Još od vremena praisorije, čovek je ukrašavao svoje telo bojama ili nekim predmetima. To su najčešće radili jer su na taj način pokazivali da neko poseduje neku vrstu čina tj. da je učinio nešto zbog čega je zaslužio veće poštovanje od drugih. To može biti isticanje u lovu, radu ili češće u ratovanju. Drevni Egipćani
Najstarije tetovaže su otkrivene na dve mumije u Egiptu
za koje se pretpostavlja da su se tetovirale pre više od 3100 godina. Rimljani i Grci
Rimljani i Grci su tetovaže smatrali neprikladnim i
tetovirali su robove i kriminalce. U slučaju da rob ili zatvorenik pobegne, biće ih dosta lakše uhvatiti ako se razlikuju od ostalih. Herodot piše da su Grci na ideju korišćenja tetovaža kao oblika kazne došli gledajući Persiance koji su u šestom veku pre nove ere tako označavali kriminalce, robove i neprijatelje. Indijanci
Indijanci su se tetovirali iz verskih razloga. Najčešći
motivi su bili tribali na licu, sunce i planine. Takođe su ukrašavali i svoje konje. Afrika
Ubedljivo najbizarnije slike ukrašavnja tela
nam dolaze iz Afrike. Žene naroda Kajan iz Mjanmara i Tajlanda poznate su po svojim izduženim vratovima, zbog kojih ih najčešće porede sa žirafama. Devojčicama se, kada napune pet godina, tradicionalno, oko vrata stavljaju prstenovi koji teže oko dva kilograma. Broj prstenova se vremenom povećava, sve dok se ne postavi 25 prstenova ukupno. Ukrašavanje tela ožiljcima mahom se praktikuje u afričkim plemenima kao zamena za tetovaže iz razloga što se mastilo na tamnoj koži ne primećuje. Ovakav vid ukrašavanja tela najviše je prisutan u plemenima oko reke Sepik u Papui Novoj Gvineji. Ukrašavanje tela u 21. veku
Tokom 20. veka, nakon prvog i drugog svetskog rata,
ljudi su počeli da tetoviraju oznake svoje države i ratne simbole. Takođe, verski simboli su postali sve češći motiv za tetovirnje. Pojavio se pirsing kao novi modni detalj.