HISTOLOGY 0F DIGESTIVE 

TRACTUS
Departemen Histologi
Fakultas Kedokteran 
Universitas Sumatera Utara
GENERAL FEATURES OF THE 
GASTROINTESTINAL TRACT
 Upper gastrointestinal tract
 Consists of the oral cavity, include lips, tongue, oral 
mucosa and salivary glands: pharynx and esophagus.
 Involved in food intake, preparation of food for swallowing 
and digestion, partial digestion of complex carbohydrates 
and conveyance of food from oral cavity to the stomach
 Lower gastrointestinal tract
 Consists of the stomach, the small intestines and the large 
intestines
MOUTH, OR ORAL CAVITY
 The oral cavity is the entrance to the digestive 
tube  and  the  oral  epithelium,  including 
aggregates of lymphoid tissue. 
 Ingestion,  partial  digestion, and 
lubrication of  the  food,  or bolus, are  the 
main  functions  of  the  mouth  and  its 
associated salivary glands. 
 We  study  the  salivary  glands  in ,  Digestive 

Glands.
 The mouth, or oral  cavity, includes  the  lips, 
cheeks,  teeth,  gums  (gingivae),  tongue,  uvula, 
and palate. 
 The various regions of the oral cavity are lined by 
three types of mucosae with structural variations:
 Lining mucosa (lips, cheeks, ventral surface of the 
tongue, soft palate, mouth floor, and alveolar mucosa).
 Masticatory mucosa (gingiva and hard palate).
 Specialized mucosa (dorsal surface of the tongue).
 LIP
 The lips consist of three regions:
 The cutaneous region. The cutaneous region is 
covered by thin skin with tall dermal 
papillae (keratinized stratified squamous 
epithelium with hair follicles and sebaceous and 
sweat glands) 
 The red or vermilion region. The red or vermilion 
region is lined by a stratified squamous epithelium 
supported by connective tissue containing blood vessels 
responsible for the red color of this region
 The oral mucosa region. The oral mucosa region, that 
is continuous with the mucosa of the cheeks and gums, 
displays minor salivary glands.
GINGIVA, HARD, AND SOFT PALATE
 Masticatory mucosa covers the hard palate and 
gingivae and sustains abrasion during food 
mastication. 
 The gums, or gingivae, are similar to the red region 
of the lips, except on the free margin, where 
significant keratinization is seen. 
 The lamina propria of the gums binds tightly to the 
periosteum of the alveolar processes of the maxillae 
and mandible and to the periodontal membrane. 
 The gums lack submucosa or glands.
 The hard palate is lined by a keratinizing stratified 
squamous epithelium similar to that of the free 
margins of the gums. 
 A submucosa is present in the midline but absent in 
the area adjacent to the gums. 
 Collagenous fibers in the submucosa bind the mucosa 
to the periosteum of the hard palate, enabling the 
mucosa to resists shear forces and compression.
 Areas of fat and glandular tissue cushion the mucosa 
to protect nerves and blood vessels of the hard palate.
 The soft  palate and uvula are  lined  by  a 
nonkeratinized  stratified  squamous  epithelium 
extending  into  the  oropharynx  where  it  becomes 
continuous  with  the  pseudostratified  ciliated 
columnar epithelium of the upper respiratory tract.
 The  submucosa  is  loose  and  contains  abundant 
mucous and serous glands. 
 Skeletal muscle fibers are present in the soft palate 
and uvula.
 TONGUE
 The  anterior  two  thirds  of  the  tongue  consist  of  a  core  mass 
of skeletal  muscle oriented  in  three  directions:longitudinal, 
transverse, and oblique. 
 The  posterior  one  third  displays  aggregations  of  lymphatic 
tissue, thelingual tonsils.
 The  dorsal  surface  of  the  tongue  is  covered  by  a specialized 
mucosa consisting of a nonkeratinized stratified squamous 
epithelium supported by a lamina propria associated with the 
muscle core of the tongue. 
 Serous and mucous  glands extend  across  the  lamina  propria 
and the muscle. 
 The  dorsal  surface  of  the  tongue  contains  numerous  mucosal 
projections called lingual papillae . 
 Each lingual papilla is formed by a highly vascular connective 
tissue  core  and  a  covering  layer  of  stratified  squamous 
epithelium
 According to their shape, lingual papillae can be 
divided into four types:
 1.Filiform papillae (narrow conical), the most abundant.
 2. Fungiform papillae (mushroom­shaped).
 3. Circumvallate papillae (wall­like).
 4.Foliate papillae (leaf­shaped), rudimentary in humans 
but well developed in rabbits and monkeys.
 Taste buds are found in all lingual papillae 
except the filiform papillae. 
 Taste buds are barrel­shaped epithelial structures 
containing chemosensory cells called gustatory 
receptor cells.
 Gustatory receptor cells are in synaptic contact with 
the terminals of the gustatory nerves.
 Serous glands, or Ebner's glands, in the 
connective tissue, in contact with the underlying 
muscle, are associated with the circumvallate 
papilla
 into the floor of the circular furrow.

 The sides of the circumvallate papilla and the 
facing wall of furrow contain several taste buds.
  Each taste bud,depending on the species, 
consists of 50 to 150 cells, with its narrow apical 
ends extending into a taste pore.
 A taste bud has three cell components :
 1. Taste receptor cells.
 2. Supporting cells (or immature taste cells).
 3. Precursor cells (or basal cells).

 Taste receptor cells have a life span of 10 to 14 
days
 Precursor cells give rise to supporting cells 
( orimmature taste cells) which, in turn, 
become mature taste receptor cells.
 Sweet, sour, bitter, and salty are the four classic 
taste sensations. A fifth taste is umami (the taste 
enhanced by monosodium glutamate).
 TOOTH
 In the adult human, dentition consists of 32 
permanent teeth. 
 The 16 upper teeth are embedded in alveolar 
processes of the maxilla.
 The lower 16 teeth are embedded in similar alveolar 
processes of the mandible.
 Each tooth consists of a crown and either single or 
multiple roots
 The crown is covered by highly calcified layers 
of enamel and dentin. 
 The outer surface of the root is covered by another 
calcified tissue calledcementum. 
 The ectoderm, cranial neural crest, and mesenchyme 
contribute to the development of the tooth.
 Ameloblasts derive from the ectoderm. 

 Odontoblasts derive from the cranial neural 
crest. Cementocytes derive from 
the mesenchyme.
 The odontoblast is a columnar epithelial­like cell 
located at the inner side of the dentin, in the pulp 
cavity 
 Odontoblasts are active secretory cells that 
synthesize and secrete type I collagen and 
noncollagenous material, the organic components of 
the dentin. 
 The periodontium supports and surrounds the tooth. 
It consists of the following components:
 1. Cementum.
 2. Periodontal ligament.
 3. Bone of the alveolus or socket.
 4. The sulcus epithelium, part of the gingiva facing the 
tooth.
 Ameloblasts are enamel­producing cells present only 
during tooth development.
 Ameloblasts are no longer present following tooth 
eruption.
 The ameloblast is a polarized columnar cell with 
mitochondria and a nucleus present in the basal 
region of the cell
 TOOTH DEVELOPMENT
  The ectoderm (ameloblasts), cranial neural crest 
(odontoblasts), and mesenchyme (cementocytes) 
contribute to tooth development.
 The stages of tooth development are:
 (1) Bud stage: Ectodermic epithelial cells to proliferate and 
form the epithelial tooth bud.
 (2) Early cap stage: Cells of the epithelial tooth bud 
proliferate and invaginate into the underlying mesoderm.
 (3) Late cap stage: The cells at the growing end of the 
dental bud form a caplike structure. The epithelial tooth 
bud is lined by an outer and inner dental epithelium. The 
bud of the permanent tooth develops from the dental 
lamina and remains dormant. The enamel knot signals 
tooth development.
 (4) Bell stage: At the enamel knot site, the outermost 
cells of the dental papilla differentiate into dentin­
producing odontoblasts. A single layer of enamel­
secreting ameloblasts develops in the inner dental 
epithelium portion of the enamel knot.
 (5) Tooth eruption: The dental sac gives rise to 
cementoblasts, which secrete a layer of cementum, 
and cells forming the periodontal ligament, holding 
the tooth in its bony socket, or alveolus.
GENERAL ORGANIZATION OF THE 
DIGESTIVE TUBE
 This  organizsation  is  characterized  by  distinct  and 
significant  structural  variations  reflecting  changes  in 
functional activity.
 After  the  oral  cavity,  the  digestive  tube  is 
differentiated  into  four  major  organs: esophagus, 
stomach, small intestine, and large intestine. 
 Each  of  these  organs  is  made  up  of  four  concentric 
layers 
 1. The mucosa.
 2. The submucosa.
 3. The muscularis.
 4. The adventitia, or serosa.
Esophagus
 The esophagus is a muscular tube linking the 
pharynx to the stomach.
 The esophageal mucosa consists of a stratified 
squamous epithelium overlying a lamina propria 
with numerous connective tissue papillae
 The muscularis mucosae is not present in the 
upper portion of the esophagus, but it becomes 
organized near the stomach
 The submucosa contains a network of collagen and 
elastic fibers and many small blood vessels. 
 At the lower end of the esophagus, submucosal 
venous plexuses drain into both the systemic 
venous system and the portal venous system. 
 Mucosal and submucosal glands are found in the 
esophagus. Their function is to produce continuously a 
thin layer of mucus that lubricates the surface of the 
epithelium.
 The mucosal tubular glands, residing in the lamina 
propria, resemble the cardiac glands of the stomach and 
are called cardiac esophageal glands.
 The composition of the inner circumferential (or circular) 
and outer longitudinal layers of 
the muscularisshows segment­dependent variations. 
 In the upper third of the esophagus, both layers consist 
of striated muscle. In the middle third, smooth 
muscle fibers can be seen deep to the striated 
muscle. 
 In thelower third, both layers of the muscularis 
contain smooth muscle cells.
STOMACH
 The stomach extends from the esophagus to the duodenum. 
 The epithelium changes from stratified squamous to a 
simple columnar type at the gastroesophageal junction. 
 The function of the stomach is to homogenize and 
chemically process the swallowed semisolid food. 
 Four regions are recognized in the stomach:
 1. The cardia , a 2­ to 3­cm­wide zone surrounding the 
esophageal opening.
 2. The fundus , projecting to the left of the opening of the 
esophagus.
 3. The body, an extensive central region.
 4. The pyloric antrum 

 The empty stomach shows gastric mucosal folds, 
or rugae, covered by gastric pits or foveolae
 A gastric gland consists of three regions:
 1. The pit, or foveola, lined by surface mucous cells.
 2. The neck, containing mucous neck cells, mitotically 
active stem cells, and parietal cells.
 3. The body, representing the major length of the gland. 
The upper and lower portions of the body contain different 
proportions of cells lining the gastric gland.
 The gastric glands proper house five major cell types
 1. Mucous cells, including the surface mucous cells and 
the mucous neck cells.
 2. Chief cells, also called peptic cells.
 3. Parietal cells, also called oxyntic cells.
 4. Stem cells.
 5. Gastroenteroendocrine cells, called 
enterochromaffin cells because of their staining affinity for 
chromic acid salts. 
 Mucous cells. The gastric mucosa of the fundus­body 
region has two classes of mucus­producing cells :
 1. The surface mucous cells , lining the pits.
 2. The mucous neck cells , located at the opening of the 
gastric gland into the pit
 Both cells produce mucins, glycoproteins with high 
molecular mass. 
 Chief cells predominate in the lower third of the 
gastric gland. 
 Chief cells are not present in cardiac glands and 
are seldom found in the pyloric antrum.
 Pepsinogen­containing secretory granules ( zymogen 
granules ) are observed in the apical region of the 
cell.
 Parietal cells predominate near the neck and in the 
upper segment of the gastric gland and are linked to chief 
cells by junctional complexes.
 Parietal cells produce the hydrochloric acid of the 
gastric juice and intrinsic factor , a glycoprotein that 
binds to vitamin B 
 Gastroenteroendocrine cells. The function of the 
alimentary tube is regulated by peptide hormones, 
produced by gastroenteroendocrine cells, 
and neuroendocrine mediators, produced by neurons
 Gastroenteroendocrine cells are members of the APUD 
system, so called because of the amine precursor 
uptake and decarboxylation property of amino acids 
 Because not all the cells accumulate amine precursors, 
the designation APUD has been replaced 
by DNES (fordiffuse neuroendocrine system ).
 Gastrin is produced by G cells located in the pyloric antrum
 Somatostatin, produced by adjacent D cells, inhibits the 
release of gastrin
 Pyloric glands differ from the cardiac and gastric glands in 
the following layers:
 1. The gastric pits, or foveolae, are deeper and extend halfway 
through the depth of the mucosa.
 2. Pyloric glands have a larger lumen and are highly branched

 The predominant epithelial cell type of the pyloric gland is a 
mucus­secreting cell that resembles the mucous neck cells of 
the gastric glands. 
 Most of the cell contains large and pale secretory mucus and 
secretory granules containing lysozyme, a bacterial lytic 
enzyme. 
  
MUCOSA, SUBMUCOSA, MUSCULARIS, 
AND SEROSA OF THE STOMACH
 The mucosa consists of loose connective tissue, called 
the lamina propria, surrounding cardiac, gastric, and 
pyloric glands.
 Reticular and collagen fibers predominate in the lamina 
propria, and elastic fibers are rare. 
 The cell components of the lamina propria include 
fibroblasts, lymphocytes, mast cells, eosinophils, and a 
few plasma cells. 
 The muscularis mucosae can project thin strands of 
muscle cells into the mucosa to facilitate the release of 
secretions from the gastric glands.
 The submucosa consists of dense irregular connective 
tissue in which collagenous and elastic fibers are 
abundant.
 A large number of arterioles, venous plexuses, and 
lymphatics are present in the submucosa. 
 Also present are the cell bodies and nerve fibers of 
the submucosal plexus of Meissner.
 The muscularis (or muscularis externa) of the 
stomach consists of three poorly defined layers of 
smooth muscle oriented in circular, oblique, and 
longitudinal directions. 
 At the level of the distal pyloric antrum, the circular 
muscle layer thickens to form the annular pyloric 
sphincter.
 Contraction of the muscularis is under control of the 
autonomic nerve plexuses located between the muscle 
layers (myenteric plexus of Auerbach).
 Based on motility functions, the stomach can be 
divided into two major regions:
 1. The orad (Latin os [plural ora ], mouth; ad , to; toward 
the mouth) portion, consisting of the fundus and part of 
the body.
 2. The caudad (Latin cauda , tail; ad, to; toward the 
tail) portion, comprising the distal body and the antrum
 The serosa consists of loose connective tissue and 
blood vessels of the subserosal plexus
SMALL INTESTINE
 The 4­ to 7­meter­long small intestine is divided into 
three sequential segments:
 1.Duodenum.
 2.Jejunum.
 3.Ileum.

 The wall of the small intestine consists of four layers
 1. The mucosa.
 2. The submucosa.
 3. The muscularis.
 4. The serosa, or peritoneum.
INTESTINAL WALL
 The intestinal wall shows an increase in the 
total surface of the mucosa that reflects the 
absorptive function of the small intestine.
 Four degrees of folding amplify the absorptive 
surface area of the mucosa 
 1. The plicae circulares (circular folds; also known 
as the valves of Kerkring ).
 2. The intestinal villi.
 3. The intestinal glands.
 4. The microvilli on the apical surface of the lining 
epithelium of the intestinal cells (enterocytes).
HISTOLOGIC DIFFERENCES BETWEEN 
THE DUODENUM, JEJUNUM, AND ILEUM
 The duodenum has Brunner's glands in the 
submucosa, and the villi are broad and short 
(leaflike).
 The jejunum has long villi (finger­like), each 
with a prominent lacteal. Brunner's glands are 
not present in the submucosa.
 The ileum has shorter finger­like villi. A 
relevant feature are the Peyer's patches.
 Paneth cells are found at the base of the glands 
of Lieberkühn in the jejunum and ileum.
LARGE INTESTINE

 The large intestine consists of:
 (1) The cecum and associated appendix.
 (2) The ascending, transverse, and descending colon.
 (3) The sigmoid colon.
 (4) The rectum.
 (5) The anus.

 The mucosa of the large intestine is lined by a 
simple columnar epithelium formed by 
enterocytes and abundant goblet cells.
 Glands of Lieberkühn are observed. They contain 
enteroendocrine cells and stem cells. Paneth cells 
are not observed (they may be present in the 
cecum).
 Three characteristic features of the large 
intestine are:
 (1) The taeniae coli, formed by fused bundles of the 
outer smooth muscle layer.
 (2) The haustra, periodic saccular structures formed 
by the contraction of the taeniae coli and the inner 
circular smooth muscle layer.
 (3) The appendix epiploica, aggregates of adipose 
tissue covered by the serosa (peritoneum).
 The appendix is a diverticulum of the cecum. 
Prominent lymphoid follicles or nodules are seen 
in the mucosa and submucosa.
APPENDIKS
 The  rectum,  the  terminal  portion  of  the  large 
intestine  and  a  continuation  of  the  sigmoid  colon, 
consists of two regions:
 (1) The upper region, or rectum proper.
 (2) The  lower  region,  or  anal  canal,  which  extends  from 
the anorectal junction to the anus.
 The  mucosa  of  the  rectum  displays  long  glands  of 
Lieberkühn; glands disappear at the level of the anal 
canal.
 Anal columns are present in the anal canal. The anal 
columns  are  connected  at  their  base  by  valves, 
corresponding  to  transverse  folds  of  the  mucosa. 
Small  pockets,  called  anal  sinuses,  or  crypts,  are 
found behind the valves. 
 Mucous glandular crypts behind the valves secrete 
lubricating mucus.
 The anal mucosa is lined by a keratinizing stratified 
squamous epithelium and the submucosa contains 
sebaceous and sweat glands (circumanal glands). 
 The external anal sphincter, formed by skeletal 
muscle, is present.
SUMMARY FROM LOWER DIGESTIVE TRACT
TERIMA KASIH
THANK YOU