A napenergia az állandó természeti erőforrások közé
tartozik. A biológiai erőforrásoktól eltérően nincs szüksége megújulásra. A Nap úgy működik, mint egy távoli, nagyon hatékony reaktor. A Nap legfontosabb összetevője a hidrogén (73,5%), a csillag belsejében a magfúzió hatására a hidrogén héliummá alakul, a folyamat során pedig hatalmas mennyiségű energia sugárzik a világűrbe. Ennek az energiának töredéke, kevesebb, mint tízmilliárdod része éri a Földünket. Óránként több napenergia éri a Földet, mint amennyi a bolygónk lakosságának éves energiaellátásához szükséges. A Nap energiája egészen a múlt század végéig kizárólag a fotoszintézisben hasznosult, és a passzív melegítésre használták. A passzív módszerrel mind a mai napig az üvegházhatás elvét alkalmazzuk, vagyis az épületet úgy tájoljuk, hogy a lehető legnagyobb felületen érje a napsütés, és a megfelelően kiválasztott építőanyag (pl. műanyag vagy üveg) segítségével a fóliasátorhoz hasonlóan csapdába ejtjük a hőenergiát. • A XX. század vége felé a napenergia aktív hasznosítására alkalmas technológiát fejlesztettek ki, amely segítségével a napenergia áramtermelésre, vízmelegítésre és a lakások fűtésére is felhasználható. • A napenergiát aktívan naperőművekkel, napkollektorok vagy napelemek segítségével használhatjuk. A napkollektor egy külső egység segítségével összegyűjti és közvetlenül hasznosítja a napenergiát. Ha közelebbről megnézzük a tetőre szerelt külső egységet, csöveket látunk, ebben a tárolórendszerben víz vagy fagyálló folyadék kering. Ezt a csőrendszert közvetlenül érinti a napsütés, a napenergia hatására fölmelegszik a folyadék, és az így nyert hőenergia segítségével lehet az épületet fűteni, hűteni, meleg vízzel ellátni. Míg a napkollektor összegyűjti és tárolja a hőenergiát, addig a napelem árammá alakítja át a napenergiát. Ezt az egyenáramot képes tárolni, és egy inverter segítségével váltóárammá alakítani a rendszer, a napenergia felhasználásával tudjuk működtetni elektromos eszközeinket. A naphőerőművek a napkollektor elve alapján gyűjtik össze a napenergiát, ami felmelegíti a rendszerben (csőrendszer vagy nagy térfogatú tároló) található folyadékot, gőzt vagy gázt fejleszt, és turbinák segítségével áramot termel. Léteznek tányéros, kéményes, parabolavályús és tornyos elrendezésű naphőerőművek. • A napenergia alkalmazásának egyik nagyon lényeges környezeti előnye a hagyományos erőművekkel szemben, hogy nincs szén-dioxid-kibocsátása, vagyis ilyen módon nem járul hozzá a globális felmelegedéshez. • Gazdasági előnye a függetlenség: onnantól, hogy felszereltettük a házunkra, csak a szükséges karbantartási munkákat kell elvégeznünk, a napenergia ingyen van és házhoz jön, nem függünk a szolgáltatótól, nem kell fizetnünk az elektromos áramért. • Emellett fellendül a megújuló energiaellátásra szakosodott ipar is, cégek, munkahelyek és egy stabilabb gazdasági háttér alakulhat ki. • A napenergia egyik hátránya a kiszámíthatatlanság. A napelemek kevésbé hatékonyak, ha felhős az idő, éjszaka pedig értelemszerűen egyáltalán nem termelnek energiát. • A másik nagyon fontos kérdés a használt, működésképtelen napelemek sorsa. • A napelemek átlagos élettartalma 25 év, éppen ezért az elemek újrahasznosításának lehetőségét folyamatosan kutatják. A napenergia felhasználásának technológiája gyorsan fejlődik. Már készítenek szoláris tűzhelyeket, amelyek 120 fokot tudnak elérni, valamint napenergia vagy elektromos meghajtású járműveket. Feltöltésükre az utak mentén napcellákat és csatlakozókat állítanak fel, amelyek a kis fogyasztású elektromos berendezések ( mobiltelefonok, parkolóórák, egyéb) feltöltésére is alkalmasak lesznek.