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UNIDAD ECONÓMICA:
ANTECEDENTES
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• Conforme a los arts. 1 y 7 del CT la relación laboral y

el contrato de trabajo se definen sobre la base de
dos sujetos: empleador y trabajador.
• El Código regula las relaciones entre ambos y el
contrato de trabajo se define como “una convención
por la cual el empleador y el trabajador se obligan
recíprocamente, éste a prestar servicios personales
bajo dependencia y subordinación del primero, y
aquél a pagar por estos servicios una remuneración
determinada”.
• De modo que en toda relación laboral existirán
necesariamente dos partes: empleador y trabajador.
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• El CT define empleador y trabajador en su art. 3°, de

acuerdo al cual:

• Empleador: es la persona natural o jurídica que

utiliza los servicios intelectuales o materiales de una
o más personas en virtud de un contrato de trabajo.

• Trabajador: es toda persona natural que preste

servicios personales intelectuales o materiales, bajo
dependencia o subordinación, y en virtud de un
contrato de trabajo.
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• Así, la definición del trabajador no presenta mayores

complejidades, pues siempre deberá ser una
persona natural (salvo que el empleador le haya
impuesto el configurarse como empresa a efectos de
ocultar la verdadera naturaleza del contrato) y
corresponderá a quien ejecuta directamente la labor
encomendada.

• Sin embargo, el empleador es más difícil de

identificar porque pueden ser una o varias personas
naturales o jurídicas, y no siempre se relaciona
directamente con el trabajador o está presente en el
lugar en que se desarrollan las obras o prestan los
servicios.
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• La legislación y jurisprudencia nacional han sido

receptivas al reconocimiento de figuras complejas de
empleador, aceptando formulas como la del
coempleador, que permite asignar tal rol a dos o más
personas en forma conjunta; la continuidad, que hace
responsable al último miembro de una cadena sucesiva
de empleadores; y la subcontratación, para el caso en
que la persona que contrata es distinta de la que se
beneficia de las labores.
• Antes de la promulgación de la Ley 20.760, la
jurisprudencia desarrolló el concepto de unidad
económica, a fin de evitar que la descentralización
productiva y societaria se tradujera en elusión de las
obligaciones laborales.
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• El problema se presenta cuando por razones de

conveniencia económica, a fin de aprovechar beneficios
derivados de la escala de producción, de tipo tributario
u otros, lo que pudo ser una empresa encargada de
toda una cadena de elaboración, distribución y venta de
un servicio o producto, se divide en numerosas
personas jurídicas, que pese a tener cada una su
propia y determinada individualidad, actúan de manera
organizada, en miras a perseguir un fin común y se
benefician del trabajo coordinado del conjunto.
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• Esta división en el número de trabajadores y en el

patrimonio de la empresa puede tener efectos
negativos en el ejercicio de los derechos individuales y
colectivos de los trabajadores.
• Por ejemplo, si en una unidad trabajan muy pocas
personas, ello incidirá en sus posibilidades de negociar
colectivamente y de acceder a beneficios como la sala
cuna; si se trata de una unidad vital para la producción,
pero que recibe pocos ingresos, las utilidades sobre
cuya base se calcularán las gratificaciones serán
menores a las que se deberían considerar si se toma a
la empresa en su conjunto; y para los trabajadores que
se desempeñen en unidades que carezcan de
patrimonio el cumplimiento forzado de las obligaciones
laborales puede resultar ilusorio.
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• A fin de corregir los abusos derivados del uso de la

personalidad jurídica de la sociedad como mecanismo
para eludir el cumplimiento de obligaciones,
produciendo un resultado injusto o perjudicial para los
trabajadores, la jurisprudencia comenzó a aplicar la
teoría del levantamiento del velo societario, que permite
pasar por sobre las formas societarias y descubrir
dónde se ubica el patrimonio común y se radican los
beneficios derivados de las labores contratadas.
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• Así antes del reconocimiento legal de la unidad

económica o empleador único, la jurisprudencia elaboró
un concepto que permitía asignar la responsabilidad
derivada del cumplimiento de las obligaciones laborales
al conjunto de las sociedades que integran el grupo de
empresas, sobre la base de considerarlos como una
sola entidad para efectos jurídicos laborales.
• En los casos en que en lugar de que la empresa como
unidad contrate a todos los trabajadores, cada miembro
de este grupo o subunidad contrate un número menor
de trabajadores y con ello se les cause perjuicios, la
aplicación de la unidad económica empresarial permite
prescindir de esa división y considerar que todos
prestan servicios al mismo empleador.
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• El concepto clave que permitió identificar y definir a la unidad

económica o unidad empresarial fue la existencia de un
patrimonio común, en el entendido que donde se radicaban
los beneficios o utilidades del trabajo, debía también
perseguirse el cumplimiento de las obligaciones laborales.
• Ello supone que para ser considerada una unidad económica,
el conjunto de empresas debe tener un centro común que la
dirige y organiza, del que emanen las instrucciones a las que
se sujetarán los trabajadores.
• Sin embargo, una de las principales dificultades que
experimentó la unidad económica, en tanto creación
jurisprudencial, fue determinar el modo en que responderían
las empresas, ya que al considerarlas como una sola la
respuesta lógica es que lo sea en forma solidaria, pero la
solidaridad sólo puede establecerla la ley, la convención o el
testamento, no la sentencia.