German Grammar Lectures

Lecture 7:
Case and Adjective Endings
(Revision)

Designed by Paul Joyce

University of Portsmouth
E-Mail: Paul.Joyce@port.ac.uk
 7.1 Introduction
• Over the course of the previous six lectures, a
large amount of ground has been covered
fairly quickly.
• This lecture will seek to revise two areas of
grammar which cause students of German the
most problems:
• 1) The identification of cases
• 2) Adjective endings
 7.2 Starting with the subject
• Every German clause has a subject. If you do
not have a subject in your clause, you have
made a mistake!
• The subject is in the nominative case.
case
• Example: Der Junge schreibt (The boy
(SUBJECT in the nominative case)
case writes))
• We identify the subject of the clause: a)
by the endings on the verb b)
by logic
 7.3 Word Order

• In German objects can precede or follow the

subject. It is the case endings and the verb
endings that tell us which case is which:
• Die Katze sah die Hunde.
(Plural verb: The cat saw the dogs)
• Die Katze sah die Waschmaschine.
(It has to be the cat that saw the washing
machine, as washing machines can’t see!)
 7.4 The verbs sein, werden and bleiben

• Note too that when the verbs sein,

sein bleiben
werden and scheinen are followed by nouns,
these nouns are in the NOMINATIVE case

Examples:
• Er ist ein guter Lehrer (not: “einen guten”)
• Ballack bleibt der beste Spieler (not: “den ”)
• Ulf wird mein Freund (not: “meinen...”)
• Er scheint ein guter Mensch (not: “einen”)
 7.5 Case of the object(s) ?
• The case in which the object(s) in a clause is
(are) in depends on the verb. The options: -
accusative
- dative
- genitive
- prepositional object (i.e. denken an + Acc)

• Some verbs take TWO objects. With a few

exceptions, these will be in different cases.
 7.6 Key accusative constructions

• Non-Germans often forget that the following

constructions require a direct object:

• bezahlen: Wer bezahlt den Schaden? (pay

for the damage  NOT “bezahlen für”)
• es gibt: Es gibt einen Gott! (= There is...)
• fragen: Ich fragte den Chef nach Arbeit.
(= I asked the boss if there was any work.)
 7.7 Verbs taking the accusative: be-

• The prefix be- turns an intransitive verb into a

transitive verb taking a direct object:
• bezahlen: Das bezahle ich! (= to pay for)
• bestellen: Ich bestelle das Buch (= to order)
• Such verbs use haben as auxiliary verb to
form their perfect and pluperfect tenses.
• BUT: begegnen, befehlen (order) + Dative
• e.g. Wir begegnen ihm (= We meet him)
 7.8 Verbs with and without be-
• beantworten: Sie • antworten: Antwortet
beantwortete die Frage er auf meine Frage? (=
(= to answer (+ Acc.)) to answer (+ Prep.))
• bedienen: Ich bediene • dienen: Sie dienen
die Kundin (= serve) dem König (+ Dative)
• bedrohen: Bedrohst du • drohen: Drohst du
mich? (= threaten) mir? (+ Dative)
• beenden: Sie beenden • enden: Der Streik
den Streik (= to end) endet (= Intransitive)
 7.9 Accusative constructions

• Many of the following constructions are also in

the accusative case:
• Greetings: Guten Morgen / Tag / Abend!;
Herzlichen Glückwunsch!; Vielen Dank!
• Time Phrases: jeden Tag; letzten Freitag;
nächsten Sonntag; den ganzen Tag lang
• Prepositions: bis, durch, für, gegen, ohne, um
 7.10 Verbs that take two direct objects

• Note however that the following verbs can

take 2 direct objects:

• kosten: Das hat mich 1000 Euro gekostet

• lehren: Er hat ihn Deutsch gelehrt
• nennen: Ich nenne dich einen Lügner
• fragen: Hast du sie etwas gefragt?
gefragt
• bitten: Das möchte ich Sie bitten!
bitten
• angehen: Das geht dich nichts an!
an
 7.11 Verbs that take the dative case
• A number of verbs in German take an dative
object as opposed to a direct object.
object

• These have no direct equivalent in English,

although some can be grouped together:
• abraten: Sie hat ihm davon abgeraten
(= She advised him against it)
• raten: Sie hat ihm geraten,
geraten etwas zu tun
(= She advised him to do something)
 7.12 Dative verbs of “answering”
• antworten: Antworten Sie mir!
mir
(= Answer me!)
• BUT: Antworten Sie auf die Frage!
(= Answer the question!)

• entgegnen: Er entgegnet dem Mann, dass…

(= He replies to the man that...)
• erwidern: Sie erwiderte dem Richter, dass...
(= She replied to the judge that...)
 7.13 Dative verbs of “helping”
• beistehen: Meine Freunde stehen mir bei
(= My friends are giving me support)
• dienen: Er diente der Königin von England
(= He served the queen of England)
• helfen: Könnten Sie mir helfen ?
(= Could you help me?)
• nützen: Der Rat nützt ihnen nicht viel
(= The advice doesn’t help them much)
 7.14 Dative verbs of “(dis-)obeying”

• folgen: Folgen Sie mir bitte!

(= Follow me please!)
• gehorchen: Das Kind gehorcht seinem Vater
(= The child obeys its father)
• widersprechen: Du hast ihm widersprochen
(= You disobeyed him)
• widerstehen: Wir widerstehen dem Zauber
(= We’re resisting the magic)
 7.15 Dative verbs of “(mis-)trusting”

• glauben: Natürlich glaube ich dir!

dir
(= Of course I believe you!)
• misstrauen: Anna misstraut ihrem Gedächtnis
(= Anna mistrusts her memory)
• trauen: Der Soldat traute dem Frieden nicht
(= The soldier was wary of the peace)
• vertrauen: Ich vertraue meiner Sekretärin
(= I trust my secretary)
 7.16 Dative verbs of “hurting/sorrow”
• fehlen: Du fehlst mir sehr, Schatz!
(= I miss you a lot, darling!)
• Leid tun: Das tut mir wirklich Leid
(= I am really sorry about that)

• schaden: Der Lärm schadet dem Menschen

(= Noise damages the individual)
• wehtun: Er hat ihr sehr wehgetan
(= He caused her a lot of pain)
 7.17 Dative verbs of “resembling”
• ähneln: Er ähnelt seinem Bruder
(= He resembles his brother)

• entsprechen: Das entspricht den Tatsachen

(= This corresponds to the facts)

• gleichen: Jeder Tag gleicht dem anderen

(= Every day is like the next)
 7.18 Dative Verbs: Miscellaneous

• befehlen: Er befiehlt mir,

mir das nicht zu tun
(= He orders me not to do it.)
• danken: Ich danke Ihnen sehr dafür!
(= I thank you very much for this!)
• einfallen: Das ist mir nicht eingefallen!
eingefallen
(=That didn’t occur to me!)
• gehören: Der BMW gehört ihr gar nicht
(= The BMW doesn’t belong to her at all)
 7.19 Dative Verbs: Miscellaneous (2)

• gelingen: Das ist ihr nicht gelungen

(= She didn’t succeed in this)
• genügen: Das genügt mir eigentlich
(= That’s enough for me actually)
• gratulieren: Er gratuliert dir zum Geburtstag
(= He congratulates you on your
birthday)
• verzeihen: Könnt ihr mir verzeihen?
(= Can you forgive me?)
 7.20 Misleading dative constructions
• With some of these verbs, the dative object
corresponds to the subject in English:

• auffallen: Das fällt mir auf (= I notice it)

• fehlen: Du fehlst mir (= I miss you)
• gefallen: Das gefällt mir gar nicht!
(= I really don’t like that!)
• gelingen: Das ist mir nicht gelungen.
gelungen
(= I didn’t manage that!)
 7.21 Misleading datives: (dis-)liking

• gefallen: Die Sache gefällt mir nicht!

(= I don’t like this at all!)
• missfallen: Der Film missfällt den Kritikern
(= The critics don’t like the new film)
• schmecken: Pizza schmeckt allen Kindern (=
All children like pizza)
(N.B. Note the sentence constructions!)
 7.22 Verbs taking dative & accusative

• There are a number of transitive verbs which

take both an accusative or direct object and a
dative or indirect object.
object

• As a general rule, the direct object is usually a

thing.
thing
• This thing is being taken from or given to a
person who is the indirect object (i.e. is in the
dative case).
case
 7.23 Dative +Acc.: giving & taking

• bringen: Er bringt ihr einen Blumenstrauß

(= He brings her a bunch of flowers)
• geben: Julia gab dem Lehrer einen Apfel
(= Julia gave the teacher an apple)

• nehmen: Sie nahm ihnen die Hoffnung

(= She took their hopes away)
• stehlen: Der Täter stahl mir den Fernseher
(= The culprit stole my TV set)
 7.24 Dative & acc.: verbs of “saying”

• beantworten: Ich beantworte dir diese Frage

(= I’ll answer this question for you)
• erzählen: Anna erzählte mir die Geschichte
(= Anna told me the story)
• sagen: Ich sage Ihnen meine Meinung
(= I’ll tell you my opinion)
• versprechen: Man versprach ihm 100 Euro
(= They promised him 100 euros)
 7.25 The genitive case
• The main role of the genitive case is to link
nouns. It tends to indicate possession.
possession
• It usually follows the noun on which it
depends, but names may come first - Karls
Freundin, Goethes Werke (no apostrophe!)
• The genitive is also used with certain
prepositions: wegen,
wegen trotz,
trotz statt,
statt während,
während auf
Grund (because of), innerhalb (inside),
außerhalb (outside), jenseits (beyond),
diesseits (this side of), angesichts (in view of)
 7.26 Case endings
• The cases can also be identified by endings on
determiners, adjectives and nouns.
• Noun endings are limited in German:
• Dative plural  -n
(e.g. Hier ist das Haus mit den Lichtern)

• Genitive singular masc. / neuter -  -(e)s

• (e.g. die Geschichte des Schlosses)
es
 7.27 Determiners
• Endings on determiners show case
information.
• We can divide determiners into two types:
1) The definite article and its equivalents
Demonstratives: der, dieser, jener, solcher
Definers: jeder, (irgend-)welcher, beide, aller
Plurals: viele, wenige, mehrere, einige
• 2) The indefinite article and its equivalents
ein, kein, mein, ihr, unser, euer etc.
7.28 The Definite Article

Masc. Fem. Neut. Plural

Nom. der die das die
Acc. den die das die
Gen. des der des der
Dat. dem der dem den
 7.29 Quiz (1): Definite article endings

• Thus the endings on “der” tell us which case

the noun is in, its gender & its number:
• What do the following forms of the definite
article tell us?
• 1) dem  ?
• 2) den  ?
• 3) des  ?
• 4) der  ?
 7.30 Quiz (1): Answers
• The endings on these forms of the definite
article give us the following information:
• 1) dem  Dative case, masculine & neuter
singular
• 2) den  Masculine accusative singular &
dative plural for all genders
• 3) des  Masculine and neuter genitive
singular
• BUT 4) der  a little more complicated!
 7.31 The many uses of “der”
• “der” is the definite article ending which can
be used in the most amount of contexts:
• der  masculine nominative singular
(e.g. Der Mann hat ein Auto.)
• BUT also feminine dative singular:
(e.g. Er gab der Frau das Auto.)
• AND also feminine singular & plural in the
genitive:
(e.g. das Auto der Frau / der Frauen )
7.32 Case endings: dieser

Masc. Fem. Neut. Plural

Nom. dieser diese dieses diese
Acc. diesen diese dieses diese
Gen. dieses dieser dieses dieser
Dat. diesem dieser diesem diesen
7.33 Case endings: jeder

Masc. Fem. Neut. Plural

Nom. jeder jede jedes je d e
Acc. jeden jede jedes je d e
Gen. jedes jeder jedes jeder
Dat. jedem jeder jedem jeden
 7.34 Indefinite article & possessives

• Unlike “der” there is a zero ending on the

indefinite article & possessives for:
- masculine nouns in the nominative case
- neuter nouns in the nom. and acc. Cases

• Anja liest ein Buch (NOT: eines)

• Unser Buch wird gelesen (NOT: unseres)
• Ist das Buch ihr Roman?
Roman (NOT: ihrer)
7.35 The Indefinite Article

Masc. Fem. Neuter (Plural)

Nom. ein eine ein (keine)
Acc. einen eine ein (keine)
Gen. eines einer eines (keiner)
Dat. einem einer einem (keinen)
 7.36 “einer” and “eines”

• einer = EITHER feminine dative singular:

(e.g. Er gab einer Frau das Auto.)
• OR feminine genitive singular:
(e.g. das Auto einer Frau)
• eines = EITHER masculine genitive sing.:
(e.g. das Auto eines Mannes)
• OR neuter genitive singular:
(e.g. das Auto eines Mädchens)
7.37 Endings on “kein”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. kein keine kein keine
Acc. keinen keine kein keine
Gen. keines keiner keines keiner
Dat. keinem keiner keinem keinen
 7.38 The German possessives

• Singular • Plural
• mein: my • unser: our
• dein: your (= • euer: your
informal) (= informal)
• Ihr: your (= formal) • Ihr: your (= formal)
• sein: his; its • ihr: their
• ihr: her
 7.39 Possessive endings: “ihr”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. ihr ihre ihr ihre
Acc. ihren ihre ihr ihre
Gen. ihres ihrer ihres ihrer
Dative ihrem ihrer ihrem ihren
 7.40 The possessive euer

• The plural possessive euer drops the -e- of the

stem when it adds endings:
• Ist das euer Auto?
(= Is that your car?)
• BUT: Wir sitzen in eurem Auto.
(We are sitting in your car.)
• Die Farbe eures Autos gefällt mir.
(I like the colour of your car.)
 7.41 Possessive endings: “euer”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. euer eure euer eure
Acc. euren eure euer eure
Gen. eures eurer eures eurer
Dative eurem eurer eurem euren
 7.42 Quiz (2): possessives

• Ich schenkte _______ Mann einen Ring.

(I gave my husband a ring.)
• Verändern Sie die Farbe ________ Augen!
(Change the colour of your eyes!)
• Ohne ________ BMW könnt ihr nicht leben.
(You can’t live without your BMW.)
• __________ Fernsehapparat ist kaputt!
(Our TV is broken!)
 7.43 Quiz (2): answers

• Ich schenkte meinem Mann einen Ring.

(I gave my husband a ring.)
• Verändern Sie die Farbe Ihrer Augen!
(Change the colour of your eyes!)
• Ohne euren BMW könnt ihr nicht leben.
(You can’t live without your BMW.)
• Unser Fernsehapparat ist kaputt!
(Our TV is broken!)
7.44 Which case endings can you see?
 7.45 Quiz (2): Answers

• The endings on the chocolate bar wrapper give

us the following information:
• 1) der Genuss  Masculine nominative
singular noun
• 2) einer Tafel  Feminine genitive singular
• 3) dieser Sorte  Feminine genitive singular
• 4) Ihrem Sexleben  Neuter dative singular
 7.46 Weak adjective declension
• The “weak” adjective endings are used after
the definite article and its equivalents:
• der - the (definite article)
• dieser - this; jener - that
• jeder - each; welcher? - which?
• aller, sämtlicher - all
• beide (= plural) - both
 7.47 Weak adjective endings
• The “weak” declension only has TWO possible
endings: -e and -en.
-en
• -e is only used with:
- the nominative singular of all genders
- the accusative feminine singular
- the accusative neuter singular
• -en is used:
- in all other combinations of case & gender
- in all plurals
 7.48 Weak adjective endings: alt

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. alte alte alte alten

Acc. alten alte alte alten

Gen. alten alten alten alten

Dat. alten alten alten alten

 7.49 Strong adjective declension
• “Strong” adjective endings are used if there is
no determiner before the adjective whose
ending clearly shows the case,
case gender and
number of the noun. This happens:
• when there is no determiner at all
• after simple numerals - zwei, drei usw.
• after certain plurals - viele, wenige, ein paar,
mehrere, einige, etliche, folgende
7.50 Strong adjective endings: neu

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. neuer neue neues neue

Acc. neuen neue neues neue

Gen. neuen neuer neuen neuer

Dat. neuem neuer neuem neuen

 7.51 Strong adj. endings: numerals

• Acht fleißige StudentInnen waren da.

(Eight hard-working students were there.)
• Eine Begegnung mit drei alten Männern
(A meeting with three old men.)
• Der Bau vier neuer Schiffe
(The construction of four new ships)
• Seht ihr neunundneunzig rote Luftballons?
(Do you see 99 red balloons?)
 7.52 Strong adjectives : numerals (2)

• BUT if a number is used after an article,

article then
the endings on any following adjective are
governed by the article - not the number.

• Fünf kluge Schüler

(BUT: Die fünf klugen Schüler)
• Wegen fünf kluger Schüler
(BUT: Wegen der fünf klugen Schüler)
• Zwei artige Kinder
(BUT: Seine zwei artigen Kinder)
 7.53 Strong adj. endings : plurals

• Mehrere richtige Antworten sind möglich.

(Several correct answers are possible.)
• Es gibt viele gute Gründe.
(There are many good reasons.)
• Trotz ein paar kleiner Schwierigkeiten.
(Despite a few small difficulties)
• Eine Stadt mit einigen alten Bauwerken
(A town with a few old buildings)
 7.54 Quiz: strong adjective endings

• Der Geschmack belgisch____ Bier___

(= The taste of Belgian beer)
• Gibt es genug heiß____ Wasser für alle?
(= Is there enough hot water for
everyone?)
• Er fand mehrer____ schwarz____ Löcher.
(= He found several black holes.)
• Wegen viel____ typisch____ Fehler.
(= Because of many typical mistakes)
 7.55 Strong endings quiz: answers

• Der Geschmack belgischen Biers

(= The taste of Belgian beer)
• Gibt es genug heißes Wasser für alle?
(= Is there enough hot water for everyone?)
• Er fand mehrere schwarze Löcher. (=
He found several black holes.)
• Wegen vieler typischer Irrtümer (=
Because of many typical mistakes)
 7.56 Mixed adjective declension

• The mixed adjective declension uses weak and

strong endings according to context.
• The mixed adjective endings are used after
the indefinite article and its equivalents:
• ein - a, an (definite article)
• kein - not a, no
• possessives - mein, dein, sein, ihr / Ihr, unser,
euer
 7.57 Mixed adjective endings
• Mixed adjective endings are so called because
they “mix” weak and strong adjective endings
• Strong adjective endings are used with:
- the nominative
singular of all genders - the accusative
feminine singular - the accusative
neuter singular
• The weak adjective ending -en is used:
- in all other
combinations of case & gender
- in all plurals
7.58 Mixed adjective endings: gut

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. guter gute gutes guten

Acc. guten gute gutes guten

Gen. guten guten guten guten

Dat. guten guten guten guten

 7.59 Adjectives ending in -el

• Adjectives in -el always drop the -e- of the

stem when the adjective takes endings:
• dunkel  ein dunkler Wald (NOT: dunkeler)
• flexibel  sein flexibles Design
• miserabel  der miserable Service
• passabel  mit einer passablen Leistung
• respektabel  ein respektables Wachstum
 7.60 Adjectives ending in -er

• Foreign adjectives in -er and those with -au-

or -eu- before the -er always drop the -e-:
-e-
• makaber (foreign)  die makabre Geschichte
• sauer (-au-)  deine saure Miene
• teuer (-eu-)  trotz teurer Geschenke

• Other -er adjectives keep the -e- however:

• munter  ein munteres Kind
 7.61 Quiz: Which endings?

• Supply the appropriate case endings:

1) Welch__ Schüler gehört dies__ Pullover?

2) Ich öffnete dein__ Frau d___ Tür.
3) Wer zeigt d___ Autofahrern d__ Weg?
4) Dies___ jungen Mädchen gaben all ___
Lehrerinnen ein__ Blume.
 7.62 Answers: Which endings?

How many correct endings did you find?

1) Welchem Schüler gehört dieser Pullover?

2) Ich öffnete deiner Frau die Tür.
3) Wer zeigt den Autofahrern den Weg?
4) Diese jungen Mädchen gaben allen
Lehrerinnen eine Blume.