Postoje etiri perioda u ekspirovoj stvaralakoj karijeri.
Do 1590. uglavnom je pisao komedije po uzoru na rimske
i italijanske, kao i istorijske drame bazirane na narodnoj tradiciji.
Drugi period poinje sa Romeom i Julijom 1595, a
zavrava se Julijem Cezarom 1599. Od 1600. do 1608. pisao je samo tragedije, pa se ovaj period naziva njegovim traginim periodom, dok je od 1608. do 1613. napisao nekoliko tragikomedija (romansa).
Prva zabeleena dela su Riard Trei i prva tri dela
Henrija estog. Ona su napisana devedesetih godina 16 veka. Strunjaci smatraju da ovom periodu pripadaju i Tit Andronik, Komedija nesporazuma, Ukroena goropadi Dva plemia iz Verone.
San letnje noi je meavina ljubavne prie, magije i
kominih scena, u kojim uestvuju ljudi iz niih slojeva. Njegova sledea komedija, Venecijanski trgovac, sadri portret osvetoljubivog pozajmljivaa novca. Domiljatost i igra reima u Mnogo buke ni oko ega, armantna ruralna sredina u Kako vam drago i ivopisno provodadisanje u Bogojavljenskoj noi zaokruuju ekspirov ciklus velikih komedija.
Nakon lirskog Riarda Drugog, napisanog gotovo
potpuno u stihu, ekspir u istorijske drame uvodi proznu komediju. Njegovi likovi postaju kompleksniji i oseajniji, smenjuju se komine i ozbiljne scene, proza i poezija takodje. Ovaj period poinje tragedijom Romeo i Julija, a zavrava se isto tragedijom Julije Cezar.
ekspirov tzv. tragini period trajao je od 1600. do
1608. godine, mada je on za to vreme pisao i problematine komade Ravno merom, Troil i Kresida, Sve je dobro to se dobro svri. Mnogi kritiari smatraju da ekspirove najbolje tragedije ujedno predstavljaju i vrhunac njegove karijere.
Junak prve ekspirove tragedije, Hamlet, bio je predmet
diskusija vie nego bilo koji drugi ekspirov lik, verovatno zbog svog monologa: Biti il ne biti, pitanje je sad. . Za razliku od Hamletove introvertnosti, iji je usud bila njegova neodlunost, junaci sledeih tragedija, Otelo i Kralj Lir, nalaze svoju propast u ishitrenim odlukama koje se na kraju pokazuju kao pogrene.
U Magbetu, najkraoj i najnabijenijoj tragediji,
nekontrolisani napad ambicije podstie Magbeta i njegovu enu da ubiju kralja i uzurpiraju presto, da bi ih na kraju unitio oseaj grie savesti. Njegove poslednje velike tragedije, Antonije i Kleopatra i Koriolan, sadre neke od najboljih ekspirovih stihova.
U svom poslednjem periodu, ekspir je pisao ljubavne
drame ili tragikomedije i iz tog perioda datiraju tri vanija pozorina komada: Cimberin, Zimska pria i Bura, kao i drama u kojoj je koautor Perikle, tirski princ.
Ova etiri komada su ozbiljnija nego dela iz devedesetih
godina 16 veka, pa se zavravaju pomirenjem i oprotajem potencijalno fatalnih greki. Meutim, zapleti u ekspirovim delima se esto zasnivaju upravo na tim fatalnim grekama i usudima koji esto poremete normalan tok dogaaja i unite junaka i one koje voli.
Uvod u Hamleta:
ekspirov Hamlet je tragedija u kojoj povreeni sin
pokuava da osveti svog ubijenog oca. Hamletovog oca, pokojnog kralja Danske, ubio je Hamletov stric Klaudije. Nakon toga, on je oenio kraljicu, udovicu svog pokojnog brata. Otkrivi istinu o oevoj smrti, Hamlet odluuje da se osveti stricu. Ali, zahvaljujui njegovom neuraunljivom ponaanju, svi poinju da ga smatraju ludim.
Postavlja se pitanje: Da li je Hamlet stvarno poludeo?
Renici definiu ludilo kao stanje u kojem je osoba
potpuno neuraunljiva i iracionalna. Kada je neko neuraunljiv, on se ne rukovodi zdravim razumom.
Pa, da li Hamleta u njegovoj osveti predvodi strast prema
istoj i puko ludilo, ili on ipak ide stazom razuma prema svom cilju?
Hamlet je, dakle, ili potpuno poludeo, ili je delom lud, a
opet, delom mentalno zdrav. Ili je ipak sasvim razborit.
Povrnom analizom dela dolazimo do zakljuka da prve
dve tvrdnje imaju smisla. Ali, zakopamo li malo ispod povrine, dolazimo do prave dijagnoze Hamlet nije lud. On samo glumi ludilo.