German Grammar Lectures

Lecture 4:
Definite and Indefinite Articles

Designed by Paul Joyce

University of Portsmouth
E-Mail: Paul.Joyce@port.ac.uk
 4.1 The definite article

• 'The' is the definite article in English. It is used

to restrict the meaning of a noun to make it
refer to something that is known by both the
speaker and the listener...:
• He's gone to the shops. (Here the listener
knows which shops I mean)
• …or to something already mentioned:
• There's a word for that. What is the word?
 4.2 German definite articles

• The German definite article - der bestimmte

Artikel - also has this defining function.
• Definition is also expressed grammatically by
the endings on such articles which show:
1) Gender - masculine, feminine or neuter?
2) Number - singular or plural?
3) Case - nominative, accusative, dative,
genitive?
 4.3 Definite Article: Endings

Masc. Fem. Neut. Plural

Nom. der die das die
Acc. den die das die
Gen. des der des der
Dat. dem der dem den
 4.4 Articles and endings
• Sometimes the endings on definite articles are
accompanied by endings on nouns:
• Dative plural  -n
(e.g. Hier ist das Haus mit den Lichtern)

• Genitive singular masculine / neuter  -(e)s

(e.g. die Geschichte des Schlosses;
es der Sieg
des erfolgreichen Vereins)
 4.5 The many uses of “der”
• Sometimes the same ending on the definite
article can be used in different contexts:
• der  masculine nominative singular
(e.g. Der Mann hat ein Auto.)

• BUT also feminine dative singular:

(e.g. Er gab der Frau das Auto.)
• AND also feminine & plural in the genitive:
(e.g. das Auto der Frau / der Frauen )
 4.6 Articles Quiz (1): Information
• Give gender, number & case of the articles:

1) Wie heißt die Hauptstadt der Schweiz?

2) Wer gab den Spielern den Ball?

3) Wer zeigt dem Lehrer den Sinn des Lebens?

 4.7 Genders Quiz (1): Answers
1) Wie heißt die Hauptstadt der Schweiz?
(die = Feminine, Singular, Nominative;
der = Feminine, Singular, Genitive)
2) Wer gab den Spielern den Ball?
(den = Masculine, Plural, Dative; den
= Masculine, Singular, Accusative)
3) Wer zeigt dem Lehrer den Sinn des Lebens?
(dem = Neuter, Singular, Dative; den = Masc.,
Sing., Acc.; des = Neut., Sing., Gen.)
 4.8 Contractions of der + preposition

• am = an + dem: • im = in + dem:
(= am Bahnhof) (= im Gefängnis)
• ans = an + das: (= • ins = in + das:
ans Telefon gehen) (= ins Haus gehen)
• beim = bei + dem: • zum = zu + dem:
(= beim Arzt) (= zum Arzt
• vom = von + dem: gehen)
(= vom Flughafen) • zur = zu + der:
(= zur Kasse gehen)
 4.9 Definite article equivalents
• The definite article has a few equivalents.
• Some of them have a demonstrative force:
force
• dieser - this / that
• jener - that
(N.B. jener is mainly used in comparisons:
“Dieser ist gut, aber jener ist schlecht.”
• solcher - such
 4.10 Case endings: “dieser”
• These determiners have endings like “der”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. dieser diese dieses diese
Acc. diesen diese dieses diese
Gen. dieses dieser dieses dieser
Dative diesem dieser diesem diesen
 4.11 Case endings: “solcher”
• Again, note the similar endings to “der”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. solcher solche solches solche
Acc. solchen solche solches solche
Gen. solches solcher solches solcher
Dative solchem solcher solchem solchen
 4.12 Equivalents: examples
• Wer nahm dieser Frau die Handtasche?
(Who took this woman’s handbag?)
• Der Geruch dieses Apfels wirkt erfrischend.
(The smell of this apple is refreshing.)
• Ich kenne einen Mönch mit solchem Namen.
(I know a monk with a name like this.)
• Dieses Auto ist gut, aber jenes ist schlecht.
(This car is good, but that one is bad.)
 4.13 Article Equivalents (2)
• Other definite article equivalents have an
identifying or defining force:
force
• jeder - each
• welcher? - which?

• irgendwelcher - some (or other)

• beide - both (plural only)
• aller - all
• sämtlicher - all
 4.14 Case endings for “jeder”
• These also add similar endings to “der”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. jeder jede jedes jede
Acc. jeden jede jedes jede
Gen. jedes jeder jedes jeder
Dative jedem jeder jedem jeden
 4.15 Case endings: “welcher”
• Again, note the similar endings to “der”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. welcher welche welches welche
Acc. welchen welche welches welche
Gen. welches welcher welches welcher
Dative welchem welcher welchem welchen
 4.16 Equivalents: examples

• Beide Frauen waren schwanger.

(Both women were pregnant.)
• Mit welchen Reportern hast du geredet?
(With which reporters did you speak?)
• Wer weiß den Wert jedes Autos?
(Who knows the value of every car?)
• Gibt es hier Ärzte irgendwelcher Art?
(Are there any doctors here of any kind?)
 4.17 Case endings for “all-”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. aller alle alles alle
Acc. allen alle alles alle
Gen. alles aller alles aller
Dative allem aller allem allen
 4.18 “alle” and “sämtliche”
• We mainly use “alle”
alle & “sämtliche”
sämtliche in the
plural: “Er sprach mit allen Mitgliedern”
• They can however be used in the singular:
• Paul hat sämtlichen Wein getrunken.
(Paul has drunk all the wine.)
• Er wünschte mir alles Gute zum Geburtstag.
(He wished me all the best on my birthday)
• Aller Anfang ist schwer!
(The first step is the hardest.)
 4.19 Other plural determiners
• Many other plural determiners decline in the
same way as “dieser”:
dieser
• andere (= other); einige (= some); etliche
(= some); mehrere (= several); viele (=
many); wenige (= a few)
• Ich lese gern die Meinungen anderer Leute.
(I like reading the opinions of other people.)
• Er hat mit mehreren Problemen zu kämpfen.
(He is struggling with several problems)
 4.20 “derselbe” & “derjenige”
• Note in particular the endings on derselbe (=
the same) and derjenige (= the one who)
• Both elements decline: “der-” adds the definite
article endings whereas the second element
adds the adjective endings that you would use
on adjectives that follow the definite article:
• Die Ministerin sprach mit demselben Mann.
(The minister spoke to the same man.)
• Ist er derjenige, der…? (Is he the one who...?)
 4.21 Case endings: “derselbe”
• There are two sets of endings to learn here!

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. derselbe dieselbe dasselbe dieselben

Acc. denselben dieselbe dasselbe dieselben

Gen. desselben derselben desselben derselben

Dat. demselben derselben demselben denselben

 4.22 Quiz (2): endings

• Ich bin Mitglied _____________ Vereins.

(= I am a member of some club or
other.)
• Mit _______ Zigarette steigt das Risiko.
(= The risk rises with every cigarette.)
• Hier sind die Adressen _______ Benutzer.
(= Here are the addresses of both users.)
• Mit _________ Kosten muss man rechnen?
(= What sort of costs can you expect?)
 4.23 Quiz (2): answers

• Ich bin Mitglied irgendwelches Vereins.

(= I am a member of some club or
other.)
• Mit jeder Zigarette steigt das Risiko.
(= The risk rises with every cigarette.)
• Hier sind die Adressen beider Benutzer.
(= Here are the addresses of both users.)
• Mit welchen Kosten muss man rechnen?
(= What sort of costs can you expect?)
 4.24 The indefinite article

• “A” and “an” are both used for the indefinite

article in English.
• Whereas “the boy” refers to a definite,
particular boy, “a boy” refers to no particular
boy; it could be any boy.
• Grammatically too, the German indefinite
article - der unbestimmte Artikel - displays
less information than the definite article.
 4.25 Indefinite article: endings

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. ein eine ein -----
Acc. einen eine ein -----
Gen. eines einer eines -----
Dative einem einer einem -----
 4.26 Zero indefinite endings

• Unlike the definite article there is a zero

ending on the indefinite article for:
- masculine nouns in the nominative case
- neuter nouns in the nom. and acc. Cases

• Anja liest ein Buch (NOT: eines)

• Ein Buch wird gelesen (NOT: eines)
• Ist das Buch ein Roman?
Roman (NOT: einer)
 4.27 “einer” and “eines”

• einer = EITHER feminine dative singular:

(e.g. Er gab einer Frau das Auto.)
OR feminine genitive singular:
(e.g. das Auto einer Frau)
• eines = EITHER masculine genitive sing.:
(e.g. das Auto eines Mannes)
OR neuter genitive singular:
(e.g. das Auto eines Mädchens)
 4.28 Omission of articles

• Omit the indefinite article when using sein,

werden or bleiben with nouns denoting:
• professions  Er ist Arzt
• nationalities  Sie ist Engländerin
• beliefs  Er wurde Marxist
• religions  Bist du Katholik?
• status  Markus blieb Junggeselle
 4.29 The article “kein”

• kein is the negative form of the indefinite

article. It equates to English: “not a” / “no”.
“no”
• It declines like the article ein:
ein
• Kein Buch wird gelesen (NOT: keines)
• Wir haben zur Zeit keinen Erfolg
(= We’re having no success at the moment)
• Aus keinem besonderen Grund
(= for no particular reason)
 4.30 Case endings on “kein”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. kein keine kein keine
Acc. keinen keine kein keine
Gen. keines keiner keines keiner
Dative keinem keiner keinem keinen
 4.31 The German possessives

• Singular • Plural
• mein: my • unser: our
• dein: your (= • euer: your (=
informal) informal)
• Ihr: your (= formal) • Ihr: your (= formal)
• sein: his; its • ihr: their
• ihr: her
 4.32 Possessive endings
• Possessive endings are exactly the same as
those on the indefinite article.
article
• This means that there is a zero ending on the
possessive for masculine nouns in the
nominative case and neuter nouns in the
nominative and accusative cases
• Ihr Buch wird gelesen (NOT: ihres)
• Ist das Buch mein Roman?
Roman (NOT: meiner)
 4.33 Possessive endings: “ihr”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. ihr ihre ihr ihre
Acc. ihren ihre ihr ihre
Gen. ihres ihrer ihres ihrer
Dative ihrem ihrer ihrem ihren
 4.34 Possessive endings: “sein”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. sein seine sein seine
Acc. seinen seine sein seine
Gen. seines seiner seines seiner
Dative seinem seiner seinem seinen
 4.35 Quiz (2): possessive endings

• Ich schenkte _______ Mann einen Ring.

(I gave my husband a ring.)
• Verändern Sie die Farbe ________ Augen!
(Change the colour of your eyes!)
• Ohne ________ BMW können sie nicht leben.
(They can’t live without their BMW.)
• __________ Fernsehapparat ist kaputt!
(Our TV is broken!)
 4.36 Quiz (2): answers

• Ich schenkte meinem Mann einen Ring.

(I gave my husband a ring.)
• Verändern Sie die Farbe Ihrer Augen!
(Change the colour of your eyes!)
• Ohne ihren BMW können sie nicht leben.
(They can’t live without their BMW.)
• Unser Fernsehapparat ist kaputt!
(Our TV is broken!)
 4.37 “euer” and “unser”
• The plural possessive euer drops the -e- of the
stem when it adds endings:
• Ist das euer Auto? (= Is that your car?)
• BUT: Wir sitzen in eurem Auto.
(We are sitting in your car.)
• Die Farbe eures Autos gefällt mir.
(I like the colour of your car.)
• Unser behaves similarly in spoken German but
NOT in written German.
 4.38 Possessive endings: “euer”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. euer eure euer eure
Acc. euren eure euer eure
Gen. eures eurer eures eurer
Dative eurem eurer eurem euren
 4.39 Quiz (3): “euer” endings

• Nehmt ihr ______ Mercedes?

(= Are you taking your Mercedes?)
• ______ Garten ist größer als _____ Garten!
(= Our garden is bigger than your
garden!)
• Das ist das Haus _______ Nachbarn.
(= That is your neighbour’s house.)
• Ich sprach mit _________ Vater darüber.
(= I spoke with your father about this.)
 4.40 Quiz (3): Answers

• Nehmt ihr euren Mercedes?

(= Are you taking your Mercedes?)
• Unser Garten ist größer als euer Garten!
(= Our garden is bigger than your garden!)
• Das ist das Haus eures Nachbarn.
(= That is your neighbour’s house.)
• Ich sprach mit eurem Vater darüber.
(= I spoke with your father about this.)