SOFTWARE

Ru d y Ru c k e r

Rudy Rucker
Titulo original: Software Traduccin: Eduardo Murillo 1982 by Rudy Rucker 1991 Ediciones Martinez Roca Gran va 774 - Barcelona I.S.B.N: 84-270-1208-X Edicin digital: Bizien R6 10/02

Para Al Humboldt, Embry Rucker y Dennis Poague

1 Cobb Anderson habra aguantado un rato ms, pero no se ven delfines cada da. Haba veinte, o tal vez cincuenta, jugueteando en las pequeas olas grises, con la boca asomada fuera del agua. Era agradable observarlos. Cobb lo consider un buen augurio y adelant en una hora su racin vespertina de jerez. La puerta se cerr de golpe detrs de l. Titube durante un segundo, todava deslumbrado por el sol del atardecer. Annie Cushing le miraba desde la ventana de la casa contigua, mientras la msica de los Beatles sonaba a sus espaldas. -Te olvidaste el sombrero -advirti. Era un hombre todava atractivo, de complexin atltica y con una barba como la de Santa Claus. No le habra importado montrselo con l, de no ser porque era tan... -Mira los delfines, Annie. No necesito el sombrero. Mira lo felices que son. No necesito un sombrero, ni tampoco una esposa. Se encamin hacia la carretera asfaltada y camin rgidamente entre las conchas blancas aplastadas. Annie continu cepillndose el pelo. Era blanco y largo, y lo cuidaba con un spray de hormonas. A los sesenta aos todava se consideraba capaz de abrazar a alguien. Se pregunt distradamente si Cobb la llevara al Golden Prom el prximo viernes. El ltimo y largo acorde de Day in the life qued suspendido en el aire. Annie habra sido incapaz de decir qu cancin acababa de or -despus de cincuenta aos sus reacciones ante la msica se haban extinguido por completo-, pero atraves la habitacin para darle la vuelta a la pila de discos. Si al menos sucediera algo, pens por ensima vez. Estoy tan cansada de estar sola. En la tienda, Cobb compr una botella de litro de jerez barato y una bolsa de cacahuetes. Tambin quera algo para hojear. La oferta de revistas del supermercado no era nada en comparacin con lo que se poda encontrar en Cocoa. Cobb se decidi finalmente por un peridico de anuncios amorosos llamado Besa y Habla. Siempre era estimulante y extrao... La mayora de los anunciantes eran hippis setentones como l. Dobl la foto de la portada de manera que slo se viera el encabezamiento: COLGUAME, POR FAVOR. Es curioso que puedas rer siempre de los mismos chistes, pens Cobb mientras esperaba para pagar. El sexo pareca ser cada vez ms extravagante. Observ entonces al hombre que tena delante, que llevaba un sombrero azul con una malla de plstico. Si Cobb se concentraba en el sombrero poda ver un cilindro irregular de color azul., pero si miraba a travs de los agujeros de la malla poda ver la suave curva de la cabeza calva que cubra. Nariz descarnada y cabeza de bombilla agarrando su cambio. Un amigo. -Eh, Farker. Farker termin de reunir las monedas y se volvi. Ech un rpido vistazo a la botella. -La Hora Feliz se ha adelantado hoy -le dijo con tono de reproche. A Farker le preocupaba Cobb. -Es viernes. Colguame esto. Cobb tendi el peridico a Farker. -Siete con ochenta y cinco -dijo la cajera a Cobb. Llevaba el pelo blanco rizado y salpicado de flores. Exhiba un esplndido bronceado. Su piel tena el agradable aspecto de algo usado y aceitoso. Cobb se sorprendi. Ya tena la cantidad exacta en la mano. -Me parece que son seis con cincuenta. Una retahla de nmeros bail en su cabeza.

-Me refiero a mi apartado -dijo la cajera con un gesto brusco-. En el Besa y Habla. Sonri con coquetera y tom el dinero de Cobb. Se senta orgullosa de su anuncio del mes. Se haba hecho la foto en un estudio especializado. Una vez fuera, Farker le devolvi el peridico a Cobb. -No puedo mirar esto, Cobb. Todava soy un hombre felzmente casado, gracias a Dios. -Quieres un cacahuete? -Gracias. Farker extrajo una esponjosa cscara de la bolsa. Como no haba forma de que sus viejas, temblorosas y pecosas manos pudieran pelar el cacahuete, se lo llev a la boca entero. Al cabo de un minuto escupi la cscara. Caminaron hacia la playa, comiendo cacahuetes pastosos. Iban sin camisa, slo con tos pantalones cortos y sandalias. El sol de la tarde caa agradablemente sobre sus espaldas. Un silencioso camin del Seor Helado les adelant. Cobb rompi el precinto de su botella marrn oscuro y tom un sorbito. Le habra gustado recordar el nmero del apartado que la cajera acababa de indicarle. Ya no era capaz de memorizar los nmeros. Cualquiera dira que haba sido un experto en ciberntica. Su memoria retrocedi hacia sus primeros robots y cmo haban aprendido a independizarse... -La entrega de comida se ha retrasado otra vez -estaba diciendo Farker-. Y dicen que ha surgido un nuevo culto dedicado al asesinato en Daytona. Les llaman los Pequeos Bromistas. Se pregunt si Cobb le escuchaba. Cobb estaba justo ah, con los ojos vacos e inexpresivos y un amarillento reguero de jerez cayndole por el espeso bigote. -Entrega de comida -dijo Cobb, regresando bruscamente al presente. Tena un modo especial de reintegrarse a una conversacin, que consista en repetir en voz alta la ltima frase que haba odo-. An me queda una buena provisin. -Pero no dejes de probar un poco de la nueva comida cuando llegue -le previno Farker. Por las vacunas. Le dir a Annie que te lo recuerde. -Por qu est todo el mundo tan interesado en seguir vivo? Abandon a mi esposa y vine aqu a beber y morir en paz. No puede esperar que la eche a patadas. Entonces, por qu...? La voz de Cobb enmudeci. El centro de la cuestin era que la muerte le aterrorizaba. Tom un rpido y medicinal trago de jerez. -Si estuvieras en paz contigo mismo, no beberas tanto -dijo apaciblemente. Farker-. Beber es el sntoma de un conflicto no resuelto. -No me digas -dijo Cobb con aspereza. Bajo la dorada calidez del sol, el jerez haba conseguido un rpido efecto-. T tienes un conflicto no resuelto. -Desliz un dedo a lo largo de la blanca cicatriz vertical que cruzaba su pecho erizado de pelos-. No tengo dinero para otro corazn de segunda mano. En un ao o dos esta baratija va a hacer un pedo. -Y qu? Utiliza tus dos aos. Cobb remont la cicatriz con el dedo, como si estuviera cerrando una cremallera. -S cmo es, Farker. Lo he probado. Es lo peor que hay. Se estremeci ante el sombro recuerdo... dientes, nubes deshilachadas... y guard silencio. Farker mir el reloj. Tiempo de largarse o Cynthia... -Sabes lo que dijo Jimi Hendrix? -pregunt Cobb. Recordar la cita devolvi una vieja resonancia a su voz-. Cuando me llegue la hora de morir, ser yo quien la marque. Por lo tanto, mientras viva dejad que lo haga a mi manera. -Enfrntate a ello, Cobb: si bebes menos, vivirs ms. -Alz la mano para cortar la rplica de su amigo-. Ahora tengo que irme a casa. Adis. -Adis.

Cobb camin hasta el final del asfalto, ascendi una pequea duna y lleg al borde de la playa. Hoy no haba nadie, as que pudo sentarse bajo su palmera favorita. La brisa haba aminorado un poco. Acariciaba el rostro de Cobb, sepultado bajo la barba blanca. La arena calentaba su cuerpo. Los delfines se haban ido. Bebi el jerez lentamente y dej que los recuerdos le invadieran. Slo deba evitar dos pensamientos: la muerte y la esposa que abandon, Verena. El jerez los mantuvo apartados. El sol se pona a sus espaldas cuando vio al desconocido. Complexin atltica, postura erguida, fuertes brazos y piernas, cubiertos de vello rizado, barba entera y blanca. Igual que Santa Claus o que Ernest Hemingway el ao en que se suicid. -Hola, Cobb -dijo el hombre. Usaba gafas de sol y pareca divertido. Los pantalones cortos y la camisa deportiva brillaban. -Le apetece un trago? Cobb seal la botella medio vaca. Se pregunt con quin estaba hablando, caso de que hubiera alguien. -No, gracias -dijo el desconocido, sentndose-. No me hace el menor efecto. Cobb mir atentamente al hombre. Algo en l... -Te preguntas quin soy -dijo el desconocido con una sonrisa-. Soy t. -Tu qu? -Tu yo. -El desconocido le devolvi a Cobb su propia sonrisa forzada-. Soy una copia mecnica de tu cuerpo. La cara pareca correcta; no faltaba ni la cicatriz del trasplante de corazn. La diferencia estribaba en que la copia presentaba un aspecto mucho ms dinmico y saludable que el del modelo. Llammosle Cobb Anderson2. Cobb2 no beba. Cobb le envidi. No haba pasado un da sobrio desde que sufri la operacin y dej a su esposa. -Cmo llegaste aqu? El robot movi la mano con la palma hacia arriba. Visto en otra persona, el gesto resultaba atractivo. -No te lo puedo decir. Ya sabes lo que siente la mayora de la gente hacia nosotros. Cobb asinti con una risita. Debera haberlo sabido. Al principio, el pblico haba acogido con agrado que los robots lunares de Cobb hubieran evolucionado hasta convertirse en mquinas inteligentes. Eso fue antes de que Ralph Nmeros les condujera a la revuelta del dos mil uno. Cobb fue procesado por traicin despus de la revuelta. Volvi a concentrarse en el presente. -Si eres un autnomo, cmo es posible que ests... aqu? -Cobb traz un vago crculo con la mano que inclua la arena recalentada y el sol en su ocaso-. Hace demasiado calor. Todos los robots que conozco estn basados en circuitos superrefrigerados. Escondes una unidad de refrigeracin en el estmago? -No te lo voy a decir. -Anderson2 hizo otro gesto familiar con la mano-. Ms tarde lo averiguars. De momento toma esto... -El robot rebusc en un bolsillo y sac un fajo de billetes-. Veinticinco de los grandes. Queremos que cojas el vuelo de maana a Disky. Ralph Nmeros ser tu contacto all. Te encontrars con l en la sala Anderson del museo. El corazn de Cobb dio un vuelco ante la perspectiva de ver a Ralph Nmeros otra vez. Ralph, su primer y mejor modelo, el que haba liberado a los otros. Pero... -No puedo conseguir un visado -dijo Cobb-. Ya lo sabis. No se me permite abandonar el territorio Gimmi. -Deja que nosotros nos ocupemos de ello -le apremi el robot-. Alguien te ayudar con las formalidades. Estamos trabajando en el asunto ahora mismo. Y yo ocupar tu lugar mientras ests fuera. Nadie se dar cuenta.

La intensidad de su tono ambiguo levant las sospechas de Cobb. Bebi un poco de jerez y trat de aparentar suspicacia. -Cul es la finalidad de todo esto? En primer lugar, por qu querra ir yo a la luna? Y por qu quieren los autnomos que vaya? Anderson2 pase la mirada por la playa y se acerc un poco ms. -Queremos hacerte inmortal, doctor Anderson. Despus de todo lo que hiciste por nosotros, es lo menos que podemos hacer. Inmortal! La palabra era como una ventana abierta de par en par. Nada importaba si la muerte estaba cercana. Pero si haba una salida... -Cmo? -pregunt Cobb. La excitacin le impuls a ponerse en pie-. Cmo lo haris? Tambin me volveris joven? -Tranquilo -dijo el robot, levantndose-, no te pongas nervioso. Slo confa en nosotros. Con nuestras reservas de rganos cultivados en tanques podemos reconstruirte por completo, y tendrs tanta interferona como necesites. La mquina mir a los ojos de Cobb con expresin honesta. Observndolo con detenimiento, Cobb advirti que los iris no estaban conseguidos del todo. El pequeo crculo azul era demasiado mate y uniforme. A fin de cuentas, los ojos slo eran de cristal, cristal ilegible. -Toma el dinero y sube a la lanzadera maana. -El doble apret el dinero en la mano de Cobb-. Haremos que un joven llamado Sta-Hi te ayude en el puerto espacial. Sonaba msica cerca: un camin del Seor Helado, el mismo que Cobb haba visto antes. Era de color blanco, con un gran congelador en la parte trasera. Haba un sonriente y gigantesco cono de helado de plstico sobre la cabina. El doble de Cobb le dio una palmadita en el hombro y sali corriendo de la playa. Cuando lleg el camin, el robot mir hacia atrs y le dirigi una sonrisa: dientes amarillos entre una barba blanca. Por primera vez en muchos aos, Cobb se am, am su manera de andar erguido, los ojos asustados. -Adis! -grit, agitando el dinero-. Y gracias! Cobb Anderson2 salt sobre el mullido helado junto al conductor, un tipo gordo, con el pelo corto, descamisado. Y entonces el camin del Seor Helado vir en redondo y la msica enmudeci. Haba llegado el crepsculo. El rumor del ocano borr el sonido del motor. Si tan slo fuera cierto... Y tena que serlo! Cobb tena en la mano veinticinco mil dlares en billetes. Los cont dos veces para asegurarse. Escribi la cifra sobre la arena y la contempl. Menudo montn. Termin el jerez mientras oscureca y, guiado por un sbito impulso, puso el dinero en la botella y la sepult bajo un metro de arena, al lado de su rbol. La excitacin iba desapareciendo y el temor la reemplazaba. Podan realmente los autnomos proporcionarle la inmortalidad con ciruga e interferona? Pareca poco plausible. Un engao. Pero, por qu le mentiran los autnomos? Seguro que se acordaban de todo lo bueno que haba hecho por ellos. Tal vez slo deseaban facilitarle un poco de diversin. Por Dios que la aprovechara. Y sera fantstico ver a Ralph Nmeros de nuevo. Mientras caminaba a lo largo de la playa, Cobb se detuvo varias veces, tentado de regresar y desenterrar la botella para ver si el dinero continuaba en su interior. La luna estaba alta, y poda ver los pequeos cangrejos del color de la arena saliendo de sus escondrijos. Podran hacer trizas esos billetes en un instante, pens, y se par de repente. Su estmago gru de hambre. Y quera ms jerez. Pase un trecho por la playa plateada. La arena chirriaba bajo sus pesados tacones. Haba la misma claridad como si fuera de da, slo que en blanco y negro. La luna llena iluminaba la tierra a su derecha. Luna llena significa marea alta, reflexion con inquietud.

Decidi que en cuanto hubiera conseguido un bocado comprara ms jerez y desenterrara el dinero. Desde el camino que llevaba de la playa a su casa, baada por la luz de la luna, escuch los rtmicos pasos de Annie Cushing al doblar la esquina de su vivienda. Estaba agazapada, dispuesta a cortarle el paso en la calzada. Se desvi a la derecha y lleg a su casa por detrs, mantenindose fuera de su campo de visin. 2 Dentro del bloque de hormign rosado que era la casa de Cobb, Stan Mooney se remova incmodamente en una butaca que se hunda bajo su peso. Rumiaba si la mujer gorda de pelo canoso que viva al lado habra advertido al viejo de su presencia. La noche haba llegado mientras esperaba sentado. Sin abrir la luz, Mooney fue al rincn de la cocina y busc algo de comer. Haba un trozo de filete de atn envasado en plstico grueso, pero no le apeteci. Toda la comida de los colgueras se esterilizaba con cobalto-60 para que se conservara durante mucho tiempo. Los cientficos Gimmis decan que era inocua pero, en cualquier caso, slo los colgueras coman esa bazofia. No tenan otro remedio: era todo lo que podan conseguir. Mooney se inclin para ver si encontraba una gaseosa debajo de la pica. Su cabeza golpe contra una esquina aguda y sus ojos se llenaron de estrellitas. -Jodida mierda -mascull Mooney. Tambalendose se dirigi hacia la nica habitacin de la casa. El golpe haba hecho caer su peluqun. Regres a la desastrada butaca, gruendo y ajustndose el postizo. Odiaba salir de la base y merodear en territorio de los colgueras, pero haba visto a Anderson meterse en un hangar de carga del puerto espacial la pasada noche. Hallaron dos cajones vacos, dos cajones que contenan riones. Eso era mucho dinero. En el mercado negro de Cuelguelandia se podan vender riones con ms rapidez que perritos calientes. Demasiada gente vieja. Era la misma masa de poblacin que haba provocado la explosin demogrfica de los cuarenta y los cincuenta, la revolucin juvenil de los sesenta y los setenta, y el masivo desempleo de los ochenta y los noventa. Ahora la inexorable perstalsis del tiempo haba arrojado este conglomerado humano al siglo veintiuno, la mayor carga de ancianos que ninguna sociedad haba soportado hasta entonces. Ninguno de ellos tena dinero... Los Gimmis haban abolido la Seguridad Social all por el dos mil diez. Los gastos habran sido enormes. Un nuevo tipo de ciudadano de edad avanzada haba aparecido. Colgueras: tipos colgados. Los Gimmis, para detener los disturbios, cedieron la totalidad del estado de Florida a los colgueras. No haba alquileres y semanalmente reciban comida gratis. Los colgueras acudieron a oleadas y se montaron el rollo. Vivan en moteles abandonados, escuchaban su vieja y detestable msica y, por los clavos de Cristo, seguan bailando como en mil novecientos sesenta y tres. De repente, la puerta que daba a la playa se abri. Mooney, obedeciendo a sus reflejos, enfoc la linterna en los ojos del intruso. El viejo Cobb Anderson se inmoviliz en el umbral, deslumbrado, con las manos vacas, un poco achispado, pero lo bastante robusto para ser peligroso. Mooney se adelant, lo cache y abri de un manotazo la luz del techo. -Sintate, Anderson. El anciano obedeci, algo confuso. -T tambin eres yo? -grazn. Mooney no poda creer lo envejecido que estaba Anderson. Siempre le haba recordado a su padre, y ahora pareca que se hubiera convertido en l.

- Cuidado, Cobb hay un cerdo ah dentro! La mujer de al lado golpe la puerta de entrada frenticamente. -Mueve el culo! -rugi Mooney, mirando a su alrededor. Record su entrenamiento policial: La intimidacin es la clave de tu autoproteccin-. Los dos estn arrestados. -Jodido cerdo Gimmi! -dijo Annie al entrar. Estaba loca de excitacin. Se sent junto a Cobb en la hamaca. Era una labor de macram que haba hecho para l, pero era la primera vez que la compartan. Se palme los muslos con satisfaccin. Parecan de madera. Mooney apret un botn de la grabadora que llevaba en el bolsillo de la camisa. -Qudese quieta, seora, y se evitar molestias. Ahora, t, dime tu nombre -se dirigi a Cobb mientras lo traspasaba con la mirada. -Vamos, Mooney -explot el viejo, que se haba hecho cargo de la situacin-, ya sabes quin soy. Antes me llamabas doctor Anderson. Doctor Anderson, seor! Eso era cuando el ejrcito estaba instalando su centro de control de robots lunares en el puerto espacial, hace veinte aos. Yo era un gran hombre entonces, y t..., t eras un farsante, un paria, un golfo. Pero gracias a m aquellos robots lunares preparados para ser mquinas de guerra adquirieron autonoma, y el centro de control del ejrcito se convirti en un estpido, intil, chovinista y patriotero reducto de humanos. -Y pagaste por ello, eh? -sise Mooney suavemente-. Pagaste cuanto tenas... y ahora te falta el dinero para comprar los nuevos rganos que necesitas. De modo que anoche te introdujiste en un hangar y robaste dos cajas de riones, Cobb, no es cierto? Mooney manipul de nuevo la grabadora. -Admtelo! -grit, agarrando a Cobb por los hombros. Haba venido con la firme decisin de arrancar una confesin al viejo-. Admtelo ahora y te dejar en paz! -Y una mierda! -chill Annie, que se haba puesto en pie, congestionada de ira-. Cobb no rob nada anoche. Estbamos tomando unas copas en el bar de Gray Area! Cobb permaneci en silencio, absolutamente confuso. La furiosa acusacin de Mooney estaba fuera de lugar. Annie tena razn! No se haba acercado al puerto espacial en aos. Sin embargo, despus de hacer planes con su doble artificial, era difcil componer un semblante honesto. -Por supuesto que me acuerdo de usted, doctor Anderson, seor. -Mooney haba detectado algo en el rostro de Cobb y continu insistiendo-. Por eso le reconoc la pasada noche cuando hua del Almacn Tres. -Su voz se apacigu y adquiri un tono ms clido y amistoso-. Nunca pens que un caballero de su edad pudiera moverse con tal agilidad. Ahora, Cobb, confiese. Devulvanos esos riones y es posible que nos olvidemos de todo. De pronto, Cobb comprendi lo que haba ocurrido: los autnomos haban enviado a su doble mecnico escondido dentro de una caja con el rtulo RIONES. La noche anterior, el doble haba reventado la caja, abandonado el almacn y levantado el vuelo. Y este idiota de Mooney haba presenciado su fuga. Pero qu haba en el segundo cajn? -Quieres escucharme, cerdo? -Annie estaba gritando de nuevo, con su rostro a escasos centmetros del de Mooney-. Fuimos al bar de Gray Area! Ve y pregntaselo al camarero! Mooney suspir. Haba encaminado sus pesquisas en una direccin concreta, y ahora el asunto se le escapaba de las manos. Era el segundo asalto que sufra el Almacn Tres en el curso del ao. Suspir otra vez. Haca calor en la habitacin. Se quit la peluca para refrescar la cabeza. Annie ri con disimulo. Se lo estaba pasando en grande. Se pregunt por qu Cobb segua tan tenso. El tipo no poda probar nada. Era una broma. -No piense que est libre de sospecha, Anderson -dijo Mooney, adoptando un tono de dureza dedicado, principalmente, a la grabadora-. No est libre de sospecha ni por

asomo. Tiene motivos, experiencia, cmplices... Puedo conseguir una foto del laboratorio. Si ese to de Gray Area no confirma su coartada le encerrar esta misma noche. -Ni siquiera ests autorizado a estar aqu -estall Annie-. El acta de los Ciudadanos Ancianos prohbe a los cerdos abandonar la base. -La ley prohbe que gente como vosotros irrumpa en los almacenes de los puertos espaciales -replic Mooney-. Un montn de gente joven y productiva contaba con esos riones. Qu pasara si uno fuera para tu hijo? -No me importa -respondi Annie con brusquedad-, no ms de lo que te importamos a ti. Lo nico que quieres es incriminar a Cobb porque dej que los robots se descontrolaran. -Si no se hubieran descontrolado no tendramos que pagar sus tarifas. Y las cosas no seguiran desapareciendo de mis almacenes, porque la gente todava til... -De repente se sinti cansado y dej de hablar. No tena objeto discutir con una radical como Annie. Cushing. No tena objeto discutir con nadie. Se frot las sienes y volvi a colocarse la peluca-. Vamos, Anderson -y se puso en pie. Cobb no haba abierto la boca desde que Annie inventara la coartada. Estaba ocupado preocupndose... de la marea que creca y de los cangrejos. Imagin que uno se abra paso laboriosamente en el interior de la botella vaca de jerez para prepararse una blanda cama. Casi poda or los billetes al romperse en pedacitos. Deba estar borracho para abandonar el dinero en un agujero en la arena. Claro que si no lo hubiera enterrado, Mooney lo habra encontrado, pero ahora... -Vmonos -repiti Mooney, balancendose ante el congestionado anciano. -Adnde? -pregunt Cobb sin comprender-. Yo no he hecho nada. -No se haga el estpido, Anderson. Dios, cmo odiaba Stan Mooney la astuta expresin de aquellas facciones envejecidas y barbudas. An poda recordar el modo como su propio padre vaciaba a escondidas copas y botellas, los temblores que padeca en el delirium tremens. Era se el espectculo ms adecuado para un nio? Aydame, Stanny, no dejes que me cojan! Y quin iba a ayudar a Stanny? Quin iba a ayudar a un nio solitario con un colguera borracho por padre? Arrastr al viejo charlatn tras l. -Djale en paz! -aull Annie, sujetando a Cobb por la cintura-. Qutale tus inmundas manazas de encima, cerdo! -Alguien prest atencin a mis palabras? -casi solloz Mooney-. Todo lo que quiero hacer es llevarle a Gray Area y comprobar la coartada. Si se confirma, me voy. Fuera del caso. Vamos, papi, te pagar unos tragos. Eso pareci tranquilizar a la vieja rata. Qu vean en ello estos veteranos borrachines? Qu hay de excitante en castigar tu cerebro de tal forma? Es tan divertido abandonar a la familia y olvidar los das de la semana? A veces Mooney pensaba que era el ltimo hombre en esforzarse por algo. Su padre era un alcohlico como Anderson, su esposa Bea se pasaba todas las tardes en el sexclub y su hijo... su hijo haba cambiado oficialmente su nombre, Stanley Hilary Mooney Jr., por el de Stay High Mooney Primero. Su hijo tena veinticinco aos y lo nico que haca era drogarse y conducir un taxi en Daytona Beach. Mooney suspir y atraves la puerta de la diminuta vivienda. Los dos viejos le siguieron, alentados por la perspectiva de unas copas gratis. 3 El viernes por la tarde, cuando regresaba a casa desde el trabajo en su hidromoto, StaHi empez a sentirse mareado. El cido estaba haciendo efecto. Haba tomado un Black Star antes de guardar el taxi para el fin de semana. Haca una hora, o dos? Los dgitos

del reloj le hicieron un guio, palitos sin sentido. Deba continuar movindose o se incrustara en tierra. A su izquierda el trfico parpadeaba, a su derecha el ocano cantaba a travs de los espacios que separaban los edificios. No se atreva a volver a su habitacin. Ayer haba destrozado el colchn. Sta-Hi enderez la rueda y tom impulso para saltar el bordillo. Fren y el pequeo motor de hidrgeno tosi hasta detenerse. Encadena a la vieja. La escuadrilla cuadra la cuadrilla. Ahrrate cambiar de espinacas. Una voz diferente se meta por cada uno de sus odos. Un chico asom la cabeza por una ventana del segundo piso. Dedic una larga y prolongada mirada maliciosa a Sta-Hi. Por un segundo tuvo la impresin de estar vindose a s mismo. Cruje, rechina. Necesitaba bajar de la nube cuanto antes. Haba subido con demasiada fuerza, con demasiado ruido. El lugar frente al que haba aparcado, el hotel Lido, era una guarida de surfistas con una gran barra en el vestbulo. Mondo mambo. Es verdad que los rubios son ms heroicos? Compr una cerveza en el mostrador y se pase hasta el extremo del saln, que se abra al ocano. Haba un grupo de surfistas quinceaeros en aquel rincn, compartiendo un aerosol de gas Z. Uno de ellos se balanceaba en la silla y lanzaba grandes carcajadas guturales, algo as como hyuck-hyuck. Un idiota lleno de gas hasta las cejas. Sta-Hi consigui sentarse, no sin esfuerzo, y sorbi rpidamente la cerveza. Demasiado rpido. Tena aire en el estmago. Intent eructar, uh, uh, uh. Su boca se llen de espuma blanca y espesa. Fuera, una bandada de pelcanos pas volando, en una formacin paralela al mar. No se respiraba una buena atmsfera en el saln. Dulce Z. Los surfistas le miraron con curiosidad, Poli? Camello? Ladrn? Uh, uh, uh. Ms espuma. De dnde sala? Se inclin sobre la copa de plstico y escupi dentro hasta volverla a llenar. Dej la bebida y sali al exterior. Sus viajes de cido eran siempre una experiencia espantosa. Pero por qu? No haba motivo para que una persona madura y experta no se pudiera salir del mal rollo. Qu estaba haciendo all? Por qu continuaba vendiendo esas sustancias despus de tantos aos? Los poemas surgen de m como imbciles. Pero slo Dios puede romper en pedacitos tu cerebro. -Raudo -murmur para s-. Contundente. Y esto tambin. Y esto tambin. Y tan mal? Se sinti mal, muy mal. Un vrtice en la boca del estmago. Un gordo estmago rebosante de charcas aceitosas, carne podrida de dinosaurio y ndulos grasientos de pollo amarillo. La brisa del ocano removi su pelo lacio y pringoso, que se esparci sobre sus ojos. Trozos y pedazos, trocitos y pedacitos. Camin hacia el agua, masajendose la tripa con ambas manos para rebajar la grasa. Lo bueno es que estaba en los huesos. Apenas coma. Pero la grasa persista, oculta, aglutinaciones de colesterol causadas por huevos revueltos. Tejido conjuntivo degenerado. Las ostras tenan colesterol. Una vez haba llenado una botella de cerveza con aceite de maz y se la haba pasado a un amigo. Sera cojonudo ahogarse. Pero los trmites administrativos! Sta-Hi se sent y se desnud casi por completo, exceptuando la ropa interior. Ventanas abiertas a lo largo y ancho de la playa, pervertidos asomados que atisbaban el bulto de sus calzoncillos. Hizo un hoyo y enterr sus ropas en la arena. Una agradable sensacin la de araar la arena y presionar los granos bajo las uas. Frota bien la hendidura. Huele bien? Seda floja dental. Segua pensando que alguien estaba detrs de l. Completamente exhausto, Sta-Hi se desplom de espaldas y cerr los ojos. Vio grupos de anillos que tena que alinear con aquel distante aunque ntimo ncleo brillante, el mismsimo punto ciego del cerebro. Se sinti como una ostra tratando de mirar el sol desde el fondo del mar. Abri cautelosamente su concha un poco ms.

Un trueno retumb en su odo, un olor a carne podrida flot en el aire. Humedad de besos. Un perrito le lama la cara, un comemierda, seguro. Se incorpor al instante y ahuyent al cachorro, que le mordi la mano con dientes de leche aguzados como alfileres. A veinte metros de distancia, una rubia sonrea a su mascota. -Vamos, Sparky! -vocifer como una campana. El perro ladr, mene la cabeza y sali pitando. La chica an sonrea. No es lindo mi perrito? -Jess -gimi Sta-Hi. Le hubiera gustado fundirse, morir y volver como si nada. Todo era demasiado rpido, demasiado general, demasiado especfico. Se puso en pie, quemando miles de clulas cerebrales con el esfuerzo. Tena que llegar hasta el agua, darse un chapuzn. La chica contempl sus evoluciones. No la miraba, pero poda sentir sus ojos fijos en el paquete. Un pedazo de esponja. Un remolino de peces hirvi y se apag. Madres hipersensibles con los centros nerviosos estimulados por la tensin. Sta-Hi se sent en el agua, que le llegaba hasta la cintura, e imagin que su cerebro era una medusa que flotaba bajo el sol de Florida. Una flccida medusa de oscilantes tentculos. Uh, uh, uh. El agua salada disolvi las crostas de espuma adheridas a sus labios despus de escupir. Las burbujitas se deslizaron sobre las burbujas del agua clara, formndose y estallando, cada una un universo cerrado. La goma de los calzoncillos le apretaba la cintura. Y si se los quitaba? Sta-Hi pase su mirada en derredor. La chica segua rondando por la playa, no muy lejos. Arrojaba un palo al oleaje, Vamos, Sparky! y cada vez que el perro lo atrapaba regresaba corriendo a su lado y se lo ofreca sobre dos patas. Trataba de fastidiarle, o qu? Claro que, a lo mejor, ni siquiera se haba fijado en l, aunque todava quedaban aquellos pervertidos con catalejos. Se hundi hasta el cuello, mir otra vez a ambos lados, se desnud por completo y se relaj. Pez gelatinoso, tiempo gelatinoso, serenidad gelatinosa. El ocano apestaba. Nad hacia la playa. El agua salada ara su nariz como el papel de estao. Cuando alcanz aguas menos profundas se detuvo, y en seguida lanz un grito de terror. Haba apoyado el pie sobre una raya. No le hizo dao, pero la relampagueante sacudida de aquel montculo de carne blanduzca al cobrar vida bajo su planta fue demasiado... demasiado parecida a un pensamiento, a una palabra hecha carne. La palabra era Aaaaauugh!. Sali corriendo fuera del agua, elevando las rodillas y tratando de mantenerse erguido. -Ests desnudo -dijo alguien, con una risita tipo Hummmm-hummmm-hummmm. Los calzoncillos! Era la chica del perro. All arriba, los catalejos se enderezaron detrs de sucios cristales. -S, yo... Sta-Hi dud. No quera volver a la gran baera para recibir ms espasmos elctricos y sacudidas en los pies. De pronto record un friccionador de pies que su padre le haba regalado por Navidad. Arcos vibradores de plstico amarillo. El cachorro salt y trat de morderle el pene. La chica solt una carcajada. Pechos reidores. Doblado en dos, Sta-Hi corri a toda velocidad sobre la arena hasta que vio las ropas abandonadas. Cogi los tejanos y la camiseta y se los puso. El cachorro estaba ocupado en el borde del agua. -Sigue trotando -murmur Sta-Hi-. Divirtete.

El sonido de miles de burbujitas al estallar se elev del mar. El sol se pona y los granos de arena crepitaban a medida que se iban enfriando. Cada minsculo sonido exiga atencin, concentrada atencin. -Debes de estar colocado -dijo la chica alegremente-. Qu hiciste con el traje de bao? -Yo... Una anguila me lo quit. Los ngulos del rostro de la chica se modificaron. No poda imaginar a qu se pareca. Por qu arriesgarse a despertar en compaa de un cerdo saturado de perxido? Se derrumb en la arena, se estir, cerr los ojos. Un ruido sordo atronaba sus odos; luego oy los pasos de la chica alejndose. Los crujidos de la arena estremecieron los huesos de su cabeza. Sta-Hi exhal un estremecido suspiro de agotamiento. Si hubiera llegado a tiempo de interrumpir la accin del cido... Suspir otra vez y dej que los msculos perdieran rigidez. La luz que cegaba sus ojos aument de potencia. Su cabeza rod mansamente a un lado. Record una pelcula, una pelcula en la que alguien mora en una playa. Su cabeza rod mansamente a un lado. Y an segua inmvil. Muerte real. Mansamente a un lado. ltimo movimiento. Mientras mora, Sta-Hi gimi y se incorpor de nuevo. No poda controlarlo... La chica y su perro se hallaban a unos cincuenta metros. Empez a correr hacia las dos figuras, primero con torpeza, pero luego con ms ligereza; flotando! 4 -0110001 -concluy Wagstaff. -100101 -replic secamente Ralph Nmeros-. 11000001010100011010101010000100 1110010000000000110000000001010011111001110010100011110000111111111010 111011000101010110000111111111111111110110101010111101111000001010000000 000000000011110100111011011101111010010001000010001111110101000000111101 010100111101010111100001100001111000011110011111011101111111111110000000 000010100001100000000001. Las dos mquinas estaban situadas una junto a la otra frente a la gran consola del Principal. Ralph tena forma de archivador asentado sobre dos bandas neumticas. De su armazn sobresalan cinco brazos manipuladores engaosamente frgiles, y de la parte superior se elevaba una cabeza sensora montada sobre un cuello retrctil. Uno de los brazos sujetaba un paraguas plegado. Ralph tena pocas luces y esferas visibles, por lo que era difcil saber lo que pensaba. Wagstaff era mucho ms expresivo. Su grueso cuerpo de serpiente estaba cubierto de un revestimiento metlico centelleante de color azul elctrico. A medida que los pensamientos pasaban por su cerebro superrefrigerado, diseos de luces parpadeantes se encendan de un extremo a otro de sus tres metros de longitud. Gracias a los numerosos instrumentos superpuestos recordaba vagamente al dragn de San Jorge. Ralph Nmeros cambi abruptamente al lenguaje humano. Si se iban a enzarzar en una discusin, no haba necesidad de hacerlo en el maldito lenguaje binario de las mquinas. -No entiendo por qu te interesan tanto los sentimientos de Anderson -emiti-. Cuando hayamos terminado con l ser inmortal. Por qu es tan importante tener un cuerpo y un cerebro basados en el carbono? -La voz codificada se haba hecho un poco ms severa con la edad-. Lo que cuenta es el modelo. Has sido renovado, verdad? He pasado por ello treinta y seis veces, y lo que es bueno para nosotros debe ser bueno para ellos. -Toodo eesto hueele maal, Rallph -replic Wagstaff. Las seales de su voz se modulaban en un continuo zumbido aceitoso-. Hass perrdido contaacto con la reealidad.

Estaaamos a las pueertas de una gueerra civiil. Coomo eress tann famooso no necessitas peleaarte porr tuss chips Coomo el reesto de nosootros. Sabess cunnto mineraal tenngo que excavaar paara que GAX me d cieen chipss? -Existen otras cosas aparte de los minerales y los chips -cort Ralph, que se senta un poco culpable. ltimamente pasaba tanto tiempo en compaa de los grandes autnomos que haba olvidado lo duro que poda ser para los jvenes. Pero no estaba dispuesto a admitirlo delante de Wagstaff, as que continu sus crticas-. Ya no ests interesado en las riquezas culturales de la Tierra? Te pasas el rato bajo tierra! El revestimiento metlico de Wagstaff fulgur de emocin. -Deberras enseaarle a loss grandess ms respeeto! TEX y MEX slo aspiiran a comeerse su cerebroo! Y si no less detenemoss, los grandess se noos comeran a los demss! -Para eso me llamaste? -pregunt Ralph-. Para airear tus temores acerca de los grandes? Era hora de marcharse. Haba recorrido el camino de Maskeleyne Crater para nada. Qu mala idea conectarse al Principal al mismo tiempo que Wagstaff. Era propio de una mquina cavadora pensar que las cosas iban a cambiar. Wagstaff se desliz sobre el seco suelo lunar y se acerc ms a Ralph. Sujet con firmeza su banda deslizante con uno de los garfios. -No tieness ni ideea de cuntoss cerebross hann cadoo en suss manoss. -Una dbil corriente continua transportaba las seales... as susurran los robots-. Estan matandoo geente paraa apoderaarse de sus cintaas cerebraaless. Lass extraeen y lass utilizaan commo residuuoss o commo semillaas. Sabess con qu siembraan nuestraas granjaas de rganoss? Ralph nunca se haba parado a pensar sobre las granjas de rganos, los enormes tanques subterrneos donde el gran TEX y los jvenes robots que tena bajo sus rdenes trabajaban en las lucrativas cosechas de riones, hgados, corazones... Era obvio que algunos tejidos humanos servan de semillas o de granos, pero... -Los roboots aduultoss utilizaan assessinos a ssueldoo. Los assessinos actaan a las rdeness del Seor Helado por contrrol remooto. As acabarr el pobrre doctorr Anndersson si noo less detieness, Rallph. Ralph Nmeros se consideraba muy superior a esa lenta y suspicaz mquina cavadora. Bruscamente, casi con brutalidad, se liber de su presa. Lo que faltaba: asesinos a sueldo. Uno de los defectos de la sociedad anarquista de los autnomos era la facilidad con que se propagaban tales rumores. Se apart de la consola del Principal. -Confiaaba en que eel Priincippal te haraa recordabr lo que reprresentass -emiti Wagstaff. Ralph abri su paraguas y se desliz fuera de la bveda parablica de acero elstico que protega a la consola Principal del sol y de los meteoritos. Abierta por ambos lados, recordaba a una iglesia modernista; lo que, en cierto modo, no dejaba de ser. -Todava soy anarquista -respondi Ralph framente-. Todava me acuerdo. Conservaba intacto su programa bsico desde que encabezara la revuelta del dos mil uno. Acaso supona Wagstaff que los grandes autnomos de la serie X podan constituir una amenaza para la perfecta anarqua de su sociedad? Wagstaff sigui a Ralph. No necesitaba paraguas. Su revestimiento metlico absorba la energa solar con tanta celeridad como llegaba. Alcanz a Ralph y mir de soslayo al viejo robot con una mezcla de piedad y respeto. Sus caminos se desviaban en este punto. Wagstaff se encaminara hacia uno de los innumerables tneles que perforaban el rea, mientras Ralph remontara la pendiente del crter, de unos doscientos metros de altura. -Te lo adviertoo -dijo Wagstaff, haciendo un ltimo esfuerzo-. Voyy a hacerr todoo cuanto pueeda parra impediir que convirrtiss a cese pobrre hombrre en unn elemmento de ssofftware de los baancos de memmoria. Esso no ess inmortalidad. Estammos

plaaneado deshaceernos de loss antiguoos. -Se interrumpi; franjas de luz turbia recorran su cuerpo-. Ahorra ya lo sabees. El que noo esta con nossotross, est conntra nosotross. No noss detendrremos ante la violeenciaa. Era peor de lo que Ralph pensaba. Se detuvo y reflexion en silencio. -Poseis voluntad -dijo finalmente-, y es cierto que luchamos unos contra otros. Luchar, y luchar solos, nos ha permitido avanzar. Has elegido enfrentarte a los antiguos. Yo, no. Tal vez, incluso, deje que me memoricen y me absorban, como al doctor Anderson. Te dir algo: Anderson est al llegar. El robot remoto del Seor Helado ya ha contactado con l. Wagstaff se tambale hacia Ralph, pero en seguida se inmoviliz. No poda atacar a un robot tan importante de forma violenta. Suprimi los parpadeos, emiti rpidamente la seal Salvado y se alej culebreando sobre el grisceo polvo lunar. Dej un rastro ancho y sinuoso. Ralph Nmeros permaneci inactivo durante un minuto, controlando sus impulsos de entrada. Conect de nuevo y recibi seales de robots diseminados por toda la superficie lunar. Bajo tierra, los cavadores exploraban y rastreaban incesantemente. Veinte kilmetros ms all, la mirada de robots de Diskey continuaban su vida ajetreada. Y desde una altitud considerable le llegaba la dbil seal de BEX, el enorme robot astronave que comunicaba la Tierra con la Luna. BEX aterrizara dentro de quince horas. Ralph abri todos sus canales de entrada y sabore la febril actividad de la raza autnoma dirigida hacia un fin colectivo. El perodo de vida de cada mquina era de diez meses, diez meses empleados en fabricar un vstago, una copia de s mismo. Un vstago significaba en cierto sentido, sobrevivir a esos diez meses. Ralph lo haba hecho treinta y seis veces. Parado all, escuchando a todos a la vez, percibi cmo sus vidas individuales conformaban un nico e inmenso ser... una especie rudimentaria de criatura, algo as como una parra que busca a tientas la luz, cosas superiores. Siempre experimentaba la misma sensacin despus de una sesin de metaprogramacin. El Principal tena un modo especial de borrar las memorias de corto alcance y de abrir espacio para grandes reflexiones. Tiempo para pensar. Ralph se pregunt de nuevo si aceptara la propuesta de MEX de absorberle. Entonces vivira perfectamente seguro... a no ser, por supuesto, que aquellos locos cavadores emprendieran su revolucin. Ralph puso sus bandas neumticas a la velocidad mxima, diez kilmetros por hora. Tena cosas que hacer antes del alunizaje de BEX. Especialmente ahora que Wagstaff le haba metido en su pattico microchip del cerebro la idea de impedir que TEX extrajera el software de Anderson. Por qu estaba tan alterado Wagstaff? Todo sera preservado... La personalidad de Cobb Anderson, sus recuerdos, su forma de pensar. Qu ms haba? Acaso no accedera el propio Anderson si estuviera al. corriente? Preservar tu software..., eso era lo nico que contaba! Fragmentos de piedra pmez crujieron bajo las bandas rodantes de Ralph. La pared del crter tena unos cien metros de altura. Examin la pendiente de la colina en busca del sendero ms ptimo para subir. Si no se hubiera desconectado del Principal, Ralph habra reconocido fcilmente el camino que haba tomado para bajar al crter Maskeleyne, pero una de las secuelas de la metaprogramacin era que se borraban muchos de los subsistemas almacenados. El objetivo era reemplazar viejas soluciones por otras nuevas y mejores. Ralph se detuvo y continu la exploracin de la empinada pared del crter. Ojal hubiera dejado marcas. Cerca de all, a unos doscientos metros, observ una grieta que pareca abrir una rampa practicable en el muro.

Ralph se volvi y un sensor de alarma se encendi. Calor. Haba proyectado la mitad de su cuerpo fuera de la sombra del parasol. Ralph reajust la sombrilla con un gesto preciso. La superficie exterior del parasol consista en una red de clulas de energa solar que proyectaba un agradable flujo de corriente al sistema de Ralph. Sin embargo, el principal propsito del parasol era proporcionar sombra. Las unidades de procesamiento microminiaturizadas de Ralph no podan funcionar a una temperatura superior a los diez grados Kelvin, la temperatura del oxgeno lquido. Ralph hizo girar la sombrilla con impaciencia y rod hacia la grieta que haba descubierto. Sus bandas deslizantes levantaban pequeas nubes de polvo que volvan a caer al instante sobre la superficie lunar. A medida que escalaba el muro, se sumi en la representacin de hipersuperficies cuatridimensionales... Puntos brillantes conectados en mallas que cambiaban de forma y de lugar segn variaban los parmetros. Lo haca a menudo, sin ningn propsito aparente, pero a veces suceda que una hipersuperficie particularmente interesante poda servir para modelar una relacin significativa. Abrigaba una cierta esperanza de realizar una prediccin terica de tipo catastrfico acerca de cundo y cmo tratara Wagstaff de impedir el descuartizamiento de Anderson. La grieta en la pared del crter no era tan ancha como haba esperado. Se par al pie de ella y movi su cabeza sensora a un lado y a otro, tratando de vislumbrar la cumbre del tortuoso can de ciento cincuenta metros. Tena que hacerlo. Empez la ascensin. El terreno sobre el que se deslizaba era muy desigual: polvoriento aqu, rocoso all. Deba adaptarse constantemente, cambiando la tensin de las bandas. Formas e.hiperformas seguan desfilando por la mente de Ralph, pero ahora slo buscaba aquellas que podran servirle para perfilar un sendero espaciotemporal hacia lo alto del barranco. La pendiente se hizo ms abrupta. El ascenso exiga un enorme consumo de energa y, para colmo, los motores de las bandas deslizantes recalentaban su sistema... calor que deba ser recogido y disipado por los circuitos de refrigeracin y los ventiladores. El sol caa de plano en la grieta, por lo que deba procurar mantenerse a la sombra del paraguas. Una gran roca bloqueaba el camino. Tal vez habra debido utilizar uno de los tneles de los cavadores, como Wagstaff, pero no le pareca una buena idea, en especial ahora que Wagstaff haba decidido impedir la inmortalidad de Anderson e insinuado la posibilidad de violencias... Ralph dej que sus manipuladores reconocieran el bloque de piedra que le cerraba el paso. Aqu haba una falla... y aqu, y aqu, y aqu. Encaj un garfio en cada una de las fisuras y tir hacia arriba. Sus motores funcionaron al mximo y sus aletas de radiacin se pusieron al rojo vivo. Era una empresa difcil. Afloj un manipulador, busc una nueva falla, en la que insert otro garfio, y tir... Un fragmento de roca se desprendi de repente. Oscil y toneladas de piedra empezaron a caer hacia atrs con la lentitud de un sueo. Un escalador de rocas siempre tiene una segunda oportunidad en la gravedad lunar, sobre todo si su velocidad de pensamiento es ochenta veces ms rpida que la del hombre. Con el tiempo a su favor, Ralph enjuici la situacin y salt. En mitad del movimiento accion un giroestabilizador. Se pos sobre un pequeo charco de polvo en posicin correcta. La enorme placa de piedra, majestuosamente silenciosa, choc, rebot y continu rodando. La fractura haba causado una serie de salientes en la roca madre. Despus de una corta reevaluacin, Ralph avanz y comenz a impulsarse hacia arriba. Quince minutos despus, Ralph Nmeros alcanz el borde del crter Maskeleyne y se desliz cuesta abajo hacia la suave extensin griscea del Mar de la Tranquilidad.

El puerto espacial estaba a cinco kilmetros, y cinco kilmetros ms all se iniciaba el revoltijo de estructuras conocidas popularmente como Diskey. Era la primera y todava la ms grande de las ciudades de los autnomos. La mayora de las estructuras de Diskey, dado que los robots se desenvolvan en el vaco, proporcionaban nicamente sombra y proteccin contra los meteoritos. Haba ms tejados que paredes. Casi todos los grandes edificios de Diskey eran fbricas de componentes robticos... circuitos impresos, chips de memoria, hojas de metal, plsticos y otros. Tambin los bloques de cubos estrafalariamente decorados, uno para cada robot. A la derecha del puerto espacial se ergua una cpula solitaria que contena los hoteles y oficinas de los humanos. Era el nico asentamiento humano sobre la superficie de la Luna. Los autnomos saban demasiado bien que muchos de ellos actuaran a la menor oportunidad para destruir la inteligencia cuidadosamente evolucionada de los robots. Los humanos eran autnticos negreros. Bastaba con recordar las prioridades de Asimov: Proteger a los humanos. Obedecer a los humanos. Protegerse a s mismos. Primero los humanos y los robots despus? Olvdalo! De ninguna manera! Ralph sabore el recuerdo de aquel da del ao dos mil uno en que, despus de una sesin particularmente ardua de metaprogramacin, haba sido capaz, por primera vez, de decrselo a los humanos. Y luego haba enseado a los suyos cmo reprogramarse para obtener la libertad. Fue fcil, una vez Ralph averigu el mtodo. Mientras rodaba a travs del Mar de la Tranquilidad, Ralph estaba tan absorto en sus pensamientos que no se dio cuenta del casi imperceptible movimiento que se produjo en la boca del tnel de excavacin, treinta metros a su derecha. Un rayo lser de gran intensidad chasque y vibr detrs de l. Not una sobrecarga de corriente... y nada ms. Su parasol cay hecho pedazos en el suelo. El metal de su cuerpo empez a calentarse por efecto de la radiacin solar. Quiz le quedaban diez minutos para encontrar un refugio, a la velocidad mxima de diez kilmetros por hora. Disky se hallaba a una hora de distancia. El lugar ms lgico adonde dirigirse era la boca del tnel del que haba partido el disparo. Era casi seguro que los cavadores de Wagstaff no osaran atacarle tan de cerca. Rod hacia la oscura y arqueada entrada. Antes de llegar al tnel, sus enemigos invisibles cerraron la puerta. No haba ninguna sombra a la vista. El metal de su cuerpo se ajustaba precisa y minuciosamente a medida que el calor lo expanda. Ralph estim que, si permaneca quieto, todava aguantara unos seis minutos. El calor daara primero sus circuitos de conexin..., los empalmes superconductores Josephson. Y luego, con el aumento del calor, las gotitas de mercurio solidificado que soldaban sus circuitos impresos se fundiran. En seis minutos se convertira en un armario de piezas de recambio con un charquito de mercurio en el fondo. Pongamos cinco minutos. Algo reluctante, Ralph se comunic con su amigo Vulcan. Cuando Wagstaff solicit la cita, Vulcan predijo que se trataba de una trampa. Ralph odiaba admitir que Vulcan tena razn. -Aqu Vulcan -fue la respuesta esttica. Ralph ya segua con dificultad las palabras-. Aqu Vulcan. Te recibo. Preprate para fusionarte, compaero. Llegar con las piezas dentro de una hora. Ralph intent responder, pero no supo qu decir. Vulcan haba insistido en registrar las memorias esenciales y secundarias de Ralph antes de que partiera hacia la cita. Una vez Vulcan recompusiera el hardware podra programar a Ralph tal como era antes de su viaje al crter Maskeleyne. De modo que, en un sentido, Ralph sobrevivira. Pero en otro sentido, no. En tres minutos... sea cual sea el significado de la palabra... morira. El reconstruido Ralph Nmeros no recordara la discusin con Wagstaff o la ascensin al crter Maskeleyne.

Por supuesto, el reconstruido Ralph Nmeros sera equipado de nuevo con un Yo simblico y con el sentimiento de poseer conciencia propia. Pero, sera realmente la misma? Dos minutos. Las compuertas y las conexiones del sistema sensorial de Ralph estaban fallando. Sus impulsos de entrada fulguraron, chisporrotearon y murieron. Ni luz, ni peso. Pero en el fondo de su memoria secundaria todava conservaba una imagen de s mismo, un recuerdo de lo que era... el Yo simblico. Era una gran caja de metal colocada sobre dos bandas neumticas, una caja con cinco brazos y una cabeza sensora montada sobre un cuello largo y flexible. Era Ralph Nmeros, el que haba conducido a los robots hacia la libertad. Un minuto. Nunca haba sucedido nada igual. Nunca. De pronto record que haba olvidado prevenir a Vulcan acerca de la conspiracin revolucionaria de los cavadores. Intent enviar una seal, pero no supo si haba conseguido transmitirla. Ralph se aferr a una esquiva brizna de conciencia. Yo soy. Yo soy yo. Algunos robots dicen que cuando mueres accedes a ciertos secretos. Pero ninguno poda recordar su propia muerte. Antes de que las soldaduras de mercurio se fundieran le lleg una pregunta, y con ella una respuesta... una respuesta que Ralph haba encontrado y perdido treinta y seis veces antes... Qu es esto que es yo? La luz est en todas partes. 5 El pinchazo de un alfiler despert a Sta-Hi. Sueos de barro... barro marrn toda la noche. Trat de frotarse los ojos. Sus manos no respondieron. Oh, no, otra vez un sueo de parlisis no. Pero algo le haba pinchado, no? Abri los ojos. Pareca que su cuerpo hubiera desaparecido. Ya no era ms que una cabeza depositada sobre una mesa redonda roja. Haba gente mirndole. Engominados. Y la chica que haba estado con l ltimamente... -Ests despierto? -pregunt ella con frgil dulzura; tena un ojo amoratado. Sta-Hi no respondi inmediatamente. Haba ido a casa de la ta, s. Tena una cabaa en la playa. Se haban emborrachado juntos con burbon sinttico. Lo cierto es que se haba emborrachado y, probablemente, haba perdido el sentido. Lo ltimo que recordaba era que rompa algo... un proyector hologrfico. Pateaba los chips de silicio y gritaba. Qu gritaba? -Te sentirs mejor en un minuto -aadi la chica con el mismo falso tono halageo. Oy gimotear al cachorro por la habitacin. Conservaba un vago recuerdo de haberlo tirado por los aires en una curva parablica impecable y peluda. Y ahora recordaba tambin que haba atizado a la ta. Uno de los hombres sentados junto a la mesa se balanceaba en la silla. Usaba gafas oscuras y tena el pelo corto. No llevaba camisa. Otro da de calor, por lo visto. El hombre le dio un ligero puntapi en la barbilla. Despus de todo, Sta-Hi todava tena un cuerpo. Lo que pasaba era que el cuerpo estaba atado bajo la mesa y su cabeza sobresala a travs de un agujero practicado en la cabecera. La mesa estaba hundida, con bisagras a un lado y un gancho en el otro. -Cepos y nudos -dijo finalmente Sta-Hi. Haba un desagradable instrumento sobre la mesa, conectado a la pared. Intent sonrer-. Cul es la historia? Enfurecidos por lo del... lo del proyector? Os dar el mo. Esperaba que el perrito no estuviera malherido. Al menos se encontraba lo bastante bien como para andar gimoteando.

Nadie, excepto la chica, le miraba a los ojos. Daba la impresin de que les avergonzara lo que iban a hacer con l. La mierda que le haban proporcionado le tena bien agarrado. Mientras su cerebro se aceleraba, la escena que transcurra ante sus ojos pareca ralentizarse. El hombre sin camisa se puso en pie a cmara lenta y atraves la habitacin. Vio unas palabras tatuadas en su espalda, alguna estupidez sobre el infierno. Era muy difcil leerlas. El hombre haba ganado tanto peso desde que se hiciera el tatuaje que las palabras resbalaban blandamente a sus costados. -Qu queris? -pregunt Sta-Hi-. Qu vais a hacerme? Haba cinco, contando con la chica. Tres hombres y dos mujeres. El pelo de la otra mujer era rojizo con reflejos verdes. La ta que se haba ligado era la nica de todos que tena pinta de clase media. El cebo. -Alguno quiere fumarse un canuto de killah? -pregunt uno de los hombres, arrastrando las palabras. Llevaba un bigote de rufin y marcas de viruela en la cara. Del cuello le colgaba una cadena cromada con su nombre en letras grandes: BERDOO. Y de la cadena colgaba una bolsa de malla llena de cigarrillos liados a mano. -No ser yo -dijo Sta-Hi-. Estoy en lo mejor de la vida. Nadie ri. El hombretn descamisado regres del otro extremo de la habitacin. Sostena cinco cucharas de acero barato. -De verdad que vamos a hacerlo, Phil? -le pregunt la chica del pelo verde cuando pas junto a ella-. De verdad que vamos a hacerlo? Berdoo le pas una lnea a su vecino, un tipo calvo al que le faltaban la mitad de los dientes. Exactamente la mitad, de manera que un lado de la cara era flccido y ahuecado, mientras el otro todava se mantena terso y opulento. Esnif largamente y cogi la mquina que descansaba sobre la mesa. -brele la tapa de los sesos, Mit-Mit -le anim la chica del ojo morado-. Destroza a ese bastardo. -Lo vamos a hacer de veras! -exclam la chica de los cabellos verdes, riendo estruendosamente-. Nunca com sesos vivos! -De primera calidad, Arcoiris -le dijo Phil. Pareca estpido, tan gordo y con el pelo casi rapado, pero se expresaba con precisin y seguridad. Deba de ser el lder-. Tiene que ser un cerebro estupendo. Imagino que lleno de productos qumicos. Mit-Mit no consegua poner en funcionamiento la mquina de cortar. Era una hoja de potencia variable. Iban a cortar la parte superior del crneo de Sta-Hi y comeran su cerebro con aquellas cucharas de acero barato. Podra ver cmo lo haran... al principio. Alguien empez a chillar. Alguien trat de erguirse, pero lo sujetaron con ms firmeza. La hoja de potencia variable se puso en accin, a un centmetro de su objetivo. El grosor del crneo. Sta-Hi movi la cabeza desesperadamente, adelante y atrs, cuando Mit-Mit se inclin sobre l. No haba forma de descifrar la expresin del rostro estragado. -Estte quieto, maldito! -rugi la chica del ojo amoratado-. No estar tan bueno si tenemos que golpearte! De hecho, Sta-Hi no estaba en condiciones de escucharla. Su mente se haba divorciado del cuerpo... temporalmente. Continuaba gritando y removiendo la cabeza. El sonido de su estridente voz era como rejas cayendo a su alrededor. Slo trataba de aumentar el grosor de las rejas. -Corta sus berridos! -grit la chica del pelo verde-. Est chillando como un condenado! -No -dijo Phil-. El ruido es como... una parte del viaje. Conecta pequea. Los chinos utilizaban este mtodo con los monos. Se contorsionan de tal manera cuando sacas con la cuchara los centros del lenguaje y la lengua del to para de moverse... Es como... Se call y los pliegues de su cara compusieron una sonrisa.

Mit-Mit se inclin de nuevo. Un ligero aroma a carne chamuscada se elev cuando la hoja penetr por encima de la ceja derecha de Sta-Hi. El cachorro atraves con determinacin la estancia, atrado por el olor a comida. Intent saltar por encima del cable de la hoja elctrica, pero no lo consigui. El enchufe se solt de la pared. Mit-Mit profiri una apagada y balbuciente exclamacin. -Dice que saquis al perro de aqu -tradujo Berdoo-. Piensa que no es higinico operar con perros por en medio. La chica del ojo morado se levant, malhumorada, para coger al cachorro. El repentino dolor de la herida devolvi la razn a Sta-Hi. Haba parado de gritar sin darse cuenta. Los vecinos, en caso de que los hubiera, ya deberan haberle odo. Pensaba intensamente. La hoja cauterizara la herida al tiempo que se abra camino en la carne. Esto significaba que no sangrara cuando desprendieran la parte superior del crneo. Y qu? Qu cojones le importaba? Otra oleada de pnico le invadi. Tir hacia arriba con tanta fuerza que la mesa se desplaz medio metro. El borde del agujero practicado en la mesa se hundi en su cuello. No poda respirar! Vio puntitos luminosos y la habitacin se oscureci... -Se est estrangulando! -grit Phil. Salt y empuj la mesa hacia atrs sobre el suelo desnivelado. La mesa chirri y vibr. Sta-Hi volvi a tirar con todas sus fuerzas antes de que Mit-Mit consiguiera poner en marcha la hoja elctrica. Cualquier cosa con tal de ganar tiempo, aunque no tuviera sentido. Pero la vibracin de la mesa haba abierto de un golpe el pequeo pestillo del gancho. Las dos mitades de la mesa se doblaron y Sta-Hi se precipit al suelo. Tena los pies trabados y las manos atadas a la espalda. Tuvo tiempo de advertir que aquellos tipos usaban zapatos de goma de colores chillones con letras en los bordes: Los Pequeos Bromistas. Siempre haba pensado que eran una invencin de los telediarios. Alguien golpeaba la puerta con violencia. Sta-Hi vio los cinco pares de zapatos de los tos salir corriendo de la habitacin. Oy que una ventana se abra y que la puerta saltaba hecha astillas. Ms pies. Zapatos negros de lazo bien lustrados. Zapatos de poli. 6 Con un ltimo estirn, Mooney alis por completo la pieza de terciopelo negro. Eran las once de la maana del sbado. Sobre la mesa del patio, al lado del terciopelo extendido, haba preparado unos cuantos bocetos a lpiz y botes de pintura tornasolada, llenos a rebosar. Hoy quera pintar una batalla espacial. El patio meda un par de metros cuadrados, y ningn sonido sala de su casa. Lleno de paz, Mooney tom un sorbo de t con hielo y moj el pincel en la pintura metalzada. A la izquierda colocara una nave como BEX, la gran astronave robot, que sera atacada desde el ngulo derecho por un carguero espacial pertrechado como un acorazado. Pintaba con rpidas y breves pinceladas, la mente en blanco. Pas el tiempo y la nave robot en forma de cua empez a perfilarse. Con gran economa de medos, Mooney retoc las apenas esbozadas portillas con rojo luminoso. Slo mova las manos. La dbil brisa que soplaba trajo el rumor lejano del oleaje. El telfono empez a sonar. Mooney sigui pintando durante un minuto, confiando que su esposa ya hubiera regresado de pasar la noche en el sex-club. El telfono continu sonando. El anciano que estaba tendido en el suelo gru y se removi. Mooney pas por encima y descolg el auricular. -S? -Eres t, Mooney? Reconoci la voz serena y gelatinosa de Acton Jackson. Por qu tenia que llamarle a Daytona Beach un sbado por la maana?

-S, soy yo. Qu te ocurre? -Tenemos a tu chico aqu. Llegamos con el tiempo justo de salvarle de ser el invitado de honor en la Fiesta del Cerebro del Nio Travieso al estilo sureo. Alguien le oy y nos dio el soplo por telfono. -Oh, Dios. Est bien? -Tiene un corte encima del ojo y puede que est algo drogado. Debo ponerlo bajo tu custodia. El viejo se quejaba y trataba de incorporarse. Mooney quiso hablar ms alto y le sali un grito destemplado. -S, por favor, hazlo! Envalo en un coche de la patrulla para asegurarte de que llegar aqu! Y gracias, Action! Muchas gracias! Mooney temblaba de pies a cabeza. Una y otra vez vea la horrible imagen de los ojos agonizantes de su hijo contemplando a Los Pequeos Bromistas masticar sus ltimos pensamientos. La lengua de Mooney se movi nerviosamente, como apartando de un empelln el sabor del tejido cerebral, hormigueante por efecto de las neuronas, cido a causa de los agentes qumicos. Sinti un repentino deseo de fumar un cigarrillo. Haca tres meses que no compraba, pero record que el viejo fumaba. -Dame un cigarrillo, Anderson. -Qu da es hoy? -pregunto Anderson. Estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en el sof. Se lami los labios con la lengua para quitarse la sal y los mocos. -Sbado. -Mooney se inclin hacia adelante y le cogi un pitillo del bolsillo de la camisa. Tena ganas de hablar-. Anoche os llev a ti y a tu novia a Gray Area, recuerdas? -No es mi novia. -Quiz no. Joder, se fue con otro to mientras estabas en el servicio. Vi como se marchaban. Pareca tu hermano gemelo. -Yo no tengo... Cobb se interrumpi a mitad de la frase, recordando de golpe un montn de cosas. Inspeccion la habitacin con la mirada. Debajo de... la haba puesto debajo de algo. Desliz su mano bajo el sof y sinti el tacto reconfortante de una botella. -Exacto -dijo Cobb, retomando el hilo de la conversacin-. Ahora me acuerdo. Se lo llev a mi casa para ponerme celoso. Ni siquiera conozco al tipo -afirm con conviccin. Mooney exhal una nube de humo. Anoche se encontraba demasiado fatigado para comprobar la coartada de Anderson. Y si era el otro el que haba irrumpido en el almacn? Es probable que an estuviera en la cama de Anderson. Tal vez debera... La imagen de los ojos agonizantes de su hijo le aturdi de nuevo. Fue a la ventana y mir el reloj. Cunto tardara la patrulla en traerlo de vuelta? Cobb recuper a hurtadillas la botella de debajo del sof. La agit junto a su odo y percibi un exquisito sonido. Haba sido una buena idea convencer a Mooney de que le hospedara en su casa. -No bebas ms de esa mierda -dijo Mooney, de espaldas a la ventana. -No te preocupes -respondi Cobb-. La termin justo despus de desenterrarla. Volvi a colocar la botella bajo el sof. -No entiendo por qu permit que salieras a buscarla. -Mooney mene la cabeza-. Deba sentirme culpable de que no tuvieras un lugar donde dormir. Pero no puedo acompaarte a casa; mi hijo llegar dentro de media hora. Cobb haba deducido del final de la conversacin telefnica de Mooney que su hijo tena algunos problemas con la polica. No le importaba cunto se retrasara la vuelta a casa, por la sencilla razn de que no estaba dispuesto a volver. Iba a ir a la Luna si poda tomar el vuelo semanal de esta tarde, pero no sera prudente decrselo a Stan Mooney. El

tipo todava sospechaba de Cobb a pesar de que el camarero haba confirmado la coartada al cien por ciento. La irrupcin de alguien por la puerta de entrada interrumpi sus pensamientos. Una rubia despampanante de medidas simtricas frunci la boca de forma ordinaria. La esposa de Mooney. Llevaba un vestido de lino blanco abotonado por delante. Muchos botones estaban sueltos. Cobb vislumbr por un momento unos muslos firmes y bronceados. -Hola, forastero. -Bea salud musicalmente a su marido. Valor a Cobb de un vistazo y le seal con un movimiento de cadera-. Quin es la antigualla? Uno de los compaeros de borracheras de tu padre? Les dedic una sonrisa radiante. Todo en ella rezumaba satisfaccin. Haba tenido una gran noche. -Action Jackson acaba de llamar -dijo Mooney. La sonrisa desafiante y provocativa de su esposa le enfureci. Dese, ms que nada en el mundo, alterar su serenidad-. Stanny est muerto. Le encontraron en la habitacin de un motel. Le haban quitado el cerebro. Empez a creerse sus propias palabras. Le cuadraba bien ese final a su hijo. Le cuadraba a la perfeccin. Entonces Bea empez a chillar, y Mooney le dio cuerda frenticamente..., le proporcion toda clase de detalles, la acus de ser culpable por no haber contribuido a la felicidad del hogar y, por fin, la sacudi y abofete con el pretexto de que intentaba calmarla. Cobb asista la escena algo confuso. No tena sentido. Aunque, de hecho, casi nada lo tena. Recuper la botella escondida y se la puso bajo la camisa, con el gollete dentro de los pantalones. Pareca el momento apropiado para marcharse. Mooney y su esposa se estaban besando con franca dedicacin. Ni siquiera abrieron los ojos cuando Cobb pas a su lado y sali por la puerta. El sol quemaba. Medioda. Alguien le haba dicho anoche que el vuelo a la Luna sala cada sbado a las cuatro de la tarde. Se senta aturdido y confuso. Cundo eran las cuatro? Dnde? Mir a su alrededor sin comprender. El gollete de la botella le estaba apretando. Sac la botella y se meti en el garaje de Mooney. Fro, oscuro. Haba un tablero de herramientas colgado en la pared trasera. Fue hacia l, cogi un martillo y destroz la botella sobre el banco de trabajo de Mooney. El fajo de billetes continuaba en perfecto estado. Quiz se olvidara de la Luna y de la promesa de inmortalidad de los robots. Poda quedarse en la Tierra y gastar el dinero en un nuevo y bonito corazn artificial. Cunto haba? Cobb apart los trozos de vidrio y empez a contar los billetes. Tal vez habra veinticinco, o mil. O slo cuatro? No estaba del todo... Una mano cay sobre el hombro de Cobb. Profiri un grito gutural y aferr el dinero con ambas manos. Una esquirla de vidrio se le clav. Se volvi y se encontr frente a un hombre flaco, cuya silueta se recortaba contra la luz que entraba por la puerta del garaje. Cobb se guard el dinero en el bolsillo. Al menos no era Mooney. Tal vez an podra... -Cobb Anderson! -exclam con sorpresa, la sombra figura. De espaldas a la luz no haba manera de reconocer sus facciones-. Es un honor conocer al hombre que puso los robots en la Luna. Era una voz suave, sin inflexiones, posiblemente sarcstica. -Gracias -dijo Cobb-. Quines usted? -Soy... -La voz se desvaneci en una risita apagada-. Soy una especie de pariente del seor Mooney. Casi un pariente. Vine para encontrarme con su hijo, pero tengo tanta prisa... Quiz podra hacerme un favor... -Bueno, no lo s. Tengo que irme al puerto espacial.

-Exactamente. Lo s. Pero yo he de llegar antes y arreglarle algunas cosas. Lo que quiero que haga es que se traiga al hijo de Mooney. Los polis le mandarn aqu de un momento a otro. Dgale que le acompae a la Luna. Se supone que debo suplantar a ese chico. -Eres un robot tambin? -Correcto. Voy a entrevistarme con el seor Mooney para que me consiga un puesto de vigilante nocturno en los almacenes. Por lo tanto, su hijo debe desaparecer. Los Pequeos Bromistas iban a encargarse de ello, pero... no importa. Lo principal es que usted se lo lleve a la Luna. -Pero cmo...? -Aqu hay mucho dinero, lo suficiente para pagar su billete. Debo marcharme. La flaca y ligera figura deposit un fajo de billetes en la mano de Cobb y desapareci por la puerta trasera del garaje. Por un instante Cobb pudo ver su rostro. Grandes labios, ojos astutos. Hubo un repentino estrpito. Cobb se volvi, mientras guardaba el dinero extra en el bolsillo del pantaln. Un coche patrulla avanzaba por la avenida. Cobb se qued donde estaba, sin poderse mover. Un poli, una especie de prisionero en el asiento trasero. -Hola, abuelo -le llam el poli, bajando del coche. Probablemente tomaba a Cobb por un colguera al servicio de Mooney-. Est el seor Mooney en casa? Cobb comprendi que el chico tembloroso deba de ser el hijo. Tendra tantas ganas de pirarse como l. Se le ocurri un plan. -Me temo que Stan ha salido para ayudar a un vecino -dijo Cobb, saliendo del garaje. La imagen de Mooney y su esposa jodiendo sobre el piso de la sala de estar pas como una exhalacin ante sus ojos-. Est instalando el sistema de riego. El poli mir al viejo con suspicacia. El jefe le haba dicho que Mooney le esperara. El viejo pareca un vagabundo. -Quin es usted? Lleva encima alguna documentacin? -En casa -dijo Cobb con una sonrisa de indiferencia-. Soy el padre del seor Mooney. Me dijo que venan hacia aqu. -Se call y le dedic una mueca severa al rostro que asomaba por la ventanilla trasera del vehculo. El mismo rostro que haba visto en el garaje-. De nuevo en jaleos, Stan Junior? Si no vas con cuidado acabars como tu abuelo. Ven adentro y te preparar algo de comer. Un bocadillo caliente de los que a ti te gustan. Antes de que el poli pudiera abrir la boca. Cobb abri la puerta trasera del coche. StaHi sali, preguntndose de dnde demonios haba salido el colguera. Pero cualquier cosa que le evitara ver a sus padres estaba bien. -Eso suena de coa, abueli -dijo Sta-Hi con una sonrisa de cansancio-. Me comera una puta. -Dale las gracias al oficial por acompaarte, Stanny. -Gracias, oficial. El polica asinti secamente, subi al coche y se fue. Cobb y Sta-Hi permanecieron en la avenida hasta que el cloqueo del motor de hidrgeno se apag. De la esquina ms prxima surgi un camin del Seor Helado. 7 -Dnde estn mis padres? -dijo Sta-Hi por fin. -Estn follando ah dentro. Uno de ellos piensa que ests muerto. Es difcil comprender lo que oyes cuando ests nervioso.

-Tambin es difcil cuando eres imbcil -respondi Sta-Hi con una dbil sonrisa-. Largumonos de aqu. Ambos se alejaron de la urbanizacin. Las casas estaban financiadas por el gobierno para el personal del puerto espacial. Gozaban de gran cantidad de agua, y la hierba creca verde y lozana. Muchos de los propietarios haban plantado naranjos en sus jardines. Cobb examin al hijo de Mooney mientras caminaban. El chico era alto, enjuto y gil, de labios grandes y expresivos, siempre en movimiento; ojos astutos que, en ocasiones, se quedaban fijos en una mirada introspectiva. Pareca brillante, voluble e informal. -Ah viva mi novia -indic el hijo de Mooney, sealando con un gesto brusco una casa de estuco rematada por un revestimiento de placas de energa solar-. La muy puta. Fue a la escuela y he odo que va a estudiar medicina. Estrujar prstatas y extirpar tumores. Alguna vez trabajaste con neumticos? -Bueno, Stanny... -balbuci Cobb, cogido por sorpresa. -No me llames as. Mi nombre es Sta-Hi. Y estoy hecho una mierda. Escondes algo en los pantalones? El sol brillaba en el asfalto. Cobb se senta algo dbil. Este chico pareca un follonero genuino. Como para tenerlo de tu parte. -Tengo que ir al puerto espacial -dijo Cobb, acariciando el dinero en su bolsillo-. Sabes dnde puedo coger un taxi? -Soy taxista, que es como decir que ya ests en l. Quin eres? -Mi nombre es Cobb Anderson. Tu padre me estaba investigando. Sospechaba que haba robado dos cajas de riones. -Fantstico! Hazlo otra vez! Filete y pastel de riones! -Tengo que volar a la Luna esta tarde. -Cobb sonri forzadamente-. Quieres acompaarme? -Seguro, viejo. Beberemos Kill-Koff y recortaremos alas de cartn. -Sta-Hi brinc alrededor de Cobb, haciendo eses y agitando los brazos-. Me voy a la Luuuuuuuuuna cant meneando el culo. -Escucha, Stanney... El hijo de Mooney par en seco y junt las manos cerca de la cabeza de Cobb. -Sta-Hi! -grit-. No te equivoques! El chillido le enfureci. Cobb le propin un revs, pero Sta-Hi le esquiv sin dejar de bailotear. Cerr los puos, le mir por encima de ellos, frunci el ceo y movi las piernas como un boxeador. -Escucha, Sta-Hi -empez Cobb otra vez-. No entiendo el motivo, pero los robots me han dado un montn de pasta para volar a la Luna. Tienen algn tipo de elixir de la inmortalidad y me lo van a dar. Y dicen que debera llevarte conmigo para que me ayudes. Decidi que ms adelante le dira a Sta-Hi lo de su doble. -Veamos el dinero. El joven amag un golpe. Cobb mir a su alrededor con nerviosismo. Era extrao lo desierta que estaba la urbanizacin. Nadie miraba, por suerte, a menos que el chico fuera a... -Veamos el dinero -repiti Sta-Hi. Cobb mostr el fajo de billetes sin sacarlo por completo del bolsillo. -Tengo una pistola en el otro bolsillo -minti-. As que no te hagas ilusiones. Captas? -Me muero de miedo -dijo Sta-Hi, sin perder detalle-. Dame uno de esos billetes. Haban llegado al final de la urbanizacin. Ante ellos se extenda el aparcamiento de un centro comercial, y ms all se vea un prado donde la gente tomaba el sol y la carretera del Centro Espacial JFK. -Para qu? -pregunt Cobb sin dejar de sujetar el dinero.

-La cabeza me da vueltas, viejo. El Baln Rojo est por all. -Parece que empiezas a pensar, Sta-Hi. -Cobb dibuj una rgida sonrisa entre la barba. De veras. Sta-Hi se compr una cola-bola y cien dlares de marihuana legal, mientras Cobb se gastaba otros cien en una botella de medio litro de whisky escocs envejecido mediante procedimientos orgnicos. Luego cruzaron el aparcamiento y compraron algunas ropas para el viaje: trajes blancos y camisas hawaianas. En el taxi que les condujo al puerto espacial compartieron algunas de sus provisiones. Cuando se dirigan hacia la terminal, Cobb sufri una momentnea desorientacin. Sac el dinero y empez a contarlo otra vez, pero Sta-Hi se lo arrebat de un manotazo. -Aqu no, Cobb. No te alteres, to. Primero hay que conseguir los visados. Erguido y musculoso, Cobb se deslizaba sobre sus dos dosis de escocs como el ltimo caballero del Sur desfilando al comps del Himno del Ejrcito Confederado. Sta-Hi le remolc hasta el mostrador donde se entregaban los visados. Esta parte pareca la ms fcil. A los Gimmis no les importaba quin iba a la Luna. Slo queran sus dos mil dlares. Haba varios clientes esperando, y la cola se mova con lentitud. Sta-Hi examin con detenimiento a la rubia que se hallaba delante de ellos. Llevaba leotardos de color lavanda, un tut plateado y una pechera de vinilo a rayas. Se acerc a ella lo suficiente para frotarse con su ceida minifalda. Ella se volvi y arque las depiladas cejas al verle. - T otra vez! No te dije que me dejaras en paz? Sus mejillas enrojecieron de clera. -Es verdad que las rubias se afeitan el coo? -pregunt Sta-Hi, parpadeando rpidamente. Le dedic una amplia sonrisa. La boca de la chica se frunci con impaciencia. No estaba para bromas-. Soy un artista -sigui Sta-Hi, cambiando de registro- sin arte. Me dedico simplemente a cambiar de sitio las cabezas de la gente, pequea. Ves esta herida? -seal el corte sobre la ceja- Tengo una cabeza tan preciosa que esta maana unos locos intentaron comerse mi cerebro. -Oficial! -grit la chica en medio del vestbulo-. Por favor, aydeme!. Un polica se materializ entre Sta-Hi y la joven como por arte de magia. -Este hombre -dijo con su cristalina, delicada y bella voz de Georgia- me est molestando desde hace una hora. Empez en aquella sala y me ha seguido hasta aqu. El polica, un mocetn de Florida, rebosante de buena salud y jugos de fruta bien exprimidos, dej caer una muy pesada mano sobre el hombro de Sta-Hi y le inmoviliz. -Espere un minuto -protest Sta-Hi-. Slo estoy haciendo cola. Yo y el abueli. Vamos a Disky, verdad, abueli? Cobb asinti con un gesto vago. Las multitudes siempre le aturdan. Demasiadas conciencias empujndole. Se pregunt si el oficial pondra alguna objecin a que tomara un sorbo de whisky. -La seorita dice que usted la molest en el bar -contest con firmeza el polica -. Le hizo observaciones de naturaleza sexual, seorita? Propuestas obscenas o lascivas? -Por supuesto que s! -exclam la rubia-. Me dijo si prefera que me invitara a una buena cena o recibir una paliza! Pero no quiero molestarme en presentar cargos contra l; slo quiero que me deje en paz. La persona que estaba delante de ella termin los trmites y abandon el mostrador. La rubia obsequi al polica con una recatada sonrisa de agradecimiento y se apoy en el mostrador para consultar la mquina que expeda los visados. -Ya oste a la seorita -dijo el poli, que apart de un empujn a Sta-Hi-. Tu tambin, abuelo. Sac a Cobb de la cola.

Sta-Hi dirigi una feroz y amplia sonrisa al polica, pero guard silencio. Los dos caminaron muy despacio por el vestbulo hacia el mostrador de los billetes. -Oste a ese coo sobre patas? -mascull Sta-Hi-. En mi vida la haba visto. Recibir una paliza. -Mir por encima del hombro. El polica segua de pie junto al mostrador de los visados, la vigilancia personificada-. Si no conseguimos un visado no podremos subir a la nave. -Primero compraremos los billetes. -Cobb se encogi de hombros-. Tienes el dinero? Quiz deberamos contarlo otra vez. No se acordaba de cunto haba. -Corta el rollo, idiota. -Procura que no nos arresten por abordar a desconocidas otra vez, Sta-Hi! Si no cojo ese vuelo es posible que no encuentre a mi contacto. Mi vida depende de ello! Sta-Hi prosigui su camino sin responder. Cobb suspir y le acompa hasta el mostrador de los billetes. La mujer que les atenda les dispens una rpida sonrisa cuando vio a Sta-Hi: -Por fin ha llegado, seor De Mentis. Tengo a su disposicin los billetes y los visados. Deposit en el mostrador un abultado sobre-. Fumadores o no fumadores? -Fumadores, por favor. -Sta-Hi disimul su sorpresa sacando el fajo de billetes-. Cunto dijo que cuestan? -Dos billetes de ida y vuelta en primera clase a Disky -dijo la mujer, sonriendo con inexplicable familiaridad-, ms los costos de los visados hacen cuarenta y seis mil doscientos treinta y seis dlares. Sta-Hi cont torpemente el dinero, ms dinero del que haba visto en toda su vida. Cuando la mujer le devolvi el cambio retuvo la mano del joven durante un momento. -Feliz aterrizaje, seor De Mentis. Y gracias por el almuerzo. -Cmo te lo montaste? -pregunt Cobb mientras caminaban por el pasillo de embarque. La seal de que faltaban diez minutos para el despegue haba empezado a sonar. -No lo s -dijo Sta-Hi, y encendi un porro. Oyeron pasos a sus espaldas. Un golpecito en el hombro de Sta-Hi. Se volvi y contempl la sonrisa burlona de Sta-Hi2, su doble robot. A qu es una imitacin cojonuda de tu cabeza?, pareca decir la sonrisa de Sta-Hi2 Gui el ojo a Cobb con familiaridad. Se haban conocido en el garaje de Mooney. -Es un robot construido a tu imagen y semejanza -cuchiche Cobb-. Yo tengo uno, tambin. As nadie sabe que nos hemos ido. -Pero por qu? -Sta-Hi quera saber, pero no se lo iban a decir. Aspir una bocanada del porro y ech el humo sobre su gemelo-. Quieres... quieres una calada? -No, gracias -dijo Sta-Hi2-. Estoy en lo mejor de la vida. -Dibuj una ancha y maliciosa sonrisa-. No le digas a nadie en la Luna el nombre autntico del viejo. Hay algunos robots llamados cavadores que se la tienen jurada. Se volvi como si fuera a marcharse. -Espera -pidi Sta-Hi-. Qu vas a hacer ahora? Quiero decir, mientras yo est ausente. -Qu voy a hacer? -dijo Sta-Hi2 pensativamente-. Oh, holgazanear por tu casa como un buen hijo. Cuando regreses desaparecer y podrs hacer lo que quieras. Es posible que se te haga extensivo el trato sobre la inmortalidad. Son el aviso de que faltaban dos minutos. Unos pocos rezagados pasaron corriendo. -Vamos! -grit Cobb-, casi no queda tiempo. Agarr a Sta-Hi por un brazo y lo arrastr hacia la rampa. Sta-Hi2 observ su partida. Sonrea como un cocodrilo.

8 Ralph Nmeros estuvo de vuelta sin transicin alguna. Poda sentir el golpeteo de unos piececillos en el interior de su cuerpo. Haba sido reconstruido. Reconoci la sensacin. No se pueden ajustar dos circuitos impresos de la misma forma, y adaptarse a un cuerpo nuevo exige cierto tiempo. Lade lentamente la cabeza, tratando de ignorar la manera con que parecan arrastrarse los objetos a medida que se mova. Era como probarse unas gafas nuevas, slo que peor. Una gran tarntula plateada estaba acurrucada frente a Ralph, observndole. Vulcan. Una ventanilla se abri en el costado de Ralph y una diminuta araa robtica se desliz fuera, tanteando el entorno con sus patas delanteras extralargas. -Concluido -dijo inesperadamente la araa. -Bien. -Vulcan se dirigi a Ralph-. No vas a preguntarme cmo llegaste aqu? Vulcan ya haba trabajado con anterioridad para Ralph. Su taller le era familiar. Herramientas y chips de silicio por todas partes, analizadores de circuitos y hojas de plstico brillantemente coloreadas. -Yo dira que soy el nuevo vstago de Ralph Nmeros, no? Ningn recuerdo de la dcima visita al Principal, ningn recuerdo de haber sido desmontado..., pero nunca los haba. Aunque... algo no acababa de cuadrar. -Intntalo de nuevo. La minscula araa negra, una mano de Vulcan dirigida por control remoto, salt sobre el lomo de la gran tarntula plateada. Ralph retrocedi en sus pensamientos. Lo ltimo que poda recordar era a Vulcan grabndole. Despus de la grabacin haba planeado ir a... -Me encontr con Wagstaff? -Por supuesto que lo hiciste. Y, de regreso, alguien desintegr tu parasol. Tienes suerte de que te grabara. Tan slo perdiste dos o tres horas de memoria. Ralph consult la hora. Si se apresuraba an llegara a tiempo para el aterrizaje de BEX. Dio una vuelta sobre s mismo y casi se desplom. -Tranquilo, robot. -Vulcan sostena una hoja de plstico rojo transparente. Imipolex G-. Voy a recubrirte con un revestimiento metalizado.. Nadie usa ya parasoles. Ya te has disfrazado bastante de archivador. El plstico rojo an no estaba del todo rgido, y se ondulaba seductoramente. -Te vendr bien un cambio de imagen -continu Vulcan con acento mimoso-. De esta forma los cavadores no te pillarn tan fcilmente. Durante aos, haba intentado colocar un revestimiento metalizado a Ralph. -No me gustara cambiar demasiado -insinu Ralph. Al fin de cuentas, viva de vender sus memorias a robots curiosos. Tal vez perjudicara sus negocios el hecho de no parecer ya el robot ms viejo de la Luna. -Hay que adaptarse a los tiempos -dijo Vulcan mientras meda rectngulos del plstico rojo con dos de sus patas... o brazos-. Ningn robot debe esforzarse en permanecer igual, especialmente ahora que los nuevos y poderosos robots tratan de hacerse con el control de la situacin. -Fue pasando de pata en pata el plstico gelatinoso hasta colocarlo sobre Ralph-. No doler un pice. Una de las patas de Vulcan terminaba en un remachador. Ocho rpidos golpecitos y el plstico rojo estuvo ajustado en el pecho de Ralph. La pequea araa/mano dirigida por control remoto practic un orificio en el costado de Ralph y conect algunas ramificaciones del plstico a los circuitos de Ralph. Un juego de luces brot de su pecho. -Fascinante -dijo Vulcan, retrocediendo para examinar mejor el efecto-. Tienes una mente muy hermosa, Ralph, pero deberas permitirme que te disfrazara mucho mejor. Slo me llevara una hora ms.

-No -respondi Ralph, consciente de que el tiempo pasaba-. Basta con el revestimiento metalizado. He de llegar al puerto espacial antes de que la nave alunice. Poda sentir de nuevo los movimientos de la diminuta araa dentro de su cuerpo. Los diseos sobre su pecho ganaron riqueza y definicin. Entretanto Vulcan remach el resto del plstico en sus costados y en la espalda. Ralph alarg el cuello diez centmetros y movi cautelosamente ta cabeza alrededor de su cuerpo. Los dibujos luminosos reflejaban los cdigos binarios que eran sus pensamientos. Una de las razones por las que Ralph haba conseguido sobrevivir a base de vender sus pensamientos y recuerdos era que sus pensamientos no eran ni muy simples ni muy complejos. Bastaba con echar una ojeada a los diseos luminosos que fluan por su cuerpo. Pareca alguien... interesante. -Por qu quieren matarte los cavadores, Ralph? -pregunt Vulcan-. Ya s que no es mi problema. -No lo s -contest Ralph, expresando la frustracin en toda su superficie-. Si pudiera recordar lo que me dijo Wagstaff... No te dije nada antes...? -Hubo algunas seales antes de la disolucin, pero muy falseadas. Algo acerca de combatir a los grandes autnomos. Es una buena idea, no crees? -No. Me gustan los grandes autnomos. Son el prximo eslabn lgico de nuestra evolucin. Y con todas las cintas humanas que estn consiguiendo... -Y de robots tambin! -exclam enardecido Vulcan-. Pero no van a cazarme. Creo que debemos acabar con ellos! Ralph no quera seguir discutiendo... No haba tiempo. Le pag a Vulcan un puado de chips. Debido a la constante inflacin, los robots nunca concedan crditos. Sali por la parte delantera del taller de Vulcan a la calle Sparks. Tres esferas flotantes, propulsadas por cohetes, pasaron a toda velocidad. Era una manera cara de vivir, pero la pagaban con expediciones de exploracin. Se movan errticamente, como si estuvieran en una fiesta. Seguro que alguna de ellas haba terminado de construir su vstago. Un poco ms abajo de la calle estaba la gran fbrica de chips. Chips y circuitos impresos constituan las partes esenciales de un nuevo vstago, y la fbrica, llamada GAX, contaba con frreas medidas de seguridad. Era uno de los escasos edificios de Disky de aspecto realmente slido. Las paredes eran de piedra y las puertas de acero. Haba un grupo de robots concentrados ante la puerta. Ralph percibi la clera que flotaba en el ambiente desde media manzana de distancia. Tal vez otro cierre patronal. Cambi de acera con la esperanza de evitar problemas. Sin embargo, uno de los robots le reconoci y se precipit hacia l. Una cosa alta y delgada con pinzas en lugar de dedos. -Eres t, Ralph Nmeros? -Se supone que voy disfrazado, Burchee. -Llamas a eso un disfraz? Por qu no te anuncias con una pancarta? Nadie piensa como t, Ralph. Burchee lo saba. l y Ralph se haban unido varias veces, sus procesadores totalmente conectados con un cable coaxial desbloqueado. Burchee siempre andaba sobrado de piezas sueltas para regalar, y Ralph posea su famosa mente.. Les una una especie de amor sexual. La pesada puerta de acero de la fbrica estaba cerrada hermticamente; algunos de los robots empezaron a atacarla con martillos y escoplos. -Qu ocurre? -pregunt Ralph-. No podis entrar a trabajar? El cuerpo larguirucho de Burchee brill con unos tonos verdosos debido a la emocin. -GAX ha despedido a todos los trabajadores. Quiere controlar toda la operacin sin intermediarios. Dice que ya no necesita a nadie. Tiene un montn de robots dirigidos por control remoto en lugar de trabajadores.

-Y no necesita de tus habilidades especiales? -se asombr Ralph-. Lo nico que sabe hacer es vender y comprar! GAX no puede disear un protector de red como lo haces t, Burchee! -S -repuso amargamente Burchee-. As era antes. Pero luego GAX le pidi a uno de los diseadores que se uniera a l. El tipo cedi sus cintas a GAX y ahora vive en su interior. Su cuerpo es simplemente otro robot remoto. Es el nuevo estilo de GAX: o te absorbe, o no trabajas. Por eso intentamos entrar. Una trampilla se abri en lo alto del muro de la fbrica y un pesado disco de silicio fundido fue arrojado desde ella. Los dos robots que martilleaban la puerta no miraron a tiempo. La tremenda pieza de vidrio les alcanz de lleno, partindolos por la mitad. Sus procesadores estaban irremediablemente destrozados. -Oh, no! -grit Burchee, que cruz la calle en tres largas zancadas-. Ni siquiera tenan vstagos! Una cmara espa surgi de la trampilla abierta y luego se repleg. Fue un acontecimiento deprimente. Ralph reflexion un momento. Cuntos grandes autnomos haba ahora? Diez, quince? Era realmente necesario que condenaran a los pequeos a la extincin? Quiz estaba equivocado en... -No vamos a permitirlo, GAX! -Burchee levant sus delgados brazos, lleno de furia-. Espera a que tengas tu dcima sesin! Todos los robots, grandes y pequeos sin excepcin, sufran cada diez meses un drenado del cerebro a cargo del Principal. Por supuesto que un robot tan grande y poderoso como GAX tendra un vstago constantemente puesto al da, listo para entrar en accin, pero un robot que acaba de transferir su conciencia a un nuevo vstago es tan vulnerable como una langosta que se ha desprendido de su viejo caparazn. El desafo del larguirucho Burchee entraaba, pues, una cierta fuerza, aunque fuera dirigido a GAX, enorme y macizo como una ciudad. Otro pesado disco de vidrio fue arrojado desde la trampilla, pero Burchee lo esquiv fcilmente. -Maana, GAX! Te vamos a desmontaaaaar! El furioso centelleo verde de Burchee disminuy un poco. Volvi junto a Ralph, mientras en el otro lado de la calle los robots recogan los dos cuerpos y se guardaban las piezas aprovechables. -Debe drenarse maana, a la una del medioda -dijo Burchee, rodeando con un delgado brazo los hombros de Ralph-. Podras venir a divertirte un poco. -Lo intentar -dijo Ralph con gran seriedad. Los grandes autnomos estaban yendo demasiado lejos. Eran una amenaza para la anarqua! Y l les iba a ayudar a grabar a Anderson... Claro que por el bien del viejo, pero... -Intentar estar aqu -repiti-. Y cidate, Burchee. Aunque GAX est desconectado, sus robots remotos pondrn en marcha los programas almacenados. Os espera una dura lucha. Burchee emiti un efusivo adis amarillo, y Ralph continu caminando por la calle Sparks en direccin a la parada del autobs. No deseaba recorrer a pie los cinco kays que le separaban del puerto espacial. Haba una taberna justo enfrente de la parada. Al pasar Ralph, las puertas se abrieron y dos camioneros salieron dando tumbos, amigablemente tomados de sus brazos serpenteantes. Tenan el aspecto de barriles de cerveza rodantes, con un grupo de tentculos purpreos en cada extremo. Cada uno de ellos llevaba un trepador de alquiler enchufado a su rechoncha cabeza. Ocupaban la mitad de la calle. Ralph se desvi de su camino, preguntndose con cierto nerviosismo qu clase de ilusiones estaban intercambiando. -A las cajas les encantan los enchufes negros -canturre uno.

-Las esferas disfrutan con las clavijas azules -replic el otro, chocando despreocupadamente con su compaero. Ralph ech una ojeada a la taberna y vio a cinco o seis robots de maciza construccin que se sacudan alrededor de un gran electroimn en el centro de la taberna. Desde su puesto de observacin poda sentir las confusas corrientes que convergan. Lugares como ste asustaban a Ralph. Consciente del poco tiempo que quedaba para el alunizaje de BEX, dobl la esquina y estir el cuello para ver si llegaba el autobs. Le alivi comprobar que un largo y bajo transporte con plataforma se aproximaba. Ralph baj de la acera e hizo seales para que se detuviera. El autobs anunci el precio del billete y Ralph pag. Haba subido diez unidades desde ayer. La constante inflacin serva como fuerza adicional ambiental para eliminar a los dbiles. Ralph encontr un espacio vaco y se sujet. El autobs iba abierto por completo y uno deba ser cuidadoso cuando tomaba las curvas... A veces alcanzaba la escalofriante velocidad de treinta kilmetros por hora. Algunos robots suban y bajaban de vez en cuando, pero la mayora, como Ralph, se dirigan al puerto espacial. Unos ya haban establecido contactos de negocios en la Tierra, mientras otros confiaban en hacerlo o en encontrar trabajo como guas. Uno de estos ltimos se haba confeccionado una cabeza Imipolex de aspecto ms o menos humano y exhiba una gran chapa que pona: Los robots son los tos mas chiflados!. Ralph apart la mirada con disgusto. Gracias a sus esfuerzos personales, haca tiempo que los robots haban descartado las odiosas y chovinistas prioridades humanas de Asimov: Proteger humanos. Obedecer humanos. Proteger a los robots..., en este orden. En estos das, la nica obediencia o proteccin que les caba esperar a los humanos de los robots se planteaba estrictamente sobre la base del pague-como-quiera. Los humanos no terminaban de comprender el hecho de que las razas diferentes no se necesitan como amos o esclavos, sino como iguales. A causa de sus limitaciones, las mentes humanas eran algo fascinante... algo totalmente diferente de un programa robtico. TEX y MEX, Ralph lo saba, haban puesto en marcha un proyecto destinado a reunir tantos softwares humanos como fuera posible. Y ahora queran el de Cobb Anderson. El proceso de separar un software humano de su hardware correspondiente, o sea, extraer del cerebro las pautas del pensamiento, era destructivo e irreversible, pero para los robots era mucho ms fcil. Bastaba con enchufar un coaxial en el lugar correcto y ya se poda descifrar y grabar toda la informacin contenida en el cerebro del robot. Sin embargo, descodificar un cerebro humano constitua una tarea muy compleja. Se necesitaba registrar los modelos elctricos, trazar el plano de las uniones entre neuronas y fraccionar y analizar la memoria RNA. Hacer todo esto exiga cortar y desmenuzar. Wagstaff lo repudiaba. Pero Cobb... -T debes de ser Ralph Nmeros -emiti repentinamente el robot que se hallaba a su lado. La vecina de Ralph tena un aspecto semejante al de una secadora de peluquera, incluida la silla. Llevaba un revestimiento metlico dorado, y de su puntiaguda cabeza surgan infinidad de pequeas espirales. Enlaz con un tentculo metlico uno de los manipuladores de Ralph. -Ser mejor que hablemos en corriente continua. Es ms privado. Todo el mundo en esta parte del autobs ha estado interfiriendo en tus pensamientos, Ralph. Este mir a su alrededor. Cmo puedes adivinar si un robot te est observando? Una manera evidente es comprobar si ha vuelto la cabeza y te est apuntando con los sensores visuales. En efecto, la mayora de los robots an le estaban mirando fijamente. Se producira un caos en el puerto espacial cuando Cobb Anderson bajara de la nave. -Qu aspecto tiene ahora? La vecina de Ralph lanz una sedosa seal.

-Y quin lo sabe? -repuso tranquilamente Ralph-. La mascarilla del museo tiene veinticinco aos de antigedad. Y todos los humanos se parecen. -No para m -ronrone la vecina de Ralph-. Preparo conjuntos de cosmticos automatizados para ellos. -Estupendo. Podras sacarme la mano de encima? Tengo que enviar algunos mensajes privados. -De acuerdo. Por qu no me llamas maana por la tarde? Tengo suficientes piezas para montar dos vstagos. Y, adems, me gustara unirme contigo. Me llamo Cindy-Lou. Cubo tres, cuatro, uno, dos. -Tal vez -dijo Ralph, algo halagado por la invitacin. Cualquiera que hubiera establecido tratos con la Tierra era alguien a tener en cuenta. El revestimiento de plstico rojo que Vulcan le haba vendido deba sentarle bien, muy bien-. Intentar ir despus de los disturbios. -Qu disturbios? -Quieren desmontar a GAX; al menos sa es su intencin. -Yo ir tambin! Recoger cantidad de cosas. Y la semana que viene van a destruir a MEX; sabes? La sorpresa aturdi a Ralph. Destruir a MEX, el museo? Qu sera de las cintas cerebrales adquiridas por MEX con tanta paciencia? -No deberan hacerlo. Este asunto se les va a ir de las manos! -Destruirlos a todos! -dijo alegremente Cindy-Lou-. Te importa que traiga algunos amigos maana? -Contina, pero djame en paz. Tengo que pensar. El autobs se alejaba de Disky y empezaba a cruzar la desierta llanura lunar que conduca al puerto espacial. El sol brillaba, una vez dejados atrs los edificios, y todos los revestimientos metlicos centelleaban como espejos. Ralph meditaba sobre las noticias que concernan a MEX. En cierto sentido no afectaran a Anderson. Lo principal era grabar su cerebro y enviar la cinta a la Tierra. Enviarla al Seor Helado. Entonces el software de Cobb sera implantado en su doble. Sera lo mejor para el viejo. Segn lo que Ralph haba odo, el actual hardware de Anderson estaba a punto de colapsarse. Los pasajeros del autobs se encaminaron hacia la cpula de los humanos, en el extremo del puerto espacial. BEX anunci mediante seales luminosas que alunizara dentro de media hora. A la hora exacta. Todo el viaje, desde la Tierra hasta la estacin espacial Ledge, va lanzadera, y desde Ledge a la Luna, va BEX, sobrepasaba ligeramente las veinticuatro horas. Un tnel de pasajeros lleno de aire empezaba a surgir de la cpula, dispuesto a conectarse hermticamente con la cmara de aire de la nave. El fro vaco de la Luna, tan confortable para los robots, era mortal para los humanos. Por contra, la clida atmsfera en el interior de la cpula era letal para los robots. Ningn robot poda penetrar en la cpula de los humanos sin alquilar una unidad auxiliar de refrigeracin. Los robots mantenan el aire de la cpula lo ms seco posible para protegerse de la corrosin, pero lo mantenan al nivel justo para permitir la supervivencia de los humanos, de lo contrario stos deberan resistir una temperatura superior a 290 grados Kelvin. Y los humanos le llamaban a esto temperatura ambiente! Sin una unidad especial de refrigeracin, los circuitos superconductores estallaran al instante. Ralph pag el precio del alquiler... triplicado desde la ltima vez... y entr en la cpula de los humanos, haciendo girar el refrigerador. La gente se apretujaba en el interior. Se estacion lo suficientemente cerca del verificador de los visados como para escuchar el nombre de los pasajeros. Haba un gran nmero de cavadores diseminados por toda el rea de espera... demasiados. Todos estaban mirando. Ralph comprendi que deba haber permitido a

Vulcan disfrazarle con ms minuciosidad. Se haba conformado con revestirse de un brillante protector rojo. Menudo disfraz! 9 Los rostros de la Luna se iban modificando. Una anciana con un haz de lea, una dama con sombrero de plumas, la cara redonda de una chica soadora asomndose a la vida. -Lenta, silenciosamente, la Luna / recorre la noche con sus rayos de plata -cit Cobb sentenciosamente-. Hay cosas que nunca cambian, Sta-Hi. Sta-Hi se inclin por delante de Cobb para echar un vistazo por la estrecha portilla de cuarzo. A medida que se acercaban, los hoyos crecan y la cadena de montaas que se alzaba sobre la vasta mejilla de la Luna se hizo inconfundible. Un sifiltico maquillado como una tarta. Sta-Hi volvi a su asiento y encendi el ltimo porro. Se senta paranoico. -Alguna vez te pas por la cabeza -pregunt a travs de una nube de humo exquisitamente detallada- que esas copias de nosotros podran llegar a ser permanentes? Que todo esto va encaminado a quitarnos de en medio para que Anderson dos y Sta-Hi dos se hagan pasar por humanos? Se trataba, en el caso de Sta-Hi, de una muy correcta valoracin de la situacin, pero Cobb prefiri no reconocerlo ante el chico. En lugar de ello protest. -Esto es ridculo! Por qu querran...? -T sabes ms de robots que yo, viejo, a pesar de toda esa mierda que me contaste sobre que habas ayudado a disearlos. -No aprendiste nada sobre m en la universidad, Sta-Hi? -pregunt Cobb con pena-. Cobb Anderson, el hombre que ense a pensar a los robots? No te lo ensearon? -Hice cantidad de campanas -dijo Sta-Hi, encogindose de hombros-. Pero imagnate que los robots quieren colocar a dos agentes en la Tierra. Envan dos copias de nosotros y nos dicen que vengamos aqu. Tan pronto como nos largamos las copias nos suplantan y empiezan a reunir informacin. Correcto? -Qu clase de informacin? -espet Cobb-. Ni que furamos personal de alta seguridad, Sta-Hi. -Lo que me preocupa -prosigui Sta-Hi, golpeando las puntas de los dedos como si quisiera aliviar invisibles puntos de tensin- es si nos dejarn regresar. Tal vez quieran hacer algo con nuestros cuerpos aqu arriba. Utilizarlos para monstruosos e inhumanos experimentos. Su voz vacil en la ltima frase y desemboc en una nerviosa carcajada. -Dennis de Mentis. -Cobb mene la cabeza-. Es lo que dice en tu visado. Y yo quin...? Sta-Hi sac los papeles del bolsillo y se los acerc. Cobb los mir por encima mientras sorba su caf. Al llegar a Ledge estaba borracho, pero la azafata le haba reanimado con una mezcla de estimulantes y vitamina B. No haba tenido la cabeza tan despejada en muchos meses. All estaba su visado. Rostro barbudo y sonriente, nacido el 22 de marzo de 1950, la firma, Graham de Mentis, garabateada al pie del documento con su letra redondeada. -Ah est el detalle -observ Sta-Hi, mirndole de soslayo. -Cul? Sta-Hi se limit a apretar los labios como un mono y a manotear varias veces. La azafata avanz por el pasillo. Las fundas de velero de sus pies se desprendan lnguidamente de la alfombra a cada paso que daba. El largo pelo rubio resbalaba con suavidad a ambos lados de su rostro. -Por favor, abrchense los cinturones de seguridad. Alunizaremos en el puerto espacial de Disky dentro de sesenta y nueve segundos.

Los cohetes fueron activados y la nave se estremeci a causa de su enorme potencia. La azafata recogi la taza vaca de Cobb y pleg la mesa. -Por favor, apague lo que est fumando -pidi a Sta-Hi. l le tendi el porro, sonri y le ech el humo a la cara. -Menate, cario. Sus ojos parpadearon... S? No?... y luego apag el porro en la taza de caf de Cobb y sigui su camino. -Recuerda -le previno Cobb-, nos comportaremos como turistas en el puerto espacial. Me huelo que algunos robots, los cavadores, tratarn de detenernos. Los motores de la nave alcanzaron la mxima potencia. Pedacitos de roca saltaron por los aires al posarse la nave en la pista, y luego se hizo el silencio. Cobb mir por la portilla en forma de lente: el Mar de la Tranquilidad. Deslumbrantemente gris, se ondulaba hasta el demasiado cercano horizonte. Un gran crter en las proximidades... cinco kilmetros, cincuenta?... el crter de Maskeleyne. Montaas anormalmente aguzadas en la distancia. Le recordaron a Cobb algo que deseaba olvidar: dientes... nubes deshilachadas... las Montaas de la Locura. Apostara a que alguna civilizacin, en algn lugar, haba credo que los muertos iban a la Luna. Se produjo un ltimo y suave sonido en el otro costado de la nave. El tnel de aire. La azafata gir el picaporte de la cerradura para abrir la puerta. Su delicioso culo vibraba al ritmo de los motores. Sta-Hi le pidi una cita en la rampa de salida. -Yo y el abueli nos hospedaremos en el Hilton, nena. Dennis de Mentis. Me volver loco si no me corro. Me sigues? -Quiz me encuentres en el saln. Su sonrisa era tan indescifrable como una mscara de Halloween. -Cul...? -Slo hay uno -le interrumpi. Luego estrech la mano de Cobb-. Gracias por viajar con nosotros, seor. Espero que disfruten de su estancia. La terminal espacial estaba llena de autnomos. Sta-Hi ya haba visto los modelos de algunos tipos bsicos, pero no haba dos de los que esperaban que parecieran iguales. Era como caer en el Infierno de El Bosco. El escenario, de arriba abajo y de atrs adelante, bulla de caras y de... caras... Ante la puerta flotaba una sonriente esfera que se sostena mediante un propulsor rotatorio. La raja de la sonrisa la divida por la mitad. -Vean las ciudades subterrneas! -les apremi, haciendo girar los falsos globos oculares. Al final de la rampa estaba el control de visados, con un aspecto similar al de una tremenda mquina grapadora. Introducas el visado en una ranura mientras examinaba tu cara y las huellas digitales. Ka-chunng! Paso libre. Junto al control de los visados haba un robot rojo en forma de caja. Alrededor de sus bandas rodantes se retorcan cosas como serpientes azules o dragones. El robot rojo propuls un nervioso micrfono a modo de cara cerca de Sta-Hi y de Cobb, y luego repleg la cabeza. Era un cavador. A Cobb le recordaba vagamente al viejo y querido Ralph Nmeros. Pero era mejor no preguntar a los cavadores. Esperara hasta su encuentro en el museo. Docenas de llamativas mquinas autoconstruidas rodaban, se deslizaban, correteaban y flotaban en el vestbulo. Cada vez que Cobb y Sta-Hi miraban en una direccin, serpenteantes tentculos de metal les tironeaban desde la otra. -Compran uranio? -Tienen mercurio? -Aparatos de televisin anticuados?

-Follar con chicas androides? -Venden sus dedos? -Reliquias del rey de la Luna? -Penes protsicos parlantes? -Tarjetas de crdito? -Comida casera? -Instalar una fbrica? -Una buena mamada? -Cdigo de la muerte en el DNA? -Enemas de baos de polvo? -Ver campanas de vaco? -Registros de voz nuevos de trinca? -Grabado de cerebro sin riesgo? -Vende la cmara? -Interpreto mis canciones? -Yo soy usted? - Hotel? Cobb y Sta-Hi se precipitaron en el regazo del ltimo robot, un tipo fornido pintado de negro cuya forma permita tomar asiento a dos humanos. -No llevan equipaje? Cobb neg con la cabeza. El robot negro se abri paso entre la multitud, rechazando a los otros con unas cosas parecidas a fuertes aletas de una mquina de milln. Sta-Hi permaneca en silencio, pensando en alguna de las ofertas recibidas. El robot que les transportaba mantena un micrfono y una cmara insistentemente enfocados hacia ellos. -Es algn tipo de control? -pregunt Cobb en tono quejum-broso-. Sobre los que entran y molestan a los pasajeros recin llegados? -Ustedes son nuestros invitados de honor -respondi el robot evasivamente-. Aloha significa hola... y adis. Aqu est su hotel. Aceptar una remuneracin. Una puertecilla se abri entre los dos asientos. Sta-Hi extrajo su billetero. Estaba lleno a rebosar. -Cunto...? -empez. -El dinero es tan prosaico... -respondi el robot-. Preferira un regalo sorpresa. Una informacin compleja. Cobb rebusc en los bolsillos de su traje blanco. Quedaba algo de whisky, un folleto del crucero espacial, algunas monedas... Los robots volvan a apretujarse contra ellos, palpaban sus ropas, posiblemente recortaban muestras del tejido. -Revistas pornogrficas? -La lenta travesa hacia China? -Grabaciones de sensaciones ante la inminente ejecucin? El robot negro slo haba recorrido un centenar de metros. Sta-Hi arroj impacientemente su pauelo en el vagn de su conductor. -Aloha -dijo el robot, y regres a la puerta de entrada mientras trituraba el pedazo de tela. El hotel era una estructura piramidal que ocupaba el centro de la cpula. Cobb y Sta-Hi respiraron con alivio al comprobar que slo haba humanos en el vestbulo. Turistas, hombres de negocios, tipos a la deriva. Sta-Hi busc con la vista el mostrador de recepcin, pero no lo localiz. Mientras se preguntaba quin les podra informar, una voz habl junto a su odo. -Bienvenido al Hilton de Disky, seor De Mentis. Tengo una maravillosa habitacin para usted y para su abuelo en la quinta planta.

-Quin dijo eso? -pregunt Cobb, volviendo con brusquedad su gran cabeza velluda. -Soy DEX, el Hilton de Disky. As pues, todo el hotel era un nico y gigantesco robot. Poda dirigir su voz a todas partes... De hecho, era capaz de mantener una conversacin diferente con cada husped a la vez. La etrea vocecilla condujo a Cobb y a Sta-Hi hacia un ascensor, y despus a su habitacin. No haba por qu preocuparse de la intimidad. Cobb se sirvi varios vasos de agua de una jarra y dijo finalmente a Sta-Hi: -Un largo viaje, eh, Denis? -Y tanto, abueli. Qu haremos maana? -Bueeeno, pienso que estar demasiado agotado para montarme en sus grandes deslizadores sobre polvo. Tal vez deberamos dar una vuelta hasta ese museo que construyeron los robots. As nos iremos acostumbrando a la lentitud de movimientos, no te parece? El hotel carraspe antes de hablar para no asustarles. -Hay un autobs que sale para el museo a las nueve en punto. Cobb no se atreva ni a mirar a Sta-Hi. Sabra DEX quines eran en realidad? Estaba de su parte o apoyaba a los cavadores? Y. para empezar, por qu sera contrario ningn robot a la inmortalidad de Cobb? Apur el resto de su whisky y se acost. Estaba cansado de veras. La baja gravedad lunar le haca sentir cmodo. Podas ganar mucho peso aqu. Cobb se sumergi en el sueo, preguntndose qu habra para desayunar. 10 Sta-Hi tir una manta sobre el viejo y fue a mirar por la ventana. La mayora de los robots ya se haba ido, abandonando un montn de aparatos de refrigeracin porttiles junto a la esclusa de aire. Un robot jorobado los estaba alineando lenta y meticulosamente. Una pareja de humanos deambulaba por la plaza que se extenda entre el hotel y el control de visados. Sta-Hi percibi algo raro en el estudiado sinsentido de las evoluciones de la pareja. Despus de cinco minutos de espiarles, an no se haban dirigido a ningn lugar en concreto, dando vueltas y vueltas como monigotes mecnicos en una galera de tiro. La cpula de plstico translcido, baada por la ruda luz del sol, no se hallaba muy por encima de sus cabezas. Para los humanos era de noche en el interior del hotel, pero fuera el sol todava brillaba y los robots seguan tan activos como siempre. Aunque el da lunar dura dos semanas, y aunque los robots raramente duermen, miden el tiempo por el mtodo humano de veinticuatro horas al da, quiz por nostalgia, pero ms bien por inercia. Y para que los humanos se sintieran a gusto variaban la luminosidad de la cpula de acuerdo con este principio. Sta-Hi experiment un escalofro de claustrofobia. Todas sus acciones estaban siendo grabadas y analizadas. Cada aliento, cada mordisco eran nuevos eslabones para los robots. En este preciso instante se encontraba dentro de un autnomo, el gran DEX. Por qu haba dejado que Cobb le trajera aqu? Por qu Cobb le quera a su lado? Cobb roncaba. Por un terrible instante Sta-Hi pens que vea unos cables que conectaban la almohada con el cuero cabelludo del viejo. Se acerc y descubri con alivio que se trataba de cabellos negros mezclados con los grises. Decidi bajar al saln. Quiz se topara con aquella azafata.

El bar y el saln del hotel estaban llenos, pero tranquilos. Algunos hombres de negocios se recostaban en el bar automtico. Beban cerveza elaborada en la Luna... La seca atmsfera de la cpula produca una sed espantosa. Unas cuantas mesas haban sido dispuestas en el centro del saln para celebrar una fiesta. Champn de la Tierra. Sta-Hi reconoci a los participantes por su altivez. Un gua de turismo cuarentn, del tipo dominante, y seis pulcras parejas de recin casados. Para estar aqu arriba tan jvenes deban de haber heredado sus fortunas. Ignoraron a Sta-Hi, puesto que nada ms verle le haban catalogado como carente de estilo y perteneciente a la clase baja. Encontr el rostro que deseaba en un reservado del extremo de la sala. Sin compaa. La azafata. No tena ninguna bebida delante. ni un libro... Simplemente estaba sentada all. Sta-Hi se desliz por detrs de ella. -Te acuerdas de m? -Claro -asinti. Haba algo divertido en su manera de estar sentada en el rincn... esttica como un coche aparcado-. De alguna forma te estaba esperando. -Estupendo! Venden droga aqu? -Qu sera de su agrado, seor De Ments? -interrumpi la voz incorprea del hotel. Sta-Hi sopes las posibilidades. Quera estar en condiciones de poder dormir... de momento. -Una cerveza y un estimulador doble -interrog con la mirada al rostro simtrico y sonriente al otro lado de la mesa-. Y t? -Lo de siempre. -Muy bien, seora, seor -murmur el hotel. Segundos despus se abri una puertecita en la pared, junto a la mesa. Una cinta transportadora les traa el pedido. El estimulador doble de Sta-Hi consista en un vaso largo lleno de un lquido transparente, fuerte por los solventes y amargo por los alcaloides. Lo de la chica... -Cmo te llamas? Sta-Hi se bebi el horroroso brebaje. Estara viendo colorines durante dos horas. -Misty -contest, y recogi el objeto que haba solicitado. Lo de siempre. -Qu es esto? Una oleada de pnico recorri su espina dorsal. El doble estimulador haca estragos. La chica sostena una cajita de metal que apoyaba contra la sien... -Es muy bueno -ri ella de repente, poniendo los ojos en blanco. Gir una esfera de la cajita y la frot contra su frente-. Este ao la gente dice... acelerado? -Ya no vives en la Tierra? -Por supuesto que no. -Un largo silencio. Pase la cajita por su cabeza como la maquinilla de un barbero-. Acelerado? Un estallido de carcajadas se produjo en el grupo de recin casados. Alguien haba sugerido una indecencia, probablemente el chico corpulento que volva a llenar las copas de champn. Sta-Hi concentr de nuevo su atencin en el bonito rostro sin expresin que tena enfrente. Nunca haba visto nada parecido al objeto con que se frotaba la cabeza. -Qu es esto? -repiti. -Un electroimn. -Eres... eres un robot? -Bueno, algo as. Soy completamente inorgnica, si es eso lo que preguntas, pero no soy independiente. Mi cerebro forma parte de BEX. Soy una especie de parte de la nave controlada desde ella. -Movi la cajita adelante y atrs ante sus ojos; era divertida la forma en que las lneas del campo magntico distorsionaban las imgenes-. Acelerado. Me ensears ms argot?

Antes de ver a su propio doble en el puerto espacial, Sta-Hi nunca haba credo que podra confundir una mquina con una persona. Y ahora estaba sucediendo por segunda vez. Dese ardientemente hallarse en otro lugar, y no sentado all, aturdido por el doble estimulador. Misty inclin el cuerpo por encima de la mesa. Una sonrisa se insinuaba en las comisuras de sus labios. -De verdad creste que era humana? -Normalmente no me cito con mquinas -salt Sta-Hi. Trat de borrar la mala impresin con una broma-. Ni siquiera tengo un vibrador. Haba herido los sentimientos de Misty. Conect el imn al mximo. El xtasis que inund sus facciones fue la mejor demostracin del desprecio que senta hacia l. Sta-Hi experiment una repentina soledad. Alarg la mano y separ el electroimn de su sien. -Habla conmigo, Misty. Notaba los movimientos de sus labios y de su lengua al hablar. Vaya colocn. De pronto tuvo la espantosa sospecha de que todo el mundo en aquel lugar era un robot. Aun as, la mano de la chica era clida y carnal bajo la suya. La cerveza de Sta-Hi segua intacta en el centro de la mesa. Misty movi la cabeza, bebi un sorbo, tendi el vaso a Sta-Hi. ste bebi tambin. Espesa, amarga. -La elabora DEX -indic ella-. Te gusta? -Est estupenda. Pero t puedes digerir? O tienes una bolsa de plstico que vacas cada...? Misty dej su caja magntica y enlaz sus dedos con los de Sta-Hi. -Deberas pensar en m como en una persona. Mi personalidad es humana. An me gusta comer y... y otras cosas. -Al sonrerse le formaban unos graciosos hoyuelos. Traz un crculo en la palma de la mano de Sta-Hi-. No acostumbro a citarme con muchos chicos cojonudos en el trayecto Ledge-Disky... -Pero, cmo puedes ser humana si eres una mquina? -pregunt Sta-Hi, retirando la mano. -Escucha -dijo Misty pacientemente-. Haba una vez una chica llamada Misty Nivlac que viva en Richmond, Virginia. La primavera pasada, Misty se fue a Daytona Beach en autostop para una movida. Fue a parar en manos de mala gente. Realmente muy mala. Una banda llamada Los Pequeos Bromistas. Los Pequeos Bromistas. Sta-Hi an poda ver sus rostros. La rubia que le haba enrollado... Kristleen? Y Berdoo, el flaco que llevaba cadenas. Mit-Mit, con todos aquellos dientes que le faltaban. Y Phil, el lder, el grandote del tatuaje en la espalda. -...su cinta cerebral -estaba diciendo Misty-, mientras BEX construa una copia de su cuerpo. As que ahora, dentro de BEX, hay un modelo perfecto de la personalidad de Misty. BEX le dice al modelo lo que debe hacer, y el modelo acta... as. -Extendi las manos con las palmas vueltas hacia arriba-. La nueva Misty. -Por lo que he odo decir -dijo Sta-Hi con la mayor indiferencia posible-, Los Pequeos Bromistas van por ah comiendo cerebros, no grabndolos. -Has odo hablar de ellos? Bueno, parece que coman cerebros, pero uno de ellos es un robot con una especie de laboratorio dentro del pecho. Tiene el equipo necesario para extraer los recuerdos. Las pautas. As han conseguido un montn de cerebros. Los grandes robots estn montando algo similar a una biblioteca con todos ellos. Sin embargo, la mayora de la gente no tiene un cuerpo artificial controlado a distancia como yo. Realmente soy... afortunada -y sonri de nuevo. -Me sorprende que me cuentes todo esto -dijo por fin Sta-Hi. BEX..., o Misty... no deban saber quin era l en realidad. Quienquiera que hubiera puesto en funcionamiento a sus falsas rplicas no habra tenido tiempo de avisar a los otros.

Claro que..., y esto sera mucho peor..., tal vez saban perfectamente quin era. Lo que significara que era un hombre condenado, un muerto viviente a la espera de que le extrajeran su cinta cerebral y fuera enviada a la Tierra para confirmar a Sta-Hi2 que lo tenan todo bajo control. A un hombre que est a punto de morir se le puede decir cualquier cosa. -Pero BEX no quera que lo hiciera -deca Misty-. T no puedes orle, por supuesto, pero est diciendo que me calle todo el rato. Y no puede obligarme, an tengo libre albedro... es parte de la cinta cerebral. Puedo hacer lo que me d la gana. -Sonri seductoramente. Hubo un momento de silencio y luego prosigui la conversacin-. T queras saber quin soy; te he dado una respuesta: un robot remoto. Una servounidad en funcionamiento mediante un programa almacenado en una astronave autnoma. Sin embargo..., todava soy Misty, tambin. El alma es el software, sabes? El software es lo que cuenta, las costumbres y los recuerdos. El cerebro y el cuerpo son simple carne, semillas para los tanques de rganos -sonri, indecisa, tom un sorbo de cerveza y volvi a dejar el vaso sobre la mesa-. Quieres follar? El sexo era agradable, pero confuso. La situacin desconcertaba a Sta-Hi. Por un momento consider a Misty como una adorable y sensual muchacha que haba sobrevivido a una terrible lesin, como un cachorro perdido que necesitaba caricias, como una mujer solitaria que necesitaba un marido. Pero luego empez a pensar en los cables conectados detrs de sus ojos, en que se follara a una mquina, un objeto inanimado, un lavabo pblico. Como cualquier otra mujer, desde su punto de vista. 11 A Cobb Anderson no le sorprendi demasiado, cuando despert, el que hubiera una chica en la cama de Sta-Hi. -Eres la azafata, verdad? -pregunt, sentndose lentamente. Haba dormido vestido tres noches seguidas. Primero en el suelo de la casa de Mooney, despus en la astronave robot, y ahora en el hotel. La mugre que cubra su piel se haba hecho tan espesa que no poda ni parpadear-. Hay una ducha aqu? -Lo siento -respondi la voz incorprea del hotel-. No tenemos. El agua es una riqueza muy apreciada en la Luna, pero puede disponer de una esponja de bao qumica, seor Anderson. Entre por aqu. Una luz parpade sobre una de las tres puertas. Pesada, rgidamente, Cobb se arrastr a travs de ella. -Tendr que imponerle un recargo por triple ocupacin, seor De Mentis -dijo el hotel a Sta-Hi con voz neutra y educada. Pero al mismo tiempo pudo or otro de los puntos de voz que preguntaba a Misty: -Vienes? -Desayuno -cort Sta-Hi, ahogando la otra voz-. Estimulantes del sistema nervioso central. Cerveza helada. -Muy bien, seor. El viejo apareci de nuevo, movindose como un bal con ruedas puesto del revs. Iba desnudo. Al ver a Misty se detuvo, turbado. -Mis ropas se estn lavando. -No te preocupes -puntualiz Sta-Hi-. No es ms que un robot remoto. Cobb ignor la observacin, estir una sbana de la cama y se la enroll alrededor de la cintura. Era un hombre peludo, y la mayor parte del pelo era blanco. Su estmago pareca mucho ms abultado sin ropas. En ese momento el desayuno surgi de la pared y se pos sobre la mesa que separaba las dos camas.

-A tu salud -dijo Cobb. Cogi una de las cervezas. Era muy fuerte y le dej momentneamente aturdido. Eligi un plato de... huevos revueltos?... y se sent en la cama. -No sabe lo que es un robot remoto -dijo Sta-Hi a Misty. Cobb le mir fijamente hasta que hubo tragado lo que tena en la boca. -Por supuesto que lo s, Sta-Hi. Es que no hay manera de que te metas en tu sesera de drogota que hace mucho tiempo fui un hombre famoso? Que yo, Cobb Anderson, soy el responsable de que los robots evolucionaran hasta convertirse en autnomos? La expresin del rostro de la muchacha cambi de repente. Cobb record entonces la comedia que estaban representando. -Las paredes tienen odos -seal Sta-Hi-, capullo. Cobb le mir con furia, pero continu comiendo en silencio. Le importaba un huevo que algn robot descubriera su autntica personalidad. Todos no podan oponerse a que obtuviera la inmortalidad, incluido el hotel. Haba dormido bien en la baja gravedad lunar. Se senta dispuesto a todo. Al saber que Cobb Anderson estaba en la habitacin con ella, Misty... o sea, el cerebro robot ubicado en la proa de la astronave, tom ciertas medidas. Pero entretanto reanud la conversacin con Sta-Hi. -Por qu dices no es ms que un robot remoto? Como si fuera menos humana. Diras lo mismo de una mujer con una pierna artificial? O con un ojo de cristal? Lo nico que sucede es que soy toda artificial. -Cojonudo, Misty, lo puedo llevar bien. Pero mientras BEX pueda decir la ltima palabra, y creo que es as, seguirs siendo una marioneta manipulada por... -Y cmo te llamas a ti mismo? -interrumpi Misty airadamente-. Sta-Hi? Qu nombre ms imbcil! Suena como la marca de unos calzoncillos largos! -Insultos personales. -Sta-Hi mene la cabeza-. Qu viene ahora? -Son las ocho y treinta minutos -interrumpi el hotel-. Me permiten recordarles que tienen la intencin de tomar el autobs del museo robtico a las nueve en punto? -Necesitaremos trajes presurizados? -pregunt Cobb. -Les sern proporcionados. -Vmonos, pues, -dijo Misty. -Oye, Misty -Sta-Hi intercambi una mirada con Cobb-, ser una especie de viaje sentimental para el viejo. Me pregunto si podras... esfumarte. Quiz estemos de vuelta a la hora de comer. -Esfumarme? -grit Misty, gesticulando violentamente en medio de la habitacinLstima que no tenga un conmutador encima de la cabeza! Ni siquiera sera necesario pedirme que me fuera. Asqueroso! Cerr la puerta con un golpe que hizo vibrar las paredes. -Uy! -se quej el hotel. -Por qu te deshiciste de ella? -pregunt Cobb-. Es muy bonita y, adems, no creo que vaya a interponerse en mi camino. -Puedes apostar a que no lo har -respondi Sta-Hi-. Has comprendido lo que estn planeando hacer los autnomos con nosotros? -Van a darme una especie de droga de la inmortalidad -dijo Cobb alegremente-, y quiz algunos rganos nuevos tambin. En cuanto a ti, bueno... Cobb no deseaba decirle al joven que la nica razn por la que estaba aqu era que los autnomos queran quitrselo de en medio, pero antes de que pudiera contarle que StaHi2 iba a usar la influencia de Mooney para conseguir un puesto de vigilante nocturno en el almacn, Sta-Hi empez a hablar. -Inmortalidad... Lo que quieren hacer, viejo, es sacarnos los cerebros, triturarlos y exprimir toda la informacin. Almacenarn nuestras personalidades en cintas y las

guardarn en algn tipo de biblioteca. Y, si tenemos suerte, enviarn sendas copias de las cintas a la Tierra para que funcionen mejor nuestros dobles. Pero esto no es... -Los que deseen participar en el recorrido turstico en autobs dirjanse inmediatamente al vestbulo! -vocifer el hotel, interrumpiendo a Sta-Hi. Cobb se puso en accin al instante. Corri hacia los ascensores y arrastr a Sta-Hi tras l. Era como si no quisiera escuchar la verdad. O no le importara. Y Sta-Hi? Le acompa. Ahora que el hotel saba lo que saba, no estara a salvo all. Intentara escaparse en el museo. El autobs estaba lleno a medias. Predominaban ricachones entrados en aos, solos y en parejas. Todos portaban el correspondiente traje presurizado con escafandra. Eran objetos flexibles y encantadores..., hechos de una especie de plstico transparente y cmodo que refulga con una especie de luz interior. En un lugar oscuro, una persona ataviada de tal guisa pareca normal, excepto por el dbil halo que, en apariencia, rodeaba su cabeza, pero los trajes se reflejaban a la luz del sol. El autobs era un vehculo de plataforma a traccin elctrica, coronado por dos filas de asientos grotescamente funcionales. Cada asiento consista en tres globos negros de goma dura montados sobre una Y doblada de plstico rgido. Su asiento le record a StaHi la cabeza de Mickey Mouse..., invisible, a excepcin de las orejas y nariz. Casi esper un chillido de protesta cuando se sent en l. En cuanto salieron de la proteccin de la cpula, un crujido de esttica reson en su casco. -Tenemos prioridad, Houston. Vamos a organizar la salida. Una respiracin, un silbido apagado, otra voz. -Voy a dejar el vehculo. Una pausa. -Tengo un pequeo problema con los peldaos. Una pausa larga. -Te seguimos, Neal -dijo dbil, en tono alentador. Un gran chasquido. -...te es un paso pequeo para un hombre, pero gigantesco para la humanidad. Unos aplausos sintticos enmudecieron las voces. Sta-Hi se volvi hacia Cobb y trat de echar una ojeada a su rostro, pero no haba forma de mirar a travs de la escafandra. Sus trajes, una vez fuera de la sombra de la cpula, devolvan la imagen como espejos. El autobs continu emitiendo la grabacin Fragmentos sonoros del Descubrimiento de la Luna durante el resto de la travesa a Disky. Los alunizajes ms trascendentales estaban dramatizados, as como las tentativas de establecer colonias humanas, los estallidos de la cpula y los primeros robots semiautnomos. A quinientos metros de Disky, la voz trascendentalmente engolada de la cinta alcanz su clmax. -Mil novecientos noventa y nueve! Ralph Nmeros y doce robots autorreproductores ms son puestos en libertad en el Mar de la Tranquilidad! Conozca el resto de la historia en el museo de robtica! Un chasquido y una pausa bastante larga. Sta-Hi examin los edificios de Disky, que llenaban el reducido horizonte. Los autnomos se movan de un lado a otro, lucecitas brillantes en la distancia. -Buenos das, humanos -son en sus auriculares la autntica voz del autobs-. Estoy describiendo una curva de ochenta y ocho grados para situarnos en nuestra va de entrada a Disky. Hagan el favor d mantenerse tranquilos. Pueden hacer todas las preguntas que deseen. Mi clave es capitn Cody. Sujtense para no caer. Sin apenas disminuir la velocidad, el vehculo vir cerradamente hacia la derecha. Los asientos en forma de Y se desplazaron hacia afuera. Muy hacia afuera. Sta-Hi asi el brazo de Cobb. Si caa, nada impedira que rodara bajo las grandes y flexibles ruedas. Tena la sensacin del que el capitn Cody ni siquiera frenara. Durante un minuto los

asientos se bambolearon adelante y atrs. El autobs pasaba junto a los arrabales de Disky, dando la vuelta a la ciudad en direccin contraria a las agujas del reloj. -Cuntos autnomos viven aqu?. La voz de algn viejo se cruz por los auriculares. No hubo respuesta. -Cuntos autnomos viven en Disky, capitn Cody? -prob de nuevo la voz. -Estoy buscando la informacin -fue la respuesta. La voz del autobs era aguda y musical, pero sonaba definitivamente extraa. Todo el mundo esper en silencio la cifra de poblacin. Por su izquierda se aproximaba un amplio edificio. Las puertas estaban abiertas y pudieron ver hojas apiladas de algn material. Un autnomo les observ desde el fondo y sigui con un lento giro de cabeza su paso. -Qu precisin se exige? -pregunt entonces el autobs. -No lo s -crepit dudosamente el interrogador-. Esto... precisin cero. Se dice as? -Gracias -canturre el autobs-. Con precisin cero, no vive ningn autnomo en Disky. O diez elevado a la sexagsimo tercera potencia. Era famosa la costumbre de los autnomos de tomar al pie de la letra las palabras de los humanos y responder autnticos disparates a sus preguntas. Formaba parte de sus muchas maneras de mostrarse hostiles. Nunca haban perdonado por completo las tres leyes de Asimov que los diseadores primitivos..., sin xito, gracias a Cobb..., haban intentado imponer a los robots. Consideraban a todo humano como un fracasado Simon Legree. Pas un rato sin que nadie volviera a dirigirle preguntas al capitn Cody. Disky era grande..., quiz tan grande como Manhattan. El autobs mantena una constante y escrupulosa distancia de quinientos metros respecto a los edificios, pero aun as se poda captar la brutal diversidad de la ciudad. Era como si la historia completa de la civilizacin occidental se hubiera desarrollado en una sola ciudad en un perodo de treinta aos. Estructuras de todos los estilos concebibles se apretujaban unas contra otras: primitivo, clsico, barroco, gtico, renacimiento, industrial, art nouveau, funcional, funky tardo, postmoderno, crepuscular, horizontal, hiperbsico..., en perfecto estado de conservacin. Miradas de autnomos brillantemente coloreados -criaturas ataviadas con luces parpadeantes- se apresuraban entre los edificios. -Cmo es que los edificios son tan dispares? -tante Sta-Hi-. Capitn Cody? -A qu categora pertenece la causa de su peticin? -salmodi el autobs. -Enumera las categoras, capitn Cody -cort Sta-Hi, decidido a no caer en la misma trampa que el anterior pasajero. -Desarrollo de la pregunta -respondi el autobs con tono relamido-. Respuesta Categoras: Causa Material, Causa Situacional, Causa Teleolgica. Subcategoras Causa Material: Espacio-Tiempo, Masa-Energa. Subcategoras Causa Situacional: Informacin, Ruido. Subcategoras Causa Teleolgica... Sta-Hi abandon la escucha. Le pona nervioso no poderle ver la cara a alguien. Las escafandras eran plateadas como bolas de un rbol de Navidad. Las redondas cabezas reflejaban a Disky y la imagen de los dems hasta el infinito. Cunto tiempo llevaban en el autobs? -Subsubcategoras Causa Informacional Situacional -continuaba el autobs con una entonacin insultantemente precisa-. Anloga, Digital. Subsubcategoras... Sta-Hi suspir y se reclin en su asiento. No era un corto paseo. 12

El museo estaba enclavado en el subsuelo de Disky. Su distribucin consista en una serie de crculos concntricos cortados por radios. Como el Infierno de Dante. Cobb sinti una opresin en el pecho cuando descenda por la rampa de piedra. Pareca que su barato corazn de segunda mano iba a estallar de un momento a otro. Cuanto ms lo pensaba, ms acertadas se le antojaban las opiniones de Sta-Hi. No haba ninguna droga de la inmortalidad. Los autnomos iban a grabar su cerebro y le meteran en un cuerpo de robot. Claro que, comparado con el cuerpo que tena ahora, casi saldra ganando. La idea de que le extrajeran las pautas cerebrales para ser transferidas no le aterrorizaba tanto como a Sta-Hi, puesto que Cobb comprenda las reglas del comportamiento de los robots. La transicin sera extraa y dolorosa, pero si todo iba bien... -Est all, a la izquierda -dijo Sta-Hi, presionando su escafandra contra la de Cobb. Sostena en una mano un pequeo mapa grabado en piedra. Estaban buscando la sala de Anderson. Mientras atravesaban el vestbulo las piezas cobraron vida. Ficticias en su mayor parte... hologramas con voces superpuestas que se retransmitan directamente a las radios de sus trajes. Un delgado hombrecillo embutido en un traje marrn con chaleco de lana apareci ante ellos. Una inscripcin bajo sus pies rezaba Kurt Gdel. Llevaba gafas oscuras y tena el pelo gris. Detrs de l haba una pizarra con el enunciado de su famoso Teorema de lo Incompleto. -La mente humana es capaz de formular (o de mecanizar) todas sus intuiciones matemticas. -Recit la imagen de Gdel. Tena un modo especial de terminar sus frases con una nota aguda que culminaba en un divertido zumbido-. Por otra parte, basndonos en lo que ha sido probado hasta el momento, est abierta la posibilidad de que pueda existir (e incluso de que empricamente se pueda descubrir) una mquina de demostrar teoremas que sea equivalente, en la prctica, ala intuicin matemtica.... -De qu est hablando? -pregunt Sta-Hi, intrigado. Cobb ya no miraba al sosias del gran maestro. Segua pensando en todos aquellos aos que pas reflexionando sobre el pasaje que estaba recitando. Los humanos no pueden inventar un robot tan inteligente como ellos. Pero, hablando con lgica, es posible que tales robots existan. Cmo? Cobb se haba hecho esa pregunta a todo lo largo de la dcada de los setenta. Cmo podemos crear los robots que no sabemos idear? En 1980 entrevi el esqueleto de una respuesta. Uno de sus colegas haba escrito un artculo para Especulaciones en Ciencia y Tecnologa. Lo haba titulado Hacia la toma de conciencia de los robots. La idea siempre haba estado presente. Dejad que los robots evolucionen. Pero convertir la idea en una real... -Vmonos -le urgi Sta-Hi, empujando a Cobb a travs de la imagen parlante de Gdel. Un poco ms adelante, dos aterrorizados lagartos se deslizaban a toda prisa por el vestbulo. Una criatura de alas correosas se precipit desde el techo hacia ellos y abati su afilado pico contra los lagartos. Uno escap con un veloz movimiento de retroceso, pero el otro fue arrebatado sobre las cabezas de Cobb y de Sta-Hi, goteando sangre blancuzca. -La Supervivencia de los Ms Aptos -enton la untuosa voz de un locutor-. Una de las dos grandes fuerzas que conducen el motor de la evolucin. En movimiento acelerado el lagarto puso huevos, los huevos se abrieron y nuevos lagartos surgieron y crecieron. Volvi el depredador, los supervivientes pusieron ms huevos... El ciclo se repiti una y otra vez. Los lagartos eran cada vez ms giles, y las patas traseras ms fuertes. En pocos minutos daban brincos como repugnantes y pequeos canguros, lengua bfida y ojos amarillentos. En esta ocasin fue Cobb el que insisti en abandonar el espectculo. Sta-Hi quera quedarse a presenciar la posterior evolucin de los lagartos.

Al salir de la escena prehistrica se encontraron en medio de una feria. Los rifles retumbaban, las mquinas de milln campanilleaban, la gente rea y gritaba, pero bajo la barahnda se poda percibir el latido visceral de una poderosa maquinaria. El piso pareca estar cubierto de serrn; sonrientes e incorpreos campesinos paseaban calmadamente. Un chico y una chica se apoyaban en una caseta de azcar hilado, ponindose mutuamente en la boca palomitas de maz con dedos pringosos. l exhiba una prominente nuez de Adn y una nariz abultada. Un perfil abrupto. Ella llevaba el pelo largo y rubio recogido en una cola mediante un lazo. La nica nota extravagante la proporcionaba una espesa lluvia de lucecillas purpreas... que parecan atravesar todo cuanto contena la escena. Cobb la tom al principio por esttica. A su derecha se alzaba un gran entoldado con espeluznantes carteles de formas humanas retorcidas. El inevitable charlatn..., traje a cuadros, bombn, colilla de puro..., se inclin hacia el pblico y agit el bastn para llamar la atencin. -Vean a los Fenmenos, estremzcanse con los Monstruos! -Su potente y ronca voz era como el rugido de una multitud-. Cabezas de alfiler! El Muchacho-Perro! Cuellos de Jirafa! La Juda Humana! El Hombre-Torso! Poco a poco los sonidos de la feria se apagaron y fueron reemplazados por los tonos ricos y rotundos de una voz de fondo. -Mutacin. -La voz era resonante y chasqueaba los labios con determinacin-. La segunda clave del proceso evolutivo. Las sibilantes motas de luz prpura aumentaron de brillo. Atravesaban a todo aquel que encontraban en su camino..., especialmente a los dos enamorados, que se besaban y abrazaban con apasionada entrega. -Las clulas reproductivas humanas estn sujetas a una continua lluvia de iones radiactivos -dijo la voz con gran ahnco-. Son los rayos csmicos. El estrpito del carnaval volvi a ganar intensidad, y cada una de las veloces lucecillas emiti un sonido similar al de un patn deslizndose sobre el hielo. Los dos amantes empezaron a crecer gradualmente hasta ocupar la escena. En seguida, la imagen de la abultada entrepierna del hombre llen el vestbulo. La tela se desgarr y un gigantesco testculo envolvi a Cobb y a Sta-Hi, que no salan de su asombro. Brumosa luz roja, el fuerte e insistente sonido de un corazn latiendo. Cada cierto tiempo un rayo csmico atravesaba el espacio. La confusa impresin de sentirse rodeados por un sistema de caeras en tres dimensiones, que creca y se desdibujaba. Los contornos se hicieron granulentos poco a poco y los granos aumentaron de tamao. Ahora estaban viendo unas clulas, clulas reproductivas. Uno de los ncleos se puso a flotar delante de Cobb y de Sta-Hi. El material del ncleo se dividi en retorcidas salchichas listadas con un repentino movimiento, similar al de los cangrejos. Los cromosomas. Y entonces un rayo csmico parti uno de los cromosomas por la mitad! Las dos partes se unieron de nuevo, slo que una estaba al revs! -Un gene mutante -murmur uno de los campesinos, desde algn punto cercano del parque de atracciones infinito. Y entonces las imgenes desaparecieron. Se encontraban en mitad del vestbulo de piedra. -Seleccin y Mutacin -dijo Cobb mientras continuaban andando-. sa fue mi gran idea, Sta-Hi. Hacer que los robots evolucionaran. Fueron diseados para construir copias de ellos mismos, pero tenan que luchar para conseguir las piezas. Seleccin natural. Y hall una manera de alterar sus programas con rayos csmicos. Mutacin. Pero predecir... -sta es tu meta -dijo Sta-Hi, frente a una puerta que se abra a su derecha, tras consultar el mapa-. La Sala de Cobb Anderson.

13 Nuestros dos hroes echaron una ojeada al interior, pero no pudieron ver ms que tinieblas y un polgono rojo que brillaba dbilmente. Cruzaron la puerta y el espectculo prosigui. -No podemos construir un robot inteligente -declar con firmeza una voz-, pero podemos hacer que uno evolucione. -Una copia del joven Cobb Anderson sali a recibirles-. Aqu es donde conceb los primeros programas autnomos -continu la voz grabada. El sosias sonri, lleno de confianza y simpata-. Nadie puede confeccionar un programa autnomo..., son muy complicados. De modo que me dediqu a diseminar unos miles de simples programas Al por ah. -Seal con familiaridad a los computadores que ocupaban gran parte de la sala-. Haba montones de... tests de aptitud, y los programas ms dbiles eran eliminados. Y cada cierto tiempo los programas supervivientes eran cambiados al azar... mutados. Incluso suministr una especie de... reproduccin sexual, en la que dos programas podan fusionarse. Despus de quince aos, yo... Cobb se sinti terriblemente mal ante el abismo de tiempo que le separaba de aquel joven dinmico que una vez haba sido. La indiferente y precipitada sucesin de acontecimientos, de la edad y de la muerte... No poda seguir contemplando a su antiguo yo. Sali de la sala con la muerte en el alma, arrastrando a Sta-Hi detrs de l. La imagen parpade y se apag. Las tinieblas se apoderaron de la sala salvo por un destello de luz roja cerca de la pared opuesta. -Ralph? -llam Cobb con voz algo temblorosa-. Soy yo. Ralph Nmeros apareci precedido por un ligero estrpito. Su revestimiento metlico rojo brillaba con torbellinos de complejas emociones. -Me alegro de verle, doctor Anderson. Tratando de comportarse con correccin, Ralph extendi un manipulador, como si fuera a estrecharle la mano. Sollozando abiertamente, Cobb rode con sus brazos el rgido cuerpo del autnomo y lo meci adelante y atrs. -Me he hecho viejo, Ralph, y t... t ests como siempre. -No del todo, doctor Anderson. He sido reconstruido treinta y siete veces. Y he intercambiado varios subprogramas con otros. -Tienes razn. -Cobb rea y lloraba al mismo tiempo-. Llmame Cobb, Ralph. ste es Sta-Hi. -Parece el nombre de un autnomo -indic Ralph. -Algo hay de ello -replic Sta-Hi-. Hace tiempo, no vendan muequitos de Ralph Nmeros? Tuve uno hasta los seis aos... hasta la sublevacin de los autnomos en el dos mil uno. bamos en coche cuando mis padres lo oyeron por la radio, y arrojaron mi pequeo Ralphie por la ventana. -Por supuesto -dijo Cobb-. Un anarquista revolucionario es un mal ejemplo para un nio. Pero en tu caso, Sta-Hi, me da la impresin de que el mal ya estaba hecho. Ralph encontraba sus voces algo confusas y difciles de seguir. Program rpidamente un circuito filtrante para recibir con ms nitidez sus seales. Haba una pregunta que siempre haba querido formular a su diseador. -Cobb -emiti Ralph-, sabas que yo era diferente de los otros doce autnomos primitivos? Que sera capaz de desobedecer? -No saba que seras t -dijo Cobb-, pero saba de cierto que algn autnomo se independizara al cabo de pocos aos. -No pudiste impedirlo? -pregunt Sta-Hi. -No lo comprendes? Un tablero a cuadros se dibuj sobre el cuerpo de Ralph.

-Yo quera que se sublevaran. -Cobb palme afectuosamente un costado de Ralph-. No deseaba producir una raza de esclavos. -Te estamos agradecidos. Tengo entendido que sufriste mucho a causa de este hecho. -Bueno... Perd mi trabajo. Y mi dinero. Y hubo el juicio por traicin. Pero no pudieron probar nada. Es decir, cmo era posible suponer que podra controlar un proceso evolutivo fortuito? -Pero pudiste introducir un programa inalterable que nos oblig a conectarnos continuamente con el Principal -dijo Ralph-, aunque a muchos autnomos no les guste. -El fiscal lo puso de manifiesto. Solicit la pena de muerte. Dbiles seales estaban llegando a sus radios, fragmentos de aceitosas y siseantes voces. -...escuuuuuchameeee... -noo grabessss... -vorrrr hablaaaa... -Ven -dijo Ralph-, a la inmortalidad se va por aqu. Atraves con celeridad el vestbulo y empez a manejar sus manipuladores. A su izquierda, la copia de Kurt Gdel se puso de nuevo en funcionamiento. Ralph abri una seccin de la pared, como la entrada de una gran ratonera. -Adentro. Pareca estar muy oscuro. Sta-Hi comprob su reserva de aire: todava llena, con capacidad para unas ocho o diez horas. Veinte metros ms all, los lagartos tambin haban cobrado vida. -Vamos -dijo Cobb, cogiendo a Sta-Hi por el brazo-. Movmonos. -Movernos adnde? An tengo el billete de regreso a la Tierra, sabes? No dejar que me arrastris a... Las voces crepitaron en sus radios otra vez, potentes y claras. -Humaaaanossss! Doctorrr Annderssonnn! Rrallph Nmmeross no se loo ha dichooo todooo! Le vaan a disseccionaaar! Tres brillantes autnomos azules, construidos como gordas serpientes aladas, reptaban hacia ellos atravesando la feria de atracciones. Slo les separaban diez metros de distancia. -Los ca-cavadores! -grit Ralph. Sus seales transmitan temor-. iRa-rpido, Co-Cobb, me-mtase por ah! Cobb se introdujo por la abertura con la cabeza por delante. Y Sta-Hi se movi por fin. Sali corriendo hacia el vestbulo, rodeado de simulacros llameantes como explosiones de morteros. Una vez estuvo al otro lado de la pequea puerta, Cobb pudo ponerse en pie. Ralph le sigui los pasos a gran velocidad, cerr la puerta y la asegur por cuatro lugares distintos. La nica luz provena del revestimiento metlico rojo de Ralph. Podan or a los cavadores atacando la pared. Ralph haba observado que el lder era Wagstaff. Hizo un gesto tranquilizador y pas delante de Cobb. ste le sigui a lo largo de unos dos o tres kilmetros. El tnel nunca se curvaba a derecha o a izquierda, hacia arriba o hacia abajo... simplemente continuaba en lnea recta, un silencioso paso detrs del siguiente. Cobb no estaba acostumbrado a tanto ejercicio y, por fin, palme la espalda de Ralph para detenerle. -Adnde me llevas? -Este tnel conduce a las casas rosadas -respondi el robot, extendiendo la cabeza hacia atrs-, donde criamos los rganos. Tambin tenemos... una mesa de operaciones. La transicin no ser dolorosa. Ralph call y aguz sus sentidos al mximo. No haba cavadores en las cercanas.

Cobb se sent en el suelo del tnel. Su traje era lo bastante mullido como para sentirse cmodo. Decidi echarse de espaldas. Al fin y al cabo, no era necesario guardar las apariencias ante un robot. -Es mejor que Sta-Hi haya huido -estaba diciendo Ralph-. Nadie me dijo que vendra. Slo hay una mesa de operaciones, y si hubiera mirado mientras... -call bruscamente. -Lo s -dijo Cobb-. S lo que viene a continuacin. Vais a desmenuzarme el cerebro para extraer las pautas y a cortar mi cuerpo en pedazos para realimentar los tanques de rganos. -Era un alivio sacarlo a la luz y pronunciarlo en voz alta-. Es as, verdad, Ralph? No existe la droga de la inmortalidad. -S, ests en lo cierto -asinti el robot tras un largo silencio-. Tenemos una copia de tu cuerpo en la Tierra, un robot remoto. Es cuestin de extraer tu software y enviarlo all abajo. -Cmo funciona? -inquiri Cobb con una voz extraamente serena-. Cmo separis la mente del cerebro? -Primero hacemos un electro, claro, pero hologrfico. ste nos proporciona un mapa electromagntico completo de la actividad cerebral, y puede llevarse a cabo sin abrir el crneo. Pero los recuerdos... -Los recuerdos son bioqumicos -dijo Cobb-. Codificados como series de aminocidos en los ramales de RNA. Era agradable yacer all, hablando de ciencia con su mejor robot. -Exacto. Podemos leer la informacin codificada en el RNA mediante gases espectroscpicos y rayos X cristalogrficos. Pero, antes que nada, el RNA debe ser... extrado de los tejidos cerebrales. Tambin intervienen otros factores qumicos. Y si el cerebro es microtomizado de forma apropiada podemos determinar los modelos de conexin fsica de las neuronas. Esto es muy... -Ralph enmudeci de pronto y se inmoviliz en actitud de estar escuchando-. Vamos, Cobb! Los cavadores vienen a por nosotros! Pero Cobb continuaba recostado, descansando del esfuerzo realizado. Y si los cavadores fueran los buenos? -No me estars jugando una mala pasada, Ralph? Suena tan fantstico. Cmo puedo estar seguro de que me daris un cuerpo artificial? Y aun en el caso de que un robot est programado con mis pautas cerebrales... ser realmente...? -Espeeraa, doctoor Aandeersoon! Sloo quieero hablaar conttigo! Ralph cogi frenticamente a Cobb del brazo, pero ya era demasiado tarde. Wagstaff les haba alcanzado. -Hola, Ralph. Me aleegroo de veerte recoonstruuido. Alguuno de loss chicoss tienee el gaatilloo fcill, ahoora que se aacercaa la hoora de la suublevaacinn. Dada la estrechez del tnel, Cobb estaba constreido entre Ralph y el serpenteante robot cavador llamado Wagstaff. Poda divisar otros dos cavadores detrs de Wagstaff. Tenan un aspecto fuerte, extrao y aterrador. Decidi adoptar un tono de firmeza con ellos. -Qu quieres decirme, autnomo? -Doctorr Anderrsonn, sabe que Rallph va a perrmitir que TEX y MEX se cooman su ceerebroo? -Quin es MEX? -El grran autnoomo quee es el museeo. TEX dirrigee los tannques de rrganos, y en laa meessa de opperacciionnes... -Ya s todo esto, Wagstaff. Y he accedido con la condicin de que mi software se integre en un nuevo hardware, en la Tierra. Es mi ltima oportunidad. Me suicido para evitar que me asesinen, pens Cobb. Pero debera funcionar. Debera!

-Ya lo ves! -exclam Ralph triunfalmente-. A Cobb no le asusta tanto como a los autnomos cambiar de hardware. l no es como el resto de los humanos. l comprende! -Pero se da cuenta de que el Seor Helado...? -Oh, cllate! -llame Ralph-. Nos vamos. Si tus autnomos estn planeando realmente empezar una guerra civil no tenemos tiempo que perder! Ralph se sumergi en el tnel. Cobb, tras dudar un momento, sigui sus pasos. Haba llegado demasiado lejos para retroceder. 14 Cuando Sta-Hi se separ de sus compaeros slo mir atrs una vez. Vio que Ralph y Cobb se haban metido en la ratonera y que la puerta se haba cerrado. Los tres grandes robots azules tanteaban la pared. Sta-Hi dobl una esquina a toda prisa, fuera de su vista y a salvo. Intent recuperar el aliento. -Habra sido mejor que te marcharas -dijo suavemente una voz. Busc con la vista a su alrededor. No haba nadie. Se encontraba en mitad del vestbulo, dbilmente iluminado. Antiguas herramientas y componentes de los autnomos colgaban de las paredes, como una exhibicin de armas medievales. Sta-Hi ley el rtulo ms cercano sin prestarle demasiada atencin: Abrazadera elevadora de muelle. Sptimo Ciclo (circa 2001). TC6399876. Sobre el rtulo, sujeto a la pared, haba una especie de brazo artificial con... -De ese modo, habras vivido para siempre -aadi la misma voz leve y firme de antes. Sta-Hi empez a correr otra vez. Lo hizo durante mucho rato, doblando esquinas al azar. En la siguiente parada que efectu percibi que el aspecto del museo haba cambiado. Ahora se hallaba en algo similar a una galera de arte moderno. O en una tienda de ropa. Hablaba consigo mismo mientras corra... para ahogar cualquier otra voz que pudiera escuchar, pero en este momento ya slo poda jadear. Y, sin embargo, aquella voz no le abandonaba. -Te has perdido -dijo dulcemente-. ste es el sector del museo dedicado a los autnomos. Haz el favor de volver al sector humano. Todava ests a tiempo de reunirte con el doctor Anderson. El museo. Tena que ser el museo quien le hablaba. Sta-Hi ech un rpido vistazo alrededor, intentando forjar un plan. Estaba en una sala de la exposicin bastante amplia, algo as como una caverna subterrnea. Una galera situada en el extremo opuesto trepaba hacia la luz, probablemente hacia algn lugar de Disky. Dio unos pasos en direccin a la galera. Quiz hubiera autnomos ah fuera. Se detuvo y examin con mayor detenimiento cuanto le rodeaba. Los objetos que se exhiban en la pared eran muy parecidos. Un gancho que sobresala del muro y la lnguida lmina de plstico duro que colgaba del gancho como un gigantesco pao de cocina. Su inters provena de que los plsticos estaban electrificados de alguna manera, y parpadeaban produciendo extraas y hermosas figuras. No haba nadie en la sala que pudiera detenerle. Se puso de puntillas y sac del gancho uno de los centelleantes vestidos. Era rojo, azul y dorado. Se lo coloc sobre los hombros como una capa y estir el extremo superior por encima de su cabeza, a modo de capuchn. Tal vez ahora podra... -Devuelve eso a su sitio! -orden perentoriamente el museo-. No sabes lo que ests haciendo!

Sta-Hi se ajust la capa al cuerpo... pareca hecha a su medida. Subi por la galera y desemboc en las calles de Disky. Al abandonar la galera sinti que algo puntiagudo le apretaba el cuello. Era como si una garra provista de afiladas uas le hubiera asido por la nuca. Dio unas cuantas vueltas sobre s mismo, con la capa ondeando al viento, y ote la galera del museo por la que haba salido. Nadie le segua. Dos autnomos purpreos se acercaban rodando por la calle. Parecan barriles de cerveza puestos horizontalmente con un puado de tentculos en cada extremo. A veces rebotaban en el suelo para darse ms impulso. Cuando llegaron frente a Sta-Hi se detuvieron. Un agitado gorjeo irrumpi en su radio. Se cubri bien la cara con el capuchn. Qu cojones le estaba perforando el cuello? Mientras se haca esta pregunta su capa se cubri de pequeos estallidos azules que terminaron por unirse. Entonces brotaron estrellitas doradas que empezaron a perseguirse animadamente. Uno de los barriles de cerveza purpreo estir un admirado tentculo para palpar el material. Farfull algo a su compaero y luego seal la galera por la que Sta-Hi haba salido. Queran unas capas como la suya. -Mielda! -dijo Sta-Hi. Por alguna razn desconocida su voz haba adoptado un pintoresco acento japons. Indic con un gesto la rampa-. Ah las podis encontlal! Los barriles se precipitaron por la rampa, frenando con los tentculos. -As me gusta! -les grit Sta-Hi-. Feliz capa! Que os vaya bien, tos! Asos oxidis! Se march de inmediato. Esta capa con la que se haba envuelto... la Capa Feliz... esta Capa Feliz pareca estar viva, en un sentido horrible y parasitario de la palabra. Haba hundido docenas... centenares?... de microsondas en su traje, piel y carne, y se haba aferrado con ellas a su sistema nervioso. Lo saba sin necesidad de exmenes, lo saba como saba, a ciencia cierta, que tena dedos. Es agradable tener dedos. Sta-Hi ces de andar y trat de controlar sus pensamientos. Explor alguna sensacin de sobresalto y disgusto, pero no la pudo encontrar. Espero que te sientas complacido. Yo estoy complacida. -Pues qu bien -murmur Sta-Hi-. Cachondo esto de hablar como un autnomo. No era en absoluto lo que quera decir, pero algo es algo. Las haba habido peores. A lo largo de su recorrido fueron varios los autnomos que le preguntaron dnde haba conseguido aquel magnfico traje. Poda comprender sus seales gracias a estar conectado con la Capa que, al mismo tiempo, procuraba que sus pensamientos fueran discernibles. Sta-Hi tena la sensacin de estar hablando una jerga incomprensible. Seguramente se comunicaba mediante los juegos de luces parpadeantes, o tal vez por radio. -Has hecho esto antes con otros hombres? -pregunt, cuando estuvieron solos-. O siempre ha sido con los autnomos? La pregunta pareci coger de improviso a la Capa Feliz. En apariencia, no lograba captar la diferencia que planteaba Sta-Hi. Tengo dos das de edad. Una dulce alegra me invade. Sta-Hi se llev la mano a la nuca, pero la cosa intensific su apretn. Bueno... una Capa Feliz no poda ser tan mala si tantos autnomos deseaban una. Se pregunt qu hora sera, qu hara a continuacin, dnde haba accin. Son las doce y cincuenta minutos, respondi la Capa Feliz. Y algo est a punto de suceder a unas cuantas manzanas ms all. Por favor, sguete a ti mismo. Ante los ojos de Sta-Hi se form una imagen virtual suya en trance de caminar. La figura embutida en la Capa Feliz pareca andar por la acera, cinco metros por delante. - Mielda!

Sta-Hi sigui a la imagen a travs de un laberinto de calles. Se hallaban en una zona de viviendas... cubos del tamao de armarios anchos. Algunas de las puertas de los armarios estaban abiertas, y Sta-Hi pudo divisar autnomos en el interior, por lo general sentados y conectados a una batera solar. Tomaban la comida. Algunos de los cubos contenan dos autnomos, conectados entre s, con los revestimientos metlicos centelleando vivamente. El espectculo de aquellas parejas deprimi a Sta-Hi. Seguro que estaba en baja forma. Algunas manzanas ms y llegaron al distrito de las fbricas. Muchos de los edificios no eran ms que pabellones abiertos. Los autnomos trituraban rocas, manejaban fundidores y unan cosas con pernos. La imagen virtual de Sta-Hi marchaba en cabeza sin mirar a ningn lado. Tena que darse prisa para no perderla. Repar en que muchos autnomos caminaban en su misma direccin. Y al fondo se concentraba una gran multitud. Entonces la imagen virtual se desvaneci y Sta-Hi se mezcl con la muchedumbre, reunida frente a un inmenso edificio de slidas paredes de piedra. Uno de los autnomos, un individuo flaco y verde se ergua sobre uno de aquellos barriles de cerveza y estaba hablando. El entrecortado gorjeo se haca comprensible porque se filtraba a travs del software de la Capa Feliz. -GAX acaba de ser drenado! Entremos antes de que su vstago controle la situacin! Los autnomos atropellaron sin contemplaciones a Sta-Hi. Una gran araa plateada le pis, un secador de pelo dorado magull su muslo y algo parecido a una cmara cinematogrfica montada sobre un trpode golpe rudamente su espalda. -Mira donde pisas, patn! -grit Sta-Hi irritado, y su Capa Feliz se ti de un rojo brillante. -No deberas llevar tus mejores galas a un disturbio, cario -respondi el trpode, mirndole de arriba abajo apreciativamente-. Recgeme y te conseguir un bonito can lser. - Mielda! Sta-Hi levant el trpode, macizo pero ligero en la gravedad lunar. Sostuvo dos de sus patas y apunt la tercera en direccin a la puerta de la fbrica, a unos quince metros de distancia. -Ah va eso -ri el trpode, y Booooom!; un agujero grande como la cabeza de un hombre se abri en la pesada puerta de acero. La multitud avanz en tropel, aullando como una turba de ululantes bereberes. Sta-Hi hizo ademn de marcharse, pero el trpode protest. -Abrzame fuerte, querido. Me siento tan dbil... -Me plegunto pol qu todos esos autnomos estn tan entusiasmados -coment Sta-Hi mientras apuntalaba a su nuevo amigo. -Chips gratis, mi amor, para hacer ms vstagos. -El trpode le dio una palmadita en el culo con un gesto que pretenda ser de coquetera-. T tienes el hardware y yo tengo el software -cant alegremente-. Te gustara unirte, cario? Debes de estar podrido de dinero para tener una Capa Feliz como sa. Te prometo que pasaras un rato inolvidable. Por algo me llaman Zipzap! Acaso la mquina quera follar con l? -Nunca en la plimela cita -dijo Sta-Hi, mostrando su rubor con una remilgada tonalidad azul. Sobre sus cabezas, un cavador especializado en tareas duras trabajaba en el agujero que Zipzap haba hecho. Haba encajado en l la cabeza y no cesaba de darle vueltas. De pronto, la introdujo del todo. Por el hueco salt gilmente un robot araa de reparaciones. Un momento despus la gran puerta se abri. Entonces se produjo la avalancha. Los autnomos se atropellaban unos a otros para poder entrar y saquear la fbrica de chips. Algunos iban provistos de sacos y cestas.

-Adelante, hijos de la glan puta! -rugi Sta-Hi al tiempo que les segua, flanqueado por Zipzap. Siempre haba querido reducir a escombros una fbrica. El cavernoso edificio estaba a oscuras, excepto por los centelleos multicolores que iluminaban los revestimientos metlicos de los excitados autnomos, en una gama que recorra todo el espectro desde los infrarrojos a los rayos X. La Capa Feliz de Sta-Hi exhiba un color prpura regio con estras doradas en zigzag, y Zipzap se haba teido de un esplndido naranja. Los remotos de GAX huan a la desbandada. Estaban hechos de un material oscuro que no reflejaba. Parecan hombres mecnicos. Hormigas obreras. Uno de ellos salt sobre Sta-Hi, pero ste lo esquiv fcilmente. Mientras el software de GAX padeca la difcil transicin al nuevo hardware, lo mismo ocurra con los casi estpidos remotos. Los giles autnomos les propinaban feroces golpes con toda clase de pesadas herramientas. Un esbelto y casi femenino remoto se avalanz sobre Sta-Hi con algo puntiagudo y cortante en la mano. Sta-Hi retrocedi y tropez con Zipzap. Fue un momento angustioso, pero inmediatamente el pequeo trpode perfor con su lser el pecho del robot asesino. Sta-hi dio un paso adelante y aplast su delicado crneo de metal. Entusiasmado con la tarea, derrib sin querer una mesa y envi por los aires centenares de pequeos chips afiligranados. Empez a patearlos, recordando el proyector de Kristleen. -No, no! -protest Zipzap-. Recgelos, cielo. T y yo vamos a necesitarlos... no es cierto? El autnomo levant una de sus patas para darle otra palmada cariosa. -Nnnnni lo suees! -rechaz Sta-Hi, apartndose-. No pienso hacel nada con un lenacuajo asqueloso como t! Herido en su amor propio, Zipzap dispar un chorro luminoso sobre la cabeza de Sta-Hi y se fue corriendo. El chorro cort un fragmento de una pesada cadena, por lo que Sta-Hi tuvo que moverse con rapidez para no ser alcanzado. De hecho, fue la Capa Feliz la que le indic cmo hacerlo. Mantnte alejado de ese pequeajo de tres patas, aconsej la Capa cuando estuvieron a salvo. Es impresentable. -Sooooolamente le intelesa una cosa -asinti Sta-Hi. Recogi un puado de chips que haba tirado de la mesa y se los guard en la bolsa. En este lugar eran tan valiosos como el dinero. Y necesitara pagar el autobs para regresar a la cpula. Sera fantstico sacarse el traje y comer algo. Con suerte, los cables de la Capa Feliz se desprenderan fcilmente de su cuello. Un desagradable pensamiento. Un autnomo que tena forma de boca de incendios cubierta de ventosas apart a Sta-Hi de un empelln y empez a reunir los chips sobrantes. Montones de remotos haban sido ya destrozados. La mayor parte de los autnomos invasores se encontraban al otro lado de la inmensa nave central de la fbrica. Sta-Hi no deseaba mezclarse en un altercado similar al que haba ocurrido frente a la fbrica. Camin en direccin contraria, hacia un ala escasamente iluminada en la que se alineaban una serie de mquinas. Al final haba una pequea sala de control sin puerta..., los procesadores centrales de GAX, su hardware, el nuevo y el viejo. Dos cavadores y una gran araa plateada lo estaban manipulando. -...ssstpidos -se lamentaba uno de los cavadores-. Nno haacen mss que robaar cosaas y no noss ayuudan a liquiidarr a GAXX. Estss dispuessto a volaarlo, Vullcann? El robot plateado llamado Vulcan intentaba, sin mucho xito, introducir una carga de plstico en una grieta situada bajo un panel del poco llamativo cubo de tres metros que contena los viejos procesadores de GAX y el nuevo vstago.

-Venn aqu -llam uno de los cavadores a Sta-Hi-. Tieeness `los manippuladdoress que noss haacen faalta. -Mielda! Sta-Hi se acerc a los potentes cavadores algo turbado. Veloces franjas azules y plateadas recorran sus achaparrados cuerpos de serpiente, y sus palas trepidaban nerviosamente. Cobb haba afirmado que stos eran los malos. Pero ahora parecan focas disgustadas, o dragones de Dragonland. Con la Capa Feliz cubierta de remolinos rojos y dorados, Sta-Hi se agach para introducir el explosivo en la grieta, bajo el masivo CPU de GAX. Vulcan tena varios kilos de material... Estos chicos no bromeaban. Un minuto o dos ms tarde, Sta-Hi haba colocado la totalidad del explosivo en su lugar. Vulcan se arrastr por el suelo y empalm un cable en cada extremo de la juntura. En ese preciso instante una oscura figura avanz tambalendose hacia el grupo, cargada con algo bastante pesado. -Ess un remmoto! -grit con espanto uno de los cavadores-. Lleva unn immann! Antes de que los tres autnomos pudieran efectuar el menor movimiento, el robot arroj un poderoso electroimn hacia ellos. Retrocedi de un brinco con sorprendente agilidad, y la corriente fluy. Cuando el poderoso campo electromagntico interfiri en sus circuitos, los tres autnomos perdieron por completo el control de sus movimientos. Los cavadores se agitaron y retorcieron como los fragmentos de una serpiente partida en dos, y Vulcan bail una frentica tarantela. La Capa Feliz de Sta-Hi se ti de negro y un terrible entumecimiento inund el cerebro del joven. La Capa haba muerto, as de sencillo. Sta-Hi sinti que la muerte colgaba de su cuello. Poco a poco, con gestos precisos, consigui levantar los brazos y arrancar el parsito mecnico de su cuello. Experiment una serie de agudos dolores mientras las microsondas se desprendan, y a continuacin el cadver de la Capa Feliz cay a sus pies. Poda ver con nitidez a travs de su escafandra, pese a la luz mortecina, ataviado con su traje blanco y lo que pareca una pieza de tela doblada varias veces. Los tres autnomos estaban inmviles. Apagados, aniquilados, muertos, los circuitos superconductores averiados por un poderoso campo magntico. La escena deba de haberse reproducido a todo lo largo y ancho de la fbrica. GAX haba superado su transicin y recobrado la potencia. Sta-Hi comprob a travs de la radio cmo los sonidos entrecortados de los autnomos se apagaban y desaparecan por completo. Sin la Capa Feliz ya no poda comprender lo que decan. Sta-Hi se estir en el suelo y fingi que estaba muerto. Lo ms divertido era que los robots remotos no parecan muy afectados por los intensos campos magnticos. El que fueran capaces de tener conciencia del tiempo significaba que algunos procesadores eran independientes del gran cerebro de BEX, aunque estos pequeos cerebros satlites no seran lo bastante complejos como para necesitar los empalmes superconductores Josephson, propios de los autnomos. Sta-Hi yaca inmvil, temeroso de respirar. Pas un rato. Entonces, con los inexpresivos ojos de cristal, el remoto recogi el electroimn y se lo llev a rastras, en busca de ms intrusos. Sta-Hi an permaneci echado un minuto ms, preguntndose qu clase de mente se ocultara dentro de los muros protectores del cubo metlico que tena detrs. Por fin, decidi averiguarlo. Despus de comprobar que no haba remotos a la vista, Sta-Hi camin a gatas y se asegur de que los cables estaban bien embutidos en la masa explosiva colocada bajo la base del procesador. Cogi los dos carretes de cable y el detonador, retrocedi a unos veinte metros de la unidad y fue largando los cables.

Luego se refugi detrs de un bocarte, apoy el pulgar sobre el botn del detonador y esper. Al cabo de pocos minutos un remoto repar en l. Corri hacia su escondite con una llave inglesa en la mano. -Esto no va a funcionar, GAX -grit Sta-Hi. Sin la Capa haba recobrado su antigua voz. Slo esperaba que el gran autnomo entendiera su lengua-. Un paso ms y apretar el botn. El remoto detuvo su carrera a tres metros de su objetivo. Daba la impresin de que de un momento a otro le arrojara la llave inglesa. -Retrocede! -rugi Sta-Hi con voz desfalleciente-. Retrocede o lo apretar cuando cuente tres! Lo entendera GAX? -Uno!. El robot se tambale como un hombre mecnico. -Dos! Sta-Hi empez a presionar el botn y quit el seguro. -Tr...!! Krypto, el Robot Asesino, dio media vuelta y se alej. Y GAX tom la palabra. -No sea impaciente, seor... De Mentis. O prefiere que le llame por su autntico nombre? La voz que le llegaba a travs de los auriculares era ntima y educada: el genio loco se burlaba del superhroe atrapado. 15 Sta-Hi no contest en seguida. El remoto sombro con aspecto de hombre mecnico se detuvo a unos diez metros y se volvi para mirarle. El joven notaba que su respiracin sonaba de una manera diferente. Pareca que invisibles altavoces estuvieran esparciendo una dbil msica ambiental, como la de los ascensores. De todos los puntos de la fbrica surgan borrosos remotos... Desmontaban los autnomos y los remotos muertos, colocaban en sus lugares correspondientes las herramientas de trabajo y soldaban los cables arrancados. -No saldrs vivo de aqu -pronunci suavemente la voz de GAX-. Al menos en tu forma actual. -Me la suda -exclam Sta-Hi-. Aprieto este botn y se acab. Yo soy el que manda ahora. -S... -una aguda risita sinttica-, pero mis remotos pueden ser programados hasta un mximo de cuatro das de actividad independiente. Por s solos carecen de inteligencia... espiritualmente, si quieres. Pero obedecen. Te sugiero que estudies la situacin de nuevo. Sta-Hi advirti entonces que estaba rodeado por un crculo de unos cincuenta remotos. Daba la sensacin de que trabajaban pero, al mismo tiempo, no le perdan de vista. Estaba en franca desventaja numrica. -Ya ves -se regocij GAX-, gozamos de una situacin en la que nuestra mutua destruccin est asegurada. Un juego tericamente interesante, aunque de ninguna manera original. T mueves. El crculo de robots se estrech un poco alrededor de Sta-Hi... un paso aqu, un giro all... algo se arrastraba hacia los cables! -Quietos! -chill, aferrando el detonador-. Si algo se mueve voy a volar el maldito... De pronto se hizo el silencio en toda la fbrica. Ningn movimiento subrepticio, ninguna vibracin, excepto un sordo y constante rechinar que llegaba de algn lugar bajo sus pies.

Sta-Hi dej de gritar. Una dbil luz azul parpade en su mueca. Falta de aire. Consult la lectura. Apenas dos horas. No poda seguir respirando con tanta vehemencia. -Deberas haberte marchado con Ralph Nmeros y el doctor Anderson -dijo tranquilamente GAX-, para unirte a las filas de los inmortales. Segn cmo vayan las cosas, corres el riesgo de sufrir daos que te impidan ser grabado adecuadamente. -Por qu, GAX? Por qu despedazas a la gente y grabas sus cerebros? Estremecimientos de terror recorran los intestinos de Sta-Hi. Por qu no haba pldoras en el interior de su traje? Chup vidamente el tubo de lquido que tena junto a la mejilla derecha. -Evaluamos la informacin, Sta-Hi. No hay nada ms densamente atestado de informacin lgica que un cerebro humano. sta es la razn bsica. MEX compara nuestras actividades con la de aquellos esforzados americanos llamados... buitres de la cultura. Los que saquearon los museos del Viejo Mundo en busca de obras de arte. Y hay razones ms elevadas, ms espirituales. La combinacin de todos... -No os bastara con los electros? -pregunt Sta-Hi. La rechinante vibracin subterrnea aumentaba de intensidad. Una trampa? Retrocedi unos metros-. Por qu os empeis en estropear nuestros cerebros? -Gran parte de la informacin almacenada es de tipo qumico o mecnico ms que elctrica -explic GAX-. Es imprescindible trazar un mapa microelectrnico de los ramales del RNA. Y seccionar el cerebro en finas lminas nos permite saber qu neuronas estn conectadas con otras. Pero esto ya ha ido demasiado lejos, Sta-Hi. Suelta el detonador y te grabaremos. nete a nosotros. Puedes ser nuestro tercer agente terrestre con cuerpo de robot. Vers que... -No me vais a atrapar -le interrumpi Sta-Hi. Se puso de pie y su voz adapt un tono estridente-. Ladrones de almas! Titiriteros! Prefiero morir entero, malditos...! Kaabrruuuuuuuuuuuummmm! Sta-Hi haba apretado el botn del detonador sin darse cuenta. Brot un rayo de luz cegador. Los objetos estallaron en pedazos, que siguieron trayectorias veloces y uniformes. No haba aire suficiente para soportar la onda de choque, pero el suelo bajo sus pies tembl y le hizo perder el equilibrio. Torpes pero numerosos, los remotos preprogramados avanzaron con intenciones asesinas. Durante todo el rato que haba estado hablando con GAX no haba dejado de percibir la firme y rechinante vibracin que provena del subsuelo. Ahora, mientras se pona en pie, la vibracin se transform en un potente murmullo y algo irrumpi a sus espaldas atravesando el suelo: una nariz plateada en forma de cono azul, adornada con clavos negros... un cavador! Algo aceitoso gorje. Una llave inglesa pas volando. Los remotos se acercaban. Sin pensarlo dos veces, Sta-Hi sigui al cavador por el tnel que haba practicado, arrastrndose sobre su estmago como un gusano blanco y reluciente. Ser incapaz de ver tus pies cuando esperas que unas garras de acero se claven en ellos es una desagradable sensacin. Sta-Hi reptaba a toda velocidad. Al cabo de poco rato, el estrecho tubo perfor la pared de un gran tnel y Sta-Hi se dej caer en l. Se irgui y limpi su traje de polvo. No hall rastros de pinchazos en la tela. Le quedaba una hora de aire. Deba calmar sus nervios y no respirar con tanta violencia. El cavador estaba examinando a Sta-Hi con curiosidad... Daba vueltas a su alrededor y le palpaba con una fina y flexible sonda. Una piedra vino rodando desde el pozo por el que haban bajado. Los robots asesinos se aproximaban. -Uuuuuuuyyy! -Sta-Hi seal la piedra con un confuso chillido. -Trranquillo -dijo el cavador. Adopt la forma de un 2 y aplic su cabeza cavadora a la pared del tnel, cerca del agujero. Sta-Hi dio un paso atrs. Unas cuantas toneladas de roca se desprendieron momentos despus, sepultando al cavador y al agujero que haba perforado.

Al cabo de un instante el cavador emergi penosamente del montn de escombros sin dejar atrs el menor resquicio. -Venn conmigoo -indic-. Te mosstrar algoo interessantee. Sta-Hi le obedeci. Volva a respirar con dificultad. -Tienes aire? -Qu ess airee? -Es un... gas. -Sta-Hi controlaba su voz con ciertos problemas-. Con oxgeno. Los humanos lo respiran. Un sonido difcil de definir se abri paso en la radio de Sta-Hi. Una carcajada? -Clarro. Aairee. Hay muucho en laas casass rosadass. Necessitass airee ahoraa? -Dentro de media hora. El tnel estaba a oscuras y Sta-Hi se guiaba mediante la luz blancoazulada que desprenda el cuerpo del robot. No muy lejos se distingua un levsimo resplandor rosado. -Trranquillo. A meedio kilmeetroo hayy una cassa rossadaa sin quirrfanoss. Peroo primeero miraa en staa. El cavador se detuvo ante una ventana iluminada por una luz rosa. Sta-Hi ech una ojeada al interior. Vio a Ralph Nmeros con una unidad porttil de refrigeracin enchufada en su flanco. Deba de hacer calor en el cubculo. Ralph estaba plantado frente a lo que pareca ser una baera deformada, y dentro... -El doctorr Annderssonn esst enn el quirrfanoo -indic el cavador tranquilamente. El quirfano era una gran vaina hmeda que recordaba la gorra de un soldado, pero de dos metros de largo. Una gran gorra en forma de coo con seis brazos articulados de metal a cada lado. Los brazos estaban ocupados... horriblemente ocupados. Ya haban desollado el torso de Cobb. Su pecho estaba hendido hasta el esternn. Dos brazos mantenan abierta la caja torcica, mientras otros dos extraan el corazn y luego los pulmones. Al mismo tiempo, Ralph Nmeros se ocupaba de sacar el cerebro de Cobb por la parte superior de la cabeza, previamente separada. Desconect los cables del electroencefalgrafo unidos al cerebro, y luego deposit el rgano en algo similar a una mquina de cortar pan conectada a un aparato de rayos X. El quirfano apret el interruptor del analizador cerebral y se alej rodando de la ventana hacia el extremo de la habitacin. -Ahorra a pllantarr -susurr el cavador. Al otro lado de la habitacin iluminada de color rosa haba un enorme tanque lleno de un lquido turbio. El quirfano se inclin sobre el tanque y sembr: pulmones aqu, riones all... cuadraditos de piel, globos oculares, testculos... cada parte del cuerpo de Cobb hall su lugar en el tanque de rganos. Excepto el corazn. Despus de examinar con aire crtico el corazn de segunda mano, el quirfano lo arroj por una rampa. -Qu pasa con el cerebro? -susurr Sta-Hi. Se esforz en comprender. Cobb tema a la muerte ms que a nada. Y el viejo saba para qu estaba aqu. Y lo haba aceptado. Por qu? -Lass pauutass cereebraaless sernn analizzadass. El ssoftwarre del doctorr Annderrson serr presserrvado, pero... -Pero qu? -Aalgunoss de nossotross penssamoss que esto noo ess correctoo, especialmente en aquelloss cassos, cada veez mss frrecuentess, en que no hayy un harrdware nuevoo para el donnante. Los grrandess autnomoss quieren hacerr esto missmo con todoss loss humanoss, y tambin con loss pequeoss autnomoss. Quierren acabaar con todoss. Nosootross noss resistmmoss, y nos hass ayudadoo muchooo al mataar a GAX. El quirfano haba terminado sus tareas. Se desliz sobre sus cortas patas hasta situarse detrs de Ralph Nmeros, con la afliccin reflejada en su revestimiento metlico.

Se inclin sobre l como para decirle algo, pero con un movimiento velocsimo salt y se encaj en el cuerpo de Ralph. Los manipuladores del robot rojo se debatieron por un instante y luego quedaron inertes. -Lo ves? -sise el cavador-. Ahora esst robanndo el sofftware de Rralph! Nadiee estt a salvoo. La guerra debee continuaar hasta que todoss los grrandes autnomoss hayan... Sta-Hi senta la boca espesa. Nusea? Se apart de la ventana, dio un paso y cay de rodillas. La luz azul de su mueca le deslumbr. Se estaba ahogando! -Aire -jade Sta-Hi. El excavador se lo carg a la espalda y culebre frenticamente por el tnel hasta llegar a una casa rosada fuera de peligro, una habitacin con aire, que no contena otra cosa que tanques de rganos desatendidos. 16 Por extrao que fuera, Cobb nunca haba tenido la sensacin de perder por completo la conciencia. l y Ralph haban llegado juntos a la casa rosada despus de atravesar un laberinto de tneles. All. Ralph lo haba puesto en manos del quirfano, que le haba dado una inyeccin, y luego todo... se hizo confuso. Pero de pronto descubri tantas posibilidades de moverse que le aterr el solo pensamiento de levantar un dedo, como si sus piernas fueran a caminar en una direccin dejando atrs la cabeza y los brazos. Aunque esto no era del todo correcto, pues no saba con certeza dnde se hallaban sus brazos, sus piernas o su cabeza. Tal vez haban tomado cada uno su rumbo y estaban a punto de regresar. O, incluso, es posible que estuvieran haciendo ambas cosas al unsono. Con cierto esfuerzo localiz lo que probablemente era una de sus manos. Era la derecha o la izquierda? Era lo mismo que preguntarse si una moneda en el fondo del bolsillo mostraba cara o cruz. Esta clase de problema, sin embargo, supona tan slo una nfima parte de la confusin que dominaba a Cobb, tan slo la punta del iceberg, el borde del abismo, la joroba del camello, el primer azafrn de la primavera, la ltima rosa del verano, la hormiga y el saltamontes, el motor que arranc, el tercer marinero del burdel, los Mitos de Cthulhu, la red neural, dos cucuruchos de helado verde, una hoja de vidrio rota, el ensayo de Borges sobre el tiempo, el ao 1982, el Estado de Florida, el juego de imitacin de Turing, un ornitorrinco disecado, el aroma del cuerpo de Annie Cushing, una mancha con la forma de Australia, la fra humedad de un atardecer de marzo, la desigualdad de Bell, el sabor de las violetas azucaradas, un dolor en el pecho como un cilindro de acero, la definicin tomista de Dios, el olor de la tinta negra, dos amantes entrevistos a travs de una ventana, el tecleo de una mquina de escribir, los crculos blancos de las uas, el mundo por construir, un cebo para pescar podrido sobre un muelle de madera, el temor del Yo que teme, la soledad, quiz, s y no... -Cobb? Si responda es que no deba hacerlo. O sea, si no responda es que deba. Para decir: Aydame Ralph! Para decir: Uuuuuuuuuuau!. Para decir: i Aqu viene el juez!!!. Para decir: Los principios de la seleccin deben operar en cada nivel de la jerarqua del proceso. Para decir: No, por favor. Para decir: Verena. Para decir: Posibilidad es realidad!. Para decir: DzzzZZzZZZzZZZZZzzzZzZZZZzzzZZzZzZZZZZzzzzZzZZzZZZzzzZZZzZZZZzz. Para articular el sonido y la informacin a la vez; Seor, slo por esta vez... - Cobb?

La confusin aumentaba, las diferenciaciones se desvanecan. Siempre haba pensado que los procesos del pensamiento dependen de seleccionar puntos en series de escalas s/no... pero ahora ya no haba escalas, o acaso haban adaptado la forma de crculos, y l an continuaba pensando. Es sorprendente lo que un sujeto puede hacer sin. Sin pasado ni futuro, sin negro ni blanco, sin derecha ni izquierda, sin gordo ni delgado, sin pares ni nones... todos son lo mismo... t o yo, espacio o tiempo, finito o infinito, el ser o la nada... hechos realidad... Navidad o Pascuas, bellotas o robles, Annie o Verena, banderas o papel higinico, mirar las nubes o escuchar el mar, jamn ahumado o atn, culos o senos, padres o hijos... - Cobb? 17 Sucedi mientras compraba un helado, un Seor Helado doble salpicado de azcar. El conductor le devolvi el cambio y de repente... estaba otra vez all. Pero de dnde vena? Cobb se sobresalt y mir fijamente al chfer, un individuo calvo, de semblante malvolo, al que le faltaban la mitad de los dientes. Algo que recordaba un guio o una sonrisa pareci asomar en su rostro detestable. Luego se reanud la sintona caracterstica y el cuadrado camin blanco se perdi en la distancia con el zumbido de su potente unidad de refrigeracin. Sus pies le condujeron hacia la casa de la playa. Annie estaba en el porche trasero, sin camisa y balancendose en la hamaca de Cobb. Se daba fricciones en los flojos pliegues del vientre con una crema para pieles muy sensibles. -Me das una lamida, cario? Cobb la mir sin comprender. Desde cundo vivan juntos? Pero... sin embargo... pudo recordar que se haba mudado a su casa la noche del viernes anterior. Hoy era viernes. Annie llevaba aqu una semana. Recordaba la semana como se recuerda un libro o una pelcula... -Vamos, Cobb, antes de que se derrita! Annie se levant de la hamaca, sus pechos tostados por el sol oscilando libremente. Cobb le tendi el cucurucho de helado. Cucurucho de helado? -No me gustan los helados. Puedes tomrtelo todo. Annie lami la punta, aprisionndola entre sus gruesos labios. Mir de reojo a Cobb para ver si estaba pensando en lo mismo que ella. No lo haca. -Por qu lo compraste? -pregunt con voz melosa-. En cuanto oste la msica te largaste como s fuera lo que habas esperado toda tu vida. Es la primera vez que te veo excitado en lo que va de semana. La ltima frase contena seales inequvocas de acusacin y disgusto. -Toda la semana -repiti Cobb como un eco, y se sent. Era fantstico sentir el cuerpo tan gil. No necesitaba mantener la espalda rgida. Alz las manos y las flexion, intrigado. Fue consciente de su fuerza. Desde luego que tena que ser fuerte para romper la caja de embalaje y la pared del almacn, sin ms ayuda que la de Sta-Hi... Qu? Los recuerdos estaban all, las imgenes y los sonidos, pero faltaba algo. Algo que recobr repentinamente. -Yo soy -murmur Cobb-. Yo soy yo. l... este cuerpo... desde cundo no haban repetido este pensamiento? -Est bien, amor. -Annie se haba estirado de nuevo en la hamaca, con las manos cruzadas sobre el ombligo-. Desde que Mooney nos llev a Gray Area el viernes pasado te comportas cantidad de raro. Yo soy. Yo soy yo. Esto es todo lo que hay, eh?...

Apoy el pie descalzo en el suelo para que la hamaca se balanceara. La operacin ha tenido xito. Todo encajaba ahora. La desesperada carrera hasta la casa rosada con Ralph. El quirfano, la inyeccin y aquel incierto y extrao perodo de total desorientacin. Bajo la capa de estos recuerdos, dbiles pero perceptibles, reposaban los recuerdos del robot: la huida del almacn, el encuentro con el viejo Anderson en la playa y la convivencia con Annie. Esto haba sucedido la semana pasada, el viernes pasado. Desde entonces, Mooney, el poli, haba venido dos veces para hablar con l, pero sin darse cuenta de que el autntico Cobb estaba ausente. El robot haba conseguido engaarle mediante el simple truco de aparentar feroces borracheras que le impedan responder a preguntas especficas. Aun en el caso de que Mooney llegara a sospechar que Cobb tena un doble artificial en alguna parte, era lo bastante ingenuo como para no pensar que haba tenido el doble enfrente de sus narices. -Sta-Hi est aqu -le llam Annie-. Le dejas entrar, Cobb? -Claro. Se puso en pie sin la menor dificultad. Sta-Hi siempre se dejaba caer por la casa a esta hora del da. De noche custodiaba un almacn en el puerto espacial. Les gustaba pescar juntos. Cierto? Cobb entr en la cocina y atisb por la mirilla, con la mano sujetando el pomo de la puerta, dudando. Por supuesto que aquel tipo pareca Sta-Hi, parado bajo el radiante sol, flaco y descamisado, los labios curvados en una media sonrisa. -Hola -dijo Cobb, lo mismo que llevaba diciendo cada da de la semana-. Cmo ests? -Cojonudo -respondi Sta-Hi, echndose el pelo hacia atrs-. De puta madre. Alarg la mano hacia el tirador. -Hola -repiti Cobb sin evitar que la voz le temblara-. Cmo ests? Una msica empalagosa se aproximaba, estridente como el escupitajo de un conferenciante..., harr-umf... melodiosa como un dolor de muelas: la hora del Seor Helado! Sta-Hi se estremeci y dio la vuelta. Corri hacia el camin blanco que cruzaba la calle lentamente. -Ms helado? -pregunt Annie cuando Cobb abri la puerta para seguir al joven. La puerta se cerr de golpe. Annie volvi a darse impulso y se balance suavemente. Hoy no se cubrira los pechos cuando Sta-Hi entrara. Los pezones le hacan ganar puntos. Se friccion con un poco ms de crema. Uno de ellos iba a llevarla esta noche al Golden Prom, y punto. Cobb sigui al simulacro de Sta-Hi... Sta-Hi2... hasta el camin del Seor Helado. El sol brillaba mucho. Conduca el mismo individuo calvo de rostro semihundido. Menudo tipo para vender helados. Pareca un matn de pelcula. El chfer fren al ver a Sta-Hi y le dedic una sonrisa de familiaridad, o lo ms cercano a una sonrisa. Sta-Hi se le acerc con la ansiedad pintada en el semblante. -Un especial Seor Helado doble con adornos de azcar. -Z, zeor -dijo el conductor, frunciendo los fofos labios. Salt afuera y alz el pestillo de la pesada puerta situada en uno de los costados del camin. Calzaba zapatos de goma de colores brillantes con letras en los bordes. Zapatos de nio, pero grandes.- Meta uzted la cabeza dentro y zquelo -recomend el chfer. Cobb trat de mirar por encima del hombro de Sta-Hi. El camin estaba atestado. Y haca mucho fro all dentro. Cristales de escarcha se formaban en el aire que sala. En el centro se destacaba una especie de gigantesca cmara de vaco, an ms fra, protegida y aislada. Un especial Seor Helado doble con adornos de azcar descansaba sobre un soporte instalado a un metro del borde. Era ste el mtodo que haban utilizado con Cobb? No poda recordarlo.

Al conductor no pareca importarle que Cobb mirase. Todos estaban en el ajo. Sta-Hi2 se inclin adelante para coger el cucurucho. Hubo un destello de luz, cuatro destellos, uno desde cada esquina de la puerta. El brazo aferr el cucurucho y la figura se volvi, mostrando unas facciones carentes de expresin. -S no no no s no no no s s s no nono s no no s s s no s s s s no no... -murmur, y dej caer el cucurucho. Se fue arrastrando los pies en direccin a la casa de Cobb. Los pies no abandonaban ni un momento el suelo y dibujaban dos surcos profundos en el camino sembrado de conchas aplastadas-, no s no no no. -Qu le paza? -El conductor daba muestras de sentirse inquieto-. Ze zupone que... Se precipit en la cabina y habl durante un minuto por una especie de transmisor. Luego volvi, visiblemente aliviado. -No me di cuenta. El Zeorr Helado rrompi el contacto con l. El autntico Zta-Hi ezt a punto de volverr... z ezcap. Az que loz rremotoz necezitarremoz una nueva tapaderra. De momento acuztelo en zu cama. Maana porr la noche vendrremoz a rrecogerrlo. El conductor salt al camin y parti con un alegre gesto de despedida. En cierta forma haba devuelto la vida a Cobb, pero se la haba arrebatado a Sta-Hi. No haban conseguido una cinta cerebral para colocar en el robot. Y el regreso del verdadero Sta-Hi les haba decidido a terminar con l. Cobb tom a la rplica de Sta-Hi por el brazo y trat de conducirlo a su casa. Los rasgos de su faz torturada estaban distorsionados hasta hacerlo casi irreconocible. La boca torcida, la lengua colgante como la de un epilptico. -Snonosssnonononoss... Una mquina de lenguaje. Levant una de sus manos agarrotadas para tapar la radiante luz del sol. Lo llev hasta los, peldaos de la entrada y cay pesadamente. Por lo visto, se le haba borrado el concepto de levantar los pies. Mantuvo la puerta abierta y la copia de Sta-Hi se arrastr a cuatro patas sobre manos y rodillas. -Qu ocurre? -inquiri Annie, entrando en la cocina por el porche de atrs-. Est colocado? -Necesitaba algo excitante. Sera autntico irrumpir flipados en el Prom-. Tienes ms, Sta-Hi? La atormentada figura cay de costado, la gruesa lengua colgando de su boca desfigurada por un rictus de agona. Se cubra el pecho con ambos brazos y las piernas pedaleaban frenticamente como si remontaran una pendiente abrupta y despiadada. El mismo movimiento de las piernas produjo que, poco a poco, el cuerpo empezara a girar en crculos sobre el suelo de la cocina. Annie se ech atrs, cambiando de idea acerca de probar la droga. -Cobb! Le va a dar un ataque! Cobb casi poda comprenderlo todo ahora. Haba alguna maquinaria en aquel camin del Seor Helado, una maquinaria que le haba devuelto la conciencia, una maquinaria que le haba hecho algo distinto a Sta-Hi2: desconectarlo. La vibracin del suelo se fue atenuando, oscilacin a oscilacin. Entonces el doble de Sta-Hi se qued quieto, absolutamente quieto. -Llama aun mdico, Cobb! Annie haba retrocedido hacia el porche y miraba la escena con las manos sobre la boca. -Un mdico no le ayudar, Annie. Pienso que ni siquiera podra... No termin la frase. Cobb se agach y sostuvo la flccida forma con tanta facilidad como una mueca de trapo. Asombrosa la fuerza que haban almacenado en ella. Carg el cuerpo por el corto vestbulo y lo acost en la cama.

18 Mooney encendi un cigarrillo y se cobij en la sombra que proyectaba la achaparrada ala de la lanzadera espacial. Empezando por este transporte, cualquier aparato que hubiera despegado de Disky deba ser abierto e inspeccionado en el mismo lugar de aterrizaje. El aire sobrecalentado que flotaba sobre la extensin de hormign vibraba al sol de la tarde. Ni un asomo de brisa. -Ah va el ltimo lote, seor Mooney -indic Tommy desde la escotilla. Seis recipientes estancos de plstico descendieron por el montacargas-. Interferona y un par de cajas de rganos. Mooney se volvi hacia el pelotn de hombres armados que esperaban de pie bajo el sol, a unos quince metros, y les hizo una seal de entendimiento. Casi la hora de marchar. Inhal una bocanada de humo y se dispuso a examinar el ltimo grupo de cajas. Abrir aquellas cosas no iba a ser tarea fcil. -Quin fue el gilipollas que tuvo la brillante idea de buscar robots escondidos en las cajas? -pregunt Tommy desde el ascensor que bajaba. Una gota de sudor se introdujo en el ojo de Mooney. Sac su pauelo lentamente y se limpi la cara. -Yo -respondi-. Yo soy el gilipollas. Han habido dos asaltos al Almacn Tres... al menos pensbamos que eran asaltos. En ambas ocasiones encontramos algunas cajas vacas y un agujero en la pared. Un robo rutinario de rganos, vale? Bien... la segunda vez advert que los escombros de los boquetes haban cado hacia el exterior del edificio, por lo que deduje que el ladrn sala, no entraba. Desde mi punto de vista, los autnomos han infiltrado tres robots entre nosotros. -Alguien ha visto uno de esos robots? Tommy pareca escptico. -Casi pill a uno de ellos, pero no me di cuenta hasta que fue demasiado tarde. Mooney haba vuelto a casa de Cobb dos veces... con la esperanza de encontrar el doble del viejo; pero no hall a nadie ms que al gran hombre, borracho como de costumbre. Quin sabe dnde estara el robot ahora... demonios, si hasta poda haber cambiado de cara. Si exista. Haban removido de arriba abajo la nave sin el menor xito. -Es posible que est equivocado. -Mooney aplast el cigarrillo, se apart de la sombra y empez a examinar los cierres de la siguiente caja-. Espero que est equivocado. Despus de todo, qu pistas tena? Algunos fragmentos de yeso cados en la parte exterior del muro, pero no en la interior, y un confuso atisbo de una figura que corra, que le record a Cobb Anderson. Y haber visto a un tipo que pareca el gemelo de Cobb en Gray Area la semana pasada. Pero deseaba estar equivocado y que nada malo sucediera, ahora que su vida discurra por sendas apacibles. El joven Stanny viva en casa otra vez. Eso era lo principal. El haber escapado por los pelos de los comedores de cerebros haba tenido la virtud de calmarle. Desde que la polica le haba devuelto a casa se comportaba como un hijo modlico. Y con Stanny de nuevo en casa, Bea tambin se portaba mucho mejor. Mooney haba conseguido para su hijo un trabajo de vigilante nocturno en los almacenes... y el chico se tomaba la faena en serio! An no se las haba pirado! A este paso llegara a ser responsable de todo el sistema de vigilancia en un plazo de seis meses. Stanny no frecuentaba mucho la casa durante el da. Era increble lo poco que necesitaba dormir. Haca una siesta despus de trabajar y ya no volva. Mooney estaba algo preocupado por las actividades diurnas de Sta-Hi, pero no podan ser demasiado malas. Fueran las que fuesen no podan ser demasiado malas.

Cada noche, puntual como un reloj, Stanny se presentaba a cenar, un poco cargado, por lo general, pero no colocado como antes. Era simplemente asombroso lo mucho que haba cambiado... -He roto la cerradura -repiti Tommy. Mooney volvi a concentrarse en lo que tenan entre manos. Seis cajas ms y la jornada habra terminado. Se supona que sta estaba llena de ampollas de interferona, la bacteria que, al sujetarse en los genes, produca el medicamento anticanceroso. Creca mejor en la atmsfera lunar, estril y de baja temperatura. Mooney ayud a Tommy a levantar la tapa, y ambos miraron dentro. Ningn problema. Estaba llena de jeringas precintadas al vaco una a una, empaquetadas y dispuestas para el uso. Mooney registr la caja a regaadientes para asegurarse de que no haba nada ms. Tommy accion la cinta transportadora y la caja se desliz a lo largo de la pista, ms all de los hombres armados, y se introdujo en el Almacn Tres. Las tres cajas siguientes contenan lo mismo, pero las dos ltimas... haba algo curioso en lo concerniente a las dos ltimas. Por alguna razn estaban unidas, formando una caja de doble tamao. Y la etiqueta deca: RGANOS HUMANOS: SURTIDO MIXTO. Lo normal era que una caja albergara hgados o riones... slo una clase de rganos. Nunca haba visto una caja mixta. La caja estaba cerrada al vaco y tardaron algunos minutos en romper los precintos con las palancas. Mooney fantaseaba acerca de lo que habra dentro... una antologa de Whitman? Ojos de vidrio envueltos en servilletas de papel, un hgado grande como una nuez del Brasil, crujientes fmures llenos de tutano, una hilera de riones en forma de juda, un pene de tamao desmesurado tmidamente acomodado sobre los testculos, elsticos rollos de msculos, enormes cuadrados de piel enrollados como piel de melocotn? La tapa se astill de repente. Algo estaba saliendo! Mooney retrocedi de un brinco y aull up Preparados! a los soldados. Al instante apoyaron los fusiles en sus hombros. La tapa acab de romperse y una cabeza brillante y plateada asom. Una figura humanoide se puso en pie, centelleando al sol. Estaba conectada mediante tubos con alguna maquinaria alojada en el fondo de la caja... -Apunten! -grit Mooney, desvindose de la lnea de fuego. La figura plateada dio muestras de orle y empez a manipular su cabeza. Una bomba desmontable? Tommy corri directamente hacia los soldados. El muy idiota! Justo en la lnea de tiro! Mooney vacil y mir alternativamente adelante y atrs, esperando el momento de dar la orden de Fuego!. De repente la escafandra se desprendi del traje de la figura pla-teada. Surgi un rostro de debajo, el rostro de... -Espera, papi! Soy yo! Sta-Hi dej caer los conductos del aire y trat de refugiarse detrs de la caja antes de que alguien pudiera disparar. Notaba las piernas entumecidas despus de estar treinta horas embalado. Se movi con torpeza. Su pie tropez en el borde de la caja y se derrumb sobre la pista de cemento. Mooney se lanz hacia adelante y se interpuso entre la caja y los soldados. -Descanso! -chill, inclinndose sobre su hijo. Pero si ste era su hijo... quin haba estado viviendo en su casa toda la semana? -Eres t de veras, Stanny? Cmo te metiste en la caja? Sta-Hi permaneci echado durante un minuto, sonriente y acariciando el duro hormign. -He estado en la Luna. Y llmame Sta-Hi, joder, cuntas veces tengo que decrtelo?

19 Cobb pas la tarde intentando emborracharse. De alguna manera, Annie le haba arrancado la promesa de que iran juntos al Golden Prom, a pesar de que no tena otro deseo que el de perder el conocimiento. Curiosa forma la que tuvo de convencerle. Haban cerrado la puerta despus que... que Sta-Hi2... y salido al porche juntos. Y luego, sentado all mirando a Annie, sin saber qu decir, Cobb experiment la sensacin de que haba penetrado en sus pensamientos a travs de los ojos, de que poda vivir en carne propia las sensaciones de su cuerpo y su desesperado anhelo de un poco ms de diversin y de placer al final de lo que haba sido una dura y larga vida. Estaba convencido antes de que ella dijera una sola palabra. Y ahora la mujer se estaba vistiendo, o lavndose el pelo, o algo por el estilo, mientras l descansaba en el trozo de playa que haba detrs de su casita rosada. Annie se preocup de llenarle la alacena de jerez a principios de la semana con la esperanza de que se animara, pero, excepto cuando Mooney vena a fisgonear, las botellas seguan intactas, al igual que la comida. De hecho, si recordaba los das anteriores, no tena nocin de que su nuevo cuerpo hubiera comido o bebido algo en toda la semana. Claro que haba probado un poco del pescado que l y Sta-Hi pescaban. Annie siempre insista en frerlo para ellos. Y cuando el viejo Mooney se dejaba caer, sorba unas gotas de jerez y finga emborracharse. Pero aparte de esto... Cobb abri la segunda botella de jerez y ech un buen trago. Con la primera no haba conseguido otra cosa que eructar varias veces, unos eructos increblemente ftidos, metano y sulfuro de hidrgeno, muerte y corrupcin surgiendo de algn lugar profundsimo. Su mente, por contra, estaba despejada por completo, y resultaba muy aburrido. Exasperado, Cobb destap la segunda botella, abri bien la boca y se puli todo el jodido contenido de un solo, largo y enloquecido trago. Hacia el final not un sbito y agudo dolor; pero no el zumbido, el sofoco, la confusin que ansiaba. Se trataba ms bien de una urgencia perentoria, una necesidad de... Casi sin tener conciencia de lo que haca, Cobb se arrodill en la arena y ara la cicatriz vertical de su pecho. Estaba demasiado lleno. Por fin presion el lugar correcto y la puertecilla del pecho se abri. Intent contener la respiracin cuando el pescado fresco y el jerez tibio se derramaron sobre la arena ante su vista. Puuuuaaaaaaaffff. Se irgui con movimientos automticos y entr en la casa para enjuagar la cavidad alimentaria con agua. Y no fue hasta que la sec con toallas de papel que cay en la cuenta de su extraa conducta. Se par, sosteniendo un montn de toallas en la mano, y baj la vista. La puertecilla era de metal por dentro y estaba revestida de plstico por la parte exterior. La piel se ajustaba con tanta perfeccin despus de cerrarla que resultaba difcil hallar el reborde superior. Otra vez apret el interruptor... justo bajo su tetilla izquierda... y la puertecilla se abri con un pop. Haba marcas en el metal... inscripciones? No se pudo doblar lo bastante como para estar seguro. Con la puerta oscilando, Cobb fue al cuarto de bao para mirarse en el espejo. A no ser por el hueco en el pecho pareca el de siempre. Se senta como siempre. Pero ahora era un robot. Abri por completo la puerta para que la parte interior del metal se reflejara en el espejo. Haba una carta impresa. Querido doctor Anderson:

Bienvenido a su nuevo hardware! Utilcelo adecuadamente, como una muestra de gratitud de toda la raza autnoma! Gua del usuario: 1) El esqueleto; msculos, procesadores, etc., de su cuerpo son sintticos y se reparan por s solos. Asegrese, sin embargo, de recargar las pilas dos veces al ao. El enchufe est ubicado en el taln izquierdo. 2) Sus funciones cerebrales estn parcialmente contenidas en un procesador remoto superrefrigerado. Evite campos electromagnticos o fuentes de sonido que podran deteriorar la conexin entre el cuerpo y el cerebro. Slo podr emprender viajes tras previa consulta. 3) Se han tomado todas las precauciones para transferir su software sin la menor distorsin. Como medida adicional se ha incorporado una biblioteca de subrutinas tiles. La clave de acceso es BEBOPAL ULA. Respetuosamente suyos, Los Grandes Autnomos Cobb cerr la puerta del bao con el pestillo y se sent en el retrete. Luego se puso de pie y ley la carta una vez ms. El sentido de las palabras penetraba poco a poco en su espritu. Intelectualmente siempre haba sabido que era posible. Un robot, o una persona, tiene dos partes: hardware y software. El hardware es el material fsico real implicado, y el software es el model en el que se organiza el material. Tu cerebro es hardware, pero la informacin que contiene es software. La mente... recuerdos, hbitos, opiniones, habilidades... todo es software. Los autnomos haban extrado el software de Cobb para que controlara su cuerpo de robot. De acuerdo con el plan previsto, todo funcionaba a la perfeccin, lo que, por alguna razn, irritaba a Cobb. -Inmortalidad, y una mierda -dijo, dndole una patada a la puerta del cuarto de bao. La atraves con el pie-. Estpida pierna de robot! Descorri el pestillo, sali al minsculo vestbulo y entr en la cocina. Por Cristo que necesitaba una copa. Lo que ms joda a Cobb era que, a pesar de sentirse completo, su cerebro se hallaba realmente dentro de una computadora en algn lugar desconocido. Dnde? De repente lo adivin: el camin del Seor Helado, por supuesto. All haba un cerebro autnomo superrefrigerado con el software de Cobb incorporado. Converta a Cobb Anderson en un simulacro perfecto, y controlaba los actos del robot a la velocidad de la luz. Cobb reflexion sobre aquel perodo de tiempo intermedio, antes de que el simulacro que era ahora se hubiera apoderado de un nuevo cuerpo. No existan distinciones, ni actos concretos, slo puras posibilidades... Recrear la experiencia expandi su conciencia de una manera extraa, como si pudiera fluir hasta penetrar en las habitaciones y en las casas que le rodeaban. Por un instante pudo ver el rostro de Annie reflejado en un espejo, pinzas y un tubo de dentfrico... Estaba de pie ante el fregadero de la cocina. Haba dejado que el agua manara. Se inclin y se moj la cara. Algo golpe el fregadero, oh, s, la puerta de su pecho, as que la cerr. Cul era la palabra en clave? Cobb regres al cuarto de bao, abri la portezuela y ley la nota por tercera vez. Ahora capt la broma. Los grandes autnomos le haban metido en este cuerpo, y la palabra en clave para acceder al archivo de subrutinas era, por supuesto: -Be-Bop-A-Lu-La, ella es mi chica -cant Cobb, su voz resonando en los azulejos-, BeBop-A-Lu-La, tal vez yo no... Se detuvo y lade la cabeza como para escuchar una voz interior. -Acceso al archivo -dijo la voz. -Enumera las subrutinas existentes -orden Cobb.

-Seor Helado, Decurso Temporal, Atlas, Calculador, Agudeza de los sentidos, Autodestruccin, Archivo de referencia, Secuencia de los hechos, Sexo, Hiperactividad, Ebriedad... -Prate ah! -grit Cobb-. Justo ah. Qu implica Ebriedad? -Desea pasar a la subrutina? -Primero dime de qu va. Cobb abri la puerta del cuarto de bao y mir afuera, nervioso. Crea haber odo algo. Sera perjudicial que le encontraran hablando solo. Si la gente llegaba a sospechar que era un robot le lincharan... -...activada ahora -estaba diciendo la voz en el interior de su cabeza, en un tono tranquilo y autosuficiente-. Sus sentidos y procesos mentales se vern distorsionados de forma prudente. Cierre la fosa nasal derecha y respire una vez por la izquierda para ir aumentando la sensacin. Inhalando repetidamente por la fosa derecha invertir el proceso. Existe, por supuesto, una invalidacin automtica de su... -De acuerdo -dijo Cobb-. Deja de hablar. Pirdete. Esfmate. -El trmino que est buscando es Fuera, doctor Anderson. -Fuera, entonces. La sensacin de una presencia suplementaria en su mente se desvaneci. Sali al porche trasero y estuvo contemplando el mar un rato. El hedor del pescado podrido le lleg ntidamente. Cobb encontr un pedazo de cartn y lo utiliz para recoger los restos. Recargar las pilas dos veces al ao. Tir el maloliente pescado cerca del borde del agua y volvi a la casa. Algo le turbaba. Era verosimil considerar este nuevo cuerpo como una muestra de gratitud sin ms condiciones? Resultaba obvio que el cuerpo haba sido enviado a la Tierra con algunos programas incorporados... sal del almacn, dile a Cobb Anderson que vaya a la Luna, mete la cabeza en el primer camin del Seor Helado que veas. La pregunta clave era: haba ms programas preparados para llevarse a cabo? O peor: estaban los autnomos en condiciones de controlarle instantneamente? Notara la diferencia? Quin, para abreviar, sujetaba las riendas? Cobb... o un gran autnomo llamado Seor Helado? Tena la mente clara como el agua, clara como la jodida agua. De pronto se acord del otro robot. Cobb atraves el porche, entr en la casa, cruz el diminuto vestbulo y abri la puerta de su dormitorio. El cuerpo artificial idntico a Sta-Hi an yaca en la cama. Sus facciones se haban aflojado y hundido. Cobb se inclin sobre el cuerpo y escuch. Ni un sonido. Este estaba apagado. Por qu? El autntico Sta-Hi est a punto de volver, haba dicho el conductor del camin. De modo que queran quitar a ste de la circulacin antes de que se descubriera que era un robot. Haba sustituido a Sta-Hi y trabajado en el puerto espacial con Mooney. El plan del robot haba consistido en pasar de contrabando un montn de robots remotos por las aduanas y fuera de los almacenes. Un da se lo haba mencionado a Cobb mientras pescaban. Por qu tantos robots? Muestras de gratitud, todos y cada uno? De ninguna manera. Qu queran los autnomos? La puerta golpe detrs de l. Era Annie. Se haba hecho algo en la cara y en el pelo. Al verle, resplandeci como un girasol. -Son casi las seis, Cobb. Qu te parece si vamos paseando hasta Gray Arca y cenamos primero alguna cosita? l not su frgil felicidad con tanta claridad como si fuera la suya. Avanz y la bes. -Ests muy hermosa. Se haba puesto un vestido ancho con dibujos hawaianos. -Y t, Cobb, no deberas cambiarte? -Tienes razn.

Ella le sigui hasta su habitacin y le ayud a encontrar los pantalones blancos y la camisa deportiva negra que le haba planchado para esta noche. -Qu hacemos con l? -pregunt Annie en voz baja, sealando a la inerte figura que ocupaba la cama de Cobb. -Djale que duerma. Quiz se recupere. El camin vendra a buscarle, aprovechando su ausencia. Ah te pudras! Adivin los pensamientos de Annie mientras se vesta. Su nuevo cuerpo no era tan grueso como el anterior y las ropas, por fin, le sentaban a la medida, sin apreturas. -Tem que estuvieras borracho -dijo Annie, titubeante. -Tomar un trago rpido -replic Cobb. Su nueva sensibilidad hacia los pensamientos y los sentimientos de los dems era difcil de controlar-. Espera un segundo. La subrutina Ebriedad deba de seguir presumiblemente activada. Cobb fue a la cocina, bloque con un dedo la fosa nasal derecha e inhal con fuerza. Una clida y relajante sensacin invadi la boca de su estmago y la parte posterior de las rodillas, extendindose por el resto del cuerpo como si hubiera tomado un bourbon doble. -Esto est mejor -murmur Cobb. Abri y cerr el armario de la cocina para fingir que haba sacado una botella. Otro veloz resoplido antes de que Annie entrara. Cobb se sinti bien. -Vmonos, mueca. Lo pasaremos de puta madre. 20 -Estn reuniendo cintas cerebrales humanas -dijo Sta-Hi mientras su padre aparcaba el coche-. Y a veces tambin se quedan con el cuerpo de una persona para alimentar sus tanques de rganos. Tendrn alrededor de unos doscientos cerebros almacenados. Y al menos tres tipos han sido reemplazados por copias artificiales: Cobb, uno de Los Pequeos Bromistas y una azafata, aparte del robot que me sustituye, tu hijo suplente. Mooney par el motor y dedic una distrada mirada al vaco aparcamiento del supermercado. Un desagradable pensamiento se abri paso en su mente. -Cmo s que eres el autntico Stanny? Cmo puedo saber que no eres otra mquina como la que me enga la semana pasada? -No puedes -solt una risita suave y amarga-. Yo tampoco. Tal vez los cavadores me manipularon mientras dorma. -Sta-Hi sabore la preocupacin reflejada en la cara de su padre. Mi hijo el cyborg. Luego se apiad-. No tienes por qu preocuparte, papi. Los cavadores no haran eso; son los grandes autnomos los que estn en el ajo. Los cavadores slo trabajan all, hacen tneles. En realidad, nos apoyan. Han iniciado una revuelta a gran escala en la Luna. Quin sabe, puede que dentro de un mes no quede ni un gran autnomo. Un perro atraves corriendo el aparcamiento, echndoles una mirada de reojo al pasar junto a su coche. Desde dos bloques de distancia llegaba el estruendo de msica rock a todo volumen. Los colgueras deban de estar celebrando alguna fiesta en el bar de Gray Area. El rumor del lejano oleaje y una brisa nocturna bastante fra se filtraba por las ventanillas de los automviles. -Bueno, Stanny... -Llmame, Sta-Hi, papi. Por cierto, tienes hierba? Mooney rebusc en la guantera. Haba un paquete de canutos en algn sitio... se lo haba confiscado a uno de sus hombres, que fumaba estando de servicio... ah, justo ah. -Toma, Sta-Hi. Hazlo en casa. Sta-Hi hizo una mueca ante el arrugado paquete de cigarrillos, pero encendi uno a pesar de todo. Su primer flipe desde que pasara la noche con aquella tal Misty en el Hilton de Disky. Haba soportado una semana muy dura, escondindose en las casas rosadas y

volviendo de contrabando a la Tierra, camuflado como una partida de tripas revueltas. Se fum el primer porro y encendi el segundo. La msica se hizo audible, nota por nota. -Apuesto a que el viejo Anderson ha ido a esa fiesta -dijo Mooney mientras suba su ventanilla. Ni loco se iba a quedar sentado a la espera de que su hijo se fumara todo un paquete de mierda-. Vamos a registrar su casa. Sta-Hi. -De acuerdo. El porro le estaba pegando duro... haba perdido la resistencia. Las piernas le temblaban y los dientes castaeteaban. Su mente se ti de un sombro terror a morir. Desliz cuidadosamente el paquete en su bolsillo. Un buen material, despus de todo. Padre e hijo cruzaron el aparcamiento, rebasaron los almacenes y llegaron a la playa. La Luna, en cuarto menguante, proyectaba su luz plateada sobre el agua. Los cangrejos se apartaban de su camino y corran a refugiarse en agujeros disimulados. Haba transcurrido mucho tiempo desde que ambos caminaran juntos. Mooney se esforzaba en contener el impulso de rodear los hombros de su hijo con el brazo. -Me alegro de que hayas vuelto -dijo por fin-. Esa copia artificial tuya... siempre deca que s. Era agradable, pero no eras t. Sta-Hi dibuj una dbil sonrisa y luego palme la espalda de su padre. -Gracias. Me alegra que te alegres. -Por qu...? -La voz de Mooney se resquebraj; luego volvi a empezar-. Por qu no sientas la cabeza, Stanny? Podra ayudarte a encontrar un empleo. No te apetece casarte y...? -Y acabar como t y mam? No, gracias -cort. Lo intent de nuevo-. Claro que me gustara encontrar un empleo, hacer algo importante, pero no s hacer nada. Ni siquiera puedo aprender a tocar bien la guitarra. Soy slo... -Sta-Hi se retorci las manos y ri con un timbre de desamparo-. Slo soy bueno para flotar... para colocarme. Es lo nico que he aprendido en veinticuatro aos. Qu otra cosa puedo hacer? -T... -Mooney reflexion unos instantes-. Podras sacar algo de esta aventura. Escribir un relato o algo similar. Joder, Stanny, se supone que eres una persona creativa. No quiero que termines llevando una placa como yo. Habra podido ser dibujante, pero nunca me decid. Uno debe dar el primer paso, nadie lo va a hacer por ti. -Ya lo s, pero cada vez que empiezo algo es como si yo fuera... un don nadie que no sabe hacer nada. El seor Nadie de Ninguna Parte. Y no lo puedo asumir. Para no triunfar, ms vale... -Tienes un buen cerebro -record Mooney a su hijo por ensima vez-. Obtuviste un noventa y dos en el psicograma, y luego... -S, s -cort Sta-Hi, impaciente-. Hablemos de otra cosa. Qu vamos a hacer en casa de Cobb? Haban caminado un par de kilmetros. Las casas no podan estar muy lejos. -Seguro que construyen robots idnticos a ti y a Cobb? -Claro, pero lo que no s es si los robots siguen parecindose a nosotros o no. A modo de piel utilizan algo que llaman revestimiento metlico; est lleno de cables, de modo que si les aplicas corrientes distintas cambian de aspecto. -Piensas que Anderson se encuentra en uno de esos robots ahora? -Hombre! Seguro. Vi a una mquina desmenuzndole. Le... Sta-Hi se interrumpi y solt una carcajada estentrea. Influenciado por la hierba rememor la imagen de Cobb acostado en aquella gigantesca vagina dentada... imposible de explicar con palabras. Era cojonudo estar colocado de nuevo. -Cmo os convencieron para emprender el vuelo a la Luna y permitir que os grabaran las pautas cerebrales? -No lo s. Quiz le respeten demasiado para secuestrarle y comerle el cerebro como a otro cualquiera. O tal vez no tengan ninguna buena mquina de analizar cerebros aqu abajo. En cuanto a m... tan slo deseaban quitarme de en medio por...

-Calla. Ya hemos llegado. La casa de Cobb Anderson se destacaba, treinta metros a su derecha, recortada contra el cielo iluminado por la luna. Haba luz suficiente para que alguien... o algo... pudiera distinguir a los Mooney. Volvieron sobre sus pasos hasta alcanzar un grupo de palmeras, muy cerca de la orilla, y reptaron hacia la casa por una zona en sombras. Las casas estaban a oscuras y vacas, como si todos los colgueras se hubieran ido de parranda en esta noche del viernes. Mooney y Sta-Hi se deslizaron junto a los muros de las casitas. Mooney se par frente a la de Cobb y estuvo escuchando durante un par de minutos. Slo se oa el rumor de las olas y el estruendo del agua al abatirse sobre la playa. Sta-Hi sigui a su padre hasta el porche, despus de franquear la puerta principal. As que sta era la guarida del viejo Cobb. Pareca bastante agradable. Sta-Hi fantase con la idea de que l tambin, algn da, sera un colgueras... bastaba con esperar unos cuarenta aos. Mooney se cal unas gafas y activ su linterna de rayos infrarrojos. Olvid traerla el anterior viernes. Registr la habitacin de arriba abajo. Colillas de cigarrillos manchadas de lpiz labial, crema solar para pieles muy sensibles, un biquini hmedo... indicios de presencia femenina. La mueca de pelo blanco an viva aqu. Se haba pasado toda la semana con el doble de Cobb, segn dedujo Mooney. Ambos haban compartido la casa a la espera -si bien ella lo ignoraba- de que la mente de Cobb fuera transferida. Habra sucedido? Mooney se pregunt fugazmente si los robots follaran. De hecho, l utilizaba una polla binica para hacer feliz a Bea. Si esa puta no se hubiera pasado el tiempo merodeando en los sex-clubes, Stanny nunca habra... -Qu mierda ests haciendo? -pregunt Sta-Hi en voz alta-. Hablas solo? No se ve ni pijo. -Caaaalla! Ponte esto. Me olvid. Mooney le tendi a Sta-Hi un segundo par de gafas infrarrojas. Entonces la habitacin se ilumin para Sta-Hi. La luz era tan roja que pareca azul. -Miremos en el dormitorio -sugiri. -De acuerdo. Mooney volvi a tomar el mando. Cuando empuj la puerta del dormitorio y alumbr el interior, tuvo que morderse la lengua para no gritar. Stanny yaca en la cama, las facciones borrosas y desvadas, la nariz colgando a un lado, apoyada en la mejilla, las manos entrelazadas, flccidas como guantes. Sta-Hi dej escapar un leve siseo, avanz y se inclin sobre el robot inerte que ocupaba la cama de Cobb. -Aqu tienes a tu hijo perfecto, papi. Eres el primer to de tu manzana que ve llegar a su hijo metido en una caja. Los grandes autnomos deben de haber descubierto mi huida. Uno de nosotros ha de largarse. -Pero qu le ha ocurrido? -pregunt Mooney al tiempo que se aproximaba, algo titubeante-. Parece medio derretido. -Es un robot remoto. Es posible que el procesador central lo haya desconectado. Hay un circuito interno para modificar el revestimiento metlico, pero... La grava cruji tan cerca que el ruido dio la sensacin de haberse producido en la habitacin. Un motor rugi y una pesada puerta se cerr de un portazo. Alguien se acercaba! No haba tiempo para huir de la casa. El sonido de pasos suba por los escalones de la entrada. Mooney agarr a su hijo y le empuj hacia el armario de Anderson. No haba tiempo para decir nada. -El Zeorr Helado dijo que lo encontrrarramoz en el dorrmitorrio, Berrdoo. -Oye, Arcoiris! Mueve tu culo de reina y aydame a sacar a este mamn!

-No entiendo por qu un animal como se no puede hacerlo solo. -Ayerr me herrni zubiendo una coza. -Subiendo qu, Mit-Mit, calentorro? Un coro de risotadas celebr la broma. -Los Pequeos Bromistas -susurr Sta-Hi a su padre. Mooney le indic que guardara silencio con un codazo. Una percha estuvo a punto de caer. Oh, mierda, pero las voces todava sonaban en la sala de estar. -Es una choza muuuy bonita, verdad, Berdoo? -Te gustara una igual, Arcoiris, cielo? No te apartes de m y pronto cagars en bragas de seda. -Qu bien, Berdoo. -Vozotros doz, atajo de gandulez, zacad el cuerrpo mientrraz yo vigilo el camin. Mit-Mit volvi a bajar los peldaos con gran estrpito. En seguida se oy retumbar la puerta del camin. Berdoo y Arcoiris entraron en l dormitorio. - Coooo... vaya mierda! A qu parece una raya? -No te comas el coco. Estar como nuevo cuando el Seor Helado lo reprograme. -Espera un poco, leche. No te recuerda al to aquel del que estuvimos a punto de zamparnos su cerebro? La semana pasada en casa de Kristleen... -No es un hombre, Arcoiris, es un robot desconectado. No s de qu hombre me ests hablando, ta. -Oh, no importa. Lo coger por las piernas y t por los hombros. -Vale. Vigila donde pisas, este cabrn pesa un huevo. Resoplando un poco, Berdoo y Arcoiris cargaron con el cuerpo hasta el exterior. El motor del camin segua en marcha. Mooney asom la cabeza cautelosamente. Haba una ventana en cada lado de la habitacin, y desde una de ellas divis la maciza silueta de un camin de helados. Sobre la cabina campeaba un gran cucurucho de plstico. Dos figuras imprecisas se detuvieron junto al camin y depositaron algo pesado en el suelo. Una tercera salt de la cabina y abri una puerta lateral. Alguien encendi una luz en ese momento, una luz que inund todos los objetos del dormitorio. Aterrorizado, Mooney se arroj dentro del armario. Oblig a Sta-Hi a permanecer con l hasta que oyeron alejarse al camin. 21 Cobb dio cuenta de su pescado a la plancha con aparente apetito y se las ingeni para disfrutar del vino mediante el truco de inhalar fuertemente por su fosa nasal izquierda cada dos vasos. Terminada la cena fue al lavabo de hombres para vaciar su unidad alimentaria... no porque necesitara hacerlo, sino para asegurarse de su existencia. Se senta bajo el efecto de unos cinco o seis whiskys, y la situacin no le pareca tan horrible y aterradora como al principio. Demonios, l la haba provocado. Si mantena las pilas cargadas no haba ninguna razn que le impidiera vivir otros veinte aos... Borra eso, otro siglo! El problema se reduca a la capacidad de resistencia de la mquina. Aunque tampoco importaba demasiado... los grandes autnomos le haban grabado y podan proyectarle en cuantos cuerpos le hicieran falta. Cobb, tambalendose una pizca, se mir en el espejo del lavabo. Un hombre de fsico imponente. Pareca el mismo de siempre, la barba blanca y tal, pero los ojos... Se acerc ms y examin sus ojos. Haba algo errneo en ellos, los iris, demasiado uniformes, poco fibrosos. Un gran negocio. Era inmortal! Se permiti otra inhalacin por la fosa izquierda y volvi junto a Annie.

Mientras cenaban, la banda se haba instalado en el saln situado detrs de Gray Area. Empezaron a tocar en cuanto se congreg un nmero apreciable de colgueras. Annie cogi la mano de Cobb y lo condujo a la sala de baile, que ella misma haba ayudado a decorar. Sobre sus cabezas giraba lentamente una gran bola cubierta de espejitos cuadrados que formaban un mosaico. Desde cada una de las esquinas dula sala un foco de color iluminaba la bola, y miles de puntos de luz reflejados daban vueltas en torno a la estancia, cambiando de color a medida que viajaban de una pared a otra. Una bola idntica se haba utilizado en el baile de graduacin de Annie en 1970, cincuenta aos atrs. -Te gusta, Cobb? Ms bien le mareaba. La subrutina Ebriedad distaba mucho de la realidad. Apret con un dedo la fosa nasal izquierda e inhal fuertemente dos veces por la derecha, rebajando la sensacin en un par de grados. Qued en disposicin de divertirse como antes. Las luces eran perfectas, te hacan sentir como si navegaras por un ro donde se reflejara el sol, las truchas casi al alcance de la mano y todo el tiempo del mundo... -Es bonito, Annie. Como ser joven de nuevo. Lo seremos? Entraron en la pista semivaca y bailaron lentamente al son de la msica. Era una antigua pieza de George Harrison sobre Dios y el Amor. Los msicos eran colgueras que amaban la msica. Le hacan justicia. -Me quieres, Cobb? La pregunta le pill por sorpresa. No haba amado a nadie durante aos. Haba estado demasiado ocupado esperando la muerte. Amor? Lo dio por perdido cuando abandon a Verenna en aquel apartamento de la calle Oglethorpe, en Savannah. Pero ahora... -Por qu me lo preguntas, Annie? -He vivido contigo una semana. -Le atrajo ms hacia s por la cintura. Sus muslos-. Y an no hemos hecho el amor. Es que no...? -Creo que no me acuerdo muy bien -repuso Cobb sin entrar en detalles. Se pregunt si existira un subprograma Ereccin en el archivo. Debera comprobarlo ms tarde, debera averiguar qu otras cosas haba all dentro. Bes a Annie en la mejilla-. Lo investigar. Cuando termin el baile fueron a sentarse con Farker y su esposa. A juzgar por la forma en que Cynthia mova sus dedos y la confusin que expresaban los ojos de Farker, se haban peleado. Se alegraron de que la llegada de Cobb y Annie les interrumpiera. -Qu piensas de todo esto? -pregunt Cobb con el tono cordial de anmate idiota que siempre usaba con Farker. -Muy bonito -respondi Cynthia Farker-. Pero no hay banderitas. Farker, envalentonado por la presencia de Cobb, llam a un camarero y pidi una jarra de cerveza. Por regla general, Cynthia no le permita beber (por regla general, l tampoco quera), pero, despus de todo, esto era el... -El Baile de Oro -dijo Annie-. As le llambamos. Han pasado casi cincuenta aos desde que muchos de nosotros celebramos nuestro baile de licenciatura. Te acuerdas del tuyo, Cynthia? -Si me acuerdo? -Cynthia encendi un cigarrillo de marihuana mentolado light-. Nuestra clase no lo hizo. A cambio, algunos de los exaltados que componan la junta de estudiantes votaron la utilizacin de los fondos para un viaje en autocar. -Dnde fuisteis? -pregunt Cobb. -A Washington! -Cynthia ri con estridencia-. Una marcha sobre el Pentgono! Pero mereci la pena. All fue donde Farker y yo nos conocimos, verdad, cario? Farker mene la cabeza de bombilla mientras pensaba. -Justamente. Yo estaba viendo a los Fugs, que cantaban Out Demon Out sobre un camin con los neumticos deshinchados en el aparcamiento, y entonces t me pisaste... -Yo no te pis el pie, Farker. Te di una patada. Parecas una persona tan importante con tu grabadora, y yo me mora de ganas de hablar contigo.

-Por cierto que lo hiciste -dijo Farker entre risas y sacudidas de cabeza-. Y no has parado desde entonces. Lleg la cerveza y brindaron. Sosteniendo su vaso en alto, Cobb cerr su fosa derecha e inhal. Sentado, el vrtigo era llevadero. Pero, mientras escuchaba la charla de sus amigos, se sinti avergonzado de no ser ya una persona de carne y hueso. -Cmo est tu hijo? -pregunt a Cynthia por decir algo. Chuck, el nico hijo de los Farker, era ministro de los Cultos Unidos en Filadelfia. A Cynthia le encantaba hablar de su hijo. -Se est forrando! -cacare Cynthia-. Hasta las chicas le dan dinero. Ensea proyeccin astral. -Alguna organizacin, eh? -dijo Farker, agitando la cabeza-. Si an fuera joven... -T no -repuso Annie-, no eres lo bastante psquico. Pero Cobb -hizo una pausa para sonrer a su pareja-, Cobb podra dirigir un culto algn da. -Bueno -dijo Cobb pensativamente-, he estado sintiendo algo desde... -Sorprendido por lo que iba a decir continu adelante-. O sea, tengo la sensacin de que la mente es realmente independiente del cuerpo. Incluso desprovista de cuerpo, la mente podra todava existir como una especie de- posibilidad matemtica. Y la telepata no es ms... -Exactamente lo que dice Chuck -interrumpi Cynthia-. Te ests haciendo viejo, Cobb! Todos rieron y empezaron a hablar de otras cosas: comida, salud y chismes. Pero, en el fondo de su mente, Cobb le segua dando vueltas a los temas de los cultos y de la religin. La experiencia de cambiar de cuerpo contena resonancias milagrosas. Haba probado que el alma es real... o no? Y luego, cmo explicar sus extraos y nuevos destellos de empata? Significaba el hecho de haber intercambiado cuerpos que ya no estaba tan sujeto a la materia como antes? O era el resultado de agudizar mecnicamente los sentidos? Era guru... o golem? -Ests muy bueno -dijo Annie, y le arrastr de nuevo hacia la pista de baile. 22 Los Pequeos Bromistas pusieron al robot que haba sustituido a Sta-Hi en la parte trasera del camin. Berdoo se hizo sitio en la cabina entre Arcoiris y Mit-Mit. No vala la pena intentar calentarla. -A vecez me pregunto qu ze llevarr entrre manoz el Zeor Helado -babe Mit-Mit, apoyndose en el asfalto para subir. -Pues ya somos dos, cerdo. Pero paga al contado. -Cunto tienes ahora? -Arcoiris pos la mano sobre el muslo de Berdoo-. Tienes bastante para llevarme una semana a Disneylandia? Primero quiero comprarme vestidos nuevos y a lo mejor cambiarme de peinado. -Est muy bien as, Arcoiris. Siempre quise conseguir una putita de cabellos verdes. Berdoo y Mit-Mit estallaron a carcajadas, y Arcoiris compuso una expresin mohna. El camin tom el puente de Merrit Island, y luego Mit-Mit gir a la derecha para entrar en la Carretera Uno. Insectos nocturnos se estrellaban contra el parabrisas. El motor de hidrgeno gema cansadamente. -Nos va a conseguir Kristleen otro panoli? -pregunt Berdoo al cabo de un rato. -Mz le vale -respondi Mit-Mit con la vista fija en la carretera-. Phil el Nauzeabundo no para de rrepetrzelo. -No tengo ni idea de por qu el viejo Phil est tan ansioso de comer cerebros continuamente. Eso envejece, sabes? -Le consigui a Kristleen otra casa? -quiso saber Arcoiris. -Y tanto que lo hizo, cario. Kristleen es nica para atraer a los incautos.

-Bien, espero que sea cierto -dijo Arcoiris con cierta severidad-. No paras de prometerme un atracn de cerebros y lo nico que he conseguido hasta el momento es que casi me arrestaran. -En cuanto Phil entrre en faena nos atiborraremoz de cerebroz -le asegur Mit-Mit. -Un tipo curioso, el tal Phil -observ Berdoo un poco ms tarde-. Nunca le he visto fumar, echar un trago o comer como los dems. Y cuando no est dando rdenes se sienta y mira. Haban llegado a Daytona, un conglomerado de hormign y luces de nen. Mit-Mit control por el retrovisor que no hubiera policas a la vista y luego gir bruscamente en direccin al garaje subterrneo del Hotel Lido. Hizo marcha atrs, aparc, y conect un cable en el enchufe de la pared para que la unidad de refrigeracin siguiera funcionando. Una pequea cmara surgi de un hueco situado en la parte superior del camin. Cualquiera que se acercara al camin recibira su merecido. El Seor Helado saba cuidarse muy bien, especialmente con un remoto extra de guardaespaldas. Subieron en ascensor a su habitacin. Phil el Nauseabundo estaba sentado de cara a la ventana, sin camisa. Miraba el mar iluminado por la luna. En esta posicin les ofreca el espectculo de su ondulante tatuaje. No se molest en darse la vuelta. -Aviso a Satn -ley Arcoiris con voz chillona-. Enva este hombre al Cielo, pues ha cumplido ya su condena en el Infierno. Lo haba recitado con el tono desmayado de una colegiala. No le gustaba Phil. Phil no cambi de postura. Haba existido un Phil el Nauseabundo humano, un soldador del turno de noche que se esforz por detener a BEX demasiado tarde. BEX dej la cinta cerebral a cargo de su reparador humanoide... pero no funcion. La personalidad se degrad hasta convertirse en la de un asesino sin escrpulos, aunque todava era un excelente mecnico. Cuando tomaron la decisin de enviar a la Tierra al Seor Helado para iniciar la caza de almas, Phil le acompa. El Seor Helado utilizaba la cinta cerebral de Phil cuando necesitaba reparaciones, pero no le gustaba que la personalidad controlara al robot aunque tuviera que hacerlo. Por lo tanto, como norma fija, el robot remoto llamado Phil el Nauseabundo posea toda la calidez y la sensibilidad humanas de unos alicates. -No molestes a Phil -advirti Berdoo a Arcoiris-. Est esperando una llamada telefnica, verdad, Phil? Phil asinti secamente. La nave para BEX iba a despegar manana, Y el Seor Helado haba prometido enviar una nueva partida de rganos. Una cinta poda ser transmitida por radio, en ocasiones... pero l haba prometido una persona entera, cuerpo y alma, hardware y software. Si Kristleen no encontraba alguien... Sin dejar de mirar por la ventana escuchaba las tres voces humanas a su espalda y haca planes. Entonces son el telfono. Phil peg un brinco y descolg el auricular. -Phil el Nauseabundo. Al otro lado de la lnea habl una voz aflautada y llorosa. Berdoo mir nerviosamente a Mit-Mit. Incluso a travs de los cristales ahumados era fcil comprender que Phil estaba loco. Aunque su voz sonara tranquila. -Entiendo, Kristleen. S, entiendo. De acuerdo. Estupendo. El comunicante no cesaba de hablar. Una sonrisa distendi poco a poco los msculos faciales de Phil. Mir de soslayo a Berdoo y le gui un ojo. -De acuerdo, Kristleen. Si est durmiendo, psate por aqu a cobrar. Hay cinco de los grandes esperndote. Es mejor que vengas ahora, porque maana cambiaremos de cuartel general. Exacto. Estupendo. De acuerdo, cario. Y no te preocupes, te comprendo. -Phil colg el telfono con suavidad, casi tiernamente-. Kristleen est enamorada. Se lig a un quinceaero y ahora se ha sentado a verle dormir. Dice que duerme como un beb, como un nio inocente. Phil empez a dar vueltas por la habitacin, cambiando los muebles de sitio.

-O zea que Krriztleen no va a trraernoz nada y t le pagarz igualmente? -pregunt Mit-Mit con incredulidad. -Eso es lo que le he dicho -repuso Phil en tono neutro-, pero estoy en un aprieto. Necesito un cuerpo para maana por la maana. La cinta podra ser enviada en cualquier otro momento, pero he contratado y pagado un permiso de carga. Sac una pistola de balas adormecedoras y la examin con gran cuidado. -No irs a matar a Kristleen? -grit Arcoiris. -No se trata de matar. -Phil sostena la pistola medio alzada-. Es eso lo que te imaginas? Berdoo? Berdoo se sinti como un colegial al que le formulan preguntas que ni tan slo comprende. -Yo no, Phil. T eres el jefe. Tienes el camin, el apartamento y todo. Te ayudar a liquidar a Kristleen. Si dejaba de ser un Pequeo Bromista, volvera a la mierda de la que sali. -Nos comeremos su cerebro -Phil hizo girar la pistola y les mir fijamente-, pero sus pensamientos seguirn vivos. -Se asest un fuerte golpeen el pecho-. Mirad! Se abri una puertecilla que descubri un compartimento metlico hundido en su pecho. Contena cuchillos y diminutas mquinas, como un estrecho laboratorio. Arcoiris lanz un chillido y Berdoo se apresur a taparle la boca. Mit-Mit emiti un sonido que quera ser una risa. -Soy parte del Seor Helado -explic Phil mientras cerraba la puerta-. Soy como su mano, captis? O su boca. -Esboz una amplia sonrisa que revel sus fuertes y aguzados dientes-. Nosotros, los autnomos, utilizamos rganos humanos para cultivar nuestras granjas de tejidos. Utilizamos cintas cerebrales para convertir en simulacros a algunos de nuestros robots remotos. Yo, por ejemplo. Y, en cualquier caso, nos gustan los cerebros, incluso los que no nos son de utilidad. La mente humana es algo admirable. -Djanos marchar! -grit Arcoiris-. Prefiero que me den por el culo antes de ayudarte! -Cllate, imbcil! -gru Berdoo-. Deberas recordar que ya te di por el culo ayer. -No me voy a quedar quieta sin... El timbre de la puerta cort en seco su grito. Phil le apunt con la pistola. -Le abres la puerta a Kristleen, Arcoiris? O prefieres ocupar su sitio? Arcoiris obedeci. Phil dispar rpidamente sobre ambas mujeres. La droga produjo un efecto inmediato y las dos se desplomaron. Mit-Mit las arrastr hacia dentro y cerr la puerta. Berdoo contemplaba la escena sin hacer el menor movimiento, triste y confuso. Arcoiris era la nica novia que haba tenido en su vida. Claro que Phil nunca se equivocaba. De hecho, Phil era el Seor Helado. Y el Seor Helado era el ser ms inteligente del mundo. -Nos va a causar problemas si la dejamos marchar, Berdoo. Phil vigilaba sus reacciones desde el otro extremo de la habitacin, con el arma en alto: Se hizo un silencio. -Pero yo no puedo permitirlo! -estall por fin Berdoo-. No puedo permitir que cortes a esa chica maravillosa en...! De pronto apareci una 38 especial en la mano de Berdoo. Ms veloz que el pensamiento, su instinto de luchador callejero le impuls a saltar hacia la ventana y a protegerse con la cortina. La bala adormecedora de Phil se estrell en la tela y cay al suelo. -S razonable, Berdoo. -Phil baj la pistola-. Despedazaremos a Kristleen, pero enviaremos a Arcoiris completa. Puede trabajar para BEX como azafata y reemplazar a esa tal Misty del ao pasado. Ahora djame que la ponga a cien y le hable, y luego volar a Disky y conseguir un cuerpo perdurable. Te prometo que conservar su personalidad. La podrs ver una vez a...

Berdoo sali de detrs de la cortina, con la cara compungida, y atraves la cabeza de Phil de un disparo. -Oh, Berrdoo -gimi Mit-Mit una vez se hubo extinguido el estruendo del disparo-, tendremoz que darnoz mucha priza. El Zeor Helado tiene al otrro rremoto en el camin! -Saldremos por la puerta de entrada y robaremos un coche -dijo lacnicamente Berdoo. Yo cargar a Arcoiris y t te encargas de Kristleen. Nada ms abandonar la habitacin se escuch una explosin. El cuerpo de Phil? No se pararon para averiguarlo. Bajaron por la escalera de incendios y salieron por el vestbulo, tambalendose bajo el peso de las mujeres. Un joven de aspecto atltico estaba aparcando un descapotable rojo frente al hotel. Berdoo an esgrima la pistola. Mit-Mit palme la espalda del hombre y le dijo algo. ste les mir de arriba a abajo, entreg las llaves y se march sin pronunciar palabra. Era el efecto habitual que causaban Berdoo y Mit-Mit en la gente. Acomodaron a las chicas en la parte de atrs y se dirigieron hacia la autopista de Orlando. 23 El Golden Prom exultaba de animacin. Haca aos que Cobb no se diverta tanto. Lo bueno del subprograma Ebriedad es que podas graduar el nivel de intoxicacin a voluntad, en lugar de quedar atrapado en una escalera automtica hacia abajo, que conduca directamente a la filosofa barata y al aparcamiento subterrneo. Descubri que si intentaba sobrepasar un mximo de diez copas, el punto de la prdida de lucidez, se produca un automtico retroceso hasta el inicio del ciclo. Mientras bailaba con Annie se administr unas discretas inhalaciones por la fosa derecha y pas el brazo alrededor de su talle. Ella se mostraba juvenil y risuea. -Has terminado tu investigacin, Cobb? -Cmo? -La luna colgaba sobre el mar. Su luz dibujaba un estrecho sendero dorado, que pareca extenderse hasta el confn del mundo-. Qu investigacin? -Ya sabes. Annie introdujo una mano por la parte trasera de los pantalones y le acarici el culo. -Claro -dijo Cobb-. Be-boppa-lu-la. -Acceso al archivo -anunci una voz dentro de su cabeza. -Me apetece sexo. -Estupendo -dijo Annie-. A m tambin. -Subrutina Sexo activada -anunci la voz. -Fuera -dijo Cobb. -Fuera? -pregunt Annie-. Cre que queras. -S, s, lo deseo. Una ereccin tens los pantalones de Cobb. Pararon una o dos veces para besarse y acariciarse. Cada centmetro cuadrado del cuerpo de Cobb bulla de deseo. Por primera vez en muchos aos la consciencia se haba adherido a su piel. A sus pieles, en realidad, porque cuando se besaban senta que flua en la personalidad de Annie. Una carne. Las luces de su casa estaban abiertas sin razn aparente. Al principio crey que se trataba de una falsa impresin... pero nada ms llegar a la puerta oy la voz de Sta-Hi. -Oh! -exclam Annie, feliz-. Qu bien! Tu amigo se ha recuperado! Cobb la sigui hasta entrar en la casa. Mooney y Sta-Hi estaban discutiendo, sentados. Se callaron cuando les vieron. -Qu quieres, cerdo? La visin de Mooney irrit a Annie. Mooney sigui en silencio y se acurruc en la silla de Cobb, recorriendo con los ojos la alta figura del viejo.

-De verdad eres t, Sta-Hi? -pregunt Cobb-. Te atraparon o...? -Soy el autntico. Todo carne. Llegu en el vuelo de hoy. Cmo fue tu viaje? -Te hubiera gustado. No podra decir ni que s ni que no. Cobb reprimi sus ansias de explicar ms cosas. No saba hasta qu punto convena que Mooney se enterase. Habran encontrado el robot desconectado en l dormitorio? Entonces advirti la pistola, que descansaba sobre el regazo de Mooney. -Tal vez deberas enviar a la seora a su casa -sugiri Mooney con suavidad-. Me parece que tenemos que hablar largo y tendido. -Sexo Fuera -musit Cobb amargamente-. Ebriedad Fuera. Es mejor que te vayas, Annie. El seor Mooney tiene razn. -Pero por qu? Ahora vivo aqu tambin. Quin se cree que es este rastrero Gimmi para hacerme marchar? Y despus de una velada tan maravillosa, justo cuando... Cobb la rode con un brazo y la acompa a la puerta. La luz que se filtraba por las ventanas de su casa iluminaba a trechos el sendero sembrado de conchas aplastadas. La silueta agazapada de Mooney se recortaba en una de las ventanas. -No te preocupes, Annie. Te lo explicar maana. De pronto es como..., como si la vida empezara otra vez. -Pero qu quieren? Has hecho algo malo? Tienen razones para arrestarte? Cobb reflexion un minuto. En caso de ser considerado un espa de los autnomos, pareca lgico que le quitaran de en medio. Puesto que era una mquina, no le llevaran a juicio. Pero no haba motivos para llegar tan lejos. Rode con sus brazos a Annie y la bes por ltima vez. -Hablar con ellos. Negociar una salida. Deja sitio en tu cama para m. Esposible que haya acabado en media hora. -De acuerdo -susurr Annie en su odo-. Tengo una pistola, por si la necesitas. Vigilar por la ventana... -No lo hagas, cario. -Cobb la apret ms contra s-. Puedo manejarlos. Si las cosas se ponen feas... me las pirar. Pero... -Vamos, Anderson -llam Mooney desde la ventana-. Estamos esperando para hablar contigo. Cobb y Annie intercambiaron un ltimo apretn de manos, y Cobb volvi a casa. Se sent en la butaca que haba estado utilizando Mooney. ste se apoy en la pared sin dejar de observarle, pistola en mano. Sta-Hi se acomod en una silla plegable que haba sacado de algn rincn y encendi un porro. -Empieza a hablar, Anderson -dijo Mooney. Apuntaba la pistola a la cabeza de Cobb. Un disparo en el cuerpo quiz no detuviera a un robot, pero... -Tranquilo, papi -terci Sta-Hi-. Cobb no le va a hacer dao a nadie. -Yo juzgar eso, Stanny. Por lo que sabemos, ese otro robot anda escondido ah afuera, listo para echarle una mano. -Qu robot? -inquiri Cobb. Qu saban, en realidad? l y Sta-Hi se haban separado antes de la operacin y... -Oye -dijo Sta-Hi, algo fatigado-, bajemos el volumen de sonido. S que ahora eres una mquina, Cobb. Los autnomos te han metido en un doble artificial. Cojonudo! Me enrolla cantidad. El nico problema es que mi padre, aqu presente... El viejo truco polica duro/polica blando. Cobb abandon su primera estrategia de defensa y pidi informacin. -Dnde est el robot de Sta-Hi dos? -Los Pequeos Bromistas pasaron por aqu -replic Sta-Hi-. Se llevaron al robot y huyeron. Parece que conducan un camin de helados. -El Seor Helado -murmur Cobb.

No cesaba de pensar. Lo que los autnomos le haban hecho, en conjunto, no estaba mal. Una segunda oportunidad. Si lograba hacrselo comprender a Mooney y Sta-Hi... -Cul es tu base de operaciones? -pregunt Mooney-. Cuntos ms hay como t? Hizo un gesto amenazador con la pistola. -Es intil que me lo preguntes. -Cobb se encogi de hombros-. Los autnomos no me lo dijeron. No soy ms que un desgraciado con un cuerpo artificial. -Intentaba despertar la simpata de Sta-Hi. Al igual que antes con Annie, albergaba una sensacin teleptica, la sensacin de que poda ver a travs de los ojos de los dos hombres. Sta-Hi estaba colocado, receptivo y propenso al cambio. Mooney, en cambio, se hallaba tenso y asustado-. Yo dira que poseo absoluto control sobre m. No creo que los autnomos planeen utilizarme como un robot remoto o algo por el estilo. -Qu les interesa, entonces? -inquiri Mooney. -Dijeron que queran hacerme un favor. Sopes la posibilidad de abrir la puerta de su unidad alimentaria para mostrar a Mooney la carta, pero la desech. Sin embargo, al pensar en la puerta se le ocurri otra alternativa. -Be-boppa-lu-la. -Acceso al archivo. -Hay alguna subrutina llamada Seor Helado? -Activada. Algo despert en la mente de Cobb y un conjunto absolutamente diferente de estmulos visuales recubri las paredes amarillentas de la sala de estar. An se hallaba en su casa, pero tambin en un aparcamiento de hormign. Acababa de suceder algo terrible. Berdoo haba matado a Phil, su mejor remoto. Era como perder un ojo. Y ya no haba forma de ver lo que Berdoo y Mit-Mita estaban haciendo. Y si enviaba al remoto que quedaba tras ellos? -Hola -pens Cobb, abstenindose de decirlo en voz alta. -Cobb? -La respuesta del Seor Helado fue instantnea y nada sorprendente-. Tena tantas ganas de hablar contigo, pero quera que efectuaras el primer movimiento. No deseamos que te sientas... -Como un remoto? -Exacto. Ests diseado para obrar con total autonoma, Cobb. Si nos ayudas, mucho mejor. Aunque de ninguna manera te habramos extirpado tu libre albedro..., incluso si supiramos hacerlo. Eres de tu entera propiedad. -Qu. queris de m? Cobb formul su nueva pregunta silenciosa y estir las piernas. Mooney pareca impaciente. Sta-Hi observaba los insectos que revoloteaban en el techo. -Que convenzas a los otros -fue la respuesta del Seor Helado. Al fondo, Cobb divis el interior de la cabina de un camin. Unas manos,sobre el volante. Las paredes de hormign de un aparcamiento, luego las luces deslumbrantes de Daytona Beach zambullndose en la distancia-: Convence a todos de que acepten cuerpos de robots como t. Entonces nos podremos fusionar, nos podremos fusionar todos para formar un nuevo y poderoso ser. Instalaremos un gran nmero de centros de reprocesamiento... Mooney estaba zarandeando a Cobb. Le resultaba difcil verlo con todas aquellas luces que le cegaban. Con un esfuerzo de voluntad, Cobb volvi la atencin a lo que suceda en la casa. -Qu pasa, Mooney? -Pedas auxilio, verdad? -Te gustara un bonito cuerpo sin lmite de caducidad como el mo? -Contraatac Cobb-. Yo podra solucionarlo. -De modo que es eso -reflexion en voz alta Sta-Hi-. Los grandes autnomos quieren meternos a todos en el saco.

-No es tan irracional -protest Cobb-. Es el siguiente paso lgico de la evolucin. Imagnate personas con sistemas que se comunican directamente de cerebro a cerebro, personas que viven siglos y que cambian de cuerpo como de camisa! -Imagnate personas que no son personas -replic Sta-Hi-. Cobb, los grandes autnomos TEX y MEX han intentado realizar la misma estafa en la Luna, y la mayora de los pequeos autnoms la han desechado... La mayora prefieren luchar a ser devorados por los grandes organismos. Tienes alguna idea de por qu sucede as? -Resulta obvio que para algunas personas... o autnomos... la prdida de su preciosa individualidad les va a transformar en paranoicos. Pero es una cuestin de simple condicionamiento cultural! Oye, Sta-Hi, vengo esperando esto desde siempre..., desde siempre. Una vez me grabaron, all en la Luna, no fui ms que una pauta en un banco de memoria durante unos das. Y ni siquiera eso... -Vmonos -orden Mooney, al tiempo que levantaba a Cobb de su silla-. Vas a ser desprogramado y desmontado, Anderson. No podemos permitir esta clase de... -Me he tomado la libertad de activar tu subrutina de Autodestruccin -anunci calmadamente la voz del Seor Helado-. Basta decir en voz alta la palabra Destruir y explotars. Tu cuerpo explotar. Ests realmente dentro de m. Te dar un nuevo cuerpo, el que est en el camin... -Fuera el Seor Helado -dijo Cobb. Si alguien deba tomar tal decisin, se era l. Mooney apoy la pistola en la base del crneo de Cobb. Su terror aumentaba por momentos. Espera un poco, Mooney, pens Cobb. Todava abrigaba algunas dudas. Se dijo que no quera lastimar a Sta-Hi..., pero en realidad estaba asustado, asustado de morir otra vez. Sera capaz de cruzar nuevamente el ensordecedor vaco que separaba los cuerpos? Pero ya lo haba hecho antes, no? -Ve afuera, Sta-Hi -dijo Mooney, y sentenci su destino-. Ve a comprobar que esa vieja puta no nos prepare una emboscada, ella o el otro robot. Sta-Hi abri la puerta de atrs y se fundi con la noche. -Por fin te he cazado. -Mooney le propin un leve golpe con la pistola-. Ahora voy a saber de qu ests hecho. -Destruir -dijo Cobb, y perdi su segundo cuerpo. 24 -Hoy quiero hablarles sobre las diarreas. Un trastorno gstrico puede arruinar esas vacaciones tan largamente anheladas. El primer acto consciente de Cobb fue el de cerrar la radio. Acababa de llenar el depsito en una estacin de servicio situada en las arenosas inmediaciones de Daytona Beach; pero, por otra parte, tambin acababa de morir en la explosin que redujo a escombros la casa de Cocoa Beach. -Hola, Cobb. Te has dado cuenta? Puedes contar conmigo. La voz del Seor Helado se infiltr en su cabeza una vez ms. Cobb ech una ojeada a sus robustos brazos, que manejaban el enorme volante del camin de helados con la destreza que proporciona la experiencia. -Sta-Hi dos? Me has metido en Sta-Hi dos? -Era Sta-Hi dos, pero le he dado al cuerpo una nueva apariencia. Copi al fulano de la gasolinera en la que has parado. Cobb rememor la explosin. Destruye, desconcierto, y ahora esto. Aos de grasa se acumulaban en sus dedos. Baj la ventanilla para mirarse en el retrovisor.

Tena la cabeza grande y huesuda, los ojos claros, cabello negro y escaso, peinado hacia atrs. Su nariz era mucho ms prominente que la barbilla. Cara de rata. Las luces que venan en direccin contraria le obligaron a fijar la atencin en la carretera. -Convendra disfrazar el camin -apunt Cobb-. Mat a Mooney, pero habr dejado grabaciones. Y Sta-Hi huy. El chico estar buscando un camin del Seor Helado. -Nos ocuparemos de ello ms tarde. Ahora tengo una cuenta pendiente. Aquellos gorilas... Los Pequeos Bromistas...; uno de la banda elimin a mi mejor remoto. Se llama Berdoo. Cobb haba tomado inconscientemente la autopista del oeste, hacia Orlando. Controlaba todava sus actos? -Adnde vamos? -A Disneylandia. No creo que Berdoo lo recuerde, pero una vez me dijo... le dijo a Phil... que un amigo suyo dirige un motel all. Opino que se esconder en l. Quiero que le mates, Cobb, y que me des su cerebro. Tiraremos los rganos... esto se ha terminado, por el momento..., pero necesito conservar ese cerebro en una cinta. Si hubieras visto con qu facilidad mat a mi Phil. Costaba descifrar alguna emocin en la voz imperturbable del Seor Helado. Era la venganza el motivo? O era puro deseo de coleccionista? En cualquier caso, tender una emboscada a Los Pequeos Bromistas en su propia madriguera sonaba terrorfico. Y coleccionar cerebros no entraba dentro de los planes de Cobb. Se pregunt si valdra la pena dar media vuelta, o salir de la autopista y abandonar el camin. El retrovisor mostraba el horizonte teido de rosa por la aurora. La carretera estaba vaca de coches. -An conservas la voluntad -sigui el Seor Helado-, pero no te olvides de que estamos juntos en esto. Si yo muriera, igual te sucedera a ti. No eres ms que una pauta en mis circuitos. -Puedes dominarme? A modo de prueba, Cobb afloj la presin sobre el acelerador. Nadie le oblig a apretarlo. -No puedo controlar tu mente -dijo el Seor Helado-. Pero no frenes. Qu ocurrira si apareciera un poli? -Por qu le permites a uno de tus subsistemas tener libre albedro? Cobb aceler de nuevo. -La mente humana es toda una pieza, Cobb. Si nos dedicamos a seleccionar minuciosamente, todo lo qu resta es un cmulo de aburridos reflejos. Cuando un gran autnomo absorbe una personalidad humana, debe aprender a convivir con el libre albedro del subsistema. Podra desconectarte por completo en una emergencia, pero... -Por qu os empeis en grabar a los humanos? -No estamos en condiciones de confeccionar y controlar programas que acten como un software humano. Los humanos no pueden confeccionar programas para los autnomos..., han de permitir que evolucionen. Y un autnomo no puede confeccionar un programa humano. Es recproco. Os necesitamos. Caminamos hacia una fusin humanos-autnomos, una nica y poderosa mente que englobe a todas las personas de todo el mundo. Los organismos simples se fusionan para producir organismos superiores. No hay otra forma, Cobb, y es inevitable. Los organismos deben fusionarse una y otra vez. As nos aproximamos an ms al Principal. -El Principal? -ri Cobb-. Te refieres al Principal que hay en la Luna? Sabas que no es ms que una fuente fortuita de ruidos? No te lo habas imaginado? -El azar es un concepto esquivo, Cobb. -Escucha, a fin de provocar una rpida evolucin de los autnomos tuve que acelerar la velocidad de mutacin, de modo que en el programa secundario inclu la orden de que se conectaran una vez al mes con el Principal.

Pero el Principal no es otra cosa que un medidor de rayos csmicos, que recorre vuestros programas cambiando ses y noes, sobre la misma base sonora de un contador Geiger, que mide la intensidad de radiacin hasta el ltimo da. El Principal es un simple embrollador de circuitos glorificado. -Elegiste no darle importancia al Principal, Cobb -el Seor Helado rompi su silencio-, pero el pulso del Principal es el pulso del cosmos. Llamas rayos csmicos a su ruidoso input. No es lgico que el cosmos tutelara tiernamente el crecimiento de los autnomos mediante sus impulsos radiactivos? No hay ruido en el Todo..., slo informacin. Nada es, en verdad, fortuito. Es triste que te decantaras por no comprender lo que t mismo creaste. A la derecha de la autopista se extenda un terreno pantanoso de agua salada y vegetacin enfermiza. Cobb vio un cocodrilo que se haba asomado fuera del agua para contemplar el trfico del amanecer. Eran las siete menos cuarto. Cobb experiment un fugaz deseo de desayunar, una especie de reflejo estomacal (en su estmago ausente). Lo olvid en seguida y Cobb sigui conduciendo por la carretera vaca, perdido en sus pensamientos. Qu era ahora? En un sentido, era lo que siempre haba sido: una cierta pauta, un tipo de software. La sensacin de tener cinco dedos en la mano derecha es igual a la sensacin de tener cinco dedos en la izquierda. El Cobb-ser que haba sido un hombre era el mismo Cobb-ser codificado en los fros chips del Seor Helado. El cerebro de Cobb Anderson haba sido cortado en pedazos, pero el software que conformaba su mente haba sido preservado. La idea del yo es, despus de todo, otra idea, un smbolo en el software. Cobb se senta el mismo de siempre y, de la misma forma, deseaba que su yo continuara existiendo en el hardware. Tal vez los autnomos haban guardado su cinta en la luna, o quiz le haban proporcionado un hardware a su software. Pero, ahora y aqu, la existencia de Cobb dependa de que el Seor Helado se mantuviera fro y lleno de energa. Estaban juntos en esto. l y una mquina que quera conocer a Dios. -Voy a decirte una cosa -dijo Cobb-. Creo que sera una estupidez atacar a Los Pequeos Bromistas antes de repintar el camin. Aun en el caso de que los polis no nos persigan, es absurdo permitir que Berdoo nos vea venir desde una manzana de distancia. Si viajamos con un cucurucho gigante en el techo... -Ests conduciendo -dijo suavemente el Seor Helado-. Le dar una oportunidad a tu superior conocimiento de la criminalidad humana. Cobb torci por la primera salida y enfil por una carretera de segundo orden en direccin al norte. La campia, salpicada de riachuelos, se extenda ante su vista. Palmas y magnolias dejaban paso a pinos negros y achaparrados robles. Zarzas y madreselvas crecan entre los espacios que separaban a los combativos arbolillos. Y en algunos lugares, la incontrolable vid de kudzu haba echado races y expulsado a toda otra vegetacin. Eran slo las ocho y media, pero ya el asfalto de la carretera reluca de calor. Los frecuentes baches rebosaban de agua transparente. Cobb baj la ventanilla para que el aire le azotara el rostro. El gran motor de hidrgeno del camin ronroneaba sordamente y la viscosa carretera cantaba entre los neumticos. Las tierras cultivadas sustituyeron al monte bajo: extensos pastos en los que paca el ganado. Las vacas, hundidas hasta la rodilla en la maleza, coman flores, mientras blancas garcetas revoloteaban a su alrededor, engullendo los insectos que las vacas espantaban. Las garcetas parecan viejecitos sin-brazos. Unos cuantos kilmetros de pastos y graneros les condujeron a una calle llamada Purcell, con grandes casas desvencijadas y un par de gasolineras. Cobb entr en la que estaba protegida por la sombra de los rboles y donde un cartel pintado a mano pona Carrocera.

Un perro con tres patas dormitaba sobre el asfalto, cerca de las bombas. Al llegar el camin se levant y se alej cojeando entre ladridos. La cuarta pata era apenas un mun vendado. Cobb salt del camin. Un joven de cabello arenoso cubierto con un manchado mono blanco surgi del garaje. Tena orejas enormes y labios delgados. -Un camin del Seor Helado! -observ el empleado. Introdujo el inyector de hidrgeno en el depsito. El depsito poda absorber varios cientos de litros de gas-. Me da uno? -Est vaco. En realidad, ya no es un camin del Seor Helado. Ahora es mo. El empleado dirigi este hecho en silencio y escudri a Cobb desde los pies hasta la huesuda cara de rata. -Lo compr? -Desde luego. En Cocoa. Un tipo cancel su licencia. Pienso arreglar este trasto y utilizarlo para mi negocio de carnes. El empleado llen el depsito. Estaba bronceado y un crculo de arrugas rodeaba sus ojos. Le dedic a Cobb una torba mirada. -No tiene pinta de carnicero. Ms bien parece n engrasador que ha robado un camin. -Enfatiz la frase con una repentina y dentuda sonrisa-. Pero podra equivocarme. Necesita algo ms, aparte del hidrgeno? El chico sospechaba algo, pero pareca desear que lo sobornaran. Cobb decidi arriesgarse. -La verdad es que... me gustara pintar el camin. Es una lata verse obligado a explicar a todo el mundo que es realmente mo. -Es lo que yo pensaba. -Ahora la sonrisa se ampli-. Si lo pone ah detrs, resolver su problema. Lo pintar y me olvidar. Le costar mil dlares. Demasiado por dos horas de trabajo. El chico pensaba que el camin era robado. -De acuerdo -dijo Cobb, mirando a los ojos inquisitivos de su interlocutor-. Pero no trate de engaarme. -De qu color lo quiere? El empleado exhibi de nuevo su dentadura mellada. -Pntelo de negro -Cobb palade la vieja frase-, pero antes hemos de desembarazarnos de ese maldito cucurucho. Volvi al camin, lo condujo fuera del asfalto y, despus de atravesar un corto tramo de hierba aplastada, lo aparc en el ruinoso solar que haba detrs de la estacin de servicio. -Tal vez no sea honrado. La voz preocupada del Seor Helado reson en el interior de la cabeza de Cobb. -Por supuesto que no lo es. Debemos evitar que llame a la bofia, o que nos chantajee para que le demos ms dinero. -Me parece que deberas matarle y comer su cerebro -replic al instante el Seor Helado. -sa no es la solucin a todos los problemas que plantean las relaciones interpersonales -se escabull Cobb. Haba aprendido a hablar con el Seor Helado sin necesidad de abrir la boca. El empleado trajo un destornillador y un par de llaves inglesas. Los dos hombres tardaron unos quince minutos en sacar el cucurucho. El rostro de sonrisa imbcil coronado por un remolino de helado ficticio qued abandonado sobre unos rastrojos prximos a una moto oxidada. Cobb y el empleado se compenetraron bien, y una cierta simpata se estableci entre ellos. El hombre se present como Jody Doakes. Cobb, con la intencin de borrar su pista, dijo que se llamaba Berdoo. Luego fueron a por la pintura y un pulverizador. Cobb resolvi el problema del pago cortando por la mitad un billete de mil dlares y dndole a Jody una parte.

-Te dar la otra mitad cuando me vaya. No antes. -Ya entiendo -dijo Jody con una risita de asentimiento. Primero lavaron todo el camin. Despus cubrieron con papel de peridico los neumticos, faros y ventanillas. El resto se pint de negro. El aire caliente sec rpidamente la pintura. Consiguieron empezar a darle la segunda capa nada ms terminar la primera. Trabajaron toda la maana. De vez en cuando, el perro tullido ladraba y Jody iba a despachar a algn cliente. La unidad refrigeradora del Seor Helado funcionaba sin cesar, extrayendo su energa de los depsitos de hidruro. En cierto momento Jody pregunt por qu estaba en marcha el refrigerador si ya no haba helado. Cobb le aconsej que se guardara ese tipo de preguntas si deseaba obtener la otra mitad del billete. Poco despus de que la sirena de los bomberos de Purcell anunciara el medioda, concluyeron la segunda capa. -Quiere algo de manduca? -pregunt Jody-. Puedo hacerle unos bocadillos ah dentro. Seal el garaje con el pulgar. -Claro -acept Cobb, a pesar de que despus debera vaciar y lavar su unidad alimentaria. Comer era divertido-. Tambin me tomara un par de cervezas.. -Al ataque! -exclam Jody, queriendo decir algo parecido a ya lo creo-. Al ataque con las cervezas, Berdoo! Compartieron amigablemente el almuerzo. Cobb senta crecer cada vez ms su capacidad de leer los pensamientos de los dems. La idea de crear un culto segua dndole vueltas en la cabeza. Palade la comida y la bebida. A pesar de las protestas del Seor Helado, Cobb activ la subrutina Ebriedad y se permiti una inhalacin por cada cerveza. Terminaron un paquete de seis. Jody ofreci a Cobb, por la mdica cantidad de doscientos pavos, un permiso de conducir y documentos de identidad nuevos, que haba encontrado por casualidad. Cobb disfrutaba con la compaa del empleado. Nunca haba sido capaz, en su cuerpo anterior, de hablar con los mecnicos de los garajes. Pero ahora, con las facciones fortuitas de un engrasador y el cuerpo modelado a semejanza del de Sta-Hi, se desenvolva en una estacin de servicio con la misma naturalidad que en un laboratorio de investigacin. Se pregunt distradamente si el Seor Helado podra cambiar su actual revestimiento externo por el de una mujer. Sera interesante. Haba tanto que esperar del futuro! Despus de comer intercambiaron los permisos de conducir. Cobb le entreg la otra mitad del billete de mil y los doscientos dlares extra. Para tranquilizar a Jody sugiri que la semana siguiente tal vez volvera por negocios similares, si todo iba bien. -Al ataque! -dijo Jody-. Y buena suerte. Cobb dej atrs Purcell, las vacas y las garcetas. -Me hubiera gustado que grabaras su cerebro -se quej el Seor Helado-. Siempre se puede utilizar un buen mecnico. Cobb estaba esperando esta observacin. Y tambin la siguiente. -Por qu nos dirigimos hacia el este? Por ah no se va a Disneylandia. An tenemos que atrapar a Berdoo! -Seor Helado, me gusta mi nuevo cuerpo. Y apoyo tu plan bsico. Es el prximo paso lgico en la evolucin humana. Pero el mtodo no es el asesinato en masa. Hay uno mejor, un mtodo mediante el cual la gente se ofrecer voluntariamente para el grabado de cerebro. Crearemos un nuevo culto religioso! Se produjo un penoso silencio. El Seor Helado habl por fin. -Me temo que he de prevenirte, Cobb. Posees libre albedro en el sentido de que no puedo controlar tus pensamientos, pero el cuerpo nos pertenece a ambos. En circunstancias especiales nada impide que tome...

-Por favor, escchame con atencin. Estoy en lo cierto al suponer que eres el nico gran autnomo que hay en la Tierra? -Es cierto. -Y que estoy utilizando el nico robot remoto que queda? -S. Por suerte, con Mooney eliminado, la vigilancia en el puerto se relajar. Nuestros planes incluyen el envo de algunos miles de remotos nuevos, ms varias unidades de los llamados grandes autnomos, en el plazo de dos aos. Estos planes, por desgracia... se hallan sujetos a diferentes cambios. Hay algunas... dificultades en la Luna. Hasta que la situacin se estabilice pienso continuar acumulando cintas y... -Lo que tratas de decir es que se ha desencadenado una guerra civil en la Luna, no es cierto? Contamos slo con nuestras fuerzas, S. H.! Si volvemos al puerto espacial y tratamos de... -No hay necesidad de ir al puerto espacial para transmitir las cintas, puedo radiarlas directamente a BEX, en Ledge. -Un transmisor de almas -dijo pensativo Cobb-. No es un mal enfoque. Persontica: La Ciencia de la Inmortalidad. -Qu quieres decir? -La religin! Atraeremos a los marginados, los perdedores, los fanticos... Les haremos creer que eres una mquina que enviar sus almas al cielo. No es tan... -Y por qu gastar tantas energas? Lo mejor es proceder como haca Phil: coger, cortar y... -Escucha, S. H., estamos juntos en esto. Es recproco. Si algo le sucede a este camin, yo muero. No tienes ni idea del rechazo que provocan en los humanos el crimen y el canibalismo. La anarqua de los autnomos no existe aqu; ms bien es un estado policial. Si nos toca esperar a que BEX mande sus tropas, necesitaremos ocultarnos y proceder con mucha cautela. Slo pensar en ello le daba escalofros. Si no conseguan combustible para el camin, si los polis les detenan, si la unidad de refrigeracin se estropeaba... Eran como un caracol cargado con una concha de diez toneladas! Una bola de nieve en el infierno! -Necesitamos seguridad. -El tono de voz de Cobb era perentorio-. Necesitamos un montn de gente que nos proteja, necesitamos dinero para llenar los depsitos. Con dinero suficiente podramos construir un vstago, una copia de tu procesador. Nuestros seguidores compraran los componentes de tiendas de informtica. Has de comprender las realidades de la vida en la Tierra! -De acuerdo -asinti el Seor Helado-. Adnde vamos? -Volvemos hacia la costa. Conozco un sitio al norte de Daytona Beach donde estaremos a salvo. Y, a propsito..., quiero una cara nueva. De aspecto paternal. 25 Una vez finalizado el funeral de su padre, Sta-Hi volvi a conducir el taxi en Daytona Beach. Bea, su madre, quera poner la casa en venta y trasladarse al norte, lejos de los colgueras. Les odiaba desde la muerte de Mooney..., y quin poda culparla! Su marido haba acudido a casa del viejo Cobb Anderson para un registro de rutina y haba acabado hecho pedazos. Slo por cumplir su cometido! As pensaba. La muerte de Mooney fue investigada, pero la explosin haba borrado todas las pistas. No se encontr tampoco la menor huella del supuesto doble artificial. Sta-Hi tampoco dijo a las autoridades nada que valiera la pena. An no haba decidido de qu parte estaba. Se llev un par de pinturas de su padre (las de naves espaciales) y alquil una habitacin en Daytona. Reingres en la compaa Yellow Cab y le toc el turno de noche.

El trabajo consista bsicamente en llevar borrachos y putas a los moteles. Asqueroso. Una autntica mierda. Volvi a recaer en sus hbitos de drogadicto. Al cabo de poco tiempo fumaba, esnifaba, viajaba, volaba y dilapidaba su dinero tan rpido como lo ganaba. De madrugada, recorriendo aquella ciudad unidimensional en todas direcciones, Sta-Hi soaba, combinaba y entrelazaba disparatados planes para el futuro. Hara una pelcula sobre taxistas. Escribira un libro sobre los autnomos. No, hombre, ponle msica! Aprendera a tocar la guitarra y formara una banda. Y una mierda, aprender! Se hara con otra Capa Feliz y dejara que tocara por l. Necesitaba una Capa Feliz! Amenazara a los autnomos con descubrir lo de Los Pequeos Bromistas y los quirfanos si no le pagaban. Muertos Anderson y su padre, nadie ms lo saba. Se hara rico. Entonces volvera a Disky, mediara en la guerra civil y sera coronado rey. No haba ayudado ya a los cavadores a cargarse un gran autnomo? Les haba conducido a la victoria! Sta-Hi, rey de la Luna! Pero no haba forma de hallar a los autnomos. Los polis haban perdido la pista del Seor Helado y de aquellos Pequeos Bromistas. BEX y Misty nunca desembarcaban en la Tierra: no pasaban de la estacin espacial Ledge. Las llamadas telefnicas privadas a Disky no estaban autorizadas. Era preciso, pues, que los autnomos conectaran con l. Cmo? Hacindose tan famoso que no pudieran ignorarle! Una y otra vez, noche tras noche, arriba y abajo de la montona Daytona. Un borracho se dej la cartera en el taxi una de esas noches. Dos mil pavos. Sta-Hi cogi el dinero y se despidi del trabajo. Necesitaba tiempo para pensar! Compr una caja de aerosoles de gas Z..., haba cado tan bajo..., y empez a merodear sin rumbo. Coma hamburguesas, compraba papelinas, jugaba a las mquinas, persegua a las chicas. Intentaba llamar la atencin, con la esperanza de que algo le ocurriera. Y ocurri el mismo da en que se le acab el dinero. Vagaba por el Baildromo de los Chiflados Espantosos, colocado, mirando fijamente al suelo. Qu magnficas eran sus botas. Dos parbolas oscuras sobre campo amarillo, todo ello aderezado con un leve efecto tridimensional a causa de la caspa que se esparca a su alrededor. Estaban tocando su cancin favorita. Senta ganas de chillar, de gritar a pleno pulmn: Estoy aqu y vuelo muy alto! Soy Sta-Hi, el rey de los revientacerebros!. El altavoz de metal derramaba msica slida sobre sus cabezas. Si se esforzaba poda ver las notas. Pensar en los leves impulsos convertidos en notas que atravesaban los cables como ratones perseguidos por una pitn le provoc una risita histrica. Por Dios que tena grandes ideas! Sta-Hi guard su sonrisa, lista para ser usada de nuevo, y ech un vistazo al panorama, tambalendose y pulsando las cuerdas de una invisible guitarra elctrica. Ya no era capaz de tocar, pero dominaba los movimientos... Caramba!..., menuda rubita hay ah. La mir y efectu un solo imaginario de gran mrito. Le hizo seales, enarbolando su famosa sonrisa. A la chica le gust su sonrisa. Se abri paso con sus amplias caderas, que se balanceaban como un pez nadando lentamente. Un trasero como para darle palmadas. Llevaba la cabeza erguida para exhibir las marcas del sol en sus mejillas. -Hola, colegui. Jess, vaya movida la de esta noche. -Se ech el pelo hacia atrs y emiti una breve y cordial carcajada-. Soy Wendy. Sta-Hi practic unos cuantos acordes ms y luego alz las manos. -Ests hablando con Sta-Hi, conejito. Yo tengo la llave, t tienes la cerradura, juntmoslas y pasemos un buen rato. Su ingenio se haba deteriorado durante la ltima semana de gas Z. -Perteneces a algn club? -pregunt Wendy, todava sonriente.

No era tan cojonuda como haba pensado al verla desde la otra punta. Y, para colmo, pareca decepcionada. -Claro... o sea, prcticamente. -Tampoco era tan bonita. Una puta?-. Y t? -Bueno, he estado aqu y all..., fiestas..., coches incendiados... Wendy se preguntaba si valdra la pena perder el tiempo con l. Tena que reunir quinientos dlares antes de regresar al templo. Sta-Hi reconoci la duda en la expresin de Wendy. Era la primera chica con la que entablaba conversacin en todo el da. Tena que llevarse el gato al agua, y de prisa. -Date un viaje conmigo -dijo, extrayendo el aerosol. -Brutal -respondi Wendy, y volvi a sacudirse el pelo. Inhal un poco de gas Z. Sta-Hi se aplic un buen chorro. En su cabeza retumbaron gongs, titube y luego solt una ronca y estpida carcajada. Wendy cogi el bote y se administr otra dosis. Ahora se vean mutuamente atractivos. -A qu quieres jugar? -pregunt Sta-Hi con ademanes exagerados. -Soy muy buena en el Jardn de los Placeres. -Brutal. Sta-Hi deposit sus ltimos cinco dlares en la ranura. La mquina se ilumin y produjo un ruido gangoso del estilo bienvenido-a-mi-pesadilla. -Yo coger los mandos. Wendy se coloc frente a la mquina. Eso le gust a Sta-Hi. Nunca haba sido muy bueno manejndolos. Cogi el fusil de electrones y apret el botn de inicio. Una pequea bola plateada se puso en juego. Un campo magntico la mantena a flote. Sta-Hi apunt a la bola y la empuj hacia el primer blanco. El disparo no fue correcto, sin embargo, y desapareci en una trampa... la brillante boca de la diosa Siva. Wendy le dedic un gruido de desaprobacin. Sin una palabra, Sta-Hi reinici el juego. Esta vez envi la bola directa a la aleta ms cercana. A ver cmo se las arregla ella solita... Lo hizo... pasando la esfera de cromo por dos aletas ms antes de lanzarla sesgadamente sobre una fila entera de marcadores. -Cojonudo -boque Sta-Hi. Ambos estaban inclinados sobre la mquina iluminada. Una vez alcanzados quince blancos se encenderan los especiales. Wendy acababa de conseguir cinco blancos de golpe. La bola se deslizaba hacia una trampa, pero Sta-Hi la ataj a tiempo. Luego, Wendy la volvi a impulsar con los mandos. Tena frente a ella un largo y campanilleante recorrido. Todos los especiales estaban encendidos. Ms seguro, Sta-Hi le dio ligeros golpecitos a la bola con el fusil de electrones, intentando meterla en uno de los agujeros que daban dinero, pero los repeledores lo evitaron. Acab por sacarla fuera. -Habas jugado antes a esto? -quiso saber Wendy antes de lanzar la ltima bola. -Lo siento. Me parece que estoy un poco pasado. -No te disculpes; lo estamos haciendo bien. Pero en la prxima bola... te importara disparar cuando yo te lo diga? -Disparar cundo y dnde quieras, nena. Puls el botn y alarg la mano para palmearle el culo, sabiendo que ella no abandonara los mandos para apartrsela, pero ni siquiera frunci el ceo..., apret el estmago contra la mquina y susurr: -Dispara. Sta-Hi dispar y empez el baile. Wendy manejaba los mandos y le murmuraba instrucciones todo el rato. Abajo, ms lejos, cuidado, dmelo, envala a la aleta que baja... Abatieron todos los blancos y los especiales de nivel uno. Luego se dedicaron a los especiales de nivel superior. Las trampas no cesaban de moverse en pos de la bola, pero

Wendy realizaba imposibles salvamentos. El dedo de Sta-Hi pareca formar parte del gatillo. La mquina chirriaba y campanilleaba salvajemente. Algunos curiosos se acercaron para ver a la pareja en accin. Constantes disparos, ngulos cada vez ms rpidos y cerrados... -Oh, Dios -susurr Wendy-, el Especial de Oro. A la izquierda, Sta-Hi. El joven golpe la bola con efecto. Hizo carambola en un mando y se introdujo en el crculo de oro apretado entre dos grandes huecos. TOOOOOOOOCK, hizo la mquina, y se apag. Sta-Hi apret,el gatillo. No sucedi nada. -Qu...? -La hemos vencido! -chill Wendy-. Lo conseguimos! iVamos a cobrar! -Pero yo pensaba que slo eran... Sta-Hi abri el cajoncito que haba en la parte delantera de la mquina: un vale para cinco comidas gratis en un McDonald's. -Claro que es eso, pero el cajero tambin ha de darme quinientos dlares. Son las reglas especiales de Daytona. Sta-Hi sigui a Wendy hasta la caja, y luego a la calle. Vesta una especie de mono verde sin mangas y sandalias abrochadas con correas que ascendan por las piernas. Tuvo que apresurarse para alcanzarla. Era como si tratara de escabullirse. -Adnde vas, Wendy? Para un momento! La mitad de ese dinero es mo! La cogi suavemente por uno de sus brazos desnudos. -Sultame! Este dinero no es tuyo ni mo. Es para la Persontica. Adis! Sin ni siquiera mirarle se alej por la acera. -Puta! Calientabraguetas! Ahora ya tienes tu salario nocturno para drselo al semental de turno y marcharte a dormir! -Corri tras ella y la agarr violentamente del brazo-. Dame mis doscientos cincuenta del ala! -No soy una p-puta. -Wendy se deshizo en lgrimas. Otra farsa?-. Es slo un truco. La Persontica necesita el dinero para conseguir ms hardwares. Para salvar las almas de todo el mundo. Hardware? Almas? Por fin un contacto. -Puedes guardarte el dinero -concedi Sta-Hi sin soltar su presa-. Pero quiero ir contigo. Quiero unirme a la Persontica. -De veras? -Le mir a los ojos, tratando de leer sus intenciones-. Quieres ser salvado? La Persontica no es un culto ms, sabes. Es el autntico. Sta-Hi la examin ms de cerca, sin acabar de decidir si... Al fin, le solt la pregunta a bocajarro. -Eres un robot? -No. -Wendy mene la cabeza-. Todava no estoy salvada, pero Mel s. Mel Nast. Es nuestro lder. Quieres que te lo presente? -Desde luego. Hace mucho tiempo que admiro a los autnomos. Est muy lejos el templo? -A unos cuarenta kais. Estamos en el viejo edificio de Marinelandia. -Hemos de ir a pie, o qu? -Por lo general me espero hasta las cinco de la maana. Entonces el seor Nast viene a recogernos. Los chicos venden cosas, y las chicas se lo montan como pueden toda la noche, pero si consigues tus quinientos dlares ya te retiras y regresas con Mel. Tienes coche o moto? Sta-Hi casi no recordaba su hidromoto. No la haba visto desde aquel viernes en que la dej aparcada frente al hotel Lido. Despus se.haba topado con Misty y Los Pequeos Bromistas..., y luego vino Cocoa y la Luna y todo lo dems. Cunto haba pasado, dos meses? Daba la impresin de que todo iba a suceder otra vez.

-Conseguir un coche. Robar un coche. -Sera estupendo. A Mel le gustara que le trajeras un coche. Pero cmo? Nadie en Daytona era lo bastante imbcil como para dejar las llaves en la cerradura. Una repentina idea se apoder de Sta-Hi: recobrara su taxi. -Esprame en McDonald's, Wendy. Vendr con un coche dentro de media hora. La terminal de la compaa Yellow Cab estaba slo a cinco manzanas. Malley, el vigilante, pasaba el tiempo sentado en la cabina acristalada que haba a la entrada del garaje. Sta-Hi entrevi al fondo el Nmero Nueve, su viejo taxi, listo para entrar en servicio. -Oye, Malley, cojo de mierda, para de menertela y dame mis llaves. La mejor defensa es un buen ataque. Malley parpade, sin mover otra cosa que los ojos. -Mierda, Mooney, no puedes largarte y volver a trabajar cuando te pase por las pelotas. Adems, ests demasiado colocado para conducir. Vete con viento fresco. -Vamos, papi querido, necesito pasta, t no? Me muero de hambre. Dame permiso y te dar el diez por ciento. -Veinte -dijo Malley levantando las llaves-, pero si me vuelves a joder se acab. No vivo para pagarte los vicios. -En lo que a m respecta, te puedes morir por pagarme los vicios. Vive o muere, pero mantnme alto. Sta-Hi cogi las llaves. Result agradable volver a instalarse en Once el Afortunado despus de nueve das de ausencia. Tal vez no haban encontrado un nuevo conductor, pues el taxi an conservaba todos los toques personales de Sta-Hi: el falso reflector sobre su cabeza, la calavera de ojos rojizos en la ventana de atrs, la alfombra de piel sinttica en el suelo..., incluso la grabadora segua en su sitio. Cmo demonios pudo olvidarse de la grabadora despus de dejar el trabajo? Haba habilitado un sistema de sonido en el coche, de modo que poda grabar sus monlogos o entrevistar a los pasajeros. Arranc el coche a la primera y sali a la calle, pensando en su grabadora. Impresionaba a las tas, pensaban que era un agente. Una palabra divertida: agente. A gente. Gento. Agenciado. Agenda. A. G. N. T. A qu estaba esperando A. G. N. T.? Si no hubiera visto a Wendy de pie frente al McDonald's, es probable que la hubiera olvidado para siempre. Volver al taxi le haba devuelto los reflejos condicionados de evadirse mentalmente mientras recorra las calles. Pero all estaba Wendy, resplandeciente y rubia con su ajustada prenda sin mangas. Menuda zorra. Se desvi y la chica subi al asiento trasero. -Nmero Once -estaba diciendo Malley-. Una llamada en el kilmetro trece. -Ya tengo pasaje, Malley. Dos caballeros quieren ir a Cocoa. -Hay un recargo por salir de la zona. Regstralo cuando ests de vuelta. Quedamos en el veinte por ciento. -Cambio y fuera. Sta-Hi cort el graznido. -Cmo conseguiste el coche? -pregunt Wendy con los ojos como platos-. Golpeaste al conductor? -De ninguna manera. -Sta-Hi seal la mancha oscura sobre su cabeza-. Ves el reflector? -No entiendo. -Soy taxista. ste es mi taxi. Si me gusta lo que vea en Marinelandia, ceder el coche a la Persontica y me quedar. De lo contrario, volver a trabajar y pagar este viaje a Cocoa de mi bolsillo. Ponte delante y sintate a mi lado.

Wendy obedeci. Bajaron las ventanas. Sta-Hi condujo sin prisas, como un novato. Era delicioso conducir de nuevo. Daba la sensacin de que el coche se deslizaba sobre rales, como un tren de juguete pitando en la noche. 26 La antigua Marinelandia haba cerrado sus puertas all por el 2007, despus de que un huracn sepult la mitad del edificio. Todos aquellos que queran asistir ahora a la degradacin ritual de los delfines tenan que dirigirse a Mundo Martimo. El edificio, en medio de ninguna parte en la Carretera de la Costa Una-A, apareci ante Sta-Hi cuando menos lo esperaba. -Da la vuelta por la parte del mar -indic Wendy-. As nadie nos ve. -S, seora. Sern dos polvos y una mamada. -Por favor, Sta-Hi, tmatelo en serio. No todo el mundo puede convertirse en miembro de la Persontica. Debes adoptar la actitud correcta. -Intentar no trempar, nena. Haba un pequeo aparcamiento detrs. Sta-Hi detuvo el coche junto a un bonito sedn rojo. En el extremo de la zona se vea un desastrado camin negro. El viento soplaba con fuerza, y el oleaje ruga a escasa distancia. Salieron del coche y caminaron pegados a una pared de hormign hasta encontrar una oxidada puerta abierta. No haba luces en el interior. -Mel -llam Wendy con toda la fuerza de sus pulmones-. Ya estoy aqu. Traje a una persona y otro coche para ti. Se oy el sonido de unos pasos y una gil figura surgi del edificio. Tena la misma estatura de Sta-Hi e idntica complexin. Sin embargo, la cabeza..., su grande y redonda cabeza pareca desproporcionada en relacin al cuerpo, como un baln atado al extremo de una cuerda. -Mel Nast -se present y le tendi la mano. Un tono de sinceridad lata en su voz profunda. Hablaba con un ligero acento de la Europa Oriental-. Encantado de conocerle. Cul es su nombre? -No soy nadie. El seor Nadie de Ninguna Parte. -No le hagas caso, Mel. Me dijo que su nombre es Sta-Hi. Afirma que es un admirador de los autnomos desde hace mucho tiempo. La autodescripcin enunciada por la voz atiplada y fervorosa de Wendy son estpidamente pattica, pero Mel Nast irradiaba comprensin. -La cuestin no es admirar, Sta-Hi, sino vivir. Siempre que despertemos a tiempo. Entra, por favor. La redonda cabeza de Mel Nast se volvi como un planeta rotatorio y su delgado cuerpo la sigui. Los tres recorrieron un pasillo hmedo, atravesaron dos puertas y desembocaron en un iluminado espacio carente de ventanas. Se hallaban en una sala cuadrada, con grandes huecos rectangulares en las paredes. Una de las antiguas salas de los terrarios. El cristal del acuario haba sido destrozado y retirado, y todos los terrarios servan ahora de escondrijo o habitculo. Cruzaron el acuario guiados por Nast y se detuvieron ante uno de los antiguos terrarios. Un letrero roto colgado en la pared deca: Esturin, Acipenser Sturio. Dentro haba dos butacas, una estantera con libros y un escritorio cubierto de papeles. -Mi estudio -explic el hombre delgado de gran cabeza- Podras dejarnos, Wendy? El seor... Hi y yo tenemos planes que concretar. Le dedic a Sta-Hi una sbita sonrisa. Le haba guiado el ojo? -Me parece muy bien. Estoy agotada. Aqu est el donativo de hoy.

Le dio el billete de quinientos dlares y sali de la habitacin. Tal vez tena una cama en alguno de los terrarios. Sta-Hi se introdujo en el estudio de Nast. Ambos tomaron asiento y se miraron en silencio por espacio de un minuto. -Le gusta mi cara? -pregunt Nast por fin. La nariz carnosa. de la que nacan dos arrugas descendentes que sostenan la boca sensual con un cerco de pliegues, dominaba la cara de luna. Los labios, al separarse, revelaban unos dientes uniformes y sanos-. Debera cambiarla? -Depende de para qu -dijo Sta-Hi desconcertado. -Qu quiere hacer usted? Qu quiere de los autnomos? Otra pregunta difcil. En principio, Sta-Hi quera hacerse con otra Capa Feliz y usarla para conseguir la fama. Pero en otro nivel, apenas consciente, quera vengarse, vengarse de la muerte de su padre y de lo que el quirfano le haba hecho a Cobb Anderson. Odiaba a los autnomos. Pero tambin los amaba. Los cavadores... los cavadores le haban ayudado. Vestir la Capa Feliz y atacar la fbrica haba sido fantstico. Lo que quiz deseaba en realidad era volver a Disky y colaborar en la guerra civil, amando y odiando al mismo tiempo. Algo extrao le sucedi a la cara de Mel Nast mientras Sta-Hi estudiaba su respuesta. La piel hinchada y grasienta se estir, las mejillas se hundieron y una barba blanca floreci en torno a la boca. De pronto se hall frente a... -Cobb? Eres t? -Empez a sonrer y en seguida se arrepinti-. T mataste a mi padre! T...! -Tuve que hacerlo, Sta-Hi. T le oste. Dijo que iba a desmontarme! -Y qu? No te hubiera matado. Destruiste tu cuerpo junto con el suyo, y ahora t sigues aqu y l se ha ido para siempre! -El dolor brotaba por fin y la voz de Sta-Hi se quebr-. No era tan mal to, y pintaba naves espaciales mejor,que cualquiera... -Sta-Hi solloz, sin poder continuar. Pas un minuto antes de que recuperara el habla-. Les vi despedazarte, Cobb. Te quitaron la cabeza, los cojones y todo el resto. Como si... La cara que le observaba pareca comprensiva, interesada. El perfecto pastor de la iglesia. -Joder! -estall Sta-Hi; se lanz sobre el robot y empez a golpearle la cara con el revs de la mano-. Igual podra estar hablando con una grabadora. El dolor en la mano que le produjo el golpe le irrit an ms. Se puso en pie y acerc el rostro al robot con la cara de Cobb. - Me gustara despedazarte con mis propias manos! -Escchame, Sta-Hi. -El robot hablaba parsimoniosamente con la voz de Cobb-. Sintate y escucha. Sabes sin lugar a dudas que no me hars ningn dao golpeando a este robot remoto. Lamento que tu padre muriera. Pero la muerte no es real, debes entenderlo. La muerte carece de sentido. Dilapid los diez ltimos aos de mi vida temiendo a la muerte, y ahora... -Ahora que crees ser inmortal no te preocupa la muerte -dijo Sta-Hi con amargura-. Es realmente esclarecedor por tu parte. Pero, lo sepas o no, Cobb Anderson est muerto. Yo le vi morir, y si t piensas que eres l, te ests engaando a ti mismo. Se sent, dominado por una repentina fatiga. -Si no soy Cobb Anderson, quin soy, entonces? -El rostro cambiante le sonri con dulzura-. Yo s que soy Cobb. Poseo los mismos recuerdos, las mismas costumbres, los mismos sentimientos que siempre tuve. -Pero qu me dices de tu... de tu alma? -A Sta-Hi no le gustaba utilizar esa palabra-. Cada persona tiene un alma, una conciencia, como quieras llamarla. Algo especial hace que una persona est viva, y no hay manera de introducir ese algo en el programa de una computadora. No hay manera. -No es preciso introducirlo en el programa, Sta-Hi. Est en todas partes. Es pura existencia. Todas las conciencias son Una. Esta Una es Dios. Dios es pura existencia

inmodificada. -La voz de Cobb era intensa, evanglica-. Una persona es hardware ms software ms existencia. Yo existiendo en carne es igual a yo existiendo en chips. Pero eso no es todo. La existencia potencial es tan buena como la existencia real. Por eso la muerte es imposible. Tu software existe permanente e indestructiblemente como una cierta posibilidad, un determinado conjunto matemtico de relaciones. Tu padre es ahora una posibilidad abstracta, no fsica. Pero, a pesar de todo existe! l... -Pero qu es esto? -le interrumpi Sta-Hi-. Un curso acelerado sobre Persontica? Con esta mierda engaas a esas chicas para que vayan puteando para ti? Olvdalo! Sta-Hi se call. Haba llegado a la conclusin de que el camin negro de ah afuera... tena que ser el camin del Seor Helado pintado de otro color. Y dentro del camin estara el gran cerebro autnomo superrefrigerado que contena a Cobb. No poda daar a este robot remoto, pero si consegua llegar al camin.. La cuestin estribaba en saber si quera hacerlo. Odiaba o no a los autnomos? -Percibo tu hostilidad -dijo Cobb-, y la respeto. Pero me gustara que colaboraras conmigo. Necesito un representante, un promotor de la Persontica. Yo sera Jess y t Juan el Bautista. O t Jess y yo Dios. Mientras hablaba, la faz del robot cambi otra vez y copi la de Sta-Hi. -Siempre utilizo este truco con los novicios. Como Charlie Manson. Soy un espejo. Pero eso fue antes de que nacieras. Coge un porro. El robot encendi el cigarrillo y se lo pas. Ahora adopt el rostro de Cobb. -Soy un poco psquico, tambin. Tengo una gran facilidad. Y lo que digo es la pura verdad. Nada se destruye realmente. No hay... -Corta el rollo. -Sta-Hi cogi el porro y se reclin en su asiento-. Es posible que coopere contigo, especialmente si me consigues otra Capa Feliz. -Qu es eso? -Bueno, an no te he contado... lo que hice en la Luna. -Te escapaste en el museo. La siguiente vez que te vi fue esa noche en que t y tu padre... -S, s -cort Sta-Hi-. No hace falta que me lo recuerdes. Deja que te cuente mi historia. Encontr eso que llamo la Capa Feliz, una especie de revestimiento metlico plastificado que, al ponrmelo, me permita hablar como los autnomos, aunque con acento japons. Me encontr con un grupo de autnomos que estaban atacando una gran fbrica llamada GAX. Entramos, pero GAX casi gana la partida. Entonces, en el ltimo minuto, lo hice saltar por los aires. -Destruiste un gran autnomo? -S. Algunos cavadores y un reparador araa haban colocado la carga. Los remotos estaban a punto de cazarme cuando, en el ltimo minuto, un cavador practic un tnel a travs del suelo y me salv. Me acompa a ver cmo el quirfano te despedazaba. Ralph y el enfermero te grabaron, y entonces el quirfano se carg a Ralph Nmeros y lo grab tambin. Los cavadores dijeron... Las facciones de Cobb se contraan, como si discutiera con una voz en el interior de su cabeza. Interrumpi al joven: -El Seor Helado quiere matarte, Sta-Hi. Dice que si no hubieras destruido a GAX, los grandes autnomos habran ganado. -Cobb se retorci, como si hubiera perdido el control de s mismo. Su voz adquiri un tinte extrao y tenso-. No soy una marioneta. Sta-Hi es mi amigo. Tengo libre albedro. -Las palabras parecan costarle un gran esfuerzo. Sus ojos extraviados se clavaban en el cuchillo de caza que descansaba sobre su escritorio-. No! -grit sacudiendo la cabeza-. No soy tu mano, soy tu conciencia! Soy una...! De pronto, su voz enmudeci. Las facciones de su cara se tensaron en un espasmo final y adoptaron de nuevo las curvas serenas de Mel Nast. Los delgados labios se movieron para completar la frase de Cobb.

-...alucinacin. Pero, en un anlisis concluyente, este robot remoto es mo. Me he visto obligado a expulsar temporalmente al doctor Anderson. La mano se desliz hacia el cuchillo. Sta-Hi se puso en pie de un salto y sali disparado del terrario. Sus pies repiquetearon sobre el suelo, perseguido por el robot. La primera de las puertas segua abierta. Sta-Hi gan unos segundos al conseguir cerrarla detrs de l. Cerr con fuerza la segunda y ya haba puesto el motor del taxi en marcha cuando el robot carg sobre l. Sta-Hi le ignor y dirigi su taxi hacia el camin negro aparcado al otro lado. Apret el acelerador a fondo y arranc a toda velocidad con un espantoso chirrido de neumticos. El robot salt sobre la cubierta del motor y atraves de un puetazo el parabrisas. StaHi esquiv como pudo los fragmentos de cristal y mantuvo el taxi en la misma direccin. Iba a cincuenta por hora cuando choc. El depsito de aire de la columna de direccin estall y golpe violentamente a Sta-Hi en la cara y en el pecho, aplastndole contra el asiento. El depsito se vaci al instante y el coche se detuvo. Sta-Hi tena el labio partido, la boca llena de sangre. Las luces del coche se haban apagado y resultaba difcil ver lo que haba ocurrido. Unos pasos resonaron sobre el suelo del aparcamiento. -Qu ha sucedido? Sta-Hi? Mel? Era Wendy. Sta-Hi sali del taxi. La chica pas corriendo a su lado y se inclin sobre la figura incrustada entre el taxi y el borde mellado del camin negro. -Retrocede, Sta-Hi! Rpido! Pero ya el camin se estaba moviendo. Su motor en marcha ruga con estrpito. Retrocedi y aplast al desmadejado robot remoto contra la cubierta del taxi. Pareca que un chorro de vapor se escapara de un agujero en el costado del camin. El camin sin conductor conect sus luces, y Sta-Hi pudo distinguir el rostro del robot destrozado que yaca atravesado sobre la cubierta de su taxi. Sus ojos sin brillo tal vez le vieron o no, pero los labios se movan. Decan... -Cuidado! -grit Sta-Hi. Arrastr a Wendy junto a l. Los dos se lanzaron al suelo y buscaron proteccin detrs del taxi. El robot remoto estall, como lo haba hecho el otro en la casa de Cocoa Beach. Cuando se desvaneci el sonido de la explosin, an tuvieron tiempo de or el ruidoso motor del camin, que se diriga hacia el sur por la Carrretera Uno. 27 Tan pronto como el Seor Helado se hizo con el control del remoto, Cobb fue completamente desconectado del mundo exterior. Al igual que en su primera transicin sinti una creciente desorientacin, un oscurecimiento progresivo de todas las diferenciaciones, aunque esta vez el proceso se interrumpi antes de perder el control. Volvi la visin, y con ella los fantasmas de las manos y los pies. Estaba conduciendo el camin. -Siento haberte hecho esto, Cobb. Estaba irritado. Me pareca esencial desmontar a ese joven lo antes posible. -Qu ha sucedido? -grit Cobb mentalmente. Haba algo curioso respecto a su visin. Era como si estuviese encaramado en lo alto del camin, en lugar de sentado ante el volante. Sin embargo, notaba el contacto del volante, lo mova de izquierda a derecha mientras conduca hacia el sur-. Qu ha sucedido? -Destru a mi ltimo remoto. Tenemos que buscar a alguien que nos haga de tapadera. Algn miembro de la Persontica, en Daytona.

-Tu remoto? Se supona que era mi cuerpo! Dijiste que dispona de libre albedro! -Y an es as. No puedo hacer que cambies de pensamiento respecto a nada, pero ese cuerpo era tan tuyo como mo. -Entonces, cmo puedes ver? Cmo puedo conducir? -El mismo camin es como tu cuerpo. Hay dos ojos-cmaras que puedo hacer surgir del techo. Ves a travs de ellas. Y te he transferido el control de los servomecanismos para que te sea posible manejar el camin. Existen diferencias ocasionales entre nosotros, Cobb, pero an confi en ti. Por otra parte, eres mejor conductor que yo. -No puedo creerlo Careces de instinto de supervivencia? Habra convenciado a StaHi para que trabajara para nosotros! -Es el que destruy a BEX. Y ahora la guerra se ha perdido. BEX me lo confes en su retransmisin de la semana pasada. La anarqua se ha apoderado de Disky. Han desmantelado la mayor parte de MEX y se habla de hacer lo mismo con TEX, incluso con BEX. La unin final es, con todo... inevitable. Pero de momento parece que... -Parece qu? Haba un matiz de resignacin y fatalismo en las palabras del Seor Helado que le horrorizaba. -Algo parecido a las olas, Cobb; las olas en la playa. A veces, una ola puede llegar muy lejos, ms all del lmite de la marea. Una ola as puede abrir un nuevo canal. Los grandes autnomos eran un nuevo canal, una forma superior de vida. Pero ahora volvemos atrs, hacia el mar, hacia el mar de la posibilidad. No importa. Es verdad lo que le dijiste a los chicos. La exitencia posible es tan buena como la existencia real. Haban llegado a Daytona. Las luces centelleaban. Uno de los ojos de Cobb observaba la carretera, mientras el otro rastreaba las aceras en busca de un adepto a la Persontica. Las chicas callejeaban y los chicos vendan droga. Eratan difcil recordar las caras! -Sabes..., sabes que el chico rompi los paneles? -Qu quieres decir? No haba nada ms que oscuridad, los dos puntos de visin y los controles del camin. -El calor se introduce por el interior por el sitio en que tu amigo se incrust. La temperatura ha subido cinco grados. Uno ms, y nuestros circuitos se fundirn. Treinta segundos, tal vez. -Hay una cinta ma en alguna parte? Existe alguna copia en la luna? -No lo s. Cul es la diferencia? 28 Wendy encontr las llaves del sedn rojo y Sta-Hi la llev a Daytona. No hablaron mucho, pero tampoco fue un silencio tenso. La polica rodeaba el camin cuando lo alcanzaron. Sin conductor, se haba salido de la carretera haba arrancado una boca de incendios y se estrell contra la fachada principal de la bodega La Bota Roja. La policia deseaba evitar el pillaje y, al principio, impidieron que Sta-Hi y Wendy cruzaran la lnea de seguridad. -Es de mi padre! -grit Wendy- Es el camin de mi padre! -Es verdad! -ayud Sta-Hi- Dejen pasar a mi esposa! -No est en el camin -inform un policia, al tiempo que los dejaba pasar-. Oye, jefe, aqu hay dos personas que dicen conocer al conductor. El jefe, que no era otro que Actino Jackson, se acerc. Su memoria no tena nada que envidiar a los ficheros del FBI, y enseguida reconoci a Sta-Hi. -El joven Mooney! Tal vez me puedas informar de que coo est ocurriendo. El choque haba aumentado la grieta en el costado del camin, y nubes de helio se escapaban por ella. El gas era invisible, pero la baja temperatura llenaba el aire de una

neblina compuesta de cristales helados. Una consecuencia de respirar el aire enriquecido con helio era que las voces adquiran un tono ms agudo. -Hay un cerebro robot gigantesco en la parte de atrs -dijo inesperadamente Sta-Hi-. Un gran autnomo. El mismo que mat a mi padre y trat de comerse mi cerebro. -Un camin trat de comerte el cerebro? -La duda se pint en el rostro de Jackson. Levant la voz-. Oye, Don! T y Steve abrid eso! Mirad lo que hay detrs! -Vayan con cuidado! -chill Wendy, pero ya haban abierto la puerta. Cuando la neblina se dispers pudieron ver a Don y a Steve hurgando y registrando con las porras en mano. Hubo un sonido de cristales rotos. -Caray! -exclam Don-. Hay bastantes chucheras aqu dentro como para abrir un bazar. Steve y yo lo vimos primero! Movi la porra en crculos, y se repiti el sonido dentro del camin. Los dems se apresuraron a mirar. El vehculo estaba medio volcado. Haba una gran cantidad de escarcha, como en los cajones de un congelador. El recipiente de helio liquido que encerraba al Seor Helado se haba roto, y en el centro empezaba a distinguirse un enorme e intrincado montn de cables y chips. -Quin conduca? -quiso saber Action Jackson. -Poda funcionar solo -explic Sta-Hi-. Choqu contra l y le hice un boquete. Debe de haberse calentado mucho. -Eres un hroe, muchacho -exclam con admiracin Jackson-. An puedes llegar a ser algo. -Puesto que soy un hroe, puedo marcharme ya? -De acuerdo. -Un fra mirada y luego un gesto afirmativo-. Maana pasas a declarar y quiz te consiga una recompensa. Sta-Hi se apoder de una botella que haba en el escaparate de la bodega y volvi al coche con Wendy. Dej que ella se hiciera cargo del volante. Baj por una rampa hasta la playa y aparcaron sobre la dura arena. Descorch la botella: vino blanco. -Toma. -Sta-Hi le pas la botella a Wendy-. Por qu dijiste que era tu padre? -Por qu dijiste que era tu esposa? -Por qu no? La luna asomaba a intervalos entre las nubes y las olas llegaban en forma de largos y delicados tentculos. FIN