Elements of Image Interpretation 

Carolina Distinguished Professor
Department of Geography
University of South Carolina
Columbia, South Carolina 29208

Jensen, 2007
Low Oblique Aerial Photograph

Jensen, 2007
High Oblique Aerial Photograph

Jensen, 2007
Vertical Aerial Photograph

Jensen, 2007
Reasons why photo/image interpretation are powerful 
scientific tools:
• aerial/regional perspective;

• three­dimensional depth perception;

• ability to obtain knowledge beyond our human visual perception;

• ability to obtain a historical image record to document change.

Jensen, 2007
The Aerial/Regional 
Perspective

Jensen, 2007
Three­dimensional 
Depth Perception

Jensen, 2007
Obtaining Knowledge 
Beyond our Human 
Visual Perception

Jensen, 2007
Historical Image Record and Change Detection Documentation

Jensen, 2007
Elements of Image 
Interpretation

Jensen, 2007
Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Tone and Color

Jensen, 2007
 Panchromatic Black and White Infrared

Tivoli North Bay on the Hudson River, NY Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Tone and Color

Jensen, 2007
Sir Isaac Newton 
discovered that white 
light could be 
dispersed into its 
spectral components 
by passing it through 
a prism.

Jensen, 2007
 Color Theory

Additive Color Subtractive Color

Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Tone and Color

Green Red Near­infrared

Color composite 
RGB = green, red, near­infrared

Jensen, 2007
 Exposure, Development, and  
Color Formation on Color Film    Normal Color 
A.  Scene   
reflectance  
Blue Green Red White Black
Film
B.  Film after  
exposure  
 Blue    Activated Activated
Internal Yellow filter (blue­blocking)  
 latent  
image     
Green and blue    Activated Activated

Red and blue    Activated Activated

C. Film after   white light
color reversal  B  G R B  G R B  G R B  G R B  G R
 processing  
Yellow dye layer clear Y ellow   Y ellow   Y ellow  

Magenta dye layer   Magenta    Magenta    Magenta   

Cyan dye layer   Cyan     Cyan     Cyan    

B  G R B  G R
D. Colors in the Positive Transparency Viewed by the Photo­interpreter
Blue
Blue   Green   Red   White Black
blue ­ the  green  ­ the  red ­ the 
complementary   complementary   complementary  
color of yellow color of magenta color of cyan Jensen, 2007
 Aerial Photography

Normal Color False­color Infrared Using 
Wratten #12 filter

Jensen, 2007
 Exposure, Development, and Color  
Formation on False­Color Infrared Film    Color­Infrared 
Film
A.  Scene    Blue Green Red Infrared
reflectance  

Yellow Wratten 12 filter (blue­blocking)  
B.  Film after  
 Infrared sensitive layer     Activated

 latent  
Green sensitive layer    Activated image     

Red sensitive layer   Activated

white light
C. Film after color   B  G R B  G R B  G R B  G R
reversal processing  
Cyan dye layer Cyan Cyan   Cyan   clear

Yellow dye layer   Yellow     Yellow    Yellow

Magenta  dye layer   Magenta     Magenta     Magenta

B  G R
D. Colors in the Positive Transparency Viewed by the Photo­interpreter
Black
Blue Blue   Green   Red
blue ­ the  green  ­ the  red ­ the 
complementary   complementary   complementary  
color of yellow color of magenta color of cyan Jensen, 2007
 Aerial Photography

Normal Color False­color Infrared Using 
Wratten #12 filter

Jensen, 2007
 Terrestrial Photography

Normal Color False­color Infrared Using 
Wratten #12 filter

Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Size

Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Shape

Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Texture

Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Pattern

Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Shadow

Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ Height and Depth

Jensen, 2007
Elements of Image Interpretation ­ 
Site, Situation and Association

Jensen, 2007
 Methods of Search
• Use of Collateral Information

• Convergence of Evidence

• Use of the Multi­concept

Jensen, 2007
 Collateral 
Information

Jensen, 2007
Convergence 
of Evidence

Jensen, 2007