GIS FOSS

Alternatives to COTS
Is it time for a change?

Blair Adams
Chief Consulting Officer
City and County of San Francisco
April 5th, 2007
 Agenda
• Why now?
Maturity of FOSS
• Virtual Appliances
• Creative Commons
Technological Perfect Storm?
• Examples
Resources

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 Why Now?
• Web 2.0 raises the web GIS bar
Grandma can use it now
• Open standards facilitate Service Oriented Architecture
• Web Feature Service (WFS), vector
Web Map Service (WMS), raster
• Keyhole Markup Lookup (KML), vector
• ‘Legacy’ open source paves the path
Apache most popular webserver since April 1996 
• 60% websites use Apache today
Netcraft Web Server Survey (January, 2007)

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 Maturity of FOSS

• Linux ~ University of Helsinki, 1991
Apache ~ NCSA, 1994
• PostgreSQL ~ Cal 1970’s
• PostGIS ~ Refractions Research, 2001
MapServer ~ University of Minnesota 
• OpenLayers ~ OSGeo, 2006

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 Virtualization
• Virtual Machines
Highly portable (i.e. location and architecture)
• Faster installation
• Simplified replication of development and 
production environments
Virtual Appliance
• Bundled pre­configured application stacks
• Removes complexity from open source 
configuration
Example:
• MapSnack, June 2005 
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Creative Commons

• The power of numbers through collaboration
Why continue to re­invent the wheel?
• Steve McDonald of Red Cross adds bass 
‘virtually’ to create Red blood cells
• Jack and Meg White approve after the fact

Skip the intermediaries
The Internet is about collaboration

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7
 Technological
Perfect Storm?
• Facilitated by the popularity of Service Oriented 
Architecture and Web 2.0:
Virtual ‘Portability’
• Blade / SANs

• Maturity of Open Source

Rich thin­client
• Reduced upfront costs (similar TCO)

• Creative Commons

Mash­ups
• Power of numbers

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Open Source
Architecture

Source: Geonetwork-opensource.org
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Twin Stacks

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 TCO
• Reduced cost barrier to entry
TCO likely equivalent in long­run
• Reduced management and operations costs
• Greater uptime, no license agreements, 
invoices, forced updates, less virus prone, 
reduced chance of obsolescence
Built modular with integration in mind 
• No ‘data vaulting’ with proprietary formats

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 Examples
• Web 2.0 GIS Examples:
• http://dev.openlayers.org/sandbox/emanuel/animatedZoom
 
http://openlayers.org/dev/examples/editingtoolbar.html
• http://openlayers.org/dev/examples/openmnnd.html
• http://149.139.16.27/ka­map/
http://enplan.com/mapserver/kamap­cvs/index.html
• http://www.flashearth.com/

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 Resources
• Creative Commons (Roll your own ‘deeds’) 
• http://creativecommons.org/
http://mirrors.creativecommons.org/getcreative/
• http://mirrors.creativecommons.org/reticulum_rex/
• Virtual Machines / Appliances
• Console ~ http://www.vmware.com/download/server/ 
• MapSnack ~ http://www.vmware.com/vmtn/appliances/directory
• FOSS 2007 Conference (September 24­27, 2007, Victoria, BC)
• http://www.foss4g2007.org/ 
• FOSS GIS downloads and installation guide
• http://geonetwork­opensource.org/

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 Relevant Quotes
• Linus Torvalds
•   "Because  the  software  is  free,  there  is  no  pressure  to 
release it before it is really ready just to achieve some sales 
target.  Every  version  of  Linux  is  declared  to  be  finished 
only when it is actually finished, which explains why it is 
so  solid.  The  other  reason  why  free  software  is  better  is 
because  the  personal  reputation  of  the  developer  is 
attached to every release."
• Bruce Perens (Business Week) on Open Source
• ...it taps into the true motivation of programmers in a way 
that  corporations  often  don't.  Programmers  are  like 
artists...  They  like  to  showcase  their  best  stuff  for  their 
peers. In open source, they can. But at most corporations, 
their  best  work  is  hidden  behind  locked  and  guarded 
doors.
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