feltrkpezetlen terlet volt, kis legyezplmkkal s egy tlgyfval. Mieltt a kvetkez dagllyal apm tvozott, a felfedezett szigetet elnevezte Mars Hen-szigetnek. Egy alkalommal, miutn nagyanym elhagyta Amost s elkltztt Atlantba, apm elrohant otthonrl s bartai a Mars Henszigeten talltk meg, amint anyja utn srt. Amikor 484 Pat Conroy tavasszal eljtt az vs ideje, apm egy hetet tlttt a szigetn, halszott, rkszott s ott tanyzott a csillagok alatt. Mr htves voltam, mikor elszr vitte el hrom gyerekt az vi megszokott halaszatjra. Addigra egy kis kunyht is ptett ott, hogy bemeneklhessen az es ell.

Apm csak azutn hagyott tel a minden vi remetesgvel a Mars Henszigeten, miutn rjtt, hogy tbort msok is tlfedeztk. Mikor mr a sziget lte nem volt titok, elvesztette varzst, gy rtkt is. Savannah s n azonban tudtuk, hogy lhet brki egsz letben Colleton megyben, tltheti minden szabadidejt halszattal s legeirejtettebb folyamokban s soha senki mg csak nem is gondoln, hogy ez a szv alak flddarab ltezik, begyazdva Glvnn megye szaki rsznek legnagyobb mocsara kzepbe, mint egy zafr. A trkpen egy X-szel jelltem azt a helyet, ahota Mars Hen-szigetet tudni vltem. Azon az jjelen, mikor elhagytuk Colletont, esti mest olvastam a hrom lnynak, majd gyba dugtam ket. Sallie jszakai gyeletre ment a krhzba, Savannah s n pedig italt ksztettnk s kivittk a verandra. Anym aznap este egytt vacsorzott velnk s a feszltsg elviselhetetlen volt. Apmat meg minket okolt Luke szerencstlensgrt. Azt mondta, Rees felajnlotta, hogy Dl-Karolina legjobb gyvdeit fogadja fl Luke vdelmben s igen felbszlt, amikor Savannah clzst tett arra. hogv ebbe Luke sohasem egyezne bele. - .Azt hiszem, mama igazn klasszikus figura ebben az egszben, brmi trtnjk is Luke-kal - mondta Savannah, mikzben elindultunk Forth Sumter fel. - Megrdemli - feleltem -, nem cselekszik jhiszemen. - Nem is tudod, milyen nehz nnek lenni - felelte Savannah lesen. Amilven letet lt, brmit tesz is, rszemrl rendben van HULLMOK HERCEGE 485 - Akkor mirt teszel gy, mintha utlnd, mikor egytt vagytok. Savannah? - krdeztem. Mert az anym s a termszet trvnye valamint az pelmjsg jele, ha valaki elgg ssze tudja szedni magt ahhoz, hogy utlja anyjt - felelte. - A pszichoanalitikusom azt mondja, ez egy fontos fzis letemben, amin t kell esnem. - A pszichoanalitikusod! - mondtam. - Hny pszichiternl, pszichoanalitikusnl, ideggygysznl s egyb felfjt hlyagnl voltl azta, mita otthagytad Dl-Karolint? - Megprblok lni, Tom - mondta megbntva. - Nincs jogod ahhoz, hogy alsd a terpimat. - Volt mr valaha olyan valaki, aki New Yorkban lt s nem ltott mg kezelorvost? - Neked nagyobb szksged lenne kezelsre, mint brki msnak,

akivel eddig tallkoztam - felelte hgom -, ha csak halland a sajt hangodat, tudnd, milyen dhsen beszlsz. - Nem tudom, hogyan kell bnni olyasvalakivel, akit szeretek s aki mindenre tudja a vlaszt - szltam. - Mama is mindenre tudja a vlaszt, te is, s gy tnik, olyan, mint egy fertz betegsg, melyben a csald sszes nje szenved. Nem rezted soha, hogy ktsgek gvtrnek? - De igen - mondtam -, miattad is. - n is ktelkedem benned, Tom. Nem ltok az letedben semmifle irnyvonalat, nem ltok ambcikat, sem pedig vgyat arra, hogy megvltozz s kihasznld lehetsgeidet. Csak azt ltom, hogy sodrdsz az rral. Eltvolodsz felesgedtl s gyermekeidtl, lassan elidegenedtl az llsodbl, azt sem tudod mit akarsz, vagy hov menj. - Ettl vagyok amerikai, Savannah - mondtam - nincs ebben semmi szokatlan. - Csak hazajssz az edzs utn, ksztesz magadnak egy italt s utt lsz a televzi eltt, mg elg fradt vagy rszeg vagy ahhoz, hogv aludni menj - mondta Savannah. - Nem olvasol knweket. nincs akivel trsalogj, csak vegetlsz. 486 Pat Conroy - Most is beszlgetek - mondtam. - Ezen utlom a beszlgetseket. - Azt utlod, hogy magadba nzz, Tom - mondta Savannah, ezzel odanylt s megszortotta a karom. - Mirt akarsz mindenkit arra knyszerteni, hogy bevallja rltsgt s boldogtalansgt > - Hogy lehet az, hogy csak azt rtkeled valamire, ha valaki rltsggel vlaszol a vilgnak.' - Hallottam mr rmhreket emberekrl, akik pelmjek, de mg egyikkkel sem tallkoztam - felelte hgom -, olyanok mint az inkk. - Savannah - mondtam. - Ezek meg fogjk lni Luke-ot, ha nem talljuk meg. s ha meglik t, nem tudom mi trtnik majd velem. - Akkor majd megtalljuk t s visszahozzuk - mondta a hgom. - De ezek leibreitek embereket, hogv gy vadsszanak r, mint egy szarvasra - mondtam. Savannah azt mondta. -Jobban fltem ket, mint Luke-ot. 1 e is meg n is tudjuk, mire kpes az erdkben. Luke szmra mindig minden megoldott. gv gondolom, ha csak egyszer is nem sikerlt volna valami, most nem lenne ott kint. De ez rzketlensg - mondtam. - Nincs eslye,

hogy brmit is elrjen. - Ht az biztos, hogy magra vonta ezeknek a figyelmt, lom - szlt hgom. - Gyakran gondolsz Luke-ra? - Megprblok nem gondolni r - mondtam. - Sem Luke-ra, sem apmra. Vannak alkalmak, mikor gy teszek, mintha egyikk sem jtszott volna szerepet soha az letemben. - Ez a mama rgi trkkje - mondta Savannah nevetve. -Csak az az igaz, amire emlkezni akarok. Egybknt mirt vagy olvan dhs Lukera? - Mert szerintem hlve - mondtam - Mert szerintem nHULLMOK HERCEGE 487 telt, hajthatatlan s nz. De van itt mg valami ms is, Savannah, amit nem rtek. Irigylem, amirt szabadon s teljes dhvei killt a hite mellett, olyan szenvedllyel, amit n sohasem fogok megismeri vagy rezni. Az ok, amirt meg kell t lltanom Savannah, mert valahol a lelkem mlyn hiszem, hogy ez a kln harca a vilggal szinte. Mert mlyen hiszem, hogy ez a cltudatossga llandan emlkeztetni fog engem arra, mennyi mindent feladtam. Az letemet egy hlszoba kzssgben lem s nzem a htrs hreket, megfejtem a napi keresztrejtvnyemet, mikzben btym nyers halat eszik s harcol, ellenll a betolakodk hadseregnek, akik elloptk tlnk egyetlen otthonunkat Nem vagyok n sem fanatikus, sem szabotr, mondom magamnak. J llampolgr vagyok, mondom ismt csak magamnak. Vannak ktelessgeim s felelssgeim. De Luke valamit bebizonytott nekem. Nem vagyok sem az elvek, sem a hit, sem pedig a tettek embere. A lelkem egy kollabo-rns. Pontosan azz az emberr vlk, akit mindennl jobban utlok a vilgon. - gy gondolom, Luke egy modern Don Quijote - mondta Savannah. Majd rok egy hossz verset errl. Biztos, hogy pontosan ugyanezt gondolja magrl -mondtam. - Csak azt nem rtem, hogyan segthetek rajta vagy brki mson. Ngy ember halt meg Luke miatt s brhogyan is prblom ezt sszeren megmagyarzni, a gyilkossg csak nem lesz vonz szmomra. - Luke nem gyilkolta meg azokat az embereket - mondta Savannah. - Elmagyarznd ezt a felesgknek meg a gyermekeiknek is? krdeztem. - rzelgs vagy, Tom - mondta Savannah.

- El tudom kpzelni, hogy felesgeik s gyermekeik is azok feleltem. - Luke akkor sem gyilkos -jelentette ki Savannah. 488 Pat Conroy - Akkui mgis mi a/ ordog. Savannah? - mm esz s teljesen szabad ember - vlaszolta hgom. -Az a ket dolog, amit re sosem fogsz megrteni. Nvugodt jszakra vrtunk, hogy a hold segtsen tjkozdni. A charlestoni kiktnl Sallie megcskolt bennnket s sok szerencst kvnt, mikzben brkra szlltunk s elindultunk Culleton tele. - Hozztok vissza Luke-ot biztonsgban - mondta Sallie. -Mondjtok meg neki. hogv sok ember szereti t, a lnyoknak pedig szksgk van a nagybtyjukra. Megmondom neki. Sallie - teleltem. - Nem tudom meddig lesznk tvol. - Elttetek az egsz nyr - telelte Sallie. - Anym holnap leutazik, hogy segtsen elltni a gyerekeket. Lila pedig a jv hnapban elviszi ket a Pawley-szigetre. n pedig majd hulvre dolgozom magam, hogy leteket mentsek meg. - Imdkozz rtnk, Sallie - mondta Savannah s n kzben beindtottam a motort, s a brkt az Ashley-foly fel irnytottam. - Azt hiszem, nem hiszel Istenben - mondtam Savannahnak. mikzben elhaladtunk a Charleston-flsziget vge mellett. - Nem is telelte Savannah -. de hiszek Luke-ban. pedig hisz Istenben es mikor igazn szksgem van r. akkor mindig hiszek Istenben n is. - Ez csak olyan alkalmi hit - mondtam. - Eltalltad, nagyokos - telelte hgom boldogan. - Ht nem csodlatos, lom. Ujabb kalandban vesznk rszt egvtt. olvan mint amikor Miamiba mentnk, hogy megszabadtsuk a teher delfint. Most pedig megtalljuk Luke-ot. rzem, itt rzem a csontjaimban. 26 A brkt egyenesen a Golf-ramlat fel irnytottam, mg vgl mr nem lttam magam mgtt Dl-Karolina fnyeit Akkor egyenesen dlnek fordtottam a brkt s elindultam szlhelyem tl, kzben azrt imdkoztam, hogy kiragadhassam btymat egy ltoms karjaibl. Azon imdkoztam, hogy meg tudjam tantani neki, hogyan kell mvszien kompromisszumot ktni s trdet hajtani a hatsgok eltt. Hogy meg

tudjam tantani neki, hogy most ne Luke legyen, hanem inkbb olyan, mint Tom. Savannah s n egyms kezt fogtuk, mikzben a brkt Colleton fel vezettk. Kt rn t gyeltem a csillagokat s a tjolt, mg vgl meglttam a csatornajelz villog, zld fnyt, mely Colleton Sount bejratt mutatta. pp elmlt jfl s kzepesen alacsony volt az raply, mikor horgonyt vetettnk a Kenesaw-sziget mellett s vrtuk az raply vltozst, gy szmoltuk, legalbb ktlbnyi vzszintemelkeds kell, hogy megkzelthessk Masch Hen szigett Mikor a dagly emelkedni kezdett, reztk, hogy a brka megfeszti a horgonyktelet. Hajnali hrom rakor beindtottam a motort s lassan kezdtem kormnyozni a megye legeirejtettebb folyamain. Egy rba tellett mire elrtk azt a helyet ahol a ssmocsr tereblyesedett a kzepn a titkos Marsh Hen-szigettel. Amint a mocsr alatti szk kis folyam-gakon haladtunk, a ndas thatolhatatlan falat kpezett mindkt oldalon, lehetetlenn tve, hogy a kitztt cl fel haladjunk. Mikor keleten a Nap felkelt s elrkezett legnagyobb ktsgbeessnk pillanata, a dagly pedig tetztt csak akkor futottunk egy olyan gba, amelyen haladva azon a szigeten rtnk szrazfldet, amit kerestnk. Amint a motort kiemeltem a vzbl. Savannah felpattant s 490 Pat Conroy a szrazfldre lpett Savannah hangjt hallottam mgttem a sttben: - Itt rejtzik, Tom. Jzusom, tnyleg itt rejtzik. - El kell rejtennk a csnakot, Savannah. Nem akarom, hogy a levegbl szrevegyenek bennnket. - Luke megknnytette szmunkra ezt is - felelte hgom. A szltl tpzott tlgyfa, s a srn ntt legyezplmk alatt Savannah ott llt Luke operatv bzisnak kzpontjban. Dinamittal teli dobozokat s benzines hordkat talltunk. Voltak ott puskk, lszeres dobozok s szappanosldk. Volt ott egy kis vitorls, egy motorcsnak, nyolc lers motorral. Savannah ezenkvl tallt friss vzzel tlttt tvenliteres ednyeket. Luke helyrelltotta apm kis halszkunyhjt, j tett ksztett s kicserlte az elrohadt padldeszkkat. Hlzskja ott volt a sarokban, ezenkvl ott volt egy faszk s egy asztal a szoba kzepn. Egy flig kirlt veg Wild Turkey llt az asztalon. Kzeledett a hajnal. A daglv csak egyre emelkedett. Hlzskjainkat letettk Luke zskja mell, n pedig kvt fztem egy Coleman tzhelyen, mikor a nap mr teljesen felkelt.

- J ideje mr nem volt itt - mondtam. - Hol kerested volna, ha nem volna a tanyja? - krdezte Savannah. Nem tudom - teleltem. - Ez a heh ltszott a legvalsznbbnek. Colleton pocsk egy hely a gerillaharchoz. Tl knny valakit csapdba ejteni ezeken a szigeteken. - De gy ltszik, Luke jl elboldogult - felelte Savannah. -Az az FBIgynk azt mondta nekem, azt hittk, elkaptk t a mlt hten. Bekertettk odafent a vrosban, s vagy szz ember s vagy hrom vreb prblta kizavarni t a fk kzl - s hogy szktt meg? - krdezte Savannah. - jszaka volt, mg a nap le nem ment, meg sem moccant. Covington gy gondolja, nem voltak elg gyorsak. gy gondolja, Luke eljutott a mocsrig, elkszott a folyhoz, aztn HULLMOK HERCEGE 491 hagyta, hogy a dagly ragadja magval. rcsnakokat is kikldtek a folyra, mgis elkerltk Luke-ot. - Jl csinlta, mindig szerette az olyan filmeket, ahol ajk-nak sikerlt megszknik - mondta hgom. - Van nmi vita arrl, hogy ez esetben ki a j valjban -teleltem. Egv dinamitrudat robbantott fel a sttben, amikor gy ltszott, hogy tul kzel mennek hozz. Ez felidegestette a ku-tvkat. az ldziket pedig megriasztotta. - Megsrlt valaki? - krdezte Savannah. - Egy fa szilnkokra hasadt, de csodlatos mdon senki sem srlt meg - feleltem. - Mit mondasz majd Luke-nak, ha idejn, Tom? - s egy cssze kvt nyjtott t. - Minthogy te is tudod, hogy hisz abban amit csinl, tudod, hogy gy gondolja, morlis s helyes dolgot cselekszik, az egyetlent, ami jelent neki valamit, mit fogsz neki mondani, hogy feladja a harcot? krdezte. - Kell rszletessggel fogom ecsetelni neki, mennyire zaklatottak lesznk te meg n az ' temetsn. Beszlek majd a lelesgrl, akivel mg sosem talcozott s a gyermekekrl, akik akkor mr nem lehetnek neki, s az letrl, amit elveszt, ha tovbbra is ragaszkodik ehhez az rtelmetlen baromsghoz - feleltem. - Luke-nak mg soha bartnje sem volt - mondta Savannah -,

gyhogy nem rtem, hogyan csalogatja majd ki ez a duma a felesgrl, a pr papucsrl, meg nhny kcos klykrl. Vagyunk nhnyan, Tom, akiknek az amerikai kzposztlybeli let maga a hallos tlet. - gy gondolod, hogy az n letem is hallos tlet, Savannah? krdeztem. - Nekem az lenne. Tom - felelte. - s azt hiszem, Luke-nak is. Nzd. nem akarlak megbntani rzseidben... - Hla istennek. Savannah - mondtam. - El sem merem 492 Pat Conroy kpzelni azt a brutalitst, ha tnyleg arra ragadtatnd magad, hogv megbnts rzseimben. De mi amerikaiak, akik a kzposztlybeli hallos tletnket ljk, tlljk azt s nem bntodunk meg tl knnyen. - Valamit szintn meg kell mondanom neked. A legnagyszerbb s legjobb dlvidkiek, akiket ismerek, vgl mind New York Cinben talltk magukat. A dlvidk arra knyszert, hogy ml sokat adjl tel abbl, ami igazn vagy, ha ott akarsz elm. - Nem akarok eri l beszlni - teleltem. - Hat persze hogv nem, Toia ez a tma bizonyara nagyon tjdalmas neked. - Egyltaln nem tjdalmas - vgtam vissza. - Csak egyszeren nem tudom elviselni az ondicsretedet, azt a sok szart amit sszehordasz errl a tmrl s gv tallom, egy kiss szemt vag\. - Mitl vagyok szemet.Nagvon ivezed. ha azt mondhatod nekem, elvesztettem di eletemet teleltem. - Egyltaln nem lvezem, lom - mondta nyugodtan. -Nagvon is tj. ha azt kell mondanom. n csak azt akarom, hogy neked s Luke-nak mindenetek meglegyen a vilgon. Nyitottak legyetek minden irnt, s ne hagyjtok, hogy ellopjk lel-keteket s dlvidkiv tegyenek titeket. - Ha Luke megjn. Savannah - mondtam -, krlek segts nekem rbeszlni, hogv jjjn velnk vissza. Ne hagyd, hogy kiiejtse neked a sajt llspontjt, mert Luke szrnyen fanatikus. s a benned lakoz klt szereti a Luke-ban lakoz gerillt. - Azrt vagyok itt. hog\ segtsek neked Tm, hogy segtsek hazavinni Luke-ot. Azt togja mondani neked, hogy utthort van - mondtam. s pokolian igaza lesz. igaz, Tom - telelte Savannah a k- utn avulva HULLMOK HERCEGE 493

- Ht az biztos lesz, Savannah - vallottam be. - Nem jtszom tovbb a New York-i kritikus szerept -mondta. - Ezt meggrem. - n sem jtszom tovbb a vrsnyakt - feleltem. - Ez is gret. Kezet rztunk, aztn megkezddtt hosszadalmas vrakozsunk Luke-ra. 27 Egy hten t Savannah s n ott ltnk magunkban az risi ssmocsr kzepn. Elmesltnk egymsnak minden trtnetet, amire csak emlkeztnk kora gyermekkorunktl s megprbltuk felmrni, milyen krokat szenvedtnk s miben ersdtnk meg felntt letnkben, miutn Henry s Ia Wingo nevelt minket. letnk, ott a^ foly menti hzban veszlyes s rtalmas volt, de mindketten valahogy mgis nagyszernek talltuk. Kemny gyermekkorunk volt, mgis hihetetlenl rdekes. Meglepetsnkre Savannah s n is egyetrtettnk abban, hogy a lehet legrosszabb szlk gyermekeiknt szlettnk, de msknt nem is trtnhetett volna. Ott a Marsh Hen-szigeten, mikzben Luke-ra vrtunk, azt hiszem kezdtk megbocstani szlinknek, hogy pontosan olyanok, amilyeneknek lennik kellett. Vgre elg idsek voltunk ahhoz, hogy megbocsssunk nekik, amirt nem szlettek tkletesnek. Estnknt ott a sttben Savannah nhny versbl idzett s knnyek futottak vgig arcn. - Ne idzz olyan verseket, amelyek elszomortanak, Savannah mondtam s megfogtam a kezt. 494 Pat Conroy - De ht csak ezek azok, amelyek rnek valamit - felelte. Olyan egszen klassz tmkrl kellene verseket rnod, ami az egsz vilgnak rmet s boldogsgot hoz - tancsoltam neki. - Pldul verseket kellene rnod rlam. rok nhny New York-i verset - felelte. \i igazn jellegtelen tma - mondtam. Nincs tbb Mister Vrsnyak - figyelmeztetett. 1 e grted meg. Taln azrt mondod, mert annyira szeretem New Yorkot, mim amennyire te utlod? - Nem tudom, Savannah - mondtam neki. - Egy hatezer lakos vrosban nttem fel s mg ott sem n voltam a legrdekesebb szemlv. Az rdgbe is, mg a csaldomban sem n voltam a

legrdekesebb szemly. Nem ksztettek fel egy nyolcmillis vrosra. Ott bementem a telefonflkbe s olyan kzpontosokat hvtam fel, akiknek rdekesebb volt a szemlyisgk, mint az enym. Tl sok az nekem ott, Savannah. Brmihez tudok alkalmazkodni, kivve ami titni s koloszszlis. De ettl mg nem vagyok rossz ember. Ez tl kiszmthat reakci egy vidki embertl - mondta Savannah. s ez aggaszt, men te sosem voltl kiszmthat. Ez nem igaz, szeretett kishgom - feleltem. - Emlkezz csak vissza mindkettnk kzs gykerre. Apnk dli smra kszlt, anynk is. olyannyira kimunklva, hogy az mr vagy zsenilis vagy csupn pardia. Luke szintn dli smra kszlt. Azazhogy fent, Luke egy istenverte szakadr, aki kivlt az llamszvetsgbl. Jmagam teljes egszben sma vagyok. tletek nincsenek dlen, csak krsts. Legykereztem a vrs agyakba, de annyi slt tkt ehetek, amennyit akarok. Neked pedig szrnyaid vannak, Savannah. s letem egyik rme volt, hogy lttalak tged felszllni a kibaszott gboltra. - De milyen ron, Tom? - Gondolj arra, miiven rat fizettl volna, ha Colletonban maradsz feleltem HULLMOK HERCEGE 495 - Halott lennk - mondta. - A dl megli az olyan nket, mint n. - Ezen kldtnk el titeket reg csajokat Manhattanbe -mondtam. Ezzel is cskkennek a temetsi kltsgek. - A New York-i ciklusom els kltemnye az volt, hogy Sheridan tri etd" - jelentette ki s hangjbl ismt ana-pesztusok radtak ki az jszakba. Nappal nem mutatkoztunk s Savannah megszllottan dolgozott napljn. Lert minden trtnetet, amit gyermekkorunkrl mesltem s pp ekkor trtnt, hogy vgre tudomst szereztem azokrl a hatalmas s thidalhatatlan rszekrl, amelyek Savannah letben voltak colletoni emlkeinkrl, rltsge knyrtelen cenzor volt Napli azonban megriztk letnek fontos pontjait. Csak slyos tnyekkel rta tele ket, semmi mssal. A hatodik napon ott a szigeten a folyamgban frdtnk, mikor megrkezett a dagly jfl fel. Kisztunk a mocsrba, leszappanoztuk meztelen testnket s reztk, amint a hullmok tramlanak haj unkon. A kunyhban leszrtkoztunk s tltttnk magunknak egy pohr konyakot, mieltt aludni trtnk. Savannah

rovarirtval permetezte be a kunyh belsejt, n meg tadtam neki az veg rovarriasztt, miutn mr lekentem testemet. Hideg szl tmadt fel nyugat fell, mikor aludni trtnk. Arra bredtem fel, hogy egy puskacsvet szegeznek torkomnak. Aztn egy ceruzalmpa fnye vaktott el, mikzben felkeltem s kimsztam hlzskombl. Aztn meghallottam Luke nevetst. - Che Guevara, ha nem tvedek mondtam. - Luke! - vistotta Savannah s kszkdve kerestk egymst a sttben. A kt rnyk sszelelkezett a holdfnyben s krbeperdltek a fapadln, a fszk hangos csattanssal vgdott a falnak. 4% Pat Conroy - Nagyon rlk, hogy nem ltelek meg benneteket - kiltotta Luke. - Megleptetek. - Mi is nagyon rlnk, hogy nem ltl meg minket, Luke - mondta Savannah. Meglni minket! - mondtam. - Jzusom, hogy gondolhatsz egyltaln ilyenre, hogy meglsz minket? - Keresik ezt a helyet, kiscsm - felelte -, s nekem mg csak eszembe sem jutott, hogy ti, kis hlyk, mg emlkeztek erre a helyre. - .Azrt jttnk, hogy rbeszljnk, gyere velnk vissza, Luke mondta Savannah. - Ezt mg te sem mondhatod komolyan, kis cukorfalat -mondta Luke. Kimentnk a csillagok al s nztk, amint Luke behzza kajakjt a nvnyzet fedezkbe. Savannah kihozta az veg Wild Turkey-t s tlttt neki egy pohrral, aztn ott ltnk a kis verandn s vagy tz percig egyiknk sem szlt egy rva szt sem. Mindegyiknk rveit latolgatta s azt, hogy mondja elszr, hogy szereti a msikat. - Jl nzel ki, Luke - mondta vgl Savannah. - gy ltszik a forradalom jt tesz neked. Luke felnevetett s azt mondta. - Nem sok kzm van a forradalomhoz. Itt most a forradalom egsz hadseregvel beszlsz. Mg munklkodnom kell kiss, hogy embereket toborozzak. - Mit akarsz bebizonytani, Luke? - krdeztem. - Nem tudom, Tom - felelte. - Taln azt, hogy mindssze egyetlen emberi lny maradt a fldn, aki nem birka. Egybknt az egsz gy is kezddtt. Olyan tkozottul dhs voltam mamra, a vrosra meg a kormnyra, hogy belemsztam ebbe az egszbe s mr nem ltom a

kiutat. Miutn felrobbantottam a hidakat s azok a pasasok ott a vonaton meghaltak, mr nem volt visszat. Most fleg azzal tltm az idmet, hogy ellk bujkljak HULLMOK HERCEGE 497 - Nem gondoltl arra, hogy feladd? - krdezte Savannah. - Nem - felelte. - Ezeknek tudniuk kell, hogy az ptsi programjuk nmi ellenkezst vltott ki. Nem bntam meg semmit, kivve persze azoknak az embereknek a hallt. Brcsak jobban csinltam volna. - Egy csom fickt kldtek ki, akik rd vadsznak ezeken a szigeteken, Luke - mondtam neki. - Lttam ket. - Azt hallom, ugyancsak gyesek - mondtam. - Van kztk volt zldsapks, akik a reggeli kv mell csecsemket esznek s kint az erdben keresnek. - Nem ismerik a terletet - felelte Luke -, s ez megnehezti a dolgukat. Gondoltam mr r, hogy kinyrom ket, de nincs velk semmi bajom. - Semmi bajod azokkal az emberekkel, akiket arra breltek fl, hogy megljenek tged? - krdezte Savannah. - Az az dolguk - felelte Luke -, mint ahogy az n dolgom az volt, hogy rksszak. Anya s apa hogy vannak? - krdezte. - Apa rendszmtblkat kszt, hogy visszafizethesse tartozst a trsadalomnak - mondtam. - Mama meg valamelyest szgyelli magt, amikor a postra megy s ott ltja legidsebb fia fnykpt a krztt szemlyek kztt a falon, de most mr Newbury, selyemben fnylik s mindig lehet rezni a leheletn a kavirt. - Mindketten betegre aggdjk magukat miattad, Luke -mondta Savannah. - Azt akarjk, hogy add fel s gyere velnk vissza. - Mindez tkletesen vilgos volt szmomra, mikor elkezdtem ezt az egszet - szlt Luke. - gy gondoltam, helyesen cselekszem. Csak azt tettem, ami szmomra helyes volt. Nehezemre esik arra gondolni, hogv komplett seggfejknt cselekedtem. Tudjtok, van elg lopott dinamitom a szigeten, hogy felrobbantsam tl Charlestont. De az ptkezsnek mg a szlhez sem tudok elg kzel frkzni ahhoz, hogv elrob498 Pat Conroy bntsam valamelyik munks csajkjt. A legutbbi hrom alkalommal mikor megprbltam, majdnem elkaptak. Egy hnappal ezeltt felrobbantottam egy lat, ami tele volt rkutykkal.

-Jzusom! - mondtam. - Vge az riember stlusnak mi, Luke? - A kutyk nagyon komoly veszlyt jelentenek, Tom - felelte - s kutykkal vadsznak rm. - Az sszes krnyezetvd mgtted ll - mondta Savannah. - Nem rtenek egyet a mdszerrel, de mindannyian egyetrtenek abban, hogy a te tiltakozsod mozgatta meg ket, hogy akciba lpjenek. - Lrifri - felelte - gondosan ttanulmnyoztam ezt, tudom, mind a ketten azt hiszitek, hogy egsz letemben egy knyvet sem nyitottam ki, de ezekre a dolgokra mindig odafigyeltem. Valahnyszor a Nagy Pnz llt szembe a krnyezettel, a Nagy Pnz mindig gyz. Ez egy amerikai trvny, mint a szabad gylekezsi jog. Valaki sok milli dollrt szakt le abbl, hogy plutniumot lltsanak el ebben a megyben s ez az egyetlen, ami brmit is szmt Valaki tbbmilli dollrt keres azzal, hogy a plutniumbl nukleris fegyvereket llt el. A gondolatt sem brom azoknak a fegyvereknek Tom s Savannah. Hogy eladtk Colletont, az csak egy dolog, mg elviselnm, de tnyleg. Ha hatezer munkahelyet teremtennek s embereket lltannak munkba, hogy termeljenek paradicsomot, vagy fogjanak osztrigkat. Ha egy aclhengersor lenne, vagy egy vegyi vllalat, nem nagyon tetszene, de mg azt is elviselnm. De hogy Colleton emlkt meggyalzzk a plutnium miatt... ht sajnlom, ezt mr nem viselem el. - Legtbb ember azt hiszi rlt vagy, Luke - mondtam. -Gyilkosnak s rltnek tartanak. - Szrnv fejfjsok gytrnek, Tom - mondta - ez az egyetlen bajom. HULLMOK HERCEGE 499 - Nekem is migrnem van - feleltem -, de nem ltem meg ngy embert. - n sem szndkoztam - mondta -, az a vonat nem volt betervezve. - Mgis gyilkossgrt krznek. - Ezek itt hidrognbombkat csinlnak s engem neveznek gyilkosnak. - Azzal nagyot hzott a bourbonbl. - Elbaszott egy vilg ez, Tom s Savannah. - Nem a te dolgod megakadlyozni, hogy a vilg hidrognbombkat gyrtson - mondta Savannah. - Akkor ki? Savannah? - Mirt nem tiltakozol csak egyszeren minden erszak nlkl a Colletoni Programtervezet plete eltt? - krdezte Savannah. - Ht persze, ez minden valsznsg szerint felhvn a figyelmket,

Savannah - mondta Luke - gondoltam, hogy taln hatsosabb lenne. Aztn meg hittem azt is, hogy elg vagyok ahhoz, hogy ezeket a szarhziakat kizavarjam a megybl. Albecsltem ket s tlbecsltem nmagam. Mg az sem rt szart se, amit azrt tettem, hogy lelasstsam ket. - Azzal, hogy felrobbantottad * hidakat, ugyancsak lelasstottad ket - mondtam. - Azt mondhatom neked fiacskm. - , nem rted te ezt - mondta Luke -, n azt hittem, le tudom lltani ezt az egsz programot. - Hogyan? - krdezte Savannah. - Mert n t tudom ltni - felelte. - Pontosan meg tudom jelenteni magam eltt az egszet. Egsz letemben mindig lttam azt, amit elgondoltam. Le tudtam pergetni magam eltt. Mieltt elmentnk, hogy elhozzuk a fehr delfint, szzszor lejtszottam gondolataimban azt az utazst. Mikor aztn ott voltunk Miamiban, semmi olyan nem trtnt, ami meglepett volna. - Nekem az egsz meglepets volt - mondta Savannah. - El sem tudtam hinni, hogv n vagyok az, aki ott halad a 500 Pat Conroy part menti orszgton az egyik delfinen fekve. Azt hittem, gy megflemlthetem az ptmunksokat, hogy a lbukat sem merik Colletonba tenni - mondta Luke. , - Meg is tetted, Luke - feleltem neki. - Flnek is tled, de csaldjuk van, akiket etetni kell. - Az egsznek tbb rtelme van, ha itt vagyok egyedl a szigeten mondta Luke mosolyogva. - Ilyenkor brmire r tudom beszlni magam. - Mi egy javaslattal jttnk, Luke - mondtam neki. -A gonosz erk hajlandk alkut ktni. Ne is mondd - mondta szomoran. - Ha lelk a trgyalasztalhoz, nekem kell eltartani egsz Dl-Karolint. - Nem hiszem, hogy ilyen messzire mennek - mondtam. -Kldtek egy pasast, gy hvjk Covington. Kt napra Luke jelenlttl a vilg megjult. Hagytuk, hogy elmeslje lzadsnak trtnett orszga ellen. Az igazsgtalansg rzse szltotta t fegyverbe s a bosszlls, hogy harcba induljon ellopott szlfldjrt. A kudarc, hogy nem sikerlt megvltoztatni semmit, kldetst szenvedlly alaktotta t. lett els ldozata sajt csillapthatatlan har-ciassgnak. Elszr azt gondolta. Colletonba trt vissza, mert volt az egyetlen ember a vrosban, aki killt elvei mellett. De

ez sajt kzdelmnek hossz magnyossgban kellett rjnnie, hog\' sajt hibaval lzadozsacsinlt becsletbeli gyet egy egyszer politikai dntsbl. Nem tudta, hogyan szlljon ki a harcbl s voltak idk, mikor mg mindig gy rezte, az egyetlen dolgot cselekszi, amit az sztneivel rendelkez brmely ember elvrna tle. Luke nem rezte, hogy tvedett; mindssze annyit rzett, hogy egyedl cselekedett s ez volt legslyosabb bne. Hangja szinte zenlt, ahogy trtnett meslte. Elmeslte lass vndorlsait a fldig lerombolt megyben, sszetkzseit a fegyveres rkkel, aztn amikor eltnt szemk ell egy sikeres rajtats utn, Kate biztonsgos hzban, Georgiban, HULLMOK HERCEGE 501 amikor nagy trelemmel lopta el a dinamitot az ptkezs helysznrl s elmondta, mi minden veszllyel nzett szembe minden egyes alkalommal, mikor csnakra szllt a folyamon. Aztn mikor az els vrt kiontotta, hborja az llam tulajdona ellen elvesztette minden erklcsi felhangjt. Ha mr lnie kellett, azt kvnta, az ldkls ne legyen hibaval. - Le kellett volna lnm a Mewshaw Vllalat hrom fmrnkt, akik az ptkezst irnytjk. De aztn felesgkre s gyermekeikre gondoltam, akik ugyancsak szarul reznk magukat, ha meghallank, hogy Apa golyt kapott a szeme kz, gy ht letettem a puskt. Azon vettem szre magam, hogy a leghlybb, a legszarabb gerillahborba rohanok, amirl valaha is hallottam. Mg a felhborodott tmeget sem llthatom magam mell, hogy tmogassanak, mivel nincs felhborodott tmeg. gy aztn felrobbantottam nhny traktort meg teherautt s hallra ijesztettem nhny rt. Az egyetlen, amit taln gyzelemnek lehet nevezni, hogy mg mindig nem kaptak el. Pedig, tej Isten, csm s hgom, nagyon kemnyen megprbltk. Nem rezte magt legyzttnek, csak sarokba szortottnak. Luke gy gondolta, egy nagy hibt kvetett el. Hitt a dli emberek mentalitsnak fensgessgben; mg ha nem is mondta ki. - Mikor elszr jttem ide, azt gondoltam magamrl, n vagyok az utols dlvidki - mondta. - De ksbb mr csak azt, hogy n vagyok az utols dlvidki seggfej. - A mi gnllomnyunk olyan, mint a Loch Ness Luke -mondta Savannah. - Mindannyiunkban felsznre tr a szrny, mieltt mindennek vge.

- Ha mr nem hiszel abban, amit csinlsz - krdeztem -, akkor mi az rdgnek vagy mg itt s mirt jtszol hborsdit. - Mert nem szmt, mennyire nincs igazam, Tom - mondta - tvolrl sem tvedek annyira, mint k. s hogy itt vagyok, az emlkezteti ket arra, hogy egy vrost ellopni nagyon vsz502 Pat Conroy ves dolog lehet. Mg arra is gondoltam, hogy megtmadom az ptk tbort fnyes nappal. Elszr megltem volna a fegyveres rket, aztn megprbltam volna leszedni 20 vagy 'M) ptmunkst. Tudom, hogv kell megvvni egv ilyen har-i'ot. De egyszeren nincs szvem gv megvvni, ahogy azt kell. - Mg a tengerszgyalogosokat is bevetettk volna, ha eny-nvi embert meglsz - mondtam. - Ha egymagm cselekszem, nincs bennem btorsg ahhoz, hogv rtatlan embereket ljek meg - mondta Luke. - Vietnamban csak azrt tudtam meglni az rtatlanokat, mert a vilg legersebb orszga llt mgttem. Mr idejekorn rjttem, hogy ha csak nem sznod el magad az rtatlanok meglsre, nem gyzhetsz. Mg csak szre sem vesznek. - A kompromisszum sohasem volt valami ers oldalad Luke mondtam neki. Kompromisszum! s akkor hol volt az az istenverte kompromisszum? Nem azt mondtk neknk, hogy felptik a telepet a megye egyik vgben, mi pedig folytathatjuk letnket ott, ahol addig is ltnk. Ehelyett azt mondtk Tnjetek el szarhziak, tnjetek el!" s akkor megrtettem mirt kellett ezt tennik, lom. Ha valaha brmi baleset trtnik abban az zemben, akkor minden garnlark, minden polip s tarisznvarak ktszz vre eltnik a sttsgben. Ha egyszer elszarnak valamit, meglhetik a tengeri let minden formjt tvenmrfldes krzetben. Ezt az egsz ss mocsarat sivatagg vltoztathatjk. - Mikor lettl radiklis? - krdezte Savannah. - Vietnamban ? - Nem vagyok n egy istenverte radiklis, Savannah -mondta ers meggyzdssel. - Utlom a radiklisok minden fajtjt, akr liberlisoknak, akr konzervatvoknak nevezik magukat. n ftylk a politikra s utlom a politikusokat meg a tntetket mindenfle formban. HULLMOK HERCEGE 503 - Tvedsz, Luke desem - mondta Savannah. - Te vagy a legnagyobb

tntet, akit valaha is lttam. A msodik jszaka elmondta visszatrst a vrosba s rendkvli ltomst, ahogy a vros csodlatos mdon kiemelkedik a fldbl. Visszaidzte, milyen nehzsgbe kerlt megtallni nagyszleink hznak helyt, aztn hogy a sttsgben beletkztt Amos keresztjbe s aztn vgigcipelte azt a Street of Tides-on a klns holdfnyben. Aztn megfordult s megltta Mr. Fruitot, amint vgigjn az utcn fel. Mr. Fruit a spjt fjta s irnytotta a fantom forgalmat az sztlan egyszersgvel. Mikor azonban Mr. Fruit testet lttt a kpzeletben feltmadt vros eltnt. - Mert a vros ott volt egy pillanatra - mondta Luke htattal. - Nem tudom, hogy magyarzzam meg, egy pillanatra reztem a friss festk s kv illatt s hallottam a rusok hangjt. Az egsz olyan gynyr s valsgos volt. Savannah megfogta Luke kezt s lgyan megcskolta, aztn azt mondta: - Nem is kell elmagyarznod nekem Luke, egsz letemben ilyen dolgokat ltok. - Nem vagyok rlt - vitatkozott Luke. - Az egsz ott jtszdott le elttem. Lttam az zleteket, mg azt is hallottam, ahogv az elad J reggelt" kvn a cipboltban. Mkdtek a kzlekedsi lmpk is. El kell hinned nekem. Nem volt ez lom. - Tudom, hogy nem volt lom - mondta Savannah. - Csak egy szp kis hallucinci. n pedig a hallucincik kirlynje vagyok. Mindent el tudok mondani errl. - Azt mondod rlt vagyok - mondta Luke -, pedig mindig te voltl az rlt, Savannah. - Nem Luke - felelte hgom -, csak az egyetlen voltam, aki ezt tudta. - Tl sokig voltl ott az erdkben - szltam n. - De Mr, Fruitot nem lmodtam - mondta Luke. 504 Pat Conroy - Ez a legklnsebb rsze a hallueinciddnak - felelte Savannah. - Nem. ceii\let> ott volt. Elfeledkeztek Mi. Fruitrl. amikor elkltztettek j vrost. Biztos megijedt, amikor elkezdtk lebontani a hazakat. Kibjt az erdben s lt ahogy tudott. Mr flig hen haii es rongvokban volt. mikoi rtalltam ott a sarkon, ahog\ a torjaimat iranvitotta. Flholt volt az alultplltsgtl, en meg eh mem egv katolikus misszira Savannah-ban. br pokoli \olt c-luins/oini onnan a/ utcasaroktl es

bevonszolni a (simkba. Ok met; elkldtk Mr. Eruitot a/ llami elmegygyintzetbe Milledgewille-be. Nem hallgattak ram. mikor azt magvara/tani, hogv csak oda kell lltani egv msik utcasarokra, ahol otthon rzi magt De hat ahhoz Colletonban kell felnni, hog\ \alaki megrtse Mr. Kruitot. Nem iigvelt rm senki. Savannah megszlalt. - Neked is segtsgre van szksged, akrcsak Mi h uitnak. 1 e is ag\aintg\ ldozatul estl azoknak, akik a \aiost elkoltcvtettk. mint <. \isszakell velnk jnnd-inondtd Savannah. - lit a/ ide|e. hog\ elkezdd az letet. Luke hatalmas ke/eibe temette arct. \'olt valami bestilis, valami primitv a fjdalmban. Arca mint egy oroszln, mint eg\ kirlvt. de s/imei oh an puhk s ijedtek, mint egv szarvas. Abban az IBI ugvnokben. t ovingtonban megbzol, Tom? -kidezte. - Csak annvint. mint anieimvire brki msban, aki a b-tvmra vadszik mondta - A/t mondta, liaroui ev bortont kapok? - krdezte Luke. - A/t mondta, hromtl t vig - feleltem. - Ezt az alkut "ondoltj ki - Ialn egv szobban lehetett apval. - is azi akarja, hogv gvere vissza - mondta Savannah -, iiagvo aggdik Akait.sak mama. - 1 aln i it t.-v mh'a uira eg\esulhet a csaldunk - mondta Lllkr HULLMOK HERCEGE 505 - Ezt tartogassuk Auschwitznak - szlt Savannah. - Mondd meg Covingtonnak, hog) feladom magam a Charleston hdon, Tom - kzlte Luke. - A nemzetrsg egyik tisztjnek szeretnm megadni.magam. Mint egy katona. - Mirt nem jssz vissza velnk ma este? - krdeztem. -A hzunkbl tlhvhatnm Covingtont. - Szeretnk egy pr jszakt itt tlteni egyedl - mondta Luke. Szeretnk bcst venni (Jlltemtl Pnteken vrom ket a Charleston hdon. - Emelkedik a dagly, Savannah - szltam. - Hamarosan indulnunk kell. - Hadd maradjak veled, Luke - mondta hgom aggdan. Elek tged itthagyni egyedl. - Tudok magamra vigyzni, kishgom - mondta Luke. -Elleszek

n. lomnak igaza van, ha nem kapjtok el a daglyt a kvetkez rban, ma este mr el nem mentek. Aztn felm fordult. sszeomlottam, mihelyt hozzm rt. - Most mr vge, Tom - mondta a kezemet fogva. - Hrom v mlva nevetni fogunk ezen az egszen. Az egsz jl elsza-rdott, de most mr nem vltoztathatjuk vissza, hogy szp legyen. Majd mikor kiszabadulok, vesznk egy nagy rkszbrkt s tbb istenverte garnlarkot fogunk majd, mint brki ms a keleti partvidken. Hresek lesznk s kiverjk az sszes matrzt a kocsmkbl. Savannah s n a csnakba szlltunk, Luke pedig a dagly tl tasztott minket. Savannah cskokat dobott neki, aztn otthagytuk a telehold fnyben. Amint a csnakot a szk csatorna fel kormnyoztam, egy kis fohszt kldtem a foly fel. A hla fohsza volt ez. Br Isten klns s sebzett szlkkel vert meg engem, megldott a legrendkvlibb fivr s nvr jelenltvel, mintegy ellenslyozskppen. Nlklk nem jrhattam volna vgig az utat. Nem is tettem volna. 508 Pat Conroy rmn kvl mst is lezhetek, mikoi elhagyom New York Citvt Augusztus utols kt hetben Susan Lwenstein kibrelt egy kis hzikt Maine tengerpartjn, n pedig elmesltem neki Luke hallt, mikzben egy sokkal vadabb s ridegebb Atlanti-cent gyeltem, amint a zord. rzketlen sziklacscsokat ostromolta. Mikor arrl beszltem, hogv Luke-ot a tengerbe temettk, Susan Lwenstein a kaijaiban tartott engem s hajamat simogatta, knnyeimet szrtgatta. Most nem Savannah pszichitere hallgatta trtnetemet Luke-rl, hanem a szeretm, a trsam s legjobb bartom. Kt hten t gy szeretkeztnk, mintha egsz letnkben arra vrtunk volna, hog\ egyms karjaiba omolhassunk. Mindennap mrfldeket stltunk a tengerparton, vadvirgokat s szedret szedtnk, mg vgl lelem fordult, vgigcssztatta krmeit nyakamon s azt suttogta: Menjnk \ issza a hzba s szeretkezznk s mondjunk egymsnak mindenflket, ami csak ltezik a vilgon. Utols niame-i jszaknkon sszebjtunk egy szikln s egy takart tertettnk a vllunkra. - Nem vrod mr, hogy visz-szatrjnk a vrosba, Tom? - krdezte s arcon cskolt. - n mr belefradtam ebbe a bkessgbe, nyugalomba, szpsgbe, a nagyszer telekbe s a csodlatos szexbe. Kelnevettem s azt mondtam. - Ha egytt maradunk Lwenstein, zsidv kell vlnom?

- Ugyan, dehogv - felelte. - Herbert sem zsid. - Nzd. ri nem bnom. Hiszen a csaldomban mindenki ezt teszi, mss lesz. Gondolj csak Rentra. - Ht nem szp kiltsok ezek a kzs letnkre? Bepillants az elkvetkezend msorszmokba. Elszr nem vlaszoltam. Felesgem s gyermekeim kpe villant elm a sttsgben. - Mieltt veled tallkoztam, mly alomban voltam Halott voltam s nem is tudtam rla. Hvjalak ettl toi\j Susannak. Lowensterir HULLMOK HERCEGE 509 - Nem. Tetszik, ahogy azt mondod, Lwenstein, klnsen, mikor szeretkeznk. Megint csodsn rzem magam, Tom. Egy pillanatot vrtam, aztn azt mondtam. - Mikor visszamegynk, ltnom kell Savannah-t. - pp ideje - egyezett bele. - Mindketttknek. - Mondanom kell neki nhny dolgot - mondtam. - Mindenkinek mondanom kell valamit. - Flek, mi trtnik majd, mikor Sallie felhv s azt akarja, menj vissza hozz. - Mibl gondolod, hogy ezt akarja? - krdeztem. - Mert mr vettem mintt az rubl - suttogta. - Nem tudok vrni addig, mg visszamegynk a hzba, gyhogy levehetjk a ruhnkai s mondhatunk egymsnak mindenflket, ami csak ltezik a vilgon. Odahajoltam, megcskoltam s kezdtem kigombolni ingt. Savannah meglepettnek ltszott, mikor megltott engem. Za-vartnak tnt, mikor megcskolt, de egy pillanatig szorosan lelt s azt mondta. Szval beengedtek. - Lwenstein elengedett tged egsz napra - mondtam. -Szigoran engem tesznek felelss, ha egy csavart szaltt csinlsz az Empire State Building pletrl. Megprblok uralkodni magamon - mondta s csaknem elmosolyodott. Az els egytt tlttt rban alig beszlgettnk. Tl sok id s vr halmozdott fel kzs mltunk mocsaraiban. Egyiknk sem akart tl gyorsan belevgni. Els krdse vratlanul rt. - Tudsz Renta Halpernrl ? - krdezte, mikzben egy New York-i utcai jelenet fnykpt tanulmnyoztuk. - Aha - feleltem.

- Akkoriban jelentett nekem valamit - mondta Savannah. -Nem voltam valami j brben. 510 PatConroy Meneklnd kellett - teleltem. - Brki megrtheti, klnsen n. - Igazn? - Nmi harag rzdtt hangjban. - Mgis ott maradtl Dlen. - Iudod te, mit jelent nekem Dl? - krdeztem vissza. - Nem - telelte hgom, de hazudott. - Lelki tpllkot, Savannah. Nem tehetek rla, ez vagyok n. - A dlvidki let maga a hallos tlet. Elfordultam a fnykptl s azt mondtam. - Tudom, hogy te gy rzel. Savannah. Mr ezerszer megbeszltk ezt. Megfogta a kezem s megszortotta. - Olcsn adtad el magad. Tbb is lehettl volna, mint tanr s edz. Viszonoztam kzszortst s azt mondtam. - Figyelj rm, Savannah. Nmcs a nyelvnknek olyan szava, melyet jobban tisztelnk, mint azt, hogy tanr. n azzal tiszteltem meg nmagam s di egsz csaldot, hogy egy lettem kzlk. Savannah ram nzett s azt krdezte. - Akkor mrt nem vagy boldog, Tom? - Ugyanazrt, amirt te sem. Savannah kedvenc helyre mentnk, a kptr Monet termbe. Mindig idejtt, ha jobb kedvre akart derlni. - Lwenstein hamarosan hazaenged tged - mondtam. - Azt hiszem, n kszen llok - felelte. - Ha valaha megint gy dntesz, hogy elmsz, hadd segtsek neked ebben. Savannah. - Lehet, hogv mg mindig tvol akarom tartani magam tletek, mgpedig j hossz idre. - Brmit is teszel, akkor is szeretni foglak. De nem tudom elviselni a vilgot nlkled. - Nha azt hiszem, a vilg jobban elboldogulna nlklem -mondta es hangjnak szomorsga mlyen megindtott. - Mita Luke meghalt, mg a nevt sem emltettk egyms eltt szltam s meglgtam hgom kezt. HULLMOK HERCEGE 511 Fejt a vllamra hajtotta, hangja kimerlt s reszket volt, mikor gy szlt. - Mg ne, Tom. Krlek.

- Pedig ideje - mondtam. - Annyira szerettk Luke-ot, hogy elfelejtettk, mennyire szeretjk egymst. - Valami szthullott bennem - mondta szinte fuldokolva. -Valami helyrehozhatatlan. Tudom n. mi hozhatja helyre. A mvszeted. Gynyr kltemnyeket rhatsz btynkrl. Te vagy az egyetlen, aki Luke-ot visszahozhatja kznk. Srva fakadt, de reztem megknnyebblst. - De ht meghalt, Tom. - Mert nem rtl rla a halla ta - feleltem. - Tedd te azt Luke-kal, amit Monet tett a virgokkal. Hasznld a mvszetedet. Add neknk vissza t. Hadd szeresse az egsz vilg Luke Wingt. Aznap ks dlutn Sallie hvott telefonon. Ez volt az a hvs, amitl Susan Lwenstein flt s amitl n is fltem. Sallie hangja elcsuklott, amint beszlni kezdett. - Mi baj van, Sallie? - krdeztem tle. - Kt msik nvel is viszonya volt, Tom - felelte. - Azt terveztem, hogy elhagylak s elkltzm vele, meg a lnyokkal, erre kiderl, hogy kt msik rohadt nvel is keflt. A brit motorkerkpr-gyjtemnye miatt - mondtam. -A tajtkpipa rtalmatlan dolog, de ha egy orvos motorkerkprokat kezd gyjteni, az annak a jele, hogy valami nincs rendben hm ntudatval. - Szerettem t. Tom. Nem fogok neked ebben hazudni. Olyan kihasznltnak s megalzottnak rzem magam. Nem tudtam, hogyan kell viszonyt folytatni. Mindez j volt nekem s biztos vagyok benne, hogv tkletes seggfejet csinltam magambl. - Jl csinltad. Sallie - mondtam neki. - Senki sem tudja, hogyan megy ez igazn jl. 512 Pat Conroy - Szrnyen viselkedett, mikor sszevesztem vele a msik kt n miatt. Nhny rettenetes dolgot vgott a fejemhez - Azt akarod, hogy sszetrjem? - krdezte. - Nem - felelte. - Ugyan, dehogy. Mirt? - Mert szeretnm sszetrni. Hagynm, hogy vgignzd. - Azt mondta, tl reg vagyok n ahhoz, hogy valaha is hzassgra gondolhatott volna velem - mondta Sallie. - Az egyik bartnje tizenkilenc ves. Mi lesz velnk, Tom? - krdezte. -Gynyr leveleket rtl, de ha a helyedben lennk, n bizony nem bocstank meg magamnak. - Beszlnem kell veled Lwensteinrl, Sallie - mondtam.

Vrtam, hog) Lwenstein kijjjn rendeljbl. A megfelel szavakat kerestem, mikor lttam, hogy lejn a barna homokk lpcsn. Megltott engem az utca msik oldaln egy lmpaoszlopnak tmaszkodva. Szpsge megindtott, mint mindig. De a kedvessge volt az, ami sszetrte szvemet, amint felm kzeledett. Mikor megprbltam megszlalni, eltrtek knnyeim. Lwenstein megltta, felsi-koltott s trohant az utcn. - Ne, ne, Tom. Ez gy nem tisztessges. A jrdra ejtette tskjt s nyakam kr fonta karjait. Letrlt arcomrl egy knnycseppet, egy msikat pedig lecskolt. - Tudtuk, hogy eljn ez a nap. Beszltnk rla. Az egyik tulajdonsg, amit szeretek benned, Tom, hogy te az az ember vagy, aki mindig visszatr csaldjhoz. De a fene egye meg t. Egye meg a fene Sallie-t, amirt elbb szeretett tged, mint n. Szavai belm hastottak s mg slyosabban srtam, fejemet a vllra hajtva. Megsimogatta a fejem s azt mondta. -Keresnem kell magamnak egy rendes zsid fit. Ti, keresztnyek srba visztek engem. - s knnyeinken keresztl, Lwenstein s n harsnyan felnevettnk. HULLMOK HERCEGE 513 Savannah ott lt a laksban egv fotelban, kibmulva az ablakon. Nem fordult meg. mikor belptem a szobba. Tskimat mr elz este sszepakoltam, ott voltak a konvhaajtban. Egy szl gardnival a kezemben lptem oda hozz s hgom hajba tztem. Aztn feltettem neki a rgi krdseket. - Miiven volt a csaldi leted, Savannah: - Mint Hirosima - lelelte. - s miiven azta az let. mita elhagytad csodlatos csaldodat"' - Mint Nagaszaki - mondta, de mg mindig nem fordult felm. - Mi annak a koltemnvnek a enne, amit csaldod tiszteletre rtl: - krdeztem. - Az ..Auschwitz trtnete" - felelte s mr azt hittem, mindjrt mosolvog. - s most egv igazn fontos krds - mondtam el'rehajolva s megszagoltam hajban a gardnit. - Kit szeretsz a vilgon a legjobban? Odahzta tejem az archoz, knnveihez s azt suttogta. -A btvmat szeretem. Tom Wingt. Az n mess ikertestvremet. Annyira sajnlok mindent. -Jl van, Savannah - mondtam. - Vgl csak visszajutottunk egvmshoz.

- Szorts magadhoz, lom - krte. - Szorts ersen. Aztn bcst mondtam hgomnak. Felnzett rm foteljbl s a/t krdezte. - Gondolod. hog\ te meg n tllk va-gvunk. Tom": - Azt hiszem, n igen. Benned nem vagyok biztos. A tlls. Ht ezt hagvta rd csaldunk. Megcskoltam, megleltem, aztn az ajt fel indultam. Felvettem csomagjaimat s azt mondtam Savannah-nak. -Igen. l)t a csald neked \alarm sokkal nagyszerbbet adott. - Nocsak! - mondta keseren. - Na s mi a/: - Tehetsget - teleltem - Neked tehetsget adott. 514 Pat Conroy Aznap este Susan Lwenstein elvitt engem, magasan a vros fl, ahol utoljra vacsorztunk egytt a Vilg Ablakai"-ban. Alattunk a vros lngol s kristlyosn csillog, zajtalan helyknt terlt el. Borozs kzben krdeztem meg. - Mit szeretnl enni ma este. Lwenstein? Csendben nzett rm egy pillanatig, aztn azt mondta. - Az a tervem, hogy valami nagyon pocsk telt rendelek. Xem akarok csodlatos fogsokat azon az estn, mikor rkre bcst mondasz nekem. - Visszamegyek Dl-Karolinba, Lwenstein - mondtam, s megszortottam a kezt, - Odatartozom. - Brhov tartozhatnl, ha akarnl - felelte s tekintett a vros fel fordtotta. - Csak pp gy dntttl, nem idetartozol. - Mirt nehezted meg. hogy bartokknt vljunk el? - krdeztem. - Mert azt akarom, hogy velem maradj, Tom - felelte. Azt hiszem, szeretsz engem, n pedig bizonyosan szeretlek. Boldogg tehetnnk egymst egsz letnkre. - Senkit sem tudnk boldogg tenni lete vgig. - Mindez csak bocsnatkrs azrt, mert elhagysz engem -mondta s hirtelen felttte az tlapot s figyelmesen tanulmnyozta, hogy tekintetnk ne tallkozzon. Aztn gy szlt. - Szerinted mi a legrosszabb az tlapon? Mert n azt fogom rendelni. - Valaki disznvgbl-psttomot ajnlott. - Meg se prblj ma este megnevettetni - mondta s arct elrej tette az tlap. - Mert ma este hagysz el egy msik n miatt. - Ez a msik n trtnetesen a felesgem - feleltem. - s felsznre trt a jellemem. Xem volt btorsgom elhagyni a felesgemet s

gyermekeimet, hogy j letet kezdjek veled. Meg kell bocstanod. Lwenstein. Egyik felem a vilgon minHULLMOK HERCEGE 515 dennl jobban akar tged, a msik felem viszont retteg minden nagyobb vltozstl az letemben. s ez az ersebb felem. - De hiszen szeretsz engem, Tom - mondta Susan. - Nem tudtam, hogy lehetsges egyszerre kt nt is szeretni. - Mgis Sallie-t vlasztottad. - Azt vlasztottam, hogy tiszteletben tartom sajt trtnelmemet mondtam. - Ha btrabb lennk, itt tudnk maradni. - Mit tehetnk, amivel itt tarthatlak? - krdezte erszakosan. Mondd krlek. Nem tudom, hogyan knyrgjek, de megprblom megtanulni a szavakat. Segts nekem ebben, krlek. Lehunytam szemem, mindkt kezt az enymbe fogtam s gy szltam. - Ahhoz New Yorkban kellene megszletnem. Tntesd el a mltamat. Tntess el mindent, amit ismertem s szerettem. Elmosolyodott s azt mondta. - Azt hittem, itt tarthatlak, ha el tudom rni, hog)1 bnsnek erezd magad, hogy felelssget erezz irntam. - Szgyentelen egy fajta vagytok ti, pszichiterek. - Ha nem meg)' a dolog, kzteds Sallie kztt... - mondta, de mondat kzben elharapta. - Akkor ott tallsz majd engem ugatva, mint egy kutya a hzatok eltt a Central Park Westen - mondtam. - Klnsnek tallom, Lwenstein, hogy ebben a pillanatban jobban szeretlek, mint ahogy Sallie-t valaha is szerettem emlkezetem szerint. - Akkor maradj velem, Tom. - Nem, Lwenstein. Csodllak tged. Megvltoztattad az letemet. Ismt egsz embernek rzem magam. Vonz frfinak. rzkinek. Neked ksznhetem, hogy szembenztem ezzel az egsszel s hogy hittem, azrt teszem, hogy segtsek a hgomon. - Akkor ht itt r vget a trtnet - mondta. 516 Pat Conroy - Azt hiszem. Lwenstein - feleltem. - Akkor ht tegyk tkletess ezt az utols jszakt - szlt s megcskolta a kezemet, majd lassan egyenknt az ujjaimat, mikzben az pletet ers szaki szl lengette. Vacsora utn elmentnk a Rainbow Roomba a Rockefeller Centerben s pezsgvel tsztoltunk. jszakra bejelentkeztnk a Plazba s egsz

jszaka bren voltunk, beszlgettnk, szeretkeztnk, majd megint beszlgettnk. Mindssze nyolc rnk maradt, amit egytt tlthettnk. De n mr dntttem. Nemet mondtam. Mikor a La Guardian bcst mondtam, megcskoltam s gyorsan elindultam a kapu fel, anlkl, hogy visszanztem volna. De Susan a nevemet szltotta. Megfordultam s hallottam, amint azt mondja. - Tom, emlkszel, mikor azt lmodtam rlad, hog\ egytt tncolunk ketten a hviharban? - Sohasem fogom elfelejteni - mondtam. Most Susan srt s a bcs ismt szvszaggatv vlt, mikor azt mondta. - grd meg nekem, edz, hogy mikor hazarsz Dl-Karolinba, egyszer lmodsz majd rlam. lmodj egyszer Lwensteinrl. Egy vvel New York-i nyaram utn egyedl autztam Atlantba, hogy elhozzam apmat azon a napon, mikor kiengedtk a szvetsgi brtnbl. Az igazgat ezt mondta, hinyozni fog a brtnnek s tbb olyan fogoly kellene, mint Henry Wingo. - Az egyetlen, amit valaha isjl csinltam - mondta apm. -Remek brtntltelk lettem. Apm regebbnek ltszott, de n is. Arcban Luke arct lttam. s tudtam, hogy az n arcomban biztos anymt ltja, gy az n arcom most bnthatta t, de errl egyiknk sem tehetett. A sportrl s az edzskdsrl beszlgettnk. - Na, s j csapatod lesz az idn? - krdezte. - Azt hiszem, nhny embernek meglepetst okozunk -mondtam. Esetleg segthetnl nekem a htvdeket edzeni. - Az j lenne - felelte. Savannah rkezett meg New Yorkbl, mikor behajtottunk a hts udvarunkra a Sullivans-szigeten. Gyermekeim znlttek ki a hzbl s flnken kzeledtek nagyapjukhoz. - Csak vatosan, lnyok - mondtam nekik. - Harap. - Nem, dehogyis, gyerekeim. Gyertek csak ide s cskoljtok meg nagyaptokat. Salliejtt az ajthoz, karcsn s stt hajjal, napbarntottan s komolyan. Odarohant apmhoz, tlelte karjaival s kny-nyek grdltek vgig arcn. - Isten hozott itthon, Apa - mondta. Aztn Savannah jtt ki a hzbl. s n olyasvalamit reztem, amit nem tudtam megmagyarzni, mikzben egyms fel rohantak. Valahol

mlyen bennem, egy elrhetetlen helyen valami sztns remegst reztem. Nem Savannah vagy apm knnyei okoztk ezt a remegst, hanem a vrrokoni kapcsolat szpsge, a szavakkal ki nem fejezhet csaldi ktelk, ezek bresztettek bennem lngol flelmet s htattal teli szeretetet. s persze ikertestvrem, az n szp, lelki srlt hgom, sebhelyes csuklival apm nyaka krl, egy let ltomsaitl elhomlyosult szemekkel. Aztn felesgem, aki behzasodott ebbe a csaldba s elviselte a csald dmonjait, mert szeretett engem. Meg a gyermekeim, hrom lnyom, akiket valamifle tkletes szeretettel szerettem, melynek nem sok kze volt hozzm, mert mindennl jobban el akartam rni, hogy semmilyen mdon se legyenek olyanok, mint n, mert biztos akartam lenni abban, hogy nekik sohasem lesz olyan gyermekkoruk, mint nekem volt. Ks dlutn megpakoltuk a kocsit hideg srrel s egy piknikkosrral, aztn elhajtottunk Charleston fel. A Shem Creek halszdokkjnl lefordultunk s gy parkoltam az autval, hogy- ltni lehessen az egyetlen rkszbrkt, mely mg ott horgonyzott a dokkokban. - Tudod, hogy kell azzal bnni- - krdeztem apmat s a brkra mutattam. \eem - felelte -, de lefogadom, hogy hamar megtanulnm. Ez Henrv Wingo kapitnv neve alatt van nyilvntartva -kzltem. - Mama ajndka a hazatrsedre. - Nem fogadhatom el - telelte. - Te rtad, hogy- vissza akarsz trni a folyra. Mama pedig ezzel akart kedveskedni. Azt hiszem, igazn szp tle. - J kis brka - mondta apm. - Sok rkot fognak ebben a szezonban? - A j halszok igen. Mg egy hnapom van a futballedz-sek megkezdsig. Addigjvk hozzd inasnak, mg majd felveszel egyet. - Tizenkt centet tizetek kilnknt - mondta. - Egy frszt, te rohadt zsugori - feleltem. - Hsz centet fogsz fizetni. Felment m a munkaer ra. Mosolygott s azt mondta. - Mondd meg anydnak, ksznm, - Ltni akar tged - mondtam. - Ht azt nem tudom - felelte. - A vilg sszes ideje a tied, Apa. Na, most pedig azt akarom, hogy elvigyl minket a Wando folyra. Jobbra fordultunk a brkval a Wando folyra, a dagly pedig

olyan magas volt, hogy apmnak egyszer sem kellett megnzni a navigcis trkpeket. Egy mrfldet haladtunk, mg elrtk a foly egy kerek kanyarulatnl a hatalmas ss mocsarat, s mr egyetlen hz sem volt a lthatron. Mindjrt itt az id, Tom - mondta Sallie, amint bejtt a kormnyosflkbe. - Mire van itt? - krdezte az apm. - Meglepets a hazatrsetekre, neked s Savannah-nak -felelte Sallie rjra nzve. - Mondd meg, mi az, mama - knek a gyerekek. - Nem - mondta nekik Sallie -, mert akkor mr nem meglepets. sztunk egyet a meleg, ttetsz vzben, mlyen almerlve a brkrl. szs utn megvacsorztunk a piknikkosrbl, aztn pezsgvel kszntttk apmat. Savannah jtt oda apmhoz s n csak figyeltem ket, amint kz a kzben stlnak oda a brka elejre. - Itt az id, Tom - szlt Sallie, felllt s megcskolta ajkamat. Az egsz csald sszegylt a brkn, hogy megnzzk, amint a nap vget r. A nap vrsen s hatalmasan kezdett sllyedni a nyugati gbolton, ezzel egyidejleg a hold kezdett feljnni a foly msik oldaln, vrses rnyalattal, felbukkant a fk kzl, mint egy tzmadr. gy tnt, a nap s a hold kszntik egymst s egyetrtsben haladtak tovbb tjukon, a fnyek llegzetelllt tnca kzepette a tlgyfk s plmk kztt. Apm csak nzte s mr azt hittem, megint srni fog. A gyerekek vltztek, a Napra mutattak, aztn megfordultak s a felkel holdat nztk, megint a Napot szltottk, aztn a holdat. Apm azt mondta. -Jt halszunk holnap. Savannah jtt oda mellm, s karjval tfogta derekamat. Odamentnk a brka htuljba. - Csodlatos meglepets, Tom - mondta. - Gondoltam, hogy tetszeni fog. - Susan szeretettel dvzl. Most egy gyvddel jr. - Igen, rt nekem errl. Jl nzel ki, Savannah - mondtam. - Igyekszem, Tom - felelte. Aztn megint a Napot s a holdat nzte s hozztette. - A teljessg, Tom. Visszatr az egsz s bezrul a kr. Megfordult, szembe a holddal, mely most mr magasabban

volt s ezstsen csillogott, lbujjhegyre llt, levegbe emelte karjait s merev, de mgis kihv hangon kiltotta. - , Mama, csinld mg egvszer! Savannah ezen szavaival kellene belejezni ezt a trtnetet, de inost mgsem. Minden este. mikor vge az edzsnek, hazatl kocsikzok Charleston utcin. Mindig stt van ilyenkor s a hd tetejre ne. mikor a csillagok ragyognak a kikt fltt, szak fel nzek s azt kvnom, brcsak minden trtinak s nnek kt lete lenne Mgttem Charleston vrosa csillog a maga felmrhetetlen szpsgben, elttem pedig a felesgem s gyermekeim vrjk, hogy hazarkezzem. Mikor odarek a hd tetejre, suttogva szlalok meg, mintha imt mondank, dicshimnuszt zengenk. Nem tudnm megmondani, mrt teszem, vagy mit jelent ez, de minden este, mikor hazafel hajtok dli letem s dli otthonom fel, ezeket a szavakat suttogom: Lwenstein, Lwenstein.