Mass

Movements/
Wasting

   
 What are they?
Mass movements include:
• Landslides
• Rock falls
• Avalanches
• Mud flows
• Debris flows
• Creep

   
   
 Anatomy of a 
QuickTime™ and aTIFF (Uncompressed) decompressorare needed to see t

rotational landslide

   
>100 km/year

<1 cm/year
    0% ~40%
 Mass Movements
• Material moves downslope due to the pull of gravity

• Can happen almost anywhere

• Commonly associated with other events (heavy rainfall or earthquakes, for 
example) and are therefore under­reported

• Movements can either be catastrophic (slope failure) or slow and steady (creep)

• The rate of the mass movement can be increased by various erosive agents 
(especially water)

   
 Factors in Slope Stability
Gravity

Water

Earth Materials

Triggering Events

   
 Gravity & steepening of a slope

   
 How to cause a landslide: add or 
subtract a mass …in the wrong place
Common when
building near
slopes
Common when
QuickTime™ and aTIFF (Uncompressed) decompressorare neededbuilding roads
to see this picture.

   
 Rotational landslide

   
   
 Angle of Repose Varies for Different Materials

   
Water decreases rock/soil cohesion

   
Water decreases rock/soil cohesion

   
Water decreases rock/soil cohesion

Water circulating underground can dissolve cements 
that hold sedimentary rocks together
   
   
 Internal Causes for Slope Failure
• Water (weight & interaction with clay minerals)
• Decreasing rock cohesion
• Incompetent/weak material
• Adverse geologic structures

   
 The Weight of Water
• Sedimentary rocks commonly have porosities of 10 ­ 30%

• If pore spaces fill with water, the weight of the material is 
increased substantially, creating instability

   
 La Conchita, CA
March 1995

   
 It happened again in 2004…
in exactly the same place…

   
   
   
La Conchita, CA

   
 Debris flows or mud flows
• Mass movements that behave like fluids

• Unlike slides, flows are not controlled by a failure 
surface, but instead are dominated by internal 
movements

   
 Landslides in the Bay Area

   
 1982 San Mateo County

   
  Devil’s slide area on Highway 1 north of Half Moon Bay
 
Devil’s Slide

QuickTime™ and a
TIFF (LZW) decompressor
are needed to see this picture.

   
 Rock Falls

   
   
   
   
 Creep
• Downslope movement of soil and uppermost bedrock

• Creep happens at too slow of a rate to observe directly

• Instead, creep can be identified by it’s effect on objects

   
 QuickTime™ and aTIFF (Uncompressed) decompressorare needed to see this picture.

   
Risk factors to increase likelihood of mass movement
Gravity ­ hill slopes more vulnerable (on top of a hill, on 
the slope, or at the bottom of a hill), modified 
slopes (road cut, cut flat area to build on, coastal 
erosion, etc.)
Water ­ risk is higher when ground is saturated and/or 
during heavy rains, El Niño events
Earth Materials ­ loose soils (particularly clay­rich) or 
fractured rock, and old landslides pose greater risk
Triggering Events ­ heavy rain during storm, rain after big 
storms or fires, earthquakes (when ground is 
saturated?)…are all triggers