Pensamiento

Económico y Social
Prof. Eduardo Cebrián

TEMA 3, PARTE 3: MALTHUS Y RICARDO

2022-2023
1er Semester
 Malthus

• Robert Thomas Malthus nació en Westcott, Reino Unido, en 1766.

• Se convirtió en profesor de historia y economía política en 1805 en

el East India College.

• Su obra más famosa es "El ensayo sobre la población" (1798)

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Malthus

Su tesis más famosa se resume normalmente en una fórmula: la producción agrícola tiende
a crecer en una proporción aritmética, mientras que la población tiende a crecer en una
proporción geométrica y tiende a duplicarse en 25 años.

Más concretamente, su argumento es que el crecimiento de la población está

necesariamente limitado por la disponibilidad de medios de subsistencia. En cuanto se
dispone de ellos en mayor cantidad de la necesaria para alimentar a la población actual,
entonces la población empieza a crecer a un ritmo mucho más rápido que la producción
agrícola.

Este desequilibrio tiene consecuencias negativas en el nivel de vida de las clases más pobres
hasta que el nivel de población vuelve a equilibrarse con la disponibilidad de alimentos.

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Malthus

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Malthus

Cuando la población supera la disponibilidad de recursos, se produce un aumento de los

precios de los alimentos y una disminución del poder adquisitivo. Esto hace que se reduzca
el nivel de vida de las clases bajas, ya que pueden permitirse menos productos que antes.

Por ello, se reduce el crecimiento de la población, ya que aumenta la mortalidad y disminuye

la natalidad, debido a que las familias no pueden alimentarse.

El mismo efecto se produce también en la situación contraria, por lo que el crecimiento de la

población está siempre determinado por el crecimiento de los recursos en una economía.

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Malthus

De ahí que, para evitar las consecuencias negativas de una población demasiado numerosa,
Malthus propusiera el celibato y la continencia en el matrimonio, lo que él llamaba, el camino
de la "virtud", ya que los hombres y las mujeres debían contribuir a preservar el equilibrio
entre la población y los medios de subsistencia.

Las implicaciones políticas de esta obra ("El ensayo sobre la población" ). Otros economistas,
como David Ricardo, utilizarían este principio en apoyo de lo que se denominó La ley de
hierro de los salarios, que establecía que el salario medio tendía a oscilar en torno al nivel
de subsistencia.

Aquí, el nivel de subsistencia no se considera sólo en términos biológicos, sino en términos

sociales, por lo que el salario de subsistencia es el que permite al trabajador sustentarse a sí
mismo, formar una familia y criar hijos.

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Malthus

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Malthus

En los casos en los que el salario de todos los trabajadores esté por encima de los niveles de
subsistencia, la población empezará a crecer a un ritmo mayor que la agricultura, y superará
el crecimiento de los recursos. Esto hará que los precios suban, provocando una disminución
del poder adquisitivo, la pobreza, y una disminución de la población, hasta que la tasa
salarial haya vuelto al nivel de subsistencia.

Por el contrario, si los salarios de los trabajadores son inferiores a su nivel de sustancia, la
población también disminuirá debido a la pobreza, pero entonces, la demanda de recursos
disminuirá y también lo hará su precio, provocando un aumento del poder adquisitivo y, por
tanto, la población crecerá.

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Malthus

Sin embargo, esta teoría tiene algunas carencias:

• Si la presión ejercida sobre los salarios depende de la tasa de natalidad o de la tasa de

mortalidad de una economía, los efectos no serán instantáneos. Deberían sentirse una vez
que las nuevas generaciones (o la falta de ellas) entraran en el mercado laboral.
• La "Ley de Hierro de los Salarios", basada en el principio maltusiano, presupone la
ausencia de progreso tecnológico en el sector primario. Sin embargo, como muestra la
historia, incluso cuando la cantidad de personas dedicadas a la producción de alimentos
disminuyó, la producción de alimentos aumentó.

Lo que Malthus trata de transmitir es básicamente que cualquier intento de mejorar la

situación de la gran masa de la población sólo puede dar resultados a corto plazo. Al fin y al
cabo, lo que vemos en su teoría es que cualquier aumento del nivel de vida de la mayoría
aumentará la población.
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Malthus

Entonces, las esperanzas de mejora no deben basarse en cambios institucionales o sociales a favor de
los pobres, dichas esperanzas sólo pueden basarse en "controles preventivos" del crecimiento de la
población, que según Malthus, los pobres sólo ejercerán si el miedo a la pobreza pende sobre ellos.

Así que, en esencia, las medidas para eliminar la pobreza son contraproducentes y, además, el miedo a
la pobreza actúa como controlador del crecimiento de la población.

La mayoría de los demás economistas (como Smith) no estaban de acuerdo con este punto de vista, que
decían que precisamente la esperanza de mejorar la propia condición es lo que en última instancia
conduce a la industrialización.

"El miedo es en casi todos los casos un miserable instrumento de gobierno". Adam Smith

"El miedo es el origen de casi todas las estupideces humanas y, sobre todo, de las políticas". Nicolas de
Condorcet
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Malthus

También William Godwin, en su ensayo "Sobre la población" (1820), sostenía que los
controles preventivos del aumento de la población se hacían aumentando el nivel de vida de
la misma.

William Thompson sostenía que este funcionamiento de la ley de la población podía

modificarse con la independencia económica de las mujeres y un cambio en la organización
de las instituciones sociales.

Sin embargo, serían las ideas de Malthus las que dominarían el campo durante la primera
mitad del siglo XIX.

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Say’s Law

Ley establecida por Say en su "Traité d'economie politique" (1803):

• Básicamente afirma que la Oferta crea su propia demanda.

• Fue tomada con sutiles pero significativas diferencias por varios economistas clásicos.

Originalmente, la ley de Say no era tan clara, y servía básicamente para reafirmar dos de los
principios presentados por Smith:

1) La posibilidad de que el progreso tecnológico diera lugar a un desarrollo de la producción

a largo plazo, lo que llevaba a un aumento del nivel de vida y a un crecimiento de la
demanda debido al aumento del nivel de vida.
2) El crecimiento se ve favorecido por el ahorro más que por el consumo improductivo.

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Say’s Law

A partir de estos dos argumentos anteriores, se desarrollaron otros. En particular, la tesis de

que el dinero per se no tiene demanda, sino sólo como medio para adquirir bienes, con la
consecuencia de que si esto fuera cierto, entonces la oferta agregada sería siempre igual a la
demanda agregada en la economía y entonces no sería posible la sobreproducción de dinero.

Esto se denominó "identidad de Say", que se distinguió de la "igualdad de Say", que

implicaba que pueden existir desequilibrios de corto plazo entre la oferta agregada y la
demanda agregada, pero existen fuerzas equilibradoras fiables que deben reunir a ambas.

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Ricardo

• David Ricardo nació en Londres en 1772.

• Sus principales aportaciones giran en torno a tres elementos:

los acontecimientos económicos inmediatos de su época, los
debates en torno a dichos acontecimientos y el libro de Adam
Smith.

• Aunque ya había publicado otros artículos, sus principales

aportaciones a la economía política se produjeron después de
retirarse de la bolsa en 1815, cuando ya era muy rico debido a
sus exitosas especulaciones con la deuda pública.

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Ricardo

Su principal obra es “On the principles of political economy, and taxation”, un libro publicado
en 1817, que tuvo bastante éxito y ayudó a establecer a Ricardo entre la élite de su tiempo.

En el libro, Ricardo aborda cuestiones monetarias, fiscales y de deuda pública.

Aunque sería aclamado como una de las principales figuras de la economía política clásica de
la época, en los años siguientes a su muerte su popularidad disminuyó y sus ideas se
desvirtuaron.

No será hasta la segunda mitad del siglo XX cuando recupere protagonismo gracias a la
reedición de sus libros.

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Ricardo

Al igual que Smith, Ricardo consideraba una sociedad basada en la división del trabajo entre
la agricultura y la manufactura y con tres clases sociales: los trabajadores, los capitalistas y
los terratenientes que obtenían salarios, beneficios y rentas.

Para Ricardo, los salarios corresponden al consumo de sustancia de los trabajadores

empleados en el proceso productivo, y por tanto son gastos necesarios de la producción,
mientras que las rentas y los beneficios corresponden al excedente.

Mientras los terratenientes emplean sus rentas en el consumo de lujo, los capitalistas,
impulsados por la competencia, invierten casi la totalidad de sus beneficios, lo que conduce
al desarrollo económico mediante la acumulación de capital que realizan los capitalistas.

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Ricardo

Hasta aquí, esto es exactamente igual que en Adam Smith. La diferencia radica en que
Smith pensaba en el desarrollo del sistema en su conjunto, y exploraba cómo la división del
trabajo era el motor del proceso.

Ricardo se centró en la distribución del excedente entre rentas y beneficios. Esto sería muy
importante porque, en opinión de Ricardo, la parte del excedente que se destina a los
beneficios determina la velocidad de acumulación de capital, y por tanto el desarrollo, de la
economía.
De ahí que la base del análisis de Ricardo sea precisamente la distribución del excedente. Es
lógico que el tamaño del excedente cambie a lo largo del tiempo como resultado del proceso
de acumulación, pero Ricardo suponía que no había progreso tecnológico, por lo que debía
haber otros factores en juego.

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Ricardo

Para Ricardo, estos otros dos elementos eran la producción y la tasa salarial.

1) El nivel de producción está dado en cualquier momento, y la cantidad que se puede

producir viene determinada por el proceso de acumulación de capital, porque la
tecnología es constante.
2) Al hablar de salarios, Ricardo asumió la teoría de la población de Malthus, y supuso que el
salario estaría en el nivel de subsistencia.

El salario de subsistencia sería el que corresponde al consumo necesario de los trabajadores,

y por lo tanto, el excedente se dividiría entre rentas (para ser utilizadas en bienes de lujo) y
beneficios (para ser utilizados en inversiones)

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