JUDITH KRANTZ - PROLJETNA KOLEKCIJA

Glava 1

Optimistina budala kakva sam bila, u cik zore jurila sam iz podzemna prema uredu. Vjerujte mi, po ulicama New Yorka nitko se ne kree bre od mene. Zmijski bokovi Frankie Severino; moda, no ja se ne moram neenstveno gurati ili tiskati, nikada. U brojnim godinama koje sam provela vozei se vlakom od Brooklvna do Manhattana izumila sam svoj nain izvijanja, izmicanja i provlaenja kroz guvu. Da sam mukarac, mogla bih biti straan navalni igra. Vozei se dizalom do Loring Model Managementa, gdje radim, znala sam, danas je taj dan. Prole noi sam sanjala kako primam davno oekivani faks od Neckera iz Pariza a san je bio toliko nevjerojatno stvaran -ne kao to snovi izgledaju stvarni nego zaista stvaran - da mi je jutros, kad sam se probudila, srce lupalo kao ludo. Bila sam puna neobuzdanog iekivanja, svi moji borbeni instinkti vritali su i cijelo to stanje poviene temperature natjeralo me da skoim iz kreveta, obuem se za deset minuta i odjurim do podzemne bez ikakva zalo- gaja u elucu.

Faks nije bio tamo. Mala plitica je bila prazna, glatki metalni stroj uredno je uao na svom stolu, previsoko da bi mi pruio barem zadovoljstvo da ga opalim kao neki ispranjeni automat za pie. Na tu napravu mogla sam jo jedino sruiti sjekiru, pa mi nije preostalo nita drugo nego da s gaenjem odtutnjim dalje. Imala sam, barem, svoje kaubojke pa zvuni efekti nisu izostali. Iscijedila sam alicu kave iz naeg skupog, udljivog aparata i ponijela je u centralu Loring Model Managementa, gdje e za jedan sat oko okruglog stola za

telefonima sjediti naih sedam agentica. Tu je izvjeen klizni raspored za nae modele. Agentice, svaka odgovorna za deset do petnaest djevojaka, po cijeli dan priaju u svoje telefonske setove, prevru raspored i provjeravaju ga na kompjuterima. Sasvim neglamu-rozna sredina, pomislih, a opet, zbog samo jednog poziva neke nae predane agentice svaki dan se moe pretvoriti u znaajnu stranicu povijesti glamura. Kad sam ja bila agentica, tek to sam poela raditi ovdje, svaki telefonski poziv za mene je bio izvor ushita. Sada, s dvadeset i sedam godina, ja sam broj dva u agenciji i puno me je tee ushititi. U prostoriji je bilo ledeno pa nisam skinula stari ubreta-rac i ona dva dodatna dempera koja sam navukla preko uobiajene uniforme - tajice, bodi, nazuvke za noge i kardi-gan svezan oko pasa. Zakljuila sam da e tog ledenog jutra u sijenju 1994. najtoplije mjesto u agenciji biti ogromna, duboka kona stolica za radnim stolom moje efice. Justine si je ba sagradila finu malu tvravu, pomislila sam uvalivi jj se u njezinu nevjerojatno ugodnu stolicu, pijuckajui kavu, dovoljno blizu da ujem zvonjavu telefona koji najavljuje faks. Justini Loring, mojoj nenadmanoj efici, samo su trideset etiri. Ona je biva manekenka koja je pametno ostavila karijeru pet minuta nakon to je dosegla svoj vrhunac i postala -.1 godina. U pravo vrijeme za mene, jer je nezgodan pad - u podzemnoj, a gdje drugdje? - upravo dokonao moju plesaku karijeru. Bila sam ozbiljna studentica suvremenog plesa na Juilliardu, ali povrede na oba koljena znaile su da e ubudue disko za mene biti jedini oblik plesa. Iako nitko izvan posla to ne shvaa, pomislila sam sjedei u Justininoj fotelji, neophodno je da ef bilo koje uspjene modne agencije ima jak osobni stil. Svaka uspjena agencija u gradu prepoznatljiva je po jednoj linosti, to moe biti u rasponu od kurve do svetice. Justinin stil? Dobro pitanje. U mnogo emu

ona predstavlja idealnu voditeljicu izviaa sa svim pripadajuim vrlinama, zrai snagom i pouzdanou; iskrena, beskrajno sposobna i iznad svega* uvjerljivo smirena. Ona je osoba koju bi svatko, ak i ja, slijedio po nesigurnoj planinskoj stazi i ostao uz nju usred lavine, siguran u spas. S druge strane, Justine je, vjerojatno, previe lijepa da bi bila uvjerljiva izviaka. Ako trideset i etvrta znai zrelost, u to ja duboko sumnjam, zrelost ju je uinila privlanom na puno ozbiljniji nain nego to je bila kao model - od kasne tinejderske dobi do sredine dvadesetih, jednostavno prekrasna, punokrvna lanica sveamerike lige kraljica maturalnih zabava. Znate, onako: nevjerojatno plave oi, crte previe idealne da bi ih mogli opisati, lagan, oaravajui osmijeh za sve, zubi toliko dobri da izazivaju zavist i blagi nagovjetaji finih sitnih boria od smijeha. Sad je Justine postala toliko zanimljiva da nikada ne biste pomislili kako je nekada bila samo konvencionalno lijepa. Njezine oi, i dalje glavno pobjedonosno oruje, esto su zamiljene. Njezin osmijeh ima svoje znaenje, selektivan je, to vie nije osmijeh koji se automatski javlja pred objektivom. Na Justininu lijepom licu odvija se nevjerojatno polagana igra promjenjivih izraza, to ukazuje na um koji je stalno u pogonu. Ona je moja predodba ene koja je tek ula u najJUDITH KRANTZ bolji dio svog ivota, a slobodni mukarci, pa - Boe moj -slau se sa mnom. Ali, ona ih odbija, jednog za drugim. Pone-kad samu sebe uhvatim u navali bijesa dok je sluam kako s onim izluujuim razumom i mirom objanjava to sve ne valja na svakom pojedinom od njih. Sigurno to neka naslijeena anglosaksonska crta Justini omoguava da jednostavno odbaci problem s kojim ne moe nita uiniti. Kad se suoim s nedostatkom - kod ovjeka ili u nekoj situaciji - ja vie volim napasti, nasrnuti i ispraviti ga! Srediti stvar! Ali, moji preci s obje strane potjeu s juga Italije.

Vjerojatno smo zbog razlike u pristupu ivotu nas dvije tako dobar tim, pomislila sam, ne prvi put. Vjerojatno je to razlog zato sam tako brzo napredovala iz redova agenata i postala Justinina desna ruka, a i njezina najblia prijateljica. Ja sam dovoljno eksplozivna da Justine, hladna plavua, pokraj mene moe uvijek ostati vjerna sebi. Ja tono znam kad i kako treba dii opu paniku, ja pamtim zamjerke kad je to neizbjeno, ne pristajem na razliku izmeu mogueg i nemogueg, ne vjerujem ni u jednu razumnu listu zlatnih pra-vila prema kojima treba prihvatiti stvari koje ne moe promi-jeniti. Prihvatiti, malo sutra! Ne kad si iz Brooklvna! Jesi li ti tu cijelu no? zauo se Justinin glas, prekidajui moje razmiljanje. Prepala si me! dreknula sam, gotovo prolivi ohlaenu kavu. Stigla sam odavno... sanjala sam... ah, nije vano... ne zanima te. To ima pravo, stara moja. Jako volim kad pokuava zvuati otkaeno, zareala sam na nju. Onako pakosno raspoloena, nisam si mogla pomoi. A to ti radi ovdje u ovo doba? upitala sam povrativi ozbiljnost. Ah, imala sam jednu od onih gadnih noi... 77 ima gadnih noi? ak i ja, miko, ak i ja. Ali prola je bila najgora. Svaki put kad sam uspjela zaspati, imala sam moru. Na kraju sam se opametila i shvatila da trebam odustati od spavanja, doi ovamo i odraditi svoje u miru i tiini. Nita od toga, sad vidim. Ne, dok sam ja tu, na iglama. Onaj gnusni natjeaj, naravno. A to drugo?

Justine je imala petlje da uzdahne kao to bi uinila pred nekim mrzovoljnim djetetom. Nemoj mi tako s visine nastupati, zagunala sam. Vano je i ti to zna iako ne eli priznati. Napravit u jo kave. Hoe? Oajniki. Bog ti platio, dijete moje. Dok sam visjela nad posudom za kavu, prepustila sam se razmatranju dogaaja koji su doveli do ovog iekivanja faksa iz Pariza. Poelo je prije neka tri mjeseca. ena po imenu Gabrielle d'Angelle stigla je u New York u pohode svim modnim agencijama u gradu. Gabrielle je bila pomonica visokog ranga tipu koji se zove Jacques Necker. Znate, vicarski milijuner na elu La Goupe Necker? Posjeduje etiri od nekoliko najvanijih tvornica tekstila u svijetu, dvije velike modne kue i omanju hrpu vrlo profitabilnih kozmetikih kompanija. ak i ljudi izvan scene uli su za njega. GN, kako ih svi u poslu nazivaju, nedavno su odluili podrati kreatora Marca Lombardija i njegovu novu modnu liniju. Lombardijeva prva proljetna kolekcija bit e prikazana u Parizu za manje od dva tjedna. Ja sam tu kako bih pronala nekoliko potpuno novih lica, Francuskinja je rekla Justini i meni na svom besprijekornom engleskom. Trebam posve neiskoritene djevojke, najvie to to modeli mogu biti, djevojke koje su potpune djevice

za pariku scenu, a opet ne smiju biti previe sirove, previe neiskusne da bismo s njima radili - ak i ako su praktiki djeca, ne smiju tako izgledati. Ja sam, bezuspjeno, pokuala uhvatiti Justinin pogled. Od svih blistavih, savreno odjevenih, neugodno samouvjerenih ena na koje sam ikada naila, Gabrielle je zauzimala mjesto na elu kolone. Trait u ih, nastavljala je, pri svakoj

agenciji u gradu i napraviti videozapise najboljih. Tri meu njima bit e izabrane da dou u Pariz i sudjeluju u prvoj proljetnoj kolekciji Marca Lombardija. Jedna od njih e, na kraju, biti izabrana kao otje-lovljenje Lombardijeva stila. Velikoduno nam se nasmijeila. Vi Amerikanci, prepostavljam, nazvali biste to natjecanjem. Ja to radije shvaam kao suvremenu verziju Parisova suda. A kakve tono planove imate za tu sretnu pobjednicu natjecanja? pitala je Justine. Zaudo, ula sam jasnu sumnju u njezinu glasu. Na ton njezina glasa, u mislima su mi poskoile obrve - kakvog je tu bilo razloga za sumnjiavost? Od trenutka najave, svi u svijetu mode jedva su ekali da vide kako e proi lansiranje Lombardija. Kako to da Justine nije bila oduevljena to e ova prilika za nove djevojke biti s tim povezana? Kao to, uvjerena sam, shvaate, prva Lombardijeva kolekcija e biti najgledaniji dogaaj proljetne sezone, gospoice Loring, odgovorila joj je Gabrielle d'Angelle, dopustivi si da izgleda pomalo zateeno i zvui tako, lagano iznenaeno. Pobjednica potpisuje dugoroni ekskluzivni ugovor i postaje arite reklamne kampanje irom svijeta. Ekskluzivni? Justinino pitanje je bilo otro i vrsto, skoro neugodno. Ako je pobjednica tako dobra, navedite mi barem jedan razlog zato bi se vezala uz novog kreatora. Koji je vrag spopao Justinu, pitala sam se u posvemanjem iznenaenju. Ponaala se kao nikada do sada orema iiednoj potencijalnoj stranci. Ugovor e pobjednici natjecanja jamiti tri milijuna dolara godinje, iduih etiri godine, rekla je d'Angelle. Njezine rijei lomile su se otrije od svjeeg tosta s oitom namjerom da presijeku daljnju raspravu.

Nije li to velik rizik? Nepoznati model radi s nedokazanim talentom? Lombardi moe isto tako biti i zvijezda kratkog sjaja, Justine je bila uporna. Zvuala je kao da je dvanaest milijuna dolara uope nije impresioniralo. Morala sam se suzdravati da ne upadnem u raspravu, makar i govorom tijela, ali naravno, znala sam, Justine nije htjela da se nju dovodi u pitanje, ma kakvu greku napravila. Monsieur Necker nije stigao do svog sadanjeg poloaja bez ulaenja u rizike, rekla je Francuskinja. Sad vie nije pokuavala sakriti svoje suprotstavljanje Justininu neoekivanom skepticizmu. Justine ba nije htjela odustati. Naravno, za GN e biti toliko publiciteta oko ovog lova na talente da e to vrijediti dvanaest milijuna, ak i ako se nova djevojka ne iskae i vi je odbacite u korist neke uobiajene zvijezde. Sad je zvuala neprikriveno neprijateljski. Gospoice Loring, mi u svakom sluaju namjeravamo izgraditi Lombardijevu kuu, onako kako je monsieur Necker planirao, rekla je Gabrielle temeljito razdraena - a tko bi joj i zamjerio? Dolo mi je da dignem ruke u zrak i zavritim. Kako Justine moe Neckerovu posrednicu tretirati nepristojno i s prezirom? Od Lacroixa, u Parizu nije s uspjehom otvorena ni jedna nova kua, Justine je nastavila uz jedno kratko, otro slijeganje ramenima koje, mislila sam, mogu izvesti samo Francuzi. A to je bilo davno. Gospoice Loring, ako vaa agencija nije zainteresirana za sudjelovanje... ree Gabrielle d'Angelle sabravi se, i JUDITH KRANTZ dok sam ja sleena promatrala, ustane.

Ah, vi jako dobro znate, ja ne mogu rei ne, Justine se umijeala, prekinuvii je. Napravit u popis svojih najboljih kandidatkinja i dostaviti vam u hotel, skupa s njihovom foto-dokumentacijom. Kad je Francuskinja otila, okrenula sam se prema Justini, ne shvaajui. Koji ti je bog! Jesi li ti potpuno luda? Zato joj nisam polizala te savrene cipele? U osnovi, da, do avola. Bila sam u predinfarktnom stanju dok sam te sluala! Pa to ako je i pucanj u prazno, ak i ako ne izaberu nijednu od naih cura, nisi imala razloga da tako s njom pria. Pa nije u lovu na bijelo roblje, zaboga. Za nekoga e to biti ivotna ansa i ti to zna. Mislim da je sav taj... lov na talente... iskvaren... neukusan... skoro poniavajui. Oh, ma nemoj! eksplodirala sam od sveg onog iznenaenja koje sam morala drati u sebi za vrijeme Justinina razgovora s Francuskinjom. Cijeli svijet modela je jedan veliki lov na talente, godinu za godinom, i ti to zna jednako dobro kao i ja. Recimo da mi se nije svialo to me na to nagovara ta iri-tatna spodoba, rekla je Justine, priznajui mi da imam pravo. Nije ni meni, Justine, ali kakve to veze ima? Nae cure, sve do jedne, u trenu bi digle sidro kad ne bismo sudjelovali u tom Neckerovu poslu. Ba zato sam joj, miko, i rekla da ne mogu odbiti. Jedino I zato, vjeruj mi. Jesi li ti to neto izigravala? upitala sam ja, i dalje temeljito zbunjena. eficu agencije koja je iznad svega toga? U toj uvrnutoj ulozi te nikada do sada nisam vidjela, hvala dragom Bogu.

Sve ima svoj prvi put, Frankie, odgovorila je Justine a njezine oi bile su prekrivene nekim neuobiajeno strogim i praznim pogledom, pogledom koji ja nisam razumjela a Justine oito nije namjeravala objasniti. I to je bilo posljednji put to smo raspravljale o cijeloj stvari. Na aparat za kavu napokon je proradio i natoila sam Justini alicu, odnijela je u njezin ured i prepustila je poslu. Potraga za Lombardijevim modelom dobila je vie mjesta u medijima posljednjih nekoliko mjeseci nego da se Madonna udala za princa Alberta od Monaca, nosei edo ljubavi od princa Charlesa pri tome. Kako je vrijeme odmicalo, a od GN-a nije bilo ni rijei, svaka agencija u gradu postajala je sve vie zaokupljena iekivanjem odluke. Samo je u Loring Model Managementu efica agencije ostala vidljivo izvan svega. Dok sam ja opsjedala faks, Justine ne bi zapitala ni ima li kakvih glasina, iako je znala da ja svakog petka veeram sa etiri upuene ene: Casey d'Augustino, Sally Mulhouse, Josie Stein i Kate James, koje su na istom poloaju kao i ja u Lunelu, Fordu, Elite i Wilhel-mini. Nas pet oformile smo ogranieno partnerstvo, kao grupa nepovjerljivih mafijakih kumova koji za dobrobit posla moraju ostati u meusobnom prijateljstvu. Na iskreno nepostojani odnos temeljen je na aksiomu, Neprijatelj mog neprijatelja je moj prijatelj, pomislila sam, ponovno u svom uredu. Nemirno sam ispijala kavu koju nisam eljela, grozniavo razmiljala o svjeem pecivu i podigla noge u izmama na stol, pokuavajui se opustiti. Jo barem pola sata dok svi ne stignu, onda bi telefoni mogli zazvoniti a ja bih mogla poslati koju pomonicu po neto za jelo. Da, Casey, Sally, Josie i Kate, i ja, imale smo iste neprijatelje. Neprijatelj, itajte stranka, je svatko tko uzima modele: magazini, reklamne agencije, modne kue, ak i organizatori dobrotvornih modnih revija. Mi, agencije, protiv straJUDITH KRANTZ

naka, tako je u svim pregovorima, sve do pitanja hoe li stranka platiti taksi kojim e se model odvesti na posao. Naravno, i svaka protiv svake od nas, bilo je i toga. Tko e, na primjer, prvi izazvati javnost i potpisati ugovor s trinaestogodinjom ljepoticom? Koja od nas baca oko na modele one druge? Malo toga se zaista moglo dokazati ali na sve se sumnjalo. y U svemiru sastavljenom od predivnih djevojaka zna se skrivati zapanjujue prizeman svijet, ali, ako promislimo, mi ipak trebamo jedna drugu zbog izvjesne slobodne razmjene informacija, filozofski rekoh sama sebi. Sve mi trebamo znati koji pohotni fotografi su upravo zauzeti nabacivanjem curama. Trebamo znati koje stranke tanjeg depa e, po obiaju, nastojati da plate to kasnije i, raunajui da je novac sigurniji u njihovim bankama, zaraditi dodatnih nekoliko tjedana kamata. Trebamo znati koji frizer i koji majstor minke onako sluajno ima po nekoliko usputnih grama koke ili heroina u torbama s opremom koju ostavljaju naokolo, i naroito, koji je od modela poeo koristiti droge. Tko izgleda premravo? uvijek je bilo prvo pitanje na svim naim veerama. Osim o gubitku i dobivanju teine, razgovarale smo o najnovijim dijetama u optjecaju, razmjenjivale informacije o uspjesima naih osobnih trenera, teretana i dermatologa i upozoravale na stranke koje curama daju besplatne '; uzorke odjee za prekovremeni rad umjesto da im plate. U ovom poslu ima hrpa sitnih prljavtina - to je sueno tamo gdje su cure neizbjeno okruene odreenim brojem ljudi [ koji su poeljni koliko i uljivost ili pritevi po genitalijama. Da se Necker javio bilo kome iz moje veernje druine petkom, ili nekoj od agencija koje nisu ukljuene u nau kva-dru, kao Boss ili Women ili Companv ili Partners, to bi odmah bilo objavljeno. Dakle, nije bilo sumnje - osim ako faks ne eka u nekoj drugoj agenciji gdje ima nekog tko bi

ga mogao proitati, u ovom trenutku nitko nije mogao znati vie od mene. Sad sam ve bila opsjednuta, bez sumnje, prekoraila sam granicu, a na taj teren nisam kanila krenuti sama. Otvorila sam vrata Justinina ureda bez kucanja. Misli da su Neckerovi ljudi mogli promijeniti miljenje o koritenju novih modela? pitala sam. Odluila sam opteretiti svoju partnericu, ma koliko ona malo zanimanja pokazivala za cijelu stvar. Ako ne odlue u sljedeih dva tjedna i tri dana, bit e prekasno, revije e ve krenuti. Oh, nekako sumnjam u to, Francesca, odrezala je Justine. U tom sluaju, ispali bi prilino glupavi. Dakle, sad smo na Francesca, je li? Samo me je moja majka smjela tako zvati i Justine je to znala. Francesca je bilo ime kojim su me roditelji krstili u trenutku inspiracije a ja sam ga promijenila jo u prvom srednje. Smijem li upitati, zato te ne smeta ovo muenje od neizvjesnosti, Miz Loring? Justine je mrzila Miz gotovo koliko i ja Francescu. Vidim, nisi uope ni htjela zagristi u to, ponaa se kao da se radi o nekakvoj prijevari. Na bolestan nain, fascinantno te je gledati kako si bez opravdanja iznad svih ostalih, ali zato, za Boga miloga, zato? Bila sam od poetka protiv te prie s natjeajem, tog oblika pritiska, ree Justine, pogledavi me ozbiljno. Cure koje GN izabere morale bi biti izuzetno zrele da preive tu pokoru u Parizu. Dvije od njih tri e biti razoarane kad sve zavri. Takvo odbijanje moe trajno otetiti njihovo samopouzdanje, a model bez samopouzdanja ne moe funkcionirati. Ne misli li da u ovom poslu ima dovoljno prilike za odbijanje i bez ovog GN-ova cirkusa koji e se odvijati tako javno? Nije isto kao kad bi mogle neuspjeh doivjeti iza zatvorenih vrata. Ima pravo, bit e, rekla sam s oklijevanjem. Ali ipak. Dvanaest milijuna dolara?... Jasno, to je bojno polje, ali dobro

JUDITH KRANTZ plaeno. Veina cura koje znam ubile bi za takvu priliku. Zazvonio je jedan od uredskih telefona i ja sam ga prihva-tila s dobrodolicom kao prvi znak poetka radnog dana. Justine mi je domahnula i podigla slualicu. Loring Management, ree. Dobro jutro. Sigurno zove neka od cura i to netko tko je zaista bolestan, pomislila sam gledajui kako se zabrinuti izraz navlai na Justinino lice. Sto? upita Justine, puno otrije nego to sam je ikad ula. Kad je odgovor stigao, vidjela sam kako se lice moje prijateljice pretvara u neprijateljsku grimasu pomijeanu s emocijom koja mi je, u jednom nevjerojatnom trenutku, izgledala kao strah... Justine preplaena?... Ma ne, nije mogue. U trenu, njezin izraz se promijenio u spoj bijesa i gaenja. Ponovite ovo posljednje, Justine napokon ree, smrknuta. Ponovno je sluala, navrljala nekoliko biljeaka u blok. Sto, nikakvih dodatnih uvjeta? Nevjerojatno. Javit u vam. Kad odluim, eto kada. Tresnula je slualicu. Zaboga, tko je to bio? Znala sam! Sumnjala sam od poetka! Nita drugo nije ilo, pa je ovako krenuo na mene... to je dijabolinol Znaju da se moram sloiti, vjerojatno su ve javili medijima... Justine! Prestani! K vragu, lupa svata! Sto je 'dijabolino', tko je to krenuo na tebe? Nikad ne bih mogla ni zamisliti Justine u ovakvom stanju, pomislih potpuno zapa-njena. to se dogodilo s mojom smirenom, samouvjerenom eficom? To je bila Gabrielle d'Angelle. GN je izabrao April, Jordan i Tinker za Lombardijev natjeaj, ispalila je u navali bijesa.

Ali... ali... uzmucala sam se, one su nae! Sve tri - nae cure! Ne misli da ie to nuka srea, ie li? Tustine me nnita s gorkim prijekorom. Nee valjda povjerovati da su od desetaka i desetaka djevojaka one jedina prihvatljiva nova lica u gradu? On je to sve isplanirao, od poetka... kad nita drugo nije uspjelo, naao je nain da se uvue u moj ivot kroz posao, taj mrski kurvin sin! Justine, jesi li ti skrenula? pitala sam, zapanjena Justini-nom nerazumljivom bujicom rijei. Necker! Jacques Necker, taj smutljivi, pokvareni, pokvareni ovjek - uinit e sve da dobije ono to eli. Od trenutka kad je d'Angelle uleprala ovamo znala sam da e biti neto takvo, ali nisam ni sanjala da e on otii toliko daleko, proklet bio... to smrdi do neba, neizrecivo je - Necker...? Justine, ne shvaam. Ne govori suvislo. Ni rijei, nimalo. Napokon sam prekinula Justininu tiradu. Pogledala me i udahnula duboko, nastojei se smiriti dovoljno kako bi mogla objasniti. Na njezinu licu mogla sam pratiti kako se bijesna strast polako pretvara u odluku o odavanju tajne koju vie nije mogla uvati. Frankie, on je moj otac, tihim glasom je rekla Justine, tako brzo da su se rijei spajale u hitnji da s tim zavri to prije. Tvoj to? izvalila sam, previe zbunjena da bih shvatila ita od njezinih rijei. O emu ti bunca, k vragu? Necker, taj gad, taj prokleti, prokleti kvarni ovjek, on je moj otac. Frankie, ovo sam rekla prvi put u ivotu.

Ali... ali... Justine... to je neto najlue - Ne, nemoj me nita vie pitati o tome, nastavila je Justine. O tome ja ne mogu raspravljati, ne sada, moda i nikada. Ali ne umiljam si. Ja sam njegova kerka, Boe moj. Ne elim imati posla s njim, nikada uope, nikada - a sad je on naao naina da dopre do mene i to tako da se ne mogu izvui. JUDITH KEANTZ Ali, Justine - Frankie, nikakvih pitanja! O.K., O.K.! Neu vie ni rije o tome, i... Zautjela sam i pribrala se, mozak mi je ponovno proradio. Ono to ne shvaam, kako GN-ov angaman za nae cure tebe dovodi pod vlast... te osobe. Samo to. Daj, razmotrimo najgoru verziju, O.K.? Prati me, Justine? Progovorila sam pretjerano smireno. Tri nae cure e ii u Pariz na Lombardijevu reviju i jedna od njih e zaraditi vreu zlata. Moe li mi objasniti, gdje je tu zlo? Ali, ti nisi ula sve, nisi ula kraj razgovora s d'Angelle, Frankie, ree Justine sa estinom. Neizbjean dio cijele prie - ja osobno moram pratiti cure u Pariz. Izgovorila je te rijei tako bijesno, inilo se, kao da misli da e ih golim bijesom ponititi. I gore od toga. Nije dosta da doem s njima, nego uz to, d'Angelle - zapravo, Necker, naravno -hoe da za svega tri dana svi budemo u Parizu! Sto? To je cijela dva tjedna prije revije! Tono. Trebala si je uti, prijetvorno se umiljavala, sve u njegovu korist, pretvorila se u dobru vilu kako bi objasnila ono za to bez sumnje zna da je la 'Dodatno vrijeme e dati modelima priliku da upoznaju teren i odomae se u poslu.' Kakva glupost! Svakoj plaaju i dodatnih sto tisua za tu jednu jedinu Lombardijevu reviju! ak ni Iman ni Clau-dia nisu zaradile toliko, nikada, ni

upola. Dva cijela tjedna na raun GN-a? U Plaza-Athenee sa svim limuzinama na raspolaganju? Ma, molim te. Gabrielle zna da nove cure uglavnom imaju najvie po dva dana da se udomae, ako uope. Oito, ta dva tjedna su za Neckera, da me uhvati i slomi, Frankie, ne zavaravaj se. Inae, nita od toga nema smisla. Izgleda da su mislili na sve, rekoh napokon, prisiljavajui se da odbacim nemoguu stavku o oinstvu i razmotrim samo Doslovne alternative.

Nije ih bilo. Nikakvih. Nije bilo mogunosti da odbijemo ovu priliku za nae tri djevojke, ma kako se Justine osjeala. Ne ugrabiti priliku kod GN-a, kako bi to itko mogao opravdati? Justine je bila pametno stjerana u vrlo uzan kut. Gledale smo se jo trenutak, kao da svaka oekuje neku sjajnu ideju od one druge. Napokon, kad se tiina otegnula i svakom sekundom postajala sve beznadnija, ja sam se trgnula. Justine, gubimo vrijeme. S tim davno zakopanim tajnama morat e se suoiti prije ili poslije, ali sad bismo trebale javiti curama da idu u Pariz. To ti obavi, Frankie, Justine ree, klonula od posljedica emocionalne bure. Ja moram razmisliti. Znam da to ne trebam rei, ali cijela stvar ostaje medu nama. Jasno, budalo. Spustila sam joj poljubac na vrh glave i povukla se u svoj ured, vrsto zatvorivi vrata. Stajala sam mirno, ne pomaknuvi se prema telefonu. Shvatila sam da se tresem, sleena i oamuena. Bila sam tako okirana da mi je na pamet pala samo rije koju sam uvala za velike dogaaje u ivotu. Caramba!

Glava 2

mm~^~ ogovoreno je, monsieur, Gabrielle d'Angelle obavijestila je Jacquesa Ne-ckera, stojei pokraj njegova stola u uredu parikog sjedita GN-a. D Nema problema? Ni sluajno, monsieur. Gospoica Loring je malo to imala rei ali, dakako, pristala je. A to je s pregovorima, Gabrielle? pitao je on gorljivo. O kakvim pojedinostima je pitala? Nita. Zvuala je iskreno zateena. Iznenaenje je bilo ogromno, kako sam i oekivala. Odgovarala mi je samo jedno-slonim rijeima i nije imala nikakvih pitanja. Nazvat u je ponovno sutra kad se novosti slegnu i sve finalizirati. A onda moemo poslati ugovore na potpis. Izvijestite me o vaem razgovoru prije nego to odjel za odnose s javnou da izjavu. I, elim vidjeti tu izjavu im bude napisana. Mogu li ita rei monsieuru Lombardiju? Ne proe dan a da me on ne zapita za vau odluku. Lombardi e morati biti strpljiv, Jacques Necker je kratko odgovorio, kimnuvi joj na svoj uobiajeni, odsjeni nain, i otpusti je. I ona e morati biti strpljiva, mislila je Gabrielle d'Angelle izlazei brzim korakom iz prostranog ureda. Morat e suzbijati svoju znatielju dok ne otkrije zato je zapravo, nakon sati videozapisa i temeljitih biljeaka koje je vodila o doslovno desecima novih modela iz svake zamislive agencije na Manhat-tanu, Jacques Necker tako brzo izabrao tri djevojke. tovie, tri djevojke iz iste agencije. One su bile najbolje iz Loring Model Managementa, izuzetne djevojke,

ali ne i jedinstvene, ni sluajno. Nita nije objanjavalo ni brzinu njegova izbora ni njegovu nestrpljivu nepopustljivost kojom je odbijao razmatranje bilo kojeg njezina drugog prijedloga. Morat e biti dovoljno pametna kako bi saznala zato ju je Necker poslao na izviako putovanje u New York kad je mogla sve to je zahtijevao obaviti pukim slanjem faksa u Loring Management, traei fotose. I zato ta neugodna, nezahvalna enska, Justine Loring, nije bila preplavljena oduevljenjem ni ikakvom drugom pozitivnom emocijom usprkos divovskom zalogaju koji joj je pao u krilo? Vlasnica agencije je bila gnjevno odbojna, neprijateljska. Gunati kad ti se ponudi zalogaj ivota? Nemogue bezobrazan nastup? Sputa joj slualicu? Kakva je to reakcija? Bilo je neshvatiljivo, ali nije o tome namjeravala govoriti Neckeru, jer je obino nastojala ostaviti dojam kao da u svakom smislu dri situaciju pod svojom kontrolom. Ne, ova izuzetno udna situacija zahtijevala je budno strpljenje, a najudnije pitanje bilo je zato je Jacques Necker, jedan od najzaposlenijih ljudi svijeta, koji je vodio krajnje sloenu grupu kompanija i odluno rasporeivao svoj autoritet bez suvinog rasipanja, relativno nevanoj odluci o modelima za Lombardijevu kolekciju posvetio vie od usputne minute. Zato je sam razvijao osnovnu ideju koritenja nepoznatih modela, svim srcem, kao da je perspektivni mladi pomonik za publicitet? I zato je sada tako gorljivo JUDITH KRANTZ ispituje o rutinskim pregovorima, s tolikim napetim zanimanjem? Kao dodatak misterijima ovih pitanja, ona sama, smatrala je Gabrielle d'Angelle, u GN-u je previsoko da bi je slali u New York radi takvog posla. To moe obaviti bilo koji stilist iz neke od modnih kua.

U dvadeset godina koliko je Gabrielle d'Angelle radila za GN, uspinjui se postojano od daktilo-biroa do posla koji je sada obavljala kao glavni administrativni pomonik samog Neckera, napredovala je inteligencijom, lukavstvom i istim tekim radom. S etrdeset, imala je profinjenost bez mane, besprijekorno njegovanu svjeinu ene bez obiteljskih obaveza koje bi je zaokupljale, ene koja je dobro plaena i ima pristup do najboljih ljudi od struke u Parizu. A ipak, kad bi se Gabrielle d'Angelle pogledala u ogledalu, popravljajui kacigu sjajne tamne kose podrezane na duljinu savrenu zA oblik njezina lica, procjenjujui kroj svog novog sivog kostima, nije osjeala zadovoljstvo zbog svog savrenog imagea. Zbog natjeaja Lombardi osjeala se nemono jer nije znala o emu se tu zapravo radi. A pravilo koje je vladalo njezinom jo uvijek nezadovoljenom ambicijom glasilo je - znanje je mo. Kad je ostao sam, Necker ustane i prie nizu prozora na zadnjem katu dojmljive zgrade na zapadnoj strani Avenije Montaigne. Zagledan u nebo ovog neuobiajeno vedrog sijeanjskog dana udio se kao je uope mogao suzbiti uzbuenje. Spustivi pogled, uinilo mu se kao da se uju sve trube, zastave lepraju na svakoj zgradi, a grane golog drvea koje se prualo du avenije moraju biti prekrivene bijelim grozdovima kestena u cvatu koji Parianima znae proljee. Slijeva, pogled se pruao sve do stablima uokvirenog Rond-Pointa Elizejskih polja a zdesna, tek koji blok dalje, ispod Place de l'Alma brzo su protjecale vode Seine, reflektirajui vedrinu i sjaj neba. Ravno nasuprot bile su fantastine stakleno-eljezne kupole s kraja stoljea, Grand Palais i Petit Palais, a iza njih, vidjelo se preko vrtova Tuileriesa, sve do samog Louvrea. Ali Pariz u svoj svojoj ljepoti nije mogao zadovoljiti njegovo uzbuenje. Vidik, ma koliko lijep, nije imao nikakve veze s njegovim raspoloenjem. Mora izai

van, shvatio je Jacques Necker, i ishodati svoju ushienost. Pritisnuo je interkom, rekao tajnici da e biti vani do naveer i privatnim dizalom spustio se na ulicu. Hodao je brzo, nasumce, petnaestak minuta, s jednom jedinom misli na umu. Justine dolazi! Ma koliko se trudio, nije to mogao usvojiti, nije se mogao natjerati da povjeruje kako je to stvarnost. Rijei nisu imale teinu, nikakvog prizvuka istine. Usred svoje radosti, padalo mu je na pamet samo to sve moe krenuti loe. Justinin avion se moe sruiti, on moe poginuti u automobilskoj nesrei prije nego to ona stigne... a zato ne i smak svijeta, kad smo ve kod toga, pitao se u nastupu oaja? Velika plamena kugla iz svemira? Sudnji dan za sve, ne samo za njega? Neckerov zdrav razum se primirio i on ree sam sebi - ako bi odmah sada kupio svojoj kerki dar, prije nego to propusti jo jedan sat, ako bi naao neto s teinom i tri dimenzije, neto opipljivo, moda bi tada mogao shvatiti i zaista doivjeti predivnu injenicu da ona stie za tri dana. Oito, iako nikad nije odgovorila na njegova pisma, nikad ih proitala, Justine je sad znala da e se vidjeti, razgovarati. Bilo je neizbjeno. Nikakva sudbina nije mu mogla uskratiti taj susret. Otkako je prije svega nekoliko mjeseci saznao za njezino postojanje, znao je, od sutinske je vanosti da s njom razgovara. Morao je rei Justini da se postupka prema njezinoj majci

stidi vie nego iega drugog u ivotu. Morao joj je rei da je proteklih trideset i etiri godine beskonano krivio samog sebe zato to je napustio Helenu Loring. Kad je ona otkrila da je trudna, oboje su bili jedva devetnaestogodinjaci. On je pobjegao u slijepoj panici, vratio se u vicarsku, ostavivi Helenu samu, nezatienu. Nita nije moglo opravdati njegov bijedni kukaviluk. Njegova

kazna je bila gorka, ali ipak puno manja nego to je zasluio. To to njegova nesretna ena Nicole nije mogla ostati trudna, mislio je u najcrnjim trenucima, nije sluaj, nego njegova kazna to se sruila na enu kojoj je bio nepokolebljivo vjeran do njezine smrti prije nekoliko godina. Jacques Necker nije bio religiozan ovjek. Mislio da se moe osloniti samo na ono to moe osjetiti, opipati i dokazati. A sad se zatekao kako se obraa Bogu u kojeg nije vjerovao. Molim te, molio je, neka mi kerka pokae malo naklonosti. Ne mogu traiti oprost. Ne zasluujem ga. Samo je elim upoznati. Ona je jedino dijete koje imam i koje u ikada imati. Molim te, daj mi priliku, barem samo da budem s njom, gledam njezino lice i sluam njezin smijeh. Imao je on Justinine fotografije, album do albuma, bolne fotografije nad kojima je bdio svaku no, bespomono je razmiljao Jacques Necker, ali uistinu o njoj nije znao nita osim golih injenica o njezinu odrastanju i pokretanju vlastitog uspjenog posla, o ivotu koji nikad nije ukljuio brak. Nije imao ni najmanjeg uvida ni u kakve pojedinosti njezina unutarnjeg ivota, nije posjedovao nita osim slika prekrasne djevojice koja je izrasla u privlanu mladu ljepoticu. Kako to da se nije nikada udavala? Nije imao predodbu je li Justine sretna ili ne, a iz razloga kojeg nije shvaao, to je bilo najvanije pitanje koje bi joj postavio. enske glave okretale su se dok je on prolazio slijep za sve <~.eim c\roiiVi micli- xricnVi rrnneAr K<="7 slii ili nortaft. vrlo podiane guste plave kose, s laganim sjedinama na sljepooi-cama; plave oi zamiljene, kravata lepra na vjetru. Nije Francuz, pomislila bi svaka ena. Moda Englez, po odijelu i cipelama, nesumnjivo. Moda Norveanin ili ved; kosa, oi, visina? Moda, bogati Amerikanac? Ne, previe odomaen po ovim napuenim parikim uglovima da bi bio Amerikanac, ma koliko bogat, previe kod kue da ne bi makar u prolazu bacio pogled na izloge trgovina. Ali sigurno netko vaan, netko vrijedan panje i snova o susretu s njim, moda ak netko

slavan, jer na njegovu licu je bilo neeg prepoznatljivog, iako se ni jedno ime nije lijepilo uz tog uurbanog neznanca. Necker se ogledao i shvatio da je u Rue de Monceau, blizu parka Monceau. Odlino, pomisli on, skrenuvi prema poznatim vratima na kojima je na jednostavnoj metalnoj ploici pisalo Kreamer et Cie. To e biti savreno. Pozvonio je na vrata velianstvene a ipak neupadljive zgrade s mnogo visokih, zastorima zakrivenih prozora to gledaju na tihu ulicu. Je li monsieur Philippe kod kue? upitao je posluitelja koji je otvorio vrata. Naravno, monsieur Necker. Monsieur Laurent i monsieur Olivier su takoer ovdje. Dobro. Otac i njegova dva sina ubrajali su se meu najvanije trgovce francuskim stilskim su imali i nudili u svojih de predmeta, bilo je savreno. Budui da su jasno zna uuvanosti i umjetnike lje] prema njihovoj filozofiji klj kakvo imaju moda samo j< se oni, mogao pokazati takj osjeaja za ljepotu pa radij besprijekornih, kad moe 3 6* o Vi n i 3

O !4 i-ienja za tjedan

sekretera za dvadeset milijuna dolara, sekretera koji su pripadali dvojici kraljeva Francuske? Tko bi radije ivio pokraj hladnog kamenja stvorenog bez razmiljanja, samim prolaskom eona, kad moe provoditi dane meu toplim oblicima prekrasnog namjetaja stvorenog ljudskom genijalnou? Jacques, lijepo to te vidimo, ulazei u primau sobu ree Philippe Kraemer, ovjek armatnog osmijeha, mirkavih oiju i okruglog lica i neobino upavih obrva ispod napola elave glave. Njegov djed, Lucien Kraemer, zapoeo je posao 1875. Ui i dopusti da ti ponudim neko pie. Ne, Philippe, ne, hvala ti. Inae, dakako, da. Ali danas imam s tobom ozbiljan posao i nemam vremena za priu. Nema vremena za priu? No, no! Dat u sve od sebe da ti ugodim, ali Jacques, to nee biti Iako. Trgovci kreu u posao samo zbog prie, to zna, naravno. Koliko je ozbiljan taj posao? Dar za damu. Ah. On zastane, razmiljajui. Shvaam. Naravno. Najozbiljniji mogui posao. Slaem se. Hoemo li pogledati? Molim te, Necker nestrpljivo odgovori, uputivi se u jedan od salona. Znao je kuu vrlo dobro jer odavno skuplja stilski namjetaj. Obje generacije Kraemerovih tu su ivjele i ujedno poslovale. Oni sami zauzimali su etiri stana, ugradili su dva lifta i zatvoreni bazen, a uz to je bilo jo devet izlobenih prostorija gdje je njihova arobna roba ispunjavala svaki kut.

Trai li neto iz sedamnaestog ili iz osamnaestog stoljea, prijatelju moj? upita Philippe Kraemer, jer oni drugu robu nisu ni drali. Nije vano. Prepoznat u, kad ugledam, odsutno ree Necker, vijugajui izmeu sekretera Louisa XV. i pozlaenog naslonjaa izraenog za Versailles, kako bi osmotrio sat lukavo sakriven u blijedozelenoj vazi optoenoj broncom. Moda neto malo? predlagao je Kraemer. Za poklon, ukrasni predmet je obino najbolji izbor. Namjetaj je tee smjestiti, osim, dakako, ako nema odreenu prostoriju na umu. Da, ima pravo, Necker odgovori, uurbano razgledavajui. Doticao je svijenjake, stalke za pera, kutije, ukrasne vreve i vaze, promatrao ih napeto, zatim vraao uz odreno odmahivanje glavom. Na trenutak se zamislio nad Limoges servisom za okoladu, pa brzo pogledom preao preko izobilja sliica, ploica i okvira koji su visjeli po zidovima. Iz jednog salona preao je u drugi, gdje se nije prodavalo nita proizvedeno iza 1799., promatrajui na desetke rijetkih primjeraka koji bi njega samog namamili na kupnju, ali nita nije bilo pravo za Justine. Zadravajui pristojnu tiinu, Kraemer ga je pratio u sve veem udu. Ovo nije bio Jacques Nacker kojeg je poznavao, Necker koji se vraao po etiri ili pet puta i provodio sate polagano obilazei oko jednog jedinog komada namjetaja, prouavajui ga sa znanjem pravog kolekcionara, prije nego to bi se posvetio samoj kupnji. Danas je bio kao neodluno dijete priputeno u duan s igrakama, nesposobno da izabere jednu stvar. Ve je odbacio stotinu predmeta koje bi svaka ena na svijetu s oduevljenjem primila. Ah! Necker se naglo zaustavio. Evo ga. Znao sam da e ti imati pravu stvar. Pokazao je na mali pisai stol, komad namjetaja koji kao da je uleprao u Kraemerovu kuu. Fin do krajnjih granica, bogat preko svake mjere, ispu-

njezin ornamentima gdje god je to bilo mogue, tako da je bogato izrezbareno drvo gotovo nestalo. Gornja ploha stolia i prednje ploe njegovih ladica bile su prekrivene medaljonima od porculana Sevres u pastelnim nijansama ruiaste, zelene i plave, velianstveno oslikanim izobiljem sitnih cvjetia i vitica. Ovo je ba za nju, to su njezine boje. niie rekao nita, 7.11 rei zamilieno u komad

namjetaja koji je upravo kupio na aukciji u Zenevi. Bio je to pisai stoli za budoar, izraen sredinom 18. stoljea, malo prije smrti svoje vlasnice, Madame de Pompadour. Stol se ubrajao meu najsavrenije primjerke namjetaja nastalog u doba kad se svaki veliki eboniste u Francuskoj posvetio zadovoljavanju istananog, zahtjevnog ukusa markize koja je dugo vladala srcem Louisa XV. Da, Necker ree ozaren, paljivo preavi rukama po povrini stola. Savrene veliine. Dovoljno malen da svugdje moe stati. Philippe, moe li ga odmah poslati? Evo, napisat u ti ime i adresu. Neka krene to je bre mogue, avionom, shvaa, kurirskom slubom, u New York. Moe li to izvesti? Dobro. Ima li praznu karticu, Philippe? Odlino, hvala ti. Na trenutak je promislio, napisao kratku poruku i stavio karticu u sredinju ladicu stola. A sada, oprosti mi, ali moram se vratiti natrag u ured. Necker se uurbano rukovao s antikvarom i uputio se natrag kroz salone. Zatvarajui vrata za Nekerom, Kraemer je shvatio da se, nezamislivo, njegov stari prijatelj nije potrudio ak ni pitati za cijenu ili porijeklo. Ba taj stoli, rekao je sam sebi, pruio bi mu mnoge lijepe trenutke dok bi objanjavao njegovu povijest cijenjenim klijentima koji bi mu se divili ali, bolje promislivi, zakljuili da se ak ni oni ne bi odvaili potroiti tolike milijune na tako mali komad, ma koliki bio njegov arm. Ovaj dragulj je stigao u njegov salon prije

samo dva dana, nitko u Parizu nije ga vidio, a sada - puf, i ode. I to u New York! Dakako, kupovati najbolje po bilo kojoj cijeni dobro je ulaganje, on je uvijek govorio, ali prodavati, to ima svojih loih strana. Osjeao se kao da je netko oteo krasnu enu koju je upravo upoznao. No, s druge strane, ovjeka koji mu je drag, kojeg toliko cijeni, bilo je ba dobro vidjeti tako ludo zaljubljenog. Glava 3 ^ ' akon to mi je Justine dala zadatak da N okupim naa tri nova modela i kaem im lude novosti iz Pariza, ostala sam ukoena barem deset minuta. Samo sam stajala nasred svog ureda, duboko disala mrmljajui caramba\ kao mantru i pokuavala se sabrati -Justine mi je priredila najvee iznenaenje mog mladog ivota. Napokon sam izronila i uspjela dati kratke upute agenticama koje su, sreom, , bile zaposlene za svojim kompjuterima. , Poaljite April, poaljite Tinker, poaljite Jordan unutra istog trena kad zavre to ve rade, poaljite taksi po njih, naredila sam, ne ostavljajui nikome priliku da me upita zbog ega ta strka. Znala sam da mi je glas ostao na uobiajenoj efovskoj razini, jer ni jedna agentica me nije pogledala s pitanjem u oima, ali izmeu mene i ove poznate scene spustio se veo. Osjeala sam se kao da gledam predstavu, kao da su cijela agencija i svi u njoj na pozornici iza prozirnog zastora a ja u publici sama, udaljena od svega, samo promatra. Justine je Neckerova kerka; uporno sam pokuavala pro-variti tu injenicu kad ona tako kae. to mora biti istina. JUDITH KRANTZ

shvaala sam - ali, kao da nita nisam mogla osjetiti. Ni uenje ni normalnu znatielju, koliko dugo to ona zna ili kako se to dogodilo. Bila sam paralizirana od iznenaenja previe temeljitog da bi ostavilo mjesta bilo kojoj drugoj emociji. Nekako sam uspjela djelovati na automatski pogon dok sve tri djevojke nisu sjele u Justinin ured. Izgledale su napeto, jer se inae nije dogaalo da ih odmah nakon zavrenog posla pokupe i dovezu natrag u agenciju. Kad su vidjele kako ih ekamo nas obje, Bog zna to su pomislile da su skrivile. Ali Justine ih nije drala u neizvjesnosti. Tinker, April, Jordan, izabrane ste da idete u Pariz na Lombardijevu reviju, rekla im je, prisilivi se na veliki osmijeh. estitamo. Svi smo uzbueni zbog vas. One su na to vie puta izvele plemenski ritual kao prilikom pobjede na natjecanju za Miss Amerike - ili Miss dizanja utega, uostalom - grljenje i ljubljenje i plakanje i skakanje gore i dolje, zavijanje, Oh ne, ne mogu vjerovati! Justine je sjedila i promatrala ih bezizraajno dok sam ja zavodila red. Dame, dame, sjednite i sluajte, viknula sam. U naelu, modele se uvijek naziva djevojke ali ja im se obraam s dame kad god mi se prui prilika, tek da ih podsjetim da na svijetu postoje i neke druge stvari. Dame! O.K., ima tu puno detalja s kojima vas neemo sad gnjaviti, ali Justine e biti s vama u Parizu cijelo vrijeme pa ne trebate brinuti. Kreete iz New Yorka za tri dana i imat ete dva tjedna da upoznate grad i radite s Lombardijem. Javite odmah svojim obiteljima i spremite najtopliju odjeu. Od sada nadalje, izlasci izvan grada, ili ak na sastanak, zabranjeni su za sve. Zaboravite na mukarce i smatrajte da ste u pritvoru dok avion ne poleti. I to mislim vrlo, vrlo ozbiljno. U pritvoru!

Promatrala sam ih paljivo, ekajui koja e prva zacviljeti kako se mora pozdraviti s dekom ili mamom. Ni jedna nije ni <;p niip slciselin Necker ie. zanemarimo njegove razloge, dobio tri vrlo ambiciozne djevojke, pomislila sam, izbjegavajui Justinine zlovoljne oi i sleeno lice. Sino me Justine pozvala u svoj ured. Sve spremno? upitala sam je. Spremna za pokret sutra? Izbjegavala me posljednjih nekoliko dana, iako nije trebala misliti da bih ja pokuavala izvui iz nje jo nekakve informacije. Sad sam samo nestrpljivo ekala na njezin odlazak u Pariz, pa da zavrimo s cijelom priom. Nije se mogla zauvijek skrivati od svog oca, a moda se pokae da Necker i nije udovite kakvim ga je smatrala. Da budemo iskreni, ja sam se nadala promjeni njezina stava prema starom ocu. Koliko lo moe biti tip koji zakuha shemu od dvanaest milijuna dolara samo da te moe vidjeti? Oito, bit e da se i Justine osjea bolje u cijeloj situaciji, pomislih s olakanjem kad sam ula u njezin ured i zatekla laku, oputeniju atmosferu u zraku. Moja stara frendica se vraa u normalu, zakljuila sam pogledavi je. Podigla je pogled prema meni dok sam ja mahala upropatenim rasporedom koji sam otela jednoj agentici i ostavila je gotovo u suzama. Pripadao je jednoj od naih zvijezda koja je imala petlje da si uzme tri tjedna slobodno samo zato da se uda. Ako mene pitate, sama ideja djevojke na branom putovanju trebala bi biti izrijekom zabranjena u svakom ugovoru za modele. Iznenaenje! ree Justine, suzivi oi u najveem osmijehu koji sam vidjela na njezinu licu otkako je Gabrielle nazvala. Nemoj to raditi, Justine! Dosta mi je iznenaenja za 1994., najvie to mogu podnijeti, a ovo je tek prvi tjedan godine.

Ide u Pariz, Frankie. Sutra. JUDITH KRANTZ Zna da nikako ne mogu ii s tobom i drati te za ruku. Netko mora paziti na duan. Oh, ne brini. To u ja, s ovog mjesta, ree ona sa zloestim osmijehom. NE MOE NE II! Tko to kae? Istresla sam cijelu listu dobrih razloga dok nisam shvatila kako nemam anse da promijenim njezino miljenje. Po njezinu, bila je prizemno i prostaki prevarena i Neckeru ne duguje ba nita. Da se opravda, obdarila me s dva nova kovega puna odjee koju je za mene kupila kod Donne Karan, stvari, kako kae, nunih za moje putovanje i novi slubeni poloaj uvarice naih djevojaka. Oito, moja udobna odjea plesaice koju je Justine pod prisilom podnosila tako dugo, vie nije prikladna da predstavlja agenciju. Nije dovoljno ozbiljna kako je ona to objasnila, nastojei da bude taktina, kao da ja ne znam koliko ne odobrava moj nain odijevanja. Ja trebam samo otii kui i spremiti svoj toaletni pribor, rekla mi je vedro. Kako u to objasniti Neckeru? Jednostavno. Namjeravala je d'Angelliki poslati faks koji e stii u Pariz kad mi budemo ve na putu i tvrditi da zbog gadne upale uha ne moe letjeti, pa zato alje mene. S upalom uha ne moe letjeti, to se zna, potvrdio joj je i njezin lijenik kad ga je nazvala u potrazi za medicinskim izgovorom od kojeg bi bilo uvjerljivije samo kad bi se dala zagipsati preko cijelog tijela. Sto sam mogla rei na kraju? Prije svega, Justine je moja efica i ona mi nareuje. Usto, budui da nita ne mogu -ne biste li i vi tako zakljuili? - skok u Pariz mora biti bolji od ostanka u New Yorku? Dakle, to u, ja sam gotovo

oprostila Justini i prije nego to je zavrila s objanjavanjem. Ti kovezi... od trena kad sam saznala za njih zaokupljalo me razmiljanje hoe li odjea Donne Karan stvarno biti dobar poslovni potez nakon cijelog vijeka u tajicama i nazuvcima. Rekla bih, bila sam valjda uvijek prekrta da se bacim u nabavku potpuno nove garderobe. U redu. Pristajem. Upravo smo se, prema pilotovoj objavi, uspeli na letnu visinu kad sam primjerak Allurea koji sam prouavala spustila u dep na sjeditu ispred mene i zavalila se zatvorenih oiju, razmiljajui koliko mrzim Paula Mitchella. Ne znam ak ni postoji li stvarno ljudsko bie s imenom John Paul Mitchell, ali ako postoji, jednog dana u ga dobro tresnuti ravno meu oi. Znate one reklame za njegove proizvode, obino pune sepija fotografije glave modela to razbacuje kosu oko sebe tako raspusno da ta kosa jednostavno nije mogla narasti na ljudskoj glavi? Kosa koju bi pojeli, kao slatki ili poupali u snopovima. A tekst - tko to pie? Kosa...kosa koja pluta slobodno kao more. ivi u Harmoniji sa svjetlom; plee u sjenama, Fit, vibrantna kosa...hranjena i njegovana elementima nae Zemlje. To...je Paul Mitchell kosa. Budite iskreni, plee li vaa kosa rumbu i a-a-a u sjenama? Kako kosa moe biti fit, kao da ima miie i trenira za triatlon? Zato se razbjesnim na Paula Mitchella koji samo pokuava zaraditi koju prodavajui po salonima tretmane kao na primjer neto to se zove Odmrsiva - hej, Paulie, jesi li ikada uo za ealj? - kad se mogu s visine smjekati na briljantne izlete Helmuta Newtona u ne-ba-meki porno s pre-uzbuenim dobermanima koji sline nad curama u Chanelu? Jednom mjeseno uzimam si pravo na prelistavanje svih novih magazina, domaih i stranih - zamislite, novi talijanski Vogue dok stigne ovamo kota trideset i tri dolara - i vadim svaku sliku naih djevojaka koje rade u Europi koju naem. Bilo koja agentica bi mogla obavljati taj posao, naravno, ali tako odravam korak s konkurencijom i novim smjerovima kod europskih frizera i majstora minke, koji su puno smjeliji

od onih u New Yorku. Redovno, tog dana dobijem jedan od svojih Paul Mitchell napada. Zbog sklopa okolnosti o kojima u poslije priati, ni zbog jednog modela nisam se osjetila manjkavom, ali i samo jedna reklama Paula Mitchella e me razjariti. Ne mogu se zaustaviti, odlazim kui i provjeravam svoje klupko kose, ispitujui pluta li barem priblino slobodno kao more. Rei u samo, dugaka je, do pasa. Prihvatljivo smea s neto malo crvenog ako pogledate paljivo - ne, ne vidim nikakav iskriavi dijamantni dokaz vibrantnosti - ali ispunjava zadatak koji od nje zahtijevam: pokriva mi glavu i slui kao znak poasti mojoj izgubljenoj umjetnosti. Nisam prizvala elemente Zemlje da je njeguju. Djeji ampon, mislim, slui dovoljno dobro. Kad si potvrdim da jo uvijek nemam kosu Paul Mitchell, ne provodim vie puno vremena pred ogledalom. I bez ogledala znam kako imam oev nos, tanak, visoko postavljen, nedvojbeno aristokratski na europski nain. To je pravi NOS, gotovo kao kod Sophie Loren - pisac reklama Paula Mitchella bi barem to morao priznati. Imam smee oi svoje majke, puno vibrantnije i ivlje od kose. Ali kod velikog pitanja Paula Mitchella, ivi li ovo lice u Harmoniji sa svjetlom - Paulie, duice, rije harmonija se obino ne pie velikim slovom tu padam. K vragu, otkud znam? Gledam se pod kupaonikim osvjetljenjem, ne na vanjskom svjetlu, a harmonija je tako neutralna rije. No sigurno, nisam ula da se na mene primjenjuje. Pazi Frankie, ovjee, koja harmonina enska. Ne, nikad, ni jednom. ene koje nisu u poslu s ljepoticama esto me pitaju, onako suptilno, ne deprimira li me to sam tako puno vremena okruena modelima. Ne misle to kao uvredu nego razmiljaju kako bi se, vjeruju, one osjeale na mom poslu. injenica je, moje godine odrastanja, moje plesake godine, od

este do dvadesete, omoguile su mi da razumijem modele onako kako se ne moe oekivati gotovo ni od jedne ene. Kao plesaica i ja sam, kao svaki uspjeni model, blistala u svemu bez uenja. I ja sam se rodila genetski predodreena za savrenstvo. Oh, da, sjeam se i predobro kako je kad ima sve to ti treba a ne treba se pomuiti za to. Kad mi je bilo sedamnaest, u zavrnom razredu srednje kole, primljena sam na baletni odsjek na Juilliardu. Bila sam jedna u klasi od skoro sto studenata, izabranih izmeu tisua moguih kandidata iz svih dijelova zemlje koji su svi htjeli na Juilliard. Moj tjelesni tip je idealan za plesaa suvremenog plesa: izuzetno duge ruke i noge, prirodno izbaena, neuobiajeno uska stranjica i silna fleksibilnost u zglobovima, reeno mi je na prijemnom. Imala sam i idealne plesake oi, iroko postavljene i ogromne, vane za prenoenje emocija. Moete me zvati neskromnom, ali za vrijeme plesakih godina, naroito u moje tri godine na Juilliardu, letjela sam na krilima nezasluenog ponosa. Dakle, kako se osjeam pokraj modela - u dubini vlastitih, sjajnih kostiju i ligamenata Severinovih, shvaam: kad se djevojka rodi s punim pogotkom u genetskoj lutriji koja joj treba za posao, radi se o posve nedunom dodiru sree. Znam da modeli nisu zasluni za nastanak ni jedne od sloenih i maginih kombinacija svog izgleda. Ja imam teoriju: svaki put kad se rodi curica, oko njezine kolijevke se skupi mnogo vila, zaduenih za dodjelu savrene koe i krasnih nogu, simetrinih nosova i punih usana, vila za velike oi, za viline kosti, jagodice, krasne ruke i vitke strukove. Svako toliko, jednom od deset milijuna, ba svaka vila - s estim izostankom one zaduene za mlijene zube -odlui pokloniti svoje darove samo jednoj bebi, i od tih nekoliko beba neke e odrasti zdrave u zapadnom svijetu, a od tih malih enskica neke e postati modeli. To se dogaa, i nije JUDITH KRANTZ

nita nenormalno. Tako priroda i vile, nasumice djeluju. U izgledu bilo kojeg modela ne vidim blagoslov nita vei od mojih zaista monih stopala. Imam izuzetna, dugaka i zgodna stopala, sitna, jaka stopala, sa savrenim lukom i sjajnim prstima. Vanim prstima. ak se i mali prsti pruaju ravno po liniji s ostalima. Nisam ni metar sedamdeset a moja stopala su nevjerojatna etrdesetica! Da nije bilo moje nezgode, ba su ta stopala mogla biti moja odskona daska za plesako zvjezdano nebo. Naravno, to se nije podrazumijevalo kad sam imala est godina i poela uiti ples kod Marjorie Mazie koja je imala studio u Sheepshead Bayu, ni tri kilometra daleko od mjesta gdje sam ivjela s roditeljima, u Brooklvnu. U svoje doba, Marjorie je bila velika zvijezda kod Marthe Graham - njezin mu je bio Woody Guthrie, i taj uvrnuti podatak me uvijek intrigirao - i ja sam kod nje uila osam uzbudljivih, predanih godina. Bila sam toliko mrava da se veina kolskih drugova zabavljala na moj raun, ali ja sam znala da je mravost dobra za plesaicu, pa sam svoj veliki nos dizala visoko, ponosno gazila svojim velikim nogama i ignorirala ih. U srednjoj koli, ila sam nakon nastave u kolu Marthe Graham na Manhattan, podzemnom do centra, i usput pisala zadae. Nakon mature na Abrahamu Lincolnu, najboljoj srednjoj koli umjetnikog smjera u Brooklvnu, Marjorie Mazia me ohrabrila da nastavim kolovanje na Juilliardu. Odbila sam stjuardesu koja je nudila jo ampanjca i pitala se jesu li svi kao ja, kad se radi o putovanju zrakom. Na svakom letu koji traje vie od sata uvijek zavrim u samopro-cjenjivanju. Kad se osjeaj dugog leta primio - moda zbog laganog prizvuka rizika kojeg ak ni hladnokrvni letai ne mogu potpuno zaboraviti, poela sam razmiljati kako sam u ivotu veinom imala sree, poevi od mojih voljenih rodi

telja ija je jedina greka bila ime koje su mi pokuali prilijepiti. Francesca Maria, ime kojim sam krtena, uvijek me je smetalo jer zvui mlako, pokorno i napola svetaki, sve potpuno krivo za katolkinju koja se odmetnula toliko mlada da nije stigla ni do prve priesti. Prvog dana kole na Lincolnu svima sam rekla da se zovem Frankie. Podnijela sam dosta zafrkavanja zbog toga, ali primilo se. Moji roditelji nisu bili oduevljeni ovom promjenom, ali, kao i obino, na kraju su mislili kako je sve to ja uinim - predivno. Bila sam njihovo jedino dijete, zaeta nakon njihove dvadesete godinjice braka, kad su se ve prestali nadati. Mami je bilo etrdeset a tati pedeset kad sam se rodila, pa su me, naravno, odgajali kao budueg Dalaj Lamu. Moji starci su umrli oboje prije pet godina, u prometnoj nesrei na Amalfi Driveu. Bili su zajedno i to je bila jedina milost. Ja i dalje ivim u njihovu estosobnom stanu, u lijepoj stambenoj zgradi na Brighton Beachu to gleda na kej tik do mjesta gdje skree prema Coney Islandu. Deveti kat, s beskrajnim pogledom na ocean. Balkon je dovoljno velik za "ligetule" i naveer, kad tamo sjedim i sluam valove koji se odbijaju ispod mene, uz galebove to krue iznad moje glave, svjei miris oceana i zvijezde, lako mogu zamisliti da sam na vlastitoj jahti. Justine smatra skandaloznim to i dalje ivim u Brooklvnu. Uvjerena je da bi mi bilo bolje u malom, preskupom, ik staniu na Manhattanu, jer ne eli shvatiti koliko je ovo sjajan kvart. Moji roditelji su bili strastveni ljubitelji plaa i okrenuli su lea Desetoj aveniji i talijanskom susjedstvu kako bi se smjestili tu gdje liftom moe sii u predvorje i nai se na tridesetak metara od Zaljeva est, kako se naziva dio plae nasuprot naoj zgradi. Valovi se razbijaju o lukobrane pa se moe dobro plivati a pijesak je bijeli prah koji ti se nikad ne lijepi JUDITH KRANTZ

za kou. to bi se, od svega to moe pruiti Istona sedamdeseta, moglo usporediti s mojim krajem? Dok sam odrastala, to je bio gotovo potpuno idovski kvart, a kako moj otac nije smatrao da je najblia katolika kola dovoljan izazov za njegovo rasplesano zlato, poslao me u Lincoln, gdje sam ponekad za vrijeme idovskih praznika bila sama u razredu. U srednjoj koli bila sam intenzivno, ozbiljno zaljubljena u jednog idovskog deka, ali kad sam se udala - jedina i najvea pogreka mog ivota - udala sam se za katolika i udljivog Irca, usto. Kad odraste, shvati, a da ti to nitko ne treba rei, kako je svijet pun mukaraca koje nikada ne smije uzeti ozbiljno, ne? Mukaraca koji bi smjeli biti puteni u javnost samo sa oznakom nijedanput istetoviranom na elu? Kako moe nanjuiti svakog pogrenog momka s kojim izlaze tvoje prijateljice a istovremeno potpuno zakazati i ne prepoznati vlastitu zlu kob kad na nju naleti? Moj sluaj se zvao Slim Kelly. Bio je, i sad je, vrlo dobar sportski novinar za Daily News i posljednji put kad sam ga vidjela izgledao je kao mladi Pat Riley; estok, poetian, dojmljiv. Budimo iskreni, nisam imala kamo. Slim je bio aroban nekih est mjeseci nakon to smo se vjenali, a onda je njegova udljivost naela i mene. Tri godine poslije, kad smo se razveli, bili smo toliko izmoreni nastojanjem da ostanemo zajedno da smo se svaali jedino oko prava na odlaske kod Velikog Eda, u na omiljeni bar u kvartu. Bacili smo novi i ja sam dobila. Od tada, gotovo godinu dana, ja ivim u stanju ednosti, apstinencije ili celibata, koji izraz vie volite. Skinula sam se s mukaraca, svih redom. No, pokraj prava na Velikog Eda, tko ih treba? Moj drutveni ivot je zbrinut to'justinu zaista satjeruje uza zid. Ona zna da je Veliki Ed moja verzija kafia U zdravlje i

predvia budunost u kojoj u se ja ubrajati u tamonji inventar neudanih. Ono to Velikog Eda ini bez diskusije najboljim mjestom u Brooklvnu je Happy Hour s hranom Edove gospoe, meksiki bife, rebarca na aru i najbolje od svega, krilca Buffalo, ona fina prena pilea krilca, toliko ljuta da ih mora temeljito umoiti u sos od vrhnja i plavog sira i ugasiti dovoljno da ih moe pojesti. Justine istie da su mi od razvoda krilca Buffalo nabacila barem dva kilograma ali ja sam joj objasnila, ako kani apstinirati, bolje nai zamjenu ili e postati nepodnoljiva. Ponekad, tome je sklona, sa mnom postupa kao da sam jedna od naih cura na kojoj tri kilograma vika mogu biti prekraj dovoljan za prijeki sud. Da mi barem misli nisu otplovile prema krilcima: kao i obino, ak i u prvom razredu, trajalo je cijelu vjenost dok nisu prestali toiti pia i posluili ruak. Sad se bolje osjeam, nakon dvije porcije guje patete i dvije ture kavijara - ne samo moje nego i one Maude Callen-der. Maude, koja se uvalila pokraj mene prije polijetanja - naa mala parika ekspedicija ima kabinu prvog razreda samo za sebe - uvijek je velikoduna sa svime to deblja, jer je na doivotnoj redukcijskoj dijeti, kako se ne bi proirila ni za pola centimetra. To i stoji, kad uzmemo u obzir da se uvijek oblai kao edvardijanski dandy, u odijela po mjeri previe posebna da bi ih nazvali pukom odjeom. Nosi hlae od fine engleske vune, sapete kao da je Beau Brummell; sakoe i izraene prsluke i nabrane koulje. Ona je ivi Oscar Wilde, ali barem se nikad ne treba zapitati to e obui. Zapravo, to je vrlo pametno ako ima tako dobre noge kao ona i petlju da vlastiti tmage nosi kao profesiju. Maude ima dovoljno petlje da bude mnogostruka linost i jo joj poneto ostane za vikend. JUDITH KRANTZ

Maude je postala lanicom nae grupe kad se Maxi Amberville, urednica Zinga, modnog magazina koji danas ide dobro skoro kao Vogue, toliko zainteresirala za Lombardi-jev natjeaj da nas je odabrala za udarnu temu. Zadatak su dobili Maude, koja redovno pie za Zing, i Mike Aaron, vrhunski fotograf magazina, koji je takoer s nama. Njihov posao je da naprave svoju verziju debija naivki. Reportaa e pokrivati svaki korak koji napravimo od trenutka kad smo napustile New York do zavretka revije i izbora pobjednice. Justine je pristala da se ova ekskluzivna reportaa odradi tako na brzinu jer su ona i Maxi toliko dobre prijateljice da nije mogla odbiti. Meutim, ma koliko i ja volim Maxi, postalo je neugodno jasno da Maude sjedi pokraj mene iako je mogla zauzeti niz sjedala samo za sebe, zato da bi me prila za vrijeme cijelog leta. Dok sam ekala glavno jelo, ona je krenula s posve leernim pitanjem: kako modeli ostaju tako vitki? Oh, one koje nemaju bulimiju ili anoreksiju ive na kokainu i spidu, dolo mi je da joj kaem. I, naravno, pue barem pet kutija dnevno. injenica jest, uvijek ima cura koje su na drogama i uvijek e biti tako. Ako je problem ozbiljan, unitit e si zdravlje a na kraju i izgled. Na putu do te neizbjene stanice, postaje teko raditi s njima; kasne na posao; runo priaju o drugim djevojkama: ne surauju s fotografima i za nekoliko mjeseci, ponekad godina, ovisno koliko droge troe, njihov raspored se utanji, ma koliko lijepe bile. to se tie vrhunskih cura - takozvanih supermodela ili megamodela, ili bolje da svi padnemo na koljena i zovemo ih boanstvima - one su temeljito u fitnesu, ozbiljno paze na sebe, jer njihove karijere ovise iskljuivo o opstanku na vrhu. Nisam upoznala ni jednu koja nema osobnog trenera; gotovo sve su godinama nosile aparate za zube - zahvaljujui

onoj zahtjevnoj vili od mlijenih zuba, savreni zubi nisu automatski ukljueni u genetsku sreu - i svakodnevno se javljaju svojim majkama. I, ako to to znai, svaka posjeduje minimum od pet-est konih jakni, previe traperica da bi ih izbrojile i u prosjeku po sedamdesetak mini-haljinica Azzedine Alaie koje meni izgledaju vie-manje jednako. Ono o nazivanju kui za mene je uvijek bilo, pomalo, zagonetka - otkud toliko puno dobrih kerki? - ali pretpostavljam, to je zato to su tako mlade. U posljednja tri dana, otkad nam se javila d'Angelle, esto sam se pitala tko je iz GN-a izabrao April Nyquist, Jordan Dancer i Tinker Osborn izmeu dvadeset fotoportreta koje je Justine poslala. Je li to bio sam Jacques Necker, ili Marco Lombardi, ili Gabrielle ili moda ak netko koga ne znamo? Ma tko bio, izabrao je nae tri najvie djevojke; Tinker i Jordan su obje metar sedamdeset i pet, a April je centimetar i pol via od njih, malo ispod metar osamdeset. tovie, kao da su izabrane zbog kontrasta, kao reklama za Clairol: April, vikinka plavua, Jordan tamnokosa tamnoputa ena, a Tinker crvenokosa. U svakom sluaju, ma koliko nove bile, svaka od naih cura je dovoljno prekrasna da bude posebna na bilo kojoj pisti koju Pariz moe ponuditi. Napokon, svaka uspjena njujorka agencija primi oko sedam tisua djevojaka godinje, od kojih tridesetak izabranih proe proces obuke i priprema. Na kraju samo etiri ili pet od njih dobije ugovor, i velika veina djevojaka nikad nee postati zvijezde. ak i meu zvijezdama, samo pet ih je, trenutno, meunarodno poznato i jo uvijek na vrhu: Claudia, Linda, Kate, Naomi i Christv. A ja sam sve prije nego uvjerena da svi znaju kako je Christino prezime Turlington. Molim vas! Glupost. Na primjer, April Nyquist, koja sjedi tamo s druge strane. Dolazi iz Minneapolisa, amerike prijestolnice prirodnih pla

vua. Netko bi se mogao upitati: Zato April od svih plavua u Minneapolisu? Najprije, skandinavski geni, nerazvodnjeni kroz desetak tisua godina razmnoavanja, koji su doveli do nastanka Aprilina blaga u obliku slapa plave kose, natjerali bi Paula Mitchella da vriti od sree. Usto, April kao da udie zrak koji je svjeiji od onog dostupnog nama ostalima, a njezine klasino savrene crte su omekane samo jednim neoekivano razoruavajuim, sasvim lagano nakrivljenim osmijehom zbog kojeg izgleda jo mlaa od svojih devetnaest godina. April je radila od prvog dana nakon to je zavrila program obuke, iako ni priblino toliko koliko bi Justine i ja htjele, jer Aprilin tip je temeljito kraljevski, a kraljevsko je uvijek teko prodati reklamnim agencijama. U kakvim aranmanima ive modeli, uglavnom? upitala me Maude svojim tihim, povjerljivim glasom kao da ona meni povjerava tajnu, a zapravo je pokuavala saznati do koje su mjere modeli drolje. Koliko ja znam, ive same u New Yorku, ili ive s dekima, otprilike polapola, odgovorila sam. A nekoliko ih je s cimericom. Ne volim kad me tretiraju kao statistikog strunjaka za ponaanje modela, ali u poslu sam dovoljno dugo da znam o emu priam i bolje da to Maude uje od mene nego od nekog drugog. Stujardesa je stigla s jastogom, paljivo izvaenim iz oklopa. Pogledala sam Maude s oekivanjem, ali oito, jastog u njezinoj dijeti moe proi. Primijetila sam kako je Jordan Dancer, koja je sjedila do April, s kraljevskom gestom odbila svoju porciju i razmotala paketi zdrave hrane koji je ponijela sa sobom, a ja sam se posvetila svom jastogu. Jordan, kad je ozbiljna, za sebe kae da je crna, iako mi je jednom, kad smo se neto zezale, rekla da joj je koa boje

smeeg meda, kao mlado stablo johe kad ga obasja sunce. isto sumnjam da je ikada provela no u umi, rekla sam joj tada, a mislila sam kako je koa vie boje mog omiljenog biljnog aja - zove se Autumn Garden - s dodatkom mlijeka i eera, ali nije mi se natezalo s pojedinostima. Justine i ja smo gajile velike nade da e Jordan postati prva prava zvijezda koja e konano, bez pogovora, dokazati da je tamnoputa ena podjednako komercijalna irom svijeta kao i bjelkinja. Jordan - zamislite opaljenu Avu Gardner -moete shvatiti kao lijepu enu koja jednostavno nadilazi boju ili rasu. Jordan, kerka pukovnika Armije, ima dvadeset i dvije godine, diplomac je s Cornella, francuski pod A i povijest umjetnosti pod B. Ima stav, zrelija je i sofisticiranija puno vie od prosjenog novog lica ili, ak, prosjene dvadesetdvo-godinjakinje. U njoj ima nekog posvemanjeg dostojanstva, a opet, kad je pogledam, doe mi da joj dobacim poljubac. Kad sam ponovno pogledala prema njoj, Jordan je bila gotova sa svojom zdravom hranom i namjetala se za spavanje. Uivala sam u pogledu na nju i zbrajala zadivljujue varijacije ovala na njezinu licu: izduene, zakoene ovalne oi sa areni-cama boje ljenjaka; fine okrugle nosnice na kraju malog, ravnog nosa i vrele ovalne usne. Linije njezinih oiju i usta izvuene su jednostavnom, drskom jasnoom kakvu gotovo ni jedan bijeli model ne posjeduje bez minke. Kosa joj je bogata, tamnosmea i sputa joj se s ela u kratkim, djeakim uvojcima. Mislim da nitko ne bi mogao zapitati: Zato Jordan? Frankie, gotovo je proaptala Maude Callender, slae se, zar ne, da je moda samo jedna velika zavjera koja ene ini nezadovoljnima s onim to imaju u ormarima? Hrpa prijetnji, u osnovi muke inspiracije, koje ih nagone na bespotrebno troenje novca?

uj, Maude, u svijetu se vie novca troi na modu nego na naoruanje; vodimo modu, a ne rat, to je moj moto. To mi nije palo na pamet. tovie, amerike ene troe preko tri milijuna dolara godinje samo na depilaciju nogu, improvizirala sam, izazvana. Oh, to se zna, ree ona pomirljivo. Primijetila sam da Maude u ovu reportau o naivkama unosi svoje predrasude, ali to nije bio moj problem. Meutim, Tinker Osborn je bila. Na trei model ima runu emocionalnu prolost, i Justine i ja smo znale koliko je njezin uspjeh problematian, iako je od svih naih novih lica moda ba ona imala najvei potenci-jal. Tinkerine probne snimke su nas bacile u trans. Istinski glamur - imala ga je. Istinski arm - i to je imala. Pojedinosti njezina izgleda su skoro i nebitne: masa blago valovite, dugake, svijetlocrvene kose, gotovo boje koralja, boja na kojoj su prije pet stoljea radile venecijanke sjedei po krovovima svojih kua na suncu s kanom ili nekakvim slinim blatom na korijenu kose. Savrena koa i velike, srebrnosive oi. Rijeka na mjeseini, tako ih ja zovem. Odaju vie due, vie tajne, vie estine nego to e April ili Jordan ikada imati. Zbog njezinih oiju, poelite je zaista dobro upoznati, postavljati joj pitanja, promatrati je kako ivi. A opet, Tinke-rino lice bez minke je savreno prazno platno, kao albinokameleon na bijelom papiru. Vizaisti e joj padati pred noge s oboavanjem. Tinker je iz Tennesseeja, gdje je s dvije godine postala zvijezda djejih izbora ljepote i odrasla je pod neljudskim pritiskom kojem su ti klinci izloeni. Nastavila je pobjeivati na priredbama dok nije navrila dvanaest godina, a onda je Tinker, nikakva Brooke Shields, s treskom upala u nezgodne godine, uavi u pubertet u hormonskoj buri koja je ukljuivala akne i veliki dobitak na teini.

Trebalo joj je gotovo est godina da to proe i stigne do sadanjeg izgleda. Nije imala kolskih prijatelja koji bi skupa s njom otrpjeli pubertet, nikakvih kolskih uspjeha, samo, hvala Bogu, zanimanje za knjige o kojima je ovisila sve vie u svom samotnom izgnanstvu iz jedinog svijeta kojeg je poznavala. Posljednje godine u srednjoj koli, rekla mi je Tinker, mrtei se, usudila sam se ponovno zaviriti u modne magazine i isprobavati minku i frizure u svojoj sobi. Palo mi je na pamet da bih moda, samo moda... mogla vratiti svoj identitet, moda bih mogla raditi kao model i opet postati uspjena. Zato sam dola ovamo. Ne sjeam se jesam li zavapila naglas ili samo u sebi. Od svih razloga zbog kojih eli postati model, potraga za identitetom je bio najgori. Meni je prihvatljiva bilo koja vrsta ambicije, od postizanja svjetske slave do nizanja brakova s rock zvijezdama. Meu najuspjenijim i najjaim djevojkama, ima ih koje su tu samo zbog novca i meni se to ini najboljim motivom. Ali, idenitet! Ni govora. Dovoljan je zdrav razum pa da znate kako posao temeljen na neemu tako nestalnom kao to je izgled nijednoj curi nee dati identitet na koji moe raunati. Justine i ja shvatile smo koliko je Tinker emotivno krhka. Ali, znale smo, dovoljno je odluna da nastavi dalje obilaziti agencije dok joj netko ne ponudi ugovor. Zbog toga smo odluile, uzet emo je i tititi to je vie mogue. Kad se pojavila Gabrielle d'Angelle, Tinker je tek zavrila na program obuke. Justine i ja bismo radije da je GN izabrao bilo koju drugu djevojku umjesto Tinker. Ova cura nikad nije nogom kroila na pistu. Nije ak ni poela graditi karijeru a sad mora odraditi reviju visoke mode u naelektriziranoj atmosferi proljetnih kolekcija. Zadnje to bi joj trebalo je JUDITH KRANTZ

neuspjeh pod svjetlom publiciteta koji okruuje novo Lom-bardijevo lice. Ali, nita nismo mogle uiniti. GN je napravio svoj izbor. Barem e vidjeti Pariz. Mogu li dobiti jo jednog jastoga? Odmah iza sebe, zauzimajui dva sjedala, jedno za sebe a drugo za fotoaparate koje je smatrao previe vanima da bi ih ispustio iz vida, ula sam kako Mike Aaron, ne rekavi ni hvala, dobiva drugog jastoga kojeg je meni bilo previe neugodno traiti. Naravno, Mike Aaron me nije prepoznao. On je bio u zavrnim razredima na Lincolnu kad sam ja bila u prvom. Bio je kapetan koarkakog / footballskog tima i urednik kolskog godinjaka i predsjednik fotokluba i predsjednik svog razreda. Svjetlosnim godinama je nadilazio pojam legende. Mike Aaron je bio onaj deko u kojeg sam bila zaljubljena tokom cijele kole. Sada, toliko godina kasnije, moram prizati, to je bilo vie od puke zaljubljenosti. Voljela sam Mikea Aarona godinama i godinama nakon to je maturirao i nestao, voljela ga beznadnom, ludom pubertetski istom strau koju, mislim, nikad nisam osjeala za svog mua, Slima Kellija, ni u njegovim najboljim danima. Kako ijedna cura moe biti tako glupa? A kakav je samo arogantan izrod on postao, sad kad sam ga ponovno vidjela. Skoro da sam mogla nanjuiti kako se zabavlja na raun ostalih, i to mi se nije svialo, nije mi se sviala njegova mo armiranja, to sam mogla vidjeti u odnosu prema djevojkama, mo koju vjerojatno vjeba pred ogledalom dok sam sebe ne hipnotizira toliko da to pone izgledati prirodno. Nisam mu vjerovala kad se onako iroko cerio, nisam vjerovala ni njegovim razdraganim smjehovima i leernosti gangsta stila, sama koa i karizma. Gad je ak imao i Paul Mitchell kosu. Glava 4

^Br"*^' eaches Wilcox je leala ispruena na leima, na tepihu svoje sobe u hotelu Plaza-Athenee, drala ogledalo iznad lica i napeto prouavala svoj lik. Vrlo polako, koristei samo svoje nevjerojatne trbune miie, uspravila se u sjedei poloaj, ne skidajui pogled s ogledala. Na kraju si je dopustila zadovoljan , osmijeh. , Crte njezina lica izgledale su jednako u ispruenom poloaju, ba kako je prije dva mjeseca obeao doktor H. u New Yorku. Ni jedan djeli koe lica ili miia nije se promijenio pod djelovanjem gravitacije. Dakako, bila je dovoljno pametna da se ne pogleda kad se ogledalo nalo ispod nje na podu. Na taj nain bi samoj sebi sigurno pokvarila dan. Koliko ena shvaa da im esto popljuvani misionarski poloaj skida po petnaest godina s lica? Samo zaista mlado stvorenje moe si dopustiti pogled odozdo, dok joj sve visi, ma koliko jahaki poloaj pojaavao trenje. Taj jahaki luksuz ona si poodavno nije priutila, pomisli Peaches, pozivajui sluavku koja e joj donijeti biljni aj, grejp i integralni tost koji ine njezin doruak. Da, dakako, ima stvari koje novac ne moe kupiti, ak ni pet stotina miliJUDITH KRANTZ juna koje joj je ostavio dragi Jimmy, samo njoj, bez ikakvih groznih gluposti o zakladama koje e joj davati samo ograniene svote koje moe potroiti. Bez djece za koju bi se trebalo brinuti, kraj ve dobro pokrivenom Fondacijom Wilcox, Jimmy je elio da ona ima sve to se novcem moe kupiti. Ve je imala vie nego dosta, znao je Jimmy: zdravlje, dobru kou - a to je, da se ne zaboravi, najvei organ na tijelu -dobru kosu i velianstvenu guzicu; ali on je htio biti siguran u njezinu sretnu budunost. Siroti dragi Jimmy umro je ne znajui da ima stvari koje nikakva koliina novca ne moe kupiti. Peaches je kopala po mozgu traei neto opipljivo, no na pamet joj je padao jedino nosa aviona, nacionalni park i vicarsko dravljanstvo.

Posjeda je imala vie nego dovoljno, ne hvala, ak i u barci joj je bilo zlo, a htjela je biti samo Teksaanka. Ali, kako se kae, neopipljive stvari su vane. Na primjer, sanjati samo lijepe snove i ponovno imati etrdeset i est godina. I jedno i drugo bilo je podjednako nemogue. None moore su se povremeno dogaale ak i njoj, usprkos istoj savjesti, a njezin etrdeset i sedmi roendan je proao, preuen i nimalo dobrodoao, prije dva tjedna. Mladost se nije moglo zadrati kao ni vlast nad Marcom Lombardijem, kojeg bi, po svemu, trebalo prikovati dugim, zahralim avlima za vreli kotao u vjeitom paklu zbog onog to joj je radio. Za enu koju je salijetao svatko imalo znaajan, bilo je krajnje poniavajue to ezne za jednim jo uvijek nepoznatim talijanskim kreatorom, usto i dvanaest godina mlaim od nje. Pored svega, on je opepoznato lijep, pa je to to pada na njega oit dokaz nedostatka njezina dobrog ukusa. Da, uzvraene strasti, jo jedna stvar koju novac nije mogao kupiti, razmiljala je Peaches. Strast, nije bilo druge rijei za ono to je osjeala prema Marcu. Da nije heteroseksualan, to se nikad ne bi dogodilo, pomislila je, navlaei dres. Peaches McCoy Wilcox jednostavno nema problema s mukarcima, rekla je samoj sebi, zapoinjui svoje redovne vjebe rastezanja i razgibavanja prije polusatnog treninga na jednoj od Nordic-Track sprava koje je drala u oba svoja stana, u svakom po jednu, ili u svakom hotelu u kojem bi namjeravala ostati dulje od jedne noi. Poevi od njezina tate koji je drao Cadillacove trgovine od Houstona do Dallasa, imala je sree s mukarcima. Njezini roditelji su je obdarili braom koja je oboavaju i nimalo napornim sestrama, imala je cijeli niz momaka toliko upornih da su joj trebale godine dok ih nije sve obradila - nemilosrdno slamajui srca, jer to joj je bio jedini zadatak - i na kraju se odluila udati za dragog Jimmvja koji vie ni jednu drugu enu nije pogledao sve dok nije umro prije tri godine. Jimmy je bio u naftnim poslovima, naravno. Jer, ako ne radite s

nekretninama, u industriji nosaa zvuka ili ako niste dovoljno ludi da izumite jo jednu nepotrebnu verziju kompjuterskog smea, zaista nema drugog naina da se naprave ozbiljni novci. Za Jimmvjem je alila temeljito i istinski est mjeseci a onda krenula u pohode koji su se mogli ubrojiti u udoviino nastojanje da se neim zabavi, bez potrebe da glumi zanimanje za brojne dosadne sastanke raznih odbora: dva ljetna mjeseca - vila u Cap-Ferratu, Venecija u rujnu, New York preko praznika, SaintMoritz nakon Boia i, naravno, nekoliko dana za odmor na teksakom rancu, svako toliko. Neizbjean sastojak njezina ivota bile su proljetne i jesenske modne revije u Parizu, tako je uope i naila na Marca Lombardija, gnjevno je razmiljala Peaches. Da je bar bila dovoljno pametna i ostala kod kue u Teksasu, ne petljajui se u ivot na visokoj nozi, bez potrebe za stalnom dozom nove francuske odjee u kojoj e stalno izgledati propisno, ne bi ni znala da takav nedoljivi muitelj uope postoji. JUDITH KRANTZ Dosad bi se ve, posve ugodno, preudala za nekog finog tipa, uredno naruivala odjeu iz Neimanove ponude i ne bi pravila razliku izmeu Sedme Avenije i Avenije Montaigne. Peaches se posvetila odravanju svoje neodoljivosti. Mogla se opredijeliti za ik i postii ga priguivanjem svog filmskog izgleda, skratiti do ramena dugu kosu poslovine plavue, smanjiti voltau svog osmijeha i ukrotiti priroenu sklonost kupovanju odjee za prave bogataice. Vraga, ako slua prave savjete, uvijek moe biti ik, ali ona bolje neka crkne ako odustane od seksi izgleda prije ezdesete - ne, neka bude, ezdeset i pete - a ik i seksi imaju malo toga zajednikog. Da je ona ik, bi li se Marcu sviala

njezina stranjica? Peaches je ozbiljno odmahnula glavom na vlastitu ludost. Marcu bi se mogla sviati njezina stranjica da joj je dvadeset i pet, ih' ak trideset, no inae se morala zadovoljiti s onim to joj je davao: najvelianstvenije jebanje u njezinu ivotu i puno besmislenih talijanskih rukoljuba. Ali, o, Boe, kad bi sagnuo tu svoju tamnu glavu nad njezinom rukom, tu nevjerojatnu glavu s kovrastom kosom koju namjerno nosi predugu, s istim takvim trepavicama, s tim lagano napuenim usnama, presavreno uoblienim za mukarca i koom toplo maslinaste boje... proklet bio to nije homo! Da je homo, mogla bi mu samo promrsiti kosu, zafrkavati ga kako je prezgodan da bi se to moglo opisati rijeima i zaboraviti na njega u trenu kad napusti prostoriju. Ali ne, Marco je u njoj stvarao razornu seksualnu napetost koja bi nestala samo u onih nekoliko minuta nakon to bi vodili ljubav, ili kad bi se posvetila svom jutarnjem vjebanju. Nijedan mukarac kod nje do sada nije vodio igru, nijedan mukarac je nije natjerao da ga naprosto moli. Spazila ga je prije godinu dana, dok je jurio uz stepenice u Dioru i traila od prodavaice da ih upozna, to se, sudei po iznenaenom izrazu te ene, oito nije ba radilo. Nagonski, pozvala ga je na pie te iste veeri, znajui da bi znaaj njezinih gostiju ostavio dojam na svakog, a posebno na jednog obinog pomonog kreatora. Marco je ostao samo pola sata, pokazavi takvu tihu samouvjerenost da su je sve prisutne ene sutradan zvale i zavidno pokuavale saznati gdje ga je samo nala. Na odlasku, pitao ju je bi li s njim, jedne veeri, otila na hamburger kod Joea Allena. I tako je to poelo, pomisli Peaches siavi sa stroja, dok joj je srce tuklo ba kako i treba, pa prijee na utege, posljednji dio njezina dvosatnog treninga. Ispriao joj je sve o kolovanju na rimskoj Umjetnikoj akademiji, kako je

nakon nekoliko godina shvatio da e, iako se njegov talent moda i skriva u podruju povijesti arhitekture, bolje proi ako slijedi svoje zanimanje za arhitekta ljudskog tijela. Napustio je Akademiju i postao pripravnik kod velikog kreatora Roberta Capuccija, malo znanog u Sjedinjenim Dravama ali izuzetnog umjetnika, po miljenju europskih i dalekoistonih kustosa. Zgrade se grade na relativno ogranien broj temeljnih naina s jednom jedinom osnovnom svrhom, a to je smjetaj ljudskih bia, ozbiljno je rekao Marco dodavi joj jo jedan, neeljeni, kolai u bunoj prostoriji punoj francuskih japija koji otkrivaju Ameriku. A odjea, isto tako osnovna, moe se pojaviti u tisuama varijacija. Zato imamo toliko puno razliitih omota kojima oblaemo ramena, grudi, pas, bokove, noge, a nita od toga se u osnovi ve stoljeima nije promijenilo? Peaches se jasno sjeala, nije bila u stanju smisliti ni priblino inteligentan odgovor. Pogled na njega izazvao je kratki spoj u njezinim modanim stanicama i pretvorio je u posve tjelesno bie koje je htjelo samo njegov penis. Godinama uvjebavana uloga teksake dame, godine koje je provela drei najpoeljnije mukarce s Univerziteta u Teksasu JUDITH KRANTZ u stanju pometenosti i poude, sprijeile su je da napravi otvoreniji korak. Neke stare navike nikad ne umiru. Marcu je trebao cijeli tjedan dok se nije prestao poigravati s njom u lanom potovanju i dao joj ono to je tako oajniki trebala. Peaches Wilcox je spustila dva utega od etiri kilograma preplaivi se da bi ih u bijesu mogla baciti kroz prozor hotela i ubiti nekog prolaznika na Aveniji Montaigne. Marco nije odgovarao na njezine pozive ve pet dana. Kako se samo usuuje?

Zato je posegnuo za cigaretom kad ih ve tri godine ne nosi u depu, razdraeno se pitao Marco Lombardi. Ve ih godinu dana nije ni poelio. Zato sada, kad su svi nacrti za za njegovu proljetnu kolekciju bili gotovi, kad se ve dovravaju i primjerci, zato sada osjea nervozan, napet poriv da pone skicirati drugu kolekciju koja e po svom nenosivom humoru biti vei cirkus nego Jean-Paul Gaultier, otii dalje u vulgarnosti striptiza i sm-estetike nego Versace, biti jo pre-tencioznija i raskonija nego Lacroix, apsurdnije avangardna od Vivienne Westwood? Drugim rijeima, kolekcija koja e izazvati takav ok, ak i skandal, da e je tisak morati spomenuti? Marco je u urbi napustio svoj studio, prije nego to stigne uroniti u nove uznemirujue i nevrijedne misli. Zaustavila ga je njegova tajnica, sredovjena Francuskinja, strogih manira i neugledna lica, i otro ga pogledala. Morali biste pomalo i odgovarati na one pozive, monsieur Marco. Imam dug popis ljudi kojima biste se trebali javiti do sutra. I madame Wilcox je ponovno zvala. Recite mi, cara madame Elsa, to mislite, to e mi se najgore dogoditi ako ne odgovorim na te pozive? Marco upita glasom koji se pretvorio u milovanje. Ta... pa, vi znate koliko su vani, ree ona, nastojei to ozbiljnije zvuati. A ako im se ne javite danas, ostat e za sutra, uz mnogo novih. Jeste li ikada gledali Zameo ih vjetar, cara madame Elsa? Pogledala ga je s oprezom. On je bio najmanje predvidljiv ovjek od svih za koje je ikada radila. Pokuao ju je natjerati da ga zove po imenu, ali ona je odbila i na kraju dopustila da joj podvali kompromis u kojem je ostalo poneeg slubenog. Ali zna se da su Talijani djeca, morate im poputati. Dakako, bila je previe pametna da ne bi shvaala koliko on rauna na svoj izgled, ovjek koji je

za vlastito dobro i pretjerano privlaan, ali estitala je samoj sebi to nije, kao tolike ene koje za njega rade, postala jo jedna od njegovih oboavateljica koje ostaju bez daha. Jasno da sam gledala, potvrdila je, pomislivi kako bi ga trebalo natjerati da skrati kosu, nato ga ona ve mjesecima nagovara. Ozbiljan kreator ne bi trebao izgledati kao raspojasani mladi student umjetnosti s Michelangelove skulpture i jurcati naokolo po Parizu u jakni od tvida, flanelskim hlaama i alom prebaenim oko vrata. Onda ete se sjetiti posljednje replike u filmu, kako e sutra biti novi dan, da e ona brinuti sutra, neto tako? Shvaate, ja jednostavno nisam raspoloen za telefon. Marco pokloni svojoj tajnici osmijeh koji je govorio da to ne bi priznao nikome drugom, osmijeh kojim ju je pozivao u svoj svijet. Moram malo proetati... Moram pobjei. Moda sam ak i malo nervozan, zar ne, madame Elsa? Zar to ne bi bilo prirodno? Niste li i vi malo nervozni zbog mene? Ona s oklijevanjem potvrdi. Predugo radi u modi a da ne bi bila nervozna prije svake revije, ali svejedno, ti telefonski pozivi... Ali mi ne smijemo biti nervozni, zar ne, vi i ja? rekao joj je Marco naslonivi se na njezin stol i napeto je pogledavi. Svaki kreator u Parizu u isto doba svake godine postane nerJUDITH KRANTZ vozan, zato bismo mi bili kao drugi? Dajte, promijenimo temu, madame Elsa, ree on i lagano je dotakne po ramenu s prizvukom blage naredbe. Ma, kako mi se svia vae ime. Shvaate, i ovako poznato odzvanja mi u uima, odjekuje?... Elsa... Da, zaista ste sretnica, a i va mu je sretnik. Hvala, ree ona, suspreui zahvalan smijeak. Kao to znate, tako se zvala moja baka.

Stari i profinjeni svijet. Da, pristaje vam. Da se, kao nekad, odjei daju imena, ja bih svoju prvu haljinu krstio 'Elsa' vama u ast. A sad u vas ostaviti da zadravate barbare koji lupaju na nae dveri. Ali to ako monsieur Necker ponovno nazove? uzbunjeno je upitala ona. Ili madame Wilcox? Ah, madame Elsa, kako me to moete pitati? Vi, ena s toliko imaginacije koliko i arma? Izmislite neto... potpuno raunam na va takt. Ustalom, ak ni monsieur Necker ne oekuje da po cijeli dan budem ovdje zatoen kao ak, kad je inspiracija posvuda. Madame Wilcox nemojte nita rei. Ja sam nestao, samo to znate. A domani, cara madame Elsa. Uspio je pobjei svojoj tajnici, toj nadmonoj, pravinoj i savjesnoj eni koju je Necker postavio u njegov ured kao jamac da e Marco u svako doba biti na svom mjestu. Trebalo mu je nekoliko dana promatranja dok nije otkrio njezine slabe toke: jo mladoliku figuru, lijepo oblikovane ui, vitke zglobove i osobno ime. Neckeru vie nee biti od koristi, jer sad je primala naloge samo od njega. On je mogao natjerati rumenilo na njezine obraze kad god bi poelio. Marcove radne prostorije i studio bili su smjeteni u zgradi na Rue ClementMarot, iza ugla od sredita GN-a. Kad se uputio na ulicu, odjednom se sjetio haljine koju je rasparao juer, nakon to ju je vidio na probnom modelu. Pojurio je uz stepenice do atelijera u kojem je haljinu ponovno sastavljala njegova najiskusnija ruka, strana tnadame Ginette, koja je radila u Lanvinu prije Drugog svjetskog rata, a poslije rata u Dioru, dok je nisu namamili Saint-Laurentu. Danas, desetljee i pol nakon zasluenog umirovljenja, Necker ju je nagovorio da se vrati i radi upravo za ovu kolekciju. Marco ju je zatekao nagnutu nad avom i blago je uhvatio za ramena. Zastala je i pogledala ga, ostavljajui rad. Dakle, ma toute belle, napredujemo li?

Spajanje ovih slojeva sifona po avu je polagan posao, to dobro znate kao i ja, odgovorila je umorno i uz uzdah skinula naoale. Iscrpljena sam. Ne elite da pogledam udo koje ste napravili? Povukao je prstom du njezina vrata i blago je tipnuo za uho. Vi elite vidjeti samo mogu li ja spasiti vau haljinu, pro-gunta ona. Dok ste je juer komadali, mogli ste biti paljiviji, na nekoliko mjesta ste razderali av. Potpuno ste u pravu. Da sam je odmah dao vama, to se nikad ne bi dogodilo. Ali avovi su gadna stvar, priznajte, cherie. Pola tih mladih cura ne zna svoj zanat. Ja sam, bojim se, izgubio ivce. Vi ste jedan divlji, ludi Talijan, prekorila ga je, pjevucka-juim tonom. Monsieur Dior nikad ne bi tako izgubio ivce, kao janje je bio, jadnik. A monsieur Saint-Laurent? upita on, uhvativi njezinu istroenu ruku, zagledan u vrke njezinih prstiju. Nikada grube rijei. Pravi gospodin. Ali ak i dok je Saint-Laurent bio mlad i zvijezda Pariza, ak i dok je ona jo bila podlona armu, nikad je ne bi znao smotati tako slat-korjeivo kao monsieur Marco, pomislila je. Oh, ti Talijani, trebalo bi im na granici sprijeiti ulazak u Francusku. Bili su neodoljivi, sa svojim oima, osmijesima. Ovaj ovdje, naroito. Imate predivne ruke, madame Ginette, Marco ree JUDITH KRANTZ zamiljeno. Pokazuju zato je va rad savren. Samo ruke, ree ona, zateena. Ruke jedne starice, dodala je i pokuala se osloboditi. On ih je vrsto drao.

Ne, ne shvaate - kad radite s ljepotom, godinu za godinom, ruka to otkriva. Polagano joj je pustio ruke, dotaknuvi svaki prst posebno i okrznuvi ih laganim poljupcem. A sada, mogu li vidjeti taj av? Bravissimo! Tono kako sam se nadao - spasili ste stvar. Ova haljina e biti hit kolekcije. Uspravila se, topei se od ponosa i stidljivo mu se osmjehnula. Zbog njega se ponovno osjeala mlada, blagoslovljen bio. Ali, potrgati av! Ah, da, pun je strasti, ovaj Talijan, ali potrebno mu je ianje. Ma jasno! To su bili dani. Do sutra, ma toute belle, ja raunam na vas. Proi e najmanje tjedan dana prije nego to Ginette ponovno pone prijetiti da e otii, priajui o umoru i pood-maklim godinama, pomisli Marco silazei niza stepenice. Moda i dva tjedna, ako bude imao sree, jer trebala mu je njezina vjetina. Kad doe trenutak da se primjerci prilagode modelima, ta naporna stara vjetica e biti od neprocjenjive vrijednosti. Trebao je uzeti kaput, shvatio je prohodavi nekoliko blokova. Tako je sunano pa se prevario pomislivi da bi, bar jednom, moglo biti toplo u ovom gradu, ali ne, bila je to prava parika hladnoa, opaka i vlana pod varljivim suncem. Skrenuo je u mali talijanski restoran, gdje je sjeo za prazni ank i naruio dupli espresso. Oh, Kriste, trebao mu je odmor! Promjena! A odmor ili promjena bilo je posljednje emu se mogao nadati ovih nekoliko tjedana prije dana kad e se njegovi snovi ili ostvariti ili e cio mnrlni tWaV nolcnnati Icao nrnmaai. T to Dred svim vanim novinarima i kupcima iz cijelog svijeta, na CNN-u, u magazinima Vogue, Zing i Bazaar, New York Times i Le Figaro, pa sve do najmanjih novina u najsitnijem provincijskom gradiu usnulom duboko u unutranjosti la France Profonde.

Nitko kao novi kreator ne prolazi tako otru ocjenu javnosti; zato to nije shvatio u plimi svoje ambicije? Glumac u usponu moe odigrati svoju prvu ulogu, i ako nije uspjena, nitko za to ne mora ni znati. Potencijalni teniski ampion moe izgubiti me u ranim danima bez straha od podsmijeha sa svih strana. Ali svaka ena sebe smatra sucem za odjeu. Moda je postala sport o kojem se u svijetu najvie pie, koji se najvie snima, a svaku novu kolekciju prate zborne pohvale, pljuvanje ili ravnodunost, od glavne urednice magazina Elle sve do prodavaice u duanima Prix-Unique. Njih je mogao zamisliti kako naputaju svoje pultove i naginju se nad fotose u novinama i prosuuju s onim spokojnim a opet zaa-renim pogledom, preuzetim od vanih klijenata visoke mode koji na revijama ritualno zauzimaju prve redove tik do piste. Lombardi? - hmmm - nikad ula za njega, netko novi, bit e? Da, slaem se, nije moj stil, ak i da si to mogu priutiti. Oh, vidi Claudiju u ovoj slatkoj Chanelovoj jaknici... ne bi me smetalo da imam takvu, zar ne? Moe se nositi ak i na traperice. Sad, kad je trenutak prema kojem je stremio cijelog ivota gotovo pred njim, moe li se dogoditi da on to ne izdri, pitao se Marco, razbjenjen prezirnim, odbojnim rijeima koje je zamiljao. Jesu li se tako, pred svoju prvu reviju, osjeali i drugi kreatori prije njega? Nije mogao znati ni koga pitati, jer se kreatori, kao operni pjevaki rivali ili dva boksaa prije mea za ampionsku titulu, nisu sastajali kako bi razmijenili dojmove. Pokuao je zamisliti velike kreatore u trenucima nesigurnosti kao to je on sada, i nije uspio. Saint-Laurent, naravno, on je napravio feti od

svojih ritualnih ivanih napada, rtva mode, izmuena kristo-lika figura koja svaki put ponovno umire za dobrobit svoje nove kolekcije, ali bilo je mjesta za samo jednog takvog genija. Marco je naruio espresso, zadovoljan to je jo uvijek sam, to jo nitko nije doao na pie prije ruka. Bilo je bar trideset drugih stvari koje je trebao obaviti tog zimskog dana to se tamo vani ve pretvarao u sumrak. Stotine pojedinosti koje bi trebao provjeriti, a s druge strane, za Boga miloga, pa on jo ne zna ak ni tko e biti tri nova modela za njegovu reviju. S kojim opravdanjem mu je Necker nametnuo tri neiskusne djevojke kad je njemu, nedvojbeno, trebala sigurnost koju donose iskusni modeli na kojima bilo to dobro izgleda, izuzetne djevojke koje e automatski zaokupiti fotografe. Ali ne, Necker se odluio umijeati, irom svijeta najavljujui natjeaj kao novi Parisov izbor. Kako je Necker mogao smisliti takav kriminalno glup ispad? Mogao bi ubiti Neckera! Sav Marcov nemir odjednom se obruio prema ovjeku koji ga je doveo u ovaj poloaj." Kojim pravom taj vicarski buruj namee svoj ukus u predstavljanju kolekcije? Je li mu njegovo financijsko zalede davalo slobodu biranja? On je odluio da se revija odri u velikom rekreacijskom prostoru izgraenom ispod Ritza, gdje se prostrani bazen moe prekriti i divovska dvorana pretvoriti u prostor za bilo kakvu vrstu dogaanja ili izlobe. To mora biti gala priredba, Marco, objavio je Necker. Bit e na veer, sveano, uz posluenje. Samo tako se moe krenuti s nepoznatim imenom. Tisak i kupci koji jedva stignu svojim dnevnim rasporedom pokriti sve etablirane kreatore, ne bi te ni mogli uklopiti. U sezoni revija svih obuzme ludilo i megalomanija. Potreban nam je profinjeniji pristup. Kako je to Necker znao, do avola? On je poslovan ovjek, uspjean, ali ipak samo poslovan ovjek, vlasnik tvornica tekstila, kupac talenata drugih ljudi, dobavlja, lovac na neuhvatljive iluzije nade umotane u boice parfema - nije

kreator, zaboga, nije umjetnik koji mora kopati po vlastitoj utrobi i mati traei nain da stvori neto novo. Ah, ali Necker je bio pametan. To je priznavao tom izrodu. Dovoljno pametan da njega, Marca, motor koji vue cijeli vlak, dri stalno na rezervnom gorivu. Naravno, ni na koji nain sam ne bi mogao prikladno lansirati vlastitu kolekciju; trebala mu je velika novana podrka. Dobit e svoju plau, Marco, i to veliku plau, mora priznati. Ali ja ti ne namjeravam dati ni komadi od profita. Prije svega, moda i nee biti profita. GN rauna s rizikom kad podrava nekog novog. Za mene je to spekulativan rizik, investicija koja moe propasti. Izgubit u novac na izradi odjee, kao i svatko drugi. Izrada svake haljine kotat e vie nego to ti za nju moe traiti. Dizajnerska moda postoji samo zato da privue panju, to zna. U konfekcijskom obliku, treba joj nekoliko sezona da bi dokazala koliko bi mogla postati uspjena, a za parfem, ako ga uope bude, mogu trebati i godine. Marco, ja se divim tvom talentu, ali posao je posao. Cijeli ivot, Marco je robovao za nadnicu, asistirao i dizajnirao za druge i ovo mu je bila jedina prilika da dobije vlastitu etiketu, pa je sve prihvatio, dakako, kao to je Necker i znao. Nikada nee oprostiti tom vicarcu to ne dozvoljava ak ni da mu mrvice sa stola padnu u ruke. Gdje bi bila moda bez nekolicine mukaraca i poneke ene koji su imali kreativnog talenta? Uhvatio se kako u depu pokuava pronai cigaretu. Jo malo, i trait e kutiju od barmena. Umjesto da ga smire, ovi sati slobode, pokazalo se, imali su ba suprotno djelovanje. ena je ono to njemu treba, shvatio je Marco odjednom. Koliko je prolo? Da, moda tri tjedna otkad je posljednji JUDITH KRANTZ put mogao potroiti vrijeme na seks?

Da, ena, nekomplicirana ena kojoj nee trebati ni jedna rije beskonanog zavoenja koje svakog dana zahtijevaju harpije na poslu. Kratko, grubo olakanje ivane napetosti, ivotinjsko oputanje kakvo ti moe pruiti samo kurva, ali on kurve nije imao nikada. Dok je razmatrao dostupne mogunosti, u njegovim oima se pojavio procjenjivaki pogled, s panjom kakvu bi posvetio jelovniku u nepoznatom restoranu. Nakon nekoliko sekundi, uzdahnuo je s rezignacijom. Osim Peaches, nije imao vremena da se gnjavi traei nekog drugog. Izmorila ga je barem za est mjeseci unaprijed, njezina posesivna nastojanja su ga ljutila, zbog njezine bespogo-vorne dostupnosti poeo ju je prezirati. ak i sada, kad bi trebala slijediti svoj raspored zavidne svjetske irine, kad bi trebala biti u New Yorku zbog desetaka gala dogaanja, bestidno je visjela po Parizu i pokuavala doi do njega. Je li mogue da je to ista ena koju je jednom, samo jedne veeri smatrao, ako ve ne nedohvatljivom, a onda barem teko zadrivom? ena pred kojom se potrudio da odradi nekakvu nazoviintelektualnu konverzaciju kako bi ostavio dojam? No, kako je mogao oekivati da e Diorova najbolja muterija, ena svjetski poznata po bogatstvu i drutvenom poloaju, biti tako laka, tako spremna, s tako malo dostojanstva kojeg je on smatrao prikladnim za njezine godine? Svejedno, zakljuio je Marco, fiziki je bila upravo ono to je sam sebi propisao: otvoreni par bedara koji ne postavlja pitanja. Kratko se javio, provjerio je li u svom apartmanu i tren poslije ve je bio na putu za Plau, tu odmah iza ugla. Spustivi slualicu, Peaches je bila zadovoljna sama sobom. Rekla je Marcu neka doe odmah, slatkim, mirnim glasom, ali nije mu rekla da prireuje koktel za poveu grupu Teksaana na proputovanju, od kojih su neki ve u velikoj dnevnoj sobi prebirali po njezinu kavijaru.

Kad je pozvonio, umjesto diskretne sobarice koja mu je obino otvarala vrata apartmana, pojavio se batler u bijelom, a konobar je preuzeo njegov al. Madame Wilcox je u velikom salonu, monsieur, rekao je konobar. Marco je zamiljao da e se Peaches iekujui protezati negdje u manjoj dnevnoj sobi, pod blagotvornim svjetlom lukavo razmjetenih malih svjetiljaka, u jednom od svojih stotinjak savrenih kunih ogrtaa. Ostao je zateen kad je krenula prema njemu, ostavivi kraj kamina jato svojih zemljaka. Veeras je bila prava Katarina Velika, u barunastom crvenom kostimu, pripijene jakne izvezene zlatom, sa samurovinom na manetama i du ruba iroke suknje. Primio ju je za ruku i poljubio je s unutranje strane zgloba, znajui da nitko od njezinih gostiju nee shvatiti kako ta gesta ukazuje na stupanj intimnosti koji nikad ne treba otkriti u javnosti. ampanjac? upitala je, uz svoj blistavi, jarkocrveni osmijeh, kao da su se vidjeli prije pet minuta. Zato me nisi upozorila da ima goste? Ali Marco, ree ona, rairivi svoje prekrasne oi u lanom iznenaenju, svaka od ovih enskica je dobra potencijalna muterija. Ima cijelu no da ih armira, mi kasnije idemo dalje, na veeru. Nisam tu da prodajem haljine. Stvarno? udila se, kao da je iznenaena, uvodei ga u sobu. Doi i pozdravi se s Andersonovima, Selmom i Ral-phom, iz Fort Wortha, a ovi krasni ljudi su Betty Lou i Hank Curtis iz Houstona. Ovo je Marco Lombardi, pozor, on je kreator i jo ete puno sluati o njemu. , Dok se rukovao s Teksaanima i kad je uS^Peaches kako pozdravlja jo jedan par koji je upravo uao u sobu, Marco sebi obea da e nestati za tri minute, jednostavno se iskrasti

iz sobe i otii do lifta ne rekavi Peaches ni dovienja. Traio je scotch, popio brzo i uzeo jo jedan. Peaches, primijetio je Marco kad ga je predstavila jo nekolicini svojih gostiju, u ovome uiva podjednako koliko njezini prijatelji ne obraaju panju na njega, previe oduevljeni to vide jedni druge da bi na nekakvog neznanca kojeg ne mogu nikamo smjestiti utroili vie od kratkog smijeka. Iako je francuski govorio teno, a njegove rijetke greke se smatralo armantnima, nikad se nije osjeao podjednako kod kue u engleskom, koji, znao je, govori s izraenim talijanskim akcentom i ponekad netonim shvaanjem gramatike. Malo po strani od ostalih, Marco je pratio kako se Peaches razmee svojom lanom ravnodunou, blistavo koliko i veliki, nesumnjivo pravi dijamanti na njezinim uima. O, da, znala je savreno dobro, njezini skupo odjeveni prijatelji izgledali su dosadno i provincijalno kraj nje, briljantne plavue. Zapao je u stanje nenadanog bijesa dok ju je promatrao, u sreditu ope panje. Dakle, mislila je da e on ostati tu s ovim spodobama na veeri, je li? Preao je na drugi kraj sobe i uhvatio je za lakat, povukavi je u stranu. Hou razgovarati s tobom. To ovog trena nije mogue, zar ne vidi? Idem u spavau sobu. Ti kreni za mnom. Nita takvo neu uiniti, ree Peaches, a oi joj zabli-staju od zlobe. Hoe skandal? Nemoj biti glup, Marco. Napravit u ga odmah sada, a tvoji prijatelji e to ispriati svima u Teksasu, budi sigurna.

To je ucjena! Kreni za mnom, upozoravam te, ponovio je i uputio se preko cijele velike prostorije, kroz ulaz, kroz manju dnevnu sobu, u njezinu spavaonicu. Nekoliko trenutaka kasnije i k&wkcm< ona mu se pridruila, zaarena od trijumfa. Zadovoljan si sada? upita ga Peaches, kao da se obraa djetetu. to, zapravo, osim nevjerojatno nepristojnog ponaanja misli da si ovime pokazao? Zatvori vrata za sobom. Ja se vraam na zabavu, ree ona, okrenuvi se. On je brzo gurne u stranu, zakljua teka vrata i zgrabi je za ruku tako snano da je ostala bez daha, zapanjena od boli. Jebat u te. Sada. Ovdje. Hoe, vraga! Vritat u. Marco! Moji prsti! Pribio ju je uz vrata i divljaki se pripio uz nju dok mu je penis, ve krut, brzo rastao. Prestani! Pusti me! Bila je zapanjena, nije mogla povjerovati. Gadno joj je povrijedio ruku. Nee biti, promrmljao je on. Brzo, svojom prilinom snagom, podignuo ju je i bacio na krevet. Kad se, otimajui se, pokuala uspraviti, on joj jednom rukom zgrabi tanke zglobove a drugom podigne suknju i povue svilene gaice s ipkom, tako da joj je donji dio tijela ostao pokriven samo arapama i halterima. Pusti me! viknula je.

Kraj buke koju prave, nitko te nee uti. Zaepi, ili vriti, isto je, progunao je, otkopavi hlae. Marco, ne! Stani! Nemoj to raditi! Gine za tim, nemoj se praviti. Strgnuo joj je gaice i rastvorio bedra, uhvatio je za koljena i na silu ih savio da joj podigne noge. Drei joj noge rairene, brzo se namjestio iznad nje na krevetu, tako da je svojom teinom spreavao pomicanje njezina tijela, dok ga je ona akama bezuspjeno udarala po leima i nogama lamatala po zraku. Podigao se s nje tek toliko da rukom uhvati svoj penis. Kad ga je ugurao u nju, od njezine neoekivane suhoe i otpora pomahnitao je toliko da je vie nije ni uo kako ga JUDITH KRANTZ moli neka prestane. Svemir se sveo na udovini orgazam ije je narastanje osjeao u dnu svoje kraljenice. Ni da mu je netko prijetio pitoljem ne bi ga zaustavio sada, dok je bez milosti uzimao Peaches, ubrzo se izgubivi u nizu greva od kojih je nijemo kriknuo, kao ivotinja. Iscijeen do zadnje kapi, podigao se na ruke i spustio pogled na njezino lice. Oi su joj bile zatvorene a na licu izraz koji nije poznavao. Oh, ne brini, sad u ti pomoi da svri, obeao joj je, bez daha. Ustima, kako ti oboava. Otvorila je oi i on je ugledao bijes koji ih je ispunjavao. Ako me takne, ubit u te, hladno i ravnoduno ree Peaches. Nemoj biti melodramatina, lijeno je frknuo Marco. Ako je htjela glumiti da se ljuti, nije ga se dojmila. Nijedna ena ga nije tako estoko eljela kao ova tu.

U trenu, Peaches se izvukla iz kaveza od njegovih ruku i bila na nogama, kraj kreveta. Izlazi. Izlazi iz mog kreveta, izlazi iz ove sobe, odlazi odmah odavde, naredila mu je. Ti si nevjerojatno savrena enska, zna? Samo pogledaj, besprijekorna si, ak se ni tvoja lijepa frizura nije poremetila. Daj, vrati se ovamo, daj da te poliem. Moram te osjetiti. Svrit e brzo, temeljito, tu, pod mojim usnama, na moj jezik... bit e dobro, tako dobro, ak bolje nego proli put, obeajem. To ti treba, bella, zato si tako ljuta, zar ne shvaa? mamio ju je on, okrenuvi se prema njoj. Peaches mu je okrenula lea, uskoila u odbaene gaice, poravnala suknju, provjerila svoj lik u ogledalu i izala iz sobe, sve u jednom neprekinutom, munjevitom potezu. Marco opsuje, shvativi da su vrata i dalje irom otvorena, a on lei na krevetu s raskopanim hlaama iz kojih mu viri mlohavi penis. Uurbano se uljudio i pourio do vrata, gdje ga je zaustavio batler koji mu je bio skinuo al. U nekoliko sekundi koliko je trebalo da ga pronae, Marco je zauo Pea-ches; iz sobe u kojoj je, opet, zabavljala svoje goste odzvanjao je njezin smijeh. JUDITH KRANTZ Glava <S oda se trebala osjeati krivom to je Frankie poslala s tako malo informacija, Justine je rekla sama sebi, ali s druge strane, otpremiti je u Pariz s novom garderobom i cijelim rojem predstojeih aktivnosti predstavljalo je neku vrstu ok-terapije potrebne da je izvue iz movare u kojoj je bila od razvoda. Da, pomisli Justine dok je nemirno koraala iz ureda do centrale, bilo je krajnje vrijeme za akciju. Tko zna gdje bi ta cura zavrila da se nitko nije pobrinuo za

nju? Zapravo, ona je ovako neto trebala poduzeti jo prije godinu dana, ali nije se ukazala nikakva naroita prilika. Iscrpila je svoje sugestivne moi i pametne savjete, moi koje su izbruene godinama rada na oblikovanju sirovih djevojaka. Zatim je spala na puko prigovaranje, no ak ni to nije djelovalo kod osobe koja je tako beznadno tvrdoglava, koja tako vrsto stoji na tim svojim ogromnim stopalima na koje je toliko ponosna i koja djeluje iz sredita gravitacije u vlastitom solarnom pleksusu, toliko jakom da ga moete gotovo vidjeti. Martha Graham bi trebala odgovoriti na puno pitanja, smrknuto je pomislila. Odbacila je cipele i zavalila se na trosjed u svom uredu, podigavi noge u poloaj u kojem bi se trebala osjeati ugodno oputeno. Duboko je disala nekoliko minuta a zatim, uz ljutit zamah glavom, poela grepsti lak na noktima, neto to nije radila ve dvadeset godina. Frankie ju je stvarno pogodila u pravo mjesto, pomisli ona, jo vie se namrtivi. Nije mogla gledati kako netko sam sebe baca u smee! Pomi-slivi na sve prirodne prednosti koje Frankie ima, nije mogla rei nita drugo. Bila je stvorenje koje tako suludo dobro izgleda; velianstvenog tijela prema kojem je sve vie postupala kao da joj je zla sestra blizanka. Jo onog dana kad je prvi put hodala ulicom s Frankie, Justine je shvatila da ta cura ne primjeuje kako se mukarci okreu za njom dok promie kraj njih svojim brzim i krivudavim korakom, jasno zaintrigirani i privueni letiminim pogledom na njezinu eksplozivnu vitalnost, ponositost njezina dranja, nekonvencionalnost koja joj je pristajala kao roena. Prokleta bila, ona izlazi iz svake kategorije. - '] Meutim i dalje, priznavala je Justine, Frankie se drala ple!^ saki uspravno, visoko podignute glave na finom, elegantnom ' * vratu na nain koji je govorio da joj je arogancija dozvoljena. Svakog jutra, to vraje stvorenje provodilo je dvadeset minuta nanosei na oi minku koja je bila vidljiva s balkona bilo kojeg teatra, a onda bi skupila svoju

dugu smeu kosu na vrh glave i pribola je s dvije igle od kornjaevine, u pet sekundi, ak i bez pomoi ogledala. Da je Frankie model, Justine ree samoj sebi, ona bi je napraila ve kad je nabacila prvi kilogram. Da ne govorimo na kakav neopisiv nain uspijeva sakriti neprocjenjivo blago svoje bujne kose! Hvala Bogu, ne moe uzeti veo i sakriti svoje izraajno lice. Ne samo jo jedno lijepo lice, jo jedno zgodno lice, hvala Bogu, nego neto puno zanimljivije, lice puno ivota, smijeha i drame, iako Frankie nikad ne bi priznala da na njoj ima neeg posebnog, koza jedna! Frankie je bila neizljeivo bolesna od !

suvremenog plesa, to je bio njezin problem. Svakoj dobro plaenoj poslovnoj eni koja kao ona svakog radnog dana izlazi iz kue opremljena kao da ide na probu u plesnu dvoranu, trebala bi terapija, zar ne shvaa? Oh, do vraga s njom, Frankie nije bila njezin problem. Justine je oslukivala zvukove u centrali koji su prodirali kroz vrata njezina ureda. Svi su, izgleda bili na telefonu, kao i obino, ali panja je bila nekako smanjena, kao da svi rade mehaniki umjesto da budno motre na svaku mogunost koja se skriva u razgovorima, kao indijanski tragai u starim filmovima kad oslukuju zujanje eljeznikih tranica. Kao to je isticala mnogo puta, ako joj agenti mogu objasniti zato neka odreena djevojka nije dobila posao, o budunosti e nauiti jednako koliko i znajui tko je odjednom postao traen. Kod takvih informacija ovisila je o njima. Radi li se o poputanju nakon praznika? Nijedna si agencija to nije mogla dopustiti. Modna fotografija je posao koji se radi cijele godine. Ali nije bila raspoloena za istraivanje. Oh, k vragu i oni, agentice nisu njezin problem.

Osjeala je... uznemirenost... kao da e se dogoditi neto loe, a to nije imalo smisla, uope. Trebala bih osjeati ogromno olakanje, ree Justine samoj sebi. ekala je dan kad e djevojke krenuti za Francusku, balansirajui izmeu instinktivne potrebe za bijegom i borbe, odluna da izmakne zamci koja je za nju postavljena. Ali ak i kad su Frankie, cure i ekipa iz Zinga sretno poletjele, i dalje se osjeala kao da nita nije bilo rijeeno. Moda je to bio problem? U svakom sluaju, bez Frankie ured je djelovao opustoeno. Znati da je ona tu, da mogu priati o poslu, ogovarati bilo koga u potpunom povjerenju... da, poela se oslanjati na tu nesnosnu, napornu spodobu. to ako Necker doe u Neiv York i ude ravno ovamo, k nioi? Prokletstvo! Justine se nala na nogama, srce joj je lupalo kao da se on upravo sada pojavio na vratima. Ba od ovakvih ludih misli budila se oznojena ve tri noi za redom. vrsto je zatvorila vrata svog ureda i natjerala se da sjedne za masivni stol, jedino mjesto na svijetu gdje se osjeala potpuno na zapovjednom poloaju. Mora o tome promisliti, strogo je naloila samoj sebi, ili e postati rtva vlastite narastajue tjeskobe. Sto je, zapravo, postigla time to nije otila u Pariz? Samo je odgodila dogaaje. Bila je previe realna da ne bi priznala kako je, na kraju, suoenje s Neckerom bilo neizbjeno. Samo je reagirala, k vragu, umjesto da djeluje, a to je bilo suprotno od ivota kakav je vodila. Naime, obino, nije se skrivala, jasno je izricala svoje miljenje, donosila odluke bez oklijevanja. Rado je sebe vidjela kao odlunu enu, zaposlenu enu s kraja dvadesetog stoljea koja u potpunosti dri sudbinu u vlastitim rukama. No ipak je jedan od stupova na kojima je poivao njezin ivot bio sve prije nego obian, ma kako na to gledali, razma-trala je Justine. Otac, za kojeg je uvijek vjerovala da je poginuo u Vijetnamu zapravo je bio iv, rekla joj je majka kad joj je bilo trinaest, kad je prvi put dobila menstruaciju.

On je bio moj prvi ljubavnik i ostavio me u nevolji kad sam saznala da sam trudna. Nikada ga vie nisam vidjela, ni od njega to ula. Moram ti to rei, Justine, sad kad si postala ena, fiziki sposobna da zatrudni. Sutinski je vano da zna to ti moe uiniti svaki mukarac, ma koliko mislila da ti voli njega ili on tebe, Justine. Nikad, nikad ne smije zaboraviti lekciju koju sam ja morala nauiti. Ali tko je moj otac? uporno je pitala svoju majku. Kakav je bio? Kako te je mogao tako ostaviti? Kako si ga upoznala? Koliko dugo si ga poznavala? Beskonana pitanja, dok napokon uz bolnu frustraciju nije shvatila: majka joj nikada nita nee rei, ma koliko puta je ona uvjeravala da

o svom ocu ima pravo znati neto, bilo to. Nita u vezi s tom osobom nije vano, duo, na njezina pitanja je uvijek jednako odgovarala Helena Loring, osim onoga to je meni uinio. Da si deko, ja ti ne bih bila duna rei ni rije o cijeloj stvari. To je zavreno, Justine, ja sam zasluila pravo da to zadrim za sebe. Nema sumnje, sjeala se Justine, njezina je majka bila silna ena, bez obzira na svoju tvrdoglavu utnju. Na kraju, kad je Justine odrasla, Helena Loring je bila voljna ispriati neto vie o sebi. Justine je saznala kako se njezina majka nije dala kad se nala sama i trudna. Poistila je uteevinu koju je godinama skupljala od ljetnih poslova i roendanskih darova i otila roditi dijete u omanji grad blizu Chicaga, gdje je nitko nije poznavao. U elji za neovisnou, tajila je Justinino roenje od vlastitih roditelja ak i nekoliko tjedana nakon samog dogaaja. A onda im je, voena jakim osjeajem za pravdu, Helena Loring rekla samo kako je, iako je pogrijeila, odluna da sama podie svoje dijete.

U manje od tri tjedna nakon Justinina roenja pronala je brinu, sposobnu enu koja e se brinuti za njezinu bebu i osigurala si posao prodavaice u najboljoj mjesnoj robnoj kui. Helena Loring je radila toliko predano da se brzo uspela do poloaja pomonog poslovoe, pa do efice odjela i, na kraju, do zamjenice izvrnog direktora cijele trgovine. Majka ju je njeno voljela, znala je Justine, samo nju, jer onim malobrojnim mukarcima koji su je pokuali bolje upoznati nikada nije uzvraala. Imala je krug prijatelja, parova i samih ena, ali svima je spretno dala do znanja da ju je smrt mua toliko shrvala da se ne eli vie nikada udavati. Rizik. Justine izgovori sama za sebe, osjeajui poznati, sloeni obrat emocija kao i uvijek. Njezina se majka nije htjela izloiti riziku s vlastitim emocijama, kao da bi, otkriva-:-.^: :u xL- ; rioctitni L-rWlH na i m samo nakratko, njezin ivot zavrio u ruevinama. Justinini djed i baka umrli su prije nego to joj je bilo deset godina i u njezinu ivotu nije bilo druge rodbine. U koli je bila popularna ali o svojim roditeljima nikad nije ni rije povjerila ni jednoj prijateljici, znajui da nikome, u trau sklonim krugovima gdje svi svakoga znaju, ne moe vjerovati. U srednjoj koli ubrzo se podrazumijevalo da razredna ljepotica Justine Loring nee nijednom deku pokloniti vie od poljupca u obraz, iako joj nikada nije nedostajalo muke panje. Sa sedamnaest, Justine su otkrili ljudi iz Wilhelmine i kad se preselila u New York, ponijela je sa sobom godine majinih upozorenja vrsto usaenih u svojoj svijesti. Ipak, u prirodnoj radoznalosti, usudila se imati veze, a prva od njih je samo potvrdila majine rijei. Nekoliko puta u ivotu Justine je bila blizu da se zaljubi, ali svaka veza je usahnula prije nego to bi postala ozbiljna. Iz ovog ili onog razloga, ljetna pria nikad ne bi preivjela jesen. U njezinu ivotu je uvijek

bilo puno mukaraca, ali oni su zauzimali daleko drugo mjesto u odnosu na njezinu agenciju. Kad je zala u tridesete, nakratko je razmiljala o psihoterapiji, ali cijeli postupak, inilo joj se, troi nedopustivo puno vremena, pogotovo kad je uzela u obzir nizak stupanj postignutog uspjeha medu svojim prijateljima. ak je koketirala s neozbiljnom idejom udaje pa rastave s prvim pogodnim mukarcem koji je zaprosi, tek toliko da obavi neizbjeni ritual. Kao rastavljena, ne bi se morala suoavati s neizgovorenim pitanjem zato se nikada nije udala, pitanjem koje je jasno osjeala kod svakoga koga bi upoznala. Meutim, spreavali su je njezin zdrav razum i ponos; nije joj trebala rastava kao izgovor da bi samu sebe shvaala kao cjelovitu osobu. Neka ljudi samo nagaaju - nju nije bilo briga. Sigurno, iskustvo njezine majke davalo joj je jednostran pogled na muki rod, ali, promatrajui ljubavnu zbrku svojih modela, Justini se JUDITH KRANTZ inilo da na mukarce ne bi trebalo raunati, da njezina majka nije grijeila, da je izraz dobar mukarac zapravo oksimo-ron. Kad je njezina majka saznala da joj preostaje samo nekoliko mjeseci ivota, pozvala je Justine kui i rekla joj da je Ja-cques Necker njezin otac. Zato mi to sada govori? Imam trideset i etiri godine, za Boga miloga, pitala je Justine, u nevjerici i nenadano gnjevna. Ne trebam nekog neznanca za oca. Odrasla sam bez njega, sjea se? I, zato si uope ekala toliko dugo, majko preko dvadeset godina! - ako si mi namjeravala jednog dana rei? Nisam ti namjeravala rei, duo. Ti nisi trebala znati, a on ne zasluuje da zna. Nisam imala pojma to se s njim dogodilo dok nije postao tako uspjean da nisam mogla a da ne itam o njemu. Kad se oenio, ekala sam da dobije djecu. Kako su godine prolazile, shvatila sam da ih nee imati. Sad kad sam na pragu

vlastitog kraja, stvari mi drugaije izgledaju. Shvaam koliko sam strano puno propustila zbog tog ovjeka. Uzeo mi je ivot, Justine, a ja, shvaam to sada, ne vjerujem da e biti jo neega kad ovaj zavri. Pa sam se odluila osvetiti. Samo to mi daje nekakvu utjehu. Kakva osveta, mama, zaboga? Albumi, odgovorila je njezina majka, s udnim osmijehom mranog zadovoljstva koji Justine nije poznavala. Albumi? Oni... moji albumi koje si sloila? Da. Svi, poevi sa slikom iz rodilita, onog trenutka kad si se rodila. Sve slike, Justine, slike na kojima te ja kupam dok si bila malena, slike s tvog prvog roendana, iz vrtia, iz srednje kole, s baleta, kolskih predstava, izresci tvojih najuspjenijih manekenskih poslova, slike tvog izrastanja iz prekrasne bebe u prekrasnu enu - on sada ima sve te albume. Meni vie nee trebati. Zato?! Da bi shvatio to je tono propustio u ivotu - nije mogao saznati na neki drugi nain. Da bi patio, oh, ne toliko koliko je patnje meni nanio, ali gotovo dovoljno da ja budem zadovoljna. Nije li to oito? Ali to - to e on uiniti? pitala je ona, zapanjena majinim potpuno bezdunim pobjedonosnim tonom, to se nikada ranije nije ulo s njezinih usana. Draga moja Justine, to bi on mogao uiniti? Ne moe ti nauditi, niti pomoi. Ti si potpuno neovisna, kao to sam i ja postala. Ali ja znam kako e se on osjeati i to mi je dovoljno da mogu mirno umrijeti. I njezina majka je zautjela, iscrpljena ali jo uvijek s nekim neobinim zadovoljnim osmijehom zaleenim u trijumfu. Od tog trenutka, Helena Loring se zatvorila, govorila sve manje, ali osmijeh nesumnjivog zadovoljstva blijedo se pojavljivao na njezinim

usnama puno puta dok je Justine bdjela nad njom, sve dok nije umrla nekoliko dana kasnije. Neckerova su pisma poela stizati samo tjedan poslije smrti njezine majke. Nakon puno premiljanja, Justine ih je odluila jednostavno vraati natrag neotvorena. Taj postupak je, po njezinu miljenju, bio jedina poast koju je mogla odati uspomeni na svoju majku, jedini nain da majci nadoknadi ivot ije su najbolje godine bile posveene njoj, ivot koji je Jacques Necker posve atro. Rijetko kad joj je bilo toliko drago da je kod kue, shvatila je Justine sjedei pokraj vatre u svom dnevnom boravku, na kraju hladnog sijeanjskog dana. U agenciji se nije, naravno, dogodilo nita neuobiajeno, nije imala razloga za paranoini napad pri kojem je unitila sav lak na noktima. Samo ju je velika snaga volje sprijeila da ih ne pone obraivati zubima. Napokon se opustila, uronivi u svoj dom kao u divovski poplun. Gdje god bi pogledala, u zidanici od pjeanika JUDITH KRANTZ izmeu avenija Park i Lexington, vidjela je rezultate desetogo-dinjeg tekog rada i tednje. Kuu je kupila prije tri godine, kad su precijenjene njujorke nekretnine postale jeftinije nego osamdesetih i nije ni trena poalila, iako je na hipoteku izdvajala ogroman mjeseni iznos. Ima neto predivno umirujue, razmiljala je Justine ispijajui aj, u posjedovanju kue koja na svom komadu zemljita stoji ve stotinu godina, kue u kojoj se ivjelo generacijama prije nego to ju je ona kupila od posljednjeg lana obitelji. S druge strane, nakon sto godina ivota u njoj, uz minimalnu modernizaciju, kua je bila u takvom stanju da je ak i sam prodava nekretnina morao priznati kako zahtijeva malo ljubavi i truda. Da je bila u savrenom ili ak samo u

dobrom stanju, ona si nikada ne bi mogla priutiti urbanu vilu na etiri kata, u jednoj od najboljih ulica oko Istone ezdesete. Ljubav i trud, ma nemoj, Justine pomisli, iako je oboavala izrezbareni mramorni okvir i dimnjak nesumnjivo edvardijanskog kamina. Da je njezina sirota prekrasna kua bila ivo bie, odmah bi je poslala u Klinku Mayo a onda na tri mjeseca oporavka u Golden Door. Krov je bio u dobrom stanju, za to se odmah morala pobrinuti, ali to se drugog tie, ivjela je uglavnom u onakvoj kakvu je zatekla, izvrivi samo kozmetike zahvate i uz pomo tapeta, tekstila i nevjerojatne kolekcije starinskih krpica i slatkih viktorijanskih antikviteta koje je godinama skupljala prikrila ono to je zahtijevalo podosta temeljitog renoviranja. Kad je odlazila na aukcije ili u zabaene male antikvarnice, Justine su privlaile oteene stvari, vidljivo polomljeni pa popravljeni predmeti, gotovo istroeni sagovi i jastuci, ogledala zatamnjena od starosti, namjetaj izbijedjele pozlate i sumnjive boje, predmeti, kako bi rekli trgovci uz slijeganje ramenima, koji su propatili. Moda je to bila reakcija na mladenaku svjeinu i prvorazrednu kvalitetu djevojaka koje je svakog dana gledala, ili na krutu besprijekornost modernih interijera bez traka nostalgije, kakve je voljela njezina majka, ali bilo je dovoljno da Justine ugleda stolicu ili svjetiljku kojoj treba utoite i bila bi osvojena. Meutim, i to je imalo granice. ak je i Justine stjeralo pred zid grijanje na izdisaju, vodoinstalacije koje trajkaju svaki drugi dan i kuhinja i kupaonice toliko staromodne da su njezine kune pomonice odlazile nakon samo nekoliko mjeseci, iako su trebale samo poistiti i ostaviti joj nekakvu veeru u hladnjaku. To je bilo vie nego to se moglo sakriti ak i najlukavijim trodimenzionalnim

kolaem viktorijanskih paravana, mislila je sa aljenjem Justine oekujui sastanak s jednim silno nahvaljenim graevinskim poduzetnikom. Zbog ega je jednostavno znala da e je on opljakati? Zbog ega to svi uvijek znaju? Toliko loa opa reputacija sigurno je zasluena. Ako je ikada u ivotu Justine zaalila zbog svog samostalnog statusa, bilo je to sada. Majstori su po volji Bojoj bili muka a ne enska dunost i obaveza, bar dok ene i same ne postanu majstori. Za ovo joj je trebao mu, ratoborno je pomislila, ali ni za to drugo. Na vratima je zazvonilo. Pa, morala je priznati, bio je toan, ali ne bi li se ba to i trebalo oekivati, nije li ba to najbolji nain da ostavi dobar dojam, dobije posao, pone raditi, napravi razjapljene rupe u zidovima i na podovima svake sobe i onda nestane, ne odazivajui se na njezine telefonske pozive, i ostavi je u uasu koji ni jedan drugi majstor ne eli preuzeti? Oh, znala je ona sve o takvim trikovima, ali ima i ona nekoliko vlastitih u rukavu, podsjeti se Justine otvarajui vrata. Gospoica Loring? Ja sam Aiden Henderson, rekao je on, s neoekivano ugodnim osmijehom. Vrlo pametno, pomiJUDITH KRANTZ sli Justine dok su se rukovali, uspio se predstaviti tako da bi neupuena osoba mogla pomisliti kako, vjerojatno, spada meu sasvim pristojne. Justine je imala vrlo dobro razvijenu sposobnost snimanja ljudi jednim pogledom, munjevitog procjenjivanja, prepoznavanja znaenja skrivenog u dranju pojedine osobe, nasluiva-nja linosti koju odaje cjelina. U drugom naletu, nakon prvog dojma, izvjebala se kako uoiti sve pojedinosti zasebno. Aiden Henderson je izgledao poteno, djelovao je pouzdano, sposobno. Naravno, to se i oekuje, pomisli ona uz narastajuu sumnjiavost. Ima li bolje maske za jednog graevinskog poduzetnika? Potenje je proizlazilo iz uspjene

kombinacije izravnog pogleda, prijateljskih plavih oiju, odlunih usana, privlano slomljenog nosa, dobro oblikovane glave s masom obine smee kose. Naoko ugodan, sportski zgodan, ali ne toliko da bi postao sumnjiv. Uoljivo krupan mukarac - a to, na alost, pobuuje povjerenje - prema statistici, vii kandidat gotovo uvijek dobiva na bilo kakvim izborima -miiav, vrsto graen i nosi naoale s kotanim okvirima -otuda dojam sposobnosti i pouzdanosti. Naoale su majstorski dodatak, ona hladno ree sama sebi. Mogla se kladiti da mu zapravo i ne trebaju. I to je jo gore, bio je dobro obuen, u odjei koja govori da ima nekakvo zalee, iako pripada radnikoj klasi - no jesu li poduzetnici zaista radnika klasa? ubretarac propisno iiban vremenskim prilikama, decentni sako od tvida, samte-rice, modra koulja raskopana na vratu, sve ugodno iznoeno - oh, taj Aiden Henderson sigurno nije nikakav drvosjea. Vjerojatno je godinama radio na svom izgledu. Divna vam je kua, rekao je, dok je ona odlagala njegov kaput na vjealicu. Kako to moete rei kad je niste jo ni pogledali? ree Justine, izazvana. ftW3ft Ne trebam joj prouavati utrobu da bi mi se svidjela, nasmijao se on. Eksterijer je potpuno netaknut. Koliko je takvih privatnih kua ostalo u ovom kraju? Vjerojatno tisuu, ona dobaci preko ramena, uvodei ga u boravak. Na desetak tisua. Nije ba tako. U pravilu, ljudi obino srue vanjsko stepenite prema dnevnom boravku i otvore ulaz u visini ulice.

Oh, stvarno, je li? No, njihova stvar. Hoete li aja? upitala je, s najmanjim moguim oduevljenjem. To bi bilo sjajno, hvala, ree Henderson, krenuvi za njom u kuhinju. Blagi Boe! Da, ree Justine, smjekajui se za sebe, koliko ljudi jo uvijek ima originalnu pe? A da ne spominjemo originalni ajnik. Jo uvijek vam se svia? Aha. Neto posebno, rekao bih. Kao putovanje kroz vrijeme. Cisti Ray Bradburv, samo u obrnutom smjeru. Mogu? Sjeo je za kuhinjski stol. Justine je ekala da voda uzavri, promatrajui ga krajikom oka. Previe ameriki za Armanija, pomisli ona, automatski ga svrstavajui u stilove: previe jednostavan za Ralpha Laurena, bez sumnje previe mujak za Calvina, a opet, nije potpuno tip lovca-sakupljaa, kao za Timberland. Guessov ovjek? Nije dovoljno otkaen. Kad bi ga morala nekamo svrstati -Marlboro? Moda. Docker? Mogue. Ili Hugo Boss? Zaboga, pa ovaj ovjek nije ovdje zbog manekenskog posla, morala se podsjetiti dok je nalijevala vodu u ajnik, on je bio lukavi, krajnje sumnjivi majstor kojem ne treba vjerovati. Koliko dugo imate ovu kuu? Aiden Handerson ju je pitao znatieljno, mirno sipajui dvije lice eera u svoj aj. etiri godine, odgovori Justine, sjedajui za stol. Koliko opsene radove namjeravate izvesti? Sto manje mogue, apsolutno. Zapravo, to se mene tie, JUDITH KRANTZ

ja ne bih nita ni dirnula, ali rekli su mi da na neke stvari treba pripaziti. Vaem muu se svia ivot u tako viktorijanskoj okolini? Sreom, ne moram se obazirati na muev ukus u dekoru. Ili bilo emu drugome. Recite mi, gospodine Henderson, bira li vama vaa ena odjeu? s iznenaenjem je ula samu sebe kako pita. Ne. Ona se je preselila u bolji svijet. Oh, ao mi je... Nisam znala... Nije umrla, uurbano je dodao on. Udana je za tipa koji sve svoje naruuje po mjeri. U Sulki. I kod Dunhilla, da ne zaboravimo. Oh. Takav je ivot, on ree vedro. Barem nismo imali klince koje bismo upropastili. Imate li vi djece? Ni sluajno! Pa, nije nepristojno pitati, zar ne? Teoretski ne, pretpostavljam, no budui da sam upravo rekla da nemam mua, da, nepristojno je, ree Justine, to je oholije mogla. Pretpostavio sam da ste udani. Kako ne bi bili. Osim ako niste lezbijka, naravno. Sto se toga tie, nisam lezbijka, ali kakva su to pitanja? Zar trebate takve informacije o ljudima na ijim ete kuama moda raditi? Gospoice Loring, vaem majstoru morate rei sve. Kako biste, inae, oekivali da bi on mogao razumjeti vae posebne potrebe? I odgovoriti na njih?

Moje posebne potrebe odnose se na grijanje i toplu vodu, ree Justine, smijui se samoj sebi usprkos. To vam mogu garantirati, rekao je on. To je osnovno. Ali vjerojatno ete shvatiti da su vam potrebe malo vee. Aha! Sad ete me nagovarati na cijeli niz nepotrebnih prepravki bez kojih bih savreno dobro ivjela. Nikako. Moemo se zadrati na grijanju i toploj vodi, ozbiljno odgovori Aiden Henderson. Ja dobijem deset posto od trokova rada zato da pronaem najbolju ponudu, izaberem dobre radnike i nadzirem ih. Imam toliko posla da sam ovdje samo iz usluge vaim prijateljima koji su me uvjeravali da vam treba majstor. 'Oajna', tono tako su vas opisali. 'Ona je oajna, Aiden, mora nai vremena za nju'. Gdje si studirao? Justine upita bez razmiljanja. Bilo to, samo da djeluje manje zainteresirana za njegove usluge. Univerzitet u Coloradu. Ja sam iz Denvera. Football? izlanula je s prijekorom. Kauboj, to objanjava cijeli njegov tipino ameriki izgled. A, ne. Tranje i boks. I skijaki tim, naravno. Naravno. Nemogue da nisi bio u skijakom timu, glupo to to nisam odmah pogodila, otpuhnula je ona. Ovo je vrlo sloena reenica. Sto bi to, tono, trebalo znaiti? Vjerojatno, zavist prema ljudima koji nemaju pametnijeg posla nego da jure gore-dolje po planinama i za to dobivaju pohvale. Ja sam poela raditi jo u srednjoj koli, Justine ree s prizvukom durenja.

A to to? Kao model. Aha, i mislio sam. Zapravo, imao sam tvoju sliku na zidu u spavaonici. Pa onda, ako si znao, zato pita? Prolo je, da vidimo, evo, meni je trideset i est, znai, oko esnaest godina. Bila si samo prekrasna klinka. Sad si puno ljepa pa je bilo mogue ak i da nisi ista osoba. Samo topla voda i grijanje. I dalje misli da te hou preveslati? uj, iskreno je rekao Aiden, daj da ti naem drugog majstora i ponimo iz

poetka. Sto, ponimo? Mislim da zna to. Oh, stvarno! ree Justine; nastojala je zvuati podrugljivo. Da, stvarno. Skinuo je naoale i pogledao je vrsto. Stvarno i iskreno. Ne, ravnoduno ree Justine. Ona se samo razumno ponaa, pomislila je, samo djeluje u skladu sa svojom prosudbom, na nju ni sluajno ne mogu utjecati sitni oiljci, jedan iznad obrve i drugi malo vei na bradi, koji mu daju uvjerljiv stupanj pouzdanosti ranga Harrisona Forda. Sportske povrede? Boks? Prometna nesrea? Ona umire od znatielje, s uasom shvati Justine. Ne? Ne, to? pitao je Aiden, blago nesiguran u tonu prirodu njezina odbijanja.

Ne elim drugog majstora. Smatraj da si dobio posao. Fino. A sada, mogu li te pozvati na veeru? To je sasvim druga stvar. Kakav je odgovor? Moe, vrlo rado. Njezini prvi dojmovi bili su poznato nepogreivi, Justine se podsjeti ostatkom razuma, a bilo je pogreno, ak i neameriki, imati predrasude prema osobi zato to pripada dvojbenoj profesiji. To je kao da ne koristi pravo sudjelovanja na izborima zato to ne vjeruje politiarima. Mora biti i dobrih jabuka u koari, zar ne? Sutra? A to smeta veeras? Ja umirem od gladi. Moja mikrovalna ne radi, jadno je lagala Justine. Ne moe ni sluajno koristiti mikrovalnu u ovoj kuhinji. Eksplodirali bi osigurai. Pa, to znai da sam tei sluaj, zar ne? 73 crornii Rast Sirle Sievernotaliianska? Thai? Cajun? Tex-Mex? Da li... jede meso? pitala je Justine. Iz nekog razloga, htjela ga je zadrati tu u svojoj kuhinji, na svom domaem terenu. Aha. I pijem martinije. Mislim da bi mi trebao odrezak. Osjeam se nekako... slabano. Ona to koketira, strogo primijeti Justine, i to nezaustavljivo, kao da je nosi krdo

razuzdanih konja. Koketirala je otkad je ovaj ovjek uao u kuu, iako on to sigurno nije shvaao. A ona se nije ak ni zastidjela same sebe. I ja, takoer. Najbolja vrsta slabosti. Justine se zagledala u njegove ruke, uzaludno se borei za opstanak opravdanosti vlastitih sumnji. Ali Aidenove ruke su izgledale toplo i sigurno. Blago. Tako velike i tako blage. Sviali su joj se njegovi uljevi. Htjela ga je drati za ruke. Justine uzme Aidenove naoale sa stola i zakilji kroz njih. Sranje, nije nita mogla vidjeti, nisu bile lane. Spustila ih je i shvatila koliko on ranjivo izgleda. Ranjivo, blago, ovjek koji donosi toplinu i toplu vodu... tko bi joj zamjerio to ga je odluila uzeti? Mogu ti ovdje ispei odrezak, ponudila se, razvijajui strategiju koja joj je pala na pamet koji tren ranije. Rotilj radi a ja sluajno imam odreske u hladnjaku. A ima i boca dina u spremitu. I vermut... ak i... traila je inspiraciju. ak i? ...luice! Mogu napraviti Gibson. To mi je specijalnost. Ja bih milju prohodao za jedan Gibson. No, znai dogovoreno, je li? ree Justine s izrazom spokojnog gostoprimstva. Aiden Henderson e uskoro podijeliti jedino jelo koje je ona znala pripremiti. A poslovne pojedinosti mogu izbrusiti kasnije. JUDITH KRANTZ eiava e trenu kad smo uli u predvorje, nanjuila sam kombinaciju skupih cigara pomijeanih sa skupom mukom kolonjskom i odmah sam shvatila poruku: ljigavo. Plaza-Athenee je jedan od nekoliko vrhunskih svjetskih luksuznih hotela

s pet zvjezdica no privlai vie od uobiajene koliine ljigavaca. Tu, u njihovoj Valhali, mogla sam ih vidjeti u velikom broju, zavaljene po dubokim naslonjaima ratrka-. nim irom prostranog predvorja. Sigurna sam, ti isti maori bili su ovdje i proli put kad sam bila u Parizu prije vie od godinu dana, kad sam odsjela odmah iza ugla, u puno jeftinijem La Tremoilleu. To su bili sumnjivi momci internacionalnog tipa, ni sluajno obiteljski ljudi. Oputeni, pijuckaju pia, alju faksove primaju telefonske pozive i iekuju ba nau malu grupu. Trojka Tri Velianstvene Djevojke. Kako je hotel Plaa na Aveniji Mon-taigne, preko puta Diora, okruen ostalim modnim kuama, predstavlja sredinju gradsku toku za promatranje novih pridolica. Idemo, djeco, za mnom, vrsto sam rekla svojim tieni-cama, protjerala ih kroz predvorje do recepcije i tresnula na pult nae pasoe. U Parizu sam bila ve dva puta, obilazila sam uzavrelu scenu francuskih agencija. Nikada dosad nisam bila pratilja i nova uloga je istakla moje osobine voe. I ne okrenuvi se, znala sam da smo postale atrakcija dana. Kome bi mogli zamjeriti ako bulji u tri velianstvene, visoke djevojke u pripijenim skijakim hlaama, podstavljenim par-kama i vojnikim izmicama koje ove zime nose svi modeli? Napokon smo, u pratnji omanje skupine hotelskih posluitelja gladnih napojnica koji su nam dozvolili da nosimo samo svoje male ruksake, stigli do treeg kata gdje smo imali rezervirano. Prije nego to sam potraila vlastitu sobu, provjerila sam je li svaka djevojka dobila apartman, kako nam je bilo obeano. One su, s izuzetkom Jordan koja je sauvala svoj mir, bile kao psii, jurcale naokolo, otvarale vrata, palile i gasile svjetla po ormarima, isputale krikove nad cvjetnim aranmanima, koarama voa i ledenim ampanjcem koji ih je ekao, ak su i

skakale po krevetima prekrivenim brokatom i satenom, dok je Mike Aaron, prokleta mu voajerska fotografska dua, sve snimao za Zing. Bio je dobar, morala sam priznati. Otkako smo se sastali na JFK-u, radio je bez prestanka, neprimjetno, i djevojke su sad ve podrazumijevale njegovu prisutnost. Zaboravile su da je pred njima legenda novinske fotografije i ponaale se slobodno kao da on ne dri po jedan aparat stalno uperen u njih, dok mu dva dodatna vise oko vrata. Ja sam bila dovoljno nervozna i bez dodatka u obliku objektiva koji mi izranja pred nosom u neoekivanim trenucima. Ja nisam predmet tvoje reportae. To sam s njim raistila odmah, jo dok smo ekali na ukrcavanje. Cure jesu. Dakle, Aarone, odbij. Ne trpim kad me slikaju, a posebno ako se stalno ulja za mnom. Pogledao me je i poastio, kako je on sigurno mislio, iskreno ranjenim pogledom. Manipulator mu je sigurno JUDITH KRANTZ drugo ime, pomislila sam, pobrojivi sve promjene koje je proao od mature na Lincolnu. U osnovi, od visokog, paklenski privlanog deka pretvorio se u jo privlanijeg mukarca. Tamna kosa, tamne oi, sve savreno... lice iz bezbrojnih mojih snova, no sada, uz otpornost steenu s godinama, moglo mu se odoljeti. No, da, bilo je tu i neto novo - njegova reputacija, vitalnost istinskog uspjeha, unutranja kvaliteta koju ovjek dobije kad ostvari svoje mogunosti. Pa to? Neu mu dopustiti da dominira na ovom naem putovanju, to svaki uspjeni fotograf smatra svojim bogomdanim pravom. Maxi mi je rekla, bunio se Mike, da je Justine sastavni dio prie. Kako nemam Justine, ti si ta, stara moja, nemam izbora. Svi koji su pod ugovorom, dio su prie. Pa kako to da se ti srami pred kamerama? Ne, ne trudi se da mi objanjava, to je zbog tvog nosa, je li tako?

Zgrabio me za ruke i okrenuo me prema svjetlu i prije nego to sam se uspjela osloboditi njegova stiska, podvrgnuo me kratkom premjeravanju iz svakog kuta s izuzetkom stranjeg dijela glave. Osjeala sam se kao neto nesumnjivo lano ponueno na prodaju. Pitanje je bilo samo, to lano? Svaki treptaj njegova oka govorio je: Bjei mi s puta, ovdje sam ja glavni, a ne ti. Nita ne fali surli, na kraju je rekao kao da me tjei. Mene! Bila sam toliko bijesna na uvredu mog finog nosa da sam se zapjenila i nisam uspjela doi do rijei prije nego to je on nastavio. Pola talijanskih vojvotkinja ima ba takvu, rekao je kao da sam preglupa da bih to znala. Amerike ene ne razumiju privlanost pravog nosa. Jednom u ti to objasniti. To jest, ako uhvatim vremena. Moda bi mogla podnijeti par kila manje, stara, ali osobno, mene malo saftnija ena ne smeta. A ti si sjajna suprotnost curama. Uz pomo tebe, itatelji e shvatiti ogromnu razliku izmeu modela i obinih ljudi, s tobom se mogu usporediti. A onda je Mike Aaron, taj bezobrazni gad, imao jo i nevjerojatne petlje da mi se osmjehne ravno u oi - ako sam ikada vidjela uvjebani osmijeh, to je bilo to - kao da bih ja, obina jadna smrtnica, trebala biti toliko impresionirana govorom oiju - miruj srce moje! - i prikazivanjem njegovih savrenih zubi, da me nee smetati to me koristi kao primjer obine enice. Da mi je takav osmijeh uputio prije puno godina, dok sam bila u prvom srednje, kladim se, onesvijestila bih se. Onesvijestila bih se, znam. Ravno u njegovo naruje... ja nisam od onih koje proputaju priliku. Ali sada sam drugaija osoba, iskuana i prekaljena vremenom, potroenih strasti, kako je netko rekao. Justine je godinama bila profesionalni model, Gazda, uspjela sam izgovoriti hladno, ali ne i razdraeno. Ja nisam profesionalka i to mijenja pravila. Gazda? Tako su me zvali dok sam bio klinac.

Gazda Aaron, udo iz Abrahama Lincolna, prosiktala sam, sad i ja uz opasan osmijeh. Uvijek spreman za igru, tako su govorili. Bila sam prisutna kad si izgubio u Erasmusu. Osobno, ti si to upropastio. Ono zadnje, odluujue slobodno bacanje? Sjea se? Koja visoka lopta! Barem tri metra si prebacio. Loa srea, Gazda, ili se moda radilo, ako je mogue... o ivcima? Ba si prava gadura! Shvatio si, deko. estitam. Dakle, dalje od mene! I tako je i bilo, vie-manje. U svakom sluaju, vie nije na meni iskuavao onaj osmijeh i ako se dogodilo da sam u kadru kojeg hvata, znala sam barem da to nee biti krupni plan. Mike, rekla bih, nije htio uti jo poneto o svojoj sportskoj karijeri. ak i najbolji igrai imaju loe dane a on nije mogao znati da sam ga ja vidjela kako igra samo na njegovoj zadnjoj godini, koja je, zanemarimo li utakmicu u Erasmus Hallu, bila prokleto briljantna.

Ostavila sam Mikea i Maude s djevojkama, koje su se okupile naslonjene, bez sumnje fotogenino, preko balkona i prvi put udisale pariki zrak. Slubenik s recepcije koji me nikako nije naputao otpratio me do vrata moje sobe i otvorio ih, pokazujui mi neka uem. A to je ovo? upitala sam. Ovo je osobno madame d'Angelle dogovorila za vas. Ogledala sam se po ogromnom apartmanu. Tu je bila prostrana, gotovo okrugla dnevna soba s tri seta francuskih prozora koji su se otvarali u zasebne balkone, od poda do stropa. Dvije velianstvene spavae sobe, jedna vea od druge, s velikim garderobama i predivnim kupaonicama, uz dodatni zahod u hodniku. Cijela stvar je bila smijena.

Madame d'Angelle nije znala volite li vie spavati s pogledom na Aveniju Montaigne ili na dvorite, pa je uzela obje sobe, objasnio je on. Dvorina strana je moda mirnija. Ali, ovo cvijee? Zamahnula sam prema raskono ispunjenim vazama koje su stajale posvuda. Ne znam, madame. Poruke nisam itao. Odvratio mi je uz onaj nervozni trzaj ramenima znan kao galski, kap da su ga Francuzi izmislili. Mogu li pozvati sobaricu da raspakira vae stvari? Aha, moe, zato ne? I molim vas donesite mi valijum s ledom. Veliki plavi, ne mali uti. Madame? Nije vano. Napokon sam shvatila da je ovo bilo namijenjeno Justine. Kad je faksirala da ne dolazi? Kad je Necker saznao? Ne prije ovog jutra, oito, jer ja ne bih bila okruena s toliko cvijea od kojeg lako mogu uhvatiti peludnu groznicu usred zime. Frankie, rekoh samoj sebi, uivaj dok moe, sutra e te preseliti u spremite za metle. Madame d'Angelle je ostavila ovu poruku za vas, da vam je osobno uruim, rekao je on odlazei. Draga Justine, Bienvenu a Pari! Nadam se da ste ti i djevojke imale ugodan let i da ste zadovoljne smjetajem. U ime monsieura Neckera, sa zadovoljstvom pozivam tebe i tvoje tri debitantki-nje na neformalnu veeru kod njega, danas u osam. Kola e doi po vas u sedam i etrdeset i pet. Ako trebate bilo sto, molim, javite upravitelju hotela. On je dobio upute i udovoljit e svim vaim zahtjevima. S veseljem i velikim zadovoljstvom oekujem ovu veer.

Najiskrenije, Gabrielle d'Angelle Dvaput sam proitala poruku. Ovo je bila jasna naredba, bez mogunosti odbijanja. Kako je Necker mogao tako hladno iskoristiti Gabrielle da Justine pozove na veeru u drutvu, umjesto da sam dogovori sastanak s njom? A onda sam razmislila o drugim mogunostima. Cure bi bile oduevljene pozivom na veeru prve noi u Parizu i bile bi razoarane kad ne bismo nekako proslavile. I, jesam li zaista oekivala da e Necker tek tako telefonom pozvati Justine? Nije li veera, uz ostale ljude koji ublauju stvar, najbolji nain da se odradi ovaj napeti sastanak? Kad bolje promislim, zakljuila sam, ovo je bio najbolji plan koji je mogue smisliti. Kad samo pomisli na razne nezgodne situacije! Postojao je samo jedan problem, Justine nije bila u Parizu. Zapravo, dva problema. Ona nije bila, a ja jesam. Prepustila sam sobarici sreivanje prtljage pune nove odjee koju jo nisam ni pogledala, i kako jo nisam znala brojeve soba svojih cura, krenula sam prostranim hodnikom u potrazi za njima, da im kaem za veeru. Stojei pokraj JUDITH KRANTZ dizala, spazila sam kako se Mike s, reklo bi se, njenim zanimanjem sagiba nad rukom nepoznate plavue leima okrenute prema meni. Taj brzo radi, kao i uvijek, pomislila sam prezirno i prola pokraj njega ne zaustavljajui se. Frankie, ekaj! Da te upoznam, ovo je sirota, nesretna Peaches Wilcox, naredio je on. Okrenula sam se da pozdravim najveseliju udovicu svijeta, koja je izgledala kao da veselo stepa negdje oko svog trideset i estog roendana. Onaj tko joj je radio lice, zaista je napravio dobar posao.

Bok, susjeda, otezala je ona. Zar to nije divno! Svi smo na istom katu! Proitala sam cijelu priu o Pepeljugi u Women's Wear - tako mi je drago to sam na mjestu dogaaja. Mogu li za sve prirediti zabavu, to prije? Predstaviti cure nekim finim dekima? Bilo bi nam drago, umjesto mene je odgovorio Mike Aaron. Peaches je na skijanju natukla par prstiju, objasnio je, i dalje paljivo drei njezinu povrijeenu ruku, pa je otila iz Saint-Moritza... ne moe ba dobro uhvatiti skijaki tap. Znate li to gore od toga da mora sjediti u hotelu dok svi drugi jure niz brdo? Ispalila je osmijeh i ak sam i ja, ma koliko kritina, morala priznati da je sve izgledalo pravo, ne samo ljubaznost nego i sami zubi. Stvarno, ne znam, sloila sam se kroz svoje vrlo vlastite zube. Ja to jednostavno ne bih mogla podnijeti. Mike me slikao za lanak o najglamuroznijim enama Teksasa, izvjetaeno je rekla. Tako samo se upoznali. Koja sluajnost da smo naletjeli jedno na drugo ovdje? Oboavam kad se tako neto dogodi. I ja, ree Mike, dobacivi mi pogan pogled. Pokuava nai cure? upitao je. To mi ie. reklo bi se. elavni nosao. Sve su u sobi kod Maude i priaju, slubeno, kako su izgubile djevianstvo. Ja sam morao otii. Bilo je previe slikovito za mene, a ja to ba ne volim. Hvala, Aaron, rekla sam ja i otputila se niz hodnik. Soba 311, viknuo je on za mnom.

Pokucala sam na vrata sobe 311, bljujui vatru. Nijedna od mojih cura do sada nije davala intervju. Nisu imale pojma kako svaki novinar, a naroito Maude Callender, moe tih nekoliko rijei izobliiti i navesti izvan konteksta. Ona je otvorila vrata, namrtivi se kad me vidjela. Bila je bez sakoa, izme su joj leale na podu. Kao i moje tienice. Izvaljene, gutale su ogromne sendvie i ispijale kolu. Cure, jesu li vam proitali vaa prava? gnjevno sam upitala. Nevjerojatno, otrovno ree Maude, ali sve tri su, pokazalo se, djevice. Tko bi se na to kladio? Pa, ne zove li Zing reportau zbog toga 'Naivke nastupaju'? upita Jordan, dobacii mi pogled koji se mogao protumaiti i kao namigivanje. Mislile smo da su nas zato izabrali, doda April, podig-nuvi glavu kojoj je za potpuni dojam samo kruna nedostajala. Barem ja, to znam. Ja sam se ve ljubila, priznala je Tinker pokorno i punom parom napuila svoje milijun dolara vrijedne usne. Filmski, tako je on to zvao, ini mi se. To se rauna? Samo jednom, i nije mi se naroito svialo. Ne daj da ti to itko ponovno napravi, otresla se Jordan. To je prvi korak na putu u propast. Opepoznata injenica. Ali, bila je Nova godina, objasnila je Tinker. To nije opravdanje, Jordan joj ree. Oni uvijek nau neto - ako nije Nova godina, onda je sveti Patrik ili Predsjednikov dan - samo reci ne. No, ovo nije bila potpuno promaena seansa, objavila je JUDITH KRANTZ

Maude. Barem znam da ste vi, cure, sposobne laljivice, injenica koja mi nita ne pomae jer nemam nikakvih dokaza. Nas etiri smo veeras pozvane kod monsieura Neckera, rekla sam djevojkama. Dakle, odluite to ete obui. Idemo, sve tri, diite se s poda. I neka vam ovo budu zadnji sendvii prije revije. Maude me pogleda na nain koji mi se nimalo nije svidio. Mogla sam naprosto uti njezino razmiljanje, kako ja nemam pravo da nameem dijetnu disciplinu. Nekako je znala da sam nabacila tri kilograma vika. Imala je pravo. Cure koje naruuju hranu u sobu u bilo koje doba bile su moja stalna nona mora. Nakon te veere, ula sam samu sebe, ja idem na dijetu. Raunam na vas tri da me podrite i potaknete svojim primjerom. Ide na dijetu, u Parizu? s nevjericom je pitala Maude, krabajui po svom bloku. Je li to slubeno? Maude, ovo nije reportaa o meni nego o njima. Reportaa je o onome to Maxi Amberville eli, kao i obino, ree Maude. A ona nikoga nije iskljuila. Jesmo li Mike i ja pozvani na tu zabavu? Ne, ta zabava je po Neckerovoj elji, a on ne zna nita o Zingu. ao mi je. Iskreno, meni nije. Treba mi jedno dobro spavanje. Poslije u doi do Neckera, ree Maude, izvue se iz svoje dendijevske jakne, otkopa prsluk i kad je i njega skinula, iroko se protegne. Prvi put otkako nam se pridruila na ovom putu, izgledala je oputeno. Samo u hlaama i nabranoj koulji, sa zanimanjem sam primijetila, nije bila nita udnije obuena od bilo koga od nas, a istovremeno je i tisuu puta privlanija nego to sam mogla zamisliti. Njezin kostim, njezini strogi krojevi

iz nekog drugog stoljea, bez sumnje, sluili su kao zaklon iz kojeg moe izazivati nedoumicu meu svijetom. Zapanjujue je to izbor uniforme moe uiniti. Sada, raskutrane pepeljasto plave kose, bez ljubopitljivog pogleda, Maude je bila, jednom rijeju, istinski zgodna. Pogledala sam je pomno i shvatila da joj ne moe biti vie od trideset i devet, etrdeset. Imala je iznenaujue ulno i enstveno tijelo, ovako bez sakoa i prsluka, odline grudi ispod te koulje, vitak struk i izrazito enstvene bokove. Izgled poludjeakapoludjevojke nestao je s njezinom odjeom. Prebita sam, rekla je. I bez razgovora s hrpom klinki, vremenska razlika je dovoljno loa sama po sebi. Hoe sendvi? Ne, hvala, rekla sam sa aljenjem. Ona to nije znala, ali moja dijeta je upravo zapoela. Saftna nije bila moja omiljena rije, nikada, a kad ju je taj Aaron oka sokolova primijenio na mene, teko mi je to priznati, trznula sam se. Dijet-kola? upitala je ona, pokazujui mi neka sjednem. Vrlo rado, odgovorila sam, sjedajui. Pametnije je, shvatila sam, biti u prijateljstvu s njom. Maude, znam da mora postavljati puno pitanja za svoju reportau, ali zato malo ne prieka dok spontano ne upo-zna cure? One su, u osnovi, dobra djeca ali mogu se prepasti. Ljudi uvijek eprkaju po modelima kao da ba i nisu ljudska bia. Zato te, na primjer, toliko zanima jesu li djevice ili ne? Napokon, ovo su devedesete, kakve veze to ima? Zbog sve te dananje prie o ednosti i apstinenciji -prije dvije godine ne bi mi ni palo na pamet to pitati, ali sad postaje ponovno zanimljivo, ak i vano, jer one su uzor ostalim djevojkama. Ako su jedna ili dvije od njih djevice, to ima znaenje, ak postaje vijest. A tri bi bile tekst za naslov-nicu. Shvaam te, ali svejedno rano je oekivati da budu

JUDITH KRANTZ iskrene s tobom, mislim. Ne zaboravi, osim meusobno i unutar agencija, svi ih gledaju kao neku vrstu udovita, na to su nauene i zato su oprezne. Ali, one i jesu udovita, suprotstavila se ona. Od deset milijuna ena, ni jedna ne izgleda kao one. One su devijacija prirode. Ma da, ali Maude, one tu nita ne mogu. Trebala bi se nauiti da ih gleda kao izuzetne ljudske ivotinje a ne udovita. A statistiki zapanjujua injenica da nijedna od njih ne pui, hvala Bogu, bolja je tema nego njihove seksualne navike, ako mene pita. Mislim da sam je uputila u pravom smjeru. Poneto. Bilo kako bilo, sprijateljile smo se. Bar malo. Nitko u ovom poslu ne vjeruje da ti novinar moe biti pravi prijatelj. Svi smo se i preesto opekli. Kad sam se vratila u svoje namirisane odaje, oba kreveta su bila napravljena, svjetiljke upaljene a u dnevnom boravku je ugodno gorjela vatra. Ula sam u jednu od garderoba i gotovo pala od iznenaenja pri pogledu na ono to je sobarica raspremila. Bit e da se Justine zaista osjeala krivom! Tu je bila hrpa stvari: haljine, hlae, sakoi i dva dugaka kaputa, jedan od devine dlake s crvenom vunenom podstavom a drugi crni kamirski ogrta do poda, sa crnom satenskom podstavom na patent, za veer. Na podu je bilo pet-est pari cipela, metri kamirskih alova, torbice, rukavice i hrpe donjeg rublja i gaica u ladicama. Proeprkala sam po odjei, otkrivajui raj ispunjen s jo kamira, svile i koe, sve u ukusnim bojama, od crne do slonovae s povremenim izletima u crevnu, kostirenu, mahovinasto zelenu i fine smee nijanse s kojima ne moe pogrijeiti. Tkanine su, uglavnom, imale onaj umirujui prizvuk koji obeava zahvalnu mjeavinu likre ili spandexa. Nadam se da je Justine sve to dobila na veleprodaji. S druge strane, kao to svi mi porezni obveznici

znamo, nema besplatnog ruka, a isto tako, bogami, nema ni besplatne Donne Karan. Cime sam ovo trebala odraditi? Uskoro sam saznala. Sto vi radite ovdje? zinula je Gabrielle d'Angelle. Stajala je pokraj posluitelja koji je otvorio vrata Neckerove kue na Aveniji de Suffren, na granici s parkom na Marsovu polju. Zar vam Justine nije sve objasnila u faksu? bila sam iznenaena koliko i ona. Faks! Nismo dobili nikakav faks. To je nemogue, rekla sam. Poslala ga je istog trena kad je bila sigurna. Instinktivno, nastojala sam dobiti na vremenu. Onako, pas mi je pojeo domau zadau, a od oka mi je zatajilo pamenje. 'Sigurna', u to? Monsieur Necker oekuje gospoicu Loring! No, da, to je gadno, ali kad vam svi doktori kau da ne moete letjeti, onda ne moete. Gabrielle, vi - to shvaate koliko i ja i hvala na onom divnom cvijeu, nevjerojatno je, iako ste ga poslali krivoj osobi. Rei u Justine kako je prekrasno, kad joj se javim. Tako je! Strana upala uhat Svega sam se sjetila u jednom bljesku. To jest, svega osim - zato nije poslala faks. Nadajmo se da e antibiotici djelovati, dodala sam, i da e se oporaviti dovoljno brzo da doe ovamo prije revije. Te upale uha su opasne, slaete se, zar ne, Gabrielle? Kad sam u nevolji, uvijek pokuavam prenijeti problem i na onog drugog. Idemo, cure, zaboga, brbljala sam dalje. Gabrielle ne eli da stojite tu vani na zimi, zar ne, Gabrielle? Ugurala sam ih unutra prije nego to je ona mogla odgovoriti. Vano je da su cure ovdje, ive i zdrave, je li tako, Gabrielle?

Naravno, odgovorila je, ponovno se pretvorivi u damu kakvu sam upamtila. Dobro dole u Pariz, sve tri. Jako mi je JUDITH KRANTZ drago to ste ovdje. Dok se rukovala s njima, promatrala sam govor njezina tijela i zakljuila da nema pojma to Necker hoe. Jo uvijek je djelovala pomalo zateena zato to je pratilja zamijenjena nekime nieg statusa, ali ni jednom desetinom izbezumljena koliko e biti njezin ef. A ja sam gorjela od znatielje da saznam kako me je Justine mogla ovako zaribati. Zaklela se da e poslati faks im mi poletimo. Koji ju je vrag mogao spriMonsieur Necker gore eka da vas pozdravi, Gabrielle nam je priopila. Idemo dizalom. Tek tada sam se ogledala oko sebe i shvatila da smo u prostoriji s crno-bijelim mramornim podom, dimenzija plesne dvorane, koja moe biti samo ulaz u najveu i najraskoniju privatnu kuu koju sam ikada vidjela. Kako je uz jedan zid vijugalo stepenite, od one velianstvene vrste kakve moete vidjeti u Bijeloj kui, skupa s predsjednikim parom koji silazei pozdravlja goste, nisam shvaala zato ne bismo krenuli pjeice. Pogotovo zato to bi due trajalo. ak i jednu sekundu due, bilo bi dobro. Za mene bi idealan trenutak za susret s Neckerom bio nikada, ali posluitelj je ve uzimao nae kapute. Meutim, lift se pokazao razumnim izborom, kad se nastavio uspinjati. Oito, gore je znailo vrh kue koja je s ulice izgledala kao da ima barem pet katova. Kad je dizalo stalo, puno prebrzo, uspjela sam se zgurati izmeu djevojaka kao oni likovi u vesternima koji ue sakriveni usred krda konja. Nastala je zbrka jer smo svih pet nastojale biti pristojne i pustiti onu drugu ispred sebe, a ba tome sam se i nadala. Napokon smo se izvukle van, i kako nije bilo naina da odgaam i dalje, sabrala sam se i pripremila na susret s Justi-ninim ocem. Podigla sam pogled, prilino

hrabro, koliko bih mogla rei, ali nisam vidjela nikoga u prostranoj sobi koja se pruala u dubinu sve do debelog staklenog zida visokog dva kata, od poda do stropa. Iza tog zida, moda nekih tristo metara dalje, vidio se reflektorima osvijetljen komadi donjeg dijela Eiffelova tornja. Cure i ja bile smo toliko zapanjene ovim neoekivanim eljeznim divom iz Julesa Vernea, zadivljene ugledavi ga kako izranja tako blizu nas, da smo isprva stale i zabuljile se. Kao komadi najvee igrake na svijetu. Vidik je bio neodoljiv, dramatian do suludih razmjera i cure su pojurile kao magnetom privuene prema staklenom zidu i istegnule vratove, dovikujui jedna drugoj. Ja sam ostala uz Gabrielle. Bit e dovoljno vremena za vidik nakon to isporuim zdravstveni bilten. Jules, Gabrielle ree batleru, gdje je monsieur? Ne znam, madame. Otiite i recite mu da su stigli njegovi gosti. Bila je oito iznenaena to ga nije zatekla kako eka. Sinulo mi je. Necker je zbog ovoga bio nervozan koliko i ja. Skrivao se kao to sam se i ja skrivala u dizalu. Ne, i vie! Necker je bio nervozan onoliko koliko bi Justine bila da je ovdje. Dakle, ja se nisam ni oko ega trebala uzbuivati! Ja sam bila samo glasnik. Dobro. Taj trenutak loginog razmiljanja popravio mi je raspoloenje. A onda je Necker uao u sobu i ja sam se, odjednom, osjetila puno loije. Njegov izraz je bio potpuno sabran ali me znatielja natjerala da ga na brzinu pogledam u oi. Vidjela sam pogled toliko pun radosnog iekivanja, mjeavinu stidljivosti, poniznosti i nade da mi je to slomilo srce. Stao je kao ukopan u dovratku, smjesta skrenuvi pogled s mene prema djevojkama i prozoru, pa opet prema meni. Brzo je krenuo prema Gabrielle. Gdje je gospoica Loring? upitao ju je.

Gospoica Severino e vam rei, odgovorila je. Gospoica Severino? Automatski se rukovao sa mnom. Gospoica Loring se zadrala? JUDITH KRANTZ Da, tako je, monsieur Necker, zadrala se. Tonije, zadrala se u New Yorku, a ne u Parizu. Ne razumijem zato vam nije javila, oito je dolo do prekida u komunikaciji, jer Justine je bolesna, zaista bolesna, ima upalu srednjeg uha. Lijenici joj ne dozvoljavaju da leti ni pod kakvim uvjetima, do vrata je u antibioticima. Morala sam joj obeati da u vam rei koliko joj je ao to se to dogodilo u posljednjem trenutku. Namjerava doi ovamo im bude mogla putovati. U meuvremenu, poslala je mene umjesto - Ona nije u Parizu? U njegovim ravnodunim rijeima nije bilo pitanja, iako je svoju izjavu tako uobliio, kao da me nije dobro razumio. Ne. Nije povjerovao. Odmah sam to znala, iako sam dala sve od sebe da objasnim, a oduvijek sam bila nadarena laljivica. Svatko drugi bi mi povjerovao, osim Neckera. Onaj vieznani pogled u njegovim oima je usahnuo, iako njegov izraz nikome ne bi otkrio da je upravo pretrpio snaan udarac. Poslala je vas 'umjesto'? Ponovio je moje rijei monotono kao da se radilo samo o sitnom pitanju raspodjele radnih zadataka. Pa, da, dakako. Ja sam Justinin broj dva, pa je to normalno. Takva urba, spremanje u posljednjem trenu, nisam oekivala da u putovati iz New Yorka, moete zamisliti... Ostala sam bez goriva jer nisam mogla rei vie nita to bi mu dalo nade. Bespomono sam se zagledala u posvemanji oaj u njegovim oima.

Tako dakle. Shvaam. Ba teta, zar ne? Uskoro e se oporaviti, nadam se iskreno. No, u svakom sluaju, vi ste ovdje, vrlo ste armantni, i ja vam elim dobrodolicu u svom domu. U hotelu su vas, pretpostavljam, ugodno smjestili. Duboko je udahnuo i uputio mi kratak slubeni osmijeh koji je bilo bolno pogledati. A sada, dopustite da vam ponudim neto za pie, gospoice Severino, a onda me moete upoznati s mladim damama. Uau, pomislila sam krenuvi za njim, znam otkuda Justini taj nezemaljski mir, ta samokontrola. Cisti Necker. ovjee, da je ovaj tip moj davno izgubljeni tata, ja bih mu se bacila u naruje, bez pitanja, sva prolost bila bi zaboravljena i to ne samo zato to je bio bogat, nego zato to je imao jo i toliko stila. A da ne govorimo, bio je i jedan od najzgodnijih muaraca bilo koje dobi koje sam ikada vidjela. Do sada su djevojke ve primijetile Neckera i krenule s drugog kraja sobe. Ovo je za svaku od njih trenutak velikog natjecanja, sjetila sam se iznenada. Nitko od nas ne zna kakvu e ulogu u izboru Lombardijeve djevojke odigrati Necker, ali morali smo pretpostaviti da e biti znaajna. Prva je prila April. Kretala se s oputenom, nenamjete-nom finoom. Pametno je izabrala odjeu: jednostavna i pomalo stroga crna svilena haljinica s nekoliko niski bisera koji su uokvirivali njezin izuzetni njegovani izgled bolje nego bilo to raskonije. Bljesnuo je njezin neoekivani, ne preiroki osmijeh, a predivna zaglaena kosa joj se, s ela sputala jednostavno niz lea, kao Alici u zemlji uda. Da je danas iva, mlada Grace Kelly, pomislih, ovako bi se obukla za vani susret s buduom svekrvom. Oh, nepogreiva, savrena April! Kad se rukovao s April, Necker pozdravi Tinker. Pitala sam se u kojoj inkarnaciji e se veeras pojaviti; hoe li nas pohoditi diva visoke mode ili zanosna mala sirotica koja sanja dugu? Do tada sam bila previe zauzeta vlastitim ivcima da bih je osmotrila. Ah, pojavila se princeza nevjesta,

odjevena - za Tinker ne moete rei obuena - odjevena u isti bijeli saten, kratku haljinu jednostavnu kao i Aprilina, ali s dugim rukavima i strogim visokim ovratnikom. S kosom se zabavljala dok nije napravila neku vrstu casual repa s kovrastim viti-cama koje joj uokviruju lice i tu i tamo zataknula nekoliko

svjeih ruinih pupoljaka, dobro iskoristivi cvijee u svojoj sobi. Tinker je oito nauila puno od brojnih majstora minke koji su na njoj radili. Veeras se sva pretvorila u izuzetne oi i najbljee ruiaste usne, bez druge minke. Kao da joj je dvanaestak godina, tako je izgledala, ozbiljna, zamiljena i opasna dvanaestogodinjakinja koju bi, da ste joj roditelji, udali to prije. Za takve bi trebalo donijeti poseban zakon, mislila sam s ponosom, dok nisam shvatila da, usprkos svim naim naporima, ona jo uvijek loe hoda. Govor njezina tijela nije trijumfalno priopavao: Gledajte me; pokazivao je da bi ona radije ostala neprimijeena. Ne toliko kao da je potpuno nesigurna, nego kao da joj je najizraenija osobina unutranja nestabilnost zbog koje kao da nije bila posve tu. Kad se pribliila, primijetila sam podrhtavanje na njezinim usnama, ne posve skriveni strah u oima. A onda je prila Jordan. U usporedbi s njom, druge dvije su ieznule. Nosila je dugaku, usku dolevita-tuniku i hlae irokih nogavica, oboje od tamnog grimiznog izguvanog baruna, uz srebrne balerinke i velike kolutove gorskog kristala to su se njihali na njezinim plemenito razmjetenim uima. Ostale dvije su imale vrlo visoke pete, to ih je inilo centimetrima viima od Neckera. Samo je Jordan izgledala kao osoba u stvarnom mjerilu kraj njega. Ali ostale nije zasjenila senzacionalnim outfitom, nego svojim dranjem. Ona je mogla biti domaica a Jacques Necker gost. Izgledala je toliko kao kod kue da se, inilo nemoguim da je tek sada ula u ovu prostoriju. Iako se sa mnom i ostalim curama rukovao, njoj je Necker poljubio ruku, a Jordan je to, izgleda, prihvatila

kao posve prirodno. Moe on biti vicarac, pomislila sam, ali reakcije su mu francuske. Bila sam sretna to mogu spustiti pogled i zabiti nos u pie dok je Necker razbijao napetost kod April i Tinker postavljajui im pitanja o njihovu ivotu. Jordan je, rekavi svoje, odlutala i zaustavila se pred dugakim stolom plohe prekrivene istroenim barunom, od tamnog drva ukraenog raskonim, pozlaenim rezbarijama. Mali dragocjeni predmeti bili su briljivo rasporeeni na njemu, ostavljajui poasno mjesto maloj slici propetog crno-bijelog konja u izraenom okviru. Promatrala sam je kad je prestala prouavati stol i nijemo krenula od jednog do drugog predmeta, oito duboko u mislima, nesvjesna razgovora ostalih. Je li Jordan stidljiva, pitala sam se? Ili se samo ovog trenutka ne eli natjecati za Neckerovu panju. Znala sam, namjetaj ne moe biti to to je zaista zanima. Sto se mene tie, ti razni predmeti izgledali su mi vie-manje jednako. Sve su to, pretpostavljam, primjerci vrhunske ljepote, no meni su bili dosadni, kao da sam ih sve ve vidjela. Jedino to je cijelu prostoriju spaavalo od pretjerane grandioznosti bio je pogled, a ja sam bila previe ivana da u njemu uivam. Napokon je veera posluena i Necker me posjeo sebi zdesna, na mjesto namijenjeno Justine. Leerno je smjestio Jordan s lijeve strane, a ostalima rekao neka sjednu gdje ele. Kroz priguen amor enskih razgovora zaula sam Jordan. Slika tamo gore, na bureau od ebanovine, monsieur Necker, moe li to biti Jean-Marc Winckler? I jest, odgovorio je on, istinski iznenaen. Konj je pripadao jednoj od lihtentajnskih princeza. Kako ste pogodili?

Na koledu sam pisala rad o Madame de Pompadour i odluujuem utjecaju kraljeve ljubavnice na dekorativne umjetnosti. No, dekorativne umjetnosti su se nastavile razvijati pod drugim Lujem, ree on s rastresenim osmijehom koji me toliko podsjetio na Justine da sam skoro zinula. Kako jedan Luj ne bi vodio do drugoga? nasmijala se JUDITH KRANTZ Jordan. Sama sam prouavala razdoblje nakon Luja XV. i na kraju sam shvatila kako me Luj XVI. privlai gotovo jednako... nikad ne bih pomislila da bi jedna privatna osoba mogla posjedovati tako velianstvene primjerke za oba razdoblja. Poeo sam ih skupljati jo dok to nije bilo moderno, objasnio je on. Ne bih pomislila da su Joseph ili Leleu ikada mogli biti izvan mode. Oni su iznad mode, raspoloeno ree Jordan. Ispila sam malo vina nijemo nazdravljajui beznadnom sluaju. Znala sam to ona to izvodi, jasno, ali nee joj pomoi, ne sad kad je siroti ovjek pretrpio srceparajue razoaranje. Ali, blaena bila Jordan zbog odravanja konverzacije. Olakala je moj teret. I bilo je to pouno iskustvo. Upravo sam otkrila da o namjetaju znam jedno veliko nita. Veera je potrajala i predugo i bila sam zahvalna kad je Gabrielle, malo kasnije, natuknula kako smo sigurno sve umorne i elimo ranije otii. Bilo je tek prolo jedanaest a ja nisam ni pokuavala izraunati koliko je sati prolo otkad sam otila iz New Yorka. U limuzini je bilo dosta nepotrebnog cerekanja i to me spreavalo da ne zaspim. Jordan se, govorei brzo i za mene, naravno, nerazumljivo francuski, sprijateljila

s Alber-tom, dostojanstvenim sredovjenim vozaem. Prvo Necker, sad ofer, u udu sam umorno pomislila kad smo se napokon zaustavili. Cure su se izvukle iz auta. Ja sam otvorila oi. Nema hotela. Pa gdje smo mi to do avola? htjela sam znati. Les Bains Douche, kako su traile mlade dame, odgovori Albert, priavi da mi otvori vrata. ak i ja, ma koliko nedrutvena, ula sam za najzloglasniji, i, kako bi cure rekle, guba klub u Parizu. Tamo su ili svi, od travestita do dilera i rock zvijezda. Bio je smjeten cs&o&efoa u zgradi kupalita s poetka stoljea, ali atmosfera je bila sumnjiva. Sigurno, tu nitko nije dolazio da bi postao ist. Recite im neka se vrate ovamo, odmah! viknula sam. Ali, madame, ve su ih pustili unutra. Koze! Zadavit u ih golim rukama. Navala adrenalina istjerala me na plonik, bijesnu i gnjevnu. Skini kapu i doi sa mnom, naredila sam Albertu. Ne mogu tamo ui sama. Madame! odgovorio je on, okiran. Smaknula sam mu kapu s glave i ubacila je u auto. Bio je sasvim pristojna pratnja, samo malo podui u zubima. Protjerala sam ga pokraj tri gromade od vratara ili izbacivaa ili to ve ovakvo mjesto koristi za udaljavanje nepoeljnih - ili zato da pripusti samo nepoeljne, ovisi s koje toke gledate - s neupitnim autoritetom policajca na tajnom zadatku, verzija Andvja Sipovicza pomijeanog sa Serpicom.

Mjesta za jo dvoje za vaim stolom, dame? upitala sam, gledajui Jordan. Cure su sjedile tik do prepunog plesnog podija, oito, za poasnim stolom i za sada su bile same. Mogla sam osjetiti pohlepne, hipnotizirane poglede cijele gomile na njima. Kao da sam u aritu tornada. Oh, Frankie, mislile smo da si kapitulirala, Jordan odgovori i ne trepnuvi, inae te ne bismo ostavile. Hvala na brizi. Sjetit u se toga kad vas lisicama sveem za radijator. Molim te, Frankie, nasmijala se April, nemoj biti zla. I ti si bila mlada, nekada davno. Oh, ti ba trai svoje, je li? Idemo cure, odlazimo odavde. Jasno, samo jedan ples, rekao je muki glas i ja sam ugledala tipa koji je zgrabio April za ruku i odletio s njom. Drugi je podigao Tinker na noge a dvojica su se tukla oko Jordan. To je bilo sve to sam uspjela primijetiti oriie ne&o to ie JUDITH KRANTZ netko povukao i mene pa sam i sama zaplesala. Vratile smo se ive i zdrave u hotel, u zoru. Trebam li rei, pokraj mene, cure su izgledale kao da jo uvijek ue osnovne plesne korake.

Glava 7 to je to s Justine, upitala je Carrie, jedna od agentica, kad su kasno popodne utihnuli telefoni, dan nakon to je Frankie sa

, svojim tienicama odletjela za Pariz. Moda je naslijedila novac od roaka za kojeg nije ni znala, odgovorila je Dodie, druga agentica. Jutros je pjevuila neto poznato a kad sam je pitala to je to, izgledala je iznenaeno i rekla da nema pojma. Kasnije sam se sjetila, dobri stari klasik zvan 'Moglo bi biti proljee'. udno, ha? Justine po prirodi nije osoba koja pjevui. Moda je isprobavala pozitivni utjecaj na vrijeme, dobacila je Johanna, trea agentica. Sluale ste radio jutros? Oekuje se vijavica i ope zahlaenje, jauknula je Carrie. Moda je Justine jedna od onih koji se dobro osjeaju dok se sprema oluja. Ako jo vie zahladi, trebali bi iz puke samilosti raspustiti grad. Moda e danas biti 'snjeni dan' kao dok smo ili u kolu, eznutljivo ree Dodie. Sjeate se, kad shvati da ne moe u kolu zbog snijega pa po cijeli dan moe gledati sapunice? Boe, biti klinka u snjene dane, ba mi to fali. Idite kui, sve, ree Justine odjednom se pojavivi na vratima. Petak je i radno vrijeme je ionako skoro gotovo. JUDITH KRANTZ Ne moe se dogoditi nita to ja ne bih mogla srediti. Kad su agentice, zahvalne, pourile van, Justine ugasi svjetla u uredu, sjedne na mjesto jedne od njih i podigne noge na ovalni stol. Voljela je ovdje biti sama, jedini vlasnik svog carstva visoko iznad najbliih zgrada. S velikih prozora sredinje prostorije pruao se pogled koji je obuhvaao dio ulica to presijecaju grad ravno do zapadnog dijela Central Parka. Iza kienih silueta tornjeva starih stambenih zgrada, preko Hud-sona se nazirao posljednji traak sunca koje je tonulo u tamno plavetnilo zimskog neba.

Tko bi poelio ivjeti drugdje nego na rubu kontinenta, Justine se upita. Tko bi poelio ivjeti drugdje nego sada i ovdje u posljednjim godinama dvadesetog stoljea? Tko bi htio ivjeti ranije u povijesti, prije Novocaina, prije laka za kosu, prije telefona, prije putovanja zrakom i blistavih modnih magazina punih besmislica? Tko bi elio biti ena u danima kad ena, ako ne bi otvorila javnu kuu, nije mogla sama izgraditi svoj posao? Zato je tako rijetko odvajala vrijeme da se podsjeti koliko joj je ivot divan? Justine se jo vie opustila u stolici, zavalivi se dok se zamalo nije prevrnula, uronjena u besteinski osjeaj sree. Zaista se nita posebno nije moglo povezati s njezinim raspoloenjem, pomislila je, osim ako odrezak na naglo nema moi za koje nije znala. Nevjerojatno kako se Aiden pokazao dobrim kuharom napravio je ak i salatu - i kako mu dobro uspijevaju Gibsoni. Pustiti mukarca da priprema pia i preuzme kuhinju, bilo je neeg zgodnog u tome. Bez sumnje, ona vrsta ugodnih veeri kakve bi si razumna osoba mogla priutiti s vremena na vrijeme - malo dina, neto prihvatljivo za jelo, ugodan dug razgovor pred kaminom, poljubac za laku no - ili su bila dva, jedan umjereno polagan, drugi vrlo brz, ili je bilo obrnuto? Bilo joj je drago to je posluala Aidena kad je pregledavi njezin podrum rekao da ne treba oklijevati sa zamjenom kotla za grijanje. Jutros je nazvao njezinu tajnicu i javio da njegov dobavlja ima odgovarajui model na skladitu, pa bi novi kotao ve trebao biti na svom mjestu. To je oito bio jednostavan postupak. Ona takav posao nikad ne bi planirala na brzinu, ali vremenske prognoze su bile tako crne da ju je Aiden uspio uvjeriti u nunost urbe. Kakvo je vrijeme, pitala se ona, sada u Parizu? Hoe li se Frankie umotati u jedan od njezina dva nova kaputa? FRANKIE!

Isuse Kriste! Zaboravila je poslati faks Gabrielle! Justine gotovo padne sa stolice, pogoena tom spoznajom. Uspravila se, ustala uurbano i ushodala se prostorijom. Osjeala je kako joj na elu izbija znoj. Nikad do sada nije uinila neto tako neodgovorno! Nikada, uope! Moj Boe, to ju je spopalo? Ovo je bilo potpuno, posve i nevjerojatno neoprostivo. Poslala je najbolju prijateljicu ravno u lavlju jazbinu bez ikakve zatite. Justine je grozniavo pokuavala izraunati koliko je u Parizu sati sada, kad je u New Yorku tek prolo pet popodne. Dodaj est sati, to znai prolo je jedanaest na veer. Je li trebala dodati i vrijeme putovanja? Mozak joj nije radio. Odmah bi poslala faks, ali bilo je prekasno. Ili, moda i nije, moda nitko kod Neckera jo nije saznao. Oh, sranje, kao da sam Necker nee znati da ona nije tamo. On je vjerojatno ekao jo kod aviona. Sve vie zbunjena vlastitim ponaanjem, Justine je pokuala zbrojiti jueranje dogaaje. Bila je u groznom, mranom, gadnom raspoloenju cijeli dan, a onda je, zaboravivi poslati faks, otila kui, mirno ispila alicu aja i razgovarala s majstorom, provela neoekivanu veer s njim i otila spavati. Danas je cijeli dan radila, pokraj faks-ureaja udaljena ni pet metara i sad se sjetila, tek sada, najmanje dan orekasno. A i niie joi JUDITH KRANTZ trebao faks da upozori Gabrielle d'Angelle, mogla ju je juer nazvati, na vrijeme, prije nego to je Frankie sletjela. Faks je bio bolji, jer na papiru lae lake nego u lice. Negdje, uahuren u svemu tome, bio je razlog zato nije poslala faks, Justine je rekla samoj sebi, napeto razmiljajui. Bila je trezvena ena koja si jednostavno nije dozvoljavala iracionalno ponaanje. Sigurno to ima veze s njezinim jueranjim raspoloenjem, neto povezano s paranoinim i stalnim strahom da

bi se Necker mogao odjednom stvoriti na vratima, misao koja ju je progonila otkad je dogovoren lov na Lom-bardi-djevojku. Izmeu dva telefonska poziva, nala se u zamci, nemona da svojim djevojkama uskrati takvu priliku. Ali, ne posve nemona, shvati Justine. Ne toliko u zamci da bi se njome moglo manipulirati! To e mu i pokazati, bogami! Ha! uzviknula je Justine napokon shvativi da je namjerno zaboravila poslati faks. Znala je, na Frankie se moglo raunati, ona e se snai, a Necker e shvatiti da mu je cijeli razraeni plan propao, znala je i to. Opet ga je odbila ne poslavi ak ni jednu rije napismeno. Kako nevjerojatno djelotvornu podsvijest ona ima, pomislila je slavodobitno. Njezina podsvijest je znala, nije dosta samo poslati Frankie, pa je sredila jo i da ona zaboravi poslati faks. Dobra predstava, stara moja, ree Justine, estitajui si naglas u praznom uredu. Nakon nekoliko minuta pobjedonosnog razmiljanja, ona primijeti da joj ushit opada i velika dvorana poela joj se initi hladnom. Otila je u svoj ured gdje prozori nisu toliko proputali zrak i sjela za stol, gdje je svjetiljka jo gorjela. Pogled joj je pao na uokvirenu fotografiju, gdje majka dri nju kao bebu, sliku toliku poznatu da je vie nije ni gledala. Odjednom Justine osjeti poriv da uzme sliku i pomno je proui. Zbog svojih akcija protiv Neckera iila sp Klie rnairi npcrn \\caAa Justine uzme povealo i usredotoi panju na majinu glavu. Helena Loring je bila prava ljepotica, zakljui ona profesionalno hladno. Na toj fotografiji bilo joj je dvadesetak godina i, uvaavajui promjene frizure i minke u proteklih trideset godina, mogla je biti model da je to htjela. Ali naravno, to bi bilo previe riskantno, pokraj djeteta koje treba odgajati. Ne, njezina majka je odabrala put koji e, prije svega, zatititi njezinu kerku od uspona i padova sree. Potpuno se predala svom poslu u robnoj kui. Razmi-

slivi, Justine shvati da zapravo nikada nije istinski shvaala kolike je rtve majka morala podnijeti da bi njoj dala najbolji mogui odgoj. Justine je pobrojila svoje prednosti. Ila je u najbolju privatnu kolu u gradu; majka ju je poticala da poziva prijatelje kui; uila je klizanje i balet; svakog ljeta bila je u dobrom kampu u sjevernom Michiganu, i otkad pamti imala je odgovarajuu lijepu odjeu koju bi svaka djevojica poeljela. Oi joj se ispune suzama dok je mislila na enu koju ju je toliko voljela, majku koja je nikada nije optereivala osjeajem krivnje kao nadoknadom za svoju odanost. Koliko kerki je to moglo rei? Ma to ona uinila Neckeru, nee biti dovoljno da naplati ono to je on uinio njezinoj majci. Barem je, pomisli Justine odloivi fotografiju, njezina majka doivjela da je vidi uspjenu, s razgranatim vlastitim poslom, s onom vrstom sigurnosti koju ona nije osjeala radei za druge, ma koliko je cijenili. Uvijek je poticala Justine da razmilja o godinama koje slijede nakon manekenskog rada, pa je ak i u svojim ranim dvadesetima Justine bila tedljiva i budno pratila poslovne mogunosti. Da, imala je prednost koju veina modela nisu imali, pomisli Justine, imala je majinu podrku i vlastitu sposobnost procjenjivanja vrijednosti. Cijeli radni vijek prouavala je vrhunske djevojke; bila je u poloaju da procijeni do u tanine raz liku izmeu vrlo dobrog modela i potencijalne zvijezde. Kad je otkrila Lulu, koja je tek poela raditi kao minke-rica za modne fotografe, naletjela je na sirovinu za pravu veliinu. U jednom danu, nagovorila je stidljivu tinejdericu da posjeti tri fotografa, napravivi skok od modela do agentice za modele. Iako je Lulu odmah bila senzacija, stigavi prvog mjeseca rada na naslovnicu Bazaara, agencijski posao je iao jako teko. Odrala ju je njezina tednja iz osam godina stalnog rada, dok nije uspjela doi do kredita

kojim e pokriti tjedne plae. Nita nije bilo lako, ali tih prvih godina, Lulu je bila Justinina odskona daska za agencijski posao. Nju je na kraju namamio Hollywood i progutao svijet zvijezda, ali do tog doba je Loring Model Managment prerastao u zdravo poduzee. Ustajui, Justine je prila prozoru i pogledala na grad koji je zavoljela na prvi pogled. Nou, sredinom zime, svjetla su jae sjala. Grad je pripadao Sjeveru i odgovarao je na hladnou postajui blistaviji i bistriji, oien ledenim vjetrovima. Nerado je napustila New York kad ju je njezina agencija, nakon etiri mjeseca obuke, poslala u Pariz na dodatno usavravanje. Jesu li uope imali pojma to su pokrenuli, pitala se Justine? Jesu li se ikada zapitali koliko su promijenili ivote djevojaka za koje su dogovorili te europske ekspedicije po dunosti? Sad, kad ona sama to rutinski radi, znala je, ef agencije mora te djevojke otpremati jednako kao to roditelji moraju suzbiti matu kad alju djecu na koled. Ne, ak ni sama Willy nije mogla znati da e, poslavi je u Pariz na est mjeseci, izruiti Justine Loring najgorem ovjeku kojega e ikada upoznati. Frankie to nije znala, nitko nije ni naslutio, ona nikome na svijetu nije priala o Marcu Lombardiju. Marco je tada bio mlai pomonik u Lanvinu, samo godinu stariji od nje, ali fatalno dobro izvjeban u umijeu zavoenja. Da ju je uvukao samo u kratku tjelesnu strast popraenu tipinim padom i sagorijevanjem, ne bi mu nikada oprostila, jer je bio njezin prvi ljubavnik. Meutim, njezino srce i tijelo nisu mu bili dovoljni, uspio je ovladati i njezinom duom. Marco ju je vezao za sebe dok nije postao njezin svijet, njezin Bog. Kad je bio posve siguran da mu ona ne bi nita odbila, izgubio je zanimanje za nju. Hladnoom znanstvenika koji provodi eksperiment, rekao joj je da ako eli dokazati svoju ljubav, neka bude na raspolaganju

njegovu najboljem prijatelju. Hvala Bogu, pomisli Justine, ono malo to je ostalo od majinih savjeta dalo joj je snage da odmah pobjegne iz Pariza u New York, ali trebale su joj godine da se oporavi od namjerne okrutnosti Lombardijeva uspjenog pokuaja da uniti njezinu nedunost i izigra njezino povjerenje. Moda se nikada i nije posve oporavila. U svakom sluaju, njezino prvo iskustvo u ljubavi bilo je zauvijek okaljano. Sada je Justine bila dovoljno daleko od tih dogaaja prije sedamnaest godina da shvati kako u onome to joj je Marco uinio nije bilo nieg istinski osobnog. Ona mu se samo nala na putu kad je bio izmeu dvije ene i ponio se u skladu sa svojim karakterom, uroenom potrebom da posjeduje i unitava. On nije bio ovjek koji bi, s bilo kojom enom, pristao na manje. Je li trebala upozoriti djevojke na njega? Justine je razmatrala u sebi to pitanje sve dok nisu otile i napokon zakljuila - ma to rekla, to bi ih samo fasciniralo i privuklo Marcu. Upozoriti ih, moglo bi biti fatalno. Ako je Marco izdvoji svojom panjom, koja bi enska mogla tome odoljeti, tom uzbuenju to je izabrana da ue u njegov svijet? Njihova mladenaka arogancija mogla bi ih ohrabriti da dokazuju kako je ona u krivu. Ali, onoj koja postane Lombardijevo lice, trebalo bi ispriati cijelu priu, u tome je Justine bila odluna. JUDITH KRANTZ Duboko je uzdahnula. Nee biti mirna dok se svi ne vrate. Sad joj je trebala topla kupka, vrua alica aja, toplo vee u njezinoj obnovljenoj ugodnoj kui i dobar roman koji se dogaa u nekoj seoskoj upi u devetnaestom stoljeu. Sa sretnim krajem. Kad se taksi zaustavio pred njezinom kuom, Justine se iznenadila vidjevi znakove aktivnosti unutra. Na prva dva kata svjetla su posvuda gorjela a iza zavjesa vidjele su se sjenke ljudi koji se unutra kreu.

to se tu dogaa? viknula je, nahrupivi na ulazna vrata. Suimo cijevi, odgovorio je radnik. Skoro bi trebalo biti gotovo. to? to suite? Tko vam je rekao da dirate moje cijevi? Aiden, odgovori on i okrene se, nastavljajui svoj posao. Gdje je on? Justine je divljala. U podrumu, on odgovori i odjuri dalje, prepoznajui uobiajenu ludu enu koja se pojavljuje na svakom poslu. Po jedna, uvijek. Ako su mukarci s Marsa a ene s Venere, majstori su iz crne rupe u dubokom svemiru, pomisli Justine onim uvijek bistrim ostatkom razuma dok se sve drugo arilo gadnim sjajem, i jurne niz stepenice u podrum kao navoeni projektil. Kog boga radi s mojom kuom? zaurlala je na Aidena. On se uspravio, u poslu do vrata, gol od pasa navie. Justine! Pitao sam se to se s tobom dogaa. Moramo potpuno isuiti cijevi da se ne bi smrznule i puknule. Bit e dosta ispod nule barem tri dana, vrijeme ravno s Arktika. Gradonaelnik je obustavio sve osim najnunijih slubi. Gdje, gdje je taj novi kotao, obeao si, zakleo se da e biti instaliran do veeri? prosiktala je. Samo zato sam ti dozvolila da nastavi! Moi dobavlja je poslao krivi kotao, ree Aiden, s isprikom u svakoj rijei. Bio je prevelik za ovaj podrum. Kad sam nazvao tog idiota, ispostavilo se da ga je na skladitu drao pod krivim serijskim brojem, dodao je indignirano. Sto se dogodilo sa starim kotlom? upitala je Justine, zurei u nevjerici u prazan prostor gdje je toliko dugo stajao. Veliina nastale tete u trenu je zasjenila njezin bijes.

Raspao se kad smo ga iskljuili, hladnokrvno je rekao Aiden. Dok smo saznali da su nam isporuili krivi kotao, deki su ve rastavili stari. Nije bilo naina da ga ponovno sastavimo, crknuo je. Otkazao je tri sastanka danas, Aiden pomisli, tri dogovora o velikim poslovima, zato da bi mogao iznenaditi ovu pre-divnu, oaravajui enu novim sustavom grijanja koji savreno radi, a umjesto toga, naao se usred none more. Da nije jo odavno izuio za vodoinstalatera, cijevi bi predstavljale ozbiljan problem. Dolo mu je da uzme dvije i izudara se po glavi, ali on je bio majstor, voda svojih podreenih, graevinarska verzija naelnika generaltaba i morao se ponaati vrsto i odluno. Justine je sjela na podrumske stepenice i rasplakala se. Ja sam ti s povjerenjem prepustila svoju kuu, jecala je. Vjerovala sam ti, a vidi to se dogodilo. Moja kua e se smrznuti, moja jadna kuica, oh, oh, moja draga mala kua. Jecaji su joj potresali tijelo, sagnula je glavu na koljena, neutjena, umotavi se jo vre u kaput iako je u podrumu bilo vrelo. Oh, Justine, zaboga, molim te, molim te nemoj tako plakati. Ubija me kad te vidim da plae. Kunem se, kua se nee smrznuti, bit e hladna, ali nee biti tete. Samo su se cijevi mogle smrznuti, ali nee, Justine, obeavam ti nita se nee smrznuti, nita, sam sam etverostruko provjerio svaku cijev u kui, do zadnje. Aiden je bespomono stajao pokraj nje, drhtave i zgrene, JUDITH KRANTZ i prisiljavao se da nastavi. Justine, ti ovdje ne moe stanovati dok ne ugradim novi kotao, u tome je problem. Nee biti ni grijanja ni tople vode. A nijedan dobavlja u gradu ne moe doi do potrebnog kotla preko vikenda. Zvao sam sve po redu. Ne prije ponedjeljka, najranije, ako i tada.

Oh! Oh! Oh! Suze su joj potekle dvostruko jae. Aiden une, kako bi bio u njezinoj razini, i pokua je pogladiti po kosi da je utjei. Justine trne glavu i divlje ga pljesne po ruci. Ne diraj me, govnaru, ti jedan pokvareni, zli... majstor! uspjela je izgovoriti kroz jecaje. Uao ovamo i vidi to se dogodilo, ovo je ruevina, moja savrena, predivna, ugodna kua, sve je bilo dobro dok me nisi na ovo nagovorio, i sad je sve otilo doavola, ovo je prazna ljutura, smrznuta ljutura, oh, oh, kako sam mogla biti tako glupa? Nemam gdje ivjeti, moj dom vie ne postoji! Sranje! Ima pravo, potpuno. Oh, prokletstvo, Justine, trebao sam provjeriti novi kotao prije nego to ih pustim da izvade stari - ali toliko sam ti htio sve zavriti prije meave da sam radio protiv svih svojih pravila, pourivao sam radnike i zaribao posao. Justine se napokon uspjela sabrati dovoljno da govori bez suza. I to bi trebao biti razlog? upitala je, otirui lice papirnatom maramicom. Htio si mi uiniti uslugu? To hoe rei? Previe si se trudio? Da!... Mislim, oh, kakve veze ima to ja mislim? Zasrao sam i to je sve, razlog nije vaan. Iznevjerio sam te i nikad si to neu oprostiti. Ja ti nikada neu oprostiti, pa i ne pomiljaj da bi sam sebi mogao oprostiti! Znam, rekao je pokorno. Zato i bi? Osim ako... 'Osim ako'? ona ree prijekorno. Kako moe biti nekakav 'osim ako'? Pa, na primjer, ako zamislimo da si iz nekog ludog razloga, bez logike, odluila biti zaista velikoduna, pa mi otpie kaznene bodove zbog totalnog sranja koje sam napravio, podrazumijevajui da nakon ovog vie nikada neu dobiti drugu priliku. Provela bi vikend u apartmanu bilo kojeg hotela u gradu na moj raun, i moda bih te, jednom, mogao ponovno natjerati da mi povjeruje.

Zato, u udu upita Justine, zato bi ti uope htio tako neto? Ne mogu ti dati nikakav pristojan razlog. Samo sam se nadao... da je to nekako, nekim udom, u podruju mogueg. Justine pogleda Aidena ispod svojih mokrih trepavica. To je jo uvijek bio onaj isti ovjek kojem je sino vjerovala, kako nije ve godinama vjerovala ni jednom mukarcu, samo to, ovako bez koulje, eljela ga je... pa, ak... i vie, da, puno vie. Samo, on je razbio njezin kotao i napravio njezinu ljubljenu kuu neupotrebljivom za tri do etiri dana. Ali sigurno, ne namjerno. Nezgode se dogaaju. Nitko nije savren. Ako mu oprosti, ono neto ugodno to je poelo sino - ma to to bilo - nastavit e se. Ako ne, njezina kua zbog toga nita bre nee postati topla. A ona nije htjela ispasti nezahvalna. I nikad vie nee dobiti drugu priliku? Ni pod kojim okolnostima? promrmljala je upitno, odmjeravajui, kao za sebe. Nikada! Ni sluajno! A uvijek bih ti ostao duan. Hmmm. Justine, molim te, preklinjao ju je. Molim te! Ali ja mrzim hotele, rekla je tmurno. Deprimiraju me. Mogla bi doi k meni! Imam veliki tavan u centru. Tri-beca. Nee ni znati da sam tamo, ako ne eli. Hmmm. I dalje, nije bila uvjerena. Imam odline karte za utakmicu Knicksa sutra naveer.

Oni nee otkazati, ne bi se usudili.

Hmmm. Zvuala je neznatno manje sumnjiava. Imam i hrpu hrane, kuhat u ti i istiti i posluivati te rukama i nogama, aj, Gibsoni, Tequila Sunrise, frape, to god ti padne na pamet. A mogli bismo i istraiti moj kvart, shvati to kao mini-odmor. A ako bude dovoljno snijega, imam skije za oboje... Justine spusti ruke na njegova gola ramena, zagledavi mu se upitno u oi, kao da je spominjanje skija donijelo ozbiljnu prevagu u njegovu korist. Zar mu je izgledala kao skijaica? Jedva odravajui ravnoteu, Aiden joj se gotovo sruio u krilo. On se uspravi i uhvativi je za laktove, povue blie sebi. Hoe li mi spremati krevet? zapovjedno upita Justine odmaknuvi se i podigne pogled prema njemu. Mrzim spremati krevete. Spremat u ga uredno kao u bolnici. Sjajno spremam krevete. Dat u ti iste plahte svaki dan. Sto jo? Obeavam da te neu ni dotaknuti, ree Aiden. Kunem se, majke mi. To je ve bolje, Justine proape s odobravanjem. Ali to ako...? Ako, to... ? proape on s nadom. Oh, nije vano. Samo naglas razmiljam. Uspjela je da se ne nasmije na zbunjen izraz njegova lica. Mukarci su tako beznadni. Jadni, zapravo. Zar ona izgleda kao da pije Tequila Sunrise? Ili, frape, uostalom? Morao je puno toga nauiti o njoj. Iz nekog razloga, vratilo joj se dobro raspoloenje. Onda, idem potrpati par stvari u torbu, ree Justine i izvue se iz njegova zagrljaja. Dok je stigla u svoju ledenu spavau sobu, ponovno je ve pjevuckala. Mini-odmor, pomisli, bi zaoravo biti i dobra stvar, u zadnje vrijeme je previe

radila, a pokraj ove hladnoe, vikend bi bio dosadan, ak i da je kua topla. ak i kad bi imala dobru knjigu. JUDITH KRANTZ eiava 8 to ju je spopalo, pitala se Justine ukoena u agoniji od sumnji dok je taksi, moda posljednji u New Yorku, i dalje nesigurno puzio prema donjem gradu, poskakujui nad svakom rupom. Autocesta sa Zapadne strane ve je bila zatvorena i oni su putovali nekom tajanstvenom rutom poznatom samo stanovnicima Tribece. I prije nego to su posljednji radnici otili, poelo je ozbiljno snijeiti. Aiden je jo jednom pregledao cijevi prije nego to je ona zakljuala ulazna vrata i dobacila svojoj kui posljednji tuni pogled u znak pozdrava. Dosad se ve mogla smjestiti u topli luksuzni hotel, pomisli Justine, mogla je biti okruena sigurnom mreom sobne posluge, telefonskih operatera i pomonika upravitelja, ve bi naruila cvijee iz cvjearnice u predvorju, nakupovala hrpu novih magazina i ugodno se pripremila za sve to elementi pripremaju gradu. Ali ne, ona je dozvolila da njezinim prosuivanjem nadvlada hir, nepostojani nagon i sad je bila zatoenica ovjeka kojeg je upoznala samo dvadeset i etiri sata ranije, preblizu, preosobno gotovo potpunom neznancu koji se ve pokazao kao prvorazredan seronja. Tavan u Tribeci, Justine je samoj sebi postavila pitanje? Kako je mogla rei da? Tavane je mrzila u naelu, iako se za njima ludovalo kad je ona stigla u New York. Ve si je mogla zamisliti: izazovno runa visoka tehnologija, pogrda od industrijskog elika i otvorenih instalacijskih cijevi. Osim za snimanje filmova ili kao studijski prostor, tavan je ve po ideji bio neto suludo. Ljudi bi trebali ivjeti u ugodnim prostorijama ljudskih razmjera, a ne bivim tvornicama s neodgovarajuim pregracima razliitih namjena. Ovaj Aiden Hender-son

vjerojatno si je instalirao tu u kuhinji samo zato da pokae kako je i to mogue. Samo je jednom veerala s njim, dopustila mu jedan ili jedan i pol poljubac u obraz i sad si je dozvolila da ostane zametena u snijegu s ovjekom koji joj je upropastio kuu. Je li ona to bila rtva tokholm-skog sindroma? Oronuli kvart na Zapadnoj strani kroz koji su prolazili nije poznavala, ali taksist se toliko muio s autom da je oito bilo prekasno da se predomisli. Skoro su zavrili u rijeci Hudson. Sranje. Mrzila je sve povezano s prostakim ivotom donjeg grada, mrzila je njegovu tenju da bude zanimljiviji i stvarniji od gornjeg grada, sa svojim lanim kineskim restoranima koji nude loe manire i jo goru hranu, slinavo oboavan od strane filmskih producenata i vlasnika restorana koji su esto bili jedni te isti ljudi ogranienog talenta, uz idealizaciju neuspjeha prepunu triseksualnih tinejdera, malih ulinih narkia, iji su se prazni ivoti sastojali od skejtborda danju i rejva nou, cijelih opora ivih mrtvaca kojima je svatko iznad devetnaeste senilan. Zato je bila tako lakomislena? Aiden je sigurno, u najmanju ruku, bio zapanjen to je tako lako prihvatila njegovu ponudu. Zato mu nije rekla da kraj svog burnog drutvenog ivota nikako ne moe biti slobodna cijeli vikend? O, Boe dragi, ona je ipak izgubila razum! Traumatino razaranje JUDITH KRANTZ kotla uzrokovalo je u njoj odbacivanje svih drutvenih konvencija. Justine je kriomice motrila Aidena iz profila. Izgledao je smrknuto i odsutno, napeto se trudio da voza tono prati njegove upute jer je bilo jasno da taj jadnik nema blagog pojma kako doi do Tribece, a jo manje gdje je ulica Laight. Gdje je sad onaj prijazni osmijeh? Deset prema jedan da ovaj divljak nikad nije ni iao na univerzitet u Colo-radu, deset prema tisuu da se nije pojavio na njezinim vratima samo iz usluge njezinim prijateljima koji su ga preporuili.

Kakav bi majstor poeo posao dan nakon to ga je dobio? Onaj koji nema drugog posla, eto kakav. Majstor fuer, majstor kome je dozvola oduzeta, graevinski poduzetnik u nemilosti! Zato nije traila dokaz za njegove preporuke, zato nije nazvala nekoga u Gradskoj vijenici i provjerila mu ime i dozvolu? Zato si je dopustila da na nju utjee dojam potenja koji je juer ostavio taj veliki kauboj sa slomljenim nosom kakav je mladog Marlona Branda pretvarao u neto vie od obinog zgodnog lica? Zato je ona, Justine Loring, strunjak za sve karakterne obmane koje je mogue postii pukom fizionomijom dozvolila da je zainteresira, ak, priznajmo, pomalo... armira, Bog joj pomogao... prevarantska sposobnost tog nazovipoduzetnika da izazove povjerenje samo zato to je velik i naoko sposoban - ha! - a ponaa se kao da nema pojma koliko je zgodan? Nije li to bila klasina tehnika? Nisu li tako radili svi lovci od zanata? Snijeg nije postao samo gui, bio je ljepljiv, mokar i teak, snjena oluja gusta kao vuneni pokriva. Brisai na vjetrobranu jedva su radili. Justine zadrhti u svom dugakom kaputu-deki od teke bijele vune, od ovratnika do ruba raskono optoenom dugakim resama od kovrave bijele mongolske vune. Navukla je nie svoju staru pletenu kapu dok joj nije gotovo prekrivala oi i u sve veoj panici stegnula ruke u krznenim rukavicama. Ledila su se ak i njezina stopala u podstavljenim izmama i debelim arapama. No, bila vijavica ili ne, ako Aiden Henderson napravi jedan pogrean korak, samo jedan, makar samo obinu, usranu gestu, ona e pobjei s tog tavana i vratiti se natrag u civilizaciju ak i ako to, da, ak i ako bi to znailo da e ii podzemnom! Zato je Justine tako tiha, pitao se Aiden Henderson dok je svoju nelagodu prikrivao pomaui vozau u traenju puta. Zato se tako nijemo zgurila u kutu taksija, prekrivena bizarnom hrpom bijele dlake kao da se neega od njega trebala bojati? Je li nekoliko usputnih poljubaca u obraz znailo da e je on

napastovati? Ni sanjao nije da bi ona mogla prihvatiti njegovu ludu ponudu za vikend. Rekao je to samo pod utjecajem njezina slomljenog srca. Kriste, nije znao ak ni ima li istih plahti - dao Bog da je gospoa Brady uspjela danas doi da poisti i donese istu posteljinu. A ma to Tequila Sunrise bio, on nijedan do sada nije napravio. Justine Loring, k vragu - ona sigurno ima to drugo raditi. Mukarci, zabave, bogat, sloen glamurozan ivot kakav ide uz njezin glamurozni posao o kojem je on znao samo da neki blesavi ljudi smatraju civilizacijski vanim da ene svake godine budu sve tanje i sve vie. Je li on sanjao ili ga je Justine izazivala tamo dolje u podrumu? Je li on bio neka vrsta egzotino prizemnog novog iskustva za nju? Vikend s majstorom ili kako sam pala u ponor izopaenosti s mukarcem koji radi golim rukama? Pa, ekalo ju je iznenaenje. Pozvao ju je samo zato to je imao poslovnu odgovornost da joj osigura smjetaj a ona je tvrdila da je hoteli deprimiraju. Meutim, vikend-gosti deprimiraju njega. Zato se nije sjetio, pogled na enu u suzama liavao ga je zdravog razuma? Veselio se da e imati nekoliko mirnih dana kada

e pregledati hrpu ponuda za osvjetljenje nove radionice koju gradi na Long Islandu, a da ne spominjemo etiri velike foot-ballske utakmice koje je htio uhvatiti. A sad je zapeo sa suvremenom Anom Karenjinom ukopanom u hrpu mrtvih ovaca, iji je izraz lica ba odgovarao nekome tko samo to nije sanjkama pojurio u rusku zimu. Stvarno je obeao da e joj spremati krevet? Ni sluajno! Ako to samo spomene, ako samo rije izusti o spremanju kreveta, on e je otpratiti do podzemne, dati joj eton i neka ide, neka bude depresivna u hotelu. Taksi se uz podrhtavanje zaustavio, Aiden je pomogao Justini da izae i uzeo njezinu torbu. Dok je plaao vozau, ona se ogledavala, ne naavi nita ni priblino umirujue u slabo osvijetljenoj ulici i mranoj gromadi neega to je

liilo na naputeno skladite. Nijemo su krenuli kripavim dizalom dok su stigli do, po Justininoj procjeni, zadnjeg kata zgrade. Izali su na bezlini hodnik i dok je Aiden otkljuavao vrata, Justine je sumnjiavo omirisala zrak. udno, pomislila je, svatko bi rekao, miris nagorenog drva i... lanenog ulja? On je lagano uhvati za lakat da se ne bi spotaknula preko praga i upali nekoliko prekidaa. Justine zakorai i naglo stane. Oh, rekla je zapanjeno. Ovo ne mogu povjerovati. Aha. On se nasmijao na njezin piskutavi zaueni ton. Trebalo je sedam tagljeva, tri velika i etiri mala, svi naputeni, veinom sagraeni prije 1800. Pokupio sam ih u Indiani gotovo nizato. Meni u ivotu nikad dosta drveta, lud sam za njim, tu imam sedamnaest raznih vrsta. Ali, ti si rekao tavan, smijala se ona s velikim olakanjem. Teoretski, to je tavan. 5/o je tavan. Sad je... divovski... to? tagalj? Brvnara? Drvenjara? Staja? Sve to, pomalo. Justine je nastavila oarana, koraajui velikom prostorijom, zavirujui kroz vrata u druge, manje sobe s niskim stropovima. Budui da sam ga sagradio vlastitim rukama, doputam ti da ga zove kako hoe, Aiden ree, oduevljen njezinom reakcijom. Svatko je bio iznenaen njegovim stanom, ali nije se svima sviao koliko, inilo se, njoj. Ako bude strpljivo ekao, moda e ona ak i skinuti taj svoj udni kaput. Uputio se preko velike prostorije do masivnog kamina izgraenog od ravnog starog kamenja, gdje je stajala povelika hrpa cjepanica i ekala da on pripali vatru. Sam si to sagradio? upita Justine zaustavivi se pokraj vatre i skine rukavice. Koliko ti je trebalo?

Skoro sedam godina, ponosno je rekao Aiden. Imao sam puno radno vrijeme i stanovao u susjedstvu, pa sam radio preko vikenda i nou, ali kad sam naao drvo - neobraena topola, bone grede sa tagljeva, veliki trupci hrastovine i crna orahovina - samo drvo mi je, uglavnom, reklo to da s njim radim. Sa starim drvetom ne moe previe pogrijeiti, ono zna to mu lei. Nisam nikome dao ak ni da mi napravi struju i vodovod. Bojao sam se da ne zabrljaju, toliko sam postao posesivan. I skoro sam alio kad sam stigao do zavrnih radova, polica i stalaa - to je kraj posla, ostaje jo samo boja, pa je na neki lijepi nain tuno. Ali, tko je sve dekorirao? ona upita skidajui kapu i zagleda se po sobi gdje ju je svaki fascinantno istroeni komad seoskog namjetaja izazivao na prouavanje, gdje su zidovi prekriveni amerikim primitivnim slikarijama i uokvirenim pokrivaima a po podnim daskama od topole ratrkano lee izblijedjele kukiane prostirke. Nije to dekorirano. Samo sam uporno traio dok nisam naao stvari koje izgledaju kako treba. Posreilo mi se, posebno s pokrivaima. Onaj iznad kamina napravila je moja prabaka, a ostale sam naao u amikom kraju, neke gore sjeveru i par finih komada u Novni "smt-iii v <-~ ;~

mjesto za ivot, ako ti ne smeta hladnoa. Ljeti, nema boljeg. Nova Scotia, odakle stiu lososi? Ba to. Ako je ovo bio prijedlog, pogledat u u kuhinji to bih mogao iskopati za veeru. Idem i ja, ree Justine, u elji da vidi kako izgleda kuhinja. O, ne, nismo se tako dogovorili. Rekao sam, ja u te hraniti a ako te pustim u kuhinju, tvoji prirodni enski instinkti bi mogli prevladati i poet e spremati,

tko zna to? U svakom sluaju, smetala bi mi. Pokazat u ti gostinsku sobu pa se smjesti. Sama, u maloj prekrasno ugodnoj gostinskoj sobi s vlastitom besprijekornom kupaonicom, a izgledalo je kao da ima pogled na Alpe, Justine se uurbano raspremala. Ovo vjerojatno i nee biti tako loe kao to je mislila. Imao je, barem, zanimljiv namjetaj, rekla je samoj sebi i uzdrhtala od uzbuenja. Zapravo, ako bi se mukarca moglo procijeniti po njegovoj kui vie nego po licu, Aiden bi mogao i biti ono to joj se juer uinio. Moda ona ipak nije sila s uma. A to je samo po sebi bilo umirujue. Sama pomisao na njega kako sedam godina strpljivo radi ekiem i avlima bila je neto dobro. Strpljenje je bilo dobra stvar. Drvo je bilo dobra stvar. Strpljenje u radu s drvom bilo je jo bolje. Ili je barem ona tako mislila. U kuhinji je Aiden otkrio da je gospoa Brady napravila veliki lonac irskog varenca koji je trebalo samo podgrijati. Stavio je lonac u veliku penicu da ne mora brinuti hoe li izgorjeti i poeo pregledavati svoj bar. Justine se, izgleda, oporavila od onog svog napada u taksiju, pomislio je. Muterija se pokajala, bit e, i sam je to osjetio. Ali sada, kad je tamo pokraj vatre napokon skinula tu svoju prokletu kapu i rukama raskutrala kosu, zamalo nije pao pred pogledom na tu koliinu ljepote liene samosvijesti, jer nijedna ena s imalo tatine ne bi nosila onakvu kapu, ma koliko hladno joj bilo. Nije li tatina bila jedan od vladajuih principa kod ena? No kad se cijeli ivot mora gledati, moe si dosaditi, ak i ako si Justine. Teko zamislivo. Pronaao je posluavnik i odgovarajue ae, zdjelu s ledom, neotvorenu bocu tekile koju mu je netko dao za Boi prije dvije godine i vr svjeeg naranina soka. Razmislio je na tren, dodao staklenku maraskino vianja i odnio posluavnik u dnevnu sobu, gdje ga je spustio na stoli pred kaminom, pa se zavalio na veliku konu sofu.

Sto je to? upita Justine, spustivi se do njega u debelim bijelim sportskim arapama, svijetloruiastim tajicama i velikom dolevita-majicom s natpisom New York Giants. Jo nita, ali bit e ono to sam obeao, Tequila Sunrise. Hmmm, ree ona neodreeno, suzdravi se od komentara. Aha, ree on, pazi sada. Prvo stavim led, pa otvorim tekilu i nalijem dosta, pa naranu kap po kap, da izgleda ba kao sunev sjaj, i na kraju paljivo spustim vinjicu u svaku au, to predstavlja izlazee sunce. Evo, izvoli. Ali sunce je crveno samo na zalasku, ree ona, uzimajui au. Ne na Havajima. A, tako, ree ona zamiljeno. Dakle, tako izgleda Tequila Sunrise. Nije puno drukije nego votka-juice pa emu onda tolika panika? Imam udan osjeaj, odjednom proape Justine. Lo osjeaj. Sto misli? Ovdje je jo netko osim nas, ona proape tiho preplaenim glasom. Netko nas gleda. Ne mii se, pravi se da ne primjeuje. Rufus, izlazi, Aider ree, nije opasna. JUDITH KRANTZ Ogroman bijeli perzijski maak izronio je velianstveno iza visokog snopa cjepanica i polako doetao do njih uvrijeena dranja, s repom u zraku. Bila je to izuzetno lijepa ivotinja, ak i za rasu kod koje istinska runoa nije mogua. Maak je ovladao prostorijom. O, Boe! uzvikne Justine.

S time bi se on sloio. Rufus je stidljiv sa enama. On je samaki muki maak. Zapravo, misli da je pas. Moda zato to je kastriran, ali ne moe drati pravog maora u gradu. Doi, mali, i upoznaj Justine. Nisi makomrzac, zar ne? Ili alergina? Ni sluajno, Justine iskreno odgovori. Oboavala je make i znala je tono kako e ih privui. Sjedila je potpuno mirno, kao da je sasvim ravnoduna, ne obraajui panju na Rufusovo postojanje, uskrativi mu ak i pogled. Oni mogu podnijeti sve osim nedostatka panje, te ljupke, paradoksalne, neuhvatljive zvijeri. Rufus je doplovio Aidenu u krilo i prevrnuo se sa sve etiri u zraku. Aiden ga pokaklja po trbuhu. Jesi li ikada vidjela da to maka radi? Nevjerojatno, sloi se Justine. Ima i drugih? Heming-way je imao trideset maaka, jesi li to znao? Oito, ak ih je i Picasso cijenio; Bog je izmislio irafu, slona i maku, rekao je... ljude nije spomenuo. Rufus ne bi volio da imam jo koju maku, ljubomoran je po prirodi. Zato se pravi da te ne primjeuje, ali zapravo te vidi kroz sklopljene oi. U tebi vidi prijetnju svom ivotu sa mnom. Jadno stvorenje je u zabludi. Reci mu neka se ne brine, Justine se osmjehne. Rufus je sad ve kiljio u nju radoznalo. Bilo je samo pitanje vremena. I ona bi sama imala maku ali neudana ena s makom bio je klie, dok je mukarac s mo^lrnm <;amn rlipinvao rtfiip Je li ta majica samo ukras ili znai da si navija Giantsa? paljivo je upitao Aiden. Navija, naravno. Nije li svatko? Mislim, Jetsi su prilino nikakvi, ali naravno, ako se imalo smatra Njujoraninom, mora gledati oba tima. Ovog vikenda igraju obadva, u isto vrijeme, Jetsi u Buffalu a Giantsi u Dallasu, to je problem.

Justine ga pogleda i oboje kimnu glavom u zajednikom zgraanju. Cijeli tjedan sam bila bijesna zbog toga, nastavila je ona. Jo ne mogu vjerovati da su napravili takav raspored utakmica! Kreteni! Najradije bih im glave porazbijala. Posebno oboavam gledati deke kad igraju po meavi. Koja patnja! Klizanje i padanje! Buffalo! Trebalo bi imati dva televizora, jedan do drugog i gledati oba, to bi bilo savreno. To se moe srediti. Oh, Aiden, stvarno? Ja, naime, imam sve namjeteno, ree on samozadovoljno. Ti nisi jedini ljubitelj sporta ovdje. Moda e obadva pobijediti! Nita loe ako oekuje udo, ne? Da popijemo za to. Oh, da! Hmm... ovo je ba... novo iskustvo. Glatko, sono i nevjerojatno... civilizirano. Ja mislim da je prilino mono. Ne ako pojede vinjicu. Oh, Justine... ree on eznutljivo, gledajui kako vinjica nestaje u njezinim ustima. Da...? Ona se neduno osmjehnula. Njegove oi bile su tako tamnoplave, tako tamne da, kad te ne gleda, izgledaju kao da su neke druge boje. U njegovu pogledu slutio se nekakav zanos, kao povjetarac s oceana. Izvoli, brzo je rekao, uzmi jo jednu vinju, male su. Ti zna kako treba postupati s damom. Obeao je da je

JUDITH KRANTZ nee ni taknuti, pomisli Justine. I odrat e obeanje. To je bila nevolja s nekim mukarcima. Ali previe obzira je bolje nego premalo. Trebalo bi postojati i neto izmeu. Opustila se na trosjedu, odjednom uvjerena da e nai naina da razrijei ovu etiku dilemu. Napola je sklopila oi, gledajui Aidena kroz trepavice i pitala se kako bi se bilo ljubiti s njim, stvarni poljubac a ne samo dodir njegovih usana na njezinu obrazu od sino. Bilo bi kao kad otvori svjeu plavu staklenku kavijara Malosol Beluga i njeno zaroni u nju sedefastom licom, Justine pomisli. Samo mali, istraivaki zalogaj, ali najbolji u tvom ivotu. A onda se osvrne oko sebe i otkrije da si sama u sobi s cijelom porcijom pred sobom, etrnaest ruskih unci, vie nego to bi itko mogao pojesti odjednom. Zaroni licu ravno u sredite sjajne povrine i uzme drugi zalogaj, malo vei od prvog. Jo je bolje nego to si mislila... a onda se javi ea, galopirajua grjena ea za kavijarom, ea kao nijedna druga, i tvoj trei zalogaj je bestidno obilan, ispunjava ti usta. Jede i dalje, jedna grjeno velika lica za drugom, svaki zalogaj prebogat okusom jer kavijara ima vie nego dovoljno a nema ga s kime dijeliti. Jede brzo koliko ti se prohtije, ili polagano, ovisno o raspoloenju, sve dok ti ne bude dosta, a to je kod kavijara gotovo nemogue, no ipak se na kraju dogaa. A onda stane, nakon posljednjeg zalogaja, ali ne zato to mora, nego zato to tako eli. Potpuno si zadovoljena, a nekako zna da e staklenka biti i dalje tu kasnije, uvijek puna e u hladnjaku ekati trenutak kad ti ponovno zatreba, a ako odmah ne opere zube, okus tih velianstvenih sivih jajaca gotovo jednako dobar kao i sam kavijar ostaje ti u ustima jo barem pola sata. Isuse! Justine brzo otvori oi. Ovo pie je kao trip ili neto toki/r. nikada nriie niie imala takve halucinacije. A ni trip nije

nikada uzela, gubljenje kontrole nije bilo u njezinu stilu. Sjedila je nijemo, ispijajui samo male, oprezne gutljaje tog opasnog napitka. Aiden je gledao u vatru, u ulozi jastuka za maku, i najednom mu je bilo drago to je Rufus tu, kao uvar. Biti nasamo s Justine u tim njezinim avolski privlanim arapama i majici koja je i skrivala i mamila prevelik je rizik za svakog mukarca. avolski lukav vamp ili aneo? Bio je potpuno zbunjen. Ali obeanje je obeanje. Bilo je obeanje. Gladna? upitao je, ustajui na brzinu. Morao je promijeniti sredite ravnotee. Umirem. Pojeli su ukusni varenac i topli francuz uz minimalan razgovor. Rufus je, inilo se, spavao pod stolom nakon to je dobio svoju porciju mlijeka i tunjevine, iako je Justine povremeno osjeala blago, nesigurno gurkanje njegove glave na svom zglobu. Bilo bi mu vrlo lako neopaeno dobaciti komadi mesa, pomisli ona u iskuenju, ali podmiivanje je bilo ispod njezine razine. Ovaj maak je bio tvrda kost, ali ona e ga pridobiti poteno, ili nikako. No, zavoenje maaka moralo je priekati neki drugi trenutak. Justine se osjeti iznenada toliko iscrpljeno od kombinacije napornog, napetog dana u uredu, fijaska s kotlom i groznog putovanja u donji grad, da je ustala od stola prije nego to je Aiden stigao skuhati kavu i umorno se odvukla u svoju sobu. Jedva je smogla snage da se presvue u duge svilene gae koje je nosila kao pidamu u hladnim noima, prije nego to je utonula u dubok san. Negdje usred noi, Justine postane svjesna, probuena iz stanja posvemanje nesvijesti, da je neto gnjei. U njezinu od sna smuenom umu, bila je to nona mora u obliku velike zmije koja joj zlokobno i nijemo vijuga po grudima. Leala je vrlo mirno, zadravi dah u uasu i oajniki pokuJUDITH KRANTZ

avala shvatiti gdje je. Zloslutno tiho, bez ikakvih zvukova u pozadini, bez gradske buke, bez svjetla, pojma nije imala kakva je to nadnaravna sila napada. U pomo, propitala je tiho, u strahu da ne uzbuni zmiju. U pomo. Zmija je grozno puzila s nemilosrdnom upornou po njezinu grudnom kou dok joj nije stigla do vrata. Dopustit e da bez ikakva otpora bude iva uguena, pomislila je sleena i nepokretna. Natjerala se da otvori usta kako bi vrisnula, no samo ju je pokakljao dodir malog hladnog nosa. Zaula je prijateljsko maje glasanje. Gade! prasnula je zgrabivi Rufusa i podigla ga visoko iznad glave. Kako se usuujei Sad bi htio spavati sa mnom, ha? Pa, izabrao si krivo vrijeme, lukavi mali gade. Vraa se tamo otkud si doao, prokleti stvore. Spustila je maka na krevet i gurnula ga grubo na pod. Van, i ne vraaj se! naredila je. Rufus lagano skoi gore i pone hodati po njoj, od stopala do grudi gdje se zaustavio i punom teinom svojih pet kilograma sjeo, s namjerom da tu i ostane. Pravi nepomini predmet, reklo bi se. A ona nije kriva, Justine se opravdavala pred samom sobom, ona ga nije mamila hranom. Odlazi! Bjei! bijesno je prosiktala, alei to ne zna koje ljudske naredbe bi on mogao prepoznati i posluati. Dolje! Silazi! Na pod! Van! Zloesti maak! Pomaknuo se, napokon. Skoio je na njezin jastuk i zabio joj nos u vrat sa zanimanjem. Rekla je krivu rije, ali ne zna koju, pomisli Justine odgurnuvi ga. On ju je lagano gricnuo za prste, na prijateljski, domai nain. Ovo moe potrajati cijelu no, ona shvati. Iako fiziki bez spola, Rufus je jo imao svojih uspomena. Samo jedno je imalo smisla uiniti, a to je ukljuivalo neto nezamislivo. Kako ju je Rufus i dalje obasipao svojom panjom i zanimanjem, nezamislivo je postalo nuno i Justine

prui ruku prema bateriji koja je, sjetila se, leala na stolu pokraj kreveta. Upalila ju je i izvukla se iz kreveta, uvukavi noge u podstavljene papueizmice. Nije mogla nai kuni ogrta pa je s kreveta uzela deku i prebacila je preko ramena i doteturala do prozora. Razmaknula je tamne zastore ali kroz debeli veo od snijega to pada nije vidjela nita, ak ni uline svjetiljke. Mogla bi biti u planinskoj kolibi duboko u mranim divljim umama, pomisli Justine. Mini-odmor, dakako. Rufus ju je slijedio, vijugajui joj oko nogu i vabio je prema vratima. U redu, u redu, shvatila sam, Justine proguna, osvije-tlivi si put do kuhinje. Uzela je mlijeko iz hladnjaka i nalila ga u zdjelicu koja je stajala pokraj, na podu. Rufus je brzo pio. Reci hvala, Justine, rekla je zaposlenoj ivotinji. Potpuno zaokupljen mlijekom, nije ju uo. A sada, bijeg. Koracima tako sitnim i laganim da je nije odavalo ak ni podrhtavanje zraka, Justine se pone povlaiti od maka koji je buno srkao. Ve je stigla do vrata i htjela jurnuti prema svojoj sobi kad se Rufus, bez upozorenja, ponovno naao kraj nje glasno predui i zarobio joj noge klupkom dlakavih zagrljaja. On je nju izdresirao, Justine shvati. Donijela je krivu odluku i sad kad ju je dobio tu gdje je htio, bio je raspoloen za igru sa svojim novim, plavokosim miem. Ti ide svom gazdi, rekla je uhvativi maka po sredini tijela i zarobivi ga u zagrljaju da ne bi mogao pobjei. Pod sjajem preostale eravice Justine je tiho prela veliku prostoriju. Beumno je otvorila vrata Aidenove spavae sobe, pokuala uhvatiti Rufusa i ubaciti ga unutra. Ali ovog maka, otkrila je, ne moe baciti kad on to ne eli. Njegove isukane kande zaplele su se u fino svileno tkanje gornjeg dijela njezine pidame, i kako bi jednu oslobodila, druge su ve bile vrsto na njoj, kao da se ivotinja penjala uz ljestve od konopca. Nikad ne grli maku ako je ne misli zadrati.

Stajala je na otvorenim vratima i pokuavala odluiti to e. Mogla je uti kako Aiden tiho die; pod svjetlom elektrinog sata vidjela je tono gdje je leao ispod pokrivaa. Duboko je spavao, bez ikakvih pokreta. Ona je izgubila svoju deku negdje u borbi s makom. Mogla je ili uzeti Rufusa natrag u svoju sobu i pustiti neka je dri budnom cijelu no, ili ga vratiti Aidenu. Moda, pomislila je, kad bi unijela maka dublje u sobu, nanjuio bi svog gazdu i gospodara i napustio je u korist svog uobiajenog nonog partnera. Pokazao bi se kao pravi vjerni samaki maak. Justine se uuljala nekoliko koraka u sobu, jednom rukom vrsto okrenuvi Rufusovu glavu prema Aidenu, dok ga je pridravala drugom, u strahu da bi je, kad bi ga potpuno pustila, zgrabio sa svih deset kandi. Nita se nije dogodilo. Krenula je dalje, jo paljivije, malo priekala a onda se spustila na pro-stira kraj kreveta. Sto je toj ivotinji, pitala se? ak je i ona mogla osjetiti Aidena odavde i mirisao je divno, kao toplo kukuruzno pecivo svjee namazano maslacem i medom. Uspavani mukarac ili mirie bolje nego inae, ili uope ne dolazi u obzir. Po njezinu iskustvu, nije se moglo mirisati na neki neutralan, srednji nain. Na alost, unaprijed se nita nije moglo znati. Minute su prole i Justine je poela osjeati hladnou usprkos toplom majem tijelu to se zadovoljno pulsirajui prilijepilo uz nju, uvajui toplinu svojim krznom. Moda bi ga trebala odnijeti natrag do kamina, ubaciti nekoliko cjepanica i spavati na trosjedu? Moda bi trebala u Aidenovu ormaru potraiti ogrta ili kaput i ogrnuti se? Rufus ne moe zauvijek ostati budan - spavaju li make po petnaest sati dnevno? Moda bi trebala probuditi Aidena pa neka on makne svog maka? To bi bio najizravniji put. Ali veeras je ve donijela jednu ozbiljno pogrenu odluku u vezi s mukom ivotinjom i nije htjela napraviti jo jednu. A koliko pogrena bi mogla biti? Aiden je bio savren dentlmen cijele veeri. Ne bi se pretvorio u gada samo zato to se njegov maak zaljubio u nju. Sto

zapravo moemo rei o ovjeku sudei po njegovu maku? Oh, oh, oh, bila je tako zbunjena na ovom udnom mjestu! Sad joj je Rufus pokuavao lizati unutranjost uha. Ovo je nedopustivo, Justine naglo zakljui. Ustala je, nagnula se Aidenu iznad uha i glasno rekla: Probudi se. Rufus je odmah skoio na drugu stranu kreveta, sklupao se pokraj svog vlasnika i zapao u hipnotiki san. Aidenove oi se naglo otvore. Ispruio je ruku prema njoj i povukao je do sebe, zarobivi je u zagrljaju. Ba sam te sanjao, promrmljao je i poljubio je u usta. I sad si mi dola u posjet. Zaboga, ree ona, samo sam se morala rijeiti tvog prokletog maka. Justine, ne treba ti izgovor, on se nasmijao od radosti, poljubivi je ponovno. Boe moj, pa ti se trese. Gdje ti je ogrta? Evo, uvuci se pod pokriva. Je li bolje sada? O, slatka moja mala, smrznula si se. Doi, ja u te zagrijati. To je zbog maka! Doao mi je u sobu, pokuao me uguiti, natjerao me da mu dam mlijeko, nije mi dao da ga bacim, sviam mu se vie nego ti, on me prisilio da te probudim. Ma da, naravno, popustljivo ree Aiden. Ozbiljno! Ovo je bolje od najboljeg boinog jutra. Oh, Boe, tako si ukusna. I ti. Ali, bilo je zbog maka. Tiho, neka bude maak. Pa, barem priznaje, ree Justine izmeu poljubaca. Bio je bolji od kavijara a lica nije bila potrebna. Sve, bilo to, prekrasna si, oboavam te, je li ti sada toplije?

JUDITH KRANTZ Malo, ree ona tugaljivo. Nije dovoljno, zar ne? Ne. Mora se dobro ugrijati, cijela. Mislim. Vjerojatno. Bit e sigurnije, rekla je kao uvrijeeno. Oh, siguran sam u to. Samo, ne moe se dobro zagrijati s tom ljigavom strahotom na sebi, ma to to bilo. Zadrava hladni zrak, dakle, bolje je skini. Skini je ti. Ne mogu. Zato? upitala je bez daha. Obeao sam da te neu ni taknuti. To si rekao juer. A to... neto mijenja? Naravno, nestrpljivo je proaptala. Muio ju je, i znao je to. Maka i mi. Maak i mukarac. Oh, nebesa! Bilo bi krivo ako prvo kaem da te volim? Bilo bi vrlo lijepo, izvjetaeno promrmlja Justine izvlaei se iz svojih dugih gaa. U onome to je mogla podnijeti od ovog ovjeka i njegova maka postojala je granica, i sad ju je dostigla. Glava 9 "1

ad sam se probudila, jo sam plesala. Kao da nisam ni prestala, iako sam leala ispruena na krevetu. Jesam li cijeli dan proplesala? Osjeala sam se dobro! Osjeala sam se zdravo! Skoila sam iz kreveta, rastvorila zavjese i ustanovila da je vani vedar dan, zastave su leprale du Avenije Montaigne aljui svijetu poziv da izae i potroi puno novaca. Pogledala sam na sat. Jedan i pol poslije podne - sedam i pol sati dobrog plesakog sna, kome je prethodila estoka fizika aktivnost, i posljedice vremenske razlike su nestale. Za doruak sam uzela samo grejp i kavu. Otkrila sam dijetu a la Bains Douche! Nesumnjivo, izgledala sam koji kilogram laka u ogledalu. Nije udo to je to mjesto krcato. , Istuirala sam se, oprala kosu i istrljala je runikom i vratila se u krevet, uivajui u osjeaju prividno lijenog oputanja uz potpunu uslugu, to je mogue samo u hotelu, kad nema ni obaveza ni nekog odreenog mjesta na koje mora stii. Pariz nee nestati, a cure, bila sam sigurna, jo spavaju. Nijedna od njih nema moju plesaku otpornost, a da i ne sDominiemo. ni

trunicu mog stila. A onda, ba kad sam zaronila u rekapitulaciju svoje sinonje izvedbe, korak po korak, telefon je zazvonio. Frankie? Bila je to Gabrielle. Pokuala sam zvuati kao da me upravo probudila. Nije mi odvratila s prikladnim isprikama, samo je nastavila. Marco Lombardi je traio da danas popodne dovede djevojke u njegovu radionicu. to! uzviknula sam, preavi u nanosekundi iz pospano-sti u bijes. Moje cure imaju skoro dva tjedna za rad s njim, a dole su tek juer, kao to ti dobro zna. Glupost, presjekla me ona, a ta ena ba zna gadno presjei. Ja sam imala dogovor s Justine i stoji napismeno da e ona biti ovdje s djevojkama cijelo vrijeme. Sad je taj ugovor prekren.

Necker ti je rekao da me zove? Je li on to rekao? pitala sam u sve veem bijesu. Tako na mene djeluje fraza krenje ugovora, uvijek. Nije trebao. Danas nisam s njim razgovarala ali, savreno dobro zna, tvoja moralna obaveza je da udovolji ovom zahtjevu, Frankie. Lombardi samo eli opipati njihove sposobnosti, ne radi se o poslu. Jednostavno reeno, Marco mora znati kojoj razini izvedbe se moe nadati od njih. Uostalom, sve tri nose veliku odgovornost za uspjeh kolekcije. Tri djevojke od trideset? Odgovoran je Lombardi a ne one. Svejedno, Gabrielle je bila uporna, potpuno su neiskusne i on je nervozan zbog njih. I, Frankie, ne zaboravi, jedna od njih e godinama raditi s njim, no u ovom trenutku, svi su potpuni stranci. Sluaj, Gabrielle, ili se radi o krenju ugovora ili on trai uslugu, odlui se. Justine nije ovdje zato to je gadno bolesna, dakle, moe tuiti mene! Moralno - Gabrielle, nemoj mi po moralu. Nee upaliti. Napravit u ti najvie to mogu, zato to sam pristojna osoba. Ali cure su vjerojatno previe pregaene da bi radile bilo to drugo osim da se odmaraju. Svi smo jo pod utjecajem vremenske razlike. Sino nisu bile previe iscrpljene da ne bi ile plesati. Sekundu sam bila bez rijei. Nisam oekivala da e nas otkucati Albert, na viteki pratilac, koji je i sam uzeo udjela u plesu, ali oito, izvjetavao je one na viem poloaju. Aktivnost je posebno preporuljiva za ublaavanje posljedica vremenske razlike, to se zna, Gabrielle, rekla sam sa zakasnjelom sabranou. Pogledat u cure i javit u ti se za jedan sat.

Isuse, mrzim ucjene. Ali, Gabrielle je imala dobre argumente. Da sam ja Marco Lombardi, umirala bih od iekivanja da vidim cure. Jasno, teoretski, imao je dvadeset i sedam drugih modela na izbor, ali u stvari je jedino u moje tri bio apsolutno siguran. Da je Lombardi etabliran, do sada bi mu ve bilo jasno koga e uzeti, naroito ako bi se osobno sviao curama. Da je jedan od vrhunskih kreatora, cure bi se tukle meusobno da rade na njegovoj reviji. Ali kao nepoznatog, sigurno su ga drali na ekanju s hrpom drugorazrednih opcija za svaku od najpoeljnijih djevojaka. Zato bi se supermodel dao njemu u ruke? Kad stignu na vrh liste, modeli vole kreatorima ponuditi najmanje to mogu, recimo, svoju drugorazrednu zamjenicu. Oh, samo mi pokaite supermodel - ta rije mi se gadi ali ne nalazim dovoljno tonu zamjenu -koji nema kompleks vie vrijednosti! Da, oni su vrijedni profesionalci, ali ih je oboavanje dovelo do toga da se preozbiljno shvaaju, ti Michaeli Jordani i Charlesi Barklevi svijeta mode. Kad mi za nae vrhunske cure traimo angaman na revi jama, trik je kako natjerati organizatore da drugorazrednu zamjenu - prvi korak u poslu - pretvore u prvorazrednu zamjenu i na kraju, ako im je dobar dan, nagovoriti da ih uzmu kao honorarne. Kad napokon odlue honorarku pretvoriti u stalnu, kojiput svega tri dana prije revije, za djevojke je to ravno prinudnom vjenanju. Da sam ja kreator, izlagala bih na plastinim lutkama - ili icanim vjealicama radije nego da prolazim kroz svu tu zbrku. Dovoljno sam godina provela posredujui. Od same pomisli na onaj crni oblak histerije koji u posljednjem trenutku stvaraju razmaene dive ljubimice medija, a da ne govorimo o natezanju s njihovim jezivim dekima, odmah mi se sve zgadi toliko da bih sve cure jednostavno predala u ruke Lombardiju.

Jednog dana, vrlo skoro, i one e postati neukrotive kao razne Brandi, Shalome, Ambere i Carle prikopane na mobitele, ali sada, hvala nebesima, jo uvijek imam kontrolu nad njima. Nije udo to se poltergeisti tumae kao proizvodi podsvijesti tinejderica, esto smo se znale sloiti Justine i ja. Nazvala sam ih u sobe i rekla neka za jedan sat budu spremne za pokret. Nazvala sam recepciju i provjerila gdje su Mike Aaron i Maude Callender, koji su imali sva prava da ovome prisustvuju. Ruali su dolje u Relais Plazi, parikom ekvivalentu Harrv's Baru u Veneciji, i ja sam ih upoznala s novostima. Pokuala sam dobiti Justine u ured da je uputim u razvoj dogaaja, ali, neobjanjivo, nitko se nije javljao a ja nisam imala vremena da o tome brinem. Zapravo, kad sam April, Jordan i Tinker rekla zato sam ih probudila, nisam ih mogla vie zadrati. Umirale su od elje da vide odjeu, ali jo vanije, iako to nisu govorile, svaka je htjela ostaviti dojam na Lombardija. Ba on, kreator, prije nego Necker, mogao bi biti onaj koji e izabrati djevojku koja e predstavljati njegovu odjeu. Ne prvi put, poalila sam to Justine nije uspjela saznati koja su pravila igre, ali Gabrielle nam uporno nije htjela rei pojedinosti. Jedna od djevojaka e biti izabrana, dobit e glavni zgoditak, toliko smo znale, ali tko e je izabrati, to nismo imale pojma. ak i kad bih znala odgovor, pomislila sam uvlaei se briljivo u diskretan zeleni vuneni kostim u kojem sam izgledala gotovo opasno i gotovo svemogue, to znanje mi ni na koji nain ne bi moglo koristiti, jer ja sam za sve tri podjednako navijala. Nau esterolanu grupu ekale su dvije limuzine i nijednu nije vozio onaj cinkaro, Albert, koji je bez sumnje nagraen slobodnim danom nakon sinonjih napora. Lombardijev atelijer je bio udaljen manje od bloka, ali u naim ugovorima je stajalo limuzine, pa smo limuzine i dobili, iako bi bilo bre da smo ili pjeice.

Gabrielle nas je doekala u malom predvorju i ja sam krenula za njom gore, za mnom Mike i Maude i na kraju djevojke. Jordan je zaostala. Jo jedna savrena predstava kao sinonja, pitala sam se? Tko ju je nauio da zvijezda uvijek najradije dolazi zadnja? Uio, to zaboravimo - ona se vjerojatno rodila s tim znanjem. Kad smo se tamo gore poslagali, pitala sam se kako e nam se predstaviti Lombardi. Vidjela sam jednu njegovu sliku, na grupnoj fotografiji u modnom magazinu, ali to je snimljeno prije nekoliko godina. Lica pomonika velikih kreatora su uglavnom nepoznata, jer nijedan kreator ne eli istaknuti nikoga osim sebe, ili ak, u veini sluajeva, ne eli ni priznati da pomonici postoje. Je li Marco Lombardi usvojio stroge, besprijekorne bijele sakoe koje tako vole mnogi kreatori, pa izgledaju kao udna kombinacija doktora Frankensteina maskiranog u Rockwell Kentovog apotekara? Hoe li se pojaviti u znanom Calvin Klein-Giorgio Armani kostimu, obina bijela majica i tamna jakna - meni oni izgledaju kao robijai-slobodnjaci s avoljeg

otoka - ili e to biti dobro skrojeni, meki, graciozni aristokrat kao Oscar de la Renta? Nisam oekivala nita slino ovjeku koji se sjurio niz stepenice pred nas. Prije svega, tip je bio predivan. Svi mi - ak i oni koji nemaju sreu da su Talijani - znamo to su talijanski mukarci, ne? Kad su renesansno, firentinski tamni i predivni kao Marco Lombardi, nema boljeg, osim ako niste ba zapeli za Roberta Redforda u mornarikoj uniformi, pijanog u Stork Clubu, na barskoj stolici kao u Djevojka koju sam volio - a to, ljubitelji filma, to vam je jedna sasvim druga vrsta, da ne spominjemo etniko zalee. Lombardi je izgledao mlade nego to sam oekivala, kretao se s plesakom lakoom i preciznou, a njegova ljepota nije bila dopustiva, od one vrste koju svaka pristojna, razumna

ena smatra protraenom na mukarcu. Nosio je iste, izblijedjele neupadljive traperice, staru ruiastu Brooks Brothers koulju s otkopana tri gornja puceta, svi-jetlocrvene arape i najuglaanije elegantne koledice koje sam ikada vidjela. Opi dojam spajao je Ivy League s ranim Geneom Kellvjem i zrelim Fredom Astairom. Bio je dendi, ovjek koji se igra sa svojom odjeom. Kakav je razoruavajui kostim oblaio, upitah se, kad nije oekivao opor Amerikanaca? Homo, pomislila sam, ali zato bih drugo i oekivala? U zbrci koju je stvorila Gabrielle pokuavajui nas predstaviti na propisan francuski nain, dok se Marco Lombardi predstavljao nama na vrlo uzbuen talijanski nain, pun zanosa, nastalo je dovoljno strke i cerekanja pa je mogui opasni trenutak proao tako brzo i lako da sam mogla osjetiti kako se moje cure oputaju u toplini njegove prisutnosti. Homo, shvatila sam s iznenadnim uvjerenjem, bilo je suprotno od svega to je ovaj ovjek bio. Cure su bile zaslijepljene njegovim armom i prisnou. On je njih smatrao zanosnima, predivnima, sve tri, to su bez sumnje iskazivale njegove oi, ruke i osmijeh. Bio je oduevljen njima. Najljepa slika u mnogo godina. Tako krasne djevojke, tri savrenstva, kliktao je s nekakvim punokrvnim talijanskim akcentom iz starog kraja kakav sam ula samo od jednog starog trgovca koji je prodavao voe mojoj majci. Iako je Marco tek upoznao djevojke, s njima je postupao na zafrkantski, prisan, nestaan nain, kao bezopasni mali deko. A ti, rekao je, puno ozbiljnijim tonom, okrenuo se prema meni i uhvatio me za obje ruke. Ti si pravi dar, iznenaenje. Oekivao sam nekoga manje mladog, nekoga manje - rukama je opisao po zraku raskono poprsje i tanki struk. Ali enu koja izgleda kao ti ne moe se pretvoriti u pratilju! Kakva ludost, kakva zabluda! Ti si od mene u puno veoj opasnosti nego ove mrave curice.

Osjetila sam kako se zahvalno smjekam. Bilo je lijepo da te cijeni netko tko prepoznaje pravu enu kad je vidi. Nisam pocrvenjela, nadala sam se, i nadala sam se da je Mike Aaron usnimio ovaj trenutak. Saftna, nego to! Marco, upala je Gabrielle, moemo li zavriti s tim komplimentima negdje drugdje a ne na stepenitu? Naravno, odgovorio je on s prizvukom zlovolje. Njezin zapovjedni ton nije mu se sviao nita vie nego meni. Napokon smo svi preli u relativno veliku prostoriju gdje je on radio na svojim krojakim modelima. Nekoliko nepokrivenih skrojenih oblika bilo je nagurano u kutu, ali ni traga odjei. Djevojke su skinule svoje parke a ja sam ostala zapanjena vidjevi da su izabrale jednako: kao druga koa uske skijake hlae, koje su izazvale senzaciju u predvorju hotela, i podjednako pripijene pletene dempere od najtanjih materijala kroz koje bi im i netko s loijim vidom mogao pobrojiti rebra i tono odrediti broj grudnjaka, iako ih nisu imale. Ako vas to ne bi natjeralo da se uspravite i promotrite ih, za svaki sluaj su navukle izme s najviim petama, one koje su slale poruku, Gledaj me ili u te pregaziti. I, sumnjam JUDITH KRANTZ da su na ijednoj bile gaice. Sve u svemu, bile su mi na ast. Jedina varijacija u toj prikrivenoj paradi razmetanja bila je boja njihovih dempera. Aprilin je bio njene svijetlo- plave koja je isticala njezine oi, efekt koji, pretpostavljam, nije bio sluajan. Nije ni Jordan sluajno izabrala svoj bijeli. Kad bi obukla bijelo, kontrast s njezinom koom bio joj je najvei adut. Tinker je nosila pomalo miji crni demper koji je izgledao kao da je izabran nasumice, ali je naglaavao podvodni bljesak njezinih oiju i prirodno - ni u

najboljim danima ja nisam bila tako prirodna! - visoko podignuto klupko njezine kose koje kao da je molilo da bude rasputeno. Kad moemo vidjeti odjeu? revno je upitala Maude. Marco je izgledao napola iznenaen, napola uvrijeen. Odjeu? Ne jo, signora, ne jo. Do revije su jo dva tjedna, odjea nije gotova, a i da jest, ovo nije trenutak. Momak nee na ispit, Maude, pomislih zlobno. Najne-zgodnije od svih pitanja koje je mogla postaviti! Moje cure ispustile su nekoliko tinejderskih uh i ah u znak razoaranja, iako sam ih ja pomno gledala. Iskreno, u ovakvim trenucima osjeam se kao lovouvar zaduen za rasputeno krdo divljih, napornih ali u osnovi bespomonih divovskih ivotinja, recimo, krianaca izmeu antilope i irafe. Kad prokasaju ili protumaraju ili se otklate kroz grupu normalnih ljudi, na svojim petama jo vie od najviih mukaraca, one bez sumnje pripadaju nekog drugoj, a ne ljudskoj vrsti. Meu nama su kao izvanzemaljci, one sjede drugaije, kao da nemaju vrstu predodbu to bi radile sa svojim pretjerano dugim nogama; hrane se grickajui zeleno lie i, kao sada, meusobno komuniciraju tihim ivotinjskim jezikom. Onda, to elite da one rade? Maude nije odustajala. ula sam da elite vidjeti kako izgledaju u vaoj odjei. Ne, signora, ree Marco, moram vidjeti kako izgledaju u bilo emu. Ono to imaju na tijelu nije vano, nego kako se one prema tome odnose. Oh? ona ree izazivajui. Na primjer, ja u im dati svoju odjeu - nita nije tako zanimljivo na eni kao muka odjea - i ako bi bile tako dobre, zamoliti ih da je obuku i pokau mi to e se dogoditi. Uzeo je sako od tvida i dugaki sivi vuneni al koji je prebacio

preko stolice i dodao ih April. Naknadno, dao joj je jo i crveni kardigan koji je, valjda, nosio ispod sakoa. Prijeko je soba u kojoj se moe presvui, rekao je. Hoe da obuem sve to? mirno upita April. Kako ti eli, bella, odgovorio je, smjekajui se kao stari prijatelj. Ne moe pogrijeiti, nikako, ovo nije ispit. April je nestala iza vrata a Marco je ukljuio Mikea u tehniku raspravu o njegovim aparatima, dok sam ja ekala, razmiljajui brzo. Ovo to Marco radi nije nita drugo nego ispipavanje hodakih sposobnosti mojih cura. Ma kako prekrasno izgledale, samo mali postotak modela moe prehodati pistu bez kripanja. Modne revije su postale isti spektakl, kombinacija kazalita i cirkusa i potreban je poseban talent da bi modeli ovladali publikom jednostavno hodajui po pisti. Djevojke moraju biti fiziki eksplozivne kao Josephine Baker, samo bez plesa, zaustavljati predstavu svojom prisutnou kao Ethel Merman, samo bez pjevanja, i biti glamurozne kao Dietrich. A Dietrich je bila samo jedna. Veliki modeli s revija moraju biti roeni ekshibicionisti, bez trunke treme, sposobni da onaj ludi hod, uz zamahivanje ramenima, ljuljanje guzice i izbacivanje karlinih kostiju, odrade u cipelama koje bi ak i mene unitile. Moraju predstavljati pred tri stotine suludih fotografa, koji po njima praskaju zidom zasljepljujuih bljeskalica, i nekoliko tisua modnih profesionalaca koji e procijeniti odjeu uglavnom po uvjerljivosti s kojom je prikazana. Bespomono sam sjedila, poeljevi da sam u susjednoj JUDITH KRANTZ sobi kako bih mogla rei curama to se dogaa i svaku pripremiti u skladu s njezinim prednostima. Osjeala sam se kao tri majke odjednom, no nisu li kod Neckera cure pokazale koliko su lukave kad se treba pokazati u najboljem svjetlu? Moj posao trebao bi zavriti s dogovaranjem angamana i ne zadirati u

stvarni ivot, no ovo je bilo prvi put da ih vidim u osobnoj natjecateljskoj situaciji, puno otvorenije nego na sinonjoj veeri. U sobu je ula April. Uzela je kardigan, prebacila ga preko lea i svezala tako 3a je joj padao preko lijevog ramena, kao kratki plat. Odluila je zanemariti prednost svoje kose, zagla-divi je ispod kardigana, tako da je bila skoro sakrivena. Zata-knula je paleve za rub hlaa, izbacila karlicu i opustila ruke. Ila je prema nama brzo, bez osmijeha, podignute brade, ne gledajui nikoga i bez ikakvog gibanja gornje polovice tijela. Kod svakog koraka ukrtala je koljena tako da su joj se bokovi ljuljali do maksimuma. Sve odlike ulinog derana koje je, obino, posve nadjaavala njezina kraljevska pojava, sad su bile istaknute i izgledala je estoko i arogantno. Zaustavila se samo metar-dva ispred nae grupe, okrenula se na peti i stajala tako jednu dugu, prijeteu minutu, s porukom ne zezaj se sa mnom. Oho! dobacio je Mike, pretpostavljam, kao spolno neutralnu cehovsku primjedbu modnog fotografa, iako je po mom miljenju, u njegovu tonu bilo seksualnog napastovanja. Kao da je ak i njegov aparat bio uzbuen. April se vratila jednako kao to je i dola, ljuljala je svojom finom stranjicom kao kurva. U sekundi, evo je natrag, kose sputene niz lea, princeza kao i uvijek. Ostavila sam demper unutra, rekla je Marcu hladnokrvno. Brava, April! Hoda kao prava zloesta cura. Ne uvijek, ne ako mi se ne ini prikladnim, ali ima neto u mukom demperu... no, to me uzbuuje. Nije li to udno? slatko se pitala ona. Ne, normalno je, rekao je on i potapao je po ruci kao neki ujak. A sada, Jordan, budi tako ljubazna, hoe? Marco je pokazao na improviziranu svlaionicu i Jordan krene tamo s malim oklijevanjem. Ona nije navikla biti

srednje dijete, vidjelo joj se po dranju. Kakve veze ima redoslijed raanja s uspjehom modela, upitah se, ne prvi put. Jordan nas je pustila da ekamo dvostruko dulje nego April. Kad se pojavila, nosila je jaknu od tvida, vrsto stegnutu visoko u struku dugakim alom koji je nekako pretvorila u pojas. Ovratnik jakne bio je podignut, zabila je bradu u njegov zaklon i stavila tamne naoale. Hodala je u oblaku zaokupljenosti samom sobom, namjerno i zamiljeno gledala u pod, savreno paralelnih stopala s rukama zabijenim duboko u depove jakne, samo su joj palevi izvirivali. Nije bilo sumnje, po mom shvaanju, ona je filmska zvijezda, zadubljena u svoje misli i nastoji inkognito proi kroz mnotvo koje ne moe ne buljiti u nju. Kad je stigla na metar do Marca, stala je i izvukla ruku iz depa, kako bi mogla spustiti naoale tek toliko da poviri na njega preko okvira. Dobacila mu je znaajan, neodoljiv osmijeh koji je govorio Pazi se, mali, vratit u se ja po tebe kasnije, i povukla se, nemarno kako je i dola. Dio, promrmljao je on. Aha, Mike se sloio, zamjenjujui aparate. Sad si ti na redu, Tinker, rekao je Marco. Tinker me je pogledala i mogla sam vidjeti odbljesak ledenog straha u njezinim oima. Da je barem uspjela ii prva, pomislih, ne bi ispalo tako loe, ali nakon April i Jordan, to bi ta sirotica mogla dodati? Tinker je trebala vjenost da se spremi, inilo mi se. Morala sam se prisiliti da ne pitam mogu li ui unutra i vidjeti JUDITH KRANTZ je li sve u redu. Napokon je otvorila vrata druge prostorije i izala i ja sam shvatila zato joj je trebalo toliko. Natezala se s tom svojom prokletom kosom, sve dok joj nije padala na ramena nemarno raupana to obino moe postii

samo strunjak. Bila je gola od pasa nagore, imala je samo Marcov al koji je omotala dvaput oko vrata, i krajevi su joj visjeli negdje do polovice izbaenih grudi. Sve je to dobro, ali Tinker je jo uvijek stajala tamo, mlohavo sputenih ruku na bokovima, dopola pokrivenih bradavica. Hodaj, zaboga, pomislila sam, samo hodaj! To je smisao cijele stvari, zar ne shvaa, to, a ne striptiz? Kosa ne moe hodati, budalo jedna! Napokon, ona je podigla ruke i uhvatila krajeve ala, stegnuvi ake na grudima. Udahnula sam zrak s olakanjem. Ipak se u njezinoj glavi rodilo jo neto osim raunanja na efekt oka. Tinker nam se pribliila, bezlina dranja, i nije isijavala nita osim potpune panike. Postala je samo zgodna cura koja je zaboravila majicu. Nisam mogla vjerovati. Cura koja ima vie prirodnog glamura nego devedset i devet posto modela koje zastupamo, cura iji potencijal je zarobio i mene i Justine od trena kad smo je prvi put ugledale, cura koju smo mjesecima uili kako se kree pred aparatom -nije znala hodati, k vragu! Sada, ovog trenutka, nita manje nego u Parizu, pred neformalnom grupom od samo estero prijateljskih ljudi, ona se zaledila, bila je jedva u stanju staviti jednu nogu ispred druge, skoro da se i spoticala. Kad se zaustavila, Tinker je bila kao zombi, prazno je gledala preko naih glava bez ikakva kontakta oima ili stava tijela na mjestu koje predstavlja izuzetno vani kraj piste. Jedini zvuk bio je Mikeov aparat to je spasonosno stalno kljocao. Tinker se napokon uspjela okrenuti i vratiti se, jednom posrnuvi, u svlaionicu.

Najgore je to smo svi patili zbog nje. Uvukla nas je u svoj problem, a ako je to napravila s nama, napravit e to i brojnijoj publici. Sto god nosila bit e katastrofa, ak i ako je to najbolja haljina na reviji.

Ja u raditi s njom, Frankie, tiho mi ree Marco. Treba joj vjebe. Ne brini, mislim da joj mogu pokazati to treba raditi. Ima li vremena? upitala sam, zateena njegovim rijeima. Oekivala sam da e rei kako od nje jednostavno nema koristi. Nitko u ovom trenutku nema vremena, ali snai u se, u slobodne sate. Inae je ona prekrasna djevojka. Treba joj vie samopouzdanja, to je sve. Hvala ti, Marco, proaptala sam u nevjerici. Ne sjeam se kad sam nekom mukarcu bila toliko zahvalna. On je bio neto posebno. Sto bre sam mogla, utjerala sam cure u njihove parke, pozdravila se s Marcom i Gabrielle i povela ih dolje. Na ulici je bilo ledeno i mrano i bilo mi je drago to nas ekaju spasonosne limuzine. April! Cherie, nisi zaboravila? javio se jedan muki glas. Tinker, ovamo! viknuo je drugi. Frankie, mi ekamo. Doite, smrzavamo se! Jordan, gdje si tako dugo? jadao se neki drugi tip na sav glas. Tko su ti tipovi koji nas tako prisno dozivaju urlicima s jednog motora i iz nekoliko automobila? Stala sam kao ukopana i zapiljila se u njih. Vrata na jednom autu su se otvorila, na plonik su izjurila trojica mladia i spustili ruke na mene. Prijateljske, poznate ruke, ruke plesnih partnera iz Bains Douche. Nagonski sam se izvukla, sprijeivi ih da me ne bace u zrak. to vi radite ovdje? pitala sam to sam dostojanstvenije

mogla. Mike Aaron je gledao odmahujui glavom i cerio se nadmono, kao da gleda ludiranje malih maia.

Frankie! Ma petite adorable Frankie, rekli smo da emo veeras sve ponoviti! Obeala si! Cijeli dan sam mislio na tebe! Daj, mala, recepcioner nam je rekao gdje ste, ali nije nam rekao da ete nas pustiti da ekamo na zimi. Idemo, mon adoree. Ne! izderala sam se na njih trojicu. Ni sluajno! Ne moe. Ne sjeam se da sam dogovorila spoj s tim velikim slatkim blesanima. Pa, moda sam neto i rekla ali nisam to ozbiljno mislila. Samo sam plesala. Ponijelo me. Znate. Ipak... moglo bi biti zabavno. I sigurno u izgubiti barem jedan kilogram. Moda dva. Prekinite, deki, ree Mike. Priao je i posesivno spustio ruku na moja ramena. Vi razgovarate s mojom enom. Idemo sad kui pa emo ustanoviti to se tono dogaalo sino i neka objanjenje bude dobro ili e ona biti u beaucoup nevolji. Comprendez? Recite, deki, kako se vi zovete? Da vidim vae dokumente. Moji oboavatelji su se naglo ohladili, razoarani ali ne naroito iznenaeni. To im se, vjerojatno, stalno dogaalo. Daj, mala, da ujem tvoju verziju prie. Jako me zanima. Mike se tresao od smijeha. Hvala, hvala, gospodaru, zauvijek sam ti duna, ne bih to nikako mogla rijeiti sama, o predivni veliki ovjee. Kako u ti to ikada vratiti? zareala sam. No, ne mora biti bezobrazna. Mislio sam da ti inim uslugu. Oh, sranje, i jesi, ba. Hvala, Aaron, ba zgodno to si mi upropastio veer. A tko su, zapravo, bile te sirovine? znatieljno je pitala Maude.

Stari kolski drugovi, rekla sam. Malo su se zabunili. Pa, tko god bili, Maude ree zabrinuto, nadam se, vratit e cure ive i zdrave. Odjurila sam do limuzina i zavirila unutra. U zbrci oko mojih oboavatelja, djevojke su iezle u pariku no s nepoznatima iz Les Bainsa. Jedna, Boe sauvaj, ak i na motoru. Mike i Maude su me pomno promatrali. Nasmijeila sam se i slegnula ramenima. Kako ih zadrati na uzdi? rekoh, to sam filozofskije mogla. to misli, kamo e? pitala se Maude. Na veeru u neki prekrasni tipini, autentini mali bistro, moda odu do znamenitog starog kafea na Lijevoj obali gdje izlaze studenti njihovih godina, puno dobre konverzacije -pravo francusko iskustvo, ba kako i treba curama njihovih godina u Parizu. Da, ba, ree Mike. Ili e moda naii na knjiaru u kojoj se ita poezija, ili odsluati dobar koncert klasike -ak operu. Ili balet? Pariz je prava kulturna gozba. Tko zna? odgovorila sam, previe zabrinuta da bih se na njega obazirala. Htjela sam se samo vratiti u hotel i uroniti u jednu od dvije kade. Jedino nisam namjeravala zvati Justine. Nisam je htjela uzbunjivati zbog Tinkerine nesposobnosti da hoda. Nije trebala nita znati o tome - ni rijei - dok Marco ne dobije priliku da podui Tinker i rijei problem. Niti je Justine uope trebala saznati da su djevojke izale same. K vragu i Justine, uope! Osjeala sam potpuno opravdanu ljutnju. To je bila njezina usrana odgovornost, ne moja, ona bi trebala biti ovdje, ne ja. Poslati cure tako rano, ija je to bila luda ideja? Njezina, samo njezina. Ali, eto me tu, upregnuta sa svih strana, radim kao goni stoke, ja jedina pokuavam

pratiti kretanje triju cura, jurim u svim pravcima, imam nemogu zadaJUDITH KRANTZ tak, moram lagati i onglirati i brinuti se potpuno sama, boriti se s Maudinim novinarskim instinktima i Mikeovim zafrkavanjem zato to Justine nije imala ni minimum hrabrosti suoiti se s vlastitim ocem. Nije poteno, cijela ova zbrka! Osim toga, jo sam bila raspoloena za ples, prokletstvo! Glava 1C 1 orao sam te odvui od ostalih, rekao je Tom Strauss dok su Tinker i on sjedili u Cafe Flore, kasnije iste veeri. Bili su skoro sami. Svi su bili dolje. Natrpani na ostakljenoj terasi, ispunjavali su prostorije na prvom katu s toliko buke i dima da on nije ni traio stol nego je odmah poveo Tinker uz kripave drvene stepenice u zaklon od , istroenih konih klupa i natuenih stolova. . Zato? upitala je Tinker, promatrajui ga oprezno. Tom je bio Amerikanac, pripadao je drutvu iz Les Bains Douche koje se pojavilo pred Lombardijevim atelijerom. S njim je puno plesala ali za razgovor gotovo i nije bilo trenutka. Zato to izgleda tako prokleto tuno. Nije tako, pokunjeno je promrmljala Tinker. Nisi ona ista cura koju sam sino upoznao. Jordan i April su na veeri bile sretne i uzbuene... ti si bila prilino loe, iako to, osim mene, moda nitko i nije primijetio. Tinker, molim te, reci mi to ne valja. Ne tie te se, otresla se ona. Hou da me se tie. Tinker je okrenula svoj aneoski lik prema njemu. Nosi

JUDITH KRANTZ se! ree i rasplae se. Potresali su je teki jecaji i ona se zabije licem u Tomovo rame, sakrivajui se. Mogao je osjetiti njezinu muku iako nije uo nita, jer je plakala nijemo i gorko. Spustio je ruku na njezina drhtava lea i vrsto je zagrlio preko debele crvene parke, tiho mrmljajui neto utjeno dok mu ona nije odgurnula ruku i sabrala se dovoljno da moe govoriti. Te praske... tako se prave vane... ja to ne mogu, nisam htjela, natjerali su me... Tko te natjerao? upita on. Svi! Protresao ju je jo jedan snaan jecaj. Svi su te natjerali, to? Da hodam, napokon je uspjela izgovoriti Tinker. Da hoda? Ne razumijem, ree Tom Strauss, potpuno zbunjen. Ne razumije, jasno, to bi ti mogao znati o tome? Pa reci mi, preklinjao ju je. Ja te uope ne poznam, zavijala je Tinker. Ima li s kim drugim razgovarati? on je bio uporan. Tinker jadno mrcne i razmisli o njegovim rijeima. Svi koje ona u Parizu poznaje prisustvovali su njezinu ponienju, svi osim ovog tvrdoglavog, ljubopitljivog tipa kojemu je bila dovoljno zanimljiva da joj stalno dodaje papirnate maramice, koji ju je za vrijeme veere tako pomno promatrao da je primijetio njezinu utuenost i osjetio raspoloenje koje je ona, ; bila je uvjerena, tako dobro skrivala, koji je shvatio da je Jordan i April izluuju sa svojim prenaglaenim samozadovoljstvom.

Ah, dobro, kad ba tako eli znati, rekla je prijekorno, kroz tucaje. Morala sam pokazati hod na pisti danas, kod Lombardija, pred svima, i pokazalo se koliki sam potpuni, ; totalni, apsolutni promaaj. to je hod na pisti? Oh... to je poseban nain, kako nosi odjeu, tvoj... stil., valjda, kako se predstavlja... imati hod, to je kao kad ima sluha. Ili moe, ili ne moe. A ja ne mogu. Oh, sranje, jednostavno ne mogu! Misli, to je poseban talent? Ne, ne ba tako, to je neto drugo, ne - ima li talenta nego jesi li talent, netko poseban, iznutra, u sebi, moe li se igrati s tim, poigravati, zna, onako, rekla je nestrpljivo, naglaavati, isticati, biti zanimljiva, tako da nitko vie ne moe skinuti pogled s tebe. Neke cure to imaju, druge nemaju. Ja nemam. Ja sam mislio da je dovoljno biti lijepa. To pokazuje koliko zna, ojaeno ree Tinker. Sve cure su lijepe, ljepota se oekuje, ljepota je osnovna abeceda, ali one koje stignu do vrha znaju kako e se nametnuti kao osobe. One glume same sebe, one su slavni likovi u modnoj drami. Ljudi misle da znaju neto osobno o Naomi i Claudiji, misle da je Naomi predivno zloesta i nemogua i zafrkantica i sofisticirana i od ivota pravi zabavu, ali na jedan zgodan, prihvatljiv nain, ona sve radi tako, i misle da je Claudia sam, najii aneo, princeza, slatka i sutinski dobra, toliko iznad ostalih da uspijeva ostati potpuno nevina i u najtanjem bikiniju - i smatraju za nevjerojatnu uslugu kad ona sirovoj javnosti dopusti pogled na svoj zlata vrijedan pupak. Pa to su, majku mu, onda za tebe mislili, da si mljeveno meso? Tom Strauss je gubio strpljenje. Nikada nije vidio tako istinski velianstvenu djevojku - nije

ni oekivao - a ona samo gadi samu sebe, iako mu pri tome otkriva stvari o kojima nije imao pojma. Tinker duboko uzdahne, polagano odmahnuvi glavom kao znak da je s ovim razgovorom zavrila. Zaronila je rukama u kosu i sakrila se u njezinim slapovima, pogrbljenih ramena skoro nestala u tom oblaku venecijanskog crvenila. Ali, razgovarat e ona s njim, mora, Tom je odluio, nee je JUDITH KRANTZ pustiti da samo sjedi i nijemo tone, tu u ovoj znamenitoj prostoriji natopljenoj aurama ljudi koji su stotinama godina izmeu ovih zidova pili, puili i razgovarali. Tom Strauss nije bio nespretan na rijeima kako slikari znaju ponekad biti. S devetnaest godina, lovac na talente jedne reklamne agencije odmamio ga je sa kolovanja u grafikim umjetnostima i sljedeih osam godina proveo je radei kao umjetniki direktor s grupom vrlo lajavih pisaca reklama, i puno ee razmjenjivao ideje nego slike. Sve to vrijeme ivio je skromno. Plaa mu je stalno rasla a vei dio je utedio, odluivi si pokloniti nekoliko studijskih godina u Parizu prije tridesete, kako bi jednom zauvijek ustanovio moe li ili ne moe ostvariti svoj ivotni san i postati umjetnik iji talent nije samo komercijalno upotrebljiv. Spustio je pogled na Tinkerinu pognutu glavu i oi zaklonjene kapcima i nastavio s pokuajima. Dakle, to to kae za hod, to je pitanje izraavanja identiteta, je li tako? Valjda, promrmljala je Tinker, dovrivi preostali konjak u svojoj ai. Prekini, hoe? Molim te? A to je tvoj identitet?

Sto je tvoj? Ja sam prvi pitao, ree Tom. A ja ne elim igrati ovu glupu igru, bila je uporna. U redu, u redu, poet u ja. Ja sam mukarac, Amerikanac sam, iz Chicaga, bio sam uspjean umjetniki direktor u jednoj njujorkoj agenciji, pokuavam biti slikar i mislim da bih moda mogao i uspjeti, idov sam ali nisam religiozan, neoenjen ali ne namjeravam to ostati dovijeka, imam dvije mlae sestre, obje jo na koledu, ja sam sin majke koja je profesorica povijesti umjetnosti i oca lijenika koji... Stani! Dobila sam predodbu, Tinker ga prekine. Ja sam cura i zaodna sam. To je sve? Cijeli ivot u jednoj reenici? Oh, ja sam iz Tennesseja. Moda, Tinker si je prvi put dopustila skroman osmijeh, lagano se okrenuvi prema njemu, da sam se rodila u Chicagu, moda bi to neto znailo. Oh, moja majka je neprakticirajui metodist, ma to to bilo. Nisi navela svoje zanimanje, ree on. Nastojao je ne pokazati kako ga je njezin osmijeh pogodio posred eluca. Osjeao se kao da je ispaljen iz topa u plavo nebo a zemlje nigdje na vidiku. Posao modela se ne rauna kao djeli tvog identiteta? Samo ako si neto vie od toga, ako ima ono to te ini posebnom, ono to sam objasnila. A ja to nemam. Tom Strauss narui kod konobara jo konjaka. Predlaem pie, ree, dok se oporavljamo od tvoje trenutne krize identiteta. Zvui kao country naslov, 'U Tenneseeju cura lijepa koja nema identiteta'. Zapravo, tu bi trebala rima, cijela pjesma uz takav naslov.

Tinker se nasmijala i prvi put ga paljivo pogledala. Visi je od nje, primijetila je pleui s njim sino, a to se nije dogaalo svaki dan, ali nije mu zapravo posvetila puno panje u drutvu. Ovako izbliza, nije bio neprivlaan, zakljuila je. Nije lo, nimalo. Kako to nije prije primijetila? Kao da se jako dobro osjea u vlastitoj koi, tako je izgledao. S raupanom tamnosmeom kosom koja te vabi da je sredi, lijenim osmijehom i dobrim zubima, onako priljiv, s borama od smijeha u kutovima uskih, duguljastih tamnih oiju i, naroito, te obrve koje tako poskakuju gore-dolje, pa, ovaj Tom Strauss je izgledao... vrlo zgodno. Kao da onako za sebe misli svoje zanimljive, zabavne misli, stvari o kojima nikome ne pria. Tu ju je neto, iznenada, zasmetalo. Ako je imao to zanimljivo rei i ona bi to htjela uti. Da poradimo na tvom djetinjstvu, predloio je on. JUDITH KRANTZ Ne volim razmiljati o svom djetinjstvu, ree ona, zatvarajui se. Ali tu lei identitet, naglasio je Tom. Nesretno djetinjstvo automatski ti daje identitet, to je skoro pa preduvjet. Zato si bila nesretna? Nisam rekla da sam bila nesretna, rekla sam da ne volim razmiljati o tome. Ah, predajem se - pred tobom je penzionirana kraljica djeje ljepote, Tinker gorko ree. Nekada sam bila zvijezda. Stigla sam do vrha prije prve menstruacije. Nije li to i smijeno i jadno? Kad su me okrunili za djeju Miss Tenneseeja u kategoriji ispod tri godine, to je bilo moje sedmo natjecanje a na svima sam pobijedila. Deset godina poslije, imala sam sto ezdeset trofeja i kruna, i sve sam osvojila prije dvanaeste godine. Dodaj tome pedeset centi i ima dovoljno samo za jedan ne ba jako udaljen telefonski poziv. Pa to je strano! Oito, uvalili su te u atmosferu pritisaka i natjecanja prije nego to si to mogla podnijeti, bila si malo dijete - to je opsceno.

Ja to ne vidim ba tako, rekla je Tinker mrtei se. To je bio jedini ivot koji sam znala. O, ti ne moe zamisliti koliko je to bilo vano, kako sam se ja vano osjeala! Osim kole, nije postojalo nita drugo s ime bih to mogla usporediti, a naravno, obini klinci me nisu voljeli, kako bi i mogli? Nije me bilo briga za njih, tako sam mislila, zato to sam na toj sceni bila... ah, bila sam tako uspjena, tako su mi zavidjeli, tako mi se divili, tetoili me... ne moe ni zamisliti kako je to bilo. Ipak, ree Tom paljivo, bila si premalena da bi o tome mogla suditi, rekao bih. Moja majka je mislila da su natjecanja za mene dobra, rekla je Tinker tihim, sanjivim glasom. To e mi, rekla je, izsraditi samooouzdanie. Skoro svakog vikenda bile smo zajedno na sceni, samo nas dvije. Bila je rastavljena i nije imala puno drutvenog ivota pa mi je mogla posvetiti dosta vremena. Hmmm. Ton Tomova glasa je bio nepristran i ohrabrujui. Prije nego to ue u samo natjecanje, tu su brojne regionalne eliminacije, nastavila je Tinker, prisjeajui se, i to u svim moguim kategorijama... Najljepa, Najslaa, Svibanjska Miss Memphisa, Najbolje odjevena, Najfotogeninija, Kraljica arma... nema kraja. Naravno, radi se uvijek o tome kako izgleda a ne tko si, ali mora se lijepo ponaati. Sve natjeca-teljke su nosile haljine po narudbi, svaka je kotala stotine dolara a razlikovale su se jedino po koliini raskoni. Meni je majka obino nakovrala kosu, stavila mi ru i minku za oi, dotjerivala me i usavravala... odrasla sam u ipkastim, pahuljastim haljinama pastelnih boja, s volanima i puf-rukavi-ima i podsuknjama - ponekad su bile ire nego to sam ja bila visoka, toliko ih je bilo - a vrpce za kosu bile su u tonu sa svakom haljinom. Svakog tjedna dobivala sam novi par savreno istih bijelih cipela s bijelim satenskim vrpcama na

vrhovima prstiju i bijelih soknica s volaniima na vrhu... a pobjeivala sam i pobjeivala... carevala sam cijelo desetljee... bila sam nenadmana... zvijezda, prava zvijezda. I onda, to se dogodilo? Tom je govorio tiho kao da govori mjesearu. Pubertet. Sve sam izgubila u manje od est mjeseci. Potedjet u te detalja, no, pretvorila sam se u jednu neopisivu rugobu. Nisam mogla povjerovati... zapravo, pobjegla sam. Nisam se mogla suoiti s majinim razoaranjem. Nisam pobjegla daleko, naravno, samo do tete Annie i tetka Charlesa. Ona je sestra moje majke, nemaju djece pa im je bilo drago to sam s njima, ma koliko odbojna bila. U to vrijeme je moja majka poela opet izlaziti s mukarcima pa joj to

nije smetalo. Naprotiv, laknulo joj je. Teta Annie mi je vjerojatno spasila ivot. Predavala je engleski i ona me navela na itanje... samo to sam, uglavnom, i radila sljedeih est godina. Proitala sam svaki roman u knjinici. To, i kola. A onda si opet poela dobro izgledati - ? Izgledati, da, ali svejedno ne znam hodati. Ali sigurno si morala hodati na tim natjecanjima, on se usprotivio. Ba to i jest problem, ree Tinker, odmahnuvi glavom u navali energije. Djeji hod na natjecanjima je potpuno suprotan od hoda na pisti. Hodala sam kao automat, navijena igraka, dobra, dobra, dobra curica najboljeg mogueg dranja, mala princeza na smotri trupa. Stajala sam potpuno ukoeno i ravno, glava gore, brada visoko podignuta, i nauila sam da niim ne maem, ak ni kosom - iri ne podnosi ni najmanji nagovjetaj otvorene seksualnosti - Lolita nikad ne bi uspjela na natjeaju za Najslau miss Nashvillea. Bila sam iva lutka s rukama koje su jedva doticale volane na haljini, da ih ne bi poremetila, potpuno ukoena, savreno izravnatih nogu, s osmijehom nalijepljenim na lice. Lutka, Tome, lutka, ne dijete, sigurno ne osoba. Ne postoji natjeaj za linost... ak ni za Miss Pristojnosti. Samo izgled, samo o tome se radi. Ja sam tako

dubinski istrenirana kao da su me sve te godine drali u ruskoj koli za potencijalne olimpijce ili odgajali za buduu englesku kraljicu. Jesi li ikada vidio sliku na kojoj se kraljica spotaknula, ma to joj se dogaalo? Znala sam da je princeza Diana u nevolji im je poela u javnosti pokazivati svoju ivahnu stranu. Pokuavam se promijeniti, ali moje tijelo nee. To se, mislim, zove miino pamenje. Dresirali su te kao cirkuskog psia! Protrnuo je od uasa. Misli da ja to ne znam? U glavi shvaam tono u emu je Kl li n cfKi n^tr> vnat'i a Aa tn svfiprlnn ne moe promijeniti. Onda kog si avla razbija glavu s time ako ne misli da bi mogla neto promijeniti? Tom je oajniki tresnuo akom o stol. Samo to znam raditi. Moram pokuati sada kad imam priliku. elim opet pobijediti, jednostavno je rekla Tinker. Isuse! Ovo je sigurno najlua stvar koju sam ikada uo! Tebi, moda, ali ja tako ne mislim, rekla je ona glasom u kojem je jasno odzvanjala rijeenost. Tom je prouavao njezin odluni izraz i utio. Tinker je mislila da nema identitet, no imala ga je, i to jak, a nije to ni znala, ne bi mu vjerovala kad bi joj to rekao, ova cura koja mu je mirno ispriala horor priu o sebi bez uljepavanja, bez samosaaljenja, analitiki, nije skrivala svoje strahove i rane ali im se nije ni predavala i nije, ni sluajno, traila savjet ili pomo. Bila je jaka, ak i ako je bila potpuno u krivu. ak i ako u njoj nije bilo ni tragova zavodljivosti. I to e joj? Djevojka koja tako izgleda nikada i ne treba nikoga zavoditi.

O ovome nisam rekla ni rijei otkad sam stigla u New York, ree Tinker s iznenaenjem u glasu, osim Frankie, neto malo. Zapravo, u ivotu nikada ovoliko o sebi nisam priala, nikome uope. Ti sada zna sve to se o meni moe znati... sigurno misli da gledam samo sebe, da mi u glavi nema niega osim tog glupog hoda po pisti, kao da bi to tebi ili bilo kome drugome s imalo mozga moglo biti zanimljivo - Ja sam to izvukao iz tebe, nisi primijetila? Ne shvaa koliko me zanima? A ja sam mislila da si dobar slua zato da uspava moju sumnjiavost, ree Tinker okrenuvi se prema njemu i otkrije svoj blistavi pogled s jedva vidljivom naznakom mogueg osmijeha u kutovima usana. JUDITH KRANTZ Kakvu sumnjiavost? upita on, spotiui se o rijei. O, Boe, pogrijeio je, znala je ona to je zavoenje, Tom pomisli osjetivi muninu od nagle, nerazrijeene ljubomore prema svakom jadnom naivini s kojim je ona imala posla - bilo ih je sigurno na stotine, bijedni, nevrijedni glupani to su nasjedali na njezine prie o danima provedenim u knjinici. Vjerojatno nije ula ni za Deweyev decimalni biblioteni sustav. Moda je sve izmislila, moda je patoloka laljivica, o Boe, on je skrenuo, pa zato bi mu lagala kad je sve to je ispriala bilo tako nevjerojatno, ak i one soknice? Sumnje, objasnila je Tinker, da e se uzbuditi kad me pozove u svoj studio da mi pokae svoje radove. To umjetnici rade, zar ne? Sve sam ja to itala. itala? promrmljao je on, glupo se osjeajui. Nikad prije nisam upoznala pravog umjetnika. Njezin osmijeh je sad bio stvaran. Tinker je sagnula glavu, uhvatila ga za ruke i paljivo ih pogledala. Nema boje ispod nokata, napokon ree, kao sa aljenjem.

Opipaj mi puls, predloi on, stavljajui dva njezina prsta na unutranju stranu svog zgloba. to bi bilo normalno? Tinker je iskreno upitala. Propustila sam Prvu pomo, za izviae nisam imala vremena, ak ni predkolske. Ti si potpuno beskorisna, zar ne? Pokuao je zvuati ravnoduno iako je osjeao kako ostaje bez daha a puls mu divlje poskakuje pod vrcima njezinih prstiju. Potpuno, spremno se sloila Tinker. Upravo to sam ti objanjavala. U svijetu koji ubrzano ide do avola, ja nemam svog mjesta, ak ni na pisti. Sto ako ti ja naem mjesto? Bi li to pomoglo? Sluao je vlastite rijei u izmaglici nevjerice i oka. On je zavodio a to inae nije radio, to nije bio njegov stil, zavodili su njega, tako ie uviiek bilo u nieeovii ivotu. E, to je pitanje koje bi moglo pobuditi moju sumnjiavost, kad bih bila sumnjiava, ali nisam. Ja sam lakovjerna, mrtva koko, neduna, bespomona, u osnovi bezvrijedna mala provincijalka iz Tennesseeja, govorila je Tinker sa sve veim oduevljenjem. Osjeala je kako se neto to nije potpuno shvaala razmie u njezinu unutranjem krajoliku, rasvjetljuje sjenke, rastjeruje sablasti. Ah, sranje, dobila si, samo mi i dalje mjeri puls. Dobila, to? upita ona. Mene. Ako me hoe. Pa, to jo ne znam, je li tako? rekla je ona razumno. Hoe li doi i pogledati moje slike? Kada? Sada?

Sada, jednako dobro kao u bilo koje drugo doba, rekla je Tinker i pokuala zatomiti oduevljenje u svom glasu. Obeaj mi jednu stvar, ree Tom zaustavljajui se prije nego to e okrenuti klju u bravi svog studija na Lijevoj obali, na zadnjem katu stare zgrade u jednoj nepopularnoj ulici s neslikovitim susjedstvom u estom arrondissementu. Nemoj nita govoriti o slikama. Ni rijei. Znam da nema iskustva s onom vrstom pristojnih primjedbi koje ljudi daju kad dou u atelijer. A to je s nepristojnim primjedbama? Oh. Toga se nisam sjetio. Ne elim rei, brzo je dodao, da su slike dobre, nego, ljudima se ini da moraju hvaliti, ma to zapravo mislili. Hajde, otvori vrata. Ne znam nita o umjetnosti, ne znam ak ni to mi se svia pa se nema ega bojati. Tom je odjednom postao tako nesiguran; kako to, Tinker se pitala. Prvo je htio da ona vidi njegove slike, a sad nije htio uti njezinu reakciju na njih. Jesu li svi umjetnici stidljive ljubiice kad se trebaju pokazati? Jesu li svi ljudi, ak i oni naizgled najsigurniji, JUDITH KRANTZ stidljive ljubiice kad trebaju izai u javnost sa svojim osobnim nastojanjima, ak i ako je to jedna jedina osoba? Bila je jo zaokupljena tim mislima kad je Tom upalio svjetla u sobi bijelo okreenih, pomalo oljutenih zidova, s bojom umrljanim podom i piramidalnom mreom od bijelog metala koja je nosila providni strop. Prostorija je bila velika, podijeljena na nekoliko dijelova starim, mogue Art-Deco paravanima. Najvei predmet u sobi bio je ogroman, oronuli stari trosjed presvuen komadom bijelog materijala s dodatkom nekoliko prastarih jastuka, oko kojeg su rasporeene tri grijalice. Trosjed je stajao na ofucanom perzijskom tepihu, a nekoliko svijea na podu oito je sluilo umjesto kamina.

Nije ba ugodno, Tinker je rekla uz drhturenje, suoena sa svom tom bjelinom. Tu negdje mora biti skriven neki ta-felaj, iza tih paravana, pomislila je, i kuhinja'i'nekakva kupaonica, ak i ormar, ili umjetnicima ormari nisu potrebni? Savreno je, usprotivio se on, savreno. Otkad sam odrastao sanjam o ovakvom mjestu. Nisam mislio da u imati toliko sree i pronai ga. Hvata svaki traak svjetla u mranom gradu... nevjerojatna, ista srea to sam ga naao. Pretpostavljam, udi se zato Pariz? Zato sam se odluio za taj stari, otpisani kliej i doao u Pariz u kojem se nita ne dogaa, koji je out, kad sam mogao bolje proi u New Yorku gdje je sredite likovne scene? Ali, u New Yorku se odvijao moj ivot u svijetu reklame s prijateljima i uspjesima na toj sceni. Morao sam otii, napraviti rez, ubaciti se u drugi svijet. Iz nekog skrivenog razloga - vjerojatno, neega to sam proitao, moda svega to sam proitao, bilo mi je vano da odivim taj san, iskusim sve do kraja, bez zabu-avanja, grlom u banalnu staromodnu romantinu fantaziju o ivotu slikara u Parizu - pa kad se vratim, ako ne uspijem, barem u znati da nisam stao na pola puta - Ako hoe i dalje razgovarati stojei i odgaati neizbjeno, moemo se isto tako vratiti u Flore gdje je toplije, ree Tinker i nasmije se pri pogledu na njegove noge vrsto ukopane na ulazu u studio, kao da bi bilo opasno ui unutra. K vragu, pa ti se vjerojatno smrzava. Evo, sad u ukljuiti grijalice, rekao je Tom, napokon se pomaknuvi do trosjeda. Ja bih samo htjela vidjeti slike, a ti me spreava, ree Tinker otkopavajui svoju parku. Soba ipak nije ledeno hladna, zakljuila je, izgledalo je tako zbog te ledeno bijele boje. Prela je na drugu stranu i poela razgledavati slike poslagane uza zid. Zna, nervozno je govorio Tom, ja ne vjerujem da izmeu iste reprezentacije i iste apstrakcije ostaje puno prostora za rad, u tome je stvar.

Veina umjetnika bavi se dekon-strukcijom, razaraju i, bez sumnje, pokuavaju pronai neki drugi nain rada, koji ne bi bio obino tafelajno slikarstvo, ali, ba me briga to je trenutno u modi. Ja pokuavam uhvatiti, pa, barem pokuavam, uhvatiti memoriju, zna, kao to bi poezija trebala biti smirena rekapitulacija emocije, ja pokuavam uhvatiti neke vane uspomene, odreene znaajne trenutke svog ivota, zabiljeiti ih u boji, kao injenicu - Zaepi, ree Tinker, zbunjuje me. Koraajui polagano uz zaustavljanje pred svakom slikom, nije donosila sudove ili usporedbe, jer joj je za to nedostajalo znanja. Jednostavno se prepustila slikama, pogledom je zaronila u svaku pojedinu, plutajui u raskoi divnih neukroenih boja to su se prelijevale preko svakog centimetra platna i drvenih okvira koji su predstavljali sastavni dio slika. Oblici koje je Tom stvorio bili su, neobjanjivo, i poznati i nepoznati. Bilo je raspjevane ivosti u njima, gotovo neodoljive privlanosti, jakog senzualnog naboja u svakoj slici, toliko da ih je Tinker silno poeljela dotaknuti, zaroniti prstima, prevui ruke preko njihovih zavodljivih, gusto oslikanih povrina i JUDITH KRANTZ iskuati hoe li te divne, vesele, razigrane boje prijei i na nju. Mogla bih ih pojesti, promrmljala je za sebe. to? pitao je Tom s vrata; kao da je tamo bio privren za pod. Neprikladna primjedba, odgovorila je Tinker. Sto si rekla, do avola! Rekla sam da bi ih mogla pojesti, do avola! Sto je sa slobodom govora? Tom je porumenio od iskrenog zadovoljstva. Znam da to nije pravo - poela je Tinker.

To je savreno! Priao joj je, podigao masu njezine kose s ovratnika parke i poljubio je lagano na mjestu gdje su se kratki uvojci sputali po njenoj koi njezina potiljka. Upravo savreno - ima samo jedan problem, nasmijao se, povukavi je malo za jedan kratki uvojak. Kako u naslikati uspomenu na ovaj trenutak a da zapravo ne naslikam tebe? to te spreava da me naslika? upita Tinker, okrenuvi se licem prema njemu. Jesam li rekla da neu pozirati? Ne radim portrete. Nikad nisam slikao nekog stvarnog, nekog tko sjedi preda mnom. Zato ne? pitala je ona, s rukama na bokovima. Slikanje stvarne osobe zahtijeva ili barem pretpostavlja postizanje neke vrste 'slinosti', a ta rije me uvijek muila, ree Tom, opravdavajui se. Postavlja ogranienja, konvencionalne okvire, iza sebe ima tisuu godina povijesti; to je jedan od najstarijih umjetnikih oblika, see sve do crtea ivotinja i lovaca na zidovima peina i oblikovanja boica plodnosti od kamena. Ako postizanje slinosti nije moderno zato to se to oduvijek radilo, nije li to onda dobar razlog da napravi neto drugo, u vlastitom stilu? Ja elim da me stavi na zid svoje peine, zakljuila je Tinker, kao u zafrkanciji, ali s prizvukom pravog izazova u glasu. Ali ne elim ekati da me uhvati iz sjeanja, ni smireno, ni kad se bude lupao po glavi kao totalni idiot pitajui se zato si me pustio kad sam bila tu i pozivala te da me naslika. Ne elim biti 'vana uspomena' u tvom ivotu, koju e iskopati nakon sto godina i pretvoriti u hrpu boja. Oh.

'Oh?' To je sve to ima rei? izazivala ga je. Jako si priljiv kad mi govori to bi htio ili to ne bi htio u svom radu, a kad ti ja nudim neto to na tvom mjestu ne bih odbila, to je s nekoliko rijei tipa 'da, hvala' ili 'ne, hvala'? Kakva si ti provokativna vjetica ispala! ree on i nije mogao suzdrati smijeh. Doe ovamo objavljujui da o umjetnosti ne zna nita, na brzinu donese sud o mojim slikama, i sad hoe da po tvojoj naredbi promijenim stil. Pa to? Ovo je slobodna zemlja. A to e ti uiniti? Sto misli? upita je on, uhvativi je za ramena i lagano je protresavi, lijevo pa desno. Imam li izbora? elim li birati? Uinit u tono ono to ti eli. Povukao je Tinker u svoje naruje, sagnuo glavu i poljubio je u usta. To je prvo to si htjela da uinim, zar ne? Tako je, ona promrmlja. A drugo i tree - Poljubio ju je ponovno, i jo jednom, poljubac za poljupcem, sve dok nisu drhtali u zagrljaju, jedva se odravajui u ravnotei na sredini sobe. Sto jo, promrmljao je Tom izmeu poljubaca, to jo eli da napravim? Tinker je nijemo odmahnula glavom, pokuavajui mu odaslati poruku oima. Ja odluujem? pogaao je on. Ona kimne, sklopivi oi i opet se osmjehne. Ja sam stidljiva, proaptala je. Ako te ponovno poljubim, past emo, ree Tom, podigne Tinker i prenese je do velikog trosjeda gdje su grijalice

stvorile oazu utavog toplog zraka. Njeno ju je spustio na trosjed, s nogama na podu, i sjeo uz nju. Oi su joj i dalje bile sklopljene. Ta parka... on ree

glasno, da se rijeimo parke... Uz poneto natezanja i povlaenja i podizanja ruku, uspio ju je osloboditi nezgrapnog komada odjee, iako se beivotno opustila. Leala je oklopljena majicom, skijakim hlaama i izmama, svaki centimetar njezina dugakog, vitkog lika uzano sapet u crnoj vuni, streu i koi. Izgledala je toliko oputeno kao da je bez svijesti. Tom ju je uhvatio za list jedne noge, izvukao joj petu iz izme i napokon je skinuo s njezine noge. Isto je uinio i s drugom nogom, pa smaknuo vezice kojima su skijake hlae bile nategnute preko peta, tako da su Tinkerina stopala sada bila slobodna. Mislim da vie od ovog ne mogu, Tom se obratio njezinu nepominom tijelu, nagnuo se i premjestio je na trosjedu tako da je sad bila potpuno ispruena. Odbacio je svoje cipele i ispruio se pokraj Tinker. Oslonjena na njegovu ruku, tonula je u dublju oputenost u toplini i mirnoi njegova tijela. On je, nepomian, sluao njezino disanje i udisao blagi miris njezine kose. Glumei san, Tinker je zaista zaspala, shvatio je on primijetivi promjenu u ritmu njezina disanja. Nakon nekoliko minuta, Tom je polako izvukao ruku ispod nje. Nikad u ivotu nije se osjeao budnijim a pritisak njezina tijela, ma koliko laganog, umrtvio mu je ruku. Pokre-nuvi se neujno, iskljuio je jako svjetlo iznad njihovih glava, pokrio je parkom i paljivo joj oko nogu omotao jedan svoj stari demper. A onda je privukao stolicu, upalio svijee poslagane po podu na tanjuriima i zagledao se u usnulu djevojku. Minute su prolazile, a on ju je gledao kako nije mogao dok je bila budna i odvlaila mu panju igrom svojih oiju i izmjenom izraza koji su prelijetali crtama njezina lica dok mu je pri K&teKCM<z ala o svom ivotu. Slikar u Tomu sad je imao priliku da ga Tinker zaokupi jednako koliko je zaokupila mukarca u njemu.

Kako je rijetka boja njezine kose, kako se izvija gotovo prtei vlastitim ivotom, od krivulje ela, rijetke i profinjene, blijede koraljne boje kakvu je do sada vidio samo u unutranjosti nekih koljaka, pritajeno crvena, njena i promjenjiva, crvena kao svjetlost svijea. Njezine obrve i trepavice iscrtao je genijalni kaligraf, a vijuge njezinih svjeih, punih usana bile su ohole i slavodobitne, ak i u snu. Njezin profil je sadravao nevjerojatnu ekonominost. Svaka crta, od zaobljene brade, preko ravnog nosa do obline obraza, kao da je oblikovana od tono potrebne koliine kosti i mesa, ni previe, ni premalo, ni za desetinu milimetra. Kako je prolazilo vrijeme, Tom je zapao u sanjarenje. Ovo vrijeme, ovaj sat koji provodi pokraj usnule Tinker, bio je trenutak koji e jednog dana naslikati, to je ve znao. Naslikati, i slikati ponovno. Nije znao kako e taj trenutak oivjeti, kako e nai naina da uhvati zaudnu, nezaustavljivu navalu emocija koje osjea dok sjedi pri svjetlosti svijea u ovom bijelom atelijeru i bdije nad ovom velianstvenom usnulom djevojkom. Sada je znao samo da je svaki trenutak, svaka pojedinost vana, od zujanja grijalica do sjenki trepavica na njezinim obrazima. Slinost... ne, njegove slike nee biti samo slinost, bit e mnogo vie, barem za njega. Tinkerin izgled bio je samo dio magije koja ga je obuzela. Kako je vrijeme prolazilo, sve vie i vie, htio joj je neto dati. Osjeao je duboku povezanost s njom, na nain koji nije mogao logiki shvatiti ili tono izraziti rijeima. U njoj je bilo neega toliko iznenaujueg, bila je kao tek otvorena boca ampanjca i njemu je nametnula iznenaenost kao odgovor. Moda zato to ju je mogao jasno zamisliti kao prekrasnu malu djevojicu iji je ivot pun gadosti koje nije shvaala i

moda ih nikada nee ni shvatiti. Moda je to bila otvorenost s kojom je priala o sebi, moda njezina prirodnost, neizvje-taenost njezine linosti i zanemarivanje arma kojeg nosi, moda gotovo djeja privlanost njezinih poljubaca, miris njezine kose, ak i vrsti oblik njezinih ramena pod njegovim rukama. Iznenada, on ustane i neujno prie ormaru gdje je drao boju. Pronaao je blok bijelog papira i debelu, meku olovku i vratio se do stolice. Samo tos za zabave, pomislio je, neto to je od rane dobi znao raditi, neobavezan talent koji nikada nije cijenio, ali ona je htjela slinost i barem to e joj dati. Radio je lako i sigurno, skicirajui Tinkerinu glavu i ono to je mogao vidjeti od njezinih ramena prekrivenih bezoblinom parkom. Kad je zavrio crte, pogledao ga je i odmahnuo glavom. Da, tono kao Tinker, njezina sutina, to ne bi mogao biti crte nijednog drugog ljudskog bia, a opet, koliko bi drugih umjetnika to moglo napraviti jednako? Ili moda, jo bolje, s objektivom? Ali on je mogao dodati neto to objektiv ne moe, Tom shvati i nacrta veliko srce oko cijelog lika. Bilo je pet ili est tjedana prerano, ali zato ne, uostalom? Za Valentinovo, napisao je ispod crtea i ve se htio potpisati kad je shvatio da eli, oajniki eli, dodati jo nekoliko rijei. Volim te, napisao je. K vragu, rekao je glasno, iskreno iznenaen. Otkud mi to? Tom Strauss je ustao i ushodao se po svom atelijeru. U ovom poznatom, voljenom, sigurnom prostoru osjeao se kao brod bez sidra na uzburkanom moru, brod koji se iznenada oteo i otplutao. Otkud mi to? ponavljao je hodajui. Napokon se zaustavio, stao uhvativi se za okvir prozora i zagledao van na vrhove parikih dimnjaka, jedva vidljivih na mjeseini. Njegovo srce se primirilo. Mislio je tako, ma otkuda mu dolo, shvatio je. I, kamo god ga odvelo, on e nastaviti tim outem. Previe obuzet emocijama da bi i oomi /7

slio na spavanje a toliko iznenaen da nije znao to bi drugo radio, otiao je do trosjeda gdje je spavala Tinker i legao na tepih to je blie mogao, zurei kroz mreu na stropu u novi horizont koji se pred njim otvarao. Zato se smjeka samom sebi? upitala je Tinker. Ja - nisam te uo kad si se probudila. Koliko sam dugo spavala? Nisam siguran, moda sat, moda vie, rekao je, sjedei na podu. Hvala to si me pokrio, ree Tinker izronivi iz parke i lijeno se protegne. To je sigurno zbog vremenske razlike. Kako se osjea? pitao je on uznemireno. Kao da sam danima spavala. Roena ovog trena, kao pile iz jajeta. Misli, niega se ne sjea? Hmmm... ne, ree ona trijezno. Jao meni... nebesa, Boe... gledala sam slike, sjeam se samo toga, a onda, nakon toga... sve je prazno. Reci, tko mi je skinuo izme? Dobra vila, ree Tom. Sjeo je na trosjed, obuhvatio je rukama i poljubio. Pobuuje li ovo kakva sjeanja? Nisam sigurna... jedva... samo malo. Kao da je sumnjala. Svia ti se? upita on i ponovno je poljubi. Protrnuo je. Nije ju trebao pustiti da spava, pomisli on, nikako, nije ju smio pustiti iz zagrljaja, njezini osjeaji nisu bili kao njegovi. A opet, da nije spavala, bi li on tako brzo shvatio to osjea za nju? Svia? O, da, odgovorila je Tinker. Prilino mi se svia.

Jesi li jo uvijek stidljiva? Hmmm... mrmljala je Tinker u nevjerici, stvarno sam to rekla? Ne sjea se ba niega? Pa... moda... nisam ba sigurna. Dobacila mu je kratak, JUDITH KRANTZ beskrajno provokativan osmijeh, pokazujui da je spremna na poigravanje s njim sve dok joj igra ne dosadi. Opet je zavodila, automatski posegnuvi za tehnikom koja je u prolosti uspijevala, pomisli Tom, ali on joj nee dati. Vjerovao je u njezinu stidljivost i znao je, samo je ok-terapija moe rastjerati. Napravio sam neto za tebe, rekao joj je, namjerno se odmaknuvi i dohvatio blok koji je ostavio na podu. Evo, slinost, rekao je, pruajui joj crte. Podigao je svijeu da bi ga mogla dobro vidjeti. Oh, ree Tinker, iznenaena. A onda sagne glavu kako bi mogla pri svjedosti svijee proitati rijei. Oh, rekla je opet, promijenjenim glasom koji je bio kao sitni plamen, zaa-ren. Misli ozbiljno, Tom? Da, tako mi Boga. Tinker je za tren sjedila nepomino, sagnute glave, a on je zaustavio dah. Napokon je spustio svijeu i blok na tepih, pa joj prstom podigao bradu i okrenuo joj glavu prema sebi. Srce mu je poskoilo kad je ugledao suze u njezinim oima. Znam da si stidljiva, ali sad mi pomozi, ree Tom. Jesu li vijesti dobre? Tinker lagano kimne glavom, iz njezinih oiju se otmu drhtave suze i kliznu joj niz obraze.

Sviam ti se? upitao ju je on. Ona najprije odmahne glavom a onda energino potvrdi. Jako ti se sviam, ne samo sviam? protumaio je on. Ona kimne jo ee. Mogla bi me... moda... voljeti? upitao je tako tiho da se mogla praviti kako nije ula ako ne eli odgovoriti. Tinker se prisili da ga pogleda u oi i nakrene glavu u jednoj siuoj gesti, nijemoj ali nesumnjivoj potvrdi. A onda mu se, kao pod naponom, bacila oko vrata svom snagom i povukla ga dolje, tako da su pali zajedno, ugruvani. Bila je na njemu i ljubila ga strastveno po licu i vratu. Tu i tu i tu, govorila je udno, odjednom podivljala od potrebe da svaki slobodni centimetar njegova tijela dotakne svojim usnama, dok se on nije poeo smijati jer mu je golicala ui a njezini laktovi su mu se zabijali u grudni ko. Uspori, prodahtao je, uhvativi je za ruku. Kamo emo dalje? Molim te, Tinker, draga moja Tinker, reci mi. Znam da moe, kad si rapoloena, priala si ve. A kamo bi ti to iao, inae? upita ona. U ovome nita nije kao inae. Upravo sam se prvi put u ivotu zaljubio. I ja. Rekla si, konano, vrisnuo je on slavodobitno. Ne, nisam. Sad si, ove sekunde, rekla da me voli, Tom je bio uporan. Ne, nisam. Ti si tako zakljuio. Ja, Tinker Grant, ja sam zaljubljena u tebe, Toma Straussa. Sad sam rekla. Uh... sad se bolje osjeam. Reci opet! Natjeraj me, izazivala ga je.

O, ti ba trai svoje, zna? Je li to prijetnja? Ili obeanje? kliktala je ona. Oh, Tinker, ti e me dovesti do ludila, je li? Vrijeme e pokazati, odgovori ona, skidajui majicu. Vrijeme e pokazati uskoro, ponovila je, izvukla se iz skijakih hlaa i ispruila se na bijelom trosjedu, nasmijeena, u svoj svojoj mladosti i njenoj ljepoti. Zadravajui dah, Tom joj vrkom prsta dotakne jednu ruiastu bradavicu i odmah je osjeti kako raste. Do ludila, potpuno, pomislio je odbacujui odjeu. Ona e ga dovesti do ludila i ponovno ga sastaviti i bit e mu sve na svijetu. JUDITH KRANTZ Glava 11 rrankie je bijesna, April je povjerila Maude Callender kad su se srele kod novinskog kioska u predvorju. Samo zato to Tinker sino nije ovdje prespavala, ona se ponaa kao da je to moja greka - otkad sam ja to zaduena za nadzor? Kad si posljednji put vidjela Tinker? sa zanimanjem upita Maude. Sino na veeri. A onda je otila sama s jednim od deki, a Jordan i ja smo otile u drugi klub i plesale nekoliko sati. Sad je i Jordan nestala a ja sam sama i ostavljena. Frankie me vue u Louvre poslije ruka, kae da se jo nismo susrele s francuskom kulturom. Susrele! Zvui kao moja baka s Beet-hovenom, kad sam imala dvanaest godina. Nije me htjela sluati kad sam joj rekla da u Parizu mora biti i zabavnijih stvari nego to je razgledavanje hrpe slika. Frankie se pretvorila u tiranina, a ja sam joj jedina meta. Doi na ruak sa mnom, umjesto toga, predloi Maude. Pokazat u ti pravi Pariz ili barem njegov komadi. ivjela sam ovdje povremeno, dugi niz godina,

i trebalo mi je dosta da progrebem kroz povrinu ovog grada. Zaudila bi se sam malo vremena nrovela u Louvreu. Hvala, Maude, ti odgovori na moje molitve. Ostavit u poruku za Frankie. Vidimo se dolje za pet minuta, O.K.? Savreno. I bilo je savreno, pomisli Maude. Gotovo je oajavala to ne moe ni jednu od djevojaka dobiti nasamo bez njihova sveprisutnog mozga, gospoice Severino. Prvo pravilo u ivotu svakog novinara glasi, otarasi se mozga. Nije vano je li mozak slubeni predstavnik za odnose s javnou, pratilja po slubenoj dunosti ili amater, prijatelj, sestra ili majka, ak i dijete. Prisutnost bilo koje tree osobe mijenja dinamiku intervjua. Novinar ne moe tako slobodno postavljati pitanja, a osoba s kojom razgovara nikad ne odgovara potpuno otvoreno. Slubena atmosfera intervjua nikad ne prerasta u nevezani razgovor. Obje se strane, svjesno ili nesvjesno, cenzuriraju ak i ako mozak samo sjedi u kutu, oborena pogleda i pravi se da ita novine. I, bilo je idealno to je April prva koja e pobjei Frankinu nadzoru, pomisli Maude. Ona je od samog poetka vidjela April kao pobjednicu natjecanja, navijala je za nju od trenutka kad su se svi sreli na aerodromu. April je jednostavno nadilazila obje preostale. April je pripadala visokoj klasi, temeljito. Utjelovljavala je onu vrstu ljepote koja se posvuda prepoznaje kao vanjski znak odgoja, kvalitete i drutvenog poloaja. Maude Callender je potjecala iz stare obitelji sa Rhode Islanda, bogate graanskim zaleem i filantropskom tradicijom koliko i zemaljskim dobrima. Njezin privatni imetak bio joj je vie nego dovoljan da bi ugodno ivjela; posao joj je davao nuni poloaj na ljestvici slave koji je od sutinske vanosti za svaku samostalnu enu koja eli biti dio drutvene scene New Yorka. Maude je uvijek potiho zadrala svoje uvjerenje u vanost klase, ona je u dananjem svijetu potajno uzgajala to politiki nekorektno shvaanje. Bit e zanimljiv

izazov, razmiljala je, saznati vie o April. Graa te djevojke bila je zasluna za kraljevski izgled koji je predstavljao njezino

drugo ja, ali nije o njezinu unutranjem ivotu govorio nita vie nego to biste mogli saznati o Garbo gledajui je u filmovima. Malo e curi pokazati Lijevu obalu, odluila je Maude. Sve to su sve tri do sada vidjele bilo je nekoliko mjesta posveenih maloprodajnom luksuzu, ovaj prenapuhani hotel i ti klubovi. Ne, Frankie nee imati zbog ega prigovarati, ma koliko se trudila. Za manje od pola sata Maude i April ugodno su se smjestile u malom, ugodnom ruskom restoranu, La Chaika, sakrivenom na Rue de l'Abbe de l'Epee, male vijugave uliice u dubini Lijeve obale. Maude je preko prazne stolice prebacila svoj tamnozeleni kaput s dvostrukim kopanjem i nizovima uglaanih puceta, visokog ovratnika i irokog donjeg dijela. Nosila je kostim od crnog sukna, a ispod pripijene jakne imala je zeleni brokatni prsluk, to je inilo bogatu podlogu za utirkane volane njezine bijele pamune koulje, i visoko svezanu maramu oko vrata. Njezina kratka plava kosa bila je zaeljana prema licu u nestanim pramenovima koji su joj dopirali do obrva. Izgledala je kao mudri, domiljati i bogati tutor iz Oxforda negdje s poetka devetnaestog stoljea. Samo su nain na koji se njezin zlatni lanac za sat prostirao preko bujnih grudi i minka za oi, koju je lukavo koristila, otkrivali da je ena, i to vrlo privlana ena. April je sjedila uspravna i smrknuta u svom blijedoruiastom kamirskom puloveru s niskom bisera kao jedinim ukrasom, a kosa joj je padala ravno preko grudi kao dva vela zlatne svile. Savreno istrenirana i profinjena, izgledala je kao da puca od muke. to se dogaa? blago je upitala Maude.

To uope nije fer! prasnula je April. Nisam prije rekla gdje je Jordan, ali ona je s Neckerom, moe li ti to povjerovati? Jutros ju je nazvao i pozvao u Versailles. Samo nju! Samo zato to zna poneto o francuskom namjetaju dobila je prekrasnu priliku da se dokopa Neckerove naklonosti... ako to nije oportunizam, to je onda? Njezin estoki bijes je bio malo pomijean s olakanjem to je mogla rei svoje miljenje. To ne bi trebalo utjecati na tvoje anse, ako cijeli natjeaj nije namjetaljka. Ali ja ne vidim kako bi mogao biti, s obzirom na toliki posao i novac koji troe, uvjeravala ju je Maude. Kako to moe rei? Necker je vlasnik Lombardijeve kue. Treba samo dii palac za Jordan, to je sve. To se nee dogoditi jer si ti najbolja za taj posao, April, Maude ree mirno, s najdubljom iskrenou. Ti si apsolutno i nedvojbeno izuzetna. Rekla sam Mikeu, u lanku u se snano koncentrirati na tebe - ti e biti zvijezda reportae - i upozorila sam ga, neka se pobrine da tvoji samostalni fotosi budu sjajni. To je jedan od ciljeva mog posla. Materijal mogu oblikovati prema vlastitom gleditu - nije istina da slika vrijedi koliko tisuu rijei, zna, ne kad pisac odreuje ton. Najbolja! Oh, Maude, hvala ti! Samo se nadam da si u pravu. Kako naivno ameriki zvui Aprilin glas, pomisli Maude, tako neiskvareno, tako djeji, visok i sladak, gotovo kao glas korskog djeaia. U pravu sam, to znam, ree Maude. Bila sam tamo juer i gledala te kako nosi onaj demper, zna? Jordan nema ni polovicu tvoje snage, njezin hod nije bio nimalo seksi, a sirota Tinker je beznadna. Dobro to sam danas naletjela na tebe - moe mi ispriati neto o sebi dok tu sjedimo. Odgovara ti ova hrana?

Oh, sjajna je, tako je... boemska? Nisam znala da ima ruskih restorana u Parizu. Nikad do sada nisam jela dvije vrste haringi s koprom. Pokuavam ostaviti mjesta za pitu JUDITH KRANTZ od piletine koju sam naruila. Potrudit u se da istaknem tvoj zdravi apetiti, Maude ree, smijui se na zdunost kojom je April jela. Dobro je izabrala Chaiku, mjesto je bilo kao malo gnijezdo, sa svojom enstvenom, prisnom atmosferom. Uvijek je pronalazila dobra mjesta za razgovor, bez sveprisutnih konobara. Imam sree s kalorijama, mogu jesti gotovo sve, ali hrana na kojoj sam odrasla u osnovi je tako dosadna da je ovo prava avantura. Priaj mi malo o obitelji Nyquist, April. Sto radi tvoj otac? Moj tata? On je srce, bankar, ali njegov posao je u osnovi dosadan. Moja mama je vjena ampionka golfa u lokalnom klubu i bavi se raznim karitativnim djelatnostima. Naravno, svi skijamo i jedrimo i igramo tenis... uobiajeno, zna. Oni su sjajni roditelji, ree April, zakljuujui tu temu. Braa i sestre? Po jedno, oboje super. Zijeva, ne? Voljela bih da sam zanimljivija, ali, prema mom udbeniku sociologije, mi smo jedna tipina obitelj iz vie srednje klase. Moda i jesmo ugroena vrsta, ali to ne znai da je uzbudljivo. Ja ti sigurno neu dati materijala za pisanje. No ipak, roditelji su te pustili da ode u New York i radi kao model. Nije li to neuobiajeno? Ha! Nisu mogli ni pokuati da me sprijee. Naravno, drae bi im bilo da sam ila na koled, ali kod kue sam se godinama bavila manekenstvom i zaraivala

pristojne novce. Morali su prihvatiti injenicu da u, kad navrim osamnaest, pokuati s neim veim. Kako se Aprilino lice promijenilo dok je zamiljala roditeljsko suprotstavljanje; Maude je bila fascinirana. Bilo je tu strasti i suspregnute snage i estine, to je njezinu uobiajenu pomalo rezerviranu ravnodunost pretvaralo u sirovinu za pravu dramu. Jesi li uvijek bila najljepa cura u koli? upita Maude, odjednom posve izravna. Pa... April, ovo nije test tvoje skromnosti. Zanimaju me sile koje su te oblikovale. Mislim da sam odvijek znala... oh, Boe, mrzim rei, da sam 'prekrasna' ali ja od sebe elim neto napraviti i ne mogu a da ne znam kako izgledam. Ja sam strano ambiciozna, Maude, iako se jako trudim da ne ostavljam takav dojam. elim postii netol elim biti netkol Ne elimo li svi? Znam tono kako se osjea. Ubija me to ne dobivam toliko puno posla koliko druge cure koje ne izgledaju tako dobro kao ja, razmatrala je April. Ne po objektivnim standardima, barem. To je problem raspona. Ja nisam kameleon kao Tinker koja moe izgledati kako poeli, dosta da pomakne obrvu. Barem su tako Justine i Frankie protumaile moj problem. Sto moe kad se uklapa samo u vlastiti i ni jedan drugi look'? Moda to ne bi trebala shvaati negativno, nego kao izazov. Iskreno, udim se zato nisi pokuala eksperimentirati svojim izgledom, preusmjeriti ga - napokon, minka i odjea mogu izvesti gotovo sve to poeli. Ne moe promijeniti svoju tjelesnu grau, svoj tip, April, ali to je otprilike jedino to ne moe

promijeniti... pitam se, pomalo, je li Loring Model Management prava agencija za tebe, iako ne znam previe o tom poslu. Ali se moda, samo moda, oni nisu dovoljno potrudili, moda su se zadovoljili tvojim izraenim izvornim izgledom, ne razvijajui druge mogunosti. Jesi li ikada razmiljala o tome? Ali oni su tako divni prema meni! pobunila se April, zapanjena. Bila sam oduevljena kad mi je Justine ponudila ugovor.

Divno nije uvijek najbolja stvar za karijeru. No, moda nisam u pravu, ree Maude, slegnuvi ramenima. Reci mi, to misli, zato te je Gabrielle d'Angelle izabrala za natjeaj, ako ti je raspon tako mali? Oh, nema sumnje, zbog mog hoda, mog tajnog oruja. Zgodan mali kontrast izmeu dosadne istoe mog izgleda i naina kako ljuljam bokovima... imam sreu to to mogu izvesti. April, juer, kad si sakrila kosu, to te na to natjeralo? Osjeala sam da moram izvesti neto drukije. Ponekad jednostavno ne mogu podnijeti to tako konvencionalno izgledam. Obino koristim svoje nordijske osobine do maksimuma, jer sam tu najjaa, ali svako toliko u mene ue vrag! Zna model Kristen McMenamv? Ne? Pa, ona je mona, neobina cura jakih crta, gotovo kao zgodni deko. Nije joj ilo dok nije potpuno obrijala obrve i poela nositi bizarnu bijelu minku i promijenila izgled u estokom stilu 'jebi se i ti i konj kojeg jae' - i postala je senzacija preko noi. Nitko je nije vidio nasmijanu. Sad je supermodel - izumila je potpuno novu vrstu ljepote - i svi se tuku da je dobiju na pistu. Jaka stvar, ona je androgina! Ne samo to, udana je i ima dijete. Kako da se ja s tim natjeem?

Zato bi htjela tako udno izgledati? upita Maude, zapanjena Aprilinom strunom samoanalizom koja se sigurno temeljila na godinama i godinama prouavanja magazina i usporeivanja s djevojkama na modnim fotografijama. Zato to sam prokleta s tim oekivanim izgledom, tip sveamerike cure za Ralpha Laurena, to je u redu ako je polo sve to te u ivotu zanima. To je tako grozno dosadno! Izgledam hladno, izgledam kao ledena djevica, i gore od hladnog, Maude, ja nisam 'cool'. Zna to to znai? Danas je to kao poljubac smrti. Nemam ni mrvicu otkaenosti! Kate Moss u reklamama za Obsession? To je otkaeno. Iskoi gola iz kreveta, bez sumnje s gadnim mamurlukom i smrdljivim dahom, zijeva, fuj! Njezin deko okine fotku na idiot-kameri i ona se odmah pretvara u otkaenu princezu. Jo gore, ona se predivno mijenja, pa moe sjajno odraivati pistu, glamur naslovnice i ameriku curu za Calvina Kleina, usto. Ona te gotovo uspije uvjeriti da je amerika aristokratki-nja a ne preniska Engleskinja mije kose. Gorka zavist je jasno odzvanjala u Aprilinu glasom. April, ne radi se samo o otkaenosti ili nekonvencionalnosti, pobunila se Maude. To je tvoja opsesija, mala. Analizira svoj izgled kao netko sa strane, a svejedno zavri podcjenjujui mu vrijednosti s nesigurnou koju moe imati samo profesionalna ljepotica. Nisam srela ni jednu koja na sebi ne bi pronalazila samo nedostatke i preuveliavala ih. Prelo ti je u naviku da na sebe gleda u svjetlu natjecanja, umjesto da si oda priznanje zbog jedinstvenosti. Ti si rijedak i poseban tip, i bit e to do kraja ivota. Ima pravu klasinu ljepotu i ostat e ti, kad Kristen McMenamv bude ve zaboravljena, kad Kate Moss vie ne bude 'in', ti si amreika Cahte-rine Deneuve, za Boga miloga. Ja ba i ne znam tono tko je ona, ree April, razvedrivi se od Maudinih priznanja. No, nije ni Maude od juer.

Ona je najvea filmska zvijezda u Francuskoj i to je praktino oduvijek, cijela zemlja je oboava, ona je prijateljica Yvesa Saint-Laurenta i godinama je bila ono to se kae, njegova 'muza', njegova inspiracija - sigurno zna kako ona izgleda. Oh, znam, jasno, April ree. Indochine sam propustila ali vidjela sam reklame... molim te, neemo vie priati o mom izgledu, Maude. O tome sam priala i previe. Moe. Maude se ogledala po restoranu. April je oito bila potpuno nesvjesna ostalih gostiju koji su prema njoj bacali oarane poglede otkad je sjela. Ova cura je bila toliko

navikla na pohvale, Maude pomisli, da je to za nju postalo nevidljivo, podrazumijevalo se kao sam zrak. Priaj mi o svojim dekima, ree ona, na brzinu mijenjajui temu. To je druga stvar o kojoj najmanje volim priati. April napravi grimasu u znak isprike. Ali znala sam da e to pitati. Kako to? Mukarci se sigurno obruavaju na tebe. April se nasmije svojim irokim, neoekivano nakrivljenim osmijehom. Maude je bila puno zabavnija nego to je ona uope mogla oekivati. Ovako nasamo, u njoj nije bilo niega prijeteeg, a podatak da e April biti arite lanka za Zing predstavljao je tako neoekivanu, uzbudljivu novost da se morala prisiliti da o tome ne razmilja dok ne bude sama. Ovog trena, silno se zabavljala u razgovoru s odraslom prijateljicom, to nije mogla s Jordan ili Tinker jer nije htjela da one znadu previe o njoj. Njih tri su umjetno sastavljene i sve su shvatile da je najbolje ouvati dojam neozbiljnih

frendica, ali u sutini, ona nije mogla vjerovati njima a one nisu mogle vjerovati njoj, jer sve su htjele ugovor s Lombardijem a dobit e ga samo jedna. Ako kaem da je neto 'neslubeno', hoe li to tako i ostati, oprezno je upitala April, ili se to govori samo u filmu a u stvarnosti nije tako? Sve to je neslubeno, ostaje potpuno tajno, iskljuivo meu nama, iskreno ree Maude. Do svog poloaja u novinarstvu ona nije stigla blaenjem ili izigravanjem povjerenja svojih sugovornika. S njom su htjeli razgovarati i ljudi koji godinama odbijaju novinare koji proizvode od mnogih publikacija traene krvolono-spektakularne lanke. Sjea se juer, kad si nas pitala jesmo li djevice, kad je Frankie upala i zaustavila nas? Pa... to nikad ne bih priznala pred ostalima, ni u kom sluaju, jer bi se smijale. Sama po sebi nisam 'cool' pa onda barem neka misle da ima seksa u mom ivotu. Ali - oh, moe i to uti kad sam ti ovoliko ve rekla, ako je neslubeno. Nema ga. Misli, trenutno nema seksualni ivot? Maude oprezno upita. Ne, to bi bilo kao i mnoge cure u poslu. Jednostavno, traila bih pravog deka. Hou rei... nisam ga nikada ni imala, polako je rekla April. Pa, ti si tako mlada... pokuala je Maude, primijetivi bol i zbunjenost na Aprilinu licu. Nema to veze. Imam skoro dvadeset godina, vie nego dovoljno. To je neto drugo, i to neto to ne shvaam. Mukarci mi se sviaju kao ljudi, ali ne privlae me, zna, fiziki. Moda sam izlazila s krivim dekima, ali ako bi ijednom od njih dala samo jedan poljubac za laku no, odmah bi se bacali na mene, neizbjeno! To je gnusno. Kad sluam svoje prijateljice, reklo bi se da su deki... mukarci, kako god ih zvali, najuzbudljivija, najpoeljnija stvorenja na svijetu. Ja to ne kopam! Nisam nikad ukopala.

Jesi li ikada nekome od njih pruila pravu priliku? Nekima, priznala je April i odmahnula glavom prisjeajui se, prisilila sam se. Dopustila sam im - oh, zna, ono, da vode ljubac sa mnom, zamalo, ali nisam mogla. Obeali su da e koristiti kondom, kao da ja neu samo zato to se bojim trudnoe ili side - a ja im nisam mogla rei, zaustavila sam ih na pola puta zato to nisam mogla podnijeti pomisao na cijelu tu... brljotinu... tu radnju. O, da barem nikada nisam ni pokuala! Bili su, nakon toga, uasni. I ne mogu im zamjeriti, pretpostavljam. 'Namigua' je bilo najmanje to sam dobila, ali k vragu, ja to nisam namjeravala, samo sam mislila da im trebam pruiti ansu pa u se moda i ja zapaliti, kao svi, ali nisam i nisam mogla.

Dakle, ti nikada nisi... Ne. I neu! Nije me briga ako to nije normalno, takva sam. Naravno, ljudi oekuju da u se jednog dana udati kao i svi. Moja majka vjerojatno ve ima isplanirano vjenanje, ali ja to ne mogu ni zamisliti, nikada. Hvala Bogu to sam jo mlada pa me ne prisiljavaju. Ali ti se nikad nisi udavala, zar ne, Maude? Kako si to uspjela? Pustila sam da priroda ide svojim putem. Ako im da dovoljno vremena, ljudi te na kraju prihvate kao neudanu enu. Naravno, lake je ako nisi prava ljepotica. A sad si ti lano skromna, izazivala je April, odjednom vrlo oputena, sada kad je povjerila svoju tajnu a Maude, izgleda, nije bila iznenaena ni okirana. Ti super izgleda! Drukije, neoekivano, strano ti dobro stoji i sasvim si svoja! Kad bih ja barem imala petlje da se oblaim kao ti. Nikad se ne zna. Moe iznenaditi samu sebe.

Da, pomislila je Maude, moe ti iznenaditi nas obje. Odluila je saznati vie o April i u tome je savreno uspjela, estitala je sama sebi pokuavajui, bezuspjeno, potisnuti u dno vlastitog uma omamljujuu spoznaju da je svaka ena koju je ona iskreno voljela bila bljea verzija Aprilina tipa. Nijedna od njih nije bila ono isto i pravo. Nijedna nije bila April. eiava 12 Jacques Necker i Jordan Dancer etali su vrtovima Petit Trianona, otkuda se Chateau de Versailles nije mogao vidjeti. Zimsko sunce bilo je visoko na blijedom nebu bez oblaka i bilo je dovoljno toplo da Jordan zbaci , kapuljau svog dugog crvenog kaputa. , Ovo je moje najdrae mjesto, rekao je Necker, jer je tako lieno pompoznosti. Onaj krasni mali paviljon, tamo prijeko, Belvedere, tamo je sjedila Marie Antoinette kad je dotrao pa i upozorio je da Pariani juriaju na dvorac. To je bio posljednji sretni trenutak njezina ivota. Nikad vie nije vidjela ove vrtove. Danas izgleda nemogue da se to dogodilo prije vie od dvjesto godina. Jordan se zaustavila na stazi i oslukivala glasanje ptica na golim granama. U daljini su tiho radili vrtlari, pripremajui tlo za proljetnu sjetvu. Tako je tiho, odvratila je, gotovo nezemaljski, nakon Pariza, pogotovo... Osjeam se kao da sam zakoraila u svijet Marie Antoinette. I doe mi da zadrhtim pretpostavljam, zato to znamo kako je zavrio. Ali, recite mi, upitala je, zauena, zato nismo posjetili sam Chateau de Versailles? Kad ste me jutros nazvali, mislila sam da idemo tamo.

Nije se ona samo tome udila, pomislila je Jordan postavljajui pitanje. Nije ba mogla rei ovom monom poslovnom ovjeku da je provela jedan nemirni sat razmiljajui o njegovu pozivu niti, naravno, da se jo dvoumi je li dobro

postupila to je taj poziv prihvatila. Od poetka je nastojala ostaviti jak dojam na Jacquesa Neckera ali htjela se samo istaknuti i pobijediti na natjecanju. Bio je silno privlaan, nema sumnje, ali uplesti se u vezu s njim, to je bilo zadnje to bi poeljela. Nita ne bi bilo manje poslovno. Ako, sauvaj Boe, ovaj izlazak dovede do njegova nabacivanja, bit e to vrlo neugodno za oboje. A opet, kako je mogla odbiti njegov poziv? Za mene su vrtovi sutina Versaillesa, ree Necker. Sam dvorac je monumentalno tuan i prazan. Nema tamo ivota, usprkos veliini. Nakon Revolucije, namjetaj je zaplijenjen i razaslat posvuda, tapiserije i slike su zavrile u muzeju, a ono malo to je sada unutra, pokuaj je restauriranja. Ako postoje duhovi, a ja vrsto vjerujem u to, polagano je govorio Necker, oni su ovdje, u vrtovima, a ne po tim prostranim stepenitima i hodnicima koji odzvanjaju. Jesmo li mi to u lovu na duhove, upita Jordan, ili ste vi nostalgini rojalist? Voljeli biste vidjeti ponovnu uspostavu monarhije? Jeste li meu onima koji podravaju pretendenta na francusko prijestolje, sa svom onom sretno poenjenom djecom kraj kojih svaka druga vladajua kraljevska obitelj izgleda jadno? Pa odakle samo crpite ta tajna znanja? Necker joj se smjekao, zabavljajui se. Njezine kratke kovre mrsio je lagani povjetarac i sva blijeda svjetlost sunca na nebu Ile-de-France kao da je bila zarobljena u okviru oko njezina lica koje isijava toplinu. Na zamrenoj pozadini od golih grana, Jordan je izgledala kao da bi mogla upaliti vatru ako bi se samo okrenula na mjestu. Uglavnom iz Helloa! odgovorila je, engleskog maga zina koji vrlo temeljito pokriva europsku kraljevsku scenu. Zabavno je gledati slike kad zakljui da bi trebalo po kratkom postupku smaknuti frizera engleske kraljice ili da bi nova kraljica Belgije trebala spaliti svu svoju garderobu. Ali, ne

kritiziram ja samo, ja sam i oboavateljica - moja miljenica je lady arah Armstrong-Jones, kerka princeze Margaret, koja je obukla vreaste hlae za kraljevsko vjenanje i ukrala cijelu predstavu. Ah, vrijeme za bajke. Imate sklonosti prema bajkama? Necker upita razmiljajui kako je ova etnja bila bolna gotovo koliko i ugodna. Trebao je ovdje biti s Justine, promatrati nju kako hoda ovim voljenim mjestom, trebao je Justini postavljati ova pitanja, trebao je upoznavati svoju ker umjesto ovog finog mladog stvorenja ije porijeklo mu je bilo strano koliko i on mora biti stran njoj. Ipak, u njegovu sadanjem jadnom stanju, i zamjena za ker je bila je bolja nego nita, a od djevojaka, jedino je nju donekle zanimala francuska povijest. Nadmauju stvarnost, u devet od deset sluajeva. Sjednimo asak na klupu, predloi Necker. Hoe li vam biti dovoljno toplo? Ovdje je dosta dobro zaklonjeno. ak i ako mi ne bude, sjest u, Jordan odgovori, zadovoljna to e stati. Necker nije shvatio koliko je brz korak nametnuo. Mogu zamisliti, dvorskim damama je trkaranje s jednog mjesta na drugo bilo sasvim dovoljna vjeba... kako su uope imale snage za presvlaenje po pet ili est puta dnevno, a da ne spominjemo plesove i flertove i igranje karata i uspon na drutvenoj ljestvici? Moda zato to su se toliko natjecale meusobno da se i nisu usudile usporiti. Zvui pomalo kao moj posao, nasmijala se Jordan. Samo bez flertova i kartanja i drutvenog uspona. Priajte mi malo o Justini Loring, naglo ree Necker. Nije se mogao vie suzdrati. Je li dobro raditi s njom?

Ja mislim da je apsolutno najbolja, odgovori Jordan. Stvarno teta to se razboljela pa nije dola, svidjela bi vam se, sigurno. Svejedno, mi smo s Frankie u dobrim rukama. Zato kaete da je najbolja? on je bio uporan. Sto je ini takvom? Potpuno joj vjerujem, ne da se smesti, stranke je ne mogu zaplaiti a ona nema ljubimaca. Ona je vrst, predan zastupnik svojih djevojaka. Mislite li da je ona sretna ena, Jordan? Imate li osjeaj da joj je ivot ispunjen, ili joj neto nedostaje? Mislim, kao. ljudskom biu? Na to nikako ne mogu odgovoriti, ree Jordan, iznenaena slijedom njegovih pitanja. Justine nam ne otkriva svoje emocije, monsieur Necker, ona se ne bavi svojim osobnim dramama, ona je sutinski suzdrana ena. Iskreno se zanima za svaku od nas, ali nam ne daje nikakva razloga da je ogovaramo. Zato kaete da joj vjerujete? otro je upitao on. Sto je to naroito uinila da se tako osjeate? Povjerenje je udna stvar, neki ljudi ga pobuuju a neki ne. Ne kaem da nepogreivo prosuujem karaktere. Justinina reputacija je meu najboljima u poslu, ali to je zaista sve to o njoj mogu sa sigurnou rei. Frankie je njezina najbolja prijateljica, pa ako elite znati vie o Justininu privatnom ivotu, trebali biste pitati nju. O ljudima s kojima radim volim znati to vie, rekao je Necker, odgovarajui na pitanje naslueno u njezinu glasu. To moe biti korisno na mnogo naina. Pa, postoji jo jedna stvar koja meni puno znai, a to je da Justine predlae strankama da me pogledaju i kad ne trae posebno 'tamnoputu enu' - danas najvie vole koristiti taj izraz. Veina drugih agencija tvrdi da vas stranke moraju vrlo precizno traiti prije nego to vas oni nekamo poalju,

ali Justine mi nastoji pruiti svaku priliku za proboj. 'Tamnoputa ena'? - nakon 'Afroamerikanac' nisam nita drugo uo. Mislio sam da je to zadnja slubena rije na tu temu. O tome, mogu se kladiti, nikada nee biti zavrnog dogovora. Ljudi e se dovijeka muiti kako da to izgovore ne vrijeajui ove ili one. Oprostite mi, Necker je brzo dodao, nisam htio podbadati. Mi vicarci, samo o tome se radi, no dobro, imamo vicarce Talijane i Nijemce i Francuze, ali - Ali svi ste bijeli. Sretna mala vicarska. Oprostite, uvrijedio sam vas. Nikako! usprotivila se Jordan, smjekajui se na njegovu tipinu reakciju. To je, sluajno, jedna od tema na koju imam puno toga rei i gotovo nikada nisam naila na bijelu osobu kojoj je ugodno kad o tome sa mnom razgovara. Meni je ugodno i zanima me. Jordan je prouavala Neckera i otkrila u njegovim oima iskrenu i izravnu znatielju, kakvu bi veina ljudi pristojno prikrivala. Shvatila je, s njim se sada osjeala sigurno. Nita to je rekao nije ukazivalo na seksualno zanimanje za nju. Nije joj smetalo njegovo autoritativno dranje ni obiaj da postavlja pitanja i oekuje odgovore. Potovala je tog ovjeka i sada mu je dovoljno vjerovala da bude otvorena i izravno odgovara na njegove rijei. Uzmimo na primjer rije 'Crnac', ree Jordan, - ponekad se koristi bez velikog c - mnogi ljudi kao ja uporno tvrde da su crni Amerikanci, ne Afroamerikanci, jer su kulturno toliko udaljeni od Afrike, njihovi preci su generacijama ivjeli u Sjedinjenim Dravama, puno due nego veina ostalih Amerikanaca, i ne mogu se emocionalno osjeati Afrikancima. S druge strane, za podosta mojih crnih Amerikanaca, ja nisam dovoljno crna.

JUDITH KRANTZ Sad sam potpuno zbunjen. Nita vie nego ja. Neki dan sam itala jedan engleski asopis namijenjen crnim enama i tamo pie, citiram, da 'postoji oko trideset i tri razliite nijanse crne koe, od naj-bljee slonovae do plavkastocrne'. Da ti mozak stane! Tko je dobio zadatak da izbroji te trideset i tri nijanse i kako su to uope izveli? A onda, u istom asopisu, imaju lanak o Roshumbi, koja je vrhunski crni model i zovu je 'Prava Sestra' jer nosi vrlo kratak afro i ima negativan stav prema onim crnim manekenkama koje su joj rekle da su pristale nositi dugu ravnu kosu ili operirati nos kako bi stigle na naslovnicu Voguea. Kao da bijela manekenka ne bi bila voljna napraviti isto ne osjeajui se nelojalnom prema kotskom ili talijanskom u sebi. Moda i ne namjeravajui, mislim da se Roshumba - to na svahiliju znai 'prekrasna', nita manje - nametnula kao prvosveenica istinskog crnatva. Ona osobno nije morala prihvatiti kompromis, predivna je takva kakva je, to dokazuju tri broja Sports Illustrated posveena kupaim kostimima. Dakle, kao da ionako nije dovoljno teko, jo moram podnositi da me ne smatraju istinski crnom - nisam 'prava sestra'. Zar ne bi mogla biti - oh, javorov sirup ili jabuno vino ili vrlo pjenuavi kapuino ili aj s mlijekom ili seri ili - To je, pretpostavljam, vicarski humor, monsieur Necker? Barem niste rekli, mlijena okolada. Jordan odmahne glavom s laganim nestalukom u oima. Sad ste me dobili - fini single-malt Scotch s puno laga, to bi bilo priblino, to mislite; iako, pravi ljubitelj single-malt Scotcha nikada ne bi ni kockicu leda stavio u svoje pie. Ozbiljno sam pitao, pobunio se Necker. Nemoj izbjegavati odgovor.

Razbijati glavu zbog svog mjesta na skali boje, to je gubitak vremena, jer tu ne moe uiniti nita - to je odgovor. Meutim, iako nastojim ne brinuti se, ja sam toga potpuno svjesna. Pomislit ete da je sasvim dovoljno biti crn, ali ne, nijansa koe ima ogromno znaenje. Jordan je pokuavala biti precizna kao to bi bila pred svojim ocem, jer je znala da Neckera nita manje ne bi zadovoljilo. Zato? Smatra li se svjetlije uvijek boljim? Nije to tako jednostavno, nastavila je Jordan, paljivo birajui rijei, iako, naravno, nikad se ne zaboravlja i, govorei openito, svjetlije se smatra poeljnijim, naroito na eni. Ali, monsieur Necker, ne radi se samo o reakciji bijelaca, nego je vano i to o tome misle crni ljudi. Crnci podjednako kao i bijelci prave razlike. Ja znam jako dobro, kad me pogleda neka crna ena, ona se pita s kime su to spavale majke mojih roditelja, njihove bake i bake njihovih baka, kad im potomak ima itav niz, kako se smatra, necrnakih crta. U osnovi, moj izgled pokazuje koliko bjelake krvi imam. Uvijek se radi o rasi, monsieur Necker. Kad druga crna osoba temeljito prouava mene, ja znam da su i svi moji preci na prosudbi. A nije da i sama sebi ne postavljam takva pitanja. Tko su bili ti preci? Jesu li voljeli moje crne pretke ili su ih samo iskoritavali? Sigurno imam silno sloeno obiteljsko stablo o kojem nikada nita neu saznati... to je tuno i izaziva bijes i frustraciju. Nisam pojma imao... Veina ljudi nema, Jordan ree. Nisam mislila odrati ovakav govor. Priaj mi, sada, malo o svojim roditeljima, zamolio je Necker, priaj mi kako si odrasla. Moj otac je profesionalni vojnik, pukovnik Henry Dancer. Bio je briljantan diplomac s West Pointa koji je shvatio da je naao svoje mjesto u Armiji, samo

ako se bude drao svih pravila. vrst je, autoritativan i potpuno usmjeren na karijeru. Zahtijevao je da diplomiram prije neeo to mi ie JUDITH KRANTZ dozvolio da radim - zato imam dvadeset i dvije godine - a onda je temeljito provjerio Loring Model Management i dva sata prio Justine prije nego to mi je dopustio da za njih potpiem. Ne svia mu se to sam model. Odgojena sam da budem dekorativna i obrazovana i na ast obitelji. Glavna strast moje majke je ambicija za njega; vidi ga kao budueg generala i vjerojatno je u pravu. Sada je gospoa pukovniko-vica a jednog dana e biti gospoa generalica i htjela bi da i ja imam takav organiziran, siguran ivot vojnike supruge. Ja se najeim na tu pomisao. A to bi moglo biti tako strano u tome? Ah, vi vicarci! Ja elim mogunosti, ne policu osiguranja. ivjela sam na osam razliitih vojnih poloaja i znam cijeli postupak, znam kako se moe armirati ena svakog zapovjednika i vie to ne elim raditi! Smatra to poniavajuim? Vie dosadnim nego poniavajuim. Sve se svodi na autoritet i ugaanje ljudima koji ga imaju. Kad bih se udala za perspektivnog crnog oficira kakav bi se sviao mojim roditeljima, sve moje prijateljice bile bi ene ostalih oficira njegova ranga. Uspinjali bismo se po ljestvici zajedno do kraja ivota, izmjenjujui veere i recepte, osim ako jedan od mueva ne bi bio unaprijeen vie od ostalih, ili zaostao za ostalima, onda bi ta ena morala nai nove prijatelje. Moete li to zamisliti? Zvui nevjerojatno sputavajue. Cak i za vicarca. Necker se nasmijao njezinoj ozbiljnosti.

Dovoljno sputavajue je biti crn. Moja cimerica na koledu bila je sjajna cura po imenu Sharon Cohen. Satima smo razgovarale kako je to biti crn i kako je biti idov. Rekla je kako bi rado, bar jednom, vidjela kako je to kad te predstave kao Jordan Dancer, i kako bi se ljudi prema njoj ponaali, ne znajui da je idovka, u trenutku kad uju njezino ime. Rekla sam Sharon da bih htjela tiedan dana ivjeti u njezinoj koi i vidjeti kako je to kad te ne stavljaju u odreenu kategoriju istog trena im ue u prostoriju, puno prije nego to se predstavi! U toj raspravi Sharon nije mogla pobijediti! Kakav je tvoj drutveni ivot? Necker je trijezno ispitivao. Na koledu sam izlazila samo s crnim dekima, iskreno, ivot mi je tako bio laki. Nisam morala cijelo vrijeme biti na oprezu, u atmosferi studentskog doma gdje se svi u sve petljaju. Sad kad sam zavrila sa kolovanjem, mogu izlaziti s kime hou. To nije problem. Pravo pitanje je, to u kad budem starija, kad se zavri moja karijera modela, ma to od toga ispalo? Moram sada razmiljati o tome, Jordan ree sa estinom, ne za est ili sedam godina. Ne vrijedi li to za svaki model, crni ili bijeli? Jasno, ali veina pretpostavlja da e naii neto dobro. Bijele djevojke uivaju u luksuzu lakih oekivanja, imale su to cijelog ivota. Ali ja se ne usuujem tako razmiljati. Da bih nekamo dospjela u ovom poslu, moram biti puno bolja nego bijela djevojka jer za njih postoji na stotine mjesta, a za mene samo nekoliko. Moram biti vie nego posebna kako bih uope dola u obzir, moram prihvatiti tu injenicu i ne dozvoljavati si da me izjeda to to nitko ne eli crni model kraj kojeg se osjeaju neugodno zbog njegove rase. Trebam izgledati kao da ne znam da sam crna, pa e ljudima biti ugodno kraj mene. To mora biti nevjerojatno komplicirano.

I jest, sa aljenjem ree Jordan, vjerujte mi. Jesi li isplanirala budunost? Ne ozbiljno, iako znam, trebala bih. Pokuavam li sagraditi temelje za vlastiti posao? Kao primjer, uzmimo Iman, monsieur Necker. Radila je dvadeset godina i sada pokree posao s kozmetikom. Ona je legenda, udana je za Davida Bowiea, s trideset i devet jo uvijek dobije tisuu dolara po

reviji, a ako je Iman na pisti, moete mirno zaboraviti na ostale djevojke. Dakle, to je crna ena koja je uspjela, ali ona je jedinstvena, jedna od milijun, boica iz Nairobija. Usuujem li se i ja nadati vlastitim poslovima ili u krenuti lakim putem i potraiti mua? Hou li biti zaista glupa pa se udati za rock zvijezdu ili glumca ili sportskog heroja i otkriti da brak ne moe potrajati jer ti brakovi obino ne traju? Ili u se udati za crnog milijunera, za novac i poloaj u crnoj gornjoj klasi? Jesi li odbacila pomisao da bi mogla jednostavno sresti nekog obinog, nekog pristojnog momka koji nije ni slavan ni milijuner, udati se za njega i voditi obian ivot? upitao je Necker, a oi su mu zasjale zbog ozbiljnosti s kojom je Jordan razloila svoje brane mogunosti. Jasno, to bi se moglo dogoditi, tmurno je rekla Jordan, ali mislim da ne bih dugo bila zadovoljna time. Ne shvaate, zar ne? Jo uvijek ne shvaate koliko sam nevjerojatne sree imala, koliko sam rijetka ptica zato to imam tolike prednosti - obitelj, obrazovanje, izgled - sve ono o emu veina crnih djevojaka ne moe ni sanjati! Bila sam posebno blagoslovljena i, priznajem, to me razmazilo, otvorilo mi oi za mogunosti ire od prosjenog ivota. Svatko koga poznajem oekuje da u ja neto napraviti od sebe, postati vie od domaice i majke. A to oekujem i ja! Mislite da bih se mogla bezglavo zaletjeti i zapeti s

prvim donekle odgovarajuim mukarcem koji naie, ili jo gore, moda se zaljubiti u bijelca i izazvati same probleme, i sebi i njemu? : Zato si tako uvjerena u to? Zato to su svi negdje u dubini rasisti, odgovorila je hladnokrvno. Jordan, vjeruje li ti zaista u to to si rekla? Nego to. I ja sam rasist, k vragu! Ne volim seljaine i oortorikanske bande, i crne bande i bijele oboavateljice koje se histerino oduevljavaju crnim sportaima, dakle, ako ja imam takve osjeaje, koliko puta gore bi bilo da se udam u neku bijelu obitelj i postanem najgora mora svojoj svekrvi? Ne pretjeruje li moda? Ne bi li ljudi jednostavno zanemarili boju tvoje koe kad bi te bolje upoznali? 'Kad'... moda. Rado bih to vjerovala - Sharon jest, to znam, i mnogi moji prijatelji na koledu, i neke od cura s kojima radim, ali ne udajem se za njihovu brau. Zar ti tvoj izgled, Jordan, ne bi mogao pomoi da prebrodi rasna pitanja? Ha! Vi se sigurno alite! Mislila sam da ak ni vicarac ne bi mogao tako neto pitati. Uope ne oekujem da bi izgled mogao neto znaiti. Ne shvaate koliko je cijela stvar osjetljiva i bez dodatka u obliku meurasnog braka. U svakodnevnom ivotu samo u New Yorku ima toliko drugih lijepih crnih cura. Ja nisam prepoznatljiva sama po sebi, ne jo. Ja nisam Naomi Campbell ili Tyra Banks, ili Veronica Webb - ne, neka bude samo Naomi, ona je jedini crni model kojeg vie-manje svi prepoznaju - pa ja jako pazim na stvari koje vam ne bi ni pale na pamet. Ne volim iznenaenja. to tono misli? Necker se mrtio, ne shvaajui.

U koledu, na primjer, nisam se ulanila u sestrinstvo... nisam htjela biti jedna od malobrojnih crnih maskota u bijelom sestrinstvu niti se ograniiti na crno sestrinstvo, pa sam se koncentrirala na stvari koje sam mogla raditi i bez ukljuivanja u jednu ili drugu grupu. Ne misli da si moda preosjetljiva? Vjerojatno, Jordan slegne ramenima, ali to pojednostavljuje stvari. Na primjer, u New Yorku idem samo na mjesta gdje me poznaju ili gdje me ima tko predstaviti. Na primjer, nikad ne idem nepoznatom frizeru bez nekoga tko

poznaje vlasnika ili zaposlene. Nikad ne idem kupovati u neki dobar duan bez bijele prijateljice. Ako me bijeli prijatelj vodi u fini restoran, to je u redu, ali ne bih pustila da crni deko tamo rezervira stol i pojavi se sa mnom ako ne pozna glavnog konobara i ako ve nije tamo dolazio. Izgledate zapanjeno, monsieur Necker. I jesam. To nije va problem. Ali ini mi dobro razgovor o tome, naroito s nekim tko slua tako pomno kao vi. Ovog jutra sam odgovorila na puno pitanja, rekla sam vam stvari o kojima nisam ni sanjala da bih mogla raspravljati s vama, zato to vas je toliko zanimalo. Ali jo uvijek ne razumijem, zato? Zato vam je stalo? Ja sam jedna od tri modela koji se natjeu za ugovor s vaom kompanijom, je li to razlog? Ne, nije. Nisam, nekako, ni mislila... pa... to je razlog? Samo sam razmiljao... kad bih imao kerku... kad bi ona imala cjelovit ivot o kojemu ja nita ne znam... htio bih saznati sve o njoj, koji su njezini problemi,

emu se nada, koje su njezine najskrivenije misli... to je istinska znatielja, ne samo razbibriga. Ali, vi nemate kerku? Moja supruga i ja nismo imali djece... ao mi je, ree Jordan. I meni. Duboko. Nisam kao va otac kojega vie zanimaju djeaci nego djevojice. Da sam mogao izabrati samo jedno dijete, znam da bih iznad svega elio kerku, za koju bih se pobrinuo da bude... dobro i sretna. Pa, da je imate, ona bi vam rekla da je gladna, nasmijala se Jordan, iznenaena njegovim pogledom punim gubitka. Kao i ja, ree on, naglo ustajui. Vratimo se do auta. U Versaillesu, u samom gradu, ima jedno odlino mjesto. A ja poznajem vlasnika. Hej, u Francuskoj se osjeam ba kao kod kue. Moda sam reinkarnacija Josephine Baker. Sumnjam. Nisi ni priblino dovoljno crna, Jacques Necker ree uz osmijeh. Sitnice, sitnice.

Glava 13 lib*. pravo sam zavrila doruak kad su mi dostavili faks u sobu. Pretpostavljam da zna, New York je paraliziran olujom. Pokuala sam zvati nekoliko puta ali ti si stalno vani, zabavlja se. Sretnice, ludo se provodi u veselom Pariju dok se ja smrzavam. Nemoj me zvati, kod prijatelja sam zbog

neopisivih problema s grijanjem kod kue. Ured zatvoren do daljnjeg, fotoseanse otkazane, letovi otkazani, ljudi su kod kue dok ne proe nepogoda. Zavidim ti na finom toplom hotelu. Cure nadam se brzo ue i ne prave probleme. A ti se dobro ponaaj bez obzira na provokacije. Pusa, Justine. Ja da se ponaam! Tinker je nestala s nekim nepoznatim tipom, April je isparila s Maude, Necker je imao svoje planove s Jordan a ta nepovjerljiva kuja Justine kae meni neka se dobro ponaam? Jo gore, Justine me dovodi do bijesa. Kako mi nije rekla kod kojih je prijatelja? Ja ih sve poznajem i mogu se svakome od njih javiti i ona to jako dobro zna. I, to ako je grad paraliziran, ne zatvara se ured samo tako! Ionako sam odluila da je ne zovem, ali za sluaj nevolje, trebao bi postojati nain da do nje doem. Sto se dogodilo s njezinim zdravim razumom? Otkaila me upravo u trenutku kad su se moje brige oko Tinker podvostruile. Dva dana otkako smo sletjeli, a ona je prolu no ve provela s neznancem. To, ljudi moji, nije bilo dobro, pogotovo raunajui na njezinu ranjivost nakon jueranjeg fijaska kod Lombardija. Kakva ju je to mrcina iskoristila? Pacijenti koji na slubenim ulazima vrebaju modele vie su nego gnusni. A nisam ak nikoga mogla ni pitati jer su se i ostale dvije otrgle s uzice. Guvala sam faks u ruci i psovala za sebe, kad sam naletjela na Mikea Aarona u predvorju. Aha! Tu si, Frankie. Sluaj, ovako ne moe dalje! Zgrabio me za ruku pa sam morala stati i sluati njegove jadikovke. Dobro jutro, Mike, neto te mui? pitala sam hladno. Kako ja to vidim, ja sam deurni redar u naoj grupi, ja nad-zirem uionicu, istim gumice pa se ne

mogu i ja ponaati kao klinci. Kad sam u javnosti, moj moto glasi: Budi iznad. Jesi li danas provirila van? on bijesno upita. Aha, zato? Svjetlo je izuzetno! Ovo se moda nee vie dogoditi dok smo ovdje, s obzirom na vrijeme kakvo je obino u Parizu. Cijelog poslijepodneva svjetlo e biti idealno da snimim cure na ulicama dok otkrivaju grad - a ja ne mogu iskopati ni jednu. A reportaa je o njih tri. Ne mogu nai ak ni Maude. Koji bog se tu dogaa? Podivljale su, reklo bi se. Vidio si to se dogodilo sino. Mislio sam da si ti odgovorna, optuujui ree on. I ja. Oito, sudbina je imala druge planove. Pred Mikeom Aaronom nisam htjela lagati i praviti se da znam gdje su cure, to sigurno. Ionako uvam dovoljno tajni. Ako ih on ne uspije snimiti na suncu, moe ih snimati na sus njeici, ili u dubini rudnika, to se mene tie. Zingovi problemi nisu bili moji problemi. Kakva si ti to uvarica? ree on, gledajui me s optubom. Potpuno promaena, odmahnula sam rukama, ne doputajui da me obuzme grinja savjesti. Nadzornitvo mi nikada nije predstavljalo prvenstveni poslovni interes. Nedostaje mi osnovna obuka u kroenju triju zdravih ali ne nuno i poslunih mladih ivotinja. Ovo je kao rad s filmskom ekipom na terenu, ree Mike vrlo zlovoljno. Makni glumce sa seta, odvedi ih od kue, stavi ih u hotel i ponaaju se kao da

njihov normalan ivot ne postoji, kao da nita to uine nee imati posljedica. Dovoljno je da ne spavaju u vlastitom krevetu, gube sva ogranienja - izrodi se pretvore u raspojasane divlje ivotinje. To je napad masovne histerije, usredotoene na genitalije. Ali se ak i divlje ivotinje, za razliku od modela, ponaaju na predvidljiv nain, dodala sam ja. A divljanje po terenu nije isto to i Pariz. Pa, u najgorem sluaju, pojavit e se do Lombardijeve revije, pretpostavljam. Perverzno sam uivala prikazujui stvari u najcrnjim bojama, kao da mi nije stalo to e se dogoditi s mojim tienicama. Nehajnost je bila kljuna rije. uvarica je titula koju posebno ne volim. Oh, majku mu! ree on s gaenjem, odustajui od teme. Hoe neto prigristi? Ne bi mi smetalo. Ovdje ili drugdje? Ja moram izai iz ovog hotela ili u se uguiti. Idemo u etnju pa emo uzeti sendvi ili tako neto. Moda stignemo na jedan sat u Louvre. Moda emo ak napraviti i neto korisno. Izgledao je krajnje nezadovoljno. Sjajno. Zapravo sam danas namjeravala odvesti April u Louvre. Ovo mi je moda dvadeseti boravak u Parizu a nikada jo nisam bio tamo... uvijek neto iskrsne. Idem po kaput pa se naemo ovdje. Obuci mekane cipele, ree on smrknuto. Na putu do apartmana, razmatrala sam beskrajnu galant-nost njegova mrzovoljnog poziva. Ruak sa mnom vjerojatno je predstavljao utjenu nagradu za promaeni dan Mikea Aarona. ak nisam znala ni zato sam to prihvatila, jednostavno nisam imala pametnijeg posla. Prila sam ormaru po kaput i

neoekivano se ugledala u ogledalu. Oh, sranje! Koga ja zavaravam? Bila sam uzbuena kao da sam opet u srednjoj koli, izgledala sam tako prepuna oekivanja kao da ekam svog prvog kavalira s maturalnog plesa. Pogledala sam se s uasom. Uasom pomijeanim s nekakvim uzbuenjem. Uzbuenjem, pomijeanim s nekom vrstom prkosa. Bilo mi je muka od uloge pouzdane Frankie, dvadeset sedmogodinje gardedame, u to me je Justine uvalila prije samo nekoliko dana, ne hvala, ne bih vie. Obiljeena ivotinja... to nije bilo poteno! Nije se tu radilo o sadanjem zlovoljnom, bezobraznom Mikea Aaronu, radilo se o uspomeni na nekadanju klinku koja bi dala sve za jednu etnju po Parizu s Mikeom Aaronom iz njezine etrnaeste godine, u to sam bila sigurna. Ah, sredi se malo, pomislih. Koliko esto se nekome prui prilika da ostvari staru fantaziju, pa makar bila i odavno potroena. Navali! Brzo sam se izvukla iz svoje odjee i bacila na crni kamirski demper Donne Karan koji ide s crnim hlaama od strea, kombinacija koja jami gipkost, ako tako neto uope postoji. Izgledalo je malo strogo, pomislila sam prouavajui rezultat. Gotovo previtko, ako je to mogue biti. Trebala sam s kosom izbalansirati svu tu beavnu, izazovnu, klasinu crninu. I, hvala ti Gosoode, juer sam oorala JUDITH KRANTZ u pletenicu da mi ne smeta. Izvukla sam igle od kornjaevine kojima je pletenica bila privrena na vrh glave i raeljala kosu to sam bre mogla, primjeujui kako je gusta, sva u valovima od pletenice. Oh, da, da naravno! Moda je Justine u pravu, moda zanemarujem svoju prirodnu prednost, svoju kosu. tovie, ovakvom izgledu ni sama Martha

Graham ne bi prigovorila. Ona je znala svoju kosu koristiti u plesu kao da joj je peti ekstremitet. Dugi kaput od devine dlake sa crvenom vunenom podstavom, nezakopan, s pojasom koji slobodno visi, crveni kamirski al prebaen oko vrata s krajevima koji su mi se sputali niz leda i moje omiljene, dobro zasjajene crne izme do koljena s niskom petom - i dojam je bio potpun. Iako je zavrni dojam bio vrlo dramatian, u cjelini nije bilo niega kiastog ili napadnog - iako sam utroila dodatnih deset minuta na minku - i to je bilo najljepe od svega. Izgledala sam kao opasna drumska razbojnica a samo sam se prikladno obukla za etnju i sendvi. Izala sam iz dizala i krenula ravno prema Mikeu. Skoro neprimjetno, u hod sam ubacila mali, podli rumba-zahvat u bokovima, manevar koji bi mogao primijetiti samo izuzetno sitniavi uitelj plesa. On me nije prepoznao. Spreman za pokret? upitala sam. Frankie? Oprosti to je toliko trajalo. Gabrielle se javila pa sam morala puno lagati. Frankie! Pogledala sam ga s laganom naznakom podsmijeha, kao da mi je mlai brat. Neto si zaboravio? Ha? Izgledao je zbunjeno do sri. Stvarno, mukarci su neartikulirana, jadna bia. eci rukavice i briljivo zagladila svaki prst, dostojno Marlene Dietrich. Ne. Ja - nije vano. Izlazei iz hotela - ako se nisam prevarila, a takve osnovne greke nisu mi u navici - imala sam jak dojam da sam se rijeila titule uvarice jednom zauvijek. ak i ako je loe obiljeena, svaka ivotinja ima svoj dan, a danas je bio moj.

Kamo? upita Mike, pokazujui gore i dolje po aveniji. Sjuriti se niz Rue Byard i ravno do rijeke, predloila sam. To je dobra preica, a raspoloena sam za etnju uz Seinu. Ti, izgleda, dobro poznaje Pariz. Cesto sam dolazila ovamo s prvim muem, savreno sam lagala ustro hodajui, to je gotovo nemogue kad ti u glavi svira valcer. Jeste li ikoga vidjeli da marira u troetvrtinskom taktu? To je neizvedivo, ali Pariz je probudio moj unutranji valcer. A moda je to zen? Prvi mu? znatieljno je pitao on. Poznajem ga? Slim Kelly. Sportski novinar? upita on s nevjericom; dojmilo ga se. Pa zato mukarci tako reagiraju? Statusno mujatvo? Imaju li uope mukarci pojma koliko su im prostaki misaoni procesi? Mogla sam biti udana za Teda Koppela i za njega ne bi imali toliko potovanja koliko za tu hulju, nitariju, Slima, ivu legendu, kako on nije proputao da me podsjeti. Aha. Ako ti je Slim Kelly bio prvi mu, tko je bio drugi? Jo ga nisam srela. Ali rastavljena sam samo malo vie od godine, pa se moe pretpostaviti da e biti i drugi. A trei? Vidjet emo, dobacila sam mu preko ramena brzajui preko Cours Albert Premier, u pravcu Place de la Concorde. Isuse, Frankie, mora li tako brzo hodati? alio se Mike.

JUDITH KRANTZ Rekao si da se gui u hotelu. Mislila sam da ti treba ustra etnja za razbistrivanje. Nisam rekao da elim protrati pokraj najuzbudljvijeg vidika na svijetu. Kako god eli, usporila sam. Moda si malo izvan forme. Zurio je u mene ili je, barem, poeo zuriti, ali ga spoj moje kose i nadmonog osmijeha - jesam li zaboravila rei, zubi su mi sjajni koliko i stopala? - zaustavio na pola puta. Nemoj me izazivati, bilo je sve to je rekao. Nastavili smo hodati uzvodno, dok je s druge strane kamenog keja Seina, mona i nepokolebljiva, tekla svojim putem prema kanalu. Preko rijeke, prostirao se jedan od prekrasnih parikih vidika, obiljeen Eiffelovim tornjem. Nad paradom klasinih zgrada, jednom ljepom od druge, sve redom niske i sivo osjenane starinom, irilo se prostrano slobodno nebo, kao ni u jednom drugom gradu koji sam ikada vidjela. Imala sam isti onaj osjeaj bezbrinosti kao dok etam Coney Islandom, iako sam ovdje bijeli pijesak i ocean u pozadini zamijenila arhitekturom. Moe, sve dok ne moram birati izmeu jednog ili drugog, pomislila sam koraajui dublje u zonu istog uitka. Jo nisi gladna? upita Mike. Zaustavila sam se i pogledala oko sebe. Na drugoj strani ulice bila je trnica ptica, ravno pred nama Ile de la Cite i tornjevi Notre-Dame. To je znailo da smo nekako uspjeli proi pokraj Louvrea, to je kao da promaite Pentagon. Mogla bih i biti, kad si spomenuo. Smijeno, hrana je zadnja stvar o kojoj u Parizu razmiljam. Primijetio sam. Ako ne pripazi, postat e mrava kao cure.

to tome fali? Rei u ti, samo prekini taj maraton. Prijeko je jedno mjesto, idemo tamo. Kako ti kae... veliki... mome. Pazi malo! Osjetljiv, je li? Samo gladan. Smjestili smo se u ostakljenoj terasi malog ulinog restorana zvanog Le bistroquet. Pogledala sam obilati jelovnik pun hranjivih domaih specijaliteta. Ovdje, izgleda, nisu ni uli za sendvie, rekoh. To je bio samo izraz. Kao 'saftna'? upitala sam, prouavajui jelovnik. Znao sam! Zato si tako nabruena, je li? Daj, priznaj, nisi mi oprostila to sam te nazvao 'saftna'. Frankie, to je bio kompliment! Ne koliko ja znam. Saftna - sona, bujna, podatna, neto to ne isputa iz ruku u hladnim i olujnim noima, seksi, izazovna, zaboga. Iza-zovnal Prestani se derati. Nisam li upravo rekao - bolje da ne bude premrava? Udario je po stolu. I mislio sam tako, do avola! Bio sam oenjen modelom, nitko nije nosio odjeu bolje od nje, ali Isuse, nikakve utjehe od nje, nikakvog mjesta za maenje, ne kraj tih laktova. Njezine bedrene kosti su bile kao maevi, od karlice si mogao

zaraditi ozbiljne modrice na nezgodnom mjestu i nikakve slasti u njezinim njedrima - to je bilo prije umetaka. Pa zato si se onda oenio njome? Proklet bio ako znam. U krevetu je bila kao eljezna bogomoljka i vrlo brze inspiracije. Bio sam klinac, i tada mi se to inilo kao dobra ideja. Da, da, da. Kladim se da ti je i druga ena bila koati model. Fotografi nikad ne naue. JUDITH KRANTZ Nisam se vie enio. Pametan potez. Ma, slomit e mi srce, nije se enio. Dakle, slae se, zaboravit e to to sam te nazvao... saft-nom? Podsjea me na Slima Kellvja. On je pizzu nazivao 'Digi pita' i uporno je tvrdio da se ne trebam uzrujavati, jer je, kad je on bio klinac, 'Digi pita' bio sinonim za najbolju hranu na svijetu. Jednostavno nije htio shvatiti da se ja u naelu bunim na taj izraz. Obeavam da vie nikad neu rei 'saftna'. Ako. Ako? Ako ti vie ne izgovori 'visoka lopta'. Oh, Mike, oprosti! Nisam shvatila da te to dira. To je prethistorija, ionako. Jao meni, nisam htjela biti netaktina. Sluaj, Frankie, ree on kroza zube. U ivotu svakog strijelca postoji po jedna visoka lopta. Bili Bradlev kae da mu je najtee u ivotu bilo zaboraviti kako je promaio zadnje bacanje na finalu 1971. jer su ga taksisti na to

podsjeali sljedeih dvadeset godina. I to ti je Bili Bradlev, senator Sjedinjenih Amerikih Drava! Nitko nije savren, to mi pokuava rei? upitala sam s nevjericom. Ti si jedna zanimljiva kuja, zna? Pitala sam se hoe li ikada primijetiti. Surla i ostalo. Ah, sranje! Opratam ti, opratam, brzo sam rekla i morala sam se nasmijati izrazu njegova lica. Moj smijeh mu je govorio koliko je sve bilo u redu. Ne mogu sluati jo jednu ispriku i jo jedno objanjenje koliko je aristokratski moj nos. Usput, ja sam uvijek oboavala svoj nos i potpuno shvaala njegovu prirodnu izuzetnost. Kopa, Mike? Ponekad zvuim kao prava guzica i to s pozlatom, promrmljao je. Elegantno reeno. Hoemo li naruiti? Kad dvoje ljudi koji su imali obostranih nesuglasica odlue proglasiti primirje, dogaa se jedna smijena stvar. Jedan neugodan, nijem trenutak kad se oboje pitaju o emu e dalje priati jer su odustali od neprijateljstva koje je hranilo njihov odnos. Mike i ja zakopali smo se u jelovnike, dramatino se mrtili i mimikom izraavali potekoe pri izboru iz tolikog broja mogunosti, procjenjujui moi Bistroquetove kuhinje kao da smo kulinarski kritiari. Ima li ideja? on je na kraju upitao. Mislila sam, moda, paprika? Koji?

To je problem, ima ih izgleda tri vrste. Ima li ti ideju? upitala sam. Odrezak i pomfrit, ne mogu pogrijeiti. Isto za mene, samo bez pomfrita. Samo goli odrezak? Sa... grakom? Moe. Naruio je na onom francuskom koji smo oboje nauili na Lincolnu. Vino? upita on. Da, molim, au crnog, odgovorila sam. Za ruak nikad ne pijem, ali, k vragu. Kad nam je konobar napunio ae, on je podigao svoju. Za markiranje, ree, pokazujui na prepunu ulicu tamo iza stakla terase. Ako ti se markira, ovo je pravo mjesto. Ba, zduno sam se sloila. Jesi li ti, zapravo, ikada markirala? upitao je kad smo se kucnuli. Jednom, ali rekla sam majci unaprijed da se ne brine ako zovu iz kole i pitaju to se dogaa sa mnom. Sigurno si bila neustraiva, buntovna klinka. JUDITH KRANTZ Aha. Nasmijala sam se na to. U sljedeem ivotu bit u kao Madonna. Ali u ovom, bila sam pitoma maca, dobra mala maca-plesaica suvremenog plesa. Pa to se dogodilo? Kako to da vie ne plee? Na treoj godini Juilliarda gadno sam pala i nepopravljivo unitila koljena. S krvavim stopalima moe plesati, ali s razbijenim koljenima ne.

S koarkom je isto. Kad odu, gotovo je. Zato ti nisi profesionalni igra? Boe, ovo je ba slatko! Ne, ozbiljna sam, ne zezam te. Znam, ba to i jest slatko. Sluaj, Frankie, ao mi je, moram te razoarati, ali ja sam bio srednjokolski junak, samo to. U cijeloj zemlji uvijek ima barem etvrt milijuna srednjokolskih igraa jednako dobrih kao to sam ja bio. Oko pedeset tisua od njih nastave igrati na koledu. A onda od tih pedeset tisua samo pedeset ue u kombinaciju za NBA svake godine. Pedeset gutera, samo toliko, profesionalni timovi izaberu od etvrt milijuna srednjokolskih zvijezda. A od tih pedeset, nai e nekoliko desetaka momaka za koje se vie nikad ne uje i samo pet-est koji jednog dana postanu vodei. Eto, toliko je teko. Gotovo jednako gadno kao mogunost da postane vrhunski model. Nikad o tome nisam tako razmiljao. Hoe li ti to dati vie potovanja za njih? Trebalo bi, valjda, ree on zamiljeno. Ali veliko sportsko umijee ipak zvui... smislenije... nego dobar izgled pred objektivom. Zaboravi na smisao, sjeti se kakva je odlunost potrebna da stigne na vrh. U pravu si, bit e. Samo, modeli ipak ne izgledaju kao da neto rade. Mike, to nije poteno. ivot vrhunskih modela pun je estokog natjecanja. Priznajem, precijenjene su, preplaene i previe razmaene. Ali istovremeno one daju znaajan doprinos velikoj industriji i pretvaraju je u privlanu, uzbudljivu predstavu - kao vatromet - za cijeli svijet, a za njih to vrlo brzo prolazi i ako nisu

pametno uloile novac, njihovi albumi su sve to im ostane. Kao koarkai. Zamisli Claudiju Schiffer kao enski ekvivalent Shaquillea O'Neala. Hej! Drago mi je da je Bili Bradlev uspio u politici. I meni. Hoe li sir ili desert? Ne hvala, htjela bih lutati jo malo dok ne zae sunce. I lutali smo, uz rijeku koja e, sa svojih etrnaest mostova, uvijek biti najljepa ulica dvje tisue godina starog grada. Kad god smo bili napola u napasti da zaemo u jednu od pobonih ulica, Seina nas je navabila natrag, koristei svoju hipno-tiku mo, neodoljivu ne samo za turiste nego i za ljude koji su cijeli ivot proveli u Parizu. Nismo kupili nita, samo po alicu kave, nismo uli ni u jednu povijesnu graevinu ili galeriju, nismo prebiraii po ulinim tandovima s knjigama niti pogledali ita znaajnije od izloga trgovine s ptijom hranom, izgovorili smo hrpu gluposti i poneto pametno i pri kraju poslijepodneva, kad je sunce zalo, imala sam dojam da smo se, kao, sprijateljili. Postaje hladno, ree Mike. Uzmimo taksi i vratimo se u hotel na pie. Moda za tebe ima poruka iz ureda za nestale osobe. Gotovo je s markiranjem, uzdahnula sam. Ali ovo je bio prekrasan dan. Jedan od najboljih, sloio se on. Uinilo mi se da je i on uzdahnuo ali moda sam pogrijeila. Sto bi me iznenadilo. Kad smo uli u bljetavilo Relais Plaze ispunjene uobiajenim elegantnim mnotvom, za stolom blizu bara sjedile su JUDITH KRANTZ

Tinker, April, Jordan i Maude. No, eto vas! optuujui se oglasila April. Bilo je i vrijeme da se pojavite, Maude se namrtila na Mikea. Pa gdje ste to bili vas dvoje? upitala je Jordan s ogorenjem. Tinker je imala prirodnog razuma da vrisne: Frankie, fenomenalna kosa! Pogledala sam Mikea i on je pogledao mene. Ili smo u Louvre, naravno, ree on. A ja tamo nisam primijetila nikoga od vas, dodala sam strogo. Da, moglo bi se rei, sprijateljili smo se. Glava 14 Justine je duboko udahnula, oslukujui u hodniku pred zatvorenim vratima koja vode u Loring Model Management. Unutra je ula prepoznatljive glasove velike grupe modela, brbljanje visokih glasova s povremenim provalama lano uasnutih vriskova i vrlo zloestog smijeha. Ovakvu je ne smiju vidjeti, shvatila je u iznenadnoj panici i iz depa kaputa iskopala svoju staru pletenu kapu. Iako je u hodniku bilo relativno toplo, kapu je nabila nisko, koliko je mogla a da joj preostane minimum vidnog polja. Spustila je kosu na obraze, podigla ovratnik svog bijelog kaputa i omotala al oko lica tako da joj se vidio samo vrak nosa. Ovako preruena, gotovo neprimjetna kraj bijelih zidova agencije, uvukla se u prijemnu prostoriju i priljubljena uz namjetaj, nezamijeena brzo mugnula u zaklon svog ureda. Uzdahnula je s olaanjem kad je stigla na sigurno i zakljuala vrata za sobom.

Znala je kako izgleda. Nateene, napuhnute usne, obrazi i vrat crveni od tragova neobrijane brade, oi uspavane i mutne, s podonjacima zbog nedostatka sna, zamrena kosa

koju je osuila samo runikom jer Aiden nema fen. Izgledala je rastureno, potpuno, temeljito rastureno, gore, dolje i sa strane. A osjeala se puno bolje nego to je izgledala. Nisu ni pokuali stii na utakmicu Knicksa, nisu mijenjali posteljinu a jo manje spremali krevet, jedva su stali da neto pojedu a ona je alila zbog tua pod koji su na kraju zajedno uteturali, jer je sapun isprao Aidenov miris. Prekini istog trena, Justine vrsto ree samoj sebi dok je pokuavala izvriti popravke pomou kozmetike iz ladice pisaeg stola. Nita nije pomagalo. Uzela je ledenu bocu ampanjca iz bara, gdje je jedna uvijek ekala spremna za proslavu, i zakotrljala je preko svojih zaarenih obraza, znajui da bi mogao pomoi samo dobar san, nasamo u vlastitom krevetu. Prekini! Justine pritisne gumb i javi se tajnici. Phvllis, dobro jutro. O! Nisam te vidjela, Justine. Evo me odmah. Ne, ostani tamo i dri poloaj. Samo mi ubaci faksove od Frankie ispod vrata. Nema ni jednog, Justine. Ba sam provjerila. Ali to nije mogue. Ni ja to ne shvaam. Nema ih ve etiri dana. Zvala sam potu da provjerim jesu li veze s Parizom u redu, ali sve je normalno. Hoe da je nazovem u hotel? Ne, ne jo. Rei u ti kada. Ima li jo to?

Jo jednom je zvao Dart Benedict, eli dogovoriti poslovni ruak. Ne obraaj panju na njega. uj, Phvllis, ako nije neto hitno, samo primaj poruke za mene. Moram puno toga nadoknaditi, a kako nitko jo nije u punom pogonu, imam vremena. I ne pokazujui lice, Justine pomisli, nikako ne bi mogla objasniti Phvllis svoj outfit. Ruiaste tajice i majica Giantsa nisu bili njezino uobiajeno poslovno odijelo. Morat e u pauzi za ruak odjuriti kui i presvui se. U redu, Justine. Grad je polako izranjao iz meave ali pokrajnje ulice jo su veinom bile neprohodne. No, buno brbljanje pred njezinim vratima znailo je da je svaka djevojka koja u petak nije dobila plau danas uspjela doi po svoj ek. Zatrpale su raunovodstvo, steui u rukama knjiice vauera koji su tono pokazivali koliko, za koga i po kojoj tarifi su radile. Ovaj tjedni obred petkom obino se otezao satima, dokasno, ali prolog tjedna su cure veinom otile ravno kui bjeei od meave, a danas im je bio praznik, jer su se fotografski studiji tek poeli vraati u normalu. Prokletstvo! Tamo vani, kako bi to rekla Frankie, odvija se kongres avki. Sto je agencija bila uspjenija - to su vie angamana po veim tarifama njezine cure dobivale - ona je jo vie rastezala svoj ionako zastraujui rep kredita; to je bila glavna kvaka 22 u poslu. Nikad, nikad, nikad se nee rijeiti kredita, pomisli Justine. S kreditom je postupala brino kao s jedinim, novoroenim nasljednikom prijestolja; drala ga je na toplom, uvala od zagaenja i na vrijeme ga, predano, hranila. Kao i sve druge agencije, Loring Model Management svoje djevojke plaa tjedno, ali puno sporije naplauje potraivanja od svojih stranaka. Bez obzira na to, svakih devedeset dana trebalo je pokriti veliku kreditnu stavku a strankama je trebalo sve due da se odvoje od svog

novca. U posljednje vrijeme due nego ikada, otkad je ona poela s poslom. Oko toga bi se trebalo zabrinuti. Ali sutra, ne prije. S druge strane, Justine pomisli, priavi prozoru, to to su se cure uspjele probiti kroz snjenu vijavicu, kao haskiji u pohodu na Sjeverni pol, bio je dobar znak njihova mentalnog i fizikog zdravlja. Kad model ne doe po zaradu, za njega se treba zabrinuti. Za neke djevojke koje su bile na pola, ili i vie nego na pola puta da postanu problemi, dan naplate je bio jedina

vrsta toka u tjednu - omamljujuoj, uzbudljivoj, zaraznoj zbrci sastavljenoj od rada, panje, laskanja, besplatne odjee, zabava, ogovaranja, seksa i droga. Ili moda, ako je cura malo pametnija, samo puno pia umjesto droge. Ali kad cura zaboravi dan naplate, to je ravno poarnom alarmu, stotinu puta opasnije od stotine mamurluka, bilo koje koliine suvinih kilograma, neobjanjivih odbijanja poslova na terenu, otkazivanja angamana u posljednji trenutak, plakanja na snimanju ili ak modrica na oku i izbijenog zuba. Zaboraviti dan naplate, to obino znai kokain. Ili, u krajnjem, heroin. A tu je mogla uiniti tako malo, priznavala je Justine s osjeajem gnjeva i alosti koji se nisu smanjivali. Sve poduke na svijetu, svi strani primjeri ne mogu djevojku zatititi od izbora sadistikog deka-muitelja, nita vie nego to e je sprijeiti u uzimanju droga, ako joj je to sueno. 1994. su svi tinejderi do neke mjere izloeni opasnostima, ak i kad su u srednjoj koli ili na koledu. Sto je nagoni na tako tmurne misli u jutro nakon najdivnijeg vikenda u njezinu ivotu, pitala se Justine. Moda je to prirodni pad energije od prevelike koliine sree, moda neka vrsta hormonske osvete - no sada, kad je opet bila u svom svetitu, umjesto da uiva u uspomenama na vikend, naglo ju je obuzimalo loe

raspoloenje. Ima osjeaj, nekakav dojam, da joj neto neopisivo nedostaje, zakljuila je Justine preispitavi svoje osjeaje. Neto, na to ne moe tono ukazati, ali povezano je s Frankie. Taj osjeaj bio je vie bijes nego briga. Da li se radilo o neobjanjivom izostanku komunikacije s Frankie ili tek o njezinoj fizikoj odsutnosti? Ured jednostavno nije bio na svom mjestu bez njezina vedrog izobilja emocija. Frankie je manekenskom poslu prilazila, u osnovi, s oduevljenjem. Usprkos svim suprotnim dokazima, ona je jo uvijek svaku novu curu doivljavala kao uzbudljiv izazov, bogat potencijalom, Pepeljugu koja samo eka da se njezina pria dogodi, prekrasnu mogunost koje ni sama ta djevojka nije bila svjesna. No, prema njezinih sedamnaest - osam u aktivnom manekenstvu a devet na elu Loring Model Mana-gementa - Frankie je u poslu tek sedam godina. Frankie nije vidjela kako se mnoge cure samounitavaju. Moda se ona potroila, pitala se Justine? Da li joj se zbog toga srce stegne svaki put kad potpie ugovor s obeavajuom tinejdericom i zapita se gdje e ta djevojka biti za deset godina? Da li se zbog toga jedva uspije natjerati da u modnim asopisima proita stranice posveene ljepoti, prepune izluujuih obrata: jedne godine nameu vampove blijedih usana i velikih oiju, druge godine su to rasne germanske plavue koje ubrzo smijene glamurozne brinete, uskoro zasjenjene amerikom pjegavicom sve dok histerini urednici, u oajnikom nastojanju da zadre panju itateljstva, ne izau s tvrdnjom da je novi i jedini pravi look, opet, jo jedna verzija vampa, ovaj put crvenih usana, oteene kose i s oima koje su vidjele previe toga? Koja bi normalna ena, za Boga miloga, svakog mjeseca odvajala poveu svotu zato da joj u lice govore koliko je daleko od smijenog, nemogueg, izmiljenog ideala koji se stalno mijenja} Kakvo je to kolektivno ludilo omoguavalo urednicima magazina da se provuku nekanjeno s manipula-tivnim smeem koje

piu zato da bi prodali kozmetiku i odjeu? A to nije samo ameriki fenomen, postoji nekih trideset magazina koje izdaju navodno profinjeni Francuzi. Kad bi ona svemu tome okrenula leta i odustala, zar to ne bi bilo divno, upitala se Justine? Kad vie ne bi provela ni sata procjenjujui anse mladih nada, kad bi sve te proklete gnusne modne asopise bacila u smee ne gledajui naslovnicu, kako se usprkos sebi ne bi uhvatila u zamku - zar to ne bi bilo pravo blaenstvo? Spakirati se i otii na Novi JUDITH KRANTZ Zeland, tamo gdje se, reklo bi se, moe utopiti u pametnijoj i spokojnijoj prolosti, neto nalik poboljanoj verziji pedesetih? Vie nikada ne bi kupovala novu odjeu. Imala je dovoljno za cijeli ivotni vijek u Aucklandu. Njezina jedina minka bila bi krema za sunce i obino sjajilo za usne. Ne bi ak gledala ni Elsu Klensch na CNN-u, obeavala si je Justine. Prodala bi agenciju i stavila novac u dobru, staromodnu novozelandsku banku, i povukla se u predivnu zelenu prirodu gdje bi... gdje bi... uzgajala ovce... Justine se izvali na trosjed, odmahnuvi glavom na vlastite glupave fantazije. ianje ovaca je vidjela jednom na filmu i nije odgovaralo njezinoj predodbi zabave, nita vie nego to moe biti zabavno samoj ovci. Bila je u udnom raspoloenju, sigurno, ali Novi Zeland nije predstavljao njezinu budunost. Je li se radilo o Aidenu? Zato to se cijeli svijet, gotovo tri dana, vrtio oko jednog mukarca i jednog maka u samotnoj umi mira i strastvenih otkria? Jutros fiziki gotovo da nije mogla napustiti stan. Aiden ju je, doslovno, morao izvui iz kreveta... samo zato to je morao srediti njezin kotao. Zar to nije moglo priekati? Aiden - Justine je bila svjesna kako joj mozak eprka po proteklom vikendu, ispitujui kako se on uklapa u listu moguih razloga, iako je bio svjetlosne godine udaljen od ovoga, ma to to bilo, to je sada mui. Sto god joj Aiden znaio ubudue, to god joj ve sada znai - a ona to sada nije

namjeravala rjeavati; ak ni pokuati - on nije bio problem koji bi je natjerao da kupi kartu za Auckland. Je li njezino raspoloenje imalo kakve veze sa samom prirodom agencijskog posla? Je li zbog vikenda, koji ju je potpuno udaljio od njezinih svakodnevnih briga, u novom svjetlu sagledavala ulizivanje i podvoenje, od ega se, za neke ljude, jedino i sastojao manekenski posao? Ponekad joj se inilo da je nitko i ne shvaa zaista kao predstavnika i zatitnika talenata, ili savjetnika u voenju karijere - uvijek je tu bio i prizvuk onog, da, ali to to se tu jo nudi? Justine stisne usne, uobiajeno rasrena. Znala je da agenciju vodi poteno i dosljedno kako i treba biti u poslu koji se sastoji od iznajmljivanja ena. I sama je ena, barem to, pa kod nje seksualnost nikad nije uvjetovala anse pojedine djevojke. Gotovo svaki sluaj uobiajenih zloupotreba u maneke-kenskoj industriji potjee iz agencija iji su vlasnici mukarci. Oito, heteroseksualnom mukarcu ne bi trebalo dozvoliti da ima takvu mo nad enama. Da, razmiljala je, trebao bi postojati zakon protiv mukaraca u agencijskom poslu... a opet, kako bi mogao postojati zakon koji bi lijepim djevojkama zabranjivao prodaju vlastitog izgleda? Zakon koji bi zabranjivao da se takav izgled koristi u prodaji, kao mamac za kupnju proizvoda? Zamislite stranice i stranice reklama bez ikakvih fotografija... ak ni ilustracija suvremene verzije Charlesa Dana Gibsona? Ameriki nain ivota naprosto bi stao. Ako nita drugo, reklamna, izdavaka, modna i kozmetika industrija propale bi zbog nedostatka potranje. Ne, Justine ree samoj sebi, kad je odluila da se upusti u agencijski posao, to je drugo mogla nego voditi posao i uspjeno i poteno, najvie to moe? Danas si vie nitko ne moe dopustiti luksuz delikatnog biranja, kao nekada davno, kad su vrhunski modeli mogli odbiti reklamiranje donjeg rublja. Ona je mogla samo postavljati pravila koja bi djevojke krile i spreavati oite zloupotrebe sustava u

kojem najbolje od njih ponosno poziraju gole golcate, samo neka je zarada dobra a fotograf profesionalac. Ili njezin deko. Naglo, Justine pozove svoju tajnicu. Phvllis, jesi li sigurna, nema faksa od Frankie? Upravo sam provjerila. Jo nita. Hvala, provjeravaj i dalje. JUDITH KRANTZ Jo ne prima pozive? Dart Benedict je opet zvao. Ne, javit u ti. Tako mi vraa, gospoice Severino? Tako ti vidi osvetu? Je li to moja kazna to se nisam prisilila da odem u Pariz? Otkad ste stigli, nema faksa? To to sam ja odluila ostati kod kue nije izgovor za tvoju utnju. I to nakon Donne Karan teke tisue dolara, ti nezahvalna, grozno obuena, predebela arogantna enetino? Justine se ushodala oko stola. Ljutina je potpuno nadvladala depresiju. Zar Frankie ne shvaa, ona bi htjela uti kako se stvari odvijaju? Zar je to ljudski, tako zanemariti njezine osjeaje? Radilo se o tri cure u Parizu, za Boga miloga. Kako su? Jesu li srele kojeg od onih beznadno pogrenih momaka koji se motaju gdje god ima modela? Kako ih je Lombardi doekao? Jesu li dobro smjetene? Trebala je do sada ve neto uti. Bilo to. Je li njihov avion nestao u Bermudskom trokutu? Justine je bijesno poela pisati. Sto se dogaa? Kako ste? Gdje si i to radi? Poalji vijesti odmah. Justine. Phvllis, doi po faks za Frankie, molim te.

Justinina tajnica je uzela ispisanu stranicu. Pretipkat u. Nemoj se gnjaviti. Poalji ovako. Oh, znala je jako dobro to je smislila ta zlobna prasica, Justine pomisli u navali bijesa. Samo zato to joj nije htjela objanjavati detaljnije kako je ona Neckerova kerka, Frankie ju je muila uskraujui joj vijesti, igrala je na osobnu kartu kako bi navela Justine da prizna kako je ipak, prirodno, znatieljna... koje je doba sada u Parizu? Mrak, viemanje, raunala je, ali prije veere... bit e svi u hotelu... da se kladimo, sad e posegnuti za telefonom... Justine se zanijela u estini govora namijenjena Frankie kad bi odluila komunicirati verbalno umjesto da iskoristi zatitu faksa, to dodaje na brzini ali moe uspjeno prikriti raspoloenje. Vratila se Phyllis. Ovo je poslala sigurno odmah nakon to je primila tvoj faks. Prolo je samo nekoliko minuta. Tvoja elokventna poruka isporuena ovog trena. Mislila sam da si nas zaboravila dok se ludo zabavlja s prijateljima. Kad pita, svi su dobro, smjetaj savren, cure sretne i zaposlene, nikakvih veih problema, zasada. O mojim aktivnostima, odgovorit u ti: u apartmanu sam, kaniram kosu. Potrajat e satdva. Zovi ako te jo neto zanima. Frankie. Nedopustivo! Frankie je tono znala to radi. Nikakvih veih problema zasadal To je u svakom jeziku znailo -veliki problemi na vidiku. Justine je zguvala faks i bacila ga prema vratima. Naravno, bit e problema. Poalji tri neiskusne djevojke u Pariz i samo probleme e i imati. Podrazumijevalo se skupa s arrondisementom. Svakim arrondisemen-tom, a naroito osmim. Ali zato Frankie nije rekla nita o Neckeru? Znala je jako dobro - tako glupa nije - vie od svega drugog Necker je bio neizgovorena, neizgovorljiva i daleko

najvanija tema o kojoj je Justine htjela uti. To to ona, posve opravdano, nije pristala na njegove pritiske, to to je bila dovoljno pametna da smisli kako e ga zadrati na odstojanju, ne znai da ne eli znati - pa, na primjer, kako je reagirao kad se ona nije pojavila, kakav je dojam ostavio na Frankie, o emu su priali... sline male stvari koje bi bilo zanimljivo... pa, oito, prilino zanimljivo saznati, pojedinosti koje je Frankie, uivajui u svojoj moi, u osvetnikom zanosu, namjerno izostavljala. Ona nee zvati Pariz. Postojalo je i neto to se zvalo -ouvanje dostojanstva. Ali, ne bi li prijatelji trebali znati kad mogu zanemariti tvoj osjeaj ponosa, pitala se Justine, ojaena. Sad kad je shvatila zato se jutros osjea tako uasno jadno, bilo joj je jo gore. Mislila je da ie Necker ne zanima

ni toliko da bi joj uope neto znailo to Frankie misli o njemu. Toliko o ljekovitoj moi samospoznaje. Dva sata kasnije, izabravi trenutak kad su gotovo svi otili na ruak, Justine je napustila Loring Model Management neo-paeno kao to je i ula. Taksi ju je ostavio na kraju njezine ulice i ona se do kue probijala kroz gotovo do pasa visoke snjene nanose. Hladno kao to je i bilo, pomislila je kad je ula, ali uli su se ohrabrujui zvukovi; u podrumu su bili radnici. Mademoiselle Loring? Da? Justine je s iznenaenjem pogledala ovjeka koji ju je ekao u hodniku, u tamnoj uniformi neodreenog, slubenog izgleda. Pruio joj je fascikl s nekoliko privrenih listova papira. Molit u vas, mademoiselle, potpiite se na svakoj stranici da potvrdite primitak poiljke, uljudno je rekao. O emu se radi? upita Justine, zbunjena, gledajui gdje je Aiden.

Isporuka od Kraemera, uz osmijeh je rekao ovjek, pokazujui visoki sanduk koji je leao na podu kraj ulaznih vrata. Ja nisam naruila nita od Kraemera, tko god da je, Justine ree nestrpljivo. Odnesite to... no, dajte, odnesite to. Nemogue, mademoiselle. Moji nalozi su vrlo odreeni, isporuiti mademoiselle Loring osobno. O, nebesa, nemam vremena da ovdje s vama raspravljam... u redu, ostavite to negdje... Justine ree odsutno, dok je u podrumu pokuavala razabrati Aidenov glas. Kratko je pregledala papire, navrljala potpis i ispratila ovjeka van. Nije se potrudila da ispita to je u sanduku - vjerojatno neka podvala od Frankie - u najboljem sluaju unutra je njezina neopisiva stara garderoba i sve to moe odmah pokupiti humanitarna pomo, ako ne budu previe izbirljivi. Justine brzo krene prema stepenicama koje vode u podrum. Je li Aiden dolje? doviknula je. On je na drugom katu, javio se netko. Pojurila je uz stepenice i naglo stala, zauvi Aidena kako neto pjevucka dok je privrivao slavinu u njezinoj kupaonici. Ne znam to bih mu rekla, Justine pomisli u nastupu stidljivosti. Provela je jedno jutro u agenciji a kao da je godina prola od buenja u njegovu krevetu do ovog trenutka. Naglo se okrenula, otila u svoju sobu, sjela za toaletni stoli i skinula kapu. Uzela je etku i automatski poela ra-eljavati zamrene pramenove, dok joj je srce snano tuklo. Nije se usudila pogledati u ogledalu. Pjevuckanje je prestalo i ona je zaula kako joj se iza lea pribliavaju koraci, ali ostala je jednoduno posveena svojoj raupanoj kosi.

Kakav nered, ree Aiden, njeno joj uzme etku iz ruke i otkrije joj lice. Najbolje e biti da je odreemo. Vrlo kratko, kao deko. Ja sam kriv to nemam fen, pa u te ja i oiati. Spretan sam. I neu ti naplatiti. Budalo jedna. Naslonila se na njega i vedro se nasmijala. Hoe zaboljeti ako te poljubim? Usne ti izgledaju malo... nateeno. Ali tako si mi nedostajala, cijelo jutro sam mislio na tebe, daj da ti pokaem kako njeno ljubim... Ne znam, saaljivo je mrmljala Justine. Boli ak i kad hodam. O, za to ima samo jedan lijek, ree on. Klin se klinom izbija. Podigao ju je i prenio do kreveta i uporno joj je meko i paljivo jezikom lizao usne. Aiden! ree Justine, otimajui se, Aiden, za Boga... Da, duo? Zakljuaj vata! Moe. Znai li to da se osjea malo bolje? upitao je smjekajui se, urno joj skinuo kaput i povukao je pod pokrivae u ledenoj sobi.

Ako me bude gnjavio ja u - zaprijetila mu je rairivi ruke. Nisam ja takav, nisam gnjavator, mala moja, samo sam htio provjeriti jesam li dobrodoao. Pa, da vidimo - hoe polako i lagano - vrlo vrlo polako i vrlo vrlo lagano - ili si moda raspoloena za jednu na brzaka? pitao je on, obzirno, podigavi joj majicu tek toliko da joj otkrije bradavice. Ili e baciti novi? nastavio je, svlaei joj izme i ruiaste tajice, pa se i sam poeo svlaiti, oito ne osjeajui hladnou.

Oh... oh... Bilo je nemogue, s obzirom na vikend koji je provela, Justine pomisli, ali htjela je jednu na brzaka i to odmah, oajniki, bez razgovora, ili e svriti od samog razgovora, samog pogleda na njegovo tijelo. Aiden se uvukao do nje ispod pokrivaa. Njegovo krupno tijelo isijavalo je toplinu. Imam bolju ideju, rekao je, zagledavi se u njezine oi, samo u te lagano dotaknuti izmeu nogu i to bi mi trebalo dati predodbu to tono eli, hm? Suhih usta, Justine kimne. Osjetila je kako joj njegova posesivna ruka prekriva stidne dlake, njegov srednji prst s velikim oprezom dotaknuo joj je klitoris dok nije gotovo oklijevajui njeno prodro u njezinu unutranjost. Naglo je stisnula bedra tako da se on nije mogao pomaknuti i u navali posvemanjeg zadovoljenja, brzo, silovito i pohlepno se nabila na njegov veliki, uljeviti prst. Za nekoliko nevjerojatnih sekundi, vrisnula je u orgazmu. To je bilo prilino informativno, ree on kad je ona dola k sebi, nemono oputena u njegovu naruju i jo uvijek zadihana. Nikad ovo nisam radila! Justine je vrisnula, irom otvorenih oiju; bilo joj je neugodno. Sad jesi. Justine je premiljala. Ti si kriv, promrmljala je, jo zateena.

Nadam se, duo moja, rekao je on, smjekajui se njezinu zarumenjenu licu. Sad ti je barem toplo, dodao je, spu-stivi joj ruku na svoj penis. Nebesa, prodahtala je ona, potpuno sam zaboravila na tebe. Ne moe ovakav hodati naokolo. Raditi sigurno ne mogu, sloio se on.

Ono 'polako i lagano' to si spomenuo? Stvarno bi bilo tako... ugodno? Jedva bi primijetila, uvjeravao ju je Aiden. A ako boli, prestat u, obeajem. Kako bih mogla odbiti takvu ponudu? Justine proape, rairivi noge. Ponovno ga je eljela, shvatila je. I to jako. Vrlo jako. Teina njegova penisa na njezinu dlanu, uarenog i monog, bila je dovoljna. Spavala sam? upita Justine, prenuvi se kad ju je Aiden poljubio u uho. Podigla je glavu s njegova ramena, otvorila oi i shvatila kako nema pojma koliko je sati. ak ni koji je dan. Samo nekoliko minuta. Tako si duboko spavala da te nisam htio buditi, ali moram se vratiti na posao a na krivoj sam strani kreveta. Moj Boe, i ja! Dola sam kui samo da se presvueni. O, Aiden, vrisnula je Justine, iskoivi iz kreveta, samo u majici Giantsa. O, Aiden, to si mi to uinio? zavijala je, gledajui se u ogledalu nad toaletnim stoliem. alosno je kad se tako brzo zaboravi uloeni napor. Budalo! Mislim, to si mi uinio s licem? Ne znam otkuda poeti, kako da se sredim, ree Justine, suoivi se s nepoznatim licem koje je sjalo. Pusti kako je, duo. Ako se netko bude udio, reci da si za vrijeme pauze otila na lifting a kirurg je bio previe energian. Ba si struan, ree Justine, obuzeta bolnim ubodom lju si, pretpostavljam, puno slinih savjeta. Nikada. On je privue i zagrli. Ne vodim ljubav sa svojim muterijama - to je pravilo. I ne obavljam osobno zavrne radove na njihovu vodovodu, zato imam svoje vodoinstalatere, ali danas je bio izuzetak. Razumije?

Da, ree ona slabanim, nepovjerljivim, nevoljnim glasom. Zvui sumnjiavo. Ne treba biti. Kako to mogu znati? Ne moe, jo. Ali shvatit e kako vrijeme bude prolazilo. Posramljena, Justine se izvue iz njegova naruja, sjedne i dohvati tekui puder i sjajilo za usne. Obuzela ju je ljubomora, osjeaj koji je prezirala. Potpisala si papire onom kuriru? pitao je dok se oblaio. Kurir? upita ona. Tip kojeg sam pustio unutra. Izgledao je na svom mjestu, nesumnjivo. Htio je ekati vani, cijeli dan ako treba, ali ja sam se saalio. Kae da ti danima pokuava dostaviti onaj sanduk ali zbog meave nije uspio ak ni poletjeli za New York. Poletjeti? Otkuda je doao? Iz Pariza. Pretpostavljao sam da je neto to oekuje. Cijela stvar je misterij, Justine slegne ramenima, dok je struno iscrtavala obrve. Zar ne eli pogledati to je to? Specijalno na ruke dostavljen misterij u velikom sanduku? Pa, da, odsutno je promrmljala, traei makaru. Daj, ne moe to sama otvoriti. Ja u ti to napraviti a onda se moe vratiti u ured ako ba mora. Nisi primijetila, ovdje postaje toplije? Justine naglo ispusti etkicu s makarom. Oh, Aiden, tako je\ Kako krasno!

Novi kntfln rarli q nlaL-anipm re-re- r\n \\NT<=> Ki li tn trpbali proslaviti poludnevnim praznikom? Sad smo imali praznike, pobunila se Justine. Ne, to je bila Boja volja, to nije isto, uope. Hou li ja ikada dobiti raspravu s tobom? Jednom godinje. Dakle, hoe se i dalje zabavljati svojim trepavicama ili bi htjela saznati to je u sanduku? Zato ga ti ne bi otvorio dok ja stavljam makaru. Evo me odmah. Dobro. Jednom godinje, Justine pomisli, on je to tako prirodno rekao, s takvim mirnim uvjerenjem. Prije tjedan dana nije ga ni poznavala. Prije tjedan dana nije poznavala samu sebe. Nekoliko minuta kasnije, u tamnosivim vunenim hlaama i odgovarajuem demperu, Justine je promatrala dok je Aiden zavravao otvaranje sanduka. Tko god da su, nisu nita prepustili riziku, rekao je. Nikad nisam vidio neto ovako zapakirano. Pomozi mi, duo. Aiden i Justine paljivo su uklonili zatitni materijal tijesno omotan oko tajanstvenog predmeta dok ga nisu uspjeli podii i spustiti paljivo na prostira u hodniku. Oboje su u trenu zanijemjeli od zapanjenosti pri pogledu na mali pisai stol o ijem su porijeklu bogatstvo ornamenata i elegancija linije govorili rjeitije od bilo kojeg kustosa. Boga mu, ovo je nevjerojatno! napokon je progovorio Aiden. Bojim ga se dotaknuti, promrmljala je Justine. Sigurno je greka. Ovo ne moe biti za mene.

Vidio sam nalog za dostavu, bio je jasan. Htio sam potpisati, ali tip je rekao da to moe samo mademoiselle Loring. Pogledaj te noge - platana iz snova, a rezbarije su upravo genijalne. Aiden se u udu naginjao nad stolom s intarzijama na furniru i umetnutim porculanskim ploicama. Kakav majstorski rad! Justine, ovo ie muzeiski nrimienik JUDITH KRANTZ Kako sve drugo izgleda ofucano kraj njega, Justine ree ravnodunim tonom. Dragulj u obliku pisaeg stola, na svojim vitkim, zlatnom broncom ukraenim nogama stajao je na njezinu izblijedjelom, oronulom prostirau s garane prodaje, inilo joj se, s oholim prezirom rasnog konja koji se zatekao u seoskoj tali. ovjek bi dvaput promislio prije nego to ga pone koristiti, Aiden je polako rekao. U savrenom je stanju - nije ba u tvom stilu. Tebi je roendan, neto takvo? Ne. Pa, zar nee otvoriti ladice - negdje mora biti nekakva poruka. Justine je nepomino stajala. Samo joj je Necker mogao poslati ovu bogatu i beskorisnu igraku, nitko drugi. Ili, zna tko ga alje? rekao je Aiden i pokuao sauvati ravnodunost u glasu. Sad ti zvui sumnjiavo, presjekla ga je Justine. Za ovakvu vrstu finog francuskog namjetaja kae se da je 'neprocjenjiv', Justine. Moda ja imam slabo obrazovanje iz primijenjenih umjetnosti ali - ak i neprocjenjivi namjetaj ima svoju cijenu. I moe biti u milijunima, ovisi kome je pripadao. Oh, ne budi smijean!

Uzbunjena i smetena, Justine je otvorila sve tri kvadratne ladice, jednake veliine, koje su inile gornji dio podloge stolia i nije pronala nita osim sloenih pregrada kojima je duboki prostor ladica bio podijeljen. Ispod plohe za pisanje bile su jo tri ladice i tamo je, u srednjoj, malo izdignutoj da oslobodi mjesto za koljena, pronala bijelu omotnicu. Otvorila ju je i brzo pogledala karticu u njoj. Brojim sate. J.N. Justine ugura karticu natrag u omotnicu i brzo zatvori Sluaj, duo, ne duguje mi nikakva objanjenja, Aiden ree, gledajui njezin zatvoreni izraz. Oboje smo odrasli i prolost je prolost. Ali ako u tvom ivotu postoji netko tebi vaan - jer njemu si ti, oito, vana - htio bih znati je li to ozbiljno. Zato da sam sebe zatitim - iako je ve skoro i prekasno za to. Ne postoji nitko u mom ivotu, ljutito ree Justine. O.K., ako ti tako kae. Ne zvui uvjereno, optuila ga je. Upravo sam shvatio koliko malo znam o tebi. Ja o tebi ne znam nita vie nego ti o meni, do avola. Meni nitko ne alje grozno skupe darove, budi sigurna. Aiden, to je gnusno. Samo realno. Nee mu rei. Justine je jasno razmiljala usprkos ljutini. U osnovi, vrlo malo je znala o njemu. Seks, posebno ona vrsta seksa koja te sludi toliko da radi stvari koje ti ni u ludilu ne bi pale na pamet - to je stvar najmanje vrijedna povjerenja na mukarcu, pa zato bi mu onda povjerila najdublju tajnu svog ivota? Ako

vjeruje da ona ima bogatog ljubavnika, neka mu. Zato ga i ne bi imala? Ili njih deset? Moram se vratiti u ured, hladno je rekla. Bila bih ti zahvalna da ga stavi nekamo gdje se deki nee s njim sudarati. Hou li te vidjeti veeras? Ne, ne bih rekla. Treba mi malo vremena nasamo. Dobro. Kako ti hoe, ree on krutim, slubenim glasom, povrijeen. Ali ne zaboravi napisati vrlo zahvalnu poruku onome tko ti je poslao ovaj dragulj.

Glava 15 Nemirno i bez ikakve odreene svrhe, Marco Lombardi je koraao svojom prostranom radionicom; panika i pokuaj rastjerivanja panike nagonili su ga na kretanje. Svakim novim prohujalim danom, sve je vie rastao stupanj njegove uznemirenosti, to se vie bliio trenutak provjere njegove kolekcije. Dok je radio kao pomoni kreator bio je uvjeren da ima velik talent i samo ga nedostatak potrebne podrke spreava da se dokae. A sada, manje od tjedan dana do mogueg uspjeha preko noi, svi njegovi planovi kao da su se ruili, shvatio je u bijesu i nevjerici. Imao je neki gadan osjeaj u kostima, nagovjetaj mogueg neuspjeha. Tog jutra je traio da mu u radionicu donesu cijelu kolekciju, bez obzira na to to su zavrni zahvati jo veinom nedostajali, kako je u kreatorskom radu i uobiajeno. Vezeni dijelovi jo nisu bili isporueni, gumbi i patentni zatvarai nisu bili na svom mjestu; ak su i neki avovi bili samo 'zaheftani'. Preorao je nanizana odijela, haljine i veernje toalete, divljaki bacajui na pod vie od polovice. Bolje ne pokazati nita, vrlo bijesan je ledeno objasnio zapanjenu osoblju, nego pokazati

I nesavreno. Naredio je da sve odnesu, i da vie ne gleda te bijedne krpetine. ene su se rastrale, skupljajui prezrene odjevne predmete i razmjenjujui izraze negodovanja. Namjeravale su ih skloniti u garderobu dok.se njegovo raspoloenje ne promijeni. Marco je zahtijevao da doe kuni krojaki model, znamenita Janine oko ijeg se angamana Necker morao dobro potruditi. Traio je da proba svaki komad odjee koji je preivio njegov pogrom. Janine, jednostavna, krajnje profesionalna ena od trideset i pet godina, poznata po besprijekornom tijelu na kojem ak i najjadnije kreacije skladno padaju, stajala je mirno, savrenog dranja dok je on divljao. upao je rukave, trgao ovratnike, psovao rastavljajui suknje. Janine je u sebi nabrajala sastojke za novi recept -uobiajeni slijed njezinih misli u satima kao to su ovi, uobiajeni u svakoj modnoj kui, kad je shvatila da se Lombardi zaustavio pred njom. Janine, bilo bi mi lake da nisi tako temeljito, totalno nezainteresirana, da te nije tako dosadno gledati, da u dui nisi obina glupa, netalentirana, malograanska domaica, kad bi se mogla natjerati da barem malo obrati panju na stvaralaki proces. Janine ga pogleda u lice, ne mijenjajui izraz. Samo je, jedva vidljivo, podigla obrve u znak nezadovoljstva. Skinula je tanku, blijedosivu usku haljinu od peau du soie koju je nosila, sloila je i uredno predala Marcu. U prostoriji je zamrla sva aktivnost. Adieu, monsieur, Janine ree zvonkim, odlunim glasom, izuvajui cipele. S prezirom odbivi penjoar koji joj je bio namijenjen, ponijela je van svoje dragocjene kosti odjevena samo u svoje ipkaste gaice. Ovog trena je mogla dobiti pet-est drugih poslova, poslova u kojima su joj vlastite tjelesne mjere donosile samo divljenje, mislila je Janine pri odlasku. Nijedan kreator

dosada, ak ni u najgoroj groznici zbog sumnji u samog sebe, a svi su ih imali, nikad nije toliko pogrijeio da bi nju okrivio, razmiljala je Janine dostojanstveno se uspinjui stepenicama do svlaionice gdje je odloila svoju odjeu. Nije predviala uspjeh ovom novom Talijaniu kome njegova nesumnjiva ljepota nije mogla nadoknaditi gadnu narav. I, naravno, ova demonstracija njegova prostakog, stranog ponaanja pratit e ga godinama. Jedva je ekala da to ispria svojoj najboljoj prijateljici, glavnom krojakom modelu kod Chanela. U sobi za probe nitko se nije usudio progovoriti. Marco je bacio haljinu na jednu od ena. Nemate drugog posla nego da zurite kao idioti? bijesno je upitao. Nosite te stvari i natrag na posao. Van, svi, ovo nije cirkus! Vi, madame Elsa, naite mi novi krojaki model, ne jo jednu isluenu kravetinu. Do sada, nekoliko sati kasnije, madame Elsa jo nije uspjela nai ni jedan krojaki model. Nitko nije bio slobodan u posljednjim trenucima ovog grozniavog razdoblja u ivotu modne scene. Previe bijesan da bi barem pokuao skicirati i strano ponien gubitkom vlastite kontrole pred namjetenicima vie nego odlaskom Janine, Marcu je preostalo samo da eka Tinker Osborn. Cura je bila neopisivo drska - kasnila je tri minute, pomislio je bijesno. Obeao je, u trenutku slabosti, da e je uiti hodati i umjesto da ve sjedi tu i eka ga dok se ne vrati s brzinskog ruka, ona uope jo nije bila ovdje. Njegov bijes je rastao dok je kroz prozor promatrao Rue Clement-Marot. Iznenada je spazio prepoznatljivi koralni oblak Tinkerine kose. Cura je stajala na ploniku, odmah ispod prozora, gotovo utonula u zagrljaju nekog mladia. Ma tko bio, u tom zimskom kaputu izgledao je tako krupno da ju je potpuno zakrio dok su urili ulicom.

Tinker se brzo prisili da napusti zatitu Tomova zagrljaja i sa strahom krene uza stepenice do sobe gdje e, kako joj je reeno, pronai Marca Lombardija. Soba je, primijetila je ona zabrinuto, bila ista ona u kojoj se osramotila. Pokucala je na vrata i ula nakon njegova reeeg odgovora. Kasni, rekao je, ne podiui pogled s dugakog stola za kojim je prouavao bale tekstila. Strano mi je ao - jurila sam - ali mi - jednostavno nisam mogla nai taksi. Odsjeli ste u Plazi zato to je odmah iza ugla, ree on, ledenim glasom. Trebate mi biti na raspolaganju, zar si tako brzo zaboravila? Ne, ne, nisam... samo sam ruala s prijateljem i konobar nije donio raun... dovoljno brzo... zastala je. Prijatelj kojeg sam vidio kroz prozor? Ne oekuj da u na to pasti. Cure kao ti biser su svake revije... ni pet minuta nakon to sleti, jednom onjui pariki zrak i odmah odjuri kao uspaljena kuja i jedva doeka da rairi noge prvome klipanu na kojeg naie. Nadam se da si se dobro okupala prije nego to si dola ovamo. Nije to... nije tako - Vraga nije! Ne trudi se. Znam priu, on je tvoj davno izgubljeni brat, tvoj roak, tvoj stric... vi cure imate jednako malo srama koliko i mate, rei ete sve samo ne istinu, on je kurac na kojeg je prilijepljen ovjek, nita vie. Skidaj se.. Sto! Skidaj odjeu. Treba mi krojaki model. Ali... rekao si... moj hod... Glupost. Nikad nisam trebao pristati. Meutim, ovog trena treba mi krojaki model. Ovaj put nemoj skidati grudnjak, nemoj se ponaati kao da si na striptizu,

potrudi se. Skidaj odjeu ili se krcaj na prvi let za New York, meni je svejedno, no ovakva kakva si, ti si potpuno beskorisna. Necker je kriv to je ovako zaglavio s njom. Necker mu je

natovario groznu Janine, Necker mu nije ni prestao nametati uvjete koji su satirali njegovu kreativnost, Necker je odgovoran za ovu glupau bez strasti i pameti to mekee idiotske isprike tim svojim glupavim amerikim glasom. Boe, zar mu ba svi stoje na putu i nita drugo i ne rade? Hajde, mii se! Baci tu odjeu nekamo. Marco se izderao na Tinker. Dok je Tinker uurbano skidala svoj mini-kilt i demper, tresla se od bespomonosti. Zar to moe biti isti onaj ovjek koji ih je sve oarao? Da ispria, nitko joj ne bi povjerovao. Jedina mogunost da spasi situaciju bilo je da ga slua, da radi sve to on kae, jer on ima mo. Jedino je u to bila sigurna. Inae, ona e ispasti iz natjecanja i njezina prilika, njezina jedinstvena i dragocjena mogunost da postane netko, nestat e zauvijek. Stani na svjetlo, leima prema velikom ogledalu, metar-dva od njega, naredio je Lombardi, jo uvijek nadvijen nad brojnim balama tkanine naslaganim po stolu. Podigao je pogled. Zaboga, skini te izme. Korak naprijed i tamo ostani, dodao je, zurei u nju potpuno rastresenim pogledom zbog ega se osjeala kao da se pretvorila u krojaku lutku. Njezino drhtanje je prestalo, zamijenilo ga je nikada zaboravljeno elino strpljenje usaeno u djetinjstvu. Hvala Bogu to se rijeio Janine, te sredovjene teglee ivotinje, pomisli Marco dok su njegova izotrena likovnjaka osjetila brzo preraivala Tinkerinu pojavu. Ve pri samom pogledu na novu djevojku shvatio je koliko mu je Janine prela u naviku, toliko da je vie nije ni vidio. Janine s tamno-smeim, elegantnim

injonom, bljedunjava lika koji ak ni struna minka nije mogla prikriti, predvidljivo besprijekorna dranja. Ideje svakog kreatora moraju potjecati iz stotina izvora, nitko ne kreira iz vakuuma - tko zna, Marco se pitao, koliko su njegove sadanje potekoe potjecale iz iste dosade koju je izazivala Janine, dosade koju je on u svom umu pobrkao s nedostatkom vjere u vlastite ideje? A ova, sa svjeinom koju joj daje kontrast kose i koe, uz mladost kojoj treba vrlo malo minke i potpuni nedostatak kultiviranosti, s tijelom koje je za njega posve nepoznato, od tog smijenog dranja - ramena unazad, kao vojnik, tako kruto da je stajala neprirodno ravno - do napetosti grudnog koa, eto, ona... da, ona mu je davala nove ideje. Upravo ta neukost koja ga je razjarivala inila ju je potpuno drugaijom od Janine. esto se pitao koliko od vlastite linosti unosi model u kreaciju i moe li kreacija potpuno promijeniti model. Ponekad bi stvari krenule jednim, ponekad drugim smjerom, ali dok svoje skicirane ideje ne vidi na ljudskom tijelu, kreator nikada uistinu ne moe znati to moe oekivati. U njegovoj kolekciji nema ipke, sinulo je Marcu dok je prouavao Tinker. ipka mu se ovog proljea inila previe strogom, bapskom - ili barem ipka u kombinaciji s Janine - ali u ovoj curi neto je upravo trailo ipku, neto mu je govorilo da bi ona ipku mogla pomladiti, pomislio je, brzo odmotavajui balu crne chantillj ipke namotane na kartonske tuljce. Bogati a opet delikatni cvjetni nacrt bio je rijetko rasporeen na finoj istkanoj mrei a svaki svilasti tuljac bio je tako lagan da su njegovi dragocjeni metri teili vrlo malo. Marco prebaci dvije duine ipke preko svojih ruku. Sredinu jedne pune duine je spustio na Tinkerina ramena, potpuno je omotavi u njean, lagan oblak koji

se u slapovima sputao na pod. Odmaknuo se i pogledao je ravnoduno procjenjujui. teta, pomislio je, to je ne moe ovako poslati na pistu, istiui samo ljepotu tkanine; bez konstrukcije, bez podstave, bez avova, bez ukrasa njezina visina i vitkost govore dovoljno - nagovjetaj ljupkosti kroz nacrt - da. crno bijeli kontrast s gotovo bezbojnim licem, perjanica crvene kose i savrena crna ipka to vijuga, lebdi, slijeva se iza nje - ali koja bi bogataica platila neto to moe kupiti u trgovini tekstilom i sama se time igrati? Marco je brzo privrstio tkaninu. Tu i tamo je uhvatio i skupio materijal, pribadaama struno oblikovao ramena, naznaio liniju rukava i nagovijestio visoki ovratnik. Na leima je irom rastvorio ipku, od ramena do struka i vjeto spojio dvije duine u jednu ogromnu manu na Tinke-rinu pasu, krajeva dovoljno dugakih da ine krai lep. Prouavao je rezultat u ogledalu; svialo mu se kako se materijal rastezao i prividno klizio s tijela. Ali kosa nee proi. Kose je bilo previe, sudarala se s valovitom linijom pada ipke. Kosa ti mora biti podignuta, ree Marco. Jesi li donijela ukosnice sa sobom? Ne. Mora se bolje pripremiti, rekao je otro. Ne mii se. U trenu je na stolu za pribor, na uobiajenom mjestu, pronaao kutiju ukosnica koje je Janine zaboravila. Uzeo je u ruku nekoliko, okrenuo se prema Tinker i poeo joj podizati kosu koja joj je padala na jednu stranu lica. Tek tada je bacio pogled na njezino lice i primijetio da ne odraava ba nikakve osjeaje. Drala se neutralno kao najpraznije platno, a on je neutralnost kod modela smatrao jo ubitanijom nego izljeve temperamentnosti. Prokleta spodoba! Da je htio bezizraajno lice i par beivotnih oiju koje isijavaju negativne emocije, mogao je isto tako

zadrati i Janine. Ali on je sada trebao ba ovu pikicu. Morao ju je iskoristiti do kraja, shvatio je to od trenutka kad ga je navela na rad sa ipkom. Do sada nitko nije na tebi kreirao haljinu? upitao je. Tinker se tiho oglasi u znak nijenog odgovora. Ova budala i dalje misli da se ima pravo ljutiti na njega, Marco shvati. Trebala hi zahvaljivati sretnim zviiezdama to su je stavile u ovom trenutku na ovo mjesto. Ali ne, ona je izvoljevala, kao da ima pravo na uvredu zato to ju nije doekao s oduevljenjem. Pokazala je potpun nedostatak profesionalizma ali nije mu preostajalo drugo nego da je armira. udno je to, Marco ree smekavi glas. Po opem miljenju, ne zna se kretati, ali kad stoji mirno, ti si prava inspiracija. To nije uobiajena uloga. Uostalom, svatko moe nauiti kako se hoda i ja nisam zaboravio da sam ti to obeao, ali koliko modela moe rei da su inspirirale umjetnika? Tinker je nijemo zurila pred sebe, preko njegova lijevog uha. Izgleda umorno, suosjeajno ree Marco, podigavi nekoliko vitica njezine kose. Uope nije odgovorila, ak ni trzajem trepavice. Oprez, on pomisli, ona ima hrabrosti da zahtijeva panju prije nego to e se udostojiti da ivne. S obje ruke Marco je zaronio duboko u Tinkerinu kosu, do korijena, i poeo joj blago masirati glavu vrcima prstiju. Treba se opustiti, promrmljao je, dok su mu prsti nastavljali svoje lagano, prisno, neskriveno milovanje, iako te jo ne mogu pustiti da sjedne. Prstima je polagano preao od ruba kose do potiljka, onako kako je znao da mora biti neodoljivo ugodno. Malo bolje? upitao je dok joj je brzo privrivao kosu.

Rekla sam da sam dobro, Tinker ree ne mijenjajui ton, nepomine glave, kao da je on uope nije dotaknuo. Rijeka bijesa koja je rasla iz njezine utrobe tjerala ju je da stee ake dok joj nokti nisu urezali polumjesece u dlan. Tvrdoglava je, Marco pomisli, okrenuvi se da odmota jo ipke kojom e ispuniti veliki procjep na sredini haljine, tamo gdje se, oblikujui manu na leima, tkanina razmaknula. Ona je smrknuta, neprijateljski nastrojena, ne oprata. Inae, da je

ovako neugodna, do sada bi je ve izbacio. Meutim, dogodilo mu se neto posve neoekivano, neto izuzetno vano. Kad joj je dotaknuo glavu i osjetio toplinu, oslobodio je njezin prirodni miris, miris koji je na njegovu imaginaciju djelovao kao moan podraaj. Odjednom su njegovim umom prolijetale ideje, nesputane, svjee, uzbudljive ideje, tako ive i cjelovite da je bez dvojbe znao, ne treba se zaustavljati i staviti ih na papir jer ih nikada nee zaboraviti. A Tinker je bila izvor tih ideja. Ova cura je imala kvalitetu! Do ovog trenutka, ne bi to mogao ni pretpostaviti, ali sad je znao - kreirat e iz nje. Cjelodnevni rad s njom urodit e mnotvom skica koje e nadopuniti i poboljati najbolje kreacije u proljetnoj kolekciji. I puno vanije, osigurat e cijeloj kolekciji onaj dodatni iskorak u istinsku originalnost koji je, znao je to i odbijao priznati, cijelo vrijeme nedostajao. Nelagoda je potpuno napustila Marca Lombardija, osjeao se kao opsjednut pravim majstorstvom kojem je teio toliko godina, vrstim temeljem umijea koje je u ovim stranim mjesecima zasjenila potreba za praktinim djelovanjem. Pomou arolije koju je neobjanjivo oslobodila jedna djevojka, on je sad vrsto na uzdi drao sam izvor svog talenta.

Okrenuo joj je lea, a ona je stajala nepomino, izloenog no ipkom uokvirenog golog tijela, pokrivenih ramena, vrata i ruku a otkrivenog bijelog poprsja, u samom grudnjaku. Gornji dio haljine mora spojiti preko gole koe. Nita ne opravdava balsku haljinu na pisti ako joj nedostaje dramatinost djevojakog tijela ogoljenog od struka navie. Marco joj spretno otkopa grudnjak i izvue ga iz napola dovrenog kroja. Pogrijeio sam, ispod ipke ne ide grudnjak. Dok je Marco privrivao dugaak komad ipke uz liniju njezina vrata jo jednom je pokrivajui do poda, ona nije pokazala da primjeuje svoje ogoljene grudi. Sprijeda, ravno tijelo, upadljiva mana otraga... da, ali jo nedostaje forma. Marco je brzo pribadaama ocrtao liniju njezina tijela od pazuha do koljena, gdje je pustio da se tkanina razmakne u valovima. Ravnoduno je rukama povukao du njezinih bokova i pribadaama nategnuo ipku tako da nije ostao ni najmanji nabor. Ponovno se odmaknuo, procjenivi rezultat svog rada kao istu liniju, istu dramu. Odjednom, zaudno, toka njegova gledanja se promijenila. Sada je Marco vidio Tinker kao mukarac enu. Zakoraio je i namjerno stavio ruke na njezine grudi, zadravajui se na njihovim blagim oblinama, procjenjujui im laganu i jedru masu, i ne pretvarajui se da popravlja tkaninu. Tinker je uspjeno obranila stav jednako vrst kao i do sada, previe malaksala od bijesa da bi imala povjerenja u vlastite pokrete. Usprkos emocijama, jasno je razmiljala. Mogla ga je pustiti da je pipa i dobiti to eli ili ga je mogla poslati do avola, strgnuti haljinu i otii odavde, otii iz Pariza, iz natjecanja. Drugih mogunosti nije bilo. Pobijediti, Tinker ree samoj sebi, odluila sam pobijediti. U tom trenutku Marco joj je palevima okrznuo bradavice; namjeran dodir, toliko blag da je bio gotovo neprimjetan.

Ne razmiljajui, Tinker je lagano ustuknula, jednim suzdranim i dostojanstvenim korakom. Ne brini, uvjeravao ju je on, pravei se da je krivo razumio. Nitko drugi nee ih jasno vidjeti, budi sigurna... tako blijede i ruiaste... samo ja tono znam gdje su... vee su... i osjetljivije... nego juer ali bit e gotovo nevidljive... ta tajnovita kvaliteta e poveati privlanost! Fotografski prasci e poludjeti za tobom u ovoj haljini... i jednako tako za ostalim sjajnim kreacijama koje u smisliti samo za tebe. Izazvat e stampedo meu gospodom iz novina. Tinker. bit re zviJUDITH KRANTZ jezda priredbe, za to se namjeravam ozbiljno potruditi. Koliko vrijedi tvoja namjera? Tinker upita a svaka joj je rije bila ledena od ozbiljnih sumnji. Odjednom je shvatila; ona je povela u igri s Marcom Lombardijem. Nestrpljiv drhtaj u njegovu glasu, sirova iskrenost koja je iz njega isijavala dok je govorio o kreiranju za nju - sve je to upuivalo na istinu, ili barem, istinu za kakvu je on bio sposoban. Kako se moe pitati? Sve potpuno ovisi o mojoj volji. Takve odluke ja donosim, nitko drugi. Obeao si me nauiti kako se hoda. Nisi ak ni to napravio, a sad mi kae da u biti zvijezda, priredbe. Izvrijeao si me kad sam dola a sad mi obeaje brda i doline. Mijenja se iz minute u minutu. Zato bih trebala raunati na tebe? Kad si dola, bio sam u vrlo gadnom raspoloenju. Priznajem, iskalio sam se na tebi, rekao je, zlovoljan to se mora ispriavati jednom modelu. Pokuaj shvatiti kroz to prolazim. Tinker je i dalje prkosno zurila u njega, ne trepnuvi. Oi su joj bile srebrne kao da se u njima ogledavaju zvijezde.

U nevoljnom nastojanju da nekako dokae svoju iskrenost - shvatio je Marco onako uzbuen spoznajom da su mu sposobnosti i dalje ive, svjee i netaknute, jo joj nije pokazao haljinu koju je upravo sastavio. To e je trgnuti! Brzo je prekopao kutije s lanim nakitom na stolu za pribor i pronaao par dugakih viseih naunica. Da ti pokaem, pribliio se Tinker i stavio joj naunice. A sada se paljivo okreni i pogledaj se u ogledalo, pa mi reci to vidi. Tinker se zagledala u svoj odraz, sve vie iznenaena. Gledala je svoj lik kakav nije mogla ni zamisliti, stvorenje koje se kroz vrijeme prikralo iz nekog drugog stoljea, graciozne ere beskrajnih mogunosti i veliine, stvorenje koje nije bilo djevojka nego rafinirana ena roena da nosi skupu ipku i velianstvene dragulje, koioi ie koa siala kroz izvezeni materijal monom bjelinom koju nije ni znala da posjeduje. Dotjerana, blistava, carska ena ije nabrane suknje kroz svoje sjene pokazuju tek zanosan nagovjetaj nogu, ije oi sjaju jae od naunica, a kosa joj je bolje sreena nego to ju je ikada sama uspjela poeljati. Dok je Tinker stajala, zaljubljena u svoj odraz, Marco se zaustavio iza nje, spustio ruku na meku kou iza njezinih uiju i pomilovao je apui: Vidi kako si lijepa, cara, nije li to dokaz? Zar bih mogao a da te ne uzmem kad si ve sada zvijezda, prirodna zvijezda? Sto misli, koliko esto sam imao ovakvu mogunost? Tinker nestrpljivo otrese njegove prste. U ogledalu se susrela s njegovim oima i jasno primijetila da su zamuene od zadovoljstva, kao da nije bio svjestan da je dira. Da, razmiljao je on, da, usprkos silnom glamuru koji joj je namijenio, ona je u osnovi jo uvijek bila neiskvarena, jo je posjedovala svu ranjivost i nevjetost zbog koje se uope i ponudio da s njom radi. Istog dana kad su te tri cure prvi put dole na ogled, obeao si je jedan predivan interludij s Tinker. Ma koliko

cijenio uvjebane modele, uvijek je nevjesta djevojka imala mo da ga uzbudi. Jordan i April, iako arobne, ve su znale i previe za njegov specifini ukus. Ali kad je Tinker krenula prema njemu, prestravljena, nesposobna da sakrije neugodu, penis mu je poskoio, napunio se i brzo porastao u hlaama. Jasno kao da se upravo dogaa, zamislio ju je kako pada na koljena, na pod pred njim. Moda nee biti voljna - oh, da, gotovo sigurno nee, - ali bit e previe zbunjena, previe prestraena da bi se pobunila. On e joj objasniti svoje potrebe i promatrati je dok mu bude drhtavim prstima otkopavala remen i patentni zatvara. Polako, koliko se bude usudila, prisilit e se da sagne glavu prema njegovu penisu, jo ne potpuno krutom, i nesigurno ga uzeti u svoja suha, uzdrhtala usta. Obraivat e ga JUDITH KRANTZ nevjesto, opijat e ga svojom nespretnou, trapava i neusklaena, nee znati treba li lizati ili sisati, ak ni kako e ga dotaknuti prstima na pravi nain; petljat e, bolno oklijevajui u nedostatku iskustva, a on e biti sve tvri i dui, potaknut nedunou, rijetkim uitkom, zainom o kojem je bio ovisan. Mogao je produiti njezinu nedunost, uskratiti joj bilo kakvu pomo, rugati se njezinim pokuajima i zadravati orgazam gotovo beskonano dok joj napokon, u nekoliko rijei, ne da upute toliko eksplicitne da e se odmah izgubiti i svriti joj u usta. Od svih metoda koje je izumio za troenje cura, natjerati je da ga posie do zadnje kapi bilo je daleko najizrav-nije i najdjelotvornije. A onda e je, bez urbe, zadravajui se na pojedinostima, tjednima poduavati kako da ga savreno zadovolji i upozna sve njegove uzbudljive naine. Kad postane pravi strunjak, kad vie ne bude ni nova ni neduna, predat e je nekom prijatelju. Dartu Benedictu, moda, u zamjenu za posebnu uslugu... Marco?

Tinkerin otri, ljutiti glas prodro je u njegovo matanje. Marco, hod! Zbog toga sam ovdje, a ne da te gledam kako mjeseari pred usranim ogledalom! Trikovi za pistu, kad e me to nauiti? Uzdahnuo je mrzovoljno odbacujui trenutne misli i vratio se neposrednom zadatku. Hod na pisti pretvorila si u zamiljenu barijeru, rekao je Tinker. To ne znai da ti u to ne vjeruje istinski, nego to jednostavno ne postoji. Ima dvije noge, dva stopala, hoda cijeli ivot. Nedostaje ti samo stav, a stav nije u tome kako hoda, nego kako se osjea dok hoda. Shvaam, ti vjeruje, na svoj negativni nain, da to mora biti nagonski a da ti za to nema sposobnosti. Grijei i ja u ti to dokazati. Zna plesati? Plesati? Da, plesati. ak i u disku sam grozna zato to se ne mogu dovoljno opustiti. Jesi li ikada imala poduku iz plesa? Ne. To sam i mislio. Ja u te nauiti tango. Sranje, kakve e koristi biti od toga? viknula je Tinker vidljivo razoarana. Zurila je u njega, prekrienih ruku. Imam dvije lijeve noge. Ovo je najbeskorisniji prijedlog koji sam ikada ula. Sluaj me. I prije sam koristio tango kod cura koje su imale tvoj problem i kod njih je upalilo. Ti si premlada da bi to znala, ali tango je pravi ples strasti. Ples arogancije i autoriteta, ali iznad svega, strasti. Svatko, ak i ti, Tinker, kroz intenzivnu poduku moe nauiti dovoljno da neto od te strasti upije. I onda, kad

bude hodala na pisti, ui e u sebe samu na tako strastven nain da e te pokretati snaga tanga, zavodljivost tanga. Sranje! Marco nije obraao panju na nju, stavljajui kasetu u muziki stup na stolu za pribor. Sutra cijeli dan radimo s mojim pomonicima, svima koji e mi trebati da realiziram skice, rekao joj je. Nakon toga, radit emo svakog popodneva, sve do revije ako treba. Svako jutro imat e satove tanga sa senorom Varga, sjajnom enom, najboljom uiteljicom tanga u Parizu, i ona e te nauiti muki dio plesa, jer e hodati naprijed a ne natrake kao to ena obino radi. Plesat e tango dobra tri sata svakog jutra i svake noi u snovima, a kad ja budem radio s tobom, putat u snimke tanga. Kad ti tango ue u krv, bit e drukija, sada ne moe ni zamisliti koliko. Dakle, sluaj sada, sluaj muziku dok ti ja skidam pribadae. Odmahnuvi glavom u gorkom razoaranju, Tinker je slu ala dok su snimljeni zvui ispunjavali prostoriju. Ima jak ritam, jasno, ali kako e joj to dati stav, do avola? Bogamu, pa ona nee plesati po pisti! Je li je Marco samo sebino pokuavao iskoristiti do kraja, svodei je na krojaki model visoke klase koji jutra provodi uei tango, a popodne je njegova inspiracija, i kakve koristi e ona uope imati od toga? Hoe li ikada nauiti dovoljno da se moe natjecati s Jordan i April ili je ovo bio samo jo jedan okrutan trik jednog okrutnog ovjeka? Marco ju je napokon oslobodio iz ipkastog oklopa. Obuci se i sjedni par minuta, dok ti priam. Tango nije teak ali to je precizan ples bez ijednog neurednog pokreta. Ima jasna, jednostavna pravila i zato e ga moi nauiti -uope se ne mora 'opustiti' - to te tako mui. Uope ne mora

improvizirati. Pokreti samog plesa dat e ti stav. Debela starica postaje zavodljiva kad plee tango. Nauit e tono kako treba drati tijelo, od poloaja glave do vraka nonih prstiju. Ako prati pravila, ne moe promaiti. Kakva pravila? upitala je Tinker usprkos svemu sa zanimanjem. Ako nita drugo, uvijek je bila dobra kad se trebalo strogo drati pravila. U tangu, vezana si za zemlju. To je ujednaen ples, nema poskakivanja. Cijelim stopalom si na podu, osim kad mora podignuti petu da pomakne nogu. Koljena su ti uvijek lagano savijena. To je prvo pravilo, savijena koljena. Ritam je samo jedan, bez obzira na korak. Polako, polako, brzo, brzo, polako. Ne treba nauiti nita vie. Savijena koljena, polako, polako, brzo, brzo, polako zvui jako teko? Prelagano da bi bilo istina. Na noge, dovoljno si se odmarala. Marco iskljui kasetu. Sad u te odmah nauiti osnovni korak, pa e shvatiti koliko je jednostavno. Svaki sljedei korak prati potpuno jednak ritam. Muki dio? Ne. Ja u voditi, ali dobit e predodbu. Stopala skupa, ispravi se u struku, ramena ravno ali prirodno, ne kao vojnik, izvuen vrat... ne, moe ga ti izvui i vie od toga... glavu dri ponosno, oi irom otvorene, apsolutno bez osmijeha. Proi emo osnovni korak bez muzike. Marco se okrenuo prema Tinker na udaljenosti od nekih dvadeset centimetara i stavio joj lijevu ruku na svoje desno rame. Gledaj preko mog ramena, ne u mene. Uhvatio ju je za drugu ruku, u plesnoj poziciji. Sada, savij koljena. Jo! Osjeajui se krajnje glupavo, Tinker je zurila u kut sobe.

Kad kaem 'polako' korak natrag desnom nogom, a kad ponovno kaem 'polako', korak natrag lijevom. Napravili su dva koraka unatrag, usporeno. Koljena dri savijena! A sad, kad kaem 'brzo', jo jedan korak natrag desnom. Na drugi 'brzo', korak u stranu, ulijevo, lijevom nogom. A onda, kad kaem 'polako' privuci desnu nogu lijevoj i stani. Snano ju je proveo kroz zadnja tri koraka, spreavajui je da ne posrne. To je to, ree Marco. Upravo si napravila osnovni korak. Pridravao si me? Jer smo se kretali tako polako da si mogla izgubiti ravnoteu. S muzikom to ide tako brzo da nema problema. A sada emo to ponovno proi, bez muzike. Hou da skupa sa mnom glasno izgovara 'polako' i 'brzo'. Oh, nebesa! Prestani biti takvo nesigurno dijete! Polako! Polako! Brzo, brzo, polako, majku mu! To je bolje. Ponovno. I ponovno. Proveo ju je tri puta prostorijom dok Tinker nije shvatila da korake automatski spaja s rijeima. A sada s muzikom, ree Marco. JUDITH KRANTZ Zar ne mogu ekati do prvog pravog sata? molila je Tinker, ponovno u panici. Ne, ne moe. Marco stavi kasetu i vrati se do Tinker. Zar te ova muzika ne tjera na ples? Ne! Laljivica. Od sada, nema vie hodanja, nema vie prie. Sada!

Obili su veliku prostoriju, a jedini zvuk uo se od njihovih stopala i muzike. Nakon nesigurnog poetka, Tinker je uhvatila ritam i uskoro je, prije nego to je mogla pomisliti, plesala u stanju poviene svijesti. Postala je velika, sjajna, mona maka, velianstvena, arogantna maka sigurnih nogu, puna *i nesumnjivog ponosa, maka na iji se teren nitko ne bi r usudio upasti. Uporni ritam je postao njezin kavalir, glazba ju je ispunila svojom snagom i ljepotom, natjerala je da zaboravi kako ne zna plesati, jer, dok je ovo trajalo, znala je. Znala je! Basta! Dosta. Marco ju je doveo do trosjeda i pustio je, pa su oboje klonuli unatrag, jedno do drugog. Moe se malo odmoriti. Pa, to sada misli? Nee priznati, je li? Ali, ti si plesala tango, nema sumnje. Znam. Tinker je porumenjela od velikog zadovoljstva. Bila je mokra od znoja, demper joj se lijepio uz tijelo u mrljama, a s ela u oi cijedio se znoj. Evo, Marco ree, pruajui joj rupi. Dok je otirala lice, on je udahnuo njezin jaki prirodni miris s brutalnim zadovoljstvom, uivajui istovremeno u navali uzbuenja. Nee biti bolje prilike, pomislio je kroz izmaglicu pohote. Dok je ona jo brisala lice, Marco je otvorio hlae jednim brzim, neprimijeenim pokretom. Spretnim, snanim zahvatom, koristei prednost iznenaenja, zgrabio je Tinker za zglobove i bacio je na pod, zarobivi joj tijelo svojim koljenima. Uzmi ga u usta, naredio ie. Ne! Vrisnula je to je glasnije mogla, odmaknuvi se. Nikoga vie nema u zgradi. Daj! Hou,-vraga! Zapalio ga je njezin otpor. Upravo to je i elio.

Nikada nisi imala penis u ustima? upitao je, uivajui u svakoj rijei. Nikad nisi sisala mukarcu dok ne svri? Ne, nisi, naravno. Ovo e ti biti prvi put. Pusti me! Tinker se divlje otimala, ali nije se uspjela pomaknuti. Ne dok ga ne stavi izmeu usana. Dok ga ne proba. Ne dam ti da prestane. Gledaj ga. Gledaj! Povukao ju je navie, steui joj zglobove dok se nije morala saviti prema naprijed u struku. Kako te mogu pustiti kad je tako tvrd? Zar ne zna, neduno dijete, kad ti budem u ustima, ti e me imati? Ne eli tu mo? Mo? Tinker ree priguenim glasom, odustajui od borbe. Nauit u te neto to e ti dati mo nad svakim ivim mukarcem. To? Tinker se udila. Samo to? Da. To. Stee mi zglobove, zacviljela je. Sagni glavu i primi ga u usta, rekao je promuklim glasom. Moji zglobovi... ne mogu se sagnuti... Bila je na rubu suza. Oslobodio joj je jednu ruku i spustio svoju glavu na njezinu, povukavi je prema svom penisu. Tinker je ukoila vrat dok je on brinuo samo kako e joj jae pritisnuti glavu. A onda, brzinom munje, ona ga slobodnom rukom uhvati za jaja i stisne ih to je jae mogla. Aah! kriknuo je on, bez daha od boli. Bolesni, pokvareni gade! Ako me ikada io takne ubit u JUDITH KRANTZ

te. Sada s obje ruke, stiskala je jo jae. Nikad vie neu biti sama s tobom u sobi. Hoe raditi bez mene? Idem ili ostajem - izbor je tvoj. Ostani, prostenjao je. To sam i mislila da e rei. I, mislim da smo se sada razumjeli, koliko god da sam neduna. Pusti! Tinker mu stegne jaja jo jednom, u zavrnom bolnom zahvatu. Zna po emu sam bila poznata u srednjoj koli, Marco? Prokleta bila! Najbolja puaica u gradu. Vidimo se sutra. Puno prije nego to se Marco uope uspio pokrenuti, Tinker je ve bila vani. Drhtala je, ali jo uvijek se smijala na svoju la. L Glava 16 ad bih se trebala okladiti, rekla bih da je Tinker bez sumnje izvukla glavni zgoditak. Imali smo nekoliko slobodnih dana a Lombardi je poslao poruku da mu cure ne trebaju i da nema vremena za Tinker. Ozbiljno sam se zabrinula da on ne namjerava odrati obeanje koje joj je dao, ali je to vrijeme, barem, iskoristio Mike, koji je imao sve tri cure na raspolaganju - dosad je sigurno ve ispucao dovoljno filma da napuni deset brojeva Zinga. A onda je juer Tinker pozvana na posebnu obradu kod Lombardija. Nisam znala za to dok me on nije nazvao prije pola sata, usred doruka, i uputio me u njezin novi raspored: ujutro satovi tanga a popodne radi za njega u njegovu

atelijeru. Kako mogu pomoi, pitala sam. On je dogovorio da jedna limuzina bude stalno na raspolaganju Tinker, rekao je, i nita drugo nee trebati. Ne, fotograf ni sluajno nije dobrodoao, kvario bi koncentraciju na satovima tanga, a pogotovo nije smio prekidati Marcov rad s Tinker. Prepustit emo je njemu, njegovoj ekipi i senori Varga i ne trebamo ga gnjaviti s pitanjima: njegovo vrijeme je dragocjeno.

Naravno, odmah sam sve provjerila kod pomazanice Tinker koju sam, za promjenu, uspjela zatei u njezinu apartmanu, u kadi. Uvjeravala me je da moe podnijeti toliki napor. Raspored je prenaporan, upozorila sam je. Provodi gotovo svaku no na Lijevoj obali s nekim tipom. Sad e plesati svako jutro a cijelo popodne stajati na nogama na probi -to je grozan pritisak, Tinker. Imat e puno vie anse ako se vrati u hotel... barem ti ostaju slobodne veeri da namoi noge, dobro se naspava sama u svom krevetu... ne trebam te podsjeati koliko toga je u igri. Ja sam odgovorna za tebe, Tinker, a ti si odgovorna prema samoj sebi. Zna to bi Justine rekla. Oh, Frankie, nije me briga! Ba me briga to ti kae, ja moram biti s Tomom. On me dri na ivotu. Oh, kad bi ga poznavala, shvatila bi. Pa, upoznaj nas. Hou, obeavam, ali ne jo. Prerano je... hou ga samo za sebe. Tinker, nadam se da si jaka koliko misli, rekla sam ozbiljno zabrinuta. Tinker je bila toliko zapaljena kombinacijom ljubavi i ambicije da se s njom nije moglo razgovarati. Ako je ba htjela sagorjeti do temelja, mogla sam je samo fiziki sprijeiti u tome, nita drugo. I ja i Justine znale smo da u njoj ima neto,

a sad je to shvatio i Lombardi. Uostalom, moda joj je taj Tom dao posebnu privlanost, novu samouvjerenost na koju je Lombardi reagirao? Dok sam premiljala kako ispriati April i Jordan o znaajnom razvoju dogaaja, nedobrodolom i nesumnjivo uznemirujuem, javio se Mike Aaron. Frankie, opet je prekrasan dan. Oh, samo izvoli, odvedi si cure opet van, opalila sam. Nije me briga je li vrijeme lijepo ili runo, tvoje su, osim Tinker, ona mora raditi. to me briga koliko e on jo nepotrebnih fotki napraviti? Ne, nisam te zato zvao. Grozno sam se osjeao zbog one sinonje lai. Ha? Rekli smo svima da smo bili u Louvreu. To me dere. A ti si jo i dodala da nitko od njih nije bio tamo. Uvalili smo se u poziciju kulturne nadmoi koju ne zasluujemo, shvaa, a ja mislim da je to prilino nemoralno. Nitko to nije zapamtio, niti ih je briga, sigurna sam. to mu je? Ne, zapamtile su - misle, eto Mike i Frankie su otili u Louvre a mi nismo, mi smo to propustile - trebala bi biti fotograf da to primijeti, ali tako je, vidim im to u oima. Nekakva alost, gubitak neke vrste. To bi mogao postati pravi problem, ozbiljno sam rekla, osjetivi kako mi se srce budi i poinje primjeivati stvari. Pa, ovako sam mislio: ti i ja mogli bismo se danas zaletjeti u Louvre ali neemo nikome rei, ni spomenuti. Tako emo popraviti stvar, pa makar bili jedini koji to znamo. Hmmm.

Slae se, zar ne, to je jedino ispravno? Nisam ba sigurna, moralno gledajui, rekla sam promiljeno. Svejedno lae i to bi se moglo smatrati jednom novom lai, opravdanjem koje se spaja s onom prvom lai. Moda bi trebao provjeriti kod svog rabina. Aaron, nee se lako izvui iz ovoga, ni sluajno, pomislih. O, Isuse! Zato ne? Ako uspije doi do Njega. Frankie, hoe li molim te danas ii u Louvre sa mnom? Vrlo rado, natjerala sam se da izgovorim smireno. Ali zato nisi odmah jednostavno pitao? Zvualo bi kao da ugovaram spoj. JUDITH KRANTZ Pa, je li ili nije? Htjela sam to posve raistiti prije nego to si dopustim da budem uzbuena. Pa... da, je. Ali spojevi i slino - godinama to nisam radio. To je za klince. Ja ne bih rekla. Ti si odselio u centar, to je tvoj problem. Predaleko si od korijena. Manhattan ima glupa pravila... mi u Brooklvnu jo uvijek idemo na spojeve, stalno. Moemo li to, moda, raspraviti osobno? Rado bih uo to na meni ne valja, ali puno je zabavnije kad te pri tome gledam. Ovaj razgovor se srozao na ono to je moja majka zvala 'visjeti na telefonu'. Vidimo se u predvorju za jedan sat. Ne moe prije? Telefon ti je bio zauzet, inae bih te ranije pozvao.

Priprema za spoj nikada ne traje manje od jednog sata, strogo sam rekla, poskakujui kao luda oko telefonske ice. Pa, bit e tako, kad ti kae. Vidimo se kasnije. Spustila sam slualicu i odjurila u garderobu. Kad je Lom-bardi nazvao, ja sam se ve bila okupala i etkala sam s divljenjem svoju novu kosu. Nakon nekoliko opreznih pokuaja napokon sam se odvaila i stavila dovoljno kane da se mogu pretvoriti u tamnoritokosu. I, moram priznati, dobro mi je pristajalo. avla, bilo je velianstveno. Donna, nijemo sam preklinjala, pomozi mi sada, nikad jo nisam bila crvenokosa. Treba mi tvoj veliki um, Donna, moj vlastiti se pretvorio u naelektriziranu kau. Probijala sam se kroz niz vjealica i pokuavala razmiljati kao ritokosa. Zeleno... tu je bilo raznih vrsta zelene, prirodni izbor, ali hou li svoj crvenokosi debi odraditi nosei zeleno kao veina drugih crvenokosih na svijetu? Ne, za svoj premijerni nastup, htjela sam neto mono; nikakva diskretna smea, crna ili boja slonovae, od kojih sam poneto ve i nosila. Justine je bila ludo dareljiva, ali kad sam iskljuila sve oekivane boje, ostala je samo jedna tunika s odgovarajuim hlaama. Tunika je imala irok dolevita ovratnik i irok pojas, sve od rastezljivog vunenog pletiva nevjerojatne boje, ni potpuno ljiva ni sasvim groana - vie kao patlidan, soan, jedar patlidan, tamni purpur s jakim odsjajem crnog. Priljubila sam tuniku uz lice i ak tako, na vjealici, bilo je jasno - nala sam rjeenje. Kosa mi je postala jo ivlja i vatre-nija uz boju patlidana, na nain koji bi samo umjetnik mogao shvatiti. Ubrzano se pribliavam potencijalnoj pohvalnoj Paul-Mitchellovskoj ocjeni, pomislila sam minkajui se, a ruke su

mi, hvala nebesima, ostale mirne iako su mi glavom u cik-caku prolijetale na tisue misli. Spoj! A on je smislio tako apsurdan izgovor da ga je uinio jo znaajnijim nego da je samo rekao, Daj, mogli bismo ba i otii u Louvre, nemam to pametnije raditi. Sto bi bilo posve prirodno i u njegovu stilu. injenice. Nakon to me gotovo tjedan dana via svakodnevno, Mike Aaron eli biti sa mnom nasamo, da ostali ne znaju. Moe li se ovakav razvoj dogaaja protumaiti drugaije nego kao znak nekakvog, na nekom, makar malom stupnju... zanimanja, bez obzira koliko mlakog? Dok sam povlaila patent na svojoj predivnoj patlidanskoj odori, pomislila sam - ako uope postoji pravi dan da zaponem ivot crvenokose, bilo je to danas. Veliki srebrni kolu-tovi za ui u skladu s kopom na pojasu i iroke srebrne narukvice. Crni kaput preko ruke, moje crne izme - pogledala sam se u ogledalu i odmahnula glavom u udu. Zato sam toliko godina provela opremljena za ulogu studentice plesa, to vie nisam bila, kad sam mogla izgledati kao ena koja moe napraviti vrlo ozbiljnog zla? Frankie, to je samo spoj, rekla sam u ogledalo, strogo. Samo spoj. Nita zbog ega bi trebala titrati. Liudi stalno JUDITH KRANTZ imaju spojeve. To ne znai nita posebno. Samo nain da ti proe dan. Zbog zvuka vlastitog glasa samo sam se osjeala nervoznijom. Inae ne priam naglas sama sa sobom. Sila sam u predvorje s takvim osjeajem nesigurnosti da sam se morala silom oduprijeti porivu da ne stavim sunane naoale, ali i bez takvog pretjerivanja, bila sam dovoljno izvan sebe. Mike je bio tamo, okrenut leima prema dizalima i djelovao je prilino nestrpljivo. Zaustavila sam se prije nego to me je ugledao, promotrivi ga od glave do pete. Nije se isticao samo zbog svoje visine ili

energije koju je isijavao. Bile su tu i pojedinosti: fini, razbarueni oblik njegove glave, arogancija njegova velikog, zgodnog nosa, samouvjerena linija usana, miii na jakom vratu. Na kojem nije visio ni jedan jedini aparat! O, pomozi mi, Boe! Kasnim? upitala sam, kliznuvi u njegovo vidno polje. Ne, pola sata si uranila. Pa zato onda tako izgleda? Kako? Nestrpljivo. Nisam znao. Oh, sranje! Bok, Jordan. Bok, April. Frankie! Sto si to napravila s kosom? upita April, zinuvi. Boe - prekrasna je! I gdje si nala tu divnu stvar koju ima na sebi? htjela je znati Jordan. alim, cure, Frankie nema vremena za brbljanje. Pouri, Frankie, deki u labosu nee dovijeka ekati. Kakvom labosu? znatieljno je pitala April. Zingovu. Maxi Amberville mi je poslala faks - hoe da Frankie pogleda kontaktkopije i kae to misli. Zgrabio me je za ruku. Moemo i mi ii? sa ivim zanimanjem je pitala Jordan. Maxi bi me ivog pojela kad bih modelima dozvolio da vide kontaktkopije. To biste trebale znati. Vidimo se kasniie. cure. Zato se ne bismo svi skupa nali na nekom guba mjestu za ruak? ree April. Javit u Maude, moe i ona doi.

Nemogue, vrsto ree Mike. Frankie i ja moramo istraiti lokacije u parikoj kanalizaciji. Danas nema ruka za nas. Idite u kupovinu, vas dvije, uzmite slobodan dan. Dosta sam vas iscrpio. Kanalizacija? ula sam April kako se iuava dok smo mi urili prema vratima, pa ravno u taksi. Kakve e ti lai izgovoriti zato da ne bi rekao la o lai koju si ve rekao, pitala sam. Sam se udim kapacitetima svoje maste. Misli da su pogodile? Nikad nee saznati, rekla sam utjeno. I sama sam zamalo povjerovala. Ali, postoji slavni kanalizacijski sustav i ljudi ga stvarno posjeuju. Nakon Louvrea, mogli bismo se malo provesti i po kanalizaciji, predloila sam, ako te to bude muilo. Moda drugi put. Tamo je mrak, najvjerojatnije je sve puno aligatora, kao u New Yorku. A kanalizacija se ne rauna, ne daje ti kulturni status kao odlazak u Louvre. Ali pokazuje tvoj istinski interes za povijest, Mike. I arheologiju. I higijenu. to je civilizacija bez higijene? To su jo tri podruja nadmoi koje emo, kao, osvojiti. U curama e se razviti estok kompleks manje vrijednosti - nisi smio spomenuti kanalizaciju. Jesi li vidio izraz na Jordaninu licu? Bila je stvarno impresionirana. Morat u te nauiti da se ne smije na moj raun. Tvoj i iji jo?

Vjerojatno sam mu dobacila osmijeh nabijen riokosim moima jer nakon toga znam samo da me je Mike poljubio tako da sam uutjela jednako temeljito kao da sam se onesvijestila. Moda sam se zaista i onesvijestila, jer nakon toea.

jasno se sjeam samo da se taksi zaustavio. Jesmo li se ljubili cijelim putem do Louvrea? S obzirom na moje stanje - bila sam vie-manje paralizirana, bez daha, a ivlja nego ikada -postoje razlozi da se u to povjeruje. Jedno je bilo sigurno: nisam izigravala nedostupnu ensku. Frankie. Otvori oi. Moram platiti vozau. Podmiti ga da ode i ostavi nas ovdje, proaptala sam, vrsto sklopljenih oiju, neka nam iznajmi svoj taksi. Bih, ali ve je iskljuio taksimetar a tu je i policajac koji sumnjiavo gleda i drugi ljudi ve ekaju da uu u taksi. Moramo izai. Pusti me, samo na tren, ludo moja mala prekrasna. Ne mogu. Bih, ali ne mogu. Stvarno nisam mogla. Barem pola ivota ekala sam da se ovako osjetim, ali nikad nisam ni sanjala da e biti tako - za to nije postojao izraz. Ma to osjeala, to se nije moglo rijeima opisati. Duo, mi smo kod Louvrea. to s Louvreom? Idemo tamo, sjea se? Imamo spoj. Stvarno? Pokuala sam se sjetiti. Mike Aaron me poljubio, Bog zna koliko puta. Rekao mi je prekrasna, rekao mi je mala, rekao mi je duo i oekuje da se sjeam nekakvog spoja? Da, stvarno. Spoj na bruklinki nain.

Pa, moe biti, uzdahnula sam sanjivo, otvorivi oi. Spustila sam ruke s Mikeova vrata, prst po prst, i oslobodila ga, ili napola oslobodila, uz sitne poljupce od uha do brade, po vratu, dok je on petljao traei novanik. Ve i sam njegov vrat je bio mjesto koje moe ljubiti cijeli dan a da ti ne dosadi, pomislila sam nerado se odvajajui od njega. Osjeala sam se kao da e se dogoditi neto strano i razorno ako prekinem kontakt izmeu svoje i njegove koe. Mike se, izgleda, osjeao jednako, jer je uspio samo jednom rukom otvoriti novanik i platiti vozau dok me drugom vrsto grlio. Cijelim putem od taksija do ulaza u Louvre, vrsto me grlio, rukama mi je obuhvatio ramena i ljubio me po vrhu glave. Nije lako tako hodati, no, tko to primjeuje u Parizu? Morali smo se odvojiti na pokretnim stepenicama ali smo se svejedno uspjeli drati za ruke. Na dnu stepenica smo skrenuli u stranu, stali kod prvog zida i ljubili se jo, dok se nismo nali pred neizbjenim izborom: prestati ili napraviti od sebe neopisiv spektakl pred oima brojnih posjetitelja najvanije turistike atrakcije u cijeloj Europi. Samo emo proletjeti, Mike mi je mrmljao na uho, samo emo na brzinu proletjeti kad smo ve ovdje. Uspjeli smo doteturati do jako osvijetljenog ekrana koji je pokazivao to je sve izloeno u 198 galerija Louvrea i kako se tono dolazi u svaku od njih. Moemo probati sa sfinginom kriptom, predloio je. Tamo ne bi trebalo biti nikoga. Ili, Aakhtihotepova mastaba, grobnica iz Pete dinastije? Tamo ima vjerojatno deset posjetitelja godinje. Nijedno od toga ne zvui kao Louvre. Mogli bismo isto tako biti i meu starinama u Metu, primijetila sam s onim malim ostatkom razuma. Pokrenemo cijelu ekspediciju u Louvre i onda ne vidimo ni jednu autentinu

znamenitost koja bi dokazala da smo stvarno bili ovdje, ako nas netko pita. A zna da bi se, na kraju, i to moglo dogoditi. Ali pomisli kako to zgodno zvui. Kripta, grobnica -imali bismo ih samo za sebe. Mike, rekoh ja upozoravajuim tonom, shvaajui jasno to mu je na umu. Nema zakona koji to zabranjuje, duo, duo, duo. Jednostavno te moram jo ljubiti. I ja tebe, ali ne valjajui se po podu javne zgrade, rekoh sa aljenjem. uj, zato ne bismo odmah otili do Venere Miloske i Nike Samotrake pa da to obavimo na hr^irm Tn

su stvari koje ljudi oekuju da e pogledati u Louvreu. Bolje da odradimo i Mona Lisu. To je ope mjesto. Nita u Louvreu ne ide na brzinu, vjerujte mi; moda samo ako ste ponijeli skejtbord. Osvijetljene mape na kojima sve izgleda jednostavno mogu te tako podmuklo prevariti. Dok smo od Venere Miloske stigli do dva stepenita udaljene Nike i onda jo jedno stepenite gore pa kroz veliku galeriju do Mona Lie, imali smo ve poprilino muzejsko iskustvo. Bacili smo pogled na veliku, naguranu masu ljudi koja je nesumnjivo, zaklanjala Mona Lisu i okrenuli se natrag, niz dugaki, prostrani, ostakljeni hodnik prepun slika s pogledom na Seinu. Zove se Grande Galerie i vodi, sudei po oznakama, do izlaza. Sad znam zato nikada dosad nisam bio ovdje, ree Mike. Moe mi rei da sam cjepidlaka, ali ovo mjesto je jednostavno preveliko. Ako u muzeju provede vie od jednog sata mozak ti prestane primati i vrednovati stvari koje vidi, a mi smo to ve prekoraili. Hodali smo brzo u smjeru strelice.

Zato, o zato nisam posluala tvoj prijedlog u vezi sa sfinginom kriptom? zavapila sam sa aljenjem. Zato to si dama i ima damsku finou i ja te zbog toga potujem. Jesam? Imam? ? Da, ali ne bih volio da se toga jo dugo dri. Kad hoe da prestanem? '* Rei u ti. Zapravo, i ne trebam ti rei, znat e. Prestani mi govoriti takve stvari. Vrti mi se, a jo nismo izali odavde. Vrti? Muti ti se od vrtoglavice? Hoe da te nosim? Ne, od ludila. Ovako. Uhvatila sam ga za ruku i pritisnula usne na njegov dlan pa ga brzo dotaknula jezikom. Odskoio je pola metra u zrak. Nemoj to raditi! Samo sam ti pokazala to tono mislim. Ovo nije bilo fer... osim ako nisi spremna na ozbiljne nevolje, pred svim uvarima. Oh, Frankie, draga, vidi li ti ovu dvoranu? Majku mu, pa beskrajna je, rekao je on dok smo hodali to smo bre mogli, itajui imena na zidovima. Giotto, Fra Angelico, Botticelli, Bellini, van Dyck, ne gledaj, ne zaustavljaj se ma to se dogaalo, ili smo gotovi... zar nemaju milosti? Zar ne znaju da neki ljudi imaju pametnijeg posla nego da gledaju slike? Prokleti Francuzi, jednom kad te domame tamo gdje ele, ne putaju te vie. Cranach, Holbein, Guardi, Tiepolo, Goya... bila sam bez daha jer smo gotovo trali, koliko smo urili. Ne misli li da smo promaili izlaz? upitala sam nakon nekog vremena, kad je odsutnost drugih ljudi odjednom postala oita, to me navelo da stanem.

Pogledali smo se u uasu i nevjerici. Nali smo se sami -ak ni muzejskog uvara nije bilo na vidiku - u dnu galerije koja se sada protezala prema natrag, daleko, daleko natrag u polumrak bogatih dijelova koje smo ve preli, a kraj je bio na udaljenosti za koju je gotovo bio potreban teleskop. Pred nama je bila samo prostorija puna El Greca i, nevjerojatno, kraj same zgrade, s prozorima koji su gledali na vrtove Tuileries. Bila su tu i dva stepenita oznaena sa vers Sculptures i vers Galerie d'Etude. Sigurno smo ga nekako promaili. Ili je sve to dio zavjere, kladim se da uope i nema izlaza, smrknuto je rekao Mike. Kojim stepenitem eli krenuti? Ni jedno nije sigurno. Moemo cijeli dan ovako lutati naokolo. Moemo se jedino vratiti istim putem, odakle smo doli. To sam nauio u izviaima. Ja sam se rasplakala. Duo, duice moja sirota, ja u te nositi, obeajem,

rekao je on, uhvativi me vrsto u svoj tjeiteljski zagrljaj. Ne... ne... nije to, moje noge su u redu... Nego, pomisao na tebe u izviakoj uniformi... sigurno si bio presladak... jecala sam ja. Premorila si se, to je sve. Priznaj da si bio presladak, gnjavila sam kroz suze. Pa, jesam, valjda. Ako prestane plakati, dat u ti svoje stare fotke u uniformici. Stvarno moramo proi istim putem natrag? upitala sam shrvano.

To, ili emo provesti no ovdje. Sluaj, imam ideju: ako stvarno ne da da te nosim, bit e lake ako gleda ravno na pod i pusti da te vodim. Trpi zato to si vidjela tolike slike samo krajikom oka. To ti je sluaj osjetilnog preoptereenja. Ali pod ima uzorak koji se ponavlja pa ako gleda samo to, nee ti se initi tako daleko. U redu. Stavit u ruku preko oiju - izgledat e kao da me uhvatila glavobolja zbog tolike ljepote. Stendhalov sindrom, mislim da se to tako zove. Mike je bio posve u pravu, safari je bio puno laki uz vizualnu monotoniju, dok su njegove velike, tople ruke bile jedino na to se trebalo usredotoiti. Uspjela sam baciti pogled na udesne Boticellije i velianstvene zidove pune Tie-pola... i jo puno toga - bio bi zloin ne proviriti. Kad smo ve ovdje. Evo znak za izlaz! viknuo je Mike kad smo preli vie od pola kilometra. Smijem li pogledati, barem to? Ne, slomit e ti srce. Mogli smo skrenuti odmah nakon Fragonarda i sii niz stepenice pokraj bifea i ajane. Prokleti znak je okrenut u stranu, zato smo krivo skrenuli. BIFE? Stala sam kao ukopana, ne vjerujui. Ti si htio samo proi kraj bifea? Sad zna zato nikada nisam napredovao u izviakoj hijerarhiji, rekao je on pokorno. Progutali smo po dva velika sendvia sa unkom i sirom, kakve Francuzi prave, predivni kruh i maslac, popili dvije alice prilino mlijene kave i krenuli niz stepenice, na sasvim maloj udaljenosti od vrata u vanjski svijet koji se gotovo vie nisam ni nadala ugledati.

Dok smo stajali tamo, osnaeni, udiui svje zrak, shvatila sam da se osjeam vrlo stidljivo. Pogledala sam Mikea i primijetila da je i njega obuzeo isti osjeaj. Sto dalje? pitali smo se oboje, sad kad vie nismo imali Louvre u koji bismo ili, ili iz njega bjeali. Je li ovo jo spoj? na kraju sam upitala, to izazovnije sam mogla. Jer, ako je, na deku je da odlui to emo dalje. Tako se to radi u Brooklvnu, a sad igramo po bruklin-kim pravilima. Razvedrio se i gurnuo me u smjeru taksi-stajalita gdje je zaista i bilo nekoliko taksija, vjerojatno zato to je bilo vrijeme ruka. Du Louvre, uinilo mi se da ujem kako je rekao. Zar ti nije bilo dosta za jedan dan? pobunila sam se, ne vjerujui. Ovo je drugaiji Louvre, na Lijevoj obali. Danas je na dan za Louvre, cijeli dan. Mislio sam da cure iz Brooklvna putaju da deki odlue. Cure imaju pravo na savjetovanje. Ako ti se ne svia, Crvena, neemo ii tamo. 'Crvena'? Zar si mislila da nisam primijetio? Potpuno sam zaboravila! Glava ti je bila obuzeta drugim stvarima. Ne mogu vjerovati, zaboravila sam. to misli? Svia ti se?

Volim svaku vlas na tvojoj glavi, volim tvoje elo, obrve, oi, tvoj nos, tvoje usne, tvoje usne naroito, i sve drugo, sve do peta. Smea kosa ili crvena, ne mijenja nita. Predivna si. Puno stvari voli, promrmljala sam oprezno. Da li on to mene zafrkava? Jedva dovoljno. Manje bi bilo premalo, vie, jo vie, to bi bilo puno bolje. Taksi je stao pred skromnim hotelom na bunom Quai Voltaireu. Sto je to? upitala sam. Hotel du Louvre, nazvan tako zbog pogleda. A zato smo tu? Kao to sam rekao, vie bi bilo bolje. Ali to ovisi o tebi. Mike Aaron, usred dana smo! rekla sam, zgranuta od iznenaenja. Smeta ti doba dana? Ti bi htio ui unutra i uzeti sobu i... ? Umirem od elje. To je jedino na svijetu to elim uiniti. A ti, ne? Ali... Sto? Je li ovo jo uvijek spoj? Ne, Frankie, ovo vie nije spoj, nee biti ako odemo u tu hotelsku sobu. Ne znam kako bi ti to nazvala, ali ja bih rekao, neto vrlo blizu pitanja ivota i smrti, emocionalno gledano. Oh, rekla sam, od iste, glupave sree prazna kao komadi stakla. Znai li to da ili ne?

Prvo me poljubi, otezala sam. Ne, hou da odlui bez ljubljenja... od ljubljenja postaje impulzivnija nego inae. I svaki put kad te poljubim, zaljubim se jo vie, a ako ti ne eli sa mnom u hotel, ja ne elim biti u tebe zaljubljen ni mrvicu vie nego to ve jesam. Nikad nita nisi govorio o ljubavi, proaptala sam. Ne moe pogoditi? Ne, naravno, ne mogu! Nisam mogla vjerovati koliko sam ogoreno zvuala. Ti si stalno u blizini najljepih cura na svijetu, zavapila sam nepovjerljivo, pa kako bi mogao a da stalno nisi zaljubljen u ovu ili onu? Jednostavno, nije se dogodilo. Strast, da, ljubav, ne. Oito, ekao sam prepotentnu, samouvjerenu, tvrdoglavu, nemoguu curu iz starog kvarta, kao to si ti. Ne, ne 'kao ti'... tebe, samo tebe. Zastao je i inilo se kao da razmilja. Ja sam sjedila, previe zapanjena da bih mogla disati. Volim tvoju osobu, tvoju ljudskost... volim kako radi taj tvoj mali otkaeni mozak, tvoj smisao za humor, vrsti osjeaj za vrijednost ak i kada si u krivu, tvoje luckaste stavove... ti zna tko si i to si to jesi. Zbog tebe se osjeam kao potpuna osoba i volim to. elim se brinuti za tebe, i to volim. Kad sam s tobom, osjeam se na svome, kod kue - onako kako svatko zamilja da bi se kod kue trebao osjeati. Ali... ? Ovo se dogaalo tako brzo da jo nisam mogla vjerovati. Ali to? Kad smo se sreli, bio si tako bezobrazan, a ruali smo u Bistroquetu samo zato to tada nisi uspio uhvatiti cure...

Zar ne zna, ljubav je jedna velika, jebena, zastraujua stvar, Frankie? Nadao sam se da se ne osjeam tako kako se osjeam. Jo na aerodromu, ak i tamo, naslutio sam da si ti ta. Zar nisi i ti uplaena? Ni najmanje, rekoh, gledajui ga u oi tako da je morao znati kako je svaka izgovorena rije istinita. Bila sam zaljubljena u tebe u srednjoj koli. Nisam nikada ni prestala biti. Zakljuila sam da je beznadno ali i dalje sam bila zaljubljena. Stvarno? To je istina? JUDITH KRANTZ Naravno. Pola cura u koli mislile su da su i one zaljubljene, ali ja sam znala da jesam, da je to pravo. Ti si ljubav mog ivota. I neka bude tako, ree on, podigavi me koliko je to uope bilo mogue na stranjem sjeditu parikog taksija. Zauvijek, sada kad sam te naao. O, Frankie, moja zanemarena draga. Ne bih te htio ni na to pourivati, ali ja sam ve odavno maturirao. Trebali bismo neto uiniti da proslavimo, zar ne misli? I jesmo. S prekidima i drijemanjem, jasno, cijelo poslijepodne i dio veeri, u velikom krevetu s pogledom na Seinu, s ulinom bukom koja je tutnjala iza dvostrukih prozora nae sobe. Nismo puno priali. Krenuli smo na prvi zajedniki put po krajevima previe zanimljivim da bismo im dodavaK rijei. Ne mogu vam ispriati pojedinosti, jer sam u takvim stvarima srameljiva, ali... nije vano. Recimo samo, kad smo Mike i ja vodili ljubav, shvatila sam da do tada nisam istinski bila s mukarcem. Na kraju, morala sam se pribrati i uvjeriti Mikea da e nau odsutnost primijetiti svi, bez obzira na kanalizaciju. Zajedno samo se istuirali i obukli, estitajui si na velikoj slinosti s ljudima koji smo bili jutros, iako to sada vie nismo bili,

niti emo biti. U taksiju, na povratku, sjedili smo naslonjeni jedno na drugo u tihom zadovoljstvu. Da je barem, pomislila sam neodreeno, da je barem etrnaestogodinja ja znala da e doi ovaj dan, mogla sam mu se veseliti sve ove godine. Ali, da li bih izdrala polagani prolazak vremena? Osim Tinker, drutvo je kao i obino, bilo na okupu kraj prozora u baru Relais. Bolje mi nemoj stajati preblizu, upozorio me Mike kad smo izali iz taksija. Neemo se reklamirati. Onda mi bolje pusti ruku. Pa, kakvi su famozni kanali? upitala je Jordan kad smo sjeli. Nasmijala se, no meni je bilo svejedno. Zapravo, ili smo u Louvre, rekao joj je Mike. Louvre? Maude Callender je ljubopitljivo istraivala. Ma nemoj? Louvre, ponovno? Zaista? Vidjeli ste, pretpostavljam, Mona Lisu? Ne, bilo je previe turista, nismo se mogli pribliiti, odgovorila sam. Uvijek ih ima, sloila se ona. To si pametno rekla. Jasno, ili ste u Louvre, bockala je April. Jasno, vidi se. Na oboma. Zar se Louvre ne zatvara puno ranije? upita Jordan. Ne brini, Jordan, rekla je Maude. Kasnije u ti sve objasniti. Vidi u njihovim staklenim pogledima efekt gledanja u velika umjetnika djela, Maude? brbljala je April. Prohodali smo cijelu Grande Galerie, prezirno je rekao Mike. To je Stendhalov sindrom.

Prohodali ste cijelu Grande Galerie i preivjeli? To je ne samo rijetko nego i nezabiljeeno u analima praenja umjetnosti, smijala se Maude. E, to nisi pametno rekao, Mike, oekivala sam neto bolje od tebe. Kad jesmo! U oba smjera, Mike je bio uporan. Neka ti bude, frknula je Maude. Sigurno ste negdje tamo nali izvor mladosti. Oboje izgledate prilino... poletno. Osvjeeno, deset godina mlai, ako je to u vaoj dobi mogue. O, Maude, ja se ne slaem s tobom, suprotstavila se Jordan. Meni Frankie i Mike izgledaju... iscrpljeno, iscijeeno... gotovo... ispuhano... estitam, Frankie, sretnice jedna. Neu na pie s vama, cinini ljudi prljave mate, presje-kla sam ja. Svi ste vi samo ljubomorni! A-ha! Imam te! kliktala je Jordan. Isuse! zavapio je Mike, podigavi ruke. Zar nita nije sveto? JUDITH KRANTZ Zgrabio me i izali smo na bona vrata u predvorje. One su se smijale do suza. Ba me briga, shvatila sam. Htjela sam rei svima, poevi od recepcionera, blagajnika, konobara, ljudi u predvorju, liftboja, a onda neka se vijesti ire u sve veim krugovima irom Pariza - van, van, dok cijeli svijet ne sazna za Frankie Severino i Mikea Aarona i koliko se oni vole. Glava 17 osljednjih nekoliko dana bili su takva potpuna i temeljita gomila sranja da bih ba i mogla otii na ruak s Dartom Benedictom, pomisli Justine. Umorila se od pronalaenja isprika kojima e ga odbiti, a u stanju u kakvom je bila, svaka promjena je dobrodola. Bila je blago znatieljna da sazna zato taj ovjek, koji

vodi jaku i odavno etabliranu agenciju, tako uporno pokuava ugovoriti sastanak s njom. Oito, neto je htio, inae se ne bi gnjavio s njom, ali to barem nije ukljuivalo nikakvu posebnu listu pretpostavki. ak i u tom sluaju, Justine zlovoljno pomisli, zbog Neckera i Aidena osjeala se ve dovoljno predmetom pretpostavki , da bi se nove naprosto izgubile u opoj izmaglici. , Kako joj se Necker usudio poslati taj pretjerano skupi komad neeljenog namjetaja? Oito mito, prerueno u poklon. Sve je na tom stoliu odisalo velikodunou koju je mogla oekivati ako udovolji njegovim eljama. Takva odgovornost nije joj ni najmanje trebala. Justine preko dana nije bila kod kue pa ga nije mogla pokupiti i poslati natrag. Usto, poslati ga natrag znailo bi i prooisno pa nnnnvnn

kirati - i to je bilo dovoljno da je razjari - jer, kako je Aiden napomenuo, sigurno je od izuzetne vrijednosti. Ne eli nita dugovati Neckeru! Justine podigne lagani stoli i prenese tu izuzetnu stvaricu u malu mranu ostavu koju nikada nije koristila. Pokuala je samu sebe uvjeriti da ta stvar postoji samo kao smetnja s kojom e se morati na kraju i obraunati. Ali stol joj nikako nije izlazio iz glave. Kao da ga je sam Necker divovskom rukom spustio u njezin dom. Stajao je tamo - kao iv! - u neosvijedjenoj izbi, jasno vidljiv u njezinu umu kao da je danonono obasjan svjetlom reflektora. Vidjela je jasno porculanske ploice na ladicama, njihove njene, vedre kitice briljantno naslikanog cvijea, uokvirene izuzetnom bojom zelene jabuke s odsjajem tirkiza. Sredinja ploica s grbom, tri tornja i krunom iznad njih, bila je nezaboravna. Da nije potekao od Neckera, barem bi pronala nekog da identificira prvobitnog vlasnika. Prirodna znatielja barem bi je na to navela.

Da je naila na taj stoli u antikvarnici - ali samo po povoljnoj cijeni - iako je bio neizmjerno elegantniji od predmeta koji su je obino privlaili, njegova izuzetno skladna forma moda bi je dovela u iskuenje. I onda bi ga, Justine pomisli, drala u svojoj spavaoj sobi, divila se i uivala u njemu. Moda bi se ak zabavljala pisanjem poruka sjedei za tim stolom, razmiljajui o generacijama ena koje su tu sjedile prije nje i pisale ljubavnicima, slale pozive na balove, potvrivale narudbe svojim krojaima. Sigurno je bio izraen za enu s ukusom, enu koja je zahtijevala luksuz i kvalitetu. Nema sumnje, stol je bio majstorski rad, Justine je morala priznati. Nije stol bio kriv, kriv je bio onaj koji ga je poslao. A ona ga nije htjela! Tajanstveni predmet bio je dio druge civilizacije, artefakt njoj potpuno stranog naina ivota i spadao je u muzej, a ne u njezinu vrlo osobnu kuu nemuzejskog tipa. Ma koliko zgodan, taj stoli je ugrozio njezinu privatnost, kao to je Necker i elio. Justine se osjeala kao da joj je on poklonio predivnu krunu, jednom rukom joj pritisnuo glavu a drugom stavio krunu i naredio joj da je nosi svaki dan, htjela ona to ili ne. Necker je pretpostavljao, nedopustivo pretpostavljao, jer stol je poslao prije meave, vjerojatno odmah nakon to se javila Gabrielle d'Angelle i postavila zamku obavijestivi je o izboru njezina tri modela za Lombardijevu nagradu. Ta hitnja je pokazivala koliko je bio siguran da e ona prihvatiti, kako e lako kupiti ulazak u njezin ivot. Sto se tie Aidena, njegove pretpostavke su se od Necke-rovih razlikovale samo po stupnju. Aiden - Justine se zamislila, osjetivi se potiteno - Aiden je postao jo jedna vrsta uljeza u njezinu ivotu. Otvorila je vrata nepoznatom majstoru i odmah joj je uspio unititi kotao, oteti je i uvui u seksualno ropstvo. Nijedan mukarac, nikada, nije prodro toliko duboko u njezinu sr kao Aiden. Nekoliko dana nije mogla odoljeti strasti, neukrotivoj i sveobuhvatnoj, ali kako brzo je to

dovelo do polaganja prava na njezinu privatnost. Rekao je da ne eli nikakva objanjenja o stolu, a ba to je htio, to je oekivao. K vragu, ako te mukarac moe skoro natjerati da svri kad te iskosa pogleda, zato bi to znailo da mu mora povjeriti i ono to eli zadrati za sebe? Ne radi li se upravo o tome? Nije li to primjer klasine muke seksualne kontrole, kakvoj lovci na modele - a toga se stalno bojala - podvrgavaju njezine djevojke, ona vrsta kontrole koja ih nagoni da rade ono to nijedna zdrava cura ne bi radila? Nije imala dovoljno povjerenja u sebe da bi mogla opet vidjeti Aidena. Nije mogla razrijeiti njegove sumnje otkrivajui Neckerovo postojanje u svom ivotu. To bi bilo jednako nemogue kao da provode vrijeme zajedno pravei se da stol JUDITH KRANTZ ne postoji. A najgore, ako bi se sastali na veeri kako je on predloio kad ju je nazvao, razmiljala bi samo je li ipak pristojno priekati kraj veere pa onda voditi ljubav. Pristojno ili ne, nije bilo vano, Justine si prizna. Brza eva na podu njezina hodnika iste sekunde kad zakorai u njezinu kuu, bila bi jednako dobra. I onda, jo jedna. Njezin mozak je govorio tijelu da je opasno opsjednuto i to saznanje ju je strano uplailo. Da, ovo je dobar trenutak da vidi to to hoe Dart Bene-dict. On nije bio ni otac ni ljubavnik ni prijatelj. Bio je moan, predmet brojnih ogovaranja, ali susret s njim nije ukljuivao emotivni element. Bio je ba vrsta mukarca koji izaziva svu onu hladnokrvnu, snanu neovisnost na kojoj si je ona, tako lakomisleno, donedavno estitala. Dart Benedict bio je dugoroni planer, blagoslovljen hladnom, tonom objektivnou, tako jasnom i monom da ju je mogao primijeniti na sebe koliko

i na ostale. Kasnih sedamdesetih, kad je bio zgodan dvadesetpetogodinjak, oenio se, izabravi Mary Beth Bonner, krupnu, mirnu, posve obinu ali besprijekorno odgojenu gospoicu koja je imala prednost to je ne samo nasljednica po roenju nego i jedino dijete bogatih roditelja. Mary Beth, navikla samo na mlaku panju najbeznadnijih mladih dosadnjakovia iz odgovarajueg drutva, bila je zapanjena vlastitom sreom kad je uspjela privui Darta. On je mogao imati koju god bi od njezinih prijateljica poelio, usprkos svom poslu u modnoj industriji, zanimanju na koje se u njezinu konzervativnom svijetu gledalo s najdubljim sumnjama. Kao dodatak Mary Bethinu bogatstvu, njezine poeljne osobine ukljuivale su i staromodne fine manire, nedostatak mate, slab seksualni nagon, strast za ivotom na selu i vrst osjeaj samodiscipline koji je jamio da ona nee, koliko se takve stvari mogu predvidjeti, nikada osramotiti Darta tako to bi se previe udebljala ili propila. Najvanije od svega -pored njezina novca Mary Beth je bila duboko religiozna katolkinja. Dart se preobratio s metodizma da je oeni, znajui da mu je Mary Beth osigurala zalee koje, zakljuio je, mora imati: obiteljski ivot sagraen na vrstim temeljima i osloboen financijskih briga. Dart je odrastao u Philadepbiji, gdje su opravdane tenje za statusom koljenovia u njegovoj obitelji polako i prljavo unitene razvodom, piem i kroninim zloupotrebama novanih sredstava. Za vrijeme studija na univerzitetu u Pennsvlva-niji, Dart se udaljio od roditelja, traei najbri put u buduu sigurnost. Procijenio je vlastite sposobnosti svojom nenadmanom jasnoom. Nije bilo sumnje, najbolje je prolazio izvan uionica. Imao je silnog uspjeha kod najambicioznijih i najprivlanijih kolegica. Rojile su se oko njega, ne smatrajui ga potencijalnim dekom nego osobom iji savjet trae, iji sud cijene i slijede. Bez sumnje, Dart je govorio sam sebi, on ima bogomdani dar za postupanje sa

enama. tovie, bio je u stanju procijeniti stupnjeve enske ljepote. Imao je uroenu izotrenost oka za esto nejasnu crtu koja odvaja brojne zgodne, ak izuzetno zgodne cure, od onih nekoliko ija ljepota je istinska, uroena. Njegove seksualne potrebe bile su neiscrpne i pazio je da ih zadovoljava sa zgodnim curama a ne ljepoticama. Kad je diplomirao, Dart je uspio dobiti prvi posao u modnoj agenciji nagovorivi dvije najljepe djevojke sa svoje godine da skupa s njim krenu u posao koji je on smatrao kao stvorenim za sebe. Ubrzo nakon to se oenio Mary Beth, posudio je neto njezina novca i otvorio malu agenciju koju je nazvao Benedict. Mary Beth je bila zaposlena gradei miran i elegantan ivot na imanju kraj North Stamforda, odakle je Dart svakog dana putovao na posao. Nekih est mjeseci nakon medenoe mieJUDITH KRANTZ seca, predviao je on, ponovno e zaplivati u raskonoj raznolikosti seksualnih zadovoljstava koje mu je tako dareljivo nudio svijet modela. Jedino je u tome njegova samospoznaja promaila. Dart je uspio izdrati manje od tri tjedna prije nego to se ponovno prepustio tajnim susretima u pauzi za ruak, u svom starom momakom stanu u New Yorku. Ali, u svemu drugome njegovi su se planovi savreno ostvarili. Mary Beth je uskoro bila sretno trudna; kupovala je u Greenwichu, rijetko bi se otputila u New York i pokazivala je malo znatielje za njegov posao. Sada, gotovo dvadeset godina kasnije, Dart i Mary Beth Benedict ve su dugo bili stupovi drutva u Connecticutu. Imali su estero djece, od tri do devetnaest godina, a Mary Beth koja je svog mua oboavala vie nego ikada, nadala se jo jednom djetetu. Dartov stan je ostao dobro uvana tajna unutar modne scene i ni jedna od stotina djevojaka koje je tamo odveo nije od ovog vrsto oenjena oca estero djece oekivala nita vie nego to je on bio voljan dati.

On ima prokleto dobar ivot, mislio je Dart ekajui Justine Loring. S jedne strane, bio je lijepo zaokruen, dobro utemeljen i pun mirnog zadovoljstva i dostojanstva, ivot kakav su njegovi roditelji tako sebino odbacili. On i Mary Beth su utemeljili zgodnu, dobro odgojenu dinastiju. S druge strane, tako se pametno oenio da je mogao sauvati podruje slobode o kakvom su drugi mukarci mogli samo sanjati. Droge - naravno, ponekad je uivao droge, ali kao znalac, civilizirani sladokusac koji e sa zadovoljstvom podijeliti najbolju robu s onim klijentima koji to oekuju. A kojem bi pravom mukarcu ene u svoj svojoj raznolikosti trebale biti uskraene? Organizirao je svoj ivot oko svojih najvanijih zadovoljstava, a kad bi s nekom djevojkom zavrio, od nje se uvijek mogao napraviti dobar posao. I oboje su tom transakcijom dobili. Ali ostalo je jedno podruje njegova postojanja koje je jo trebalo zadovoljiti, govorio je Dart sebi. Kako je rastao njegov uspjeh u poslu, rasle su mu i ambicije. Njegova agencija, osim tri enska odjela, imala je i muki i djeji odjel, uspjean ogranak u Hollywoodu, kao i profitabilna partnerstva s glavnim agencijama u Parizu i Milanu. Ali u sveukupnim prihodima, Ford, Elite i Lunel su bili vei od Benedicta. Razjarivalo ga je to posjeduje etvrtu agenciju na svijetu. etvrti u bilo emu, tu neto u osnovi smrdi na neuspjeh, to mu je bilo i previe jasno. Nekakav neugodan utjeni prizvuk, kao olimpijska zlatna medalja u sanjkanju. Iako su ga svi u njegovu krugu vidjeli iskljuivo kao primjer sjajnog uspjeha u podruju koje je sada imalo odreeno potovanje i veliku popularnost, Dart nije mogao zanemariti injenicu da nakon vie od dvadeset godina u agencijskom poslu moda nikada nee biti broj jedan. Neprihvatljivo, zakljuio je, ustavi da pozdravi Justine. Jednostavno, neprihvatljivo. Justine, ljepa si nego ikada, rekao je iskreno. Dao bi gotovo sve da je dobije u posao. Nitko u gradu nije kao ona znao s mladim modelima, a postajale su sve mlae i mlae. Nedavno je izgubio nekoliko vrlo obeavajuih curica na raun

Loring Model Managementa jer su majke bile voljnije svoje kerke povjeriti Justini nego njemu, iako je njezina agencija relativno malena. A Justine je imala strano oko za potencijal. Ponekad, bolje nego on, morao je priznati Dart. Ons je uzimala djevojke koje on nije htio i pretvarala ih u korisno unovive proizvode, ak mogue zvijezde. On je odbio April Nyquist, na primjer, jer mu je izgledala kao preklasina plavua da bi bila unoviva. Jedna Daryl Hannah bila je dovoljna na tritu, mislio je, a i danas se jo grize zbog te odluke. Ti ne stari, Dart, Justine ree, podjednako iskreno. JUDITU KBANTZ Dartova gusta, pjeana kosa ve odavno pokazuje poneke sjedine, ali i dalje je na svom mjestu. Bio je zgodan na sportski nain, preplanuli, visoki, ogrubjeli mukarac koji izgleda kao da odmor provodi u sedlu, ribari po brzacima i vere se po opasnim planinama. Nevjerojatno, Justine pomisli kad su sjeli, kad ga pogleda reklo bi se da je pristojan tip. Bio sam iznenaen i oduevljen, naravno, kad je tvoja tajnica javila da e ipak nai vremena za ruak. Mislio sam da e sada ve biti u Parizu, sa svojim djevojkama. estitam, Justine! Kakav pogodak! Kad sam uo da si pomela sve ostale, nisam mogao vjerovati, nitko nije. Mala agencija kao tvoja dobije sva tri mjesta; sve si iznenadila. Ali kad treba odati priznanje, ja u biti prvi. I ja sam bila iznenaena koliko i ti - moda i vie. Dart Benedict ju nije zvao na ruak da joj estita, Justine pomisli. U to je mogla biti sigurna. Znatieljan sam, kako to da nisi u Parizu? Da se meni to dogodilo, bio bih tamo i visio nad djevojkama. Boe, Dart, ne mogu se samo pokupiti i ostaviti agenciju da se dva tjedna vodi sama. Frankie je vie nego sposobna. Frankie Severino, opjevana. Sretna si to je ima.

Istina, kratko ree Jusitne, posvetivi se jelovniku. Opjevana? to bi to trebalo znaiti? Koliko ona zna, on nije upoznao Frankie. Samo je ona poznavala Darta i njegovu enu sa zabava na koje su oboje bili pozivani. Ljudi u agencijskom poslu obino se klone jedni drugih. Koliko jo tvojih cura radi na revijama? ree Dart nakon to su naruili jelo. etiri ili pet... zna kako je, oni se nee odluiti do zadnjeg trenutka. Ja prekosutra aljem deset cura u Milano. Ili je barem tako planirano... kad su to luaci zavladali ludnicom, Justine? Prije pet godina - ne, prije dvije godine kad bih rekao deset cura, onda bi deset cura, bogami, i bilo u tom avionu. A sad su najbolje od njih prezaposlene sklapanjem poslova da bi mogle podnijeti vremensku razliku. A ako ne rade kao voditeljice na televiziji, kozmetiki ugovori im zabranjuju da rade revije. Novac je toliko ogroman da im vie, izgleda, nita i ne znai. Ne zaboravi cure koje lete na probna snimanja. Ako je Dart ba htio neobavezno brbljati prije nego to prijee na stvar, ma to to bilo, neka mu bude, pomisli Justine. |, Da, priaj mi malo o tome - tako je bilo s Elsie, a ona ve f< tri godine vjerno radi za Chanel. Karl joj je uvijek davao vjen-"?< anice, pa moe zamisliti kako se nervira to u posljednjem trenutku moe ostati bez nje... ako se i vrati, on je nikad vie nee uzeti. Elsie? Kakva je uloga? Neto iz ega je Julia Roberts upravo ispala, pa bi mogao ! biti bilo koji od deset scenarija. Znam samo da je ostavila poruku kod svog agenta, nije mi se usudila sama rei. Ti si vjerojatno previe oinska figura, Justine ree | zlobno. I Mogue, iskreno ree Dart. Ali nije li oinska figura

!| upravo ono to mladim djevojkama treba? Pogledaj sebe, % Justine. Ti si, koliko tono? Sredina tridesetih? Ali ima j)t tako jaku majinsku auru - ljudi bi pomislili na nekog tko krasno pee kruh i sprema odline domae juhe - sve te stvari za koje nitko vie nema vremena. Uza sve potovanje prema tvojim poslovnim sposobnostima, ja mislim da zbog te aure sigurnosti, doma i ognjita tvoj duan tako dobro radi. Hvala, Dart. Ako je tako, ja to ne radim svjesno, ali tim bolje. Ima stvari koje jednostavno ne moe odglumiti, Justine si dozvoli jedan ljubak osmijeh. Domaa juhica, ma nemoj! JUDITH KRANTZ Zna, Justine, malo sam zabrinut za tebe. Tu si, zapela u New Yorku, a po svim pravima zaista bi trebala biti u Parizu, sigurna da je svaka tvoja cura u redu. Ali ti, po vlastitom priznanju, ne moe otii jer od svih tvojih suradnika samo Frankie moe potpuno vjerovati. Nijedna tvoja agentica ne moe preuzeti agenciju, je li tako? to mi to govori? Da je tvoj duan tanak u upravi. Moe li brzo rasti na taj nain? Lijepo od tebe to si zabrinut, Dart, Justine hladno ree. Meutim, ja rast uspijevam odrati na meni prihvatljivoj razini. Vana mi je prihvatljivost i potpuna kontrola. Volim biti efica i ne bih htjela taj poloaj dijeliti ni sa kime. Svakom svoje. Shvaam to govori, Justine, tako sam se i ja osjeao, ali nisam dospio daleko dok nisam uzeo prave ljude, ak i prije nego to sam si ih mogao priutiti, i nauio se kako da raspodijelim zadatke. Kad pomislim da ti nisi otila u Pariz iako je Necker sam izabrao modele... taj ovjek ima dvije modne kue, zaboga mogla bi ih pretrpati svojim curama ako odlui na njega primijeniti svoje moi. Ja tako siguran pogodak nikada ne bih propustio.

Dart, zbog ega misli da sam Lombardi nije izabrao djevojke? upita Justine, problijedjevi. Marco Lombardi i ja smo ve godinama odlini frendovi. Stari, stari deki, veterani manekenskog rata, moglo bi se rei. Bio je tako bijesan kad mu je Necker natovario na vrat tvoje cure da mi se pola sata alio preko telefona. Kako moe biti sigurna da je na zajedniki prijatelj, znani pokvarenjak Marco, imalo pristojan prema njima? Kako zna da se one dobro ponaaju? Hmmm? Svi znamo poneto o iskuenjima Pariza, zar ne? Frankie mi se javlja, i nije bilo nikakvih problema, Justine je uspjela zadrati miran i vedar glas, kao da se napola zabavlja. Zato je ova bezobrazna u zabadala svoj grozni veleposjedniki nos u njezine poslove? Pa, bolje za Frankie, ali na tvom mjestu, ja bih bio u Parizu ma to proputao u New Yorku. Zapravo, ja i putujem za nekoliko dana. A o tome se i radi, Justine. Pitala sam se kad e prijei na stvar, ree Justine, ne sakrivajui leden smijeak. Prihvatila si moj poziv, dakle sigurno te zanima zato sam te pozvao na ruak. Moda malo, Dart, ali uglavnom sam samo pristojna. Koliko puta bih mogla odbiti tvoj laskavi poziv? Ja se ne sramim svoje upornosti. Justine, ti zna koliko je velik Benedict. Ja upravljam velianstvenim, dobro nauljenim strojem. Pokrivamo svaku granu posla i zaraujemo bogatstvo na posredovanju, a ipak mislim da nismo doli onoliko daleko koliko moemo. Ima prostora za irenje i ovo je pravi trenutak za to.

No, daj, Dart, Justine ga je potaknula. Kreni, navali! Budi ozbiljna, Justine. Htio bih kupiti Loring Model Management po cijeni kojom bi ti bila vie nego zadovoljna i potpisati s tobom dugoroni direktorski ugovor po tvojim uvjetima. Ponuda bi bila dobitna kombinacija. Ti bi iz toga izala s poprilinim imetkom, radila bi i dalje u podruju koje si izabrala, ali ne bi imala nikakvih financijskih odgovornosti. Nema vie naplate petkom, nema vie brige oko kredita, nema vie strahovanja da bi ti glavna agentica mogla otii i odvesti najbolje cure sa sobom - sve to bi postali Benedictovi problemi a Benedict je dovoljno velik da ih lako rjeava. Slobodno bi mogla raditi ono to radi briljantno: pronalaziti obeavajue djevojke i razvijati ih u zvijezde. Dobitna kombinacija? Kome bih odgovarala, Dart? Ti bi vodila svoj odjel, naravno. I, jasno, mogla bi povesti Frankie sa sobom. Ali, kome bih odgovarala?

Pa, u konanoj analizi, ti i ja bismo imali tu i tamo bliski susret, ali tvoj ugovor bi tono naveo koja pitanja bi bila podlona mom miljenju. Dakle, odgovarala bih tebi i postojalo bi podruje u kojem bi ti imao zadnju rije. Jesam li dobro shvatila? Tono. Ne mogu ti dati velike pare za agenciju i ostaviti ti potpuno slobodne uzde... to ne bi imalo smisla. Ali zato ne bismo sloili sporazum koji bi za oboje bio zadovoljavajui. Ne bi ilo. Ne zanima me, Dart. uj, Justine, nisi imala vremena da o tome ozbiljno razmisli. Nemoj mi sada odgovoriti, samo razmisli. Ali, da te pitam, shvaa li da robuje vlastitoj agenciji? Vodi je na staromodan nain, kao da ivi od trgovinice bombonima.

S druge strane, u upravi mog duana radi dovoljno jaka druga postava da ja mogu, usprkos svim svojim odgovornostima, kad god mi se prohtije, pobjei s Mary Beth i odmarati se u naoj kui u Hobe Soundu. A kad klinci nisu u koli, mi uspijemo pobjei na pravi obiteljski odmor, mjesec dana, ak i po est tjedana. Odmor nije moja omiljena stavka, ako je dui od vikenda. Ti si namjerno povrna, Justine. Zna jako dobro to hou rei. Ti si dovoljno mlada da bira i izabere izmeu stotine slobodnih momaka - trebala bi se udati, imati djecu, drutveni ivot, kupiti kuu izvan grada, vrtlariti, putovati - ne trebam ti navoditi sve mogunosti ali one su stvarne koliko i ta salata koju jede. Sve te to eka na dohvat ruke, ali ti si izabrala brak s vlastitim poslom. To nije zdravo. Mogla bih isto tako i sama ivati svoju odjeu, Dart. Mogla bih odrasti, ba, otro je rekla Justine. Necker, Aiden, a sada skrbniki savjeti od jednog govnara! Samo joj je to jo trebalo. Cuj, oboje znamo da ovo govorim zato to imam svoje interese. Zaista, ja istinski trebam tvoje sposobnosti u svom duanu, ree Dart, nimalo pokoleban. Ako ne eli odmah prodati Loring Model Management mogli bismo napraviti drugu vrstu sporazuma, neki vid partnerstva, koji bi te oslobodio problema u poslovanju, meni pruio prednost u obliku tvojih sposobnosti i tebi osigurao poten postotak profita koji bi, uvjeren sam, zajedno ostvarili. alim, Dart, ali ja ne elim nikoga za partnera. Svia mi se moja neovisnost. Uz duno potovanje, Justine, mora shvatiti koliko si ranjiva rukovodei, u osnovi, malim enskim duanom. Na primjer, to ako nekome padne na pamet da ponudi Frankie dvostruku plau od one koju joj ti daje? Dobiva sedamdest i

pet tisua godinje - stopedeset ne bi bilo pretjerano, ako mene pita, uzimajui u obzir koliko je dobra. Do vraga, pa kako ti zna koliko ona zarauje? Justine upita, iznenaena i ljutita. Pitao sam je. Ja sam taj koji joj je ponudio dvostruko. I, ne trudi se, ne mora mi rei da sam gad, bilo je isto poslovno. Shvatio sam, ako to ne uinim ja, uinit e netko drugi. Nije mi uope rekla. Vjerojatno zato to nije htjela da ispadne kao da od tebe trai poviicu koju joj ne moe dati. Ali moe doi dan, Justine, kad e ona promijeniti miljenje. Kao to sam rekao, upornost se isplati. uj, zaista eli znati zato neu udruiti snage s tobom, Dart, usprkos vrlo povoljnim uvjetima koje mi nudi? Da, naravno, jer to ne mijenja nita, a ti si razumna ena. Posao iznajmljivanja lijepih mladih ena trebao bi raditi samo netko tko temeljito vodi rauna o onome to se s njima dogaa, netko tko ih vidi kao ljudska bia, svaku na JUDITH KRANTZ svoj nain dragocjenu. Kako stvari sada stoje, previe je cura koje ne dobiju ugovor ako ne spavaju s vanim ovjekom u odreenoj agenciji, ili ne dobiju angaman ako ne spavaju sa strankom. Previe novih djevojaka se podvodi fotografima i njihovim agentima. Mlade ene koje krenu u taj posao izlau se dovoljnim sranjima oko svoje teine, izgleda i izdrljivosti i bez prisiljavanja na seks. Kako moe ostati u poslu ako misli da je tako strano?

Zato to, kao to si ti rekao povodom pokuaja da zaposli Frankie, netko to mora raditi, a sa mnom barem nema zloupotrebe. Dakle, ti sebe vidi kao neku vrstu asne majke nadzornice? upita on s prizvukom podbadanja u glasu. Dart, dat u ti jedan primjer. U ovom gradu postoji agencija u kojoj su djevojke neslubeno podijeljene u tri grupe. Postoji grupa znana kao 'nedodirljive' - cure koje su dovoljno velike da svugdje imaju kontakte. Njih se strogo puta na miru, razmaene su kao princeze, od njih se nikada ne trae seksualne usluge. Onda imamo drugu grupu, zvanu, 'priprav-nice'. Njih se paljivo promatra i prati da se vidi koja od njih ima istinski potencijal. Ako imaju ono to je potrebno, postaju 'nedodirljive'. Ostale, ponovno neslubeno, prelaze u treu grupu, znanu kao 'prainarke'. Odakle si to pokupila? Prainarke, nastavila je Justine, ma koliko zgodne bile, nikada nee imati priliku da stignu do vrha. To im se ne kae doslovno, naravno, ali suene su im obine karijere: katalozi, mali tiskani materijali, sve one neglamurozne stvari srednje kategorije koje treba svaka agencija. Nikad nee raditi u visokoj modi, na televiziji ili na revijama, ali same e dobro zaraivati i agenciji pribavljati stalni postotak - Justine, svaki duan u gradu, ukljuujui i tvoj, ima vie cura takve vrste nego one druae. Samo ljudi izvan scene ne shvaaju koliko je malen postotak takozvanih supermodela... govorimo o manje od dva tuceta od stotina i stotina cura. Tisue, ako ubroji i cure izvan New Yorka. Vlasnik agencije o kojoj ja priam, Justine ree, zanemarivi njegovu upodicu, smatra sve 'prainarke' svojim haremom. Kad ih poeli... koristiti...

samo im kae gdje i kada da se pojave. One ili pristanu ili budu zamoljene da napuste agenciju. Ne postoji manjak potencijalnih modela, zar ne, Dart, naroito u srednjoj kategoriji? Dakle, dok cura ne stigne u stan tog ovjeka, ona ne zna hoe li biti sama ili e ga obraivati i druge cure, ili nepoznati mukarci koje e ona opsluivati, ili ak i druge djevojke s kojima bi ona trebala opiti. I tu je puno droga u optjecaju - postoji velika mogunost da e ih probati, moda prvi put. O, zaboravila sam, ta scena se odigrava samo za vrijeme ruka. A nevjerojatno je to da je vlasnik agencije koji prireuje te... rukove... sretno oenjen i ima divnu djecu, pravi stup drutva. tovie, njegova ena nikada nije nita posumnjala. Nitko nije toliko okrutan da bi joj rekao. I ti zaista vjeruje tim glasinama? Gdje si ula sve te gluposti? Posvuda, Dart, posvuda. Zato uope ni sa kim ne namjeravam ui u posao. Ne zna to se skriva ispod kamena u neijem dvoritu, dok mu se ne useli u kuu. Kako hoe, ree on ravnoduno. Budi i dalje sama, ako te to veseli. Ali bolje ti je da uloi u duge vunene gae, trebat e ih kad doe duga, hladna, nesigurna zima, kad vjetar zapue a ostale agencije ponu otimati tvoje agentice i tvoje djevojke. Do sada sam preivjela - samo u svilenim gaicama. Hoe li ti smetati ako preskoim kavu? Moram se vratiti u svoju trgovinicu bombonima. Do vienja, Justine. Neu zaboraviti Marcu isnriati o

naem ruku kad mu se javim, zanimat e ga novosti od stare prijateljice. Justine je brzo izala iz restorana, bez rukovanja. Znala je po prizvuku u njegovu glasu, kad je govorio o pokvarenjaku Marcu, kako joj je dao do znanja da su mu u potpunosti poznati detalji njezina sramnog, poniavajueg odnosa s Lom-

bardijem. Mukarci kao njih dvojica nikad ne proputaju da jedan drugoga izvijeste o takvim uspjesima i nahvale se do pojedinosti. Ali, da e Dart to iskoristiti kao municiju nakon toliko godina, municiju kojom e je smekati, staviti na svoje mjesto, prije nego to iznese svoj kupovni prijedlog! To je zadnja stvar koju bi trebao spomenuti, zar to jedan zaista pametan mukarac ne bi shvatio? I, ne bi zaista pametan mukarac izbjegao prijetnje napadima na njezinu agenciju kad je jasno pokazala da zna to se dogaa na njegovim privatnim rukovima? Ne, Justine ree sama sebi, bilo je puno jednostavnije. Dart Benedict nije vidio nikakve razlike izmeu nje i cura na koje je vrebao. Nju je obraivao s istom kombinacijom prijetnji i obeanih nagrada pomou kojih je od njih dobivao ono to eli. Nije htio razoriti njezino tijelo, nego mozak - to je bila jedina razlika. I ovo je trebao biti ruak u kojem e njezin profesionalizam biti zaokupljen, ruak bez emocija, bez pritisaka, bez niza pretpostavki. Dok je Justine urila natrag u ured, pokuala je iz svoje glave izbaciti svaku daljnju pomisao na Darta Benedicta. On si je stvorio neprijatelja, i ona si je stvorila neprijatelja. Toliko o poslovnom ruku. Od sada nadalje, sendvi s tunjevinom za svojim radnim stolom, nasamo. Kasnije tog popodneva tajnica je na Justinin stol spustila pismo od Frankie. Upravo je stiglo kurirskom slubom iz Pariza. Najdraa Justine, Moram ti ispriati a nisam mogla faksirati jer bi faks netko mogao proitati iako je oznaen s povjerljivo, a nisam te htjela ni loviti na telefon jer te s ovim ne mogu smetati u uredu, ali tako sam sretna da ne znam to da radim sa sobom. Tumaram po ogromnom apartmanu kao luakinja, pokuavam shvatiti da se to zaista dogodilo... Mike Aaron i ja se volimo. Oh, Justine, ja ne mogu spavati, ne mogu se natjerati da mirno sjedim, ne mogu nita drugo nego da ti piem - tebi,

jedinoj osobi na svijetu kojoj se mogu povjeriti - s nadom da e me to smiriti. Volimo se, moe li ti to povjerovati? Do danas popodne nisam to znala, ali on je zaljubljen u mene! Zna kako sam uvijek govorila grozne stvari o njemu? Jesi li pogodila, samo sam prikrivala koliko ga volim jo od srednje kole? Oh, Justine, on je tako divan! Kad bih barem znala pisati pjesme - ili barem prozu, barem priblino onome kako se osjeam. Mike je moj ostvareni san i jo tisuu puta vie. Nisam znala da ovjek moe biti tako sretan. A ti si bila potpuno u pravu to se tie moje kose i odjee - ne znam koliko je to pomoglo da me on primijeti, ali sigurno nije smetalo. Proveli smo cijeli dan zajedno, sami, ujutro u Louvreu a popodne u hotelu De Louvre. Da, Justine, da! Sad to zna i cijela banda ovdje, nije im promaklo kad smo se nali na piu. Shvaa li ti, to se ne bi dogodilo da me nisi poslala ovamo? Jo uvijek ne mogu vjerovati! Sve je pod kontrolom, pri sebi sam, ne zaputam posao, ne brini se nizato. Faksirala sam ti jutros sve o Tinker i od tada nije bilo novosti. Osim Mikea i mene. Nas. Ja i Mike. Mi. Ne znam to e to znaiti - ali ako i ne vjeruje u osobnog Boga, moli se za mene, Justine duo. Moli se da ovo ne bude samo parika verzija romanse na krstarenju. Mislim da se od toga ne bih mogla oporaviti - ne nakon ovog popodneva. I ti e, nadam se, jednog dana biti sretna kao ja sada. Jako mi nedostaje! Volim te, poljubac, Frankie.

Justine je proitala pismo etiri puta prije nego to ga je spustila, prila prozoru i naslonila glavu na staklo. Odmahnula je blago glavom s jedne strane na drugu, kao to bi netko uinio nad kolijevkom usnule bebe; gesta uenja i brinosti i bespomonosti, ljubavi i nade. Neka bude dobro, pomislila je, molim te Boe, neka bude dobro. Glava

F H^H r . 1- 1 . .__.. 1: ___ 1 J ako se trudim da to racionaliziram, April ree Maude; rijei su joj strastveno navirale. Pokuavam to prihvatiti, govorim si da to nije kraj svijeta, ionako nisam oekivala da u pobijediti, a prikaz u Zingu e biti sjajan za moju karijeru, ali tako sam razoarana da ne znam to u - April klone na rub Maudina kreveta i rasplae se. Frankie je tog jutra posjetila April i Jordan u njihovim sobama i svakoj zasebno rekla da e odsada malo viati Tinker jer e ona biti zauzeta satovima tanga i radom s Lom-bardijem. Usprkos njezinim naporima da sprijei bilo kakve preuranjene pretpostavke kako je Tinker osvojila Lombardi-jevu nagradu, Frankie ni jednu nije uvjerila da je natjecanje jo otvoreno. Jordan je vijesti primila suzdrano, ali April je, jo u kunom ogrtau, odgurnula Frankie u stranu i odjurila da svoje osjeaje povjeri Maude koja je sjedila na krevetu, ispod jo uvijek navuenih zavjesa i itala International Herald Tribune uz nonu svjetiljku kraj kreveta, prije nego to e se obui. Marca Lombardija bi trebalo udaviti i raetvoriti, borbeno ie uzviknula Maude. Aoril. iarlno Auete- nfmr>T ta\m

strano plakati. O, znam kako se osjea, zaista. Znam koliko ti je ovo vano. Rekla sam ti, sjea se, da se moj lanak temelji na tvojoj pobjedi? I dalje je tako, ovo nita ne mijenja. Ako kraj bude drugaiji, ja u jasno pokazati da je to bilo upereno protiv tebe, da nije izvren poten izbor. Evo, omotaj se dekom, drhti. No, sad je bolje, hajde, obrisi nos. Jesi li uope dorukovala? Upravo sam zavrila kad je dola Frankie.

Hoe malo moje kave da te ugrije? Jo je topla, a u ovoj sobi je hladnjikavo. Nigdje u Francuskoj ne shvaaju to znai centralno grijanje na ameriki nain. Ne hvala, odgovorila je April. Njezine suze su se sada svele na nekoliko mrcaja u lovu na Maudino suosjeanje. Lombardi ti nije dao ak ni mogunost nadmetanja predvienu ugovorom. A ni Jordan, to se toga tie. Naravno, ti shvaa to se, sigurno, dogodilo, Maude ree, tjeei je. Kad je dola na tu poduku iz hodanja, Tinker mu je sigurno dozvolila da vodi ljubav s njom, nema drugoga objanjenja. Moda mu je ak ona i dala ideju, tko zna za kakve je sve trikove spremna? Ali oekivalo bi se da e se Lombardi praviti kao da nije tako rano izabrao, pustiti da se odigra natjecanje i kasnije objaviti pobjednicu. On je potpuno besraman... ali ne razumijem kako on ne shvaa, nakon revije nitko nee povjerovati da je mogao izabrati nju umjesto tebe? Nije ga briga, to je jedini odgovor koji mi pada na pamet, April ree zamiljeno. Jordan nee biti naroito uzbuena, nije ni mislila da ima ozbiljne anse zato to je crna, to mi je rekla dok smo putovali ovamo, i nije promijenila miljenje. Kad pomislim kako sam se brinula zbog toga to ju je Necker odveo u Versailles. Trebala sam se zabrinuti zbog Tinker, umjesto toga. Ali, k vragu, da su ljudi igrali poteno, ne vidim zato svaka od nas, ukljuujui i Jordan, nije mogla zavriti kao Lombardiieva April, duo, Jordan nije mogla, u tome je bila u pravu. Ali, to si trebala biti ti. Maude je sa suosjeanjem i divljenjem gledala April. U njezinoj ljepoti nije bilo uzmaka, nije u njoj bilo milosti kao u manje savrenim licima. Neprilino je, smatrala je, to se nisu svi ve sloili oko Aprilina savrenstva, jer je bilo istinsko. Ne misli...? zapoela je Maude a onda stala.

to? to si htjela rei? Moda je istina ono to kae Lombardi, moda mu je Tinker samo dala nove ideje za kreacije, tko zna zato, i samo zato on svaki dan radi s njom? To bi objasnilo zbog ega se nije potrudio da odglumi - nita jo i nije odlueno u njegovoj glavi, a mi donosimo preduhitrene zakljuke, April! Napokon, Tinker ima samo nekoliko sati dnevno za te glupe satove tanga, a tango ni u kom sluaju ne vodi ravno na pistu. Mislim da je ova pria daleko od zavrene -jo uvijek ima sve anse za pobjedu, sigurna sam! Zaista to misli ili to kae samo zato da meni bude lake? Nikada ti ne bih davala lane nade, April. Zaista vjerujem da nita jo nije odlueno i kad se nae na toj pisti, ti e biti glavna. Oh, Maude, volim te! Ti si ovdje jedina osoba iji mozak radi. April se baci na Maude i zagrli je, poljubivi je u obraz u navali olakanja i obnovljene nade. April, nema pojma kako je ovo dobro. Dobro? April upitno pogleda Maude. Dobro, kad ti kau da si genij? Dobro, to si me poljubila. Barem u obraz. Prvi put sam osjetila tvoje usne. Oh. Nemoj se povlaiti, April. Morala si znati, ovo je moralo biti reeno prije ili poslije, nisi li?

Nisam o tome razmiljala, April je protrnula, i dalje sjedei na krevetu omotana pokrivaem. Nijednom, nimalo? Nikada ti uope nije palo na pamet? tiho upita Maude.

Pa... moda sam se udila... malo, pa nisam glupa... O.K., kad sam ti rekla to mislim o mukarcima, poela sam razmiljati kakav ti ivot vodi i shvatila sam da... pa, nisam bila sigurna, ali... zna to mislim. To, kako se ti oblai, bit e zato, inae ne bih ni sanjala... A ipak svaki dan provodi sa mnom istraujui Pariz. Shvaa li to to znai? Znai da te se ne bojim i da o tebi nemam loe miljenje bez obzira na to to radi. To to ve je, April doda uz nervozan smijeh. Znam to i drago mi je, ali ima jo neto, April, neto to ti sama sebi nisi htjela priznati. April, sluaj me, ne okrei glavu kao mala curica, ti nisi mala curica, ni najmanje. Ti si ena i pita se kako bi ti bilo s drugom enom... pita se cijelo vrijeme, zar ne, draga? Oh, April, najprirodnija stvar na svijetu je da o tome razmilja. Rekla si mi da ne voli mukarce, pokuala si s njima ali nisi uspjela jer ti se gadilo. Moe biti djevica, April, ali to ne znai da nisi normalno ljudsko bie s normalnim tijelom, dakle ostaje samo jo jedna mogunost. Ti to tako logino postavlja, promrmljala je April, pobunivi se. I jest logino, April. Nije logino da normalna ena kao ti nema nikakvog seksualnog ivota. To je okrutno, to je prava kazna. Znam, osjea se kao izgnanik, a to nema nikakva smisla. To je sigurno prava muka za tebe. to misli, koliko dugo to jo moe potrajati? Ne mogu podnijeti ak ni razmiljanje o cijeloj toj stvari, takva zbrka, potpuno sam zbunjena... April je potraila zaklon u utnji, sagnute glavu sakrivi zarumenjeno lice, pogleda sputena na drhtave ruke. No ipak se nije micala sa svog mjesta na rubu Maudina kreveta. April, April, ree Maude; glas joj je drhtao. Pruila je ruku i pogladila Aprilinu sputenu glavu: Naravno, zbunjena si, uvijek e i biti dok se na kraju ne odvai i vodi ljubav sa enom, samo jednom, i ustanovi je li to ono to

voli. Idealno, bi bilo da to bude netko iskusan, tko zna da si djevica i ne oekuje uda - ne oekuje nita - zna li na koliko se ljudi moe primijeniti taj opis? April se nasmijala i Maude je osjetila da se malo opustila. Dok je tiho, smireno govorila i dalje je lagano doticala Aprilinu kosu. Moe me se optuiti, s pravom, da koristim priliku, ali ti si samoj sebi duna to otkriti, ti to zna, inae ne bi jo uvijek bila tu sa mnom, zar ne? Ti si gotovo ve donijela odluku, draga. Dogodit e se, prije ili poslije, to zna sa sigurnou. Neka to ne bude u nerazumnom trenutku nagona s neznankom, tek toliko da i to obavi, kao to si pokuavala s dekima. Prvi put treba biti s nekim kome moe vjerovati, koga poznaje dobro koliko i mene, u koga ima povjerenje, tko te razumije. Oh, April, slatka, zbunjena April, obeajem, bit u njena, blaga, neu te ni na to pourivati i ako eli da prestanem, prestat u, bez pitanja ili zamjerki kao to rade mukarci. Obeajem ti, sveano obeajem, potovat u tvoje elje. Moji osjeaji prema tebi nee se promijeniti. Ne moe do kraja ivota nastaviti ovako, u neznanju, dakle, dopusti mi da te volim, draga moja. Potrebna je samo hrabrost da kae da, samo to. April se okrene i stidljivo, postrance pogleda Maude. A onda se nagne naprijed i dotakne Maudin obraz laganim poljupcem, previe stidljiva da bi i rije rekla, ak ni ono da koje je naprosto naviralo iz nje. Koliko noi ie leala JUDITH KRANTZ budna mislei na Maude Callender? Koliko je vremena provela razmiljajui o toj obrazovanoj, sjajnoj, fascinantoj eni kojoj se svakim danom osjeala sve bliom. Nije se usudila ovo zamisliti... ne, budimo iskreni, zamiljala je, ali ne vie od nejasne, zastraujue, brzo odbaene pomisli da bi neto ovakvo bilo mogue. Ili barem... da nije nemogue. No, sada se nije osjeala prestraeno,

osjeala se zbrinuto, oboavano, osjeala je tako divlju i snanu znatielju da su joj se usta suila, udovi podrhtavali a bradavice treperile. Doi u krevet, April, Maude proape odmaknuvi pokriva, savije ruke oko Aprilinih ramena i lagano je poljubi u kosu. Nasloni se na jastuk i zatvori oi, razmiljaj samo kako se osjea, to je jedino vano. Tako si napeta... nemoj biti, samo u ti izljubiti lice. Maude lagano poljubi April. Uhvatila je njezinu glavu u svoje ruke i blago joj spustila usne na elo, uz rub kose. Njezine usne su neprimjetno prelazile sve vee podruje, i uskoro je Maude ljubila Apriline sitne, ljupke usne koljke i finu liniju brade i rub kose, slijedei savreni oblik njezina lica. Osjeala je kako se Aprilino tijelo oputa, ula je njezin uzdah olakanja zato to je uinjeno ono neizbjeno, ali Maude joj je jo uvijek usnama doticala samo vanjske rubove lica. Njezina eljezna samokontrola davala joj je puno vie zadovoljstva nego kad bi ljubila April punom estinom svog uzbuenja. Dok ju je ljubila, Maude se esto odmicala promatrajui Apriline namjerno bezizraajne crte lica s radosnim iznenaenjem, gotovo ne vjerujui da se to lice koje oboava predalo njezinu dodiru. Kad su se Apriline skupljene usne napokon lagano razdvojile, same od sebe, Maude ih dotakne prstom, povlaei ga uporno preko njezinih toplih usana najnjenije mogue, dok nije opazila kako su Apriline usne postale punije, kao da imaju vlastiti ivot i trae neto o emu ni sama April nije nita znala. Tak tada ie Maude poljubila April u usta, suhim, perolakim poljupcima po kutovima i rubovima usana koje su se nudile i oekivale, nikad ih potpuno ne prekrivajui svojima. Osjetila je kako April stidljivo nudi usne, ali nije se htjela sasvim prepustiti, ne jo, dok ne natjera April da to sama zatrai. Ubrzo, bre nego to je oekivala, Maude osjeti kako se Apriline ruke sklapaju iza njezine glave; povukla ju je prema sebi, dok im se usne nisu potpuno srele, poljubac za poljupcem. April je

stenjala od bezglasnog zadovoljstva kuajui pune enske usne. Maude je odluila, April e prva upotrijebiti jezik, i dok je uporno ali gotovo edno ljubila April, osjetila je lagan dodir njezina jezika, gotovo neprimjetan isprva, ali ubrzo sve smjeliji. Pustila je da April prodire jezikom; postajala je sve zahtjevnija, dok na kraju nije otvoreno navodila Maude da uzvrati. Tek tada, kad se vie nije mogla suzdravati, Maude je napokon usisala Aprilin jezik, blago i uporno. Brzo je ovlaila prste na jednoj ruci i zavukla ih pod Aprilin ogrta i spavaicu, dok nije pronala malu, krutu, izboenu bradavicu na dojci. Maude je dugo, sanjivo nastavila sisati Aprilin jezik i izluivati vrak, samo vrak, njezine bradavice, znajui da je spoj tih nadraaja bez ikakva drugog dodira, izuzetno moan. Potpuno se usredotoila na Aprilino disanje, pohlepno oslukujui kako se ubrzava dok je ona zabaene glave mrmljala Nemoj prestati i bezuspjeno pokuavala proiriti povrinu svoje nadraene, nabrekle bradavice pod Maudinim prstima. Ne, Maude pomisli, ne, nee uriti, nee April pruiti mogunost da se, kao s mukarcima, brzo izvue, prije e sama izlu-djeti od vlastite estoke elje. Napokon je Maude osjetila dodir koji je ekala, pritisak nadolje na svojoj glavi, to je bez rijei govorilo da April eli da joj ona sie bradavice, ali pravila se da ne shvaa, igrajui se vrkom njezine bradavice jo blae nego prije. Oh,

molim te, molim... uzdahnula je April. to eli, draga? mrmljala je Maude. Reci mi tono to eli, izgovori. Sisi me, sisi mi bradavice! molila je April i Maude, skrenuvi pogled na njezino lice, primijeti da je daleko od stidljivog rumenila. Ali prije nego to je Maude stigla spustiti glavu, April se predomislila, osjetivi kako je obuzimaju

osjeaji kakve nije poznavala. Sjela je na krevetu, tu gdje je tako nepomino leala i obavila svoje snane ruke oko Maude, zarobivi je. Otkopaj svoju pidamu, naredila je April. Hou tvoje grudi, sada odmah. I im je Maude otkrila svoje velike, prekrasno oblikovane grudi, April se pohlepno okomila na njih, uhvativi ih vrstim, zaarenim, nesigurnim prstima, iajui svaku bradavicu cijelim ustima, nespretno a ipak struno u svojoj nenadano shvaenoj strasti, lizala i grizla u tako neobuzdanom napadu da je i sama bila zapanjena. Hou da stane i bude iznad mene, April je otro zapovjedila i ispruila se na krevetu da bi Maude mogla promijeniti poloaj. Kad je ugledala Maudine grudi iznad svog lica, April osjeti kako mahnita od elje koju nije poznavala, pritisnula je sise jednu do druge da moe brzinom svjetlosti lizati jednu pa drugu bradavicu, potpuno se preputajui ostvarenju matanja koja su, sad je sama sebi priznavala, oduvijek bila skrivena u dubini njezina uma. Obilatost Maudinih grudi ju je opijala, u udu je gledala njihovu viseu zrelost, ruiastu puninu koe na njima, tamnou i veliinu njihovih zrelih bradavica. Prodi-rala ih je, drhtei od novootkrivene raskoi; tipala je bradavice, zahtjevno izazivala, nateenim usnama, grabeljivim jezikom i zubima, paljivo. U izmaglici, zamiljala je da je beba, da je mukarac, dok odjednom nije shvatila da je ena i da eli biti zadovoljena. Maude, Maude, to emo sada? April vrisne. V eli jo? Reci, samo izgovori. Molim te, Maude, ne znam to. O, da, zna. Preklinjem te. Ne mogu vie izdrati.

Sto eli da uinim? Maude je bila nepokolebljiva. Samo tako je April mogla upoznati samu sebe. Izmeu nogu... tvoja ruka, tvoja usta, sve! Brzo! Ne, ne brzo, nikad brzo, ne prvi put, Maude promrmlja. Skini spavaicu, doi ovamo, pod pokriva. Dok se April urno svlaila, Maude se izvukla iz donjeg dijela svoje pidame. Ti si imala moje grudi, ja nisam tvoje, rekla je April, kao strogo. To nije u redu kad toliko dugo umirem za njima, sanjam ih, gledam te kako se razmee bez grudnjaka ispod tih uskih majica, izluujui me... lezi mirno, da pogledam... oh, bradavice su ti tvrde kao i moje, a ja sam se jedva poigrala samo s jednom... roena si za ovo, draga, roena. Maude se obruila poljupcima na Apriline lijepe male grudi, postavivi se na krevetu tako da su Apriline bradavice bile u ravnini s njezinim ustima a ruke su joj bile slobodne da lutaju cijelom duinom Aprilina tijela. Izmeu poljubaca, uz obzirno, oklijevajue milovanje, spustila je jednu ruku na Aprilin ravni trbuh, ekajui na bilo kakav nagovjetaj odbijanja. Umjesto toga, April je izbacila kukove i zbacila pokriva s kreveta, pa je njezino golo, velianstveno tijelo bilo otkriveno u cjelini. Breuljak joj je prekrivala ravna, svilasta dlaka, jednako zlatna kao i njezina kosa. Da, da, tu, nie, sada, ne mogu ekati! stenjala je April. Podigla se u krevetu, potiskujui Maude prema dolje, s grudi, uzviknuvi: Tvoja usta, Maude, moram imati tvoja usta! April rairi noge i rukama razdvoji svoje vlane, slijepljene stidne usne. Tu, tu stavi svoja usta, na mene, zahtijevala je nadmonim tonom kakav je Maude rijetko kada ula, JUDITH KRANTZ zbog kojeg je morala napustiti svoje nesebine planove o suzdrljivosti.

Kliznula je nanie i kleknula iznad April, obuhvativi pul-sirajuim, vrstim stiskom svojih usana ruiastu, nabreklu kuglu njezina klitorisa. Istovremeno, blago je gurnula dva prsta u ulaz Apriline vagine, sjetivi se da je ona djevica. April je vrisnula u ekstazi i kliznula nadolje, na Maudinim prstima, to je snanije mogla. A onda se povukla, dok prsti gotovo nisu izgubili dodir s njom i odmah se ponovno spustila dolje, steui vaginu, dahui: Guraj, guraj jae! Daj mi jo jedan prst! Nemoj prestati sisati! Maude se posvetila zadatku sa estinom koja je iskljuivala sve osim svijesti o Aprilinim osjeajima. Kao da se i sama prvi put evi dok ovoj djevojci daje ono to je tako oajniki eljela, odavno, i ne znajui. Aprilina maternica je bila otvorena, iroka, suludo pohlepna, zahtijevala je, nateena, svake sekunde sve vie. Kad god je pokuala usporiti ritam svojih prstiju i usana, kako bi taj.prvi put to dulje trajao, April ju je podbadala kao da jae na konju, i uskoro, po napetosti njezinih bedara i izbaenosti karlice, Maude je znala da se Apri-lin orgazam pribliava. Pojaala je ritam sisanja, ukrutivi usne i jezik to je vie mogla, putajui April da se sve bre nabija na njezina tri prsta dok nije osjetila kako zastaje, jednu dugu, nijemu sekundu, a onda svrava, vritei i trzajui se, u njezina udna usta. Njezine prste, duboko u April, stezali su i oputali moni grevi koji su dugo potrajali dok napokon nisu postali rjei i konano posve prestali. Kad se April napokon smirila, Maude podigne glavu i pogleda joj lice, ne znajui to da oekuje: stid, ponovno srameljivost, iznenaenost, sve je bilo mogue. Apriline oi su sjale ispod napola sklopljenih kapaka i ona oblizne svoje suhe, nasmijeene usne. Daj mi samo tren da se priberem, Maude, ljubljena, samo mi daj tren i onda... onda u ja eviti tebe, i to dobro. Bit u ti zahvalna do kraja ivota, svakog dana. Neu ti nikada moi dovoljno zahvaliti.

uj, draga, ne mora, zaista... mogu ja, zna. Ne shvaa. Ja hou, izgaram da te okusim, jedva ekam... samo vraam snagu, to je sve. Ja u te poeviti, a onda e ti opet eviti mene ili emo obje, istovremeno. Tek sam na poetku, Maude. Pomisli koliko toga moram nadoknaditi. Oh, doi ovamo, odmah, i poljubi me, poludim ve od same pomisli kako e biti dobro. Ne samo da moe drati korak sa mnom, pomisli Maude, ona e traiti puno vie nego to joj ja mogu dati, i to e biti uskoro. Nezaustavljiva je. Bolje da uzmem ono to mogu prije nego to se prouje, prije nego to postane znatieljna za drugim enama. A moda ve i je? Bit e najtraenija cura u gradu kad se vratimo u New York. Ona me ne treba, ali to jo ne zna. Maude se pomaknula na krevetu da bude blie Aprilinim usnama. Tijelo joj je bilo uzbueno tako da ju je samo jedan dodir mogao dovesti do orgazma, a srce joj se slamalo.

Glava 19 mm acques Necker se budio svakog jutra s J uvjerenjem da bi se osjeao odmornije kad bi se nekako uspio natjerati da cijelu no ostane budan i uope ne spava. Muile su ga none more, brutalno ga kanjavale i nestajale prije nego to bi on otvorio oi, ostavljajui ga s osjeajem fizike zabijenosti u tlo. Bio je ubijen do sri, ali bez ikakva sjeanja koje bi mogao s tim morama povezati. Od posljednjeg tjedna, kao da su postale dio njegove ivotne stvarnosti, stvarne kao sva njegova dostignua i vrste kao , sav njegov imetak. .

** -*J Zastraujui otrovi noi samo su se blago razilazili kad bi se prisilio na ustre jutarnje aktivnosti i brzi hod do ureda. Kako se ubrzano pribliavao tjedan proljetnih kolekcija, nalazio je izvjesno olakanje u preoptereenju, pa nije samo donosio uobiajene vane odluke koje su odreivale opi smjer djelovanja njegova poslovnog carstva, nego je i grozniavo nadzirao sitne pojedinosti koje je inae preputao ljudima dobro plaenim za takve poslove. Proganjao je organizatore promotivne zabave provjeravajui napredovanje priprema za priredbu u Ritzu, htio je znati imaju li dovoljnu koliinu rascvjetanih stabala, traio pojanjenja oko izrade slikanih dekoracija, zahtijevao promjene na jelovniku, ak isprobavao vina, kao da mu je na umu jedino uspjeh Lombardijeve kolekcije. Radio je dokasna, sve kasnije, izluivao suradnike s preispitivanjem ve utvrenih planova, odgaajui trenutak kad mora napustiti mjesto gdje je njegova rije bila zakon i vratiti se kui. Da je njegova ena, sirota Nicole, jo iva, svake veeri bi imao obaveznu razonodu, Necker pomisli uz grimasu, jer je Nicole veinu svoje energije troila na pripremanje prijema barem jednom tjedno i posjeivanje prijema drugih, zauzvrat. Sjeao se sjenke zabrinutosti koja bi joj zasjenila lice ako bi sami veerali vie od jedanput u tjednu. Ako njezin drutveni raspored nije bio ispunjen est tjedana unaprijed, odmah bi se osjeala usamljeno, ostavljeno i to je najgore, nevano. Znajui to, usprkos pritiscima svog posla, Necker se nikada nije bunio kad je morao krenuti od kue, istuiran i svjee preobuen, na jo jednu veeru ili zabavu. To je bilo najmanje to je za nju mogao uiniti, jer ve dugo ju je volio samo kroz odsjaj mlake naklonosti, a nije joj dao djecu koja bi joj ispunila ivot. ak i da je Nicole jo iva, ne bi joj spominjao svoje more, shvatio je Necker. Odviknuli su se od meusobnog povjeravanja ve odavno, ni dvije godina nakon

vjenanja, kad je postalo jasno da se njezin svijet sastoji od krojakih proba, rukova i dogovora sa cvjearima i organizatorima zabava, a njegov od poslova. Nije prolo puno tjedana nakon Nicoline smrti, a Necker je poeo primati dvostruko vie poziva na veere nego to su on i Nicole ikada primili kao par. Sve je odbijao, povremeno pozivajui nekoliko prijatelja na veeru kod sebe, tek toliko da bi ljudima dao do znanja kako nije postao morbidni samotnjak. Novi brak ga nije zanimao, ali shvatio je, svaka znaajnija domaica u Parizu uzela ga je za metu i svaka je imala vlastitu kandidatkinju za novu madame Necker, neku

od brojnih, jo zgodnih rastavljenica ili udovica odgovarajueg zalea i zanimanja. Bilo je nezamislivo, slagale su se parike domaice, da nevjerojatno bogatom ovjeku, vrlo zgodnom, privlanom, vitalnom mukarcu koji je po mnogo emu bio mlai od svojih godina, dopuste i jedan novi dan bez nove veze. Meutim, Jacques Necker je uspio zadrati toliko nepopustljiv, ak neuljudno nezainteresiran stav na tu temu, da su svi osim nekoliko njegovih vrlo starih prijatelja i velikih optimista, odustali od sreivanja njegove budunosti. Ponekad, u rijetkim trenucima kad je sam sebi priznavao usamljenost, pitao se zato nije popustio pred tim branim posrednicima i izabrao neku potpuno prihvatljivu enu koja bi ispunila sve kutove njegova ivota meteom preureivanja i stotinama kunih gnjavaa koje su poznate samo izuzetno bogatima -energinu enu, mislio je, koja bi minimalnim zahtjevom smatrala vlasnitvo nad jednom jahtom, dvorcem ili vilom u Saint-Jean-Cap-Ferratu, koja bi planirala safarije i skijanja i nagonila ga da uzme slobodno vrijeme i uiva u ivotu.

Ah' nije se namjeravao osuditi na ponovljeni uzorak svog ivota s Nicole, veere u gostima i primanje gostiju, brbljanje ni o emu s istih tri stotine ljudi godinu za godinom. Da nije saznao za Justine, bio se ve, ako ne zadovoljio, onda barem pomirio da e svoje rijetko slobodno vrijeme troiti na kolek-cionarstvo, prouavanje povijesti umjetnosti i este izlete u Zurich, Amsterdam, Milano ili London na nove izlobe po muzejima i galerijama ili sajmove antikviteta na koje su antik-vari odasvuda donosili svoju najbolju robu. Jedino po emu je znao da se nije i sam pretvorio u antikvitet, pomisli Necker, bio je njegov sve prije nego mrtav seksualni apetit. Nije se mogao natjerati da ima ljubavnicu, vie je volio djelotvorno olakanje - iako bez radosti - kakvo su pruale najeksluzivinije 'pratilje' u Parizu. Viak energije troio je gotovo svake veeri u estokim partijama skvoa u svom klubu, esto je tamo i veerao, u drutvu nekog od svojih brojnih skvo-partnera. Udarac koji mu je Justine zadala ne doavi u Pariz paralizirao ga je na nekoliko dana. Jednog jutra, hodajui prema uredu, upitao se odjednom zato se sada, kad je prolo sasvim dovoljno vremena, ne bi raspitao za njezino zdravlje, to bi bilo prirodno. Kad je stigao u ured, odmah je nazvao Frankie i pitao kako je upala uha gospoice Loring reagirala na terapiju. Nisam sigurna, odgovorila je Frankie, previe zateena f njegovim pitanjem da bi stigla smisliti la. *.' Kako je to mogue? Zar niste u vezi svakodnevno? Ne, zapravo, nismo, Frankie ree, snaavi se. Justine ima na brizi skoro jo sedamdeset drugih modela. Ona zna gdje smo, zna da cure imaju posla - rauna da u joj ja ' ,* javiti ako doe do bilo kakvih problema, pa joj se ne trebam javljati svaki dan.

Gospoice Severino, ja vjerujem da ste vi potpuno sposobni, ali ini mi se da bi, sada kad do Lombardijeve revije ima manje od tjedan dana, gospoici Loring moglo biti vanije da bude ovdje nego u New Yorku, gdje se nita ovako vano sigurno ne moe dogoditi. Ja ne znam to bi to ona ovdje mogla raditi, a to ne bih mogla uiniti ja, drsko odgovori Frankie. Tinker nema ni minute slobodne po cijeli dan, kao to znate, a Lombardi kae da ne eli ni pogledati April i Jordan dok ih ne bude mogao uskladiti s ostalim modelima. Izriito je traio da ga ne uznemirujem ni iz kojeg razloga. Po onome to mi pria Tinker, Marco kao lud radi na novim kreacijama, i zaposlio je sve suradnike. Njegov studio je dan i no pun ljudi i u pogonu. Ne vidim to bi korisno Tustine moela ovdie naorJUDITH KRANTZ aviti, samo bi poveavala zbrku. To je pitanje dostojanstva, Necker je uo samog sebe kako razmetljivo govori. Odsutnost gospoice Loring nije u skladu sa znaajem ugovora s Lombardijem. Ona e, pretpostavljam, stii na samu reviju. O, sigurno! Naravno, hoe, ako ne i prije, mirno ree Frankie. Imate puno posla, svi? Necker upita, prisilivi se na pri-jateljskiji ton. Sada kad su cure zavrile posao sa Zingovim fotografom zapravo samo ubijaju vrijeme... klupsku scenu smo svi brzo potroili. Maude Callender, novinarka iz Zinga, i April, obilaze Pariz a Jordan je obino po muzejima. Juer je skoro cijeli dan ponovno provela u muzeju primijenjene umjetnosti. To joj je postalo omiljeno mjesto u Parizu. Vaa mala grupa je, izgleda, jako odana kulturi. Pa, to nam preostaje, monsieur Necker? Cure se ne usuuju isprobavati francuske rukove i veere, kuhinja im je preteka, u duanima ima malo to osim preostalih zimskih stvari na rasprodaji. Ne mogu ak ni u kupovinu! Svi

novi filmovi su na francuskom, ak je i TV na francuskom. Pre-hladno je za duge etnje ili sjedenje u parkovima, Pariz nema ak ni potenih teretana... Kako ene ovdje ostaju fit? Da nema umjetnosti, to bismo sa sobom radile? Ovaj tjedan, svi na modnoj sceni su u ludilu obavljanja poslova u posljednji tren, ali, s izuzetkom Tinker, moje cure jo nisu potrebne. Prilino tono, nisam na to pomislio. Jeste li i vi dio kulturne brigade? Ja nastojim provesti to vie vremena u Louvreu. Odlino usmjerena energija. Hvala, smjerno ree Frankie. To je jedinstveno ivotno iskustvo. Kad je spustio slualicu, Necker tresne akom po stolu u navali boli, nesposoban da sabere misli. Frankie Severino, ta nemogua spodoba, usudila mu se lagati, ak i prigovarati, a on tu nita nije mogao. Vie nego poniavajue, vie nego sramotno, gore od frustracije. ista bol, pomisli on, bol koju je osjeao kao silan udarac u trbuh. Bila je tako stvarna da ju je pokuao opipati prstima, otjerati dodirom, tako stvarna da se iznenadio to ga ne presijeca pri svakom koraku. Na desetke tisua ljudi upravo u ovom trenutku rade, rade za njega, svi, vrijedno odravaju protok robe, od tekstila do parfema, ljudi za koje je njegova rije svemona, a ovu nemoguu bezobraznicu koja bez sumnje zna istinu, ne moe natjerati da ita od te istine oda. Vie nije ak ni pokuavao vjerovati da je Justine namjeravala doi na reviju, nita vie nego to je, od prvog trenutka, povjerovao da je bolesna. Nevjerojatno kao to je nevjerojatno bilo da Frankie opsjeda Louvre. <:. Mogue je, dakako, bilo da April i novinarka obilaze grad, ali od onog to je Frankie izgovorila, jedino je slika Jordan u Musee des Arts Decoratifs zvuala istinito.

Muzej je bio pretrpan prekrasnim namjetajem i predmetima, cijele sobe sauvane i rasporeene tono kao to su nekada bile. Za osobu kao to je Jordan, to je znailo sate i sate provedene u promatranju i matanju o nekom drugom svijetu, dok ostali posjetitelji gotovo i ne postoje. Odjednom, pomisao na Jordan koja luta tim romantinim prostorijama punim uspomena i oarano zaviruje u njih, ali ne ulazi jer ih barunasto ue titi od javnosti, pokrenula je neto u Neckeru; neto zbog ega je nakratko zaboravio Frankine lai i uspio potisnuti bol. Mogao je, barem, jedno poslijepodne usreiti Jordan, pomisli on. Pragmatina analiza vlastitog poloaja crne ene dala mu je sliku njezine zrelosti i samopouzdanja. Nakon to mu je objasnila svoj nain paljivog krstarenja svijetom. JUDITH KRANTZ shvaao je - ona gotovo sigurno nee sama ui u fini antikvarijat i razgledavati stvari koje ne moe kupiti. Samo bi se neuobiajeno samouvjereni bijeli turist usudio banuti na mona vrata nekog vrhunskog francuskog antikvara, samo oni koji su dovoljno bogati da se svugdje osjeaju kao kod kue i dovoljno upueni u obiaje takve trgovine da uope shvaaju kako se ono najbolje smije samo gledati bez namjere da se kupi. A ak i oni su obino dolazili sa sponzorom, nekom muterijom te kue. Prekupci s parikih buvljaka bogatili su se na raun strahopotovanja koje izazivaju trgovci kvalitetnim antikvitetima. Necker je naloio svojoj tajnici da nazove Jordan i uskoro joj je izloio svoj prijedlog. uo sam od gospoice Severino da si uivala u Musee des Arts Decoratifs. Ja ga poznajem dobro, ali me smeta kad nada mnom stalno bdiju uvari kao da u neto ukrasti istog trena kad se okrenu. Da li bi te veselilo da obie nekoliko

duana sa zaista kvalitetnim stvarima, gdje moe otvoriti svaku ladicu, prevrnuti svaki komad porculana, prouiti svaku alku? Gdje se od tebe ne oekuje da i kupuje? O, da, jako bih to voljela! Mogu doi po tebe danas u tri. Kako ti se to ini? Savreno! Kad se dogovorio s Jordan, Necker je, nakon kratkog razmiljanja, nazvao kuu Kraemer i najavio se. Sva trojica mes-sieurs Kreamer e, naalost, neuobiajeno, ba biti odsutni tog poslijepodneva, objasnio mu je tajnik. Oni su na aukcijama u tri razliita grada, ali monsieur Jean, njihov glavni pomonik, vrlo rado e biti na raspolaganju monsieur Neckeru i njegovoj goi, mademoiselle Dancer. Svoje posjete Kraemerima inae nikada nije najavljivao ali ovog puta je nazvao unaprijed jer je shvaao, kad bi se iznenada pojavio na njihovu pragu s najdivnijom crnom enom koju je itko ikada vidio, ak ni izuzetni maniri Kraemerovih moda ne bi bili dovoljni da preduhitre makar i trenutni, najsitniji izraz iznenaenja ili znatielje. Nije mogao dopustiti da se to dogodi Jordan dok je s njim. Inteligentna i mudra u shvaanju svijeta, izazivala je u njemu snane zatitnike osjeaje... pomijeane s njenou. Jordan je elio samo dobro, shvatio je Jacques Necker, i na tren se zapitao nije li ona postala njegov nadomjestak za ker. udno, pomislila je Jordan, Jacques Necker se javio ba sada kad se ona osjea naroito ostavljeno. Tinker leti na svom oblaku slave; April i Maude nikada nisu tu; oito, Fran-kie i Mike su imali svoj osobni, intenzivni zajedniki ivot, sretnici - nitko drugi za druenje nije preostao, osim, Boe smiluj se, one stare Peaches Wilcox koja je bila zgodna u drutvu, ali je Jordan dobacila samo kratak kiseo smijeak kad su se sluajno srele u predvorju. Ona vrsta saalne grimase,

pomisli Jordan, kakvu napravi slavna ena kad je netko ne prepozna. Jordan joj to nije uzela za zlo. Jednostavno, tako su stajale stvari. Jordan je ionako namjeravala tog dana obilaziti antikvarnice. Prola je ulicama Lijeve obale i ustanovila da su mnoge natrpane malim, nepretencioznim duaniima iji su izlozi nudili robu koja dovodi u iskuenje. U Parizu se osjeala tako domae, upueni su joj toliki pogledi iskrenog divljenja, njoj, bez ikakva rasnog prizvuka, da se odvaila na obilazak nekoliko manjih trgovinica i otkrila da antikvari nita toliko ne vole kao razgovor. Kao najbolji domaini, davali su dojam da su joj otvorili vrata samo zato da je upoznaju i popriaju s njom. Bili su toliko nenametljivi da se Jordan opustila do stanja koje uope nije podrazumijevalo obaveznu kupovinu. Izala je sa setom preslatkih starih desertnih tanjuria i etiri neodoljive alice za okoladu s odgovarajuim tanjuriima i vrem,

dvije vaze i tucetom malih cvjetnih gravura, a trgovci nisu izgledali ni zadovoljno ni nezadovoljno to je razgovor, nakon neizbjenog omanjeg cjenkanja koji je bio dio transakcije, zavrio prodajom. Cijeli proces je bio tako privlaan da se Jordan zabavljala matarijama o ivotu u Parizu, kako bi tu radila dok ne bude prestara za manekenstvo, tedjela kao skromna Francuskinja i na kraju otvorila vlastitu malu antikvarnicu. Ali, iako je sanjala, itala je novine i znala za snanu, sve jau plimu mrnje prema crnim imigrantima iz Sjeverne Afrike i sve vei broj Francuza koji su crnce krivili za sve sloene nevolje svoje zemlje. Imala je, bez sumnje, vie mogunosti kod kue, shvatila je Jordan, iako je uivala u etnji ulicama osjeajui posvuda oko sebe onu posebnu vrstu divljenja koju svi Europljani izraavaju lijepim enama bilo koje rase.

Nema izloga? Jordan je pitala kad se Neckerov auto zaustavio pred Kraemerovom kuom. Previe su poznati da bi se trebali reklamirati, ak i samim izlogom. Na ovakvo mjesto dolazi samo ako ti je ve poznato, no i ako se samo pojavi i pozvoni na vrata, oni e biti savreno ljubazni. Dakle, u tome nisu nita drugaiji od ostalih antikvara? Ve si kupovala? On je elegantno sakrio svoje iznenaenje. Pomalo, neto sitno zapravo, na Lijevoj obali. U mojim torbama ima malo slobodnog prostora a ja sam ga ve ispunila. Pitam se, ele li oni zaista poslovati... umiljam li ja, ili su blago razoarani kad zaista i kupim neto? O, ne, u tome ima pravo. Zamisli, provede ivot u lovu na neke odreene, posebne stvari, konano ih pronae na najneobinijim, najmanje oekivanim mjestima, nagovori nekoga da ti ih proda i onda, nakon sve te muke i veselja, mora prodati te trofeje da zaradi za ivot. Mislim da je to naroito istanan oblik muenja, ali antikvari ga biraju sami, a Kraemeri to rade ve tri generacije. Naravno, dosta blaga su zadrali za sebe, sigurno, jer inae bi pomrli slomljena srca. Jednom sam rekao Philippeu Kraemeru da se samoka-njava kao balerina koja cijeli ivot plee u bolovima, ali on mi se samo nasmijao. Na kraju krajeva, ipak on sve vidi prvi. On, siguran sam, ima bolje primjerke nego ja. A to je s modelima koji se izgladnjuju i provode cijeli ivot u visokim petama, hodaju u mukama i pri tome se prave kao da je to zabavno? Uvijek neto, zar ne? Koje su loe strane vaeg posla? Nikada nisam o tome razmiljao. Vjerojatno ih uope nema, ree Necker u neoekivanom naletu vedrine.

Sretnice. Metar jedne tkanine kao i druge, jedna boica parfema kao i druga. Ako izuzmemo vae modne kue, vi ne trgujete unikatnim predmetima, a ako jedan va kreator ne uspije, uvijek ga moete zamijeniti, je li tako? Potrebno vam je samo ime, i to uglavnom zato da posvuda prodate parfem. Tono. Zato lansiram Lombardija. No, zar ne eli ui? Brbljam kao da sam antikvar, ree Jordan sa svojim uobiajenim mirnim osmijehom, kad joj je ofer otvorio vrata auta. Nosila je savrenu, dobro skrojenu jaknu, hlae i dolevitu, sve bogate, tamnosmee boje gorke okolade. Na toj pozadini je krasna puna boja njezine koe predstavljala ivi kontrast kao da je vrlo bljedoputa ena obuena u crni saten. Monsieur Necker, mademoiselle, dobro doli oboje, i molim vas, sklonite se unutra s ove hladnoe, ree monsieur Jean, vitki plavokosi pomonik koji je znao o antikvitetima toliko puno da su Kraemeri, kad je trebalo, mogli sav posao ostaviti u njegovim rukama. JUDITH KRANTZ Jordan, ovo je monsieur Jean, Necker ree na engleskom. Monsieur}ean, ovo je mademoiselle Dancer koja je ljubiteljica antikviteta. Oaran sam, mademoiselle. Mogu li vam ponuditi aj? Pie? Ne, hvala. Moda kasnije. Jordan, ima li neto posebno to bi htjela vidjeti? O, ne... samo bih malo pogledala naokolo, u udu i divljenju odgovori Jordan. Nije ni sanjala da bi toliko neprocjenjivog namjetaja i tolike sitne dragocjenosti moglo biti koncentrirano u jednoj kui, ve na samom ulazu u nju - no, nisu bili neprocjenjivi, podsjetila se, jer sve je to bilo za prodaju. Ona je dotaknula samo najudaljenije rubove svijeta antikviteta, shvatila je, i razgovarala s trgovcima koji bi ostali bez rijei pred samo jednim parom svijenjaka kod Kraemerovih.

Jedan sat, Jordan i Necker su lutali salonima Kraemer at Cie. Jordan se, postepeno, osjeala sve vie kao kod kue. Ovi naslonjai, izraeni za Versailles, izloeni su na probu potencijalnim kupcima - koja bi ena kupila stolicu ne iskuavi njezinu udobnost? Ovaj pozlaeni sat od bijelog mramora Louis XVI - s tri kazaljke i tri stalka za svijee, bio je namijenjen svakodnevnoj upotrebi, njime se mjerilo vrijeme, moglo ga se upaliti kao to bi ona upalila svjetiljku; stroga, dravnika Boulleova tintarnica s inkrustacijama, bila je predmet s odreenom upotrebom, ba kao kemijska olovka u njezinoj torbici. Hoe li joj ovo zavirivanje u dobra dostupna najbogatijim ljudima svijeta pokvariti uivanje u vlastitim sitnim nabavkama, pitala se Jordan? Hoe li joj njezine drage aliice za okoladu u usporedbi sa crno-zlatnom Boulleovom tintarni-com izgledati jadno? Ne, zakljuila je, nita vie nego to su joj omiljeni komadi odjee izgledali jadno u usporedbi s veernjom haljinom od deset tisua dolara koju je nosila na posljednjoj reviji Bili Blassa. Iz ovog ili onog razloga, te stvari nisu imale veze jedna s drugom. Jordan sjedne, gotovo zaroni u duboki naslonja za dvoje i napola sklopi oi, upijajui svim osjetilima posebnu aromu savrene kombinacije drva, voska i neeg neodreenog -moda tih rua koje tu i tamo stoje u malim vazama - koje je ispunjavala sobe pune izobilja. Necker je prouavao rubove rezbarije iza naslonjaa. U svojoj tihoj koncentraciji, Jordan pomisli kako je toliko napet da ostavlja dojam silom zaustavljenog kretanja. U tom trenutku, otvorila su se vrata skrivena u tekstilnoj oblozi na zidu, i unutra ue ovjek u tamnoj uniformi. Ugledao je Neckera i naglo stao. Ah, monsieur Necker, rekao je na francuskom. Je li vas monsieur Jean izvijestio o uspjenoj dostavi bonheur-de-jour Madame de Pompadour za mademoiselle Loring? Imao sam ast osobno otpratiti poiljku u New York etiri dana ekanja da meava popusti, kakav doivljaj! - ali uvjeravam vas, dragocjeni sanduk nisam isputao iz vida, osim za vrijeme leta, naravno, dok

mademoiselle Loring osobno nije potpisala primitak. O, da, ja sam zahtijevao. Nadam se da joj se svidio, monsieur, tako izuzetan umjetniki rad. Da, naravno, puno vam hvala, Necker ree, uurbano prekidajui razgovor. Kurir je nestao jednako brzo kao to je stigao, ostavivi za sobom tiinu puno drugaiju od one koja je prostoriju ispunjavala prije njegova dolaska. Justine i Necker! Dakle, o tome se radi, Jordan pomisli, zadravi dah u oku. Dakle, zato su njih tri izabrane da dou u Pariz. Pisai stol koji je pripadao ljubavnici Luja XV - milijuni dolara! On mora biti luaki zaljubljen u nju... to objanjava sva ona njegova pitanja o Justine u Petit Trianonu. Kad je val boli zamijenio njezino prvobitno iznenaenje, udahnula je nekoliko puta plitko. Ali, zato bol, upitala

se, zato ta strana bol u njezinu srcu? to je njoj znailo to to su Justine i Necker... o ne, o, sranje, ne! Ovo ne moe biti! Bila je ljubomorna, Jordan shvati, a ona nikada u ivotu nije bila ljubomorna. Ljubomorna zbog Neckera? Ali Necker je bio samo ovjek s kojim je mogla otvoreno razgovarati, dobar ovjek, pristojan, drag ovjek koji ju je sluao s istinskim zanimanjem. Njegova mo, njegovo bogatstvo, njegovi posjedi - o tome se radilo? Oh, da je barem, da je, alila je Jordan. Dodir njegove velike, tople ruke na njezinu ramenu, nain na koji mu se sijede vlasi kovraju na sljepooicama i nestaju u plavoj kosi, sam zvuk njegova glasa, toliko drugaiji, toliko ugodniji od ijednog glasa kojeg je ona ula, njegov kratki, djeaki osmijeh, melankolini pogled u njegovim oima u trenucima kad je mislio da ga ona ne vidi, o tome se radilo - oh, sranje sve na njemu, od glave do pete, a ona je bila najgora budala na svijetu. Curo, tresnula si u velikom stilu, pomislila je, ali ne moe tu dovijeka sjediti. Barem je, hvala dragom Bogu, odoljela iskuenju da se razmee svojim francuskim. Sad se mora samo pretvarati da nije shvatila ni rijei od onoga to je kurir rekao.

Nema nita tee nego glumiti potpunu neupuenost, ovako u stanju oka, obuzeta ljubomorom i drugim nemoguim, nedopustivim osjeajima o kojima ne smije ni pomisliti dok ne bude na sigurnom, u svojoj hotelskoj sobi. Vrijeme je da krenemo, ini mi se, Jordan ree, ustajui u trenu. Necker je stajao gledajui u parket. Toliko prediv-nih stvari... ovo je bilo krasno poslijepodne. Naravno, ako si spremna... Necker ree, pribravi se. Poveo ju je do ulaza gdje su se pozdravili s monsieur Jeanom i vratili u auto. Henri, Necker je naloio oferu, odvedite nas u Ritz, molim, ulazi Vendome. Ritz? Jordan upita u udu. Nije li ju odveo tamo gdje je obeao? Zar nije zavrilo ovo neoekivano neugodno poslijepodne? Dobro bi nam dolo pie, rekao je on smrknuto. Moda... treba mi neto kao suprotnost tolikom finom francuskom namjetaju. Od savrenstva oednim. Samo brbljaj, Jordan ree samoj sebi, samo brbljaj dalje, jer Jacques Necker ne moe rei vie nita u to bi mogla povjerovati, a nekoliko minuta vie s njim nee te ubiti. Kad su proli malo predvorje u Ritzu, skrenuli su nalijevo u glavni bar, sav u klupicama presvuenim jantarnim barunom, s pogledom na zimski vrt visokih zidova prekrivenih bijelom drvenom reetkom po kojoj su lukavo isprepleteni realistini, ali umjetni zeleni listovi i cvjetovi. Sjednimo u kut, Necker ree, uhvativi Jordan za lakat. to pije u predveerje? ampanjac? Nemoj, molim te, rei -aj.

ampanjac zvui dobro. Bijeg zvui dobro, Jordan pomisli, zbogom zvui dobro, pusti me odavde zvui dobro, nisam ja Meryl Streep zvui dobro. Konobar je brzo donio dvije ae ampanjca i Necker podigne svoju au. U tvoje zdravlje, on ree slubeno, smrknuta lica. Ovdje je mirno, ona nervozno primijeti nakon pola minute tiine. Gdje su svi? Oblae se za veeru. Za pola sata, bit e dolje. Hotel je jo uvijek prilino prazan. Svi modni novinari su u Milanu. No, ipak, za pola sata ne bi samu sebe mogla uti dok govori. Jordan, razmiljao sam - Pa, to je uvijek loa ideja, Jordan pouri da ga prekine. Nikad nemoj misliti ako moe piti. Mogu li, molim, dobiti jo jednu au ampanjca? Naravno. Ja u ti se pridruiti. - Konobar, jo dvije ae i malo oraia. Jordan, znam da govori francuski.

Kako... hou rei, zato mislite - ? Jordan, nita ne govori. Samo me sasluaj. Vidio sam kako si reagirala na ono to je kurir rekao. Razumjela si svaku rije, vidio sam iznenaenje na tvom licu, ali tvoj prvi poriv bio je da ostane taktina i odglumi da ne razumije drugi, da pobjegne odanle to prije. Zna da sam Justine poslao stol, zar ne? To se mene ne tie, Jordan je odmah odvratila. Nita mi ne trebate objanjavati, ja nita ne moram znati niti elim znati. I nita od toga ne namjeravam ponavljati, nikada. Dajem vam rije. Jordan, molim te, budi mi prijatelj. Moram imati nekoga da o njoj govorim. Sluajte, monsieur Necker -

Koliko puta sam te zamolio da me zove Jacques? Ne namjeravam razgovarati o Justine, ako si me zato doveo ovamo. Zao mi je, zaista mi je ao, i ja ti jesam prijatelj, Jacques, ali uope ne elim sluati o tome. Na kraju e me izbjegavati zbog toga, tako to uvijek zavri. Ma to se dogodilo izmeu vas dvoje, alit e zbog svega to mi sada ispria. Zatekla sam se na krivom mjestu u krivo vrijeme i saznala neto to me se ne tie. Neka na tome i ostane. Ne krivim te to si prenaglila sa zakljucima. Jordan otpije malo ampanjca, zagleda se u vrt i prisili se da ni obrvu ne pomakne. Rekla je svoje. Jacques Necker joj uzme au iz ruke i spusti je na okrugli stol. Nagnuo se prema njoj i okrenuo joj glavu prema sebi, pa ga je morala gledati u oi. Justine Loring mi nije ljubavnica, Jordan. Ona mi je kerka. To je nemogue! Jordan je prasnula. Necker je sjedio savreno mirno i uporno je gledao, izlaui svoje lice njezinu nepovjerljivom pogledu dok nije jasno prepoznala slinost

koju je Frankie odmah opazila. Ledenice u njezinu srcu su nestale ali nije bilo olakanja, samo praznina koje tamo nije prije bilo. Da, Jordan ree na kraju, nakon to je proradila neporecivu informaciju, da, vidim. Naravno. Da sam se posluila oima... Hoe li mi sada dopustiti da govorim? Molim te Jordan, preklinjem te. Nitko na svijetu to ne zna, osim same Justine i mogue, ja mislim gotovo sigurno, Frankie Severino. Ali ona uporno glumi neupuenost a ja je ne mogu prisiljavati da bude nelojalna prema Justini. Lud sam, Jordan. Ne prepoznajem se. Ne mogu

usnuti bez neopisivih mora, ne djelujem racionalno, ja sam u posvemanjem oaju, na rubu sloma. Trebam te, treba mi razgovor s tobom. Sjea se kad si me pitala imam li djece, a ja sam ti rekao da ih moja ena i ja nismo imali? To je samo pola istine... molim te, Jordan, smijem li ti priati o tome? Jordan je jasno pogledala Jacquesa Neckera i ugledala ljudsko bie u mukama, ovjeka ije su je oi molile za osnovnu, nunu milost blinjega koji e ga sasluati. Moda e je u budunosti mrziti zbog onoga to je sad tako oajniki elio ispriati, ali ona mora pristati na taj rizik. Nije se mogla ogluiti o ovjeka koji je u takvim mukama, samo to. Pa, to je druga polovica, Jacques? tiho je upitala. Sto se dogodilo? Nisam znao da Justine postoji do prije nekoliko mjeseci, Necker ree s velikim uzdahom. Nisam pojma imao da imam ker, uope! Mislio sam da nemam djece, pomirio sam se s time. Helena, Justinina majka, drala me je u neznanju. Napustio sam Helenu kad je ostala trudna. Ostavio je, potpuno samu. Bio sam potpuno bezvrijedan mladi govnar, sramota, mali kukavni gad - oboje smo imali devetnaest godina, ali to nije opravdanje. Helena nije htjela da imam ikakve veze s JUDITH KRANTZ njezinim djetetom i tko joj to moe zamjeriti? Kad je saznala da umire, napokon mi je odluila poslati fotografije mog jedinog djeteta. O, kakve fotografije, Jordan! Albume sa slikama od Justinina roenja pa sve dok nije prestala biti model. Helena je imala monu osvetu. Osvetu? Kako zna da ti nije davala drugu ansu, vrlo zakasnjelu drugu ansu? Zato to je Helena okrenula Justine protiv mene. Potpuno, temeljito, za cijeli ivot, pretpostavljam. Naravno, prvo to sam uinio bilo je da pokuam stupiti u

vezu s Justine, ali ona nije htjela imati posla sa mnom. Vratila je sva moja pisma, neotvorena. Razumio sam i to. Zato sam organizirao Lombardijev natjeaj i poslao Gabrielle d'Angelle u New York. Znao sam da e se, kao poslovna ena, Justine morati ukljuiti, nije bilo naina da to izbjegne. Prema ugovorima koje je potpisala trebala je doi s tobom... moj Boe! Kakva prokleta budala! Kako nisam shvatio, natjeaj je bio najgori mogui nain da doem do nje? Koji zloduh mi je u glavu usadio tu ideju? Sam avo, Jordan se smjekala. Bilo bi preblago ako kaem da Justine ne reagira povoljno na pritiske. Prepostav-ljam, i ti si isti. Jesam, bez daljnjeg. Dakle, u posljednjem trenutku je odglumila da je bolesna i poslala gospoicu Severino. Dakle, ta slavna upala uha - Ona nee doi, Jordan, uzviknuo je Necker. Nikada. Ne eli imati posla sa mnom, nikakve veze uope, nita. Nita? Nita. Ja se ne bih mogla drati takve odluke, Jordan ree zamiljeno, ali Justine? Ona spada meu najtvrdoglavije ljude koje sam upoznala, a ako ju je majka obraivala od djetinjstva, mogu shvatiti njezino odbijanje, barem do sada. Znam koliko moe biti tvrdoglava. Mi je svi shvaamo vrlo ozbiljno, vjeruj mi. Ali sve ovo je suludo! Ludo! Ne moe to pustiti dalje ovako, zaboga. Ti si njezin otac! Zato ti nisi u New Yorku da se suoi s njom? Sto misli, kako bi na to reagirala? To je bio moj prvi poriv, i drugi i trei, no bi li uspjelo? Justine mrzi i samu pomisao na mene, samu ideju, injenicu da

postojim. Ne mogu je natjerati da me prihvati kao oca, za to je stvarno prekasno. Oh, nisam tako sigurna... moda, samo moda bi suoe-nje bilo dobar potez. Posve je drukije kad samo zna da ima oca, ak i kad ga smatra nevrijednim, bijednim gadom, i kad ga zaista sretne, ovjeka od krvi i mesa. I izdrljivost njezina otpora ima svoju granicu. Ti si prilino uvjerljiv, Jacques. Da si joj zakucao na vrata, odmah nakon to si saznao, to je moglo upaliti, mislim, ali ti si uprskao, propustio si trenutak. Ublaujui svoje rijei, Jordan si dopusti da mu dotakne ruku. Brzo se povukla... jo jedna ovakva krupna greka, rekla je ljutito sama sebi, i bjeim odavde. Zastala je na tren, premiljajui, prije nego to e nastaviti. Ne mislim da je prekasno... Prolo je samo nekoliko mjeseci. Ti se ne bi smio prepustiti ovakvom stanju. Ovo nije situacija koja moe potrajati. Previe je neprirodna. Pustio bih je na miru, Necker je nestrpljivo nastavio, jedva sluajui posljednje Jordanine rijei, kad bih je samo jednom mogao vidjeti, razgovarati s njom, ako bi ona tako htjela, pustio bih je na miru nakon toga. Samo je eli vidjeti? I to je sve? Ne razumijem ba. Vidjeti je i razgovarati s njom. Znam tako malo o njezinu ivotu. Istraivao sam, naravno, ali uspio sam pronai samo injenice; zato je lijepa trideset etverogodinja ena neudana, ivi sama, bez mua ili djece? Koliko je tu moje krivnje, Jordan? Sve bi mogla biti moja krivnja!

Hej, hej! ekaj malo, uspori, Jacques. Ima stranu matu! Razmisli s druge strane. Sluaj me. Ja zavidim Justine. Ona je strano uspjena, sama, na karijeri modela izgradila je vrlo cijenjenu agenciju, silna je kao osoba, ima puno prijatelja i zanimljiv ivot. Nikad o njoj nisam razmiljala kao o nesretnoj ili

neispunjenoj. A mlada je i lijepa. Mnoge ene bi se rado zamijenile s njom. Kladim se, da hoe, sutra bi se mogla udati i dan kasnije ve biti trudna, ako ne i prije. Justine dobiva ono to eli. Pa, jesi li ti ikada stao i razmislio o takvoj mogunosti dok si se osjeao krivim zbog izmiljenih jada osobe o ijem ivotu nita ne zna, iako ti je kerka? Ne, nisam. Necker joj se osmjehnuo, gotovo nerado, no nije mogao sakriti svoje vedrije raspoloenje. Nita vie od miljenja inteligentne ene ne moe natjerati mukarca da se osjea pomalo kao budala. Kao prilina budala. Pa, ba, sloi se Jordan. Laknulo joj je kad je vidjela kako je osmijeh izmijenio taj tragini izraz i oajanje u njegovim oima. Pokuala ga je zamisliti kao uspanienog klinca koji naputa trudnu djevojku, i nije uspjela. U njemu je bilo toliko snage, ak i kad se njoj obraao za pomo, ak i kad je bio prinuen da od nje trai rastereenje zbog proputenog vremena. Koliko usamljen mora biti ovjek da svoje najdublje tajne povjeri djevojci koju jedva poznaje, koja mu nita ne znai? Vrlo usamljen, shvatila je. Usamljeniji nego to bi ijedan ovjek ikada smio biti. Usamljen, kao to se ona sada osjea usamljeno, sjedei uz njega... ili se zato to je s njim u ulozi povjerenice osjeala gore nego da je zaista sama? Jacques, imam ideju, rekla je impulzivno. Nemoj poduzimati vie nita na daljinu, samo e se pokvariti u prijenosu ili prijevodu. Ni sa kime drugim nemoj vie razgovarati. ekaj dok ne proe Lombardijeva revija, da ne bude vie pritiska. A onda doi u New York. Uspjet e vidjeti Justine ovako ili onako. Uspjet e, osjeam to. To je dobar savjet, ree on, nakon trenutka razmiljanja. Posluat u, pod jednim uvjetom - Sluaj, ti ne moral posluati moj savjet! Ja sam ti samo ponudila, bez obaveze, Jordan je planula. Ne moram prihvaati nikakve uvjete kako bih te natjerala da

postupi kako treba, barem onako kako ja mislim da treba. Ja ti nisam savjetnik ni ispovjednik, samo prijatelj. K vragu, nisam mislio tako kako je zazvualo. Samo bih elio da mogu ponovno razgovarati s tobom, razgovarati kad se osjetim obeshrabreno, to je uvjet, samo, nisam to mislio kao uvjet, nego... molim te? Mogu li te vidjeti kad te trebam? Pa... Nije se mogla natjerati da kae ne a znala je da ne bi trebala rei da. Bit e ga i ovako dovoljno teko zaboraviti. Teko? Bit e prokleto nemogue... koga je ona to zavaravala? Sredi to, Jordan, sredi to! Hvala ti, rekao je on, shvativi njezino oklijevanje kao pristanak. Kraj diskusije. U redu. Kako ti zvui kineska hrana? Frankie mi je rekla da se sve bojite jesti francusku kuhinju. Ja ti mogu obeati niskokalorinu kinesku hranu. Ne treba me opet hraniti, ree Jordan. Prokletstvo, zar ona nikad nee imati snage da vrsto odoli pozivu na veeru? Bila je kao neki ludi glodar koji za zimu skuplja otrovne orahe. Ali, mogu li, ako elim? Moe, uzdahnula je ona, predajui se. I smije. A to je vana razlika, Jacques. Objasnit u ti za veerom. JUDITH KRANTZ Glava 20 ad smo stigli u Pariz, Peaches Wilcox je reda radi neto spominjala da e prirediti zabavu za nas, ali ja to nisam ozbiljno shvaala. Nije mi se inila kao enska koja bi dobrovoljno ugostila tri predivna stvorenja vie nego upola mlaa od sebe, a jo manje zaista priredila zabavu u njihovu ast. Ali Peaches me iznenadila - koktel je dogovoren za veeras.

Moda, kad ima toliko novca kao ona, nadraste osjeaj ugroenosti u prisutnosti mladosti i ljepote, moda je to kao da si Elizabeta II. i ma tko bio u istoj prostoriji s tobom, ti duboko ispod neke razine svjesnog zna da si engleska kraljica, a svi ostali to nisu. Neto tako dubinski moglo bi se pribliiti osjeaju nepobitne izuzetnosti u kojem ja ivim, to bi se ugrubo moglo prevesti kao, Mike i ja se volimo a sva ostala iva bia na svijetu ive poluivot, ali sreom po njih, to ne znaju. Tu je i Tinker, naravno, i ona je zaljubljena, ili barem tako kae. Ali kako se njezina zatreskanost u tog Toma Straussa, od juer, moe usporediti s neuzvraenom ljubavi koju sam ja gajila prema Mikeu od svoje etrnaeste godine? Jasno, ja cvatem, no iskreno, zar mi tko moe zamjeriti? Justine me je nazvala jutro nakon to je dobila moje pismo i bila je strano slatka, drago joj je i tome slino. Ona zna Mikea povrno, uvijek joj se sviao i cijeni njegov rad. Ali, uvjeravam vas, jo dok mi je, netipino, mljela o srei i veselju, mogla sam je uti kako u mislima planira vjenanje, bira koju posebno pristalu nijansu bijelog trebam obui i ve brine hou li ostaviti posao im rodim prvo dijete. Nisam rekla Justine da se ne brine oko neega to nije jo ni spomenuto. I sama imam sline misli, moram priznati. Onda se presijeem i prijeem na plan od danas do sutra koji smo Mike i ja, izgleda, obostrano prihvatili. Taj preutni dogovor je vjerojatno pao u nekom trenutku kad nisam bila posve pri sebi, jer to meni nije slino, nema ak ni blagi prizvuk slinosti. Meutim, shvatila sam, u zadnje vrijeme i ne mogu samoj sebi vjerovati. Sve je tee trijezno razmiljati, a moj posao dranja strogog nadzora ako ne i kunog zatvora nad curama, postao je nemogu koliko i uvanje maaka u stadu. Naravno, morala sam rei Justine za razgovor s Neckerom i njegova oekivanja da e ona doi u Pariz na reviju. Zbog nagle tiine koja je uslijedila na tu vijest, nisam dodala kako sam ga uvjeravala da e ona doi. U redu, kukavica sam, ali

znam da mi Necker ionako nije povjerovao, pa tako jedna la ponitava jednu preuenu istinu, zar ne? Kako se blii proljetna kolekcija, trudim se da svaki dan vidim Tinker i provjerim kako je. Jedino doba kad je se moe uhvatiti je za vrijeme stanke na satovima tanga jer ni sluajno ne bih smjela naruiti posveeni, nedodirljivi misterij Lombardijeva atelijera, niti mogu raunati da u biti tu kad ona bane u hotel u neoekivano vrijeme, na presvlaenje i dugo kupanje. Oito, Tomov atelijer se ne istie po luksuzu sanitarija, ali kad Tinker napokon smije otii od Lombardija, a to je uvijek kasno, prekasno na veer, ona odjuri svom sli karu. Mogu misliti kako bi se osjeala da im ja tamo upadnem. I dalje nisam presretna zbog tog Toma Straussa iako se ne uklapa u profil tipinog degenerinog lovca na modele. Nije plejboj ni razmaeni bogataki sin, ni postariji milijuner; nije fotograf, fotografov pomonik, modni agent, kreator ili na bilo koji nain povezan s filmom; nema Porsche, titulu ili bogatog poslovnog partnera koji jedva eka da je pozove na veeru u svoj apartman. Drugim rijeima, nije tipini uas kojeg glupavi model uvijek uspije iskopati ispod parikih plonika, ali gotovo je nemogue povjerovati da ga ne zanima ovaj ili onaj oblik iskoritavanja Tinker. Modele iskoritavaju. Stalno. Da li bi on bio tako lud za njom da ona nije model? Bi li se sve one ludo seksi ene bacale Picassu pred noge da je slikao konje? Plesni studio senore Varga nalazi se u jednoj gotovo nedostupnoj uliici, ogranku jedne druge male uliice negdje izmeu Place de la Madeleine i Gare St. Lazare - hvala nebesima za onaj jedan auto i vozaa koji su nam preostali. La senora, sitna, kao iba mrava enica, mora imati barem pedeset i pet godina i izgleda kao da nije ni otila iz Buenos Airesa. Nosi usku, crnu suknju do listova, izrezanu nevjerojatno visoko na njezinu vitkom, miiavom bedru, i sjajnu crnu

bluzu. Glatka tamna kosa joj je razdijeljena na sredini i skupljena u klasinu punu, ukraenu starinskim iglama s dragim kamenjem. Iako senora ima najbolje dranje koje sam ikada vidjela, ona je Tinker jedva do ramena. No kad pleu, a Tinker vodi, mogu rei da Tinker plee puno, puno bolje od svojih uroenih sposobnosti ili, bolje reeno, nedostatka sposobnosti. Roena je bez traka plesakih gena. Za moje izvjebano oko, ak i dok senora vodi svoj korak unatrag, Tinker se kree i ne znajui, njezini miii znaiu edie ona treba biti u sljedeem trenutku i to je vodi. Ma koliko se trudila, senora Varga je previe mona plesaica da samo slijedi nekoga s toliko malo kontrole ili uvjebanosti kao to je Tinker, a sumnjam da je ikada ranije uila enu da vodi. Naravno, ue ameriki tango. ak i dobrom plesau trebalo bi est mjeseci upornog rada da neto postigne u argentinskom tangu. Ne mogu si pomoi, pitam se kako e, ili ak hoe li, X.&) jedan jedini ples promijeniti Tinkerin hod. Da, dramatian je, arogantan, i kultiviran, ali kako se to prenosi na pistu? Svakim danom, Tinkerino uobiajeno bljedilo postajalo je sve izraenije. Njezin udesni nain pretvaranja u ono to oko upravo trai u pogonu je dok plee, ali to nestaje ve u one tri minute s njom to su mi dnevno doputene. Preda mnom je krhka, grozniava, slijepo odluna cura koja ne spava ni priblino dovoljno, previe je uzbuena, prenapeta i previe odvana. Najudnije, nikada nije bila ljepa. One blistave mje-seinaste oi su sjajnije nego ikada - gotovo u groznici i oduevljena je odjeom koju Lombardi radi. Nismo imale vremena za detaljnu raspravu o njima - predah koji stroga senora daje svojoj uenici nije dovoljan i za to - ali Tinker je uvjerena da on radi s velikim nadahnuem. Nadam se da je u pravu, da ona nije uz Toma Straussa zaljubljena u samu sebe; bio bi to samo jo jedan takav sluaj.

Veeras, na zabavi kod Peaches, upoznat u Toma. Oito je la Wilcox, stara Neckerova prijateljica, okupila puno ljudi koji imaju veze s Lombardijevom kolekcijom, od Neckera sve do momaka naih modela. To e biti prvi put da Mike i ja idemo u javnost kao par. Jedva ekam. Nije mogue da bi to gnusno ludilo moglo potrajati, mislila je Peaches Wilcox. U vlastitoj spavaoj sobi silovao ju je Marco Lombardi, ponizio ju je i fiziki oovriiedio... a

ipak ga je eljela, oajnije nego ikada. Bila je opsjednuta svakom sekundom scene koja se odigrala prije nekoliko tjedana. Svaki put ponovno zavrila bi jauui, ne zbog samog silovanja, nego zato to je nakon toga bila toliko bijesna da mu nije dopustila da je zadovolji. Svaki put kad bi si ponovila njegove zadnje rijei: Pomoi u ti da svri, ustima, kako ti voli, dolazilo joj je da se iiba zato to mu to nije dopustila. Moda bi je taj konani orgazam oslobodio od njega, Peaches pomisli, moda bi je napunio dovoljnom koliinom gaenja zbog vlastite slabosti, samoponienja, okonao njezinu udnju. Ali ostati tako na suhom... lo izbor, stara moja, ree ona sama sebi. Sauvala si ostatak svojeg dostojanstva i osudila se na enski ekvivalent neispunjenih mokrih snova. Peaches McCoy Wilcox od nezavisne drave Teksas nije bila sretna to se budi usred noi u okrutnom razoaranju, nekoliko kljunih sekundi prije nego to e svriti u snu. Peaches je pokuavala smisliti dostojan nain da oivi svoj odnos s Marcom, kad se sjetila zabave koju je usputno obeavala Frankie i Mikeu. To je bio savren odgovor na njezine probleme. Marco bi automatski bio ukljuen u zabavu za djevojke ak i kad ga ona istinski ne bi htjela vie vidjeti, pogotovo zato to je pozvala i Jacquesa Neckera.

Peaches i Neckerovi su se kretali u istom krugu ljudi u Parizu. Nije se sramila priznati, dok se pokojna Nicole gotovo jo nije ni stigla ohladnjeti, ona je bacila oko na Ja-cquesa - tko ne bi. Ali nije prola nita bolje nego dva tuceta drugih ena koje je znala. Da, taj visoki, plavokosi i, to se nje tie, izuzetno seksi vicarac bi bio najbolji drugi mu za nju. Brzo bi ga izlijeila od njegova braka s poslom. Ako bi ga uspjela dovui u krevet, Jacques bi bio strastven, govorio joj je njezin nepogreivi instinkt, ali nije joj bilo sueno. On se, naravno, iskljuivo na vlastitu tetu, mudrovala je Peaches, opredijelio za ivot taikunamonaha. dok ie ivot nudio toliko drugih mogunosti. No, vicarci, za razliku od Francuza ili Talijana, nisu bili nacija o kojoj se moglo govoriti uopeno. Moda je bio stvarno zaljubljen u Nicole? Peaches se othrvala utjecaju pomisli da e za nekoliko sati ponovno vidjeti Marca i posljednji put razmotrila popis gostiju. Pozvala je nekih pedesetak ljudi: sve svoje najblie francuske prijatelje koji nisu bili na skijanju; one od njezinih najboljih amerikih prijatelja koji su se ve okupili u Parizu tjedan prije revija; Darta Benedicta, tog dragog ovjeka koji je upravo javio da je u Parizu i, naravno, tri djevojke, Tinke-rina nepoznatog Toma Straussa, Frankie, Mikea i Maude. Rekla je Jordan i April neka dovedu svoje pratioce, ali obje su odgovorile da e radije doi same. Nije smatrala da je potrebno pozvati i mukarce za njih. Bilo im je, i bez dodatne gnjavae oko njih, dovoljno teko oprostiti njihovu mladost. Ona je zaista izuzetna ena, kad i sama tako kae, umovala je Peaches. Provela je sate s tim mladim curama, a svaka je puno ljepa nego to je ona ikada u svojim najboljim danima bila, i uspjela je to preivjeti. Promatrala je znalai kako one nemarno obitavaju u tim svojim dugakim, dugakim vitkim udovima, kako na bezbrian, nehajan nain - to je po njezinu miljenju prerastalo u

aroganciju - primaju dar ljepote i ljupkosti a ipak su joj gotovo iskreno bile drage. Da, to je bila jedna od stvari koje novac moe kupiti, utjena spoznaja da te cure nee zadugo zadrati svoj izgled a nikada nee imati novca da ga odravaju kako treba. Vjerojatno e se udebljati, nakon to se godinama liavaju potenog obroka, i poet e trgovati nekretninama, kao veina bivih modela koje je ona poznavala. Moglo se jedva na prste obje ruke izbrojiti djevojke koje s dvadeset i osam godina jo rade, a Tinker, najmlaa od njih, ima ve osamnaest, dok e za deset godina, ona, Peaches, jo biti na svom mjestu, dao Bog i doktor H. Jednom kad se suoi sa etrdeset i sedam

godina, pedeset sedam, uz pojaani nadzor, nije uope zvualo tako strano. Mladost u oba sluaja podjednako pripada prolosti. Da, Jordan, April i Tinker su bile osuene, ako budu imale sree, na budunost sastavljenu od prigradskog ivota i odgoja djece, sa svega nekoliko poutjelih novinskih izrezaka koji e ih podsjeati na slavne dane, to im ba i nee biti naroito vano. Naravno, neka od njih se pukom sreom moe dobro udati, ali to nije bilo tako lako kao to je zvualo, Peaches pomisli s uivanjem osobe kojoj je to uspjelo. Kad bi trebala rei kojoj od Loringiinih enskica najvie zavidi, bila bi to dobra stara Frankie, kojoj posao nije ovisio o izgledu. Frankie je imala arma i tosa i ivu linost koja e je initi privlanom dugo nakon to sila tee izvri svoj utjecaj. Samo, budimo iskreni, to bi dala da se odmah ponovno rodi mlada i lijepa kao April ili Tinker, upitala se Peaches? Da bude djevojka koja bi Marca dobila jednim pokretom obrve? Ni peni vie od etiristo milijuna dolara, zakljuila je

nakon dugog razmatranja. Tako bi joj ostalo sto milijuna, ili minimum od barem est milijuna dolara za godinju potronju nakon plaanja poreza, prihodi dovoljni za vrlo dobar ivot, ako ne bi ludovala kupujui dragulje ili umjetnika djela. No, pa mogla bi ak prodati ran kad bi morala, samo guta novac a ona je tamo tako rijetko. Naravno, najvea ljepotica medu njima bila je Jordan, ali ma kakvu ljepotu i mladost Jordan imala, Peaches ne bi dala ni prebijene pare da se pri ponovnom roenju rodi crna. Ne, ak ni kad bi to ukljuivalo talent. To znai jednostavno previe toga protiv sebe, put koji je previe teko pro-kriti. Nije ona rasist, samo je realna, umovala je dalje, spremajui se da narui kavijar, svjeu guju patetu, mousse od raia, bijeli norveki dimlieni losos - ne. nee zvati room-servis, odluila je, nego samog efa sale za bankete. Ova veer bit e prilika da Marcu postane jasno to je zamalo izgubio, odluila je ona. Na svakoj velikoj zabavi koju je priredila, postojao je prijelomni trenutak, jasan kao da je netko okrenuo prekida, nakon kojega se Peaches mogla s pravom opustiti. To se dogaalo kad su ljudi u dovoljnom broju bili predstavljeni jedni drugima - ona je pazila da bez iznimke sve meusobno upozna - pa su se ve dobro druili i oputeno razgovarali meusobno. To je bilo vrijeme kad su preostali gosti punili njezine prostorije prebrzo da bi mogli oekivati da e ih netko predstaviti, ukoliko nije postojao poseban razlog da ona nekoga povede iz jedne grupe u drugu. Upravo u tom trenutku ona je zabavu mogla procijeniti kao uspjenu: moglo se raunati da e se ljudi meusobno upoznavati, pronai sebi sline, ako netko zapne u razgovoru, moe lako odlutati u drugi dio sobe i, u osnovi, njezin posao domaice bio bi obavljen. Njezino osoblje je uvijek bilo do nijansi uvjebano u posluivanju hrane i pia. Od tada nadalje, Peaches je bila slobodna kao i bilo koji gost na njezinu prijemu, a zabavljalo ju je da luta od grupe do grupe, ne

doputajui da je itko zarobi, i skuplja mrvice traeva i novosti i laskanja iz brojih izvora. Ova zabava, meutim, nije obeavala taj trenutak oputa-nja. Marco Lombardi, iako to nije znao, bio je jedini poasni gost u njezinu tajnom planu i po njezinu shvaanju, jedini vaan prijelomni trenutak nastupit e kada on shvati da treba zasluiti njezino oprotenje. Sve ostalo je samo pozadina, Peaches pomisli kad je zavrila dotjerivanje. Posvetila je cijeli dan svim moguim tretmanima za uljepavanje iz svog zavidnog repertoara, i sada je isijavala prirodno zdravlje, njezin punokrvni, zreli glamur bio je naglaen zahvaljujui najskupljoj moguoj strunoj obradi.

Gotovo sve, ako ne i sve njezine francuske prijateljice nosit e elegantnu crninu ovog ili onog oblika, kao i ameriki gosti, znala je Peaches - jo uvijek se na taj nain moglo izbjei bilo koji pogrean korak, naroito u Parizu, i nita to ne moe zamijeniti. Peaches se odluila isticati u Saint-Laurentovu najnovijem, bezvremenskom bijelom veernjem kostimu. Bio je skrojen za njezino kompaktno, izuzetno odravano tijelo po cijeni od dvadeset i pet tisua dolara. Sako i hlae, od tanke vune uokvireni bijelim satenskim manetama i reverima, bili su tako strogo skrojeni da je uz njih mogla nositi sve svoje dijamante... pa, ne sve, zakljui Peaches kad je nevoljko skinula svoju omiljenu iglu za rever u obliku cinije. Oko vrata nosila je pet dijamantnih ogrlica stepenastih veliina, poredanih tako da su sjedale jedna na drugu i izgledale kao jedna iroka ogrlica. Na njezinim uima blistali su dijamanti i tri iroke narukvice na svakom runom zglobu; stotine i stotine karata najrjeih i najvrednijih dijamanata, ija oznaka je bila bez greke. Peaches je znala da je nitko od njezinih gostiju nee prouavati

dragu-ljarskim povealom, ali ona nije prihvaala nita loije. Nosila je samo jedan prsten, svoj dvadeset i etirikaratni, etvrtasti vjereniki prsten. Pretjerano? Naravno, bila je pretjerana, Peaches pomisli s oduevljenjem, osmjehnuvi se u ogledalo svojim znamenitim dobrohotnim smijekom i s odobrenjem protrese svoju plavokosu glavu. Pa, ovo je njezina zabava, ne? Kad je ula prve goste, brzo je vratila iglu na rever. Oekivala je da e se cure pojaviti zajedno, kokodaui u cilju moralne podrke; da e Francuzi, kako obiavaju, doi na vrijeme a Amerikanci kasniti. Bila je oarana i iznenaena kad su brojni Francuzi i Amerikanci stigli gotovo istodobno u velikoj, elegantnom crninom i dojmljivim nakitom opremljenoj grupi eljnoj zabave, i njezina zabava ie zapoela u eksplozivnoj, uzbudljivoj zbrci o kakvoj sanja svaka domaica. Pola sata je njezin veliki dnevni boravak bio ispunjen uzbuenim razgovorima ljudi koji su uivali u obnovljenim poznanstvima nakon nekoliko mjeseci, poljupcima, smijehu, izmjenjivanju novosti o posljednjim skandalima i velikom brzinom ispijali tek poslueni ampanjac. Odjednom je na napuenu prostoriju legla tiina. Peaches se okrene prema vratima, oekujui na ulazu tri djevojke istovremeno. Ali tamo je stajala Jordan, sama, Jordan koja je cijelu prostoriju svojom neoekivanom pojavom natjerala na iskazivanje tovanja. Peaches se sabrala, nabacila svoj osmijeh i krenula prema djevojci koja je, neoprostivo, takoer nosila bijelo, potpuno neukraenu bijelu satensku minihaljinu bez rukava, sa crnim satenskim balerinkama i svjeom bijelom gardenijom u kosi. Crni butoni na uima bili su njezin jedini nakit. Kao to bi njezina zemljakinja Ladvbird Johnson rekla, pomisli Peaches, pri pogledu na ubojito ik curu, osjea se 'ko da si posrala glistu'. Provela je Jordan po sobi i upoznala je s ostalim gostima, slutei da vjerojatno slii na kratki, blijetei remorker koji vodi vitku jahtu. Peaches je djeliem

mozga primijetila da Jordan pozdravlja domoroce na francuskom, to je kod svih odmah izazvalo izraze potovanja kakvo Francuzi uvaju za one koji govore njihov jezik s pravim naglaskom. U trenu kad je opazila da Jacques Necker ulazi unutra, Peaches je bez okolianja ostavila Jordan. Jacques, nisam se usudila nadati da e se zaista pojaviti! Najzloglasniji samotnjak Pariza! Oarana sam, posve, rekla mu je poljubivi ga u oba obraza i zabacila glavu da ga pogleda s jedva prikrivenom udnjom. On je uzvratio pogled s tolerantnim osmijehom. Mislila si da u propustiti zabavu za moje vlastite modele? Zar sam toliki pustinjak? JUDITH KRANTZ Propustio si veinu mojih zabava, prenemagala se ona. I sve ostale - budimo iskreni. Divno izgleda, Peaches, ti si praznik za oi. Doi, predstavit u te nekolicini Amerikanaca koji su tu - svi budui Lombardijevi sponzori, ree ona, uhvativi ga ispod ruke. Hvala to se brine za moje interese, Necker odgovori dok je oima brzo pretraivao prostoriju, ali mislim da u najprije izbaviti Jordan. Ti mukarci izgledaju kao da bi je ivu pojeli. Peaches se za trenutak nala sama na ulazu u veliki dnevni boravak, gledajui u lea Jacquesu Neckeru dok se on probijao kroz guvu, domahujui ljudima koje poznaje, ravno prema Jordan. Spasiti Jordan? promrmljala je iznenaena i uvrijeena. Od ega, majku mu? Otkad si poela priati sama sa sobom na vlastitoj zabavi? upitao je Dart Benedict, zgrabivi je i zavrtjevi je oko sebe.

Dart, duo! Dobro doao! Moj Boe, Peaches, nikad nisi bolje izgledala! Mary Beth mi je rekla da ti ne zaboravim isporuiti njezine pozdrave. Sto ima novo u tvom ivotu, curo lijepa? Poneto i jo svata, ree Peaches, dobacivi mu najlukaviji dvosmisleni osmijeh koji je uspjela izvui. Nita nije bilo mogui odgovor, ak i kad je bio istinit. Hmmm, neki sretnik se slae s tobom, a ja ne bih rekao da neu saznati tko je on. Dakle, reci mi, gdje su poasne goe? Davim se od znatielje. Dvije se jo nisu pojavile, zamisli takvu neodgojenost, ali tu je Jordan Dancer, tamo prijeko, potiho trijumfira. Hmmm... politiki korektan izbor. Necker ima dobar instinkt, priznao je Benedict. Rekao bih, u poslu ima mjesta za jednu, najvie dvije vrhunske crne cure. Moe li Jordan biti jedna od njih? Morao bih je paljivo prouiti da na to odgovorim. Ali to se tie oduevljenja masa, ona u svako doba moe uspjeti. Je li Marco stigao? Nisam primijetila, Peaches neodreeno odgovori. Doi, predstavit u te malo. Ne trudi se, ljubavi, ja znam veinu ovih ljudi. Sam u to srediti. Dart Benedict se izgubio u pravcu Jordan kao to je Peaches i oekivala. Profesionalnu znatielju je mogla shvatiti. Ubrzo se Peaches nala zarobljena novim valom gostiju. Maude Callender, u sveanom sakou od crnog baruna i nabranoj bijeloj koulji s ipkom, bila je jedina koju je Peaches smatrala

dovoljno nepoznatom da je predstavi na nekoliko mjesta prije nego to e je ostaviti samu. Djevojke nisu tu? Maude upita dok su se kretale bunom sobom, od jedne grupe do druge. Samo Jordan. Ne znam to se dogodilo s April, Maude ree, smetena. Rekla je da ide u kupovinu ali trebala se vratiti ve odavno. A to je s Tinker - one ne znaju koliko je sati? Poasni gosti bi uvijek trebali doi ranije, k vragu, to svi znaju. Zato ih Frankie nije okupila? upita Maude. ak ni Frankie nije tu, Peaches ree, otro ozlovoljena. Ispala je ba karikatura od uvarice. Ali, Peaches, ona ima puno vanije stvari na umu, sigurno si u to upuena? Sto bi bilo vanije? Mike Aaron, naravno. Gdje si bila do sada kad nisi jo ula? Oh, Mike, ne budi smijena, Mike moe imati svaku koju- Hoe li se okladiti? Maude upita. O, Kiki, tu si! JUDITH KRANTZ Imam ti ispriati milijun stvari... Peaches, ostat u ovdje s Kiki, ne gnjavi se vie sa mnom... Peaches uzme au ampanjca s posluavnika u prolazu i isprazni je. Ogledala se po prostoriji s osjeajem nestvarnosti. Tko su svi ti glasni, razmahani,

brbljavi, grozno elegantni ljudi to se cmau u ruke i obraze i jedu i piju; to im je toliko zabavno, zato ih je uope pozvala? Gospoo Wilcox, ja sam Tom Strauss. Tinker mi je rekla da se ovdje naem s njom. Hvala to ste me pozvali. Dakle, vi ste taj tajanstveni ovjek! Peaches ree, pri-bravi se brzo od trenutka sumnje u samu sebe. Pa, i bilo je vrijeme! Svi smo jedva ekali da vas vidimo. Hmmm... sasvim mi je jasno zato je Tinker tako brzo nestala. Umislit u si, ree Tom, oputeno joj se smjekajui. I njemu, kao i svim drugim mukarcima, sviale su se prave izazovne amerike enske. Sumnjam u to, nekako, odbrusi Peaches. Pretpostavljam, zanima vas gdje vam je djevojka? Obeala je da e za promjenu stii na vrijeme. Lombardi radi s njom dokasna tako da je jedva vidim, a kad je i vidim, pada od umora. Zaspi dok namae noge. alosno. Ne brinite, vjerojatno su upravo sada na putu ovamo - vi biste, vie od ostalih, morali shvaati kako je to kad se umjetnik zanese. Znam, naravno. I sam sam po cijele noi radio, stotinu puta, ali nisam se svakog jutra morao ustati zbog satova tanga. Ako pobijedi, sve e se to isplatiti. A ako ne pobijedi, gospoo Wilcox? Oprostite, nisam vas to trebao pitati, ni razmiljati o tome. Zovi me Peaches. Ako ne pobijedi, bar e znati da je dala sve od sebe. Zar to i ti ne radi? Pa, da, ja se trudim. uj, ono mora biti Jordan Dancer.

Uauf Jasno mi je zato se Tinker tako nervira zbog nje. Tko je onaj stariji tip to visi nad njom? Visi? Da, visoki plavi tip, prosijedi, visi, kako se to kae, zatit-niki nad njom. Jacques Necker, nee biti, ne? To je on. Trebao sam ga prepoznati po Tinkerinu opisu. Pa, to ne izgleda dobro za Tinkerine anse, zar ne? Umilja, Tome. O tome nema ni govora. Zato? Nadam se da si u pravu, ali tko, zapravo, donosi odluku? Kako sam shvatio, nitko zapravo ne zna, ali meni izgleda da bi ovjek koji je vlasnik cijelog posla mogao osobno izabrati. Tom, misli malo. Da li bi hladnokrvni poslovni ovjek temeljio imid nove modne kue na crnoj djevojci, ma koliko zgodnoj? Vjerojatno si u pravu... ali to ga ne spreava da visi. Pa, da, naravno, tako je, Peaches polako ree, kao za sebe. Peaches, tako nam je ao to kasnimo! Oh, Peaches, nije bilo taksija! Okrenula se i ugledala Frankie i Mikea, isprepletenih ruku, a oboje su sjali aurom romantinog uzbuenja i zadovoljene seksualnosti, jasno kao ugravirani oglas. Drago mi je da se nisam okladila s Maude, polako ree Peaches. Kad ste se vas dvoje dogodili, Mike?

Mislio sam da svi znaju. Trebala bi biti vie u Relaisu, izgleda da odanle sve glasine kreu, Mike ree smijui se. Ali pretpostavljam, ovo nije glasina? upitala je Peaches. Meni sigurno ne izgleda tako. A tebi, draga? upita, okrenuvi se prema Frankie. Ja to ne mogu odgovoriti, ree ona, oklijevajui kad je opazila bijes u Peachesinim oima.

Pa, Frankie, to ti je pametno, nabrajala je Peaches. Da sam imala deset dolara za svaku onu sirotu razoaranu curu koja je mislila da e Mike Aaron ostati s njom! Obino im dajem dva mjeseca dok on ne izgubi zanimanje, najvie jo koji tjedan. Ja sam trajala cijela tri mjeseca, zar ne, Mike? Uvijek sam to smatrala velikim komplimentom, s obzirom na tvoju zloglasnu naviku zvanu 'u letu'. To je bilo prije sedam godina, Peaches, Mike tiho ree. Tada nisi bila tolika kuja. A ja nisam bio zaljubljen. Nikad to nisam ni tvrdio, ako se sjea. Doi, duo, idemo po pie. Okrenuo se, odvodei Frankie sa sobom. Peaches se ugrize za usnu. Ovo se pretvara u najgoru jebenu zabavu koju je ikada priredila. Svi se odlino zabavljaju a njoj se svakom minutom sve vie gadi. Gledajui za Mikeom i Frankie koji su odlazili, Peaches opazi djevojku koja je zastala na vratima, ekajui na reakciju. Oito, mora biti model, jer je odskakala po visini od skoro metar devedeset na svojim pretjerano visokim cipelama s punim donovima, ali takav model Peaches jo nije vidjela. Njezino lice je bilo mrtvaki bijelo, ru boje sasuene krvi koja izgleda crno, oi debelo uokvirene ugljenocrnim, platina-stobijela kosa nije bila dua od nekoliko centimetara i

strila je posvuda kao naelektrizirana. Kroz haljinu koja je izgledala kao istrgana kurvinska spavaica, mogla su se pobrojiti rebra njezina nevjerojatno vitkog torza. Haljina je bila od crnog satena i muslina, duboko izrezana, otkrivala joj je grudi do ruba bradavica, poderana ponegdje, a visoko na njezinim bedrima, porub je nestajao u nazubljenim dronjcima. Njezine zapanjujue dugake i savrene noge bile su vidljive gotovo do prepona, a bijelu kou izmeu ruba crnih arapa i crnih ipkastih gaica uokvirivale su trake jarkocrvenih haltera. Izgledala je potpuno divlje, uvrnuto i totalno boanstveno. Tiina je obuzela itavo drutvo i sve glave su se okrenule. I O, Peaches, osjeam se grozno to toliko kasnim, ali genij od frizera je radio cijelu vjenost, djevojka ree, slatkim glasom u skladu s ljudoderskim usnama. Projahala je prostorijom a sve oi su bile prikovane na nju, dok nije stigla do domaice. Bila je kao neki strani oblik ivota, potpuno oaravajua u svojoj vampirskoj, dekadentnoj privlanosti, prava New Age Shangai Lil. April! Grad promjena, draga. Nisam vie ni trena mogla podnijeti ulogu dobre curice. Svia ti se? April je zauzela pozu -izbaeni kuk, raskoraeni stav, glava zabaena unatrag kao u trenutku orgazma. Ja mislim da je boanstveno! Nee vjerovati koliko kota ova haljina, skoro jednako kao i ove fenomenalne cipele! Tiina u prostoriji pretvorila se u amor kad se vie desetaka glasova podiglo istovremeno, svaki s vlastitim miljenjem. Jedini koji nisu govorili bili su Maude, paralizirana od oka, Frankie i Mike, koji su prekinuli svoj obilazak i vratili se do Peaches, i Dart Benedict koji je smjesta krenuo prema April i okrenuo je prema sebi.

April, odmah je rekao, ja sam Dart Benedict. Ti si Ono Pravo. Briljantno! Cisto genijalno! estitam! Ali malo si pretjerala, ljubavi, samo malice. Ja u ti pomoi da usavri taj sjajni 'look'. Moj pariki partner moe ti osigurati sljedeu naslovnicu francuskog izdanja Voguea, Elle, talijanski Vogue, sljedeeg mjeseca moda ak i ameriki, i skoro sve to poeli, ali mora biti brza. Mogu te odmah sutra pokupiti. Ali... to s Justine?... Mislim, to ne ide, zar ne? Kako ne. Ti radi za sebe, April. Justine te ima samo za Lombardija. Mora odluiti sada i ja zaista mislim, odmah. Ona te ne moe voditi tako kako bih ja Nemoj priati s ovim ovjekom, April, Frankie ree, odgurnuvi ga u stranu. Nema prava da te mami. Ti si

pod ugovorom za Loring Model Management. Ne samo to, kad proe Lombardijeva revija, moda e sljedeih nekoliko godina biti vezana - U sljedeih nekoliko dana ja u proslaviti April, upadne Dart, proguravi se kraj Frankie. Stao je izmeu nje i April. Loring to ne moe. April, ti nisi rob. Justine ak i nije ovdje. A ti, Frankie, ma koliko dobra bila, ni sluajno nema moje veze. April, sutra u devet? Pa... moe, zato ne? April ree uzbueno. Ne vidim nita loe u isprobavanju terena. Zna li itko gdje je Maude? Tu sam, ree Maude, pridruivi se skupini. Draga! April savije ruke oko Maudinih ramena i, sag-nuvi se, zagleda joj se dugim pogledom u oi, prije nego to e je temeljito poljubiti u usta. Nadam se

da shvaa, sve je ovo tvoja zasluga, da nije bilo tebe, nikada ne bih imala hrabrosti. Ja ti nita nisam govorila o promjeni izgleda, zavapila je Maude, jo ne vjerujui kako je April transformirala svoju neprocjenjivu klasinu istou. Naviknut e se, draga, to sam jo uvijek ja i to u ti dokazati, nasmijala se April i ponovno je poljubila, polako, agresivno, prkosno. Ovo ti je poznato? ujte, ljudi, vi se i dalje tucite oko mene do mile volje, bezbrino je rekla Franike i Dartu. Maude i ja idemo po malo ampanjca. Doi, draga, idemo pronai konobara. Isuse mili! Frankie proape. Nisam uo da je April lezbos, zamiljeno ree Dart Benedict. Zanimljivo. I kako lukavo od dobre stare Maude to je to skopala. Moda je zarazno, Peaches se zadovoljno nasmijala, svjesna da su Aprilin neoekivani ulazak i taj drugi, erotski poljubac na koji su svi prisutni tako rei zinuli, njezinu zabavu pretvorili u nevjerojatan uspjeh koji e biti glavna tema razgovora posvuda po Parizu. Njezin telefon e sutra zvoniti bez prestanka. Peaches, duice, ona je to bila oduvijek, samo je tek sada otkrila, Dart se usprotivio. U pravi as, savreno! Prljava i istanano glamurozna u isto vrijeme, triseksualna u najmanju ruku, vie nego opasna i dubinski erotina, vie nego odrasla, vie nego otkaena, svjetlosnim godinama daleko od uobiajene male otpadnice, savrena za dananjicu... svi oajniki traimo neto novo, neto to nije reciklirana Cindy ili ona mala obanica Claudia. April e biti tako uasno dobra da ak ni ja ne mogu povjerovati. Zanima me to e Marco rei kad je vidi, tonije, ako nas uope poasti svojom prisutnou, Peaches upita, ne uspijevajui sakriti svoje eznutljivo nestrpljenje.

Upravo je uao, Dart odgovori, virei preko njezine glave i domahne Marcu, koji se s Tinker probijao kroz guvu prema njemu. Dvojica mukaraca su se uhvatili u medvjeem zagrljaju, pod budnim pogledima Peaches, Mikea i Frankie. Posve neo-paen, iza Mikea je stajao Tom Strauss. Sjea se cure o kojoj sam ti priao telefonom? Marco ree Dartu. Voild! Predstavljam ti Tinker Osborn, moju muzu, moju ljupku inspiraciju. Kako ti se ini, stari prijatelju? Ukus ti se popravio, ba kad sam mislio da tu vie nita ne mogu uiniti, odgovori Dart, uhvati Tinkerinu ruku i lagano je okrzne usnama. Sad shvaam o emu je Marco bulaznio, jo uvijek drei njezinu ruku, dodao je prisnim tonom kao da su sami. Svi smo se pitali hoe li uope prekinuti posao dovoljno rano da te dovede na zabavu. Jasno mi je zato se nije urio da nekoga tako lijepog kao to si ti podijeli s hrpom drugih ljudi. Marco, ne smije biti tako oosesivan.

Kad ovjek nae enu koja hrani njegove snove, Dart, eli je drati to blie sebi. Ali kad te ista ta ena potakne da stvara - ah, onda je ne puta ako ikako moe. Ruke k sebi, moj prijatelju, ree Marco, vrsto uhvativi Tinker oko pasa. Samo sam ti priao o njoj, nisam ti je dao. Onda nas nisi trebao uope ni upoznati. Tinker, upravo sam dogovorio s April da se naemo sutra zbog naslovnica za nekoliko jakih magazina i pristala je. Mislim da bih mogao i za tebe uiniti koliko i za nju. Hoe li nam se pridruiti sutra u devet? Hou da te vide svi koji rade za moj pariki ured, pa neka izmozgaju najbolji nain da te ukljue. Imam sat tanga u deset ali da, ja -

Tom Strauss je brzo zaobiao Mikea i smaknuo Marcovu ruku s Tinkerina pasa. Zgrabio je Marca za ramena i estoko ga protresao. Samo je jo jednom takni, govno jedno, i rastu-rit u te! Bez upozorenja, Marco podlo tresne Toma u pleksus. Tom je odmah estoko desnicom opalio Marca posred eljusti. Marco posrne, okrvavljene usnice. Istovremeno, izmeu njih dvojice ubacili su se Mike i Dart, razdvajajui ih. Udruenim naporima uspjeli su zaustaviti tunjavu, dok je Frankie odjurila do Neckera na drugom kraju prostorije i uurbano mu neto govorila na uho. Tinker, smrknuto je rekao Tom kad su se on i Marco napokon primirili. Uzet u tvoj kaput, idemo kui. Tom! Kako se usuuje ovako ponaati? Kako moe? Jesi li ti potpuno poludio? Idemo, on nije odustajao. Ali, ali... tek sam stigla! Tinker je bijesno promucala. Skoro se rui svaki put kad doe kui jer si cijeli dan na nogama. Najednom te vie ne bole? Ne, Tinker odgovori umorno; suze su joj navirale na oi zbog grubosti u njegovu glasu. Bole me, istina. Stalno me bole. Ali to ne znaci da se ne elim malo zabaviti. O, Tome, sve si upropastiol A svima sam najavila da e te upoznati. Preivjet e. Idemo kui. Tom, ne moe mi ukrasti poasnu gou, otro ree Peaches. Dama ne eli otii, Tomu se obratio Dart Benedict. Zar nisi do sada ve izazvao dosta nevolje?

On je njezin deki, Darte, s prezirom prosike Marco. A oni su uvijek ljubomorni, ti bi to morao znati. Oh, prestanite svi skupa! Tinkerin glas je nadjaao amor zabave, rezak, otar krik narastajue histerije. Dosta, prestanite! Sve je redu, Tinker. Iza nje je izronio Jacques Necker, uhvativi je zatitniki pod ruku, a kraj njega je stajala Fran-kie. Tom, Marco i Dart zautjeli su od autoriteta njegova glasa. A sada, svi skupa, predlaem, prepustite mi Tinker na par minuta. Volio bih uti kako se snalazi sa svojim rasporedom. Pogledao je ravno u Darta. Gospodine Benedict, April, Tinker i Jordan su vezane ugovorom za mene dok ne proe Lombardijeva revija. Ne elim da ih ometaju vai pokuaji krivolova. Jesmo li se razumjeli? Monsieur Necker, ja vas uvjeravam - uli ste me, gospodine Benedict. Bez krivolova, ako elite ikada vie raditi s nekom od mojih kompanija. A sada, Tinker, ti i ja emo otii u drugu sobu i lijepo, mirno popriati. Peaches je osmotrila krug suprotstavljenih, naputenih nakon Tinkerina odlaska. Marco, stegnutih usana od bijesa, okrvavljenog ovratnika, nije htio ni pogledati u njezinu pravcu. Idem dalje izigravati domaicu, usoiela ie izgovoriti. JUDITH KRANTZ okrenula se na peti i zaronila natrag u zapanjeno mnotvo koje je ih jo uvijek napeto promatralo.

Konjica dolazi u pomo? Dart frkne podigavi obrvu u smjeru Frankie. Dobar posao, ali pali samo jednom. ak ni Necker ne moe biti svugdje. Maude e se ubiti to je ovo propustila, Benedict, Mike ree. Ja u joj ispriati. Zingovi itatelji e biti oarani vaim cirkusom. Samo mi ispravno napiite ime. Marco, idemo po pie. I onda ih ostade troje, ree Frankie. Tom, ja sam Frankie Severino, a ovo je Mike Aaron. Zdravo. ao mi je zbog ovoga, ali nisam mogao samo stajati i gledati kako ta dva gada postupaju s Tinker kao da je komad mesa. A ona to ak nije ni shvatila... sranje, hoe li uvijek biti ovako, laskanje pomijeano s gnojem a svi je pokuavaju iskoristiti? Pa, oni su posebno gnusni ali su i prilino tipini, bojim se, odgovori Mike s iskrenim obzirom. Nije uvijek tako loe, zar ne, Frankie? Frankie? Pa kuda je sad, majku mu, nestala? Oh, da, i Frankie se ljuti ne mene. Peaches je pravi fenomen, mora se priznati. Hej, Tome, sjajan udarac, deko. Ne hvala, neemo ampanjac, molim vas dva dupla Scotcha, bez leda. E, sad je dosta! Dogulilo mi je! Otpraila sam sa zabave i nazvala Justine. Sluaj, rekla sam, April se pretvorila u neku vrstu intergalaktike drolje ali ja to nisam mogla sprijeiti. U svakom sluaju, nee proi nezapaeno, ovako ili onako. Ali, ovdje je Dart Benedict i daje ponude naim curama i ako ti ne bude na sljedeem Concordu, on e krenuti punom parom. Sprijeio ga je samo tvoj stari, barem za sada. April i Tinker su ve odluile da se sutra nau s Dartom. Kako? Rekla sam^ Neckeru da Dart pokuava ukrasti tvoje cure, samo to. Sto jednom ocu vie treba? Preuzeo ie stvar u svoje ruke. Usto, Tinkerin deko je pokuao ubiti Lombardija, na alost bezuspjeno. Ima problem i s Tinker. Neto tu ne valja. Jordan mi se jedina ini

na mjestu. Moemo biti skupa u apartmanu, ekam te sutra. Poslat u auto. Spremaj se. Bila sam toliko bijesna da sam joj spustila slualicu, ne ekajui njezin pristanak ili pozdrav. Znala sam, Justine e sutra biti tu, krajnje je vrijeme. Koliko dugo jo moe prebacivati svoju odgovornost na mene? Kad sam prestala urlati na svoju eficu, shvatila sam da zabava jo traje i moja je dunost da se tamo vratim. Ali morala sam sjesti nekoliko minuta, duboko udahnuti i ozbiljno popriati sa samom sobom. Dakle, Peaches i Mike su imali neto prije sedam godina - to mogu podnijeti. Ali to sa svim tim drugim curama za koje ga je optuila? Nije nita porekao. U njegovu ivotu, rekao mi je i sam, bilo je puno cura ali nijednu nije volio. Ja ne mogu biti jo jedna u nizu ena za koje je on izgubio zanimanje. Morala sam vjerovati da sam za njega neto drugo - konana enska, ona koju je traio - ili bih pokvarila sve to imamo. A to je barem za mene i bilo sve. Ali moj mjehuri od sapunice bio je probu-en, bez sumnje. Kad sam si dala ovakav mudar savjet, na pet minuta sam se dobro, glasno, staromodno rasplakala, vrlo temeljito, od glave do pete. Popravila sam minku vratila se drutvenim aktivnostima. A jo ovog jutra sam im se veselila, zar ne? JUDITH KRANTZ Glava 21 Justine je zurila u telefonsku slualicu u svojoj ruci kao da golom mentalnom snagom moe izbrisati bujicu rijei koja se upravo sruila na nju. Dobivajui na vremenu, pod prisilom se usredotoila na injenicu da joj je Frankie spustila slualicu. Tonije, doslovno tresnula prokleti telefon. Nezamisliv in klasine pobune, neobuzdana demonstracija izravne neod-gojenosti. Ha! Dakle to joj je bilo hvala od osobe za koju je sve uinila! Daj curi posao, unaprijedi je, pusti da

ti se uvue u osjeaje, dopusti joj da postane prva do tebe, otpremi je na put u Pariz, kupi joj kompletnu novu garderobu, omogui joj da privue ovjeka koji je inae ne bi ni pogledao i, naravno, ona se pretvori u otrovnu nezahval-nicu, tako napuhanu i prepunu sebe da ti poinje zapovijedati... Spremaj se... Poslat u auto, , ma nemoj! , MMNnvh niifllmMOB Meutim, ak ni Justinina zastraujua mo poricanja nije se uspjela zaustaviti iskljuivo na Frankie, iako je ona bila vrlo zadovoljavajua meta. Uskoro se morala prisiliti na razmiljanje o vijestima koje je upravo primila. Pomisao da bi April mogla postati bilo kakav oblik drolje bila je apsurdna. Ako Tinker uope neto mui, Frankie je na to samo sumnjala. Lombardi je jo uvijek bio u jednom komadu. Tako da nije preostalo nita zaista zabrinjavajue. Osim Darta Benedicta. Phvllis, Justine ree, pozvavi tajnicu, nadi mi mjesto na sljedeem Concordeu, a ako nema, reci im da u stajati u prolazu ili sjediti kao pas u kavezu meu prtljagom. Dart Benedict. Mogla je to i oekivati. Koga bi drugog avla taj nitkov radio u Parizu nekoliko dana prije poetka revija, nego pokuavao ukrasti njezine cure? Kolikom broju njezinih cura u New Yorku se ve do sada obratio, cura koje jo nisu skupile hrabrosti da joj kau da odlaze? A to je s njezinim agenticama? Koja od njih ve vrijedno kopira sve svoje kompjuterske dosjee pune neprocjenjivih podataka, potiho se spremajui na bijeg? Ima li ona jo uvijek agenciju ili se ve raspada? I, je li to sve njezina krivnja? Da nije Dartu dala do znanja kako su joj poznate njegove gnusne male podnevne orgije, da ga je, umjesto toga, zavlaila pravei se da joj laska njegova poslovna

ponuda, da mu je rekla kako e o tome popriati sa svojim financijskim savjetnicima i javiti mu, nita od svega ovoga ne bi se dogodilo. Dart bi se mjesecima prema njoj pristojno ponaao... mogla ga je zavlaiti gotovo beskonano, da je bila barem upola pametna. Ali ne, morala mu je pokazati da je tvrda kao i on, previe neovisna da bi je progutala njegova agencija, morala ga je izazivati. Je li tog dana umjesto mozga imala slamu u glavi? A nije se radilo o Dartu, radilo se o Aidenu. Ali, u osnovi, svaa s Aidenom je zapravo bila iskljuivo zbog Neckera. A sad je Necker ponovno uao u njezin svijet, a ako moe vjerovati Frankie, umiljenoj, bezobraznoj kuji a moglo se, naravno - onda joj je Necker uinio veliku uslugu.

U redu, pomisli Justine, ovo je bio trenutak za razmatranje svojih mogunosti. Hladno, bez strasti, bez oklijevanja. Vrijeme za odluke, pomisli ona, ispisujui rijei na vrhu praznog lista utog papira. Mogunost Jedan, napisala je i potcrtala rijei. Dugo je sjedila, nagrizena zbunjenou. Ne, moda bi bilo lake ispisati mogunosti koje nije imala, pa e se tako Mogunost Jedan na kraju iskristalizirati sama od sebe. Ima zadnje mjesto na Concordeu za sutra, zauo se Phvllisin glas preko interkoma. A pet cura te eli vidjeti zbog problema s rasporedom koje agentice ne mogu srediti. Reci im neka priekaju pola sata. istim palubu, ree ona, nadvijena nad blok utih listova. Nemogunosti: 1. Ostati u New Yorku dok ne proe revija, s glavom u pijesku. 2. Sprijeiti cure da sluaju Benedicta. Okovati ih u tamnici.

3. U Parizu ne kontaktirati s Neckerom. Postati nevidljiva. 4. Ne dijeliti apartman s Frankie, da ne moram sluati litanije o Mikeu Aaronu. 5. Moliti se. Popis nije bio dug, pomisli Justine, razmatrajui ga. Molitva i smjetaj odvojen od Frankie bile su jedine toke koje je mogla precrtati. Na alost, morala je priznati da su zaljubljene litanije o Mikeu upravo ono emu se veselila. A molitva je uvijek bila dobra ideja, za svaki sluaj. Gdje je mogunost koja e se pokazati sama, ista, jasna, oita? Izderala je list utog papira na etiri komada i bacila ih u ko. Na novoj stranici je napisala dvije rijei. NAZVATI AIDENA. Pa, Justine ree samoj sebi, u mislima nemono diui ruke, to joj je drugo preostalo? Ako ne moe voditi agenciju, barem moe malo odlunije povesti vlastiti ivot, tim vie to je znala, ni dana vie ne moe izdrati a da s njim ne razgovara. Nema razloga, dok se svijet oko nje raspada, da si uskrauje zvuk njegova glasa. Nazvala je broj njegova bipera i rekla Phvllis neka pusti djevojke koje su je ekale, jednu po jednu. Bila je usred rjeavanja problema s drugom djevojkom kad je Phvllis najavila poziv od Aidena Hendersona. Oh, Josie, hoe li me molim te na tren ispriati, to je moj nemogui majstor, ree Justine. Morat u biti prilino neugodna prema njemu. Kad je Josie izala iz ureda, Justine podigne slualicu. Hej, zdravo, ree ona, poletnim glasom.

Da me nisi danas nazvala, ree Aiden ne trudei se da sakrije svoje olakanje, doao bih ti tamo i izvukao te za kosu van i kako bi to izgledalo? I bojala sam se da bi se tako neto moglo dogoditi a ja moram tititi svoju reputaciju, Justine vedro odgovori a njezina napeta ramena se opuste. Jo uvijek to namjeravam, ako se ne naemo nakon posla. Ti to meni prijeti? Nego to. Onda se predajem. U enu, to znai da sam pobijedila. Zato sam ja tebe nazvala prva, to je dio telefonskog ena. Ja dobro gubim. Gdje bi htjela veerati? Pa... sad kad grijanje radi, moemo jesti kod mene, u kuhinji. Bolje tako, sloio se on. Sto da donesem? Nemam nita u hladnjaku. To je prvo pravilo zen ishrane. Donesi to god ti pae... kae se, 'Kad je uenik gladan, hrana e se pojaviti'. Mogao bi donijeti jastoga na kantonski i slatkoJUDITH KRANTZ kiselu svinjetinu i riu s povrem, moda savijutke i rebarca, ljuti senf i tonu pajeg umaka, naravno. Kako si znala da je autentina amerikanizirana kineska hrana zadnji kulinarski tos? Dogovoreno. Moe u sedam? Moe u est i trideset? Mogao bih stii do est. Super. Vidimo se. Bok.

Justine je sjedila za svojim stolom a suze radosnice, nepri-mijeene, slijevale su joj se niz obraze. Pritisnula je gumb i pozvala Josie natrag. Justine! djevojka ree, zapanjena. Tako te je namuio? Ne, sredila sam ga, ona mrcne. Ali zna majstore, ivi uas, svi do jednog. Aha, znam. Tako moja mama veli. Ne moe se ivjeti s njima, a ne moe se ni bez njih. Tono tako. ak si se sjetio i prorokih kolaia! Stvari su krenule naopako otkad su ih kineski restorani prestali sluiti. Aiden, ti si pravi strunjak za 'take-out' kuhinju. Pa, to se mora, nije teko. No dobro, a to ti misli - ja sam priala cijelo vrijeme uz veeru a ti si samo povremeno kimnuo i to je sve. Gori si od psihijatara, oni barem ne vau. Pita me za miljenje o tvojoj situaciji, ili za savjet, to? Prirodno, oekujem barem neku vrstu komentara, Justine ree ozlovoljenim tonom. Ispriala mu je sve, sve svoje tajne, a osim dizanja obrva i neodreenog pokreta glavom od njega nije dobila druge reakcije. Mislim, oito moram u Pariz, ali to s Neckerom kad budem tamo? to bi ti uinio? \ ' Stvarno eli uti to bih ja uinio, neuljepanu verziju bez podilaenja? Ne zaboravljajui pri tome da ja nisam ivio tvoj ivot i nisam poznavao tvoju majku? Apsolutno.

Kao prvo, ne bih upao u ovakvu zbrku. Ostavio bih majine i oeve greke tamo gdje spadaju, u prolosti, odgovorio bih na oeva pisma, upoznao ga i stvorio vlastito miljenje o njemu ne vodei bitke svoje mrtve majke umjesto nje. Ravno u glavu! Tipino za mukarca! s negodovanjem je prasnula Justine. Pitala si, pitomo je odvratio on. Sto misli, 'majine greke' - krivi je to je ostala trudna? Nemoj biti blesava. Ne krivim je ni zbog toga to mu, isprva, nije htjela rei za tebe. Napustio ju je, to je drugo mogla? Ali kasnije, kad je saznala gdje je i to radi, trebala je, mislim, pokuati da vas sastavi. Zbog novca? upita Justine u nevjerici. Zbog odnosa, duo. Ti bi, odrastajui, u svom ivotu imala oca. Trebala je progutati ponos to prije, umjesto da te dri samo za sebe, svoje osobno blago, i iskljui te iz Neckerova ivota zbog vlastite osvete. Ali moja majka je trebala neku vrstu osvete, Aiden. Ti ne priznaje slabosti ljudske prirode. Odrekla se tolikih stvari, uinila je neto hrabro i teko, sama me odgojila. Njezina osveta nije bila potena prema tebi, po mom shvaanju. Da ti majka nije umrla, ti jo uvijek ne bi znala da ima oca. Nije poteno! Oh, to je toliko suprotno od onoga kakva je bila! Nisi je poznavao, ona se meni posvetila, zar ne shvaa? Justine je uzviknula, sve vie razjarena to on, ovako, njezinoj majci ne daje priznanje ni za to. Tko kae da majka mora posvetiti svoj ivot djeci? Veliki

dio, naravno, ali nikad sve. Justine, vidi, meni se ini da je tvoja majka bila previe dobra u svom poslu da u njemu ne bi uivala. Znam koliko ti voli svoj posao. Kladim se da ste u tome bile sline. Imala je puni ivot na radnom mjestu, koji se nije okretao oko tebe. Tvoja majka je, mislim, bila tvrdoglava, previe tvrdoglava za tvoje dobro. Ali vidi kako se rtvovala da meni prui sve! Justine, shvaam zato je tako postupila, Aiden odgovori, ne odstupajui. Ali samo razmisli, da se uspjela natjerati da te podijeli, barem pokua podijeliti, s tvojim ocem, i samu sebe bi oslobodila. Tko zna, moda bi se ponovno udala, ak imala jo djece? Ali ona je donijela odluku kojom je sprijeila mogunosti za bilo kakvu normalnu, zdravu situaciju. U jedno sam siguran, za tebe bi bilo bolje da si imala oca, a u cijelom ovom nizu nesretnih dogaaja ti si jedina osoba do ije sree je meni stalo. Ti sve gradi na jednoj velikoj pretpostavci - da bi me Necker htio i puno prije, dok mu je ena bila iva. Ja bih za njega predstavljala ozbiljnu sramotu. A ti pretpostavlja da te ne bi htio, on, ovjek koji uope nema djece? Ovako ili onako, tvoja majka mu je trebala pruiti priliku da sazna da ti postoji. A onda, ako ne bi reagirao, onda ti ga ne bi trebala nikada ni spomenuti. Oh, tako si me razljutio! uzviknula je Justine. Samo ti govorim to mislim, kako si ti traila. Mrzim tu tvoju loginost, razum, kako donosi zakljuke sve po redu, sagledavajui s obje strane kao da su jednake. To je tako tipino muka reakcija. Nema smisla za ljudski faktor, nema nimalo mate, nimalo strasti! Justine je bjesnjela na njega. Kad bi svijet bio preputen ljudima kao to si ti, ne bi bilo drame, tragedije, nikakvog sukoba, sve bi ti to razumno razrijeio, jedan i jedan su uvijek dva i gotovo.

Ali tako i je. Uvijek. Ludo, ali tako je. Oh, odustajem od ovakvih razgovora. Nisi poznavao moju majku i nikako ne moe znati kako je ona bila divna ena. Vidi samo lou stranu. I ne samo to. Jo mi nisi dao nikakav savjet kako da postupim u Parizu, a ja sam ba traila savjet. Ti ne shvaa. U tome si potpuno sama. Onaj tko moe odbiti pisai stol Madame de Pompadour moe smisliti to e s tako bezveznom stvari kao to je davno izgubljeni otac. Kako zna iji je bio? Justine irom otvori iznenaene oi. Istraio sam grb. Nisam odolio. Taj komad namjetaja naruila je ena s najboljim ukusom u povijesti Francuske. Pitam se... misli da ga je koristila? Posjedovala je nekoliko dvoraca, markiza de Pompadour je imala strast za kupovanjem, posjedovala je predmeta koliko tri kraljice istovremeno, ali imam jak osjeaj da je ba taj stoli drala u svojoj spavaoj sobi. Da? Aha. I neto jo udnije. Dok sam sreivao slavine u tvojoj kupaonici, proao sam kroz spavau sobu i tamo ima prazan prostor tono veliine tog stola, prostor koji vapi za mjestacem gdje bi ti mogla sjediti i pisati mi ljubavna pisma usred noi. A zato bih ja uope poeljela tako neto? upita Justine. Zato to si tako obzirna. Zna, ovako, probudi se usred noi i vidi me kako sretno spavam kraj tebe i doe ti strana potreba da mi kae koliko me voli, ali shvaa da mi treba sna jer ujutro rano moram ustati. Dakle, preostaje ti samo da mi to napie i ostavi mi kraj pribora za brijanje.

Kakva dirljiva fantazija. Nije fantazija, Justine, ree Aiden, ozbiljno odmahnuvi glavom. Pokazat u ti to mjesto u spavaoj sobi i ako mi se moe zakleti da ne vapi za jednim malim stolom, ja u... ja u... JUDITH KRANTZ to e? Napravit u ti jo jedan Tequila Sunrise. Odmah sada. To je poprilino iskuenje, ree Justine, smekavi se kad ga je pogledala; tako iskren i pun nade. Tako, iz nekog razloga... apsolutno divan. Da, divan, to je bila prava rije. I lijep. Tako da ti se srce smeka. To je zbog tog slomljenog nosa. A njegove oi, kako mogu biti plavije od njezinih? A muevan, da se rastopi, mogla bi ga pojesti... ne! Nee opet tim putem, ne veeras. Ona je prva nazvala, strogo se podsjetila. ena mora imati ponos. Ponos je bio vaan, sutinski vaan, mukarci potuju ponosnu enu. Nisam se spremila, vrsto ree Justine, a sutra odlazim u Pariz. Ne mogu se istovremeno i spremati i piti. Koliko ti treba da se spremi? Joj, tko to zna? Pariz, kraj svih tih ljudi iz mode - ne mogu samo pobacati stvari u torbu kao u filmovima. Moram biti koordinirana, organizirana; uglavnom crno, naravno, Justine je mljela, a onda, cipele, kozmetika... lak za kosu... vitamini... antihistaminici... Evo sluaj, idem ja s tobom gore i pomoi u ti. Odravat u ti panju. Dok ti odlui to e nositi, napravit u popis. Pazit u na tvoju koordiniranost. Sloit u stvari tako da se ne guvaju. Kako stavi stvar u torbu, ja je prekriim na popisu. Bit e gotova za pola sata.

Nikada, ali nikada u ivotu nisam se spremila za pola sata, ak ni samo za vikend. Nikada, ali nikada nisi imala tako dobar razlog da to obavi. Jer, im ta torba bude zatvorena, vodit emo ljubav. Oh. Justinin uzburkani mozak odjednom se zaustavio. Ponos, ona pomisli, i ponos je neka vrsta grijeha, zar ne? Ne eli? Moemo li prvo to raditi? upita ona, poljubivi ga spontano, uz smijeh. Ni ponos nije to je nekada bio, ma to da je bio. A onda se spremati? Justine brzo ustane od kuhinjskog stola i krene prema stepenicama, uhvativi Aidena za ruku. Zvui suvislo, ree on dok su se uspinjali, preskaui po dvije stepenice odjednom. Ima pravo, sklon sam rjeavati sve po redu. Moda dva i dva ne moraju uvijek biti etiri. Hej, u tvojoj sobi je ba toplo i ugodno. Mogao bih se svui. Stvarno se bolje osjeam sada kad smo razgovarali, iako mi ne eli rei to da radim, Justine mu ree iz kupaonice gdje se urno svlaila drhtavim rukama. Skladno kao morska sirena kliznula je u krevet i pozvala ga. A, ne, neu ti dati savjet, Aiden se sloi, pridruivi joj se bez ceremonija, i pogleda je u oi s takvom arkom, jednostavnom, neupitnom njenou da je ona protrnula i spustila one kapke. Ali, na drugu temu, to kae, bi li mogla razmisliti, hoe li se udati za mene? Mislim... da bih... moda... mogla, Justine potvrdi, zabivi nos u njegov vrat da joj ne moe vidjeti zapanjeno lice. Razmisliti, naime. Koliko e ti trebati da odlui?

Oh, ve sam odluila. Uspjela je sauvati vedar i nevjerojatno nemaran glas, dok su se desetljea nepovjerenja prema svim mukarcima mrvila u sekundi, a uvjerenje da je potpuno u pravu zauzelo je mjesto svih njezinih pomno njegovanih obrambenih mehanizama. Justine! Rei u ti kasnije. Osmjehnula se prkosno, uivajui u posljednjem trenutku djevojakog oklijevanja. Aiden je sagradio tvravu usred njezina nevoljkog srca. Kada? Sigurno e doi pravo vrijeme, jednom... moda kad se bolje upoznamo, moda kad Rufus bude spreman da te podijeli. Justine! Zgrabio ju je prijetei. Da ili ne? JUDITH KRANTZ U redu, u redu. Da. Zadovoljan? 'Zadovoljan'! zavapio je on, ne vjerujui. Hoe li biti previe banalno ako kaem da sam najsretniji ovjek na svijetu? Hoe li to barem malo objasniti kako se osjeam? Hoe da se potrudim, naem nove rijei, jer ako hoe, ja u razmiljati i - Zapravo, ne bi me smetalo da to opet kae. Ono prvo, kako si sretan, zvualo je ba kako treba, ba dovoljno... hoe li biti prebanalno ako kaem, i ja isto? Ili, ovako -volim te koliko i sam ivot? Justine upita, odjednom vrlo ozbiljna. I to je prilino banalno. Meni ne treba vie, rekao joj je Aiden, iznenada sa suzama u oima, potresen od iste sree. Glava 22

"1 islila sam da e vas zanimati, Frankie ree kad su je spojili s uredom Jacquesa Neckera. Gospoica Loring je na putu za Pariz. Sigurni ste? Nazvala me i potvrdila malo prije nego to je Concorde poletio. Bit e ovdje naveer, po naem vremenu, to znai da e sutra ujutro biti na probi odjee. Drago mi je to je dovoljno dobro da moe letjeti, ree on ravnoduno. I meni, ree Frankie, udei se zato novosti nisu doekane s vie topline. Bilo joj je tako drago to mu napokon moe najaviti Justinin dolazak da ga je nazvala istog trena kad je bila sigurna da je Justine poletjela. A kad tamo, umjesto da zvui radosno, razvedreno i nestrpljivo i uzbueno - sve to bi mogla zamisliti kao njegovu reakciju - Necker je zvuao samo poslovno. Hvala to ste sino razgovarali s Tinker, nastavila je Frankie. Iskreno, bio sam zapanjen to doputa da je Lombardi iskoritava. Potpuno je opravdano da je koristi kao inspiraciju, ali on je nema pravo zadravati tako dugo u ooslu, uz satove

tanga povrh svega. Zar vi to niste mogli nekako zaustaviti, gospoice Severino? Pokuavala sam, gospodine Necker, vjerujte mi. Ali Tinker je puno odlunija nego to moete zamisliti a ja je ne mogu fiziki sprijeiti da puno radi ako ona tako eli. Ne proe dan da je ne pitam je li dobro, a ona uvijek kae da je u redu. Svejedno, trebali ste me zvati.

Nisam pretpostavljala da bi se s tim htjeli gnjaviti - A on ni za Toma ne zna, pomisli Frankie. Ili zna? Dopustite da ja o tome sudim. Da, gospodine Necker. Od sada u o tome voditi rauna, Frankie pokorno ree. Nakon to je spustio slualicu, Jacques Necker je sjedio nepomino, zurei pred sebe. Naravno, Justine dolazi u Pariz tek sada, u posljednji trenutak, zbog prijetnje koju predstavlja Dart Benedict, nije se zavaravao to se toga tie. Ali, bit e ovdje, u ovom gradu, na dohvat ruke i izmeu probe odjee i same revije, on e imati na desetke prirodnih prilika da je vidi. Morala je toga biti svjesna, kao i on. Kako e on iskoristiti tu priliku? Njegova kerka nije imala predodbu o estini njegova kajanja zbog prolosti. O njemu je znala samo ono nepovoljno to joj je mogla ispriati majka. Ali on je bio previe svojeglav da bi ga ta injenica koila, upozorila, ili mu barem nagovijestila koliko Justine moe biti protiv njega. Ne, on je krenuo ravno glavom kroza zid i uinio najgluplju, najpogreniju stvar koju je mogao; pretjerao je. Od dana kad je smislio Lombardijev natjeaj, pretjerao je svaki put kad se pokuao korak vie pribliiti svojoj kerki. Greka, greka, greka! Onaj prokleti stol, zar je poludio! Sada je znao o Justine toliko, pomislio je, toliko toga to bez Jordan nikada ne bi saznao. Po svemu to mu je ispriala, mogao je zamisliti Justininu otru samosvijest, potrebu da uspije sama, estinu njezine neovisnosti. vrsto se drala svojih ideja i ideala, bila je nepokolebljiva, odana, imala je osjeaj za pravdu koji ju je inio nepopustljivom prema grekama. Razumio ju je, jer je bio kao i ona. Ili je Justine bila kao on? Moe li karakter, nedostaci kao i odlike, biti naslijeen bez

kontakta izmeu oca i keri? Svejedno - sada, kad je stao i zamislio sebe na njezinu mjestu, shvatio je kako je zbog njegova tiranskog progona -njegove zamke, ako emo je nazvati pravim imenom - svako budue pribliavanje bilo samo jo tee. Ne smije napraviti jo jednu greku, Jacques Necker je odluio. Pustit e Justine na miru. Nee ni prstom maknuti kako bi joj se pribliio. Osim ako ih zaista neki nepredvieni dogaaj ne sastavi licem u lice, on joj nee uputiti ni najmanji znak, ak ni poslati cvijee u hotel. Justine je imala nekoliko mjeseci na raspolaganju da ga procijeni, znala je koliko e daleko ii u nastojanju da doe do nje, a ipak u srcu nije nala razloga da mu prui priliku. ak je ni znatielja nije navela da proita njegova pisma. Ako ona tako misli o njemu, uistinu, on nita nije mogao uiniti da je razuvjeri. Sljedei korak je njezin. Ako bude sljedeeg koraka. Justine je krenula u akciju odmah nakon to je stigla u Plau. Odnijela je prtljagu u sobu, potraila April i pozvala je odmah u apartman. April je posluala, previe zapanjena zvukom Justinina glasa da bi spomenula kako su ona i Maude krenule na kasnu veeru. Jao, jao, Justine ree poljubivi je, nisam sigurna da bih te prepoznala na ulici, ali svia mi se to to vidim. Svia! Mislila sam da e biti uasnuta, April uzdahne s olakanjem; njezina razmetljivost je bila vrlo tanka u prisutnosti Justinina autoriteta. 1 JUDITH KRANTZ Nimalo. Ponekad je izgled kao tvoj toliko izraajan u jednom smislu da nas zasljepljuje. Tebe sam vidjela kao veliku klasinu plavuu, ali onako kako to svi shvaaju. A sad nije ostalo nita klasino. Postigla si izgled kakav nitko drugi

nema i to je jedna od stvari koje vrhunska cura mora imati. Samo alim to se toga i sama nisam sjetila. Maude misli da izgledam opaljeno, April je izvalila. Ah, Maude nije u poslu, Justine ree odrjeito. Ti nisi samo boanstvena vanilija-plavua, u tome je stvar, nego estoka, mousna plavua, i to je nenadmano. Treba samo modificirati kosu, inae si velianstvena. Ali kosa ti je na rubu punka, a to smo jednom proli i ne bismo se vraali natrag, zar ne? Da vidim to je to u stvari napravio frizer. Justine provue prste kroz neobuzdane ostatke Apriline nekada predivne kose, mrsei je u raznim pravcima, ali nije uspijevala promijeniti njezinu stripovsku raskutranost. Radio ti je trajnu, nakon posvjetljivanja i rezanja? Ne? Samo fen? Imamo sree. I ovako ima dovoljno rascvjetanih krajeva. Frankie, potrai po mojoj kozmetici. Tamo je gel i etka. Kad se Frankie vratila, njih tri su ule u jednu od kupaonica. April je sjedila na poklopcu zahodske koljke a Justine joj je navlaila kosu i paljivo utrljala gel u njezinu platinastu katastrofu. Vidi, April, ne moe ljudima nametnuti previe stvari, nee znati to trebaju gledati. Tvoja usta i oi su pravi dinamit i zato u ti ublaiti kosu. Frizura strogog mladog gospodina, recimo... Otro je podijelila Aprilinu kosu na stranu i zaeljala je od lica. Bilo je dovoljno da oblikuje nisku, glatku kuglu koja je padala tik iza Aprilinih ljupkih uiju, u malim iljcima, naglaavajui ljepotu njezine glave. Odjednom se estoka Aprilina minka u sooiu sa stroeom. kratkom frizurom Dretvorila u jedinstven, snaan izraz krajnje sofisticiranosti. Pogledaj se u ogledalo, Justine joj ree. Ne, cijeli stas, ili nee dobiti pravi dojam.

O, Boe! Boanstveno je... ali ne misli da je... previe... djeaki? Nikad nisi enstvenije izgledala, Justine iskreno ree. Muka frizura na djevojci s tim tvojim krupnim, naglaenim ustima i ogromnim oima kao Dietrich, stvara elegantnu seksualnu napetost koju nikada ne dobiva s uvojcima ili dugakom kosom. Pomalo, Berlin tridesetih, priznajem, ali nije djeaki. Dvosmisleno, to da... dvosmisleno i arobno. No, dakle, to to ujem o Dartu Benedictu? Uhvatio me na zabavi. Ako budem brza, rekao je, mogao bi mi osigurati naslovnicu Voguea. I mogao bi. Za dva dana, nakon revije, vratar ovog hotela mogao bi ti osigurati naslovnicu Voguea, jer e Vogue juriti za tobom. Ali ja mislim da ne bi bila sretna u njegovoj agenciji. To kae i Maude. Ona je ula neke udne stvari o njemu. Sve je istina, i vie od toga. Ako hoe pojedinosti, ja ih znam. Meutim, kad proe ova revija, ja u te zastupati samo na tvoj zahtjev. Do tada, bilo bi mi drago da se dri podalje od Darta. O, Justine, ja te ne namjeravam napustiti! Nikada! Ne bih bila u Parizu da nisam u Loring Model Managementu. Jo uvijek bi bila isto ono blesavo, smotano dijete, s potpuno pogrenim ivotom. Ali to je samo minka, April, nemoj pretjerivati. Justine se udila bujici Aprilinih rijei. Ah... da... pa... neka ti Frankie objasni. Bok, Justine. Hvala za kosu. Jurim. Maude eka. April je izletjela iz sobe a Frankie se uhvatila za trbuh, ljuljajui se od nijemog smijeha.

Hoe prekinuti! to je, kog vraga, tako smijeno? O, Boe, Frankie je proitala izmeu dvije navale smijeha, oh, Boe smiluj se, izala je pred pedeset ljudi ali tebi se boji rei! Izala? U smislu 'izala'? April? April je lezbos? Barem zasada. S - Maude? S kim drugim? K vragu! Propustila sam veselje. Mogla si mi rei neto preko telefona. Htjela sam da sama otkrije. Nema smisla pokvariti ba sva iznenaenja. Hmm... sigurno sam dobila poruku iz podsvijesti, bez sumnje, zato sam se sjetila muke frizure. Aha, opet u sedlu, ve, sarkastino ree Frankie. Zar to nisi htjela? O, Justine, tako mi je strano drago to te vidim, ne znam da li da vritim ili da plaem. Nijedno, molim te, miko dragi. Dakle, trebam li ispraiti Jordan? Zbog ega? Jedino mi ona nije pravila probleme, ni trena. Prekasno je da obradimo sluaj Tinker, pretpostavljam? ak i da nije, nje nema ovdje. Kod Toma je. Kod Toma? Je li Tom muko ili ensko, Frankie?

Vrlo zgodan momak. Oni su, citiram, ludo zaljubljeni'. A kad je to poelo? Druge noi nakon to smo doli. Frankie, dovodim u sumnju tvoj rad u ulozi uvarice. Upozorila sam te, to nije moj fah, a dala sam sve od sebe. Ujutro emo vidjeti Tinker. Do tada, idemo naruiti ii sohu Da me moe ispitivati o Mikeu? Frankie ree spremno. Kasnije. Prvo u ja tebi priati o Aidenu. Aiden? Moj budui suprug, dostojanstveno ree Justine. Aiden Henderson. Ti uope ne poznaje ovjeka koji se zove Aiden. Poznajem ga skoro dva tjedna. Bilo koja druga cura na ovom svijetu mogla bi se, moda, zaruiti za tipa kojeg poznaje manje od dva tjedna, ali ne ti, Justine. Ti jednostavno nisi taj tip. Ja imam deka, ne ti. Nemoj me zezati. Izgledam li kao da te zezam? Frankie dobro pogleda Justine, prvi put otkad je stigla. Promjene koje su joj promakle, ozareni izraz na Justininu licu, nain kako je izgovorila ime Aiden, neka nova vedrina koja kao da je isijavala iz njezine prijateljice, skoro kao aureola, sve je to Frankie potvrdilo neoekivane ali nedvojbene istine. Caramba! viknula je ona.

Znam. Ni ja ne mogu povjerovati. Ali... ali... kako?! Razbio mi je kotao, a onda... komplicirano je, ali jedna stvar je vodila do druge. Bilo je apsolutno neizbjeno. Aha! Stara ema s pokvarenim kotlom! Zato nisi odmah rekla! To je pravi zov na parenje na molekularnoj razini! Ili moe sve svaliti na Bossa Novu. U redu, u redu! Sluam! Pitam se koliko dugo je to dizalo pokvareno, Justine ree dok su se ona i Frankie uspinjale etiri kata do studija senore Varga. Otkad ja dolazim ovamo, a vjerojatno i cijelo proteklo desetljee. Nije udo da je senora napravljena od elika. Evo nas. Nemoj zvoniti, ona dri vrata otvorena da se mogu samo uvui unutra i ekati dok Tinker ne da odmor. JUDITH KRANTZ Dvije ene su tiho ule i sjele, neopaene. Pet minuta su promatrale dvije plesaice prije nego to ih je senora opazila i s oklijevanjem pustila Tinker uz nekoliko pohvalnih rijei. Justine! Uspjela si! Tinker vrisne. Oh, tako mi je drago to te vidim, ne moe zamisliti, tako je uzbudljivo, nikad nisam bila tako uzbuena u ivotu, jesi me vidjela kako pleem, danas mi je zadnji sat, to misli, postajem stvarno dobra, nisam ni znala da to mogu, a samo da vidi odjeu, Marco je uglavnom gotov sa zadnjim promjenama i napravili smo zadnju probu za nakit i ukrase, samo za mene, oh Justine, dogaa se toliko toga da sino nisam mogla oka sklopiti, Tom me pokuao natjerati da pojedem odrezak ali nije ilo, ni zalogaj, samo juha i kruh, samo to moj eludac prima, vjerojatno su to endorfini, oni smanjuju apetit, mislila sam samo o ostalim curama, radit u veeras s njima na probi, Karen, Carla, Helena, jesi li znala da ih je Necker konano sve dobio, ak

i Claudiju i Kate i Lindu, skoro sve top-cure, Justine, glavne, platio im je tri puta vie nego itko drugi jer inae ne rade za nepoznate, ak ni za GN, bit e tako uzbudljivo, tamo s njima, prva cura koja otvara reviju, jasno to je velika odgovornost ali Marco je siguran da ja to mogu, a ja moram, Justine, moram, jer tako je revija zamiljena, moja prva haljina, ekaj da je vidi, on poinje s veernjom odjeom umjesto uobiajeno s dnevnom, to je boanstveni koralni sifon, pet nabranih sukanja, razliite duine, jako u stilu flamenka, vrte se i vrte, do tu su izrezane na leima i tu sprijeda, sve se vidi, sreom tanja sam nego ikada, tanke naramenice s dugakom pelerinom od samih organdi rua, stotine njih, u najdivnijoj nijansi blijedo, blijedo, blijedo ute, kao da je na mene uperen reflektor, na kraju piste ga skinem... ne... ne, to ja to priam?... ne tada, nego malo prije kraja piste, prema fotografima i ne vuem ga na stari nain, podignem ga i bacim to dalje mogu unatrag, da pokaem kako je lagan, vjebala sam i vjebala - Sjedni, Tinker, Justine tiho ree. Oh, ne mogu sjesti, lake je ako ostanem stajati, ako sjednem moda se vie nikada ne dignem a senora Varga hoe jo zadnjih pola sata prije nego to me pusti do Marca, ona je perfekcionist, ja sam htjela nauiti jo neki ples, ne samo tango, ali ona mi ne da, kae da nisam spremna, smijeno je to neu nikada moi plesati s mukarcem jer znam samo kako se vodi, nije li to glupo, smijeno, tako smijeno, nee mi koristiti ni na plesnom podiju, a najgluplje je to ionako nitko vie ne plee tango, zar ne, Justine? Justine ustane i vrsto pritisne rukama Tinkerina ramena. Sjedni, Tinker, premorena si. Tinker se pone guiti u bujici suza. Ne, ne, nisam, govorila je i dalje, plaui cijelo vrijeme kroz rijei, rekla sam Tomu, on me jutros nije htio pustiti van, a sad mi i ti govori isto, vi hoete da budem umorna, ne shvaate, ne mogu biti

umorna, nemogue je, samo jo jedan dan, proljetna kolekcija, to je sutra, ne mogu iznevjeriti kuu, tako Marco kae, ne mogu ih iznevjeriti, shvaa, Justine, ti zna kako je, shvaa, zar ne? Frankie, zar ti ne svhaa? Uhvati je s druge strane, Frankie, ree Justine, uhvativi Tinker za jednu ruku. Sad e se malo odmoriti, Tinker, pa e sutra biti savrena. Previe si probala, samo to ti je. Jedan dan dobrog odmora i jedna no, samo do sutra, i bit e savrena, u vrhunskoj formi, ali treba se odmoriti, to razumije, zar ne, Tinker? Ali senora... Ja u je pozdraviti u tvoje ime, ti se moe vratiti i vidjeti je poslije revije, ako hoe, a sad idemo natrag u hotel i stavit emo te u krevet. A Tom! Dovest emo Toma u hotel. Bit e s tobom, pomoi e nam. Frankie e ga dovesti im tebe stavimo u krevet. Ako JUDITH KRANTZ ne ode na spavanje, Tinker, Frankie ne moe po Toma. Ja u razgovarati s Marcom, on e sve razumjeti, ovo se puno puta dogaa, proba se moe napraviti s nekim tko e te zamijeniti, ve si obavila probu nakita, pa te i ne trebaju, zar to ne zvui razumno, Tinker? No, sad je bolje, je li tako; idemo, evo obrisi nos, Frankie, jo nam ostaju te jebene stepenice, uzmi njezin kaput, O.K., idemo, natrag u hotel, malo fine tople juhe, sutra e biti savrena, Tinker, samo mora malo odahnuti. Ali, razgovarat e s Marcom, obeaje? Objasnit e? O, razgovarat u ja s Marcom, Tinker, budi uvjerena. Glava 23

hvatila sam da zadravam dah dok smo \ Justine, Mike i ja uvodili April i Jordan u dizalo koje e nas odvesti u podzemni prostor Ritza gdje e sutra naveer biti predstavljena Lombardijeva proljetna kolekcija. Veeras je bila proba haljina i prvi put e se Jordan i April nai u drutvu najjaih cura svijeta. Cijeli dan je bio teak a najtei dio je tek slijedio, nakon osam naveer. Uz sve ostalo, kasnili smo zbog prometne nesree koja je zaepila Place de la Concorde. Kao da smo Justine i ja prije puno godina a ne jo jutros smjestile Tinker u njezinu sobu i pobrinule se da pojede svoj lagani ruak do posljednje mrvice. Kad smo je zadnji put posjetile prije odlaska iz Plaze u Ritz, vrsto je spavala nakon jo jednog obroka. Tom je budno straario, itajui u naslonjau. A kakvu to uslugu Necker ini naim curama stavljajui ih uz bok sa superzvijezdama? upitala sam Justine tog popodneva kad se vratila sa suoenja s Marcom, blistajui od pravdoljubivog zadovoljstva osobe koja je napokon dovrila veliko ienje u svojoj drvarnici. Taj sadistiki, bolesni mali gad nee nam vie stvarati probleme, rekla mi

je. Njezine plave oi sjale su pobjedniki i nikada nisu bile tako ive boje, svaka vlas njezine plave kose kao da je imala vlastiti ivot, a sa svakim njezinim poznatim osmijehom koji objedinjuje vedrinu, hrabrost i ponos, i ja sam se osjeala bolje. Treba se suoiti s time, odgovorila je Justine, odjednom ozbiljna. GN je uzeo zvijezde da kupi status prvoj Lombar-dijevoj kolekciji. Modni tisak uvijek oekuje da vrhunske djevojke rade vrhunske revije. Ali to bi ba mogao biti lo potez, nae tri cure bi mogle ispasti jo neiskusnije nego to jesu.

Pogledaj s vedrije strane, uvjeravala sam je. Fotografima i urednicima mora biti ve zlo od poznatih, predvidljivih modela i dobro e pogledati nae cure, tri svjea, nepoznata lica s dobrom propagandnom pripremom. Svaka je lijepa kao glavne cure, samo nisu slavne. Sto je cura traenija, blie je odlasku u prolost. Moda si u pravu, odgovorila je sumnjiavo. A moda si ti, zabrinuto sam rekla ja. Ali s druge strane, ako nae cure i ne iskoe u prvi plan, to onda? Pravo natjecanje se odvija izmeu njih tri. Ostale su tu samo zato da pokau odjeu, pa to dobivamo s takvim obratima? Dobitna kombinacija, u svakom sluaju. Ne vjerujem u 'dobitnu kombinaciju', rekla je ona, prkosno odmahujui glavom. Prevladala je njezina tvrdoglava strana. To je izmiljotina, jedna od onih lako izgovorljivih fraza, predobrih da bi bile istinite. Oglasila se recepcija, zaustavljajui klackalicu nae rasprave. Javili su da je u predvorju Gabrielle d'Angelle i htjela bi doi gore. Kad je stigla, vie nego uminkana ena u crnom, objavila je da ju je Necker ovlastio kao naeg anela uvara iz GN-a dok ne proe revija. Vjerovali ili ne, u tom trenutku sam bila toliko ivana da sam se poveselila njezinoj otroj, sjajnookoj pojavi i uroenoj parikoj nesalomljivosti, iako nisam znala kako bi ona mogla sprijeiti da moje ljepotice nestanu u sjeni velikog trojstva Claudia-Linda-Yasmeenstva. Pa, rekla je Gabrielle rukujui se s Justine, drago mi je to si se napokon oporavila. Nakon bolesti, rekla bih, izgleda jo bolje. Antibiotici esto imaju takvo djelovanje, glatko je odvratila Justine. Kako je sirota Tinker? U dubokom snu. Sigurno e biti dobro do sutra?

Hoe, usprkos Lombardiju. Tko ju je sino odveo kui? Sreom, pomae nam Janine, Marcov nekadanji kuni model. Ona je i dalje vjerna monsieuru Neckeru. Ne shvaam zato proba odjee poinje tako kasno? prigovorila je Justine. Osam naveer je glupo vrijeme - moglo bi potrajati cijelu no. Ritz nam nije htio ranije iznajmiti prostor ni po kojoj cijeni. Naime, traili su nevjerojatnu svotu za dvadesetetvero-satno koritenje bazena, kao da itko ima vremena za plivanje u vrijeme tjedna revija. Koristit emo salon ljepote kraj bazena za presvlaenje, friziranje i minkanje. Njihova zadnja frizer-ska muterija treba biti gotova do sedam na veer. Ali to e biti s hotelskim gostima koji budu sutra htjeli na frizuru? Za sutra je Ritz dogovorio prijevoz do Alexandera, svojim kolima, sve na troak GN-a. Jo prije nekoliko mjeseci istaknula sam da bi bilo praktinije postaviti piste i odrati probe negdje drugdje, a ne u hotelu, ali Marco se borio za pravu lokaciju revije kako bi djevojke i njihovi garderobijeri tono znali gdje e biti sutra naveer. Barem u tome ima pravo, progunala je Justine. Imate li vas dvije predodbu koliko e to biti druaaiie JUDITH KRANTZ od uobiajene revije? upitala je Gabrielle. Uobiajena revija traje etrdeset minuta, kota oko dvjesto tisua dolara i novinari s nje odlaze gladni. Ova revija e trajati manje od pola sata, a kota preko pola milijuna dolara. Nismo saznali nikakve pojedinosti, odgovorila je Justine sa zanimanjem, usprkos samoj sebi.

To je sveana veera najluksuznijeg tipa. ampanjac i kavijar bit e poslueni prije revije, veera nakon. Pozvana je samo krema novinara i kupaca. Obino bude dvije tisue ljudi, sutra naveer bit e samo tri stotine uz najvanije fotografe, naravno. Ne zaboravite, GN je jedan od najveih oglaivaa u svijetu. Nijedan znaajniji izdava ne moe zanemariti Lombardija. Namjerno smo se zadrali na uskom i eksluziv-nom broju, ali revija e svejedno biti dobro medijski pokrivena, budui da je monsieur Necker irokom rukom odvajao sredstva. A to je s pistama? upitala je Justine. Nije htjela da upadne u raspravu o Neckerovim financijskim ispadima. Ekipa iz Belloir et Jallot e poeti s radovima veeras tono u sedam. Prvi posao im je pokrivanje bazena i postavljanje pista. Bit e rasporeene u koncentrinim krugovima sa stolovima za banket izmeu njih, tako e svi imati sjedalo u prvom redu. Belloir et Jallot? Veliki strunjaci za postavljanje pozadine: scena, osvjetljenje, sjedita, podij za glazbenike, sve to je potrebno da bi se bilo koji prostor mogao pretvoriti u sjajnu zabavu. Glazbenici, upitala sam. Neete imati DJ-a? Draga moja Frankie, ovo nee biti kao sve ostale parike revije, a mnoge su se pretvorile u natjecanja u vulgarnosti. Lagerfeld je prole sezone putao neto to se zove 'Neu mukarca s kratkim penisom', a reviju je poeo s podlogom na kojoj se vriti 'Pojaaj tu jebenu svirku!' \ Boe! Nisam mogla vjerovati da su te rijei izale iz Gabriellinih elegantno naminkanih usta.

Marco, nastavila je ona, ne trznuvi ni jednom blistavom vlasi, ne eli biti kao svi ostali i nadmetati se s onim smijenim ljudima koji se nazivaju 'soundtrack-stilistima'. Zato je uvjerio monsieura Neckera da uzme grupu zvanu Chicago. Ali, to su ameriki rockeri s kraja sedamdesetih, iznenaeno je rekla Justine. Zato oni? Marcovi omiljeni, ree Gabrielle, slegnuvi ramenima, to je jasno ukazivalo na nedostatak oduevljenja. Omoguio im je da nadopune grupu dodatnim suradnicima i pjevaima. Naruio je od njih novu obradu zvuka iz tridesetih godina. Bit e ih dvadeset, ne raunajui vokaliste. Jesu li i njegove kreacije nova obrada tridesetih? Justine upita. Ne bih oekivala da e on krasti - posuivati - iz takve davnine. Nisam ih vidjela, otro je odgovorila Gabrielle. Koliko ja znam, mogao bi i projektirati novu vrstu neutronske bombe, ili isto tako vraati na scenu cipele na kopanje. No, kljune rijei koje je dao odjelu za propagandu bile su 'vedrina, svjeina i arm'. Ti ih nisi jo vidjela? istodobno, podjednako zapanjene, upitale smo Justine i ja. Marco je bio 'prezaposlen' kreiranjem da bi mi bilo to pokazao. Nije htio pokazati odjeu koja je u 'fazi oblikovanja' nikome osim onima koji su ukljueni u postupak izrade. Ali ako ih ti nisi vidjela, to je s ljudima iz propagande? Rade na prazno? upitala sam, osjeajui simpatiju prema Gabrielle prvi put otkad sam je upoznala. Nemono je slegnula ramenima. U svjetskim razmjerima samo je desetak vanih kreatora. Propaganda nee odluiti hoe li Marco biti jedan od njih. Ali

znam dovoljno, iako nisam vidjela odjeu, i moeu vam rei da on im-a na vrin na\. JUDITH KRANTZ jau kartu. Dakle, Justine ree polako, misli, zavoenje. Tono. Gabrielle je pogleda s novim uvaavanjem. Zavoenje. Sto drugo, ako se postavlja skupa scena koja e ogromni prostor ispod Ritza pretvoriti u terasu kafea okruenu s tisuu rascvjetanih stabala treanja i jabuka? Marco e doarati proljee neke neodreene, potpuno idealizirane godine izmeu trideset etvrte i trideset este. Ali toga se nitko ne sjea, prigovorila sam ja. Ba u tome i jest stvar. Sadanjost nije naroito privlana, zar ne? Marco eli da to bude neka izmiljena godina kada nitko nije imao razloga da se brine oko budunosti ili da razmilja o prolosti. Zavoenje osjetila e poeti ve kad novinari uu u hotel iz hladne noi i zateknu se usred proljea u predvorju. Ima li predodbu to e Chicago svirati? Nove stvari u stilu tridesetih? upitala sam ja. Ne misli, valjda, da e svirati neto svoje? ree ona uasnuta tom idejom. Ne, njihova je samo interpretacija, orkestracija. Marco im ne bi prepustio neto tako vano, Gabrielle ree, izvadivi blok iz torbice. Tu je nekoliko naslova, podloga za atmosferu prije revije, a ti mi reci jesu li to njihove stvari. Lovelj to Look At, Isn't This a Lovelj Daj - to Be Cught in the Rain?, I'm in the Mood for Love, Blue Moon, AH I Do Is Dream of You, Mj Romance... Dosta! uzvikne Justine; smijala se na sav glas, kao i ja. ak se i Gabrielle smjekala. Dobile smo predodbu. Sama kuruza, ali ako to ne dovede ljude u

stanje prijemivosti, ne znam to bi moglo. Dakle, imamo arenu kopiju Pariza u vjeitom proljeu, zvunu podlogu iz vrhunskog doba holivudskog mjuzikla, banket u organizaciji Ritza, vrhunske modele na raspolaganju -Marco nee moi rei da se ljudima nisu svidjele njegove kreacije zato to nisu predstavljene s dovoljno laea. laga? upita Gabrielle. Masti, peka, objasnila sam ja, ali ona je i dalje izgledala zbunjeno. Tako se kae za arm, Justine ree. A ja sam mislila da savreno govorim engleski, pro-mrmljala je Gabrielle. Masti, peka? Vrlo idiomatski, pretpostavljam. Vrlo, umirila sam je. Mora biti na terenu. U ovakvim trenucima lako mogu shvatiti zato francuska unikatna odjea gubi po etiri milijuna dolara godinje. Ali, podsjetila me Gabrielle, uz malo sree, ova veer je prvi korak do Lombardijeva parfema. A to trite tei sedam i pol milijardi dolara godinje. Monsieur Necker planira godinama unaprijed. Razgovor su prekinule Jordan i April; zakucale su nam na vrata, a za njima su slijedili Mike i Maude. Cure su pokazivale jasne znakove premijerne treme. Sto da radimo sa sobom dok ne bude vrijeme za probu? alila se Jordan. Namakale smo se u kadi dok nam se nisu prsti smeurali, dva puta sredile nokte na nogama, obrijale noge, oprale kosu i bojimo se da ne ponemo upati obrve jer ne bismo stale do posljednje dlake. Imam jo dva sata prije nego to trebamo krenuti u Ritz, ree April, slabana izgleda. Cijeli dan nisam nita jela. Ruim se od gladi ali bojim se da u povratiti ako ita ubacim u sebe.

Imam ideju, Mike ree. Igrate poker? Ne? Samo ja i Maude i Frankie? Pa, uit emo vas dok nas ne stignete. A onda emo igrati za novac dok ne bude vrijeme za pokret. Justine me je lagano bocnula s odobravanjem, to je bez dvojbe znailo dobro si to izvela. Nisam se udostojala odgovoriti na tako oitu istinu; umjesto toga, nazvala sam roomsprvis t naruila \ovi\ce- lcarte i npi-n Vit-on 'ZMaAaAs, A^m c-i-o

brzo je prolo kad je zavladao jedan vrlo brzinski, neobavezni i neortodoksni poker. Uskoro su se svi dovoljno opustili da konzumiraju hranu, a Jordan, poetnica, ili je barem tako tvrdila, zavrila je partiju sakupivi vie od tri stotine dolara. Mike je sjedio kraj mene, povremeno okidajui po fotku, kad nije pokuavao zaviriti u moje karte. Prestani varati! na kraju sam se pobunila. Ali tvoje karte su i moje karte, draga. Dijelimo sve. Hoe vidjeti moje? Tako to ide? Jasno. Pod utjecajem njegova osmijeha i oiju koje su se ispunjavale zadovoljstvom kad bi me pogledao, ve sam htjela virnuti u njegove karte. Ali Maude nas je uhvatila i sprijeila. A sad su ak i uspomene na te zabavne trenutke bile gotovo zaboravljene. Maude i Gabrielle su prije nas ule u malo dizalo, a u drugoj turi, Mike, Justine i ja stajali smo odostraga a Jordan i April ispred nas; ravnih lea i ramena, visoko podignutih lijepih glava na lijepim vratovima izgledale su potpuno uvjereno i pod kontrolom. Razlikovale su se samo po kosi, Jordanine tamne djeake kovre i Aprilina platinasta kaciga. Odjednom je bljesnuo Mikeov fle i ja sam

shvatila to je on to primijetio: njih dvije drale su se za ruke tako vrsto da je sigurno boljelo. Bezduni kanibal! zasiktala sam na njega. Mogua naslovnica, prosiktao je on natrag i snimio jo jednu fotku kad su se otvorila vrata dizala. Idemo, curo! s nenadanim osmijehom Jordan je ohrabrila April i njih dvije su zakoraile, i dalje se drei za ruke, u dimom natopljeni zrak ruiasto-bijelog mramornog predvorja. U pozadini, naslagane male pozlaene stolice ekale su da budu rasporeene, bila su tu tri modela, toliko poznata da ih se moglo prepoznati i po jednoj jedinoj osobini, i deseci radnika u crnom, Belloit et Jal-lotova ekipa ili ljudi iii posao se odnosio na utrnavanie cura u odjeu. Sto emo prvo? upitala sam Gabrielle. Djevojke se trebaju javiti Marcu, neka zna da su ovdje. Ja u se pobrinuti za njih. Ne, ja u, Gabrielle, brzo ree Justine. Tko nije neophodan, ne smije iza pozornice, a ti nisi izravno ukljuena u predstavljanje proljetne kolekcije. Veeras emo imati ludnicu. ao mi je, ali morat e priekati ovdje, Justine. Mislila sam da ti je to jasno. Gluposti, Gabrielle. Idem s curama. Ide i Frankie. One nas trebaju. I naravno, Mike i Maude moraju biti svugdje. Mike i Maude, da. Ali ti i Frankie, to je apsolutno nemogue. ' Zato ne ode pitati Marca? Malo kasnije, Gabrielle se vratila. Izgledala je iznenaeno koliko su joj njezine crte dozvoljavale. Kae da ste obje svugdje dobrodole, dok god mu se

sklanjate s puta. Oprosti, Justine, nisam znala da je za vas dvije napravljen izuzetak. U redu je. Nisi mogla znati. Idemo, svi. Mike, zapamti, nema golih slika Ms Schiffer, ak ni u gaicama. Moda i jest zarobljena u izgledu koji ne moe promijeniti, ali kad nije plaena, ona ne da. To je pravilo. Ah, drek! zavapio je moj voljeni. U tom trenutku se Chicago oglasio svojom verzijom Goody Goody i ja sam odmah bila kupljena. Bilo je jako sinkopirano, vrlo brzo i s tako zaraznim ritmom da mu nitko nije mogao pobjei. U toj glazbi bilo je poneto od same sutine oekivanja i ivahne, lagane, jednostavne zabave. Posvuda oko mene, ljudi su se poeli smjekati, i pokretom prirodnim kao kad se dijete poee po ugrizu komarca, Jordan je povukla April u lagani plesni korak. Nije lo, taj Chicago, ree Gabrielle, za nju, s izuzetno odobravajuim tonom.

Uli smo u veliki salon ljepote, koji je uspjeno sluio kao improvizirana garderoba, jer je ogromna povrina pulta od be mramora davala svim minkerima i frizerima dovoljno mjesta za sav njihov pribor, svjetlo je bilo odlino, a zamjenom konih naslonjaa sa stolicama stvoren je odgovarajui prostor za garderobijere, gdje e se cure presvlaiti. Kad je naa mala skupina stala na vratima, shvatila sam kako nisam ni pretpostavljala koliko e razorna biti kolektivna prisutnost vrhunskih cura u poslu. Sada nisu kapale jedna po jedna, ulazile u Loring Model Managemet i izlazile iz njega svaka osoba za sebe, kako sam ih ja poznavala. Sad su bile na okupu, zajedno, u oblaku poviene svijesti o sebi koja im je poveavala snagu na n-tu potenciju. Kao grupa, bile su uronjene u gustu atmosferu posveene obuzetosti sobom, s podjednakom koliinom znanja i razmaene povlatenosti.

Hranile su se svijeu o svojoj veliini koja se sastojala od jednostavne injenice da su ba u ovom trenutku one izabrane meu izabranima, pomazane. Pravila koja sputavaju ostale ene, za njih nisu vrijedila. Njihova lica, usprkos mladosti, nosila su teret pretjeranog uvjerenja da je deset puta impresivnije ui u sobu punu modela, nego se nai iza pozornice u garderobi voditelja na dodjeli Oscara. April! Jordan! Prestanite zijevati! Justine je prosiktala na njih. Za est mjeseci i vi ete se dosaivati kao i one. Ne ujete ih kako misle, 'jo jedan dan, jo jedan dolar'? Lijep pokuaj, efice, promrmlja Jordan. Nije mogla skinuti pogled s djevojaka koje su sjedile kao u haremu, polugole i poluobuene u Ritzovim penjoarima: brbljale su ivahno ili prisno na mobitele, s golim nogama na stolu kao da su same; ispijale boce kole i mineralne vode; prouavale lak na svojim nonim prstima, kovrale trepavice ili ispitivale nevidljive ilice na svojim bjeloonicama; manji broj je itao knjige - meki uvez - jedna do dvije bile su dovoljno ljudski nesavrene da nose naoale; okupljene grupice potiho su traale; oito, nijednu nije zanimala odjea, jer to to su plaene trostruko da odrade reviju jednog nepoznatog kreatora sigurno znai da su mu stvari ista katastrofa. Neke su palile cigarete, neke su gasile cigarete a neke su bile izgubljene u oblaku dima. Ja sam blagoslivljala, po tisuiti put, trenutak sree koji mi je dodijelio na brigu tri nepuaice. Nekoliko djevojaka okrenule su se i domahnule Mikeu, neke Justini, ali prelazei preko Jordan i April, njihove oi su postale prazne. Mi smo originalna brodvejska postava, kao da je govorio njihov nedostatak zanimanja, mi smo u igri, a vi ste izvan, nemojte pogrijeiti, vas dvije ste samo dvije zamjene, alternacije unajmljene za jednokratnu upotrebu. Gdje je Lombardi? pitala je Justine. Vjerojatno iza onih cura, Mike ree, pokazujui na est poredanih modela, koji su stajali leima okrenuti prema nama, iza stola. S nae toke, reklo bi se da

nose identine sakoe od prekrasne hijacint-plave vune; pripijenog kroja, mala ramena, strukirani. Spustivi ruke na njihova ramena, Justine je povela djevojke prema Marcu. Tu su Jordan i April, obratila mu se. On je sjedio za stolom prekrivenim nakitom i ukrasima kao divovskim mozaikom. Kasne, ree on, ne pogledavi je. Pariki promet, obavijestila ga je, ne ispriavajui se. Odvedi ih njihovu garderobijeru, Lombardi ree Justini. Stavite eire, naredio je, okrenuvi se. Gledala sam kako njegovi pomonici namjetaju male filcane eirie, zelene boje pistacije, na est najbolje plaenih glava na svijetu, pokrivajui im kosu. Svaki eiri imao je jednu bijelu ruu, a duina svake suknje laganog, elegantno rezanog kostimia bila je druge duine, od minice do duine glenja. Suknje su imale isti, malo modificirani oblik slova A, ire to su

bile due. Svaka djevojka imala je prozirne be arape i identine crne kone balerinke sa srednjom petom. Nije se moglo rei da je jedna duina bolja od druge, ili modernija. Marco je ustao, zategnuvi u pasu do koljena dugaku suknju Kate Moss. Boanstvo, cvrkutao joj je. Nas nije ni pogledao, April je kukala dok smo se vraali natrag kroz guvu. Nije rekao ni zdravo. Nema to veze s vama, sredit e se on, Justine ju je umirivala. Nije loa ideja, te razliite duine, komentirala je obrativi se meni, zlovoljna ali i iskrena. Nita posebno, progunala sam ja, ali moram priznati, ako modni urednici jo uvijek misle da je duina suknje zanimljiva tema - a zar ne misle svi tako? -

onda je Marco upravo napravio dramatian potez, previe uvjerljiv da bi ga mediji previdjeli. Napokon smo stigli do dvije vjealice s odjeom, na kojima su krajonom na kartonu bila ispisana imena Jordan i April. Djevojke su se, na kraju sa strpljenjem, bacile na odjeu, ne obraajui panju na zapjenjena, protestirajueg garderobi-jera. Prekopale su svoje vjealice kao psi koji progone zeca, uzvikujui s uzbuenjem, njihovi vriskovi odobravanja postajali su sve glasniji a Mike ih je snimao. Bile su kao pomahnitali kupci u nagradnoj igri. Djevojke, zaboga! bunila se Justine. Kontrolirajte se. Vidi ovo, ciala je April. Moher jaknica, vatreno crvena, podstava od svijetloruiastog satena i ista takva haljina... oboavam to! Ja sam dobila obrnuto, jaknica ruiasta, haljina crvena! uzviknula je Jordan. Hej, hej! kliktala je April, drei u rukama balsku haljinu, ciklama-saten, iroka suknja, bez naramenica, s tekom plisiranom earpom okoladne boje i malim, pripijenim bolerom prekrivenim okoladnim ljokicama, haljina dostojna mlade Sophie Loren. Imam i ja, dodala je Jordan, vitlajui vjealicom s istom haljinom u smeoj boji, s ciklama earpom, a na boleru su bljeskale ljokice boje lavande. Jesmo li mi blizanke? Ne znam. Uau, princes kaput, princes kaput! April je pitala, pokazujui nam iroki, nabrani kaput s gumbima, od perolakog, golubinjesivog flanela s prividno smjernim srebrom bijele svilene haljine. U ovome se moe udati... Jordan, ti? Isti kaput, tvid zelena jabuka, haljina s jednom naramenicom, blijedotirkizni organdi... pogledaj ovu utu barunastu jaknu preko ruiaste koktel haljine od sifona... preslatko! Ali barun za proljee - ipak, zar nije ba prava uta? Justine, ovo je najljepa uta, to misli, ne?

Daj da ja probam, molila je Justine, skidajui svoj sako. Nikako. Uprljat e je... evo jedna nebeskoplava, skoro isti kroj... Jordan je spretno dobacila Justini barunastu jaknu i brzo promrsila masu sonih, vedrih, radosnih boja na svojoj vjealici, kao da joj preostaje tono jo jedna minuta za zadnju kupovinu u ivotu. Vidi, vidi samo, svaka haljina ima kaput ili jaknicu, svaka koktel ili balska haljina ima dugaku pelerinu, ili kaputi ili bolero... napokon je netko shvatio da ene najvie vremena provode u klimatizi-ranom prostoru. O, moj Boe! Pogledaj ovo! Jordan je zgrabila balsku haljinu od tafta, istkanu u pet-est isprepletenih pastelnih nijansi. Suknja s krinolinom! Prava pravcata! A pelerina, jesi li ikada vidjela divniju ruiastu, oh, oh, ima i podstavljenu kapuljau! Prebacila je pelerinu preko svojih ramena, uronila u zanosni okvir kapuljae i blaeno se zagledala u ogledalo. Ovo vie ne skidam, ni za koga! April je ispustila paklenski krik. Sad su buka i uzbuenje

koje su stvorile nae djevojke ve izazvali dovoljno panje da superzvijezde navede na istraivanje vlastitih vjealica, iste one odjee koju su ignorirale smjetajui se i odmjeravajui svoj teritorij. Uskoro je cijela prostorija bila ispunjena vriskovima djevojaka, usporeivale su, durile se od razoaranja na rijetke pojave sivog ili modrog ili crnog ili svladane oduevljenjem oarano pasle po vrtu punom istih, jarkih proljetnih boja. Djevojke! proderao se Marco, ustajui. Nemojte razmjenjivati odjeu! Nemojte ni isprobavati odjeu drugih! Odmah prestanite! Ako budete dobre, obeajem, kad fotografi zavre, dat u vam ih, i moete se mijenjati do mile volje. Moje savrene ruiaste ima dovoljno za sve, dovoljno narcisa ute, dovoljno lisnato zelene, dovoljno bijele - vratite vjealice ondje gdje ste ih nale,

odmah! Sluajte garderobi-jere. A sada, hou Karen, Kate i Shalom, obucite prve brojeve, i to brzo. Taj crv je sada u svom malom gnusnom raju, Justine mi je doapnula na uho dok se uvlaila u krhki stup Jordanine koso rezane balske haljine od ciklama sifona. Cure su mu pokazale sve to treba znati o svom uspjehu. Nikoga odjea ne zanima manje nego njih. Omotala se irokom ljubiastom pelerinom s ovratnikom i rubom od gusto nabranog tafta. Kako izgledam? Jesam li to ja, miko, ili moda nisam? Ja sam bila prezauzeta nastojanjem da se uvuem u Aprilin glatki modri satenski koktel-komplet s bijelim ovratnikom u stilu Mae West i manetama, da bih odgovorila. Glava 24 ula sam zvono na vratima svoje sobe u jednom krasnom trenutku sna koji je nestao zauvijek kad sam, mirkajui i uz psovke automatski isteturala iz kreveta, ostajui bez spavaice. Tko je to, majku mu? zareala sam kroz vrata, tako da je bilo jasno kako je neoprostivo naruen moj vrlo potrebni i zaslueni san. Tom. Nisam te htio buditi, Frankie, ali Tinker zahtijeva. Koliko je to sati kad die uzbunu? Tri popodne. O, Boe! Tom, priekaj malo, moram se obui. Dok sam pljuskala lice vodom i brzo prala zube, nisam mogla povjerovati da sam tako dokasno spavala. Svi smo se vratili u hotel u sedam ujutro, naravno, i onda zasjeli na divovskom doruku u mom boravku, ali ipak, prespavati do

kasnog poslijepodneva... u ivotu to nisam napravila. Ne mogu zamisliti to bi rekla moja majka. Siroti Tom, rekla sam suosjeajno kad sam mu se pridruila u dnevnom boravku. Tinker sigurno izgara od zanti-elje. Bila sam sigurna da u se ranije probuditi, zato i nisam stavila budilicu. Ni traga od ostalih, ak ni Mikea?

Ne. Sjedio sam pred njezinim vratima, napola u hodniku, pa nikog nisam mogao propustiti. Vidio sam jedino Peaches i razgovarao s njom, ali ona mi nije znala rei nita. Koliko si ti spavao? upitah. Nimalo, ini mi se. Leao sam na pokrivaima a Tinker sam svezao pojasom njezina ogrtaa, njezinu ruku za moju, tako da ne moe iz kreveta bez moga znanja, ali ostao sam budan da se ne skotrljam na nju. Uiva u ivotu modne scene? Ima i gorih stvari. Kako je ona? upitah, strahujui od odgovora. Tvrdi da se potpuno oporavila. Divlja, jer sam je iz kreveta putao samo u kupaonicu. Vie ne luduje? Ne luduje... pa, moda malo, ali to je vie kao prisilna aktivnost, uzdahnuo je on. Tom, sluaj, jedino je ti via. Reci mi ako misli da je Tinker na nekakvim drogama - ona je stvarno u udnom stanju.

Nije spid, to znam. S reklamne scene sam znao puno ljudi na spidu, a oni se nisu totalno raspadali nakon posla, ovako kao Tinker, kao krpena lutka. Ona se ne oputa, ona jednostavno pada. A ako od onog ljigavog malog govnara za kojeg radi dobiva neke druge droge, ne znam, nisam primijetio. Senora Varga? Ne, zato bi ona Tinker ita davala? Moglo bi smetati koncentraciji za njezin jebeni, sveti tango. Ako mene pita, njezina droga je ista, podivljala ambicija, na tome je, taj luaki osjeaj da e joj hod na pisti i uspjeh na natjeaju dati identitet. Stalno govori, 'ja se samo hou popeti gore i odraditi svoje, samo to' stalno tako. To je prirodno, Tom. Najbolje cure na pisti su kao trkai konji, ne mogu doekati da pone predstava. Kad ih ne bismo drali na uzdi, izjurile bi sve u istom trenu i namjerno si podmetale noge meusobno. Ako je tako, onda je ona uspjela. Molim te, Frankie, smiluj mi se, otii i ispriaj joj sve od sino, do sitnica. Ja ve spavam dok tu priam s tobom. Lezi na trosjed. Ja idem do Tinker i neto u pojesti s njom. Ogrnula sam kaput preko ogrtaa i pojurila niz hotelski hodnik. Tinker je leala zavaljena na jastucima s jednom nogom privezanom vrsto za okvir kreveta a telefon je bio predaleko da bi ga dohvatila, kao junakinja iz stripa svezana za tranice a vlak samo to je nije pregazio. Mora priznati da je temeljit, taj Tom, rekoh, dok sam je odvezivala, nastojei da se ne nasmijem na njezin bijesni izraz. Ubit u tog kretena. Tinkerin glas je zvuao kao rati-mani embalo s potrganim barunastim icama. Nema pojma emu je on mene noas podvrgavao. On je lud i zao. Daj, budi potena. On je samo radio ono to smo ga mi zamolile. Nemoj siktati, Tinker, Tom je dobar, odan i iskren.

Svi vi skupa pretjerujete, prostenjala je Tinker, pro-trljavi nogu, a onda je skoila i ushodala se po sobi. Nita mi nije, vidi, zar ne? Nita! Nita! Koja je pika nosila moje haljine? Jao, Tinker, ja se sjeam kako nisi htjela izgovoriti ni 'k vragu' - zapravo, ini mi se, govorila si 'k jarcu'. Pika! Nije udo to Tom kae da malo luaki pria. Inae, dama koja je nosila tvoju odjeu je Janine, bivi krojaki model kojega je Marco najurio. Ona je ik ali dosadna, ali svejedno je uspjela izgledati sjajno jer su tvoje stvari daleko najbolje u kolekciji. Pokuavala sam je umiriti, naravno, ali sve to sam rekla bilo je istina. Marco ti je stvarno dao priznanje, Tink. A tvoj garderobijer je sve opremio, sve eka samo na tebe. Naravno, tvoje suknje su bile puno preduge za Janine, ali

nije smetalo. ak i bez njih, revija bi bila totalna senzacija. Pravi proboj, prekretnica o kakvoj se na modnoj sceni poslije godinama pria. Svi jako puno oekuju. Sve to si rekla je istina - Marco je genij, iako mi je to mrsko priznati. Rekla sam ti! To ti je bio pravi svjei vjetar - ne, bolje rei, tornado - i nije prestajao cijelu no. Znala sam! Priaj mi jo! Odjea ima ono neto emu se urednici stalno nadaju... to je, pretpostavljam, ono to imaju zaista nove stvari. Nita ne podsjea na druge kreatore, a njegov smisao za boje -Boe, Justine i ja smo se tukle da probamo Apriline i Jorda-nine stvari. inilo mi se, ma koliko skupe bile, toliko i vrijede - promijene te, podatne su, raskone, preslatke - a ipak je sve u osnovi tako nosivo, pa teko moe povjerovati da bi ijedan komad mogao biti dosadan. Bilo je grozno - moram ih

imati, a znam da si ni jednu stvar ne mogu priutiti. Nikad se nisam tako osjeala zbog odjee. Kao seks! Ne, bolje! A to je bilo s April i Jordan? otro upita Tinker. Kako su one izgledale? Pa... Reci mi, Frankie! K vragu! Moram uti istinu, Tinker je grubo zahtijevala. Izuzetno. Svaka na svoj nain - naravno, u toj odjei, nisu mogle promaiti. Ja u izgledati bolje. Nego to. Ako se ne sloim, to ne bi bila dobra ideja, pomislila sam, pomno ispitujui Tinkerine prirodne ari. Ako je i bila na drogama, od juer poslije podne nisu joj mogle biti dostupne, a nije se toliko promijenila ak ni nakon dobrog odmora. Tinkerin prirodni izraz bio je blag, poneto sjetan ali vedar, vie panje je poklanjao svijetu nego njoj samoj. 'a Danas, dok me ispitivala, arila se od panje i nestrpljenja, a sve je bilo usmjereno na viziju svog budueg veeranjeg izgleda. Njezina blijeda koa bila je rumenija nego ikada, oi su joj otro sjale, gotovo opasno, ak su i vitice njezine kose izgledale za nijansu svjetlije nego inae, kao da gori. Pre-morenost, pomislih, stiavajui vlastite strahove, premorenost popraena frustracijom, plus premijerna trema. Ali smirit e se kad stignemo u Ritz, kad se opet nae na poslu. Mora. Naruit u ruak u sobu, Tinker. Sto ti mogu ponuditi?

Nita, k vragu... majku mu, zato svi misle da sam gladna? Tom me opao cijelo vrijeme otkako je stigao ovamo. Znam da sam dobila barem kilogram, ljutito ree Tinker. Nitko ne moe dobiti kilogram u dvadeset i est sati, rekla sam najrazboritijim glasom. Kilogram teine jednako tisuu dodatnih kalorija. Ali kako mogu normalno troiti kalorije kad sam zarobljena na tom jebenom krevetu dok mi miii krljaju? Sluaj, Frankie, do veeri ima jo vremena za jedan sat tanga! Zovi senoru Varga i reci joj da sam ve krenula. Tinker! Jo jedan sat tanga ti treba najmanje od svega. Moe plesati u snu. To bi mi ugrijalo miie, preklinjala je Tinker. Brzo se skinula gola i poela traiti odjeu. Moramo biti u Ritzu za manje od dva sata, zbog frizura i minke, rekla sam strogo. Treba se dobro istuirati, neto pojesti i smiriti se, nisi tako odmorna kao to misli a ovo e biti naporna no. Nee otii iz hotela dok ne krenemo svi zajedno. Ja u sjediti ovdje dok ne obavi toaletu. A onda idemo u apartman, pa emo igrati poker, kao sino. Naemo se tamo. Ne, ja u te ekati. Tinker se zapiljila u mene pa zalupila za sobom vrata

kupaonice. Ja sam nazvala apartman i rekla Tomu da probudi Justine. Tinker divlja... htjela je na jo jedan sat tanga... pitala 'koja pika' je nosila njezine haljine. Leti kao juer?

Ne onako gadno, ne bulazni, ali nije ni pri sebi. Ali Tom ne misli da je na neemu - ja jednostavno ne znam. Prokleto iekivanje! To sve izluuje. Ona e se smiriti kad pone revija. Stvarno tako misli? Frankie, to nam preostaje? Dok god je na nogama, Tinker mora dobiti ansu. Probudi sve, hoe, Justine? I spremi karte. Stiemo im ona izae ispod tua. Frankie... koliko si ti nervozna zbog ovog veeras? Nita vie nego ti, curo. A mi ak i ne radimo reviju. Doi brzo. Gore je kad nisi tu. Glava red slubenim ulazom u Ritz zaustavila su se dvoja kola s vozaima. Grupa krupnih mladia, odjevenih u ozbiljna tamnoplava odijela, svaki s tamnocrvenom kravatom, nadzirala je vrata. Otkud su se oni stvorili? upita Frankie. Zovu ih Les Cravates Rouges, odgovori Justine. Izbaci-vai vie klase koji spreavaju ulaz neeljenima i nepozvanima. Svi ih koriste. Sino nisu bili ovdje. Bez sumnje, pred glavnim ulazom je jo vea grupa. Nasilni padobranci su nona mora svake revije. Justine ih je povela prema vratima. Pristupio joj je jedan Cravate Rouge, s velianstvenim buketima proljetnog cvijea u rukama. Madame Loring? Da?

Izvolite bukete za svaku manekenku, a ove kuverte su za vas, za madame Severino, madame Callender, monsieura Straussa i monsieura Aarona. Predao joj je pet kvadratnih bijelih omotnica. Otvorila je jednu i otkrila ugraviranim slovima ispisanu pozivnicu za veeru i karticu s brojem stola. Ovo nam nee trebati, Justine ree kruonom mladini. JUDITH KRANTZ Mi idemo s djevojkama. alim, madame, ali monsieur Lombardi je zahtijevao da nikoga osim manekenki veeras ne putamo iza pozornice. Kad ste dobili taj nalog? Jutros, madame. Tko je poslao cvijee? Ne znam, madame, doekalo nas je na recepciji kad smo stigli. April, je li u tvom buketu kartica? Justine otro upita. ekaj... da... od gospodina Neckera. Kae: 'Sretno veeras.' Oh, kakvo boanstveno cvijee! Tako slatko od njega... osjeam se kao balerina. elim razgovrati s monsieurom Lombardijem, Justine je rekla Cravate Rougeu. Nita ne mogu uiniti, madame. alim, ali nemogue je. Moji nalozi su vrlo odreeni. Monsieura Lombardija se u ovom trenutku ni sluajno ne smije uznemiravati. Gdje vam je ef?

Ja sam ovdje nadreeni, madame Loring. Ured je zatvoren do sutra. Sve pritube idu meni. alim madame, rado bih vam udovoljio, ali nemogue je. Djevojke, krenite dolje, odredila je Justine. Potrait u Gabrielle. Odmah stiemo. Tinker, tvoja vjealica ja kraj Apri-line, samo idi za ostalima. Justine se urno udalji, u pratnji Frankie, Maude, Toma i Mikea. Nakon sat vremena grozniave potrage i uzaludnih telefonskih poziva, postalo im je svima jasno da ih je Marco Lombardi uspjeno iskljuio iz proljetne kolekcije. Bili su samo gledatelji. Gabrielle d'Angelle, ak i kad bi htjela pristati da to raspravi s Marcom, bila je ve dolje, nedostupna za bilo kakve poruke. Justine je uspjela izvui od glavnog Cravate Rougea samo obeanje da e djevojkama javiti to se dogodilo i to je bio jedini ustupak. Vratio se sa svog zadatka i rekao im da mademoiselle Osborn poruuje kako su savreno sposobne da se same brinu za sebe. Kriste! prasnuo je Tom. To se odnosi na mene. Ne, na mene, tjeila ga je Justine. Ona e sutra biti slatka kao i uvijek, Tome. To nije neuobiajena reakcija. Kao zloesto dijete koje ne dozvoljava da ga poljubi za pozdrav pred ostalima na prvi dan kole. Zato ne bismo svi priekali u baru? predloi Mike. Sa mnom su najgore postupili, ja ne mogu snimati iza pozornice. To nitko nije shvatio? Jadan mali, Frankie mu se rugala. Fotograf se uvijek najprije saali sam na sebe. Djeco, djeco, umirujui ih, govorila je Maude, svi smo u istoj prii. Nemojmo si podmetati noge ve sada. Bit e za to dovoljno vremena i kasnije. Slaem se s Mikeom, treba nam pie. A jo je barem sat vremena dok ne budemo mogli sii dolje kao gosti.

Pod pretpostavkom da e nas Cravates Rouges pustiti u bar, otresla se Justine. Grupa iz Loring Managementa i Zinga sjedila je smrknuto u Ritzovu baru za stolom s najboljim pogledom na ulaz, ispijajui mineralnu vodu i biljne ajeve, s izuzetkom Maude Cal-lender koja je naruila svoj uobiajeni Scotch. Jedva su razgovarali meusobno, promatrajui kako ulaze gosti ije su pozivnice pomno pregledavale trupe Cravates Rouges, ovoga puta u veernjim sakoima s tamnocrvenim leptir-kravatama u poast sveane prilike. Sto se tie Maude, ovaj meuin je zapravo doveo vodu na njezin mlin, mnogo bolje nego to bi bilo da dolje biljei dojmove o neobino dobro organiziranoj histeriji koja ide uz svaki modni dogaaj. Sino je sakupila vie nego dovoljno podataka o stanju iza scene i vei dio je ionako bio neupotrebljiv. Na koliko naina moe opisati savreno djelotvornu, a JUDITH KRANTZ nevjerojatno neurednu ludnicu punu iaenih djevojaka koje uz pomo svojih nita manje opaljenih garderobijera razornom brzinom skau iz jednog odijela u drugo, odbacujui najfinije komade odjee na pod kad s njima zavre, bez ikakve normalne predodbe o ednosti ak i pod pretpostavkom da su takvu staromodnu ideju ostavile jo pred vratima? Koliko puta moe opisati samodopadni nastup frizera, sagnutih nad djevojkama sa svojim etkama i eljevima kao eta Pig-maliona, ili minkera s prozirnim plastinim opasaima u kojima nose svoje omiljene etkice i boice boje? Nakon nekoliko minuta, jedino to jo moe biti zanimljivo je ljepota djevojaka, a to je ve zabiljeeno na Mikeovim sinonjim fotografijama. ujte, ree odjednom Frankie, zar emo mi biti zadnji koji e doi na zabavu? Hoemo li samo sjediti ovdje - hej! ekajte malo. Meni ste ostavili da platim ovaj raun?

'Night and Day'? Kog boga sviraju tu staru stvar? Tinker upita Jordan. To je vibra, duo, dobaci joj Jordan preko ramena. Skopat e to rade, odmah, samo sluaj. Ne svia mi se, tupo ree Tinker. Primit e se. Samo probaj. Na to sranje ne mogu plesati. To je jebeni fokstrot. Jordan se naglo okrene. Tinker je stajala, golih grudi, stezala i oputala ake, s izrazom divljeg bijesa na licu. To je samo muzika za zabavu, Tink, to te briga. Za zabavu? Znai, ovo je zabava, samo to? Sranje, do avola, zar ne shvaaju, radi se o ivotu i smrti! Kako nas mogu podvrgavati takvom smeu dok ekamo na poetak? Zar nijedna od vas nita ne shvaa? Ovo je ista uvreda! Idem rei tim idiotima da zaepe i odjebu. Ne, Tinker, ne, idem ja. Ti ostani tu, nisi se jo obukla. April! Doi ovamo, priaj s Tinker, dok ja idem Chicagu rei da prestanu svirati. Ha? Daj! Dolazi ovamo. Sluaj, Jordan se sagnula i apnula April na uho, neto nije u redu. Ne putaj je, ni za boga. Sjedni na nju ako mora. U redu. Jordan je odjurila, probijajui se kroz guvu u salonu ljepote dok nije nala Lombardija koji se zabavljao u drutvu Claudije i Linde, obje u balskim haljinama, i osim cipela, potpuno opremljene za izlazak na pistu.

Marco, imamo problema s Tinker. Dio, ne opet, zastenjao je on. to je sada? Ne znam tono, ali ne ponaa se normalno. Ne podnosi Chicago, izbezumljuju je. Ti mora razgovarati s njom, na mene ne obraa panju. Misli da nemam pametnijeg posla nego da se brinem oko njezina muzikog ukusa? Je li ovo trenutak da me gnjavi? Da, ako hoe da priredba krene. Ispriajte me, ljepotice moje. Odmah se vraam. Marco je nemarno krenuo za Jordan. Pa, Tinker, to sada nije u redu, upitao je kad je stigao do nje. Klonulo je sjedila na stolici, a April joj je masirala vrat. Jo pritubi? ak i u posljednjem trenutku? 'Nije u redu'? kao jeka je ponovila Tinker. Nema problema, tko kae da ima? Ja ne idem nikuda dok svira to nevjerojatno smee, ali to nije problem, zar ne, Marco? Ima nekog drugog tko e nositi moju odjeu, je li tako? Neka je nosi ona patuljasta francuska pika, jer ja ne pristajem na ovo sranje od muzike i nitko me ne moe natjerati. to god oni mislili da sviraju, to nije tango. Tinker, nisi valjda oekivala da e svirati tango, ree Marrn. nrobliiedievi

tanga su ti samo trebali dati stav, osjeaj vlastitog tijela, nain dranja, nain razmiljanja o samoj sebi - moj Boe, pa koliko smo puta o tome razgovarali? Ne sjeam se, tvrdoglavo odgovori Tinker. Ja u plesati tango, shvaa Marco, ne?

Tinker, moramo ozbiljno razgovarati, Marco ree, prisilivi se na najarobniji osmijeh, najuvjerljiviji ton glasa. Doi sa mnom, cara, idemo u neki kabinet, nai emo mirno mjesto da malo popriamo. Idem s vama, Jordan ree. Ve sam se obukla. Ne. Bit e razumnija ako bude manje ljudi. Ovdje je prevelika guva, previe dima, to je sve. Vjeruj mi, godinama imam posla sa ivanim modelima. Justine je gore... hoe li poslati po nju? Ili Frankie? Nije nuno, Jordan, uvjeravam te. Sjeti se, radio sam s Tinker dva tjedna, svaki dan, poznajem njezina raspoloenja bolje nego itko. Ali ovo nije samo raspoloenje! Jordan je bila nepokolebljiva. Ne obraajui panju na nju, Marco je uhvatio Tinker za ruku, prebacio veliki runik preko njezinih golih ramena i odveo je iz salona, preko predvorja u mir svlaionice koja je vodila u niz luksuznih, tihih mramornih prostorija namijenjenih razliitim tretmanima uljepavanja. Napokon, iza vrata sobe za masau, stao je i sjeo na stol prekriven frotirom. Evo, zar tu nije bolje? upita on i potape frotir pozivajui je. U susjednoj sobi je veliki Jacuzzi, osam ljudi stane unutra, ali ovo oputa jo vie, zar ne, Tinker? Sjedni, bella. Samo nakratko, turobno ree ona, vrsto omotavi runik oko sebe. Ah, sirota Tinker, iskreno se ispriavam zbog banda. Da si barem bila ovdje sino, da sam otkrio na nesporazum, r\ctrpnir\ nin im na nrrmii^n<= cl-ii c^riroli l-i comr tonnn / Sad je prekasno. Ja ne idem.

Ali, Tinker, to je tvoja velika ansa. A sada krasno hoda, vidio sam te, bezbroj puta. Tinker, zapamti, ti i ja znamo da ti ima najbolje haljine, da si ti zvijezda priredbe. Plesat u tango, ponovila je. Marco je paljivo pogleda. Nije ga sluala, ni rije, ta mula od cure. Mogao bi je zadaviti, i rado bi to uinio, ali trebao ju je, bila je sutinski vana. Naravno Tinker, blago je rekao Marco. Nema problema. Dakle, - ne znam kako ti, mala moja, ali to se mene tie, u ovom trenutku ja obino popijem gutljaj Boice da smirim ivce. Boice? Sto je Boica? Koktel, neto divno. Zapravo, izmiljen je ba za modele na pisti. Ma koliko napete, zbog Boice se osjeaju prekrasno, smirene su i sabrane, pri punoj snazi. Ja smatram da u ovom poslu ak i kreatoru treba kap Boice prije revije. Sve top cure to uzimaju, zna, ne izlaze na pistu bez neega to e im smiriti ivce. Vidjela sam slike, Tinker je premiljala, zaboravivi na svoj bijes. Zadnji dim i aa ampanjca - specijalitet super-modela. I one piju Boicu? Naravno. Ali ne dok ih fotografi gledaju. To je tajna iz unutranjih krugova. Evo, pomirii. Marco izvadi malu bocu iz depa, otvori je i prui je Tinker. Ona paljivo onjui. Ne mirie na alkohol. Unutra ga ima vrlo malo... to su uglavnom trave. Podigao je boicu do svojih usana i onda stao. Oprosti, Tinker draga, ba sam neodgojen, trebao sam prvo tebi ponuditi. Evo, dok jo imamo miran trenutak za oputanje, probaj. Oh, ne znam... mislim, moda je aa ampanjca bolja ideja.

Glupost... Boica je bolja i due traje. ampanjac ti samo daje hrabrost da izae na pistu, a onda ea brzo notroi. JUDITH KRANTZ Boica dri do kraja revije i nema mamurluka, zbog trava. Evo, dat u ti gutljaj. Oh, dobro, ba bih i mogla. Tinker je ovlaila jezik tom tekuinom. Nema okusa, Marco. Ni okusa ni mirisa. Moe li biti loe? Rekao sam ti, bellissima, dobro je, vrlo, vrlo dobro, i smiruje. A sada, dopusti meni kap, molim te. Ti ne mora prohodati pistu pred stotinama ljudi, Marco. Tinker ree s iznenadnim, zloestim osmijehom. Tebi to ne treba. Uostalom, neto to se zove Boica oito je namijenjeno enama. Ponovno je uzela boicu i popila nekoliko velikih gutljaja. Nije puno ostalo, zacerekala se. Evo ti je sada. Marco uzme gotovo praznu boicu i ubaci je u untranji dep. Kako se osjea? Bolje? Puno bolje! Oh, puno oputenije. Tako brzo djeluje, nevjerojatno je. Zato mi ranije nisi rekao za Boicu, Marco? uvao si je za nekog drugog? Zapravo, rei u ti istinu, slatka moja Tinker, uvao sam je za sebe - zna koliko mi znai ova revija - ali vidim da tebi treba vie. Ti si aneo, Marco. Nikad neu zaboraviti to si uinio za mene! Ali, Tinker, ako ikome ovo ispria, svi e htjeti malo Boice, a nije ostalo dovoljno da bi djelovalo. Obeaj mi da nee priati. Nikome. Mora mi obeati. Naroito ne April i Jordan, ili e me one optuiti da sam tebe favorizirao... ionako to ve misle, a ovo bi samo pogoralo, to shvaa, zar ne?

Jasno, da. Neu rei ni rijei. Ja dobivam Boicu, ne one. Ja sam se naradila, zar ne? Stajala na nogama po cijeli dan, satovi tanga, nikad se nisam alila ni na to, bila sam ti inspiracija? Zasluujem Boicu jer sam naibolia. zar ne? Jesi, draga moja, jesi. Pogledao je na sat. Boica je brzo djelovala. Tinker je prekrasno reagirala. Njezine oi su bile sjajne, a velika potreba za priznanjem i panjom koja je neke modele motivirala na pisti, narasla je vie nego to se on nadao. I, kao to je oekivao, zaboravila je svoju opsjednutost tangom. Jo imamo malo vremena, Tinker, mila moja djevojice. Ne moramo jo natrag u onu prepunu garderobu, umiljavajui se ree Marco. Ovo mu je bila posljednja prilika da bude nasamo s njom, zadnja mogunost da joj naplati zato to je onako s njim postupala, drala ga na odstojanju i igrala s njim svoje prljave igre. Ah, dobro... osjeam se tako sretno - lebdim - osjeam se kao da sada sve mogu. Ne bojim se piste. Tinker, zna zato neke djevojke tako blistaju na pisti, toliko da izgleda kao da e eksplodirati od ljepote, a druge, jednako lijepe, prolaze neopaene, kao da ih nema? Boica? Ne samo Boica, ljubavi. Boica pomae, naravno, ali ima jo neto. Hou to, Marco! Tinker se uspravila, oi su joj sjale od nestrpljenja, a od uzbuenja su joj se jasno istaknule pjegice. Treba dvoje da stvore taj sajaj, bellissima, potrebna je pomo mukarca. minkera? Ne, draga, ne minkera, nego mukarca koji voli djevojku, koji joj doputa, dozvoljava da ga uzme u svoja usta i potpuno ga zadovolji prije nego to izae

na pistu. Nita drugo ne moe djevojci dati taj posebni sjaj, nita. Ba kao kad si zaljubljena. To nisam nikada ula, Tinker ree bez ikakvog znaka iznenaenosti. Ali, nisam ula ni za Boicu... trebam toliko toga nauiti, zar ne, Marco?

Hou li ja to uiniti za tebe, Tinker? Hou li dopustiti, hou li ti dozvoliti da me zadovolji, pa da uz Boicu dobije i taj posebni neodoljivi sjaj? Ne znam... je li to u redu, Marco? Naravno, draga moja. Tebi dugujem najvie. Ti to zasluuje. Evo, stavi ruku tu, osjeti me, da, ve je velik, zbog tvoje blizine, ali mora me uhvatiti s obje ruke, pa e osjetiti kako raste. Samo za tebe, mi amore, sve za tebe, ali mora ga uzeti samo u usta, i samo onda kad ti ja kaem, shvaa. Samo u usta, proape Tinker. Shvaam. Klekni mi izmeu nogu, naredio je on, odjednom grub i gorljiv od uzbuenja. teta to je odmah pristala, pomisli on, ali s toliko Boice u sebi, nije mogao ni oekivati ni traak otpora. Ali, napokon je bila njegova pokorna robinja i to je imalo posebnu privlanost. Da je barem imao vie vremena, na to bi je sve naveo... Klekni, tu, pred moje noge. A sada, nagni se. Marco je brzo spustio njezinu svijetlu glavu na svoj masivni, ukrueni penis. Posii me a onda me progutaj. Nemoj stati, ni sekunde, skoro sam spreman. Da, tako, ali jae, mora jae sisati, mora ire otvoriti usta, mora ga uzeti cijelog, mora popiti svaku kap, mora zasluiti, zasluiti taj sjaj. Clava 26 ~1

vo je! uzviknula je April. Tinker je brzim korakom lelujala prema njima, ruiastih obraza, blaena osmijeha. Veliki runik bio je omotan oko glave i padao , joj preko grudi. . Je li bolje, duo? zabrinuto upita Jordan. Super, odgovori Tinker s blistavim osmijehom, zauzimajui mjesto za minkerskim pultom. Uostalom, to znai jo jedna revija? Sabere se i odradi. Samo jo jedna gaza, to je sve. Ue u taj mentalni prostor i gotovo. To ti je Marco objasnio? April upita, zapanjena Tinke-rinom promjenom. Da, i sad je sve postalo tako jednostavno. Zaboga, daj da ti sada sredim lice, nervozno je rekao minker. Shvaa da si prva na redu a ja te nisam imao ni sekundu, k vragu. Hoe zadravati priredbu? Zao mi je, stvarno mi je ao, slatko ree Tinker. Bila sam malo ivana. Sad sam O.K. Radi to hoe, sva sam tvoja. Sklopila je oi i opustila se, a osmijeh joj nije silazio s lica, sve dok je on nije zamolio da otvori usta kako bi joj mogao iscrtati usne. Nagnuo se prema njezinim ustima i iz velike blizine ih obraivao sigurnim, oalrivim

Netko se upravo proveselio s ovom ovdje, promrmljao je za sebe osjetivi spermu u njezinu dahu. Tinker je uskoro bila spremna, slobodno i prirodno rae-ljane kose preko ramena, obuena u vrlo oskudnu balsku haljinu od koraljnog sifona. Ne znam zato mi je tako zima, je li svima tako zima kao meni? odsutno je upitala. U tom korzetu mora biti par metara tkanine, odgovori April. Evo, zamotaj se u pelerinu. Oh, Tinker, kao perce je! Tko bi mislio da je tako lagana.

Znam, nasmije se Tinker, nije li divna? Daj mi opet taj runik, hoe li, Jordan? Ne bih htjela zguvati pelerinu. Oh! Jeste li se pogledale? Vas dvije izgledate tako prekrasno da bih mogla zaplakati. Da sam barem bila tu sino... idete zajedno na pistu? Ne, prvo Jordan u smeem i ciklami, a onda ja u ciklama haljini i smeem boleru. Marco eli da publika odmah shvati vanost boje u njegovoj kolekciji. Kae, zato to je Jordan crna a ja bijela, mislit e da pokazujemo dvije potpuno razliite haljine, dovoljno dugo da bi shvatili. On ima svoje igre. Marco je predivan, uzdahnula je Tinker. Zbog njega se osjeam puno mirnija, a spremna sam na sve... sve, bilo to. Kako te je priveo pameti? pitala je Jordan. To je tako udno, Jordan, kao da se zapravo i ne sjeam... jednostavno, objasnio je. Tinker je na tren nabrala obrve a onda, i dalje s osmijehom, odustane od pokuaja da ulovi pamenje koje joj je izmicalo. Djevojke! Djevojke! zauo se Marcov glas. Sve na svoja mjesta. Kreemo za tri minute. Ovamo, na ulaz, iza zavjese, brzo, brzo, pazi kako hoda, nemoj stati na rub, navuci cipele, baci cigarete, sve, ni kap ampanjca vie, u red, znate redoslijed, idemo djevojke! Imam osjeaj da on to misli na nas, Jordan ree nervozno. Daj mi pusu, Tinker. I ti. April, duo. Oh, sretno svima nama! to to sviraju? Zvui poznato, navrh jezika mi je... 'Goody Goody' opet, odgovori April. Prikladno, rekla bih. Ravnoduno zabacivi glavu, Tinker gurne ruke u skoro prozirni slap organdi rua i krene prema poetku reda. Stajala je uspravna i lagana i ljepa od najljepe, gledajui u Marca prazno kao da ga nikada nije vidjela.

U redu odmah nakon Tinker, Jordan nije mogla odoljeti a da ne zaviri, lagano se nagnuvi naprijed, kroz mali prorez na zastoru. Ostala je bez daha ugledavi ogromnu prostoriju pretrpanu blistavim ljudima punih oekivanja, svedenih na same oi, oi koje su sve to vidjele i previe puta, uperene na poetak piste i spremne na poraz ili pobjedu kao masa okupljena na koridi. Sino se Jordan upoznala s krunim pistama, ali potpuno je zanemarila prisutnost publike. Otrgnula je pogled sa zastora, uz kratku molitvu. Dii duboko, pomislila je. Dii duboko. Tinker je i dalje stajala mirno, ne pomaknvui ni stopalo, s oamuenim osmijehom oekivanja. Kad se uzbudljivi sinkopirani zvuk Chicaga pretopio u baladnu Sophisticated lady, Marco lagano gurne Tinker. Kreni! naredio je. Okrenula se prema njemu s iznenaenim pogledom. Ali to nije tango, promrmljala je. Ovo nije trenutak za alu! Sjeti se to sam ti rekao. Kreni sada! Ti si na redu! Tinker slegne ramenima s prizvukom rezignacije, popravi pelerinu, uspravi se u struku i glatko, graciozno zakorai na iroku pistu. Polako, polako, brzo, brzo, polako, mislila je Tinker, iskljuivi ritam orkestra. Koraala je naprijed u pulsirajuem, nezaustavljivom ritmu tanga u svojoj glavi, gorda, dominantna, velianstvena, ponosno podignute glave na vitkom vratu, s rukama koje su drale nevidljivog partnera.

Cijeli prostor je zanijemio, ljudi su bili fascinirani ovakvim originalnim nainom prezentacije. Da, bilo je izuzetno, ta lukava, slatka nostalgija u neuobiajenim aranmanima, spojena s velianstvenou klasine plesne poze, neoekivano, originalno, iznad svega originalno. Djevojka koja plee tango kao divovska maka, zanemarujui prepoznatljivi fokstrot, da, zabavno, razliito, do sada nevieno. Genial, quoi!

Rafal motornih bljeskalica zauo se s fotografskog mjesta, obasjavajui scenu neprekidnim sijevanjem bijelog svjetla. Niz koncentrine krugove piste, Tinker je nastavljala svoj estoki tango, ne mijenjajui dranje, ne zastajkujui. Prema uputama, Tinker je trebala stati to blie fotografima prije nego to rastvori pelerinu i otkrije haljinu. Kad je dostigla savrenu toku, izvela je corte; visoko je podigla lijevu ruku, desnu ispruila prema pisti, savila lijevo koljeno i spustila se na njemu, u formalnom naklonu koji je oznaavao kraj plesa. A onda se uspravila, okrenula prema fotografima i pustila da joj pelerina klizne s ramena, otkrivajui haljinu. Okretala se polako da bi je svi mogli vidjeti. Aplauz je ispunio dvoranu dok se ona okretala sve bre, njezina svijetla koralj-nocrvena kosa leprala je nad brojnim nabranim flamenko-suknjama od samo malo tamnijeg koraljnog sifona, u trenutku toliko dramatinom da bi ga ak i prekaljeni modni mediji mogli poeljeti. Tinker je podignula pelerinu s piste i izvjebanim pokretom bacila je u zrak, gdje je, inilo se, lebdjela jo nekoliko sekundi. Tango korakom uputila se natrag du piste, popraena novim pljeskom, i pokupila pelerinu, dok je Chicago preao u brzi ritam Take the A Train. Nastavila je plesati prema masi blijedoutih cvjetova, podigla pelerinu i odbacila je na pistu istim pokretom kao i ranije. Zavrtjela se i pokupila je jo jednom. Okrenula se, potpuno nemona da se oslobodi tiranije ritma koji joj je usaen u mozak. Ba kad je htjela po etvrti put podii svoje olovne ruke, odjednom se spotaknula u pola koraka, opasno zaljuljala, teko se prizemljla na oba koljena i pala na sve etiri, sve u nekoliko beskonanih sekundi, prije nego to je uspjela ustati, nespretno i nesigurno, pa se okrenula prema orkestru. Pas mater! Tinker je ukoeno stala i zavritala iz sveg glasa. Guzice usrane, zar ne znate svirati tango, majku mu? Koji vam je bog?

Band je svirao dalje dok su se ljudi u prepunoj dvorani sledili na svojim mjestima. Samo je Jacqus Necker bio dovoljno pametan da se odmah pokrene. Naglo je ustao od svog stola u sredini dvorane, blizu ruba piste, preskoio tri stepenice i urno stigao do Tinker koja je jo nepomino stajala s rukama na bokovima, zurei u orkestar. Dopusti mi, Tinker, duo draga, rekao je uz osmijeh, preuzevi od nje pelerinu. vrsto ju je obuhvatio oko struka jednom rukom i uz vedri pozdrav fotografima, odluno je poveo niz stepenice, preko pola dvorane, elegantno je provla-ei izmeu stolova dok nije stigao do izlaza prema recepciji. April i Jordan su se odmah pojavile na pisti, blistavih osmijeha i spojenih ruku, usprkos Marcovim naredbama, a panja mase brzo se okrenula prema tom neobinom paru djevojaka to se jedna do druge ljuljaju u svojim ogromnim suknjama i iskriavim bolerima. Ostani tu, Frankie! naredila je Justine. Idem za Tinker. Ne moemo grupno izai. Taj Cravate Rouge je oito vidio dovoljno da shvati kako je ne smije pustiti da mu pobjegne. Spretno se provukavi iza okruglih stolova, po rubu dvorane, Justine je uspjela izai ne izazivajui panju. Prostrana recepcija je bila prazna. S jedne strane bio je salon ljepote, pun modela i garderobijera, s druge, svlaionica. Justine je zavirila u salon. Nita u discipliniranoj, nenaruenoj tiini koja se nadvijala nad okupljeno drutvo iza pozornice nije

govorilo da bi Tinker mogla biti tamo. Okrenula se i pola tiho, neopaena, prema vratima svlaionice. Zato ste me zaustavili, gospodine Necker? Justine je ula Tinkerin plaljivi glas.

Justine se sledila. Nije mogla napraviti ni koraka. Necker? Tako mi je dobro ilo, samo sam na sekundu izgubila ravnoteu, samo to, nastavila je Tinker, zato ste me odvukli s piste? Ljudima sam se svidjela, zar nisam? Boica je dobro djelovala, zar ne? Tako mi je dobro ilo, to nije fer - Boica? Koktel koji mi je Marco... oh, zaboravila sam, to je tajna. Ali, zato, zato ste me zaustavili? Previe si se iscrpila pokazujui pelerinu - zabrinuo sam se za tebe, to je sve. Ali bila si predivna, Tinker, prekrasna, u svakom trenu, svidjela si se novinarima, svima si se svidjela, sada ti je toplije, s pelerinom, je li? Sve je u redu, Tinker, da, plai, plai koliko hoe, sirota djevojice, shvaam, razoarana si, dan je bio teak, ali sad e sve biti u redu. Hou Justine, Tinkerin glas ree kroz jecaj. Oh, hou Justine! I ja, tako mi Bog pomogao, Tinker, i ja, Jacques Necker ree, glasom ukoenim od boli. Ali ja trebam Justine, gospodine Necker, elim je vidjeti. Poslat u po nju to prije, Tinker. Ali ti najprije mora natrag u garderobu. Zato ona ne moe doi ovamo gdje je mirno? Tinker je djetinjasto zahtijevala, i dalje kroz suze. Molim te, Tinker, daj da ti pomognem. Ne! Neu, svi e mi se smijati, ja trebam Justine. Znam, Tinker, znam. Molim te, ustani, Tinker, daj da te odvedem natrag -

Ovdje sam, Tinker, javila se Justine, natjeravi se da se pomakne na drhtavim nogama. \ %"' Oh, Justine! Tinker je jecala. Justine, zagrli me, vrsto! Justine se spusti na dugaku klupu na kojoj su sjedili Tinker i Necker, i uhvati djevojku u zagrljaj. Tinker se predala bujici nekontroliranog plaa, zakopavi lice u Justinino rame. Iznad Tinkerine glave, Justinine oi susrele su se s Necke-rovima. Prije nego to je on mogao okrenuti glavu, opazila je koliko gore od iste enje, oi toliko sline onima koje su je oduvijek gledale iz ogledala. Jedan dug trenutak, njih troje sjedilo je nepomino na klupi u svlaionici Ritzova fitness kluba, uplakana djevojka i nijemi, ukoeni likovi oca i keri. Kad je Justine progovorila, glas joj je bio nesiguran. Iste oi, pomisli ona, isti izraz, isti rast kose, iste boje, ak i geometrija crta njegova lica... tko god bi ih vidio zajedno, znao bi... Nisam shvatila - mislila sam da si jedan Cravate Rouge, ree ona. Hvala to si tako brzo djelovao. Ne. Ne! Nemoj mi zahvaljivati, nisam imao pojma da je ona tako - kako je vidi, rekao je on, skrenuvi pogled na Tinker. Sve, ak i ova sirota djevojka, sve je to moja greka - nagrada, natjeaj, sve! Nisam smio pokuati da... da te namamim u Pariz, uz pomo natjeaja. To je bilo nepoteno, potpuno nepoteno, ali kad si mi vratila sva pisma neotvorena, izgubio sam osjeaj za ispravno i pogreno. Bio sam spreman na sve. Morao sam te vidjeti, licem u lice, ili, inilo mi se, moj ivot ne bi bio vrijedan postojanja.

Zato? Zato si me morao vidjeti sada, nakon svih tih godina? Justine je sauvala neprobojan pogled, nepomuen glas. Pokuala je, i nije uspjela, zaboraviti rijei koje je ula samo tren prije, ono to je rekao Tinker, rijei pune takve enje i boli da su joj slamale srce usprkos njoj samoj. 77 si moje dijete. Nisam znao da postoji... ali kad sam saznan .

Gdje si bio kad sam se rodila? Morala ga je to pitati, toliko, barem to je dugovala svojoj majci, ma to govorio Aiden. Sto dalje od tvoje majke, koliko god sam mogao biti. Bio sam bijedna kukavica. Bez vjere, bez hrabrosti. Nemam isprike za sebe, za mladia koji sam bio. I nisu mogue. I nisu dopustive. Ta prolost se ne moe promijeniti. A ipak si me htio vidjeti. Zato? Da mi kae ono to sam ve znala? Nadao sam se... Ti si se nadao? Znam, nemam prava da se iemu nadam. Ipak - priznajem, nadao sam se, ovako glup, ma koliko to malo zavrijedio, bio sam dovoljno ljudsko bie da se nadam - nadao sam se da bi nekako mogla postojati ansa da te upoznam, saznam jesi li sretna, uspostavim nekakvu vezu - Necker je bespomono odmahnuo glavom na vlastitu nesposobnost pronalaenja pravih rijei. Htio sam ti dati... to sam ja tebi mogao dati? Bilo sto, da te usreim ako nisi sretna, da te upoznam... samo upoznam, jedno ljudsko bie prema drugome, da saznam tvoju ivotnu priu, pitam te vjeruje li ili, zbog mene, ne vjeruje mukarcima, da ti kaem kako mukarci veinom nisu toliko podli kao to sam ja bio, da ih ne treba suditi po meni, da -

Da igra ulogu oca, Justine polako ree. Da! Tono! Da igram ulogu oca. Bezumna ideja, ali ja to elim. Priznajem, da igram ulogu oca, da imam ker, da budem otac svojoj keri - ne moe zamisliti kako to elim, kako eznem, kako sanjam o tome... ak i sada. Ali, napokon sam shvatio. Doao sam pameti. Ako ti ne eli imati nita sa mnom, Justine, odluka je potpuno tvoja i ja u je prihvatiti. Neu te vie smetati. I dalje ovisi o meni? Sumnja? Ne, ne sumnjam... ali... prekasno je. Ne razumijem. Ja elim... elim igrati ulogu kerke, ree Justine gotovo neujnim glasom. Ne pitaj zato. Jednostavno, elim. Justine - Rekla sam, ne pitaj zato, Justine ree, estoko se namr-tivi da sprijei suze. Neu, ree Necker, svim silama se odravajui pod kontrolom. Ni rijei. Ali revija e za nekoliko minuta biti gotova, a ja moram objaviti tko e biti Lombardijeva djevojka. Ti? Ne Marco? Marco, nikada, prezirno ree Necker. Pa? Jordan i April. Obje. Slae se? Jednaki honorari za obje? nasmijala se Justine. Oito.

Ui e u povijest. Ne, one e ui u povijest. Jadna Tinker. Justine spusti pogled na sada usnulu djevojku. ula sam to je rekla za Boicu - taj zloinac dao joj je neku drogu, to je jedino objanjenje. Ali ona uope nije trebala ii na pistu. Krivim se to sam je pustila u Pariz... znam, ne bih je mogla zaustaviti, ali trebala sam biti tu i paziti na nju - bojala sam se tebe - Prestani s tim, Justine, prestani odmah, Necker vrsto ree. Taj scenarij ne moe ponovno napisati. A sada, ti sjedi ovdje s Tinker, poslat u Frankie da ti pomogne, objaviti pobjednice i vratiti se to prije. U redu? Nareuje, je li? Justine ga je izazivala. Moe li smisliti neki bolji nain? Pa, zapravo... ne. Dakle? JUDITH KRANTZ Nisam rekla da je to loe, samo sam rekla da nareuje. Ozbiljno, Jacques, ili kako ve eli da te zovem, zar ti nema drugog posla nego da tu stoji i raspravlja? uje, pljeu, nevjesta je oito sila niz pistu, sad viu, to su ovacije - nebesa - daj, pouri! Jacques Necker ustane, uhvativi Justine u naruje u velikom zagrljaju, a niz obraze su mu se slijevale suze. Dakle, misli da nareujem, je li, keri moja? Pa, dobro onda, zovi me tata. Jednom u ivotu elim imati zadnju rije kod tebe. Sto se moda nee dogoditi nikada vie. Glava 27

obro jutro, monsieur Lombardi! Kakav trijumf! Neckerova tajnica se guila od oduevljenja to razgovara s junakom dana. Monsieur Necker e vas odmah primiti, im zavri s telefoniranjem. Mogu li vam uputiti svoje estitke na velikom uspjehu! Jutros cijeli Pariz govori samo o vaoj kolekciji - pre-divna je! Hvala vam, madame, ali tjedan proljetnih kolekcija tek poinje, Marco skromno ree. Tko zna kako e urednici padati u trans zbog ostalih kreatora? Sretan sam to im se svidjelo ono to sam im pokazao. Svidjelo? Bili su oarani! Prva stranica svih novina u Parizu! I kako pametno to ste odabrali obje djevojke... meni se inilo da je nemogue odluiti koja je najljepa. I meni. Iako, u eni ima puno toga to je vanije od puke ljepote, to kaete? Marco je upitao, automatski usmjeravajui svoj arm na svaku enu koja bi se jednog dana mogla pokazati korisnom. Kog avla Neckeru treba toliko, pitao se on. Naruen je u Neckerov ured prije ruka, usprkos tome to je jueranji dan mogao trajati i etrdeset osam sati, a sad je morao ekati zbog JUDITH KRANTZ jednog obinog telefonskog razgovora. Vjerojatno Necker obavlja posljednje konzultacije sa svojim pravnicima prije nego to pokrene pregovore o promjeni njegova ugovora, Marco ree sam sebi. Oito, Necker je shvatio: ako eli da Marco i dalje bude dobre volje nakon jueranjeg trijumfa, trijumfa ravnog Saint-Laurentovoj prvoj reviji, mora mu se ponuditi udjel u poslu. Zlovoljni kreator je zadnje to bi Necker poelio. A on e biti vrlo zlovoljan, vrlo neproduktivan kreator ako mu ne pripadne zadovoljavajue velik komadi modne kue Lombardi. Postotak od konfekcije,

opreme, licenci, parfema... napokon je bio bogat ovjek. Sve na emu je radio lealo mu je na dohvat ruke. Ali pogrijeio je to nije doveo pravnika sa sobom. ak ni Coco Chanel nije postigla vie od deset posto tantijema na svoj No.5 iako se cijelog ivota borila s obitelji Wertheimer. On danas nee nita potpisati, ekat e dok ne bude siguran da je sklopio najisplativiji posao. Molim vas, uite, monsieur Lombardi. ao mi je to ste morali ekati. Jacques Necker je stajao za svojim stolom; Marco je, suspreui pobjedonosni osmijeh, krenuo prema njemu, ruke ispruene za uobiajeno rukovanje. Ne, Lombardi. Vau ruku neu dotaknuti. Sto? Neu dotaknuti ruku ovjeka koji drogira manekenku nakon to ju je ve premorio do stanja neuraunljivosti. O emu vi priate? Boica, Lombardi. Njegove rijei dopirale su s druge strane stola sa snagom struno baenog noa. Znam to ste dali Tinker, znam zato se onako ponijela. Jutros smo gospoica Loring i ja istraili cijelu epizodu. Ispitali smo i ostale modele, ispitali smo minkera koji je posljednji bio u njezinoj blizini nakon to ste je vi odveli u odvojenu prostoriju. Znamo na to ste je natjerali, kako ste bolesno iskoristili tu bespomonu, drogiranu djevojku koja vam je vjerovala. Zasluujete zatvor zbog toga. Ta djevojka je skrenula, Marco odgovori, preavi u indignaciju bez trenutka oklijevanja. Vi morate biti jednako ludi kad sluate pomahnitalu, netalentiranu neurotiarku. Prvi dan u Parizu ta mala droljica si je odmah pokupila deka, nekog Amerikanca, pitajte bilo koga, Necker, svi znaju za njega, ali zapravo je uvijek sanjala o meni. Ja s njom nisam imao nita, samo profesionalno, nitko od

mog osoblja nije vidio uope nita loe - minker, ne, molim vas, nemojte me nasmijavati. Shvaam to pokuavate izvesti, Necker. Ovo je samo izgovor da mi ne date poteni dio profita. Nee ii. Znam da vam vrijedim cijelo bogatstvo, znam u emu sam jak i samo to je vano. U emu ste vi jaki, ma koliko profitabilno bilo, to vie nije moja briga, Lombardi. Mi vie nismo zajedno u poslu, dakle, ne gubite vrijeme laui mi. Sada imate novog poslodavca, pokuajte nju uvjeriti. Novog Prodao sam vae usluge. Pronaao sam kupca za va ugovor jednim telefonskim pozivom svojoj staroj prijateljici, gospoi Peaches Wilcox. Upozorio sam je na vas, naravno, sa svim pojedinostima, ali ona kae da je potpuno svjesna kakav ste vi ovjek. esto mi je govorila kako bi htjela posjedovati modnu kuu a ima vie nego dovoljno novca da je financira. Isto tako, preuzela je ugovore s Jordan Dancer i April Nyquist, pa ne moete uiniti nita da promijenite njihov poloaj. Od sada nadalje, Lombardi, gospoa Wilcox je va jedini ef. Vaa budunost ovisi iskljuivo o njoj. Bolje dajte sve od sebe da je zadovoljite u svemu, ak i u njezinim najsitnijim hirovima. Gospoa Wilcox je uvijek uivala u iskazivanju moi. Bit e vrlo odreen poslodavac. JUDITH KRANTZ Ne! Odbijam! Kako hoete. Meni je potpuno svejedno. Gospoa Wilcox sada ima vlast nad vaim kreatorskim uslugama. Samo ona moe odluiti koliko e potroiti za pripremu vae sljedee kolekcije. Sve do cijene metra tkanine, do posljednjeg puceta na posljednoj haljini, vaa radna sloboda ovisit e o njoj. Vjerujem, ustanovit ete da ona ima velik, neukrotiv talent za vladanje. U stvari, ona vas posjeduje, Lom-bardi, barem kao kreatora. Ako odbijete raditi za nju, pet godina

vam je zabranjen rad za bilo koju drugu kuu. No, ropstvo je ukinuto. Ako vie volite, moete uvijek prijei u drugo podruje rada. Svodnitvo bi odgovaralo vaim talentima. Gospoda Wilcox vas oekuje na ruku u svom apartmanu za pola sata. Bolje pourite, ona ne voli ekati. Frankie, gdje nam je bila pamet? upita Justine dok su ruale u svom apartmanu. Zar nismo mogle oekivati da e biti toliko publiciteta? Imam hrpu zahtjeva za intervju s curama sa skoro svakog mjesta na svijetu osim bive Jugoslavije, a vjerojatno slijedi i to. CNN, Barbara Walters, Diane Sawyer, BBC, Canal Plus, Tele Luxemburg - tko god ti padne na pamet, i svi bi htjeli odmah danas ili sutra. Svi veliki magazini hoe ekskluzivnu priu, glavne novine nedjeljni dodatak, a to se tie modnog tiska...! Ona podigne ruke u zrak. Ne pitaj. A Maude i Mike su ih sve pomeli! Kladim se, Maxi e izbaciti specijalno izdanje Zinga Frankie je likovala, ozarena i ponosna. Bit e jae nego da su dobile Oskara - moda zato to su dvije, Pepeljuge blizanci, crna i bijela, nepoznate do juer, obje su pokupile sav taj novac i obje e sigurno godinama biti javna lica. A javnost slini da sazna sve o njima. Tvoj stari tatica je oito donio pravu odluku. Ba ga oboava1. A, zanemarimo sve ostalo, je li ili nije najzgodnije stvorenje koje si ikada vidjela? tujem ga. Kujem u zvijezde. Klanjam mu se - oboavam je preslaba rije. Ali, za svoje godine, Mike je nazgodnije stvorenje koje sam ja ikada vidjela. Hvala to mi ne govori kakav sam idiot bila. Ne mogu nai dovoljno teke rijei. Ali radim na tome.

Oh, Frankie, to emo? Trebaju nam najbolji strunjaci za odnose s javnou, trebamo savjet i moramo se vratiti u Loring Management, posao e otii k vragu ako obje budemo odsutne. Potpuno sam pometena. Ja bih, mislim, mogla natrag, Frankie se dobrovoljno javila s oitim nedostatkom iskrenosti, ili barem traka ozbiljnosti. O, da, propustit e sve i ostaviti Mikea ovdje dok bude radio novi set slika April i Jordan zajedno... smisli neto bolje. Ti bi se mogla vratiti, umiljato predloi Frankie. I ostaviti svog oca? Nikako! Idemo svi natrag, ree Frankie, u nenadanoj navali inspiracije. Sigurna sam da e tvoj otac ii s nama. ekat emo i obraditi odnose s javnou u New Yorku, i to paljivo. Zapamti, samo zato to mediji toliko zahtijevaju od nas ne znai da im toliko moramo i dati. Budimo malo nedostupni, moemo razmiljati i birati. Ne elimo izmoriti April i Jordan, a odnosi s javnou su apsolutni dave, ma koliko vano bilo. Ne zaboravi, Mikeove fotke imaju prvenstvo, a on ih moe napraviti i u New Yorku. Uostalom tvoj otac kae da bi htio to prije upoznati Aidena. Ti si genij! Justine je uzbueno poskoila. U redu, idemo na posao. Kreni s telefonima. Justine, sredi se, Frankie ree strpljivo. Osim tvom ocu, nikome ne trebamo rei. A recepcija neka se brine o kartama.

Predugo stanuje u luksuznom hotelu, gospoice Seve-rino. Jedva ekam da odem odavde. to je dosta, dosta je.

Pati za Brooklvnom, je li? Patim za stvarnim ivotom. A to emo s Tinker? Justine tjeskobno upita. Boe, zaboravila sam... to e ona? Ostati ovdje s Tomom ili e se vratiti u New York i zaraditi bogatstvo radei reklame? - zadnji faks iz ureda kae da je trae sve reklamne agencije i modni asopisi u New Yorku. Tinker mora tu odluku donijeti sama. Ja je ne mogu savjetovati u ljubavnom ivotu... to ni sluajno nije moje struno polje. Te veeri, u sumrak, Jordan je sjedila sama za tihim stolom u Ritz-baru, previe zabrinuta da bi primijetila kako su je gotovo svi u prostoriji prepoznali i pogledavaju u njezinu smjeru sa znatieljom i divljenjem - pristojno prikriveno, ali ipak primjetno. Na dogovor je stigla ranije. Jordan je usnama jedva doticala au bijelog vina, grozniavo razmiljajui kako jedino pravo ponienje lei u neizgovorenom, u nedostatku hrabrosti da objavi ono to je o sebi otkrila. Vjerojatno e godinama aliti zbog ove odluke, rekla je sama sebi, odluno podiui bradu, ali ako ne progovori, doivotno aljenje nee biti mogunost nego izvjesnost. Ponienje je ne moe ubiti, zar ne? Nisam zakasnio, zar ne? upitao je Jacques Necker, sjedajui do nje. Ne, ja sam uranila. Okrenula se prema njemu, a pogled na njezin profil razgalio je srca onih koji su imali sreu to ga mogu vidjeti. Jordan, znam zato si htjela da se vidimo nasamo. Zaista? Njezine obrve podigle su se u udu i korijen nosa joj se ljupko naborao pri tome, iako su joj usne ostale ozbiljno stisnute.

Da, i odbijam, apsolutno odbijam, o tome sluati. Ni rijei. Nema mi na emu zahvaljivati. Ma to mislila, ja te nisam izabrao zato to si crna ili - Znam da nisi, Jacques. Pobijedila sam poteno, kao i April. Puno smo bolje zajedno nego zasebno... neizmjerno zanimljivije, ali svaka od nas je to mogla jednako dobro odraditi. Znam, svi to znaju, no... ? No, zato sam te htjela vidjeti nasamo? Da se pozdravimo, to ne moe biti, jer sutra svi idemo za New York, zajedno, dakle - Jacques, trebam tvoj savjet, Jordan ree ozbiljno. Nikad te to ne bih pitala da se ti i Justine niste napokon nali. Dok nisi pronaao svoju ker, i ona tebe, nisi bio u takvom stanju da bi me mogao sasluati ili posavjetovati, ali sada... njezina odlunost je popustila i rijei su presuile. Jordan, nema toga to me ne bi mogla pitati, zar to do sada nisi shvatila? Necker se nagne prema njoj; koliko god mu se prije inila lijepom, razmiljao je, izraz na njezinu licu, izraz zasljepljujue hrabrosti pomijean s velikom plahou dirnuo ga je u srce vie nego ijedan njezin osmijeh. Jordan! Imali smo toliko dugih razgovora, u samo dva tjedna raspravljali smo o tolikim stvarima o kojima nikada nikome nisam govorio, zar ne shvaa, postala si mi prijatelj? Moj jedini prijatelj; zapravo, nikada nisam imao vremena za prijatelje, muke ili enske. Daj, sjeti se kako sam te uvijek hranio, ree Necker, pokuavajui olakati stranu emocionalnu napetost koju je u njoj osjeao, zar to nije dovoljno da bi mi se mogla povjeriti? Jesi li skrivala nekakve nevolje zato to sam ja bio toliko uznemiren zbog Justine? Trebala

si mi rei, nisi smjela skrivati stvari od mene, ni iz kojeg razloga. Nije to ba... nevolja, nego problem. Problem s mukarcem? upita on, a lice mu postane tvre. Da, s mukarcem. Mukarcem dovoljno starim da mi bude otac. Sto ti je uinio? Ako ti je ita uinio, nee se samo tako izvui! Jacques, stiaj glas, ljudi te uju, pobunila se Jordan. Nije me briga, ne ako te je neki stari gad povrijedio. On nije star, nije gad, nije me povrijedio, ne jo, barem, ali mogue, vrlo mogue, hoe... Zanijemjela je ponovno, posustale hrabrosti. Nebesa, Jordan, izludjet e me timsvojim tajnama. Reci samo! Njezine oi su napeto zurile u au vina, a ruke su stezale drak ae. Zaljubila sam se u tebe. Jordan je progovorila ravnim, bezosjeajnim tonom koji je danima uvjebavala, izgovarajui te rijei na sve mogue naine - nije probala samo jo natrake kako se ne bi osramotila ili njega uzbunila. To nije mogue, ree Necker nakon jedne prazne minute, glasom iz kojeg je bila iscijeena izraajnost. Zar bih govorila takve stvari kad ne bih bila sigurna? upita Jordan, odluno nastojei da i dalje zvui razumno. Vjeruj mi, nije mi to bila namjera, ali nisam mogla puno uiniti. Morala sam ti rei prije nego to krenemo za New York. Kad ponu susreti s medijima, neu imati ni trenutka biti nasamo s tobom. Ne moe biti zaljubljena u mene, ree on, a zvuao je kao sudac koji ita presudu, tako uvjeren u ispravnost rijei koje izgovara.

Isuse, Jacques Necker, ti si tako glup, glup ovjek! Jordan zavapi, njezina pribranost raspala se u grozniavom aptu, a njezini kratki uvojci poskakivali su dok je odbacivala svoj teko steeni mir. Hoe da kod biljenika ovjerim svoju ljubavnu izjavu, prokleti oprezni vicarce? ak ni svetica ne bi provela sate i sate sluajui te dok pria koliki si gad bio kad ne bi bila zaljubljena u tebe, idiote jedan! Ne zna nita o enama. Manje nego nita! Na alost, to je, izgleda, oito, Necker odsjeno ree. On, barem, jo uvijek sjedi i slua, pomisli Jordan, nastavljajui. Pitao si me o mom ivotu kao nitko do sada, i istinski te zanimalo, shvatila sam. Sluao si, jer ti je bilo stalo do mene, ili sam barem ja bila toliko glupa da to mislim. Uspio si nai razloge da me izvede van a oboje smo znali, to nije bilo samo zato da unaprijedim svoje poznavanje francuske kulture, zar ne? A ovaj zadnji tjedan, gotovo svaki dan na veeru, moe li se i dalje pretvarati kako je to bilo samo zato da priamo o Justine? Ne. Priznajem... nije bilo samo... pretpostavljam... rekao bih... sigurno sam htio biti s tobom, promrmljao je on, odr-venjen. I cijelo to vrijeme ja sam bila sve vie zaljubljena u tebe, a ti govori kao da nita nisi primijetio. Nita! Nikakvo udo to nema prijatelja. Nisi me ak nikada ni pokuao poljubiti. Nikad ti to neu oprostiti, nikada! K vragu, Jordan! Nisam te se usudio poljubiti, tako si mlada, uzviknuo je Necker, a njegova suzdranost potpuno je zakazala. Kad te vidim, ostajem bez daha! Oarala si me! Ti si izuzetna, svaki trenutak s tobom je slavlje, zaboga! Ti si najdivnija, najarobnija, najoriginalnija ena koju sam ikada upoznao, ali tako si strano, prokleto mlada. Upitaj se kako bi ti, u kontekstu natjecanja, izgledalo da sam te pokuao poljubiti, kad sam ja odluivao tko e pobijediti?

Dakle, razmiljao si o tome, barem? Cijelo vrijeme. ak i dok sam priao kakvo sam govno bio, u dnu mozga sam razmiljao kako bih te poljubio, a to je jo gore! Zar ne shvaa? Da, htio sam razgovarati o Justine, ali htio sam razgovarati i o sebi, i o tebi, i, oh, o svemu... Kako besramno od tebe, ree Jordan, prvi put se osmjehnuvi. Kako bezobzirno. Ali sada je natjeaj zavren. Sad vie nisi ak ni govno, osim retroaktivno. Ne, Jordan, nemogue je, nemogue sada kao i prije. Kako moe biti nemogue - ako sam te ja oarala? upita ona ponosno podigavi svoju savrenu malu glavu. Jer, oh, Kriste, Jordan, zar ne shvaa, meni je pedeset i tri, a tebi, koliko? Dvadeset i dvije. To je trideset i jedna godina manje od mene - trideset i jedan razlog zato ne moemo biti zaljubljeni. Ima li kakav zakon koji tako kae? Trebao bi postojati! Necker estoko odvrati, udarivi po lakiranom drvu stola. Ne bi ilo, Jordan, ma koliko bi bilo predivno u poetku, nemoj misliti da i ja nisam o tome matao... ti i ja zajedno... ali ja se vraam u stvarnost. Previe toga nas razdvaja, ja sam predugo ivio. Ti si ivjela premalo. Taj jaz u iskustvu izmeu nas samo bi postajao sve vaniji kad nestane poetni zanos. Sigurno je divno kad ima sposobnost gledanja u budunost, ree ona, odmahnuvi glavom u udu to se mogla zaljubiti u nekoga s tako neromantinim mislima. I, usto, ima tako pesimistian pogled na nju. Sto ako bi poetni zanos postajao s vremenom sve bolji? Sto ako se jaz pone suavati? To se dogaalo.

Samo pokuavam biti realan. Netko od nas to mora biti! Imamo tako razliita oekivanja od ivota. Ja sam svoje najvanije godine proivio, imam ustaljene navike, poznat sam kao uvjereni samac, zaboga! Naviknuo sam biti u sutini sam sa svojim poslom, svojom svakodnevicom i interesima. To nije naroito irok ivot ali ja sam zadovoljan. Ali ti! Moj Boe, Jordan, ti tek poinje predivnu avanturu, cijeli svijet se otvara pred tobom, ne moe se znati koliko visoko e poletjeti. Zato bi se zaustavila s ovjekom kao to sam ja? Bogami, ne znam, sad kad si mi objasnio kakav si bijedni stari ljigavac, ali na alost, bih, jo uvijek. Reci mi neto, Jordan upita, izazovno izvijajui kutove usana, taj tvoj mali samaki ivot, hoe li to i dalje izgledati tako sigurno i ugodno dok bude sanjao o ivotu kakav si mogao imati sa mnom? Da li bi ivot sa mnom tebi bio dovoljno zadovoljavajui i pun, kad bi shvatila to si propustila, to si odbacila? Nisi odgovorio na moje pitanje. Jordan, ja jednostavno nemam prava na tebe. Ne mogu voditi ljubav s tobom ako te ne oenim. Jesam li ja rekla ita o enidbi? ona se bijesno otresla. Jesam li te ja zaprosila i ne primijetivi, jesu li upravo proglasili jo jednu prestupnu godinu? Misli da bih dopustio vezu meu nama bez braka? Misli da bih si ikada dozvolio da izgledam kao toliki bogati starci koji si kupuju lijepe mlade ljubavnice? I kako bih mogao i zamisliti da tebe dovedem u poloaj u kojem bi izgledala kao djevojka koja se lukavo udala za novac? Sada razmilja kao Peaches Wilcox! Muka mi je od tebe! Ovo smo ti, Jacques, i ja, Jordan, a ne dvoje ljudi koje e tvoje drutvo ogovarati za rukom.

Ali bi, i to estoko. Nikada, nikada se ne bi oslobodila traeva, zavisti, virenja iza ugla da provjere jesi li jo uvijek sretna. Uvijek bi bila pod sumnjom, smatrali bi te uspjenim lovcem na miraz, nema domaice u gradu koja bi ti vjerovala. Ne misli li, zapravo, da nema domaice koja bi me pozvala?

Ba suprotno. Ti bi bila vrlo uspjena u drutvu, iz samih pogrenih razloga znatielje, zlobe, stalne barane vatre ispitivanja postupa li dobro ili loe. S tim se susreem cijelog ivota, zar si zaboravio? Mogu to podnijeti. Samo bi okolina bila drugaija, i obiaji. A nekako, mislim da bih uspjela pronai pravog prijatelja, tu i tamo. Nisam uzalud odrasla kao vojno derite. Ti ima odgovor na sve, Necker ree. Ali, to s djecom? Sto s njima? Htjela bi djecu, zar ne? Na kraju, da. Ne koliko Charlie Chaplin i Oona O'Neill, ali nekoliko. A kakav bi oni ivot imali? Najbolji to bismo im mi mogli dati; nita nije sigurno. Osim... naravno... osim ako ti nikako ne bi podnosio djecu. Otkud znam? Moje je jedino dijete, naime, tridesetetve-rogodinja ena, koju do juer nikada nisam vidio. Onda, zaboravimo na djeje pitanje. Zato brinuti oko neega to se ne moe dogoditi ako se prije toga ne vjenamo? upita ona, s naznakom pobjede u glasu. Koliko e on jo iznijeti prigovora, prije nego to shvati da je ljubav prerijetka stvar da bi joj okretao lea?

Jordan, ti ima svoj nain odbijanja stvarnosti koji me zapanjuje. Misli, zato to nisam spomenula rasni problem? Sto? Rasni problem, ponovi ona, nepopusdjivo. Isuse... tvoji roditelji... kao da ve nisam prestar, jo sam i krive rase. To je rasni problem? to drugo? upita on, zbunjen. Moe i ti biti slijep za stvarnost kad eli, Tacques. Ako ga ak i ne opaa, onda rasnog problema i nema, to se mene tie. Moji roditelji, nauit e te cijeniti... na kraju... sve dok ne bude pokuavao mog oca zvati 'tata'. Sad idem. Samo jedno mi obeaj, da e razmisliti o svemu o emu smo priali. To je sve to traim. Razmisli veeras. Prespavaj. I zapamti, nisi uspio izgovoriti da nisi zaljubljen u mene, a samo to je vano. Jordan ustane u jednom neuhvatljivom trenutku i brzo nestane iz Ritz-bara, odnosei svu aroliju sa sobom.

eiava 28 ... hvatila sam da tonem u svoje uobiajeno letako umovanje o prolosti i sadanjici gotovo odmah nakon to smo poletjeli . za New York u privatnoj GNovoj 727-ici. Je li zaista prolo malo vie od dva tjedna otkako smo otili iz New Yorka na Lombardijevu proljetnu kolekciju? Doslovno sam morala brojiti od jednog do

drugog datuma, prstima, kako bih se uvjerila, jer to putovanje, uglavnom isprekidano ispitivanjima Maude Callender o navikama modela, kao da se dogodilo prije cijelog eona. U drugom svijetu. Na drugoj razini postojanja. S jedne toke gledanja, ta dva tjedna bila su kao proirena epizoda Ljubavi na krstarenju u stvarnom ivotu. Gledala sam nekoliko repriza te serije, kad sam morala birati izmeu praznoglave zabave ili vlastitih crnih misli. Na poetku jedno-satne epizode, sretne se hrpa neznanaca, a do kraja svi su spareni. Mislim da ivot vie ne imitira umjetnost, nego televiziju, samo to naa verzija nije zavrila tako glatko. Jesu li se ljudi iz Krstarenja ikada iskrcavali u nekoj luci da se nikada vie ne vrate? To se dogodilo s Tinker. Dola je u hotel juer poslije podne i rekla Justini i meni da e ostati u Parizu. Moda su, samo moda, ispadi izazvani drogama za neke ljude dobri, onako kako je terapija elektrookovima opet u upotrebi kod klinike depresije, ali nakon iskustva s Boicom, Tinker se osjeala, po njezinim rijeima, kao tek roena. Izgledajui sretnije i oputenije nego ikada Tinker nam je rekla da ne zna hoe li ikada vie raditi kao model, a ako bude, to vie nee biti nastavak njezine potrage za identitetom, nego samo za lovu. Nema vie onoga 'pobijedit u pa u dokazati tko sam', rekla je. Natjecanja u ljepoti, natjecanje za majinu naklonost, natjecanje za hod na pisti, natjecanje za Marcovu panju, natjecanje za Lombardijev ugovor i, bogami, bilo kakvo plesno natjecanje; s time je gotovo. Znam, vas dvije vjerojatno mislite da to priam samo zato to nisam pobijedila, pa se sada pravim da mi nije stalo, ali vjerujte mi, neto je sino puklo - ne samo u mojoj glavi - i osjetila sam kako ogromni teret pritiska jednostavno nestaje, pritisak kojeg nisam bila ni svjesna. Moda mi je ba i trebalo da u javnosti tresnem na nos.

Pa to e sa sobom? upitala ju je Justine. Ostat u ovdje, uzet u si garsonijeru, ili ak stanovati u nekom malom hotelu ako ne naem nita drugo. Volim Toma, ali ivjeti s njim... ne, s time je za sada gotovo. Prebrzo sam upala u to, jer sam ga trebala. Oboavam Toma ali nisam spremna za cijelu tu obiteljsku priu, a sad kad je prola revija, samo u to bi se sve i pretvorilo. Nisam dola u Pariz da se igram domaice i sjedim tu gledajui ga dok slika, a ne vjerujem ni da bi on to zaista htio od mene... on je u drugom filmu. Usto, moda ste primijetile, on zna biti grozno posesivan. Moda e to uspjeti, moda nee, ali trenutno si dajem vremena da jednostavno shvatim to mi treba, a ne to drugi ljudi od mene oekuju. ak ni Tom, ili narnitn Tom

y /jnkerinu sjajnom pogledu bilo je odlunosti s teinom |,L rijetka za osamnaestogodinjakinju. Imam tih sto olara, minus va postotak, od sudjelovanja u reviji -reeno, od nesudjelovanja - a kako namjeravam iv-i trebalo dugo potrajati... godine i godine, ako hou. ii( , i obilaziti galerije i hodati po Parizu i moda nauiti i... oh, toliko toga ne znam! Skoro nita,.zapravo. Ne :ati da otkrijem to u biti kad moj izgled vie ne t/fkome vaan, ak ni meni. ji Y 1 '<(ie i ja smo razmijenile poglede, zakljuivi u trenu da I Lstavno bilo pogreno rei Tinker za veliku guvu koja ,/i/w Yorku digla oko nje. llJlUamti, Tinker,, Justine se zadovoljila da kae, ako ti 'ili postane nestrpljiva, ili ti zatreba novac, uvijek me /jazvati na moj raun i ja u ti ovdje nai posao. Ne i Aonositi nikakve konane odluke o radu, jo dugo. | Jada. Tko zna, moda poeli studirati, postoji milijun f/.osti.

ju zato neu napraviti nita, Tinker ree s onim osmi-i| l/bog kojeg smo svojedobno obje popadale od oduevili sezinim potencijalom. U tom trenutku, odjednom sam "'{la - njezino lice je izgubilo svoje kameleonske osoli//ie nije bilo savreno prazno platno koje eka da /likano, lice s kakvim je otila iz New Yorka. 'le, izgubili smo Tinker, barem za sada, ali zadrali smo jMomislih. Otila je iz New Yorka kao podcijenjena ' princeza iz Minnesote, a sad se vraa u slavi, s najsvje-j ^ijoriginalnijim izgledom u svijetu modela, zbog kojeg |fuga plavua koja se i dalje dri svoje duge grive -l/|jle i Claudia i Karen - izgleda kao starija verzija one i I, Jasno, mukarci e uvijek padati na nadrealistiki i 111 udesno lijepe plavue, klonove velianstvenih Ama-| , kosom do dupeta, ali April e izazivati i fascinirati sve spolove sa tim elementom neobuzdanosti koji je u sebe ugradila. Mogla bih se kladiti da e April proi jo metamorfoza, da je ovo samo prva nova verzija April Nyquist, da e slijediti promjena za promjenom u liku i dranju i verziji seksualnosti koju e ona ponuditi svijetu. Nekako se nije uklapala u ledeni fetiizam objektiva, ali zbog neumoljive klasinosti svojih crta ona nikako ne moe promaiti niti s njom itko moe promaiti. Otkud znam? Ne znam - kako je jednom neki veliki um saeto opisao Hollywood, nitko nita ne zna - ali kad je pogledam, imam vrlo jak, dobar predosjeaj o njezinoj budunosti, a nauila sam vjerovati svojim osjeajima vie nego loginijim misaonim procesima. Sjeate se, mislila sam da ne mogu podnijeti Mikea? Nisam se morala oslanjati na svoj sud to se tie Apriline budunosti s Maude. April je bila jako zauzeta razgovorom, punim cerekanja i doaptavanja, s tamnokosom francuskom ljepoticom, zgodnim sonim komadiem po imenu Kitten, koju je April uspjela negdje, nekako pokupiti nakon Lombar-dijeve revije. Jednostavno ju je povela na besplatan put u New York, gdje je Kitten

imala sastanak kod Katie Ford, i nitko nije postavljao nikakva pitanja. Maude je sjedila sama, to dalje od njih, radei predano na svom laptopu. Osobno, ja bih radije otila komercijalnim letom nego se tako kanjavala. Iskreno sam je alila, ali naravno, to se moralo dogoditi. No, ipak - tako brzo? Ogledala sam se po unutranjosti mlanjaka s nepresunim zanimanjem. Nisam ni sanjala da postoje i ljudi koji znaju kako dizajnirati avionsko sjedalo. Nae, razliite, raskone pomine stolice bile su kombinacija kanapea i naslonjaa to je pojmu udobnosti davalo novo znaenje. Tako sam se divno zabavljala vlastitim mislima da sam se morala truditi da ne zaspim, kao Tordan koia ie

je mlanjak uzletio. Nakon prole noi, ne udi me. Jordan je bila utljiva dok smo se spremali nakon zavrne veeri u Relais Plazi, gdje smo se zabavljali promatrajui Pea-ches Wilcox, blistavu, pretovarenu draguljima, koja je izgledala procvjetalo i pomlaeno kao vampir nakon posebno sone gozbe. Sino je ona carevala nad tri velika stola puna njezinih gostiju, kreme malog amerikog klana dovoljno bogatih da naruuju od kreatora. Uz nju je cijelu veer bio prilijepljen Marco - iji je novi poslovni status Justini pomno objasnio njezin otac - pun panje, oboavanja, upijao je svaku njezinu izgovorenu rije; nedostajali su mu samo eljezni okovi i lisiine, koji su, pretpostavljam, ostali u njezinu apartmanu. Peachesin ukus za mukarce je vie nego nastran, ako mene pitate, ali ako to Marcov ivot ini bijednim, zato ne? Nisam zaboravila kakva je zlobna zmija bila prema meni zbog Mikea, ali sada kad znam da e njezin otrov biti usmjeren na Marca, mogu biti velikoduna. Taj e par, slutim, dosta potrajati, dok se Peaches ne umori od njega. Bolje mu je da ne izgubi ni jednu vlas te renesansne kose, da se ne udeblja, da mu se ne omakne ni jedna minuta bez arma, ni jedna neuspjena kolekcija. A najvie, zbog onoga to slutim o Peaches, neka bude

spreman da mu se digne -i ostane takav - im ona pucne svojim carskim, dijamantima optoenim prstima. Na alost, nisam ula za mukarca koji bi taj svoj mii mogao zategnuti po naredbi. Ali vratimo se Jordan. Nije se ukljuila u razgovor na veeri, izgledala je kao da mjeseari i sanjari istovremeno, a ja sam imala osjeaj da joj je strano ao to odlazi iz Pariza gdje je njezin ivot krenuo tako novim smjerom. Ona i April uskoro se vraaju, naravno, za Lombardijevu pret-a-porter kolekciju u oujku, ali nijedna revija nee se mjeriti s dramom kroz koju je upravo prola. Kako je Jordan tono Tinkerine visine i njihove mjere su jednake, morala je pokazati sve Tinkerine komade, uz svoje. Osjetila sam u njoj takav dubok umor da sam nepozvana upala k njoj da joj pomognem kod spremanja jer je od svih nas ona kupila toliko antikviteta da je morala poslati hotelskog posluitelja u kupnju jo jednog kovega u posljednji tren. Obeaj mi da e rano u krevet, rekla sam joj. Izgleda kao da vapi za jednim dobrim spavanjem. Oi su ti grozniave, ini mi se. U redu, mama, sloila se ona, ali stvarno nisam umorna, mozak mi je u pogonu - kladim se da u cijelu no biti budna. Natjerala sam je u spavaicu prije nego to sam otila. ak sam je pokuala nagovoriti da popije au toplog mlijeka, ali ona me zbog toga popljuvala i izbacila me iz sobe prije nego to sam je uspjela uukati u krevet. A onda se Justine vratila s veere s ocem i nas dvije smo otile u svoje sobe i spremile se na spavanje, izmorene prevelikom koliinom odluka, emocija, uzbuenja. Nekoliko sati kasnije, kad sam ja ve duboko spavala, upravo u onom trenutku kad se duh i tijelo napokon potpuno oputaju, probudio me spoj zvonjave i udaranja po vratima. U trenutku izgubljenosti, nisam znala gdje sam a onda mi je prva pomisao bila da se hotel zapalio. Uletjela sam u ogrta i otvorila vrata

sasvim malo, oekujui hodnik pun dima. Umjesto toga, u visini oiju, ugledala sam Jordanine fenomenalne gole noge kako se otimaju, zarobljene rukom u mukom sakou. Kog vraga... ! zinula sam, kad sam otvorivi vrata ugledala Jacquesa Neckera kako na rukama dri Jordan koja se koprca. Pusti me, blesane! vikala je, udarajui ga akama. Spusti me dolje! Trebaju mi svjedoci, rekao mi je Necker, unosei Jordan u dnevni boravak kao plavokosi King Kong, a zvuao je kao da trai neto sasvim normalno. Tustine ie isteturala iz sobe.

Tata? to ti radi ovdje? upitala je oamueno. Jordan se borila sve ee da se oslobodi iz njegova nepopustljivog stiska, mrmljajui kletve. Dva svjedoka, savreno. Tako e biti slubeno. Jordan i ja emo se vjenati. Monsieur Necker, rekoh ja umirujuim tonom, iskopavajui sve svoje iskustvo u susretima s izbezumljenim, nezadovoljnim, hirovitim, zrelim za ludnicu modelima, to su vrlo zanimljive, vrlo, vrlo zanimljive vijesti. Lijepo, zaista lijepo, dakako. Ali zar ne bi bilo udobnije da sjednete i ispriate nam to polako, vrlo, vrlo polako, sa svim pojedinostima? Moda bi vam bilo jo udobnije ako spustite Jordan, pa bih joj ja mogla dati demper, vidite, smrzava se, drhti, a vi ne elite da se prehladi, zar ne, gospodine Necker? Ja se smijem, glupao, uspjela je graknuti Jordan, ne drhtim. Ba si mi pomogla, siknula sam na nju. Nije smijeno. Ne mogu vjerovati! Kako se ovo dogodilo, to se ovdje dogaa, nebesa? Justine je napeto gledala naizmjenino Neckera pa Jordan, odmjeravajui ono to je vidjela na njihovim licima. Ovo je nemogue! Ovo je ludo, ovo... ne

kopam... ali... nije vano... k vragu, ne znam, ali izgleda u redu! Justine na kraju vrisne, grlei oboje, obasipajui ih poljupcima kao preuzbueni psi. Tata, ima nevjerojatan ukus! Jordan, bit e tako sretan s tobom! K vragu, da sam barem bila tu, i gledala kako se cijela stvar meu vama razvijala. Da si bila ovdje, ree Jordan, odjednom ozbiljna, to se nikada ne bi dogodilo, ni za milijun godina. Hvala to nisi prije stigla, Justine. Jesu li sve troje poludjeli? Necker je pustio Jordan da bi mogao ukljuiti i Justine u- svoj zagrljaj. Ja sam stajala, gledajui sretnu trojku i pokuavala shvatiti neto od te luake scene. Necker i Jordan? Ozbiljno? On me je pogledao i proitao mi misli. Jordan me osposobila za normalan ivot, Frankie, objasnio je s velikim, neoekivano dragim osmijehom. No! to kaete? Prvi put da me nije nazvao gospoica Severino. Prvi put mi se stvarno osmjehnuo. Netko je ovog tipa stvarno oslobodio, a to nije bila Justine. Osposobiti - postoji vie naina da izjavi ljubav, pretpostavljam, i gledajui sjajni Jordanin lik shvatila sam da moja sposobnost uivljavanja kod nje nije djelovala. Nije bila oajno umorna, bila je oajno i nesretno zaljubljena. A ja to nisam skopala, ni jednog trena, iako sam ih cijeli proli tjedan gledala kako odlaze u svoje kulturne pohode. Jesu li i oni bili u Louvreu? Moda, ali neto mi govori da to nije bio isti Louvre koji smo Mike i ja posjeivali svakog poslijepodneva. Necker je bio previe uglaen a na svoj odrasli, odgojeni nain, bila je to i Jordan. Dakle, evo cijela naa Ljubav na krstarenju; Jacques, kako sad zahtijeva da ga zovem i Jordan koja ga dri za ruku dok spava; Maude, bez ljubavi i ostavljena; April i Kitten i tko ve zauzme Kittenino mjesto, i tako dalje i tako dalje, kladim se, godinama ubudue; Tinker, koja je napustila na brod; i Justine i Aiden,

majstor, kojeg jo treba prouiti, ali ne moe biti ni upola kao... pa, priznajmo, nikako ne moe biti ni upola boanstven kao Mike, koji je gore u pilotskoj kabini i tumai pilotu kako se leti. Jedina osoba koju je Jacques pozvao s nama na aerodrom bila je Gabrielle d'Angelle. Rekao joj je za svoje skoro vjenanje; vijest koja e, pomislili bi, izazvati veu reakciju od njezina iznenaenog estitanja. Dok joj je davao popis stvari koje treba nadzirati dok je on u New Yorku, Gabrielle je, izgleda, prepoznavala odgovor na neko davno, teko i nerijeeno pitanje. No, kad joj je Jacques gotovo neobavezno rekao

da je unapreuje u izvrnu potpredsjednicu La Groupe Necker, slomila se, doslovno preplavljena suzama radosni-cama, i nije prestala deset minuta. Ba se poteno isplakala. A ja sam vjerovala da je Gabrielle najpredanija, najmanje romantina ena od karijere koju sam upoznala u svim ovim godinama rada sa enama. Ne moete generalizirati, ak ni kod Francuza, zar ne? Od svih tih novih romansi, molim da se primijeti, samo sam ja zaruena za svoju davnanju pravu ljubav - nikakva brzinska romansa u mom sluaju - i, usput, jedina sa zarunikim prstenom. Dok je juer jurio naokolo, snimajui dodatne fotografije cura, Mike je naao vremena da skoi do Van Cleefa i kupi mi prsten koji je neugodno velik, ako ste osoba kojoj lako bude neugodno zbog pukih materijalnih dobara a ja sam, na svoje iznenaenje, shvatila da nisam ta. To sigurno ima veze s usvajanjem navike da nosi Donnu Karan. Justine eli prirediti nae vjenanje kod sebe, a ja bih htjela da to bude kod Velikog Eda, jer e ona imati dovoljno posla oko vlastite udaje, a da ne kaem

nita o onome to planiraju Jordan i Jacques, kad on upozna njezine roditelje. Boe! Da nema vjenanja, to bi se dogodilo s amerikim gospodarstvom? Dogaaj kojem se veselim skoro vie nego udaji, deseta je godinjica moje mature na srednjoj koli Abrahama Lincolna, ovog proljea. Prije dva tjedna, smiljala sam kako u to preskoiti. Gotovo za svakoga od mojih devet stotina, ili tu negdje, kolskih kolega moglo se raunati da e na tu godinjicu dovui sa sobom branog druga ili partnera neke vrste, a ja nisam poznavala nikoga koga bih htjela dovesti. Ali kad se pojavim s Mikeom Aaronom - legendarnom zvijezdom koja nikada nije zaboravljena - i oni otkriju da sam ja gospoa Mike Aarona - Caramba! U redu, moete red da se razmeem, da sam umiljena, da se pravim vana, ali kako mogu odoljeti prilici da svim onim kolegama koji su me zafrkavali kako sam premrava da bih izgledala dobro u dresu i tajicama dokaem da ak i klinka s velikim nosom koja je nosila kosu smotanu u gnijezdo a stopala su joj bila najljepi dio tijela - da ak i Frankie Severino moe odrasti tako da prihvati, s milou i dostojanstvom, srce i ruku, nekada i zauvijek, princa od Brooklvna?